JP2021124220A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】従来の冷蔵庫は、低湿度状態になった場合に野菜ケースの湿気を逃さないようにするものであり、低湿度状態において加湿できない。そこで本開示は、野菜室の収納容器の内部を加湿できる冷蔵庫を提供する。
【解決手段】本開示における冷蔵庫は、野菜室と、野菜室に設けられた収納容器と、収納容器に設けられた加湿ユニットとを備え、加湿ユニットは収納容器の内部で結露により発生した水分を吸収し、水分を収納容器の内部に放出することを特徴とする。そのため、収納容器の内部を加湿できる。
【選択図】図２

Description

本開示は、加湿ユニットを備えた冷蔵庫に関する。

特許文献１は、高湿度状態になった場合は野菜ケースの湿気を外部へと排出し、低湿度状態になった場合は野菜ケースの湿気を逃さないようにする冷蔵庫を開示する。

特開２０１４−８００号公報

特許文献１の冷蔵庫は、低湿度状態になった場合に野菜ケースの湿気を逃さないようにするものであり、低湿度状態において加湿できない。

そこで本開示は、野菜室の収納容器の内部を加湿できる冷蔵庫を提供する。

本開示における冷蔵庫は、野菜室と、野菜室に設けられた収納容器と、収納容器に設けられた加湿ユニットとを備え、加湿ユニットは収納容器の内部で結露により発生した水分を吸収し、水分を収納容器の内部に放出することを特徴とする。

本開示における冷蔵庫は、収納容器の内部で結露により発生した水分を吸収し、水分を収納容器の内部に放出することができる。そのため、収納容器の内部を加湿できる。

実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図 実施の形態１における冷蔵庫の野菜室の縦断面図 実施の形態２における冷蔵庫の野菜室の縦断面図 実施の形態３における冷蔵庫の野菜室の縦断面図 実施の形態４における冷蔵庫の野菜室の縦断面図

（本開示の基礎となった知見等）
発明者らが本開示に想到するに至った当時、野菜や果物を野菜ケースに保存した場合でも、結露による水腐れを防止しながら、高湿度状態を保つことができるという技術として、野菜ケースに感湿透湿装置を設置し、高湿度状態になった場合は野菜ケースの湿気を外部へと排出し、低湿度状態になった場合は野菜ケースの湿気を逃さないようにするというものがあった。

野菜等が多く収納容器の内部が高湿度状態の場合に、湿気を外部へ放出することは結露による水腐れのリスクを抑制でき有用である。しかしながら、野菜等が少なく収納容器の内部が低湿度状態となった場合は高湿化することができない。そのため、野菜等が乾燥してしまい、低品位となってしまうという課題があることを発明者らは発見し、その課題を解決するために、本開示の主題を構成するに至った。

そこで、本開示は、結露による水腐れのリスクを抑制した上で、収納容器の内部を高湿度状態に保持する冷蔵庫を提供する。

以下、図面を参照しながら実施の形態を詳細に説明する。但し、必要以上に詳細な説明は省略する場合がある。例えば、既によく知られた事項の詳細説明、または、実質的に同一の構成に対する重複説明を省略する場合がある。これは、以下の説明が必要以上に冗長になるのを避け、当業者の理解を容易にするためである。

なお、添付図面および以下の説明は、当業者が本開示を十分に理解するために提供されるのであって、これらにより特許請求の範囲に記載の主題を限定することを意図していない。

（実施の形態１）
以下、図１〜図２を用いて、実施の形態１を説明する。

［１−１．構成］
図１および図２において、冷蔵庫１の断熱箱体２は、主に鋼板を用いた外箱３と、ＡＢＳなどの樹脂で成型された内箱４と、外箱３と内箱４との間の空間に充填発泡される例えば硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材とからなり、周囲と断熱し、複数の貯蔵室に区分されている。

冷蔵庫１は、冷蔵室５と、切替室６と、製氷室７と、野菜室８と、冷凍室９とを備える。

最上部には第一の貯蔵庫としての冷蔵室５が設けられる。冷蔵室５の下部に左右に並んで第四の貯蔵室としての切替室６と第五の貯蔵室としての製氷室７が横並びに設けられる。切替室６と製氷室７の下部に第二の貯蔵室としての野菜室８が設けられる。そして最下部に第三の貯蔵室としての冷凍室９が配置される構成となっている。

