JP2021061988A - 気体流路用接続具及びこれを備えた押出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】空気流路の切り替え状態を直感的に理解容易にする。【解決手段】接続具１は、第１コネクタ１０と、第１コネクタに接続及び分離が可能な第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０とを備える。第１コネクタは、第１コネクタの流路を開閉可能なバルブアセンブリを備える。第１コネクタに第２コネクタを接続すると、第２コネクタがバルブアセンブリに作用して第１コネクタと第２コネクタとが連通する。第１コネクタにリリースキャップを接続すると、リリースキャップがバルブアセンブリに作用して気体が第１コネクタから外界へ流出可能になる。第１コネクタに何も接続されていないとき、バルブアセンブリは流路を通って接続口へ向かう気体の流れを阻止する。【選択図】図２

Description

本発明は、気体流路上に設けられる接続具に関する。また、本発明は、液状物が充填された袋状容器を圧縮して液状物を袋状容器から押し出すことができる押出装置に関する。

食道や口腔の外傷、疾患、又は手術等によって食物を口腔から胃に送り込むことが困難となった患者に栄養剤、流動食、又は薬剤などを含む液状物（経腸栄養剤と呼ばれることがある）を投与する方法として経腸栄養が知られている。経腸栄養では、可撓性を有するシートを貼り合わせて構成された袋状容器（「パウチ」または「ラミネートパック」などと呼ばれることがある）に充填された液状物（経腸栄養剤）を、柔軟なカテーテル（一般に「経腸栄養カテーテル」と呼ばれる）を介して患者の消化管に送り込む。経腸栄養に用いられるカテーテルとしては、患者の鼻腔から胃又は十二指腸に挿入される経鼻カテーテルや、患者の腹に形成された孔（胃瘻）を通って胃に挿入される胃瘻カテーテルなどが知られている。

患者に投与される液状物の粘度が低いと、胃内の液状物が食道に逆流して肺炎を併発したり、液状物の水分が体内で吸収しきれずに下痢したりする等の問題がある。この問題を防止するために、液状物は半固形化（高粘度化）されることが多い。

ところが、液状物を半固形化すると流動性が低下する。半固形化された液状物を患者の体内に送り込むためには、液状物が充填された袋状容器を圧縮する必要がある。この作業を素手で行おうとすると、非常に大きな力が必要であるので作業者（例えば看護師、介護者）の負担が大きい。

そこで、袋状容器を圧縮して液状物を袋状容器から押し出すことができるように構成された押出装置が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。押出装置は、膨張及び収縮が可能な加圧バッグと、加圧バッグに空気を注入する手動式の空気ポンプと、加圧バッグと空気ポンプとをつなぐ空気流路上に設けられた三方活栓とを備えている。袋状容器は加圧バッグに隣接して配置される。空気ポンプで加圧バッグに空気を送り込み、加圧バッグを膨張させる。加圧バッグは袋状容器を圧縮して、袋状容器から液状物が押し出される。

特開２００７−０２９５６２号公報 特開２０１１−０１９７０９号公報 ＷＯ２０１８／１８１５０２Ａ１

上記の押出装置において、三方活栓は、加圧バッグの連通先を切り替えるために設けられている。即ち、空気ポンプで加圧バッグを膨張させるときには、加圧バッグが空気ポンプに連通されるように、三方活栓に設けられたハンドルを第１位置に設定する。加圧バッグが所定圧力に達して膨張すると、加圧バッグと空気ポンプとの連通を遮断して加圧バッグから空気が漏れないように、ハンドルを第２位置に回転させる。袋状容器から液状物が押し出された後は、加圧バッグ内の空気が三方活栓を介して外界に放出されるように、ハンドルを第３位置に回転させる。このように、経腸栄養の進捗に応じて三方活栓のハンドルを第１位置から第３位置へ順次回転させる必要がある。

経腸栄養は、患者の家族等の介護者が在宅で行う場合も多い。このような介護者は、三方活栓に不慣れであり、ハンドルの回転位置から加圧バッグの連通先を直感的に理解しにくい。このため、三方活栓を備えた押出装置の使用が困難になったり、誤操作したりする等の問題が起こりうる。

本発明の第１の目的は、空気流路が連通、遮断、外界への開放のいずれに切り替えられているかを直感的に理解容易な接続具を提供することにある。本発明の第２の目的は、三方活性を備えていない、操作が容易な押出装置を提供することにある。

本発明の気体流路用接続具は、接続口と、前記接続口につながる流路とを有する第１コネクタ、及び、前記接続口に挿抜されて前記第１コネクタに接続及び分離が可能な第２コネクタ及びリリースキャップを備える。前記第１コネクタは、前記第１コネクタの前記流路を開閉可能なバルブアセンブリを備える。前記第１コネクタに前記第２コネクタを接続すると、前記流路が開かれるように前記第２コネクタが前記バルブアセンブリに作用して前記第１コネクタと前記第２コネクタとが連通する。前記第１コネクタに前記リリースキャップを接続すると、前記流路が開かれるように前記リリースキャップが前記バルブアセンブリに作用して気体が前記第１コネクタから外界へ流出可能になる。前記第１コネクタに前記第２コネクタ及び前記リリースキャップのいずれもが接続されていないとき、前記バルブアセンブリは前記流路を通って前記接続口へ向かう気体の流れを阻止する。

本発明の押出装置は、膨張及び収縮が可能な加圧バッグと、前記加圧バッグに空気を注入するための空気ポンプと、前記加圧バッグと前記空気ポンプとをつなぐ空気流路上に設けられた接続具とを備える。前記押出装置は、膨張した前記加圧バッグが液状物が充填された袋状容器を圧縮して前記液状物を前記袋状容器から押し出すように構成されている。前記接続具が、上記の本発明の気体流路用接続具である。前記第１コネクタは前記加圧バッグに連通されている。前記第２コネクタは前記空気ポンプに連通されている。

本発明の接続具によれば、接続具が空気流路に設けられた場合に、当該空気流路が連通、遮断、外界への開放のいずれに切り替えられているかを直感的に理解容易である。

本発明の押出装置は、加圧バッグと空気ポンプとをつなぐ空気流路上に、三方活栓の代わりに本発明の接続具が設けられているので、操作が容易である。

図１は、本発明の一実施形態にかかる接続具を備えた押出装置の斜視図である。 図２は、本発明の一実施形態にかかる接続具の斜視図である。 図３は、図２の３−３線を含む面に沿った接続具の断面図である。 図４は、図３の４−４線を含む面に沿った第１コネクタの断面図である。 図５は、本発明の一実施形態にかかる第１コネクタの分解斜視図である。 図６は、第１コネクタを構成するコネクタベースの断面斜視図である。 図７は、第１コネクタを構成するハウジングの断面斜視図である。 図８は、第１コネクタを構成するロックピースの下方から見た斜視図である。 図９は、第１コネクタを構成するキャップ成型品の断面斜視図である。 図１０は、本発明の一実施形態にかかる第２コネクタの断面斜視図である。 図１１は、本発明の一実施形態にかかる押出装置を構成する加圧バッグの断面図である。 図１２は、第１コネクタに第２コネクタが接続された、本発明の一実施形態にかかる接続具の斜視図である。 図１３は、図１２の１３−１３線を含む面に沿った接続具の断面図である。 図１４は、第１コネクタにリリースキャップが接続された、本発明の一実施形態にかかる接続具の斜視図である。 図１５は、図１４の１５−１５線を含む面に沿った接続具の断面図である。

上記の本発明の接続具において、前記バルブアセンブリは、開口が設けられたシールリングと、前記シールリングの前記開口を気密に封止可能な弁体とを備えていてもよい。前記シールリングは、前記弁体に対して前記接続口側に、前記流路が前記シールリングの前記開口を通るように配置されてもよい。前記弁体は、前記流路に沿って移動可能であってもよい。かかる態様によれば、第１コネクタに対する第２コネクタ及びリリースキャップの接続に連動して流路を開くバルブアセンブリを、簡単な構成で実現することができる。

前記バルブアセンブリは、前記栓体を前記シールリングに向かって付勢する第１弾性部材を更に備えていてもよい。かかる態様によれば、第１コネクタに第２コネクタ及びリリースキャップのいずれもが接続されていない場合には常に第１コネクタの流路を閉じるバルブアセンブリを実現できる。

前記シールリング及び前記弁体のうちの少なくとも一方は軟質材料からなっていてもよい。かかる態様によれば、シールリングと弁体との間に形成されるシールの気密性が向上する。これは、第１コネクタに第２コネクタ及びリリースキャップのいずれもが接続されていないときに接続口から外界への気体の漏れ出しを確実に防止するのに有利である。

