JP2020118712A - 画像形成装置、現像制御方法および現像制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 設置場所に関わらず適切な量の現像剤を排出すること。【解決手段】 画像形成装置は、トナーとキャリアからなる現像剤を用いて像担持体上の静電潜像を現像する現像装置と、現像装置を制御するＣＰＵと、を備え、現像装置は、現像剤を搬送しつつ該現像剤の一部を排出口から排出する第１循環槽と、第１循環槽と隔壁で仕切られ、該隔壁に設けられた第１開口部を通して該第１循環槽から搬送される現像剤および補給口から補給された現像剤を該隔壁に設けられた第２開口部を通して該第１循環槽に搬送することで該第１循環槽と循環経路を形成する第２循環槽と、を備え、ＣＰＵは、気圧に応じて排出口からの排出される現像剤の量を制御する（Ｓ０１、Ｓ０２）。【選択図】 図７

Description

この発明は、画像形成装置、現像制御方法および現像制御プログラムに関し、特に、トナーを用いて画像を形成する画像形成装置、その画像形成装置で実行される現像制御方法およびコンピューターにその現像制御方法を実行させる現像制御プログラムに関する。

ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）で代表される画像形成装置は、トナーとキャリアとからなる現像剤を現像装置で攪拌することによって摩擦帯電させ、トナー粒子に電荷を付与することによって感光体ドラムにトナー像を形成する。現像装置で現像剤が攪拌されることによって現像剤に物理的なストレスが加わることにより、トナー表面の外添剤がキャリア表面に付着して、キャリアのトナーを帯電させる能力が低下する場合がある。

特開２０１６−５３６６９号公報には、画像形成装置の長寿命化を図るために、現像剤を少しずつ廃棄しながら新しい現像剤を補給するトリクル方式の画像形成装置が記載されている。このトリクル方式の画像形成装置は、現像剤に対して搬送方向に圧力を加える羽および現像剤に対して逆方向の圧力を加える羽を有するスクリューで現像剤を搬送することにより、搬送方向に搬送される現像剤の圧力と搬送方向と逆方向に搬送される現像剤の圧力とのバランスを利用して、現像装置から排出される現像剤の量を調節する。

しかしながら、現像剤は気圧が変動すると嵩密度が変化するため、標準の気圧で圧力バランスが適切に調整されていたとしても、標準とは異なる気圧では圧力バランスが崩れる場合がある。例えば、標準の気圧より低い気圧では、現像剤の嵩密度が低下するために、見かけ上現像剤量が減少した状態となり、現像剤の排出が進みにくくなる。逆に、標準の気圧より高い気圧では、現像剤の嵩密度が増加するために、見かけ上現像剤量が増加した状態となり、現像剤の排出が進みやすくなる。このように、気圧によって現像剤の排出量が変動するといった問題があった。

特開２０１６−５３６６９号公報

この発明の目的の１つは、設置場所に関わらず適切な量の現像剤を排出することが可能な画像形成装置を提供することである。

この発明の他の目的は、設置場所に関わらず適切な量の現像剤を画像形成装置に排出させることが可能な現像制御方法を提供することである。

この発明のさらに他の目的は、設置場所に関わらず適切な量の現像剤を画像形成装置に排出させることが可能な現像制御プログラムを提供することである。

この発明のある局面によれば、画像形成装置は、トナーとキャリアからなる現像剤を用いて像担持体上の静電潜像を現像する現像装置と、現像装置を制御する制御手段と、を備え、現像装置は、現像剤を搬送しつつ該現像剤の一部を排出口から排出する第１循環槽と、第１循環槽と隔壁で仕切られ、該隔壁に設けられた第１開口部を通して該第１循環槽から搬送される現像剤および補給口から補給された現像剤を該隔壁に設けられた第２開口部を通して該第１循環槽に搬送することで該第１循環槽と循環経路を形成する第２循環槽と、を備え、制御手段は、気圧に基づいて排出口からの排出される現像剤の量を制御する。

この局面に従えば、気圧に基づいて排出口からの排出される現像剤の量を制御するので、現像剤の嵩密度が気圧の変動によって変化する場合であっても適切な量の現像剤を排出することができる。その結果、設置場所に係わらず適切な量の現像剤を排出することが可能な画像形成装置を提供することができる。

好ましくは、現像装置は、現像剤を搬送するために第１循環槽に設けられた第１スクリューと、現像剤を搬送するために第２循環槽に設けられた第２スクリューと、をさらに備え、第１スクリューは現像剤に対して搬送方向の力を付与する第１羽と第１羽よりも搬送方向下流側に現像剤に対して搬送方向と逆方向の力を付与する第２羽があり、排出口は、第１循環槽において第２羽よりも搬送方向下流側に位置する。

好ましくは、制御手段は、気圧に基づいて第１スクリューの回転速度を決定する。

この局面に従えば、現像剤に対して付与される搬送方向の力と搬送方向と逆方向の力とを調整することができる。

好ましくは、制御手段は、現像装置による現像が完了した後に第１スクリューを回転させる追加回転時間を気圧に基づいて決定する。

この局面に従えば、現像が完了した後に第１スクリューを回転させるので、適切な量の現像剤を排出することができる。

好ましくは、第１循環槽において第２羽の領域で第１循環槽の開口面積を変化させる開口面積変更手段を、さらに備え、制御手段は、気圧に基づいて開口面積を決定する。

この局面に従えば、気圧に応じた量の現像剤が第２羽の領域を通るようにできる。

好ましくは、第１循環槽において第２羽の領域は開口面積が他の領域よりも大きく、第１循環槽の外側で第１循環槽において第２羽の領域に磁界を発生させる磁界発生手段を、さらに備え、制御手段は、気圧に基づいて磁界発生手段に発生させる磁力を決定する。

この局面に従えば、第２羽の領域に気圧に応じた磁力の磁界が発生するので、気圧に応じた量の現像剤が第２羽の領域を通るようにできる。

好ましくは、第１循環槽を傾斜させる傾斜機構を、さらに備え、制御手段は、気圧に基づいて第１循環槽を傾斜させる角度を決定する。

この局面に従えば、現像剤に対して付与される搬送方向の力と搬送方向と逆方向の力とを気圧に応じた値に調整することができる。

好ましくは、気圧を検出する検出手段を、さらに備える。

この局面に従えば、画像形成装置が配置される位置の気圧を検出することができる。

好ましくは、外部の気圧を示す情報を外部から取得する気圧情報取得手段を、さらに備える。

この局面に従えば、気圧を示す情報を容易に取得できる。

この発明の他の局面によれば、現像制御方法は、トナーとキャリアからなる現像剤を用いて像担持体上の静電潜像を現像する現像装置を備えた画像形成装置で実行される現像制御方法であって、現像装置は、現像剤を搬送しつつ該現像剤の一部を排出口から排出する第１循環槽と、第１循環槽と隔壁で仕切られ、該隔壁に設けられた第１開口部を通して該第１循環槽から搬送される現像剤および補給口から補給された現像剤を該隔壁に設けられた第２開口部を通して該第１循環槽に搬送することで該第１循環槽と循環経路を形成する第２循環槽と、を備え、気圧に基づいて第１循環槽および第２循環槽内の現像剤の量を制御するステップを、画像形成装置に実行させる。

