JP2021067770A - 画像形成装置およびその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複数種類の箔を使用した印刷を行なう場合の生産性の劣化を抑制する。【解決手段】画像形成装置１００は、第１および第２のトナー像形成部１０Ａ，１０Ｂと、第１および第２の定着部２２Ａ，２２Ｂと、カラー画像を形成するための画像形成部２４と、を備える。第１のトナー像形成部１０Ａは、媒体の表面に、第１のトナー像を形成し、第２のトナー像形成部１０Ｂは、媒体の表面に、第１のトナー像と軟化点温度の異なる第２のトナー像とを形成し、第１および第２の定着部２２Ａ，２２Ｂは、媒体の搬送路に沿って、上流側から第１および第２の定着部２２Ａ，２２Ｂの順に設けられている。第１の定着部２２Ａは、媒体の表面に、第１のトナー像に重なる第１の箔画像を定着させ、第２の定着部２２Ｂは、媒体の表面に、第２のトナー像に重なる第２の箔画像を定着させ、画像形成部２４は、媒体の表面に、箔画像以外の画像を形成する。【選択図】図１

Description

本開示は、画像形成装置に関し、より特定的には、箔画像を形成する技術に関する。

近年、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）等の様々な画像形成装置が普及している。画像形成装置の１つとして、雑誌などの出版物を印刷するプロダクションプリンタがある。いくつかのプロダクションプリンタ等の画像形成装置は、媒体上に箔の接着用のトナーを塗布して、媒体上のトナーを塗布された部分に箔を印刷することができる。従来の画像形成装置は、複数種類の箔を媒体上に印刷する場合、画像形成装置の箔フィルムを変更する必要があり、生産性が落ちる場合があった。

箔を媒体に印刷する方法に関し、例えば、特表２０１６−５２８０６４号公報（特許文献１）は、「基板がインクジェット印刷を受けるステップに続いて、金張りされる基板の領域が金張り箔葉と接触する金張りステップを備え、金張りステップの前に実行され基板の準備からなる追加ステップを含む」印刷方法を開示している（［要約］参照）。

特表２０１６−５２８０６４号公報

特許文献１に開示された技術によると、複数種類の箔を使用した印刷を行なう場合の生産性の劣化を抑制することができない。したがって、複数種類の箔を使用した印刷を行なう場合の生産性の劣化を抑制する技術が必要とされている。

本開示は、上記のような背景に鑑みてなされたものであって、ある局面における目的は、複数種類の箔を使用した印刷を行なう場合の生産性の劣化を抑制する技術を提供することにある。

ある実施の形態に従う画像形成装置は、第１および第２のトナー像形成部と、第１および第２の定着部と、カラー画像を形成するための画像形成部と、を備える。第１のトナー像形成部は、媒体の表面に、第１のトナー像を形成する。第２のトナー像形成部は、媒体の表面に、第１のトナー像と軟化点温度の異なる第２のトナー像とを形成する。第１および第２の定着部は、媒体の搬送路に沿って、上流側から第１および第２の定着部の順に設けられている。第１の定着部は、媒体の表面に、第１のトナー像に重なる第１の箔画像を定着させる。第２の定着部は、媒体の表面に、第２のトナー像に重なる第２の箔画像を定着させる。画像形成部は、媒体の表面に、箔画像以外の画像を形成する。

ある局面において、第２の定着部の加熱温度は、第１の定着部の加熱温度よりも、高い。

ある局面において、第１のトナー像形成部のトナーの軟化点温度は、第２のトナー像形成部のトナーの軟化点温度よりも低い。

ある局面において、第１のトナー像は、第２のトナー像よりも先に媒体上に転写される。

ある局面において、第１の箔画像の厚みは、第２の箔画像の厚みよりも、薄い。
ある局面において、第１および第２のトナー像形成部の各々のトナーの色は、画像形成部で使用される色とは異なる。

ある局面において、第１および第２のトナー像形成部の各々のトナーの色は、透過色である。

ある局面において、画像形成部は、インクジェット方式の画像形成部である。
ある局面において、画像形成部は、電子写真方式の画像形成部である。画像形成装置は、画像形成部によって形成されるトナー画像を媒体に定着させる第３の定着部をさらに備える。第３の定着部は、第１および第２の定着部よりも搬送路の上流側に位置する。画像形成部のトナーの軟化点温度は、第１および第２のトナー像形成部の各々のトナーの軟化点温度よりも低い。

ある局面において、第１の定着部は、第１の加圧ローラーと、第１の加熱ローラーとを有する。第１の加圧ローラーは、第１の加圧ローラーおよび第１の加熱ローラーによって、媒体および第１の箔フィルムをニップする。第２の定着部は、第２の加圧ローラーと、第２の加熱ローラーとを有する。第２の加圧ローラーは、第２の加圧ローラーおよび第２の加熱ローラーによって、媒体および第２の箔フィルムをニップする。

他の実施の形態に従うと、画像形成装置の制御方法が提供される。この制御方法は、媒体の表面に、第１のトナー像を形成するステップと、媒体の表面に、第１のトナー像と軟化点温度の異なる第２のトナー像を形成するステップと、媒体を加熱することで、媒体の表面に、第１のトナー像に重なる第１の箔画像を定着させるステップと、媒体を加熱することで、媒体の表面に、第２のトナー像に重なる第２の箔画像を定着させるステップと、媒体の表面に、箔画像以外の画像を形成するステップとを含む。

ある局面において、第２の箔画像を定着させるステップの加熱温度は、第１の箔画像を定着させるステップの加熱温度よりも、高い。

ある局面において、第１のトナー像のトナーの軟化点温度は、第２のトナー像のトナーの軟化点温度よりも低い。

ある局面において、第１のトナー像は、第２のトナー像よりも先に媒体上に転写される。

ある局面において、第１の箔画像の厚みは、第２の箔画像の厚みよりも、薄い。
ある局面において、第１および第２のトナー像の各々のトナーの色は、箔画像以外の画像を形成する際に使用される色とは異なる。

