JP2021073636A - 接点部材、及びスイッチ - Google Patents

Abstract

【課題】量産化が比較的容易な製造方法で製造でき、かつ金属片などの異物が発生しにくい接点部材を提供できる。【解決手段】接点部材１は、スイッチの接点に使用される接点部材であって、固定接点と接触する表面２Ｘを有し、かつ金属メッシュからなる導通部２と、導通部２の外周部２ｃに配置され、金属メッシュを拘束する保持部４とを備える。【選択図】図３

Description

本発明は、スイッチの接点に使用される接点部材、及びその接点部材を備えるスイッチに関する。

家庭用、車載用、携帯電話等の電子機器には、押釦スイッチなどのスイッチが広く使用されている。スイッチは、押し子などの可動部材が押し下げられたりすることで、可動部材に設けられた接点部材を、基板上の固定接点に接触させることで回路のオンオフ操作を行う。車載用途など、接点部材の導通部に比較的大きな電流を流す場合には、導通部に金属材料が用いられることが多い。金属材料としては、例えば洋白を金めっきしたものが使用される。

導通部が金属材料により構成される接点部材は、導通部が硬く、異物が挟まると、その異物により接触対象となる固定接点の一部に接触しなくなり、導通不良が生じることがある。こうした異物対策として、導通部に金属メッシュを使用した接点部材が知られている。金属メッシュは、それ自体が凹凸を備えるため、異物を凹部、すなわち、メッシュを構成する金属線の間の隙間に逃がすことで、異物による導通不良を起こりにくくする。

金属メッシュを利用した接点部材としては、例えば、特許文献１に開示されるように、金属メッシュと、シリコーンゴム層とが積層されたものが知られている。
また、例えば、特許文献２に開示されるように、弾性材料からなる中芯部と、中芯部の表面、及び側面に広がる金属メッシュ層と、側面に配置された金属メッシュ層を覆う接合層とを有する接点部材が知られている。この接点部材では、接合層によって、金属メッシュの端面が露出しにくくなり、メッシュ端面における錆が防止される。

特開２０１２−１８５９５６号公報 国際公開２０１０／０８２４２０号公報

しかしながら、特許文献２のように、弾性材料からなる中芯部の側面に金属メッシュ層を配置しようとすると、予めカップ状に成形した金属メッシュの内部に弾性材料を挿入して、接点部材を製造する必要がある。そのため、製造工程が複雑になり量産化するのが難しい。

一方で、特許文献１に示される接点部材は、金属メッシュとシリコーンゴム層を含む積層体を打ち抜きなどにより、所定のサイズに切断することで製造できるので、量産化が比較的容易である。しかし、打ち抜き加工などにより金属メッシュを切断すると、メッシュの一部が切断され、異物として金属片が生じることがある。そのような金属片の異物が付着したまま、接点部材をスイッチに組み込むと、金属片が基板に脱落するおそれがある。脱落した金属片は、基板上の回路のショートやスパークの原因となる。

なお、金属メッシュを切断するときに金属片が生じる原因は、定かではないが、以下のように推定される。すなわち、金属メッシュを構成する金属細線は、一般的に波状形であるが、金属メッシュが切断される時に押し込まれることで傾き、それにより、金属メッシュ切断時に、一部の金属細線は、波状形の頂点部分が削ぎ落とされ、金属片が生じると推定される。

本発明は、上記の問題点に鑑みてされたものであり、量産化が比較的容易な製造方法で製造でき、かつ金属片などの異物が発生しにくい接点部材を提供することを課題とする。

本発明者は、鋭意検討の結果、金属メッシュの外周部を保持部により拘束することで上記課題を解決できることを見出し、以下の本発明を完成させた。すなわち、本発明は、以下の［１］〜［１０］を提供する。
［１］スイッチの接点に使用される接点部材であって、
固定接点と接触する表面を有し、かつ金属メッシュからなる導通部と、
前記導通部の外周部において設けられ、前記金属メッシュを拘束する保持部と
を備える接点部材。
［２］前記導通部の裏面に積層されるゴム及びエラストマーの少なくともいずれかからなる緩衝層をさらに備える上記［１］に記載の接点部材。
［３］前記導通部の少なくとも中央部は、裏面側が前記緩衝層に埋設される上記［２］に記載の接点部材。
［４］前記保持部は、前記緩衝層よりも硬質のゴム、樹脂、及びエラストマーの少なくともいずれかからなる硬質層を備え、
前記導通部の外周部が、前記硬質層に埋設される上記［２］又は［３］に記載の接点部材。
［５］前記保持部は、前記金属メッシュを結合する結合部を備える上記［１］〜［４］のいずれか１項に記載の接点部材。
［６］前記保持部は、前記導通部の表面側及び裏面側の少なくともいずれかに配置される金属層を備え、前記金属層が、前記導通部と固着されている上記［１］〜［５］のいずれか１項に記載の接点部材。
［７］前記導通部の外周部は、裏面側に後退するとともに、前記保持部が、裏面側に後退した前記導通部の外周部を内部に埋設する中間層を備え、前記中間層は、ゴム及びエラストマーの少なくともいずれかからなる上記［１］〜［６］のいずれか１項に記載の接点部材。
［８］前記導通部の中央部が、前記外周部よりも表面側に突出している上記［１］〜［７］のいずれか１項に記載の接点部材。
［９］上記［１］〜［８］のいずれか１項に記載の接点部材を備えるスイッチ。
［１０］基板の上に設けられる固定接点と、
前記固定接点に対向する前記接点部材が取り付けられ、前記固定接点に対して変位することが可能な可動部材と
を備える上記［９］に記載のスイッチ。

