JP2021156915A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液冷式の冷却装置におけるチューブ内の冷却液の減少を小さな消費電力で検出すること。【解決手段】回転部材６１は、冷却装置のチューブ５１内で回転可能に支持され、冷却液の流れに応じて回転する。磁気部材６３は、磁性を帯び、回転部材６１に取り付けられ、回転部材６１の回転に応じてチューブ５１内で旋回する。ホール素子６４は、チューブ５１外に配置され、磁気部材６３により発生する磁界を検出する。判定部は、ホール素子６４の検出信号の変化により冷却液の量を判定する。【選択図】図４

Description

本発明は、液冷式の冷却装置を備える画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置において、トナーの温度上昇に起因する前記トナーの劣化および固着を防ぐことが重要である。

例えば、前記画像形成装置が、冷却液の循環により現像装置を冷却する液冷式の冷却装置を備えることが知られている（例えば、特許文献１参照）。

前記冷却装置は、前記冷却液の循環路を成すチューブと、前記チューブを通じて前記冷却液を循環させるポンプと、前記チューブに連結された放熱部とを備える。前記チューブは、前記現像ユニットなどの冷却対象の近傍の位置と前記冷却対象から離れた位置とに渡って配置される。前記冷却装置は、小さい消費電力で効率的に前記冷却対象を冷却できる。

特開２０１０−２４４０１０号公報

ところで、前記冷却装置において、前記チューブ内の前記冷却液が、蒸発または液漏れによって減少する場合がある。前記冷却液の減少は、前記トナーの温度上昇に繋がり、ひいては前記トナーの劣化または固着を引き起こす。

従って、前記画像形成装置において、前記チューブ内の前記冷却液の減少を検出することが重要である。また、極力小さな消費電力で前記冷却液の減少を検出できることが望ましい。

本発明の目的は、液冷式の冷却装置におけるチューブ内の冷却液の減少を小さな消費電力で検出できる画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、プリント装置と、冷却装置と、回転部材と、１つ以上の磁気部材と、ホール素子と、判定部と、を備える。前記プリント装置は、シートに画像を形成する。前記冷却装置は、冷却液の循環路を成すチューブおよび前記冷却液を前記チューブを通じて循環させるポンプを備え、前記プリント装置を冷却する。前記回転部材は、前記チューブ内で回転可能に支持され、前記冷却液の流れに応じて回転する。前記磁気部材は、磁性を帯び、前記回転部材に取り付けられ、前記回転部材の回転に応じて前記チューブ内で旋回する。前記ホール素子は、前記チューブ外に配置され、前記磁気部材により発生する磁界を検出する。前記判定部は、前記ホール素子の検出信号の変化により前記冷却液の量を判定する。

本発明によれば、液冷式の冷却装置におけるチューブ内の冷却液の減少を小さな消費電力で検出できる画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。 図２は、実施形態に係る画像形成装置における制御装置の構成を示すブロック図である。 図３は、実施形態に係る画像形成装置における冷却装置の構成である。 図４は、実施形態に係る画像形成装置における液流検出装置の構成図である。 図５は、実施形態に係る画像形成装置におけるパルスピッチの標準閾値と校正閾値との関係を示す図である。 図６は、実施形態に係る画像形成装置に適用可能な第１応用例に係る液流検出装置の構成図である。 図７は、第１応用例に係る液流検出装置が採用される場合における検出パルス信号の変化と磁気部材の脱落異常の判定条件との関係の第１例を示す図である。 図８は、第１応用例に係る液流検出装置が採用される場合における検出パルス信号の変化と磁気部材の脱落異常の判定条件との関係の第２例を示す図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１０の構成］
実施形態に係る画像形成装置１０は、シート９に画像を形成するプリント処理を実行するプリント装置４を備える。画像形成装置１０は、電子写真方式で前記プリント処理を行う。シート９は、用紙またはシート状の樹脂部材などの画像形成媒体である。

図１に示されるように、画像形成装置１０は、シート搬送装置３、プリント装置４、冷却装置５、制御装置８、操作装置８０１および表示装置８０２などを備える。シート搬送装置３、プリント装置４、冷却装置５および制御装置８は、本体部１内に設けられている。

シート搬送装置３において、シート送出装置３０が、シート収容部２に収容されたシート９を１枚ずつ本体部１内の搬送路３００へ送り出し、複数組の搬送ローラー対３１が、シート９を搬送路３００に沿って搬送する。

シート送出装置３０が備える送出ローラーおよび複数組の搬送ローラー対３１は、不図示のモーターによって回転駆動される。複数組の搬送ローラー対３１のうちの１組は、シート９を搬送路３００の出口から排出トレイ１０１へ排出する。