ある局面において、第１および第２のトナー像の各々のトナーの色は、透過色である。
ある局面において、箔画像以外の画像は、インクジェット方式によって形成される。

ある局面において、箔画像以外の画像は、電子写真方式によって形成される。制御方法は、第１および第２のトナー像の定着処理よりも先に、箔画像以外の画像を媒体に定着させるステップをさらに含む。箔画像以外の画像を形成するトナー像のトナーの軟化点温度は、第１および第２のトナー像の各々のトナーの軟化点温度よりも低い。

ある局面において、第１の箔画像を定着させるステップは、第１の加圧ローラーおよび第１の加熱ローラーによって、媒体と第１の箔フィルムをニップするステップを含む。第２の箔画像を定着させるステップは、第２の加圧ローラーおよび第２の加熱ローラーによって、媒体と第２の箔フィルムをニップするステップを含む。

ある実施の形態に従うと、複数種類の箔を使用した印刷を行なう場合の生産性の劣化を抑制することが可能である。

この発明の上記および他の目的、特徴、局面および利点は、添付の図面と関連して理解されるこの発明に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。

第１の実施の形態に従う画像形成装置１００の一構成例を示す図である。 画像形成装置１００の回路の一構成例を示す図である。 画像形成装置１００における箔フィルムの媒体への転写の流れの一例を示す図である。 画像形成装置１００において用いられる各トナーの軟化点温度の一例を示す図である。 カラー画像および箔画像が印刷された媒体の一例を示す図である。 画像形成装置１００における印刷処理の手順の一例を示す図である。 第２の実施の形態に従う画像形成装置７００の一構成例を示す図である。 第３の実施の形態に従う画像形成装置８００の一構成例を示す図である。 画像形成装置８００における印刷処理の手順の一例を示す図である。

以下、図面を参照しつつ、本開示に係る技術思想の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

［第１の実施の形態］
図１は、第１の実施の形態に従う画像形成装置１００の一構成例を示す図である。図１を参照して、本実施の形態に従う画像形成装置１００の構成について説明する。画像形成装置１００は、プリントエンジン１１０と、原稿読取部１２０と、排出トレイ１３０と、手差しトレイ１４０と、操作パネル６０とを備える。

プリントエンジン１１０は、イメージングユニット１０Ａ，１０Ｂ（以下総称するときは、「イメージングユニット１０」という）と、中間転写ベルト１２と、中間転写体駆動ローラー１４，１６と、転写ローラー２０，２１と、定着部２２Ａ，２２Ｂと、箔フィルムローラー２３Ａ，２３Ｂと、インクジェット画像形成部２４と、給紙部３０と、送出ローラー３２と、搬送ローラー３４と、レジストローラー３６と、制御部５０とを含む。

イメージングユニット１０は、感光体１と、帯電部２と、露光部３と、現像部４と、クリーニング部５と、中間転写体接触ローラー６とを含む。原稿読取部１２０は、イメージスキャナー１２２と、原稿給紙台１２４と、自動原稿送り装置１２６と、原稿排紙台１２８とを含む。操作パネル６０は、プリントエンジン１１０または原稿読取部１２０のいずれに設けられていてもよい。操作パネル６０は、タッチパネル６１と、ボタン操作部６２とを含む。

プリントエンジン１１０は、給紙部３０内の媒体に対して印刷処理を行う。ある局面において、画像形成装置１００は、複数の給紙部３０を備えていてもよく、各給紙部３０は、それぞれ異なるサイズおよび種類の媒体を格納してもよい。

送出ローラー３２は、給紙部３０から媒体を搬送する。さらに、搬送ローラー３４は、レジストローラー３６に向けて媒体を搬送する。レジストローラー３６は、転写ローラー２０，２１の手前で、媒体の搬送タイミングを調節する。ある局面において、給紙部３０の代わりに手差しトレイ１４０に載置された媒体が搬送されてもよい。

イメージングユニット１０Ａ，１０Ｂは、それぞれ、軟化点温度の異なるトナーを格納する。軟化点温度とは、トナーが溶解して軟化し始める温度を指す。イメージングユニット１０Ａ，１０Ｂに格納される各トナーは、いずれも箔を媒体に定着させるための接着剤として使用される。イメージングユニット１０Ａ，１０Ｂのトナーの色は、インクジェット画像形成部２４のインクの色と異なる色であってもよい。

最初に、イメージングユニット１０Ａは、イメージングユニット１０Ａの感光体１から中間転写ベルト１２にトナー像（Ａ）を転写する。次に、イメージングユニット１０Ｂは、イメージングユニット１０Ｂの感光体１から中間転写ベルト１２にトナー像（Ｂ）を転写する。イメージングユニット１０Ａに格納されるトナーの軟化点温度は、イメージングユニット１０Ｂに格納されるトナーの軟化点温度よりも低い。すなわち、軟化点の低いトナーが、軟化点の高いトナーより先に媒体に転写される。

各イメージングユニット１０および中間転写ベルト１２は、媒体に転写されるトナー像を形成する。帯電部２は、感光体１の表面を一様に帯電する。露光部３は、レーザー書き込み等により、指定された画像パターンに従って感光体１の表面を露光することで、その表面上に静電潜像を形成する。現像部４は、像担持体である感光体１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する。クリーニング部５は、感光体１の表面を掃除する。感光体１の表面に形成されたトナー像は、中間転写体接触ローラー６によって中間転写ベルト１２に転写される。

転写ローラー２０，２１は、中間転写ベルト１２から媒体にトナー像（Ａ），（Ｂ）を転写する。ある局面において、画像形成装置１００は、中間転写ベルト１２を用いず、各イメージングユニット１０Ａ，１０Ｂから媒体に直接トナー像（Ａ），（Ｂ）を転写してもよい。

トナー像（Ａ），（Ｂ）を転写された媒体は、定着部２２Ａ，２２Ｂを順に通過する。定着部２２Ａは、加圧ローラーおよび加熱ローラーで媒体をニップする。さらに、定着部２２Ａの加圧ローラーおよび加熱ローラーは、箔フィルムローラー２３Ａの箔フィルム（Ａ）をニップする。