本発明によれば、量産化が比較的容易な製造方法で製造でき、かつ金属片などの異物が発生しにくい接点部材を提供することができる。

本発明のスイッチの全体構成を示す断面図である。 接点部材の平面図を示す。 第１の実施形態における接点部材の拡大断面図である。 第１の実施形態における製造方法で使用する接点部材用シートの断面図である。 第１の実施形態における製造方法で使用する接点部材用シートの分解斜視図である。 第１の実施形態における製造方法において、接点部材用シートを切断する工程を示す断面図である。 第２の実施形態における接点部材の拡大断面図である。 第２の実施形態における製造方法で使用する接点部材用シートを示す断面図である。 第３の実施形態における接点部材の拡大断面図である。 第３の実施形態における製造方法で使用する接点部材用シートを示す断面図である。 第４の実施形態における接点部材の拡大断面図である。 第４の実施形態における製造方法で使用する接点部材用シートを示す断面図である。 第５の実施形態における接点部材の拡大断面図である。 第６の実施形態における接点部材の拡大断面図である。 第６の実施形態における製造方法で使用する接点部材用シートを示す断面図である。

以下、本発明について実施形態を参照してより詳細に説明する。
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係るスイッチを示す断面図である。スイッチ１０は、基板９３の上に設けられる固定接点９４と、固定接点９４に対向する接点部材１が取り付けられる可動部材９１を備える。可動部材９１は、固定接点９４に対して変位することが可能である。

可動部材９１は、基板９３から離間して配置される本体部９１ａと、基板９３に設置されるベース部９１ｃと、本体部９１ａからベース部９１ｃに向かって広がり、ベース部９１ｃに接続されるスカート部９１ｂとを備える。本体部９１ａは、基板９３に対向する面に接点部材１が設けられ、これにより、接点部材１と固定接点９４が対向させられる。

スカート部９１ｂは、薄肉で、かつゴムなどの弾性材料によって形成され、本体部９１ａを弾性的に支持する。したがって、本体部９１ａは、上方から押圧されると基板９３に近づくように沈み込み、接点部材１が固定接点９４に接触し、スイッチが入力される。一方、押圧状態が開放されると、本体部９１ａは、浮き上がり、接点部材１が固定接点９４から離間し、スイッチ入力がオフになる。
なお、可動部材９１は、スカート部９１ｂが弾性材料から形成されればよいが、本体部９１ａ、スカート部９１ｂ、及びベース部９１ｃが弾性材料によって一体的に成形されてもよい。

接点部材１は、金属メッシュからなる導通部２を備える。導通部２は、本体部９１ａの基板９３に対向する面において面状に広がる。金属メッシュは、金属線がメッシュ状に配置されてなるものであり、金属線の線径は、例えば、０．０３５〜０．１１ｍｍで、網目密度（２５．４ｍｍ間にある目の数）が例えば、１００〜３００メッシュである。また、導通部２の厚さは、７０〜２２０μｍである。金属メッシュの材質は、例えば、ニッケル、ステンレス、銅、燐青銅、真鍮、銀、鉄、チタン、タングステン、モリブデン等が挙げられるが、ニッケルおよび銅が好ましい。また、金属メッシュの金属線は、これら金属に適宜メッキ処理などにより、表面に金属被膜を設けてもよい。金属メッシュの構造は、特に限定されないが、平織り金網、綾織り金網、金属線の交点を溶接によって接合した溶接金網などが好適であるが、金属線が編まれたものでもよい。金属メッシュにおいては、金属線が交差することで各金属線が波形となるとよい。

導通部２は、固定接点９４と接触する表面２Ｘを有する。接点部材１には、図１、２に示すように、導通部２の外周部２ｃにおいて保持部４が設けられ、外周部２ｃの金属メッシュが保持部４によって拘束される。なお、導通部２の外周部２ｃとは、図２に示すように、導通部２を平面視したとき、導通部２の中心を含む中央部２ｂを取り囲む領域である。すなわち、外周部２ｃは、平面視したときに面状に広がる部分であり、表面２Ｘ，及び裏面２Ｙを有するものである。保持部４によって保持される導通部２の外周部２ｃ（すなわち、保持部４）の大きさは、特に限定されないが、外周部２ｃの幅Ｗに対する、導通部２の直径Ｄの比（Ｄ／Ｗ）は、好ましくは２〜２０、より好ましくは５〜１０となる。