前記シールリングと前記リリースキャップとは柔軟なバンドを介して一部品として一体的に成形されていてもよい。かかる態様によれば、接続具を構成する部材の数が減少するとともに、接続具を安価に提供できる。

前記リリースキャップは、柔軟なバンドを介して前記第１コネクタに連結されていてもよい。かかる態様によれば、必要時にはすぐにリリースキャップを第１コネクタに接続することができ、また、第１コネクタからリリースキャップを分離した後にリリースキャップを紛失する可能性を低減することができる。

上記の本発明の接続具は、前記第１コネクタに前記第２コネクタが接続された状態を維持するロック機構を更に備えていてもよい。かかる態様は、第１コネクタから第２コネクタが意図せずに分離するのを防止するのに有利である。

前記ロック機構は、前記第１コネクタに前記第２コネクタを接続すると、前記第１コネクタに前記第２コネクタが接続された状態を維持するように作動してもよい。かかる態様によれば、第１コネクタに第２コネクタを接続すると、ロック機構は、ロック機構が作動したロック状態に自動的に切り替わる。このため、ロック機構をロック状態に切り替える操作をし忘れて、第１コネクタから第２コネクタが意図せずに分離してしまうという問題の発生を防止できる。

前記ロック機構は、前記第１コネクタに前記リリースキャップを接続すると、前記第１コネクタに前記リリースキャップが接続された状態を維持するように作動してもよい。かかる態様によれば、第１コネクタにリリースキャップを接続すると、ロック機構は、ロック機構が作動したロック状態に自動的に切り替わる。このため、その後は、リリースキャップに手を触れることなく、流路を通って接続口へ気体を流し続けることができる。

前記ロック機構は、前記第１コネクタに設けられていてもよい。かかる態様によれば、第１コネクタ及びリリースキャップのいずれに対しても作用するロック機構を、簡単な構成で実現することができる。

前記ロック機構は、前記接続口に対して前記第２コネクタを挿抜する方向に垂直な方向に沿って移動可能なように前記第１コネクタに設けられたロックピースを備えていてもよい。前記ロックピースは、前記第２コネクタに係合可能であってもよい。かかる態様によれば、ロックピースが第２コネクタに係合した状態で第２コネクタに引張り力が加えられても、第２コネクタに対するロックピースの係合は解除されない。このため、第１コネクタから第２コネクタが意図せずに分離してしまう可能性が低下し、ロック機構の信頼性が向上する。

前記ロック機構は、前記第１コネクタに設けられた第２弾性部材を更に備えていてもよい。前記第２弾性部材は、前記ロックピースが前記第２コネクタに係合した状態が維持されるように前記ロックピースを弾性的に付勢してもよい。かかる態様によれば、ロック機構のロック状態が意図せずに解除される可能性が低下し、且つ、必要な場合にはそのロック状態を容易に解除することができる。

前記第１コネクタに前記第２コネクタを接続したとき、前記第１コネクタの前記流路を流れる気体が前記第１コネクタと前記第２コネクタとの間を通って外界へ漏れ出るのを防止するシール部材が前記第１コネクタまたは前記第２コネクタに設けられていてもよい。かかる態様によれば、流路内の気体が高圧であっても、気体が外界に漏れ出ない高信頼性の接続具を実現できる。

上記の本発明の押出装置において、前記液状物は、経腸栄養剤であってもよい。かかる態様によれば、本発明の押出装置を用いて、半固形化された経腸栄養剤をカテーテルを介して患者に投与することができる。

以下に、本発明を好適な実施形態を示しながら詳細に説明する。但し、本発明は以下の実施形態に限定されないことはいうまでもない。以下の説明において参照する各図は、説明の便宜上、本発明の実施形態を構成する主要部材を簡略化して示したものである。従って、本発明は以下の各図に示されていない任意の部材を備え得る。また、本発明の範囲内において、以下の各図に示された各部材を変更または省略し得る。同一の部材には、異なる図面間において同一の符号が付してある。そのような部材については、重複する説明が省略されており、先行する図面の説明を適宜参酌すべきである。

図１は、本発明の一実施形態にかかる接続具１を備えた、経腸栄養に使用される押出装置１００の斜視図である。押出装置１００は、加圧バッグ１１０と空気ポンプ１３０とを備える。加圧バッグ１１０に設けられた連結管１１９に柔軟な第１チューブ１０１が接続されている。空気ポンプ１３０に柔軟な第２チューブ１０２が接続されている。第１チューブ１０１と第２チューブ１０２とが接続具１を介して接続されている。袋状容器１５０には、経腸栄養において患者に投与される液状物（経腸栄養剤）が充填されている。袋状容器１５０は、開口１１２から加圧バッグ１１０内に収容される。空気ポンプ１３０で空気を加圧バッグ１１０に送り込み、加圧バッグ１１０を膨張させる。加圧バッグ１１０が袋状容器１５０を圧縮し、袋状容器１５０のポート１５２から液状物が押し出される。

図２は接続具１の斜視図である。接続具１は、第１チューブ１０１に設けられた第１コネクタ１０と、第２チューブ１０２に設けられた第２コネクタ８０と、リリースキャップ７０とを備える。第１コネクタ１０は、その一端に、第１チューブ１０１が接続された基端部２９を備え、その他端に、円形の開口を有する接続口１１を備える。リリースキャップ７０は、柔軟なバンド６９を介して第１コネクタ１０に連結されている。図１と異なり、図２では第２コネクタ８０が第１コネクタ１０から分離されている。第１コネクタ１０はメスコネクタであり、第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０は、第１コネクタ１０の接続口１１に挿抜可能なオスコネクタである。

以下の説明の便宜のために、第１コネクタ１０の軸（図示せず）に平行な方向をＸ軸とするＸＹＺ直交座標系を設定する。第１コネクタ１０の軸は、基端部２９と開口１１とを結ぶ方向に沿って、接続口１１の開口を規定する円の中心を通る。Ｚ軸方向を「上下方向」といい、操作部４１の側を「上」側、その反対側を「下」側という。上下方向に垂直な平面（ＸＹ面）に平行な方向を「水平方向」という。なお、「上下方向」、「上」、「下」、「水平方向」は、接続具１の実際の使用時の向きを意味するものではない。第１コネクタ１０の軸に直交する直線に沿った方向を「半径方向」といい、半径方向において軸に近い側を「内」側、遠い側を「外」側という。軸周りに回転する方向を「周方向」という。第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０のそれぞれについても、それぞれの軸（図示せず）に対して「半径方向」及び「周方向」が同様に定義される。

図３は、図２の３−３線を含む面（この面は、第１コネクタ１０の軸を含み、ＸＺ面に平行である）に沿った接続具１の断面図である。第１チューブ１０１と接続口１１とは流路１２を介して連通している。流路１２は第１コネクタ１０に軸に沿って延びる。図２及び図３では、第２コネクタ８０は第１コネクタ１０と同軸に離間して示されている。図４は、図３の４−４線を含む面に沿った第１コネクタ１０の断面図である。

図５は、第１コネクタ１０の分解斜視図である。第１コネクタ１０は、第１チューブ１０１に設けられたコネクタベース（第１コネクタベース）２０、ハウジング３０、ロックピース４０、第１バネ５１、第２バネ５２、球５５、キャップ成型品６０を備える。

図６は、コネクタベース２０の断面斜視図である。コネクタベース２０は、第１バネ５１及び球５５が収納される筐体２１と、第１チューブ１０１が接続される基端部２９と、筐体２１と基端部２９との間の隔壁２７とを備える。基端部２９は第１コネクタ１０の基端部を構成する（図２参照）。筐体２１及び基端部２９は、いずれも中空の略円筒形状を有し、両者は同軸に配置されている。隔壁２７は、半径方向に沿って延びている。筐体２１と基端部２９とは、隔壁２７の中央に設けられた貫通孔２８を介して互いに連通している。筐体２１の内腔は、第１コネクタ１０の流路１２（図３参照）を構成する。

筐体２１の内周面から、３つのリブ２３が半径方向内側に向かって突出している（図６では２つのリブ２３のみが見える）。３つのリブ２３は、コネクタベース２０の図示しない軸（これは第１コネクタ１０の軸と一致する）に対して等角度間隔（１２０度間隔）で周方向に均等に配置されている。リブ２３は、コネクタベース２０の軸（Ｘ軸）に平行に延びている。各リブ２３は、リブ２３の長手方向（Ｘ軸）に沿って筐体２１の先端から基端部２９に向かって、第１平坦部２３ａ、傾斜部２３ｃ、第２平坦部２３ｂをこの順に備える。第１平坦部２３ａ及び第２平坦部２３ｂでのリブ２３の筐体２１の内周面からの高さ（またはコネクタベース２０の軸からの距離）はリブ２３の長手方向において一定である。但し、第１平坦部２３ａでのリブ２３の高さは、第２平坦部２３ｂでのリブ２３の高さより低い。傾斜部２３ｃでのリブ２３の高さは、第１平坦部２３ａから第２平坦部２３ｂに向かって連続的に変化している。この結果、３つのリブ２３に内接する内接円の直径は、第１平坦部２３ａにおいて最大であり、第２平坦部２３ｂにおいて最小となる。第１平坦部２３ａでの内接円の直径は、球５５（図５参照）の直径よりわずかに大きい。第２平坦部２３ｂでの内接円の直径は、球５５の直径より小さく、第１バネ５１（図５参照）の外径よりわずかに大きい。

