JP2020088649A - 画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法 - Google Patents

画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法 Download PDF

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Abstract

【課題】コピーを行う画像形成装置において、コピーされたコピー画像からコピーを行った利用者を特定することができるようにする。【解決手段】画像形成装置は、利用者によるコピー操作を受け付ける受付部と、前記利用者の生体情報を取得する取得部と、前記コピー操作に応じて印刷するコピー画像に前記利用者の生体情報、又は前記利用者の生体情報を特定する情報を含む利用者情報を埋め込む画像形成部と、を有する。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法に関する。
顔画像、指紋等の生体情報によって利用者を認証し、認証に成功した利用者に印刷等を許可する画像形成システムが実用化されている。
例えば、印刷対象データと利用者の指紋とを印刷データ記憶装置に蓄積し、蓄積した印刷対象データを印刷する場合には、印刷を指示する利用者の指紋と蓄積された指紋とを照合して、合致した場合に印刷を許可する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
文書や画像等の原稿をコピーする画像形成装置において、コピーされたコピー画像からコピーを行った利用者を特定できるようにしたいという要求がある。しかし、例えば、特許文献１に示すような従来の技術では、コピーされた画像からコピーを行った利用者を特定することができないという問題がある。
本発明の一実施形態は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、コピーを行う画像形成装置において、コピーされたコピー画像からコピーを行った利用者を特定することができるようにする。
上記課題を解決するため、本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、利用者によるコピー操作を受け付ける受付部と、前記利用者の生体情報を取得する取得部と、前記コピー操作に応じて印刷するコピー画像に前記利用者の生体情報、又は前記利用者の生体情報を特定する情報を含む利用者情報を埋め込む画像形成部と、を有する。
本発明の一実施形態によれば、コピーを行う画像形成装置において、コピーされたコピー画像からコピーを行った利用者を特定することができるようになる。
一実施形態に係る画像形成システムのシステム構成の例を示す図である。 一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。 第１の実施形態に係る画像形成システムの機能構成の例を示す図である。 第１の実施形態に係るコピー処理の例を示すフローチャートである。 第１の実施形態に係る原稿データ、及び利用者情報について説明するための図である。 第１の実施形態に係る印刷処理の例を示すフローチャートである。 第１の実施形態に係るコピー処理の例を示すシーケンス図である。 第１の実施形態に係る利用者情報の表示処理の例を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係るコピー処理の例を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係るコピー処理の例を示すシーケンス図である。 第３の実施形態に係る画像形成システムの機能構成の例を示す図である。 第３の実施形態に係るコピー処理の例を示すフローチャートである。
以下に、本発明の実施の形態について、添付の図面を参照して説明する。
＜システム構成＞
図１は、一実施形態に係る画像形成システムのシステム構成の例を示す図である。図１（ａ）の例では、画像形成システム１００は、画像形成装置１０１と、データ記憶装置１０２とが、例えば、インターネットやＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク１０３を介して通信可能に接続されている。
また、別の一例として、データ記憶装置１０２は、図１（ｂ）に示すように、画像形成装置１０１が有していても良い。
画像形成装置１０１は、例えば、コピー機能、スキャン機能、印刷機能、ファックス機能等を一つの筐体に搭載したＭＦＰ(Multifunction Peripheral/Printer/Product)や、複写機等のコピー機能を有する電子機器である。例えば、画像形成装置１０１は、利用者のコピー操作に応じて、コピー対象となる原稿を読み取り、読み取った原稿データを、紙等の印刷媒体にカラー印刷又はモノクロ印刷する。
また、本実施形態に係る画像形成装置１０１は、通常のカラー印刷やモノクロ印刷等の通常の印刷（以下、可視印刷と呼ぶ）に加えて、目視では認識し難い情報を印刷する不可視印刷を行う機能を有している。
例えば、画像形成装置１０１は、カラー印刷又はモノクロ印刷より目視が困難なトナー、インク、又はリボン、例えば、赤外線、又は紫外線等、特定の波長の光を用いることにより読み取り可能となる特別なトナー、インク、又はリボンを用いて不可視印刷を行う。
一例として、画像形成装置１０１は、カラートナーを用いてカラー印刷を行うと共に、目視では認識が困難であり、かつ赤外線カメラ等の特別な装置を用いて認識可能なＩＲ（infrared）トナーで画像を印刷するＩＲトナー印刷を行う。
なお、ＩＲトナー印刷は、目視では認識し難い画像を印刷する不可視印刷の一例である。不可視印刷は、ＩＲトナーに限られず、例えば、紫外線、又はブラックライト等を照射することにより視認が可能な特別なトナーを用いて印刷を行うものであっても良い。
さらに、画像形成装置１０１は、トナーを用いて印刷を行うレーザー方式に限られず、インクを用いて印刷を行うインクジェット方式、又はリボンを用いて印刷を行う熱転写方式により、不可視印刷を行うものであっても良い。
また、不可視印刷は、可視印刷より目視が困難な印刷であれば良く、目視が不可能であることは必須ではない。例えば、不可視印刷は、所定の色の下地に印刷した場合に、情報の判別は困難であるが、うっすらと目視でき、何かが印刷されていることが判るような印刷も含まれ得る。
さらに、不可視印刷は、コピー画像の所定の位置に、例えば、可視印刷と同様のトナー、インク、リボン等を用いて、肉眼では視認が困難な微少なドットパターンを印刷することにより情報を埋め込む電子透かし等による印刷であっても良い。この場合、コピー画像の所定の位置に埋め込まれた電子透かしのドットパターンを読み取ることにより、コピー画像に埋め込まれた情報を抽出することができる。
また、画像形成装置１０１は、利用者の生体情報を取得する機能を有しており、利用者のコピー操作に応じて印刷されるコピー画像に、利用者の生体情報、又は利用者の生体情報を特定する情報を含む利用者情報を埋め込む機能を有している。
ここで、画像形成装置１０１が取得する利用者の生体情報には、例えば、利用者の顔、指紋、虹彩、静脈等、利用者の特定に利用可能な様々な画像が含まれ得る。