冷蔵室５は、冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃とし、野菜室８は、冷蔵室５と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃としている。冷凍室９は、冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。切替室６は、１℃〜５℃で設定される冷蔵温度帯、２℃〜７℃で設定される野菜用温度帯、通常−２２℃〜−１５℃で設定される冷凍温度帯以外に、冷蔵温度帯から冷凍温度帯の間で予め設定された温度帯に切替えることができる。切替室６は製氷室７に並設された独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。

尚、本実施の形態では、切替室６を、冷蔵、冷凍の温度帯までを含めた貯蔵室としているが、冷蔵は、冷蔵室５、野菜室８、冷凍は、冷凍室９に委ねて、冷蔵と冷凍の中間の上記温度帯のみの切替えに特化した貯蔵室としても構わない。また、特定の温度帯に固定された貯蔵室でも構わない。

断熱箱体２の天面部は、冷蔵庫１の奥面方向に向かって階段状に凹みを設けた形状であり、この階段状の凹部に機械室２ａを形成して圧縮機１０、水分除去を行うドライヤ（図示せず）等の冷凍サイクルの高圧側構成部品が収容されている。すなわち、圧縮機１０を配設する機械室２ａは、冷蔵室５内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。

尚、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった断熱箱体２の最下部の貯蔵室後方領域に機械室を設けて、そこに圧縮機１０を配置するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。また、冷凍室９と野菜室８の配置を入れ替えた、いわゆるミッドフリーザーの構成の冷蔵庫１であっても構わない。

次に、野菜室８と冷凍室９の奥面には冷気を生成する冷却室１１が設けられる。野菜室８と冷却室１１の間もしくは冷凍室９と冷却室１１との間には、断熱性を有する各室への冷気の搬送風路（図示せず）と、各室と断熱区画するために構成された奥面仕切壁１２が構成されている。

冷却室１１内には、冷却器１３が配設されている。冷却器１３の上部空間には強制対流方式により冷却器１３で冷却した冷気を冷蔵室５、切替室６、製氷室７、野菜室８、冷凍室９に送風する冷却ファン１４が配置されている。冷却器１３の下部空間には、冷却時に冷却器１３やその周辺に付着する霜や氷を除霜するためのガラス管製のラジアントヒータ１５が設けられる。さらにその下部には除霜時に生じる除霜水を受けるためのドレンパン１６、その最深部から庫外に貫通したドレンチューブ１７が構成され、その下流側の庫外に蒸発皿１８が構成されている。

野菜室８には、野菜室８の引き出し扉１９に取り付けられたフレームに載置された下段収納容器２０と、下段収納容器２０の上に載置された上段収納容器２１が配置されている。

上段収納容器２１と第一の仕切壁２２ａの間には、奥面仕切壁１２に構成された野菜室８用の吐き出し口２３から吐出された冷気の風路が設けられている。吐き出し口２３の付近には野菜室８内の温度を調節する目的で野菜室ヒータ２４が配置される。

さらに、下段収納容器２０と下段収納容器２０の下の第二の仕切壁２２ｂとの間にも空間が設けられ冷気風路を構成している。野菜室８には、野菜室８内を冷却し熱交換された冷気が冷却器１３に戻るための野菜室８用の吸い込み口２５が設けられている。吸い込み口２５の付近には温度センサ２６が設置されている。

図２において、加湿ユニット２８は、吸収部２９と、放出部３０と、搬送部３１とを備える。加湿ユニット２８は、吸収部２９と放出部３０と搬送部３１で一体となって構成されている。加湿ユニット２８は、下段収納容器２０を区画する壁面の内側に設けられる。例えば、加湿ユニット２８は、下段収納容器２０の内側壁面のうち吐き出し口２３から吐出された冷気が吹き付けられる壁面に設けられる。

吸収部２９は、下段収納容器２０の内部で結露により発生した水分を吸収し、蓄える役割を担っている。下段収納容器２０の内部の背面の下側は、吐き出し口２３から吐出される冷気により下段収納容器２０内の空気の露点温度よりも温度が低く冷却され、結露が発生しやすい。この結露により発生した水分を吸収できるように、吸収部２９は、下段収納容器２０の内部の背面の下側に設けられる。また、吸収部２９は、結露により発生した水分を吸収しやすくするように例えば不織布のような繊維材料で構成され、表面積を大きくしている。

