JP2021063891A - 定着装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シートの定着性と分離性を従来よりも向上できる定着装置を提供すること。【解決手段】ヒーターにより加熱される定着ベルトとこれに圧接される加圧ローラーとの間に形成されるニップよりも用紙搬送方向下流側から分離エアを吹き付けてニップを通過した用紙を定着ベルトから分離させる定着装置において、１枚目の用紙がニップを通過中にベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈを下回ると、１枚目の用紙の後端がニップを通過してから２枚目の用紙の先端がニップに至るまでの紙間（ｔ２〜ｔ３）内で、分離エアの風量をＱａからＱｂに落とし、２枚目の用紙がニップを通過中にベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈを超えると、２枚目の用紙の後端がニップを通過してから３枚目の用紙の先端がニップに至るまでの紙間（ｔ４〜ｔ５）内で、分離エアの風量をＱｂからＱａに上昇させる。【選択図】図５

Description

本開示は、シート上の画像を熱定着させる定着装置および画像形成装置に関する。

プリンターなどの画像形成装置には、加熱される定着ローラーや定着ベルトなどの定着部材とこれに圧接される加圧ローラーや加圧パッドなどの加圧部材との間にニップを形成し、このニップに通紙されるシート上のトナー像などの画像を熱定着する定着装置を備えるものがある。

このような定着装置では、シートがニップを通過する際、シート上で熱溶融するトナー粒子を介してシートが定着部材に引っ付いたままでニップを出てしまい、定着部材からシートが分離せずにジャム（紙詰まり）になることがある。

このようなシートの分離不良を防止すべく、特許文献１には、ニップよりもシート搬送方向下流側からニップに向けて空気を吹き付けて、ニップから出たシートを定着部材から分離させる送風部を備える構成が開示されている。

特開２０１１−４３６６８号公報

加熱される定着部材の温度は、本来、定着に適した目標温度で一定になることが望ましい。しかし、実際にはニップを通過するシートに奪われる熱が多いほど、加熱が追い付きにくくなり、目標温度よりも少し下がり気味になったり、その後、加熱が追い付いて少し上がり気味になったりして、ある程度の温度幅をもって推移することが多い。

定着部材の温度が上昇すると、その上昇分、シート上のトナー粒子に供給される単位時間当たりの熱量が多くなり、ニップを出る時点で未だ溶融状態で粘着性が高くなったままのトナー粒子の数が多くなる。粘着性が高くなったトナー粒子の数が多いほど、シートが定着部材に引っ付いたままになって、シートの分離性が低下し易い。

シートの分離性を高めるだけならば、定着部材の温度に関わらず、送風部の風量を常時強くすればシートの分離性を向上できるが、定着部材の温度が下がり気味になった場合には、ニップを形成する定着部材の温度を下げてしまい、定着性に影響を与えてしまう。

特許文献１では、定着部材の温度変化について何も開示していない。このため、送風部の風量を例えば定着部材の温度が高いときに適した大きさに決めれば、定着部材の温度が下がり気味になったときには、風量が強すぎることになって定着性が低下してしまう。逆に、送風部の風量を例えば定着部材の温度が下がったときに適した大きさに決めれば、定着部材の温度が上がったときには、風量が弱すぎることになってシートの分離性が低下してしまう。

本開示は、このような問題を解決するため、シートの定着性と分離性の両方を従来よりも向上できる定着装置および画像形成装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本開示の一態様は、定着部材に加圧部材を圧接してニップを形成し、前記ニップに通紙されるシート上の画像を熱定着する定着装置であって、前記定着部材または加圧部材の温度を検出する検出手段と、前記ニップにシートの搬送方向下流側から空気を吹き付け、前記定着部材からシートを分離させる送風手段と、前記送風手段を制御して、前記検出手段の検出温度が閾値以上になったことを契機に前記送風手段の風量を第１の値に切り換え、前記閾値よりも低くなったことを契機に前記送風手段の風量を前記第１の値よりも小さい第２の値に切り換える制御手段と、を備えることを特徴とする。

また、前記制御手段は、間隔を空けてニップに搬送されて来る２枚のシートのうち、先行のシートがニップを通っている間に前記検出手段の検出温度が前記閾値よりも低い温度から前記閾値以上に変化した場合、前記先行のシートの後端がニップを出た時点以降に前記風量の第１の値への切り換えを開始させ、または／および、前記閾値以上の温度から前記閾値よりも低い温度に変化した場合、前記先行のシートの後端がニップを出た時点以降に前記風量の第２の値への切り換えを開始させるとしても良い。

ここで、前記制御手段は、前記２枚のシートのうち後続のシートの先端がニップに至るまでの間に、前記送風手段の風量の切り換えを完了させるとしても良い。

また、前記制御手段は、前記２枚のシートのうち後続のシートの先端がニップに至った後に、前記送風手段の風量の切り換えを完了させるとしても良い。

さらに、前記送風手段の風量の切り換え開始時と、前記先行のシートの後端がニップを出た時点とが一致しているとしても良い。

また、前記制御手段は、前記送風手段の風量の切り換えを、前記先行のシートの後端がニップを出た時点から所定時間経過後に開始させるとしても良い。

さらに、前記制御手段は、前記送風手段の風量の切り換えを、前記２枚のシートのうち後続のシートの先端がニップに至った後に開始させるとしても良い。

ここで、前記制御手段は、前記後続のシートの後端がニップを通過してから前記送風手段の風量の切り換えを開始させる、または、前記後続のシートの後にさらにＭ（１以上の整数）枚のシートが順次、搬送されて来る場合には、前記後続のシートがニップを通過後、前記Ｍ以下の所定枚数のシートがニップを通過してから前記送風手段の風量の切り換えを開始させるとしても良い。

また、光沢モードの指定を受け付ける受付手段を備え、前記制御手段は、光沢モードの指定が受け付けられると、光沢モードの指定が受け付けられない場合よりも、風量変化が小さくなるように前記第１の値と第２の値の一方または両方の大きさを変更するとしても良い。

さらに、光沢モードの指定を受け付ける受付手段を備え、前記制御手段は、光沢モードの指定が受け付けられると、光沢モードの指定が受け付けられない場合よりも、風量の変化率が小さくなるように前記送風手段に風量の切り換えを実行させるとしても良い。

また、前記制御手段は、間隔を空けてニップに搬送されて来る２枚のシートのうち、先行のシートがニップを通っている間に前記検出手段の検出温度が閾値よりも低い温度から閾値以上に変化し、かつ後続のシートの先端に画像が形成されている第１の場合、当該第１の場合における前記第１の値を、当該後続のシートの先端に画像が形成されていない第２の場合における前記第１の値よりも大きな値に変更し、当該先行のシートの後端がニップを出た時点以降に、前記送風手段に前記変更後の第１の値への風量の切り換えを開始させるとしても良い。

ここで、前記制御手段は、前記変更後の第１の値への風量の切り換えを、前記先行のシートの後端がニップを出てから前記後続のシートの先端がニップに至るまでの紙間内で完了させるとしても良い。

また、前記制御手段は、前記送風手段の風量を前記変更後の第１の値に切り換えるのに要する時間Ｔｅが、前記先行のシートの後端がニップを出てから前記後続のシートの先端がニップに至るまでの紙間の時間Ｔｐよりも長くかかる場合には、ニップへシートを搬送するシート搬送部を制御するエンジン主制御部に対して、前記紙間の時間Ｔｐを、前記変更前の第１の値に適用される紙間の基準値よりも拡張させる指示を行うとしても良い。

本開示の別の一態様は、搬送されるシート上に形成された画像を熱定着する定着部を備える画像形成装置であって、前記定着部として、上記の定着装置を備えることを特徴とする。

上記の構成によれば、定着部材の温度またはこれに圧接される加圧部材の温度を検出する検出手段による検出温度が閾値以上に上昇すると、これを契機に送風手段の風量が強い第１の風量に切り換えられ、前記閾値よりも低くなったことを契機に、第１の風量よりも弱い第２の風量に切り換えられるので、シートの定着性と分離性の両方を従来よりも向上することができる。

実施の形態１に係る複合機の全体構成を示す概略図である。 定着部の構成を示す横断面図である。 制御回路の構成を示すブロック図である。 ヒーター制御の処理内容を示すフローチャートである。 分離エアの風量制御の内容を具体例で示すタイミングチャートである。 分離エアの風量制御の処理内容の一部を示すフローチャートである。 分離エアの風量制御の処理内容の残りの部分を示すフローチャートである。 実施の形態２に係る分離エアの風量制御を説明するためのタイミングチャートである。 分離エアの風量制御の処理内容を示すフローチャートである。 第２風量制御の処理内容を示すフローチャートである。 変形例１に係る分離エアの風量制御を説明するためのタイミングチャートである。 変形例１に係る分離エアの風量制御の処理内容の一部を示すフローチャートである。 変形例２に係る分離エアの風量制御を説明するためのタイミングチャートである。 変形例２に係る分離エアの風量制御の処理内容を示すフローチャートである。 変形例３に係る分離エアの風量制御を説明するためのタイミングチャートである。 変形例３に係る分離エアの風量制御の処理内容の一部を示すフローチャートである。 別の変形例に係る分離エアの風量制御の処理内容の一部を示すフローチャートである。 さらに別の変形例に係る分離エアの風量制御の処理内容の一部を示すフローチャートである。 別の変形例に係る分離エアの風量制御を説明するためのタイミングチャートである。

以下、本開示の一の実施形態に係る定着装置と画像形成装置について、スキャナー、プリンター及びコピー機等の機能を有するタンデム型のカラー複合機（ＭＦＰ：Multiple Function Peripheral）を例にして、図面を参照しながら説明する。

＜実施の形態１＞
〔１〕画像形成装置の全体構成
図１は、画像形成装置１の外観を示す図であり、同図では、画像形成装置１を正面側から見たときの左右方向をＸ軸方向、上下方向をＹ軸方向、Ｘ軸とＹ軸の双方に直交する奥行方向をＺ軸方向で示している。

図１に示すように、画像形成装置１は、筐体底部に、シートの一例としての用紙を収容し搬送するシート搬送部５０が設けられている。シート搬送部５０の上方には、電子写真方式により画像を形成するプリントエンジン１３及び画像形成装置１の各ブロックを統合的に制御する制御回路１４が設けられ、プリントエンジン１３及び制御回路１４の上方には、原稿を読み取って入力画像データを生成するスキャナー１０及び操作用の画面を表示し、操作者から入力操作を受け付ける操作パネル２０が設けられている。

（１−１）スキャナー１０
スキャナー１０は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１１及び原稿画像読取部１２等を備えて構成される。

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿を搬送機構により搬送して原稿画像読取部１２へ送り出す。

原稿画像読取部１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。スキャナー１０は、原稿画像読取部１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成し、生成した入力画像データを画像メモリ１０４（図３）に書き込む。

（１−２）操作パネル２０
操作パネル２０は、表示部及び操作部（不図示）から構成される。

表示部は、各種操作画面、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部は、操作者の接触操作を受け付けるタッチパネル及びテンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、操作者による各種入力操作、例えば、プリントの実行指示や後述の光沢モードの指定等を受け付けて、操作信号を主制御部１００（図３）に出力する。操作パネル２０は、例えば、タッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）により構成される。

（１−３）プリントエンジン１３
プリントエンジン１３は、電子写真方式により画像を形成する画像形成部４０及びトナー像を用紙に熱定着する定着部６０から構成されている。

画像形成部４０は、画像メモリ１０４に記憶されている入力画像データに基づいて、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット３１等を備える。

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素を同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号を付し、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号を省略している。以下、画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋを代表して、画像形成ユニット４１Ｙについて、画像形成ユニット４１として説明する。

