JP2021135359A - 画像形成装置及びトナーカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置及びトナーカートリッジの新たな形態を提供する。【解決手段】画像形成装置は、回転する像担持体と、像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像に現像する現像装置と、を含み、トナー像を像担持体から記録材に転写して記録材に画像を形成する画像形成部と、記録材を搬送する搬送手段と、画像形成部及び搬送手段を収容する筐体と、筐体に対して着脱可能に装着され、現像装置に補給するためのトナーを収容したトナーカートリッジと、を有し、トナーカートリッジは、像担持体の軸線方向に関して記録材の搬送経路の外側に配置され、軸線方向に見て搬送経路の少なくとも一部と重なっている。【選択図】図８

Description

本発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置、及び、画像形成装置に着脱されるトナーカートリッジに関する。

電子写真方式の画像形成装置の内部では、電子写真感光体に形成された静電潜像が、現像剤としてのトナーによって現像され、トナー像が記録材に転写されることで記録材に画像が形成される。このような画像形成装置において、トナーを収容したトナーカートリッジを画像形成装置の筐体（装置本体）に着脱することで、画像形成に伴い消費されていくトナーを補給することができる。特許文献１には、現像装置にトナーを補給するために円筒状のトナーボトルを装着可能な画像形成装置が記載されている。

特開２０１０−２５６７５８号公報

上記文献のトナーボトルは、感光ドラムの回転軸線に対し略平行な姿勢で装着されるものであり、感光ドラムの回転軸線方向に見た場合に、感光ドラムや現像装置、記録材の搬送経路を構成するローラやガイドといった要素を避けて配置される必要があった。

本発明は、従来技術をさらに発展させた画像形成装置及びトナーカートリッジの新たな形態を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、回転する像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像に現像する現像装置と、を含み、前記トナー像を前記像担持体から記録材に転写して記録材に画像を形成する画像形成部と、前記記録材を搬送する搬送手段と、前記画像形成部及び前記搬送手段を収容する筐体と、前記筐体に対して着脱可能に装着され、前記現像装置に補給するためのトナーを収容したトナーカートリッジと、を有し、前記トナーカートリッジは、前記像担持体の軸線方向に関して前記記録材の搬送経路の外側に配置され、前記軸線方向に見て前記搬送経路の少なくとも一部と重なっている、ことを特徴とする画像形成装置である。

本発明の他の一態様は、回転する像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像に現像する現像装置と、を含み、前記トナー像を前記像担持体から記録材に転写して記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を収容する筐体と、前記筐体に対して着脱可能に装着され、前記現像装置に補給するためのトナーを収容したトナーカートリッジと、を有し、前記トナーカートリッジは、前記像担持体の軸線方向に関して前記画像形成部の外側に配置され、前記軸線方向に見て前記画像形成部の少なくとも一部と重なっている、ことを特徴とする画像形成装置である。

本発明のさらに他の一態様は、回転する像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像に現像する現像装置と、を含み、前記トナー像を前記像担持体から記録材に転写して記録材に画像を形成する画像形成部と、前記記録材を搬送する搬送手段と、前記画像形成部及び前記搬送手段を収容する筐体と、を有する画像形成装置の前記筐体に装着するためのトナーカートリッジであって、前記筐体に装着された状態において、前記像担持体の軸線方向に関して前記記録材の搬送経路の外側に配置され、前記軸線方向に見て前記搬送経路の少なくとも一部と重なる部分を有する、ことを特徴とするトナーカートリッジである。

本発明のさらに他の一態様は、回転する像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像に現像する現像装置と、を含み、前記トナー像を前記像担持体から記録材に転写して記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を収容する筐体と、を有する画像形成装置の前記筐体に装着するためのトナーカートリッジであって、前記筐体に装着された状態において、前記像担持体の軸線方向に関して前記画像形成部の外側に配置され、前記軸線方向に見て前記画像形成部の少なくとも一部と重なる部分を有する、ことを特徴とするトナーカートリッジである。

本発明によれば、画像形成装置及びトナーカートリッジの新たな形態を提供することができる。

実施例１の画像形成装置の断面構成を表す概略図。 実施例１の画像形成装置を他の方向から見た断面構成を表す概略図。 実施例１のプロセスカートリッジの断面構成を表す概略図。 実施例１のプロセスカートリッジを示す斜視図（ａ、ｂ）。 実施例１のプロセスカートリッジの装着方法を説明するための図（ａ、ｂ）。 実施例１のトナーカートリッジの断面図。 実施例１のシャッタの開閉動作を説明するための断面図（ａ、ｂ）。 実施例１のトナーカートリッジの装着方法を説明するための図（ａ、ｂ）。 実施例１のトナーカートリッジの装着方法を説明するための図（ａ、ｂ）。 実施例１の装置本体に設けられた挿入口カバーについて説明するための図（ａ、ｂ）。 実施例１のトナーカートリッジの取り出し方法を説明するための図（ａ、ｂ）。 実施例１の変形例の斜視図（ａ、ｂ、ｃ）。 実施例２のトナーカートリッジ及びその装着方法を説明するための図（ａ、ｂ、ｃ）。 実施例３の画像形成装置を示す斜視図。 実施例４の画像形成装置を示す概略図。 比較例の画像形成装置を示す概略図。 比較例の画像形成装置を示す斜視図。

以下、本発明を実施するための例示的な形態について、図面を参照しながら説明する。

本実施形態の画像形成装置とは、電子写真プロセスを実行して記録材に画像を形成する装置を指す。画像形成装置の例としては、例えば複写機、プリンタ（例えば、レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、複合機及び商業印刷用の大型印刷装置が挙げられる。

以下の説明において、画像形成装置が水平な面に設置された場合の鉛直方向をＺ方向とし、Ｚ方向に交差し、画像形成装置が備える像担持体（電子写真感光体）の軸線方向（主走査方向）をＸ方向とし、Ｘ方向及びＺ方向に交差する方向をＹ方向とする。Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向は、好ましくは互いに垂直に交差する。

（１）画像形成装置の全体説明
図１及び図２を用いて、実施例１に係る画像形成装置１の全体構成について説明する。図１は、画像形成装置１をＸ方向（感光ドラム６２の回転軸線方向）と垂直な面で切断した断面を表している。図２は、画像形成装置１をＹ方向に垂直な面で切断した断面を表している。

図１に示す本実施例の画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いたモノクロレーザプリンターであり、パーソナルコンピュータなどの外部機器から送信された画像情報に応じて、記録材Ｐに現像剤による画像を形成するものである。記録材Ｐの一例として、記録紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、布等が挙げられる。また、画像形成装置１の筐体である装置本体１Ａに対して、使用者がプロセスカートリッジＢを取り付け及び取り外し可能（着脱可能）である。また、装置本体１Ａには、使用者によってトナーカートリッジＴも取り付け及び取り外し可能（着脱可能）である。なお、装置本体１Ａは、画像形成装置１からプロセスカートリッジＢ及びトナーカートリッジＴを除いた部分であって、画像形成装置１の枠体を構成する金属又は樹脂製等のフレーム部材と、画像形成装置１の外装を構成する外装部材と、を含む。