放出部３０は、吸収した水分を下段収納容器２０の内部へ放出する役割を担っている。下段収納容器２０の内部の背面の上側は、吐き出し口２３から吐出された乾燥冷気が、上段収納容器２１と下段収納容器２０の隙間から導入される。そのため、下段収納容器２０の内部の背面の上側周囲の雰囲気は、吸収部２９および搬送部３１の周囲の雰囲気よりも低湿度となる。吸収した水分を放出できるように、放出部３０は、下段収納容器２０の内部の背面の上側に設けられる。また、放出部３０は、水分を放出しやすくなるように例えば不織布のような繊維材料で構成され、表面積を大きくしている。

搬送部３１は、吸収部２９で吸収し、蓄えた水分を毛管力により放出部３０まで移動させる役割を担っている。ここで毛管力とは、毛細管現象が生じるための力である。搬送部３１は、吸収部２９と放出部３０を連結する位置に設けられる。搬送部３１は、例えば不織布のような繊維材料で構成される。

［１−２．動作］
以上のように構成された冷蔵庫１について、以下その動作、作用を説明する。

図２に基づいて、冷蔵庫１の加湿ユニット２８が結露により発生した水分を吸収し、移動させ、放出する動作を説明する。まず、冷凍サイクルの動作について説明する。庫内の設定された温度に応じて制御基板（図示せず）からの信号により冷凍サイクルが動作して冷却運転が行われる。圧縮機１０の動作により吐出された高温高圧の冷媒は、凝縮器（図示せず）である程度凝縮液化する。さらに冷蔵庫１の側面や奥面、また冷蔵庫１の前面間口に配設された冷媒配管（図示せず）などを経由し冷蔵庫１の結露を防止しながら凝縮液化し、キャピラリーチューブ（図示せず）に至る。その後、キャピラリーチューブでは圧縮機１０への吸入管（図示せず）と熱交換しながら減圧されて低温低圧の液冷媒となって冷却器１３に至る。

ここで、低温低圧の液冷媒は、冷却ファン１４の動作により搬送する各貯蔵室内の空気と熱交換され、冷却器１３内の冷媒は蒸発気化する。この時、冷却室１１内で各貯蔵室を冷却するための冷気を生成する。

冷却室１１内で生成された低温の冷気は、冷却ファン１４から冷蔵室５、切替室６、製氷室７、野菜室８、冷凍室９に冷気を風路や冷却ダンパー２７を用いて分流させ、それぞれの目的温度帯に冷却するように、冷却ダンパー２７により調整される。

冷却器１３で通常−２０℃以下に冷却された空気は、野菜室８内で平均的に２〜７℃にまで温度上昇する。そのため、野菜室８内で下段収納容器２０および上段収納容器２１の外の空気は平均相対湿度が約１５〜２９％ＲＨと乾燥している。一方で、下段収納容器２０および上段収納容器２１内の野菜は保存中も生理活性を有し水分の蒸散を続けるため、下段収納容器２０および上段収納容器２１内の空気はより高湿度となる。第一の仕切壁２２ａと上段収納容器２１との間の隙間、上段収納容器２１と下段収納容器２０との隙間から、下段収納容器２０および上段収納容器２１外周の乾燥空気と下段収納容器２０内部および上段収納容器２１内部の高湿度空気が入れ替わる。したがって、下段収納容器２０および上段収納容器２１から湿気の一部が排出される。

下段収納容器２０内の湿度が高くなりすぎると、結露が発生し、結露により生じた水分が野菜等に接触すると野菜等が水腐れする危惧がある。一方で、下段収納容器２０内の湿度が低くなりすぎると、野菜の蒸散を促進して野菜を萎びさせる危惧がある。両リスクのバランスを考慮して９０〜９５％ＲＨが多くの野菜について適切な保存湿度とされる。本実施の形態では、加湿ユニット２８を設置し、下段収納容器２０で結露により発生した水分を吸収し、蓄えておくことで水腐れのリスクを抑制する。また、下段収納容器２０内が低湿度状態になった際に、吸収し、蓄えた水分を下段収納容器２０の内部に放出する。したがって、下段収納容器２０内を高湿度状態に保持しつつ結露による水腐れのリスクを抑制できる。

図２において、加湿ユニット２８は、下段収納容器２０内で結露により発生した水分を吸収部２９で吸収し、吸収した水分を搬送部３１で移動させ、移動した水分を放出部３０で放出する。

次に加湿ユニット２８を用いて、結露により発生した水分を吸収部２９で吸収、貯留し、吸収した水分が搬送部３１で放出部３０へ移動し、移動した水分を放出部３０で放出する動作について説明する。下段収納容器２０内に野菜が入れられた場合、野菜は時間が経過するごとに水分を放出する。もしこのとき下段収納容器２０を区画する面のうち、露点温度を下回る面があれば、その面には結露が発生する。