画像形成ユニット４１は、感光体ドラム４３、帯電部４４、露光部４８、現像部４２及びドラムクリーニング部４５等を備える。

感光体ドラム４３は、負の帯電極性を有する感光体であり、不図示の駆動モーターにより矢印Ｂ方向に一定速度で回転駆動される。

帯電部４４は、回転する感光体ドラム４３の周面を一様に負極性に帯電させる。

露光部４８は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４３に対して対応する色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。レーザー光の照射により、感光体ドラム４３の周面には、対応する色成分の静電潜像が形成されることとなる。

現像部４２は、例えば、二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４３の周面に対応する色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー画像を形成する。

ドラムクリーニング部４５は、感光体ドラム４３の周面に摺接されるクリーニングブレードを有し、クリーニングブレードは、一次転写後に感光体ドラム４３の周面に残存する転写残トナーを除去する。

中間転写ユニット３１は、中間転写ベルト３２（中間転写体）、複数の一次転写ローラー４７、複数の支持ローラー３３Ａ〜３３Ｄ、二次転写ローラー３４及びベルトクリーニング部３６等を備える。

中間転写ベルト３２は、無端状ベルトであり、支持ローラー３３Ａ〜３３Ｄにより張架されており、矢印Ａ方向に周回走行する。支持ローラー３３Ａが駆動ローラーであり、支持ローラー３３Ｂ〜３３Ｄが従動ローラーである。

一次転写ローラー４７は、中間転写ベルト３２を挟んで感光体ドラム４３に対向して、中間転写ベルト３２の内周面側に配置される。感光体ドラム４３の周面と中間転写ベルト３２の表面との接触領域が一次転写ニップになる。

二次転写ローラー３４は、中間転写ベルト３２を挟んで支持ローラー３３Ｂに対向して、中間転写ベルト３２の外周面側に配置される。中間転写ベルト３２の表面と二次転写ローラー３４の周面との接触領域が二次転写ニップ３４Ａになる。

それぞれの一次転写ニップを中間転写ベルト３２が通過する際、各色用の感光体ドラム４３上のトナー像が中間転写ベルト３２に重ねて一次転写される。その後、シート搬送部５０から搬送されてきた用紙Ｓが二次転写ニップ３４Ａを通過する際、中間転写ベルト３２上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング部３６は、中間転写ベルト３２の表面に摺接するクリーニングブレードを有し、二次転写後に中間転写ベルト３２上に残留する転写残トナーを除去する。

定着部６０は、二次転写ニップ３４Ａよりも用紙Ｓの搬送方向下流側に配されており、二次転写ニップ３４Ａから搬送されてきた用紙Ｓを加熱、加圧して、用紙Ｓ上のトナー像を熱定着する。定着部６０の具体的な構成については、後述する。定着部６０を通過した用紙Ｓは、排紙部５２に搬送される。

（１−４）シート搬送部５０
シート搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２及び搬送経路部５３を備え、制御回路１４の指示に従って制御される。

給紙部５１は、画像形成装置１の筐体底部に設けられ、３つの給紙トレイユニット５１ａ、５１ｂ、５１ｃを備える。給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、それぞれ、用紙Ｓが収容される。給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、搬送経路部５３に搬送される。

搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有し、給紙部５１から搬送されてきた用紙Ｓを各搬送ローラーでレジストローラー対５３ａまで搬送し、レジストローラー対５３ａで用紙Ｓの傾きを補正しつつ、中間転写ベルト３２上のトナーが二次転写ニップ３４Ａに到達するタイミングと用紙Ｓが二次転写ニップ３４Ａに到達するタイミングとが一致するように、レジストローラー対５３ａによる用紙Ｓの二次転写ニップ３４Ａへの搬送タイミングまたは／および搬送速度を調整する。

排紙部５２は、排紙ローラー５２ａを備え、定着部６０を通過後の用紙Ｓを機外に排出する。排出された用紙Ｓは、排紙トレイ５３に収容される。

〔２〕定着部の構成
図２は、定着部６０の構成を示す横断面図である。

同図に示すように定着部６０は、無端状の定着ベルト６１と、定着ベルト６１の周回経路の内側に配され、定着ベルト６１を張架する加熱ローラー６２と定着ローラー６３と、定着ベルト６１の周回経路の外側に配され、定着ベルト６１を介して定着ローラー６３に圧接して、定着ベルト６１の表面との間で定着ニップ（以下、「ニップ」という。）ＮＰを形成する加圧ローラー６４と、定着ベルト６１に熱を供給するヒーター６５と、定着ベルト６１の表面温度を検出する温度検出センサー６６と、排紙前ローラー６７と、用紙検出センサー６８ａ、６８ｂと、筐体６９と、分離エアをニップＮＰに向けて吹き出す送風部７０を備える。

定着ベルト６１は、基層の上に弾性層と表層がこの順に積層されてなる。基層の材料には、例えばＰＩ（ポリイミド）樹脂が用いられ、弾性層の材料には、例えばＳｉ（シリコーン）ゴムが用いられ、表層の材料には、例えばＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）チューブが用いられる。基層が定着ベルト６１の内面（裏面）側になり、表層が定着ベルト６１の表面側になる。なお、各層の材料、厚み等がこれらに限られないことはいうまでもない。また、３層に限られず、１層または２以上の層を備える構成であっても良い。材料、厚み、層数などが限定されないことは、後述の各部材について同様である。

定着ローラー６３は、鉄製の中実の芯金６３１の表面にシリコーンゴムなどの弾性層６３２が積層されてなり、定着ローラー６３の軸方向（Ｚ軸方向）両端が軸受部材（不図示）を介して筐体６９に回転自在に支持されている。定着ローラー６３の軸方向長さは、搬送可能な最大サイズの用紙Ｓの幅（搬送方向Ｇに直交する方向の長さ）よりも少し長くなっている。この軸方向長さが長いことは、定着ベルト６１、加熱ローラー６２、加圧ローラー６４、ヒーター６５について同じである。

加熱ローラー６２は、円筒状であり、例えばアルミニウムなどの金属製の円筒体の表面に表層が積層されてなり、加熱ローラー６２の軸方向両端が軸受部材（不図示）を介して筐体６９に回転自在に支持されている。

加圧ローラー６４は、鉄製の中実の芯金６４１の表面にシリコーンゴムなどの弾性層６４２とＰＦＡチューブなどの表層（不図示）がこの順に積層されてなり、加圧ローラー６４の軸方向両端が筐体６９に回転自在かつ定着ローラー６３に対し遠近方向に移動自在に支持されつつバネなどの付勢部材（不図示）により常時、定着ローラー６３に近づく方向に付勢されている。この付勢力により、加圧ローラー６４が定着ベルト６１を介して定着ローラー６３を押圧する。この押圧により、加圧ローラー６４が定着ベルト６１の表面に圧接する領域（ニップ）ＮＰが確保される。

加圧ローラー６４は、不図示の駆動モーターの回転駆動力により矢印Ｅ方向に回転駆動される。加圧ローラー６４の回転により、加圧ローラー６４に従動して、定着ベルト６１が矢印Ｄ方向に周回走行しつつ加熱ローラー６２と定着ローラー６３が一緒に回転する。

ヒーター６５は、棒状のハロゲンヒーターであり、円筒形状の加熱ローラー６２に内挿されており、ヒーター６５から発する熱が加熱ローラー６２を介して定着ベルト６１に伝えられる。

温度検出センサー６６は、定着ベルト６１の周囲であり、ニップＮＰよりもベルト周回方向下流側かつ加熱ローラー６２よりもベルト周回方向上流側の位置に定着ベルト６１の表面とは非接触の状態で配置されている非接触型のセンサーであり、定着ベルト６１の検出温度を制御回路１４に出力する。この検出温度は、制御回路１４において、ヒーター６５への電力供給（通電：オン）と電力供給の停止（遮断：オフ）を切り換えるヒーター制御に用いられる。なお、温度検出センサー６６は、定着ベルト６１の温度を検出できれば良く、例えば定着ベルト６１に接する接触型のセンサーを用いることもできる。

送風部７０は、ダクト７１と、ダクト７１内に設けられる送風ファン７２を備える。

ダクト７１は、中空の筒状部材であり、長手方向の一端部７１１がニップＮＰ近傍の位置にあり、他端部７１２が筐体６９の外部に連通している。ダクト７１の一端部７１１は、先端に向かうほど断面積が小さくなるように形成され、先端には、ニップＮＰに空気を吹き付けるための吹出口７１３が設けられている。この吹出口７１３は、ニップＮＰのＺ軸方向（用紙幅方向に相当）全体に亘って延長されている。

ダクト７１の他端部７１２には、筐体６９の外側周辺の空気をダクト７１内に取り入れるための吸入口７１４が設けられている。

送風ファン７２は、ファン（羽根）を回転させて空気流を生じさせるファンモーターであり、制御回路１４の指示に基づく速度で回転動作を行うことで、ダクト７１内に吹出口７１３へ向かう矢印Ｉ方向の空気の流れを生じさせる。これにより、送風部７０は、ダクト７１の吸入口７１４から空気を取り入れて、吹出口７１３からニップＮＰに空気を吹き付けることができる。ニップＮＰに吹き付けられる空気は、ニップＮＰを通過後の用紙Ｓを定着ベルト６１の表面から分離させるための分離エアとして用いられる。また、この空気の風量（ｍ³／秒）は、制御回路１４により定着ベルト６１の温度に応じて調整される。この分離エアの風量調整制御については、後述する。

筐体６９は、定着ベルト６１、加熱ローラー６２、定着ローラー６３、加圧ローラー６４、ヒーター６５などの各部材に加えて、送風部７０のうちダクト７１の他端部７１２を除く全体を収容する。

このような構成において、二次転写ニップ３４Ａ（図１）を通過後、定着部６０に用紙Ｓが搬送されて来ると、その用紙Ｓは、入口ガイド９１、９２により矢印Ｇ方向にニップＮＰに向けて案内搬送される。

定着ベルト６１がヒーター６５により加熱されている状態で、加圧ローラー６４が回転しつつ定着ベルト６１が周回走行している間に、用紙ＳがニップＮＰを通過する際に、用紙Ｓの表面Ｓａ上の未定着のトナー像が定着ベルト６１の表面に接しつつ（加熱）、用紙Ｓの裏面Ｓｂに接する加圧ローラー６４で押圧（加圧）されることにより、トナー像が用紙Ｓの表面Ｓａに熱定着する。

ニップＮＰを通過した用紙Ｓは、ニップＮＰを通過中に溶融したトナー粒子を介して定着ベルト６１の表面に引っ付いたままになり易いが、ダクト７１１の吹出口７１３から吹き出された分離エアが、用紙Ｓの表面Ｓａと定着ベルト６１の表面との間に入り込むことで、定着ベルト６１の表面から分離される。

定着ベルト６１の表面から分離した用紙Ｓは、ニップＮＰよりも用紙搬送方向下流側の中間ガイド９３、９４により、さらに下流に配置される一対の排紙前ローラー６７に向けて搬送される。一対の排紙前ローラー６７を通過した用紙Ｓは、排出ガイド９５、９６によりさらに用紙搬送方向下流側の排紙部５２に向けて搬送される。

用紙検出センサー６８ａは、入口ガイド９１の近傍に配され、搬送されて来た用紙Ｓを検出し、検出結果を制御回路１４に送る。用紙検出センサー６８ｂは、排出ガイド９５の近傍に配され、搬送されて来た用紙Ｓを検出し、検出結果を制御回路１４に送る。制御回路１４は、各センサー６８ａ、６８ｂの検出結果に基づき、分離エアの風量制御において、送風ファン７２の回転開始や停止のタイミング、回転速度の切り換えタイミングなどを可変制御する。

〔３〕制御回路の構成
制御回路１４は、図３に示すように主制御部１００と、画像メモリ１０４と、記憶部１０５と、画像処理部１０６と、ネットワーク通信部１０７と、エンジン制御部１０８と、領域判別部１０９と、スキャナー制御部１１０と、入出力部１１１等を備える。