筐体２１の外周面から、一対の第１突起２５及び一対の第２突起２６が半径方向外向きに突出している（図５参照）。第１突起２５は、Ｘ軸に平行に延びたリブ状の突起であり、Ｙ軸方向に突出している。第２突起２６は、Ｚ軸方向に突出している。

コネクタベース２０は、硬い材料（硬質材料）からなり、外力によって実質的に変形しない機械的強度（剛性）を有している。コネクタベース２０の材料は、制限はないが、例えば、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリスチレン、ポリアミド、ポリエチレン、硬質ポリ塩化ビニル、アクリル−ブタジエン−スチレン共重合体等の樹脂材料を用いることができ、中でもポリカーボネートが好ましい。コネクタベース２０は、上記の樹脂材料を用いて、射出成形法等により全体を一部品として一体的に製造することができる。

第１チューブ１０１は、基端部２９に挿入され、その先端は隔壁２７に当接している。第１チューブ１０１は、基端部２９に接着等により気密に接続され固定される。第１チューブ１０１と筐体２１の内腔とは隔壁２７の貫通孔２８を介して連通している。

第１チューブ１０１は、空気ポンプ１３０による圧力に対する耐圧性を有し、且つ、可撓性を有することが好ましい。第１チューブ１０１の材料は、制限はないが、例えばポリ塩化ビニル、ポリプロピレンなどを用いうる。

図７は、ハウジング３０の断面斜視図である。ハウジング３０は、全体としてＸ軸方向の両端が開口した中空の略円筒形状を有する。半径方向に沿って延びた隔壁３１が、ハウジング３０の内腔をＸ軸方向に二分割している。隔壁３１には、ハウジング３０と同軸の円形の貫通孔３２が設けられ、この貫通孔３２を介して隔壁３１に対して両側の内腔が互いに連通している。

ハウジング３０の前方に向いた開口が、第１コネクタ１０の接続口１１（図２参照）を構成する。接続口１１を規定する端縁は円形である。接続口１１と隔壁３１との間の位置に、ハウジング３０をＺ軸方向に貫通する一対のスロット３３ａ，３３ｂが設けられている。一対のスロット３３ａ，３３ｂは、Ｚ軸方向に互いに対向し、それぞれＹＺ面に沿って延びている。ハウジング３０の内周面のスロット３３ａ，３３ｂと同じＸ軸方向位置を有する位置に、一対の第１平坦面３４ａ及び一対の第２平坦面３４ｂが、それぞれＹ軸方向に互いに対向して設けられている。第１及び第２平坦面３４ａ，３４ｂはいずれもＸＺ面に平行な平面である。第２平坦面３４ｂは、第１平坦面３４ａに対して下側に隣接し、第１平坦面３４ａより半径方向外側に後退している。このため、第１平坦面３４ａと第２平坦面３４ｂとの間に、ＸＹ面に平行な段差面３４ｃが設けられている（図４参照）。

ハウジング３０には、ハウジング３０を半径方向に貫通する一対の切り欠き３５及び一対の孔３６が設けられている。一対の切り欠き３５は、Ｙ軸方向に互いに対向し、それぞれハウジング３０の後方を向いた開口の端縁から隔壁３１までＸ軸に平行に延びている。一対の孔３６は、隔壁３１より後ろ側に配置され、Ｚ軸方向に互いに対向している。

ハウジング３０の上面から、略台形の平面視形状を有する壁３７が上方に向かって突出している。壁３７で囲まれた領域内に、スロット３３ａ、凹部３８、及び孔３６が設けられている。凹部３８は、円形の平面視形状を有する凹みであり、スロット３３ａと孔３６との間に配置されている。凹部３８の底面から、略直方体形状の突起３９が上方に向かって突出している。凹部３８の円形の内壁と突起３９とは離間している。凹部３８の内径は、第２バネ５２（図５参照）の外径よりわずかに大きい。

ハウジング３０は、硬い材料（硬質材料）からなり、外力によって実質的に変形しない機械的強度（剛性）を有している。ハウジング３０の材料は、制限はないが、例えば、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリスチレン、ポリアミド、ポリエチレン、硬質ポリ塩化ビニル、アクリル−ブタジエン−スチレン共重合体等の樹脂材料を用いることができる。ハウジング３０は、コネクタベース２０より靭性に優れることが好ましく、この観点から、ハウジング３０の材料としてはポリプロピレンが好ましい。ハウジング３０は、上記の樹脂材料を用いて、射出成形法等により全体を一部品として一体的に製造することができる。

図８は、ロックピース４０の下方から見た斜視図である。ロックピース４０は、ＸＹ面に平行な板状の操作部４１と、操作部４１の前端近傍の位置から下方に向かって突出したロックフレーム４２とを備える。操作部４１は、ハウジング３０の壁３７で囲まれた領域（図５、図７参照）に嵌入するような平面視形状を有している。

ロックフレーム４２は、全体として略「Ｕ」字形状を有している。ロックフレーム４２は、その下部に、円弧状のロック部４５を備える。ロック部４５の内面（操作部４１に対向する面）の円弧の半径は、ハウジング３０の接続口１１を規定する円形の内周面（図７参照）の半径と略同じである。ロックフレーム４２のうち、ロック部４５と操作部４１とをつなぐ部分の外側面に、ＸＺ面に平行な平坦面４４ａが設けられている。平坦面４４ａは、平坦面４４ａに下側に隣接するロックフレーム４２の部分より半径方向内側に位置している。このため、平坦面４４ａの下端に、ＸＹ面に平行な段差面４４ｃが設けられている（図４参照）。

ロックピース４０の材料は、制限はないが、上述したハウジング３０の材料として列記した樹脂材料の中から選択しうる。ハウジング３０と同様に、ロックピース４０も靭性に優れることが好ましく、この観点から、ハウジング３０の材料としてはポリプロピレンが好ましい。ロックピース４０は、上記の樹脂材料を用いて、射出成形法等により全体を一部品として一体的に製造することができる。

図９は、キャップ成型品６０の断面斜視図である。キャップ成型品６０は、シールリング６１と、リリースキャップ７０と、これらをつなぐバント６９とを備える。シールリング６１は、中央に円形の開口（貫通孔）６２が形成された円環薄板形状を有する。シールリング６１の外径は、ハウジング３０の隔壁３１より後ろ側（切り欠き３５及び孔３６側、図７参照）の部分の内径よりわずかに小さい。開口６２の内径は、連通管７２，８２（図２参照）の外径よりわずかに大きく、且つ、球５５（図５参照）の外径より小さい。

リリースキャップ７０は、連通管７２と、連通管７２と同軸に配置され且つ連通管７２を取り囲む略円筒形状の外筒７４とを備える。連通管７２は、貫通孔７３が設けられた中空の略円筒形状を有する。貫通孔７３は、リリースキャップ７０の軸（図示せず）に沿って、リリースキャップ７０を貫通している。連通管７２の先端７２ａは、外筒７４よりも突出している。連通管７２には、先端７２ａから連通管７２の基端に向かって延びた一対の切り欠き７２ｂが設けられている。外筒７４の外周面には、環状溝７５及びテーパ面７６が設けられている。環状溝７５は、周方向に延びた連続溝である。テーパ面７６は、環状溝７５に対して外筒７４の先端側に配置され、先端に向かって外径が小さくなる略円錐面である。リリースキャップ７０は、連通管７２及び外筒７４とは反対側に向かってリリースキャップ７０の軸に沿って突出した操作片７７を更に備えている。操作片７７は、第１コネクタ１０に対してリリースキャップ７０を接続及び分離するときに有用である。

バンド６９は、シールリング６１とリリースキャップ７０とをつなぐ細い紐である。バンド６９は、容易に屈曲可能である（後述する図１４参照）。

キャップ成型品６０は、外力によって比較的容易に変形可能であり、且つ、外力を取り除くと直ちに変形前の状態（自然状態）に回復するように、弾性（あるいは可撓性）を有する軟質材料（いわゆるエラストマー）からなることが好ましい。キャップ成型品６０の材料としては、制限はないが、軟質ポリ塩化ビニル、熱可塑性エラストマー（例えばスチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー）、ゴム（例えばイソプレンゴム、シリコーンゴム、ブチルゴム）等を例示することができる。キャップ成型品６０は、上記の材料を用いて全体を一部品として一体的に製造することができる。

