JP2020104371A - 吸着テーブルおよび印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷時に発生しうるミスト状のインクを適切に除去すること。【解決手段】吸着テーブル４０は、記録媒体５が載置される第１面５０Ａと、第１面５０Ａに形成された複数の第１吸引孔５２と、第１吸引孔５２と連通する第１内部空間５３と、第１内部空間５３に空気が入り込む吸入口５６と、第１内部空間５３の空気が排出される排出口５８と、を有する第１ケース５０と、第１面５０Ａの側方に位置する第２面７０Ａと、第２面７０Ａに形成された複数の第２吸引孔７２と、第２吸引孔７２と連通する第２内部空間７３と、第１内部空間５３と第２内部空間７３とを連通する第１連通孔７８と、を有し、第１ケース５０の側方に配置された第２ケース７０と、第１内部空間５３に配置され、第１内部空間５３の空気を排出口５８から排出するブロアファン８０と、を備えている。【選択図】図６

Description

本発明は、吸着テーブルおよび印刷システムに関する。

従来から、記録媒体に印刷を行うプリンタとして、いわゆる、フラットベッドタイプのプリンタが知られている。フラットベッドタイプのプリンタは、記録媒体が載置される載置台とインクヘッドとを備えている。

載置台に記録媒体を密着させることを目的として、例えば、載置台の上面に形成された複数の吸引孔と、載置台の下方に配置された吸引ファンとを備えた構造が知られている。吸引ファンは、吸引孔を介して載置台上の空気を吸引する。このため、載置台に記録媒体が載置された状態で、吸引ファンを駆動することによって載置台上に載置された記録媒体は載置台に密着される。例えば、特許文献１には、上述した構成を備えるインクジェットプリンタが開示されている。

特開２０１７−１２１７１１号公報 特開２０１４−２２６８３２号公報

ところで、記録媒体にインクヘッドからインクを吐出して印刷を行うとき、インク液滴と共にインク液滴から分離したミスト状のインクが発生することがある。ミスト状のインクは、インク液滴に比べて非常に軽いため印刷領域において浮遊して、記録媒体の意図しない部分に着弾する虞がある。この結果、印刷物の品質が低下してしまう。かかる問題を解決すべく、例えば、特許文献２には、プリントヘッドの下流側かつ上方にミスト状のインクを吸引するダクトを設けたプリント装置が開示されている。

しかしながら、特許文献２に記載の技術では、ミスト状のインクが上方に吸い上げられるという構成を採用しているため、ミスト状のインクが上方に舞い上がってダクトに吸引されず、記録媒体に落下してしまう虞がある。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷時に発生しうるミスト状のインクを適切に除去することによって、印刷物の品質の低下を抑制することができる吸着テーブルおよび印刷システムを提供することである。

本発明に係る吸着テーブルは、記録媒体を載置可能に形成された載置台と、主走査方向に移動可能かつ前記記録媒体にインクを吐出するインクヘッドと、前記載置台および前記インクヘッドのいずれか一方を他方に対して前記主走査方向と直交する副走査方向に相対的に移動させる第１移動機構と、を備えたインクジェットプリンタにおいて、前記載置台に着脱自在に構成されている。前記吸着テーブルは、前記記録媒体が載置される第１面と、前記第１面に形成された複数の第１吸引孔と、前記第１吸引孔と連通する第１内部空間と、前記第１内部空間に空気が入り込む吸入口と、前記第１内部空間の空気が排出される排出口と、を有する第１本体部と、前記第１面の側方に位置する第２面と、前記第２面に形成された複数の第２吸引孔と、前記第２吸引孔と連通する第２内部空間と、前記第１内部空間と前記第２内部空間とを連通する第１連通孔と、を有しかつ前記第１本体部の側方に配置された第２本体部と、前記第１内部空間に配置され、前記第１内部空間の空気を前記排出口から排出するブロアファンと、を備えている。

本発明の吸着テーブルによると、記録媒体が載置される第１面に形成された複数の第１吸引孔は、第１内部空間と連通している。このため、ブロアファンによって第１内部空間の空気が排出口から排出されることによって、第１内部空間に負圧が発生する。これにより、第１面付近の空気は、複数の第１吸引孔から第１内部空間へと吸引され、第１面に載置された記録媒体は第１面に密着する。また、第１内部空間は、第１連通孔を介して第２内部空間と連通しているため、ブロアファンを駆動することによって第２内部空間も負圧になる。ここで、インクヘッドから記録媒体にインクが吐出されると、記録媒体の周辺にはミスト状のインクが存在し得るが、第２内部空間が負圧になることによって、第２面付近の空気は、第２内部空間に連通する複数の第２吸引孔から第２内部空間へと吸引される。このとき、空気と共にミスト状のインクも合わせて第２内部空間へと吸引されるので、記録媒体の周辺に浮遊し得るミスト状のインクを低減することができる。

本発明によれば、印刷時に発生しうるミスト状のインクを適切に除去することによって、印刷物の品質の低下を抑制することができる吸着テーブルを提供することができる。

一実施形態に係るプリンタの斜視図である。 一実施形態に係るプリンタの正面図である。 一実施形態に係るプリンタの平面図である。 一実施形態に係るテーブルの斜視図である。 一実施形態に係る吸着テーブルがテーブルに取り付けられた状態を示す斜視図である。 一実施形態に係る吸着テーブルの分解斜視図である。 一実施形態に係る吸着テーブルの平面図である。 一実施形態に係る仕切り壁の平面図である。 一実施形態に係るベース部材の平面図である。

以下、図面を参照しながら、一実施形態に係る印刷システムについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