プリント装置４は、搬送路３００に沿って搬送されるシート９にトナー像を形成する。プリント装置４は、作像装置４ｘ、光走査装置４０、転写装置４４および定着装置４６を備える。作像装置４ｘは、ドラム状の感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３および一次クリーニング装置４５などを含む。

図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式のカラー画像形成装置である。そのため、プリント装置４は、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックの４色のトナーに対応した４つの作像装置４ｘを備える。

さらに、転写装置４４は、無端の中間転写ベルト４４０と、複数のベルト支持ローラー４４１と、４つの作像装置４ｘに対応する４つの一次転写ローラー４４２と、二次転写ローラー４４３と、二次クリーニング装置４４４とを備える。

作像装置４ｘ各々において、感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を帯電させる。さらに、光走査装置４０が、レーザー光の走査によって感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。

さらに、現像装置４３が、感光体４１の表面にトナーを供給することにより、前記静電潜像をトナー像として現像する。転写装置４４は、搬送路３００において前記トナー像をシート９に転写する。

複数のベルト支持ローラー４４１は、中間転写ベルト４４０に張力を付与しつつ、中間転写ベルト４４０を回転可能に支持する。ベルト支持ローラー４４１の１つが不図示のモーターによって回転駆動されることにより、中間転写ベルト４４０が回転する。

４つの一次転写ローラー４４２は、それぞれ対応する感光体４１の表面の前記トナー像を中間転写ベルト４４０の表面へ転写する。これにより、中間転写ベルト４４０の表面にカラーの前記トナー像が形成される。

二次転写ローラー４４３は、搬送路３００において、中間転写ベルト４４０に形成された前記トナー像をシート９に転写する。本実施形態において、感光体４１および中間転写ベルト４４０は、それぞれ前記トナー像を担持して回転する像担持体の一例である。

なお、画像形成装置１０がモノクロ画像形成装置である場合、一次転写ローラー４４２が搬送路３００において感光体４１上の前記トナー像をシート９へ転写する。

一次クリーニング装置４５は、感光体４１の表面から廃トナーを除去する。二次クリーニング装置４４４は、中間転写ベルト４４０の表面から前記廃トナーを除去する。

定着装置４６は、シート９に転写された前記トナー像を加熱および加圧することによってシート９に定着させる。

冷却装置５は、冷却液の循環によりプリント装置４を冷却する液冷式の装置である。本実施形態において、冷却装置５は、４つの現像装置４３を冷却する。液冷式の冷却装置５は、小さい消費電力で効率的に冷却対象を冷却できる。

図３に示されるように、冷却装置５は、チューブ５１、タンク５２、ポンプ５３、放熱部５４およびポンプ駆動回路５６を備える。

チューブ５１は、前記冷却液の循環路を成す。チューブ５１は、タンク５２、ポンプ５３および放熱部５４と連結され、前記冷却液は、チューブ５１、タンク５２および放熱部５４に充填されている。

本実施形態において、タンク５２には、タンク５２内の前記冷却液の液面の位置を視認することができる確認窓５２ａが形成されている。

チューブ５１は、前記冷却対象である４つの現像装置４３の近傍の位置と４つの現像装置４３から離れたタンク５２の位置とに渡って配置される。本実施形態において、冷却装置５は、４つの現像装置４３に隣接して配置された４つの吸熱部５５をさらに備える。

チューブ５１は、タンク５２からポンプ５３および４つの吸熱部５５を経由し、さらに放熱部５４を経由してタンク５２に至る前記冷却液の循環路を成している。ポンプ５３は、タンク５２内の前記冷却液をチューブ５１を通じて循環させる。

ポンプ駆動回路５６は、ポンプ５３に電力を供給することによりポンプ５３を動作させる。プリント装置４が前記プリント処理を実行するときに、ポンプ駆動回路５６は、ポンプ５３を予め定められた基準出力で動作させる。

前記冷却液は、４つの吸熱部５５において４つの現像装置４３から熱を吸収する。これにより、前記冷却液の温度が上がる。その後、前記冷却液は、放熱部５４において放熱する。これにより、前記冷却液の温度が下がる。例えば、放熱部５４は、ラジエーターおよび前記ラジエーターへ送風するファンを備える。

操作装置８０１は、人の操作を受け付ける装置であり、例えば、操作ボタンおよびタッチパネルを含む。表示装置８０２は、情報を表示する装置であり、例えば、液晶表示ユニットなどのパネル表示装置を含む。

