JP2020192093A - 炊飯器 - Google Patents

Abstract

【課題】最大炊飯量に比して少ない１合程度の少量の御飯を美味しく炊き上げるとともに、美味しい状態を維持しつつ保温することができる炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯器１は、内釜４と、内蓋７と、加熱部６と、炊飯空間ＣＡを小炊飯空間ＣＡ１と非炊飯空間ＣＡ２とに区画する中蓋８と、炊飯空間ＣＡの内部となる位置において、内釜４の開口部４ｈの内径ｄ１よりも半径方向内側に突出し、中蓋８を係止可能な係止部４ｄと、を備えており、内釜４は、係止部４ｄの上端に形成された平面状の係止面４ｇと、開口部４ｈと係止部４ｄの間を開口部４ｈの内径ｄ１よりも半径方向外側に凹ませた凹部４ｋと、が形成され、凹部４ｋと係止部４ｄが連続され、係止面４ｇが、開口部４ｈよりも半径方向外側に拡大されている。【選択図】図１０

Description

本発明は、炊飯器の技術に関する。

従来、炊飯器は、より美味しい御飯を食べたいというニーズに応えるために、種々の改良が加えられている。例えば、特許文献１に記載の如くである。また、従来の炊飯器には、炊飯用の内釜をセラミック製（土鍋）としたものもあり、土鍋で炊いたような美味しい御飯を炊くことができるという特徴を有している。例えば、特許文献２、３に記載の如くである。

食事の度に食べる分だけ御飯を炊き、いつも炊き立ての御飯を食べることは、より美味しい御飯を食べるための方法として有効である。しかしながら、特許文献１〜３に示された従来の炊飯器では、最大炊飯量（５合炊きや５．５合炊き）に近い量の御飯を炊く場合には、良好な炊飯結果を得る（即ち、御飯を美味しく炊く）ことができるものの、１合程度の少量の御飯を炊いた場合には、最大炊飯量で炊いた場合に比べて御飯の味が落ちるという課題がある。さらに、最大炊飯量に比して少ない少量の御飯を保温する場合、内釜内部の炊飯空間において御飯が存在しない部位が広くなり、その炊飯空間の御飯に近い下部近傍の部位と、御飯から離れた上部の部位との間に温度差が生じる。そして、この温度差に起因して内釜の内部でツユ（結露水）が生じやすくなっており、ツユが御飯に降りかかると、御飯がおかゆのような状態となって、御飯の味が落ちるという課題がある。

つまり、従来の炊飯器では、１合程度の少量の御飯を美味しく炊き上げることが困難であるとともに、１合程度の少量の御飯を美味しい状態のまま保温することが困難であった。

特開２０１８−２０１６６７号公報 特開２０１５−２１７１５１号公報 特開２０１５−２２６５９３号公報

本発明は、斯かる現状の課題に鑑みてなされたものであり、最大炊飯量に比して少ない１合程度の少量の御飯を美味しく炊き上げるとともに、美味しい状態を維持しつつ保温することができる炊飯器を提供するものである。

本発明に係る炊飯器は、下端に位置する底部と上端に位置する開口部とを有する内釜と、
前記内釜の開口部を封止する内蓋と、前記内釜を加熱する加熱部と、前記内釜と前記内蓋とによって形成した炊飯空間を、前記底部に接し調理物が収容される空間である小炊飯空間と、前記内蓋に接し前記小炊飯空間の上側に位置する空間である非炊飯空間と、に区画する中蓋と、前記内釜の前記炊飯空間の内部となる位置において、前記内釜の開口部の内径よりも半径方向内側に突出し、前記中蓋を係止可能な係止部と、を備えた炊飯器であって、前記内釜は、前記係止部の上端に形成された平面状の係止面と、前記開口部と前記係止部の間を前記開口部の内径よりも半径方向外側に凹ませた凹部と、が形成され、前記凹部と前記係止部が連続され、前記係止面が、前記開口部よりも半径方向外側に拡大されているものである。

本発明に係る炊飯器によれば、内釜において係止面に加えて凹部が形成されていることにより、中蓋を取り除いた際に係止部にツユを溜める領域が広く確保される。これにより、中蓋に付着したツユ等が御飯に垂れ落ち難くなり、炊き上げた御飯の食味が低下することを防止できる。その結果、内釜容量に対して少ない少量炊飯であっても、自動的に美味しい御飯を炊き上げることができ、かつ、美味しい状態を維持しつつ御飯を保温することができる。

本発明において、前記加熱部の動作を制御する制御装置をさらに備え、前記加熱部は、前記内釜を上方から加熱する蓋ヒータを含むものであり、前記制御装置によって、前記中蓋を使用して炊飯した後の保温工程において、前記中蓋を使用せずに炊飯した後の保温工程に比べて、前記蓋ヒータの加熱量が低下されると好適である。

本構成によれば、内釜内の炊飯空間において、上部の蓋ヒータにより加熱される部位と、下部の御飯の近傍の部位との境界を凹部および係止面の近傍とすることができ、生じたツユを凹部および係止面で効率よく保持することができる。これにより、美味しい状態のままで御飯を保温することができる。