（３−１）主制御部１００
主制御部１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３等から構成されている。ＲＡＭ１０３は、半導体メモリから構成され、各種の制御変数などを一時記憶すると共に、ＣＰＵ１０１によるプログラム実行時のワークエリアを提供する。ＲＯＭ１０２は、半導体メモリから構成され、予め、スキャンジョブ、コピージョブ又はプリントジョブ等の各種ジョブを実行させるための制御プログラムなどを記憶している。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されている制御プログラムに従って動作する。

主制御部１００は、スキャンジョブ、コピージョブ又はプリントジョブ等に従って、画像メモリ１０４、記憶部１０５、画像処理部１０６、ネットワーク通信部１０７、エンジン制御部１０８、領域判別部１０９、スキャナー制御部１１０及び入出力部１１１等を統一的に制御する。

例えば、主制御部１００は、制御プログラムに従って動作することにより、ネットワーク通信部１０７によりプリントジョブを受信すると、エンジン制御部１０８に指示して、そのプリントジョブに基づき、プリントエンジン１３に画像形成動作を実行させる。

また、主制御部１００は、操作パネル２０から入出力部１１０を介して光沢性を重視する光沢モードの指定を受け付ける。光沢モードの指定が受け付けられた場合と受け付けられていない場合とで、後述のように分離エアの風量制御の処理内容が異なるようになっている。

（３−２）画像メモリ１０４及び記憶部１０５
画像メモリ１０４は、半導体メモリから構成され、プリントジョブ等の入力画像データを一時的に記憶する。

記憶部１０５は、不揮発性の半導体メモリから構成されている。なお、記憶部１０５は、ハードディスクドライブから構成されていてもよい。記憶部１０５は、定着ベルト６１の目標温度Ｔａを示す情報１１２ａと、分離エアの風量切換制御に用いられる風量切換用閾値Ｔｈの情報１１２ｂを記憶するための領域を備えている。

定着ベルト６１の目標温度Ｔａは、プリント時における定着ベルト６１の最適温度、例えば１７０℃であり、予め実験などで決められる。なお、用紙へのトナーの定着性は、定着ベルト６１の温度に依存するが、ある程度の幅内の温度であれば最適温度より高くても低くても画質低下にまで至ることはない。例えば、最適温度よりも５℃〜１０℃程度低い温度までならば最低限の定着性を確保できる。

風量切換用閾値Ｔｈ（以下、「閾値Ｔｈ」と略す。）は、分離エアの風量を第１の風量Ｑａとこれよりも少ない第２の風量Ｑｂとに切り換えるために用いる値であり、定着ベルト６１の温度で表され、予め実験などで決められる。

（３−３）画像処理部１０６
画像処理部１０６は、画像メモリ１０４に記憶されている入力画像データに対して、デジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部１０６は、主制御部１００の制御下で、階調補正、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理を施す。また、画像処理部１０６は、外部の端末装置から受信したプリントジョブに含まれ、又は、スキャナー１０によるスキャンにより生成した、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の多値デジタル信号からなる入力画像データに対して、各種のデータ処理を実行して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色成分の入力画像データに変換する。これらの処理が施された入力画像データに基づいて、プリントエンジン１３が制御される。

（３−４）ネットワーク通信部１０７、スキャナー制御部１１０及び入出力部１１１
ネットワーク通信部１０７は、ＬＡＮなどのネットワークを介して、外部の端末装置からプリントジョブを受信する。プリントジョブに含まれる画像データは、画像メモリ１０４に書き込まれる。また、ネットワーク通信部１０７は、必要に応じて、外部の端末装置に対して、メッセージ等を出力する。

スキャナー制御部１１０は、スキャナー１０による原稿面に対するスキャン動作を制御し、スキャナー１０から受け取った画像データを、画像メモリ１０４に書き込む。

入出力部１１１は、主制御部１００と操作パネル２０との間で、データを中継する。

（３−５）領域判別部１０９
領域判別部１０９は、画像形成に用いる画像データから、用紙１枚単位で、形成画像に含まれるベタ画像の領域を判別し、判別したベタ画像の領域の、１枚の用紙における面積比率Ｕを計算する。ベタ画像は、写真画像などの中間調の画素が多い画像や一定面積内の画素が全て同じ色の図形の画像などが含まれる。ベタ画像の面積比率Ｕが多いほど、１枚の用紙に形成される画像にベタ画像が多く含まれていることになる。この面積比率Ｕは、送風ファン７２による分離エアの風量制御（後述の実施の形態２）に用いられる。

（３−６）エンジン制御部１０８
エンジン制御部１０８は、エンジン主制御部１２１及び定着制御部１２２から構成されている。エンジン主制御部１２１及び定着制御部１２２のそれぞれは、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等から構成されている。ＲＡＭは、半導体メモリから構成され、各種の制御変数などを一時記憶すると共に、ＣＰＵによるプログラム実行時のワークエリアを提供する。ＲＯＭは、半導体メモリから構成され、予め、当該制御部１２１（または１２２）を稼働させるための制御プログラムなどを記憶している。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムに従って動作する。

エンジン主制御部１２１は、シート搬送部５０からの給送動作やプリントエンジン１３の色成分毎の画像形成ユニットの作像動作などを統一的に制御し、画像形成動作を実行させる。

定着制御部１２２は、ヒーター制御部１３１及びファン制御部１３２を備える。

（３−７）ヒーター制御部１３１
ヒーター制御部１３１は、温度検出センサー６６による定着ベルト６１の検出温度（ベルト検出温度）に基づき、ヒーター６５のオン（通電）とオフ（遮断）を切り換えるヒーター制御を実行する。このヒーター制御は、画像形成装置１の電源がオンのときに実行される。

図４は、ヒーター制御の処理内容を示すフローチャートである。

同図に示すようにジョブの実行が開始されると、温度検出センサー６６からベルト検出温度Ｔを取得し（ステップＳ１）、取得したベルト検出温度Ｔが目標温度Ｔａ以上であるか否かを判断する（ステップＳ２）。

ベルト検出温度Ｔ≧目標温度Ｔａであることを判断すると（ステップＳ２で「Ｙｅｓ」）、ヒーター６５をオフして（ステップＳ３）、ステップＳ５に進む。一方、ベルト検出温度Ｔ＜目標温度Ｔａであることを判断すると（ステップＳ２で「Ｎｏ」）、ヒーター６５をオンして（ステップＳ４）、ステップＳ５に進む。

ステップＳ５では、電源オフか否かを判断する。電源オフではない、すなわちオンの状態では（ステップＳ５で「Ｎｏ」）、ステップＳ１に戻り、ステップＳ１〜Ｓ４によるヒーター６５のオン／オフ切換制御を行う。ジョブ終了までの間、ステップＳ１〜Ｓ４の処理を繰り返し行うことで、定着ベルト６１の表面温度が目標温度Ｔａを中心にある程度の温度範囲内で安定するようになる。電源オフを判断すると（ステップＳ５で「Ｙｅｓ」）、ヒーター制御を終了する。

（３−８）ファン制御部１３２
ファン制御部１３２は、ベルト検出温度Ｔに基づき、送風ファン７２の回転の開始と停止、回転速度の調整を行う。回転速度の調整は、高速、中速、低速などの複数段階の切り換えで行われる。実施の形態１では、高速回転と低速回転の２段階切り換えを行い、高速回転時に送風ファン７２による分離エアの風量がＱａになり、低速回転時に分離エアの風量がＱｂ（＜Ｑａ）になるように、高速と低速の回転数が予め決められている。

ここでは、送風ファン７２が直流モーターであり、送風ファン７２への供給電圧を変更することにより、回転速度の調整が行われる。例えば、高速回転時の電圧をＶａ、低速回転時の電圧をＶｂ、中速回転時の電圧をＶｃとすると、Ｖａ＞Ｖｃ＞Ｖｂの関係を満たす。なお、送風ファン７２の風量の調整を行えれば良く、他の制御方法、例えば送風ファン７２の通電時間の幅を周期的に変化させるＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御などを用いることもできる。

〔４〕ファン制御部１３２による分離エアの風量制御
（４−１）図５は、分離エアの風量制御の内容を具体例で示すタイミングチャートであり、ここでは３枚の用紙Ｓが一定の間隔を空けてニップＮＰを通過する場合の例を示している。図５において横軸は、３枚の用紙Ｓが１枚ずつニップＮＰを通過するときの時間を示し、左端の縦軸はベルト検出温度Ｔを示し、右端の縦軸は分離エアの風量Ｑを示している。グラフ１９１がベルト検出温度の推移を示し、グラフ１９２が分離エアの風量の推移を示す。

１枚目の用紙Ｓの搬送方向先端（以下、「先端」と略する。）がニップＮＰに至る前（時点ｔ１よりも前）は、ヒーター６５により定着ベルト６１が昇温中であり、分離エアの風量ＱがＱａまで立ち上がっている状態になっている。分離エアの風量Ｑの調整は、送風ファン７２の高速回転と低速回転の切り換えにより行われる。なお、ジョブ開始に伴って１枚目の用紙Ｓの先端がニップＮＰに至る前までに、定着ベルト６１の温度が目標温度Ｔａに達しているようにヒーター制御が行われ、風量ＱもＱａで維持されるようになっている。

ベルト検出温度Ｔが目標温度Ｔａまで上昇すると（時点ｔ１）、以後、ヒーター６５のオン／オフ切換制御により時点ｔ１１までの間、目標温度Ｔａで安定している。なお、同図では、時点ｔ１〜ｔ１１の間、グラフ１９１が直線で示されるが、実際には温度Ｔａを挟んで上下に少し数℃程度振れた状態になっている。

１枚目の用紙ＳがニップＮＰを通っている途中で、定着ベルト６１の熱が用紙Ｓに奪われていくことから、ベルト検出温度Ｔが下がり始める（時点ｔ１１以後）。これにより、ヒーター６５がオンしたままになるが、ヒーター６５の熱供給が追い付かず、ベルト検出温度Ｔの下降が続く。

ベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈを下回り（時点ｔ１２）、その後、１枚目の用紙Ｓの搬送方向後端（以下、「後端」と略する。）がニップＮＰを通過すると（時点ｔ２）、分離エアの風量ＱがＱａからＱｂまで落とされ（時点ｔ２〜ｔ１３）、これ以後、風量Ｑｂで維持される。１枚目の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過（時点ｔ２）してから、２枚目の用紙Ｓの先端がニップＮＰに到達（時点ｔ３）するまでの区間を紙間という。この紙間の時間内で、分離エアの風量ＱのＱａからＱｂへの低下が完了する。

分離エアの風量ＱがＱｂに低下することは、ニップＮＰに吹き付ける空気の風量が少なくなることに等しいので、Ｑａのときよりも定着ベルト６１の冷却が抑制される。定着ベルト６１の熱は、ニップＮＰを通過する２枚目の用紙Ｓに奪われるが、分離エアの風量Ｑの低下とヒーター６５のオンによる熱供給の継続により、ベルト検出温度Ｔが下降から上昇に転じ始める（時点ｔ３〜ｔ１４）。

２枚目の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過する時点ｔ４に至るまでの間で時点ｔ１４で、ベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈまで上昇しており、時点ｔ４には、閾値Ｔｈを超えている。その後、ベルト検出温度Ｔが目標温度Ｔａまで上昇すると（時点ｔ１６）、ヒーター６５のオン／オフ切換制御により目標温度Ｔａで安定する。

２枚目の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過すると（時点ｔ４）、分離エアの風量ＱがＱｂからＱａまで上げられ（時点ｔ４〜ｔ１５）、これ以後、風量Ｑａに維持される。分離エアの風量ＱのＱｂからＱｂａの上昇は、２枚目の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過（時点ｔ４）してから、３枚目の用紙Ｓの先端がニップＮＰに到達（時点ｔ５）するまでの間である紙間の時間内で完了する。