接点部材１は、導通部２の表面２Ｘの反対側の面である裏面２Ｙに積層される緩衝層３を備える。緩衝層３は、ゴム及びエラストマーからの少なくともいずれかからなる部材である。ゴム及びエラストマーとしては、特に限定されないが、シリコーンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、エチレンプロピレンゴム、スチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、ウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマーなどが挙げられ、これらの中では低温や高温下でも硬度変化が少なく、耐久性があり、圧縮永久歪みが小さいことからシリコーンゴムが好ましい。また、本体部９１ａの材質として、シリコーンゴムを用いる場合には、緩衝層３の材質にもシリコーンゴムを用いることで、本体部９１ａと緩衝層３の接着性を高めやすい。
導通部２の裏面２Ｙ側は、中央部２ｃ及び外周部２ｂのいずれにおいても緩衝層３に埋設される。また、導通部２は、中央部２ｂの表面２Ｘ側が、固定接点９４に接触できるように露出している。なお、緩衝層３の厚さは、例えば、５〜３００μｍ、好ましくは１０〜１００μｍである。
なお、本発明において、ゴム、エラストマー、及び後述する樹脂は、ゴム成分、エラストマー成分、及び樹脂成分からなるものでもよいが、一般的には、これらに加えて各種の添加剤を含有する。

本実施形態において、接点部材１は、図３に示すように、導通部２の表面側に配置される金属層４ｂをさらに備える。金属層４ｂは、導通部２の外周部２ｃの表面側に設けられる。したがって、金属層４ｂは、平面視すると、中央部２ｂを取り囲むように配置され、環状形状を有し、内部に孔４ａがある。孔４ａには、導通部２の中央部２ｂが押し入れられるように配置され、これにより、導通部２の中央部２ｂは、外周部２ｃよりも表面２Ｘ側に突出している。突出した中央部２ｂは、表面２Ｘ側が露出して、固定接点９４に接触しやすくなる。一方で、導通部２の外周部２ｃは、金属層４ｂによって裏面２Ｙ側に押し込められ、裏面側に後退するように配置される。

本実施形態において、金属層４ｂは、固着部４ｃによって導通部２の外周部２ｃに固着される。これにより、金属層４ｂは、固着部４ｃとともに、外周部２ｃにおける金属メッシュを拘束する保持部４を構成する。
金属層４ｂの材質は、特に限定されないが、例えば、ニッケル、ステンレス、銅、燐青銅、真鍮、銀、鉄、チタン、タングステン、モリブデン等が挙げられる。金属質４ｂの材質は、導通部２を構成する金属メッシュの材質と同一であることが好ましい。したがって、金属メッシュがニッケルであると、金属層４ｂもニッケルであるとよい。材質が同一であると、後述するレーザー溶接、拡散接合、加熱溶融、超音波溶着などにより互いに固着しやすくなる。金属層４ｂの厚さは、特に限定されないが、例えば、１０〜１００μｍである。
また、固着部４ｃは、金属層４ｂを導通部２に接着できる限り特に限定されないが、後述する製造方法で説明するように、レーザー溶接、拡散接合、加熱溶融、超音波溶着などの方法により、金属層４ｂと導通部２（金属メッシュ）の少なくともいずれかが、溶融、拡散などして形成されることが好ましい。

ただし、固着部４ｃは、金属層４ｂと導通部２の少なくともいずれかにより形成される必要はなく、これら以外の部材によって形成されてもよい。例えば、固着部４ｃは、接着剤、はんだなどによって形成されてよい。
本実施形態において固着部４ｃは、導電性を有することが好ましい。固着部４ｃは、導電性を有することで、金属層４ｂと導通部２が固着部４ｃを介して導通される。そのため、導通部２の外周部２ｃも、固定接点９４に電気的に接続する接点部分として使用できる。そのような観点から、固着部４ｃは、上記したように金属層４ｂと導通部２の少なくともいずれかより形成されたり、はんだなどによって形成されたりすることが好ましい。また、固着部４ｃが接着剤によって形成される場合、接着剤成分に銀、銅、ニッケル、ステンレス、燐青銅、真鍮、金、鉄、チタン、タングステン、モリブデンなどの金属粒子などを配合した導電性接着剤から形成されることが好ましい。

以上の第１の実施形態によれば、固着部４ｃと金属層４ｂにより構成される保持部４によって、導通部２の外周部２ｃの剛性が高められる。したがって、外周部２ｃの変形が抑制され、製造時に切断して接点部材１を得るとき、金属片が発生することが低減される。また、導通部２の外周部２ｃが緩衝層３と金属層４ｂに挟まれて保持されているため、金属片が生じていても飛散しにくくなる。