図１は、本実施形態に係るプリンタ１０の斜視図である。図２は、プリンタ１０の正面図であり、フロントカバー１３が開いた状態を示す。以下の説明では、左、右、上、下とは、プリンタ１０の正面にいる作業者から見た左、右、上、下をそれぞれ意味することとする。また、プリンタ１０から上記作業者に近づく方を前方、遠ざかる方を後方とする。図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表す。図面中の符号Ｙは主走査方向を表す。本実施形態では、主走査方向Ｙは、左右方向である。図面中の符号Ｘは副走査方向を表す。副走査方向Ｘは主走査方向Ｙと交差する方向（例えば、平面視で垂直に交差する方向）である。本実施形態では、副走査方向Ｘは前後方向である。ただし、上記方向は便宜的に定めたものに過ぎず、限定的に解釈すべきものではない。

印刷システム１００は、プリンタ１０と吸着テーブル４０とを備えている。プリンタ１０は、記録媒体５（図２参照）に印刷を行う。プリンタ１０は、インクジェット方式のプリンタである。本実施形態において、「インクジェット方式」とは、二値偏向方式または連続偏向方式などの各種の連続方式、および、サーマル方式または圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む従来公知の各種の手法によるインクジェット式のことをいう。

記録媒体５は、例えば、シート状に形成されている。記録媒体５の素材は、普通紙やインクジェット用印刷紙などの紙類はもちろんのこと、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、アクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）共重合体などの樹脂類、アルミニウムやステンレス鋼などの金属類、陶器、セラミック、ガラス、ゴム、皮革などであってもよい。なお、記録媒体５は、携帯電話ケースなどの各種ケース、電子タバコなどの小型電子機器、キーホルダやフォトフレームなどの部品小物、日用品、アクセサリなどの立体物であってもよい。

図１に示すように、プリンタ１０は、箱状に形成されている。プリンタ１０は、開口１１（図２参照）を有するプリンタケース１２と、開口１１を開閉自在に覆うフロントカバー１３とを備えている。フロントカバー１３は、その後端を軸にして回転可能なように、プリンタケース１２に支持されている。フロントカバー１３の後端を軸にしてフロントカバー１３が上方に開かれることにより、プリンタケース１２の内部空間と外部空間とが連通される。フロントカバー１３には窓１４が設けられている。窓１４は透明の素材で構成されている。ユーザは、フロントカバー１３を閉じた状態であっても、窓１４を通じてプリンタケース１２の内部空間を確認することができる。

図２に示すように、プリンタケース１２の内部空間は、仕切り板１５によって、印刷エリア１６と制御エリア１７とに区画されている。印刷エリア１６は、仕切り板１５の左側に位置する空間である。制御エリア１７は、仕切り板１５の右側に位置する空間である。制御エリア１７には、制御装置３０が設けられている。

図１に示すように、プリンタケース１２は、空気吸入口２０Ａと空気排出口２０Ｂとを備えている。後述する印刷エリア１６には、プリンタケース１２の外部の空気が空気吸入口２０Ａを通過して流入する。空気吸入口２０Ａは、後述するテーブル２５より上方に配置されている。空気吸入口２０Ａは、テーブル２５より後方に配置されている。印刷エリア１６の内部の空気は、空気排出口２０Ｂを通過してプリンタケース１２の外部に排出される。空気排出口２０Ｂは、空気吸入口２０Ａより下方に配置されている。空気排出口２０Ｂは、テーブル２５より下方に配置されている。空気排出口２０Ｂは、空気吸入口２０Ａより前方に配置されている。空気排出口２０Ｂは、テーブル２５より前方に配置されている。

図２に示すように、印刷エリア１６の上方には、ガイドレール１８が配置されている。ガイドレール１８は、プリンタケース１２に固定され、主走査方向Ｙに延びている。ガイドレール１８には、キャリッジ１９が摺動自在に設けられている。キャリッジ１９は、キャリッジ移動機構（図示せず）により、ガイドレール１８に沿って主走査方向Ｙに往復移動する。キャリッジ移動機構は、ガイドレール１８の右端および左端に配置された一対のプーリ（図示せず）と、無端状のベルト（図示せず）と、キャリッジモータ（図示せず）とを備えている。キャリッジ１９は、一対のプーリに巻き掛けられたベルトに固定されている。一方のプーリにはキャリッジモータが連結されている。キャリッジモータは、制御装置３０と電気的に接続されており、制御装置３０によって制御される。キャリッジモータが駆動するとプーリが回転し、ベルトが走行する。これにより、キャリッジ１９がガイドレール１８に沿って主走査方向Ｙに移動する。

図２に示すように、プリンタ１０は、３つのインクヘッド２３を備えている。インクヘッド２３は、キャリッジ１９に搭載されている。インクヘッド２３は、記録媒体５にインクを吐出する。インクヘッド２３は、主走査方向Ｙに並んでおり、インライン配列で配置されている。インクヘッド２３は、それぞれ、可撓性を有するインクチューブ（図示せず）によって、インクカートリッジ２１と連通されている。インクヘッド２３は、キャリッジ１９を介して主走査方向Ｙに移動可能に構成されている。

インクカートリッジ２１には、例えば、紫外線硬化型の複数種類のインクが貯留されている。紫外線硬化型のインクは、典型的には重合性化合物と重合開始剤とを含んでいる。インクカートリッジ２１には、それぞれ、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）のプロセスカラーインク（ＣＭＹＫ）と、プライマインク（Ｐｒ）、ホワイトインク（Ｗｈ）の特色インクが貯留されている。なお、本明細書において「特色インク」とは、プロセスカラーインクと異なる色および／または特性を持つインク全般をいう。プライマインク（Ｐｒ）は、例えば撥インク性の高い記録媒体５に印刷を行う場合に、記録媒体５へのインクの乗りを良くするための前処理用インクである。本実施形態では、プリンタ１０が、６つのインクカートリッジ２１を備えているが、これには限定されない。