箔フィルムローラー２３Ａは、２つのローラーを含む。これら２つのローラーが回転することにより、箔フィルム（Ａ）は、片方のローラーからもう片方のローラーに巻き取られていく。箔フィルム（Ａ）は、片方のローラーからもう片方のローラーに巻き取られていく途中で、定着部２２Ａによりニップされる。

定着部２２Ａの加熱ローラーは、定着部２２Ｂの加熱ローラーよりも低い温度で媒体を加熱する。定着部２２Ａの温度は、トナー像（Ａ）のトナーの軟化点温度以上であり、トナー像（Ｂ）のトナーの軟化点温度未満である。そのため、媒体が、定着部２２Ａを通過すると、トナー像（Ａ）のトナーのみが軟化し、トナー像（Ｂ）のトナーは軟化しない。トナー像（Ａ）のトナーが軟化することで、媒体上のトナー像（Ａ）のある位置に箔フィルム（Ａ）の一部が接着される。その結果、トナー像（Ａ）の形に箔フィルム（Ａ）から切り取られた箔画像（Ａ）が、媒体上に形成される。

同様に、定着部２２Ｂは、加圧ローラーおよび加熱ローラーで媒体をニップする。さらに、定着部２２Ｂの加圧ローラーおよび加熱ローラーは、箔フィルムローラー２３Ｂの箔フィルム（Ｂ）をニップする。

箔フィルムローラー２３Ｂは、２つのローラーを含む。これら２つのローラーが回転することにより、箔フィルム（Ｂ）は、片方のローラーからもう片方のローラーに巻き取られていく。箔フィルム（Ｂ）は、片方のローラーからもう片方のローラーに巻き取られていく途中で、定着部２２Ｂによりニップされる。

定着部２２Ｂの加熱ローラーは、定着部２２Ａの加熱ローラーよりも高い温度で媒体を加熱する。定着部２２Ｂの温度は、トナー像（Ｂ）のトナーの軟化点温度以上である。そのため、媒体が、定着部２２Ｂを通過すると、トナー像（Ｂ）のトナーが軟化する。トナー像（Ｂ）のトナーが軟化することで、媒体上のトナー像（Ｂ）のある位置に箔フィルム（Ｂ）の一部が接着される。その結果、トナー像（Ｂ）の形に箔フィルム（Ｂ）から切り取られた箔画像（Ｂ）が、媒体上に形成される。次に、インクジェット画像形成部２４は、媒体表面にインクを吹き付けて画像を形成する。媒体は、インクによる画像を形成された後に、排出トレイ１３０に排出される。

原稿読取部１２０は、原稿を読み取って、その読み取り結果をプリントエンジン１１０に対する入力画像として出力する。原稿読取部１２０によって読み取られた入力画像は、媒体に印刷され得る。イメージスキャナー１２２は、プラテンガラス上に配置された原稿をスキャンする。自動原稿送り装置１２６は、原稿給紙台１２４に配置された原稿を連続してスキャンする。原稿給紙台１２４上に配置された原稿は、送出ローラー（図示しない）により１枚ずつ送られ、イメージスキャナー１２２または自動原稿送り装置１２６内に配置されたイメージセンサーによって順次スキャンされる。スキャン後の原稿は、原稿排紙台１２８へ排出される。

制御部５０は、画像形成装置１００全体を制御する。制御部５０は、インクジェット画像形成部２４による画像形成処理、定着部２２Ａ，２２Ｂの温度制御等も実行し得る。操作パネル６０は、タッチパネル６１と、ボタン操作部６２とを含む。タッチパネル６１は液晶モニター、有機ＥＬ（Electro Luminescence）モニター等を含む。液晶モニター、有機ＥＬモニター等には、タッチセンサーが組み込まれており、操作メニューを表示すると共に、ユーザーからのタッチによる入力を受付けることができる。ボタン操作部６２は、複数のボタンを含み、タッチパネルと同様に、ユーザーからの入力を受付けることができる。

図２は、画像形成装置１００の回路の一構成例を示す図である。図２中の各ブロックは、センサー、駆動部もしくはこれら両方を含む回路として実現され得る。

画像形成装置１００は、制御部５０と、原稿読取回路２０４と、カラー画像受信回路２０５と、箔画像受信回路２０６と、現像回路２０７と、定着回路２０８と、箔装置回路２０９と、記憶装置２１０と、ファクシミリ回路２１１と、有線インターフェイス２１２と、無線インターフェイス２１３と、ユーザー認証回路２１４と、操作パネル６０とを含む。

制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０３とを含む。ある局面において、制御部５０は、ＳｏＣ（System-on-a-Chip）として実現されてもよい。

ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０２に読み込まれた各種プログラムおよびデータを実行または参照する。ある局面において、ＣＰＵ２０１は、組み込みＣＰＵであってもよいし、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）であってもよいし、またはこれらの組み合わせ等によって構成される。ＣＰＵ２０１は、画像形成装置１００の各種機能を実現するためのプログラムを実行し得る。

ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１によって実行されるプログラムと、ＣＰＵ２０１によって参照されるデータとを格納する。ある局面において、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）またはＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）が、ＲＡＭ２０２として使用されてもよい。

ＲＯＭ２０３は、不揮発性メモリーであり、ＣＰＵ２０１によって実行されるプログラムを格納してもよい。その場合、ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０３からＲＡＭ２０２に読み出されたプログラムを実行する。ある局面において、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read-Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）またはフラッシュメモリーが、ＲＯＭ２０３として使用されてもよい。

原稿読取回路２０４は、原稿読取部１２０がスキャンした原稿を画像データに変換し得る。ＣＰＵ２０１は、原稿読取回路２０４を介して、画像データを取得し得る。ある局面において、原稿読取回路２０４は、取得した画像データを記憶装置２１０に保存し得る。

カラー画像受信回路２０５は、有線インターフェイス２１２または無線インターフェイス２１３を介してカラー画像データを取得する。カラー画像受信回路２０５は、当該取得したカラー画像データを記憶装置２１０に保存してもよい。カラー画像データは、インクジェット画像形成部２４によって媒体上に形成される画像に関するデータである。