結露が発生する面は野菜室８の設計位置や冷蔵庫の運転条件等によって少々変化することはあるが、今回の場合、吐き出し口２３から吐出された冷気が吹き付けられ、比較的低温となっている下段収納容器２０の背面の一部に基本的に結露が発生する。野菜の密度が低い下段収納容器２０内の上側は、吐き出し口２３から吐出された乾燥冷気の侵入の影響も受けて低湿度状態となる。したがって、野菜の密度が高い下段収納容器２０内の下側は、下段収納容器２０内の上側よりも、比較的高湿度であるため、結露は下段収納容器２０の背面の下側に発生することが予想される。

このとき加湿ユニット２８の吸収部２９を結露が発生する部分に設置することで、下段収納容器２０内で結露により発生した水分を吸収し、蓄えておくことができる。吸収部２９で吸収、貯留した水分は、搬送部３１によって下段収納容器２０の背面の上側に設けられた放出部３０まで移動する。放出部３０の周囲は、吸収部２９および搬送部３１に比べて、吐き出し口２３から吐出された乾燥冷気の侵入の影響もあり、対流する低湿な空気が流れている。そのため、放出部３０に移動した水分はここで加湿ユニット２８から放出されることとなる。特に下段収納容器２０内の野菜が減るほど下段収納容器２０内の空気と放出部３０の周囲の雰囲気との湿度差が大きくなっていく。そのため、水分の放出がより盛んに行われるようになり、結果として下段収納容器２０内は野菜の多少によらず高湿度状態を保持できるようになる。

［１−３．効果等］
以上のように、本実施の形態において、冷蔵庫１は野菜室８と、下段収納容器２０および上段収納容器２１と、加湿ユニット２８と、を備える。加湿ユニット２８は、吸収部２９と、搬送部３１と、放出部３０で一体となって構成される。下段収納容器２０内に野菜が多く高湿度状態となった際は、まず吸収部２９で、下段収納容器２０の内部の背面の下側で結露により発生した水分を吸収、貯留する。次に毛管力を利用し搬送部３１によって吸収した水分が放出部まで移動する。最後に放出部３０で下段収納容器２０内が低湿度状態となった際に下段収納容器２０内に水分が放出される。

これにより下段収納容器２０内が乾燥冷気の侵入や、野菜の減少により低湿度状態となった場合に加湿ユニット２８から水分を下段収納容器２０内へ供給する。そのため、下段収納容器２０は野菜が多いときも少ないときも高湿度状態を保持できる。また、結露による野菜の水腐れのリスクも抑制できる。

野菜の鮮度を保持するためには、収納容器の密閉度を高めることが必要となる。収納容器の密閉度を高めるために、下段収納容器２０と上段収納容器２１との隙間を小さくすると、下段収納容器２０外の乾燥冷気と下段収納容器２０内の高湿度空気との入れ替えが少なくなる。そのため、下段収納容器２０内で結露が発生しやすくなる。これに対して加湿ユニット２８は、下段収納容器内で結露により発生した水分を吸収できるため、下段収納容器２０と上段収納容器２１との隙間をより小さくすることができる。したがって、野菜室８の収納容器の密閉度を従来以上に高めることが可能となり、下段収納容器２０内をより高湿化することが可能となる。

尚、本実施の形態では、加湿ユニット２８を設置する場所の一例として、下段収納容器２０を説明したが、加湿ユニット２８を設置する場所は、下段収納容器２０に限定されない。他の例として、例えば上段収納容器２１であってもよい。

これにより、上段収納容器２１内で結露により発生した水分を吸収部２９で吸収し、放出部３０で上段収納容器２１内に放出することができる。そのため、上段収納容器２１内が高湿度状態に保持され、結露による水腐れのリスクを抑制できる。

（実施の形態２）
以下、図３を用いて、実施の形態２を説明する。

［２−１．構成］
実施の形態２にかかる冷蔵庫１は、少なくとも、加湿ユニット２８が上段収納容器２１の底面のうち、下段収納容器２０側の壁面に設置されている点で、実施の形態１にかかる冷蔵庫１と異なる。加湿ユニット２８は、実施の形態１と同様、吸収部２９と、放出部３０と、搬送部３１から構成される。本実施の形態では、加湿ユニット２８は、上段収納容器２１の底面のうち、下段収納容器２０側の壁面に設けられ、上段収納容器２１の背面側からそれぞれ吸収部２９、搬送部３１、放出部３０の順に並んで構成される。