図３に示すように、プリンタ１０は、１つの紫外線照射ランプ２４を備えている。紫外線照射ランプ２４は、キャリッジ１９に設けられている。紫外線照射ランプ２４は、インクヘッド２３の左方に配置されている。紫外線照射ランプ２４は、記録媒体５に吐出されたインクを硬化させるための紫外線を照射する装置である。紫外線照射ランプ２４は、インクを硬化可能な紫外線波長を有する光を照射する。紫外線照射ランプ２４は、例えばＬＥＤであってもよいし、蛍光灯（低圧水銀灯）や高圧水銀灯であってもよい。紫外線照射ランプ２４はここでは１つであるが、２つ以上であってもよい。

図２に示すように、プリンタ１０は、所謂、フラットベッドタイプのプリンタである。キャリッジ１９の下方には、テーブル２５が配置されている。テーブル２５は、記録媒体５を載置可能に形成されている。テーブル２５は、記録媒体５を支持可能に構成されている。テーブル２５は、吸着テーブル４０を着脱自在に構成されている。図４に示すように、テーブル２５は、載置面２５Ａを備えている。載置面２５Ａは、記録媒体５が載置可能な第１領域２５Ｘと、第１領域２５Ｘを囲む第２領域２５Ｙとを有する。第２領域２５Ｙには記録媒体５は載置されない。載置面２５Ａには、吸着テーブル４０が載置可能である。第２領域２５Ｙには、吸着テーブル４０を固定するためのネジ孔２５Ｓが形成されている。本実施形態では、ネジ孔２５Ｓは、第２領域２５Ｙの４隅に１つずつ形成されている。テーブル２５に吸着テーブル４０が取り付けられたときには、記録媒体５は吸着テーブル４０に載置された状態で印刷される。テーブル２５に吸着テーブル４０が取り付けられていないときには、記録媒体５はテーブル２５に載置された状態で印刷される。テーブル２５は、載置台の一例である。テーブル２５は、第１テーブル移動機構２６によって、副走査方向Ｘに移動可能に構成されている。テーブル２５は、第２テーブル移動機構２７によって、上下方向に移動可能に構成されている。第１テーブル移動機構２６は、テーブル２５をインクヘッド２３に対して副走査方向Ｘに相対的に移動させる第１移動機構の一例である。第２テーブル移動機構２７は、テーブル２５をインクヘッド２３に対して上下方向に相対的に移動させる第２移動機構の一例である。

図２に示すように、第１テーブル移動機構２６は、一対のスライドレール２６ａ、２６ｂと、搬送部材２６ｃと、第１移動用モータ（図示せず）とを備えている。図３に示すように、スライドレール２６ａ、２６ｂは、副走査方向Ｘに延びている。スライドレール２６ａ、２６ｂは、平行に配置されている。搬送部材２６ｃは、スライドレール２６ａ、２６ｂに対して摺動自在に設けられている。搬送部材２６ｃの上方には、他の部材を介してテーブル２５が支持されている。第１移動用モータは、制御装置３０と電気的に接続されており、制御装置３０によって制御される。第１移動用モータが駆動すると、スライドレール２６ａ、２６ｂに沿って搬送部材２６ｃが移動する。これにより、テーブル２５は、副走査方向Ｘに移動する。

第２テーブル移動機構２７は、高さ調整部材２７ａと、第２移動用モータ（図示せず）とを備えている。高さ調整部材２７ａは、テーブル２５の下面に設けられている。高さ調整部材２７ａは、第２移動用モータに接続されている。第２移動用モータは、制御装置３０と電気的に接続されており、制御装置３０によって制御される。第２移動用モータが駆動すると、高さ調整部材２７ａの高さが変化して、テーブル２５の高さが調整される。

制御装置３０は、プリンタ１０の各部の動作を制御する。制御装置３０は、典型的にはコンピュータである。制御装置３０は、例えば、外部のコンピュータ等から印刷データを受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリなどの記憶装置とを備えている。

制御装置３０は、キャリッジ移動機構のキャリッジモータと、第１テーブル移動機構２６の第１移動用モータと、第２テーブル移動機構２７の第２移動用モータと、に通信可能に接続されており、記録媒体５とインクヘッド２３との相対的な位置関係を制御している。制御装置３０は、インクヘッド２３に通信可能に接続されており、記録媒体５に対するインクの吐出を制御している。制御装置３０は、紫外線照射ランプ２４と通信可能に接続されており、紫外線照射ランプ２４の起動と停止を制御している。制御装置３０は、吸着テーブル４０の後述するブロアファン８０と通信可能に接続されており、ブロアファン８０の起動と停止を制御している。

図５に示すように、吸着テーブル４０は、テーブル２５に着脱自在に構成されている。吸着テーブル４０は、平面視で、テーブル２５と同形の矩形状に形成されている。図６に示すように、吸着テーブル４０は、第１ケース５０と、第１ケース５０の左方および右方に配置された第２ケース７０と、２つのブロアファン８０と、を備えている。第１ケース５０は、第１本体部の一例である。第２ケース７０は、第２本体部の一例である。

図６に示すように、第１ケース５０は、吸着部材５１と、仕切り部材６０と、ベース部材６５と、を備えている。第１ケース５０は、箱型に形成されている。第１ケース５０は、吸着部材５１およびベース部材６５に囲まれた第１内部空間５３（図５参照）を有している。第１ケース５０は、第１内部空間５３に空気が入り込む吸入口５６と、第１内部空間５３の空気が排出される排出口５８とを有している。吸入口５６は、副走査方向Ｘに関して、空気排出口２０Ｂ（図１参照）よりも空気吸入口２０Ａ（図１参照）側に配置されている。排出口５８は、副走査方向Ｘに関して、空気吸入口２０Ａよりも空気排出口２０Ｂ側に配置されている。

