JP2020043538A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

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Abstract

【課題】ドライバーのインストール作業や画像形成装置のホスト名及びＩＰアドレスの確認作業を容易にする。【解決手段】画像を形成する画像形成部１１を備える複合機１は、複合機１と通信可能に接続された外部端末２３に複合機１のドライバーをインストールさせるインストール動作において、ユーザーに固有の認証情報に基づいてユーザーを認証するユーザー認証部２５と、ユーザー認証部２５によって認証されたユーザーに関連付けて登録された外部端末２３を、インストール動作における対象端末として選択する端末選択部２６と、端末選択部２６によって選択された対象端末について予め登録されたログイン情報に基づいて、対象端末にリモートアクセスして、ドライバーを自動インストールさせるインストール指示を対象端末へ送信するインストール指示部２７と、を備える。【選択図】図２

Description

本発明は、外部端末にドライバーをインストールさせる画像形成装置及び画像形成システムに関する。
複合機等の画像形成装置は、所定のネットワークを介して外部端末と通信可能に接続する。外部端末が画像形成装置を制御して画像データの印刷等を行うためには、その画像形成装置に対応したドライバーをインストールする必要がある。
例えば、特許文献１のインストール情報の配信方法では、ネットワーク機器は、クライアント装置を使用するユーザーを認証する手段を備え、該手段によりユーザー認証を行った際、そのユーザーを特定し、インストール情報を認証されたユーザーのＥメールアドレスに送信する。ユーザーは、そのインストール情報に従い、ネットワーク機器を使用するためのインストールを手動で行う。
特開２００７−２４９６５０号公報
画像形成装置が新しく設置された場合、ユーザーは、その画像形成装置を使用する様々な外部端末にドライバーをインストールして、その画像形成装置のホスト名及びＩＰアドレスを確認して各外部端末に設定する必要がある。しかしながら、外部端末は画像形成装置に対して様々な位置で離れて設置されると、ドライバーのインストール作業や画像形成装置のホスト名及びＩＰアドレスの確認作業をするために、ユーザーは画像形成装置と外部端末との間を行き来する必要があるので手間が掛かり、ユーザーに負担が生じる。
そこで、本発明は上記事情を考慮し、ドライバーのインストール作業や画像形成装置のホスト名及びＩＰアドレスの確認作業を容易にすることを目的とするものである。
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置であって、該画像形成装置と通信可能に接続された外部端末に該画像形成装置のドライバーをインストールさせるインストール動作において、ユーザーに固有の認証情報に基づいて前記ユーザーを認証するユーザー認証部と、前記ユーザー認証部によって認証された前記ユーザーに関連付けて登録された前記外部端末を、前記インストール動作における対象端末として選択する端末選択部と、前記端末選択部によって選択された前記対象端末について予め登録されたログイン情報に基づいて、前記対象端末にリモートアクセスして、前記ドライバーを自動インストールさせるインストール指示を前記対象端末へ送信するインストール指示部と、を備えることを特徴とする。
上記した画像形成装置は、前記インストール指示部によって前記インストール指示を送信された前記対象端末が前記ドライバーの自動インストールを成功した場合に、前記対象端末から自動インストールの成功通知を受信すると、テスト印刷指示の自動送信指示を前記対象端末へ送信する。
また、本発明の画像形成装置は、画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置であって、該画像形成装置と通信可能な外部端末に該画像形成装置のドライバーをインストールさせるインストール動作において、ユーザーに固有の認証情報に基づいて前記ユーザーを認証するユーザー認証部と、前記ユーザー認証部によって認証された前記ユーザーに関連付けて登録された前記外部端末を、前記インストール動作における対象端末として選択する端末選択部と、前記端末選択部によって選択された前記対象端末について予め登録された電子メールアドレスに基づいて、前記ドライバーのインストールを指示する電子メールをインストール指示として前記対象端末へ送信するインストール指示部と、を備えることを特徴とする。
上記した画像形成装置は、前記インストール指示部によって前記電子メールにより前記インストール指示を送信された前記対象端末が前記ドライバーのインストールを成功した場合に、前記対象端末からテスト印刷指示を受信して該テスト印刷に成功すると、前記対象端末に対して該テスト印刷の成功通知を送信する。
上記の何れかの画像形成装置は、前記インストール動作において、前記認証情報に対応したカード情報を記憶したＩＣカードから前記カード情報を読み取るカードリーダーを更に備え、前記ユーザー認証部は、予め登録された前記認証情報及び前記カードリーダーによって読み取った前記カード情報に基づいて前記ユーザーを認証する。