吸収部２９は下段収納容器２０に侵入する冷気によって冷却され、露点温度以下になる壁面に設けられる。

また、放出部３０は上段収納容器２１の正面側で、引き出し扉１９が開けられたことによる野菜室８に侵入した外気の影響によって温められ、吸収部２９および搬送部３１よりも低湿度状態となる壁面に設けられる。

搬送部３１は吸収部２９と放出部３０を連結するように設けられている。

［２−２．動作］
本実施の形態において、加湿ユニット２８の動作以外の部分の動作は実施の形態１と同様である。

図３に基づいて、本実施の形態における加湿ユニット２８の動作について説明する。

吸収部２９は、下段収納容器２０に侵入する冷気によって冷却され、露点温度以下になる壁面に設けられるため、上段収納容器２１内に野菜があれば結露が発生し、結露により発生した水分を吸収する。

搬送部３１は、吸収部２９に吸収した水分があると、水分を毛管力により放出部３０まで移動させる。

放出部３０は、上段収納容器２１内の正面側で、引き出し扉１９が開けられたことによる野菜室８に侵入した外気の影響によって温められ、吸収部２９および搬送部３１よりも低湿度状態となる壁面に設けられる。そのため、放出部３０中に水分がある場合、湿度差による拡散により放出部３０は水分を空気中に放出する。

本実施の形態では、下段収納容器２０と上段収納容器２１の間を乾燥冷気が通り抜けていくため、放出部３０の周囲は対流が起こっており、水分の放出を促進する。

［２−３．効果等］
以上のように、本実施の形態において、冷蔵庫１は加湿ユニット２８を上段収納容器２１の底面のうち、下段収納容器２０側の壁面に設置している。

これにより、上段収納容器２１の底面で、下段収納容器２０側の壁面に結露が発生するような状況であっても、放出部３０の放出効果を高めることができる。そのため、壁面に付着した結露により生じた水分が下段収納容器２０内に落下することによる野菜の水腐れのリスクを抑制することができるとともに、下段収納容器２０内の湿度を高湿に保持することもできる。

また、加湿ユニット２８を設置した部分は使用者が下段収納容器２０内の野菜等を取り出す際に手等が触れにくいため、加湿ユニット２８の破損や汚れを防ぎやすくなる。

（実施の形態３）
以下、図４を用いて、実施の形態３を説明する。

［３−１．構成］
実施の形態３にかかる冷蔵庫１は、少なくとも加湿ユニット２８のうち、吸収部２９が下段収納容器２０の底面に設けられ、放出部３０が下段収納容器２０の内部の正面の上側に設けられ、その間を搬送部３１で連結している点において実施の形態１〜２にかかる冷蔵庫１と異なる。加湿ユニット２８は、実施の形態１と同様、吸収部２９と、放出部３０と、搬送部３１から構成される。

本実施の形態では、吸収部２９は下段収納容器２０の底面で、他の部屋からの伝熱や、下段収納容器２０と第二の仕切壁２２ｂとの間を含む下段収納容器２０外を流れる冷気によって冷却され、露点温度以下になる壁面に設けられる。

また、放出部３０は下段収納容器２０の内部の正面側で、引き出し扉１９が開けられたことによる野菜室８に侵入した外気の影響によって温められ、吸収部２９および搬送部３１よりも低湿度状態となる壁面に設けられる。

搬送部３１は吸収部２９と放出部３０を連結するように設けられている。

［３−２．動作］
本実施の形態において、加湿ユニット２８の動作以外の部分の動作は実施の形態１と同様である。

図４に基づいて、本実施の形態における加湿ユニット２８の動作について説明する。

吸収部２９は野菜室８の下方にある冷凍室９からの吸熱の影響や、下段収納容器２０と第二の仕切壁２２ｂとの間を含む下段収納容器２０外を流れる冷気によって冷却され、露点温度以下になる壁面に設けられる。そのため、下段収納容器２０内に野菜があれば結露が発生し、吸収部２９は結露により発生した水分を吸収、貯留する。

搬送部３１は吸収部２９に吸収した水分があると、吸収した水分を毛管力により放出部３０まで移動させる。

放出部３０は下段収納容器２０の内部の正面側で、引き出し扉１９が開けられたことによる野菜室８に侵入した外気の影響によって温められ、吸収部２９および搬送部３１よりも低湿度状態となる下段収納容器２０の壁面に設けられる。そのため、放出部３０中に水分がある場合、湿度差による拡散により放出部３０は水分を空気中に放出する。