画像形成装置１に対して画像情報が送信されると、プリントスタート信号に基づいて、回転体である感光ドラム６２は矢印Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。後述するように、感光ドラム６２に対して帯電・露光・現像等の電子写真プロセスの各工程が実施されることで、感光ドラム６２の表面にトナー像（現像剤像）が形成される。

装置本体１Ａには、記録材Ｐの搬送方向Ｄに沿って、給送トレイ４、給送ローラ５ａ、搬送ローラ対５ｃ，５ｄ，５ｅ、転写前ガイド６、転写ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１がこの順に配置されている。給送トレイ４における記録材Ｐの収容空間Ｓａと、装置本体１Ａ内における記録材Ｐの搬送空間Ｓｂと、排出トレイ１１上における記録材Ｐの積載空間Ｓｃと、を総称して、画像形成装置１における記録材Ｐの搬送経路Ｓとする。上記給送トレイ４から排出トレイ１１の各部材は、本実施例における搬送経路Ｓを構成する要素であり、搬送方向Ｄは搬送経路Ｓの順送方向である。

記録材Ｐは、記録材収容部としての給送トレイ４に積載された状態で収容される。給送トレイ４は、プロセスカートリッジＢの下方に設けられ、Ｙ方向の一方側（図１の右方）に向かって装置本体１Ａから引き出し可能である。給送トレイ４に収容された記録材Ｐは、感光ドラム６２に対するトナー像の形成プロセスと同期して、給送ローラ５ａとこれに圧接する分離パッド５ｂによって、一枚ずつ分離給送される。給送ローラ５ａは記録材Ｐを給送する給送ユニットの例であり、分離パッド５ｂは記録材Ｐを分離して重送を防ぐ分離部材の例である。そして、記録材Ｐは、搬送ローラ対５ｃ，５ｄ，５ｅを介して、転写前ガイド６に沿って転写部７ａへ向けて搬送される。

転写手段としての転写ローラ７は、装置本体１Ａに設けられており、感光ドラム６２の表面に接触するように付勢されている。転写ローラ７と感光ドラム６２との間の接触部（ニップ部）である転写部７ａを記録材Ｐが通過する際に、転写ローラ７にトナーｔの正規帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光ドラム６２に担持されているトナー像が記録材Ｐに転写される。

トナー像が転写された記録材Ｐは、感光ドラム６２から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。定着装置９は、ハロゲンランプ又はセラミックヒータ等のヒータ９ｃを内蔵した加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとを備えている。記録材Ｐは、加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部である定着部９ｄを通過する際に、熱及び圧力を印加される。これによりトナーが溶融し、その後固着することで、記録材Ｐにトナー像が定着する。その後、記録材Ｐは、排出手段としての排出ローラ対１０によって装置本体１Ａの外部に排出され、装置本体１Ａの上面に設けられた積載部としての排出トレイ１１に積載される。このように、記録材Ｐが転写部７ａ及び定着部９ｄを通過することで、記録材Ｐに画像が形成される。電子写真プロセスの各工程を担う各ユニット（プロセスカートリッジＢ、レーザスキャナユニット３、転写ローラ７及び定着装置９）は、本実施例の画像形成部である画像形成エンジン１Ｐを構成している。

本実施例では、感光ドラム６２の軸線方向であるＸ方向に見た場合に、搬送経路Ｓが略Ｓ字状に湾曲したパス構成を採用している。即ち、搬送空間Ｓｂが、Ｚ方向に関して給送トレイ４の収容空間Ｓａと排出トレイ１１の積載空間Ｓｃとの間に設けられている。また、水平方向に関して、搬送空間Ｓｂを搬送される記録材Ｐの移動方向（図中左方）が、収容空間Ｓａから記録材Ｐが給送される方向及び積載空間Ｓｃに記録材Ｐが排出される方向（いずれも図中右方）とは反対向きとなる構成を採用している。そのため、搬送経路Ｓは、給送ローラ５ａと搬送ローラ対５ｅとの間でＵ字状に湾曲し、また、定着装置９と排出ローラ対１０との間でもＵ字状に湾曲している。

図１及び図２に示すように、プロセスカートリッジＢには、現像剤（磁性一成分現像剤）としてのトナーｔが収容されている。ただし、非磁性のトナーからなる一成分現像剤を用いてもよく、非磁性のトナーと磁性を有するキャリアとを含む二成分現像剤を使用することもできる。

プロセスカートリッジＢは、記録材Ｐに画像を形成する毎に、トナーｔを消費する。ある一定量以上のトナーが消費される度に、トナーカートリッジＴよりプロセスカートリッジＢへ所定量のトナーｔが補給されるように構成されている。

トナーカートリッジＴからプロセスカートリッジＢへの補給経路は、図２に示すように、まず、トナーカートリッジＴのトナーｔ（現像剤）を収容する現像剤収容部５２より下側に設けられた排出口５１よりトナーｔが排出される。排出されたトナーｔは、装置本体１Ａのトナーｔを搬送するトナー搬送手段としての本体搬送路１３０を介し、プロセスカートリッジＢの現像容器２４に設けられた供給口２４ｅを介してプロセスカートリッジＢへ供給される。本体搬送路１３０には、水平面に対して交差する方向に延びる軸線を中心に回転し、排出口５１から排出されたトナーｔを供給口２４ｅへ向けてＺ方向の上方側に汲み上げるスクリュが配置されている。トナーカートリッジＴの排出口５１は、Ｚ方向に関して装置本体１Ａの転写前ガイド６より下方であって、現像容器２４の供給口２４ｅより下方に配置される。本実施例では、高さ方向において、給送トレイ４の一部にかかる位置に排出口５１を配置した。装置本体１Ａの高さ方向においてトナーカートリッジＴを可能な限り大きくすることで、装置本体１Ａの小型化に寄与できる。

（２）プロセスカートリッジＢの全体説明
次に、図３及び図４を用いて、実施例１に係るプロセスカートリッジＢについて説明する。図３はプロセスカートリッジＢをＸ方向に垂直な面で切断した断面図である。図４（ａ、ｂ）はプロセスカートリッジＢの斜視図であり、（ａ）はプロセスカートリッジＢを現像ユニット２０とクリーニングユニット６０に分解した状態、（ｂ）は現像ユニット２０とクリーニングユニット６０を結合した状態を表す。

図３に示すように、プロセスカートリッジＢは、現像ユニット２０とクリーニングユニット６０で構成される。現像ユニット２０は本実施例の現像装置であり、現像手段としての現像ローラ３２、現像ブレード４２、現像容器２４、マグネットローラ３４、現像剤搬送部材４３等を備えている。現像容器２４は、現像剤収納容器２１と蓋２２で構成される。現像容器２４の内部には、トナーｔを収容する現像剤収容部２４ｂと、現像室２４ｃとが形成されている。また、現像容器２４には、現像剤収容部２４ｂに開口するように上記の供給口２４ｅが設けられている。