なお、接点部材１（すなわち、導通部２）は、図２において、円形である例を示したが、円形に限定されず、いかなる形状であってもよく、三角形、四角形などでもよい。また、金属層４ｂによって構成される環状形状とは、中央部２ｂを取り囲む形状であれば、円環状に限定されず、四角枠形状などであってもよい。なお、環状形状は、接点部材１の形状に応じた形状を有するとよく、例えば、接点部材１（すなわち、導通部２）が円形であれば、円環状であればよく、接点部材１が四角形であれば、四角枠形状となるとよい。

（製造方法）
次に、本実施形態の接点部材の製造方法を図４〜６を用いて説明する。
本製造方法では、まず、図４、５に示すように、金属メッシュシート１２の両面それぞれに、緩衝層１３、及び金属層１４ｂが設けられた接点部材用シート１１を用意する。なお、緩衝層１３、金属メッシュシート１２、及び金属層１４ｂは、接点部材１において、緩衝層３、導通部２、及び金属層４ｂとなるものである。したがって、金属層１４ｂは、接点部材１の中央部２ｂに対応する透孔１４ａが形成される。

金属層１４ｂは、金属メッシュシート１２に、例えば、レーザー溶接、拡散接合、加熱溶融、超音波溶着などの方法で金属シートを貼り合わせることで形成すればよい。また、金属層１４ｂは、金属シートを接着剤や、はんだなどによって金属メッシュシート１２に貼り合わせてもよい。本製造方法では、これら貼り合わせにより、固着部１４ｃが形成され、接点部材用シート１１においても、金属層１４ｂ及び固着部１４ｃから構成される保持部１４が形成される。固着部１４ｃ、及び保持部１４はそれぞれ、接点部材１において、固着部４ｃ、保持部４となる。なお、固着部１４ｃは、金属層１４ｂと金属メッシュシート１２の間の全ての領域に形成されてもよいが、少なくとも外周部２ｃに対応する部分とその外側近傍に設けられるとよい。

緩衝層１３は、金属メッシュシート１２の金属シート１４ｂが積層される面とは反対側の面に、例えば緩衝層用シートを貼り合わせて形成される。より具体的には、未硬化のゴムシートを貼り合わせ、かつ硬化することで形成できる。また、熱可塑性エラストマーシートなどを貼り合わせて形成してもよい。これらの中では、未硬化のゴムシートを貼り合わせることが好ましく、ミラブルシリコーンゴムシートを貼り合わせて硬化することがより好ましい。

本実施形態では、金属層１４ｂを金属メッシュシート１２上に形成した後、緩衝層１３を形成するとよい。この際、緩衝層１３は、緩衝層用シートを金属メッシュシート１２に圧着させることで形成するとよい。緩衝層１３を圧着により形成すると、金属メッシュシート１２の内部に、ゴム又はエラストマーが入り込んで、緩衝層１３と金属メッシュシート１２が一体化される。また、ほぼ平坦であった金属メッシュシート１２は、圧着時の圧力により、金属層１４ｂの透孔１４ａ内に押し出される。これにより、接点部材１における導通部２（すなわち、金属メッシュ）は、図３に示すように、その中央部２ｂが突出した形状となる。

次いで、得られた接点部材用シート１１を接点部材１に応じた形状に切断する。具体的には、図６に示すように、接点部材用シート１１を上型９５ａと下型９５ｂからなる抜き型９５で打ち抜くことで、接点部材１を得るとよい。

ただし、以上の製造方法では、金属メッシュシート１２に金属層１４ｂを形成した後、緩衝層１３を形成したが、金属層１４ｂ、緩衝層１３を形成する順番は特に限定されない。例えば、金属メッシュシート１２に、緩衝層１３を形成した後、金属層１４ｂを形成してもよい。
また、緩衝層１３は、予めシート状に成形されたものを、金属メッシュシート１２に貼り合わせる態様を示したが、金属メッシュシート１２に、ゴム、エラストマーなどを塗布したり、キャスティングなどしたりして緩衝層１３を形成してもよい。
さらに、接点部材用シート１１を接点部材１に応じた形状に切断する方法は、上記した打ち抜き加工に限定されず、接点部材用シート１１を所望の形状に切断できる方法であれば他の方法で行ってもよいが、刃物を使用した切断が好ましい。

［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について図７を用いて説明する。なお、以下の説明では、第１の実施形態との相違点を説明し、第１の実施形態と同様の構成を有する部分はその説明を省略する。

第１の実施形態において、保持部４を構成する金属層４ｂは、導通部２の表面２Ｘ側に設けられるが、本実施形態において、金属層２４ｂは、導通部２２の裏面２２Ｙ側に配置される。本実施形態でも、金属層２４ｂは、固着部２４ｃを介して、導通部２２の外周部２２ｃに接着され、それにより、金属層２４ｂは、固着部２４ｃとともに保持部２４を構成する。金属層２４ｂは、環状形状を呈し、その内部に孔２４ａを有する。孔２４ａの内部には、緩衝層２３が入り込んでおり、中央部２２ｂにおいて導通部２２の裏面２２Ｙ側は、緩衝層２３に埋設される。