本発明において、前記中蓋は、円盤状の横板部と、前記横板部の外周を囲む縦板部と、前記縦板部より半径方向外側に突出する鍔部と、を有し、前記縦板部を前記係止部の内径に略一致する外径に拡径した拡径部が、前記縦板部と前記鍔部に隣接して形成されていると好適である。

本構成によれば、内釜に凹部を設けた場合に、係止部において係止された中蓋のがたつきを抑制することができる。そして、中蓋のがたつきを抑制することによって、内釜と中蓋との間に隙間が生じることを抑制し、炊飯空間の気密性を確保することで、少量の御飯を美味しく炊き上げることができる。

本発明において、前記内釜は、セラミック製であると好適である。

本構成によれば、セラミック製の内釜の容量に対して少ない少量炊飯であっても、自動的に美味しい御飯を炊き上げるとともに、美味しい状態を維持しつつ保温することができる。

本発明の炊飯器によれば、最大炊飯量に比して少ない１合程度の少量の御飯を美味しく炊き上げるとともに、美味しい状態を維持しつつ保温することができる。

本発明に係る炊飯器を示す斜視図。 内釜および中蓋を備えた炊飯器を示す右側面断面図。 炊飯器の制御ブロック図。 炊飯器の蓋部（内蓋を着けた状態）を示す底面図。 炊飯器の蓋部（内蓋を外した状態）を示す底面図。 内釜を示す図、（Ａ）平面図、（Ｂ）図６（Ａ）におけるＡ−Ａ矢視断面図。 中蓋を示す図、（Ａ）平面図、（Ｂ）側面図。 中蓋を示す断面図、（Ａ）図７（Ａ）におけるＢ−Ｂ矢視断面図、（Ｂ）図７（Ａ）におけるＣ−Ｃ矢視断面図。 内釜と中蓋との組み合わせ状態を示す平面図。 内釜と中蓋との組み合わせ状態を示す図９におけるＤ−Ｄ矢視断面図。 内釜と中蓋との組み合わせによる炊飯空間の形成状態を示す断面模式図、（Ａ）中蓋内蓋なしの場合の炊飯空間を示す図、（Ｂ）中蓋内蓋ありの場合の炊飯空間を示す図。 炊飯後の炊飯空間内における温度分布を示す断面模式図、（Ａ）蓋ヒータの加熱量を抑えた場合、（Ｂ）蓋ヒータの加熱量を抑えなかった場合。

［炊飯器の全体構成］
図１および図２に示す炊飯器１は、本発明に係る炊飯器の一実施形態であり、炊飯器本体２と蓋体３を備えている。なお、説明の便宜上、炊飯器１に対して、図１および図２に示した矢印のように、前後方向、左右方向、および上下方向を規定している。また、以下の説明における、前、後、左、右、上、下等の記載は、炊飯器１を構成する各部が、炊飯器１が使用される際の所定位置に組み付けられている状態を基準として向きを表している。

炊飯器本体２は、炊飯器１の外殻の一部を構成する部位であり、蓋体３の下方に配置され、内釜（後述する内釜４）を収容するための空間を形成する。蓋体３は、炊飯器１の外殻の一部を構成する部位であり、炊飯器本体２の上方に配置されて、炊飯器本体２の内部に形成された内釜の収容空間を封止可能に構成されている。

炊飯器１は、図２および図３に示すように、内釜４、容器部材５、加熱部６、内蓋７、中蓋８、制御装置９を備えている。容器部材５と加熱部６の一部、および制御装置９は、炊飯器本体２の内部に収容されている。炊飯器本体２に収容された容器部材５は、内釜４を保温または蓄熱するための容器状に構成された部材であり、炊飯器本体２における内釜４を収容するための空間の一部を構成している。また、加熱部６の一部は、蓋体３の内部に収容されている。内蓋７は、蓋体３の下面（炊飯器１の炊飯時に内部に位置する側の面）に配置されている。

蓋体３は、ヒンジ３ａを備えている。蓋体３は、炊飯器本体２の後端上部にヒンジ３ａを介して連結されており、前後方向および略上下方向を向く姿勢の間で回動可能に構成されている。

内釜４は、炊飯器１における御飯を炊くための空間（以下、炊飯空間と呼ぶ）の一部を構成する部位であり、炊飯器本体２に収容された状態で使用される。また、炊飯器１では、内釜４の内部に配置して使用する中蓋８を備えている。炊飯空間は、調理物（例えば、米と水）を加熱調理するための空間であり、調理中において調理物が対流可能な空間となっている。なお、炊飯器１の炊飯空間は、御飯以外の調理物を加熱調理することも可能である。

加熱部６は、内釜４を加熱するための手段であり、メインヒータ６ａ・６ｂ、側面ヒータ６ｃ、肩ヒータ６ｄ、蓋ヒータ６ｅにより構成している。メインヒータ６ａ・６ｂは、一連のメインヒータを構成しており、メインヒータ６ａが容器部材５の下方に配置され、メインヒータ６ｂが容器部材５の底部５ａと側部５ｂとの間を繋ぐ湾曲部５ｃの裏側に配置されている。また、加熱部６は、側面ヒータ６ｃが容器部材５の側部５ｂの裏側に配置され、肩ヒータ６ｄが炊飯器本体２内の容器部材５の上方に配置され、蓋ヒータ６ｅが蓋体３の内部に配置されている。