図６に示すように、吸着部材５１は、記録媒体５が載置される第１面５０Ａを有する上壁５１Ａと、上壁５１Ａの左端から下方に延びる左壁５１Ｂ（図７参照）と、上壁５１Ａの右端から下方に延びる右壁５１Ｃと、上壁５１Ａの前端から下方に延びる前壁５１Ｄと、上壁５１Ａの後端から下方に延びる後壁５１Ｅ（図７参照）とを備えている。吸着部材５１は、下方に向けて開口している。第１面５０Ａには、複数の第１吸引孔５２が形成されている。ここでは、第１吸引孔５２は、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘに並んでいる。第１吸引孔５２は、第１内部空間５３と連通している。なお、第１吸引孔５２の数および配列は特に限定されない。また、図５から図９において、図示の便宜上、第１吸引孔５２の数は相互に異なるように記載している。

図６に示すように、仕切り部材６０は、吸着部材５１の下方かつベース部材６５の上方に配置される。仕切り部材６０は、第１内部空間５３を、上側内部空間５３Ａ（図８参照）と、下側内部空間５３Ｂ（図９参照）とに区画する。上側内部空間５３Ａは、吸着部材５１および仕切り部材６０に囲まれた空間である。上側内部空間５３Ａは、第１吸引孔５２と連通している。下側内部空間５３Ｂは、仕切り部材６０およびベース部材６５に囲まれた空間である。下側内部空間５３Ｂは、排出口５８と連通している。下側内部空間５３Ｂは、第２ケース７０の後述する第２内部空間７３と連通している。仕切り部材６０は、第１仕切り壁６１と、第２仕切り壁６２とを備えている。第１仕切り壁６１は、第１内部空間５３を、上側内部空間５３Ａと、下側内部空間５３Ｂとに区画する。第１仕切り壁６１は、仕切り壁の一例である。第２仕切り壁６２は、上側内部空間５３Ａを、第２仕切り壁６２より左方に位置する左上側内部空間５３ＡＬ（図８参照）と、第２仕切り壁６２より右方に位置する右上側内部空間５３ＡＲ（図８参照）とに区画する。第２仕切り壁６２は、第１仕切り壁６１の副走査方向Ｘの中央部分に設けられている。

図６に示すように、仕切り部材６０には、吸入口５６と第２連通孔６４とが形成されている。第２連通孔６４は、上側内部空間５３Ａと下側内部空間５３Ｂとを連通する。吸入口５６および第２連通孔６４は、第１仕切り壁６１に形成されている。副走査方向Ｘに関して、吸入口５６は、ブロアファン８０に対して排出口５８の反対側に配置されている。吸入口５６は、第２連通孔６４より後方に配置されている。吸入口５６の直径は、第２連通孔６４の直径より小さい。吸入口５６は、後述する空気流入空間５５と連通する。本実施形態では、第２仕切り壁６２より左方に位置し、左上側内部空間５３ＡＬと連通する左側の吸入口５６と、第２仕切り壁６２より右方に位置し、右上側内部空間５３ＡＲと連通する右側の吸入口５６とが第１仕切り壁６１に形成されている。また、第２仕切り壁６２より左方に位置し、左上側内部空間５３ＡＬと後述する左下側内部空間５３ＢＬ（図９参照）とを連通する左側の第２連通孔６４と、第２仕切り壁６２より右方に位置し、右上側内部空間５３ＡＲと後述する右下側内部空間５３ＢＲ（図９参照）とを連通する右側の第２連通孔６４とが第１仕切り壁６１に形成されている。左側の吸入口５６は、左側の第２連通孔６４より右方に位置する。右側の吸入口５６は、右側の第２連通孔６４より左方に位置する。

図６に示すように、ベース部材６５は、仕切り部材６０の下方に配置されている。ベース部材６５は、ベース壁６５Ａと、ベース壁６５Ａから上方に向けて延び、下側内部空間５３Ｂを左下側内部空間５３ＢＬと右下側内部空間５３ＢＲとに区画する区画壁６５Ｂとを備えている。区画壁６５Ｂは、第１区画壁６５ＢＬと、第２区画壁６５ＢＲとを有する。ベース壁６５Ａと、第１区画壁６５ＢＬと、第１仕切り壁６１とによって、左下側内部空間５３ＢＬが形成される。ベース壁６５Ａと、第２区画壁６５ＢＲと、第１仕切り壁６１とによって、右下側内部空間５３ＢＲが形成される。

図９に示すように、左下側内部空間５３ＢＬには、左側のブロアファン８０の後述する排気口８３と左側の排出口５８との間に位置する第１左流路６８Ｌと、排気口８３と左第２ケース７０Ｌの第１連通孔７８との間に位置する第２左流路６９Ｌと、が形成されている。第１左流路６８Ｌの平均流路面積は、第２左流路６９Ｌの平均流路面積よりも小さい。ここで、平均流路面積とは、例えば、所定の長さを有する流路の断面積の平均である。なお、第１左流路６８Ｌおよび第２左流路６９Ｌのうち、最も流路面積が小さい領域は、左側のブロアファン８０の後述するケース８１と第１区画壁６５ＢＬとに挟まれた領域６９ＬＨである。第１左流路６８Ｌは、排気口８３の側方に位置する第１部分６８ＬＡと、排出口５８の側方に位置する第２部分６８ＬＢとを含む。第２部分６８ＬＢの流路面積は、第１部分６８ＬＡの流路面積より大きい。この構造によって、左側のブロアファン８０の動作により生じる排気口８３からの排気により、第１部分６８ＬＡと排気口８３との間に負圧が生じる（ベンチュリ効果）。本実施形態では、第１左流路６８Ｌは、排気口８３から排出口５８に向かうほど流路面積が大きくなるように形成されている。