制御装置８は、各種のデータ処理と、シート搬送装置３、プリント装置４および表示装置８０２などの機器の制御とを実行する。

図２に示されるように、制御装置８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８１と、ＲＡＭ(Random Access Memory)８２、二次記憶装置８３および信号インターフェイス８４などの周辺機器とを備える。

ＣＰＵ８１は、コンピュータープログラムを実行することにより、各種のデータ処理および制御を実行するプロセッサーである。

ＲＡＭ８２は、コンピューター読み取り可能な揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ８２は、ＣＰＵ８１が実行する前記コンピュータープログラムおよびＣＰＵ８１が各種の処理を実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶する。

二次記憶装置８３は、コンピューター読み取り可能な不揮発性の記憶装置である。二次記憶装置８３は、前記コンピュータープログラムおよび各種のデータの記憶および更新が可能である。例えば、フラッシュメモリーまたはハードディスクドライブの一方または両方が、二次記憶装置８３として採用される。

信号インターフェイス８４は、各種のセンサーが出力する信号をデジタルデータへ変換し、変換後のデジタルデータをＣＰＵ８１へ伝送する。さらに、信号インターフェイス８４は、ＣＰＵ８１が出力する制御指令を制御信号へ変換し、前記制御信号を制御対象の機器へ伝送する。

ＣＰＵ８１は、前記コンピュータープログラムを実行することにより実現される複数の処理モジュールを含む。前記複数の処理モジュールは、主制御部８ａ、駆動制御部８ｂ、プリント制御部８ｃおよび判定部８ｄなどを含む。

主制御部８ａは、操作装置８０１に対する操作に応じて各種の処理を開始させる開始制御、および、表示装置８０２の制御などを実行する。駆動制御部８ｂは、搬送ローラー対３１、感光体４１およびベルト支持ローラー４４１などの各種の回転体を駆動するモーターを制御する。

プリント制御部８ｃは、プリント装置４を制御することにより、シート９の搬送に同期してプリント装置４に前記プリント処理を実行させる。判定部８ｄは、画像形成装置１０の各種の状態を判定する処理を実行する。

ところで、冷却装置５において、チューブ５１内の前記冷却液が、蒸発または液漏れによって減少する場合がある。前記冷却液の減少は、前記トナーの温度上昇に繋がり、ひいては前記トナーの劣化または固着を引き起こす。

従って、画像形成装置１０において、チューブ５１内の前記冷却液の減少を検出することが重要である。また、極力小さな消費電力で前記冷却液の減少を検出できることが望ましい。

そこで、画像形成装置１０は、液流検出装置６を備える（図１，３参照）。さらに、判定部８ｄが、液流検出装置６の出力信号に基づいて前記冷却液の量を判定する。これにより、画像形成装置１０は、チューブ５１内の前記冷却液の減少を小さな消費電力で検出することができる。

［液流検出装置６］
図４に示されるように、液流検出装置６は、回転部材６１、回転支持部６２、１つ以上の磁気部材６３、ホール素子６４および信号処理回路６５を備える。

回転部材６１は、チューブ５１内で回転可能に支持され、前記冷却液の流れに応じて回転する。本実施形態において、回転部材６１は、前記冷却液の流れ方向に沿って支持された軸部６１ａを中心に回転するプロペラである。

回転部材６１は、回転可能に支持された軸部６１ａと、それぞれ軸部６１ａから外側へ延び出て形成された複数の羽根部６１ｂとを有する。

本実施形態において、回転部材６１は、軸部６１ａを中心とする周方向において均等に形成された４枚の羽根部６１ｂを有する。なお、回転部材６１の羽根部６１ｂの数が２枚、３枚または５枚以上であることも考えられる。

回転支持部６２は、チューブ５１内に配置され、回転部材６１を回転可能に支持する。例えば、回転支持部６２は、軸部６１ａを回転可能に支持する軸受部６２ａと、軸受部６２ａをチューブ５１内の予め定められた位置に保持する軸受保持部６２ｂとを有する。

磁気部材６３は、磁性を帯びた部材であり、回転部材６１に取り付けられている。例えば、磁気部材６３は、アルニコ磁石、フェライト磁石またはネオジム磁石などの永久磁石である。

磁気部材６３は、回転部材６１の回転に応じてチューブ５１内で軸部６１ａを中心に旋回する。本実施形態において、液流検出装置６は、２つの磁気部材６３を備える。２つの磁気部材６３は、２枚の羽根部６１ｂの先端部に取り付けられている。これにより、磁気部材６３各々は、回転部材６１が回転するときにチューブ５１の内周面に沿って旋回する。