本実施形態においても、金属層２４ｂと固着部２４ｃによって構成される保持部２４によって、導通部２２（金属メッシュ）を構成する金属線が束縛されており、剛性が高められている。したがって、導通部２２の外周部２２ｃの変形が抑制され、製造時に切断して接点部材２１を得るとき、金属メッシュから金属片が発生することを低減できる。

また、導通部２２は、中央部２２ｂのみならず、外周部２２ｃにおいても、表面２２Ｘが露出している。したがって、導通部２２の外周部２２ｃも、第１の実施形態と同様に、固定接点９４に電気的に接続する接点部分として使用できる。
一方で、本実施形態では、金属層２４ｂは、外部に露出しておらず、固定接点９４に接触する接点部分として使用されない。したがって、金属層２４ｂと、導通部２２は電気的に接続する必要がない。したがって、固着部２４ｃは、第１の実施形態で例示したもので形成すればよいが、導電性を有さなくてもよく、導電性を有さない接着剤も好適に使用される。

（製造方法）
本実施形態では、図８に示すように、まず、金属メッシュシート２７の一方の面に、透孔２９ａを有する金属層２９ｂ、及び緩衝層２８をこの順に有する接点部材用シート２６を作製する。その後、第１の実施形態と同様に、打ち抜き加工などによって、接点部材用シート２６を切断して接点部材２１を作製するとよい。
ここで、接点部材用シート２６は、特に限定されないが、以下のように製造することが好ましい。まず、第１の実施形態と同様に、金属メッシュシート２７の一方の面に、金属層２９ｂを形成し、保持部２９を形成する。その後、金属層２９ｂの上に緩衝層用シートを圧着させたり、ゴム、エラストマーを塗布、キャスティングなどさせたりして、緩衝層２８を形成するとよい。これにより、緩衝層２８は、金属層２９ｂに形成された透孔２９ａに入り込むことになり、図７に示すように、接点部材２１においても、緩衝層２３が孔２４ａ内部に入り込むことになる。

［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について図９を用いて説明する。なお、以下の説明では、第１の実施形態との相違点を説明し、第１の実施形態と同様の構成を有する部分はその説明を省略する。第１の実施形態では、金属層４ｂと固着部４ｃによって導通部が保持されたが、本実施形態では、導通部３２の外周部３２ｃは、硬質層３４ｄによって保持される。

硬質層３４ｄは、樹脂、ゴム、及びエラストマーの少なくともいずれかからなるものであり、緩衝層３３よりも硬質となるものである。硬質層３４ｄを構成する樹脂、ゴム、及びエラストマーは、特に限定されないが、液状ゴムの硬化体、硬化性樹脂の硬化体、熱可塑性エラストマー、熱可塑性樹脂などが挙げられる。

硬質層３４ｄは、図９に示すように、導通部３２の外周部３２ｃに対応した位置に設けられる。したがって、硬質層３４ｄは、平面視すると、中央部３２ｂを取り囲むように配置され、環状形状を有し、内部に孔３４ａがある。孔３４ａの内部には、第１の実施形態と同様に、緩衝層３３が入り込んでおり、導通部３２の中央部３２ｂの裏面３２Ｙ側が、緩衝層３３に埋設される。

硬質層３４ｄは、導通部３２の外周部３２ｃの表面３２Ｘ側に配置され、かつ導通部３２の外周部３２ｃを、表面３２Ｘ側から、内部に押し込め、裏面３２Ｙ側に後退させるとともに、硬質層３４ｄの内部に、導通部３２の外周部３２ｃの少なくとも一部を埋設させる。これにより、導通部３２の中央部３２ｂは、第１の実施形態と同様に、外周部３２ｃよりも表面３２Ｘ側に突出している。

以上の第３の実施形態では、硬質層３４ｄが、導通部３２の外周部３２ｃを拘束する保持部３４を構成し、保持部３４によって導通部３２の外周部３２ｃの変形が抑制される。したがって、切断により接点部材３１を製造するとき、金属片が発生することを低減できる。また、導通部３２の外周部３２ｃは、硬質層３４ｄに埋設されるので、金属片が生じていても飛散しにくくなる。さらに、本実施形態では、導通部３２の外周部３２ｃは、厚さ方向における全体が、硬質層３４ｄ、又は硬質層３４ｄ及び緩衝層３３内部に埋設されるので、金属片の発生や飛散をより一層低減させる。