好ましくは、画像形成装置１０１は、利用者のコピー操作に応じて印刷されるコピー画像に、不可視印刷で利用者情報を印刷する。例えば、生体情報が利用者の顔画像である場合、画像形成装置１０１は、利用者のコピー操作に応じて印刷されるコピー画像に、不可視印刷で利用者の顔画像を含む利用者情報を印刷する。
これにより、例えば、不可視印刷がＩＲトナー印刷である場合、赤外線を用いて、コピー画像をコピーした利用者の顔画像を確認することができる。従って、本実施形態に係る画像形成装置１０１によれば、コピー画像からコピーを行った利用者を特定することができるようになる。ただし、これに限られず、画像形成装置１０１は、利用者のコピー操作に応じて印刷されるコピー画像に、指紋、虹彩、静脈等の画像（生体情報の別の一例）を印刷するものであっても良い。
好ましくは、コピー画像に不可視印刷される利用者情報には、例えば、コピーを行った画像形成装置１０１の情報、コピー日時、場所等のコピー処理に関する様々な情報（以下、付加情報と呼ぶ）が付加される。これにより、コピー画像からコピーを行った画像形成装置１０１、日時、場所等をさらに特定することができるようになる。
好ましくは、画像形成装置１０１は、コピー画像に不可視印刷で印刷された利用者情報を読み取り、利用者の情報を出力する機能を有している。例えば、生体情報が利用者の顔画像である場合、画像形成装置１０１は、ユーザや管理者等による利用者情報の表示操作に応じて、コピー画像から利用者の顔画像や付加情報を読み取り、画像形成装置１０１の操作パネル等に表示させることができる。
これにより、本実施形態に係る画像形成装置１０１によれば、コピー画像からコピーを行った利用者を、さらに容易に特定することができるようになる。
また、別の一例として、画像形成装置１０１は、利用者のコピー操作に応じて取得した利用者の生体情報をデータ記憶装置１０２に記憶しておき、利用者の生体情報を特定するための情報（例えば、識別情報、バーコード等）を含む利用者情報を、コピー画像に埋め込むものであっても良い。
例えば、画像形成装置１０１は、利用者のコピー操作に応じて印刷されるコピー画像に、不可視印刷で、利用者の生体情報を特定するためのバーコード、２次元コード等を含む利用者情報を印刷しても良い。この場合、画像形成装置１０１は、コピー画像から利用者情報を読み取り、利用者情報に含まれる利用者の生体情報を特定する情報を用いて、データ記憶装置１０２から利用者の生体情報を取得することができる。また、画像形成装置１０１は、取得した利用者の生体情報を、例えば、操作パネル等に表示させることができる。
データ記憶装置１０２は、画像形成装置１０１が、利用者の生体情報や、利用者情報等を記憶可能な記憶装置であり、その形態は、例えば、クラウドサービス、データベース、サーバ装置、ストレージ装置等、任意の形態であって良い。
上記のシステム構成により、本実施形態によれば、コピーを行う画像形成装置１０１において、コピーされた画像からコピーを行った利用者を特定することができるようになる。
また、画像形成装置１０１は、利用者のコピー操作に応じて印刷されるコピー画像に、不可視印刷で、利用者情報を印刷することにより、コピー画像に与える影響を抑制することができる。
さらに、画像形成装置１０１は、利用者情報が不可視印刷で印刷された利用者情報を読み取る機能を有しており、例えば、利用者や管理者等の操作に応じて、コピー画像をコピーした利用者の情報を出力することができる。従って、コピーされた画像からコピーを行った利用者を、より容易に特定することができるようになる。
＜ハードウェア構成＞
（画像形成装置のハードウェア構成）
図２は、一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。画像形成装置１０１は、例えば、コントローラ２１０、操作パネル２２０、通信Ｉ／Ｆ（Interface）２３０、プロッタ２４０、スキャナ２５０、カメラ２６０、及び生体情報取得装置２７０等を有する。
コントローラ２１０は、コンピュータの構成を有しており、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２１２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２１３、ＮＶＲＡＭ（Non-Volatile RAM）２１４、及びＨＤＤ２１５等を含む。
ＲＯＭ２１３は、画像形成装置１０１の起動用のプログラムやデータ等を記憶している不揮発性のメモリである。ＲＡＭ２１２は、ＣＰＵ２１１のワークエリア等として用いられる揮発性のメモリである。ＮＶＲＡＭ２１４は、例えば、画像形成装置１０１の設定情報等を格納する書き込み可能な不揮発性のメモリである。ＨＤＤ２１５は、各種プログラムやデータ等を記憶する大容量の記憶装置である。
ＣＰＵ２１１は、ＲＯＭ２１３、ＮＶＲＡＭ２１４、ＨＤＤ２１５等からプログラムやデータ、設定情報等をＲＡＭ２１２上に読み出し、処理を実行することで、画像形成装置１０１の全体の制御や機能を実現する演算装置である。
操作パネル２２０は、コンピュータの構成を有しており、例えば、ＣＰＵ、メモリ、ユーザからの入力を受付するタッチパネルや操作ボタン等の入力デバイス、及び表示画面を表示するディスプレイやＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の表示デバイス等を備えている。通信Ｉ／Ｆ２３０は、画像形成装置１０１をネットワーク１０３等に接続するための通信インタフェースである。
プロッタ２４０は、紙等の印刷媒体に印刷データを印刷する印刷装置である。なお、プロッタ２４０は、カラー印刷、モノクロ印刷等の可視印刷を行う機能に加えて、前述した不可視印刷を行う機能を有している。
例えば、プロッタ２４０がレーザー方式で印刷を行う場合、プロッタ２４０は、Ｃ（Cyan）、Ｍ（Magenta）、Ｙ（Yellow）、Ｋ（Key plate）の４色のトナーで可視印刷を行うと共に、ＩＲトナー等で不可視印刷を行う機能を有する。或いは、プロッタ２４０は、Ｋトナーに代えて、ＩＲトナー等の不可視トナーを装着し、Ｃ、Ｍ、Ｙトナーで可視印刷を行うと共に、不可視トナーで不可視印刷を行う機能を有していても良い。
スキャナ２５０は、コピー対象となる原稿等を読み取る読取装置である。なお、スキャナ２５０は、可視印刷で印刷された画像を読み取る機能と共に、不可視印刷で印刷された画像を読み取る機能を有している。
例えば、プロッタ２４０は、一般的なスキャナと同様にして、可視印刷で印刷された画像を読み取ると共に、赤外線を用いて、ＩＲトナーで印刷された画像を読み取る機能を有している。
カメラ２６０は、画像形成装置１０１を利用する利用者の画像（例えば、顔、虹彩、静脈等の画像）を撮影する撮影装置である。なお、利用者の画像は、利用者の生体情報の一例である。
生体情報取得装置２７０は、画像形成装置１０１を利用者する利用者の生体情報（例えば、指紋、虹彩パターン、静脈パターン等）を取得するデバイスである。なお、カメラ２６０、及び生体情報取得装置２７０は、画像形成装置１０１の外部に外付けされているものであっても良い。
［第１の実施形態］
次に、第１の実施形態に係る画像形成システム１００の機能構成について説明する。
＜機能構成＞
図３は、第１の実施形態に係る画像形成システムの機能構成の例を示す図である。画像形成装置１０１は、例えば、図２のＣＰＵ２１１で所定のプログラムを実行することにより、通信部３０１、表示制御部３０２、操作受付部３０３、生体情報取得部３０４、コピー処理部３０５、利用者情報読取部３０６、利用者情報作成部３０７、画像形成部３０８、情報管理部３０９、及び記憶部３１０等を実現している。