本実施形態において、２つの磁気部材６３は、回転部材６１における回転中心に対する周方向において均等な位置に取り付けられている。なお、回転部材６１の回転中心は軸部６１ａである。

ホール素子６４は、チューブ５１外に配置され、磁気部材６３により発生する磁界を検出する。具体的には、ホール素子６４は、チューブ５１における回転部材６１を内包する部分の外周面に対向して配置されている。

ホール素子６４は、磁気部材６３がホール素子６４に近づくほど強い磁界を検出する。ホール素子６４は、検出した磁界の強さを表す検出信号Ｓｇ１を出力する。

信号処理回路６５は、検出信号Ｓｇ１のレベルが予め設定された閾レベルＳＬ１を跨って変化する事象である閾レベルクロスを検出する。ここで、検出信号Ｓｇ１の信号値が一定周期でサンプリングされる場合に、検出信号Ｓｇ１のレベルが、検出信号Ｓｇ１の複数のサンプリング値の平均値であってもよい。この場合、信号処理回路６５は、前記サンプリング値を予め定められた個数ずつ平均化する。

そして、信号処理回路６５は、前記閾レベルクロスの検出タイミングを表すパルス信号である閾レベルクロス信号Ｓｇ２を出力する。磁気部材６３がホール素子６４に対して所定の距離に近づくごとに、閾レベルクロス信号Ｓｇ２が発生する。

閾レベルクロス信号Ｓｇ２の発生の時間間隔は、ホール素子６４の検出信号Ｓｇ１のピークの時間間隔に相当する。閾レベルクロス信号Ｓｇ２の発生の時間間隔が短いことは、ホール素子６４の検出信号Ｓｇ１の変化の速度が速いことを意味する。即ち、閾レベルクロス信号Ｓｇ２の発生の時間間隔は、ホール素子６４の検出信号Ｓｇ１の変化の速度を表す。

閾レベルＳＬ１は、判定部８ｄによって設定される。さらに、信号処理回路６５は、検出信号Ｓｇ１のピークレベルＳｐ１を検出し、検出したピークレベルＳｐ１を表す信号を出力する。例えば、判定部８ｄは、ピークレベルＳｐ１に予め定められた１未満の係数を乗算して得られる値を閾レベルＳＬ１として設定する。

画像形成装置１０において、主制御部８ａは、プリント装置４による前記プリント処理が実行される場合に、動作モードを通常モードに設定する。前記通常モードにおいて、駆動制御部８ｂは、ポンプ駆動回路５６を通じてポンプ５３を制御することにより、ポンプ５３を前記基準出力で動作させる。駆動制御部８ｂは、ポンプ制御部の一例である。

前記動作モードが前記通常モードであるときに、判定部８ｄは、閾レベルクロス信号Ｓｇ２の発生の時間間隔であるクロス時間間隔Ｔｐ０を計時し、クロス時間間隔Ｔｐ０に応じて前記冷却液の量を判定する（図４参照）。

通常、チューブ５１内における前記冷却液の流量が多いほど、クロス時間間隔Ｔｐ０が短くなる。また、ポンプ５３が前記基準出力で動作している状況下において、前記冷却液の流量の低下は、チューブ５１内の前記冷却液の量の減少を意味する。

従って、判定部８ｄは、ポンプ５３が前記基準出力で動作しているときに、クロス時間間隔Ｔｐ０が短い場合よりも長い場合の方が前記冷却液の量が少ないと判定する。

本実施形態では、判定部８ｄは、前記冷却液の量を、予め定められた正常範囲である正常状態と、前記正常範囲よりも少ないが予め定められた下限量を上回る注意状態と、前記下限量を下回る異常状態との３段階で判定する。

例えば、図５に示されるように、判定部８ｄは、クロス時間間隔Ｔｐ０が予め設定される第１校正閾値Ｔｐ１１を下回る場合に、前記冷却液の量が前記正常状態であると判定する。また、判定部８ｄは、クロス時間間隔Ｔｐ０が第１校正閾値Ｔｐ１１を上回り、かつ、第２校正閾値Ｔｐ１２を下回る場合に、前記冷却液の量が前記注意状態であると判定する。また、判定部８ｄは、クロス時間間隔Ｔｐ０が第２校正閾値Ｔｐ１２を上回る場合に、前記冷却液の量が前記異常状態であると判定する。

判定部８ｄは、前記冷却液の量が前記注意状態であると判定した場合、予め定められた注意喚起処理を実行する。例えば、前記注意喚起処理は、表示装置８０２を通じて冷却装置５のメンテナンスを促す通知を出力する処理である。