箔画像受信回路２０６は、有線インターフェイス２１２または無線インターフェイス２１３を介して箔画像データを取得する。箔画像受信回路２０６は、当該取得した箔画像データを記憶装置２１０に保存してもよい。箔画像データは、箔フィルムローラー２３Ａ，２３Ｂのそれぞれの箔フィルム（Ａ），（Ｂ）によって媒体上に形成される箔画像に関するデータである。ある局面において、カラー画像データおよび箔画像データは、１つのデータとして実現されてもよい。その場合、画像形成装置１００は、カラー画像データおよび箔画像データを含む画像データを取得するための画像受信回路を備えていてもよい。

現像回路２０７は、画像形成装置１００が取り込んだ画像データの現像処理を行う。ある局面において、現像回路２０７は、イメージングユニット１０を含む現像機能のための各種アクチュエーターを制御する回路として実現されてもよい。

定着回路２０８は、定着部２２Ａ，２２Ｂのモーターおよびヒーター等を制御する。定着回路２０８は、定着部２２Ａのヒーターの温度を、定着部２２Ｂのヒーターの温度よりも低くなるように制御する。

箔装置回路２０９は、箔フィルムローラー２３Ａ，２３Ｂを駆動させるモーター等を制御する。ある局面において、定着回路２０８および箔装置回路２０９は、１つの回路として実現されてもよい。

記憶装置２１０は、不揮発性メモリーであり、画像形成装置１００の電源が切れた状態でもデータを保存しておくことができる。記憶装置２１０は、ＣＰＵ２０１が実行または参照する任意のプログラムおよびデータを保存し得る。ある局面において、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）またはＳＳＤ（Solid State Drive）が、記憶装置２１０として使用されてもよい。ＣＰＵ２０１は、必要に応じて各種プログラムを記憶装置２１０からＲＡＭ２０２に読み込み、当該読み込まれたプログラムを実行することができる。

ファクシミリ回路２１１は、電話回線を用いたファクシミリにより、原稿または画像データの送受信を行う。ある局面において、ファクシミリの通信制御機能を持つ回路および電話回線の通信ポートがファクシミリ回路２１１として使用されてもよい。

有線インターフェイス２１２は、有線のネットワーク機器と接続される。ある局面において、有線ＬＡＮ（Local Area Network）ポートが、有線インターフェイス２１２として使用されてもよい。無線インターフェイス２１３は、無線のネットワーク機器と接続される。ある局面において、Ｗｉ-Ｆｉ（登録商標）モジュール等が無線インターフェイス２１３として使用されてもよい。有線インターフェイス２１２および無線インターフェイス２１３は、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）、ＵＤＰ（User Datagram Protocol）等の通信プロトコルを用いてデータを送受信し得る。

ユーザー認証回路２１４は、画像形成装置１００を使用するユーザーの認証処理を行なう。ユーザー認証回路２１４は、外部の認証サーバーと連携してもよいし、しなくてもよい。ある局面において、制御部５０がユーザー認証回路２１４の機能を備えていてもよい。

図３は、画像形成装置１００における箔フィルムの媒体への転写の流れの一例を示す図である。図３を参照して、定着部２２Ａ，２２Ｂにおける箔画像の定着の流れを詳細に説明する。

矢印３００は、媒体の進行方向を表わし、位置３３０Ａは、媒体の搬送路における定着部２２Ａの手前の位置である。位置３３０Ｂは、媒体の搬送路における定着部２２Ａの通過後および定着部２２Ｂの手前の位置である。位置３３０Ｃは、媒体の搬送路における定着部２２Ｂの通過後の位置である。

位置３３０Ａにおいて、媒体上には、トナー像３１０Ａおよびトナー像３１０Ｂが形成されている。トナー像３１０Ａは、イメージングユニット１０Ａのトナーによって媒体上に形成されたものである。トナー像３１０Ｂは、イメージングユニット１０Ｂのトナーによって媒体上に形成されたものである。トナー像３１０Ａおよびトナー像３１０Ｂは、媒体上の任意の位置に形成され得る。トナー像３１０Ａの軟化点温度は、トナー像３１０Ｂの軟化点温度よりも低い。

定着部２２Ａは、ヒーター３０１Ａと、加熱ローラー３０２Ａと、加圧ローラー３０３Ａとを含む。ヒーター３０１Ａは、加熱ローラーの内部に配置され得る。ある局面において、ヒーター３０１Ａは、ハロゲンヒーターであってもよい。

定着回路２０８または制御部５０は、加熱ローラー３０２Ａおよび加圧ローラー３０３Ａによって媒体がニップされたときに、トナー像３１０Ａのトナーが軟化し、かつ、トナー像３１０Ｂのトナーが軟化しないように、ヒーター３０１Ａの温度を調節する。すなわち、定着回路２０８または制御部５０は、定着部２２Ａの温度が、トナー像３１０Ａの軟化点温度以上、かつトナー像３１０Ｂの軟化点温度未満になるようにヒーター３０１Ａの温度を調節する。

媒体が定着部２２Ａの位置に到達すると、加熱ローラー３０２Ａおよび加圧ローラー３０３Ａは、箔フィルム３０４Ａと、媒体とを重ねてニップする。このとき、トナー像３１０Ａのトナーは軟化するため、トナー像３１０Ａが接着剤代わりになり、箔フィルム３０４Ａの一部が媒体上のトナー像３１０Ａのある位置に接着される。一方で、トナー像３１０Ｂのトナーは軟化しないため、トナー像３１０Ｂのある位置には箔フィルム３０４Ａは接着されない。

これ以降、媒体上のトナー像３１０Ａのある位置に接着された箔を、箔３２０Ａと呼ぶ。加熱ローラー３０２Ａおよび加圧ローラー３０３Ａによって加圧されることにより、箔３２０Ａは、箔フィルム３０４Ａから剥がれて媒体上に残る。媒体が定着部２２Ａを通過することで、トナー像３１０Ａのトナーが再び硬化し、箔３２０Ａは媒体上に定着する。