なお、上記の各機能構成のうち、少なくとも一部は、図２の操作パネル２２０、通信Ｉ／Ｆ２３０、又は生体情報取得装置２７０等によって実現されるものであっても良い。
通信部３０１は、例えば、図２のＣＰＵ２１１で実行されるプログラム、通信Ｉ／Ｆ２３０等によって実現され、画像形成装置１０１をネットワーク１０３に接続して、データ記憶装置１０２等と通信を行う。
表示制御部３０２は、例えば、図２のＣＰＵ２１１で実行されるプログラム、操作パネル２２０等によって実現され、画像形成装置１０１のログイン画面、操作受付画面、認証画面、利用者情報の表示画面等を、操作パネル２２０のディスプレイ等に表示させる。
操作受付部（受付部）３０３は、例えば、図２のＣＰＵ２１１で実行されるプログラム、操作パネル２２０等によって実現され、操作パネル２２０に対する利用者のログイン操作、コピー操作、認証操作、利用者情報の表示操作等を受け付ける。
生体情報取得部３０４は、例えば、図２ＣＰＵ２１１で実行されるプログラム、カメラ２６０、生体情報取得装置２７０によって実現され、画像形成装置１０１を利用する利用者の生体情報を取得する。
例えば、生体情報取得部３０４は、カメラ２６０を用いて、画像形成装置１０１を利用する利用者の顔画像、虹彩画像、静脈画像等を取得する。或いは、生体情報取得部３０４は、生体情報取得装置２７０を用いて、画像形成装置１０１を利用する利用者の指紋、虹彩パターン、静脈パターン等を取得する。なお、顔画像、虹彩画像、静脈画像、指紋、虹彩パターン、静脈パターン等は、利用者の生体情報の一例であり、他の生体情報を用いても良い。
コピー処理部３０５は、例えば、図２のＣＰＵ２１１で実行されるプログラムによって実現され、図２のスキャナ２５０を用いて、コピー対象となる原稿に可視印刷された情報を読み取って、コピー画像に可視印刷する原稿データを作成する。なお、コピー処理部３０５は、利用者による、例えば、両面印刷、集約印刷、拡大／縮小印刷等の操作に応じて、原稿データを作成する機能も有している。
利用者情報読取部３０６は、例えば、図２のＣＰＵ２１１で実行されるプログラムによって実現され、図２のスキャナ２５０を用いて、コピー画像に埋め込まれた利用者情報を読み取る。例えば、利用者情報読取部３０６は、コピー画像にＩＲトナーで印刷された利用者情報を、スキャナ２５０の赤外線の光源を用いて読み取る。
利用者情報作成部３０７は、例えば、図２のＣＰＵ２１１で実行されるプログラムによって実現され、コピー画像に埋め込む利用者情報を作成する。この利用者情報には、コピー操作を行った利用者の生体情報、又は利用者の生体情報を特定する情報が含まれる。
例えば、利用者情報作成部３０７が作成する利用者情報には、生体情報取得部３０４が取得した利用者の顔画像、指紋、虹彩パターン、静脈パターン等の画像が含まれ得る。
また、別の一例として、利用者情報作成部３０７が作成する利用者情報には、利用者の生体情報に代えて（又は加えて）、利用者の生体情報を特定する情報（例えば、バーコード、識別情報等）が含まれていても良い。
さらに、利用者情報作成部３０７が作成する利用者情報には、コピー画像を作成した画像形成装置１０１に関する情報や、コピー状況に関する情報等の付加情報が含まれていても良い。
画像形成部３０８は、例えば、図２のＣＰＵ２１１で実行されるプログラムによって実現され、利用者によるコピー操作に応じて印刷されるコピー画像に、利用者の生体情報、又は利用者の生体情報を特定する情報を含む利用者情報を埋め込む。
例えば、画像形成部３０８は、図２のプロッタ２４０を用いて、コピー処理部３０５が作成した原稿データを、紙等の印刷媒体に可視印刷すると共に、利用者情報作成部３０７が作成した利用者情報を、印刷媒体に不可視印刷する。
情報管理部３０９は、例えば、図２のＣＰＵ２１１で実行されるプログラムによって実現され、コピー操作を行った利用者の生体情報、付加情報、利用者情報等を、データ記憶装置１０２に記憶する。
例えば、情報管理部３０９は、利用者の生体情報を特定する情報（識別情報、バーコード等）と、利用者の生体情報と、付加情報とを対応付けて、データ記憶装置１０２の利用者情報ＤＢ３２１に記憶する。なお、付加情報には、例えば、コピーを行った画像形成装置１０１の装置名、機種、位置情報、日時、印刷部数、印刷画像等の情報が含まれ得る。
また、情報管理部３０９は、利用者の生体情報を特定する情報に基づいて、データ記憶装置１０２から、利用者の生体情報、及び付加情報等を取得することができる。
記憶部３１０は、例えば、図２のＣＰＵ２１１で実行されるプログラム、及びＨＤＤ２１５、ＲＡＭ２１２等によって実現される。記憶部３１０は、生体情報取得部３０４が取得した生体情報、コピー処理部３０５が作成した原稿データ、利用者情報作成部３０７が作成した利用者情報等を、例えば、一時的に記憶する。
なお、図３に示す画像形成システムの機能構成は一例である。例えば、利用者情報ＤＢ３２１は、画像形成装置１０１の記憶部３１０に記憶されているものであっても良い。
＜処理の流れ＞
続いて、第１の実施形態に係る画像形成方法の処理の流れについて説明する。
（コピー処理）
図４は、第１の実施形態に係るコピー処理の例を示すフローチャートである。この処理は、画像形成装置１０１が、利用者によるコピー操作を受け付けたときに実行するコピー処理の概要を示している。
ステップＳ４０１において、画像形成装置１０１の操作受付部３０３が、利用者によるコピー操作を受け付けると、画像形成装置１０１は、ステップＳ４０２以降の処理を実行する。なお、利用者は、例えば、画像形成装置１０１のスキャナ２５０の原稿読取り部に原稿をセットし、操作パネル２２０に表示された操作画面から、「コピー」ボタンを選択することにより、コピー操作を行う。
ステップＳ４０２において、画像形成装置１０１のコピー処理部３０５は、スキャナ２５０を用いて、原稿読取り部にセットされた原稿に可視印刷された画像を読み取り、コピー画像に可視印刷する原稿データを作成する。なお、コピー処理部３０５が作成した原稿データは、例えば、記憶部３１０等に一時的に記憶される。
ステップＳ４０３において、画像形成装置１０１の生体情報取得部３０４は、コピー操作を行った利用者の生体情報を取得する。
例えば、生体情報が顔画像である場合、生体情報取得部３０４は、図２のカメラ２６０を用いて、利用者の顔画像を撮影する。なお、カメラ２６０は、画像形成装置１０１の操作を行う利用者の顔が撮影範囲内に入るように、予め向きが設定されているものとする。
また、生体情報が指紋情報である場合、生体情報取得部３０４は、図２の生体情報取得装置２７０を用いて、利用者の指紋情報を取得する。
なお、生体情報取得部３０４は、例えば、利用者が生体認証により画像形成装置１０１にログインしたとき等に、予め取得して記憶部３１０に記憶した、利用者の生体情報を取得するものであっても良い。
ステップＳ４０４において、画像形成装置１０１の利用者情報作成部３０７は、生体情報取得部３０４が取得した利用者の生体情報、又は利用者の生体情報を特定する情報を含む利用者情報を作成する。
ステップＳ４０５において、画像形成装置１０１の画像形成部３０８は、コピー処理部３０５が作成した原稿データ、及び利用者情報作成部３０７が作成した利用者情報を、紙等の印刷媒体に印刷する。