クリーニングユニット６０は、クリーニング枠体７１と、クリーニング枠体７１にそれぞれ支持される感光ドラム６２、クリーニングブレード７７、帯電ローラ６６等を備えている。現像容器２４及びクリーニング枠体７１は、プロセスカートリッジＢの筐体を構成する。プロセスカートリッジＢは、Ｘ方向の一端側（以下、駆動側）に設けられたカップリングを介して装置本体１Ａの駆動モータと連結され、感光ドラム６２や現像ローラ３２を駆動するための駆動力を入力される。

供給口２４ｅを介して供給され現像剤収容部２４ｂに収容されるトナーｔは、現像容器２４に回転可能に支持された現像剤搬送部材４３によって、現像剤収容部２４ｂの開口部２４ａから現像室２４ｃに向かって送り出される。現像室２４ｃには、マグネットローラ３４を内蔵した現像ローラ３２が設けられている。現像ローラ３２は、マグネットローラ３４の磁力によって、現像室２４ｃのトナーｔを現像ローラ３２の表面に引き寄せる。

現像ブレード４２は、板金からなる支持部材４２ａとウレタンゴム等の弾性体からなる弾性部材４２ｂから構成され、弾性部材４２ｂが現像ローラ３２に対して一定の接触圧をもって弾性的に接触するように設けられている。現像ブレード４２は、現像ローラ３２が図中反時計回り方向に回転する際に、現像ローラ３２の表面に付着するトナーｔの量を規制すると共に、摩擦帯電によってトナーｔに電荷を付与する。これにより、現像ローラ３２の表面にトナー層（現像剤層）が形成される。現像ローラ３２の回転により、現像ローラ３２に担持されているトナーｔは、現像ローラ３２と感光ドラム６２とが対向している現像領域へ供給される。

帯電ローラ６６は、クリーニング枠体７１に回転可能に支持されると共に感光ドラム６２の外周面に向けて付勢された状態で設けられている。帯電ローラ６６は、装置本体１Ａの高圧基板からの電圧印加によって、感光ドラム６２の表面を一様に帯電する。そして、レーザスキャナユニット３のレーザ光Ｌにより、感光ドラム６２の表面に静電潜像が形成される。そして、現像ローラ３２に対して装置本体１Ａの高圧基板から所定の電圧が印加されることで、現像領域において、感光ドラム６２上の電位分布に従って現像ローラ３２から感光ドラム６２にトナーｔが転移する。これにより、感光ドラム６２上（像担持体上）の静電潜像がトナー像として可視化（現像）される。

クリーニングブレード７７は、感光ドラム６２の外周面に、弾性的に接触して設けられ、感光ドラム６２の外周面のうち転写部７ａを通過した部分に残留しているトナーｔを掻き落とす。この掻き落とされたトナーｔは、クリーニングブレード７７が固定されたクリーニング枠体７１の除去現像剤収容部７１ａに収納される。

図４（ａ）に示すように、プロセスカートリッジＢはクリーニングユニット６０と現像ユニット２０を結合して一体化したものである。クリーニングユニット６０と現像ユニット２０は、結合部材７５ａ，７５ｂによって互いに回動可能に結合されている。具体的には、現像容器２４の長手方向（現像ローラ３２の回転軸線方向）における両端部に、アーム部２４ａＬ，２４ａＲが形成されている。そして、アーム部２４ａＬ，２４ａＲの先端に、Ｘ方向に貫通する回動穴２４ｂＬ，２４ｂＲが設けられている。なお、現像容器２４の長手方向は、感光ドラム６２の回転軸線Ｌ０の軸線方向（プロセスカートリッジＢの長手方向）と実質的に一致する。プロセスカートリッジＢの長手方向とは、像担持体としての感光ドラム６２の回転軸線Ｌ０や現像剤担持体としての現像ローラの回転軸線と略平行な方向である。プロセスカートリッジＢは、長手方向と実質的に交差する方向に向かって装置本体１Ａに着脱される。

また、クリーニング枠体７１のＸ方向における両端部には、それぞれ結合部材７５ａ，７５ｂを嵌入するための嵌入穴７１ｂＬ，７１ｂＲが形成されている。そして、回動穴２４ｂＬ，２４ｂＲが嵌入穴７１ｂＬ，７１ｂＲと一致するように、現像ユニット２０をクリーニング枠体７１の所定の位置に合わせ、結合部材７５ａを回動穴２４ｂＬ及び嵌入穴７１ｂＬに挿入する。また、結合部材７５ｂを回動穴２４ｂＲ及び嵌入穴７１ｂＲに挿入する。これにより、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０が結合部材７５ａ、結合部材７５ｂを中心に回動可能に結合される（図４（ｂ））。

現像ユニット２０のアーム部２４ａＬ，２４ａＲの根元に取り付けられた付勢部材４６Ｌ，４６Ｒがクリーニング枠体７１に当たり、結合部材７５ａ，７５ｂを回動中心として現像ユニット２０をクリーニングユニット６０へ付勢している。これにより、現像ローラ３２は感光ドラム６２の方向へ押し付けられる。また、現像ローラ３２の両端部に取り付けられた間隔保持部材１７Ｌ，１７Ｒが、付勢部材４６Ｌ，４６Ｒの付勢力によって感光ドラム６２に当接する。これにより、画像形成時、現像ローラ３２は感光ドラム６２に対して付勢された状態で、間隔保持部材１７Ｌ，１７Ｒによって現像ローラ３２は感光ドラム６２から所定の間隔をあけた位置に保持される。

なお、ここでは間隔保持部材１７Ｌ，１７Ｒを感光ドラム６２の外周面に当接させて、現像ローラ３２と感光ドラム６２との間に間隔がある構成を説明したが、例えば、現像ローラ３２の外周面を直接感光ドラム６２の外周面に当接させる構成としてもよい。また、本実施例では、アーム部２４ａＬ，２４ａＲを現像容器２４に設けているが、例えば、現像容器２４のＸ方向における両端部にカバー部材を取り付けて、カバー部材に結合部材７５ａ，７５ｂを挿入する穴部を形成したアーム部を設けてもよい。

（３）プロセスカートリッジの着脱
次に、図５（ａ、ｂ）を用いて、プロセスカートリッジＢの本体への装着、離脱動作を説明する。図５（ａ、ｂ）は、装置本体１Ａに対してプロセスカートリッジＢを装着する方法を説明するための図であり、（ａ）は装置本体１Ａを駆動側（Ｘ方向の一方側）から見た斜視図であり、（ｂ）は装置本体１Ａを非駆動側（Ｘ方向の他方側）から見た斜視図である。

使用者は、図５（ａ）に示すように、装置本体１Ａの本体カバー１３（本実施例の開閉部材）を開放方向Ｒ２へ回動させ、装置本体１Ａの内部を露出させる。そして、プロセスカートリッジＢの把持部Ｂ１を把持して、プロセスカートリッジＢを装着方向Ｗ１に移動させて、装置本体１Ａに装着する。なお、装着方向Ｗ１は、プロセスカートリッジＢの長手方向であるＸ方向と実質的に直交する方向である。