この局面に従えば、設置場所に関わらず適切な量の現像剤を画像形成装置に排出させることが可能な現像制御方法を提供することができる。

この発明のさらに他の局面によれば、現像制御プログラムは、トナーとキャリアからなる現像剤を用いて像担持体上の静電潜像を現像する現像装置を制御するコンピューターで実行される現像制御プログラムであって、現像装置は、現像剤を搬送しつつ該現像剤の一部を排出口から排出する第１循環槽と、第１循環槽と隔壁で仕切られ、該隔壁に設けられた第１開口部を通して該第１循環槽から搬送される現像剤および補給口から補給された現像剤を該隔壁に設けられた第２開口部を通して該第１循環槽に搬送することで該第１循環槽と循環経路を形成する第２循環槽と、を備え、気圧に基づいて第１循環槽および第２循環槽内の現像剤の量を制御するステップを、コンピューターに実行させる。

この局面に従えば、設置場所に関わらず適切な量の現像剤を画像形成装置に排出させることが可能な現像制御プログラムを提供することができる。

本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す斜視図である。 ＭＦＰのハードウェア構成の概要を示すブロック図である。 ＭＦＰの内部構成を示す模式的断面図である。 現像装置の現像ローラー周辺を、現像装置が有する供給スクリューの中心軸と平行な方向から見た断面図である。 図４のＡ−Ａ線断面図である。 関連付テーブルの一例を示す図である。 現像制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。 第１の変形例における関連付テーブルの一例を示す図である。 第１の変形例における現像制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。 第２の変形例における現像装置の一部を供給スクリューの中心軸と直交する方向から見た断面図である。 第２の変形例おける関連付テーブルの一例を示す図である。 第２の変形例における現像装置の一部を供給スクリューの中心軸と直交する方向から見た断面図である。 第３の変形例おける関連付テーブルの一例を示す図である。 第４の変形例おける関連付テーブルの一例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。

図１は、本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す斜視図である。図２は、ＭＦＰのハードウェア構成の概要を示すブロック図である。図１および図２を参照して、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００は、画像形成装置の一例であり、メイン回路１１０と、原稿を読み取る原稿読取部１３０と、原稿を原稿読取部１３０に搬送する自動原稿搬送装置１２０と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部１４０と、画像形成部１４０に用紙を供給する給紙部１５０と、ユーザーインターフェースとしての操作パネル１６０とを含む。

自動原稿搬送装置１２０は、原稿トレイ上にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ自動的に原稿読取部１３０の原稿読み取り位置まで搬送し、原稿読取部１３０により原稿に形成された画像が読み取られた原稿を原稿排紙トレイ上に排出する。

画像形成部１４０は、給紙部１５０により搬送される用紙に、周知の電子写真方式により画像を形成する。本実施の形態では、画像形成部１４０は、画像データと、用紙の媒体種別に対応する画像形成条件で、給紙部１５０により搬送される用紙に画像を形成する。画像が形成された用紙は排紙トレイ１５９に排出される。

メイン回路１１０は、ＭＦＰ１００の全体を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）１１１と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１１２と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ ＯｎｌＹ ＭｅｍｏｒＹ）１１３と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ ＭｅｍｏｒＹ）１１４と、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１５と、ファクシミリ部１１６と、気圧センサー１１７と、外部記憶装置１１８と、を含む。ＣＰＵ１１１は、プログラムを実行するコンピューターの一例である。ＣＰＵ１１１は、プログラムを実行することにより、自動原稿搬送装置１２０、原稿読取部１３０、画像形成部１４０、給紙部１５０および操作パネル１６０と接続され、ＭＦＰ１００の全体を制御する。

ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が実行するプログラム、またはそのプログラムを実行するために必要なデータを記憶する。ＲＡＭ１１４は、ＣＰＵ１１１がプログラムを実行する際の作業領域として用いられる。また、ＲＡＭ１１４は、原稿読取部１３０から連続的に送られてくる画像データを一時的に記憶する。

操作パネル１６０は、ＭＦＰ１００の上部に設けられる。操作パネル１６０は、表示部１６１と操作部１６３とを含む。表示部１６１は、例えば、液晶表示装置（ＬＣＤ）であり、ユーザーに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。なお、ＬＣＤに代えて、画像を表示する装置であれば、例えば、有機ＥＬ（ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイを用いることができる。

操作部１６３は、タッチパネル１６５と、ハードキー部１６７とを含む。タッチパネル１６５は、静電容量方式である。なお、タッチパネル１６５は、静電容量方式に限らず、例えば、抵抗膜方式、表面弾性波方式、赤外線方式、電磁誘導方式等の他の方式を用いることができる。ハードキー部１６７は、複数のハードキーを含む。ハードキーは、例えば接点スイッチである。

通信Ｉ／Ｆ部１１２は、ネットワークにＭＦＰ１００を接続するためのインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ部１１２は、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＦＴＰ（Ｆｉｌｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の通信プロトコルで、ネットワークに接続された他のコンピューターまたはデータ処理装置と通信する。通信Ｉ／Ｆ部１１２が接続されるネットワークは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、接続形態は有線または無線を問わない。また、ネットワークは、ＬＡＮに限らず、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、インターネット等であってもよい。

ファクシミリ部１１６は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）に接続され、ＰＳＴＮにファクシミリデータを送信する、またはＰＳＴＮからファクシミリデータを受信する。ファクシミリ部１１６は、受信したファクシミリデータを、ＨＤＤ１１５に記憶するとともに、画像形成部１４０でプリント可能なプリントデータに変換して、画像形成部１４０に出力する。これにより、画像形成部１４０は、ファクシミリ部１１６により受信されたファクシミリデータの画像を用紙に形成する。また、ファクシミリ部１１６は、ＨＤＤ１１５に記憶されたデータをファクシミリデータに変換して、ＰＳＴＮに接続されたファクシミリ装置に送信する。

気圧センサー１１７は、画像形成部１４０の近傍に配置される。気圧センサー１１７は、気圧を計測し、計測された気圧を示す気圧情報をＣＰＵ１１１に出力する。

外部記憶装置１１８は、ＣＰＵ１１１により制御され、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ Ｒｅａｄ ＯｎｌＹ ＭｅｍｏｒＹ）１１８Ａ、または半導体メモリが装着される。本実施の形態においては、ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１３に記憶されたプログラムを実行する例を説明するが、ＣＰＵ１１１は、外部記憶装置１１８を制御して、ＣＤ−ＲＯＭ１１８ＡからＣＰＵ１１１が実行するためのプログラムを読出し、読み出したプログラムをＲＡＭ１１４に記憶し、実行するようにしてもよい。