加熱部６は、メインヒータ６ａで容器部材５の底部５ａを誘導加熱し、メインヒータ６ｂで容器部材５の湾曲部５ｃを誘導加熱し、側面ヒータ６ｃで容器部材５の側部５ｂを誘導加熱し、内釜４の内部を蓋体３側から加熱することによって、内釜４を加熱する。また、加熱部６は、肩ヒータ６ｄで内釜４の肩部を加熱する。加熱部６を構成する各ヒータ６ａ・６ｂ・６ｃ・６ｄ・６ｅの出力は、ユーザーの設定や制御装置９に予め設定されているプログラム等に応じて、制御装置９によって個別に制御可能である。

図２に示すように、内蓋７は、蓋体３の下面に配置されている。そして、内蓋７は、図４および図５に示すように、蓋体３に対して着脱可能に構成されている。図２および図４に示すように、内蓋７の外周部には、外径方向外側へ延びるリング状の上面シール部７ａと、下方へ延びるリング状の側面シール部７ｂが形成されている。上面シール部７ａおよび側面シール部７ｂは、内蓋７の内釜４との間の隙間を封止するものである。

また、蓋体３における内蓋７の内側には、加熱部６の一部を構成する蓋ヒータ６ｅが配置されている。

さらに、図２〜図４に示すように、蓋体３は、炊飯時に発生する蒸気を排出するための蒸気排出ユニット１３を備えている。蒸気排出ユニット１３は、大小２つの蒸気排出口１３ａ・１３ｂを備えている。各蒸気排出口１３ａ・１３ｂは、内蓋７の下面に開口されており、蓋体３の内部に形成されている排気通路３ｂを介して、蓋体３の上面に形成されている蒸気口３ｃに連通している。

蒸気排出ユニット１３は、各蒸気排出口１３ａ・１３ｂを開閉する弁体１３ｃ・１３ｄを備えており、制御装置９（図３参照）からの信号に基づいて弁体１３ｃ・１３ｄを変位させることによって、各蒸気排出口１３ａ・１３ｂを開閉できるように構成されている。また、蒸気排出ユニット１３の一部は、内蓋７に設けられている。内蓋７は、蓋体３に対して着脱可能に構成されており、図５に示すように内蓋７を外した状態では、排気通路３ｂ中に配置した蓋センサ１２が露出される。

そして、炊飯器１では、炊飯器本体２に内釜４が収容された状態で蓋体３を閉めると、内釜４の上端部４ｆに内蓋７の上面シール部７ａが当接するとともに、内釜４の内周部に側面シール部７ｂが当接し、内釜４の上部開口が内蓋７によって封止される。このとき、内釜４と内蓋７によって、炊飯器１における炊飯空間（後述する炊飯空間ＣＡ）が形成される。

図３に示すように、制御装置９は、炊飯器１の炊飯動作を制御する装置であり、所謂マイコンにより構成されている。制御装置９は、加熱部６、操作部１０、センタセンサ１１、蓋センサ１２、蒸気排出ユニット１３等と接続されている。

図１および図３に示すように、操作部１０は、ユーザーが炊飯器１に対して操作指示を行うための部位であり、操作スイッチ１０ａ、表示部１０ｂ、報知部１０ｃを備えている。ユーザーは、操作スイッチ１０ａを操作することによって好みの炊き加減等を選択する。具体的には、炊飯器１は、１合の御飯を美味しく炊き上げることができる少量炊飯モードを備えており、少量炊飯モードを選択するときには、中蓋内蓋（後述する中蓋８）で、炊飯空間を区画して、少量炊飯に適したより小さい炊飯空間において御飯を調理する。表示部１０ｂは、ユーザーによる炊き加減の選択状況や炊飯の進行状況等を表示可能な画面により構成されている。報知部１０ｃは、炊き上がりや炊飯器１の異常等を音や表示でユーザーに報知するための部位であり、スピーカや表示ランプ等により構成されている。

制御装置９は、ユーザーが操作部１０により炊飯モードを選択すると、選択された炊飯モードに応じたプログラムに従って加熱部６の出力を調整する。また、制御装置９には、センタセンサ１１や蓋センサ１２の検出結果がフィードバックされ、さらに加熱部６への出力を調整する。センタセンサ１１は、内釜４の温度を検出する温度センサであり、蓋センサ１２は、蒸気排出ユニット１３を介して内釜４から放出される気体（蒸気）の温度を検出する温度センサである。

炊飯器１は、１合程度の少量の炊飯に適して少量炊飯モードや通常量の炊飯に適した通常炊飯モード等のモードを備えている。このため、制御装置９には、少量炊飯モード、通常炊飯モード等の各モードに対応したプログラムが予め設定されている。制御装置９は、ユーザーが選択したモードに応じてプログラムを自動的に選択し、加熱部６を制御する。

