JP2021037999A - 泡吐出器 - Google Patents

Abstract

【課題】泡質が不均一な液剤の吐出を抑制することが可能な吐出容器を提供すること。【解決手段】液剤と気体とを混合して、前記液剤を泡状にする混合部と、前記液剤を貯留する液剤室と前記混合部とを連通する第１の通路と、前記気体を貯留する気体室と前記混合部とを連通する第２の通路と、前記第１の通路において前記混合部に向かって流れる前記液剤の流速が第１の所定値を超える場合に、前記第１の通路における前記液剤の流れを抑制するか、又は、前記第２の通路において前記混合部に向かって流れる前記気体の流速が第２の所定値を超える場合に、前記第２の通路における前記気体の流れを抑制する抑制部と、を備える、泡吐出器が提供される。【選択図】図２

Description

本発明は、泡吐出器に関する。

従来、液剤を泡状にして吐出する吐出器に関する技術が提案されている。例えば、特許文献１には、ポンプヘッド部が押し込まれる往路のみならず、ポンプヘッド部が上方に押し戻される復路においても、内容液を空気と混合させて泡状にして吐出できる泡吐出器が記載されている。

特開２０１５−９８３２８号公報

しかしながら、特許文献１に記載の泡吐出器では、ポンプヘッド部が押下げられることで、シリンダが圧縮され、液剤と気体が混合室に供給され、液剤と気体とが混合室で混合される。このため、混合室に供給される液剤及び気体の流速は、上記ポンプヘッド部の押下げられる速度に依存する。液剤と気体との混合により生成される泡状の液剤の泡質は、混合時の液剤及び気体の流速に依存するため、ヘッドポンプ部が押下げられる速度に応じて泡状の液剤の泡質が変化する。特に、混合室に供給される液剤及び気体の速度が速すぎると、生成される泡状の液剤の泡質が低下する。

そこで、本発明は、泡質が不均一な液剤の吐出を抑止することが可能な泡吐出器を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、液剤と気体とを混合して、前記液剤を泡状にする混合部と、前記液剤を貯留する液剤室と前記混合部とを連通する第１の通路と、前記気体を貯留する気体室と前記混合部とを連通する第２の通路と、前記第１の通路において前記混合部に向かって流れる前記液剤の流速が第１の所定値を超える場合に、前記第１の通路における前記液剤の流れを抑制するか、又は、前記第２の通路において前記混合部に向かって流れる前記気体の流速が第２の所定値を超える場合に、前記第２の通路における前記気体の流れを抑制する抑制部と、を備える、泡吐出器が提供される。

本発明によれば、泡質が不均一な液剤の吐出を抑止することが可能な、泡吐出器が提供される。

本発明の一実施形態に係る泡吐出器の側断面を示す説明図である。 図１に二点鎖線で示される領域Ａ１の拡大図である。 本発明の一実施形態に係るフォーマー機構の斜視断面を示す説明図である。 使用者が押圧操作を行っている際の泡吐出器の側断面を示す説明図である。 図４に二点鎖線で示した領域Ａ２の拡大図である。 液剤の流速が所定値を超える場合における領域Ａ２の拡大図である。 操作部が一番下まで押し下げられた状態における泡吐出器の側断面を示す説明図である。 操作部が上昇している際の泡吐出器の側断面を示す説明図である。 図８に二点鎖線で示した領域Ａ３の拡大図である。 図８に二点鎖線で示した領域Ａ４の拡大図である。 本発明の一実施形態に係る泡吐出器及び比較例に係る泡吐出器における押下速度と押圧との関係を示す図である。 変形例に係る泡吐出器において、抑制部が液剤の流れを抑制している様子を示す説明図である。 ボール弁が連通管を解放している状態を示す説明図である。 第２の変形例に係る抑制部の側断面を示す説明図である。 図１４のＢ−Ｂ’線断面図である。 第２の変形例に係る抑制部において、液剤の流れが抑制されている様子を示す図である。

＜１．本発明の実施形態＞
以下に添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。また、本明細書及び図面において、異なる実施形態の類似する構成要素については、同一の符号の後に異なるアルファベットを付して区別する場合がある。ただし、類似する構成要素の各々を特に区別する必要がない場合、同一符号のみを付する。

以下の説明で参照される図面は、本発明の実施形態の説明とその理解を促すための図面であり、わかりやすくするために、図中に示される形状や寸法、比などは実際と異なる場合がある。また、以下の説明における具体的な形状についての記載は、幾何学的に当該形状である場合だけを意味するものではなく、泡吐出器の製造及び使用において許容される程度の違いを有する、当該形状に類似する形状をも含まれていることを意味する。例えば、以下の説明において「円形状」又は「略円形状」と表現した場合には、真円に限定されるものではなく、楕円形等といった真円に類似する形状をも意味することとなる。また、「球体」と表現した場合には、真球に限定されるものではなく、回転楕円体等といった真球に類似する形状をも意味する。さらに、以下の説明において具体的な長さや形状に対して使用される「略同一」は、数学的又は幾何学的に完全に一致している場合だけを意味するものではなく、泡吐出器の製造及び使用において許容される程度の違いを有する数値や類似する形状をも含まれていることを意味する。

また、以下の説明においては、本発明の実施形態に係る泡吐出器を基準にして上下方向を定める。詳細には、以下の説明における上下方向は、後述する泡吐出器において、容器本体を下側に、泡吐出キャップを上側に配置した場合の上下方向を意味する。ただし、当該上下方向は、泡吐出器１０の製造時及び使用時における泡吐出器及び当該泡吐出器を構成する要素（部品）の上下方向とは異なる場合がある。さらに、以下の説明においては、「上流」及び「下流」は、液剤又は気体の流れの相対位置を意味し、詳細には、液剤及び気体の流れに対して流れの始点に近い位置を上流と呼び、「上流」に比べて上記始点から相対的に遠い位置を「下流」と呼ぶ。

さらに、以下の説明においては、泡状の液剤とは、液剤が気泡を包み込むことで、球形もしくは球形に類似するような形状の気泡を複数個内包しているような状態の液剤を意味する。従って、以下の説明においては、泡状の液剤に含まれる気泡の大きさ（具体的には、上記球形の直径等）や気泡の分布密度等については限定されるものではなく、例えば液剤の用途等に応じて、気泡の大きさや分布密度は変化することとなる。

本発明の一実施形態に係る泡吐出器１０は、後述する容器本体１００に充填された液剤と、容器本体１００の外部から取り込んだ気体とを混合することにより、当該液剤を泡状に変化させて、泡吐出器１０の外部へ吐出することができる容器である。
まずは、図１を参照して、本発明の一実施形態に係る泡吐出器１０の概略構成を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る泡吐出器１０の側断面を示す説明図である。また、図２は、図１に二点鎖線で示される領域Ａ１の拡大図である。

本発明の一実施形態に係る泡吐出器１０は、図１に示すように、液剤が充填される容器本体１００と、当該容器本体１００に対して着脱可能に装着される泡吐出キャップ２００とを主に有する。以下に、泡吐出器１０の各部の概要について説明する。

以下に説明する泡吐出器１０は、後述する泡吐出キャップ２００のヘッド部２３０が使用者（ユーザ）の手指等によって押下げられることにより、液剤を泡状に変化させて吐出することができる。このような泡吐出器１０は、手動式のポンプを持つ、いわゆるポンプフォーマーと呼ばれる容器である。すなわち、以下の説明においては、当該泡吐出器１０は、ポンプフォーマー型容器であるとして説明する。しかしながら、本発明の実施形態に係る泡吐出器１０はポンプフォーマー型容器であることに限定されるものではない。例えば、当該泡吐出器１０は、容器本体１００が使用者によって圧搾されることにより液剤を泡状に変化させて吐出することができる、いわゆるスクイズフォーマーと呼ばれる容器であってもよい。