図５（ａ、ｂ）に示すように、装置本体１Ａには、駆動側、非駆動側（Ｘ方向における駆動側の反対側）共に、プロセスカートリッジＢの装着をガイドするガイド部材１０２，１２５を有している。ガイド部材１０２，１２５は、装着方向Ｗ１に沿った溝又は突起等のガイド形状に形成されている。プロセスカートリッジＢには、駆動側及び非駆動側のそれぞれに被スライド部２１ｅ，７６ｅが設けられており、被スライド部２１ｅ，７６ｅがガイド部材１０２，１２５に摺接することでプロセスカートリッジＢの移動方向が装着方向Ｗ１に規制される。

使用者は、プロセスカートリッジＢを把持して装着方向Ｗ１にスライドさせ、装置本体１Ａの装着完了位置まで挿入する。その後、使用者が本体カバー１３を開放方向Ｒ２の逆方向へ回動させ閉じることで、プロセスカートリッジＢの装着動作が完了する。このとき、装置本体１ＡとプロセスカートリッジＢとはカップリングを介して連結され、駆動モータ（不図示）の駆動力が感光ドラム６２等へ伝達可能となる。装置本体１Ａより駆動を伝達する手段としては、例えば、特開平８−３２８４４９号公報に記載のねじれ多角形の凹凸同士が本体カバー１３の回動に合わせて係合する方法でもよいし、また既知の他の駆動伝達方法でもよい。

なお、「実質的に同軸（同一直線上）」とは、完全に一致した同軸（同一直線上）の場合に加え、部品寸法のばらつき等によって同軸（同一直線上）から多少ずれている場合も含む。「実質的に直交（垂直）」についても、同様である。

一方、プロセスカートリッジＢの装置本体１Ａからの離脱動作（取り外し）としては、装着動作の逆を使用者が行えばよい。すなわち、本体カバー１３を開放方向Ｒ２に回動し、プロセスカートリッジＢの把持部Ｂ１を把持して、プロセスカートリッジＢを装着方向Ｗ１の逆方向に引き抜けばよい。なお、トナーカートリッジＴを装置本体１Ａに装着した状態で、プロセスカートリッジＢを装置本体１Ａに対して着脱することが可能である。

（４）トナーカートリッジの全体説明
次に、図６、図７を用いて、トナーカートリッジＴの構成を説明する。図６はトナーカートリッジＴの断面図である。図７（ａ、ｂ）はシャッタの開閉動作を説明するための断面図である。図７（ａ）は、トナーカートリッジＴが装置本体１Ａに装着されていない状態を表し、図７（ｂ）は、トナーカートリッジＴが装置本体１Ａに装着されたときの状態を表している。

図６に示すように、トナーカートリッジＴは、トナーｔを収容する現像剤収容部５２と、現像剤収容部５２に収容されているトナーｔを排出する排出口５１と、トナーｔを排出口５１へ向けて搬送する搬送手段としての搬送スクリュ５３と、を備える。本実施例のトナーカートリッジＴは、感光ドラム６２の軸線方向であるＸ方向に交差する方向であって、好ましくはＸ方向に実質的に垂直な水平方向であるＹ方向を装着方向Ｗ２として装置本体１Ａに装着される。本実施例のトナーカートリッジＴは、装置本体１Ａから取り外す場合は、装着方向Ｗ２と逆方向に装置本体１Ａから引き抜かれる。

トナーカートリッジＴの筐体５０は、内側にトナーｔを収容する収容空間として現像剤収容部５２が設けられた筐体であり、現像剤収容部５２の下部（特に、筐体５０の下面）に排出口５１が設けられている。筐体５０は略直方体状の外形を有し、Ｘ方向の最大幅であるＸ１（図２）が、Ｙ方向の最大幅であるＹ１（図１）及びＺ方向の最大幅であるＺ１よりも小さく（Ｘ１＜Ｙ１，Ｘ１＜Ｚ１）設定されている。言い換えると、トナーカートリッジＴは、装置本体１Ａに対する装着方向Ｗ２（Ｙ方向）に見た場合に、Ｘ方向を短辺方向としＺ方向を長辺方向とする上下に細長い矩形状の外形を有している。

また、トナーカートリッジＴの装着方向Ｗ２における筐体５０の上流側の側面（画像形成装置１の正面側の側面）には、アクリルガラス等の透明部材で形成された視認窓５６が設けられている。視認窓５６は、現像剤収容部５２のトナーｔを画像形成装置１の外部から使用者が視認できるように設けられている。視認窓５６は、トナーｔの残量を確認できるものであれば半透明の部材でもよい。

また、搬送スクリュ５３は、装着方向Ｗ２と略一致する軸線方向に延びるスクリュ部材である。搬送スクリュ５３は、現像剤収容部５２の下部に収容され、トナーｔを搬送する螺旋状の羽根を有するスクリュ部５３ａと、筐体５０の外側に位置する駆動入力部５３ｂと、を有する。スクリュ部５３ａ及び駆動入力部５３ｂが設けられている軸部は筐体５０を貫通している。駆動入力部５３ｂは、トナーカートリッジＴが装置本体１Ａに装着された場合に装置本体１Ａの駆動源から駆動力を受け取るための入力部であり、例えばカサ歯歯車を使用可能である。ただし、搬送手段として、スクリュ以外の部材（例えば、パドル状の羽根を有する回転部材）を用いてもよく、搬送手段への駆動入力方法は、歯車以外のカップリングであってもよい。

なお、排出口５１は、搬送スクリュ５３の軸線方向（Ｙ方向）におけるスクリュ部５３ａの中央付近に設けられている。スクリュ部５３ａは、排出口５１に対してＹ方向の一方側に設けられた第１羽根部５３ａ１と、排出口５１に対してＹ方向の他方側に設けられた第２羽根部５３ａ２と、を有している。第１羽根部５３ａ１及び第２羽根部５３ａ２は、Ｙ方向の両側から排出口５１に向かってトナーｔを搬送している。ただし、排出口５１の位置は上記の位置に限らず、筐体５０の下部（好ましくは下面）における任意の位置に変更してもよい。その場合、スクリュ部５３ａが排出口５１に効率的にトナーｔを搬送できるように、排出口５１の位置に応じて第１羽根部５３ａ１及び第２羽根部５３ａ２の一方を省略し、或いは第１羽根部５３ａ１及び第２羽根部５３ａ２の境界位置を変更してもよい。

また、装着方向Ｗ２における筐体５０の下流側の側面には、現像剤収容部５２の壁面を構成する第１壁部５２ａと、第１壁部５２ａに比べて装着方向Ｗ２の上流側に凹んだ第２壁部５２ｂと、が設けられている。このうち、搬送スクリュ５３は第２壁部５２ｂを貫通して設けられており、駆動入力部５３ｂは第２壁部５２ｂによって形成される凹部に位置している。これにより、第１壁部５２ａ及び第２壁部５２ｂを同一面上に配置する場合に比べ、現像剤収容部５２の容積を可能な限り確保しつつ、駆動入力部５３ｂがＹ方向に突出することでトナーカートリッジＴのＹ方向の占有幅が大きくなることを避けることができる。