［内釜の詳細な構成］
ここで、内釜４について、さらに詳細に説明する。内釜４は、炊飯器１を構成する内釜の一実施形態である。

図６および図７に示すように、内釜４は、水および米等の調理物を収容するための有底略円筒状の容器であり、底部４ａ、側部４ｂ、湾曲部４ｃを有している。内釜４は、セラミック製である（所謂土鍋である）。内釜４の下端は底部４ａによって構成されており、上端には開口部４ｈが形成されている。内釜４の開口部４ｈは、内蓋７によって封止可能に構成されている。

炊飯器１においては、内釜４がセラミック製であるため、セラミックから放射される輻射熱の作用によって、少量炊飯を行った場合であっても、美味しい御飯を炊き上げることができる。炊飯器１では、土鍋で炊いたような食感の御飯を、火加減を気にすることなく、自動的に炊き上げることができる。なお、炊飯器１は、本実施形態で示したように、内釜４をセラミック製とすることが好適であるが、炊飯器１では、セラミック製以外（例えば金属製）の内釜を使用することもできる。

内釜４の側部４ｂの内周面には、係止部４ｄが形成されている。係止部４ｄは、中蓋８を係止するためのリング状の凸部である。内釜４の側部４ｂの上端部には、鍔部４ｅおよび上端部４ｆを形成している。鍔部４ｅは、ユーザーが内釜４を持つ際の手がかりとなる部位である。上端部４ｆは、内蓋７の上面シール部７ａに当接する部位であり、内釜４の半径方向内側に向けて若干先下がりとなる傾斜を有している。

また、係止部４ｄは、内釜４を用いて洗米をするときに米の流出を阻止する堰としても機能する。なお、内釜４の内壁部に炊飯水量の目安を表す目盛を設ける場合、係止部４ｄは、目盛の記載位置よりも上側（即ち、目盛を阻害しない位置）に設けることが好ましい。

開口部４ｈは、内釜４の上端において開放された部位であり、図６（Ｂ）に示すように、内径ｄ１を有している。係止部４ｄは、開口部４ｈよりも下方に形成されており、内径ｄ２を有している。また、内釜４の係止部４ｄは、内径ｄ２を有している。そして、係止部４ｄの内径ｄ２は、開口部４ｈの内径ｄ１に比して小さい寸法としている。このため、係止部４ｄの頂部は、内釜４の平面視および側方断面視において、開口部４ｈよりも内側に突出している。

係止部４ｄには、その上部に略平面状の係止面４ｇが形成されている。係止面４ｇは、中蓋８の鍔部８ｇに接して、内釜４に対して中蓋８を係止する平面状の部位である。なお、係止面４ｇは、その上部にツユを溜めるための部位として機能するように、ツユがその自重で係止面４ｇよりも下方に流れ落ちることが無いように、その平面の角度を略水平とすることが好ましい。

さらに、内釜４は、係止面４ｇと開口部４ｈとの間に凹部４ｋを備えている。凹部４ｋは、開口部４ｈの下端と係止部４ｄとの間を半径方向外側に凹ませた部位であり、開口部４ｈの内径ｄ１よりもその内径ｄ３が拡大されている。そして、凹部４ｋの下端は係止部４ｄの係止面４ｇに連続している。つまり、係止部４ｄの係止面４ｇは、内径ｄ１の開口部４ｈよりも外側に拡大された範囲まで拡大された平面部を構成している。これにより、ツユを多く溜めることが可能になり、御飯へのツユ垂れの発生が抑制され、御飯の保温状態を良くすることができる。

［中蓋の詳細な構成］
次に、中蓋８について、さらに詳細に説明する。中蓋８は、炊飯器１を構成する中蓋の一実施形態である。

図７および図８に示すように、中蓋８は、横板部８ａと縦板部８ｂを有している。横板部８ａは略円盤状の部材で構成され、縦板部８ｂは上方から下方に向けて縮径する筒状の部材で構成されている。中蓋８は、略円盤状の横板部８ａの周囲を筒状の縦板部８ｂで囲むように配置して構成されており、全体として中心Ｐを有する円形である蓋状の形態を有している。中蓋８は、内釜４と同様にセラミック製である。

炊飯器１では、中蓋８をセラミック製とすることで、同じくセラミック製である内釜４と組み合わせた場合に、熱伝導率の差異を無くすことができるため、炊飯時および保温時における内釜４との温度差を少なくすることができる。保温時における各部の温度差は、ツユが発生する要因となるため、温度差を抑制することでツユの発生が抑制され、これにより、より御飯を美味しく保温できる。

横板部８ａは、上面８ｃと下面８ｄを有しており、上面８ｃから上向きに突出させた取手部８ｅが設けられている。上面８ｃは、取手部８ｅとの境界部から半径方向外側に向かって縦板部８ｂに至るまで先下がりに形成された凸曲面である。縦板部８ｂの下端は横板部８ａの下端よりも下方に位置している。このため、中蓋８の下端には、横板部８ａの下面８ｄと縦板部８ｂとによって、凹状の部位が形成されている。また、中蓋８の外周部には、縦板部８ｂの外側の周面によって、略円錐状の側周面８ｈが形成されている。