上記した画像形成装置において、前記カードリーダーは、一回の前記インストール動作において、複数の前記ユーザーの前記ＩＣカードから複数の前記カード情報をそれぞれ読み取り、前記ユーザー認証部は、前記カードリーダーによって読み取った複数の前記カード情報に基づいて複数の前記ユーザーをそれぞれ認証し、前記端末選択部は、前記ユーザー認証部によって認証された複数の前記ユーザーに関連付けて予め登録された複数の前記外部端末を、一回の前記インストール動作における複数の前記対象端末としてそれぞれ選択する。
あるいは、上記の何れかの画像形成装置は、前記インストール動作において、前記認証情報に対応した前記ユーザーの生体情報を読み取る生体情報読取装置を更に備え、前記ユーザー認証部は、予め登録された前記認証情報及び前記生体情報読取装置によって読み取った前記生体情報に基づいて前記ユーザーを認証する。
上記した画像形成装置において、前記生体情報読取装置は、複数の前記外部端末が関連付けられた前記ユーザーについて、複数の前記外部端末とそれぞれ関連付けて予め登録された複数の前記生体情報から一の前記生体情報を識別して読み取り、前記ユーザー認証部は、前記生体情報読取装置によって読み取った一の前記生体情報に基づいて前記ユーザーを認証し、前記端末選択部は、前記ユーザー認証部によって前記ユーザーを認証した際に用いた一の前記生体情報に関連付けて予め登録された前記外部端末を前記対象端末として選択する。
上記の何れかの画像形成装置は、前記端末選択部によって選択された前記対象端末と通信可能な他の画像形成装置を検索し、前記対象端末が前記他の画像形成装置のドライバーをインストールしていない場合、前記インストール指示部によって、前記他の画像形成装置のドライバーをインストールさせる他のインストール指示を前記対象端末へ送信する。
また、本発明の画像形成システムは、上記した画像形成装置と、前記外部端末とを備えることを特徴とする。
本発明によれば、ドライバーのインストール作業や画像形成装置のホスト名及びＩＰアドレスの確認作業を容易にすることができる。
本発明の第１の実施形態に係る複合機を示す断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る複合機の電気的な構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態に係る複合機のドライバーの外部端末へのインストール動作を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係る複合機のドライバーの外部端末へのインストール動作を示すフローチャートである。 本発明の他の実施形態に係る複合機の電気的な構成を示すブロック図である。 本発明の他の実施形態に係る画像形成システムの電気的な構成を示すブロック図である。
先ず、本発明の第１の実施形態に係る複合機１（画像形成装置）の全体の構成について図１を参照しながら説明する。以下、説明の便宜上、図１における紙面手前側を複合機１の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ複合機１の左側、右側、上側、下側を示す。
複合機１は、略箱型状の装置本体２を備える。装置本体２内の下部には用紙を収納する複数の給紙カセット３が設けられる。装置本体２の上部の胴内空間には、排紙トレイ４が設けられる。
装置本体２の上部には、原稿を画像データとして読み取る画像読取部５が設けられる。画像読取部５は、上面にプラテンガラスからなる原稿台を備え、原稿台上に載せられた原稿の画像をスキャナーによって読み取ると共に画像データを生成する。画像読取部５の上方には、画像読取部５へ原稿を供給する原稿搬送部６が設けられる。原稿搬送部６は、画像読取部５のプラテンガラスを覆うカバー部材として開閉可能に取り付けられる。
更に、装置本体２の上部には、操作表示部７が正面側に取り付けられる。操作表示部７は、例えば、テンキー、スタートキー、システムメニューキー、送信キー、コピーキー、確認キー等の操作キーと、タッチパネル等の表示器とを備え、ユーザーからの操作入力を受け付ける。操作表示部７は、操作キーとして設けられ、又はタッチパネルに操作可能に表示されるドライバーインストールキーを備える。また、装置本体２の上部には、カードリーダー８が正面側に設けられる。カードリーダー８は、複合機１を使用するユーザーの社員証等のＩＣカードを翳されると、このＩＣカードに記憶された社員ＩＤ等のユーザーに固有のカード情報を非接触で読み取る。
装置本体２の中央部には、中間転写ベルト１０が複数のローラー間に架設される。中間転写ベルト１０の下側には、画像を形成する４つの画像形成部１１がトナーの色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色）毎に設けられる。４つの画像形成部１１の下方には、露光部１２が設けられる。中間転写ベルト１０の右端には、二次転写部１３が設けられ、中間転写ベルト１０の左端には、中間転写ベルト１０を清掃するクリーニングユニット１４が設けられる。二次転写部１３は、中間転写ベルト１０の右端側の一部と二次転写ローラーとで構成される。