３枚目の用紙ＳがニップＮＰを通っている途中で、定着ベルト６１の熱が用紙Ｓに奪われていくことから、１枚目の用紙Ｓと同様に、ベルト検出温度Ｔが下がり始める（時点ｔ１７以後）。ベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈを下回るが（時点ｔ１８以後）、その直後に、３枚目の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過すると（時点ｔ６）、送風ファン７２の停止により、分離エアの風量Ｑが０に落とされる。本例では、４枚目の用紙Ｓが存在しないからである。なお、４枚目の用紙Ｓが存在する場合、２枚目の用紙Ｓに対する制御と同様の風量切換制御が行われる。

このように本実施の形態において、定着ベルト６１の検出温度Ｔが閾値Ｔｈ以上の場合、分離エアの風量Ｑを第１の風量Ｑａにし、閾値Ｔｈを下回ると、分離エアの風量Ｑを第２の風量Ｑｂに落とす制御を行うのは、次の理由による。

すなわち、ベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈ以上の高い場合、用紙ＳがニップＮＰを通過すする間に用紙Ｓ上のトナー粒子に与えられる熱量が多くなり、溶融により軟化が進み粘着性が高くなった状態のトナー粒子の数が多くなって、定着ベルト６１からの用紙Ｓの分離性が低下し易くなる。これを防止すべく、分離エアの風量ＱをＱａに増加することで、用紙Ｓの分離性を高めることができる。

一方で、ベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈを下回ると、それだけトナー粒子に与えられる熱量が減って、粘着性が高くなったトナー粒子の数も減少するので、定着ベルト６１からの用紙Ｓの分離性の低下が抑制される。分離性が低下していないのに、分離エアの風量Ｑが第１の風量Ｑ１のままであれば、風量が多い分、定着ベルト６１の冷却が進んで、定着ベルト６１の温度をさらに低下させることに繋がる（破線のグラフ１９３）。定着ベルト６１の温度が下がりすぎると、定着性に影響が出るおそれがある。

これを防止すべく、分離エアの風量Ｑを第２の風量Ｑ２に落とすことで、定着ベルト６１の温度のさらなる低下を抑制して、定着性を確保することができる。なお、ベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈよりも低いことから、分離エアの風量Ｑを第２の風量Ｑ２に落としても、閾値Ｔｈ以上のときのような用紙Ｓの分離性の低下が生じることはない。

仮に、定着ベルト６１の温度と関係なく、分離エアの風量を定着ベルト６１の温度が高いときに適した大きさに決めれば、定着ベルト６１の温度が下がり気味になったときには、風量が強すぎることになって定着性が低下してしまう。一方で、定着ベルト６１の温度が下がったときに適した大きさに決めれば、定着ベルト６１の温度が上がったときには、風量が弱すぎることになって用紙Ｓの分離性が低下してしまう。

これに対し、本実施の形態では、用紙Ｓ上のトナー像（トナー粒子）に直に接する定着ベルト６１の検出温度に基づき分離エアの風量を切換制御するので、定着ベルト６１の温度と関係なく分離エアの風量を決める構成よりも、用紙Ｓの定着性と分離性の両方を向上できる。

（４−２）図６と図７は、本実施の形態に係る分離エアの風量制御の処理内容を示すフローチャートである。図６に示すように、分離エアの風量ＱをＱａに設定する（ステップＳ１１）。この設定は、送風ファン７２を高速回転することにより行われる。

１枚目の用紙Ｓの先端を検出したか否かを判断する（ステップＳ１２）。この判断は、用紙検出センサー６８ａの検出結果により行われる。具体的には、用紙検出センサー６８ａが用紙Ｓを検出していないとき、未検出を示す信号（例えばＬレベル）を出力し、用紙Ｓを検出しているとき、検出を示す信号（例えばＨレベル）を出力する構成において、検出信号がＬレベルからＨレベルに切り換わった時点を用紙Ｓの先端検出とし、検出信号がＨレベルからＬレベルに切り換わった時点を用紙Ｓの後端検出とする。

また、用紙検出センサー６８ａの用紙検出位置からニップＮＰまでの用紙搬送経路長さＬ（図２）を用紙搬送速度（システム速度）Ｖで除した時間をＴαとすると、用紙Ｓの先端検出時から時間Ｔαの経過時が用紙Ｓの先端がニップＮＰの入り口Ｎａ（図２）に到達した時刻になる。さらに、ニップＮＰの用紙搬送経路長さＷ（図２）を用紙搬送速度Ｖで除した時間をＴβとすると、用紙Ｓの後端検出時から時間Ｔα＋Ｔβの経過時が用紙Ｓの後端がニップＮＰの出口Ｎｂ（図２）を通過した（抜けた）時刻になる。

１枚目の用紙Ｓの先端を検出したことを判断すると（ステップＳ１２で「Ｙｅｓ」）、温度検出センサー６６により検出されたベルト検出温度Ｔを取得する（ステップＳ１３）。ベルト検出温度Ｔの取得は、温度検出センサー６６の検出結果を一定時間（例えば０．５秒）ごとにサンプリングし、サンプリングした各温度検出値の平均値をとり、その平均値をベルト検出温度Ｔとすることにより行われる。

ベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈよりも低いか否かを判断する（ステップＳ１４）。ここでは、１枚目の用紙Ｓの先端がニップＮＰに至る直前（図５の時点ｔ１直前）では、ベルト検出温度Ｔ＞閾値Ｔｈになるので、ベルト検出温度Ｔ＜閾値Ｔｈではないと判断して（ステップＳ１４で「Ｎｏ」）、ステップＳ１５に進む。

ステップＳ１５では、最後の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過したか否かを判断する。ここで、最後の用紙とは、一つのジョブにおいてプリント（画像形成）対象の１枚以上の用紙のうち最後にニップＮＰを通過する用紙をいう。一つのジョブで１枚の用紙Ｓにだけプリントする場合、その用紙Ｓが最後の用紙になり、複数枚、例えば３枚の用紙Ｓを１枚ずつ間隔を空けて給紙してプリントする場合、３枚目の用紙Ｓが最後の用紙になる。

プリント対象の用紙Ｓの枚数は、ジョブごとに決まっているので、ジョブ開始から用紙検出センサー６８ａにより検出された用紙Ｓの枚数を監視することにより、最後の用紙ＳがニップＮＰに搬送されて来たかを知ることができる。最後の用紙ＳがニップＮＰを通過したことは、最後の用紙Ｓの後端が用紙検出センサー６８ａで検出されてから時間（Ｔα＋Ｔβ）の経過したことにより判断される。

ここでは、最後の用紙Ｓではないとして（ステップＳ１５で「Ｎｏ」）、ステップＳ１３に戻る。最後の用紙の通過が判断されるまで、ステップＳ１３〜Ｓ１５の処理を繰り返す。

この間、プリント中に定着ベルト６１の熱が用紙Ｓに奪われつつヒーター６５の熱供給が追い付かなくなって、定着ベルト６１の温度が下降傾向になり（図５の時点ｔ１１〜ｔ１２）、ベルト検出温度Ｔ＜閾値Ｔｈになったことを判断すると（ステップＳ１４で「Ｙｅｓ」）（図５の時点ｔ１２）、現在、通紙中の用紙Ｓの次に通紙される用紙が存在するか否か、つまり紙間があるか否かを判断する（ステップＳ１６）。

例えば、プリント対象の用紙Ｓが３枚の場合、現在、通紙中の用紙Ｓが１枚目であれば、次に通紙される２枚目の用紙Ｓとの間で紙間（図５の時点ｔ２〜ｔ３）が存在するが、現在、通紙中の用紙Ｓが３枚目（最後）であれば、次に通紙される４枚目の用紙Ｓがないので、紙間が存在しないと判断される。

紙間があることを判断すると（ステップＳ１６で「Ｙｅｓ」）、その紙間内で分離エアの風量ＱをＱａからＱｂ（＜Ｑａ）に変更する（ステップＳ１７）。紙間は、通紙中の用紙Ｓ（例えば１枚目の用紙）の後端がニップＮＰを抜けてから、次の用紙Ｓ（例えば２枚目の用紙）の先端がニップＮＰに到達するまでの間の時間として判断される。

風量の変更は、通紙中の用紙Ｓの後端がニップＮＰを抜けるのと同時に送風ファン７２を高速回転から低速回転に切り換える処理が開始され（図５の時点ｔ２）、次の用紙Ｓの先端がニップＮＰに到達するまでの時間内に終了する（時点ｔ２〜ｔ１３）。なお、次の用紙Ｓの先端がニップＮＰに到達することは、その用紙Ｓの先端が用紙検出センサー６８ａで検出されてから時間Ｔαが経過したことで判断される。

そして、ベルト検出温度Ｔを取得し（ステップＳ１８）、取得した現在のベルト検出温度Ｔ≧閾値Ｔｈであるか否かを判断する（ステップＳ１９）。分離エアの風量ＱがＱｂに落とされたことで定着ベルト６１の冷却が抑制され、ヒーター６５の熱供給の継続によりベルト検出温度Ｔが上昇傾向に転じた場合に、ベルト検出温度Ｔ≧閾値Ｔｈの関係になることがあるからである（図５の時点ｔ１３〜ｔ４）。なお、図５の破線のグラフ１９４で示すように定着ベルト６１から用紙Ｓに奪われる熱が多いことによりベルト検出温度Ｔが上昇傾向にならない場合もあり得るが、グラフ１９３のように下降が連続して定着性に影響を与える程度まで定着ベルト６１の温度が下がることはない。

ベルト検出温度Ｔ＜閾値Ｔｈの場合（ステップＳ１９で「Ｎｏ」）、最後の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過したか否かを判断する（ステップＳ２０）。ここでは、最後の用紙Ｓではないとして（ステップＳ２０で「Ｎｏ」）、ステップＳ１８に戻る。最後の用紙Ｓの通過が判断されるまで、ステップＳ１８〜Ｓ２０の処理を繰り返す。

この間に、ベルト検出温度Ｔ≧閾値Ｔｈになったことを判断すると（ステップＳ１９で「Ｙｅｓ」）、図７のステップＳ２１で、紙間があるか否かを判断する。例えば、プリント対象の用紙Ｓが３枚の場合、現在、通紙中の用紙Ｓが２枚目であれば、次に通紙される３枚目の用紙が存在するので、紙間があると判断される（図５の時点ｔ４〜ｔ５）。

紙間があることを判断すると（ステップＳ２１で「Ｙｅｓ」）、その紙間内で分離エアの風量ＱをＱｂからＱａ（＞Ｑｂ）に変更する（ステップＳ２２）。この風量の変更は、送風ファン７２を低速回転から高速回転に切り換えることにより行われる（図５の時点ｔ４〜ｔ１５）。

再度、ベルト検出温度Ｔを取得し（ステップＳ２３）、取得した現在のベルト検出温度Ｔ＜閾値Ｔｈであるか否かを判断する（ステップＳ２４）。分離エアの風量Ｑが第１の風量Ｑ１に上げられたことにより、ベルト検出温度Ｔが下降傾向に転じることがあるからである（図５の時点ｔ１７〜ｔ１８）。

ベルト検出温度Ｔ≧閾値Ｔｈの場合（ステップＳ２４で「Ｎｏ」）、最後の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過したか否かを判断する（ステップＳ２５）。ここでは、最後の用紙Ｓではないとして（ステップＳ２５で「Ｎｏ」）、ステップＳ２３に戻る。最後の用紙Ｓの通過が判断されるまで、ステップＳ２３〜Ｓ２５の処理を繰り返す。