中蓋８は、横板部８ａと縦板部８ｂの境界近傍に横板部８ａを貫通する複数（本実施形態では３箇所）の蒸気孔８ｆを有している。本実施形態では、３箇所の蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆは、中蓋８の中心Ｐ回りに等間隔（１２０°ピッチ）となるように配置している。

また、中蓋８は、縦板部８ｂの上端において、側周面８ｈから径方向外側へ突出する鍔部８ｇを有している。鍔部８ｇは、全体としてリング状の形態を有しており、外径ｄ４を有している。鍔部８ｇの外径ｄ４は、内釜４の係止部４ｄの内径ｄ２に比して大きく、かつ、凹部４ｋの内径ｄ３に比して小さい寸法である。炊飯器１では、鍔部８ｇの外径ｄ４を凹部４ｋの内径ｄ３に比して小さくすることで、中蓋８を係止部４ｄに配置することができる。また、炊飯器１では、鍔部８ｇの外径ｄ４を係止部４ｄの内径ｄ２に比して大きくすることで、中蓋８が係止部４ｄを越えて内釜４の底部４ａ側へ脱落してしまうことを防止している。

さらに、中蓋８には、側周面８ｈと鍔部８ｇの間の空間を埋めるように拡径した拡径部８ｋが設けられている。拡径部８ｋは、側周面８ｈと鍔部８ｇに隣接する凸状の部位であり、図８（Ａ）（Ｂ）において、薄墨状の塗りつぶしを施して表している。拡径部８ｋは、半径方向に最も拡径されている部位の外径ｄ５が、係止部４ｄの内径ｄ２より小さい寸法（即ちｄ５＜ｄ２）となるように構成されている。ここで、炊飯器１では、拡径部８ｋの外径ｄ５と係止部４ｄの内径ｄ２との寸法の差異をできる限り小さくすることで、拡径部８ｋによって、係止部４ｄに懸架された中蓋８の半径方向への変位（がたつき）を抑制している。

［内釜と中蓋の組み合わせ状態］
図９および図１０に示すように、中蓋８は、鍔部８ｇを内釜４の係止面４ｇ上に載置させることによって、内釜４に対して懸架され、内釜４の上下方向中途部の所定位置に配置される。鍔部８ｇを係止部４ｄで係止している状態で、中蓋８の上端は、内釜４の上端以下の位置に配置されている。

中蓋８は、拡径部８ｋが係止部４ｄの頂部に接することで、半径方向への変位が規制されている。なお、本実施形態で示した拡径部８ｋは、側周面８ｈの全周に一連で設ける構成としているが、中蓋８の変位を規制できる態様であれば、複数の部位に分割して設ける構成としてもよい。

［炊飯空間の説明］
次に、炊飯器１の炊飯空間について説明する。

炊飯器１は、中蓋８を使用しない場合、図１１（Ａ）に示すように、内釜４の上部開口を内蓋７で封止することによって、炊飯空間ＣＡが形成される。炊飯空間ＣＡは、内釜４の最大炊飯量に対応する量の調理物（米と水等）を調理することが可能な空間である。炊飯器１は、中蓋８を使用しない場合、炊飯空間ＣＡにおいて炊飯することができ、炊飯空間ＣＡ内を米と水が対流しながら加熱調理される。

炊飯器１は、中蓋８を使用する場合、図１１（Ｂ）に示すように、内釜４と内蓋７で形成された炊飯空間ＣＡを、中蓋８によって、小炊飯空間ＣＡ１と非炊飯空間ＣＡ２とに区画することができる。小炊飯空間ＣＡ１は、炊飯空間ＣＡの下方の一部であり、底部４ａに接している。非炊飯空間ＣＡ２は、炊飯空間ＣＡの上方の一部であり、内蓋７に接している。

図１１（Ｂ）に示すように、中蓋８は、鍔部８ｇが係止部４ｄで係止され、内釜４に対して所定位置に組み合わされたとき、全体が炊飯空間ＣＡの内部に配置される。中蓋８は、炊飯空間ＣＡを下部と上部に区画し、炊飯空間ＣＡよりも容積が小さい小炊飯空間ＣＡ１と、基本的には調理に利用しない非炊飯空間ＣＡ２と、を形成する。

小炊飯空間ＣＡ１は、内釜４の最大炊飯量に比して少ない量（例えば、１合）の調理物（米と水等）を調理することに適した空間である。炊飯器１は、中蓋８を使用する場合、小炊飯空間ＣＡ１においてのみ炊飯することができ、小炊飯空間ＣＡ１内を米と水が対流しながら加熱調理される。また、炊飯器１は、中蓋８を使用する場合、非炊飯空間ＣＡ２には調理物を投入せず、小炊飯空間ＣＡ１から放出された蒸気が蒸気排出ユニット１３に向かう流通経路を構成している。