各画像形成部１１には、像担持体としての感光体ドラムが回転可能に設けられ、感光体ドラムの周囲には、帯電部と、現像部と、一次転写部と、除電部と、クリーニング部とが、電子写真のプロセス順に配置される。現像部の上方には、各画像形成部１１と対応するトナーコンテナが、トナーの色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色）毎に設けられ、各トナーコンテナは、各色のトナーを収容する。
装置本体２の右部には、用紙の搬送経路１５が設けられる。搬送経路１５の上流部には、複数の給紙部１６が複数の給紙カセット３毎に設けられる。搬送経路１５の中流部には、上記の二次転写部１３が設けられる。搬送経路１５の下流部には、定着部１７が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１８が設けられる。
次に、複合機１の画像形成動作について説明する。複合機１では、画像読取部５や通信部２２（図２参照）に接続された外部端末２３（図２参照）等から画像データが入力される。各画像形成部１１では、感光体ドラムが、帯電部によって帯電された後、露光部１２によって画像データに基づいて露光されることで、感光体ドラム上に静電潜像が形成される。感光体ドラム上の静電潜像は、現像部によって各色のトナー像に現像される。感光体ドラム上のトナー像は、一次転写部によって中間転写ベルト１０の表面に一次転写される。以上の動作を４つの画像形成部１１が順次行うことによって、中間転写ベルト１０上にフルカラーのトナー像（カラートナー像）が形成される。カラートナー像は、中間転写ベルト１０の回転によって、所定の二次転写タイミングで二次転写部１３へ供給される。
他方、給紙カセット３に収納された用紙は、給紙部１６によって取り出されて搬送経路１５上を搬送される。そして、搬送経路１５上の用紙は、上記の所定の二次転写タイミングで二次転写部１３へ搬送される。二次転写部１３では、中間転写ベルト１０上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へ搬送されて、定着部１７によってカラートナー像が用紙に定着された後、排紙部１８から排紙トレイ４へ排出される。
次に、上記した複合機１の電気的な構成について図２を参照しながら説明する。複合機１は、ＣＰＵ等からなる制御部２０と、ＲＯＭやＲＡＭ等からなる記憶部２１とを装置本体２の内部に備える。制御部２０は、記憶部２１に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、制御部２０に接続された各部を制御する。記憶部２１は、複合機１のホスト名及びＩＰアドレスや、複合機１のドライバーのドライバー名及び格納場所（例えば、ダウンロード元のＵＲＬ又は複合機１における格納元のフォルダ名）を記憶する。
制御部２０は、画像読取部５、操作表示部７、カードリーダー８、画像形成部１１及び露光部１２等の複合機１の各部に接続される。更に、制御部２０は、通信部２２に接続され、通信部２２は、複数の外部端末２３やデータベース２４とＬＡＮやインターネット等の所定のネットワークＮを介して通信可能に接続される。これにより、複合機１は、複数の外部端末２３やデータベース２４、ネットワークＮと共に画像形成システム１００を構成する。
複合機１は、通信可能に接続された外部端末２３に複合機１のドライバーをインストールさせるインストール動作を実行するために、制御部２０によって制御されるユーザー認証部２５、端末選択部２６及びインストール指示部２７を備える。なお、ユーザー認証部２５、端末選択部２６及びインストール指示部２７は、記憶部２１に記憶されて制御部２０に実行されるプログラムで構成されてよい。ユーザー認証部２５、端末選択部２６及びインストール指示部２７の詳細は後述する。
外部端末２３は、複合機１と通信可能なパーソナルコンピュータやタブレット端末等のコンピュータであり、所定のログインパスワードを入力してログインすることで使用可能となる。外部端末２３は、ログインしている場合に、通信可能に接続された複合機１に対して、ログインパスワードの入力を条件としてリモートアクセスを許可するように構成され、例えば、ドライバー等のソフトウェアのリモートインストールを許可する。
データベース２４は、複合機１を使用するユーザーと外部端末２３とを予め関連付けて登録し、複数のユーザーや複数の外部端末２３を登録してよい。例えば、データベース２４は、各ユーザーのＩＤカードのカード情報に対応した認証情報、各ユーザーの使用する外部端末２３のコンピュータ名等の端末情報及びログインパスワード等のログイン情報を関連付けて記憶する。データベース２４は、一人のユーザー（一つのカード情報）に対して、一つの外部端末２３又は複数の外部端末２３を関連付けて登録してよい。なお、第１の実施形態では、データベース２４が複合機１の外部機器として複合機１と通信可能に接続される例を説明するが、データベース２４が複合機１に備えられてもよく、あるいはデータベース２４に記憶されるデータが複合機１の記憶部２１に記憶されてもよい。