この間に、ベルト検出温度Ｔ＜閾値Ｔｈになったことを判断すると（ステップＳ２４で「Ｙｅｓ」）（図５の時点ｔ１８）、紙間があるか否かを判断する（ステップＳ２７）。紙間がないと判断すると（ステップＳ２７で「Ｎｏ」）、ステップＳ２８に進む。例えば、プリント対象の用紙Ｓが３枚の場合、現在、通紙中の用紙Ｓが３枚目であれば、紙間がないと判断される（図５の時点ｔ６）。

ステップＳ２８では、最後の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過したか否かを判断する。上記の例では、最後の用紙Ｓが３枚目の用紙Ｓになり、この３枚目の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過したことを判断すると（ステップＳ２８で「Ｙｅｓ」）、分離エアの風量Ｑを０に設定して（ステップＳ２６）、当該分離エアの風量制御を終了する。風量Ｑを０に設定することは、送風ファン７２を停止することにより行われる（図５の時点ｔ６）。

ステップＳ１５、Ｓ２０、Ｓ２５で、最後の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過したことを判断すると（Ｓ１５で「Ｙｅｓ」、Ｓ２０で「Ｙｅｓ」、Ｓ２５で「Ｙｅｓ」）、ステップＳ２６に進む。これにより、送風ファン７２が停止される。

ここで、ステップＳ２０で「Ｙｅｓ」と判断されるのは、ステップＳ１９でベルト検出温度Ｔ≧閾値Ｔｈの関係にならなかった場合、すなわちベルト検出温度Ｔが図５のグラフ１９４のように推移した場合である。この場合、図５の破線のグラフ１９５に示すように分離エアの風量Ｑは、Ｑｂのまま継続され、その後、時点ｔ６で送風ファン７２が停止される。

また、ステップＳ１６、Ｓ２１で、紙間がないと判断すると（Ｓ１６で「Ｎｏ」、Ｓ２１で「Ｎｏ」）、ステップＳ２８に進む。これにより、最後の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過すると、送風ファン７２が停止される。さらに、ステップＳ２７で紙間があることを判断すると（ステップＳ２７で「Ｙｅｓ」）、ステップＳ１７に進み、ステップＳ１７以降の処理を実行する。例えば、４枚目の用紙Ｓが存在する場合、３枚目と４枚目の用紙Ｓの紙間内で分離エアの風量ＱがＱｂに落とされる（ステップＳ１７）。この紙間内でのＱｂへの低下は、１枚目と２枚目の用紙の紙間（図５の時点ｔ２〜ｔ３）における風量Ｑｂへの低下と同じである。

以上説明したように本実施の形態では、定着ベルト６１の表面温度に基づき分離エアの風量の大小を切り換えるので、用紙Ｓの定着性と分離性の両方を従来よりも向上することができる。

また、紙間の時間内でのみ分離エアの風量低下（ＱａからＱｂ）または風量上昇（ＱｂからＱａ）の実行を開始しかつその風量変化を完了させるので、用紙ＳがニップＮＰを通っている途中で分離エアの風量を変化させる場合よりも、安定した定着性を維持できる。

具体的には、用紙ＳがニップＮＰを通っている間に分離エアの風量を変化させた場合、その風量変化の前後で定着ベルト６１の温度に変化が生じ、例えば用紙Ｓの先端側と後端側とで定着性が変わってしまうおそれがある。

これに対して、本実施の形態のように紙間の時間内でのみ分離エアの風量変化を開始しかつ完了させれば、１枚の用紙Ｓごとに、その先端がニップＮＰに至ってからその後端がニップＮＰを通過するまでの間、分離エアの風量が一定になるので、先端から後端までの用紙全体に亘って同程度の定着性を確保できる。

＜実施の形態２＞
〔１〕上記実施の形態１では、形成画像の光沢性について特に触れていなかったが、本実施の形態２では、光沢を重視する光沢モードでは、分離エアの風量Ｑを下げる場合、第１の風量Ｑａから第２の風量Ｑｂに一度に下げるのではなく、段階的に下げるとしており、この点で実施の形態１と異なっている。以下、説明の重複を避けるため、実施の形態１と同じ内容についてはその説明を省略し、同じ構成要素については、同符号を付すものとする。

図８は、実施の形態２に係る分離エアの風量制御を説明するためのタイミングチャートであり、３枚連続通紙の実行中におけるベルト検出温度Ｔと分離エア風量Ｑの変化の様子の例を示している。

ここで本例では、ベルト検出温度Ｔが時点ｔ３以降、Ｔｂ（＜Ｔｈ）のまま推移しており（グラフ１９４で示す部分）、３枚目の用紙ＳがニップＮＰを通っている途中から少し上昇気味になっている。ベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈよりも少し低い温度Ｔｂで推移しているのは、１枚目と２枚目の用紙Ｓに定着ベルト６１の熱が多く奪われたためにヒーター６５の熱供給が追い付けなくなったことによる。例えば、ニップＮＰを通紙される用紙Ｓが厚紙の場合、普通紙や薄紙よりも厚みが厚い分、熱容量が大きく、ニップＮＰを通過する間に定着ベルト６１の熱が多く吸収される（奪われる）場合などが想定される。

ユーザーにより操作パネル２０から光沢モードが指定されると、１枚目と２枚目の用紙Ｓの紙間（時点ｔ２〜ｔ３）において分離エアの風量Ｑが第１の風量Ｑａから第３の風量Ｑｃに落とされる（時点ｔ２〜ｔ２３）。ここで、第３の風量Ｑｃは、次の大小関係を満たす。第１の風量Ｑａ＞第３の風量Ｑｃ＞第２の風量Ｑｂ。風量Ｑｃは、送風ファン７２の上記中速回転時の風量に相当する。

光沢モードが指定されない場合に、紙間における分離エアの風量Ｑの低下量（差分）を実施の形態１と同じΔＱ１（＝Ｑａ−Ｑｂ）とすれば、光沢モードが指定された場合、紙間における分離エアの風量Ｑの低下量（差分）がΔＱ２（＝Ｑａ−Ｑｃ）になり、光沢モードが指定されない場合の低下量ΔＱ１よりも少なくなる。これは、次の理由による。

すなわち、連続通紙される１枚目（先行）の用紙Ｓに対する風量と２枚目（後続）の用紙に対する風量との差分（風量変化）ΔＱが大きくなるほど、ニップＮＰから出た直後の１枚目の用紙上におけるトナーの温度低下の速度と、２枚目の用紙上におけるトナーの温度低下の速度とに差が生じる。

このトナーの温度低下の速度差がトナー粒子の冷却速度の差になって、１枚目と２枚目とで用紙上のトナー像の光沢度に差を生じさせ、これが光沢性の低下に繋がり易い。そこで、風量変化ΔＱが少なくなるように、光沢モードが指定された場合、分離エアの風量Ｑを第１の風量Ｑａから第３の風量Ｑｃに切り換えるものである。

連続通紙される２枚目と３枚目の用紙Ｓの紙間（時点ｔ４〜ｔ５）でも分離エアの風量Ｑを低下させる場合、２枚目（先行）の用紙Ｓと３枚目（後続）の用紙Ｓに対する風量変化ΔＱが少なくなるように、分離エアの風量ＱがＱｃからＱｂに落とされる（時点ｔ４〜ｔ２５）。この低下量ΔＱ３（＝Ｑｃ−Ｑｂ）も、光沢モードが指定されない場合の低下量ΔＱ１（＝Ｑａ−Ｑｂ）よりも少ない。

このように光沢モードが指定された場合、シートの分離性と定着性を確保できる範囲内で、光沢モードが指定されない場合よりも紙間における分離エアの風量変化ΔＱが小さくなるように、風量ＱａとＱｂの一方または両方の大きさを変更することで、紙間を挟んで先行の用紙と後続の用紙との間での形成画像の光沢度の差が抑制され、その分、光沢性の向上を図れる。

なお、分離エアの風量がＱｂに落とされると（時点ｔ２５）、以後、ベルト検出温度Ｔが上昇傾向に転じている。分離エアの風量Ｑｂへの低下により、定着ベルト６１の冷却がその風量低下前よりも抑制されて、ヒーター６５の熱供給が追い付くようになっていくからである。

〔２〕図９は、実施の形態２に係る分離エアの風量制御の処理内容を示すフローチャートであり、この風量制御は、ジョブ毎に実行される。同図に示すように光沢モードが選択されているか否かを判断する（ステップＳ３０）。この判断は、ユーザーが操作パネル２０で当該ジョブに対して光沢モードの実行を指定したか否かにより行われる。

光沢モードが選択されていないことを判断すると（ステップＳ３０で「Ｎｏ」）、第１風量制御を実行して（ステップＳ３１）、当該制御を終了する。第１風量制御は、図６と図７で示す実施の形態１に係る風量制御と同じ制御である。ここでの説明は、省略する。

一方、光沢モードが選択されていることを判断すると（ステップＳ３０で「Ｙｅｓ」）、第２風量制御を実行して（ステップＳ３３）、当該制御を終了する。

図１０は、第２風量制御の処理内容を示すフローチャートである。同図は、図６と図７で示す風量制御に対して一部が異なる制御になっている。具体的には、ステップＳ１６とＳ１８の間にＳ１７に代えてＳ５１が実行され、ステップＳ１９とＳ２０の間にＳ５２、Ｓ５３が実行されるようになっている。

ステップＳ１６で紙間、ここでは１枚目と２枚目の用紙Ｓの紙間（図８の時点ｔ２〜ｔ３：１回目）がありと判断されると（ステップＳ１６で「Ｙｅｓ」）、その紙間内で分離エアの風量ＱをＱｃに落とす（ステップＳ５１）（図８の時点ｔ２〜ｔ２３）。以後、ベルト検出温度Ｔ＜閾値Ｔｈと判断し（ステップＳ１９で「Ｎｏ」）、次の紙間（２回目）があるか否かを判断する（ステップＳ５２）。ここでは、図８の時点ｔ３〜ｔ４でベルト検出温度Ｔ＜閾値Ｔｈの関係を満たし、次の紙間として、２枚目と３枚目の用紙Ｓの紙間（図８の時点ｔ４〜ｔ５）があると判断する。

次の紙間があることを判断すると（ステップＳ５２で「Ｙｅｓ」）、その紙間内で分離エアの風量ＱをＱｃからＱｂに落として（ステップＳ５３）（図８の時点ｔ４〜ｔ２５）、ステップＳ２０に進む。

最後の用紙後端がニップＮＰを通過するまでの間、ベルト検出温度Ｔ＜閾値Ｔｈの関係を満たす場合、ステップＳ１８、Ｓ１９、Ｓ５２、Ｓ５３、Ｓ２０の一連の処理が繰り返されるが、分離エアの風量ＱがＱｂになっていれば、そのままＱｂが維持される。つまり、３回目、４回目・・・の紙間が存在しても、分離エアの風量ＱはＱｂのままになる。分離エアの風量Ｑを落としすぎると、用紙Ｓの定着ベルト６１からの分離性が低下するおそれがあるからである。

このように分離エアの風量Ｑを、１回目の紙間でＱａからＱｃに落とし、２回目の紙間でＱｃからＱｂに落とすという２段階の風量低下を行うことで、１枚目から３枚目までの各用紙Ｓに形成された画像の光沢性の低下を抑制することができる。

なお、上記では、第２風量制御をユーザーからの光沢モードの指定を受け付けたことを契機に実行するとしたが、これに限られない。ユーザーによる手動の受け付けに代えて、例えば領域判別部１０９（図３）により算出された、１枚の用紙におけるベタ画像の面積比率Ｕが所定値を超えた場合に、光沢モードを自動選択するとしても良い。この自動選択も、ユーザーによる手動の受け付けと同様に、光沢モードを受け付ける受付手段に含まれる。ベタ画像は、文字画像よりも通常、人の目に映り易く、ベタ画像の光沢性が１枚目の用紙Ｓと次の２枚目や３枚目の用紙Ｓとで差が出すぎると、その差が目立ち易くなって、画質低下と感じさせてしまうおそれがあるからである。