また、トナーカートリッジＴは、排出口５１を塞ぐシャッタ５４と、シール部材５５と、を有している。シャッタ５４は、筐体５０に対して略水平方向（本実施例では、トナーカートリッジＴの装着方向Ｗ２に沿った方向）にスライド可能に設けられたシャッタ部材５４ａと、シャッタ部材５４ａを付勢する圧縮バネ５４ｂとで構成される。圧縮バネ５４ｂは、シャッタ部材５４ａを閉じ方向に付勢する付勢手段として設けられており、本実施例では装着方向Ｗ２と略一致する方向にシャッタ部材５４ａを付勢している。シール部材５５は、ウレタンフォーム等の弾性材料で形成され、排出口５１と略同じ穴径を有し、排出口５１の周囲で筐体５０の下面に固定されている。

この構成により図７（ａ）に示すように、トナーカートリッジＴが装置本体１Ａに装着されていない状態で、シャッタ５４は圧縮バネ５４ｂの付勢力によって閉状態となる。このとき、シール部材５５がシャッタ部材５４ａと筐体５０との間に挟み込まれることで、筐体５０の下面とシャッタ部材５４ａの隙間からトナーｔが漏出することを防止できる。

図７（ｂ）に示すように、シャッタ５４はトナーカートリッジＴが装置本体１Ａに装着される動作に伴って開状態に切替わるように構成されている。具体的には、本体搬送路１３０に設けられた受入口１３１の外縁１３１ａのＺ方向位置がトナーカートリッジＴのシャッタ部材５４ａのＺ方向位置と重なっている。そして、トナーカートリッジＴの装着方向Ｗ２への移動によって、シャッタ部材５４ａが外縁１３１ａに当接して筐体５０に対して装着方向Ｗ２とは逆方向に相対移動し、シャッタ部材５４ａが排出口５１を覆わない位置まで移動する。

トナーカートリッジＴは、排出口５１と受入口１３１がＺ方向に見て少なくとも部分的に重なる位置まで挿入可能に構成されている。そのため、トナーカートリッジＴを装置本体１Ａに挿入する動作により、シャッタ５４が開いて排出口５１と受入口１３１が連通する。また、トナーカートリッジＴの挿入動作により、駆動入力部５３ｂが装置本体１Ａに設けられた駆動部材と連結される。これにより、装置本体１Ａのモータから供給される駆動力によって搬送スクリュ５３が回転することで排出口５１からトナーｔの排出を開始可能な状態となる。以下、シャッタ５４が開いて搬送スクリュ５３が装置本体１Ａのモータと駆動連結される位置を、本実施例におけるトナーカートリッジＴの装着位置とする。

（５）装置本体に対するトナーカートリッジの着脱
次に、図８（ａ、ｂ）、図９（ａ、ｂ）、図１０（ａ、ｂ）、図１１（ａ、ｂ）を用いてトナーカートリッジＴの装置本体１Ａへの着脱方法を説明する。図８（ａ、ｂ）及び図９（ａ、ｂ）は、装置本体１ＡへのトナーカートリッジＴの装着を説明するための斜視図である。図１０（ａ、ｂ）は、トナーカートリッジＴを装着する際の挿入口カバー１４１の動作を説明するための図である。図１１（ａ、ｂ）は、トナーカートリッジＴの取り外し方法を説明するための図である。

図８（ａ）、図９（ａ）、図１０（ａ）に示すように、装置本体１Ａは、トナーカートリッジＴを挿入するための挿入口１４０と、トナーカートリッジＴの未装着状態において挿入口１４０を覆うカバー部材である挿入口カバー１４１と、を有する。挿入口カバー１４１は、Ｚ方向に延びる回転軸線を中心にして装置本体１Ａに対して回動可能である。

挿入口１４０の形状は、図８（ｂ）、図９（ｂ）に示すように、トナーカートリッジＴのＺ方向の高さ（Ｚ１）と、Ｘ方向（プロセスカートリッジＢの長手方向）の幅（Ｘ１）と略同じに設定された矩形状とする。装置本体１Ａにおける挿入口１４０の位置は、プロセスカートリッジＢを着脱するための本体カバー１３及び給送トレイ４の前面カバー４ａに対し、Ｘ方向の外側に配置される。

挿入口カバー１４１は、バネ等の不図示の付勢手段によって挿入口１４０を覆う位置（図１０（ａ）の位置）に付勢されている。これにより、図８（ａ）、図９（ａ）に示すように、トナーカートリッジＴ未装着状態では、挿入口１４０が挿入口カバー１４１によって覆われ、本体搬送路１３０の受入口１３１等（図２）に埃等の異物が入り込むことを防いでいる。

使用者が挿入口１４０に向けてトナーカートリッジＴを装着方向Ｗ２に押し込むと、トナーカートリッジＴによって押圧された挿入口カバー１４１は図１０（ａ、ｂ）のＲ４方向に回動する。これにより、挿入口カバー１４１は図１０（ｂ）に示すようにトナーカートリッジＴの移動を妨げない位置に退避する。

さらにトナーカートリッジＴが挿入されると、図７を用いて説明したように、シャッタ５４が開くと共に搬送スクリュ５３が装置本体１Ａのモータと駆動連結されてトナーカートリッジＴの装着動作が完了する。このとき図８（ｂ）、図９（ｂ）に示すように、装着方向Ｗ２におけるトナーカートリッジＴの手前側の面５７は、装置本体１Ａの外部に露出した状態となり、視認窓５６を介して現像剤収容部５２内のトナーｔの量を視認可能となる。即ち、視認窓５６が設けられているトナーカートリッジＴの上記の面５７は、本実施例においてトナーカートリッジＴが装置本体１Ａに装着された状態で画像形成装置１の外部に露出する部分である。

次に、トナーカートリッジＴを装置本体１Ａから取り外す際の動作（離脱動作）を図１１（ａ、ｂ）を用いて説明する。図１１（ａ）（図６も参照）に示すように、トナーカートリッジＴの筐体５０には、使用者がトナーカートリッジＴを取り出すための把持部として、指を掛けるための引掛け部５０ａを備えている。引掛け部５０ａは、図１１（ｂ）に示すように筐体５０の下面からＺ方向上方に凹んだ凹形状である。

ただし、図８（ｂ）、図９（ｂ）に示すように、本実施例においてトナーカートリッジＴが装置本体１Ａに装着された状態で、トナーカートリッジＴの露出面と装置本体１Ａの前面が略同一面上に並ぶように構成されている。そこで、使用者が引掛け部５０ａにアクセスすることを可能とするため、図１１（ａ）（図８（ｂ）、図９（ｂ）も参照）に示すように、装置本体１Ａには、トナーカートリッジＴより下側に下側可動部材１４２及び空間部１４３を設けている。

下側可動部材１４２は、バネ等の不図示の付勢手段により図１１（ａ）の反時計回り方向に付勢されている。空間部１４３は、トナーカートリッジＴが装置本体１Ａに装着された状態で引掛け部５０ａに対向する位置に設けられ、下側可動部材１４２の図中時計回り方向の回動を許容すると共に、引掛け部５０ａへアクセスするための空間となる。

使用者は、トナーカートリッジＴを取り外す場合、指で下側可動部材１４２を図中時計回り方向に回動させて押し開きながら、引掛け部５０ａに指を掛けて装着方向Ｗ２の反対方向にトナーカートリッジＴを移動させる。これにより、トナーカートリッジＴは挿入口１４０を介して装置本体１Ａの外部に引き抜かれる。