容器本体１００は、液剤を充填することができる空間を有する。例えば、図１に示されるように、容器本体１００は、円筒状（円管状）の胴部１０２と、上記胴部１０２の上側に連接されている円筒状の口頸部１０４と、上記胴部１０２の下端を閉塞している底部１０６とを有する。詳細には、上記胴部１０２は、その下端が底部１０６によって閉塞されることにより、液剤を貯留するための空間を有することができる。さらに、口頸部１０４には開口が形成されており、当該開口には、後述する泡吐出キャップ２００の一部を内挿することができる。なお、本実施形態においては、容器本体１００の形状については、図１に示される形状に限定されるものではなく、他の形状であってもよい。

容器本体１００に充填される液剤は、例えば、洗顔料、ハンドソープ、ボディソープ、クレンジング剤、食器用、浴室用等の各種洗剤、整髪料、髭剃り用クリーム、ファンデーションや美容液等の肌用化粧料、染毛剤、消毒薬等のような、泡状で用いられる種々の液剤であり、特に限定されるものではない。

また、容器本体１００に充填される液剤は、粒子、粉（粉体）を含有することができる。粒子又は粉としては、スクラブ剤のような固形物以外に、固体脂、油滴（乳化物）の粒子であってもよい。さらに、粒子又は粉としては、固体高分子粒子、ワックス、紫外線散乱剤、固体油粒子、研磨剤、シリカ又は有機添加物のような粒子、粉体又は各種添加物の中から選択される１種以上の粒子、粉体又は添加物を含んでもよい。

図１に示すように、泡吐出キャップ２００は、螺合等の止着方法によって上述した容器本体１００の口頸部１０４に対して着脱可能に装着することができる。
泡吐出キャップ２００は、上記口頸部１０４に装着するためのキャップ部材２１０と、キャップ部材２１０に固定され、後述する液剤ポンプ室２８０及び気体ポンプ室２６０を構成するシリンダ部２２０と、泡状の液剤を泡吐出器１０の外部へ吐出するヘッド部２３０とを主に有する。

詳細には、キャップ部材２１０は、円筒状の装着部２１２を有し、当該装着部２１２が上記口頸部１０４に螺合等にすることにより、泡吐出キャップ２００の全体を容器本体１００に装着することができる。また、口頸部１０４に泡吐出キャップ２００が装着されることにより、泡吐出キャップ２００によって口頸部１０４の開口が閉塞される。なお、装着部２１２は、２重筒構造に形成されていてもよく、このような場合、装着部２１２の内側の筒が口頸部１０４に対して螺合等することとなる。さらに、上記キャップ部材２１０は、装着部２１２の上端部を閉塞している環状閉塞部２１４と、環状閉塞部２１４の中央部（環状閉塞部２１４の平面視における中央部）から上方に向かって起立している起立筒部２１６とを有する。起立筒部２１６は、上記装着部２１２よりも小径の円筒状の形状を有しており、後述するシリンダ部２２０の一部が当該起立筒部２１６に内挿される。

シリンダ部２２０は、液剤と気体とを混合して当該液剤を泡状にするフォーマー機構３００（混合部）と、所定の条件を満たす場合に上記フォーマー機構３００への液剤の流れを抑制する抑制部３５１とを含む。抑制部３５１の詳細については後述する。さらに、シリンダ部２２０は、上記容器本体１００に貯留された液剤を、上記フォーマー機構３００に供給するための液剤ポンプ室２８０（液剤室）と、泡吐出器１０の外部から気体を取り込んで、上記フォーマー機構３００に気体を供給する気体ポンプ室２６０（気体室）とを含む。詳細には、液剤ポンプ室２８０内の液剤が加圧されると、液剤がフォーマー機構３００へ供給される。また、気体ポンプ室２６０内の気体が加圧されると、気体がフォーマー機構３００へ供給される。なお、フォーマー機構３００の詳細については、図３を参照して後述する。また、シリンダ部２２０の上端は、後述するヘッド部２３０により閉塞されている。

なお、以下の説明においては、上記フォーマー機構３００において液剤と混合される上記気体とは、泡吐出器１０の外部から内部へ取り込まれる、窒素、酸素、二酸化炭素等を含む空気（外気）を意味している。しかしながら、本実施形態においては、上記気体が空気であることに限定されるものではなく、例えば、上記気体は、泡吐出器１０の容器本体１００等に予め充填された各種ガス状の成分からなる気体であってもよい。

ヘッド部２３０は、図１に示すように、ヘッド部２３０と一体の物体として設けられたノズル部２４０を有している。さらに、ノズル部２４０の先端には、吐出口２４２が設けられている。当該ノズル部２４０の内部空間は、上記フォーマー機構３００と連通しており、フォーマー機構３００で泡状にされた液剤は、上記吐出口２４２から泡吐出器１０の外部へ吐出することができる。

ヘッド部２３０は、上下に可動することができるように構成されている。詳細には、ヘッド部２３０は、使用者の手指等による押圧を受ける操作部２３２を有している。具体的には、操作部２３２が下向きに押圧を受けて、ヘッド部２３０が装着部２１２に対して相対的に押下げられた場合には、液剤ポンプ室２８０内が収縮し、液剤ポンプ室２８０内の液剤が加圧される。加圧された液剤は、液剤ポンプ室２８０から押し出され、フォーマー機構３００に供給される。また、操作部２３２が下向きの前記押圧を受けると、気体ポンプ室２６０内が収縮し、気体ポンプ室２６０内の気体が加圧される。加圧された気体は、気体ポンプ室２６０から押し出され、フォーマー機構３００に供給される。ヘッド部２３０は、上記操作部２３２から下方に垂下している筒状部２３４を有している。またノズル部２４０は、図１に示すように、操作部２３２から突出するように設けられている。

次に、上述した泡吐出キャップ２００の詳細構成について説明する。先に説明したように、本実施形態に係る泡吐出キャップ２００は、ヘッド部２３０と、シリンダ部２２０と、キャップ部材２１０とを主に有する。さらに、泡吐出キャップ２００は、図２に示すようにピストンガイド２９０を有する。以下に、泡吐出キャップ２００の各部の詳細構成について説明する。

ヘッド部２３０は、先に説明したように、操作部２３２と、当該操作部２３２から下方に垂下している筒状部２３４とを有している。詳細には、筒状部２３４は、シリンダ部２２０、後述するピストンガイド２９０、コイルバネ２７２等によって間接的に支持されている。ヘッド部２３０は、上記コイルバネ２７２の付勢に抗して所定の範囲内において押下げ（下降）が可能である。具体的には、ヘッド部２３０は、押下げ操作が解除された状態においては、コイルバネ２７２の付勢に従って、上下方向に沿って、キャップ部材２１０に対して相対的に上昇し、上方停止点まで移動する。一方、使用者がコイルバネ２７２の付勢に抗してヘッド部２３０（詳細には操作部２３２）に対して押下げ操作を行うことにより、ヘッド部２３０は、キャップ部材２１０に対して相対的に下降する。

上記筒状部２３４は、図２に示すように、外筒部２３４ａと、外筒部２３４ａの内側に形成された内筒部２３４ｂとを有する二重筒構造となっている。上記ヘッド部２３０の上下動の際には、キャップ部材２１０の起立筒部２１６は、外筒部２３４ａと内筒部２３４ｂとの間に空気の吸入を可能にする狭幅流路２３５を確保しながら、筒状部２３４に対して相対的に、上下方向に移動することができる。