〔３〕実施の形態２の変形例１
上記では、分離エアの風量低下を紙間の時間内でのみ実行するとしたが、例えば図１１に示すように紙間に加えて用紙ＳがニップＮＰを通っている間にも実行することもできる。図１１は、１回目の紙間の開始時（時点ｔ２）、つまり１枚目の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過した（出た）時点から３枚目（最後）の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過（時点ｔ６）するまでの間に亘って、風量Ｑを漸次低下させて行く例を示している。

上記のように用紙ＳがニップＮＰを通っている間に風量低下を行うと、定着性に影響を与えるおそれがあるが、シートの分離性と定着性および光沢性を確保できる範囲内で風量の下降率（単位時間当たりの風量変化量：風量の変化率）、つまり同図のグラフ１９２ａの傾きを予め実験などで決めることができる。

図１２は、本変形例１に係る分離エアの風量制御の内容を示すフローチャートであり、図１０のフローチャートと一部が異なる制御になっている。具体的には、ステップＳ５１に代えてＳ６１が実行され、ステップＳ５２、Ｓ５３に代えてＳ６２、Ｓ６３が実行されるようになっている。

ステップＳ６１では、紙間に入ると、分離エアの風量Ｑを一定割合で低減を開始させる（図１１の時点ｔ２）。この風量低下の一定割合は、上記の風量の下降率（グラフ１９２ａの傾き）に相当し、風量Ｑがこの下降率で下がって行くように、送風ファン７２への供給電圧が少しずつ下げられる。送風ファン７２への供給電圧の下降率（単位時間当たりの電圧変化量）は、予め実験などにより決められる。

以後、ベルト検出温度Ｔ＜閾値Ｔｈと判断すると（ステップＳ１９で「Ｎｏ」）、現在の分離エアの風量Ｑ＞Ｑｂの関係を満たしているか否かを判断する（ステップＳ６２）。この判断は、次の（式１）の関係を満たすか否を判断することにより行われる
Ｑａ−（Ｉ×ｔｉ）＞Ｑｂ・・・（式１）
ここで、Ｉは、風量の単位時間当たりの下降率（グラフ１９２ａの傾き）を示し、ｔｉは、分離エアの風量の下降開始（時点ｔ２）から現在までの経過時間を示す。（式１）の左辺が現在の風量Ｑに相当する。この下降率Ｉは、光沢モードではない通常の第１風量制御時における風量の下降率（図５の時点ｔ２〜ｔ１３のグラフの傾き）よりも小さい。

風量Ｑ＞Ｑｂの関係を満たしていると判断すると（ステップＳ６２で「Ｙｅｓ」）、分離エアの風量Ｑの低下を継続して、ステップＳ２０に進む。最後の用紙後端がニップＮＰを通過していなければ（ステップＳ２０で「Ｎｏ」）、ステップＳ１８に戻って、ベルト検出温度Ｔ＜閾値Ｔｈであれば（ステップＳ１９で「Ｎｏ」）、再度、ステップＳ６２を実行する。最後の用紙後端がニップＮＰを通過しておらず（ステップＳ２０で「Ｎｏ」）、ベルト検出温度Ｔ＜閾値Ｔｈであれば（ステップＳ１９で「Ｎｏ」）、風量Ｑ＞Ｑｂの関係を満たさなくなるまで、つまり風量Ｑ≦Ｑｂの関係を満たすまでの間、ステップＳ１８、Ｓ１９、Ｓ６２、Ｓ２０の処理が繰り返し実行され、分離エアの風量Ｑの漸次低下が継続される（図１１の時点ｔ２〜ｔ６）。

風量Ｑ≦Ｑｂの関係を満たしたことを判断すると（ステップＳ６２で「Ｎｏ」）、分離エアの風量ＱをＱｂで固定して（ステップＳ６３）（図１１の時点ｔ６）、ステップＳ２０に進む。以後、分離エアの風量Ｑは、最後の用紙後端がニップＮＰを通過するまでの間（ステップＳ２０で「Ｙｅｓ」と判断されるまでの間）、Ｑｂに維持される。

紙間の時間が短く、かつその短い紙間の時間内で送風ファン７２の風量低下を完了できないような構成では、本変形例１の制御を用いることで、分離エアの風量Ｑの低下を安定して行うことができる。

〔４〕実施の形態２の変形例２
上記では、分離エアの風量Ｑを段階的に低下する構成例を説明したが、例えば図１３に示すように分離エアの風量Ｑを段階的に上げて行く構成とすることもできる。同図は、３枚目の用紙Ｓの先端がニップＮＰに至った時点ｔ５以降、ベルト検出温度Ｔが目標温度Ｔａで推移している例を示している。これは、定着ベルト６１の熱が用紙Ｓにあまり奪われることなく、ヒーター６５から定着ベルト６１への熱供給が十分であることによる。例えば、ニップＮＰを通紙される３枚目以降の用紙Ｓが薄紙の場合などが想定される。

ベルト検出温度Ｔ＞閾値Ｔｈの関係を満たしており、２枚目の用紙Ｓと３枚目の用紙Ｓとの紙間（時点ｔ４〜ｔ５）内で分離エアの風量ＱがＱｂからＱｄに上昇し、３枚目の用紙Ｓと４枚目の用紙Ｓとの紙間（時点ｔ６〜ｔ７）内で分離エアの風量ＱがＱｄからＱａに上昇している。ここで、Ｑｂ＜Ｑｄ＜Ｑａの関係を有する。最後である４枚目の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過した時点ｔ８で分離エアの風量Ｑが０にされる。

実施の形態１のように１回の紙間内において分離エアの風量ＱをＱｂからＱａに一度に上昇する構成よりも、本変形例２のように１回の紙間内における風量の上昇幅を少なくすることで、先行する用紙Ｓと後続の用紙Ｓとの間での光沢性の差が少なくなり、その分、光沢性の向上を図れる。

図１４は、本変形例２に係る分離エアの風量制御の処理内容を示すフローチャートであり、図６と図７のフローチャートと一部が異なる制御になっている。具体的には、ステップＳ２２に代えてＳ７１が実行され、ステップＳ２４、Ｓ２５の間にＳ７２、Ｓ７３が実行される。

ステップＳ２１において、紙間、ここでは２枚目と３枚目の用紙Ｓの紙間（図１３の時点ｔ４〜ｔ５：２回目）がありと判断されると（ステップＳ２１で「Ｙｅｓ」）、その紙間内で分離エアの風量ＱをＱｂからＱｄ（＜Ｑａ）に上げる（ステップＳ７１）（図１３の時点４〜ｔ３１）。以後、ベルト検出温度Ｔ≧閾値Ｔｈと判断し（ステップＳ２４で「Ｎｏ」）、次の紙間（３回目）があるか否かを判断する（ステップＳ７２）。ここでは、次の紙間として、３枚目と４枚目の用紙Ｓの紙間（図１３の時点ｔ６〜ｔ７）があると判断する。

次の紙間があることを判断すると（ステップＳ７２で「Ｙｅｓ」）、その紙間内で分離エアの風量ＱをＱｄからＱａに上げて（ステップＳ７３）（図１３の時点ｔ６〜ｔ３２）、ステップＳ２５に進む。

最後の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過するまでの間、ベルト検出温度Ｔ≧閾値Ｔｈの関係を満たす場合、ステップＳ２３、Ｓ２４、Ｓ７２、Ｓ７３、Ｓ２５の一連の処理が繰り返されるが、分離エアの風量ＱがＱａになっていれば、そのままＱａが維持される。つまり、４回目、５回目・・・の紙間が存在しても、分離エアの風量ＱはＱａのままになる。分離エアの風量Ｑを上げすぎると、定着ベルト６１が冷却されすぎて定着性が低下するおそれがあるからである。

このように分離エアの風量Ｑを、シートの分離性と定着性を確保できる範囲内で、２枚目と３枚目の用紙Ｓの紙間内でＱｂからＱｄに上げ、次の３枚目と４枚目の用紙Ｓの紙間内でＱｄからＱａに上げるという２段階の小刻みの風量上昇を行うことで、３枚目と４枚目の各用紙Ｓに形成された画像の光沢性の低下を抑制することができる。

〔５〕実施の形態２の変形例３
上記変形例２では、分離エアの風量上昇を紙間の時間内でのみ実行するとしたが、例えば図１５に示すように紙間に加えて用紙ＳがニップＮＰを通っている間にも実行することもできる。図１５は、２回目の紙間の開始時（時点ｔ４）から４枚目（最後）の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過（時点ｔ８）するまでの間に亘って、風量Ｑを漸次上昇させて行く例を示している。

上記の変形例１と同様に、用紙ＳがニップＮＰを通っている間に風量変化を行うと、定着性に影響を与えるおそれがあるが、シートの分離性と定着性および光沢性を確保できる範囲内で風量の上昇率（単位時間当たりの風量変化量：風量の変化率）、つまり同図のグラフ１９２ｂの傾きを予め実験などで決めることができる。

図１６は、本変形例３に係る分離エアの風量制御の処理内容の一部を示すフローチャートであり、図１４のフローチャートと異なる部分を示している。具体的には、ステップＳ７１に代えてＳ８１が実行され、ステップＳ７２、Ｓ７３に代えてＳ８２、Ｓ８３が実行される。

ステップＳ８１では、紙間に入ると、分離エアの風量Ｑを一定割合で上昇を開始させる（図１５の時点ｔ４）。この風量上昇の一定割合は、風量の上昇率（図１５のグラフ１９２ｂの傾き）に相当し、風量Ｑがこの上昇率で下がって行くように、送風ファン７２への供給電圧が少しずつ上げられる。送風ファン７２への供給電圧の上昇率（単位時間当たりの電圧変化量）は、予め実験などにより決められる。

以後、ベルト検出温度Ｔ≧閾値Ｔｈと判断すると（ステップＳ２４で「Ｎｏ」）、現在の分離エアの風量Ｑ＜Ｑａの関係を満たしているか否かを判断する（ステップＳ８２）。この判断は、次の（式２）の関係を満たすか否を判断することにより行われる
Ｑｂ＋（Ｊ×ｔｊ）＜Ｑａ・・・（式２）
ここで、Ｊは、風量の単位時間当たりの上昇率（グラフ１９２ｂの傾き）を示し、ｔｊは、分離エアの風量の上昇開始（時点ｔ４）から現在までの経過時間を示す。（式２）の左辺が現在の風量Ｑに相当する。この上昇率Ｊは、光沢モードではない通常の第１風量制御時における風量の上昇率（図５の時点ｔ４〜ｔ１５のグラフの傾き）よりも小さい。

風量Ｑ＜Ｑａの関係を満たしていると判断すると（ステップＳ８２で「Ｙｅｓ」）、分離エアの風量Ｑの上昇を継続して、ステップＳ２５に進む。最後の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過していなければ（ステップＳ２５で「Ｎｏ」）、ステップＳ２３に戻って、ベルト検出温度Ｔ≧閾値Ｔｈであれば（ステップＳ２４で「Ｎｏ」）、再度、ステップＳ８２を実行する。最後の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過しておらず（ステップＳ２５で「Ｎｏ」）、ベルト検出温度Ｔ≧閾値Ｔｈであれば（ステップＳ２４で「Ｎｏ」）、風量Ｑ＜Ｑａの関係を満たさなくなるまで、つまり風量Ｑ≧Ｑａの関係になるまでの間、ステップＳ２３、Ｓ２４、Ｓ８２、Ｓ２５の処理が繰り返し実行され、分離エアの風量Ｑの漸次上昇が継続される（図１５の時点ｔ４〜ｔ８）。