図５に戻り、第１バネ５１及び第２バネ５２は、圧縮コイルバネである。本実施形態では、バネ５１，５２は、円筒コイルバネであるが、円錐コイルバネ、樽形コイルバネ、鼓形コイルバネ等であってもよい。バネ５１，５２の材料は、制限はないが、鉄鋼、中でもステンレス鋼が好ましい。

球５５は、球形を有する部材であって、好ましくは中実である。球５５の直径は、第１バネ５１の先端での内径より大きい。球５５の材料は、制限はないが、金属、樹脂、ゴムを用いることができる。一例として球５５が硬質材料からなっていてもよく、この場合、硬質材料として、耐久性や信頼性の観点から金属が好ましく、例えばステンレス鋼を用いうる。

第１コネクタ１０は以下のようにして組み立てられる。

図５に示すように、コネクタベース２０の筐体２１内に、第１バネ５１及び球５５を順に挿入する。キャップ成型品６０のシールリング６１を、ハウジング３０に、その後方を向いた開口から挿入する。バンド６９は、ハウジング３０の切り欠き３５からＹ軸に平行に導出される。次いで、第１バネ５１及び球５５を収納した筐体２１を、ハウジング３０に、その後方を向いた開口から挿入する。コネクタベース２０の第１突起２５はハウジング３０の切り欠き３５に嵌入される。コネクタベース２０の第２突起２６はハウジング３０の孔３６に嵌入される。ハウジング３０は、コネクタベース２０に対して同軸に装着される。

続いて、第２バネ５２の下端をハウジング３０の凹部３８に嵌入させる。凹部３８の円形の内壁と突起３９が第２バネ５２の下端を保持する。更に、ロックピース４０のロックフレーム４２をハウジング３０のスロット３３ａ（図７参照）に挿入し、操作部４１をハウジング３０の隔壁３７の内側領域に嵌入させる。

図３に示すように、コネクタベース２０の第２突起２６が、ハウジング３０の孔３６の端縁に係合している。シールリング６１は、コネクタベース２０（筐体２１）の先端とハウジング３０の隔壁３１とでＸ軸方向に圧縮され、これらと気密に密着している。このため、ハウジング３０は、コネクタベース２０に対してＸ軸方向に位置決めされる。また、流路１２内の空気がコネクタベース２０とハウジング３０との間を通って外界に漏れ出ることもない。

コネクタベース２０の第１突起２５及び第２突起２６はハウジング３０の切り欠き３５及び孔３６にそれぞれ係合する（図５参照）。このため、ハウジング３０はコネクタベース２０に対して周方向に位置決めされる。

第１バネ５１がコネクタベース２０と同軸になるように、第１バネ５１の基端（第１チューブ１０１側端）は、隔壁２７と３つのリブ２３の第２平坦部２３ｂ（図６参照）とによって保持されている。第１バネ５１に球５５がＸ軸方向に当接している。球５５は、３つのリブ２３の第１平坦部２３ａ（図６参照）に半径方向に対向し、Ｘ軸方向に移動可能である。第１バネ５１は隔壁２７と球５５とによってＸ軸方向にわずかに圧縮されている。第１バネ５１の弾性復元力は、球５５をシールリング６１に向かって押し付けている。球５５がシールリング６１の開口６２を規定する端縁に密着し、開口６２を気密に塞いでいる。シールリング６１が軟質材料からなるので、シールリング６１と硬質の球５５との間に気密なシールを容易に形成することができる。

開口６２が設けられたシールリング６１と、球５５と、球５５をシールリング６１に向かって押し付ける第１バネ５１は、バルブアセンブリを構成する。バルブアセンブリは、基端部２９（または第１チューブ１０１）と接続口１１とをつなぐ流路１２上に設けられている。接続口１１に何も接続されていない状態（図２及び図３参照）では、バルブアセンブリは流路１２を気密に塞いでいる。バルブアセンブリは、一方向弁と類似の構成を有している。即ち、開口６２に対して基端部２９側が接続口１１側と同圧または接続口１１側より高圧である場合には、球５５は開口６２を気密に封止し、基端部２９（または流路１２）から接続口１１へ向かう気体の流れを阻止する。第１バネ５１を圧縮させて球５５をシールリング６１から離間させることができる。このとき、開口６２が開き、基端部２９と接続口１１とは開口６２を介して連通可能である。即ち、このようにバルブアセンブリは、開口１１につながる流路１２を開閉可能である。

第２バネ５２は、ハウジング３０とロックピース４０の操作部４１とによってＺ軸方向にわずかに圧縮されている。第２バネ５２の弾性復元力は、操作部４１を上方に向かって押し上げている。ロックピース４０のロック部４５はハウジング３０の下側のスロット３３ｂに嵌入している。

図４は、ロックピース４０のロックフレーム４２を通る面での第１コネクタ１０の断面図である。ロックピース４０の平坦面４４ａがハウジング３０の第１平坦面３４ａにＹ軸方向に対向している。ロックピース４０は、ハウジング３０に対してＺ軸方向に移動可能である。しかしながら、上述したように、第２バネ５２がロックピース４０を上方に向かって付勢している。第２バネ５２の弾性復元力が、ロックピース４０の段差面４４ｃをハウジング３０の段差面３４ｃにＺ軸方向に当接させている。段差面４４ｃが段差面３４ｃに当接しているとき、ロック部４５はスロット３３ｂからわずかに上方に突き出ている（図３参照）。操作部４１を下方に押下することができる。このとき、第２バネ５２が圧縮され、ロック部４５はスロット３３ｂ内に収納される。

第１コネクタ１０に、第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０のいずれもが接続されていない状態（図２〜図４参照）を、第１コネクタ１０の「初期状態」という。

図１０は、第２コネクタ８０の断面斜視図である。第２コネクタ８０は、第２チューブ１０２に設けられたコネクタベース（第２コネクタベース）８１とＯリング８９とを備える。コネクタベース８１は、連通管８２と、連通管８２と同軸に配置され且つ連通管８２を取り囲む略円筒形状の外筒８４と、第２チューブ１０２が接続される基端部８８とを備える。連通管８２は、貫通孔８３が設けられた中空の略円筒形状を有する。貫通孔８３は、第２コネクタ８０の軸（図示せず）に沿って、第２コネクタ８０を貫通している。基端部８８は第２コネクタ８０の基端部を構成する。基端部８８は、中空の略円筒形状を有し、連通管８２と同軸に配置され且つ連通管８２と連通している。連通管８２の先端８２ａは、外筒８４よりも突出している。連通管８２には、先端８２ａから連通管８２の基端に向かって延びた一対の切り欠き８２ｂが設けられている。外筒８４の外周面には、環状溝８５及びテーパ面８６が設けられている。環状溝８５は、周方向に延びた連続溝である。テーパ面８６は、環状溝８５に対して外筒８４の先端側に配置され、先端に向かって外径が小さくなる略円錐面である。外筒８４の先端に周方向に連続した凹溝８７が形成されている。Ｏリング８９は、凹溝８７に嵌入されてコネクタベース８１に保持される。連通管８２及び外筒８４は、凹溝８７及びこれに保持されたＯリング８９を除いて、リリースキャップ７０の連通管７２及び外筒７４（図９参照）と互換性を有している。

コネクタベース８１の材料は、制限はないが、上述したコネクタベース２０の材料として列記した樹脂材料の中から選択しうる。コネクタベース８１は、上記の樹脂材料を用いて、射出成形法等により全体を一部品として一体的に製造することができる。

第２チューブ１０２は、基端部８８に挿入され、基端部８８に接着等により気密に接続され固定される。第２チューブ１０２と連通管８２の貫通孔８３とは連通している。

第２チューブ１０２は、空気ポンプ１３０による圧力に対する耐圧性を有し、且つ、可撓性を有することが好ましい。第２チューブ１０２の材料は、制限はないが、上述した第１チューブ１０１の材料として列記した材料の中から選択しうる。

Ｏリング８９は、第１コネクタ１０と第２コネクタ８０との間に気密なシールを形成するために使用される。Ｏリング８９の材料は、制限はないが、シリコーンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴムなどのゴムが好ましい。

本実施形態の接続具１は、図１に示すように押出装置１００において加圧バッグ１１０と空気ポンプ１３０とをつなぐ空気流路上に設けることができる。第１コネクタ１０は、加圧バッグ１１０に連通した第１チューブ１０１に設けられる。第２コネクタ８０は、空気ポンプ１３０に連通した第２チューブ１０２に設けられる（図２参照）。