（製造方法）
本実施形態における製造方法は、図１０に示すように、接点部材用シート３６の作製において、金属メッシュシート３７の一方の表面に、金属層の代わりに、透孔３９ａを有する硬質層３９ｄを配置して保持部３９を形成する点以外は、第１の実施形態と同様である。硬質層３９ｄは、接点部材３１において硬質層３４ｄとなるもので、緩衝シート３８よりも硬質であり、ゴム、エラストマー、及び樹脂の少なくともいずれかよりなる。硬質層３９ｄは、特に限定されないが、金属メッシュシート３７の表面に予めシート状に成形したゴム、エラストマー、及び樹脂の少なくともいずれかよりなるシートを圧着させて形成してもよいし、ゴム、エラストマー、及び樹脂の少なくともいずれかを塗布、キャスティングなどして形成してもよい。
本実施形態でも、金属メッシュシート３７の一方の面に、硬質層３９ｄを配置した後に、金属メッシュシート３７の他方の面側に緩衝層３８を圧着などにより形成することで、図１０に示すように、硬質シート３９ｄの透孔３９ａの内部に金属メッシュシート３７が入り込むことになる。

［第４の実施形態］
次に、本発明の第４の実施形態について図１１を用いて説明する。なお、以下の説明では、第３の実施形態との相違点を説明し、第３の実施形態と同様の構成を有する部分はその説明を省略する。
第３の実施形態においては、硬質層３４ｄは、導通部３２の外周部３２ｃの表面３２Ｘ側に配置されていたが、本実施形態では、硬質層４４ｄは、導通部４２の外周部４２ｃの裏面４２Ｙ側に配置される。
硬質層４４ｄは、第３の実施形態と同様に、環状形状を有し、内部に孔４４ａがあり、孔４４ａの内部には、緩衝層４３が入り込んでいる。これにより、中央部４２ｂにおいて、導通部４２の裏面４２Ｙ側が、緩衝層３３に埋設されるとともに、表面４２Ｘが露出される。
導通部４２の外周部４２ｃは、裏面４２Ｙ側が硬質層４４ｄに埋設される一方で、表面４２Ｘ側が露出される。これにより、導通部４２は、中央部４２ｂ、外周部４２ｃの両方が露出されることになる。

第４の実施形態では、硬質層４４ｄが、導通部４２の外周部４２ｃを拘束する保持部３４を構成し、保持部４４によって導通部４２の外周部４２ｃの変形が抑制される。したがって、製造時に切断して接点部材４１を得るとき、金属片が発生することを低減できる。また、導通部４２の外周部４２ｃが硬質層４４ｄに埋設されるので、金属片が生じていても飛散しにくくなる。さらに、導通部４２は、中央部４２ｂのみならず、外周部４２ｃも外部に露出されるので、導通部４２は、中央部４２ｂのみならず、外周部４２ｃも固定接点９４に電気的に接続する接点部分として使用できる。

（製造方法）
本実施形態におけう製造方法は、図１２に示すように、金属メッシュシート４７の一方の表面に、金属層の代わりに、透孔４９ａを有する硬質層４９ｄを配置する点以外は、第２の実施形態と同様である。硬質層４９ｄの形成方法は、第３の実施形態と同様であるので、その説明を省略する。
本実施形態でも、接点部材用シート４６の作製にあたり、金属メッシュシート４７の一方の面に、硬質層４９ｄを形成した後、硬質層４９ｄの上にさらに緩衝層４８を形成することで、図１２に示すように、硬質シート４９ｄの透孔４９ａの内部に緩衝層４８が入り込むことになる。

［第５の実施形態］
次に、本発明の第５の実施形態について図１３を用いて説明する。なお、以下の説明では、第３の実施形態との相違点を説明し、第３の実施形態と同様の構成を有する部分はその説明を省略する。第３の実施形態では、導通部３２の外周部３２ｃに対応した位置に硬質層３４ｄが設けられたが、本実施形態では硬質層３４ｄの代わりに、導通部５２の外周部５２ｃの表面５２Ｘ側に表面層５４ｅが設けられる。
表面層５４ｅは、緩衝層５３と同じ材料によって形成され、緩衝層５１と同一の硬度を有する。したがって、表面層５４ｅは、緩衝層５３と一体となって中間層５３Ａを構成し、その一体になった中間層５３Ａの内部に導通部５２の外周部５２ｃが埋設されることになる。したがって、導通部５２の外周部５２ｃは、中間層５３Ａによって拘束されることになる。なお、中間層５３Ａは、緩衝層５３と同様に、ゴム及びエラストマーの少なくともいずれかにより形成される。

また、導通部５２の外周部５２ｃは、表面５２Ｘ側から、表面層５４ｅによって内部に押し込められ、裏面５２Ｙ側に後退して配置される。外周部５２ｃは、そのように後退した状態で中間層５３Ａの内部に埋設される。一方で、導通部５２の中央部５２ｂは、外周部５２ｃよりも表面５２Ｘ側に突出した形状を有する。そして、中央部５２ｂは、裏面５２Ｙ側が緩衝層５３に埋設されるとともに、表面５２Ｘ側が露出している。

