JP2020183982A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ＬＥＤ露光ヘッドの挿抜時のフラットケーブルの破損を防止すること。【解決手段】潜像が形成される感光ドラム１０３と、感光ドラム１０３を露光するための露光位置と、画像形成装置の外の引き出し位置との間を移動可能で制御部より画像データに応じて出力される制御信号により感光ドラム１０３に潜像を形成する光を出射する露光ユニット５００と、制御部と露光ユニット５００とを接続するＦＦＣ１６０と、露光ユニット５００を支持するトレー７０２とを備え、トレー７０２は一端を制御部に接続されたＦＦＣ１６０が他端を露光ユニット５００に接続するために通過するＦＦＣ開口７１５と、露光ユニット５００を露光位置又は引き出し位置に案内する挿抜レール８０９とを有し、ＦＦＣ開口７１５と露光ユニット５００との間に配置されたＦＦＣの短手方向の幅は挿抜レール８０９の露光ユニット５００が移動する方向と直交する方向の幅よりも小さい。【選択図】図２４

Description

本発明は、デジタル複写機や、ファクシミリ装置等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特にＬＥＤ露光ヘッドによって感光ドラムを露光する画像形成装置に関する。

レーザビームプリンタやデジタル複写機などの電子写真方式の画像形成装置の中には、感光体を露光する手段として、ＬＥＤ露光ヘッドを用いている画像形成装置がある。ＬＥＤ露光ヘッドは、所定数のＬＥＤを略直線状に並べて、画像幅に対応する感光体の表面を一括して露光する露光装置である。ＬＥＤ露光ヘッドは、回転多面鏡を用いて感光体の表面を露光するレーザスキャナユニットに比べて、必要な筐体の体積が小さく、かつ回転多面鏡を駆動する駆動部も不要なことから、画像形成装置の小型化や低騒音化の面で有利である。

ＬＥＤ露光ヘッドを備えた画像形成装置は、ＬＥＤ露光ヘッドを動作させるため、画像形成装置の制御部からフレキシブルフラットケーブルを介して、ＬＥＤ露光ヘッドに制御信号を送信する構成を有している。例えば、特許文献１には、フレキシブルフラットケーブルが接続されたＬＥＤ露光ヘッドを画像形成装置から取り外す際の作業方法について記載されている。特許文献１に記載された作業方法では、作業者は最初にＬＥＤ露光ヘッドを画像形成装置から装置の手前側に少し引き出す。そして、作業者は画像形成装置の側面側に移動して側面方向から装置内部にアクセスして、制御部と接続されているフレキシブルフラットケーブルをＬＥＤ露光ヘッドから取り外す。作業者は再度、画像形成装置の手前側に移動して、ＬＥＤ露光ヘッドを画像形成装置の手前側に引き出す。このようにして、作業者はＬＥＤ露光ヘッドを画像形成装置から取り外すことができる。

特開２０１５−２０５４９７号公報

しかしながら、上述したＬＥＤ露光ヘッドに接続されたフレキシブルフラットケーブルを取り外す作業方法では、作業者は画像形成装置の手前側と側面側の２方向からのアクセスが必要となる。更に、作業者の作業も装置手前側での作業、装置側面側に移動しての作業、再度、装置手前側に戻っての作業の３回にわたるため、作業が非常に煩雑となる。フレキシブルフラットケーブルの取り外し作業を簡易にするために、例えばＬＥＤ露光ヘッド全体を画像形成装置手前側に引き出した後に、フレキシブルフラットケーブルの取り外しを可能にする構成が考えられる。ところが、このような構成を可能にするためには、ＬＥＤ露光ヘッドを引き出すために、ＬＥＤ露光ヘッドを案内する、ＬＥＤ露光ヘッドの断面形状に沿ったレールを設ける必要がある。ＬＥＤ露光ヘッド及びレールの幅は、画像形成装置の小型化の観点から、なるべく小さくすることが望ましい。ところが、フレキシブルフラットケーブルはＬＥＤ露光ヘッドに所定の情報量を転送するためには、一定数以上のピン数が必要となる。そのため、フレキシブルフラットケーブルの幅は、ＬＥＤ露光ヘッドの幅及びレールの幅よりも大きくなってしまうことが予想される。このような構成を有するＬＥＤ露光ヘッドを、レールに沿って画像形成装置の手前側に引き出す際には、フレキシブルフラットケーブルの幅方向の端部がレールと接触しながら、ＬＥＤ露光ヘッドが引き出される。そのため、フレキシブルフラットケーブルが破損するおそれがある。

本発明は、このような状況のもとでなされたもので、ＬＥＤ露光ヘッドの挿抜時のフラットケーブルの破損を防止することを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明では、以下の構成を備える。

（１）記録材に画像形成を行う画像形成装置であって、潜像が形成される感光体と、前記感光体を露光するための露光位置と、前記画像形成装置の外に引き出された引き出し位置との間を移動可能であって、制御部より画像データに応じて出力される制御信号により前記感光体に潜像を形成するための光を出射する光プリントヘッドと、前記制御部と前記光プリントヘッドとを接続するケーブルと、前記光プリントヘッドを支持する支持部と、を備え、前記支持部は、一端を前記制御部に接続された前記ケーブルが他端を前記光プリントヘッドに接続するために通過する開口と、前記光プリントヘッドを前記露光位置、又は前記引き出し位置に案内するための案内部と、を有し、前記開口と前記光プリントヘッドとの間に配置された前記ケーブルの短手方向の幅は、前記案内部の前記光プリントヘッドが移動する方向と直交する方向の幅よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。

本発明によれば、ＬＥＤ露光ヘッドの挿抜時のフラットケーブルの破損を防止することができる。

実施例の画像形成装置の全体外観を示す斜視図 実施例の画像形成装置の構成を示す断面図 実施例の前側板、後側板を示す斜視図 実施例の光プリントヘッドの形状を示す斜視図 実施例の光プリントヘッドの基板とレンズアレイを説明する図 実施例の画像形成装置のカートリッジカバーを開いた状態、及びドラムユニット及び現像ユニットを取り外した状態を示す斜視図 実施例の露光位置に設定された露光ユニットの状態を示す側面図 実施例の退避位置に設定された露光ユニットの状態を示す側面図 実施例の前側板、後側板、トレーを説明する斜視図、及び露光ユニットを前側板に固定した状態を示す斜視図 実施例のカートリッジカバーを取り付けた状態を示す斜視図、及びカートリッジカバーの構成を説明する斜視図 実施例の露光ユニットに対するＦＦＣの接続と配置を示す斜視図 実施例の露光ユニットに対するＦＦＣの接続と配置を示す斜視図、及びトレーに対するＦＦＣの配置を示す下面図 実施例のトレーからドラムユニット及び現像ユニットを取り外した状態、及び露光ユニットを取り外した状態を示す斜視図 実施例の露光ユニットの挿抜動作を説明する斜視図 実施例の露光ユニットの挿抜動作を説明する斜視図 実施例の露光ユニットの挿抜動作を説明する斜視図 実施例の露光ユニットの挿抜動作を説明する斜視図 実施例の露光ユニットの挿抜動作を説明する斜視図 実施例の露光ユニットの挿抜動作を説明する斜視図 実施例の露光ユニットの挿抜動作を説明する斜視図 実施例の実施例の露光ユニットの挿抜動作を説明する斜視図 実施例の露光ユニットが露光位置に設定されたときのＦＦＣの状態を示す斜視図 実施例のＦＦＣの折りを説明する斜視図 実施例の露光ユニット挿抜動作時の露光ユニット、ＦＦＣ、トレーの位置関係を説明する断面図 実施例の露光ユニット挿抜動作時の露光ユニット、ＦＦＣ、トレーの位置関係を説明する断面図 実施例の挿抜レールの幅を定義する領域を説明する断面図