好ましくは、画像形成部３０８は、コピー処理部３０５が作成した原稿データを、カラー印刷、又はモノクロ印刷等の可視印刷で印刷し、利用者情報作成部３０７が作成した利用者情報を、ＩＲトナー印刷等の不可視印刷で印刷する。
（原稿データ、及び利用者情報について）
図５は、第１の実施形態に係る原稿データ、及び利用者情報について説明するための図である。
図５（ａ）は、コピー処理部３０５が作成した原稿データ５１０の一例のイメージを示している。ここでは、説明用の一例として、図５（ａ）に示すように、原稿データ５１０に、文字列５１１が含まれているものとする。ただし、これはあくまで一例であり、原稿データには、例えば、写真や図形等の画像が含まれていても良い。
図５（ｂ）は、利用者の生体情報が、顔画像である場合の利用者情報５２０の一例のイメージを示している。この例では、利用者情報５２０には、利用者の生体情報として、生体情報取得部３０４が取得した、利用者の顔画像５２１が含まれている。
また、利用者情報５２０には、画像形成装置１０１の装置名、機種、位置情報、日時、印刷部数、印刷画像等のうち、少なくとも一部を含む付加情報が含まれていても良い。図５（ｂ）の例では、利用者情報５２０には、付加情報をコード化したＱＲコード（登録商標）等の２次元コード５２４が含まれている。
さらに、図５（ｂ）に示すように、利用者情報５２０には、バーコード５２３が含まれていても良い。バーコード５２３は、付加情報をコード化したものであっても良いし、利用者情報５２０や、顔画像５２１等の生体情報等を識別する識別情報等をコード化したもの等であっても良い。
このように、利用者情報５２０には、例えば、顔画像５２１等の画像や、バーコード５２３や２次元コード５２４等のコードが含まれ得る。また、利用者情報５２０には、付加情報を表す文字列等が含まれていても良い。
図５（ｃ）は、利用者の生体情報が、指紋である場合の利用者情報５３０の例を示している。この場合、利用者情報５３０には、利用者の生体情報として、生体情報取得部３０４が取得した、利用者の指紋画像５３１が含まれる。なお、バーコード５２３、及び２次元コード５２４については、図５（ｂ）で説明した利用者情報５２０と同様なので、ここでは説明を省略する。
図５（ｄ）は、利用者情報５４０に、利用者の生体情報に代えて、利用者の生体情報を特定する情報が含まれる場合の例を示している。この場合、利用者情報５４０には、例えば、利用者の生体情報を特定する情報として、バーコード５２３、又は２次元コード５２４等が含まれる。なお、利用者の生体情報を特定する情報は、識別情報等を表す文字列等であっても良い。
例えば、画像形成装置１０１の情報管理部３０９は、バーコード５２３が表す識別情報と、利用者の生体情報（例えば、顔画像５２１等）と、付加情報と、を対応付けてデータ記憶装置１０２の利用者情報ＤＢ３２１等に記憶しておく。また、利用者情報作成部３０７は、利用者の生体情報に対応するバーコード５２３（利用者の生体情報を特定する情報の一例）を含む利用者情報５４０を作成する。
これにより、利用者情報読取部３０６が、図５（ｄ）に示すように、生体情報を含まない利用者情報５４０を読み取った場合、バーコード５２３が表す識別情報を用いて、利用者情報ＤＢ３２１から利用者の生体情報、及び付加情報を取得することができる。
このように、利用者情報作成部３０７が作成する利用者情報には、利用者の生体情報、又は利用者の生体情報を特定する情報を表す画像、コード、又は文字列等が含まれる。
図５（ｅ）は、画像形成装置１０１の画像形成部３０８が印刷するコピー画像５５０の一例のイメージを示している。図５（ｅ）の例では、コピー画像５５０には、図５（ａ）に示す原稿データ５１０に含まれる文字列５１１が、可視印刷で印刷され、図５（ｂ）に示す利用者情報５２０が、不可視印刷で印刷されているものとする。このように、利用者情報５２０の不可視印刷の少なくとの一部を、原稿データ５１０の可視印刷と重ねて印刷することにより、不可視印刷された利用者情報５２０を、より目視し難くすることができる。
なお、原稿データ５１０の可視印刷と、利用者情報５２０の不可視印刷とを重ねて印刷する場合、不可視印刷の種類によって、可視印刷と不可視印刷の印刷順序を考慮することが望ましい。
例えば、不可視印刷が、ＩＲトナー、ＩＲインク、ＩＲリボン等の赤外線によって読み取り可能な印刷である場合、不可視印刷の上に、可視印刷することが望ましい。これは、ＩＲトナー等の赤外線で読み取り可能な印刷は、例えば、光沢等により、光の加減で不可視印刷の有無等が見えてしまう場合があるためである。なお、ＩＲトナー等の赤外線で読み取り可能な印刷は、可視印刷の下に印刷されている場合でも、赤外線等を用いることにより読み取り可能である。
一方、不可視印刷が、紫外線によって読み取り可能な印刷である場合、可視印刷の上に、不可視印刷することが望ましい。これは、紫外線で読み取り可能な不可視印刷は、可視印刷の上に印刷されていないと、読み取れない場合があるためである。
図５（ｆ）は、画像形成装置１０１の画像形成部３０８が印刷するコピー画像５６０の別の一例のイメージを示している。図５（ｅ）の例では、コピー画像５６０には、図５（ａ）に示す原稿データ５１０に含まれる文字列５１１の可視印刷と、図５（ｂ）に示す利用者情報５２０の不可視印刷とが、重ならないように、互いに異なる領域に印刷されている。このようにコピー画像５６０を印刷することにより、不可視印刷された利用者情報５２０がより読み取り易くなるという効果が期待できる。
なお、画像形成部３０８は、両面コピーを行う場合、両面に利用者情報を不可視印刷することが望ましい。これは、例えば、コピー画像を再コピーする際に、裏面のコピー画像からも利用者情報を読み取れるようにするためである。なお、コピー画像を再コピーする場合の処理の例については、第２の実施形態で後述する。
また、画像形成部３０８は、拡大／縮小コピー、又は集約コピーを行う場合、利用者情報を拡大／縮小せずに、不可視印刷することが望ましい。これは、例えば、利用者情報を縮小して不可視印刷してしまうと、利用者情報が読み取り困難となる場合があり、利用者情報を拡大して不可視印刷してしまうと、全ての情報が入りきらない場合があるためである。
（印刷処理）
図６は、第１の実施形態に係る印刷処理の例を示すフローチャートである。この処理は、図４におけるステップＳ４０５の処理の具体的な一例を示している。
ステップＳ６０１において、画像形成装置１０１の画像形成部３０８は、コピー処理部３０５が作成した原稿データを、紙等の印刷媒体に可視印刷する。
ステップＳ６０２において、画像形成部３０８は、利用者情報作成部３０７が作成した利用者情報を、印刷媒体に不可視印刷する。なお、ステップＳ６０１とステップＳ６０２の処理は、前述したように、不可視印刷の種類によって、印刷順序を変更することが望ましい。
ステップＳ６０３において、画像形成装置１０１の情報管理部３０９は、利用者によるキャンセル操作、又はジャムエラー等のシステムエラーがあるか否かを判断する。
キャンセル操作、又はシステムエラーがない場合、情報管理部３０９は、ステップＳ６０４において、印刷終了までの利用者情報を、例えば、データ記憶装置１０２の利用者情報ＤＢ３２１等に記憶する。
一方、キャンセル操作、又はシステムエラーがある場合、情報管理部３０９は、ステップＳ６０５において、処理モードに応じて処理を分岐させる。情報管理部３０９は、処理モードとして、排紙毎に利用者情報を記憶する排紙毎記憶モードと、ジョブ毎に利用者情報を記憶するジョブ毎記憶モードとの２つの処理モードのいずれかに設定されているものとする。