ＣＰＵ１１１は、画像形成部１４０を制御し、用紙などの記録媒体に画像データの画像を形成させる。ＣＰＵ１１１が画像形成部１４０に出力する画像データは、原稿読取部１３０から入力される画像データの他、外部から受信されるプリントデータ等の画像データを含む。

なお、ＣＰＵ１１１が実行するためのプログラムを記憶する記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ１１８Ａに限られず、フレキシブルディスク、カセットテープ、光ディスク（ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｏｐｔｉｃａｌ Ｄｉｓｃ）／ＭＤ（Ｍｉｎｉ Ｄｉｓｃ）／ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ））、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＲＯＭ）などの半導体メモリ等の媒体でもよい。さらに、ＣＰＵ１１１がネットワークに接続されたコンピューターからプログラムをダウンロードしてＨＤＤ１１５に記憶する、または、ネットワークに接続されたコンピューターがプログラムをＨＤＤ１１５に書込みするようにして、ＨＤＤ１１５に記憶されたプログラムをＲＡＭ１１４にロードしてＣＰＵ１１１で実行するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１１１により直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。

図３は、ＭＦＰの内部構成を示す模式的断面図である。図３を参照して、自動原稿搬送装置１２０は、原稿トレイに載置された１以上の原稿をさばいて、１枚ずつ原稿読取部１３０に搬送する。原稿読取部１３０は、自動原稿搬送装置１２０により原稿ガラス１１上にセットされた原稿の画像を、その下方を移動するスライダー１２に取付けられた露光ランプ１３で露光する。原稿からの反射光は、ミラー１４と２枚の反射ミラー１５，１５Ａによりレンズ１６に導かれ、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）センサー１８に結像する。

ＣＣＤセンサー１８に結像した反射光は、ＣＣＤセンサー１８内で電気信号としての画像データに変換される。画像データは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の印字用データに変換されて、画像形成部１４０に出力される。

画像形成部１４０は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックそれぞれの画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備える。ここで、“Ｙ”、“Ｍ”、“Ｃ”および“Ｋ”は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックを表す。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの少なくとも１つが駆動されることにより、画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてが駆動されると、フルカラーの画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの印字用データがそれぞれ入力される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、取扱うトナーの色彩が異なるのみなので、ここでは、イエローの画像を形成するための画像形成ユニット２０Ｙについて説明する。

画像形成ユニット２０Ｙは、イエローの印字用データが入力される露光装置２１Ｙと、像担持体である感光体ドラム２３Ｙと、感光体ドラム２３Ｙの表面を一様に帯電するための帯電ローラー２２Ｙと、現像装置２４Ｙと、廃トナーボックス２８Ｙと、感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像を電界力の作用で像担持体である中間転写ベルト３０上に転写するための１次転写ローラー２５Ｙと、感光体ドラム２３Ｙ上の転写残トナーを除去するためドラム清掃ブレード２７Ｙと、トナーボトル４１Ｙと、トナーホッパー４２Ｙと、を備える。

トナーボトル４１Ｙは、イエローの現像剤を収容する。現像剤は、非磁性体のトナーと磁性体のキャリアとを含む。トナーボトル４１Ｙは、トナーボトルモーターを駆動源として回転し、現像剤を外部に排出する。トナーボトル４１Ｙから排出された現像剤は、トナーホッパー４２Ｙに供給される。トナーホッパー４２Ｙは、現像装置２４Ｙに収容された現像剤の残量が予め定められた下限値以下になることに応じて現像装置２４Ｙに現像剤を供給する。

感光体ドラム２３Ｙの周辺に、帯電ローラー２２Ｙ、露光装置２１Ｙ、現像装置２４Ｙ、１次転写ローラー２５Ｙ、ドラム清掃ブレード２７Ｙが、感光体ドラム２３Ｙの回転方向に沿って順に配置される。

感光体ドラム２３Ｙは、帯電ローラー２２Ｙによって帯電された後、露光装置２１Ｙが発光するレーザー光が照射される。露光装置２１Ｙは、感光体ドラム２３Ｙの表面の画像対応部を露光して静電潜像を形成する。これにより、感光体ドラム２３Ｙに静電潜像が形成される。続いて、現像装置２４Ｙが、感光体ドラム２３Ｙに形成された静電潜像を帯電したトナーで現像する。具体的には、感光体ドラム２３Ｙに形成された静電潜像上に電界力の作用でトナーが載せられることにより、トナー像が感光体ドラム２３Ｙに形成される。感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像は、像担持体である中間転写ベルト３０上に１次転写ローラー２５Ｙにより電界力の作用で転写される。感光体ドラム２３Ｙ上で転写されずに残ったトナーは、ドラム清掃ブレード２７Ｙにより感光体ドラム２３Ｙから除去される。

一方、中間転写ベルト３０は、駆動ローラー３３と従動ローラー３４とにより弛まないように懸架されている。駆動ローラー３３が図３中で反時計回りに回転すると、中間転写ベルト３０が所定の速度で図中反時計回りに回転する。中間転写ベルト３０の回転に伴って、従動ローラー３４が、反時計回りに回転する。

これにより、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、順に中間転写ベルト３０上にトナー像を転写する。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋそれぞれが、中間転写ベルト３０上にトナー像を転写するタイミングは、中間転写ベルト３０に付された基準マークを検出することにより、調整される。これにより、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト３０上に重畳される。

中間転写ベルト３０に形成されたトナー像は、転写部材である２次転写ローラー２６によって電界力の作用で用紙に転写される。用紙は、タイミングローラー３１により搬送される中間転写ベルト３０と２次転写ローラー２６とが接するニップ部に搬送される。トナー像が転写された用紙は、定着ローラー３２に搬送され、定着ローラー３２により加熱および加圧される。これにより、トナーが溶かされて用紙に定着する。その後、用紙は排紙トレイ３９に排出される。

中間転写ベルト３０の画像形成ユニット２０Ｙの上流に、ベルト清掃ブレード２９が設けられている。ベルト清掃ブレード２９は、中間転写ベルト３０上で用紙に転写されずに残ったトナーを除去する。

給紙カセット３５，３５Ａ，３５Ｂには、それぞれサイズの異なる用紙がセットされている。給紙カセット３５，３５Ａ，３５Ｂそれぞれに収容された用紙は、給紙カセット３５，３５Ａ，３５Ｂにそれぞれ取付けられている取出ローラー３６，３６Ａ，３６Ｂにより、搬送経路へ供給され、給紙ローラー３７によりタイミングローラー３１へ送られる。

ＭＦＰ１００は、フルカラーの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてを駆動するが、モノクロの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのいずれか１つを駆動する。また、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの２以上を組み合わせて画像を形成することもできる。なお、ここでは、ＭＦＰ１００は、用紙に４色のトナーそれぞれを形成する画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備えたタンデム方式を採用する例について説明するが、１つの感光体ドラムで４色のトナーを順に用紙に転写する４サイクル方式を採用してもよい。