本実施の形態では、下段収納容器２０と上段収納容器２１の間を乾燥した冷気が通り抜けていくため、放出部３０の周囲は対流が起こっており、水分の放出を促進する。

［３−３．効果等］
以上のように、本実施の形態において、冷蔵庫１は加湿ユニット２８の吸収部２９を下段収納容器２０の底面の背面付近、放出部３０を下段収納容器２０の内部の正面側に設けている。

これにより、吸収部２９は下段収納容器２０の底面以外の例えば背面に結露が発生した場合にも、背面を伝って流れ落ちてくる結露によって発生した水分を吸収、貯留できる。そのため、背面に発生する結露による野菜の水腐れのリスクも抑制できる。また、同時に下段収納容器２０内を高湿度状態に保持することができる。

尚、本実施の形態では、加湿ユニット２８を設置する場所として、下段収納容器２０を説明したが、加湿ユニット２８を設置する場所は、下段収納容器２０に限定されない。他の例として、例えば上段収納容器２１であってもよい。

これにより、上段収納容器２１内で結露により発生した水分を吸収部２９で吸収し、放出部３０で上段収納容器２１内に放出することができる。そのため、上段収納容器２１内が高湿度状態に保持され、結露による水腐れのリスクを抑制できる。

（実施の形態４）
以下、図５を用いて、実施の形態４を説明する。

［４−１．構成］
実施の形態４にかかる冷蔵庫１は、少なくとも収納容器３３への冷気の侵入を抑制する目的でふた３２がついている点と、加湿ユニット２８はふた３２の収納容器３３側の壁面に設けられている点で実施の形態１〜３にかかる冷蔵庫１と異なる。加湿ユニット２８は、実施の形態１と同様、吸収部２９と、放出部３０と、搬送部３１から構成される。

本実施の形態では、吸収部２９はふた３２の収納容器３３側の壁面で、野菜室８の上方の切替室６および製氷室７からの吸熱の影響や、収納容器３３外を流れる冷気によって冷却され、露点温度以下になる壁面に設けられる。

また、放出部３０はふた３２の正面側のうち、引き出し扉１９が開けられたことによる野菜室８に侵入した外気の影響で温められ、吸収部２９および搬送部３１よりも低湿度状態となる収納容器３３側の壁面に設けられる。

搬送部３１は吸収部２９と放出部３０を連結するように設けられている。

［４−２．動作］
本実施の形態において、加湿ユニット２８の動作以外の部分の動作は実施の形態１と同様である。

図５に基づいて、本実施の形態における加湿ユニット２８の動作について説明する。

吸収部２９は野菜室８の上方にある切替室６および製氷室７からの吸熱の影響や、収納容器３３外を流れる冷気によって冷却され、露点温度以下になるふた３２の収納容器３３側の壁面に設けられる。そのため、収納容器３３内に野菜があれば結露が発生し、吸収部２９は結露により発生した水分を吸収、貯留する。

搬送部３１は吸収部２９に吸収した水分があると、吸収した水分を毛管力により放出部まで移動させる。

放出部３０はふた３２の正面側のうち、引き出し扉１９が開けられたことによる野菜室８に侵入した外気の影響で温められ、吸収部２９および搬送部３１よりも低湿度状態となる収納容器３３側の壁面に設けられる。そのため、放出部３０中に水分がある場合、湿度差による拡散により放出部３０は水分を空気中に放出する。ふた３２の正面側の収納容器３３側の側面部は、空気が収納容器３３外へ抜けていく通気口の近傍であることが一般に多く、その周辺は乾燥空気の対流が起こるようになる。そのため、放出部３０から水分を放出する能力が向上する。

［４−３．効果等］
以上のように、本実施の形態において、冷蔵庫１は加湿ユニット２８の吸収部２９はふた３２の収納容器３３側の壁面、放出部３０はふた３２の正面側の収納容器３３側の壁面に設けられている。

これにより、ふた３２の内側で結露が発生した場合でも、結露により発生した水分を吸収部２９で吸収、貯留し、放出部３０で低湿部に水分を放出できる。そのため、ふた３２から結露により発生した水分が保存野菜の上に落下するリスクを抑制できる。さらに、結露による野菜の水腐れのリスクを抑制でき、収納容器３３内を高湿度状態に保持できる。