処理モードが排紙毎記憶モードである場合、情報管理部３０９は、処理をステップＳ６０４に移行させて、通常通り、印刷終了までの利用者情報を、例えば、データ記憶装置１０２の利用者情報ＤＢ３２１等に記憶する。
処理モードがジョブ毎記憶モードである場合、情報管理部３０９は、処理をステップＳ６０６に移行させて、キャンセル操作、又はシステムエラーがあったところまでの利用者情報を、例えば、データ記憶装置１０２の利用者情報ＤＢ３２１等に記憶する。
（シーケンス図）
図７は、第１の実施形態に係るコピー処理の例を示すシーケンス図である。この処理は、図６に示すコピー処理のより具体的な処理の一例を示している。なお、ここでは、コピー対象となる原稿には、利用者情報が印刷されていないものとして以下の説明を行う。
ステップＳ７０１において、利用者がコピー操作を行うものとする。例えば、利用者は、画像形成装置１０１のスキャナ２５０の原稿読取り部に原稿をセットし、操作パネル２２０に表示された操作画面から、「コピー」ボタンを選択すること等により、コピー操作を行う。
ステップＳ７０２において、操作受付部３０３は、利用者によるコピー操作を受け付けると、コピー操作を受け付けたことをコピー処理部３０５に通知する。
ステップＳ７０３において、コピー処理部３０５は、スキャナ２５０を用いてコピー対象となる原稿を読み取り、コピー画像に印刷する原稿データを作成する。
ステップＳ７０４において、コピー処理部３０５は、作成した原稿データを画像形成部３０８に渡す。例えば、コピー処理部３０５は、原稿データを記憶部３１０に記憶し、記憶した原稿データの記憶先を画像形成部３０８に通知しても良い。
ステップＳ７０５において、利用者が、生体情報の読取操作を行うものとする。例えば、利用者は、画像形成装置１０１の操作パネル２２０に表示された生体情報の読取操作を促す表示画面等に従って、生体情報の読取操作を行う。
例えば、生体情報が顔画像である場合、利用者は、カメラ２６０の撮影範囲に顔が入るようにしてカメラ２６０の方向を向く。また、生体情報が指紋である場合、利用者は、生体情報取得装置２７０の読取り部に、指を当てる。
なお、利用者の生体情報は、例えば、利用者が画像形成装置１０１にログインするとき等に生体認証を行い、取得するものであっても良い。この場合、ステップＳ７０６の処理は省略することができる。
ステップＳ７０６、Ｓ７０７において、画像形成装置１０１の生体情報取得部３０４は、利用者の生体情報を取得し、取得した生体情報を利用者情報作成部３０７に渡す。例えば、生体情報取得部３０４は、取得した生体情報を記憶部３１０に記憶し、記憶した生体情報の記憶先を利用者情報作成部３０７に通知しても良い。
ステップＳ７０８、Ｓ７０９において、利用者情報作成部３０７は、利用者情報に付加する付加情報（例えば、画像形成装置１０１の装置名、機種、位置情報、日時、印刷部数、印刷画像等）を、情報管理部３０９から取得する。このとき、利用者情報作成部３０７は、生体情報取得部３０４から受け付けた生体情報を、情報管理部３０９に渡しても良い。
ステップＳ７１０において、利用者情報作成部３０７は、図５（ｂ）〜（ｄ）に示すような利用者情報を作成する。例えば、生体情報が顔画像である場合、利用者情報作成部３０７は、図５（ｂ）に示すように、顔画像５２１と、付加情報をコード化した２次元コード５２４等を含む利用者情報５２０を作成する。好ましくは、利用者情報５２０には、利用者情報５２０を識別する識別情報、管理番号等をコード化したバーコード５２３が含まれる。
同様に、生体情報が指紋である場合、利用者情報作成部３０７は、図５（ｃ）に示すように、指紋画像５３１、２次元コード５２４、バーコード５２３等を含む利用者情報５３０を作成する。なお、利用者情報作成部３０７は、図５（ｄ）に示すように、生体情報を含まず、バーコード５２３（生体情報を特定する情報の一例）を含む利用者情報５４０を作成するものであっても良い。
ステップＳ７１１において、利用者情報作成部３０７は、作成した利用者情報を画像形成部３０８に渡す。例えば、コピー処理部３０５は、作成した利用者情報を記憶部３１０に記憶し、記憶した利用者情報の記憶先を画像形成部３０８に通知しても良い。
ステップＳ７１２、Ｓ７１３において、画像形成装置１０１の画像形成部３０８は、原稿データを可視印刷すると共に、利用者情報を不可視印刷することにより、例えば、図５（ｅ）、又は図５（ｆ）に示すようなコピー画像を印刷する。なお、ステップＳ７１３の処理は、前述したように、不可視印刷の種類によって、ステップＳ７１２の前に実行しても良い。
ステップＳ７１４において、画像形成部３０８は、印刷が完了したことを情報管理部３０９に通知する。このとき、画像形成部３０８は、利用者情報作成部３０７から受け付けた利用者情報を、情報管理部３０９に渡しても良い。
ステップＳ７１５において、画像形成装置１０１の情報管理部３０９は、利用者情報、生体情報等を、データ記憶装置１０２に送信する。
ステップＳ７１６において、データ記憶装置１０２は、情報管理部３０９から送信された利用者情報、生体情報等を、利用者情報ＤＢ３２１等に記憶する。
好ましくは、情報管理部３０９は、利用者情報を特定するための識別情報、管理番号等と共に、利用者情報、生体情報等をデータ記憶装置１０２に送信する。また、データ記憶装置１０２は、利用者情報を特定するための識別情報、管理番号等に対応付けて、利用者情報、生体情報等を、利用者情報ＤＢ３２１に記憶する。
（利用者情報の表示処理）
図８は、第１の実施形態に係る利用者情報の表示処理の例を示すフローチャートである。この処理は、利用者、又は管理者等が、コピー原稿に埋め込まれた利用者情報を、画像形成装置１０１を用いて表示する場合の処理の例を示している。
ステップＳ８０１において、画像形成装置１０１の操作受付部３０３が、利用者、又は管理者等による利用者情報の表示操作を受け付けると、画像形成装置１０１は、ステップＳ８０２以降の処理を実行する。なお、利用者は、例えば、画像形成装置１０１のスキャナ２５０の原稿読取り部にコピー画像が印刷された原稿をセットし、操作パネル２２０に表示された操作画面から、「利用者情報の表示」ボタンを選択すること等により、利用者情報の表示操作を行う。
ステップＳ８０２において、画像形成装置１０１の利用者情報読取部３０６は、スキャナ２５０を用いて、原稿読取り部にセットされた原稿から、例えば、図５（ｂ）〜（ｄ）に示すような利用者情報を読み取る。なお、利用者情報読取部３０６が読み取った利用者情報は、例えば、記憶部３１０等に一時的に記憶される。
ステップＳ８０３において、画像形成装置１０１の表示制御部３０２は、利用者情報読取部３０６が利用者情報を取得できたか否か、すなわち、セットされた原稿に利用者情報があるか否かを判断する。
利用者情報がない場合、表示制御部３０２は、処理をステップＳ８０４に移行させて、セットされた原稿に利用者情報がないことを示す表示画面を、操作パネル２２０等に表示させる。一方、利用者情報がある場合、表示制御部３０２は、処理をステップＳ８０５に移行させる。
ステップＳ８０５に移行すると、表示制御部３０２は、読み取った利用者情報が、例えば、図５（ｄ）に示すようにコードのみであるか、図５（ｂ）、（ｃ）に示すように生体情報を含むかを判断する。
利用者情報がコードのみである場合、表示制御部３０２は、処理をステップＳ８０６に移行させる。一方、利用者情報に生体情報が含まれる場合、表示制御部３０２は、処理をステップＳ８０７に移行させる。