図４は、現像装置の現像ローラー周辺を、現像装置が有する供給スクリューの中心軸と平行な方向から見た断面図である。図５は、図４のＡ−Ａ線断面図である。現像装置２４Ｙは、キャリアとトナーとからなる現像剤を使用して感光体ドラム２３Ｙにトナー像を形成する。現像装置２４Ｙは、トナーホッパー４２Ｙから現像剤が補給され、余剰な現像剤を排出する。現像装置２４Ｙは、ケース２００Ｙ、第２スクリュー２０３Ｙ、第１スクリュー２０１Ｙ、現像ローラー２２１Ｙを備えている。

ケース２００Ｙに、ケース２００Ｙ内の現像剤の量を検出するセンサーが取り付けられている。センサーが検出した現像剤の量が所定値よりも少ない場合には、トナーホッパー４２Ｙからケース２００Ｙに現像剤が供給される。

ケース２００Ｙは、現像剤、第２スクリュー２０３Ｙ、第１スクリュー２０１Ｙおよび現像ローラー２２１Ｙを収容する筐体である。ケース２００Ｙ内に、現像ローラー２２１Ｙ、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙがそれぞれ平行な状態で設けられる。なお、以下で、現像ローラー２２１Ｙ、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙが延在する方向をＸ軸方向と定義する。また、Ｘ軸方向および鉛直方向と直交する方向をＹ軸方向と定義する。

ケース２００Ｙは、Ｘ軸方向に延在する容器であり、Ｘ軸方向に延在する隔壁２０５により区切られた、第１循環槽Ｓｐ１および第２循環槽Ｓｐ２の２つの空間を有する。隔壁２０５のＸ軸方向の負方向側の端部には第２開口部２０７が設けられ、Ｘ軸方向の正方向側の端部近傍には第１開口部２０９が設けられている。

現像ローラー２２１Ｙは、複数の磁極を有する磁石を内蔵したスリーブ状であり、感光体ドラム２３Ｙと僅かな間隔を保持して回転駆動される。現像ローラー２２１Ｙは、第１循環槽Ｓｐ１内に、第１スクリュー２０１Ｙと対向して設けられる。さらに、現像ローラー２２１Ｙは、ケース２００Ｙから露出しており、感光体ドラム２３Ｙと対向している。現像ローラー２２１Ｙは、磁石を内蔵しており、磁力により磁性体のキャリアを非磁性体のトナーとともに吸着して、第１スクリュー２０１Ｙにより搬送されてきた現像剤を担持する。

現像ローラー２２１Ｙは、トナーを感光体ドラム２３Ｙに付与して静電潜像を現像する。具体的には、現像ローラー２２１Ｙには、現像バイアスが印加されている。これにより、現像ローラー２２１Ｙの周面の電位は、感光体ドラム２３Ｙの周面の露光装置２１Ｙによりレーザー光が照射された部分の電位（略０Ｖ）よりも低く、かつ、感光体ドラム２３Ｙの周面のレーザー光が照射されていない部分の電位よりも高くなる。現像ローラー２２１Ｙが担持している現像剤の内のトナーは、負に帯電しているので、感光体ドラム２３Ｙの周面のレーザー光が照射された部分に付着する。これにより、感光体ドラム２３Ｙの周面には負に帯電したトナーによりトナー像が形成される。

第１循環槽Ｓｐ１は、現像ローラー２２１Ｙに現像剤を供給するとともに、現像を終えた残りの現像剤を回収するための空間である。第１循環槽Ｓｐ１のＸ軸方向の正方向側の端部には、現像を終えた残りの現像剤を排出するための排出口２１１Ｙが配置されている。排出口２１１Ｙは、廃トナーボックス２８Ｙに連通する。

第２循環槽Ｓｐ２は、第１循環槽Ｓｐ１と隔壁２０５を隔てて平行に隣接する空間であり、現像剤を攪拌混合するための空間である。トナーホッパー４２Ｙから供給される現像剤は、第２循環槽Ｓｐ２に設けられた補給口２０６Ｙから第２循環槽Ｓｐ２に補給される。

第１循環槽Ｓｐ１には第１スクリュー２０１Ｙが設けられ、第２循環槽Ｓｐ２には第２スクリュー２０３Ｙが設けられている。第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙそれぞれは、Ｘ軸方向に延在する円柱状の回転軸の外周面に螺旋状の羽が設けられた形状を成し、回転することにより現像剤を搬送する。

第１スクリュー２０１Ｙは、３つの部分に分けられる。第１スクリュー２０１Ｙは、Ｘ軸方向の負方向側の端部から正方向側の端部近傍、かつ、第１開口部２０９のＸ軸方向の中点ｃ１よりもＸ軸方向の負方向側までの部分２１３ａに、現像剤をＸ軸方向の正方向側に向かって搬送するための第１羽Ｗ１が設けられる。また、第１スクリュー２０１Ｙは、第１羽Ｗ１が設けられた部分２１３ａに隣接する第１開口部２０９の近傍の部分２１３ｂは羽が設けられない。さらに、第１スクリュー２０１Ｙは、部分２１３ｂに隣接するＸ軸方向の正方向側の部分２１３ｃに第２羽Ｗ２が設けられる。第２羽Ｗ２は第１羽Ｗ１と逆巻きである。

ここで、第１開口部２０９の範囲は、第１羽Ｗ１が設けられた部分２１３ａのＸ軸方向の正方向側の端部と重なる位置から、第２羽Ｗ２が設けられた部分２１３ｃのＸ軸方向の負方向側の端部にまで及ぶ。第１スクリュー２０１Ｙにおいて、第１羽Ｗ１が設けられた部分２１３ａのスクリュー径と第２羽Ｗ２が設けられた部分２１３ｃのスクリュー径とは同じであり、第１羽Ｗ１のピッチＰ１は、第２羽Ｗ２のピッチＰ２よりも大きい。さらに、Ｘ軸方向における羽が設けられていない部分２１３ｂの長さは、第１羽Ｗ１のピッチＰ１より小さく、第２羽Ｗ２のピッチＰ２の半分よりも大きい。

第２スクリュー２０３Ｙは、第２循環槽Ｓｐ２に設けられている。また、第２スクリュー２０３Ｙは、その全域に亘って羽が設けられており、第２循環槽Ｓｐ２内の現像剤と第２循環槽Ｓｐ２に設けられた補給口２０６Ｙから補給される現像剤との攪拌および搬送を担っている。第２スクリュー２０３Ｙは、現像剤をＸ軸方向の負方向側に搬送する。

現像装置２４Ｙにおいては、第１循環槽Ｓｐ１において第１スクリュー２０１ＹによりＸ軸方向の正方向側に搬送された現像剤が、第１開口部２０９を通り第２循環槽Ｓｐ２に進入する。第２循環槽Ｓｐ２に進入した現像剤は、第２スクリュー２０３ＹによりＸ軸方向の負方向側に搬送され、第２開口部２０７から第１循環槽Ｓｐ１に戻る。このように、現像剤は、第１循環槽Ｓｐ１における第２開口部２０７から第１開口部２０９までの区間および第２循環槽Ｓｐ２における第１開口部２０９から第２開口部２０７までの区間を循環する。