フォーマー機構３００は、先に説明したように、液剤と気体とを混合して、液剤を泡状に変化させるための機構であり、図１及び図２に示すように、ヘッド部２３０の筒状部２３４の内筒部２３４ｂに収容されている。当該フォーマー機構３００の上側は、先に説明したように、ヘッド部２３０のノズル部２４０の内部空間と連通していることから、フォーマー機構３００で泡状になった液剤は、上記ノズル部２４０の吐出口２４２を介して泡吐出器１０の外部へ吐出されるようになっている。一方、フォーマー機構３００の下側は、後述するピストンガイド２９０の内部に設けられた球体のボール弁１８０（抑制体）と弁座部１３１とにより構成され、フォーマー機構３００への液供給を許容する逆止弁１８１と向かい合っている。ボール弁１８０は、液剤の流れに応じて、上下に移動可能である。従って、フォーマー機構３００は、上記逆止弁１８１の上記ボール弁１８０の上下動に伴って、ボール弁１８０の下方に位置する液剤ポンプ室２８０からの液剤の供給を受けることができ、またフォーマー機構３００から液剤ポンプ室２８０への液戻りを止めることができる。なお、本発明の実施形態に係るフォーマー機構３００の詳細については後述する。

図３を参照して、フォーマー機構３００の構造についてより詳細に説明する。図３は、本発明の一実施形態に係るフォーマー機構３００の斜視断面を示す説明図である。詳細には、図３は、フォーマー機構３００の中心軸を通る平面により上下方向に沿ってフォーマー機構３００を切断した場合の断面を斜め上方から見た図である。

本実施形態に係るフォーマー機構３００は、外部材３１０、内部材３２０、第１のメッシュ部３３０ａ、及び第２のメッシュ部３３０ｂを主に有する。

詳細には、当該フォーマー機構３００においては、図３に示すように、内部材３２０は、外部材３１０に内挿されている。また、外部材３１０及び内部材３２０では、互いの中心軸が同軸上に存在する。内部材３２０の下端には第１のメッシュ部３３０ａが設けられており、内部材３２０の上端には第２のメッシュ部３３０ｂが設けられている。また、外部材３１０の下部には、液剤及び気体が流入する通路３１５ａが設けられている。さらに、内部材３２０には、液剤及び気体が通過する通路３１５ｂが設けられている。

フォーマー機構３００に供給された液剤及び気体は、当該通路３１５ａ・３１５ｂにおいて、下側から上側に向かって通過する。液剤及び気体が第１のメッシュ部３３０ａ及び第２のメッシュ部３３０ｂを通過するとき、液剤と気体とが混ざり合い、液剤が泡状となる。このとき、フォーマー機構３００への供給速度が速くなりすぎると、液剤と気体とが十分に混ざり合う前に、第１のメッシュ部３３０ａ及び第２のメッシュ部３３０ｂを通過してしまうため、生成される泡状の液剤が不均一となる。

しかし、本実施形態に係る泡吐出器１０では、抑制部３５１により、所定の条件を満たす場合に、フォーマー機構３００への液剤の供給が抑制される、より具体的には、フォーマー機構３００への液剤の供給速度が速すぎる場合に、フォーマー機構３００への液剤の供給が抑制される。このため、本実施形態に係る泡吐出器１０は、上記のようなメッシュ部３３０を備えるフォーマー機構３００を用いて液剤と気体とを混合する場合であっても、泡質にばらつきの少ない泡状の液剤を吐出することができる。

また、操作部２３２が押下げられる速度が速くなり、フォーマー機構３００への供給速度が速くなると、液剤及び気体にかかる圧力が高まる。液剤及び気体にかかる圧力が高くなると、液剤ポンプ室２８０及び気体ポンプ室２６０を収縮させるために必要な圧力が高くなる。この結果、操作部２３２を押下げるために必要な押圧が高くなる。つまり、本実施形態に係る泡吐出器１０では、操作部２３２の押下速度が速くなると、操作部２３２を押下げるために必要な押圧が高くなる。

本実施形態に係る吐出装置１０の抑制部３５１は、抑制機構部３５０を備える。
抑制機構部３５０は、上記フォーマー機構３００に外嵌されている。抑制機構部３５０は、開口部３５２を含み、当該開口部３５２の内側に形成されたボール弁１８０（抑制体）の径よりも小さい内径を有する貫通孔３５４（第３の通路）を構成している。
本実施形態では、抑制機構部３５０は、通路形成部としての機能を有する。通路形成部として機能する抑制機構部３５０は、下端部の内周面側に、突出した円環リブ状の貫通孔形成部３５２を備えている。貫通孔形成部３５２の下面部３５２ａは、下方に形成されたボール弁室３５８内のボール弁１８０と対向している。当該貫通孔形成部３５２の中央部に形成された貫通孔３５４（第３の通路）は、ボール弁１８０の径よりも小さい内径を有している。
後述するように、本実施形態では、液剤ポンプ室２８０とフォーマー機構３００とを連通する第１の通路２５７において、フォーマー機構３００に向かって流れる液剤の流速が所定値を超える場合に、逆止弁１８１に静置されていたボール弁１８０が、液剤から受ける動圧により押し上げられ、貫通孔３５４の上流側の端部の少なくとも一部を塞ぐ（図６参照）。貫通孔３５４の上流側の端部は、逆止弁１８１の下流側に位置し、逆止弁１８１と対向する下面部３５２ａの中央部に形成されている。これにより、フォーマー機構３００に流入する液剤の流れが抑制される。本実施形態における抑制部３５１は、ボール弁１８０及び抑制機構部３５０を含む。貫通孔３５４を含む抑制機構部３５０は、ボール弁１８０と協働して液剤の流れが所定値以上の場合に流れを抑制することのできる抑制部３５１として機能する。ここで、当該所定値は、ボール弁１８０が抑制機構部３５０の貫通孔３５４の少なくとも一部を塞ぐ程度に、液剤がボール弁１８０を押し上げることが可能な液剤の流速である。なお、当該所定値は、ボール弁１８０のサイズ又は重さ、抑制機構部３５０の開口部の形状、液剤の種類等に影響を受ける。

また、本実施形態では、円環リブ状の貫通孔形成部３５２の下面部３５２ａは、外周側から中心側にかけて上方（下流）に傾斜する斜面となっている。このため、ボール弁１８０は、液剤から受ける動圧により上方側（下流側）に押し上げられると、中心部に案内され、当該下面部３５２ａの中心部に形成された貫通孔３５４の上流側の端部に容易に嵌るようになっている（図６参照）。これにより、フォーマー機構３００に向かって流れる液剤の流速が、所定値を超える際に、ボール弁１８０は、貫通孔３５４の上流側（下方側）の端部を、速やかに塞ぐことが可能になるため、フォーマー機構３００に流入する液剤の流れを確実に抑制し、フォーマー機構３００における液剤と気体との混合が不完全に行われるのを確実に回避し、より泡質にばらつきの少ない液剤を吐出することができるようになる。

さらに、本実施形態では、貫通孔３５４の形状は円孔であるため、球体のボール弁１８０は、貫通孔３５４の上流側（下方側）の端部に隙間なく嵌るようになっている。このため、フォーマー機構３００に向かって流れる液剤の流速が所定値を超えて、液剤から受ける動圧により上方側（下流側）に押し上げられたボール弁が貫通孔３５４の上流側（下方側）の端部に嵌る際に、液剤の流れを完全に抑えることができる為、フォーマー機構３００に流入する液剤の流れをさらに確実に抑制し、フォーマー機構３００における液剤と気体との混合が不完全に行われるのをさらに確実に回避し、より一層、泡質にばらつきの少ない液剤を吐出することができるようになる。