以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。

［画像形成装置の外観］
図１は、実施例の電子写真方式の画像形成装置１の全体を示す斜視図である。図１に示す画像形成装置１は、原稿を読み取る読取装置を備えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ）である。画像形成装置１本体の前側には、開閉可能なフロントカバー６が設けられている。ユーザやサービスマンは、カートリッジ交換等のメンテナンス作業を行う場合には、フロントカバー６を開けて作業を行う。

なお、図１に示す両方向の矢印の「前」、「後」、「上」、「下」、「右」、「左」は、以下の説明で使用する図１に示す画像形成装置１での方向を示している。「前」は、画像形成装置１のフロントカバー６が装着された側を指し、「後」は、画像形成装置１のフロントカバー６と反対側の背面側を指している。また、「上」は、画像形成装置１の上側を指し、「下」は、画像形成装置１の下側を指している。更に、「右」は、画像形成装置１をフロントカバー６側から見たときの右側を指し、「左」は、画像形成装置１をフロントカバー６側から見たときの左側を指している。

［画像形成装置の構成］
次に、画像形成装置１の概略構成について説明する。図２は、図１に示した画像形成装置１の構成を示す概略断面図であり、画像形成装置１をフロントカバー６側から見たときの構成を示している。なお、本実施例が適用される画像形成装置１は読取装置を備えた複合機であるが、読取装置を備えていないプリンタであってもよい。また、画像形成装置１は、図２に示すような複数の感光ドラムを備える、所謂タンデム方式のカラー画像形成装置に限られず、１つの感光ドラムを備え、モノクロ画像を形成する画像形成装置でもよい。

図２に示すように、画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する４つの画像形成部１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋを備えている。各画像形成部１０２は、同一の構成を有しており、以下では、特定の画像形成部、又は特定の画像形成部を構成する部材を指す場合を除き、トナーの色を示す符号末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの記載を省略する。画像形成部１０２は、感光ドラム１０３、感光ドラム１０３を帯電する帯電器１０４を備えている。また、各画像形成部１０２は、感光ドラム１０３を露光する光を出射する露光光源としてＬＥＤを用いる露光ユニット５００を備えている。図２に示すように、露光ユニット５００は、感光ドラム１０３を下方向から露光する、所謂「下面露光方式」の露光ユニットである。露光ユニット５００により露光されることにより、感光ドラム１０３上に静電潜像が形成される。また、画像形成部１０２は、感光ドラム１０３上に形成された静電潜像にトナーを付着させることにより現像し、感光ドラム１０３上に各色のトナー像を形成する現像器１０６を備えている。

画像形成装置１は、各感光ドラム１０３上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルト１０７と、感光ドラム１０３に対向して設けられ、感光ドラム１０３上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１０７に転写する一次転写ローラ１０８を備えている。また、画像形成装置１は、中間転写ベルト１０７上のトナー像を給紙部１０１から搬送された記録材Ｓに転写する二次転写ローラ１０９と、記録材Ｓに転写されたトナー像を記録材Ｓに定着させる定着器１００を備えている。

中間転写ベルト１０７に転写された後の感光ドラム１０３の表面に残留したトナーは、ドラムクリーニング装置８によって除去され、除去されたトナーは回収トナー容器５に蓄積される。また、記録材Ｓに転写された後の中間転写ベルト１０７の表面に残留したトナーは、ベルトクリーニング装置７によって除去され、除去されたトナーは回収トナー容器５に蓄積される。

［画像形成プロセスの概要］
続いて、画像形成装置１における画像形成プロセスについて説明する。画像形成装置１において、画像形成が行われる場合には、まず、帯電器１０４により、感光ドラム１０３の表面が一様な電位に帯電される。そして、露光ユニット５００が、画像データに応じて感光ドラム１０３の表面を露光することにより、感光ドラム１０３上には静電潜像が形成される。そして、感光ドラム１０３上の静電潜像は、現像器１０６によりトナーが付着されることによりトナー像が形成される。各画像形成部１０２の感光ドラム１０３上に形成されたトナー像は、一次転写ローラ１０８によって中間転写ベルト１０７上に順次、重畳転写される。

記録材Ｓは、給紙部１０１内に積載されており、画像形成タイミングに合わせて搬送路２０へと給送される。記録材Ｓの給送方法は、まず給紙ローラ８０により記録材Ｓの先端が跳ね上げられ、記録材Ｓの二重送りを防止するための用紙分離用搬送ローラ対９ａ、９ｂにより、１枚の記録材Ｓが搬送路２０へ搬送される。その後、搬送ローラ対１０ａ、１０ｂで引き抜かれた記録材Ｓは、搬送路２０を通り、レジストローラ対１１ａ、１１ｂまで搬送され、一旦停止される。そして、レジストローラ対１１ａ、１１ｂでは、記録材Ｓの斜行補正やタイミング補正が行われた後、記録材Ｓは二次転写部Ｔ２へと搬送される。

中間転写ベルト１０７上に重畳転写された各色のトナー像は、中間転写ベルト１０７と二次転写ローラ１０９により記録材Ｓが挟持される二次転写部Ｔ２まで搬送される。二次転写ローラ１０９に転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１０７上のトナー像は、給紙部１０１から搬送されてきた記録材Ｓに転写される。二次転写部Ｔ２にてトナー像が転写された記録材Ｓは、定着器１００に搬送され、定着器１００は、記録材Ｓ上のトナー像を加熱、加圧することにより、記録材Ｓにトナー像を定着させる。そして、定着器１００によってトナー像の定着処理がなされた記録材Ｓは、排紙部１１１に排出される。

また、図２に示すように、画像形成装置１は、各画像形成部１０２に対応して設けられたトナー容器４を備えている。画像形成を行うことにより、後述する現像ユニット６４１内のトナー量が減少すると、各画像形成部１０２に対応するトナー容器４から不図示のパイプを介して、各現像ユニット６４１に供給される。すなわち、本実施例の画像形成装置１が備える現像ユニット６４１では、トナー容器４から新たなトナーが補給されるとともに、過剰となったトナーの一部は残留トナーとして回収トナー容器５へ搬送される。

［ドラムユニット及び現像ユニット］
図２に示す画像形成装置１の各画像形成部１０２には、交換可能なユニットであるドラムユニット５１８が取り付けられている。ドラムユニット５１８は、ドラムユニット５１８の枠体に対して回転可能に支持された感光ドラム１０３を備えている。ドラムユニット５１８は、ユーザやサービスマン等の作業者によって交換されるカートリッジである。

また、画像形成装置１の各画像形成部１０２には、ドラムユニット５１８とは別体の、交換可能なユニットである現像ユニット６４１が取り付けられている。現像ユニット６４１は、図２に示す現像器１０６とトナー収容部とが一体化されたカートリッジである。現像器１０６は、トナー（現像剤）を担持する現像剤担持体である現像スリーブを備えている。現像ユニット６４１には、トナーとキャリアとを攪拌するスクリューを回転させるためのギアが複数設けられており、これらのギアが経年劣化等した際には、サービスマンが現像ユニット６４１を画像形成装置１の本体から取り外して交換する。また、現像ユニット６４１からは、一定量のトナーが残留トナーとして除去され、除去されたトナーは回収トナー容器５へと搬送される。なお、上述したドラムユニット５１８及び現像ユニット６４１は、ドラムユニット５１８と現像ユニット６４１とが一体化されたプロセスカートリッジでもよい。

