JP2021014069A - システム - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷装置は、１つの補充用インクボトルと無線通信を行い、その補充用インクボトルが使用可能かどうかを判定し、その結果をユーザーに通知していた。そのため、ユーザーが使用しようとしている補充用インクボトルが使用不可と判定された場合、ユーザーは、別の補充用インクボトルを１つずつ無線通信させる必要があった。そのため、使用可能なものを探すのに時間がかかっていた。【解決手段】 印刷装置から、その周囲に置かれた複数の補充用インクボトルに対して、ＲＦＩＤの電波を送信することで、印刷装置の機種に適合する補充用インクボトルのＬＥＤが光るようにした。ユーザーは、ＬＥＤの光によって、使用可能な補充用インクボトルがどれかを速やかに把握できるようになった。【選択図】 図１

Description

本発明は、インクボトルからインクを補充可能なインクジェット記録装置、およびインクボトルに関する。

インクジェットプリンターに、多くの容量のインクを蓄えておくことができるインクタンクを持たせ、そこから噴射ヘッドにインクを供給する仕組みは、多くのインクジェットプリンターで用いられている。

そのようなインクジェットプリンターでは、インクタンク内のインク残量が少なくなった際、ユーザーがインクボトルを用いてインクを充填する必要がある。この時、ユーザーが不適切なインクボトルを使用すると、印刷品質が落ちるといった問題が起こりうる。

そこで、特許文献１のように、補充用インクボトルに添付された無線ＩＣチップ等にインクに関する情報を記憶させ、それをプリンターが読み取ることで、プリンターで使用可能なものかどうかを判定したり、インクの組成等の情報を表示したりする方法が提案されている。

特開２０１６−３０３８６号公報

しかし、上記の特許文献１では、プリンターは１つのインクボトルと通信する想定となっている。ユーザーが使用しようとしたインクボトルが不適切なインクボトルと判定された場合、ユーザーは適切なインクボトルが見つかるまで、次々と別のインクボトルをプリンターと通信させる必要がある。そのため、適切なインクボトルを見つけるのに時間がかかる恐れがある。

特に、大容量インクタンクを持つプリンターが複数機種使用されている環境では、複数の種類のインクボトルが、たくさんストックされている場合が考えられる。そのような環境でユーザーがインクを充填しようとすると、不適切なインクボトルを使ってインク充填をしようとしてしまう可能性がより高くなる。また、どのようなインクボトルがストックされているのかユーザーが知りたいと考えた際、インクボトルを１つ１つプリンターと通信させる必要がある。

上記の課題を解決するために、本発明に係るシステムは、
プリンターに、周囲に無線通信の電波を送信し、特定の条件を満たすインクボトルに対する命令を送信する命令送信手段を持たせる。プリンターにインクを供給するためのインクボトルには、前記命令送信手段の命令を受信した際、自身が命令の対象かどうかを判定する判定手段と、前記判定手段による判定の結果に応じて動作させる通知手段（ＬＥＤ）を持たせる。

本発明に係るシステムによれば、ユーザーが、プリンターにインクを補充しようとした際、使用可能なインクボトルがどれかを速やかに把握することができる。

ブロック図 プリンターが周囲の補充用インクボトルにＲＦＩＤの電波を送信し、ＬＥＤを光らせるよう命令する際のフローチャート 補充用インクボトルがプリンターからの命令を受信した際のフローチャート

以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら説明する。

図１は、本発明を説明するためのブロック図である。

１００はプリンター本体であり、１０３制御部が全体の動作を制御する。１０８印字ヘッドは、本体内の１０９インクタンクのインクを用いて、用紙に画像を印字する。１０９インクタンク内のインク残量が少なくなった際、ユーザーは２００補充用インクボトルＡや３００補充用インクボトルＢを使い、１０９インクタンクにインクを補充する。１０１表示部は、プリンターの動作に関する情報をユーザーに通知するために用いられる。ユーザーはその情報を元に、１０２操作部を用いて、プリンターにどのような動作をさせるかを決定する。プリンターは、１０６アンテナによって４００ＲＦＩＤの電波を送信し、周囲の２００補充用インクボトルＡや３００補充用インクボトルＢと通信する。

次に２００補充用インクボトルＡについて説明する。

インクボトルに添付された２０２ＲＦタグは、２０３アンテナ、２０４制御部、２０５記憶部で構成される。２０５記憶部には、インクボトルを識別するためのＩＤ情報、インクボトル内のインクの型式、インクの色の情報が記憶されている。また、インクボトルには２０１ＬＥＤが備わっている。２０１ＬＥＤのＯＮ、ＯＦＦは２０４制御部によって制御される。なお、プリンターから２００補充用インクボトルＡに対して命令を送信することで、２０１ＬＥＤのＯＮ、ＯＦＦを制御することも可能である。また、２０６電源生成部は、２０２ＲＦタグや２０１ＬＥＤを動作させるために使用される。２０６電源生成部として電池を使用すれば、４００ＲＦＩＤの電波の到達距離を長くすることができる。一方、到達距離が短くてもよい場合は、２０２ＲＦタグが受信した電波によって電力を得る方法も考えられる。なお、１００プリンターの周囲には、２００補充用インクボトルＡとは別に、３００補充用インクボトルＢのように、２００補充用インクボトルＡと同じ構成のボトルが複数置かれている状況を想定している。