本実施例の画像形成装置１は、Ｙ方向を正面方向に設定しており、使用者はＹ方向の正面側に給送トレイ４を引き出し、或いはプロセスカートリッジＢの着脱を行うために本体カバー１３をＹ方向に開くことができる（図５（ａ、ｂ））。そして、トナーカートリッジＴについても、装置本体１Ａに対してＹ方向の正面側から着脱を可能としたため、使用者が着脱又は開閉の操作を行う部分が画像形成装置１の正面側に集約されておりユーザビリティの向上に貢献する。ただし、装置本体１Ａに対して上方からトナーカートリッジＴを着脱する構成とすることも考えられる。

（６）比較例のレイアウトとの比較
本実施例のように、Ｘ方向（感光ドラム６２の軸線方向）に関して搬送経路Ｓの外側で、Ｘ方向に見て搬送経路Ｓの少なくとも一部と重なる位置に装着されるトナーカートリッジＴを用いる利点を、比較例と対比させて説明する。

図１６は、比較例の画像形成装置においてトナーカートリッジを装着可能な装着空間Ｔｓを例示している。本比較例のトナーカートリッジは、Ｘ方向に延びており、Ｘ方向の占有範囲がプロセスカートリッジＢの占有範囲と重複している。この場合、トナーカートリッジを装着可能な装着空間Ｔｓは、Ｘ方向に見た断面においてプロセスカートリッジＢやレーザスキャナユニット３、搬送経路Ｓの構成部材等によって制約される。

例えば図示したプロセスカートリッジＢの上方にトナーカートリッジを装着しようとすると、Ｙ方向及びＺ方向に関して現実的に装着空間Ｔｓを確保できる幅Ｙ２，Ｚ２は比較的小さい。また、Ｘ方向に関して現実的に装着空間Ｔｓを確保できる幅Ｘ２は、図１７に示すようにプロセスカートリッジＢの長手方向両端部を保持しているフレーム側板等に制約されるため、プロセスカートリッジＢと同程度にとどまる。そのため、トナーカートリッジＴの容積を確保しようとする場合、例えば画像形成装置１が高さ方向に大型化することを容認して装着空間Ｔｓの高さ（Ｚ２）を確保することが考えられる。また、仮にプロセスカートリッジＢとしてより大型のもの（例えば、画像形成可能な記録材の最大幅がより大きいもの）を使用すれば、装着空間Ｔｓの幅Ｘ２，Ｙ２を広げてトナーカートリッジＴの容積を確保できる場合がある。しかし、前者の方法は画像形成装置１の高さを抑える需要に応えることができず、後者の方法はプロセスカートリッジＢの大型化によって画像形成装置１全体のサイズが大きくなってしまう。

これに対し、本実施例では、感光ドラム６２の軸線方向に関して搬送経路ＳやプロセスカートリッジＢの外側の位置にトナーカートリッジＴを装着する構成としている。このため、Ｘ方向から見た場合に、プロセスカートリッジＢやレーザスキャナユニット３、搬送経路Ｓの構成部材等の制約を受けずに、トナーカートリッジＴの寸法（Ｙ１，Ｚ１）を確保できる（図１参照）。このため、トナーカートリッジＴを装着するために、画像形成装置１のＸ方向の幅をトナーカートリッジＴの幅Ｘ１と同程度広げる必要はあるものの、比較的小さな幅Ｘ１で十分なトナーカートリッジＴの容積を確保できる。

（変形例）
本実施例において、トナーカートリッジＴに視認窓５６を設けたが、使用者がトナーカートリッジＴのトナーｔの量を認知する他の手段を設けて視認窓５６を省略してもよい。例えば、搬送スクリュ５３を駆動するモータの累積回転量からトナーカートリッジＴのトナーｔの残量を推定し、推定結果を装置本体１Ａに設けた液晶パネルや表示灯を介して表示してもよい。

また、トナーカートリッジＴの取り外しを可能とする方法として下側可動部材１４２と引掛け部５０ａを用いる構成を例示したが、トナーカートリッジＴを使用者が把持して引き抜けるものであれば他の構成であってもよい。例えばノック式ボールペンのように、既に装着位置にあるトナーカートリッジＴをさらに装着方向Ｗ２に押し込んだ後手を離すと、所定量トナーカートリッジＴが装着方向Ｗ２と逆方向にポップアップする機構でもよい。また、装着方向Ｗ２におけるトナーカートリッジＴの手前側の面に、給送トレイ４の把持部４ｂと同様の引掛け形状を設けてもよい。

また、図１２は本実施例の変形例を表している。実施例１と異なり、使用者は挿入口カバー１４１を装置本体１Ａの外方に向かってＲ５方向に事前に回動した状態でトナーカートリッジＴを挿入口１４０に挿入する。そして、使用者はトナーカートリッジＴを装着位置まで挿入した後に挿入口カバー１４１をＲ５方向の逆方向に回動させて挿入口カバー１４１を閉じることで、トナーカートリッジＴの装着動作を完了する。このように、トナーカートリッジＴを装置本体１Ａに装着完了した状態で、トナーカートリッジＴが画像形成装置１の外部に露出しない構成としてもよい。なお、本実施例ではトナーカートリッジＴの未装着状態で挿入口１４０を覆う挿入口カバー１４１を設けたが、挿入口カバー１４１を省略する構成であってもよい。

次に、実施例２の形態を説明する。図１３（ａ、ｂ）は、実施例２における装置本体１ＡへのトナーカートリッジＴ１及びトナーカートリッジＴ２の装着方法を説明するための斜視図である。本実施例は、容量の異なる複数種類のトナーカートリッジを選択的に装置本体１Ａに選択できる点で実施例１と異なっている。以下、実施例１と共通の参照符号を付した要素は実施例１で説明したものと実質的に同様の構成及び作用を有するものとし、実施例１と異なる部分を中心に説明する。

本実施例では、図１３（ａ）に示すように、装置本体１Ａの高さ方向であるＺ方向に関して、挿入口カバー１１４１を挿入口カバー下１１４１ａと挿入口カバー上１１４１ｂとに分割して設けている。また、図１３（ａ）に示すように、トナーｔの収容量の多いトナーカートリッジＴ１と、容量の少ないトナーカートリッジＴ２を使用する。トナーカートリッジＴ１，Ｔ２のＸ方向及びＹ方向の幅は同じであり、Ｚ方向の幅（高さ）のみ異なっている。また、各トナーカートリッジＴ１，Ｔ２の装置本体１Ａに対するインターフェースとなるシャッタ５４や駆動入力部５３ｂは共通であり、実施例１と同様の構成のものを用いることができる。

挿入口カバー下１１４１ａの高さは小さいトナーカートリッジＴ２の高さに対応し、挿入口カバー１１４１の全体の高さは大きいトナーカートリッジＴ１の高さに対応する。また、挿入口カバー下１１４１ａ及び挿入口カバー上１１４１ｂは互いに独立して開閉可能である。トナーカートリッジＴ１を装置本体１Ａに装着したときは、図１３（ｂ）に示すように挿入口カバー下１１４１ａ及び挿入口カバー上１１４１ｂが共に開くことでトナーカートリッジＴ１を受け入れる。これに対して、トナーカートリッジＴ２を装置本体１Ａに装着したときは、図１３（ｃ）に示すように、挿入口カバー下１１４１ａは開き、挿入口カバー上１１４１ｂは閉じた状態となる。