本実施の形態では、放出部３０はふた３２の正面側の収納容器３３の壁面に設けられている。この部分は一般に収納容器３３内を通過する冷気の風路になっており、周囲の空気は対流が順次起こっている。この部分に放出部３０を設けると、放出能力を高めることができる。そのため、放出部３０のサイズを小型化でき、コストダウンに繋がる。

（他の実施の形態）
以上のように、本出願において開示する技術の例示として、実施の形態１〜４を説明した。しかしながら、本開示における技術は、これに限定されず、変更、置き換え、付加、省略などを行った実施の形態にも適用できる。また、上記実施の形態１〜４で説明した各構成要素を組み合わせて、新たな実施の形態とすることも可能である。

そこで、以下、他の実施の形態を例示する。

実施の形態１〜４では、加湿ユニット２８を設置する場所の一例として、野菜室を説明したが、加湿ユニット２８を設置する場所は、野菜室に限定されない。他の例として、例えば冷蔵室や冷凍室等の他の収納室であってもよい。また、野菜室に収納されるのは、野菜だけではなく、果物や米も考えられる。

実施の形態１〜４では、吸収部２９を構成する材料の一例として、不織布のような繊維材料を説明した。吸収部２９は結露により発生した水分をより多く吸収できるような多孔体であればよい。したがって、吸収部２９は、不織布のような繊維材料に限定されない。吸収部２９が多孔体で構成されることにより、表面積が大きくなり多量の水分を吸収し、蓄えることができる。

そのため、野菜が多いときに発生することが予想される多量の結露による水分を吸収し、結露リスクを抑制する効果を大きくできる。さらに、野菜が少なくなった際に、放出部３０で放出する水分の量を増やすことにも繋がり、野菜の量の変動に対応しやすくなる。これにより、収納容器内を高湿度状態に保持できる時間が長くなるため、野菜の鮮度をより長時間保持できる。

また、吸収部２９は溝によって構成されるようなものであってもよい。これにより、吸収部２９は溝の間に結露により発生した水分を保持できる。また収納容器の壁面に溝を設けるだけで結露により発生した水分を吸収、貯留できるため、新たに部材を設置する手間がなくなり、コストを削減できる。

実施の形態１〜４では、搬送部３１を構成する材料の一例として、不織布のような繊維材料を説明した。搬送部３１は吸収部２９で吸収した水分を放出部３０まで毛管力によって運ぶことができるような多孔体であればよい。したがって、搬送部３１は、不織布のような繊維材料に限定されない。搬送部３１が多孔体で構成されることにより、多孔体のもつ毛管力によって、吸収部２９で吸収した多量の水分を放出部３０に移動させることができる。

そのため、連続的に結露が発生するような場合でも、吸収部２９で吸収した水分を連続的に移動させることができる。これにより、吸収部２９の吸収性能を向上でき、収納容器内の結露リスクを抑制できる。

また、搬送部３１を構成する部材は、吸収部２９から放出部３０に水分が移動する方向に異方性を持つような材料であってもよい。搬送部３１が異方性を持つ材料で構成されることにより、搬送部３１内を移動する水分は一定の方向性をもって流れ、目的の移動先である放出部３０まで速やかに水分を移動させることができる。

そのため、吸収部２９へ吸収される水分が過多になったような場合でも、速やかに放出部３０へ水分を運ぶことができる。これにより、吸収部２９の貯留耐力を向上させることができ、野菜の増減に対し、結露により発生した水分が収納容器内へ落下するリスクを抑制できる。

さらに、搬送部３１は溝によって構成されるようなものであってもよい。これにより、溝のもつ毛管力によって吸収部２９で吸収した水分を移動させることができる。また収納容器の壁面に溝を設けるだけで、水分を移動させることができるため、新たに部材を設置する手間がなくなり、コストを削減できる。

実施の形態１〜４では、放出部３０を構成する材料の一例として、不織布のような繊維材料を説明した。放出部３０は結露により発生した水分をより多く放出できるような多孔体であればよい。したがって、放出部３０は、不織布のような繊維材料に限定されない。放出部３０が多孔体で構成されることにより、表面積が大きくなり多量の水分を放出できる。

そのため、野菜の量の変動や、乾燥冷気の流入に伴う収納容器内の低湿化が起こった際に、短い時間で多量の水分を放出することが可能となる。これにより、収納容器内の野菜等の乾燥を抑制でき、鮮度を保持できる。