図９に示すように、右下側内部空間５３ＢＲには、右側のブロアファン８０の後述する排気口８３と右側の排出口５８との間に位置する第１右流路６８Ｒと、排気口８３と右第２ケース７０Ｒの第１連通孔７８との間に位置する第２右流路６９Ｒと、が形成されている。第１右流路６８Ｒの平均流路面積は、第２右流路６９Ｒの平均流路面積よりも小さい。なお、第１右流路６８Ｒおよび第２右流路６９Ｒのうち、最も流路面積が小さい領域は、右側のブロアファン８０の後述するケース８１と第２区画壁６５ＢＲとに挟まれた領域６９ＲＨである。第１右流路６８Ｒは、排気口８３の側方に位置する第１部分６８ＲＡと、排出口５８の側方に位置する第２部分６８ＲＢとを含む。第２部分６８ＲＢの流路面積は、第１部分６８ＲＡの流路面積より大きい。この構造によって、右側のブロアファン８０の動作により生じる排気口８３からの排気により、第１部分６８ＲＡと排気口８３との間に負圧が生じる。本実施形態では、第１右流路６８Ｒは、排気口８３から排出口５８に向かうほど流路面積が大きくなるように形成されている。第１左流路６８Ｌおよび第１右流路６８Ｒは、第１流路の一例である。第２左流路６９Ｌおよび第２右流路６９Ｒは、第２流路の一例である。

図６に示すように、仕切り部材６０とベース部材６５とによって、下側内部空間５３Ｂと空気流入空間５５とが区画される（図９も参照）。空気流入空間５５には、吸着テーブル４０の外部の空気が流入する。空気流入空間５５は、左下側内部空間５３ＢＬと右下側内部空間５３ＢＲとの間に位置する。空気流入空間５５は、後方に向けて開放している。空気流入空間５５は、下側内部空間５３Ｂと連通していない。

図５に示すように、第２ケース７０は、第１ケース５０の左方に配置された左第２ケース７０Ｌと第１ケース５０の右方に配置された右第２ケース７０Ｒとを含む。左第２ケース７０Ｌおよび右第２ケース７０Ｒは、箱型に形成されている。

図６に示すように、左第２ケース７０Ｌおよび右第２ケース７０Ｒは、第１ケース５０の第１面５０Ａの側方（ここでは左方および右方）に位置する第２面７０Ａを有する上壁７１Ａと、上壁７１Ａの左端から下方に延びる左壁７１Ｂ（図９参照）と、上壁７１Ａの右端から下方に延びる右壁７１Ｃと、上壁７１Ａの前端から下方に延びる前壁７１Ｄと、上壁７１Ａの後端から下方に延びる後壁７１Ｅ（図９参照）と、左壁７１Ｂの下端および右壁７１Ｃの下端および前壁７１Ｄの下端および後壁７１Ｅの下端を接続する下壁７１Ｆとを備えている。第２面７０Ａには、複数の第２吸引孔７２が形成されている。ここでは、第２吸引孔７２は、副走査方向Ｘに並んでいる。第２面７０Ａには記録媒体５は載置されない。なお、第２吸引孔７２の数および配列は特に限定されない。また、図５から図９において、図示の便宜上、第２吸引孔７２の数は相互に異なるように記載している。

左第２ケース７０Ｌおよび右第２ケース７０Ｒは、上壁７１Ａ、左壁７１Ｂ、右壁７１Ｃ、前壁７１Ｄ、後壁７１Ｅおよび下壁７１Ｆに囲まれた第２内部空間７３を有している。第２内部空間７３は、第２吸引孔７２と連通している。図６に示すように、左第２ケース７０Ｌの右壁７１Ｃの下部後方には、第１連通孔７８が形成されている。第１連通孔７８は、第１内部空間５３と第２内部空間７３とを連通する。本実施形態では、左第２ケース７０Ｌに形成された第１連通孔７８は、下側内部空間５３Ｂ（ここでは左下側内部空間５３ＢＬ）と左第２ケース７０Ｌの第２内部空間７３とを連通する。図９に示すように、右第２ケース７０Ｒの左壁７１Ｂの下部後方には、第１連通孔７８が形成されている。第１連通孔７８は、第１内部空間５３と第２内部空間７３とを連通する。本実施形態では、右第２ケース７０Ｒに形成された第１連通孔７８は、下側内部空間５３Ｂ（ここでは右下側内部空間５３ＢＲ）と右第２ケース７０Ｒの第２内部空間７３とを連通する。第１連通孔７８は、上側内部空間５３Ａとは連通していない。第１連通孔７８は、排出口５８より後方に位置する。第１連通孔７８は、第２連通孔６４より後方に位置する。図６に示すように、左第２ケース７０Ｌの左壁７１Ｂは、右方に凹む凹部７１Ｌを有している。右第２ケース７０Ｒの右壁７１Ｃは、左方に凹む凹部７１Ｒを有している。下壁７１Ｆには、吸着テーブル４０を固定するためのネジ孔７１Ｓが形成されている。ネジ孔７１Ｓは下壁７１Ｆの４隅に１つずつ形成されている。吸着テーブル４０がテーブル２５に取り付けられるときには、４つのネジ孔７１Ｓにネジ７９（図５参照）がそれぞれ挿通される。ネジ７９はテーブル２５に形成されたネジ孔２５Ｓ（図４参照）に締結される。これにより、吸着テーブル４０をテーブル２５に機械的に取り付けることができる。