［前側板及び後側板］
図３は、画像形成装置１が備える前側板６４２及び後側板６４３を説明する要部の斜視図である。画像形成装置１は、板金で形成される前側板６４２と、板金で形成される後側板６４３とを備える。前側板６４２は画像形成装置１の前側に設けられた側壁である。後側板６４３は画像形成装置１の後側に設けられた側壁である。図３に示すように、前側板６４２と後側板６４３とは対面して配置され、両者の間には梁としての板金（不図示）が橋架されている。前側板６４２と後側板６４３と梁（不図示）とはそれぞれ画像形成装置１の枠体の一部を構成する。前側板６４２及び後側板６４３は、ドラムユニット５１８、現像ユニット６４１及び露光ユニット５００を支持する。すなわち、前側板６４２及び後側板６４３は、感光ドラム１０３及び光プリントヘッド１０５を支持している。光プリントヘッド１０５は、画像形成装置１に装着された状態では、前側板６４２及び後側板６４３に対して固定されている。

画像形成装置１の前側からドラムユニット５１８、現像ユニット６４１及び露光ユニット５００を挿抜できるように、前側板６４２には開口６４２５が形成されている。ドラムユニット５１８、現像ユニット６４１及び露光ユニット５００は、開口６４２５を介して画像形成装置１本体の所定の位置に装着される。カートリッジカバー５５８は、各色のカートリッジに対応してそれぞれ設けられている。カートリッジカバー５５８は、装着位置に装着されたドラムユニット５１８、現像ユニット６４１及び露光ユニット５００の前側を覆うカバーである。カートリッジカバー５５８は、一端がヒンジ（不図示）によって画像形成装置１本体に固定されており、ヒンジによって画像形成装置１本体に対して回動可能となっている。図３では、全てのカートリッジカバー５５８が開状態となり、ドラムユニット５１８、現像ユニット６４１及び露光ユニット５００にアクセス可能となっている様子を示す。

［光プリントヘッドの構成］
次に、露光ユニット５００が備える光プリントヘッド１０５について説明する。電子写真方式の画像形成装置で用いられる露光方式の中には、半導体レーザから出射されたビーム光を回転多面鏡などで偏向し、ｆ−θレンズ等を介して感光ドラムに照射して露光するレーザビーム走査露光方式がある。本実施例で説明する「光プリントヘッド１０５」は、感光ドラム１０３の回転軸線方向に沿って配列されたＬＥＤ等の発光素子を用いて、感光ドラム１０３を露光するＬＥＤ露光方式を用いており、上述したレーザビーム走査露光方式とは異なる露光方式である。

上述したように、本実施例の露光ユニット５００は、感光ドラム１０３を下方向から露光する露光ユニットである。そのため、光プリントヘッド１０５は、感光ドラム１０３の回転軸線よりも鉛直方向下側に設けられており、光プリントヘッド１０５が有するＬＥＤ５０３は感光ドラム１０３の表面を下方向から露光する。図４は、本実施例の画像形成装置１が備える光プリントヘッド１０５の概略構成を示す斜視図である。図４に示すように、光プリントヘッド１０５は、レンズアレイ５０６と、レンズアレイ５０６が取り付けられるレンズ取付部７０１と、ＬＥＤ５０３が実装された基板５０２（図４では不図示）を保持する保持体５０５と、を有している。

次に、保持体５０５に保持される基板５０２について説明する。図５（ａ）は、基板５０２の形状を示す概略斜視図である。図５（ｂ１）は基板５０２上に複数個設けられたＬＥＤチップ６３９の配列を示す。図５（ｂ２）は図５（ｂ１）の拡大図である。

基板５０２には、複数のＬＥＤ５０３を有するＬＥＤチップ６３９が実装されている。図５（ａ）に示すように、基板５０２の一方の面にはＬＥＤチップ６３９が実装され、他方の面（ＬＥＤチップ６３９が並べられている側とは反対側の面）には長尺のＦＦＣコネクタ５０４が設けられている。ＦＦＣコネクタ５０４は、その長手方向が基板５０２の長手方向に沿うように、基板５０２の下側の面に取り付けられている。基板５０２には、ＦＦＣコネクタ５０４から各ＬＥＤチップ６３９に信号を供給するための配線が設けられている。また、ＦＦＣコネクタ５０４には、ケーブルの一例としてのフレキシブルフラットケーブル１６０（以下、ＦＦＣ１６０という）（図５には不図示）の一端が接続されている。

画像形成装置１本体は、画像形成装置１を制御する制御部とコネクタとを有する基板を備えている。ＦＦＣ１６０の他端は、制御部の基板に設けられたコネクタと接続され、ＦＦＣ１６０は制御部と基板５０２との間を電気的に接続している。基板５０２には、画像形成装置１本体の制御部から出力された制御信号（駆動信号）が、ＦＦＣ１６０及びＦＦＣコネクタ５０４を介して入力される。そして、基板５０２に実装されたＬＥＤチップ６３９は、入力された制御信号によって駆動される。

基板５０２に実装されたＬＥＤチップ６３９について更に詳しく説明する。図５（ｂ１）、（ｂ２）に示すように、基板５０２の一方の面には、複数のＬＥＤ５０３を有する２９個のＬＥＤチップ６３９−１〜６３９−２９が配置されている。各ＬＥＤチップ６３９の内部では、長手方向に５１６個のＬＥＤ５０３が一列に配列されている。ＬＥＤチップ６３９内部の長手方向において、隣り合うＬＥＤ５０３の中心間距離ｋ２は、画像形成装置１の解像度に対応している。本実施例の画像形成装置１の解像度は１２００ｄｐｉであるので、各ＬＥＤチップ６３９内部の長手方向において、隣接するＬＥＤ５０３との中心間距離が２１．１６μｍとなるように、ＬＥＤ５０３は配置されている。その結果、本実施例の光プリントヘッド１０５の露光範囲は約３１６ｍｍ（≒２１．１６μｍ×５１６個×２９個）となる。一方、光プリントヘッド１０５により露光される感光ドラム１０３表面の感光層は３１６ｍｍ以上の幅で形成されている。Ａ４サイズの記録紙の長辺の長さ及びＡ３サイズの記録紙の短辺の長さは２９７ｍｍであるため、本実施例の光プリントヘッド１０５は、Ａ４サイズの記録紙及びＡ３サイズの記録紙に画像形成可能な露光範囲を有している。

ＬＥＤチップ６３９−１〜６３９−２９は、感光ドラム１０３の回転軸線方向に沿って二列となるよう交互に配置されている。すなわち、図５（ｂ１）に示すように、図中、左側から数えて奇数番目のＬＥＤチップ６３９−１、６３９−３、・・・６３９−２９が基板５０２の長手方向に一列に実装されている。一方、偶数番目のＬＥＤチップ６３９−２、６３９−４、・・・６３９−２８も基板５０２の長手方向に一列に実装されている。このように配置することで、ＬＥＤチップ６３９の長手方向において、互いに隣り合うＬＥＤチップ６３９の端部に配置されたＬＥＤ５０３の中心間距離ｋ２と、ＬＥＤチップ６３９内の隣り合うＬＥＤ５０３の中心間距離ｋ１とを等しくすることができる。なお、本実施例では、光源にＬＥＤ５０３を用いる構成を示しているが、ＬＥＤに限定されるものではなく、例えば光源として有機ＥＬ（Ｏｒｇａｎｉｃ Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）を用いてもよい。