また、データベース２４は、ユーザーが所属する部署等のグループを識別するグループＩＤをユーザーに関連付けて登録してもよく、更に、所属長等のグループの代表者であるユーザーに対して代表者フラグを付加してもよい。換言すれば、データベース２４では、所定のグループの代表者フラグが付加されたユーザーに対しては、自身の外部端末２３だけでなく、そのグループに所属する他のユーザーの外部端末２３も関連付けられる。
次に、第１の実施形態の複合機１が外部端末２３にドライバーをインストールさせるインストール動作について、ユーザー認証部２５、端末選択部２６及びインストール指示部２７の詳細と共に、図３のフローチャートを参照しながら説明する。
先ず、ユーザーが操作表示部７のドライバーインストールキーを操作すると（ステップＳ１）、インストール動作が開始される。インストール動作が開始すると、制御部２０は、ユーザーに対してＩＣカードの読み取りを指示する指示画面を操作表示部７にポップアップ等で表示する。
このとき、ユーザーがＩＣカードをカードリーダー８に翳すと、カードリーダー８は、ＩＣカードからカード情報を読み取って制御部２０へ送信する（ステップＳ２）。
制御部２０は、カードリーダー８からカード情報を受信すると、ユーザー認証部２５を制御して、カード情報に基づくユーザー認証を実行させる。ユーザー認証部２５は、カードリーダー８がＩＣカードから読み取ったカード情報を、データベース２４に記憶された認証情報と照らし合わせることでユーザーを認証する（ステップＳ３）。
ユーザー認証部２５でユーザーが認証されると、制御部２０は、端末選択部２６を制御して、インストール動作の対象となる外部端末２３（対象端末）の選択を実行させる。端末選択部２６は、ユーザー認証部２５で認証されたユーザー（認証ユーザー）に関連付けてデータベース２４に登録された外部端末２３を対象端末として選択する（ステップＳ４）。
なお、端末選択部２６は、認証ユーザーに関連付けられた外部端末２３を対象端末として自動的に選択してもよく、あるいは、データベース２４に登録された外部端末２３を操作表示部７に一覧表示してユーザーの操作に応じて選択させてもよい。また、端末選択部２６は、認証ユーザーに関連付けられた複数の外部端末２３や、認証ユーザーに関連付けられたグループＩＤで登録された複数の外部端末２３を対象端末として選択してもよい。
端末選択部２６で対象端末が選択されると、制御部２０は、インストール指示部２７を制御して、対象端末に対するドライバーのインストール指示を実行させる。先ず、インストール指示部２７は、対象端末についてデータベース２４に記憶された端末情報及びログイン情報を取得する（ステップＳ５）。
ところで、制御部２０は、ネットワークＮを介して接続されている外部端末２３であって、ログイン中の外部端末２３を認識することができる。そこで、インストール指示部２７は、取得した端末情報に基づいて、制御部２０で認識されている外部端末２３から対象端末を認識する。
インストール指示部２７は、認識した対象端末とネットワークＮを介して通信を行い、ログイン情報を用いて対象端末にリモートアクセスする（ステップＳ６）。例えば、インストール指示部２７は、コンピュータ名等の端末情報を示したパスワード入力画面を操作表示部７に表示して、ログインパスワード等のログイン情報の入力をユーザーに促す。ユーザーがログイン情報を入力すると、インストール指示部２７は、入力されたログイン情報を用いて対象端末にリモートアクセスする。
そして、インストール指示部２７は、リモートアクセスしている対象端末に対して、複合機１のドライバーを所謂サイレントインストールで自動インストールさせるインストール指示を送信する（ステップＳ７）。例えば、自動インストールのインストール指示は、複合機１のホスト名及びＩＰアドレスや、ドライバーのドライバー名及び格納場所を指定したバッチファイル、オブジェクトコード、スクリプトデータ又はその他のプログラムで、対象端末で自動的に実行されるように構成される。なお、インストール指示部２７は、ドライバーの格納場所の指定に代えて、ドライバー自体をインストール指示に添付して送信してもよい。
対象端末は、インストール指示を受信すると、インストール指示で指定された複合機１のホスト名及びＩＰアドレスや、ドライバーのドライバー名及び格納場所に基づいて、複合機１のドライバーの自動インストールを実行する。対象端末は、インストール指示への応答として、ドライバーのインストールに成功すると、成功通知を複合機１へ送信し（ステップＳ８）、ドライバーのインストールに失敗すると、失敗通知を複合機１へ送信する。成功通知や失敗通知は、応答プログラムとしてインストール指示に組み込まれてもよく、あるいは、対象端末の機能として備えられてもよい。
複合機１は、対象端末からインストールの成功通知を受信すると、インストール成功を示す画面を操作表示部７にポップアップ等で表示してユーザーに通知してよい。また、複合機１は、対象端末から通知されたインストールの成功や失敗を、データベース２４に関連付けて記憶してもよく、これらの通知に基づいて、各対象端末にインストールされているドライバーの種類やバージョンを記憶してもよい。