空気ポンプ１３０は、ポンプ基部１３１に対してハンドル１３２を往復移動させることにより、空気を第２チューブ１０２に送出することができる手動式のピストンポンプである。空気ポンプ１３０から送出された空気は、第２チューブ１０２、接続具１、第１チューブ１０１、連結管１１９を介して加圧バッグ１１０に送られる。

加圧バッグ１１０は、略矩形の平面視形状を有し、その一辺（第１短辺）の開口１１２にて開口し、開口１１２と反対側の辺（第２短辺）を底部１１３とする袋状物である（特許文献３参照）。図１１は、加圧バッグ１１０の断面図である。加圧バッグ１１０内に、開口１１２につながる収納室１１１が設けられている。収納室１１１は、開口１１２のみを介して外界と連通している。加圧バッグ１１０は、内シート１１５及び外シート１１６が、外シート１１６が内シート１１５に対して収納室１１１とは反対側に位置するように重ね合わされた二重構造を有する。内シート１１５と外シート１１６との間に密封された加圧室１１７が形成されるように、内シート１１５と外シート１１６とがそれらの外周端に沿って互いにシールされている。加圧室１１７は、底部１１３を介して収納室１１１に対して一方の側から他方の側に延在している。連結管１１９が、加圧室１１７に連通するように、外シート１１６に設けられている。経腸栄養において患者に投与される液状物が充填された袋状容器１５０（図１参照）は、開口１１２から収納室１１１に収納される。この状態で、連結管１１９を介して加圧室１１７に空気を送り込む。加圧バッグ１１０が膨張し、収納室１１１内の袋状容器１５０を圧縮する。

内シート１１５及び外シート１１６は、容易に変形可能な可撓性（または柔軟性）を有する。シート１１５，１１６は、更に、加圧室１１７に空気を所定圧力（一般に４０〜６０ｋＰａ）にまで注入しても、空気が外界に漏れ出ることがないシール性と、加圧バッグ１１０が破裂しない機械的強度とを備えることが好ましい。シート１１５，１１６の材料としては、このような特性を満足すれば制限はなく、例えばポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリプロピレン、ポリエチレン、軟質ポリ塩化ビニルなどの樹脂材料を用いることができる。加圧室１１７を膨張させたときに収納室１１１内の袋状容器１５０を効果的に加圧するために、外シート１１６は、実質的に伸縮性を有しないことが好ましい。シート１１５，１１６のそれぞれは、材料が異なる複数の層が積層された積層シートであってもよい。内シート１１５と外シート１１６の材料は、同じであってもよいし、異なっていてもよい。

連通管１１９は、加圧室１１７と外界とを連通させることができれば、その材料は任意である。実質的に変形しない硬質材料や、容易に変形可能な軟質材料のいずれであってもよい。硬質材料としては、樹脂材料や金属材料を例示できる。軟質材料としては、ゴム、熱可塑性エラストマー、軟質ポリ塩化ビニル等を例示できる。

図１に戻り、連結管１１９は第１チューブ１０１に接続されている。連結管１１９を第１チューブ１０１に接続するコネクタに、圧力ゲージ１２０が設けられている。圧力ゲージ１２０は加圧室１１７（図１１参照）内の空気の圧力を表示する。圧力ゲージ１２０は、加圧室１１７の圧力が所定値を超えると空気を外界に放出して加圧室１１７の圧力を当該所定値以下にするリミッタ機能を備える。

押出装置１００を用いて経腸栄養を行う手順を説明する。

最初に、図１に示す押出装置１００を用意する。加圧バッグ１１０の加圧室１１７（図１１参照）は、まだ膨張していない。

図１２は、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０が接続された接続具１の斜視図である。図１３は、図１２の１３−１３線を含む面に沿った接続具１の断面図である。第１コネクタ１０の接続口１１（図２、図３参照）に第２コネクタ８０が挿入されている。より詳細には、第２コネクタ８０の連通管８２は、ハウジング３０の隔壁３１に設けられた貫通孔３２及びシールリング６１に設けられた開口６２を順に突き抜けて、シールリング６１から基端部２９側に突出している。連通管８２の先端８２ａは球５５に当接し、球５５を基端部２９側に移動させている。球５５はシールリング６１からＸ軸方向に離間している。第１バネ５１は圧縮変形されている。第１コネクタ１０の流路１２は、連通管８２に設けられた切り欠き８２ｂを介して、連通管８２の貫通孔８３と連通している。したがって、第１チューブ１０１、流路１２、切り欠き８２ｂ、貫通孔８３、第２チューブ１０２が順に連通する。

第１コネクタ１０のロックピース４０のロック部４５が、第２コネクタ８０の外筒８４に設けられた環状溝８５に嵌入している。即ち、ロックピース４０（特にそのロック部４５）が第２コネクタ８０（特にその外筒８４）に係合している。第２コネクタ８０に対するロック部４５の係合を解除しない限り、第２コネクタ８０を第１コネクタ１０から分離することはできない。ロックピース４０（特にそのロック部４５）は、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０が接続された状態を維持するための「ロック機構」として機能する。ロック機構が作動した状態（即ち、ロック部４５が第２コネクタ８０に係合した状態）を「ロック状態」という。

初期状態の第１コネクタ１０（図２、図３参照）に対して第２コネクタ８０を接続するには、第１コネクタ１０の接続口１１に第２コネクタ８０を挿入するだけでよい。図３の状態において、第２コネクタ８０を第１コネクタ１０の接続口１１に挿入すると、接続口１１の内周面から突出したロック部４５が第２コネクタ８０の外筒８４のテーパ面８６に当接する。第２コネクタ８０を第１コネクタ１０に更に押し込むと、テーパ面８６は、ロック部４５上を摺動しながらロック部４５を下方に移動させる。そして、環状溝８５がロック部４５の上方に移動すると、第２バネ５２の弾性復元力がロックピース４０を上方に押し上げてロック部４５が環状溝８５に嵌入する（図１３参照）。このように、本実施形態では、第１コネクタ１０の接続口１１に第２コネクタ８０を単に挿入するだけで、ロック機構が自動的に作動する（即ち、ロック状態に移行する）。テーパ面８６及び環状溝８５は第２コネクタ８０の全周にわたって連続的に設けられているので、第１コネクタ１０に対する第２コネクタ８０の軸周りの回転方向の位置合わせは不要である。

ロック部４５が環状溝８５に嵌入するとき、「カチッ」というクリック音が発生する。作業者は、このクリック音により、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０が正しく接続され、ロック機構がロック状態に移行したことを確認することができる。

第２コネクタ８０の外筒８４の先端に設けられたＯリング８９は、第１コネクタ１０の隔壁３１にＸ軸方向に当接している。Ｏリング８９は、外筒８４と隔壁３１とによってＸ軸方向に圧縮され、これらとの間に気密なシールを形成する。これは、流路１２内の空気が、第１コネクタ１０（隔壁３１）と第２コネクタ８０（外筒８４）との間を通って外界に漏れ出るのを確実に防止する。

図１に戻り、患者に投与される液状物（経腸栄養剤）が充填された袋状容器１５０を、加圧バッグ１１０の開口１１２から収納室１１１（図１１参照）に挿入する。袋状容器１５０は、可撓性を有するシートを貼り合わせて構成され、「パウチ」または「ラミネートパック」などとも呼ばれるものである。袋状容器１５０のポート１５２に柔軟なチューブ（例えば経腸栄養セット、図示せず）の上流端が接続される。チューブの下流端は、患者に留置されたカテーテルに接続される。カテーテルは、例えば患者の腹に形成された胃瘻に挿入された胃瘻カテーテルであってもよい。チューブには、その流路を開閉するためのクランプが設けられている。この段階では、チューブの流路はクランプによって閉じられている。

空気ポンプ１３０を操作して、空気を加圧バッグ１１０の加圧室１１７（図１１参照）に送り込む。加圧バッグ１１０は膨張し、収納室１１１に収納された袋状容器１５０を加圧する。但し、チューブの流路が閉じられているので、袋状容器１５０から液状物は流出できない。

加圧室１１７内の圧力は圧力ゲージ１２０で確認できる。加圧室１１７内の圧力が所定値（例えば４０ｋＰａ）に到達したことを確認後、第２コネクタ８０を第１コネクタ１０から分離する。分離は、図１３においてロックピース４０の操作部４１を押下することにより可能である。操作部４１を押下すると、ロック部４５が下降し、第２コネクタ８０の環状溝８５から脱出する。第２コネクタ８０に対するロック部４５の係合が解除される。即ち、ロック機構が非作動状態（非ロック状態）となる。加圧室１１７及びこれに連通する第１チューブ１０１及び流路１２は高圧である。この高圧は、ロック機構が非ロック状態に移行すると、直ちに球５５をシールリング６１に向かって移動させる。球５５はシールリング６１の開口６２を規定する端縁に密着し、開口６２を気密に塞ぐ。移動する球５５は、第２コネクタ８０の連通管８２を押し出す。第２コネクタ８０は第１コネクタ１０から押し出される。第１バネ５１の弾性復元力は、球５５の移動と第２コネクタ８０の第１コネクタ１０からの押し出しに加担する。操作部４１から指を離すと、第２バネ５２はロックピース４０を上昇させる。