ステップＳ８０６に移行すると、表示制御部３０２は、情報管理部３０９を介して、利用者情報に含まれるコード（例えば、バーコード５２３等）が表す識別情報等に対応付けてデータ記憶装置１０２に記憶されている生体情報、負荷情報等を取得する。
ステップＳ８０７において、表示制御部３０２は、利用者に生体情報の閲覧権限があるか否かを判断する。
一例として、画像形成装置１０１は、利用者が画像形成装置１０１にログインするときに、生体認証、ＩＣカード認証、パスワード認証等の認証を行い、利用者を特定する。また、記憶部３１０、又はデータ記憶装置１０２等に予め記憶した利用者毎の権限情報等に基づいて、利用者に生体情報の閲覧権限があるか否かを判断する。
別の一例として、画像形成装置１０１は、図８のステップＳ８０１、又はステップＳ８０７で利用者の認証を行い、利用者に生体情報の閲覧権限があるか否かを判断するものであっても良い。
利用者に生体情報の閲覧権限がない場合、表示制御部３０２は、処理をステップＳ８０８に移行させて、付加情報を操作パネル２２０等に表示させる。
一例として、表示制御部３０２は、図５（ｂ）〜（ｄ）に示す利用者情報に含まれる２次元コード５２４をデコードして付加情報（例えば、文字列）を抽出し、抽出した付加情報を操作パネル２２０等に表示させる。別の一例として、表示制御部３０２は、利用者情報に含まれる２次元コード５２４やバーコード５２３等を、操作パネル２２０等に表示させるものであっても良い。さらに、表示制御部３０２は、ステップＳ８０６で取得した負荷情報を操作パネル２２０等に表示させるものであっても良い。
一方、利用者に生体情報の閲覧権限がある場合、表示制御部３０２は、処理をステップＳ８０９に移行させて、生体情報、及び付加情報を操作パネル２２０等に表示させる。これにより、利用者、管理者等は、原稿をコピーした利用者を特定することができる。
以上、本実施形態によれば、画像形成装置１０１は、利用者が原稿をコピーする際に、コピー画像に利用者の生体情報を埋め込むので、コピー画像をコピーした利用者を特定することができるようになる。
また、画像形成装置１０１、利用者情報を不可視印刷で印刷するので、コピー画像にほぼ影響を与えずに、コピー画像に利用者情報を埋め込むことができる。
さらに、画像形成装置１０１は、コピー画像に不可視印刷で印刷された利用者情報を読み取り、表示する機能を有しているので、コピー画像をコピーした利用者を、より容易に特定することができるようになる。
さらにまた、利用者情報に、コピー処理に関する付加情報を追加することにより、コピー処理が行われた状況（例えば、装置名、機種、位置情報、日時、印刷部数、印刷画像等）も特定することができるようになる。
［第２の実施形態］
第２の実施形態では、第１の実施形態でコピーされた、利用者情報が埋め込まれたコピー画像を、さらにコピー（再コピー）する場合に好適な処理の例について説明する。なお、第２の実施形態に係る画像形成装置１０１のハードウェア構成、及び機能構成は、第１の実施形態に係る画像形成装置１０１と同様で良い。
（コピー処理）
図９は、第２の実施形態に係るコピー処理の例を示すフローチャートである。なお、基本的な処理内容は、図４に示す第１の実施形態に係るコピー処理と同様なので、ここでは、第１の実施形態と同様の処理内容に対する詳細な説明は省略する。
ステップＳ９０１において、画像形成装置１０１の操作受付部３０３が、利用者によるコピー操作を受け付けると、画像形成装置１０１は、ステップＳ９０２以降の処理を実行する。なお、利用者は、例えば、画像形成装置１０１のスキャナ２５０の原稿読取り部に原稿をセットし、操作パネル２２０に表示された操作画面から、「コピー」ボタンを選択することにより、コピー操作を行うことができる。
ステップＳ９０２において、画像形成装置１０１の利用者情報読取部３０６は、スキャナ２５０を用いて、原稿読取り部にセットされた原稿に埋め込まれた利用者情報を読み取る。
ステップＳ９０３において、画像形成装置１０１の利用者情報読取部３０６は、利用者情報を取得できたか否か、すなわち、セットされた原稿に利用者情報があるか否かを判断する。
利用者情報がない場合、画像形成装置１０１は、ステップＳ９０４〜Ｓ９０７の処理を実行する。なお、この処理は、図４に示す第１の実施形態に係るコピー処理におけるステップＳ４０２〜Ｓ４０５の処理と同様なので、ここでは説明を省略する。
一方、利用者情報がある場合、画像形成装置１０１は、ステップＳ９０８以降の処理を実行する。
ステップＳ９０８において、利用者情報読取部３０６は、読み取った利用者情報を、記憶部３１０等に一時的に記憶する。
ステップＳ９０９において、画像形成装置１０１のコピー処理部３０５は、スキャナ２５０を用いて、原稿読取り部にセットされた原稿に可視印刷された情報を読み取り、コピー画像に可視印刷する原稿データを作成する。なお、コピー処理部３０５が作成した原稿データは、例えば、記憶部３１０等に一時的に記憶される。
ステップＳ９１０において、画像形成装置１０１の生体情報取得部３０４は、コピー操作を行った利用者の生体情報を取得する。なお、利用者の生体情報の取得方法については、第１の実施形態と同様で良い。
ステップＳ９１１において、画像形成装置１０１の利用者情報作成部３０７は、生体情報取得部３０４が取得した利用者の生体情報、又は利用者の生体情報を特定する情報を含む利用者情報を作成する。
ステップＳ９１２において、画像形成装置１０１の画像形成部３０８は、コピー処理部３０５が作成した原稿データ、利用者情報読取部３０６が記憶部３１０に記憶した利用者情報、及び利用者情報作成部３０７が作成した利用者情報を印刷する。
例えば、画像形成部３０８は、コピー処理部３０５が作成した原稿データを可視印刷し、利用者情報読取部３０６が記憶部３１０に記憶した利用者情報、及び利用者情報作成部３０７が作成した利用者情報を、不可視印刷する。
（シーケンス図）
図１０は、第２の実施形態に係るコピー処理の例を示すシーケンス図である。この処理は、コピー対象となる原稿に、不可視印刷された利用者情報が印刷されている場合におけるコピー処理の具体的な一例を示している。なお、基本的な処理内容は、図７に示す第１の実施形態に係るコピー処理と同様なので、ここでは、第１の実施形態と同様の処理内容に対する具体的な説明は省略する。
ステップＳ１００１において、利用者がコピー操作を行うものとする。例えば、利用者は、画像形成装置１０１のスキャナ２５０の原稿読取り部に原稿をセットし、操作パネル２２０に表示された操作画面から、「コピー」ボタンを選択することにより、コピー操作を行う。
ステップＳ１００２において、操作受付部３０３は、利用者によるコピー操作を受け付けると、コピー操作を受け付けたことを利用者情報読取部３０６に通知する。
ステップＳ１００３において、画像形成装置１０１の利用者情報読取部３０６は、スキャナ２５０を用いて、原稿読取り部にセットされた原稿に不可視印刷された利用者情報（以下、利用者情報１と呼ぶ）を読み取る。
ステップＳ１００４において、利用者情報読取部３０６は、読み取った利用者情報１を情報管理部３０９に渡す。また、ステップＳ１００５において、情報管理部３０９は、受け付けた利用者情報１を、記憶部３１０等に記憶する。
ステップＳ１００６において、利用者情報読取部３０６は、コピー処理部３０５にコピー処理の開始を要求する。
ステップＳ１００７において、コピー処理部３０５は、スキャナ２５０を用いてコピー対象となる原稿に可視印刷された情報を読み取り、コピー画像に可視印刷する原稿データを作成する。また、ステップＳ１００８において、コピー処理部３０５は、作成した原稿データを画像形成部３０８に渡す。