更に、インストール指示部２７は、複合機１がインストールの成功通知を受信すると、対象端末にテスト印刷を自動的に指示させるために、テスト印刷指示の自動送信指示を対象端末へ送信する（ステップＳ９）。なお、テスト印刷指示の自動送信指示は、上記のインストール指示に含められてもよい。そして、対象端末は、テスト印刷指示の自動送信指示を受信すると、テスト印刷指示を自動的に複合機１へ送信する。複合機１は、対象端末から受信したテスト印刷指示に応じて、テスト印刷を実行する（ステップＳ１０）。
第１の実施形態によれば、上述のように、画像を形成する画像形成部１１を備える複合機１（画像形成装置）は、複合機１と通信可能に接続された外部端末２３に複合機１のドライバーをインストールさせるインストール動作において、ユーザーに固有の認証情報に基づいてユーザーを認証するユーザー認証部２５と、ユーザー認証部２５によって認証されたユーザーに関連付けて登録された外部端末２３を、インストール動作における対象端末として選択する端末選択部２６と、端末選択部２６によって選択された対象端末について予め登録されたログイン情報に基づいて、対象端末にリモートアクセスして、ドライバーを自動インストールさせるインストール指示を対象端末へ送信するインストール指示部２７と、を備える。
これにより、ユーザーは、複合機１を操作するだけで、複合機１を使用する様々な外部端末２３にドライバーをインストールすることができ、複合機１と外部端末２３との間を行き来する作業を必要としないので、ユーザーの手間を省くことができる。なお、ユーザーに関連付けて登録された外部端末２３がインストール動作の対象端末となるところ、ユーザーに対する関連付けには、一つの外部端末２３に限定されず、複数の外部端末２３が含まれてよく、そのユーザーが代表者となるグループに所属する他のユーザーの外部端末２３が含まれてもよい。
また、複合機１のホスト名及びＩＰアドレスを確認して各外部端末２３に設定する作業を必要とせず、これらの情報の確認のために複合機１と外部端末２３との間を行き来する必要がないので、ユーザーの手間を省くことができる。このように、ドライバーのインストール作業や画像形成装置のホスト名及びＩＰアドレスの確認作業を容易にすることができ、ユーザーの負担を軽減することができる。
また、複合機１では、インストール指示部２７によってインストール指示を送信された対象端末がドライバーの自動インストールを成功した場合に、対象端末から自動インストールの成功通知を受信すると、インストール指示部２７は、テスト印刷指示の自動送信指示を対象端末へ送信する。
これにより、ユーザーは、複合機１の操作によってドライバーをインストールした対象端末について、複合機１のテスト印刷を実行する場合に、複合機１と対象端末との間を行き来する必要がなく、ユーザーの手間を省いて負担を軽減することができる。
第１の実施形態では、複合機１がインストール動作において対象端末の外部端末２３にリモートアクセスしてドライバーを自動インストールさせるインストール指示を対象端末へ送信する例を説明したが、本発明はこの例に限定されない。例えば、第２の実施形態では、複合機１がインストール動作において対象端末の外部端末２３に電子メールを送信してインストール指示を対象端末へ送信するように構成される。
以下、第２の実施形態の複合機１について説明し、第１の実施形態の複合機１と同様の構成については説明を省略する。第２の実施形態では、複合機１を使用するユーザーと外部端末２３とを関連付けて登録するデータベース２４は、外部端末２３の端末情報及びログイン情報に代えて、外部端末２３の電子メールアドレスを記憶する。
第２の実施形態の複合機１が外部端末２３にドライバーをインストールさせるインストール動作について、図４のフローチャートを参照しながら説明する。第２の実施形態において、インストール動作を開始した後（ステップＳ１１）、ユーザー認証（ステップＳ１２、Ｓ１３）、対象端末である外部端末２３の選択（ステップＳ１４）までの動作は、第１の実施形態と同様である。
端末選択部２６で対象端末が選択されると、制御部２０は、インストール指示部２７を制御して、対象端末に対するドライバーのインストール指示を実行させる。先ず、インストール指示部２７は、対象端末についてデータベース２４に記憶された電子メールアドレスを取得する（ステップＳ１５）。
インストール指示部２７は、ユーザーの対象端末の操作によるドライバーのインストールを指示する電子メールをインストール指示として対象端末へ送信する（ステップＳ１６）。例えば、インストール指示は、複合機１のホスト名及びＩＰアドレスや、ドライバーのドライバー名及び格納場所、並びにインストールマニュアル等の情報を記載した電子メールで構成される。この場合、ユーザーは、電子メールからこれらの情報を読み取り、これらの情報に基づいて対象端末を操作することで、ドライバーをインストールする。なお、インストール指示部２７は、ドライバーの格納場所の指定に代えて、ドライバー自体を電子メールに添付して送信してもよい。