かくして、第２コネクタ８０が第１コネクタ１０から分離され、第１コネクタ１０は初期状態に戻る（図２、図３参照）。次いで、袋状容器１５０とカテーテルとをつなぐチューブに設けられたクランプを操作し、チューブの流路を開く。膨張した加圧バッグ１１０が袋状容器１５０を圧縮し、袋状容器１５０内の液状物はポート１５２から患者に向かって押し出される。球５５がシールリング６１の開口６２を塞いでいるので（図３参照）、加圧室１１７内の空気は外界に漏れ出ない。袋状容器１５０から液状物が流出することによる袋状容器１５０の体積減小はわずかである。加圧室１１７がほぼ一定の圧力のままで加圧バッグ１１０は袋状容器１５０を圧縮し続ける。

袋状容器１５０から液状物が押し出された後、図１４に示すように、第１コネクタ１０にリリースキャップ７０を接続する。図１５は、図１４の１５−１５線を含む面に沿った接続具１の断面図である。図１４及び図１５では、第２コネクタ８０及び第２チューブ１０２の図示は省略されている。上述したように、リリースキャップ７０の連通管７２及び外筒７４は、第２コネクタ８０の連通管８２及び外筒８４と互換性を有している。したがって、リリースキャップ７０は、第２コネクタ８０と概略同様にして第１コネクタ１０に接続することができる。操作片７７を掴むと、第１コネクタ１０に対するリリースキャップ７０の接続が容易である。

リリースキャップ７０の連通管７２は、ハウジング３０の貫通孔３２及びシールリング６１の開口６２を順にを突き抜けて、シールリング６１から基端部２９側に突出している。連通管７２の先端７２ａは球５５に当接し、球５５を基端部２９側に移動させている。球５５はシールリング６１からＸ軸方向に離間している。第１バネ５１は圧縮変形されている。第１コネクタ１０の流路１２は、連通管７２に設けられた切り欠き７２ｂを介して、連通管７２の貫通孔７３と連通している。したがって、加圧室１１７（図１１参照）内の空気は、第１チューブ１０１、流路１２、切り欠き７２ｂ、貫通孔７３を順に通過して外界に放出される。加圧室１１７内の圧力が開放される。平らに押し潰された袋状容器１５０を加圧バッグ１１０の加圧室１１７から取り出す。加圧バッグを押し潰して加圧室１１７内の空気を外界に出し切る。

第１コネクタ１０のロックピース４０のロック部４５が、リリースキャップ７０の外筒７４に設けられた環状溝７５に嵌入している。即ち、ロックピース４０（特にそのロック部４５）がリリースキャップ７０（特にその外筒７４）に係合している。ロック機構が作動したロック状態にある。このため、一旦リリースキャップ７０を第１コネクタ１０に接続した後は、リリースキャップ７０に手を触れることなく、加圧室１１７の空気の放出を行うことができる。

その後、操作部４１を押下して、リリースキャップ７０に対するロック部４５の係合を解除する（非ロック状態）。第１バネ５１の弾性復元力が球５５をシールリング６１に向かって押し出す。球５５はシールリング６１の開口６２を規定する端縁に密着し、開口６２を気密に塞ぐ。移動する球５５は、リリースキャップ７０の連通管７２を押し出す。必要に応じて、操作片７７を掴んでリリースキャップ７０を第１コネクタ１０から引き抜く。リリースキャップ７０は、第１コネクタ１０から分離される。第１コネクタ１０は初期状態に戻る（図２、図３参照）。

以上のように、押出装置１００は加圧バッグ１１０と空気ポンプ１３０とをつなぐ空気流路上に接続具１を備えている（図１参照）。第１コネクタ１０は第１チューブ１０１を介して加圧バッグ１１０に連通され、第２コネクタ８０は第２チューブ１０２を介して空気ポンプ１３０に連通されている。空気ポンプ１３０で加圧バッグ１１０を膨張させるときには、加圧バッグ１１０が空気ポンプ１３０に連通されるように、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０を接続する（図１、図１２、図１３参照）。加圧バッグ１１０が所定圧力に達して膨張すると、加圧バッグ１１０と空気ポンプ１３０との連通を遮断して加圧バッグ１１０から空気が漏れないように、第１コネクタ１０から第２コネクタ８０を分離する（図２、図３参照）。袋状容器１５０から液状物が押し出された後は、加圧バッグ１１０内の空気が外界に放出されるように、第１コネクタ１０にリリースキャップ７０を接続する（図１４、図１５参照）。経腸栄養の進捗に応じて、第１コネクタ１０に接続するものを順次変更する。接続具１を目視して、第１コネクタ１０に何が接続されているかもしくは何も接続されていないかを確認するだけで、加圧バッグ１１０の接続先を直感的に理解できる。

上述したように、従来の押出装置では、加圧バッグと空気ポンプとをつなぐ空気流路上に三方活栓が設けられていた。三方活栓は、ハンドルを９０度ごとに回転させることにより、空気流路の連通状態を切り替えることができる。しかしながら、一般的な三方活栓ではその内部の空気流路を直接目視することはできず、ハンドルの回転位置から空気流路の連通状態を推測する必要がある。このため、三方活栓に不慣れな介護者には、加圧バッグに何が接続されているかを理解することができず、これが三方活栓を備えた押出装置の使用を困難にさせていた。

本実施形態の接続具１では、第１コネクタ１０に、第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０を選択的に接続可能である。このため、三方活栓とは異なり、接続具１の状態から加圧バッグ１１０に何が接続されているかを容易に理解できる。このように、接続具１によれば、接続具１が空気流路に設けられた場合に、当該空気流路が連通、遮断、外界への開放のいずれに切り替えられているかを直感的に理解容易である。このため、接続具１を備えた押出装置１００は、従来の押出装置と異なり、三方活栓を備えていないので、三方活栓に不慣れな介護者にも操作が容易である。

第１コネクタ１０は、第１コネクタ１０を貫通する流路１２を開閉するバルブアセンブリを備える。バルブアセンブリは、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０のいずれもが接続されていないとき、流路１２を通って接続口１１へ向かう気体の流れを阻止するように構成されている（図３参照）。第１コネクタ１０に第２コネクタ８０を接続すると、第２コネクタ８０がバルブアセンブリに作用してバルブアセンブリが流路１２を開く（図１３参照）。第１コネクタ１０にリリースキャップ７０を接続すると、リリースキャップ７０がバルブアセンブリに作用してバルブアセンブリが流路１２を開く（図１５参照）。このように、バルブアセンブリは、第１コネクタ１０に対する第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０の接続に連動して流路１２を開放する。バルブアセンブリによる流路１２の開放は、第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０がバルブアセンブリに直接作用することにより行われる。バルブアセンブリを開放させるために、第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０以外の特別な部材は不要であり、また、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０を接続する以外に特別な操作も不要である。これは、第１コネクタ１０（更には接続具１）の構成を簡単にし、バルブアセンブリの開放操作を簡単にし、バルブアセンブリの開放操作忘れをなくすのに有利である。

第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０は、第１コネクタ１０の接続口１１に挿抜される。バルブアセンブリは、第１コネクタ１０の接続口１１につながる流路１２に設けられている。このため、第１コネクタ１０に接続（または挿入）された第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０がバルブアセンブリに作用する構成を容易に実現できる。

バルブアセンブリは、開口６２が設けられたシールリング６１と、シールリング６１の開口６２を気密に封止可能な球（弁体）５５とを備える。流路１２が開口６２を通るようにシールリング６１は流路１２上に設けられている。シールリング６１は球５５に対して接続口１１側に配置される。球５５は、流路１２に設けられ、流路１２に沿って（即ち、流路１２を流れる空気の移動方向（Ｘ軸）に沿って）移動可能である。これにより、接続口１１に第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０を挿入すると、第２コネクタ８０の先端８２ａ及びリリースキャップ７０の先端７２ａが球５５をシールリング６１から離間させて、流路１２を確実に開放させることができる。また、接続口１１から第２コネクタ８０を引き抜くと、加圧バッグ１１０内の高圧が球５５をシールリング６１に向かって移動させ、流路１２を確実に閉鎖させることができる。したがって、第１コネクタ１０に対する第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０の接続に連動して流路１２を開放し、且つ、第１コネクタ１０に対する第２コネクタ８０の分離に連動して流路１２を閉鎖するバルブアセンブリを、簡単な構成で実現することができる。