また、第１循環槽Ｓｐ１内で第１羽Ｗ１により搬送される現像剤による圧力が所定の値を超えると、第１循環槽Ｓｐ１内を搬送される現像剤の一部は、第１開口部２０９から第２循環槽Ｓｐ２に進入せず、第１スクリュー２０１Ｙの第２羽Ｗ２を越えて第１循環槽Ｓｐ１のＸ軸方向の正方向側の端部に向かう。そして、第１循環槽Ｓｐ１のＸ軸方向の正方向側の端部に向かった現像剤は排出口２１１Ｙから、廃トナーボックス２８Ｙへと排出される。第１循環槽Ｓｐ１における排出口２１１Ｙが設けられた部分、つまり、第１循環槽Ｓｐ１における第１スクリュー２０１Ｙの第２羽Ｗ２よりもＸ軸方向の正方向側の領域は、第２循環槽Ｓｐ２とＹ軸方向で連通していない。

本実施の形態における現像装置２４Ｙは、標準の気圧において、第１スクリュー２０１Ｙにおける第１羽Ｗ１により搬送される現像剤の圧力と、第１スクリュー２０１Ｙにおける第２羽Ｗ２により搬送される現像剤の圧力とが適切な値になるように、第１羽Ｗ１および第２羽Ｗ２が設けられている。標準の気圧において、第１スクリュー２０１Ｙにおける第１羽Ｗ１により搬送されるトナーの圧力が、第１スクリュー２０１Ｙにおける第２羽Ｗ２により搬送されるトナーの圧力より大きくなるように、第１羽Ｗ１のピッチＰ１および第２羽Ｗ２のピッチＰ２および第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙの回転速度が定められている。これにより、第１羽Ｗ１により搬送されるトナーの一部が、第２羽Ｗ２により搬送されるトナーを乗り越えて、排出口２１１Ｙに到達する。

また、第１スクリュー２０１Ｙにおける第１開口部２０９近傍の部分２１３ｂには羽がないため、部分２１３ｂにおいて現像剤に過大な圧力が加わることが抑制される。また、第１スクリュー２０１Ｙにおける第２羽Ｗ２が設けられた部分２１３ｃは、第２循環槽Ｓｐ２と仕切られた空間に位置する。このため、第２羽Ｗ２による現像剤をＸ軸方向の負方向側へ押し返す圧力が第２循環槽Ｓｐ２へ分散されることが抑制され、ケース２００Ｙに収容される現像剤の循環が適正化される。

本実施の形態におけるＭＦＰ１００においては、気圧の変動に対するために、第１スクリュー２０１Ｙにおける第１羽Ｗ１により搬送されるトナーの圧力と、第１スクリュー２０１Ｙにおける第２羽Ｗ２により搬送されるトナーの圧力とが適切な値になるように、気圧に応じて第１スクリュー２０１Ｙの回転速度を変更する。

具体的には、ＭＦＰ１００は、気圧と回転速度との関係を定めた関連付テーブルをＨＤＤ１１５に記憶しており、気圧センサー１１７において測定された気圧に対して関連付テーブルにより定められた回転数で、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙを回転させる。関連付テーブルは、気圧と回転速度との関係を実験により求めることにより、生成されてもよい。

画像形成する時点の気圧が標準の気圧より低い状態では、現像剤の嵩密度が標準の気圧における嵩密度より小さくなるので、第１スクリュー２０１Ｙにおける第１羽Ｗ１により搬送されるトナーの圧力と、第１スクリュー２０１Ｙにおける第２羽Ｗ２により搬送されるトナーの圧力とがともに標準の気圧におけるそれらよりも小さくなる。このため、第１羽Ｗ１により搬送されるトナーのうち第２羽Ｗ２により搬送されるトナーを乗り越えて排出口２１１Ｙに到達するトナーの量が標準の気圧におけるそれよりも減少する。このため、関連付テーブルは、第１スクリュー２０１Ｙにおける第１羽Ｗ１により搬送されるトナーの圧力と、第１スクリュー２０１Ｙにおける第２羽Ｗ２により搬送されるトナーの圧力との差が、標準の気圧における圧力の差と同じになるように、画像形成時の気圧に対して標準の気圧における回転速度より速い回転速度が関連付けられる。

画像形成する時点の気圧が標準の気圧より高い状態では、現像剤の嵩密度が標準の気圧における嵩密度より大きくなるので、第１スクリュー２０１Ｙにおける第１羽Ｗ１により搬送されるトナーの圧力と、第１スクリュー２０１Ｙにおける第２羽Ｗ２により搬送されるトナーの圧力とがともに標準の気圧におけるそれらよりも大きくなる。このため、第１羽Ｗ１により搬送されるトナーのうち第２羽Ｗ２により搬送されるトナーを乗り越えて排出口２１１Ｙに到達するトナーの量が、標準の気圧におけるそれよりも増加する。このため、関連付テーブルは、第１スクリュー２０１Ｙにおける第１羽Ｗ１により搬送されるトナーの圧力と、第１スクリュー２０１Ｙにおける第２羽Ｗ２により搬送されるトナーの圧力との差が、標準の気圧における圧力の差と同じになるように、画像形成時の気圧に対して標準の気圧における回転速度より遅い回転速度が関連付けられる。

図６は、関連付テーブルの一例を示す図である。図６を参照して、関連付テーブルは、気圧と第１スクリュー２０１Ｙとの関係を定める。標準の気圧は１００１〜１０５０ｈＰａであり、標準の気圧に対する第１スクリュー２０１Ｙの回転速度はＶｒｐｍである。これに対して、例えば、８００ｈＰａ以下の気圧に対して第１スクリュー２０１Ｙの回転速度として１．２１×Ｖｒｐｍが定められる。また、１０５１ｈＰａより大きな気圧に対して第１スクリュー２０１Ｙの回転速度として０．９７×Ｖｒｐｍが定められる。

図７は、現像制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。現像制御処理は、ＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１が、ＲＯＭ１１３、ＨＤＤ１１５またはＣＤ−ＲＯＭ１１８Ａに記憶された現像制御プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１１１により実行される処理である。なお、ＣＰＵ１１１は、ＭＦＰ１００が画像を形成する場合に、現像制御処理を実行して現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋを制御するが、現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋそれぞれに対する制御は同じなので、ここでは、ＣＰＵ１１１が現像装置２４Ｙを制御する場合を例に説明する。

図９を参照して、ＣＰＵ１１１は、気圧情報を取得し（ステップＳ０１）、処理をステップＳ０２に進める。気圧を計測する気圧センサー１１７が出力する気圧情報を取得する。気圧情報は、気圧を示す情報である。なお、ここでは、現時点の気圧を取得する例を示すが、所定の期間の平均の気圧を取得してもよい。また、外部のサーバーからＭＦＰ１００が設置された地域の気圧を示す情報を取得してもよい。