ステップＳ１００９において、利用者は、生体情報の読取操作を行う。例えば、利用者は、画像形成装置１０１の操作パネル２２０に表示された生体情報の読取操作を促す表示画面等に従って、生体情報の読取操作を行う。
なお、利用者の生体情報は、例えば、利用者が画像形成装置１０１にログインするとき等に生体認証を行い、取得するものであっても良い。この場合、ステップＳ１００９の処理は省略することができる。
ステップＳ１０１０、Ｓ１０１１において、画像形成装置１０１の生体情報取得部３０４は、利用者の生体情報を取得し、取得した生体情報を利用者情報作成部３０７に渡す。
ステップＳ１０１２において、利用者情報作成部３０７は、情報管理部３０９から、利用者情報に付加する付加情報を取得する。このとき、利用者情報作成部３０７は、生体情報取得部３０４から受け付けた生体情報を、情報管理部３０９に渡しても良い。
ステップＳ１０１３において、利用者情報作成部３０７は、例えば、図５（ｂ）〜（ｄ）に示すような利用者情報（以下、利用者情報２と呼ぶ）を作成する。
ステップＳ１０１４において、利用者情報作成部３０７は、作成した利用者情報２を画像形成部３０８に渡す。
ステップＳ１０１５において、画像形成装置１０１の画像形成部３０８は、コピー処理部３０５が作成した原稿データを、可視印刷で印刷する。
ステップＳ１０１６において、画像形成部３０８は、情報管理部３０９から利用者情報１を取得する。
ステップＳ１０１７において、画像形成部３０８は、利用者情報１、及び利用者情報２を、不可視印刷で印刷する。
ステップＳ１０１７において、画像形成部３０８、及び情報管理部３０９は、例えば、図７のステップＳ７１４〜Ｓ７１６の処理と同様にして、利用者情報、生体情報等をデータ記憶装置１０２に記憶する。
なお、図１０に示すコピー処理は一例である。例えば、図１０のステップＳ１０１５〜Ｓ１０１７において、画像形成部３０８は、利用者情報１、及び利用者情報２を不可視印刷した後に、原稿データを可視印刷しても良い。また、図１０のステップＳ１０１２、Ｓ１０１３において、利用者情報作成部３０７は、情報管理部３０９から、付加情報に加えて、利用者情報１を取得し、利用者情報１を含む利用者情報２を作成するものであっても良い。
上記の各処理により、画像形成装置１０１は、第１の利用者が、第２の利用者の利用者情報が埋め込まれた第１のコピー画像をコピーする場合、利用者情報読取部３０６により、第１のコピー画像に埋め込まれた第２の利用者の利用者情報を読み取る。さらに、画像形成装置１０１は、画像形成部３０８を用いて、第１の利用者のコピー操作に応じて印刷される第２のコピー画像に、第１の利用者の利用者情報と第２の利用者の利用者情報とを埋め込む。
これにより、利用者、又は管理者等は、コピー画像をコピーした第１の利用者に加えて、コピー元の原稿をコピーした第２の利用者を特定することができるようになる。なお、第２の利用者の利用者情報に複数の利用者の利用者情報が含まれている場合でも、同様にして処理を行うことができる。
［第３の実施形態］
第３の実施形態では、画像形成装置１０１が、コピー対象となる原稿に埋め込まれた利用者情報に基づいて、コピーの可否を判断する場合の処理の例について説明する。
＜機能構成＞
図１１は、第３の実施形態に係る画像形成システムの機能構成の例を示す図である。図１１に示すように、第３の実施形態に係る画像形成装置１０１は、図３に示す第１の実施形態に係る画像形成装置１０１の機能構成に加えて、生体認証部１１０１を有している。
また、データ記憶装置１０２には、生体認証部１１０１が認証に用いる認証情報ＤＢ１１０２が記憶されている。
なお、第２の実施形態に係る画像形成システム１００の上記以外の機能構成については、図３に示す第１の実施形態に係る画像形成システム１００と同様で良い。また、認証情報ＤＢ１１０２は、画像形成装置１０１の記憶部３１０に記憶されていても良い。
生体認証部１１０１は、生体情報取得部３０４が取得した利用者の生体情報と、認証情報ＤＢ１１０２とを用いて、利用者を認証し、利用者を特定することができる。
また、認証情報ＤＢ１１０２には、画像形成装置１０１の利用が許可された複数の利用者毎に、生体の特徴情報、権限情報等が記憶されているものとする。
例えば、生体認証が顔認証である場合、生体認証部１１０１は、生体情報取得部３０４を用いて利用者の顔画像を取得し、利用者の顔画像から顔の特徴情報（特徴量）を抽出する。また、生体認証部１１０１は、認証情報ＤＢ１１０２に記憶された利用者の顔の特徴情報と、抽出した顔の特徴情報との類似度を算出し、類似度が閾値以下であるか否かを判断する。
上記の処理により、生体認証部１１０１は、抽出した顔の特徴量との類似度が閾値以下である顔の特徴量が認証情報ＤＢ１１０２に記憶されている場合、利用者の認証を成功と判断し、類似度が閾値以下の顔の特徴情報に対応する利用者の情報を取得する。これにより、生体認証部１１０１は、画像形成装置１０１を利用する利用者を特定し、利用者の情報、及び利用者の権限情報等を取得することができる。
さらに、生体認証部１１０１は、取得した利用者の権限の情報に基づいて、コピーの可否を判断する判断部として機能する。
＜処理の流れ＞
図１２は、第３の実施形態に係るコピー処理の例を示すフローチャートである。なお、ここでは、第１、２の実施形態と同様の処理内容に対する詳細な説明は省略する。
ステップＳ１２０１において、画像形成装置１０１の操作受付部３０３が、利用者によるコピー操作を受け付けると、画像形成装置１０１は、ステップＳ１２０２以降の処理を実行する。なお、利用者は、例えば、画像形成装置１０１のスキャナ２５０の原稿読取り部に原稿をセットし、操作パネル２２０に表示された操作画面から、「コピー」ボタンを選択することにより、コピー操作を行う。
ステップＳ１２０２において、画像形成装置１０１の利用者情報読取部３０６は、スキャナ２５０を用いて、原稿読取り部にセットされた原稿に埋め込まれた利用者情報を読み取る。
ステップＳ１２０３において、画像形成装置１０１の利用者情報読取部３０６は、利用者情報を取得できたか否か、すなわち、セットされた原稿に利用者情報があるか否かを判断する。
利用者情報がある場合、画像形成装置１０１は、処理をステップＳ１２０４に移行させる。一方、利用者情報がない場合、画像形成装置１０１は、処理をステップＳ１２１０に移行させる。
ステップＳ１２０４に移行すると、画像形成装置１０１の生体情報取得部３０４は、コピー操作を行った利用者の生体情報を取得する。
ステップＳ１２０５において、画像形成装置１０１の生体認証部１１０１は、生体情報取得部３０４が取得した利用者の生体情報と、データ記憶装置１０２に記憶した認証情報ＤＢ１１０２とを用いて、生体認証により利用者を特定する。
ステップＳ１２０６において、生体認証部１１０１は、特定した利用者に、利用者情報が埋め込まれた原稿のコピーが許可されているか否かを判断する。例えば、生体認証部１１０１は、認証情報ＤＢ１１０２から利用者の権限情報を取得し、利用者がコピー権限を有している場合、利用者によるコピーが許可されていると判断する。一方、生体認証部１１０１は、利用者がコピー権限を有していない場合、利用者によるコピーが許可されていないと判断する。
利用者によるコピーが許可されていない場合、画像形成装置１０１は、コピー処理を終了させる。一方、利用者によるコピーが許可されている場合、画像形成装置１０１は、処理をステップＳ１２０７に移行させる。