あるいは、インストール指示は、複合機１のホスト名及びＩＰアドレスや、ドライバーのドライバー名及び格納場所を指定したバッチファイル、オブジェクトコード、スクリプトデータ又はその他のプログラムによって、対象端末においてユーザーの操作に応じて実行されるインストーラファイルを電子メールに添付して構成される。この場合、ユーザーは、対象端末を操作して、電子メールに添付されたインストーラファイルを実行することで、ドライバーをインストールする。
若しくは、インストール指示は、上記のインストーラファイルのダウンロード元のＵＲＬを含む電子メールで構成される。この場合、ユーザーは、対象端末を操作して、ダウンロード元のＵＲＬに基づいてインストーラファイルをダウンロードすると共に、インストーラファイルを実行することで、ドライバーをインストールする。
対象端末は、インストール指示を受信すると、そのインストール指示に基づくユーザーの操作に応じて、複合機１のドライバーをインストールする。なお、第２の実施形態でも、第１の実施形態と同様に、インストール指示に応答してインストールの成功通知（ステップＳ１７）や失敗通知を行うように構成されてよい。
また、対象端末は、電子メールによるインストール指示に基づいてドライバーをインストールした場合、ユーザーの操作に応じて、テスト印刷指示を複合機１へ送信する（ステップＳ１８）。複合機１は、対象端末から受信したテスト印刷指示に応じて、テスト印刷を実行する。更に、インストール指示部２７は、電子メールによるインストール指示を対象端末へ送信した後、その対象端末からテスト印刷指示を受信してテスト印刷に成功すると、その対象端末に対してテスト印刷の成功通知を送信する（ステップＳ１９）。
第２の実施形態によれば、上述のように、画像を形成する画像形成部１１を備える複合機１（画像形成装置）は、複合機１と通信可能に接続された外部端末２３に複合機１のドライバーをインストールさせるインストール動作において、ユーザーに固有の認証情報に基づいてユーザーを認証するユーザー認証部２５と、ユーザー認証部２５によって認証されたユーザーに関連付けて登録された外部端末２３を、インストール動作における対象端末として選択する端末選択部２６と、端末選択部２６によって選択された対象端末について予め登録された電子メールアドレスに基づいて、ドライバーのインストールを指示する電子メールをインストール指示として対象端末へ送信するインストール指示部２７と、を備える。
これにより、ユーザーは、複合機１のホスト名及びＩＰアドレスを確認して各外部端末２３に設定する必要がなく、これらの情報の確認のために複合機１と外部端末２３との間を行き来する必要がないので、ユーザーの手間を省くことができる。このように、ドライバーのインストール作業や画像形成装置のホスト名及びＩＰアドレスの確認作業を容易にすることができ、ユーザーの負担を軽減することができる。
また、複合機１では、インストール指示部２７によって電子メールによるインストール指示を送信された対象端末がドライバーのインストールを成功した場合に、対象端末からテスト印刷指示を受信してテスト印刷に成功すると、対象端末に対してテスト印刷の成功通知を送信する。
これにより、ユーザーは、対象端末の操作によってドライバーをインストールした場合に、複合機１のテスト印刷の結果を確認するために複合機１と対象端末との間を行き来する必要がなく、ユーザーの手間を省いて負担を軽減することができる。
また、第１の実施形態及び第２の実施形態によれば、複合機１は、インストール動作において、ユーザーの認証情報に対応したカード情報を記憶したＩＣカードからカード情報を読み取るカードリーダー８を備え、ユーザー認証部２５は、データベース２４に予め登録された認証情報及びカードリーダー８によって読み取ったカード情報に基づいてユーザーを認証する。
これにより、ユーザーは、複合機１に対してＩＣカードを提示すれば、簡易な手法によって、ユーザーに関連付けて登録された外部端末２３である対象端末に対してドライバーをインストールすることができる。
例えば、複合機１は、一回のインストール動作において、カードリーダー８が一つのＩＣカードから一つのカード情報を読み取るように構成される。この場合、ユーザー認証部２５が一つのカード情報に基づいて一人のユーザーを認証し、端末選択部２６が一人のユーザーに関連付けて登録された外部端末２３を対象端末として選択する。
あるいは、複合機１は、一回のインストール動作において、カードリーダー８が複数のＩＣカードから複数のカード情報を読み取るように構成されてもよい。この場合、カードリーダー８は、例えば、一度に重ねて翳された複数のＩＣカードからそれぞれのカード情報を識別して読み取り、あるいは、所定時間の間に１つずつ翳された複数のＩＣカードからそれぞれのカード情報を順次読み取る。
そして、ユーザー認証部２５は、カードリーダー８によって読み取った複数のカード情報に基づいて複数のユーザーをそれぞれ認証する。また、端末選択部２６は、ユーザー認証部２５によって認証された複数のユーザーに関連付けて予め登録された複数の外部端末２３を、一回のインストール動作における複数の対象端末としてそれぞれ選択する。
これにより、複数のユーザーのそれぞれのＩＣカードを複合機１に提示すれば、簡易な手法によって、これら複数のユーザーのそれぞれの外部端末２３に対して、一回のインストール動作で同じ複合機１の同じドライバーをインストールすることができる。