ステップＳ０２においては、気圧情報に基づいて、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙの回転速度が決定され、処理はステップＳ０３に進む。図６に示した関連付テーブルを用いて、ステップＳ０１において取得された気圧情報で定まる気圧に対して、関連付テーブルで定められた回転数が決定される。ステップＳ０３においては、画像形成が開始したか否かが判断される。ＣＰＵ１１１は、画像形成指示を受け付けたならば画像形成が開始したと判断する。ＣＰＵ１１１は、画像形成が開始するまで待機状態となり（ステップＳ０３でＮＯ）、画像形成が開始したならば（ステップＳ０３でＹＥＳ）、処理をステップＳ０４に進める。

ステップＳ０４においては、画像形成が開始され、処理はステップＳ０５に進む。ＣＰＵ１１１は、画像形成する際に、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３ＹをステップＳ０２において決定された回転速度で回転させる。ステップＳ０５においては、印字が終了したか否かを判断する。画像形成部１４０における画像形成が終了したか否かを判断する。ＣＰＵ１１１は、画像形成部１４０による画像形成が終了するまで待機状態となり（ステップＳ０５でＮＯ）、画像形成が終了したならば（ステップＳ０５でＹＥＳ）、処理を終了する。

＜第１の変形例＞
第１スクリュー２０１Ｙの回転速度の上限が制限される場合がある。例えば、現像ローラー２２１Ｙにトナーを付着させるために上限値が定められる場合がある。第１スクリュー２０１Ｙの回転速度を上限値にして画像形成した場合に、画像形成する間に、第１羽Ｗ１により搬送されるトナーのうち第２羽Ｗ２により搬送されるトナーを乗り越えて排出口２１１Ｙに到達するトナーの量が目標とする量に達しない場合がある。このため、第１の変形例におけるＭＦＰ１００は、画像形成が終了した後に、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙを回転させる。

図８は、第１の変形例における関連付テーブルの一例を示す図である。図８を参照して、第１の変形例における関連付テーブルは、気圧と第１スクリュー２０１Ｙと、追加回転時間との関係を定める。気圧と第１スクリュー２０１Ｙとの関係は、図６に示した関連付テーブルと同じである。追加回転時間は、画像形成が終了した後に、第１スクリュー２０１Ｙを回転させる時間である。例えば、８００ｈＰａ以下の気圧に対して第１スクリュー２０１Ｙの回転速度として１．２１×Ｖｒｐｍが定められ、追加回転時間として２ｓが関連付けられる。また、８０１ｈＰａより大きく８５０ｈＰａ以下気圧に対して第１スクリュー２０１Ｙの回転速度として１．２１×Ｖｒｐｍが定められ、追加回転時間として１ｓが関連付けられる。

図９は、第１の変形例における現像制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。図９を参照して、図７に示した処理と異なる点は、ステップＳ０６およびステップＳ０７が追加された点である。その他の処理は、図７に示した処理と同じなので、ここでは説明を繰り返さない。

ステップＳ０６においては、関連付テーブルによって、ステップＳ０１において取得された気圧情報で定まる気圧に対して追加回転時間が定められているか否かを判断する。追加回転時間が定められているならば処理はステップＳ０７に進むが、そうでなければ処理は終了する。

ステップＳ０７においては、ＣＰＵ１１１は、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙを予備回転させ、処理を終了する。ＣＰＵ１１１は、関連付テーブルによって、ステップＳ０１において取得された気圧情報で定まる気圧に対して定められた追加回転時間だけ、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙを回転させる。

＜第２の変形例＞
第２の変形例におけるＭＦＰ１００は、気圧に応じて、トナーの搬送経路の開口面積を変更する。

図１０は、第２の変形例における現像装置の一部を供給スクリューの中心軸と直交する方向から見た断面図である。図１０を参照して、図５に示した現像装置２４Ｙと異なる点は、第１循環槽Ｓｐ１に通過領域２５０Ｙが追加された点、面積変更板２５２Ｙおよびモーター２５３Ｙが追加された点である。面積変更板２５２Ｙは、第１スクリュー２０１Ｙの回転軸に直行する方向に移動可能にケース２００Ｙに取り付けられている。面積変更板２５２Ｙの位置によって、第１循環槽Ｓｐ１における第２羽Ｗ２の領域の開口面積が定まる。開口面積は、第１循環槽Ｓｐ１における第１スクリュー２０１Ｙの回転軸を法線とする面の面積である。モーター２５３Ｙは、ＣＰＵ１１１により制御され、面積変更板２５２Ｙの位置を変更させる。

通過領域２５０Ｙが存在することにより、第１羽Ｗ１により搬送されるトナーの一部は、第２羽Ｗ２を乗り越えることなく通過領域２５０Ｙを通過して、排出口２１１Ｙに搬送される。通過領域２５０Ｙを通過するトナーは、第２羽Ｗ２により発生するＸ軸正方向と反対方向の力を受けないので、通過領域２５０Ｙの開口面積が大きいほど、現像剤が排出口２１１Ｙに到達しやすくなる。

図１１は、第２の変形例おける関連付テーブルの一例を示す図である。図１１を参照して、第２の変形例における関連付テーブルは、気圧と開口面積との関係を定める。開口面積は、面積変更板２５２Ｙの位置を定める。標準の気圧は１００１〜１０５０ｈＰａであり、標準の気圧に対する開口面積はＳ平方ｍｍである。これに対して、例えば、８００ｈＰａ以下の気圧に対して開口面積として１．１３×Ｓ平方ｍｍが定められる。また、１０５１ｈＰａより大きな気圧に対して開口面積として０．９７×Ｓ平方ｍｍが定められる。

第２の変形例におけるＭＦＰ１００において、ＣＰＵ１１１は、図７に示した処理とステップＳ０２およびステップＳ０４を除いて、同じ処理が実行される。第２の変形例におけるＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１は、ステップＳ０２において、気圧に対して第２の変形例における関連付テーブルにおいて定められた開口面積を決定する。そして、ステップＳ０４において、画像形成を開始する前に、モーター２５３Ｙを制御して、面積変更板２５２Ｙを、開口面積がステップＳ０２において決定された開口面積となる位置に移動させる。第２の変形例においては、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙは、予め定められた回転速度で回転する。なお、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙを、気圧に対して定まる回転数で回転させてもよい。

＜第３の変形例＞
第３の変形例におけるＭＦＰ１００は、第２の変形例におけるＭＦＰ１００と同様に、第１循環槽Ｓｐ１の開口面積を広くした通過領域２５１Ｙを有し、その通過領域２５１Ｙに電界を発生させる。