次いで、図１に戻って、ピストンガイド２９０について説明する。ピストンガイド２９０は、上述のフォーマー機構３００の下方に位置し、上下方向に沿って長く伸びる円筒状の部材であり、ヘッド部２３０に固定されている。そして、後述する液ピストン２７０は、当該ピストンガイド２９０を介してヘッド部２３０に固定されている。さらに、ヘッド部２３０、ピストンガイド２９０及び液ピストン２７０は、一体となって上下方向に沿って移動することができる。また、ピストンガイド２９０の上側の内部には、円筒状の弁座部１３１が形成されており、当該弁座部１３１上に上記ボール弁１８０が配置されている。当該ボール弁１８０は、フォーマー機構３００の下端と弁座部１３１との間で、上下動可能に保持される。さらに、弁座部１３１の中央には、弁座部１３１の下方と連通する貫通孔１３１ａ（第４の通路）が設けられている。すなわち、上記ボール弁１８０と上記弁座部１３１とは上記逆止弁１８１を構成し、当該逆止弁１８１は、ボール弁１８０の上下動に伴い、液剤を弁座部１３１の下方から上記フォーマー機構３００へ供給する。

また、ピストンガイド２９０には、後述する気体ピストン２５０が遊挿状態で外嵌めされており、当該気体ピストン２５０は、ピストンガイド２９０に対して相対的に上下方向に沿って移動することができる。また、ピストンガイド２９０の上下方向における中央部には、外周側に周設されたフランジ部２３３が設けられており、フランジ部２３３の上面には円環状（ドーナツ状）の弁構成溝１３４が設けられている。さらに、ピストンガイド２９０の上部には、後述する気体ピストン２５０の筒状部２５１が遊挿状態で外嵌されている。当該弁構成溝１３４と、気体ピストン２５０の筒状部２５１の下端部とにより気体排出弁１３４ａが構成されている。さらに詳細には、ピストンガイド２９０において筒状部２５１が外嵌されている部分の外周面には、それぞれ上下方向に沿って延びる複数の流路構成溝２９０ａが設けられている。これら流路構成溝２９０ａと気体ピストン２５０の筒状部２５１の内周面との間に設けられる間隙は、上記気体排出弁１３４ａを介して、後述する気体ポンプ室２６０（気体室）から流出する気体が上方へ流れる気体流路を構成する。

さらに、本実施形態に係る泡吐出キャップ２００においては、図１に示すように、キャップ部材２１０及びシリンダ部２２０の内部に、上記液剤ポンプ室２８０及び上記気体ポンプ室２６０が設けられている。

詳細には、シリンダ部２２０は、上記気体ポンプ室２６０として、キャップ部材２１０の環状閉塞部２１４の下面側に固定された円筒状の気体シリンダ機構部２２１を有する。また、シリンダ部２２０は、上記液剤ポンプ室２８０として、当該気体シリンダ機構部２２１の下方に設けられた液剤シリンダ機構部２２２を有する。さらに、シリンダ部２２０は、上述の気体シリンダ機構部２２１と液剤シリンダ機構部２２２とを連結する環状連結部２２３とを有する。より具体的には、上記液剤シリンダ機構部２２２は、気体シリンダ機構部２２１から垂下するように設けられ、上記気体シリンダ機構部２２１よりも小径の円筒状の形状を持つ。さらに、上記環状連結部２２３は、気体シリンダ機構部２２１の下端と液剤シリンダ機構部２２２の上端とを相互に連結する。なお、泡吐出キャップ２００の全体を上方から見た場合、気体シリンダ機構部２２１、液剤シリンダ機構部２２２、シリンダ部２２０及びキャップ部材２１０は、互いの中心軸が同軸上に存在するように配置されている。

気体シリンダ機構部２２１の上端部は、環状閉塞部２１４の下面側に対して嵌合することによって、環状閉塞部２１４に対して固定されている。さらに、気体シリンダ機構部２２１は、気体ピストン２５０を有する。以下、気体シリンダ機構部２２１において、気体ピストン２５０と環状連結部２２３との間の空間を、気体ポンプ室２６０と称する。当該気体ポンプ室２６０は、気体を貯留することができる。また、気体ポンプ室２６０の容積は、気体ピストン２５０の上下動に伴って拡縮することができる。

気体ピストン２５０は、円筒状に形成されているとともに、ピストンガイド２９０の上下方向における中央部に対して遊挿状態で外嵌されている筒状部２５１と、筒状部２５１から径方向外方に張り出しているピストン部２５２とを有する。ピストン部２５２の周縁部には、外周リング部２５３が設けられている。外周リング部２５３は、気体シリンダ機構部２２１の内周面に対して周回状に気密に接しており、気体ピストン２５０が上下動する際に、気体シリンダ機構部２２１の内周面に対して摺動することができる。なお、ピストンガイド２９０に対する筒状部２５１の相対的移動の下限位置は、筒状部２５１の下端部が弁構成溝１３４に突き当たって上記気体排出弁１３４ａが閉まった状態となる位置である。一方、ヘッド部２３０の筒状部２３４の下端部の内周面には、ピストンガイド２９０及び当該筒状部２３４に対して筒状部２５１が上昇することを規制する規制機構（図示省略）が設けられている。従って、ピストンガイド２９０に対する筒状部２５１の相対移動の上限位置は、筒状部２５１の下端部が弁構成溝１３４から離間することにより上記気体排出弁１３４ａが開いた状態となった後に、筒状部２５１の上端部が上記規制機構によって移動規制される位置となる。さらに、ピストン部２５２における筒状部２５１の近傍には、当該ピストン部２５２を上下方向に沿って貫通している複数の吸入開口２５４が設けられている。

また、気体ピストン２５０の筒状部２５１における下側には、円環状の吸入弁部材１５５が外嵌されている。当該吸入弁部材１５５は、径方向外側に張り出した環状膜である弁体を有している。そして、吸入弁部材１５５の上記弁体とピストン部２５２とにより、気体吸引弁１５５ａが構成される。詳細には、ヘッド部２３０の下降時、すなわち気体ポンプ室２６０の収縮時には、吸入弁部材１５５の弁体がピストン部２５２に密着することにより吸入開口２５４が閉塞される。一方、ヘッド部２３０の上昇時、すなわち気体ポンプ室２６０の拡大時には、気体ポンプ室２６０内の気圧が下がるため、吸入弁部材１５５の弁体がピストン部２５２から離間して吸入開口２５４が開放される。そして、泡吐出器１０の外部の気体が、起立筒部２１６の上端と筒状部２３４との間に位置する狭幅流路２３５を介して気体ポンプ室２６０内に取り込まれる。

さらに、気体シリンダ機構部２２１には、当該気体シリンダ機構部２２１の内外を貫通する貫通孔２２９が形成されている。ヘッド部２３０が押下げされておらず、ヘッド部２３０が上方で停止しているような状態では、当該貫通孔２２９は、気体ピストン２５０の外周リング部２５３によって閉塞される。さらに、ヘッド部２３０が押下されて、貫通孔２２９が外周リング部２５３によって閉塞された状態から閉塞されていない状態に移行した場合には、泡吐出器１０の外部の気体が、狭幅流路２３５及び貫通孔２２９を介して、容器本体１００内に流入する。このような気体の流入により、容器本体１００内における液剤の液面よりも上方に位置する空間（気体）は大気圧と同一の気圧を持つこととなる。

なお、本実施形態における、気体シリンダ機構部２２１によりフォーマー機構３００に液剤を供給する際の動作については、後述する。

液剤シリンダ機構部２２２は、キャップ部材２１０によって支持された略円筒形状の液剤シリンダ本体部２２２ａを備えている。液剤シリンダ本体部２２２ａは、気体シリンダ機構部２２１と液剤シリンダ機構部２２２とを連結する環状連結部２２３の軸中心部から下方に延設されおり、肉厚の均一なストレート部２２２ｂと、ストレート部２２２ｂの下端部に、液剤シリンダ本体部２２２ａの外径を連続的に減じる縮径部２２２ｃとを備えている。また、ストレート部２２２ｂの下端における内周側には、複数のリブ２２２ｄが、軸中心部に向かって突設されている。各々のリブ２２２ｄは、軸中心部側の端部が、軸中心部に挿通される円柱状のポペット２７６の拡径部２７５に接するようになっている。各々のリブ２２２ｄは、軸中心部側の端部がポペット２７６の拡径部に接していることにより、ポペット２７６の径方向における位置合わせをしている。