次に、レンズアレイ５０６について説明する。図５（ｃ１）は、光プリントヘッド１０５に実装されたレンズアレイ５０６を感光ドラム１０３側から見たときの構成を示す模式図である。また、図５（ｃ２）は、レンズアレイ５０６の概略形状を示す斜視図（模式図）である。図５（ｃ１）に示すように、レンズアレイ５０６内の各レンズは、対応するＬＥＤチップ６３９内のＬＥＤ５０３の配列方向に沿って二列に並べられている。レンズアレイ５０６内の各レンズは、同じ列の隣り合うレンズに接するように、更に、他方の列のレンズの一つとも接するように、交互に配置されている。本実施例では、レンズアレイ５０６内の各レンズは円柱状の硝子製のロッドレンズであるが、レンズの材質は硝子製に限らず、プラスチック製でもよいし、レンズの形状についても円柱状に限定されるものではなく、例えば六角柱等の多角柱でもよい。

また、図５（ｃ２）に示す点線Ｚは、レンズアレイ５０６のレンズの光軸を示している。光プリントヘッド１０５は、移動機構（不図示）によって点線Ｚで示すレンズの光軸に概ね沿った方向（上下方向）に移動可能である。ここでいう「レンズの光軸」とは、レンズの光出射面の中心とレンズの焦点とを結ぶ線を意味する。ＬＥＤ５０３から出射されたビーム光は、レンズアレイ５０６が有するレンズに入射する。レンズアレイ５０６のレンズは、入射したビーム光を感光ドラム１０３の表面上に集光させる機能を有している。そのため、レンズアレイ５０６は、次のような位置となるように、光プリントヘッド１０５の組立て時において、レンズ取付部７０１（図４参照）に対する取付位置が調整される。すなわち、レンズアレイ５０６の取付位置は、ＬＥＤチップ６３９のＬＥＤ５０３の発光面とレンズアレイ５０６のレンズの光入射面との距離と、レンズアレイ５０６のレンズの光出射面と感光ドラム１０３の表面との距離と、が略等しくなるように調整される。

［画像形成部のユニット交換］
次に、定期的に交換が必要な部品である画像形成部１０２を構成するドラムユニット５１８、及び現像ユニット６４１の、画像形成装置１からの挿抜方法について説明する。前述したように、ユーザやサービスマンは、カートリッジ交換等のメンテナンス作業を行う場合には、フロントカバー６を開けて作業を行う。図６は、画像形成装置１のフロントカバー６を開状態としたときの、画像形成装置１の状態を示す斜視図であり、画像形成部１０２の様子を示す図である。画像形成装置１は、装着位置に装着された各画像形成部１０２のドラムユニット５１８と現像ユニット６４１の双方の前側（フロントカバー６側）を覆うカートリッジカバー５５８（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を備える。カートリッジカバー５５８は、一端がヒンジによって画像形成装置１本体に固定されており、ヒンジによって画像形成装置１本体に対して回動可能となっている。図６（ａ）は、この状態から、更にブラックのトナーを収容する画像形成部１０２Ｋのカートリッジカバー５５８Ｋを開状態としたときの画像形成装置１の状態を示す斜視図である。ここでは、メンテナンス作業を行う作業者が、カートリッジカバー５５８Ｋを開いて、画像形成装置１の本体内のドラムユニット５１８Ｋ及び現像ユニット６４１Ｋを取り出す。

図６（ｂ）は、図６（ａ）の状態から、ドラムユニット５１８Ｋ、及び現像ユニット６４１Ｋを取り出した状態を示す斜視図であり、画像形成部１０２Ｋには、露光ユニット５００Ｋが設置されている状態を示している。図６（ｂ）に示す状態から、新しいドラムユニット５１８Ｋ、及び現像ユニット６４１Ｋを設置した後、画像形成部１０２Ｋを画像形成装置１の奥側へと挿入し、カートリッジカバー５５８Ｋを閉じることによって交換作業が完了する。カートリッジカバー５５８についての詳しい説明は後述する。

［光プリントヘッドの移動機構］
図７は、光プリントヘッド１０５が感光ドラム１０３を露光するための露光位置に設定されている、露光ユニット５００の状態を示す側面図である。図７（ａ）は、画像形成装置１の右側（図１）から露光ユニット５００を見たときの側面図であり、図中右側は、画像形成装置１の奥側、図中左側は画像形成装置１の前側に対応する。一方、図７（ｂ）は、画像形成装置１の左側（図１）から露光ユニット５００を見たときの側面図であり、図中右側は、画像形成装置１の前側、図中左側は画像形成装置１の奥側に対応する。

また、図８は、図７とは逆に、光プリントヘッド１０５が感光ドラム１０３を露光する露光位置から退避した退避位置にいるときの、露光ユニット５００の状態を示す側面図である。図８（ａ）は、画像形成装置１の右側（図１）から露光ユニット５００を見たときの側面図であり、図中右側は、画像形成装置１の奥側、図中左側は画像形成装置１の前側に対応する。一方、図８（ｂ）は、画像形成装置１の左側（図１）から露光ユニット５００を見たときの側面図であり、図中右側は、画像形成装置１の前側、図中左側は画像形成装置１の奥側に対応する。なお、光プリントヘッド１０５の長手方向（図中、左右方向）の両端部には、ピン前先端５１６、ピン後先端５１７が設けられている。そして、ドラムユニット５１８は図示していないが、光プリントヘッド１０５が露光位置に設定されているときには（図７）、ピン前先端５１６、ピン後先端５１７は、それぞれ感光ドラム１０３を支持するドラムユニット５１８の所定箇所に当接している。

露光ユニット５００には、画像形成装置１の前側板６４２（図９（ａ）参照）と後側板６４３（図９（ａ）参照）に橋渡しとなるような、断面がコの字形状であるコの字フレーム５２６が具備されている。コの字フレーム５２６は鉄製の薄板であり、プレス加工にてコの字形状に製造されている。

コの字フレーム５２６の前部（画像形成装置１の前側）には、前ガイド５２７が配置され、コの字フレーム５２６は、コの字形状の外周が前ガイド５２７に設けられた開口の内側に嵌まり込むことで支持される構成となっている。本実施例では、コの字フレーム５２６と前ガイド５２７とは、締結ネジ（不図示）によって強固に固定されている。また、前ガイド５２７には、露光ユニット５００を画像形成装置１に位置決めするための位置決めボス７０３、７０４が設けられ、画像形成装置１の奥側方向に突出している。

前ガイド５２７には、内部を貫通する開口（不図示）が設けられ、スライド部材５２５が開口の中を前後方向（図中、左右方向）に移動自在に配置されている。スライド部材５２５の前側（画像形成装置１の前側）には、スライド部材５２５と一体的に固定されているスライド移動カム部材５３９が設けられている。また、スライド部材５２５は、リンク大５３５とリンク小５３６と接続されている。そして、スライド部材５２５が前側（図７（ａ）では図中左方向、図７（ｂ）では図中右方向）に引っ張られると、これに伴い、リンク大５３５及びリンク小５３６が移動し、図中、上方向に立ち上がる（上昇する）。一方、スライド部材５２５が後側（図７（ａ）では図中右方向、図７（ｂ）では図中左方向）に移動する（押し込まれる）と、これに伴い、リンク大５３５及びリンク小５３６が移動し、図中、下方向に下降する。したがって、本実施例では、図７に示したスライド部材５２５が前側（図７（ａ）では図中左方向、図７（ｂ）では図中右方向）に引っ張られると、リンク大５３５及びリンク小５３６によって、光プリントヘッド１０５が露光位置に上昇する。一方、図８のように、スライド部材５２５が後側に移動すると、光プリントヘッド１０５は露光位置から退避位置へと移動する。なお、ＦＦＣガイド７１３、ＦＦＣカバー７１４については、後述する。