位置３３０Ｂにおいて、媒体上には、トナー像３１０Ａおよびトナー像３１０Ｂが形成されている。さらに、媒体上のトナー像３１０Ａのある位置には箔３２０Ａが接着されており、箔画像が形成されている。媒体は、定着部２２Ａの通過後、定着部２２Ｂのある位置に向かって搬送路を進む。

定着部２２Ｂは、ヒーター３０１Ｂと、加熱ローラー３０２Ｂと、加圧ローラー３０３Ｂとを含む。ヒーター３０１Ｂは、加熱ローラーの内部に配置され得る。ある局面において、ヒーター３０１Ｂは、ハロゲンヒーターであってもよい。

定着回路２０８または制御部５０は、加熱ローラー３０２Ｂおよび加圧ローラー３０３Ｂによって媒体がニップされたときに、トナー像３１０Ｂのトナーが軟化するように、ヒーター３０１Ｂの温度を調節する。すなわち、定着回路２０８または制御部５０は、定着部２２Ｂの温度が、トナー像３１０Ｂの軟化点温度以上になるようにヒーター３０１Ｂの温度を調節する。

媒体が定着部２２Ｂの位置に到達すると、加熱ローラー３０２Ｂおよび加圧ローラー３０３Ｂは、箔フィルム３０４Ｂと、媒体とを重ねてニップする。このとき、トナー像３１０Ｂのトナーは軟化するため、トナー像３１０Ｂが接着剤代わりになり、箔フィルム３０４Ｂの一部が媒体上のトナー像３１０Ｂのある位置に接着される。一方で、媒体上のトナー像３１０Ａのある位置にはすでに箔３２０Ａが接着されているため、トナー像３１０Ａのある位置には箔フィルム３０４Ｂは接着されない。

これ以降、媒体上のトナー像３１０Ｂのある位置に接着された箔を、箔３２０Ｂと呼ぶ。加熱ローラー３０２Ｂおよび加圧ローラー３０３Ｂによって加圧されることにより、箔３２０Ｂは、箔フィルム３０４Ｂから剥がれて媒体上に残る。媒体が定着部２２Ｂを通過することで、トナー像３１０Ｂのトナーが再び硬化し、箔３２０Ｂは媒体上に定着する。

位置３３０Ｃにおいて、媒体上には、トナー像３１０Ａおよびトナー像３１０Ｂが形成されている。さらに、媒体上のトナー像３１０Ａ，３１０Ｂのある位置には、それぞれ箔３２０Ａ，３２０Ｂが接着されており、箔画像が形成されている。媒体は、定着部２２Ｂの通過後、インクジェット画像形成部２４のある位置に向かって搬送路を進む。

ある局面において、画像形成装置１００は、それぞれ軟化点温度の異なるトナーを格納した３以上の任意の数のイメージングユニット１０と、イメージングユニット１０と同数のそれぞれ加熱温度の異なる定着部とを備えることで、１回の印刷処理で、さらに多くの種類の箔を用いた箔画像を媒体上に形成してもよい。

他の局面において、画像形成装置１００は、イメージングユニット１０Ａ，１０Ｂのトナーを箔画像の形成以外に用いてもよい。その結果、さらにカラー画像の印刷表現の幅を広げることができる。さらに他の局面において、画像形成装置１００は、一部または全てのイメージングユニット１０に透明のトナーを格納することにより、当該透明のトナーを媒体のプレコートに使用してもよい。その場合、プレコートは、インクの媒体への浸み込みを防止することができる。さらに、他の局面において、箔３２０Ａは箔３２０Ｂよりも低温で媒体に接着されるため、箔３２０Ａは、トナー像３１０Ａが高温になりやすいように、箔３２０Ｂよりも薄くてもよい。また、他の局面において、イメージングユニット１０Ａ，１０Ｂにそれぞれ格納される接着用のトナーは、カラー画像形成用のインクとは異なる色であってもよい。

図４は、画像形成装置１００において用いられる各トナーの軟化点温度の一例を示す図である。軟化点温度４０１は、カラー画像用トナーの軟化点温度であり、約１５０度以下である。ある局面において、画像形成装置１００は、インクジェット画像形成部２４の代わりに、トナーによってカラー画像を形成してもよい。カラー画像用トナーは、カラー画像を形成するトナーである。トナーによってカラー画像を形成する画像形成装置の例については、後述する。

軟化点温度４０２は、イメージングユニット１０Ａのトナーの軟化点温度であり、約１８０度以上であり、２１０度未満である。軟化点温度４０３は、イメージングユニット１０Ｂのトナーの軟化点温度であり、約２１０度以上である。

設定温度４０４は、カラー画像用トナーを定着させる定着部について設定される加熱温度である。設定温度４０４は、軟化点温度４０１以上、軟化点温度４０２未満になるように設定される。画像形成装置１００は、設定温度４０４を設定データとして、例えば、記憶装置２１０に保存し得る。定着回路２０８または制御部５０は、設定温度４０４に基づいて、カラー画像用トナーを定着させる定着部の加熱温度を調整する。

設定温度４０５は、イメージングユニット１０Ａのトナーを定着させる定着部２２Ａについて設定される加熱温度である。設定温度４０５は、軟化点温度４０２以上、軟化点温度４０３未満になるように設定される。画像形成装置１００は、設定温度４０５を設定データとして、例えば、記憶装置２１０に保存し得る。定着回路２０８または制御部５０は、設定温度４０５に基づいて、定着部２２Ａの加熱温度を調整する。

設定温度４０６は、イメージングユニット１０Ｂのトナーを定着させる定着部２２Ｂについて設定される加熱温度である。設定温度４０６は、軟化点温度４０３以上になるように設定される。画像形成装置１００は、設定温度４０６を設定データとして、例えば、記憶装置２１０に保存し得る。定着回路２０８または制御部５０は、設定温度４０６に基づいて、定着部２２Ｂの加熱温度を調整する。

図４に示す各トナーの軟化点温度は一例であり、画像形成装置１００において使用されるトナーの軟化点温度はこれらに限られるわけではない。画像形成装置１００は、任意の軟化点温度のトナーを使用し得る。また、画像形成装置１００は、３以上のトナーを箔フィルムの接着剤として使用し得る。その際、各トナーの軟化点温度はある程度異なることが望ましい。また、画像形成装置１００は、使用するトナーの数だけ加熱温度の異なる定着部を備える。