液剤シリンダ本体部２２２ａは、液剤シリンダ本体部２２２ａの内径と略同様の外径を有する略円筒形状のピストンガイド２９０が、上方から内挿されるようになっている。さらに、ピストンガイド２９０の内側には、ピストンガイドの内径と略同様の外径を有する円筒形状の液ピストン２７０が、下方から内挿された状態で固定されている。そして、液ピストン２７０は、これを固定するピストンガイド２９０が、ピストンガイド２９０を支持しているヘッド部２３０への押圧操作によって、液剤シリンダ本体部２２２ａの内側を下方に摺動する際に、下方に従動するようになっている。一方、液ピストン２７０は、液ピストン２７０の下端部に設けられたバネ受段差部２７１ａが、バネ受段差部２７１ａの下面に当接した後述のコイルバネ２７２による上向きの付勢を受けることにより、上方に移動できるようになっている。液ピストン２７０を固定するピストンガイド２９０は、ピストン２７０が上方に移動する動きに合わせ、液剤シリンダ本体部２２２ａの内側を上方に摺動すると共に、ピストンガイド２９０を支持するヘッド部２３０を押し上げるようになっている。

本実施形態では、液剤ポンプ室２８０（液剤室）は、液剤シリンダ機構部２２２において、上記ボール弁１８０と上記弁座部１３１とにより構成される逆止弁１８１と、後述する液剤吸入弁２７９との間に設けられた空間部分である。当該液剤ポンプ室２８０は、液剤を貯留することができ、液剤ポンプ室２８０の容積は、液ピストン２７０及びピストンガイド２９０の上下動に伴って拡縮するようになっている。

さらに、液剤シリンダ機構部２２２は、図１に示すように、上下方向に沿って延びる棒状部材であるポペット２７６を有する。当該ポペット２７６は、液ピストン２７０を貫通し、ピストンガイド２９０の内部から液剤シリンダ本体部２２２ａの内部に亘って挿通されている。ポペット２７６は、液ピストン２７０に対して相対的に上下方向に沿って移動することができる。また、ポペット２７６の下端部は、弁体部２７８を構成している。弁体部２７８の上部には、拡径部２７５を介して、突起状のバネ支持部２７４が設けられている。弁体部２７８の下面は、バネ支持部２７４が、ヘッド部２３０への押圧操作によって圧縮されたコイルバネ２７２による下向きの付勢力を受けて下方に移動し、後述する弁座部２２４に対して液密に密着することができる。このように、上記弁体部２７８と上記弁座部２２４とにより液剤吸入弁２７９が構成されることとなる。

また、液剤シリンダ機構部２２２はコイルバネ２７２を有し、当該コイルバネ２７２は、ポペット２７６の中間部（詳細には、上下方向における中間部）に対して遊挿状態で外嵌めされている。コイルバネ２７２は、コイルバネ２７２の下端部を、バネ支持部２７４によって支持されていると共に、コイルバネ２７２の上端部が、液ピストン２７０の下端部に設けられたバネ受段差部２７１ａに当接されている。このため、コイルバネ２７２は、バネ支持部２７４から反力を得て、バネ受段差部２７１ａを介して液ピストン２７０、ピストンガイド２９０及びヘッド部２３０を上方に向かって付勢することができる。

さらに、縮径部２２２ｃは、縮径部２２２ｃの下方に連接されている円筒状のチューブ保持部２２５を有している。当該チューブ保持部２２５には、チューブ保持部２２５の内径と略同様の外径を有する円筒形状のディップチューブ２２８が内挿されている。これにより、当該ディップチューブ２２８がシリンダ部２２０の下端部に保持されるようになっている。このようにすることで、容器本体１００内の液剤は、上記ディップチューブ２２８を介して液剤ポンプ室２８０内に吸引されるようになっている。

詳細には、ヘッド部２３０が押下されてピストンガイド２９０が下降する際に、バネ受段差部２７１ａを介して、コイルバネ２７２を圧縮する。圧縮されたコイルバネ２７２は、自身の付勢力によって、バネ支持部２７４を介し、ポペット２７６の弁体部２７８の下面を、シリンダ部２２０の弁座部２２４に対して液密に接触させる。その後、弁体部２７８の下面が弁座部２２４に密着した後、さらにヘッド部２３０、ピストンガイド２９０及び液ピストン２７０が一体となって下降した際には、弁体部２７８の下降は弁座部２２４によって規制される。このため、ピストンガイド２９０は、ポペット２７６に対して相対的に下降するようになっている。

一方、使用者によるヘッド部２３０に対する押下げ操作が解除されて、液ピストン２７０、ピストンガイド２９０及びヘッド部２３０がコイルバネ２７２の付勢に従って一体となって上昇すると、液剤ポンプ室２８０に負圧が生じるため、弁体部２７８が弁座部２２４から離間し、容器本体１００に収納されている液剤が、液剤ポンプ室２８０内に吸引される。

なお、シリンダ部２２０の上端部には、パッキン１９０が外嵌されている。キャップ部材２１０が容器本体１００に対して螺合等により装着された状態において、パッキン１９０が口頸部１０４の上端に対して気密に接触することにより、容器本体１００の内部空間を密閉することができる。

次に、本発明の実施形態における、気体シリンダ機構部２２１及び液剤シリンダ機構部２２２によるフォーマー機構３００への気体及び液剤の供給動作について説明する。

まず、図４〜図６を参照して、使用者が押圧操作を行っている際における、液剤及び気体の流れについて説明する。図４は、使用者が押圧操作を行っている際における泡吐出器１０の側断面を示す説明図である。また、図５は、図４に二点鎖線で示した領域Ａ２の拡大図である。さらに、図６は、液剤の流速が所定値を超える場合における領域Ａ２の拡大図である。

図１に示すように、ヘッド部２３０が押下操作されていない通常状態では、ヘッド部２３０は上限位置に停止している。この状態においては、ポペット２７６のバネ支持部２７４がコイルバネ２７２の下端に接しており、弁体部２７８は弁座部２２４から僅かに上方に離間している。従って、当該弁体部２７８及び当該弁座部２２４によって構成される液剤吸入弁２７９は開いた状態にある。また、この状態においては、ボール弁１８０は弁座部１３１に接しており、当該ボール弁１８０及び当該弁座部１３１によって構成される逆止弁１８１は閉まった状態にある。

さらに、この状態においては、気体ピストン２５０の筒状部２５１の下端部はピストンガイド２９０のフランジ部２３３の上面の弁構成溝１３４に対して嵌入しており、筒状部２５１の下端と弁構成溝１３４とで構成される気体排出弁１３４ａは閉まった状態にある。さらに、吸入弁部材１５５の弁体は気体ピストン２５０のピストン部２５２に接触しており、吸入弁部材１５５の弁体とピストン部２５２とで構成される気体吸引弁１５５ａは閉まった状態である。また、気体シリンダ機構部２２１の貫通孔２２９は、気体ピストン２５０の外周リング部２５３によって閉塞されている（図２参照）。

また、ヘッド部２３０が押下げられることにより液ピストン２７０及びピストンガイド２９０が下降する過程の初期においては、気体ピストン２５０はピストンガイド２９０に対して相対的に上昇する。これにより、気体ピストン２５０の筒状部２５１の下端部がフランジ部２３３の弁構成溝１３４から上方に離間し、気体排出弁１３４ａが開いた状態となる。