即ち、本実施形態に示す炊飯器１は、下端に位置する底部４ａと上端に位置する開口部４ｈとを有する内釜４と、内釜４の開口部４ｈを封止する内蓋７と、内釜４を加熱する加熱部６と、を備え、内釜４と内蓋７とによって形成した炊飯空間ＣＡにおいて調理を行うものである。炊飯器１は、炊飯空間ＣＡを、底部４ａに接し、調理物が収容される空間である小炊飯空間ＣＡ１と、内蓋７に接し、小炊飯空間ＣＡ１の上側に位置する空間である非炊飯空間ＣＡ２とに区画する中蓋８を備えている。内釜４は、炊飯空間ＣＡの内部となる位置に中蓋８を係止可能な係止部４ｄが形成されている。そして、中蓋８は、係止部４ｄに係止されて炊飯空間ＣＡの内部に配置されている。炊飯器１は、このような構成によって、内釜４の容量に対して少ない少量炊飯であっても、自動的に美味しい御飯を炊き上げることを可能にしている。

［非炊飯空間の役割］
炊飯器１では、小炊飯空間ＣＡ１から中蓋８の蒸気孔８ｆを通して放出された蒸気が、非炊飯空間ＣＡ２を通って蒸気排出ユニット１３に導かれる。即ち、炊飯器１は、蒸気の排出経路となる非炊飯空間ＣＡ２を有している。非炊飯空間ＣＡ２内の蒸気は、中蓋８を上方から加熱することに利用されるため、中蓋８の上面８ｃや取手部８ｅに溜まるツユを蒸発させて低減させることができる。

［凹部を設けたことによる効果］
内釜４は、凹部４ｋが設けられていることにより、係止部４ｄの係止面４ｇの面積が拡大されている。炊飯器１では、少量炊飯モードで御飯が炊き上がった後で中蓋８を取り外したとき、凹部４ｋと係止面４ｇが、内釜４内で生じたツユを受け止める部位として機能するが、このツユを受け止める部位の面積が拡大されている。また、係止面４ｇの上に溜まったツユは、内釜４に蓄えられた熱によって蒸発するため、係止面４ｇは、ツユを蒸発させるための部位としても機能する。そして、炊飯器１では、凹部４ｋおよび係止面４ｇを設けることにより、炊きあがった御飯にツユが滴り落ちて、御飯の食味が低下することを防止している。

［拡径部を設けたことによる効果］
内釜４に凹部４ｋを設けたことによって、中蓋８の鍔部８ｇが半径方向外側に変位可能な余裕が生じるが、中蓋８に拡径部８ｋを設けることで、係止部４ｄの頂部に拡径部８ｋを当接させて、中蓋８の変位（がたつき）を抑制している。中蓋８が炊飯中にがたつくと、内釜４と中蓋８との間に隙間が生じ、小炊飯空間ＣＡ１を一定に保った状態で御飯を炊き上げることができなくなるが、拡径部８ｋを設けることで、小炊飯空間ＣＡ１を一定に保つことができ、これにより美味しい御飯を炊き上げることが可能になる。

即ち、炊飯器１は、底部４ａと開口部４ｈとを有する内釜４と、内釜４の開口部４ｈを封止する内蓋７と、内釜４を加熱する加熱部６と、内釜４と内蓋７とによって形成した炊飯空間ＣＡを、底部４ａに接し調理物が収容される空間である小炊飯空間ＣＡ１と、内蓋７に接し小炊飯空間ＣＡ１の上側に位置する空間である非炊飯空間ＣＡ２と、に区画する中蓋８と、内釜４の炊飯空間ＣＡの内部となる位置において、内釜４の開口部４ｈの内径ｄ１よりも半径方向内側に突出し、中蓋８を係止可能な係止部４ｄと、を備えており、内釜４は、係止部４ｄの上端に形成された平面状の係止面４ｇと、開口部４ｈと係止部４ｄの間を開口部４ｈの内径ｄ１よりも半径方向外側に凹ませた凹部４ｋと、が形成され、凹部４ｋと係止部４ｄが連続され、係止面４ｇが、開口部４ｈよりも半径方向外側に拡大されている。

このような構成の炊飯器１によれば、内釜４の容量に対して少ない１合程度の少量炊飯を行う場合であっても、自動的に美味しい御飯を炊き上げることができ、かつ、美味しい状態を維持しつつ御飯を保温することができる。

さらに、炊飯器１において、中蓋８は、円盤状の横板部８ａと、横板部８ａの外周を囲む縦板部８ｂと、縦板部８ｂより半径方向外側に突出する鍔部８ｇと、を有し、縦板部８ｂを係止部４ｄの内径ｄ２に略一致する外径ｄ４に拡径した拡径部８ｋが、縦板部８ｂの側周面８ｈと鍔部８ｇに隣接して形成されている。

このような構成によれば、内釜４に凹部４ｋを設けた場合に、係止部４ｄにおいて係止された中蓋８のがたつきを抑制することができる。そして、中蓋８のがたつきを抑制することによって、内釜４と中蓋８との間に隙間が生じることを抑制し、炊飯空間ＣＡを一定に保つことで、少量の御飯を美味しく炊き上げ、かつ、少量の御飯を美味しい状態のまま保温することが可能になる。