図１２は、第２の変形例における現像装置の一部を供給スクリューの中心軸と直交する方向から見た断面図である。図１２を参照して、図５に示した現像装置２４Ｙと異なる点は、第１循環槽Ｓｐ１に通過領域２５１Ｙが追加された点、磁性体２６１Ｙが追加された点である。磁性体２６１Ｙは、第１スクリュー２０１Ｙの回転軸に直行する方向に移動可能にケース２００Ｙに取り付けられている。ＣＰＵ１１１により制御されるモーターによって磁性体２６１Ｙの位置が変更され、磁性体２６１Ｙと通過領域２５１Ｙとの間の距離が定められる。磁性体２６１Ｙと通過領域２５１Ｙとの間の距離によって、通過領域２５１Ｙの磁界の強度が定まる。換言すれば、ＣＰＵ１１１は、磁性体２６１Ｙと通過領域２５１Ｙとの間の距離を決定することによって、通過領域２５１Ｙの磁界の強度を決定する。

通過領域２５１Ｙが存在することにより、第１羽Ｗ１により搬送されるトナーの一部は、第２羽Ｗ２を乗り越えることなく通過領域２５１Ｙを通過して、排出口２１１Ｙに搬送される。通過領域２５１Ｙを通過するトナーは、第２羽Ｗ２により発生するＸ軸正方向と反対方向の力を受けないので、通過領域２５１Ｙの開口面積が大きいほど、現像剤が排出口２１１Ｙに到達しやすくなる。

また、現像剤は、磁性体であるキャリアを含むので、磁性体２６１Ｙと通過領域２５１Ｙとの間の距離が短いほど、キャリアが通過領域２５１Ｙに進入し易くなる。

図１３は、第３の変形例おける関連付テーブルの一例を示す図である。図１３を参照して、第３の変形例における関連付テーブルは、気圧と、磁性体２６１Ｙと通過領域２５１Ｙとの間の距離との関係を定める。標準の気圧は１００１〜１０５０ｈＰａであり、標準の気圧に対する磁性体２６１Ｙと通過領域２５１Ｙとの間の距離はｄｍｍである。これに対して、例えば、８００ｈＰａ以下の気圧に対して磁性体２６１Ｙと通過領域２５１Ｙとの間の距離として１．１３×ｄｍｍが定められる。また、１０５１ｈＰａより大きい気圧に対して磁性体２６１Ｙと通過領域２５１Ｙとの間の距離として０．９７×ｄｍｍが定められる。

第３の変形例におけるＭＦＰ１００において、ＣＰＵ１１１は、図７に示した処理とステップＳ０２およびステップＳ０４を除いて、同じ処理が実行される。第３の変形例におけるＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１は、ステップＳ０２において、気圧に対して第３の変形例における関連付テーブルにおいて定められた磁性体２６１Ｙと通過領域２５１Ｙとの間の距離を決定する。そして、ＣＰＵ１１１は、ステップＳ０４において、画像形成を開始する前に、磁性体２６１Ｙと通過領域２５１Ｙとの間の距離となる位置に磁性体２６１Ｙを移動させる。第３の変形例においては、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙは、予め定められた回転速度で回転する。なお、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙを、気圧に対して定まる回転数で回転させてもよい。

＜第４の変形例＞
第４の変形例におけるＭＦＰ１００は、気圧に応じて、現像装置２４Ｙの傾きを変更する。具体的には、ＭＦＰ１００は、現像装置２４Ｙの排出口２１１Ｙが他の部分よりも低くなるように現像装置２４Ｙを傾ける。現像装置２４Ｙに収容される現像剤が、重力によって排出口２１１Ｙに向かう方向の力を受ける。このため、現像装置２４Ｙの傾きが大きいほど、現像剤が排出口２１１Ｙに到達しやすくなる。

図１４は、第４の変形例おける関連付テーブルの一例を示す図である。図１４を参照して、第４の変形例における関連付テーブルは、気圧と傾斜角度との関係を定める。標準の気圧は１００１〜１０５０ｈＰａであり、標準の気圧に対する傾斜角度は０度である。これに対して、例えば、８００ｈＰａ以下の気圧に対して傾斜角度として０．５度が定められる。また、１０５１ｈＰａより大きな気圧に対して傾斜角度として−０．１度が定められる。

第４の変形例におけるＭＦＰ１００において、ＣＰＵ１１１は、図７に示した処理とステップＳ０２およびステップＳ０４を除いて、同じ処理が実行される。第４の変形例におけるＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１は、ステップＳ０２において、気圧に対して第４の変形例における関連付テーブルにおいて定められた傾斜角度を決定する。そして、ＣＰＵ１１１は、ステップＳ０４において、画像形成を開始する前に、現像装置２４Ｙの傾斜角度をステップＳ０２において決定された傾斜角度となるように現像装置２４Ｙを傾斜させる。第４の変形例においては、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙは、予め定められた回転速度で回転する。なお、第１スクリュー２０１Ｙおよび第２スクリュー２０３Ｙを、気圧に対して定まる回転数で回転させてもよい。

以上説明したように本実施の形態におけるＭＦＰ１００は、画像形成装置として機能し、現像装置２４Ｙは、第１循環槽Ｓｐ１と、第１循環槽Ｓｐ１と隔壁２０５で仕切られ、該隔壁２０５に設けられた第１開口部２０９を通して該第１循環槽Ｓｐ１から搬送される現像剤および補給口２０６Ｙから補給された現像剤を該隔壁２０５に設けられた第２開口部２０７を通して該第１循環槽Ｓｐ１に搬送することで該第１循環槽Ｓｐ１と循環経路を形成する第２循環槽Ｓｐ２と、を備え、ＣＰＵ１１１は、気圧に応じて排出口２１１Ｙからの排出される現像剤の量を制御する。このため、気圧に応じて排出口２１１Ｙからの排出される現像剤の量が制御されるので、現像剤の嵩密度が気圧の変動によって変化する場合であっても適切な量の現像剤を排出することができる。したがって、ＭＦＰ１００が設置される設置場所に関わらず、ＭＦＰ１００は適切な量の現像剤を排出することができる。

また、現像装置２４Ｙは、第１循環槽Ｓｐ１に設けられた第１スクリュー２０１Ｙと、第２循環槽Ｓｐ２に設けられた第２スクリュー２０３Ｙと、をさらに備え、第１スクリュー２０１Ｙは現像剤に対して搬送方向の力を付与する第１羽Ｗ１と第１羽Ｗ１よりも搬送方向下流側に現像剤に対して搬送方向と逆方向の力を付与する第２羽Ｗ２があり、排出口２１１Ｙは、第１循環槽Ｓｐ１において第２羽Ｗ２よりも搬送方向下流側に位置し、ＣＰＵ１１１は、気圧に基づいて第１スクリュー２０１Ｙの回転速度を決定する。このため、気圧に応じて、現像剤に対して与えられる搬送方向の力と搬送方向と逆方向の力とを調整することができる。

また、ＭＦＰ１００は、気圧センサー１１７で気圧を検出するので、ＭＦＰ１００が配置される位置の気圧を検出することができる。

また、ＭＦＰ１００は、外部の気圧を示す情報を外部のコンピューターから取得するので、気圧を示す情報を容易に取得できる。

また、第１の変形例におけるＭＦＰ１００は、現像装置２４Ｙによる現像が完了した後に第１スクリュー２０１Ｙを回転させる追加回転時間を気圧に基づいて決定する。このため、画像形成が完了した後に第１スクリュー２０１Ｙを回転させるので、適切な量の現像剤を排出することができる。