本実施形態においては、導通部５２の外周部５２ｃが中間層５３Ａによって拘束されることで、導通部５２の外周部５２ｃの変形が抑制される。したがって、切断により接点部材５１を製造するとき、金属片が発生することを低減できる。また、導通部５２の外周部５２ｃは、中間層５３Ａに埋設されるので、金属片が生じていても飛散しにくくなる。なお、本実施形態でも、導通部５２の外周部５２ｃは、厚さ方向における全体が、中間層５３Ａ内部に埋設されことで、金属片の発生や飛散を低減させやすくなる。

なお、本実施家形態の製造方法は、接点部材用シートの作製において、金属メッシュシートの一方の表面に硬質層の代わりに、表面層を形成する点を除いて第３の実施形態と同様（図１０参照）であるので、その説明は省略する。

［第６の実施形態］
次に、本発明の第６の実施形態について図１４を用いて説明する。なお、以下の説明では、第１の実施形態との相違点を説明し、第１の実施形態と同様の構成を有する部分はその説明を省略する。第１の実施形態では、導通部２の外周部２ｃに対応した位置に金属層４ｂが設けられ、金属層４ｂと固着部４ｃにより保持部４が構成されたが、本実施形態では、保持部６４は結合部６４ｆによって形成される。

より具体的には、導通部６２は、外周部６２ｃにおいて、金属材料により、金属メッシュを結合する結合部６４ｆが形成される。ここで、結合部６４ｆは、金属線同士の融着や、拡散接合などにより拡散などした金属材料により形成されるとよい。
結合部６４ｆを構成する金属材料は、金属線の金属材料よりなるものでよいが、金属線が別の金属によって被膜されている場合には、その被膜金属によって構成されてもよい。また、結合部６４ｆを構成する金属材料は、はんだなど、金属線に付着させた、金属線以外の金属材料であってもよい。
また、導通部６２は、その裏面６２Ｙ側に緩衝層６３が積層され、外周部６２ｃ、及び中央部６２ｂのいずれにおいても導通部６２の裏面６２Ｙ側が、緩衝層６３によって埋設される。一方で、導通部６２は、外周部６２ｃ、及び中央部６２ｂのいずれにおいても、表面６２Ｘ側は露出している。

以上の第６の実施形態によれば、結合部６４ｆによって構成される保持部６４によって、導通部６２の外周部６２ｃの剛性が高められる。したがって、外周部６２ｃの変形が抑制され、製造時に切断して接点部材６１を得るとき、金属片が発生することが低減される。また、導通部６２は、外周部６２ｃ、中央部６２ｂのいずれにおいても、表面６２Ｘが露出しているので、導通部６２の中央部６２ｂのみならず、外周部６２ｃも、固定接点９４に電気的に接続する接点部分として使用できる。

（製造方法）
本実施形態においても、上記各実施形態と同様に、まず、接点部材用シート６６を作製し、その後、接点部材用シート６６を切断することで、接点部材６１を製造する。
接点部材用シート６６の作製においては、まず、金属メッシュシート６７を用意し、金属メッシュシート６７において、少なくとも導通部６２の外周部６２ｃに対応する部分とその外側近傍において、金属線を結合させ、結合部６９ｆ（保持部）を形成する。結合部６９ｆは、接点部材６１において結合部６４ｆ（保持部６４）となる。ここで、金属線は、レーザー溶接、拡散接合、加熱溶融、超音波溶着などの方法により結合させてもよいし、はんだなどの金属線以外の金属材料を付着させて結合させてもよい。

結合部６９ｆは、中央部６２ｂに対応する部分に形成せずに、外周部６２ｃに対応する部分とその外側近傍に形成すればよい。具体的には、結合部６９ｆは、外周部６２ｃに対応する部分とその外側近傍のみに形成してもよいし、外周部６２ｃに対応する部分とその外側近傍を含み、かつ外縁よりも大きく形成してもよく、例えば、図１５に示すように、中央部６２ｂに対応する部分以外の全てに形成してもよい。結合部６９ｆは、外周部６２ｃに対応する部分とその外側近傍よりもさらに大きく形成すると、切断するときに金属粉がより一層発生しにくくなるとともに、接点部材用シート６６から接点部材６１を得た後の残部から金属線や金属片が脱落しにくくなり、それらに起因する不具合を低減することができる。
次いで、第１の実施形態と同様に、金属メッシュシート６７の一方の面に緩衝層６８を形成し、これにより、接点部材用シート６６が得られる。なお、緩衝層６８は、接点部材６１において緩衝層６３となる。
その後、接点部材用シート６６を上記各実施形態と同様に、抜き型９５などで切断することにより接点部材６１が得られる。