図２は、プリンターが周囲の補充用インクボトルにＲＦＩＤの電波を送信する際のフローチャートである。

まず、プリンター本体の１０１操作部が操作され、ユーザーがインクの充填を開始しようとしていることが分かったら、Ｓ２０１からＳ２０２に移行する。なお、ユーザーがインク充填を開始しようとしていることを検知する手段としては、他にも、プリンター本体の１１１インクタンクの蓋の開閉を検知するセンサーを利用するといった方法も考えられる。

Ｓ２０２では、何色のインクを補充したいか、ユーザーに選択するよう促す画面を１０１表示部に表示する。ユーザーによって、補充したい色が選択されたら、Ｓ２０３からＳ２０４に移行する。

Ｓ２０４では、１１０インク残量検出部のデータを参照し、選択された色はインク充填が必要かどうかを判定する。選択された色のインク残量が十分多い場合は、Ｓ２０６に移行し、選択された色はインク充填が必要ない旨を１０１表示部に表示する。選択された色のインク残量が少なくなっている場合は、インク充填が必要と判断し、Ｓ２０５に移行する。

Ｓ２０５では、プリンター本体の１０４記憶部から、選択された色の、機種に適合する補充用インクボトルの型式を読み込む。

そして、Ｓ２０７では、読み込んだ型式を持つ補充用インクボトルに対して、ＬＥＤを光らせるよう命令するため、プリンターの周囲にＲＦＩＤの電波を送信する。

プリンターから送信されたＲＦＩＤの電波を、補充用インクボトルが受信した際の制御を示したのが図３のフローチャートである。

なお、ＲＦＩＤの電波を受信する補充用インクボトルは複数存在するのを想定しているが、ここでは、２００補充用インクボトルＡがＲＦＩＤの電波を受信した際の制御を説明する。

まず、２００補充用インクボトルＡがＲＦＩＤの信号を受信したら、Ｓ３０１からＳ３０２に移行する。Ｓ３０２では、命令の対象となっている型式と、２００補充用インクボトルＡの２０５記憶部に格納されている、自身の型式を比較する。補充用インクボトルＡが、１００プリンターの機種に適合するインクボトルで、かつ、ユーザーがインクを充填しようとしている色のインクボトルの場合、型式が一致することになり、Ｓ３０３に移行する。

Ｓ３０３では、２００補充用インクボトルＡの２０４制御部によって、２０１ＬＥＤが１０秒間ＯＮされる。この時、１００プリンターの１０１表示部には、ＬＥＤが光っている補充用インクボトルが、ユーザーが選択した色の補充用インクボトルであり、なおかつ、１００プリンターの機種に適合するものであることをユーザーに伝える画面が表示されている（Ｓ２０８）。補充用インクボトルのＬＥＤが１０秒間経過した後、Ｓ２１０では、再度、補充用インクボトルのＬＥＤを光らせるかをユーザーに問う画面を、１０１表示部に表示する。ユーザーが、ＬＥＤが光っている補充用インクボトルを手に取り、インク充填の準備ができている場合は、Ｓ２１１でＮＯが選択され、処理を終了する。一方、ユーザーが、まだどの補充用インクボトルを使うか決められていない場合は、再度Ｓ２０７に移行し、１００プリンターがＲＦＩＤの電波を送信し、補充用インクボトルのＬＥＤを光らせる。

以上の機能により、ユーザーは、プリンターにインクを充填したいと考えた際にプリンターの操作部を操作すれば、プリンターの機種に適合する補充用インクボトルのＬＥＤが光る。よって、プリンターの周囲に複数の補充用インクボトルが置かれていても、どの補充用インクボトルを使用すればよいか速やかに把握することができる。また、間違った色の補充用インクボトルを使ってインク充填してしまう恐れがなくなる。

１００ プリンター、１０１ 表示部、１０２ 操作部

Claims (5)

1. 記録媒体に対しインクを吐出することにより画像形成を行う画像形成手段を有した印刷装置において、
   前記印刷装置は、周囲に無線通信の電波を送信し、特定の条件を満たすインクボトルに対する命令を送信する命令送信手段を持ち、
   前記印刷装置にインクを供給するためのインクボトルは、前記命令送信手段の命令を受信した際、自身が命令の対象かどうかを判定する判定手段と、前記判定手段による判定の結果に応じて動作させる通知手段を持つことを特徴とするシステム。
2. 前記特定の条件を満たすインクボトルとは、前記印刷装置で使用可能なインクボトルであることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
3. 前記特定の条件を満たすインクボトルとは、前記印刷装置に対して充填が必要な色のインクボトルであることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
4. 前記特定の条件を満たすインクボトルとは、使用期限が切れていないインクボトルであることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
5. 前記特定の条件を満たすインクボトルとは、インクボトル内のインク容量がなくなっていないインクボトルであることを特徴とする請求項１に記載のシステム。