本実施形態では、図９に示すように、ブロアファン８０は、下側内部空間５３Ｂに配置されている。ブロアファン８０は、第１連通孔７８より前方かつ排出口５８より後方に配置されている。左側のブロアファン８０は、左下側内部空間５３ＢＬに配置されている。右側のブロアファン８０は、右下側内部空間５３ＢＲに配置されている。左側のブロアファン８０の一部は、空気流入空間５５に配置されている。右側のブロアファン８０の一部は、後述する基板収容領域８６（図９参照）に配置されている。ブロアファン８０は、第１内部空間５３の空気を排出口５８から排出する。

図９に示すように、ブロアファン８０は、吸引口８２と排気口８３とを有する本体ケース８１を備えている。吸引口８２は、仕切り部材６０の第２連通孔６４と連通する。吸引口８２は、上側内部空間５３Ａの空気を吸引する。吸引口８２は、上側内部空間５３Ａに向けて開口している。吸引口８２は、下側内部空間５３Ｂに向けて開口していない。即ち、吸引口８２は、下側内部空間５３Ｂの空気を吸引しない。排気口８３は、排出口５８に向けて開口している。排気口８３の軸線上に排出口５８が位置している。排気口８３は、吸引口８２から吸引した空気を排出口５８から排出させる。即ち、排気口８３は、排出口５８に向けて空気を流す。排気口８３は、下側内部空間５３Ｂに位置する。排気口８３は、第１連通孔７８より前方に位置する。排気口８３は、排出口５８より後方に位置する。本実施形態では、左側のブロアファン８０の吸引口８２は、左上側内部空間５３ＡＬと連通している。左上側内部空間５３ＡＬの空気は、左側のブロアファン８０の吸引口８２から吸引され、左下側内部空間５３ＢＬに位置する排気口８３から排出され、排出口５８から吸着テーブル４０の外部へと流れる。また、右側のブロアファン８０の吸引口８２は、右上側内部空間５３ＡＲと連通している。右上側内部空間５３ＡＲの空気は、右側のブロアファン８０の吸引口８２から吸引され、右下側内部空間５３ＢＲに位置する排気口８３から排出され、排出口５８から吸着テーブル４０の外部へと流れる。

吸着テーブル４０は、ブロアファン８０を駆動させる駆動信号を発生させる電子部品を有するプリント基板８５を備えている。プリント基板８５は、制御装置３０に接続されている。左側のブロアファン８０に接続されたプリント基板８５は、空気流入空間５５に配置されている。右側のブロアファン８０に接続されたプリント基板８５は、第２区画壁６５ＢＲに囲まれた基板収容領域８６に配置されている。

次に、吸着テーブル４０の機能について説明する。先ず、吸着テーブル４０の第１ケース５０の第１面５０Ａに記録媒体５を載置する。第１面５０Ａに記録媒体５が載置された状態で、左側および右側のブロアファン８０を駆動させると、図９の矢印Ｆ１に示すように、ブロアファン８０の排気口８３から排出口５８に向けて空気が流れる。ここで、左側のブロアファン８０の吸引口８２は左上側内部空間５３ＡＬと連通し、右側のブロアファン８０の吸引口８２は右上側内部空間５３ＡＲと連通している。このため、左上側内部空間５３ＡＬの空気が左下側内部空間５３ＢＬを介して外部に排出されて左上側内部空間５３ＡＬが負圧になり、かつ、右上側内部空間５３ＡＲの空気が右下側内部空間５３ＢＲを介して外部に排出されて右上側内部空間５３ＡＲが負圧になる。これにより、第１面５０Ａ付近の空気は、第１面５０Ａに形成された複数の第１吸引孔５２から左上側内部空間５３ＡＬおよび右上側内部空間５３ＡＲへと吸引され、第１面５０Ａに載置された記録媒体５は第１面５０Ａに密着する。ここで、左下側内部空間５３ＢＬは左第２ケース７０Ｌの第２内部空間７３と連通し、右下側内部空間５３ＢＲは右第２ケース７０Ｒの第２内部空間７３と連通している。このため、左側のブロアファン８０の排気口８３と左側第２ケース７０Ｌとの間および右側のブロアファン８０の排気口８３と右側第２ケース７０Ｒとの間の空気もそれぞれ排出口５８から外部に排出される。この結果、左第２ケース７０Ｌおよび右第２ケース７０Ｒの第２内部空間７３もそれぞれ負圧になる。これにより、第２面７０Ａ付近の空気は、第２面７０Ａに形成された複数の第２吸引孔７２から第２内部空間７３へと吸引され、図９の矢印Ｆ２に示すように、排出口５８から排出される。ここで、インクヘッド２３からインクを吐出して記録媒体５に画像を印刷するときには、記録媒体５の周辺にはミスト状のインクが存在し得るが、かかるミスト状のインクは第２吸引孔７２から吸引される。排出口５８から排出されたミスト状のインクは、空気排出口２０Ｂを介してプリンタ１０の外部へと排出される。

以上のように、本実施形態の吸着テーブル４０によると、記録媒体５が載置される第１ケース５０の第１面５０Ａに形成された複数の第１吸引孔５２は、第１内部空間５３と連通している。このため、ブロアファン８０によって第１内部空間５３の空気が排出口５８から排出されることによって、第１内部空間５３に負圧が発生する。これにより、第１面５０Ａ付近の空気は、複数の第１吸引孔５２から第１内部空間５３へと吸引され、第１面５０Ａに載置された記録媒体５は第１面５０Ａに密着する。また、第１内部空間５３は、第１連通孔７８を介して第２ケース７０の第２内部空間７３と連通しているため、ブロアファン８０を駆動することによって第２内部空間７３も負圧になる。ここで、インクヘッド２３から記録媒体５にインクが吐出されると、記録媒体５の周辺にはミスト状のインクが存在し得るが、第２内部空間７３が負圧になることによって、第２ケース７０の第２面７０Ａ付近の空気は、第２内部空間７３に連通する複数の第２吸引孔７２から第２内部空間７３へと吸引される。このとき、空気と共にミスト状のインクも合わせて第２内部空間７３へと吸引されるので、記録媒体５の周辺に浮遊し得るミスト状のインクを低減することができる。