なお、以上の第１〜第６の実施形態で例示された保持部は、適宜組み合わせてもよい。例えば、導通部の裏面及び表面側の両方に金属層や、硬質層が設けられてもよい。また、導通部の金属線を結合部により結合しつつ、金属層、硬質層、表面層などが設けられてもよい。また、導通部の外周部は、中間層に埋設されつつ、その裏面側に金属層、硬質層などが設けられてもよい。

以上では、第１〜第６の実施形態を例示して接点部材を示したが、接点部材は、金属メッシュからなる導通部と、金属メッシュを拘束する保持部とを備える限りいかなる態様を有してもよい。例えば、以上の各実施形態では、裏面側に緩衝層が積層される構成を示したが、緩衝層は省略されてもよい。緩衝層が省略されると、接点部材を構成する導通部は、スイッチの本体部９１ａに直接接着されるとよい。

また、以上では、第１〜第６の実施形態を例示して製造方法を示したが、本発明の製造方法は、金属メッシュシートと、金属メッシュシートの一部を拘束する保持部とを有する接点部材用シートを用意し、その接点部材用シートを保持部が形成された部分を切断するように切断して、接点部材を得る方法である限りいかなる方法でもよい。
このような方法であれば、切断時に、金属メッシュシートから金属粉が発生することも防止される。また、得られる接点部材は、金属メッシュの外周部が保持部によって拘束されることになるので、接点部材に金属粉が付着したり、外周部から金属粉が発生したりすることが防止される。

また、上記各実施形態の製造方法では、接点部材用シートは、緩衝層が形成される態様を示したが、接点部材において緩衝層が省略される場合には、接点部材用シートにおいても緩衝層が省略される。
したがって、接点部材用シートは、金属メッシュシート単層からなるものでもよい。なお、金属メッシュシート単層からなる場合、金属メッシュシートは、上記した結合部などによって部分的に結合され、保持部が形成される。また、接点部材用シートは、金属メッシュシートと、金属メッシュシートの一方の面に形成された金属層、硬質層、表面層などの保持部を構成するための層からなる２層構造などであってもよい。

１、２１、３１、４１、５１、６１ 接点部材
２、２２、３２、４２、５２、６２ 導通部
２ｂ、２２ｂ、３２ｂ、４２ｂ、５２ｂ、６２ｂ 中央部
２ｃ、２２ｃ、３２ｃ、４２ｃ、５２ｃ、６２ｃ 外周部
２Ｘ、２２Ｘ、３２Ｘ、４２Ｘ，５２Ｘ，６２Ｘ 表面
２Ｙ、２２Ｙ、３２Ｙ、４２Ｙ，５２Ｙ，６２Ｙ 裏面
３、２３、３３、４３、５３、６３ 緩衝層
４、２４、３４、４４、５４、６４ 保持部
４ｂ、２４ｂ 金属層
４ｃ、２４ｃ 固着部
１０ スイッチ
１１、２６、３６、４６、６６ 接点部材用シート
３４ｄ、４４ｄ 硬質層
５３Ａ 中間層
５４ｅ 表面層
６４ｆ 結合部
９１ 可動部材
９４ 固定接点
９５ 抜き型

Claims (10)

1. スイッチの接点に使用される接点部材であって、
   固定接点と接触する表面を有し、かつ金属メッシュからなる導通部と、
   前記導通部の外周部において設けられ、前記金属メッシュを拘束する保持部と
   を備える接点部材。
2. 前記導通部の裏面に積層されるゴム及びエラストマーの少なくともいずれかからなる緩衝層をさらに備える請求項１に記載の接点部材。
3. 前記導通部の少なくとも中央部は、裏面側が前記緩衝層に埋設される請求項２に記載の接点部材。
4. 前記保持部は、前記緩衝層よりも硬質のゴム、樹脂、及びエラストマーの少なくともいずれかからなる硬質層を備え、
   前記導通部の外周部が、前記硬質層に埋設される請求項２又は３に記載の接点部材。
5. 前記保持部は、前記金属メッシュを結合する結合部を備える請求項１〜４のいずれか１項に記載の接点部材。
6. 前記保持部は、前記導通部の表面側及び裏面側の少なくともいずれかに配置される金属層を備え、前記金属層が、前記導通部と固着されている請求項１〜５のいずれか１項に記載の接点部材。
7. 前記導通部の外周部は、裏面側に後退するとともに、前記保持部が、裏面側に後退した前記導通部の外周部を内部に埋設する中間層を備え、前記中間層は、ゴム及びエラストマーの少なくともいずれかからなる請求項１〜６のいずれか１項に記載の接点部材。
8. 前記導通部の中央部が、前記外周部よりも表面側に突出している請求項１〜７のいずれか１項に記載の接点部材。
9. 請求項１〜８のいずれか１項に記載の接点部材を備えるスイッチ。
10. 基板の上に設けられる固定接点と、
    前記固定接点に対向する前記接点部材が取り付けられ、前記固定接点に対して変位することが可能な可動部材と
    を備える請求項９に記載のスイッチ。

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