これにより、いずれのトナーカートリッジＴ１，Ｔ２を装着したときも、装着完了時点において、挿入口１１４０内部が使用者に見えることを防止できる。

本実施例では、例示のために、挿入口カバー１１４１を挿入口カバー下１１４１ａと挿入口カバー上１１４１ｂの２つに分割したが、分割数は２つに限定するものではなく、より多くの部分に分割しても構わない。同様に、トナーカートリッジのトナーｔの収容量も２種類に限定するものではない。

なお、トナーカートリッジの外形及びサイズは共通として、内部のトナー収容量のみが異なる複数種類のトナーカートリッジを使用してもよい。その場合、トナーカートリッジの種類ごとに異なる色や文字のラベルを付加して内容量を容易に識別できるようにすると好適である。

次に、実施例３の形態を説明する。図１４は、実施例３に係る画像形成装置１の斜視図である。本実施例は、トナーカートリッジＴ３を装置本体１Ａに装着した状態で画像形成装置１の外部に露出する部分が実施例１と異なっている。以下、実施例１と共通の参照符号を付した要素は実施例１で説明したものと実質的に同様の構成及び作用を有するものとし、実施例１と異なる部分を中心に説明する。

図１４に示すように、トナーカートリッジＴ３を装置本体１Ａに装着すると、装着方向Ｗ２におけるトナーカートリッジＴ３の筐体３５０の手前側の側面（視認窓５６を有する面）に加えて、筐体３５０のＸ方向の側面３５０ｂも装置本体１Ａの外部に露出する。筐体３５０の側面３５０ｂは、例えば装置本体１ＡのＸ方向の側面１Ｒと略面一となるようにすると好適である。

このような構成により、トナーカートリッジＴ３の装着空間をＸ方向の一方側を覆う壁面を省略して、トナーカートリッジの容量を維持しつつ、画像形成装置１のＸ方向の占有幅を小さくすることができる。

なお、トナーカートリッジＴ３を装置本体１Ａから取り出すための操作部として、凹状の引掛け部３５０ａを側面３５０ｂに設けてもよい。この場合、実施例１で説明した下側可動部材１４２のような構成を省略して、装置本体１Ａの構成を簡略化にも寄与できる。なお、本実施例ではトナーカートリッジＴ３の装着方向Ｗ２を変更してもよい。トナーカートリッジＴ３の側面３５０が、装置本体１Ａに装着した状態において、装置本体１Ａの外装面を構成する。この構成を利用して、トナーカートリッジＴ３をＸ方向と略平行な方向に着脱する構成を採用してもよい。

次に、実施例４の形態を説明する。図１５は、実施例４に係る画像形成装置１００をＸ方向に垂直な面で切断した断面を表す概略図である。本実施例は、搬送経路Ｓの形状が実施例１の画像形成装置１と異なっている。以下、実施例１と共通の参照符号を付した要素は実施例１で説明したものと実質的に同様の構成及び作用を有するものとし、実施例１と異なる部分を中心に説明する。

本実施例の画像形成装置１００において、搬送経路Ｓは実施例１のようにＳ字状に湾曲しておらず、Ｃ字状に湾曲している。即ち、給送トレイ４の収容空間Ｓａから記録材Ｐは水平方向の一方側（図中左方）に送り出され、装置本体１Ａ内の搬送空間Ｓｂを上方に搬送された後、水平方向の他方側（図中右方）に向かって排出トレイ１１上の積載空間Ｓｃに排出される。このとき、搬送空間Ｓｂに沿って配置されたプロセスカートリッジＢ、転写ローラ７及び定着装置９によって実施例１と同様の電子写真プロセスが実施され、転写部７ａ及び定着部９ｄを通過する間に記録材Ｐに画像が形成される。

ここで、本実施例のトナーカートリッジＴ４は、図１５に破線で示すように、感光ドラム６２の軸線方向であるＸ方向に関して画像形成部１００Ｐの外側であって、Ｘ方向に見て画像形成部１００Ｐの少なくとも一部と重なっている。ただし、画像形成部１００Ｐは、電子写真プロセスの各工程を担うユニットの集まり（画像形成エンジン）であり、本実施例ではプロセスカートリッジＢ、レーザスキャナユニット３、転写ローラ７及び定着装置９によって構成される。本実施例のトナーカートリッジＴ４は、特にＸ方向に見てプロセスカートリッジＢ及びレーザスキャナユニット３と重なっており、搬送経路Ｓとは重なっていない。

本実施例の構成によっても、プロセスカートリッジＢ等の構成に制約を受けずにトナーカートリッジＴ４を配置することが可能となる。

（変形例）
なお、実施例１〜３では、Ｓ字状に湾曲した搬送経路Ｓを有する画像形成装置において、トナーカートリッジＴ，Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３がＸ方向に見て画像形成部１Ｐ及び搬送経路Ｓと重なる位置に装着される場合について説明した。実施例４では、Ｃ字状に湾曲した搬送経路Ｓを有する画像形成装置において、トナーカートリッジＴ４がＸ方向に見て画像形成部１００Ｐ及び搬送経路Ｓと重なる位置に装着される場合について説明した。これらの実施例で例示した搬送経路Ｓの形状や画像形成部１Ｐ，１００Ｐの配置に限らず、トナーカートリッジを、Ｘ方向に見て画像形成部及び搬送経路の一方又は両方と重なる構成とすることが可能である。例えば、実施例４の画像形成装置１００において、トナーカートリッジＴがＸ方向に見て画像形成部１００Ｐ及び搬送経路Ｓの両方と重なる配置であってもよい。

（その他の実施形態）
以上の実施例１〜４では、画像形成装置としてモノクロのシングルファンクションプリンタを例示した。これに限らず、例えばイメージセンサによって原稿から読み取るスキャナユニットを装置本体１Ａの上部に搭載した複写機機能を有する画像形成装置に本技術を適用してもよい。

１，１００…画像形成装置／１Ａ…筐体（装置本体）／１Ｐ，１００Ｐ…画像形成部（画像形成エンジン）／４…記録材収容部（給送トレイ）／５ａ，５ｃ，５ｄ，５ｅ，７，９，１０…搬送手段／１０…排出手段（排出ローラ対）／１１…積載部（排出トレイ）／１３…開閉部材（本体カバー）／２０…現像装置（現像ユニット）／２４ｅ…供給口／５１…排出口／５３ｂ…駆動入力部／６２…像担持体（感光ドラム）／１３０…トナー搬送手段（本体搬送路）／１４０…開口部（挿入口）／１４１，１１４１…カバー部材（挿入口カバー）／Ｓ…搬送経路／Ｔ，Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４…トナーカートリッジ／Ｘ…像担持体の軸線方向

Claims (22)