図５は、カラー画像および箔画像が印刷された媒体の一例を示す図である。媒体５００は、画像形成装置１００で印刷処理された媒体である。領域５０１は、カラー画像である。領域５０２は、箔フィルム３０４Ａによる箔画像である。領域５０３は、箔フィルム３０４Ｂによる箔画像である。

領域５０２の画像は、媒体５００が図３の位置３３０Ｂに到達した時点で、箔３２０Ａによって媒体５００上に形成される。領域５０３の画像は、媒体５００が図３の位置３３０Ｃで到達した時点で、媒体５００上に箔３２０Ｂによって形成される。領域５０１の画像は、インクジェット画像形成部２４の位置において、媒体５００上にインクによって形成される。

ある局面において、画像形成装置１００は、イメージングユニット１０Ａに箔を接着するためのトナーを格納し、イメージングユニット１０Ｂに透明のプレコート用のトナーを格納してもよい。その場合、媒体５００が図３の位置３３０Ｂに到達した時点で、媒体５００上に箔３２０Ａの箔画像が形成され、媒体５００が図３の位置３３０Ｃに到達した時点で、媒体５００上にプレコートが形成される。その結果、インクジェット画像形成部２４がインクを媒体５００に吹き付けたとき、プレコートは、インクが媒体５００にしみこむことを抑制し得る。

他の局面において、画像形成装置１００は、イメージングユニット１０Ａにカラー画像を形成するためのトナーを格納し、イメージングユニット１０Ｂに箔を接着するためのトナーを格納してもよい。その場合、媒体５００が図３の位置３３０Ｂに到達した時点で、媒体５００上にイメージングユニット１０Ａのトナーによるカラー画像が形成され、媒体５００が図３の位置３３０Ｃに到達した時点で、媒体５００上に箔３２０Ｂの箔画像が形成される。

上記のように、画像形成装置１００は、イメージングユニット１０Ａ，１０Ｂに、箔の接着するためのトナー、カラー画像を形成するためのトナーおよびプレコート用のトナー等を複数組み合わせて格納してもよい。

図６は、画像形成装置１００における印刷処理の手順の一例を示す図である。ある局面において、ＣＰＵ２０１は、図６の処理を行うためのプログラムを記憶装置２１０からＲＡＭ２０２に読み込んで、当該プログラムを実行してもよい。他の局面において、当該処理の一部または全部は、当該処理を実行するように構成された回路素子の組み合わせとしても実現され得る。

ステップＳ６１０において、ＣＰＵ２０１は、有線インターフェイス２１２または無線インターフェイス２１３によって、外部機器から画像ファイルを受信する。ある局面において、画像形成装置１００は、画像ファイルを外部機器から受信する代わりに、原稿読取回路２０４によって、原稿のスキャン画像を取得してもよい。他の局面において、ＣＰＵ２０１は、インクによって形成されるカラー画像と、箔によって形成される箔画像とを個別に受信してもよい。

ステップＳ６２０において、ＣＰＵ２０１は、画像ファイルに含まれる各画像が、カラー画像または箔画像のいずれであるかを解析する。より具体的には、ＣＰＵ２０１は、画像ファイルに含まれる各画像を箔３２０Ａ、箔３２０Ｂおよびインクのいずれによって形成するかを決定する。

ある局面において、ＣＰＵ２０１は、画像データの濃度および彩度等の情報に基づいて、画像ファイルに含まれる各画像が、カラー画像または箔画像のいずれであるかを判定してもよい。他の局面において、ＣＰＵ２０１は、画像データに紐付けられたメタデータ等に基づいて、画像ファイルに含まれる各画像が、カラー画像または箔画像のいずれであるかを判定してもよい。

ステップＳ６３０において、現像回路２０７は、イメージングユニット１０Ａを制御して、第１の現像処理を実行する。第１の現像処理では、画像形成装置１００は、媒体上に、箔３２０Ａによる箔画像を形成する位置にトナー像３１０Ａを形成する。まず、イメージングユニット１０Ａは、中間転写ベルト１２にトナー像３１０Ａを転写する。次に、中間転写ベルト１２は、媒体上にトナー像３１０Ａを転写する。

ステップＳ６４０において、現像回路２０７は、イメージングユニット１０Ｂを制御して、第２の現像処理を実行する。第２の現像処理では、画像形成装置１００は、媒体上に、箔３２０Ｂによる箔画像を形成する位置にトナー像３１０Ｂを形成する。まず、イメージングユニット１０Ｂは、中間転写ベルト１２にトナー像３１０Ｂを転写する。次に、中間転写ベルト１２は、媒体上にトナー像３１０Ｂを転写する。ある局面において、ステップＳ６３０，Ｓ６４０の処理は同時並行的に実行され得る。

ステップＳ６５０において、定着回路２０８および箔装置回路２０９は、それぞれ定着部２２Ａおよび箔フィルムローラー２３Ａを制御して、第１の定着処理を実行する。第１の定着処理では、画像形成装置１００は、媒体上に箔３２０Ａによる箔画像を形成する。定着部２２Ａは、媒体を加熱し、トナー像３１０Ａのトナーを軟化させる。同時に、箔フィルムローラー２３Ａは、回転することで、媒体に箔３２０Ａを供給する。その結果、箔３２０Ａによる箔画像が媒体上のトナー像３１０Ａのある位置に形成される。

ステップＳ６６０において、定着回路２０８および箔装置回路２０９は、それぞれ定着部２２Ｂおよび箔フィルムローラー２３Ｂを制御して、第２の定着処理を実行する。第２の定着処理では、画像形成装置１００は、媒体上に箔３２０Ｂによる箔画像を形成する。定着部２２Ｂは、媒体を加熱し、トナー像３１０Ｂのトナーを軟化させる。同時に、箔フィルムローラー２３Ｂは、回転することで、媒体に箔３２０Ｂを供給する。その結果、箔３２０Ｂによる箔画像が媒体上のトナー像３１０Ｂのある位置に形成される。