その後、筒状部２５１の上端部が筒状部２３４に接触することにより、ヘッド部２３０及びピストンガイド２９０に対する気体ピストン２５０の相対的な上昇が規制され、以降、気体ピストン２５０は、ヘッド部２３０及びピストンガイド２９０と一体的に下降することとなる。その結果、気体ポンプ室２６０の容積が収縮し、気体ポンプ室２６０内の気体が加圧される。また、気体ピストン２５０がピストンガイド２９０に対して僅かに上昇することにより、筒状部２５１と弁構成溝１３４とにより構成される気体排出弁１３４ａが開く。その結果、気体ポンプ室２６０内の気体が、当該気体排出弁１３４ａと、筒状部２５１とピストンガイド２９０との間隙により構成された第１の気体流路とを介して上方へ送られる（図５参照）。

気体ピストン２５０の筒状部２５１の上方には、当該第１の気体流路と連通し、筒状部２３４の下端部の内周面とピストンガイド２９０の外周面との間隙により構成された第２の気体流路が設けられている。また、ピストンガイド２９０の上方には、当該第２の気体流路と連通し、筒状部２３４の下部の内周面と抑制機構部３５０の外周面との間隙により構成された第３の気体流路が設けられている。さらに、抑制機構部３５０の内周面とフォーマー機構３００の下部の外周面との間隙により構成された第４の気体流路が設けられている。これらの気体排出弁１３４ａと、第１〜第４の気体流路は、第２の通路２５８を構成し、気体ポンプ室２６０とフォーマー機構３００とを連通している。ヘッド部２３０が押下げられると、気体ポンプ室２６０内の気体は、第２の通路２５８を介して、フォーマー機構３００に供給される。気体が通過する経路は、図５に実線の矢印で示されている。

また、使用者によってヘッド部２３０が押下げられることにより、ヘッド部２３０と一体となって、ピストンガイド２９０及び液ピストン２７０が下降する。この下降に伴い、コイルバネ２７２が圧縮されるため、その付勢力によって、弁体部２７８の下面が弁座部２２４と液密に密着し、液剤吸入弁２７９は閉まった状態となる。

上記液剤吸入弁２７９が閉まった状態となった後、液ピストン２７０がさらに下降することにより、液剤ポンプ室２８０の容積が収縮し、液剤ポンプ室２８０内の液剤が加圧される。加圧された液剤は、ポペット２７６の側面において、上下方向に延設された溝（図示せず）を通じて上方に送られる。その結果、送られた液剤の圧力によってボール弁１８０が弁座部１３１から浮き上がり、逆止弁１８１が開いた状態となる。具体的には、図５の破線の矢印で示すように、液剤ポンプ室２８０内の液剤は、液ピストン２７０とポペット２７６との間を介して、液剤ポンプ室２８０の上部に流れる。貫通孔１３１ａ、ボール弁室３５８、貫通孔３５４、及び抑制機構部室３５６は、第１の通路２５７を構成し、液剤ポンプ室２８０とフォーマー機構３００とを連通している。液剤ポンプ室２８０の上部に流れる液剤は、第１の通路２５７を介して、フォーマー機構３００に供給される。

本実施形態に係る泡吐出器１０では、フォーマー機構３００に向かって流れる液剤の速度が所定値を超える場合に、ボール弁１８０は、貫通孔３５４の少なくとも一部を塞ぐ。より具体的には、ボール弁１８０を押し上げる液剤の流速が所定値を超える場合には、ボール弁１８０は、抑制機構部３５０の貫通孔３５４の少なくとも一部を塞ぐ。これにより、液剤のフォーマー機構３００への流れが抑止される。また、ボール弁１８０が貫通孔３５４を閉じる場合には、フォーマー機構３００には液剤が供給されなくなる。

このように、本実施形態に係る泡吐出器１０によれば、フォーマー機構３００に向かって流れる液剤の速度が所定値を超える場合には、フォーマー機構３００への液剤の供給が抑制されるため、供給速度の速すぎによる液剤と気体との混合不足等の不都合の発生が回避され、混合不足等に起因する不均一な泡質を有する液剤の吐出が抑制される。したがって、本実施形態の泡吐出器１０によれば液剤と気体とを、適切な供給速度でフォーマー機構３００に供給でき、均一化された泡質の液剤を吐出することが可能になる。

本実施形態に係る泡吐出器１０が備える抑制部３５１は、シートベルトのような役割を果たしているとも表現できる。使用者がシートベルトを速く引っ張ろうとすると、ロックがかかり、当該シートベルトを引っ張れなくなる。本実施形態に係る泡吐出器１０では、使用者が速く操作部２３２を押下げると、抑制部３５１により液剤の流れが抑制されて、操作部２３２を押下げづらくなるのである。

また、液剤の供給が抑止されると、液剤ポンプ室２８０内の液剤にかかる圧力が高まり、このとき、操作部２３２を押下げるために必要な押圧が高まる。従って、操作部２３２を押し下げることが困難になる。このため、使用者は、操作部２３２の押下操作に違和感を覚え、押下操作を中止するようになる。

押下操作が中止されると、ボール弁１８０を押し上げている液剤にかかる圧力が低下し、ボール弁１８０は自重で下に落ちる。これにより、貫通孔３５４は開放され、液剤がボール弁室３５８から貫通孔３５４に流れることができるようになる。つまり、液剤ポンプ室２８０に貯留された液剤が、フォーマー機構３００へ供給され得るようになる。

図７は、操作部２３２が一番下まで押し下げられた状態における泡吐出器１０の側断面を示す説明図である。操作部２３２が一番下まで押し下げられた状態では、弁体部２７８と弁座部２２４とにより構成される液剤吸入弁２７９が閉じている。さらに、ボール弁１８０及び弁座部１３１によって構成される逆止弁１８１は閉じている。このため、液剤ポンプ室２８０において、液剤の出入りは生じない。

また、吸入弁部材１５５の弁体とピストン部２５２とで構成される気体吸引弁１５５ａは閉まった状態である。さらに、筒状部２５１と弁構成溝１３４とにより構成される気体排出弁１３４ａは、閉まった状態である。このため、気体ポンプ室２６０において、気体の出入りは生じない。

ついで、図８〜図１０を参照して、泡吐出キャップ２００がコイルバネ２７２の付勢に従って上昇している際の泡吐出器１０の動作について説明する。図８は、泡吐出キャップ２００が上昇している際の泡吐出器１０の側断面を示す説明図である。また、図９は、図８に二点鎖線で示した領域Ａ３の拡大図である。さらに、図１０は、図８に二点鎖線で示した領域Ａ４の拡大図である。

ヘッド部２３０の上昇時、すなわち気体ポンプ室２６０の拡大時には、気体ポンプ室２６０内の気圧が下がる。このため、図９に示すように、吸入弁部材１５５の弁体がピストン部２５２から離間して吸入開口２５４が開放される。起立筒部２１６の上端と筒状部２３４との間に位置する狭幅流路２３５を介して気体ピストン２５０の上部に流入した気体は、吸入開口２５４を通過して気体ポンプ室２６０に流入する。泡吐出器１０の外部の気体が気体ポンプ室２６０に流入するまでの経路は、図９において実線の矢印で示されている。このとき、弁構成溝１３４と、気体ピストン２５０の筒状部２５１の下端部とにより構成される気体排出弁１３４ａは閉じているため、気体は気体ポンプ室２６０に貯留される。

一方、ヘッド部２３０の上昇時、液剤ポンプ室２８０の拡大時には、液剤ポンプ室２８０内の液体の圧力が下がる。このため、液剤ポンプ室２８０の下端部の液剤吸入弁２７９が開き、液剤は、液剤吸入弁２７９を介して液剤ポンプ室２８０内に吸引される。このとき、液剤が通過する経路は、図１０に破線の矢印で示されている。

本実施形態に係る泡吐出器１０の効果について、図１１を参照して、より具体的に説明する。図１１は、本実施形態に係る泡吐出器１０及び比較例に係る泡吐出器４０における押下速度（ｍｍ／ｓｅｃ）と押圧（Ｎ）との関係を示す図である。図１１には、本実施形態に係る泡吐出器１０における操作部２３２の押下速度と押圧との関係を模式的に表す曲線４００が実線で示されている。また、図１１には、比較例に係る泡吐出器４０における操作部２３２の押下速度と押圧との関係を模式的に表す直線４１０が破線で示されている。

