JP2020024248A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コストアップを抑えるために画素数をカウントする各領域の幅に制約がある場合でも、帯電ローラの清掃動作によってスループットが低下することを抑えること。【解決手段】画素数カウント部４５０は、画像形成が行われる記録材Ｐの主走査方向における長さである幅Ｂに基づいて、記録材Ｐの主走査方向における領域を複数の領域１（ａｒｅａ １）〜領域ｎ（ａｒｅａ ｎ）に分割し、分割した複数の領域１（ａｒｅａ １）〜領域ｎ（ａｒｅａ ｎ）のそれぞれの領域について画素数を計測する。【選択図】図４

Description

本発明は、印刷装置、特に複写機・レーザビームプリンタ・ファクシミリ等の画像形成装置に関する。

従来から電子写真方式の画像形成装置として中間転写体を有する画像形成装置が知られている。近年は画像形成装置に小型化が求められている。そのため、画像形成装置の中には、感光ドラムから中間転写ベルトにトナー像を転写した後に感光ドラムに残留したトナーを回収する感光ドラムの清掃手段を設けない構成となっている装置がある。以下、このような構成を感光ドラムクリーナーレス構成という。感光ドラムクリーナーレス構成では、転写後の感光ドラムに付着しているトナー、詳細には逆の極性に帯電しているトナーが、感光ドラムに当接して配置される帯電ローラに付着することがある。帯電ローラにトナーが付着すると感光ドラムへの帯電能力が変化してトナー付着位置に対応する部分の潜像電位が変化する。特に帯電ローラの軸方向の一部だけにトナーが付着すると、その境界で潜像電位差が大きくなり、この状態で感光ドラムの軸方向に均一な画像を印刷すると、ゴースト画像と呼ばれる画像濃度むらが発生する。例として感光ドラム表面の軸方向の同じ位置に罫線等を含む画像を連続して印刷した直後に、ハーフトーン画像やベタ画像を印刷する。この場合、前の印刷時に罫線があった箇所でゴースト画像が視認しやすくなる。特にこのような画像を１つのジョブ中で大量に印刷するユーザに対しては、ゴースト画像の発生が課題となってくる。

ゴースト画像を防ぐために、非画像形成時に帯電ローラの清掃動作を行う構成が開示されている（例えば、特許文献１参照）。具体的には、まず帯電ローラに印加される電圧の極性を画像形成時に印加される電圧の極性とは逆の極性にすることで、帯電ローラに付着したトナーを感光ドラムに移動させる。以下、帯電ローラに付着したトナーが感光ドラムに移動することを、帯電ローラから感光ドラムにトナーを吐き出す、とも表現する。その後、中間転写ベルトを介して感光ドラムと対向する位置に設けられた転写手段に印加される電圧の極性を、画像形成時とは逆の極性にする。これにより、感光ドラムに吐き出されたトナーを中間転写ベルトに転写し、中間転写ベルトに設けられる中間転写ベルトの清掃手段によって回収する。

帯電ローラ清掃動作の実施タイミングの判断方法として、次のような方法が開示されている。例えば、特許文献１では、印刷枚数を積算する印刷枚数積算手段を備え、所定の積算印刷枚数に基づいて帯電ローラ清掃動作を実施する。また例えば、特許文献２では、感光ドラム上の領域を軸方向に複数の領域に分割した各領域の画素数をカウントする手段を備え、いずれかの領域の画素数が所定数以上になった場合に、帯電ローラ清掃動作を実施する。このように各領域の画素数に応じて帯電ローラ清掃動作の実施タイミングを判断することによって最適なタイミングで帯電ローラ清掃動作を実施することができ、帯電ローラ清掃動作によるスループット低下を抑えられる。