バルブアセンブリは、球５５をシールリング６１に向かって付勢する第１弾性部材（第１バネ５１）を更に備える。これにより、加圧バッグ１１０が膨張していなくても、第１コネクタ１０から第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０を分離すると、バルブアセンブリは流路１２を直ちに閉鎖する。その後、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０またはリリースキャップ７０が接続されるまで、バルブアセンブリは流路１２を確実に閉鎖し続ける。これは、例えば、押出装置１００を、その不使用時に、第１コネクタ１０に何も接続しないで放置した場合に、接続口１１から進入したゴミがシールリング６１の開口６２の端縁や球５５に付着してシールリング６１と球５５との間に形成されるシールの気密性を低下させるという問題の発生を防止するのに有利である。

シールリング６１は軟質材料からなる。これにより、シールリング６１と球５５との間に形成されるシールの気密性が向上する。また、球５５として、汎用されている安価な金属球を使用することが可能になる。

接続具１は、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０が接続された状態を維持するロック機構を備えている。ロック機構は、第１コネクタ１０から第２コネクタ８０が意図せずに分離するのを防止する。このため、加圧室１１７が所望する圧力に達するまで加圧バッグ１１０を膨張させるのが容易である。

ロック機構は、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０を接続すると、この接続状態が維持されるように直ちに作動してロック状態になる。ロック機構をロック状態にするために特別な操作は不要である。このため、ロック機構をロック状態に切り替える操作を忘れて、第１コネクタ１０から第２コネクタ８０が意図せずに分離してしまうという問題の発生を防止できる。

ロック機構は、リリースキャップ７０に対しても、第１コネクタ１０に対するのと同様に動作する。即ち、ロック機構は、第１コネクタ１０にリリースキャップ７０を接続すると、この接続状態が維持されるように直ちに作動してロック状態になる。ロック機構をロック状態にするために特別な操作は不要である。このため、加圧室１１７内の空気を外界に放出するときに、リリースキャップ７０が第１コネクタ１０から分離しないようにリリースキャップ７０を手で保持し続ける必要がない。

ロック機構は、第１コネクタ１０に設けられている。このため、第１コネクタ１０及びリリースキャップ７０のいずれに対しても作用するロック機構を、簡単な構成で実現することができる。

ロック機構は、第１コネクタ１０に設けられたロックピース４０を備える。ロックピース４０は、接続口１１に対して第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０を挿抜する方向（Ｘ軸方向）に垂直な方向に沿って移動可能である。ロックピース４０（特にそのロック部４５）は、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０を接続したとき、第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０に係合可能である。ロックピース４０の移動方向（Ｚ軸方向）が第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０の挿抜方向（Ｘ軸方向）に対して垂直であるので、一旦ロックピース４０が第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０に係合した後は、第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０に引張り力が加えられてもその係合が意図せずに解除される可能性は低い。これは、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０が接続された状態を維持するロック機構の信頼性を向上させる。

ロック機構は、第１コネクタ１０に設けられた第２弾性部材（第２バネ５２）を更に備える。第２弾性部材は、ロックピース４０が第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０に係合した状態が維持されるようにロックピース４０を弾性的に付勢する。これは、第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０に対するロックピース４０の係合が意図せずに解除される可能性を低下させ、且つ、必要な場合にはその係合の解除を容易にするのに有利である。

リリースキャップ７０は、柔軟なバンド６９を介して第１コネクタ１０に連結されている（図２参照）。このため、必要時にはすぐにリリースキャップ７０を第１コネクタ１０に接続することができる。また、リリースキャップ７０を第１コネクタ１０に接続していないときに、小型のリリースキャップ７０を紛失する可能性は低い。

シールリング６１とリリースキャップ７０とは柔軟なバンド６９を介して一部品（キャップ成型品６０）として一体的に成形されている（図５、図９参照）。接続具１を構成する部材のうち軟質材料からなる部材を一部品として一体化されるので、接続具１を構成する部材の数が減少するとともに、接続具１を安価に提供できる。

上記の実施形態は例示に過ぎない。本発明は、上記の実施形態に限定されず、適宜変更することができる。

バルブアセンブリの構成は、上記の実施形態に限定されず、任意に変更できる。

バルブアセンブリが、第１バネ５１を備えていなくてもよい。この場合、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０のいずれもが接続されていない状態において流路１２を通って接続口１１へ向かう気体の流れが発生すれば、一般的な一方向弁と同様に、球５５は、当該気体の流れによって移動して開口６２を気密に封止する。即ち、本発明のバルブアセンブリは、第１バネ５１を備えているか否かにかかわらず、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０のいずれもが接続されていないとき、流路１２を通って接続口１１へ向かう気体の流れを阻止する。

ハウジング３０の隔壁３１を、バルブアセンブリを構成するシールリングとして機能させることにより、シールリング６１を省略することができる。この場合、球５５は、シールリングとしての隔壁３１の開口（貫通孔）３２を気密に封止する。気密性を向上させるため、隔壁３１及び球５５のうちの少なくとも一方を軟質材料で構成してもよい。軟質材料としては、シールリング６１またはＯリング８９の材料として上記した材料を使用可能である。

上記の実施形態では、バルブアセンブリは、シールリング６１の開口６２を開閉する弁体として球５５を備える。球５５は、異方性がないので、その向きにかかわらず安定した開閉動作をする。但し、本発明のバルブアセンブリを構成する弁体は、球５５に限定されず、例えば開口６２に嵌入可能な円錐体や、開口６２を塞ぐようにシールリング６１に密着可能な平板など、任意の形状を有していてもよい。一方向弁として公知の構成の多くは本発明のバルブアセンブリに適用可能である。

ロック機構の構成も、上記の実施形態に限定されず、任意に変更できる。ロック機構は、第１コネクタ１０と第２コネクタ８０（及びリリースキャップ７０）との接続状態を維持することができれば、その構成は任意である。

例えば、ロック機構が、第１コネクタ１０に設けられた揺動可能なレバーと、レバーの先端に設けられた、第２コネクタ８０（及びリリースキャップ７０）に係合可能な爪とで構成されてもよい。

ロック機構は、第１コネクタ１０ではなく、第２コネクタ８０（及びリリースキャップ７０）に設けられてもよい。

上記の実施形態では、ロック機構は、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０及びリリースキャップ７０を接続すると自動的にロック状態に切り替わるように構成されていたが、本発明はこれに限定されない。即ち、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０またはリリースキャップ７０を接続した後、ロック機構をロック状態に切り替えるための特別な操作が必要であってもよい。

ロック機構が、第１コネクタ１０に対して第２コネクタ８０（及びリリースキャップ７０）を軸周りに回転させることとによりロック状態と非ロック状態とが切り替わるように構成されていてもよい。例えば、第１コネクタ１０に対して第２コネクタ８０（及びリリースキャップ７０）を回転させると係合及び係合の解除が切り替わるような係合構造（例えば爪、ネジなど）を第１コネクタ１０及び第２コネクタ８０（及びリリースキャップ７０）のそれぞれに設けてもよい。

上記の実施形態では、ロック機構は、第１コネクタ１０にリリースキャップ７０が接続された状態をも維持したが、ロック機構は第１コネクタ１０にリリースキャップ７０が接続された状態を維持しなくてもよい。

本発明の接続具は、ロック機構を備えていなくてもよい。例えば、本発明の接続具は、第１コネクタ１０と第２コネクタ８０との間の摩擦力によって、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０が接続された状態が維持されるように構成されていてもよい。同様に、本発明の接続具は、第１コネクタ１０とリリースキャップ７０との間の摩擦力によって、第１コネクタ１０にリリースキャップ７０が接続された状態が維持されるように構成されていてもよい。上記の摩擦力は、例えばオステーパ面とメステーパ面との嵌合（いわゆるテーパ嵌合）によって発生させることができる。

第１コネクタ１０の構成も、上記の実施形態に限定されない。第１コネクタ１０がハウジング３０及びコネクタベース２０を備えることは必須ではない。上記の実施形態では、接続口１１と基端部２９とが別個の部品（ハウジング３０及びコネクタベース２０）にそれぞれ設けられていたが、これらが共通する部品に設けられていてもよい。

シールリング６１とリリースキャップ７０とバント６９とがキャップ成型品６０として一体化されていたが、これらのうちの一つが残りの２つから独立した別個の部品であってもよく、あるいは、これらの全てが互いに独立した別個の部品であってもよい。