また、判定部８ｄは、前記冷却液の量が前記異常状態であると判定した場合、予め定められた異常通知処理を実行する。例えば、前記異常通知処理は、表示装置８０２を通じて冷却装置５が異常である旨の通知を出力する処理である。

さらに、駆動制御部８ｂは、前記冷却液の量が前記異常状態であると判定された場合に、操作装置８０１に対して予め定められた解消確認操作が行われるまで、プリント装置４およびポンプ５３の作動を禁止する。

なお、前記注意喚起処理および前記異常通知処理は、判定部８ｄが前記冷却液の量が予め定められた前記正常範囲を超えて減ったと判定した場合に実行する通知処理の一例である。

ここで、第１校正閾値Ｔｐ１１および第２校正閾値Ｔｐ１２が、画像形成装置１０の機種ごとに実験的に設定される定数であることが考えられる。しかしながら、冷却装置５の個体差または液流検出装置６の個体差などの個別要因により、クロス時間間隔Ｔｐ０と前記冷却液の量との関係が画像形成装置１０ごとに異なるおそれがある。

そこで、判定部８ｄは、前記動作モードが校正モードであるときに、クロス時間間隔Ｔｐ０に応じて第１校正閾値Ｔｐ１１および第２校正閾値Ｔｐ１２を設定する。

例えば、主制御部８ａは、予め定められた校正モード移行操作が操作装置８０１に対して行われたときに、予め定められた確認通知を行い、前記確認通知に対する確認操作が操作装置８０１に対して行われたときに、前記動作モードを前記通常モードから前記校正モードへ移行させる。

例えば、前記確認通知は、タンク５２の確認窓５２ａの視認により前記冷却液の量が前記正常状態であることが確認された場合に前記確認操作を行うようユーザーに促すメッセージを表示装置８０２に表示させる処理である（図３参照）。

即ち、主制御部８ａは、前記冷却液の量が前記正常状態であることが確認されていることを条件に、前記動作モードを前記校正モードへ移行させる。

本実施形態において、駆動制御部８ｂは、前記動作モードが前記校正モードであるときに、ポンプ５３を前記基準出力で動作させる。

そして、判定部８ｄは、前記動作モードが前記校正モードである状況下でポンプ５３が前記基準出力で動作しているときのクロス時間間隔Ｔｐ０を計時する。以下、このときに得られるクロス時間間隔Ｔｐ０のことを校正クロス時間間隔Ｔｐ１０と称する（図５参照）。

一方、画像形成装置１０における標準的なクロス時間間隔Ｔｐ０である標準クロス時間間隔Ｔｐ００と、第１校正閾値Ｔｐ１１および第２校正閾値Ｔｐ１２に対応する標準値である第１標準閾値Ｔｐ０１および第２標準閾値Ｔｐ０２との対応関係を表す標準データが、予め二次記憶装置８３に記憶されている。

前記校正モードにおいて、判定部８ｄは、校正クロス時間間隔Ｔｐ１０と第１標準閾値Ｔｐ０１および第２標準閾値Ｔｐ０２との対応関係が、前記標準データにおける標準クロス時間間隔Ｔｐ００と第１標準閾値Ｔｐ０１および第２標準閾値Ｔｐ０２との対応関係と整合するように、第１標準閾値Ｔｐ０１および第２標準閾値Ｔｐ０２を設定する。

例えば、判定部８ｄは、校正クロス時間間隔Ｔｐ１０に対する第１標準閾値Ｔｐ０１および第２標準閾値Ｔｐ０２の比が、標準クロス時間間隔Ｔｐ００に対する第１標準閾値Ｔｐ０１および第２標準閾値Ｔｐ０２の比と一致するように、第１標準閾値Ｔｐ０１および第２標準閾値Ｔｐ０２を設定する。

以上に示されるように、判定部８ｄは、前記動作モードが前記校正モードであるときに、校正クロス時間間隔Ｔｐ１０に応じて第１標準閾値Ｔｐ０１および第２標準閾値Ｔｐ０２を設定する。ここで、校正クロス時間間隔Ｔｐ１０は、前記校正モードでのホール素子６４の検出信号Ｓｇ１の変化速度を表すパラメーターである。

また、前記通常モードでのクロス時間間隔Ｔｐ０は、前記通常モードでのホール素子６４の検出信号Ｓｇ１の変化速度を表すパラメーターである。また、第１標準閾値Ｔｐ０１および第２標準閾値Ｔｐ０２は、前記通常モードでのホール素子６４の検出信号Ｓｇ１の変化速度との比較の対象となる参照速度を表すパラメーターである。