実施の形態２〜４では、放出部３０を設置する場所の一例として、引き出し扉１９が開けられたことによる野菜室８に侵入した外気の影響によって温められ、吸収部２９および搬送部３１よりも低湿度状態となる壁面を説明した。放出部３０は収納容器外から収納容器内に冷気が流入する流入部近辺に設けられるようにしてもよい。これにより、放出部３０の近傍で乾燥空気の対流が起こるようになり、放出部３０から水分を放出する能力を向上できる。そのため、同じ放出能力を出そうとする際に放出部３０のサイズを小型化でき、コストダウンに繋がる。

また収納容器内に侵入する冷気は収納容器内の空気に比べ比較的乾燥した空気であり、放出部３０から水分を放出することで流入する乾燥空気を加湿できる。そのため、乾燥空気が野菜等に当たることを抑制でき、野菜等の鮮度を長持ちさせることが期待できる。尚、放出部３０の放出性能を向上するために、冷気の流入部の中でも特に流入冷気が乱流化した部分に放出部３０を設けることで、放出性能をさらに向上させることができる。

実施の形態１〜４では、吸収部２９と、搬送部３１と、放出部３０とを備えた加湿ユニット２８を説明した。加湿ユニット２８は、吸収部２９と搬送部３１と放出部３０とが同材料により一体となって構成されたものであってもよい。これにより、吸収部２９と搬送部３１と放出部３０がそれぞれ別の材料、構成である場合に比べて構成が簡便となる。そのため、組立の工数を少なくでき、コストダウンに繋がることが期待できる。また、吸収部２９と搬送部３１と放出部３０を不織布で一体に構成し、この不織布をケースの内部に収納したものを加湿ユニット２８としても良い。

尚、上述の実施の形態は、本開示における技術を例示するためのものであるから、特許請求の範囲またはその均等の範囲において種々の変更、置き換え、付加、省略などを行うことができる。

本開示は、収納容器内で結露により発生した水分を加湿ユニットに吸収し、水分を収納容器内に放出することで、結露による野菜の水腐れを抑制するほか、収納容器内の湿度を高湿に保持できるため、家庭用又は業務用冷蔵庫もしくは野菜専用庫に対して実施することはもちろん、野菜以外の物品を含めた高湿保存が必要な流通、倉庫等の用途に適用可能である。

１ 冷蔵庫
８ 野菜室
２０ 下段収納容器
２１ 上段収納容器
２３ 吐き出し口
２８ 加湿ユニット
２９ 吸収部
３０ 放出部
３１ 搬送部
３３ 収納容器

本開示における冷蔵庫は、野菜室と、野菜室に設けられた収納容器と、収納容器に設けられた加湿ユニットとを備え、加湿ユニットは収納容器の内部で結露により発生した水分を吸収し、水分を収納容器の内部に放出し、加湿ユニットは吸収部と放出部とを備え、吸収部で吸収した水分が放出部に移動することを特徴とする。

Claims (7)

1. 野菜室と、前記野菜室に設けられた収納容器と、前記収納容器に設けられた加湿ユニットとを備え、前記加湿ユニットは前記収納容器の内部で結露により発生した水分を吸収し、前記水分を前記収納容器の内部に放出することを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記野菜室は冷気を吐出する吐き出し口を備え、前記加湿ユニットは前記収納容器の内側壁面のうち前記吐き出し口から吐出された冷気が吹き付けられる壁面に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記加湿ユニットは吸収部と放出部とを備え、前記吸収部で吸収した前記水分が前記放出部に移動することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
4. 前記収納容器の背面の下側に設けられた前記吸収部と、前記収納容器の背面の上側に設けられた前記放出部と、前記野菜室の背面に冷気を吐出する吐き出し口とを備え、前記放出部の上部を前記冷気が流れることで前記放出部が前記水分を放出することを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
5. 前記収納容器の天面の背面側に設けられた前記吸収部と、前記収納容器の天面の正面側に設けられた前記放出部とを備え、前記放出部の周囲は扉が開けられることで外気が侵入し温められ、湿度差による拡散により前記放出部が前記水分を放出することを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
6. 毛細管現象によって前記水分が前記吸収部から前記放出部へ移動することを特徴とする請求項３から５のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
7. 前記加湿ユニットは不織布を有し、毛細管現象によって前記水分が前記吸収部から前記放出部へ移動することを特徴とする請求項３から５のいずれか１項に記載の冷蔵庫。

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