ステップＳ６７０において、ＣＰＵ２０１は、インクジェット画像形成部２４を制御して、インクによるカラー画像を媒体上に形成する。カラー画像を形成された媒体は、そのまま搬送経路の下流に搬送され、排出トレイ１３０に排出される。

ある局面において、現像回路２０７、定着回路２０８および箔装置回路２０９は、ＣＰＵ２０１と連携して、それぞれ上記のステップＳ６３０〜Ｓ６５０の処理を実行してもよい。他の局面において、ＣＰＵ２０１が、上記のステップＳ６３０〜Ｓ６５０の処理を実行してもよい。

上記のように、本実施の形態に従う画像形成装置１００は、それぞれ軟化点温度の異なるトナーを格納した複数のイメージングユニットと、それぞれ加熱温度の異なる複数の定着部とを備えることで、１回の印刷処理で、複数の種類の箔を用いた箔画像を媒体上に形成することができる。

［第２の実施の形態］
図７は、第２の実施の形態に従う画像形成装置７００の一構成例を示す図である。画像形成装置７００は、インクジェット画像形成部２４が定着部２２Ａ，２２Ｂよりも上流に位置する点で、画像形成装置１００と異なる。

図７の例では、インクジェット画像形成部２４は、レジストローラー３６の上流に位置しているが、これは一例であり、インクジェット画像形成部２４の配置はこれに限られるわけではない。ある局面において、インクジェット画像形成部２４は、レジストローラー３６および転写ローラー２１，２２の間に配置されてもよい。他の局面において、インクジェット画像形成部２４は、転写ローラー２１，２２および定着部２２Ａの間に配置されてもよい。

インクジェット画像形成部２４が、定着部２２Ａ，２２Ｂよりも媒体の搬送経路の上流に配置されることで、画像形成装置７００は、箔画像にインクがにじみ出ることを抑制することができる。

［第３の実施の形態］
図８は、第３の実施の形態に従う画像形成装置８００の一構成例を示す図である。画像形成装置８００は、インクジェット画像形成部２４の代わりに、カラー画像を形成するためのトナーを格納するイメージングユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備え、さらに、カラー画像を形成するためのトナーを媒体に定着させるための定着部２２Ｃを備える点で、画像形成装置１００，７００と異なる。

定着部２２Ｃの加熱温度は、定着部２２Ａの加熱温度よりも低温になる。例えば、定着部２２Ｃ，２２Ａおよび２２Ｂのそれぞれの加熱温度の設定は、それぞれ設定温度４０４，４０５および４０６であってもよい。また、イメージングユニット１０Ａ，１０Ｂの各トナーの色は、イメージングユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各トナーの色と異なる色であってもよい。

画像形成装置８００は、インクジェット画像形成部２４の代わりにカラー画像を形成するためのイメージングユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備えることで、印刷処理における生産性を向上させることができる。

図９は、画像形成装置８００における印刷処理の手順の一例を示す図である。ある局面において、ＣＰＵ２０１は、図９の処理を行うためのプログラムを記憶装置２１０からＲＡＭ２０２に読み込んで、当該プログラムを実行してもよい。他の局面において、当該処理の一部または全部は、当該処理を実行するように構成された回路素子の組み合わせとしても実現され得る。図９に示される各処理のうち、図６の処理手順と同一の処理内容については、同一のステップを付してある。したがって、同一の処理内容の説明は繰り返さない。

ステップＳ９１０において、現像回路２０７は、イメージングユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを制御して、通常の現像処理を実行する。通常の現像処理では、画像形成装置８００は、媒体上に、箔画像以外のカラー画像を形成する位置にカラートナー像を形成する。まず、イメージングユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、中間転写ベルト１２にカラートナー像を転写する。次に、中間転写ベルト１２は、媒体上にカラートナー像を転写する。

ステップＳ９２０において、定着回路２０８は、定着部２２Ｃを制御して、通常の定着処理を実行する。通常の定着処理では、画像形成装置１００は、媒体上に箔画像以外のカラー画像を形成する。定着部２２Ｃは、媒体を加熱し、ステップＳ９１０にて媒体上に形成されたカラートナー像を媒体に定着させる。定着部２２Ｃの加熱温度は、トナー像３１０Ａ，３１０Ｂの各トナーの軟化点温度未満であるため、トナー像３１０Ａ，３１０Ｂの各トナーは軟化しない。

以上説明したとおり、各実施の形態に従う画像形成装置は、それぞれ軟化点温度の異なるトナーを格納した複数のイメージングユニットと、それぞれ加熱温度の異なる複数の定着部とを備える。当該構成により、各実施の形態に従う画像形成装置は、１回の印刷処理で、複数の種類の箔を用いた箔画像を媒体上に形成することができる。その結果、各実施の形態に従う画像形成装置は、複数の箔を使用した印刷処理においても、高い生産性を維持することができる。さらに、イメージングユニット１０Ａ，１０Ｂにカラー画像形成用のトナーまたはプレコート用のトナー等を格納することで、各実施の形態に従う画像形成装置は、幅広い印刷手法を実現し得る。なお、実施例１〜３において説明した各構成および処理は組み合わせて実施されてもよい。