特開２００４−１２６２０２号公報 特開２０１１−０１７８１７号公報

上述した画素数をカウントする手段において、感光ドラム上の領域を軸方向に複数の領域に分割した各領域の幅が小さいほど、帯電ローラ上の軸方向のトナーの蓄積量を正確に予測することができる。しかし、各領域の幅を小さくするほど、各領域の画素数をカウントするための処理速度やメモリ容量が必要になり、コストアップにつながる。コストアップを抑えた結果、画素数をカウントする各領域の幅が、目視可能なゴースト画像の幅よりも大きくなる場合がある。この場合の課題として、各領域の画素数のカウントと、帯電ローラ上の軸方向のトナーの蓄積量との相関に誤差が生じて、印刷ジョブ中に本来の最適なタイミングよりも早く帯電ローラ清掃動作を実施してしまうことがある。すなわち、画素数をカウントする各領域の幅が大きくなったことに起因して、スループットの低下が生じてしまう。このため、画素数をカウントする各領域の幅に制約がある場合でも、帯電ローラの清掃動作によるスループットの低下を抑えることが求められている。

本発明は、このような状況のもとでなされたもので、コストアップを抑えるために画素数をカウントする各領域の幅に制約がある場合でも、帯電ローラの清掃動作によってスループットが低下することを抑えることを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明は、以下の構成を備える。

（１）所定の回転方向に回転する感光体と、前記感光体の表面を所定の電位に帯電する帯電手段と、画像データに応じた光ビームを出射する光源を有し、前記光ビームを前記回転方向に略直交する走査方向に走査することにより前記感光体上に潜像を形成する露光手段と、前記露光手段によって形成された前記潜像をトナーにより現像しトナー像を形成する現像手段と、前記現像手段により前記感光体上に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、前記中間転写体に前記トナー像を転写する転写手段と、前記画像データに基づいて前記トナー像を形成する画素数を計測する計測手段と、前記計測手段により計測された画素数に基づいて、前記帯電手段に付着したトナーの量を予測する予測手段と、前記予測手段により予測したトナーの量に基づいて前記帯電手段からトナーを除去する除去処理を行うか否かの判断を行う判断手段と、を備え、記録材に画像形成を行う画像形成装置であって、前記計測手段は、画像形成が行われる記録材の前記走査方向における長さである幅に基づいて、前記記録材の前記走査方向における領域を複数の領域に分割し、分割した前記複数の領域のそれぞれの領域について前記画素数を計測することを特徴とする画像形成装置。

（２）所定の回転方向に回転する感光体と、前記感光体の表面を所定の電位に帯電する帯電手段と、画像データに応じた光ビームを出射する光源を有し、前記光ビームを前記回転方向に略直交する走査方向に走査することにより前記感光体上に潜像を形成する露光手段と、前記露光手段によって形成された前記潜像をトナーにより現像しトナー像を形成する現像手段と、前記現像手段により前記感光体上に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、前記中間転写体に前記トナー像を転写する転写手段と、前記画像データに基づいて前記トナー像を形成する画素数を計測する計測手段と、前記計測手段により計測された画素数に基づいて、前記帯電手段に付着したトナーの量を予測する予測手段と、前記予測手段により予測したトナーの量に基づいて前記帯電手段からトナーを除去する除去処理を行うか否かの判断を行う判断手段と、を備え、記録材に画像形成を行う画像形成装置であって、前記計測手段は、画像形成が行われる記録材上に形成される画像の前記走査方向における長さである幅に基づいて、前記画像の前記走査方向における領域を複数の領域に分割し、分割した前記複数の領域のそれぞれの領域について前記画素数を計測することを特徴とする画像形成装置。

本発明によれば、コストアップを抑えるために画素数をカウントする各領域の幅に制約がある場合でも、帯電ローラの清掃動作によってスループットが低下することを抑えることができる。

実施例１〜３の画像形成装置の概略断面図、システム構成を説明する図 実施例１との比較のための従来の画素数カウント部での処理を説明する図 実施例１との比較のための従来の画素数カウント部での処理を説明する図 実施例１の画素数カウント部での処理を説明する図 実施例１の画素数カウント部での処理を説明する図 実施例１の帯電ローラ清掃動作の判断処理を示すフローチャート 実施例２の画素数カウント部での処理を説明する図 実施例２の帯電ローラ清掃動作の判断処理を示すフローチャート 実施例３の画素数カウント部での処理を説明する図 実施例３の帯電ローラ清掃動作の判断処理を示すフローチャート

以下、本発明を実施するための形態を、実施例により図面を参照しながら詳しく説明する。なお、上述した帯電ローラから感光ドラムにトナーを吐き出す、との表現を以下の説明においても用いる。