［トレーの構成］
図９（ａ）は、露光ユニット５００が画像形成装置１内に組み込まれる様子を説明するための斜視図である。図９（ａ）において、トレー７０２は、設置されたドラムユニット５１８、現像ユニット６４１、露光ユニット５００を支持する支持部であり、前側板６４２、及び後側板６４３の橋渡しを行う。なお、トレー７０２は前側板６４２、後側板６４３に対して位置決めされており、露光ユニット５００、ドラムユニット５１８、現像ユニット６４１を画像形成装置１に対して挿抜する際のガイドの役割を果たす。なお、図９（ａ）は、説明の都合上、画像形成部１０２Ｋの周辺部のみを表している。

図９（ｂ）は、図９（ａ）の前側板６４２付近を拡大した斜視図である。図９（ｂ）に示すように、前側板６４２には、露光ユニット５００を位置決めするための丸穴７０５、及び長丸穴７０６が設けられている。また、トレー７０２には、露光ユニット５００を挿抜する際のガイド、及び露光ユニット５００を収容する収容スペースとしての機能を有する、凹部７０７が設けられている。図９（ｃ）は、図９（ａ）の後側板６４３付近を拡大した斜視図である。図９（ｃ）に示す、画像形成装置１の奥側に位置する後側板６４３の近傍のトレー７０２の後側の凹部７０７には、開口７０８が凹部７０７と連続して形成されている。また、開口７０８に隣接する上部側には、ピン後嵌合部７０９が設けられている。

図９（ｄ）は、トレー７０２の凹部７０７に収容された露光ユニット５００が前側板６４２に固定された状態を示す斜視図である。露光ユニット５００のコの字フレーム５２６が、トレー７０２の凹部７０７に収容されると、コの字フレーム５２６の後端側（後側板６４３側）が開口７０８と嵌合する。そして、露光ユニット５００の前ガイド５２７から突出した位置決めボス７０３、７０４（図７参照）が、前側板６４２の丸穴７０５と長丸穴７０６に嵌合して、露光ユニット５００の位置決めが行われる。このとき、光プリントヘッド１０５の後側のピン後先端５１７は、トレー７０２のピン後嵌合部７０９に嵌合する。そして、露光ユニット５００を前側板６４２に固定するため、固定用ビス７１０を用いて、トレー７０２及び露光ユニット５００を前側板６４２に締結する。

［カートリッジカバーの構成］
図１０（ａ）は、カートリッジカバー５５８を取り外した状態を示している図９（ｄ）の状態に、カートリッジカバー５５８を取り付けた斜視図である。なお、説明の都合上、露光ユニット５００は不図示としている。カートリッジカバー５５８は、ドラムユニット５１８や現像ユニット６４１、露光ユニット５００が、画像形成中にユーザによる操作で挿抜されることを防止するための保護カバーである。この保護カバーは、本実施例では、トナーの色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に対応して設置された画像形成部１０２毎に設けられているが、全画像形成部１０２を１つの保護カバーでカバーする構成でもよい。

図１０（ａ）では、カートリッジカバー５５８はオープン状態（開状態）である。カートリッジカバー５５８に設けられた右側回転軸５５９、左側回転軸５６０は、それぞれトレー７０２に設けられた右側軸受部材７１１、左側軸受部材７１２に嵌合している。右側軸受部材７１１、左側軸受部材７１２は同軸上に配置されているため、カートリッジカバー５５８は、右側回転軸５５９、左側回転軸５６０の軸中心回りに回転可能である。また、カートリッジカバー５５８には、図中右側から左側に向かって、突出した円筒状のスライド加圧軸５６１が設けられている。なお、挿抜レール８０９については後述する。

図１０（ｂ）は、図１０（ａ）に示す状態から露光ユニット５００をトレー７０２に設置したときの状態を示す斜視図である。このとき、カートリッジカバー５５８のスライド加圧軸５６１は、露光ユニット５００のスライド移動カム部材５３９の下部に設けられた軸収納スペース５６２に収まっている。図１０（ｃ）は、このときの露光ユニット５００を長手方向に沿って切断した断面図である。ここで、スライド加圧軸５６１の図中左上にある中心線は、同軸上に配置された右側回転軸５５９と左側回転軸５６０の位置を示す回転軸中心５６３である。カートリッジカバー５５８は、回転軸中心５６３を回転中心とし、ユーザ操作によりカートリッジカバー５５８を開状態から閉状態に移動させた際には、カートリッジカバー５５８は図中時計回り方向に回転移動することになる。また、回転軌跡５６４は、そのときのスライド加圧軸５６１の軌跡を示したものである。

次に、カートリッジカバー５５８を開状態から閉状態に移動させたときの露光ユニット５００の動作について説明する。まず、初めに、図１０（ｃ）に示す状態、すなわち光プリントヘッド１０５が感光ドラム１０３から離間した退避位置に移動している状態では、露光ユニット５００は、次のような状態となっている。すなわち、スライド部材５２５の前側端部に一体的に支持されたスライド移動カム部材５３９と、カートリッジカバー５５８のスライド加圧軸５６１は、前後方向で接触していない状態である。

ユーザがカートリッジカバー５５８を開状態から閉状態に移動させると、カートリッジカバー５５８は、回転軸中心５６３を中心に図中時計回り方向に回転する。これにより、スライド加圧軸５６１も、同様に回転軌跡５６４を通って図中時計回り方向に移動する。その結果、スライド移動カム部材５３９は、前方向（フロントカバー６方向）に移動し（引っ張られ）これに伴い、スライド移動カム部材５３９と一体的に固定されたスライド部材５２５も、前方向（フロントカバー６方向）にスライドする。図１０（ｄ）は、このときの各部の移動の様子を示した断面図である。前述したリンク機構によって、光プリントヘッド１０５は感光ドラム１０３から離間した退避位置から、感光ドラム１０３を露光するための露光位置に上昇する。このように、本実施例の露光ユニット５００は、カートリッジカバー５５８の開閉に伴って、光プリントヘッド１０５を離間位置と露光位置に切り替える構成を有している。

［フレキシブルフラットケーブルの配線経路］
次に光プリントヘッド１０５のＦＦＣコネクタ５０４（図７）と、画像形成装置１の制御部（不図示）とを接続するフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）１６０の配線経路について説明する。図１１（ａ）は、露光ユニット５００に対するＦＦＣ１６０の接続と配線の配置を示す斜視図であり、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）にトレー７０２を加えて、露光ユニット５００及びトレー７０２に対するＦＦＣ１６０の配線の配置を示す斜視図である。図１２（ａ）は、露光ユニット５００及びトレー７０２に対するＦＦＣ１６０の配線経路を示す断面図である。

図１１（ａ）に示すように、一端がＦＦＣコネクタ５０４に接続されたＦＦＣ１６０は、光プリントヘッド１０５直下に配置され、コの字フレーム５２６に装着されるＦＦＣガイド７１３内部で、コの字フレーム５２６の長手方向に沿うように折り曲げられる。具体的には、ＦＦＣ１６０は、最初にコの字フレーム５２６の長手方向に沿って、画像形成装置１の後方向（図中左上方向）に向かうように折り曲げられる。その後、ＦＦＣ１６０は、撓み領域Ｃにループが形成されることで、配線経路の方向が逆方向となり、コの字フレーム５２６の前方向（画像形成装置１の前方向（図中右下方向））に向かうように配線される。また、コの字フレーム５２６の長手方向の両側に装着されたＦＦＣガイド７１３の間には、ＦＦＣカバー７１４が設けられている（図１２（ａ））。ＦＦＣカバー７１４は、光プリントヘッド１０５が露光位置から退避位置に移動したときに、ＦＦＣ１６０が図中下方向に移動すること（垂れ下がること）を規制するために設けられている。コの字フレーム５２６の前方向に向かうように配線されたＦＦＣ１６０は、ＦＦＣガイド７１３を通過し、トレー７０２に設けられるＦＦＣ開口７１５を介して、トレー７０２の内部から、トレー７０２の下方に出る（図１２（ａ））。