第１の実施形態及び第２の実施形態では、複合機１において、ユーザーを認証するためにカードリーダー８を用いる例を説明したが、本発明はこの例に限定されない。例えば、他の実施形態では、複合機１は、カードリーダー８に代えて、若しくはカードリーダー８に加えて、図５に示すように、ユーザーを認証するために生体情報読取装置３０を更に備えてもよい。
生体情報読取装置３０は、ユーザーの指紋や虹彩等の生体情報を読み取るように構成される。データベース２４には、ユーザーの生体情報に対応した認証情報がそのユーザーに関連付けて予め登録される。生体情報読取装置３０は、制御部２０に接続され、読み取った生体情報を制御部２０へ送信する。そして、ユーザー認証部２５は、予め登録された認証情報及び生体情報読取装置３０によって読み取った生体情報に基づいてユーザーを認証する。
これにより、複合機１は、ユーザーにＩＣカードを提示させることなく、ユーザーを生体認証で認証して、より簡易な手法によって、ユーザーに関連付けて登録された外部端末２３である対象端末に対してドライバーをインストールすることができる。
また、他の実施形態では、生体情報読取装置３０は、一人のユーザーの複数の生体情報（各指の指紋等）を識別して読み取るように構成されてよく、データベース２４は、一人のユーザーに対して複数の生体情報を登録してよい。この場合、生体情報読取装置３０が、所定のユーザーについて登録された複数の生体情報の何れを読み取った場合でも、ユーザー認証部２５は、その所定のユーザーを認証する。
また、データベース２４は、複数の生体情報を登録したユーザーに対して複数の外部端末２３を関連付けて登録する場合、複数の生体情報のそれぞれに対して異なる外部端末２３を関連付けて登録してよい。この場合、端末選択部２６は、ユーザー認証部２５でユーザーが認証されると、そのユーザーに関連付けて登録された複数の外部端末２３の内、生体情報読取装置３０で読み取った生体情報に関連付けて登録された外部端末２３を、対象端末として選択する。
これにより、一人のユーザーに複数の外部端末２３が関連付けて登録されている場合には、生体認証に用いる生体情報を変えることで、簡易な手法によって、任意の外部端末２３を対象端末としてドライバーをインストールすることができる。
なお、データベース２４に一人のユーザーの複数の生体情報を登録する場合、インストール指示部２７は、生体情報毎に異なるインストール指示（例えば、第１の実施形態の自動インストールのインストール指示や第２の実施形態の電子メールによるインストール指示）を設定してもよい。
上記した実施形態では、画像形成システム１００が一つの複合機１を備える例を説明したが、本発明はこの例に限定されない。例えば、他の実施形態では、図６に示すように、画像形成システム１００は、複数の複合機１ａ〜１ｅを備えて構成されてよい。この画像形成システム１００において、データベース２４は、各外部端末２３について、複数の複合機１ａ〜１ｅのそれぞれのドライバーのインストールの有無や、ドライバーの種類やバージョンを記憶している。
そこで、画像形成システム１００では、複数の複合機１ａ〜１ｅの内、所定の複合機１ａにおいてインストール動作が実行され、ユーザーに関連付けられた外部端末２３である対象端末に対して、所定の複合機１ａのドライバーのインストール指示を送信する場合、所定の複合機１ａでは、データベース２４を参照して、その対象端末における他の複合機１ｂ〜１ｅのドライバーのインストールの有無を判定する。そして、所定の複合機１ａは、対象端末に対して、インストールされていない他の複合機１ｂ〜１ｅのドライバーについてもインストール指示を送信する。なお、他の複合機１ｂ〜１ｅのドライバーのインストール指示は、第１の実施形態の自動インストールのインストール指示でもよく、第２の実施形態の電子メールによるインストール指示でもよい。
上記実施形態では、複合機１や複合機１を備える画像形成システム１００に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、プリンター、複写機、ファクシミリ等の他の画像形成装置やこのような他の画像形成装置を備える他の画像形成システムに本発明の構成を適用してもよい。
１ 複合機（画像形成装置）
７ 操作表示部
８ カードリーダー
１１ 画像形成部
２０ 制御部
２１ 記憶部
２２ 通信部
２３ 外部端末
２４ データベース
２５ ユーザー認証部
２６ 端末選択部
２７ インストール指示部
３０ 生体情報読取装置
Ｎ ネットワーク
１００ 画像形成システム

Claims (10)

  1. 画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置であって、
    該画像形成装置と通信可能に接続された外部端末に該画像形成装置のドライバーをインストールさせるインストール動作において、ユーザーに固有の認証情報に基づいて前記ユーザーを認証するユーザー認証部と、