今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内で全ての変更が含まれることが意図される。

１ 感光体、２ 帯電部、３ 露光部、４ 現像部、５ クリーニング部、６ 中間転写体接触ローラー、１０，１０Ａ，１０Ｂ イメージングユニット、１２ 中間転写ベルト、１４，１６ 中間転写体駆動ローラー、２０，２１ 転写ローラー、２２Ａ，２２Ｂ 定着部、２３Ａ，２３Ｂ 箔フィルムローラー、２４ インクジェット画像形成部、３０ 給紙部、３２ 送出ローラー、３４ 搬送ローラー、３６ レジストローラー、５０ 制御部、６０ 操作パネル、６１ タッチパネル、６２ ボタン操作部、１００，７００，８００ 画像形成装置、１１０ プリントエンジン、１２０ 原稿読取部、１２２ イメージスキャナー、１２４ 原稿給紙台、１２６ 自動原稿送り装置、１２８ 原稿排紙台、１３０ 排出トレイ、１４０ 手差しトレイ、２０１ ＣＰＵ、２０２ ＲＡＭ、２０３ ＲＯＭ、２０４ 原稿読取回路、２０５ カラー画像受信回路、２０６ 箔画像受信回路、２０７ 現像回路、２０８ 定着回路、２０９ 箔装置回路、２１０ 記憶装置、２１１ ファクシミリ回路、２１２ 有線インターフェイス、２１３ 無線インターフェイス、２１４ ユーザー認証回路、３０１Ａ，３０１Ｂ ヒーター、３０２Ａ，３０２Ｂ 加熱ローラー、３０３Ａ，３０３Ｂ 加圧ローラー、３０４Ａ，３０４Ｂ 箔フィルム、３１０Ａ，３１０Ｂ トナー像、３２０Ａ，３２０Ｂ 箔、３３０Ａ，３３０Ｂ，３３０Ｃ 位置、４０１，４０２，４０３ 軟化点温度、４０４，４０５，４０６ 設定温度、５００ 媒体、５０１，５０２，５０３ 領域。

Claims (20)

1. 第１および第２のトナー像形成部と、
   第１および第２の定着部と、
   カラー画像を形成するための画像形成部と、を備え、
   前記第１のトナー像形成部は、媒体の表面に、第１のトナー像を形成し、
   前記第２のトナー像形成部は、前記媒体の表面に、前記第１のトナー像と軟化点温度の異なる第２のトナー像とを形成し、
   前記第１および第２の定着部は、前記媒体の搬送路に沿って、上流側から前記第１および第２の定着部の順に設けられており、
   前記第１の定着部は、前記媒体の表面に、前記第１のトナー像に重なる第１の箔画像を定着させ、
   前記第２の定着部は、前記媒体の表面に、前記第２のトナー像に重なる第２の箔画像を定着させ、
   前記画像形成部は、前記媒体の表面に、箔画像以外の画像を形成する、画像形成装置。
2. 前記第２の定着部の加熱温度は、前記第１の定着部の加熱温度よりも、高い、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１のトナー像形成部のトナーの軟化点温度は、前記第２のトナー像形成部のトナーの軟化点温度よりも低い、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１のトナー像は、前記第２のトナー像よりも先に前記媒体上に転写される、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記第１の箔画像の厚みは、前記第２の箔画像の厚みよりも、薄い、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記第１および第２のトナー像形成部の各々のトナーの色は、前記画像形成部で使用される色とは異なる、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記第１および第２のトナー像形成部の各々のトナーの色は、透過色である、請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成部は、インクジェット方式の画像形成部である、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成部は、電子写真方式の画像形成部であり、
   前記画像形成部によって形成されるトナー画像を前記媒体に定着させる第３の定着部をさらに備え、
   前記第３の定着部は、前記第１および第２の定着部よりも前記搬送路の上流側に位置し、
   前記画像形成部のトナーの軟化点温度は、前記第１および第２のトナー像形成部の各々のトナーの軟化点温度よりも低い、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記第１の定着部は、
    第１の加圧ローラーと、第１の加熱ローラーとを有し、
    前記第１の加圧ローラーおよび前記第１の加熱ローラーによって、前記媒体および第１の箔フィルムをニップし、
    前記第２の定着部は、
    第２の加圧ローラーと、第２の加熱ローラーとを有し、
    前記第２の加圧ローラーおよび前記第２の加熱ローラーによって、前記媒体および第２の箔フィルムをニップする、請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 画像形成装置の制御方法であって、
    媒体の表面に、第１のトナー像を形成するステップと、
    前記媒体の表面に、前記第１のトナー像と軟化点温度の異なる第２のトナー像を形成するステップと、
    前記媒体を加熱することで、前記媒体の表面に、前記第１のトナー像に重なる第１の箔画像を定着させるステップと、
    前記媒体を加熱することで、前記媒体の表面に、前記第２のトナー像に重なる第２の箔画像を定着させるステップと、
    前記媒体の表面に、箔画像以外の画像を形成するステップとを含む、制御方法。
12. 前記第２の箔画像を定着させるステップの加熱温度は、前記第１の箔画像を定着させるステップの加熱温度よりも、高い、請求項１１に記載の制御方法。
13. 前記第１のトナー像のトナーの軟化点温度は、前記第２のトナー像のトナーの軟化点温度よりも低い、請求項１２に記載の制御方法。
14. 前記第１のトナー像は、前記第２のトナー像よりも先に前記媒体上に転写される、請求項１２または１３に記載の制御方法。
15. 前記第１の箔画像の厚みは、前記第２の箔画像の厚みよりも、薄い、請求項１１〜１４のいずれかに記載の制御方法。
16. 前記第１および第２のトナー像の各々のトナーの色は、前記箔画像以外の画像を形成する際に使用される色とは異なる、請求項１１〜１５のいずれかに記載の制御方法。
17. 前記第１および第２のトナー像の各々のトナーの色は、透過色である、請求項１６に記載の制御方法。
18. 前記箔画像以外の画像は、インクジェット方式によって形成される、請求項１１〜１７のいずれかに記載の制御方法。
19. 前記箔画像以外の画像は、電子写真方式によって形成され、
    前記制御方法は、前記第１および第２のトナー像の定着処理よりも先に、前記箔画像以外の画像を前記媒体に定着させるステップをさらに含み、
    前記箔画像以外の画像を形成するトナー像のトナーの軟化点温度は、前記第１および第２のトナー像の各々のトナーの軟化点温度よりも低い、請求項１１〜１７のいずれかに記載の制御方法。
20. 前記第１の箔画像を定着させるステップは、第１の加圧ローラーおよび第１の加熱ローラーによって、前記媒体と第１の箔フィルムをニップするステップを含み、
    前記第２の箔画像を定着させるステップは、第２の加圧ローラーおよび第２の加熱ローラーによって、前記媒体と第２の箔フィルムをニップするステップを含む、請求項１１〜１９のいずれかに記載の制御方法。

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