図１２（ｂ）は、トレー７０２に対するＦＦＣ１６０の配置を示す下面図である。図１２（ｂ）は、各画像形成部１０２が設置されるトレー７０２を、画像形成装置１の下側から上方向に向かって見たときのトレー７０２周辺部の配置を示す図である。図１２（ｂ）において、（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）は、それぞれ画像形成部１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋが設置されたトレー７０２の位置を示している。また、（前）は、画像形成装置１の前側（フロントカバー側）に対応し、（後）は、画像形成装置１の後側に対応する。また、図１２（ｂ）では、説明の都合上、画像形成部１０２ＫのＦＦＣ１６０について、説明する。トレー７０２の下部には、画像形成部１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋに跨るように、ＦＦＣレール７１６が配置されている。ＦＦＣ開口７１５を通過したＦＦＣ１６０は、ＦＦＣレール７１６上を這わされることにより、画像形成部１０２Ｋのトレー７０２から、順次、画像形成部１０２Ｃ、画像形成部１０２Ｍのトレー７０２の下部を通過する。その後、ＦＦＣ１６０は、画像形成部１０２Ｙのトレー７０２に沿って、画像形成装置１の後方向に向かい、ＦＦＣ１６０の他端が画像形成装置１本体の制御部のコネクタに接続される。

［露光ユニットの交換作業手順］
次に、露光ユニット５００の交換作業の手順について説明する。図１３（ａ）は、図６（ｂ）に示す、トレー７０２からドラムユニット５１８及び現像ユニット６４１を取り外した状態から、更に露光ユニット５００を取り外すために、カートリッジカバー５５８Ｋを取り外した状態を示す斜視図である。なお、以降の説明では、説明の都合上、画像形成部１０２Ｋの露光ユニット５００の交換作業について説明するものとし、トナーのブラックを示す符号末尾のＫは省略する。

露光ユニット５００をトレー７０２から取り外す場合には、図１３（ａ）に示す状態から、前側板６４２に固定された固定用ビス７１０（図９（ｄ））を取り外す。このとき、カートリッジカバー５５８のスライド加圧軸５６１と露光ユニット５００のスライド移動カム部材５３９の係合がなくなるため、光プリントヘッド１０５は、感光ドラム１０３から離間した位置である退避位置の状態で保持される。

図１３（ｂ）は、図１３（ａ）のカートリッジカバー５５８Ｋを取り外した状態から、露光ユニット５００を画像形成装置１の前方向に引き出した状態を示す斜視図である。このように、露光ユニット５００は、画像ステーション毎に、単独で前方向へ引き出すことにより、交換が可能となっている。前述したように、露光ユニット５００は、一端がＦＦＣコネクタ５０４と接続されたＦＦＣ１６０を介して、画像形成装置１の制御部と接続されている。そのため、露光ユニット５００を交換する場合は、ＦＦＣ１６０をＦＦＣコネクタ５０４から取り外す作業が必要になる。本実施例では、図５（ａ）に示すように、ＦＦＣコネクタ５０４は、基板５０２の略中央に配置されている。そのため、露光ユニット５００を画像形成装置１の前方（フロントカバー６側）に引き出し、基板５０２に設けられたＦＦＣコネクタ５０４を前側板６４２よりも前方に引き出すことにより、ＦＦＣ１６０との接続を解除することができる。これにより、露光ユニット５００を交換することができる。

次に、露光ユニット５００の交換作業の手順における、ＦＦＣ１６０、露光ユニット５００、トレー７０２、前側板６４２、後側板６４３の位置関係について、詳細に説明する。図１４（ａ）は、交換作業を実施する前の露光ユニット５００が退避位置に移動した状態でのＦＦＣ１６０、露光ユニット５００、トレー７０２、前側板６４２、後側板６４３の位置関係を示す斜視図である。図１４（ｂ）は、図１４（ａ）に示すＦＦＣ１６０の状態をより分かりやすくするために拡大した斜視図である。図１５（ａ）は、図１３（ｂ）から、トレー７０２、前側板６４２を削除した斜視図である。図１４（ｂ）に示すように、ＦＦＣ１６０は、撓み領域Ｃにループを形成しており、撓み領域Ｃは、コの字フレーム５２６とトレー７０２との間に位置している。

続いて、図１５（ｂ）は、露光ユニット５００を図１４（ａ）に示す状態から一定の距離だけ、画像形成装置１の前側（図中、右方向）に引き出した状態を示す斜視図である。図１６（ａ）は、図１５（ｂ）に示す斜視図から、トレー７０２、前側板６４２を削除した斜視図である。また、図１６（ｂ）は、図１５（ｂ）のＦＦＣ１６０の状態を分かりやすくするために拡大した斜視図である。図１６（ｂ）に示すように、露光ユニット５００を一定の距離だけ画像形成装置１の前方向に引き出すと、コの字フレーム５２６が有するフレーム突起７１７とトレー７０２が有するトレーリブ７１８とが係合し、露光ユニット５００が図中上方向に移動する。これにより、コの字フレーム５２６全体が、トレーリブ７１８によって図中上方向に持ち上げられた姿勢を維持する。

図１７（ａ）は、露光ユニット５００を図１５（ｂ）に示す状態から、更に一定の距離だけ、画像形成装置１の前側（図中、右方向）に引き出した状態を示す斜視図である。図１７（ｂ）は、図１７（ａ）に示す斜視図から、トレー７０２、前側板６４２を削除した斜視図である。また、図１８は、図１７（ａ）に示す状態のときのトレーリブ７１８の周辺を拡大した斜視図である。図１８に示すように、露光ユニット５００を図１５（ｂ）に示す状態から、更に画像形成装置１の前側に引き出すと、ＦＦＣガイド７１３が有する上昇斜面７２１とトレーリブ７１８が係合する。そして、ＦＦＣガイド７１３の上昇斜面７２１がトレーリブ７１８の斜面に沿って移動することにより、ＦＦＣガイド７１３が持ち上げられ、その結果、露光ユニット５００が更に上方向に移動することになる。これにより、トレー７０２の開口を形成しているトレー開口下面７１９と、露光ユニット５００の下面との間に、図中上下方向の空隙７２０が形成された状態となる。この空隙７２０によって、ＦＦＣ１６０がトレー開口下面７１９と露光ユニット５００の間に挟まれてダメージを受けることを防止することができる。また、前述したように、このとき、光プリントヘッド１０５は退避位置に移動した状態にも関わらず、ＦＦＣ１６０の位置はＦＦＣカバー７１４によって、ＦＦＣカバー７１４よりも下方向に垂れ下がらないように規制されている。これにより、ＦＦＣ１６０がＦＦＣガイド７１３よりも下方向に突出し、ＦＦＣ１６０が、トレー７０２やトレー開口下面７１９と干渉することによる破損を防止することができる。