ステップＳ１２０７に移行すると、画像形成装置１０１のコピー処理部３０５は、スキャナ２５０を用いて、原稿読取り部にセットされた原稿に可視印刷された情報を読み取り、コピー画像に印刷する原稿データを作成する。
ステップＳ１２０８において、画像形成装置１０１の利用者情報作成部３０７は、生体情報取得部３０４が取得した利用者の生体情報、又は利用者の生体情報を特定する情報を含む利用者情報を作成する。
ステップＳ１２０９において、画像形成装置１０１の画像形成部３０８は、コピー処理部３０５が作成した原稿データ、及び利用者情報作成部３０７が作成した利用者情報を印刷する。例えば、画像形成部３０８は、コピー処理部３０５が作成した原稿データを可視印刷し、利用者情報作成部３０７が作成した利用者情報を、不可視印刷する。
別の一例として、画像形成部３０８は、第２の実施形態と同様に、コピー処理部３０５が作成した原稿データ、利用者情報読取部３０６が読み取った利用者情報、及び利用者情報作成部３０７が作成した利用者情報を印刷するものであっても良い。
一方、ステップＳ１２０３からステップＳ１２１０に移行すると、画像形成装置１０１の生体情報取得部３０４は、コピー操作を行った利用者の生体情報を取得する。
ステップＳ１２１１において、画像形成装置１０１のコピー処理部３０５は、スキャナ２５０を用いて、原稿読取り部にセットされた原稿から可視印刷された情報を読み取り、コピー画像に印刷する原稿データを作成する。
ステップＳ１２１２において、画像形成装置１０１の利用者情報作成部３０７は、生体情報取得部３０４が取得した利用者の生体情報、又は利用者の生体情報を特定する情報を含む利用者情報を作成する。
ステップＳ１２１３において、画像形成装置１０１の画像形成部３０８は、コピー処理部３０５が作成した原稿データ、及び利用者情報作成部３０７が作成した利用者情報を印刷する。例えば、画像形成部３０８は、コピー処理部３０５が作成した原稿データを可視印刷し、利用者情報作成部３０７が作成した利用者情報を、不可視印刷する。
別の一例として、画像形成部３０８は、第２の実施形態と同様に、コピー処理部３０５が作成した原稿データ、利用者情報読取部３０６が読み取った利用者情報、及び利用者情報作成部３０７が作成した利用者情報を印刷するものであっても良い。
上記の処理により、画像形成装置１０１は、コピー対象となる原稿に埋め込まれた利用者情報に基づいて、コピー対象となる原稿のコピー可否を判断することができる。
なお、図１２に示す処理は、画像形成装置１０１が、コピー対象となる原稿に埋め込まれた利用者情報に基づいて、コピー対象となる原稿のコピー可否を判断する処理の一例である。
例えば、画像形成装置１０１は、コピー対象となる原稿に、２つ以上の利用者情報が埋め込まれているときに、コピー対象となる原稿のコピーを不可と判断する判断部を有していても良い。これにより、画像形成装置１０１は、例えば、利用者情報が埋め込まれたコピー画像の再々コピーを禁止することができるようになる。
以上、本発明の各実施形態によれば、コピーを行う画像形成装置１０１において、コピーされた画像からコピーを行った利用者を特定することができるようになる。
１００ 画像形成システム
１０１ 画像形成装置
１０２ データ記憶装置
３０２ 表示制御部
３０３ 操作受付部（受付部）
３０６ 利用者情報読取部
３０８ 画像形成部
３２１ 利用者情報ＤＢ（記憶部の一例）
１１０１ 生体認証部（判断部の一例）
特開２００１−２３６１９８号公報

Claims (12)

  1. 利用者によるコピー操作を受け付ける受付部と、
    前記利用者の生体情報を取得する取得部と、
    前記コピー操作に応じて印刷するコピー画像に前記利用者の生体情報、又は前記利用者の生体情報を特定する情報を含む利用者情報を埋め込む画像形成部と、
    を有する、画像形成装置。
  2. 前記画像形成部は、前記利用者の利用者情報を、カラー印刷及びモノクロ印刷より目視が困難な不可視印刷で印刷する、請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 前記画像形成部は、前記利用者の利用者情報を、赤外線、又は紫外線を用いることにより読み取り可能となるトナー、インク、又はリボンで印刷する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
  4. 前記コピー画像に埋め込まれた前記利用者情報を読み取る利用者情報読取部を有する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
  5. 前記利用者情報読取部が読み取った前記利用者情報に基づいて、前記コピー画像をコピーした利用者に関する情報を表示する表示制御部を有する、請求項４に記載の画像形成装置。
  6. 第１の利用者が、第２の利用者の利用者情報が埋め込まれた第１のコピー画像をコピーする場合、
    前記利用者情報読取部は、前記第１のコピー画像に埋め込まれた前記第２の利用者の利用者情報を読み取り、
    前記画像形成部は、前記第１の利用者のコピー操作に応じて印刷される第２のコピー画像に、前記第１の利用者の利用者情報と前記第２の利用者の利用者情報とを埋め込む、請求項４又は５に記載の画像形成装置。
  7. コピー対象となる原稿に埋め込まれた前記利用者情報に基づいて、当該原稿のコピーの可否を判断する判断部を有する、請求項４乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
  8. 前記利用者情報は、前記利用者によるコピー操作に応じて実行したコピー処理に関する付加情報を含む、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
  9. 前記画像形成部は、両面コピーを行う場合、印刷媒体の両面に印刷されるコピー画像の各々に、前記利用者情報を埋め込む、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
  10. 前記画像形成部は、拡大／縮小コピー、又は集約コピーを行う場合、前記利用者情報を拡大／縮小せずにコピー画像に埋め込む、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
  11. 画像形成装置とデータ記憶装置とを含む画像形成システムであって、
    利用者によるコピー操作を受け付ける受付部と、
    前記利用者の生体情報を取得する取得部と、
    前記コピー操作に応じて印刷するコピー画像に前記利用者の生体情報、又は前記利用者の生体情報を特定する情報を含む利用者情報を埋め込む画像形成部と、
    を有し、
    前記データ記憶装置は、
    前記取得部が取得した前記利用者の生体情報、又は前記画像形成部が前記コピー画像に埋め込んだ前記利用者情報を記憶する記憶部を有する、
    画像形成システム。
  12. 画像形成装置が、
    利用者によるコピー操作を受け付ける処理と、
    前記利用者の生体情報を取得する処理と、
    前記コピー操作に応じて印刷するコピー画像に前記利用者の生体情報を埋め込む処理と、
    を実行する、画像形成方法。
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