即ち、判定部８ｄは、前記動作モードが前記校正モードであるときに、検出信号Ｓｇ１の変化速度に応じて前記参照速度を設定し、前記動作モードが前記通常モードであるときに、検出信号Ｓｇ１の変化速度と前記参照速度との比較により前記冷却液の量を判定する。

液流検出装置６において、ホール素子６４の消費電力は、例えば５マイクロアンペア程度とごく小さい。一方、チューブ５１における回転部材６１が配置される部分が透明な部材で構成され、フォトセンサーが、ホール素子６４の代わりに羽根部６１ｂの動きを検出する参考例も考えられる。ホール素子６４が採用さえる場合、ＬＥＤを光源とする一般的な透過型フォトセンサーが採用される場合に比べ、消費電力が４０００分の１程度に抑えられる。

液流検出装置６が採用されることにより、液冷式の冷却装置５におけるチューブ５１内の前記冷却液の減少を小さな消費電力で検出することが可能である。

［第１応用例］
次に、図６〜８を参照しつつ、画像形成装置１０に適用可能な第１応用例に係る液流検出装置６Ａについて説明する。

２つの磁気部材６３は、それぞれ２つの羽根部６１ｂに取り付けられている。本応用例において、２つの磁気部材６３は、回転部材６１における回転中心に対する周方向において不均等な位置に取り付けられている。なお、回転部材６１の回転中心は軸部６１ａである。

また、回転部材６１における残りの２つの羽根部６１ｂ各々には、それぞれ磁気部材６３と同じ重さのバランサー６６が取り付けられている。

本応用例において、回転部材６１が一定速度で回転する状況下で閾レベルクロス信号Ｓｇ２が３回発生する場合、１番目および２番目の閾レベルクロス信号Ｓｇ２に対応するクロス時間間隔Ｔｐ０は、２番目および３番目の閾レベルクロス信号Ｓｇ２に対応するクロス時間間隔Ｔｐ０の３倍または３分の１倍である。

即ち、回転部材６１が一定速度で回転する場合のクロス時間間隔Ｔｐ０の変化率は、以下の規則に従って推移する。即ち、クロス時間間隔Ｔｐ０の変化率が、３倍に変化する状態と３分の１倍に変化する状態とが交互に発生する。

しかしながら、１つの磁気部材６３が回転部材６１から脱落してしまった場合、クロス時間間隔Ｔｐ０の変化率の推移は、上記規則から大きく逸脱する。

本応用例において、判定部８ｄは、前記動作モードが前記通常モードであるときに、クロス時間間隔Ｔｐ０の変化率が予め定められた許容範囲から外れるか否かを判定することにより磁気部材６３の脱落異常の有無を判定する。

判定部８ｄは、前記脱落異常が発生したと判定したときに、表示装置８０２を通じて脱落異常通知を出力する。さらに、駆動制御部８ｂは、判定部８ｄが前記脱落異常が発生したと判定したときに、操作装置８０１に対して予め定められた解消確認操作が行われるまで、プリント装置４およびポンプ５３の作動を禁止する。

以下、ｎ番目の閾レベルクロス信号Ｓｇ２および（ｎ＋１）番目の閾レベルクロス信号Ｓｇ２に対応するクロス時間間隔Ｔｐ０をｎ番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ）と記載する。

図７，８に示される（１）式は、（ｎ−１）番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ−１）に対するｎ番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ）の変化率が、ｋ倍を基準とする第１許容範囲を表す。本応用例においてｋ＝３である。また、図７，８に示される（２）式は、（ｎ−１）番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ−１）に対するｎ番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ）の変化率が、（ｋ分の１）倍を基準とする第２許容範囲を表す。

（１）式におけるａ，ｂおよび（２）式におけるｃ，ｄは、回転部材６１が１回転する間の前記冷却液の量の通常の変動範囲を想定して設定される定数である。

判定部８ｄは、２番目クロス時間間隔Ｔｐ（２）が前記第１許容範囲および前記第２許容範囲のいずれからも外れる場合に、前記脱落異常が発生したと判定する。

また、判定部８ｄは、２番目クロス時間間隔Ｔｐ（２）が前記第１許容範囲および前記第２許容範囲のいずれかに収まる場合に、３番目以降のｎ番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ）についての前記脱落異常の判定における前記第１許容範囲および前記第２許容範囲の適用順序を決定する。

判定部８ｄは、２番目クロス時間間隔Ｔｐ（２）が前記第１許容範囲および前記第２許容範囲のいずれに収まるかを判定し、その判定結果に応じて３番目以降のｎ番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ）についての前記第１許容範囲および前記第２許容範囲の適用順序を決定する。