図１９（ａ）は、露光ユニット５００を図１７（ａ）に示す状態から、更に一定の距離だけ、画像形成装置１の前側（図中、右方向）に引き出した状態を示す斜視図である。図１９（ｂ）は、図１９（ａ）に示す斜視図から、トレー７０２、前側板６４２を削除した斜視図である。また、図２０は、図１９（ａ）に示す状態のときのトレーリブ７１８の周辺を拡大した斜視図である。図２０に示すように、露光ユニット５００を図１７（ａ）に示す状態から、更に画像形成装置１の前側（図中、右方向）に引き出す過程で、ＦＦＣガイド７１３が有する下降斜面７２２とトレーリブ７１８が係合する。そして、ＦＦＣガイド７１３の下降斜面７２２がトレーリブ７１８の斜面に沿って移動することにより、ＦＦＣガイド７１３が下降し、その結果、露光ユニット５００が下方向に移動することになり、空隙７２０のスペースは減少する。しかし、下降斜面７２２と連続的に配置されたコの字フレーム５２６の下面がトレーリブ７１８に載ることで、空隙７２０のスペースがゼロにはならず、ＦＦＣ１６０がトレー開口下面７１９と露光ユニット５００の間に挟みこまれることはない。

図２１（ａ）は、露光ユニット５００を、図１９（ａ）に示す状態から、更に一定の距離だけ、画像形成装置１の前側（図中、右方向）の引き出し位置に引き出した状態を示す斜視図である。図２１（ｂ）は、図２１（ａ）に示す斜視図から、トレー７０２、前側板６４２を削除した斜視図である。図２１（ａ）に示す状態では、露光ユニット５００は、前側板６４２よりも前側に引き出され、ＦＦＣ１６０をＦＦＣコネクタ５０４（図２１（ａ）では不図示）から取り外すに際して、ＦＦＣコネクタ５０４周囲には、大きな障害物がない。そのため、ＦＦＣ１６０をＦＦＣコネクタ５０４から取り外す作業を容易に行うことができ、同様に新しい露光ユニット５００へのＦＦＣ１６０の接続も容易に行うことができる。

以上、露光ユニット５００からＦＦＣ１６０を取り外す作業手順について説明した。新しい露光ユニット５００をＦＦＣ１６０に接続した後は、上述した露光ユニット５００の交換作業の手順を逆順に実施することで、ＦＦＣ１６０へのダメージを防ぎながら、露光ユニット５００を退避位置に移動した状態に戻すことができる。そして、画像形成装置１にカートリッジカバー５５８Ｋ、及び固定用ビス７１０を取付け、露光ユニット５００をトレー７０２に固定した状態に設定する。その後、ドラムユニット５１８及び現像ユニット６４１のトレー７０２への挿入、カートリッジカバー５５８及びフロントカバー６を閉状態にすることで、画像形成装置１は画像形成が可能な状態になる。

［ＦＦＣの折り方法及び展開方法］
次に、ＦＦＣ１６０の折り方法及び展開方法について説明する。図２２（ａ）は、露光ユニット５００にＦＦＣ１６０を接続したときのＦＦＣ１６０の配線経路を説明する図である。図２２（ａ）に示すＦＦＣ１６０の配線経路は、ＦＦＣ１６０の短手方向の幅に応じて、３つのエリアに分けられる。通常幅部８００は、画像形成装置１の制御部に接続されたＦＦＣ１６０がトレー７０２の下部に配置されたＦＦＣレール７１６に這わされた区間である。この区間では、ＦＦＣ１６０は折り込みがなされていないため、通常幅部８００でのＦＦＣ１６０の幅Ｗ１は、ＦＦＣ１６０の本来の短手方向の幅である。幅縮小部８０１は、ＦＦＣ１６０がＦＦＣレール７１６からトレー７０２のＦＦＣ開口７１５を通過する直前の折込みが行われた箇所から、ＦＦＣカバー７１４までの区間である。幅縮小部８０１におけるＦＦＣ１６０の幅Ｗ２は、後述するように、ＦＦＣ１６０を短手方向（縦方向）に半分に折り込むため、通常幅部８００の幅Ｗ１の半分以下となっている。コネクタ接続部８０２は、ＦＦＣカバー７１４から光プリントヘッド１０５の基板５０２に設けられたＦＦＣコネクタ５０４との間の区間である。コネクタ接続部８０２では、幅縮小部８０１において折り込まれていたＦＦＣ１６０は元の状態に戻されている。そのため、コネクタ接続部８０２でのＦＦＣ１６０の幅Ｗ３は、通常幅部８００でのＦＦＣコネクタ５０４に接続される直前のＦＦＣ１６０の幅Ｗ１と同じ幅となっている。したがって、ＦＦＣ１６０の幅Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３の大小関係は、Ｗ１＝Ｗ３＞Ｗ２の関係となっている。

図２２（ｂ）は、図２２（ａ）に示す幅縮小部８０１とコネクタ接続部８０２のＦＦＣ１６０の折りを展開した状態を示す展開図である。図２２（ｂ）において、実線で示される折り部は山折りであり、点線で示される折り部は谷折りである。図２２（ｂ）に示すように、ＦＦＣ１６０の幅縮小部８０１とコネクタ接続部８０２の一部には、ＦＦＣ１６０の短手方向の中央部にスリット８０３が設けられている。そして、ＦＦＣ１６０は、スリット８０３が設けられている区間では、第１信号線部８０４と第２信号線部８０５に分かれる。また、ＦＦＣ１６０には、幅縮小部８０１を形成するためにＦＦＣ１６０を折る第１折り部８０６（８０６ａ、８０６ｂ）、ＦＦＣ１６０を幅縮小部８０１からコネクタ接続部８０２に展開するための第２折り部８０７（８０７ａ、８０７ｂ）が形成されている。更に、ＦＦＣ１６０には、ＦＦＣ１６０の端部とＦＦＣコネクタ５０４を接続するために、ＦＦＣ１６０の向きを変えるための第３折り部８０８が形成されている。

次に、ＦＦＣ１６０の通常幅部８００と幅縮小部８０１との間の折り部である第１折り部８０６について説明する。図２３（ａ）は、ＦＦＣ１６０の通常幅部８００及び幅縮小部８０１の接続部分を拡大した斜視図である。第１折り部８０６では、スリット８０３によって分かれた第１信号線部８０４と第２信号線部８０５が重なるように折られ、幅縮小部８０１が形成される。第１信号線部８０４と第２信号線部８０５は、それぞれ第１折り部８０６ｂ、８０６ａで谷折りに折られ、半分に折られた第１信号線部８０４は、半分に折られた第２信号線部８０５の下側に重ねられた状態で、幅縮小部８０１のＦＦＣ１６０は構成されている。

次に、ＦＦＣ１６０の幅縮小部８０１とコネクタ接続部８０２との間の折り部である第２折り部８０７について説明する。図２３（ｂ）は、ＦＦＣ１６０の幅縮小部８０１、コネクタ接続部８０２及びＦＦＣカバー７１４の断面図である。ＦＦＣ１６０の幅縮小部８０１が、第２折り部８０７（８０７ａ、８０７ｂ）によって、ＦＦＣカバー７１４内部で展開されることにより、コネクタ接続部８０２が形成される。

［露光ユニット挿抜時のＦＦＣと挿抜レールとの関係］
次に、露光ユニット５００の挿抜時の露光ユニット５００、ＦＦＣ１６０、トレー７０２の、露光ユニット５００の挿抜方向と直交する（交差する）方向の長さ（幅）の大小関係について説明する。図２４は、露光ユニット５００、ＦＦＣ１６０、トレー７０２の幅方向の寸法関係を示す断面図、図２５は、図２４からＦＦＣカバー７１４を除いた断面図である。