    前記ユーザー認証部によって認証された前記ユーザーに関連付けて登録された前記外部端末を、前記インストール動作における対象端末として選択する端末選択部と、
    前記端末選択部によって選択された前記対象端末について予め登録されたログイン情報に基づいて、前記対象端末にリモートアクセスして、前記ドライバーを自動インストールさせるインストール指示を前記対象端末へ送信するインストール指示部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
  2. 前記インストール指示部によって前記インストール指示を送信された前記対象端末が前記ドライバーの自動インストールを成功した場合に、前記対象端末から自動インストールの成功通知を受信すると、テスト印刷指示の自動送信指示を前記対象端末へ送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置であって、
    該画像形成装置と通信可能な外部端末に該画像形成装置のドライバーをインストールさせるインストール動作において、ユーザーに固有の認証情報に基づいて前記ユーザーを認証するユーザー認証部と、
    前記ユーザー認証部によって認証された前記ユーザーに関連付けて登録された前記外部端末を、前記インストール動作における対象端末として選択する端末選択部と、
    前記端末選択部によって選択された前記対象端末について予め登録された電子メールアドレスに基づいて、前記ドライバーのインストールを指示する電子メールをインストール指示として前記対象端末へ送信するインストール指示部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
  4. 前記インストール指示部によって前記電子メールにより前記インストール指示を送信された前記対象端末が前記ドライバーのインストールを成功した場合に、前記対象端末からテスト印刷指示を受信して該テスト印刷に成功すると、前記対象端末に対して該テスト印刷の成功通知を送信することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
  5. 前記インストール動作において、前記認証情報に対応したカード情報を記憶したＩＣカードから前記カード情報を読み取るカードリーダーを更に備え、
    前記ユーザー認証部は、予め登録された前記認証情報及び前記カードリーダーによって読み取った前記カード情報に基づいて前記ユーザーを認証することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
  6. 前記カードリーダーは、一回の前記インストール動作において、複数の前記ユーザーの前記ＩＣカードから複数の前記カード情報をそれぞれ読み取り、
    前記ユーザー認証部は、前記カードリーダーによって読み取った複数の前記カード情報に基づいて複数の前記ユーザーをそれぞれ認証し、
    前記端末選択部は、前記ユーザー認証部によって認証された複数の前記ユーザーに関連付けて予め登録された複数の前記外部端末を、一回の前記インストール動作における複数の前記対象端末としてそれぞれ選択することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
  7. 前記インストール動作において、前記認証情報に対応した前記ユーザーの生体情報を読み取る生体情報読取装置を更に備え、
    前記ユーザー認証部は、予め登録された前記認証情報及び前記生体情報読取装置によって読み取った前記生体情報に基づいて前記ユーザーを認証することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
  8. 前記生体情報読取装置は、複数の前記外部端末が関連付けられた前記ユーザーについて、複数の前記外部端末とそれぞれ関連付けて予め登録された複数の前記生体情報から一の前記生体情報を識別して読み取り、
    前記ユーザー認証部は、前記生体情報読取装置によって読み取った一の前記生体情報に基づいて前記ユーザーを認証し、
    前記端末選択部は、前記ユーザー認証部によって前記ユーザーを認証した際に用いた一の前記生体情報に関連付けて予め登録された前記外部端末を前記対象端末として選択することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
  9. 前記端末選択部によって選択された前記対象端末と通信可能な他の画像形成装置を検索し、前記対象端末が前記他の画像形成装置のドライバーをインストールしていない場合、前記インストール指示部によって、前記他の画像形成装置のドライバーをインストールさせる他のインストール指示を前記対象端末へ送信することを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
  10. 請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置と、
    前記外部端末と、を備えることを特徴とする画像形成システム。
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