ここで、比較例に係る泡吐出器４０は、上記実施形態に係る泡吐出器１０の構成から抑制機構部３５０が除去された構成を有する。このため、比較例に係る泡吐出器４０では、操作部２３２の押下速度が速くなった場合でも、上記実施形態に係る泡吐出器１０が備える抑制部による、フォーマー機構３００への液剤の供給の抑制が行われない。

図１１に示すように、比較例に係る泡吐出器４０では、使用者が操作部２３２を押し下げる押下速度を速くすると、操作部２３２を押下げるために必要な押圧が徐々に上がる。しかしながら、当該押圧の上昇は、使用者にとって大きな変化ではない場合が多い。このため、使用者は、より速い押下速度で操作部２３２を押し下げる場合がある。すると、上述したように押下速度が速くなりすぎると、フォーマー機構３００に液剤と気体とが供給される速度が速くなりすぎ、泡質が不均一な液剤が吐出口２４２から吐出される場合がある。より具体的には、泡の大きさにばらつきがある液剤（「カニ泡」とも称する。）が吐出される場合がある。

一方、本実施形態に係る泡吐出器１０では、図１１に示すように、使用者がより速い押下速度で操作部２３２を押下げようとすると、使用者が操作部２３２を押し下げるために必要な押圧が比較例に係る泡吐出器４０における押圧に比べて高くなる。すなわち、上述したように、第１の通路においてフォーマー機構３００に向かって流れる液剤の流速が所定値を超えると、抑制部３５１により液剤の流れが抑制されて、操作部２３２の押圧が急上昇する。このとき、使用者は、押圧が急上昇したことにより、操作部２３２を押下げることが困難になり、押下操作を中止するようになる。また、上記所定値を超える流速で液剤がフォーマー機構３００に供給されることが抑制されるため、泡質が不均一な液剤が吐出されなくなる。この結果、本実施形態に係る泡吐出器１０では、均一化された泡質を有する液剤が吐出されるようになる。

また、上記実施形態に係る泡吐出器１０では、ボール弁１８０が、液剤が貫通孔１３１ａをフォーマー機構３００に向かって流れる際に、貫通孔１３１ａを解放する。すなわち、上記実施形態に係る泡吐出器１０では、ボール弁１８０と貫通孔１３１ａを形成する弁座部とが逆止弁１８１を構成している。このように、本実施形態では、ボール弁１８０が、抑制部３５１と逆止弁１８１との構成の一部を兼ねている。このため、本実施形態に係る泡吐出器１０は、簡便な構成とすることができる。

＜２．変形例＞
次いで、上記実施形態の変形例について説明する。変形例に係る泡吐出器では、抑制部の構成が上記実施形態に係る泡吐出器１０が備える抑制部３５１の構成と異なる。また、変形例に係る泡吐出器において、抑制部以外の構成は、上記実施形態に係る泡吐出器１０における抑制部以外の構成と実質的に同一であるため、ここでは説明を省略する。

まず、図１２を参照して、第１の変形例に係る泡吐出器が備える抑制部３５１’の構成について説明する。図１２は、変形例に係る泡吐出器において、抑制部３５１’が液剤の流れを抑制している様子を示す説明図である。第１の変形例に係る抑制部３５１’は、抑制機構部３６０と、ボール弁１８０ａと、当該ボール弁１８０ａ及び当該抑制機構部３６０に両端部が固定されたコイルバネ３６７（バネ部）と、を備える。

第１の変形例に係る抑制機構部３６０は、上記実施形態に係る泡吐出器１０のように、フォーマー機構３００に外嵌されているものとする。また、抑制機構部３６０内（２本の破線で挟まれた領域）には、ボール弁室３６１と、フォーマー機構３００の内部とを連通する貫通孔３６４（第３の通路）が形成されている。従って、液剤ポンプ室２８０に貯留された液剤は、貫通孔１３１ａ、ボール弁室３６１、及び抑制機構部３６０の貫通孔３６４を通過して、フォーマー機構３００に供給される。また、抑制機構部３６０は、貫通孔３６４の一部を形成し、後述するコイルバネ３６７の内部に位置する連通管３６６を備えている。連通管３６６の上流側の端部は、開口部を構成している。

コイルバネ３６７は、例えば、圧縮型のコイルバネである。コイルバネ３６７の第１の端部３６８は、ボール弁１８０ａに接続されている。また、コイルバネ３６７の第２の端部３６９は、連通管３６６の下流側の端部に接続されている。

第１の変形例に係る抑制部３５１’では、ボール弁１８０ａが、連通管３６６の下流側の端部に一端部（第２の端部）が接続されたコイルバネ３６７の他端部（第１の端部）に接続されている。このため、コイルバネ３６７が収縮すると、ボール弁１８０ａは、連通管３６６の開口部に引き寄せられ、貫通孔３６４の少なくとも一部を、より確実に塞ぐようになる。

次いで、図１２及び図１３を参照しながら、第１の変形例に係る泡吐出器の動作について説明する。図１３は、ボール弁１８０ａが連通管３６６を解放している状態を示す説明図である。

まず、使用者が操作部２３２を押下げると、液剤ポンプ室２８０に貯留された液剤が、貫通孔１３１ａを介してボール弁室３６１に流入する。このとき、ボール弁１８０は、液剤に押上げられる。液剤の流速が所定値を超えると、図１２に示すように、ボール弁１８０は、貫通孔３６４における上流側の端部の少なくとも一部を塞ぐ。これにより、液剤が貫通孔３６４に流入することが抑制される。この結果、泡吐出器から不均一な泡質を有する液剤が吐出されなくなる。また、このとき、操作部２３２を押下げるための押圧が高くなる。これに応じて、使用者は、操作部２３２を押下げることを中止するようになる。

使用者が操作部２３２の押下げを中止すると、ボール弁室３６１における液剤にかかる圧力が低下する。これにより、ボール弁１８０が押し上げられる力が低下するため、図１３に示すように、コイルバネ３６７の復元力により、コイルバネ３６７がボール弁１８０ａを押下げる。すると、貫通孔３６４への液剤の流れの抑制が解除される。

このように、第１の変形例に係る泡吐出器では、抑制部により液剤のフォーマー機構３００への供給が抑制されても、コイルバネ３６７の復元力により直ちにボール弁１８０が押下げられ、液剤がフォーマー機構３００へ供給され得るようになる。このため、第１の変形例では、ボール弁１８０は、ボール弁１８０の自重のみで下がる場合よりも早く下がることができる。この結果、使用者は、例えば操作部２３２を急速に押下げた場合であっても、押下げ操作をやめた後、直ちに操作部２３２を押下げることで泡状の液剤を泡吐出器に吐出させることができる。

次いで、図１４〜図１６を参照して、第２の変形例に係る泡吐出器が備える抑制部３５１”について説明する。図１４は、第２の変形例に係る抑制部３５１”の側断面を示す説明図である。また、図１５は、図１４に示す抑制機構部３７０の開口部３７２を二点鎖線Ｂ−Ｂ’に垂直な方向から見た図である。

第２の変形例に係る抑制部３５１”は、抑制機構部３７０及びボール弁１８０ｂを含む。抑制機構部３７０は、抑制機構部３７０内に貫通孔３７４が形成している。また、第２の変形例に係る抑制機構部３７０の開口部３７２には、溝３７６が設けられている。当該溝３７６は、貫通孔３７４とボール弁室３７１とを連通している。貫通孔３７４は、流路形成部として機能する抑制機構部３７０によって形成される第３の通路として機能し、ボール弁室３７１は、第３の通路より上流側の第１の通路として機能する。