［蓋ヒータの制御方法］
炊飯器１では、少量炊飯モードが選択された場合には、制御装置９によって、その後の御飯の保温制御において、蓋ヒータ６ｅによる加熱量を、通常の炊飯モードが選択された場合に比して、低くするように構成している。なお、少量炊飯モード、通常の炊飯モードとの両者で、保温制御における蓋ヒータ６ｅの加熱量が同じとなるように構成することもできる。図１２（Ａ）（Ｂ）には、少量炊飯モードが選択された場合の、その後の内釜４内の炊飯空間ＣＡにおける温度分布を模式的に示している。少量炊飯モードでは、炊き上がった御飯の量が少ないため、炊飯空間ＣＡにおいて御飯が占める部位以外の空間の割合が、通常の炊飯モードで御飯を炊き上げた場合に比べて高くなっている。

図１２（Ｂ）には、蓋ヒータ６ｅによる加熱量を、通常の炊飯モードで御飯を炊き上げたときと同様にした場合の内釜４内の温度分布を模式的に示している。この場合、蓋ヒータ６ｅによる加熱の影響が及ぶ上部の領域には「暖気」が溜まっており、それよりも下方の領域には、「暖気」に比して温度が低い「冷気」が溜まっている。そして、「暖気」が溜まる領域と「冷気」が溜まる領域では温度差が生じている。図１２（Ａ）（Ｂ）では、この温度差が生じている部位の境目を「境界」と表しており、この「境界」近傍において、ツユが発生しやすいことが確認されている。

図１２（Ａ）には、蓋ヒータ６ｅによる加熱量を、通常の炊飯モードが選択された場合に比して低く抑えた場合の内釜４内の温度分布を模式的に示している。炊飯器１では、蓋ヒータ６ｅの加熱量を抑えることで、「暖気」の溜まる領域が上方向に狭くなり、「暖気」と「冷気」の「境界」が、凹部４ｋおよび係止面４ｇが存在する領域の近傍まで引き上げられている。そして、炊飯器１では、このような構成によって、「境界」の近傍で生じたツユを、凹部４ｋおよび係止面４ｇによって効果的に保持するように構成している。

図１２（Ｂ）に示す構成では、凹部４ｋおよび係止面４ｇに溜まったツユの量が約０．１ｇであったのに対し、図１２（Ａ）に示す構成では、凹部４ｋおよび係止面４ｇに溜まったツユの量が約０．４ｇに増加した。この結果より、１合程度の少量の御飯を炊き上げた場合に、蓋ヒータ６ｅによる加熱量を抑え、凹部４ｋおよび係止面４ｇが存在する領域の近傍でツユを生じさせるように構成することで、炊き上がった御飯にツユが滴り落ちることが抑制できる。これにより、美味しく炊き上げた１合程度の少量の御飯を美味しい状態のまま保温することが可能になる。

即ち、炊飯器１は、加熱部６の動作を制御する制御装置９をさらに備えるものであり、加熱部６は、内釜４を上方から加熱する蓋ヒータ６ｅを含み、制御装置９によって、中蓋８を使用して炊飯した後の保温工程において、中蓋８を使用せずに炊飯した後の保温工程に比べて、蓋ヒータ６ｅの加熱量が低下されている。

このような構成の炊飯器１によれば、内釜４内の炊飯空間ＣＡにおいて、上部の蓋ヒータ６ｅにより加熱される部位と、下部の御飯の近傍の部位との「境界」を凹部４ｋおよび係止面４ｇの近傍に位置させることができ、生じたツユを凹部４ｋおよび係止面４ｇで効率よく保持させることができる。これにより、美味しく炊き上げた１合程度の少量の御飯を美味しい状態のままで御飯を保温することができる。

また、炊飯器１において、内釜４はセラミック製であるため、セラミック製の内釜４の容量に対して少ない少量炊飯であっても、自動的に美味しい御飯を炊き上げるとともに、美味しい状態を維持しつつ保温することができる。

本実施形態で示した炊飯器１は、１合程度の少量の御飯を美味しく炊き上げることができるものであるが、炊飯直後に中蓋８を取り出して御飯を撹拌しないと、おこげが出来すぎてしまい、せっかく美味しく炊き上げた御飯の食味が低下するという問題がある。このため、炊飯器１では、炊飯が完了した直後にユーザーが中蓋８を取り出すように促す仕組みを備えている。具体的には、炊飯器１では、蓋体３の開閉を、蓋体３に内蔵された傾斜センサー（図示せず）により検出する。そして、炊飯器１では、少量炊飯モードの炊飯工程が完了した後において、蓋体３が開かれるまでの間、炊きあがった御飯を撹拌するように促す音声アナウンスを周期的に流すように構成している。また、炊飯器１ではこれと同時に、蓋体３が開かれるまでの間、炊飯器本体２内に配置した冷却ファン１５（図２参照）を作動させることによって、内釜４等の温度を下げ、おこげの生成を抑制することができるように構成している。