即ち、判定部８ｄは、２番目クロス時間間隔Ｔｐ（２）が前記第１許容範囲に収まると判定する場合、３番目以降における奇数番目のｎ番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ）に前記第２基準範囲を適用し、３番目以降における偶数番目のｎ番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ）に前記第１基準範囲を適用することを決定する（図７参照）。

一方、判定部８ｄは、２番目クロス時間間隔Ｔｐ（２）が前記第２許容範囲に収まると判定する場合、３番目以降における奇数番目のｎ番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ）に前記第１基準範囲を適用し、３番目以降における偶数番目のｎ番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ）に前記第２基準範囲を適用することを決定する（図８参照）。

本応用例が採用されることにより、前記冷却液の量の減少と磁気部材６３の脱落とを区別して判定することが可能となる。

また、本応用例においては、奇数番目のｎ番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ）に対応する第１校正閾値Ｔｐ１１および第２校正閾値Ｔｐ１２と、偶数番目のｎ番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ）に対応する第１校正閾値Ｔｐ１１および第２校正閾値Ｔｐ１２とが個別に設定される。

即ち、本応用例において、それぞれ標準クロス時間間隔Ｔｐ００と第１標準閾値Ｔｐ０１および第２標準閾値Ｔｐ０２との対応関係を表す２種類の前記標準データが、予め二次記憶装置８３に記憶されている。

そして、判定部８ｄは、前記動作モードが前記校正モードであるときに、２番目クロス時間間隔Ｔｐ（２）が前記第１許容範囲および前記第２許容範囲のいずれに収まるかを判定し、その判定結果に応じて３番目以降のｎ番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ）について適用される前記標準データの種類を決定する。

さらに、判定部８ｄは、前記動作モードが前記校正モードであるときに、前記標準データの種類に対応する２種類の第１標準閾値Ｔｐ０１および第２標準閾値Ｔｐ０２を個別に設定する。

そして、判定部８ｄは、前記動作モードが前記通常モードであるときに、２番目クロス時間間隔Ｔｐ（２）が前記第１許容範囲および前記第２許容範囲のいずれに収まるかを判定し、その判定結果に応じて３番目以降のｎ番目クロス時間間隔Ｔｐ（ｎ）について適用される第１標準閾値Ｔｐ０１および第２標準閾値Ｔｐ０２を決定する。

[第２応用例]
次に、画像形成装置１０に適用可能な第２応用例に係る液流検出装置について説明する。

本応用例において、駆動制御部８ｂは、前記動作モードが前記校正モードであるときに、ポンプ５３を前記基準出力よりも低負荷の予め定められた第１参照出力で動作させ、さらに前記第１参照出力よりも低負荷の第２参照出力で動作させる。

換言すれば、駆動制御部８ｂは、前記動作モードが前記校正モードであるときに、前記動作モードが前記通常モードであるときよりも小さな供給電力でポンプ５３を動作させる。

ポンプ５３は、前記第１参照出力で動作することにより、前記冷却液の量が前記注意状態であるときの回転部材６１の回転状況を模擬的に発生させる。同様に、ポンプ５３は、前記第２参照出力で動作することにより、前記冷却液の量が前記異常状態であるときの回転部材６１の回転状況を模擬的に発生させる。

また、駆動制御部８ｂは、前記動作モードが前記通常モードであるときに、ポンプ５３を前記参照出力よりも高負荷の前記基準出力で動作させる。

本応用例における判定部８ｄは、前記動作モードが前記校正モードである状況下でポンプ５３が前記第１参照出力で動作しているときに計時される校正クロス時間間隔Ｔｐ１０を第１校正閾値Ｔｐ１１として設定する。

さらに、本応用例における判定部８ｄは、前記動作モードが前記校正モードである状況下でポンプ５３が前記第２参照出力で動作しているときに計時される校正クロス時間間隔Ｔｐ１０を第２校正閾値Ｔｐ１２として設定する。

即ち、本応用例における判定部８ｄは、前記動作モードが前記通常モードである状況下でポンプ５３が前記第１参照出力または前記第２参照出力で動作しているときに、ホール素子６４の検出信号Ｓｇ１の変化速度に応じて第１校正閾値Ｔｐ１１および第２校正閾値Ｔｐ１２を前記参照速度として設定する。

さらに、本応用例における判定部８ｄは、前記動作モードが前記通常モードである状況下でポンプ５３が前記基準出力で動作しているときに、ホール素子６４の検出信号Ｓｇ１の変化速度と前記参照速度との比較により前記冷却液の量を判定する。