本実施形態の吸着テーブル４０によれば、ブロアファン８０は、第２連通孔６４と連通しかつ上側内部空間５３Ａの空気を吸引する吸引口８２と、排出口５８に向けて開口しかつ吸引した空気を排出口５８から排出させる排気口８３とを有する本体ケース８１を備えている。ブロアファン８０の吸引口８２からは上側内部空間５３Ａの空気のみが吸引され、第２内部空間７３の空気は吸引口８２に到達しないため、ブロアファン８０の内部にミスト状のインクが侵入することが抑制される。

本実施形態の吸着テーブル４０によれば、下側内部空間５３Ｂに形成された第１左流路６８Ｌの平均流路面積は、下側内部空間５３Ｂに形成された第２左流路６９Ｌの平均流路面積よりも小さい。即ち、第１左流路６８Ｌを流れる空気の速度は、第２左流路６９Ｌを流れる空気の速度よりも速い。このため、左第２ケースの第２内部空間７３により大きな負圧を発生させることができ、第２吸引孔７２からより効果的にミスト状のインクを吸引することができる。

本実施形態の吸着テーブル４０によれば、第１左流路６８Ｌは、排気口８３の側方に位置する第１部分６８ＬＡと、排出口５８の側方に位置しかつ第１部分６８ＬＡより流路面積が大きい第２部分６８ＬＢと、を備えている。これにより、第１左流路６８Ｌを流れる空気の速度をより速くすることができる。即ち、左第２ケースの第２内部空間７３により大きな負圧を発生させることができる。

本実施形態の吸着テーブル４０によれば、第１左流路６８Ｌは、排気口８３から排出口５８に向かうほど流路面積が大きくなるように形成されている。これにより、第１左流路６８Ｌを流れる空気の速度をより速くすることができる。即ち、左第２ケース７０Ｌの第２内部空間７３により大きな負圧を発生させることができる。

本実施形態の吸着テーブル４０によれば、吸入口５６は、空気流入空間５５と連通するように第１仕切り壁６１に形成されている。吸入口５６がより低い位置に形成されているため、吸入口５６からミスト状のインクが侵入することが抑制される。

本実施形態の吸着テーブル４０によれば、副走査方向Ｘに関して、吸入口５６は、ブロアファン８０に対して排出口５８の反対側に配置されている。これにより、排出口５８から排出されたミスト状のインクが吸入口５６に侵入することを抑制することができる。

本実施形態の吸着テーブル４０によれば、空気流入空間５５には、ブロアファン８０を駆動させる駆動信号を発生させる電子部品を有するプリント基板８５が配置される。空気流入空間５５は、第２内部空間７３と連通していないため、空気流入空間５５にはミスト状のインクはほとんど存在しない。また、空気流入空間５５は外部の空気が流入するため熱がこもりにくい。このため、プリント基板８５をインクによって汚すことなく温度上昇を抑制することができる。

本実施形態の印刷システム１００によれば、吸入口５６は、副走査方向Ｘに関して、プリンタケース１２に形成された空気排出口２０Ｂよりも空気吸入口２０Ａ側に配置され、排出口５８は、副走査方向Ｘに関して、プリンタケース１２に形成された空気吸入口２０Ａよりも空気排出口２０Ｂ側に配置されている。これにより、記録媒体５の周辺に存在し得るミスト状のインクを効率よく第２吸引孔７２から効率よく吸引することができる。

本実施形態の印刷システム１００によれば、プリンタ１０は、テーブル２５をインクヘッド２３に対して上下方向に相対的に移動させる第２テーブル移動機構２７を備えている。これにより、記録媒体５の厚さに関わらず、記録媒体５とインクヘッド２３との距離を適切な距離に保つことができる。この結果、ミスト状のインクの発生を低減することができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の各実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。

上述した実施形態では、第１左流路６８Ｌおよび第１右流路６８Ｒは、排気口８３から排出口５８に向かうほど流路面積が大きくなるように形成されているが、これに限定されない。第１左流路６８Ｌおよび第１右流路６８Ｒは、排気口８３から排出口５８までの領域において流路面積が等しくなるように形成されていてもよい。また、第１左流路６８Ｌおよび第１右流路６８Ｒは、排気口８３から排出口５８に向かうほど流路面積が小さくなるように形成されていてもよい。このとき、例えば、第１部分６８ＬＡと排気口８３との間または第１部分６８ＲＡと排出口５８との間に生じた負圧は、排出口５８に至るまで生じ得る。特に、排出口５８が十分に大きい場合や、排気口８３から排出口５８までの距離が排出口５８の開口径に比べて十分に長い場合には、第１部分６８ＬＡと排出口５８との間または第１部分６８ＲＡと排出口５８との間においても負圧が発生する。

上述した実施形態では、テーブル２５をインクヘッド２３に対して副走査方向Ｘに相対的に移動させていたが、これに限定されない。例えば、テーブル２５をプリンタケース１２に固定し、インクヘッド２３をテーブル２５に対して副走査方向Ｘに相対的に移動させてもよい。

上述した実施形態では、テーブル２５をインクヘッド２３に対して上下方向に相対的に移動させていたが、これに限定されない。例えば、テーブル２５をプリンタケース１２に固定し、インクヘッド２３をテーブル２５に対して上下方向に相対的に移動させてもよい。

上述した実施形態では、第１内部空間５３は、上側内部空間５３Ａと下側内部空間５３Ｂとを有していたが、単一の空間であってもよい。また、上側内部空間５３Ａは、左上側内部空間５３ＡＬと右上側内部空間５３ＡＲとを有していたが、単一の空間であってもよい。また、下側内部空間５３Ｂは、左下側内部空間５３ＢＬと右下側内部空間５３ＢＲとを有していたが、単一の空間であってもよい。