次いで、図１５を参照して、第２の変形例に係る抑制機構部３７０における、開口部３７２の構成についてより詳細に説明する。図１５に示すように、第２の変形例に係る抑制機構部３７０の中央には、貫通孔３７４が形成されている。開口部３７２における貫通孔３７４の周囲には、４つの溝３７６が形成されている。ボール弁１８０ｂは、開口部３７２の貫通孔３７４の周囲における当該溝３７６が設けられていない領域に接し得る。また、ボール弁１８０ｂが当該領域に接し、貫通孔３７４の少なくとも一部を塞いだ場合であっても、液剤は開口部３７２に形成された溝３７６を通過して、フォーマー機構３００に供給され得る。なお、開口部３７２に形成されている溝３７６の数は、１つ〜３つであってもよいし、５つ以上であってもよい。

次いで、第２の変形例に係る泡吐出器における液剤の流れについて、図１６を参照しながら説明する。図１６は、第２の変形例に係る抑制部３５１”において、液剤の流れが抑制されている様子を示す図である。

使用者が操作部２３２を押下げると、液剤ポンプ室２８０に貯留された液剤は、貫通孔１３１ａを通過して、ボール弁室３７１に流入する。このとき、ボール弁１８０ｂは、液剤に押上げられる。液剤の流速が所定値を超える場合には、図１６に示すように、ボール弁１８０ｂが抑制機構部３７０の開口部３７２に到達し、貫通孔３７４の一部を塞ぐ。これにより、フォーマー機構３００へ向かう液剤の流量が抑制される。

上述したように、第２の変形例に係る抑制機構部３７０には溝３７６が形成されている。このため、ボール弁１８０ｂが開口部３７２に接している状態であっても、フォーマー機構３００に向かう液剤の流れは完全には止められない。具体的には、液剤は、図１６において溝３７６に破線の矢印で示した経路を通過して、フォーマー機構３００に供給される。

このように、第２の変形例では、使用者による操作部２３２への押下速度が速く、貫通孔１３１ｂを流れる液剤の流速が所定値を超える場合であっても、流量が抑制された液剤が、フォーマー機構３００に供給される。このため、使用者が操作部２３２を上限位置から下限位置まで押し下げる過程に、操作部２３２に加えられる力が強すぎる場合があっても、フォーマー機構３００（混合部）に対する液剤の供給速度の過度な高速化が抑制される。これにより、液剤と気体との混合が安定して十分に行われ、泡吐出器は、均質な泡質の液剤を安定して吐出することができる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

上記実施形態では、第１の通路２５７においてフォーマー機構３００に向かって流れる液剤の流速が所定値（第１の所定値）を超える場合に、当該液剤の流れを抑制する抑制部３５１、３５１’、３５１”が設けられているが、これに代えて、第２の通路２５８においてフォーマー機構３００に向かって流れる気体の流速が所定値（第２の所定値）を超える場合に、第２の通路における気体の流れを抑制する抑制部（図示せず）を設けてもよい。より具体的には、例えば、上記第１〜第４の気体流路において、上記抑制部３５１、３５１’、３５１”のように、抑制機構部３５０とボール弁１８０とで構成された抑制部（図示せず）が設けられてもよい。これにより、第１〜第４の気体流路を流れる気体の速度が所定値（第２の所定値）を超える場合に、気体の流れが抑制されるとともに、当該気体にかかる圧力が上昇する。この結果、操作部を押下げるために必要な押圧が上昇するため、使用者は操作部を押下げることをやめる。この結果、フォーマー機構３００への気体の供給が抑止され、不均一な泡質を有する液剤の吐出が抑止される。

１０、４０ 泡吐出器
１００ 容器本体
１０２ 胴部
１０４ 口頸部
１０６ 底部
１３１ 弁座部
１３１ａ 貫通孔（第４の通路）
１３０ｂ 貫通孔
１３４ 弁構成溝
１５５ 吸入弁部材
１６８ コイルバネ（バネ部）
１８０、１８０ａ、１８０ｂ ボール弁（抑制体）
２００ 泡吐出キャップ
２１０ キャップ部材
２２０ シリンダ部
２２１ 気体シリンダ機構部
２２２ 液剤シリンダ機構部
２２４ 弁座部
２２９ 貫通孔
２３０ ヘッド部
２３２ 操作部
２４０ ノズル部
２４２ 吐出口
２５０ 気体ピストン
２５４ 吸入開口
２５７ 第１の通路
２５８ 第２の通路
２６０ 気体ポンプ室（気体室）
２７０ 液ピストン
２７２ コイルバネ
２８０ 液剤ポンプ室（液剤室）
３００ フォーマー機構（混合部）
３３０ メッシュ部
３３０ａ 第１のメッシュ部
３３０ｂ 第２のメッシュ部
３５０ 抑制機構部（通路形成部）
３５１、３５１’、３５１” 抑制部
３５２ 開口部
３５４ 貫通孔（第３の通路）
３６０ 抑制機構部
３６４ 貫通孔
３６７ コイルバネ
３６８ 第１の端部
３６９ 第２の端部
３７０ 抑制機構部
３７２ 開口部
３７４ 貫通孔
３７６ 溝

Claims (10)

1. 液剤と気体とを混合して、前記液剤を泡状にする混合部と、
   前記液剤を貯留する液剤室と前記混合部とを連通する第１の通路と、
   前記気体を貯留する気体室と前記混合部とを連通する第２の通路と、
   前記第１の通路において前記混合部に向かって流れる前記液剤の流速が第１の所定値を超える場合に、前記第１の通路における前記液剤の流れを抑制するか、又は、前記第２の通路において前記混合部に向かって流れる前記気体の流速が第２の所定値を超える場合に、前記第２の通路における前記気体の流れを抑制する抑制部と、
   を備える、泡吐出器。
2. 前記抑制部は、前記第１の通路に設けられ、前記第１の通路の少なくとも一部を塞ぐことにより、前記第１の通路における前記液剤の流れを抑制する、請求項１に記載の泡吐出器。
3. 前記抑制部は、前記第１の通路を閉じることにより、前記第１の通路における前記液剤の流れを抑制する、請求項２に記載の泡吐出器。
4. 前記抑制部は、前記液剤の流れに応じて移動可能な抑制体を含み、
   前記第１の通路は、前記抑制体よりも下流側において、前記抑制体の径よりも小さい内径を有する第３の通路を含み、
   前記抑制体は、前記第３の通路の少なくとも一部を塞ぐことにより、前記第１の通路における前記液剤の流れを抑制する、請求項２１〜３のいずれか１項に記載の泡吐出器。
5. 前記第３の通路における上流側の端部を形成する開口部の内径は、上流側に向かって広がっている、請求項４に記載の泡吐出器。
6. 前記抑制体は、球体であり、前記第３の通路の端部を形成する開口部の形状が円形である、請求項４又は５に記載の泡吐出器。
7. 前記第１の通路は、前記第３の通路の上流側に位置する第４の通路を含み、前記抑制体は、前記液剤が前記第４の通路を前記混合部に向かって流れる際に、前記第４の通路の下流側の端部を解放する、請求項４〜６のいずれか１項に記載の泡吐出器。
8. 前記抑制部は、バネ部を更に備え、
   前記バネ部の第１の端部は、前記抑制体に接続され、
   前記バネ部の第２の端部は、前記抑制体の下流側に前記第１の通路を形成する通路形成部に接続されている、請求項４〜７のいずれか１項に記載の泡吐出器。
9. 前記通路形成部は、前記第３の通路を形成し、前記通路形成部には、前記第３の通路と前記第３の通路より上流側の前記第１の通路とを連通する溝が形成されている、請求項８に記載の泡吐出器。
10. 使用者からの押圧を受けると、前記液剤室から前記液剤を前記混合部に供給し、前記気体室から前記気体を前記混合部に供給する操作部、を更に備える、請求項１〜９のいずれか１項に記載の泡吐出器。

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