風量Ｑ≧Ｑａの関係を満たしたことを判断すると（ステップＳ８２で「Ｎｏ」）、分離エアの風量ＱをＱａで固定して（ステップＳ８３）（図１５の時点ｔ８）、ステップＳ２５に進む。以後、分離エアの風量Ｑは、最後の用紙後端がニップＮＰを通過するまでの間（ステップＳ２５で「Ｙｅｓ」と判断されるまでの間）、Ｑａに維持される。

紙間の時間が短く、かつその短い紙間の時間内で送風ファン７２の風量上昇を完了できないような構成では、本変形例３の制御を用いることで、分離エアの風量上昇を安定して行うことができる。

〔６〕実施の形態２の変形例４
上記では、第１風量制御と第２風量制御の切り換えを、ユーザーによる操作パネル２０からの光沢モードの指定の有無により行うとしたが、これに代えて、例えば使用する用紙として光沢紙が選択された場合に、光沢モードの指定があったとして第２風量制御を実行する構成とすることもできる。

具体的には、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃにどの種類（普通紙、厚紙、薄紙、光沢紙など）の用紙が収容されているかをユーザーが予め登録しておき、ジョブを実行するユーザーが光沢紙の収容されている給紙トレイユニットを選択した場合に第２風量制御を実行する。なお、給紙トレイユニットに収容されている用紙の種類をユーザーが登録するのではなく、光学センサーまたは超音波センサー等で自動的に用紙種類を検出する構成をとることもできる。

〔７〕その他の変形例
上記では、変形例１に係る風量の下降率Ｉ、変形例３に係る風量の上昇率Ｊのそれぞれについて、予め決められた一つの値としたが、これに限られない。

例えば、ベタ画像の面積比率Ｕが所定値以下の場合、風量の変化率Ｒ（下降率Ｉまたは／および上昇率Ｊ）を第１の値とし、この所定値を超える場合、風量の変化率Ｒを第１の値よりも小さな第２の値に切り換える制御をとることもできる。シートの分離性と定着性を確保できる範囲内で、ベタ画像の面積比率Ｕが多いほど風量の変化率Ｒを小さくすることで、シートの分離性と定着性を確保しつつ形成画像の光沢性の低下を抑制できる。

また、連続通紙する用紙Ｓの枚数が多いほど、風量の変化率Ｒを小さくすることもできる。さらに、光沢性に影響を与えないような場合には、分離エアの風量の切り換えを紙間以外の区間、つまり用紙ＳがニップＮＰを通っている間にのみ行う構成もあり得る。

上記では、光沢モードが選択されている場合の第２風量制御において、用紙ＳがニップＮＰを通っている間と紙間の両方の区間に亘って分離エアの風量を漸次変化（下降または上昇）させる制御を説明した。この制御は、第２風量制御に限られず、例えば光沢モードが選択されていない場合の第１風量制御にも適用できる。

具体的には、第１風量制御における風量の変化率ＲをＲａとすると、第２風量制御における風量の変化率ＲがＲｂ（＜Ｒａ）になるように、実行する風量制御に応じて変化率Ｒの値を切り換える。形成画像の光沢性を考慮して、第２風量制御の方が第１風量制御よりも変化率Ｒが緩やかにされる。変化率Ｒには、下降率Ｉ、上昇率Ｊの一方または両方が含まれる。具体的には、第１風量制御における風量の下降率ＩがＩａの場合、第２風量制御における風量の下降率ＩがＩｂ（＜Ｉａ）になり、第１風量制御における風量の上昇率ＪがＪａの場合、第２風量制御における風量の上昇率ＪがＪｂ（＜Ｊａ）になる。

上記では、定着装置および画像形成装置について説明したが、これに限られず、分離エアの風量を制御する方法であるとしてもよい。また、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。さらに、このプログラムは、例えば磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの光記録媒体、フラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。

＜変形例＞
以上、実施の形態に基づいて説明してきたが、本開示は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。

〔１〕上記実施の形態１では、Ｎ枚目の用紙ＳがニップＮＰを通っている間にベルト検出温度Ｔが低下して閾値Ｔｈを下回った場合に、Ｎ枚目の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過すると（出ると）（図５の例において時点ｔ２）、これと同時に分離エアの風量の低下を開始するとしたが、これに限られない。例えば、定着性に影響を与えなければ、分離エアの風量の低下開始をもう少し後ろにずらす制御をとることもできる。具体的には、分離エアの風量の低下開始を時点ｔ２から所定時間、例えば１秒だけ遅らせることができる。また、用紙Ｓの先端がニップＮＰよりも搬送方向下流側の用紙検出センサー６８ｂで検出されてから分離エアの風量の低下を開始する制御をとることもできる。

また、所定枚数の用紙ＳがニップＮＰを通過するのを待って、分離エアの風量の低下を開始する制御をとることもできる。例えば、所定枚数が１枚の場合、先行（Ｎ枚目）の用紙Ｓの次に搬送されて来る後続（（Ｎ＋１）枚目）の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過するまでの間、分離エアの風量をＱａのままにして、後続の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過した（出た）時点で、分離エアの風量をＱａからＱｂに低下する動作を開始することができる。

さらに、例えば後続の用紙Ｓの後にさらにＭ（１以上の整数）枚の用紙Ｓが順次、搬送されて来る場合には、後続の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過後、当該Ｍ以下の所定枚数の用紙ＳがニップＮＰを通過してから風量の切り換えを開始することもできる。Ｍが１枚の場合、所定枚数も１枚になり、後続の用紙Ｓの次の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過してから風量の切り換えが開始される。また、Ｍが２枚であり所定枚数が２枚の場合、後続の用紙Ｓの次に搬送されて来る用紙ＳがニップＮＰを通過し、その用紙Ｓの次に搬送されて来る用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過してから風量の切り換えが開始される。Ｍが２枚であり、所定枚数が１枚の場合、後続の用紙Ｓの次の用紙Ｓの後端がニップＮＰを通過してから風量の切り換えが開始される。

分離エアの風量の上昇についても同様に、用紙の分離性に影響を与えなければ、分離エアの風量の上昇開始を後ろにずらす制御をとることもできる。後ろにずらす量については、分離エアの風量低下と同様に所定時間または所定枚数を適用できる。

〔２〕上記実施の形態１では、分離エアの風量を上昇させる場合（図５の時点ｔ４〜ｔ１５）、Ｑａを最大の風量とする構成例を説明したが、これに限られない。搬送方向先端にトナー画像が形成されている用紙Ｓについては、分離エアの風量を通常のＱａよりもさらに多い風量Ｑｅ（図５の破線）に切り換える構成をとることもできる。

定着ベルト６１の表面からの用紙Ｓの分離性は、用紙先端にトナー像が形成されていない場合よりも形成されている場合の方が低下する。これは、用紙先端にトナー画像が形成されていない場合、用紙先端は、分離エアに加えて、真っすぐな姿勢に戻ろうとする用紙自身の復元力によるいわゆる曲率分離の作用で分離し易くなる。これに対し、用紙先端にトナー画像が形成されている場合、ニップＮＰを通過中に溶融状態になったトナー粒子が用紙先端と定着ベルト６１の表面との間に介在して両者を引っ付ける力が作用して、トナー画像が形成されていない場合よりも分離し難くなるからである。特に、用紙先端に形成されているトナー画像の濃度が高い、具体的には文字画像よりも写真画像などを含むベタ画像の方がシートの分離性が低下し易い。

そこで、現にニップＮＰを通っているＮ枚目（図５の例では２枚目）の用紙Ｓの次に、ニップＮＰに搬送されて来る（Ｎ＋１）枚目（図５の例では３枚目）の用紙Ｓがその先端部にトナー画像が形成されている用紙の場合または形成されているトナー画像がベタ画像の用紙の場合、分離エアの風量をＮ枚目の用紙Ｓに対する風量Ｑａよりも多いＱｅに、Ｎ枚目と（Ｎ＋１）枚目の用紙Ｓの紙間内（図５の例では時点ｔ４〜ｔ５）で切り換える制御をとれば、（Ｎ＋１）枚目の用紙Ｓの分離性を向上できる。

図１７は、風量ＱをＱａとＱｅに切り換える制御の例を示すフローチャートの一部を示す図であり、図７のフローチャートの一部が異なっている。すなわち、ステップＳ２１と２３の間にステップＳ９１、Ｓ９２を実行する。

具体的には、次の用紙Ｓ、つまり（Ｎ＋１）枚目の用紙Ｓの先端に画像があるか否かを判断する（ステップＳ９１）。この判断は、（Ｎ＋１）枚目の用紙Ｓに形成すべき画像データに基づき、搬送方向先端から搬送方向後端に向かって所定範囲（例えば１０ｍｍ）内にベタ画像が存在するか否かにより行われる。なお、用紙Ｓの先端に存在する画像は、ベタ画像に限られず、例えば文字画像などでも良い。

用紙先端に画像がないことを判断すると（ステップＳ９１で「Ｎｏ」）、次の紙間内で分離エアの風量ＱをＱａに上昇させ（ステップＳ２２）、ステップＳ２３に進む。この処理は、実施の形態１と同じである。

一方、用紙先端に画像があることを判断すると（ステップＳ９１で「Ｙｅｓ」）、次の紙間内で分離エアの風量ＱをＱｅ（＞Ｑａ）に上昇させ（ステップＳ９２）、ステップＳ２３に進む。ベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈ以上の場合に適用される分離エアの風量Ｑの第１の値が、用紙Ｓの先端に画像がある第１の場合には、用紙Ｓの先端に画像がない第２の場合におけるＱａから、これよりも大きいＱｅに変更され、変更後の風量Ｑｅが用いられる。

なお、風量ＱのＱｅへの上昇に要する時間Ｔｅが紙間の時間Ｔｐよりも長くかかる場合には、時間Ｔｐを通常時の基準値として、風量上昇が完了した時点以降に、次の（Ｎ＋１）枚目の用紙ＳがニップＮＰに到達するように、紙間を基準値から拡張する制御をとることもできる。紙間の拡張は、次の用紙Ｓの搬送を制御、具体的には次の用紙Ｓのレジストローラー対５３ａによる搬送を通常よりも遅らせることで実行される。なお、この遅延を行う場合、画像形成部４０によるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色画像の形成タイミングも同じ時間だけ遅延される。

図１８は、紙間を拡張して分離エアの風量ＱをＱｅに上昇させる制御の例を示すフローチャートであり、図１７のフローチャートと異なる部分を示している。すなわち、ステップＳ９１と９２の間にステップＳ９５〜Ｓ９７を実行する。

具体的には、次の用紙Ｓの先端に画像があることを判断すると（ステップＳ９１で「Ｙｅｓ」）、分離エアの風量ＱがＱｂからＱｅに上昇するのに要する時間Ｔｅを取得する（ステップＳ９５）。ここで、時間Ｔｅは、予め実験などで求められて記憶されている。

時間Ｔｅ≦紙間の時間Ｔｐか否かを判断する（ステップＳ９６）。ここで、紙間の時間Ｔｐは、基準値、つまり紙間が拡張されていない場合の時間であり、予め決められている。時間Ｔｅ≦時間Ｔｐであることを判断すると（ステップＳ９６で「Ｙｅｓ」）、ステップＳ９２に進む。この場合は、図１７に示す処理と同じになる。

一方、時間Ｔｅ＞時間Ｔｐであることを判断すると（ステップＳ９６で「Ｎｏ」）、次の用紙ＳのニップＮＰへの搬送タイミングを遅延させて（ステップＳ９７）、ステップＳ９２に進む。この遅延は、定着制御部１２２がエンジン主制御部１２１に指示することで実行される。遅延時間は、時間ＴｅとＴｐの差分になる。具体的には、レジストローラー対５３ａが次の用紙Ｓを搬送する通常時のタイミングを時点ｔｘとすると、紙間の拡張時には、時点ｔｘから（時間ＴｅとＴｐの差分）だけ経過した時点ｔｙで、次の用紙Ｓの搬送を開始する。