トレー７０２には、露光ユニット５００の挿抜動作において、露光ユニット５００を案内するとともに、露光ユニット５００の図中左右方向の移動を規制する役割を有する案内部である挿抜レール８０９が設けられている。図２４に示すように、挿抜レール８０９は、露光ユニット５００が装着されるトレー７０２上の、露光ユニット５００の挿抜方向の両側の側面部に対向するように設けられた壁部（第１の壁部、第２の壁部）である。上述したように、ＦＦＣ１６０の幅縮小部８０１は、露光ユニット５００の挿抜動作と連動して、撓み領域Ｃにループを形成しながら、露光ユニット５００の挿抜方向に移動する。ここで、ＦＦＣ１６０の幅縮小部８０１におけるＦＦＣ１６０の短手方向の長さ（幅）をＷ２とし、挿抜レール８０９を構成する２つの壁部の間の距離（幅）をＷ４とし、コの字フレーム５２６の短手方向の長さ（幅）をＷ５とする。図２４に示すように、幅Ｗ２、幅Ｗ４、幅Ｗ５の間には、幅Ｗ２＜幅Ｗ５＜幅Ｗ４の大小関係が成り立つ。そのため、露光ユニット５００の挿抜時において、コの字フレーム５２６の下部をコの字フレーム５２６に沿って配線されたＦＦＣ１６０の幅縮小部８０１の短手方向の端部と、トレー７０２の挿抜レール８０９を構成する２つの壁部とが接触することはない。ここで、挿抜レール８０９の幅Ｗ４は、露光ユニット５００をトレー７０２に装着する際の挿抜軌跡上において、挿抜レール８０９を構成する２つの壁の間隔が最も狭い箇所における間隔（幅）を指している。なお、図２５に示すように、ＦＦＣ１６０は、第３折り部８０８（図２２（ｂ））である方向変換部８１０では、コの字フレーム５２６から突出する。しかしながら、ＦＦＣ１６０の方向変換部８１０は、防護材であるＦＦＣガイド７１３によって周囲を保護されているため、露光ユニット５００の挿抜時に、ＦＦＣ１６０が挿抜レール８０９を構成する壁部と接触して破損することはない。

次に、上述した挿抜レール８０９の幅Ｗ４を定義する領域について説明する。図２６は、露光ユニット５００、ＦＦＣ１６０、トレー７０２の位置関係を説明する断面図である。図２６において、周囲を点線で囲まれた領域Ｓが、挿抜レール８０９の幅Ｗ４を定義する領域である。領域Ｓの露光ユニット５００が挿抜時に移動する前後方向（図中、左右方向）の範囲は、トレー７０２の開口から、露光ユニット５００全体が画像形成装置１内に挿入されたときのＦＦＣ１６０の撓み領域Ｃまでである。一方、領域Ｓの上下方向の範囲は、トレー７０２の凹部７０７（図９（ｂ））に設けられる底面８１１から、コの字フレーム５２６の下面までである。前述したように、コの字フレーム５２６は、露光ユニット５００挿抜時に上下方向に動く。そのため、領域Ｓの上下方向の範囲については、図１７（ａ）に示すコの字フレーム５２６が最も上方向に移動した状態での底面８１１から、コの字フレーム５２６の下面までの距離となる。

本実施例では、ＦＦＣ１６０の幅縮小部８０１での短手方向の幅Ｗ２は、通常幅部８００における短手方向の幅Ｗ１の半分以下の幅になるように折りが形成される。例えば、ＦＦＣ１６０の幅縮小部８０１での短手方向の幅Ｗ２は、コの字フレーム５２６の短手方向の幅Ｗ５以下の幅であれば、折り方に関係なく、同様の効果を得ることができる。また、本実施例では、ＦＦＣ１６０の通常幅部８００の幅Ｗ１、幅縮小部８０１の幅Ｗ２、コネクタ接続部８０２の幅Ｗ３の間には、幅Ｗ１＝幅Ｗ３＞幅Ｗ２の関係が成り立つと説明したが、幅Ｗ１と幅Ｗ３が異なる幅であっても支障はない。すなわち、幅Ｗ１＞幅Ｗ２、かつ、幅Ｗ３＞幅Ｗ２の大小関係が成立するのであれば、幅Ｗ１と幅Ｗ３の大小関係が、幅Ｗ１＞幅Ｗ３、又は幅Ｗ３＞幅Ｗ１であってもよい。

以上説明したように、本実施例によれば、ＬＥＤ露光ヘッドの挿抜時のフラットケーブルの破損を防止することができる。

１０３ 感光ドラム
１６０ ＦＦＣ（フレキシブルフラットケーブル）
５００ 露光ユニット
７０２ トレー
７１５ ＦＦＣ開口
８０９ 挿抜レール

Claims (9)

1. 記録材に画像形成を行う画像形成装置であって、
   潜像が形成される感光体と、
   前記感光体を露光するための露光位置と、前記画像形成装置の外に引き出された引き出し位置との間を移動可能であって、制御部より画像データに応じて出力される制御信号により前記感光体に潜像を形成するための光を出射する光プリントヘッドと、
   前記制御部と前記光プリントヘッドとを接続するケーブルと、
   前記光プリントヘッドを支持する支持部と、
   を備え、
   前記支持部は、
   一端を前記制御部に接続された前記ケーブルが他端を前記光プリントヘッドに接続するために通過する開口と、
   前記光プリントヘッドを前記露光位置、又は前記引き出し位置に案内するための案内部と、を有し、
   前記開口と前記光プリントヘッドとの間に配置された前記ケーブルの短手方向の幅は、前記案内部の前記光プリントヘッドが移動する方向と直交する方向の幅よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記案内部は、前記光プリントヘッドの前記露光位置、又は前記引き出し位置に移動する方向に直交する側面部と対向し、前記光プリントヘッドを案内するための第１の壁部、及び第２の壁部を有し、
   前記案内部の前記幅は、前記第１の壁部と前記第２の壁部との間の最も狭い箇所の幅であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記光プリントヘッドは、前記側面部に、前記ケーブルの短手方向の端部が前記第１の壁部、又は前記第２の壁部に接触することを防ぐための防護材を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記ケーブルは、前記開口と前記光プリントヘッドとの間に配置される部分の短手方向の中央に、前記ケーブルの信号線を第１の信号線部及び第２の信号線部に分けるスリットを有し、
   前記ケーブルの短手方向の幅が半分以下になるように、前記第１の信号線部と前記第２の信号線部とを重ねて折り込んでいることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記ケーブルは、前記光プリントヘッドが前記露光位置に移動したときには、前記開口と前記光プリントヘッドとの間に、前記露光位置に向かう方向にループを形成することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記開口は、前記光プリントヘッドを前記引き出し位置に移動するときに、前記ケーブルの一部が前記引き出し位置の方向に移動することを規制することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記引き出し位置の側に設けられ、前記感光体及び前記光プリントヘッドを支持する前側板と、
   前記引き出し位置の側とは反対側に前記前側板に対向するように設けられ、前記感光体及び前記光プリントヘッドを前記前側板とともに支持する後側板と、
   を備え、
   前記支持部は、前記光プリントヘッドの引き出し動作が行われないときには、前記前側板と前記後側板とに固定されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記光プリントヘッドは、前記画像形成装置に装着された状態では、前記前側板及び前記後側板に対して固定されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記支持部は、前記光プリントヘッドが前記画像形成装置に装着された状態では、前記光プリントヘッドを支持していないことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。