本応用例が採用される場合も、前記実施形態が採用される場合と同様の効果が得られる。なお、液流検出装置５が、それぞれ回転部材６１に取り付けられた３つ以上の磁性部材６３を備えることも考えられる。また、磁気部材６３が、複数の羽根部６１ｂの全ての先端部に取り付けられることも考えられる。

[第３応用例]
回転部材６１が、チューブ５１内での前記冷却液の流れ方向に交差方向に沿って配置された回転軸を中心に回転する部材であってもよい。例えば、回転部材６１が、前記冷却液の流れ方向に直交する方向に沿って配置された前記回転軸と、前記回転軸を中心に円環状に形成された円環部と、前記回転軸と前記円環部とを繋ぐ連結部とを有することが考えられる。

前記円環部は、周方向に並ぶ複数の液受部を有する。前記液受部は、前記周方向の一方の側において凹状に形成されている。本応用例において、磁性部材６３は、前記円環部に取り付けられる。

１ ：本体部
２ ：シート収容部
３ ：シート搬送装置
４ ：プリント装置
４ｘ ：作像装置
５ ：冷却装置
６，６Ａ ：液流検出装置
８ ：制御装置
８ａ ：主制御部
８ｂ ：駆動制御部
８ｃ ：プリント制御部
８ｄ ：判定部
１０ ：画像形成装置
３０ ：シート送出装置
４０ ：光走査装置
４１ ：感光体
４２ ：帯電装置
４３ ：現像装置
４４ ：転写装置
５１ ：チューブ
５２ ：タンク
５２ａ ：確認窓
５３ ：ポンプ
５４ ：放熱部
５５ ：吸熱部
５６ ：ポンプ駆動回路
６１ ：回転部材
６１ａ ：軸部
６１ｂ ：羽根部
６２ ：回転支持部
６２ａ ：軸受部
６２ｂ ：軸受保持部
６３ ：磁気部材
６４ ：ホール素子
６５ ：信号処理回路
６６ ：バランサー
８１ ：ＣＰＵ
８２ ：ＲＡＭ
８３ ：二次記憶装置
８４ ：信号インターフェイス
Ｓｇ１ ：ホール素子の検出信号
Ｓｇ２ ：閾レベルクロス信号

Claims (6)

1. シートに画像を形成するプリント装置と、
   冷却液の循環路を成すチューブおよび前記チューブを通じて前記冷却液を循環させるポンプを備え、前記プリント装置を冷却する冷却装置と、
   前記チューブ内で回転可能に支持され、前記冷却液の流れに応じて回転する回転部材と、
   磁性を帯び、前記回転部材に取り付けられ、前記回転部材の回転に応じて前記チューブ内で旋回する１つ以上の磁気部材と、
   前記チューブ外に配置され、前記磁気部材により発生する磁界を検出するホール素子と、
   前記ホール素子の検出信号の変化により前記冷却液の量を判定する判定部と、を備える画像形成装置。
2. 前記判定部は、前記冷却液の量が予め定められた正常範囲を超えて減ったと判定した場合に通知処理を実行する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記判定部は、動作モードが予め定められた校正モードであるときに、前記ホール素子の検出信号の変化速度に応じて参照速度を設定し、前記動作モードが予め定められた通常モードであるときに、前記ホール素子の検出信号の変化速度と前記参照速度との比較により前記冷却液の量を判定する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 動作モードが予め定められた校正モードであるときに、前記ポンプを予め定められた参照出力で動作させ、前記動作モードが予め定められた通常モードであるときに、前記ポンプを前記参照出力よりも高負荷の基準出力で動作させるポンプ制御部をさらに備え、
   前記判定部は、前記動作モードが前記校正モードである状況下で前記ポンプが前記参照出力で動作しているときに、前記ホール素子の検出信号の変化速度に応じて参照速度を設定し、前記動作モードが前記通常モードである状況下で前記ポンプが前記基準出力で動作しているときに、前記ホール素子の検出信号の変化速度と前記参照速度との比較により前記冷却液の量を判定する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
5. 複数の前記磁気部材を備え、
   前記回転部材は、
   回転可能に支持された軸部と、
   それぞれ前記軸部から外側へ延び出て形成された複数の羽根部と、を有し、
   複数の前記磁気部材が、複数の前記羽根部の一部または全部の先端部に取り付けられている、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記回転部材における回転中心に対する周方向において不均等な位置に取り付けられた複数の前記磁気部材を備え、
   前記判定部は、前記ホール素子の検出信号のレベルが予め設定された閾レベルを跨って変化する閾レベルクロスの発生の時間間隔の変化率が予め定められた許容範囲から外れるか否かを判定することにより前記磁気部材の脱落異常の有無を判定する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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