実施例１では、計測（以下、カウントという）した画素数（以下、画素数カウントという）に応じて帯電ローラ清掃動作の実施判断を行うにあたり、記録材の幅に応じて画素数をカウントする領域の幅を変える方法について説明する。

（画像形成装置構成の説明）
図１（ａ）は画像形成装置の概略断面図である。画像形成装置１は、中間転写ベルト８を用いたインライン方式の多色画像形成装置である。無端帯状体の中間転写体である中間転写ベルト８は、駆動ローラ９とテンションローラ１０と２次転写内ローラ１１に張架されている。中間転写ベルト８は、モータ（不図示）から駆動を受けた駆動ローラ９により矢印Ｂの方向（移動方向）に周回搬送される。イエロー（Ｙ）とマゼンタ（Ｍ）とシアン（Ｃ）とブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫは、中間転写ベルト８の鉛直上方の面に接して一定間隔で配置されている。なお、実施例１の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの構成と動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、特に区別しない場合は、いずれの色用に設けられた要素であることを表すために符号に与えた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して説明する。感光ドラム２と１次転写ローラ７は中間転写ベルト８を挟持して、１次転写ニップ部Ｎ１を形成している。また、２次転写外ローラ１２は、中間転写ベルト８を挟んで２次転写内ローラ１１に押圧されており、２次転写ニップ部Ｎ２を形成している。中間転写ベルト８に沿って２次転写ニップ部Ｎ２の下流で、中間転写ベルト８の清掃手段である清掃部１４を中間転写ベルト８に当接させている。画像形成部Ｓは、感光体である感光ドラム２とその周りに配置された帯電手段である帯電ローラ３、露光手段である露光装置４、現像手段である現像器５、転写手段である１次転写ローラ７からなる。露光装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、感光ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのそれぞれに対して、レーザー光（光ビーム）を感光ドラム２の軸方向に走査するように配置されている。以下、感光ドラム２の軸方向を主走査方向とする。また、主走査方向と略直交する方向を副走査方向とする。露光装置４は、画像データに応じた光ビームを出射する光源（不図示）を有し、画像データに応じたレーザー光を主走査方向に走査することにより感光ドラム２上（感光体上）に静電潜像を形成する。

（画像形成装置ブロック図の説明）
図１（ｂ）は実施例１の画像形成装置１のシステム構成図である。コントローラ部４０１は、ホストコンピュータ４００、エンジン制御部４０２のそれぞれと相互に通信が可能となっている。コントローラ部４０１は、ホストコンピュータ４００から画像情報と印刷命令を受信すると、受信した画像情報を解析してビットデータに変換する。そして、コントローラ部４０１は、ビデオインターフェイス部４１０を介して、記録材Ｐ毎に印刷予約コマンド、印刷開始コマンド、及び画像データに対応するビデオ信号４０５をエンジン制御部４０２に送信（出力）する。印刷予約コマンドでは、記録材Ｐの紙種、給紙口、記録材Ｐのサイズ（記録材の幅を含む）等の情報が指定される。コントローラ部４０１は、エンジン制御部４０２に対してホストコンピュータ４００からの印刷条件を印刷順に通知するための印刷予約コマンドを送信する。また、コントローラ部４０１は、画像形成装置１が印刷可能な状態となったタイミングで、エンジン制御部４０２へ印刷開始コマンドを送信する。

エンジン制御部４０２は、コントローラ部４０１から受信した印刷予約コマンドの順に印刷動作を実施するための準備を行って、コントローラ部４０１から印刷開始コマンドが送信されてくるまで待機する。エンジン制御部４０２は、コントローラ部４０１から印刷開始コマンドを受信すると、コントローラ部４０１にビデオ信号４０５の出力の基準タイミングとなる／ＴＯＰ信号４０３及び／ＢＤ信号４０４を出力する。エンジン制御部４０２は、受信した印刷予約コマンドに従って印刷動作を開始する。／ＴＯＰ信号４０３は、ビデオ信号４０５を出力する際の副走査方向の基準となる信号であり、／ＢＤ信号４０４は、ビデオ信号４０５を出力する際の主走査方向の基準となる信号である。すなわち、／ＴＯＰ信号４０３が入力される毎に新たなページに印刷するためのビデオ信号４０５の出力が開始される。また、／ＢＤ信号４０４が入力される毎に主走査方向の１ライン分のビデオ信号４０５の出力が開始される。エンジン制御部４０２において、制御手段であるＣＰＵ４１１は、帯電部４２０、露光部４３０、現像部４４０、１次転写部４８０、２次転写部４９０、用紙搬送部５００、定着部５１０を制御して、印刷動作に必要な画像形成処理を実施する。ＣＰＵ４１１は、ＲＯＭ４１１ａに記憶された各種プログラムに従って、ＲＡＭ４１１ｂを作業領域として使用しながら、上述した各部を制御する。