このようにすれば、図１９に示す分離エアの風量Ｑの推移を示すグラフ１９９のように、基準の紙間の時間Ｔｐ（時点ｔ４〜ｔ５）よりも、時間ＴｅとＴｐの差分だけ長い時間Ｔｐ１（時点ｔ４〜ｔ３３）に紙間が拡張される。この時間Ｔｐ１は、分離エアの風量ＱをＱｂからＱｅに上昇するのに要する時間Ｔｅに等しいので、拡張後の紙間内で分離エアの風量ＱをＱｂからＱｅに上昇させることができる。これにより、３枚目の用紙Ｓ（次の用紙）の先端がニップＮＰに到達する時点で、分離エアの風量Ｑｅへの上昇が完了していることになる。

上記では、紙間の時間Ｔｐを基準値で一定としたが、これに限られない。装置構成によっては、搬送される用紙サイズに応じて紙間Ｔｐの時間が異なるように給紙搬送制御が行われるものがあり、このような構成では、ステップＳ９６において用紙サイズに応じた紙間Ｔｐが適用される。用紙サイズに応じて紙間Ｔｐが異なるのは、大サイズ（Ａ３やＢ４）の用紙Ｓは、小サイズ（Ａ４やＢ５）の用紙Ｓよりも１枚の用紙面積が多い分、１枚の用紙Ｓに奪われる熱量が多くなるので、小サイズの用紙Ｓの紙間（基準）よりも、大サイズの用紙Ｓについての紙間を基準よりも少し長い時間にすることで、大サイズの用紙Ｓについて一定以上の定着性を確保できるからである。

また、図１９では、分離エアの風量Ｑｅへの上昇が完了した時点と３枚目の用紙Ｓの先端がニップＮＰに到達する時点とが一致する例を説明したが、これに限られない。例えば、分離エアの風量Ｑｅへの上昇が完了した時点からある時間（１秒など）だけ遅れて３枚目の用紙Ｓの先端がニップＮＰに到達するように、３枚目の用紙Ｓの搬送タイミングを遅延させるとしても良い。

〔３〕上記実施の形態では、図５に示すように用紙ＳがニップＮＰを通っている間には、分離エアの風量Ｑを変化させないことで、その用紙Ｓの搬送方向の先端側と後端側とでトナー画像の定着性に差が出ないようにした。

しかし、画質低下に至ることがないような場合には、例えば、１枚目の用紙ＳがニップＮＰを通っている間にベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈを下回ると（時点ｔ１２）、その間に、つまり１枚目の用紙Ｓの後端がニップＮＰを出るよりも前に、分離エアの風量ＱをＱａからＱｂに落とす構成をとることもできる。また、２枚目の用紙ＳがニップＮＰを通っている間にベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈ以上になると（時点ｔ１４）、その間に、つまり２枚目の用紙Ｓの後端がニップＮＰを出るよりも前で、分離エアの風量ＱをＱｂからＱａに上げる構成をとることもできる。上記のいずれの構成をとる場合でも、ベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈ以上になったことを契機に分離エアの風量ＱをＱａ（第１の値）に切り換え、ベルト検出温度Ｔが閾値Ｔｈよりも低くなったことを契機に分離エアの風量ＱをＱａよりも小さいＱｂ（第２の値）に切り換える制御が実行される構成といえる。

〔４〕上記実施の形態では、１枚の用紙Ｓごとに、用紙Ｓの先端がニップＮＰの入り口Ｎａに至ってから当該用紙Ｓの後端がニップＮＰの出口Ｎｂを通過するまでの間に亘って分離エアを吹き付ける構成例を説明した。これは、用紙Ｓの搬送方向先端だけではなく、用紙Ｓの先端から後端までの間のどの位置でも定着ベルト６１からの分離性を向上させるためであるが、これに限られない。

例えば、用紙Ｓの先端だけについて分離エアを適用すれば、１枚の用紙Ｓに対する分離性を確保できるような場合には、用紙Ｓの先端がニップＮＰを出た直後までは分離エアを吹き付け、その後、分離エアの吹き付けを終了する構成とすることもできる。この構成をとる場合、次の用紙Ｓの先端がニップＮＰに至るタイミングに合わせて分離エアの吹き付けが再開される。分離エアの吹き付け終了は、例えば用紙Ｓの先端がニップＮＰの出口Ｎｂから所定距離、例えば５〜１０ｍｍｍまで搬送された時点とすることができる。

〔５〕上記実施の形態では、定着ベルト６１の温度の検出結果により分離エアの風量Ｑを切り換えるとしたが、定着ベルト６１の温度に限られず、例えば加圧ローラー６４（加圧部材）の検出温度を用いることもできる。加圧ローラー６４（加圧部材）は、ニップＮＰで定着ベルト６１に圧接されており、定着ベルト６１の熱が直に伝達されるので、定着ベルト６１の温度変化に加圧ローラー６４の温度変化が連動するからである。

また、シートＳ上のトナー像などの画像に直に接してこれを熱定着する定着部材として定着ベルト６１を用いる構成例を説明したが、回転体としてのベルト状のものに限られず、例えばローラー状のもの、具体的には定着ローラーを用いる構成にも適用できる。

さらに、定着部材との間でニップを形成する加圧部材としては、回転体に限られず、非回転体、例えばパッド状の定着パッドなどを用いる構成にも適用できる、
また、定着部材を加熱するヒーターとして、ハロゲンヒーター６５を用いる構成例を説明したが、これに限られない。ハロゲンヒーターに代えて、赤外線ヒーターや電熱線など他の方式のヒーターを用いることもできる。また、定着部材は、シート上の画像を定着するための熱を発するものであれば良く、例えば電力供給により発熱する抵抗発熱体が設けられたものや、電磁誘導により発熱する、いわゆるＩＨ（Induction Heating）方式によるものも含まれる。さらに、ニップＮＰに空気（分離エア）を吹き付ける送風部７０にファンモーターである送風ファン７２を用いる例を説明したが、これに限られず、例えば圧縮機などで分離エアを吹き付ける構成でも良い。

〔６〕上記実施の形態では、本開示に係る画像形成装置をタンデム型カラー複合機に適用した場合の例を説明したが、これに限られない。加熱される定着部材とこれに圧接される加圧部材との間に形成されるニップＮＰにシートＳを通紙して、当該シートＳ上の画像を熱定着する構成の定着装置およびこれを備える画像形成装置に適用できる。

画像形成装置としては、カラー画像形成を実行可能なものやモノクロ画像形成のみが実行可能なものに適用でき、また複合機に限られず、例えばプリンター、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に適用できる。上記の各部材の大きさ、形状、材料、個数などは一例であり、装置構成に応じて適した大きさ、形状、材料、個数等が予め決められる。

また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ可能な限り組み合わせるとしてもよい。本発明の効果を得られる範囲で、定着部などの各部の機構や各部材を別の機構や別の形状の部材に代えて適用することとしても良い。

本開示に係る定着装置は、定着部材と加圧部材とで形成されるニップに空気を吹き付けてニップを通過後のシートを定着部材から分離する定着装置に広く適用できる。

１ 複合機
６０ 定着部
６１ 定着ベルト
６２ 加熱ローラー
６３ 定着ローラー
６４ 加圧ローラー
６５ ヒーター
６６ 温度検出センサー
７０ 送風部
７２ 送風ファン
１３１ ヒーター制御部
１３２ ファン制御部
ＮＰ ニップ
Ｓ 用紙
Ｔｈ 閾値
ΔＱ 風量変化

Claims (14)

1. 定着部材に加圧部材を圧接してニップを形成し、前記ニップに通紙されるシート上の画像を熱定着する定着装置であって、
   前記定着部材または加圧部材の温度を検出する検出手段と、
   前記ニップにシートの搬送方向下流側から空気を吹き付け、前記定着部材からシートを分離させる送風手段と、
   前記送風手段を制御して、前記検出手段の検出温度が閾値以上になったことを契機に前記送風手段の風量を第１の値に切り換え、前記閾値よりも低くなったことを契機に前記送風手段の風量を前記第１の値よりも小さい第２の値に切り換える制御手段と、
   を備えることを特徴とする定着装置。
2. 前記制御手段は、
   間隔を空けてニップに搬送されて来る２枚のシートのうち、先行のシートがニップを通っている間に前記検出手段の検出温度が前記閾値よりも低い温度から前記閾値以上に変化した場合、前記先行のシートの後端がニップを出た時点以降に前記風量の第１の値への切り換えを開始させ、または／および、前記閾値以上の温度から前記閾値よりも低い温度に変化した場合、前記先行のシートの後端がニップを出た時点以降に前記風量の第２の値への切り換えを開始させることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記制御手段は、
   前記２枚のシートのうち後続のシートの先端がニップに至るまでの間に、前記送風手段の風量の切り換えを完了させることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
4. 前記制御手段は、
   前記２枚のシートのうち後続のシートの先端がニップに至った後に、前記送風手段の風量の切り換えを完了させることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
5. 前記送風手段の風量の切り換え開始時と、前記先行のシートの後端がニップを出た時点とが一致していることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
6. 前記制御手段は、
   前記送風手段の風量の切り換えを、前記先行のシートの後端がニップを出た時点から所定時間経過後に開始させることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
7. 前記制御手段は、
   前記送風手段の風量の切り換えを、前記２枚のシートのうち後続のシートの先端がニップに至った後に開始させることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
8. 前記制御手段は、
   前記後続のシートの後端がニップを通過してから前記送風手段の風量の切り換えを開始させる、または、前記後続のシートの後にさらにＭ（１以上の整数）枚のシートが順次、搬送されて来る場合には、前記後続のシートがニップを通過後、前記Ｍ以下の所定枚数のシートがニップを通過してから前記送風手段の風量の切り換えを開始させることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
9. 光沢モードの指定を受け付ける受付手段を備え、
   前記制御手段は、
   光沢モードの指定が受け付けられると、光沢モードの指定が受け付けられない場合よりも、風量変化が小さくなるように前記第１の値と第２の値の一方または両方の大きさを変更することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の定着装置。
10. 光沢モードの指定を受け付ける受付手段を備え、
    前記制御手段は、
    光沢モードの指定が受け付けられると、光沢モードの指定が受け付けられない場合よりも、風量の変化率が小さくなるように前記送風手段に風量の切り換えを実行させることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の定着装置。
11. 前記制御手段は、
    間隔を空けてニップに搬送されて来る２枚のシートのうち、先行のシートがニップを通っている間に前記検出手段の検出温度が閾値よりも低い温度から閾値以上に変化し、かつ後続のシートの先端に画像が形成されている第１の場合、当該第１の場合における前記第１の値を、当該後続のシートの先端に画像が形成されていない第２の場合における前記第１の値よりも大きな値に変更し、当該先行のシートの後端がニップを出た時点以降に、前記送風手段に前記変更後の第１の値への風量の切り換えを開始させることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
12. 前記制御手段は、
    前記変更後の第１の値への風量の切り換えを、前記先行のシートの後端がニップを出てから前記後続のシートの先端がニップに至るまでの紙間内で完了させることを特徴とする請求項１１に記載の定着装置。
13. 前記制御手段は、
    前記送風手段の風量を前記変更後の第１の値に切り換えるのに要する時間Ｔｅが、前記先行のシートの後端がニップを出てから前記後続のシートの先端がニップに至るまでの紙間の時間Ｔｐよりも長くかかる場合には、
    ニップへシートを搬送するシート搬送部を制御するエンジン主制御部に対して、前記紙間の時間Ｔｐを、前記変更前の第１の値に適用される紙間の基準値よりも拡張させる指示を行うことを特徴とする請求項１１に記載の定着装置。
14. 搬送されるシート上に形成された画像を熱定着する定着部を備える画像形成装置であって、
    前記定着部として、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

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