上述した実施形態では、吸着テーブル４０は、第１ケース５０と２つの第２ケース７０とを備えていたが、第１ケース５０と第２ケース７０とは一体的に形成されていてもよい。

上述した実施形態では、第２ケース７０は、それぞれ、第１ケース５０の左方および右方に配置されていたが、これに限定されない。第２ケース７０は、第１ケース５０の前方および後方に配置されていてもよい。

ここで開示される技術は様々なタイプのプリンタに適用することができる。上述した実施形態で示したフラットベッドタイプのプリンタ１０の他、例えば、ロール状の記録媒体５を副走査方向Ｘに搬送する、所謂、Roll-to-Rollタイプのプリンタにも同様に適用することができる。

５ 記録媒体
１０ プリンタ
２３ インクヘッド
４０ 吸着テーブル
５０ 第１ケース
５０Ａ 第１面
５２ 第１吸引孔
５３ 第１内部空間
５８ 排出口
７０ 第２ケース
７０Ａ 第２面
７２ 第２吸引孔
７３ 第２内部空間
７８ 第１連通孔
８０ ブロアファン
１００ 印刷システム

Claims (11)

1. 記録媒体を載置可能に形成された載置台と、主走査方向に移動可能かつ前記記録媒体にインクを吐出するインクヘッドと、前記載置台および前記インクヘッドのいずれか一方を他方に対して前記主走査方向と直交する副走査方向に相対的に移動させる第１移動機構と、を備えたインクジェットプリンタにおいて、前記載置台に着脱自在に構成された吸着テーブルであって、
   前記記録媒体が載置される第１面と、前記第１面に形成された複数の第１吸引孔と、前記第１吸引孔と連通する第１内部空間と、前記第１内部空間に空気が入り込む吸入口と、前記第１内部空間の空気が排出される排出口と、を有する第１本体部と、
   前記第１面の側方に位置する第２面と、前記第２面に形成された複数の第２吸引孔と、前記第２吸引孔と連通する第２内部空間と、前記第１内部空間と前記第２内部空間とを連通する第１連通孔と、を有しかつ前記第１本体部の側方に配置された第２本体部と、
   前記第１内部空間に配置され、前記第１内部空間の空気を前記排出口から排出するブロアファンと、を備えている、吸着テーブル。
2. 前記第１本体部は、前記第１内部空間を、前記第１吸引孔と連通する上側内部空間と、前記排出口および前記第２内部空間と連通しかつ前記ブロアファンが配置される下側内部空間とに区画する仕切り壁を備え、
   前記仕切り壁には、前記上側内部空間と前記下側内部空間とを連通する第２連通孔が形成され、
   前記ブロアファンは、前記第２連通孔と連通しかつ前記上側内部空間の空気を吸引する吸引口と、前記排出口に向けて開口しかつ前記吸引した空気を前記排出口から排出させる排気口とを有する本体ケースを備えている、請求項１に記載の吸着テーブル。
3. 前記下側内部空間には、前記排気口と前記排出口との間に位置する第１流路と、前記排気口と前記第１連通孔との間に位置する第２流路とが形成され、
   前記第１流路の平均流路面積は、前記第２流路の平均流路面積よりも小さい、請求項２に記載の吸着テーブル。
4. 前記第１流路は、前記排気口の側方に位置する第１部分と、前記排出口の側方に位置しかつ前記第１部分より流路面積が大きい第２部分と、を備えている、請求項３に記載の吸着テーブル。
5. 前記第１流路は、前記排気口から前記排出口に向かうほど流路面積が大きくなるか、または、前記排気口から前記排出口までの領域において流路面積が等しくなるように形成されている、請求項４に記載の吸着テーブル。
6. 前記第１本体部は、前記仕切り壁の下方に配置されたベース部材を備え、
   前記仕切り壁と前記ベース部材とによって、前記下側内部空間と、外部の空気が流入する空気流入空間とが区画され、
   前記吸入口は、前記空気流入空間と連通するように前記仕切り壁に形成されている、請求項２から５のいずれか一項に記載の吸着テーブル。
7. 前記副走査方向に関して、前記吸入口は、前記ブロアファンに対して前記排出口の反対側に配置されている、請求項６に記載の吸着テーブル。
8. 前記空気流入空間には、前記ブロアファンを駆動させる駆動信号を発生させる電子部品を有するプリント基板が配置される、請求項６または７に記載の吸着テーブル。
9. 請求項１から８のいずれか一項に記載された吸着テーブルと、
   前記載置台と、前記インクヘッドと、前記第１移動機構とを備えた前記インクジェットプリンタと、を備えた印刷システム。
10. 前記インクジェットプリンタは、前記載置台と、前記インクヘッドと、前記第１移動機構とが収容され、前記載置台が配置される印刷エリアを有するプリンタケースを備え、
    前記プリンタケースは、前記載置台より上方に配置されかつ前記印刷エリアに前記プリンタケースの外部の空気が流入する空気吸入口と、前記空気吸入口よりも前記副走査方向の一方側かつ前記載置台より下方に配置され、前記印刷エリアの内部の空気を前記プリンタケースの外部に排出する空気排出口と、を備え、
    前記吸入口は、前記副走査方向に関して、前記空気排出口よりも前記空気吸入口側に配置され、
    前記排出口は、前記副走査方向に関して、前記空気吸入口よりも前記空気排出口側に配置されている、請求項９に記載の印刷システム。
11. 前記インクジェットプリンタは、前記載置台および前記インクヘッドのいずれか一方を他方に対して上下方向に相対的に移動させる第２移動機構を備えている、請求項９または１０に記載の印刷システム。

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