1. 回転する像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像に現像する現像装置と、を含み、前記トナー像を前記像担持体から記録材に転写して記録材に画像を形成する画像形成部と、
   前記記録材を搬送する搬送手段と、
   前記画像形成部及び前記搬送手段を収容する筐体と、
   前記筐体に対して着脱可能に装着され、前記現像装置に補給するためのトナーを収容したトナーカートリッジと、
   を有し、
   前記トナーカートリッジは、前記像担持体の軸線方向に関して前記記録材の搬送経路の外側に配置され、前記軸線方向に見て前記搬送経路の少なくとも一部と重なっている、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記トナーカートリッジは、前記軸線方向に関して前記画像形成部の外側に配置され、前記軸線方向に見て前記画像形成部の少なくとも一部と重なっている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 回転する像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像に現像する現像装置と、を含み、前記トナー像を前記像担持体から記録材に転写して記録材に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部を収容する筐体と、
   前記筐体に対して着脱可能に装着され、前記現像装置に補給するためのトナーを収容したトナーカートリッジと、
   を有し、
   前記トナーカートリッジは、前記像担持体の軸線方向に関して前記画像形成部の外側に配置され、前記軸線方向に見て前記画像形成部の少なくとも一部と重なっている、
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 前記画像形成部の下方に設けられ、画像形成に用いる記録材を収容する記録材収容部をさらに有し、
   前記トナーカートリッジは、前記軸線方向に見て前記記録材収容部の少なくとも一部と重なっている、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 画像形成に用いる記録材を収容し、前記筐体に対して前記軸線方向と交差する方向に引き出し可能に挿入された記録材収容部をさらに有し、
   前記筐体から前記トナーカートリッジを取り外す方向と、前記筐体から前記記録材収容部を引き出す方向が略平行である、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成部によって画像形成された記録材を排出する排出手段と、
   前記画像形成部の上方に設けられ、前記排出手段によって排出された記録材が積載される積載部と、
   をさらに有し、
   鉛直方向に見たとき、前記筐体から前記トナーカートリッジを取り外す方向と、前記排出手段が記録材を排出する方向とが略平行である、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成部の少なくとも一部は、前記筐体に対して着脱可能なカートリッジであり、
   前記筐体に対して開閉可能に設けられ、前記カートリッジを着脱する際に開放される開閉部材をさらに有し、
   鉛直方向に見たとき、前記筐体から前記トナーカートリッジを取り外す方向と、前記開閉部材を開放する方向とが略平行である、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記トナーカートリッジは、前記筐体に対して前記軸線方向に交差する方向に着脱される、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記筐体は、前記トナーカートリッジを前記筐体に装着するための開口部を有し、
   前記トナーカートリッジが前記筐体から取り外された状態において、前記開口部の少なくとも一部を覆うカバー部材をさらに備える、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記トナーカートリッジは、前記筐体に装着された状態において前記筐体の外部に露出する部分を有する、
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記トナーカートリッジは、前記筐体に対する装着方向における前記トナーカートリッジの上流側の側面に透明部材で形成された視認窓であって、前記トナーカートリッジが前記筐体に装着されている状態で前記トナーカートリッジに収容されているトナーの残量を視認可能な視認窓を有する、
    ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記トナーカートリッジは、トナーを排出する排出口を有し、
    前記排出口は、鉛直方向に関して前記現像装置より下方に設けられ、
    前記排出口から排出されたトナーを前記鉛直方向における上方側に搬送して前記現像装置に供給するトナー搬送手段をさらに有する、
    ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記現像装置は、前記トナー搬送手段からトナーが供給される供給口を有し、
    前記排出口は、前記鉛直方向に関して少なくとも前記供給口より下方に位置する、
    ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記トナーカートリッジは、トナーを排出する排出口と、前記トナーカートリッジに収容されているトナーを前記排出口へ向けて搬送するスクリュと、を有し、
    前記トナーカートリッジの前記筐体に対する装着方向と、前記スクリュの軸線方向とが略平行である、
    ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記装着方向における前記トナーカートリッジの下流側の側面には、トナーの収容空間の壁面を構成する第１壁部と、前記第１壁部に比べて前記装着方向の上流側に凹んだ第２壁部と、が設けられ、
    前記スクリュは、前記第２壁部を貫通する軸部と、前記第２壁部に対して前記装着方向の下流側に設けられ、前記筐体に設けられた駆動源から駆動力を入力される駆動入力部と、を有する、
    ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
16. 前記筐体に対する前記トナーカートリッジの装着方向に見たとき、前記トナーカートリッジは、前記軸線方向を短辺方向とし、鉛直方向を長辺方向とする矩形状の外形を有し、
    前記軸線方向における前記トナーカートリッジの最大幅は、前記装着方向における前記トナーカートリッジの最大幅及び鉛直方向における前記トナーカートリッジの最大幅より小さい、
    ことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
17. 回転する像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像に現像する現像装置と、を含み、前記トナー像を前記像担持体から記録材に転写して記録材に画像を形成する画像形成部と、
    前記記録材を搬送する搬送手段と、
    前記画像形成部及び前記搬送手段を収容する筐体と、
    を有する画像形成装置の前記筐体に装着するためのトナーカートリッジであって、
    前記筐体に装着された状態において、前記像担持体の軸線方向に関して前記記録材の搬送経路の外側に配置され、前記軸線方向に見て前記搬送経路の少なくとも一部と重なる部分を有する、
    ことを特徴とするトナーカートリッジ。
18. 回転する像担持体と、前記像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像に現像する現像装置と、を含み、前記トナー像を前記像担持体から記録材に転写して記録材に画像を形成する画像形成部と、
    前記画像形成部を収容する筐体と、
    を有する画像形成装置の前記筐体に装着するためのトナーカートリッジであって、
    前記筐体に装着された状態において、前記像担持体の軸線方向に関して前記画像形成部の外側に配置され、前記軸線方向に見て前記画像形成部の少なくとも一部と重なる部分を有する、
    ことを特徴とするトナーカートリッジ。
19. 前記筐体に装着された状態において前記筐体の外部に露出する部分を有する、
    ことを特徴とする請求項１７又は１８に記載のトナーカートリッジ。
20. 前記筐体に対する装着方向における前記トナーカートリッジの上流側の側面に透明部材で形成された視認窓であって、前記トナーカートリッジが前記筐体に装着されている状態で前記トナーカートリッジに収容されているトナーの残量を視認可能な視認窓を有する、
    ことを特徴とする請求項１７乃至１９のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ。
21. トナーを排出する排出口と、前記トナーカートリッジに収容されているトナーを前記排出口へ向けて搬送するスクリュと、を有し、
    前記トナーカートリッジの前記筐体に対する装着方向と、前記スクリュの軸線方向とが略平行である、
    ことを特徴とする請求項１７乃至２０のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ。
22. 前記装着方向における前記トナーカートリッジの下流側の側面には、トナーの収容空間の壁面を構成する第１壁部と、前記第１壁部に比べて前記装着方向の上流側に凹んだ第２壁部と、が設けられ、
    前記スクリュは、前記第２壁部を貫通する軸部と、前記第２壁部に対して前記装着方向の下流側に設けられ、前記筐体に設けられた駆動源から駆動力を入力される駆動入力部と、を有する、
    ことを特徴とする請求項２１に記載のトナーカートリッジ。

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