上記の実施形態では、第１及び第２弾性部材としてバネ５１，５２を用いたが、第１及び第２弾性部材はこれに限定されない。第１及び第２弾性部材は、外力が加えられると変形し、外力を取り除くと直ちに初期状態に復帰するような弾性復元力を有する任意の材料（例えばゴム）で構成することができ、その形状にも制限はない。

第２コネクタ８０の構成も、上記の実施形態に限定されない。

上記の実施形態では、第１コネクタ１０に第２コネクタ８０を接続したときに第１コネクタ１０と第２コネクタ８０との間を気密にシールするシール部材として、Ｏリング８９が設けられていたが、シール部材の構成はＯリング８９に限定されない。例えば、シール部材が、シールリング６１と同様の円環状の薄板であってもよい。シール部材は、第２コネクタ８０ではなく、第１コネクタ１０に設けられていてもよい。シール部材は、第１コネクタ１０と第２コネクタ８０とに軸方向（Ｘ軸方向）に挟まれるように配置される必要はなく、例えば第１コネクタ１０と第２コネクタ８０とに半径方向に挟まれるように配置されていてもよい。

第１コネクタ１０と第２コネクタ８０との間が気密にシールされるのであれば、Ｏリング８９のようなシール部材を特別に設ける必要はない。例えば、第２コネクタ８０（コネクタベース８１）を軟質材料で構成してもよい。軟質材料としては、シールリング６１またはＯリング８９の材料として上記した材料を使用可能である。あるいは、第１コネクタ１０の接続口１１にメステーパ面を設け、第２コネクタ８０にオステーパ面を設け、メステーパ面とオステーパ面とを気密にテーパ嵌合させてもよい。

上記の実施形態では、リリースキャップ７０は、柔軟なバンド６９を介して第１コネクタ１０に連結されていた（図２参照）。これは、リリースキャップ７０の紛失を防止するのに有利である。但し、バンド６９を省略し、リリースキャップ７０が第１コネクタ１０から独立していてもよい。

リリースキャップ７０は、上記の実施形態では軟質材料で構成されたが、本発明はこれに限定されず、例えば第２コネクタ８０と同じ硬質材料で構成されてもよい。

押出装置の構成も任意に変更できる。

加圧バッグは、膨張及び収縮が可能であり、袋状容器１５０を圧縮することができれば、その構成は任意である。加圧バッグが、袋状容器１５０を加圧バッグ内に収納して圧縮するように構成されている必要はない。特許文献１のように、加圧バッグが袋状容器１５０に対して一方の側のみに配置されてもよく、特許文献２のように、２つの加圧バッグが袋状容器１５０の両側に配置されてもよい。

空気ポンプの構成も任意である。空気ポンプが、電動式であってもよい。

圧力ゲージの構成も任意である。押出装置が、圧力ゲージを備えていなくてもよい。

上記の実施形態では、加圧室１１７が所定圧力に到達した後、第２コネクタ８０を第１コネクタ１０から分離した状態で、袋状容器１５０から液状物を押し出したが、本発明はこれに限定されない。例えば、第２コネクタ８０を第１コネクタ１０に接続した状態で袋状容器１５０から液状物を押し出してもよい。この場合、袋状容器１５０から液状物が押し出された後、第１コネクタ１０から第２コネクタ８０を分離し、代わりにリリースキャップ７０を第１コネクタ１０に接続する。

本発明の押出装置は、液状物が充填された袋状容器を圧縮する。液状物は、経腸栄養剤に限定されず、造影剤、ヒアルロン酸、生理食塩水、血液などの、医療分野で使用される液状物や、医療分野以外で使用される任意の液状物であってもよい。

本発明の接続具は、経腸栄養に使用される押出装置以外の任意の空気流路に使用することができる。三方活栓が設けられた空気流路に、本発明の接続具を三方活栓に置き換えて使用することができる。更に、本発明の接続具を、三方活栓が設けられていない任意の空気流路に使用することもできる。

本発明は、制限はないが、医療分野、特に経腸栄養において、好ましく利用することができる。

１ 接続具
１０ 第１コネクタ
１１ 接続口
１２ 流路
４０ ロックピース
４５ ロック部
５１ 第１バネ（第１弾性部材）
５２ 第２バネ（第２弾性部材）
５５ 球（弁体）
６１ シールリング
６２ シールリングの開口
６９ バンド
７０ リリースキャップ
８０ 第２コネクタ
８９ Ｏリング（シール部材）
１００ 押出装置
１１０ 加圧バッグ
１３０ 空気ポンプ
１５０ 袋状容器

Claims (15)

1. 接続口と、前記接続口につながる流路とを有する第１コネクタ、及び、
   前記接続口に挿抜されて前記第１コネクタに接続及び分離が可能な第２コネクタ及びリリースキャップを備える気体流路用接続具であって、
   前記第１コネクタは、前記第１コネクタの前記流路を開閉可能なバルブアセンブリを備え、
   前記第１コネクタに前記第２コネクタを接続すると、前記流路が開かれるように前記第２コネクタが前記バルブアセンブリに作用して前記第１コネクタと前記第２コネクタとが連通し、
   前記第１コネクタに前記リリースキャップを接続すると、前記流路が開かれるように前記リリースキャップが前記バルブアセンブリに作用して気体が前記第１コネクタから外界へ流出可能になり、
   前記第１コネクタに前記第２コネクタ及び前記リリースキャップのいずれもが接続されていないとき、前記バルブアセンブリは前記流路を通って前記接続口へ向かう気体の流れを阻止することを特徴とする気体流路用接続具。
2. 前記バルブアセンブリは、開口が設けられたシールリングと、前記シールリングの前記開口を気密に封止可能な弁体とを備え、
   前記シールリングは、前記弁体に対して前記接続口側に、前記流路が前記シールリングの前記開口を通るように配置され、
   前記弁体は、前記流路に沿って移動可能である請求項１に記載の気体流路用接続具。
3. 前記バルブアセンブリは、前記栓体を前記シールリングに向かって付勢する第１弾性部材を更に備える請求項２に記載の気体流路用接続具。
4. 前記シールリング及び前記弁体のうちの少なくとも一方は軟質材料からなる請求項２又は３に記載の気体流路用接続具。
5. 前記シールリングと前記リリースキャップとは柔軟なバンドを介して一部品として一体的に成形されている請求項２〜４のいずれか一項に記載の気体流路用接続具。
6. 前記リリースキャップは、柔軟なバンドを介して前記第１コネクタに連結されている請求項１〜５のいずれか一項に記載の気体流路用接続具。
7. 前記第１コネクタに前記第２コネクタが接続された状態を維持するロック機構を更に備える請求項１〜６のいずれか一項に記載の気体流路用接続具。
8. 前記ロック機構は、前記第１コネクタに前記第２コネクタを接続すると、前記第１コネクタに前記第２コネクタが接続された状態を維持するように作動する請求項７に記載の気体流路用接続具。
9. 前記ロック機構は、前記第１コネクタに前記リリースキャップを接続すると、前記第１コネクタに前記リリースキャップが接続された状態を維持するように作動する請求項７又は８に記載の気体流路用接続具。
10. 前記ロック機構は、前記第１コネクタに設けられている請求項７〜９のいずれか一項に記載の気体流路用接続具。
11. 前記ロック機構は、前記接続口に対して前記第２コネクタを挿抜する方向に垂直な方向に沿って移動可能なように前記第１コネクタに設けられたロックピースを備え、
    前記ロックピースは、前記第２コネクタに係合可能である請求項７〜１０のいずれか一項に記載の気体流路用接続具。
12. 前記ロック機構は、前記第１コネクタに設けられた第２弾性部材を更に備え、
    前記第２弾性部材は、前記ロックピースが前記第２コネクタに係合した状態が維持されるように前記ロックピースを弾性的に付勢する請求項１１に記載の気体流路用接続具。
13. 前記第１コネクタに前記第２コネクタを接続したとき、前記第１コネクタの前記流路を流れる気体が前記第１コネクタと前記第２コネクタとの間を通って外界へ漏れ出るのを防止するシール部材が前記第１コネクタまたは前記第２コネクタに設けられている請求項１〜１２のいずれか一項に記載の気体流路用接続具。
14. 膨張及び収縮が可能な加圧バッグと、前記加圧バッグに空気を注入するための空気ポンプと、前記加圧バッグと前記空気ポンプとをつなぐ空気流路上に設けられた接続具とを備え、膨張した前記加圧バッグが液状物が充填された袋状容器を圧縮して前記液状物を前記袋状容器から押し出すように構成された押出装置であって、
    前記接続具が、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の気体流路用接続具であり、
    前記第１コネクタは前記加圧バッグに連通され、前記第２コネクタは前記空気ポンプに連通されている押出装置。
15. 前記液状物は、経腸栄養剤である請求項１４に記載の押出装置。

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