また、第２の変形例におけるＭＦＰ１００は、第１循環槽Ｓｐ１において第２羽Ｗ２の領域である通過領域２５０Ｙで第１循環槽Ｓｐ１の開口面積を変化させる面積変更板２５２Ｙおよびモーター２５３Ｙを備え、ＣＰＵ１１１は、気圧に応じて、開口面積を決定する。このため、気圧に応じた量の現像剤が通過領域２５０Ｙを通るようにできる。

第３の変形例におけるＭＦＰ１００は、第１循環槽Ｓｐ１において第２羽Ｗ２の領域である通過領域２５１Ｙは開口面積が他の領域よりも大きく、第１循環槽Ｓｐ１の外側で第１循環槽Ｓｐ１において第２羽Ｗ２の通貨領域に磁界を発生させる磁性体２６１Ｙを、さらに備え、ＣＰＵ１１１は、気圧に応じて磁性体２６１Ｙと通過領域２５１Ｙとの間の距離を決定し、通過領域２５１Ｙにおける磁界の磁力を決定する。このため、通過領域２５１Ｙに気圧に応じた磁力の磁界が発生するので、気圧に応じた量の現像剤が通過領域２５１Ｙを通るようにできる。

また、第４の変形例におけるＭＦＰ１００は、第１循環槽Ｓｐ１を傾斜させる傾斜機構を、さらに備え、ＣＰＵ１１１は、気圧に応じて第１循環槽Ｓｐ１を傾斜させる角度を決定し、傾斜させる。このため、現像剤に対して付与される搬送方向の力と搬送方向と逆方向の力とを気圧に応じた値に調整することができる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１００ ＭＦＰ、１１１ ＣＰＵ、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ 画像形成ユニット、２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ 露光装置、２２Ｙ、２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ 帯電ローラー、２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ 感光体ドラム、２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ 現像装置、２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ １次転写ローラー、２６ ２次転写ローラー、２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋ ドラム清掃ブレード、２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋ 廃トナーボトル、２９ ベルト清掃ブレード、３０ 中間転写ベルト、３１ タイミングローラー、３２ 定着ローラー、３３ 駆動ローラー、３４ 従動ローラー、３５，３５Ａ，３５Ｂ 給紙カセット、３７ 給紙ローラー、３９ 排紙トレイ、４１Ｙ、４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ トナーボトル、４２Ｙ、４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ トナーホッパー、２００Ｙ ケース、Ｓｐ１ 第１循環槽、Ｓｐ２ 第２循環槽、２０１Ｙ 第１スクリュー、２０３Ｙ 第２スクリュー、Ｗ１，Ｗ２ 羽、２０５ 隔壁、２０６Ｙ 補給口、２０７，２０９ 開口部、２１１Ｙ 排出口、２２１Ｙ 現像ローラー、２５０Ｙ，２５１Ｙ 通過領域、２５２Ｙ 面積変更板、２５３Ｙ モーター、２６１Ｙ 磁性体。

Claims (11)

1. トナーとキャリアからなる現像剤を用いて像担持体上の静電潜像を現像する現像装置と、
   前記現像装置を制御する制御手段と、を備え、
   前記現像装置は、前記現像剤を搬送しつつ該現像剤の一部を排出口から排出する第１循環槽と、
   前記第１循環槽と隔壁で仕切られ、該隔壁に設けられた第１開口部を通して該第１循環槽から搬送される前記現像剤および補給口から補給された前記現像剤を該隔壁に設けられた第２開口部を通して該第１循環槽に搬送することで該第１循環槽と循環経路を形成する第２循環槽と、を備え、
   前記制御手段は、気圧に基づいて前記排出口からの排出される前記現像剤の量を制御する、画像形成装置。
2. 前記現像装置は、前記現像剤を搬送するために前記第１循環槽に設けられた第１スクリューと、
   前記現像剤を搬送するために前記第２循環槽に設けられた第２スクリューと、をさらに備え、
   前記第１スクリューは前記現像剤に対して搬送方向の力を付与する第１羽と前記第１羽よりも搬送方向下流側に前記現像剤に対して搬送方向と逆方向の力を付与する第２羽があり、
   前記排出口は、前記第１循環槽において前記第２羽よりも搬送方向下流側に位置する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、気圧に基づいて前記第１スクリューの回転速度を決定する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記現像装置による現像が完了した後に前記第１スクリューを回転させる追加回転時間を気圧に基づいて決定する、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記第１循環槽において前記第２羽の領域で前記第１循環槽の開口面積を変化させる開口面積変更手段を、さらに備え、
   前記制御手段は、気圧に基づいて前記開口面積を決定する、請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記第１循環槽において前記第２羽の領域は開口面積が他の領域よりも大きく、
   前記第１循環槽の外側で前記第１循環槽において前記第２羽の領域に磁界を発生させる磁界発生手段を、さらに備え、
   前記制御手段は、気圧に基づいて前記磁界発生手段に発生させる磁力を決定する、請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記第１循環槽を傾斜させる傾斜機構を、さらに備え、
   前記制御手段は、気圧に基づいて前記第１循環槽を傾斜させる角度を決定する、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 気圧を検出する検出手段を、さらに備えた請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 外部の気圧を示す情報を外部から取得する気圧情報取得手段を、さらに備えた請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
10. トナーとキャリアからなる現像剤を用いて像担持体上の静電潜像を現像する現像装置を備えた画像形成装置で実行される現像制御方法であって、
    前記現像装置は、前記現像剤を搬送しつつ該現像剤の一部を排出口から排出する第１循環槽と、
    前記第１循環槽と隔壁で仕切られ、該隔壁に設けられた第１開口部を通して該第１循環槽から搬送される前記現像剤および補給口から補給された前記現像剤を該隔壁に設けられた第２開口部を通して該第１循環槽に搬送することで該第１循環槽と循環経路を形成する第２循環槽と、を備え、
    気圧に基づいて前記第１循環槽および前記第２循環槽内の前記現像剤の量を制御するステップを、前記画像形成装置に実行させる、現像制御方法。
11. トナーとキャリアからなる現像剤を用いて像担持体上の静電潜像を現像する現像装置を制御するコンピューターで実行される現像制御プログラムであって、
    前記現像装置は、前記現像剤を搬送しつつ該現像剤の一部を排出口から排出する第１循環槽と、
    前記第１循環槽と隔壁で仕切られ、該隔壁に設けられた第１開口部を通して該第１循環槽から搬送される前記現像剤および補給口から補給された前記現像剤を該隔壁に設けられた第２開口部を通して該第１循環槽に搬送することで該第１循環槽と循環経路を形成する第２循環槽と、を備え、
    気圧に基づいて前記第１循環槽および前記第２循環槽内の前記現像剤の量を制御するステップを、前記コンピューターに実行させる、現像制御プログラム。

Images