また、炊飯器１では、炊飯完了後に蓋体３に内蔵された傾斜センサ（図示せず）によって、蓋体３の開閉を検知したか否かによって、保温制御の内容を変更するように構成している。例えば、傾斜センサによって蓋体３の開閉を検知していないときには、制御装置９によって、中蓋８がまだ取り出されていないものと判定して、中蓋８が有る状態に適した保温制御を行う。一方、傾斜センサによって蓋体３の開閉を検知したときには、制御装置９によって、中蓋８が取り出されたものと判定して、中蓋８が無い状態に適した保温制御を行う。なお、上記傾斜センサ、音声アナウンス、冷却ファン１５等がない構成であってもよい。また、上記傾斜センサ以外のセンサ（例えば、蓋センサ１２）によって、蓋体３が開閉されたことを検知する構成としてもよい。

あるいは、炊飯器１は、傾斜センサによって蓋体３の開閉を検知したときには、センタセンサ１１や蓋センサ１２が検出する温度を利用して、内釜４内の温度変化を検知し、制御装置９によって、その温度変化に基づいて中蓋８の取り出し有無を判定した上で、中蓋８が無い状態に適した保温制御を行うか、あるいは、中蓋８が有る状態に適した保温制御を行うか、を決定するように構成してもよい。制御装置９は、中蓋８が有る場合には、中蓋８が取り出された場合に比べて内釜４内の温度変化が緩やかになることを利用して、中蓋８の有無を判定することができる。

また、炊飯器１では、内釜４の寸法と、中蓋８の寸法とを調整することによって、中蓋８が誤った向きにセットされることを確実に防止できるように構成している。具体的には、図１１（Ａ）（Ｂ）に示すように、中蓋８の鍔部８ｇの厚みをＡ、内釜４の凹部４ｋの形成高さをＢ、中蓋８全体の厚みをＣとしたときに、Ａ＜Ｂ＜Ｃの関係を満たすように、上記各部の寸法Ａ、Ｂ、Ｃを調整している。炊飯器１は、例えばＡ＞Ｂであれば、鍔部８ｇが凹部４ｋに収まらないため、蓋体３が閉まらないこととなる。また、炊飯器１は、例えばＢ＞Ｃであれば、中蓋８を上下逆向きに係止部４ｄに載置したときに蓋体３を閉めることができてしまうが、Ｂ＜Ｃであれば、中蓋８を上下逆向きに係止部４ｄに載置したときに蓋体３を閉めることができないため、中蓋８が誤った向きにセットされることを確実に防止できる。

なお、本実施形態では、加熱部６に誘導加熱方式の熱源（所謂ＩＨヒータ）を採用した炊飯器１（所謂電気炊飯器）を例示して説明を行ったが、炊飯器１における加熱部６の態様はこれに限定されるものではなく、ガスを火力源とした炊飯器１（所謂ガス炊飯器）において、中蓋８および内釜４を使用する構成としてもよい。

１ 炊飯器
４ 内釜
４ｄ 係止部
４ｇ 係止面
４ｈ 開口部
４ｋ 凹部
６ 加熱部
７ 内蓋
８ 中蓋
８ａ 横板部
８ｂ 縦板部
８ｇ 鍔部
８ｋ 拡径部
９ 制御装置
ＣＡ 炊飯空間
ＣＡ１ 小炊飯空間
ＣＡ２ 非炊飯空間
ｄ１ （開口部の）内径

Claims (4)

1. 下端に位置する底部と上端に位置する開口部とを有する内釜と、
   前記内釜の開口部を封止する内蓋と、
   前記内釜を加熱する加熱部と、
   前記内釜と前記内蓋とによって形成した炊飯空間を、前記底部に接し調理物が収容される空間である小炊飯空間と、前記内蓋に接し前記小炊飯空間の上側に位置する空間である非炊飯空間と、に区画する中蓋と、
   前記内釜の前記炊飯空間の内部となる位置において、前記内釜の開口部の内径よりも半径方向内側に突出し、前記中蓋を係止可能な係止部と、
   を備えた炊飯器であって、
   前記内釜は、
   前記係止部の上端に形成された平面状の係止面と、前記開口部と前記係止部の間を前記開口部の内径よりも半径方向外側に凹ませた凹部と、が形成され、
   前記凹部と前記係止部が連続され、
   前記係止面が、
   前記開口部よりも半径方向外側に拡大されている、
   ことを特徴とする炊飯器。
2. 前記加熱部の動作を制御する制御装置をさらに備え、
   前記加熱部は、
   前記内釜を上方から加熱する蓋ヒータを含むものであり、
   前記制御装置によって、
   前記中蓋を使用して炊飯した後の保温工程において、
   前記中蓋を使用せずに炊飯した後の保温工程に比べて、
   前記蓋ヒータの加熱量が低下される、
   ことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
3. 前記中蓋は、
   円盤状の横板部と、
   前記横板部の外周を囲む縦板部と、
   前記縦板部より半径方向外側に突出する鍔部と、
   を有し、
   前記縦板部を前記係止部の内径に略一致する外径に拡径した拡径部が、前記縦板部と前記鍔部に隣接して形成されている、
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の炊飯器。
4. 前記内釜は、セラミック製である、
   ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の炊飯器。

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