帯電部４２０は、ＣＰＵ４１１の指示に従い帯電ローラ３を制御する。露光部４３０は、ＣＰＵ４１１の指示に従い露光装置４を制御する。現像部４４０は、ＣＰＵ４１１の指示に従い現像器５を制御する。１次転写部４８０は、ＣＰＵ４１１の指示に従い１次転写ローラ７を制御する。２次転写部４９０は、ＣＰＵ４１１の指示に従い２次転写外ローラ１２を制御する。用紙搬送部５００は、ＣＰＵ４１１の指示に従い後述する給紙ローラ１７、レジストレーションローラ対（以下、レジローラ対という）１９等を制御する。定着部５１０は、ＣＰＵ４１１の指示に従い後述する定着装置１３を制御する。画素数カウント部４５０についての詳細は後述する。

（画像形成動作）
図１を参照し画像形成装置１の画像形成動作について説明する。画像形成装置１が画像形成動作を開始すると、感光ドラム２はモータ（不図示）から駆動を受けて矢印Ａの方向（所定の回転方向）に回転する。帯電ローラ３は例えば−１１００Ｖの電圧を印加され、光導電層を有する感光ドラム２の表面を所定の電位に帯電し、感光ドラム２に例えば−５００Ｖの一様な背景電位を形成する。次に、露光装置４はレーザー駆動信号に従ってレーザー光を感光ドラム２の表面に走査露光して、感光ドラム２に静電潜像（潜像）を形成する。最大光量を受けた部分の表面電位は例えば−１００Ｖ程度に低下（絶対値）する。現像器５は、正規極性である負極性に帯電したトナーを現像ローラ６にコートしている。現像ローラ６は感光ドラム２に対して当接離間が可能であるように配置されており、例えば−３００Ｖの電圧を印加されている。感光ドラム２に形成された静電潜像が現像器５の現像ローラ６と接触すると、感光ドラム２の静電潜像と現像ローラ６との間に形成された電界により、トナーが潜像電位部に付着（現像）して、感光ドラム２の静電潜像はトナー像となる。感光ドラム２の静電潜像以外の背景電位の部分は、静電潜像部分と逆の電界となるので正規極性（負極性）に帯電したトナーは付着しない。１次転写ローラ７には例えば＋６００Ｖの電圧が印加されている。感光ドラム２に形成されたトナー像は、１次転写ニップ部Ｎ１を通過する過程で、感光ドラム２と１次転写ローラ７との間に形成された電界により、中間転写ベルト８に転写（１次転写）される。中間転写ベルト８が１次転写ニップ部Ｎ１Ｙ、Ｎ１Ｍ、Ｎ１Ｃ、Ｎ１Ｋを順番に通過する過程で、中間転写ベルト８上（中間転写体上）に各画像形成部Ｓで形成されたトナー像が順番に１次転写される。こうして、中間転写ベルト８上に複数色のトナーが重畳した多色のトナー像が形成される。

また、画像形成動作とともに、給紙ローラ１７を回転させ、給紙トレイ１６の記録材Ｐを１枚ピックアップする。記録材Ｐは分離パット１８との摩擦により１枚に分離されて、矢印Ｃの方向に搬送される。そして、レジローラ対１９で記録材Ｐを斜行補正しながら停止させる。２次転写外ローラ１２には例えば＋１５００Ｖの電圧が印加されている。中間転写ベルト８上に形成されたトナー像の先端と記録材Ｐの先端とが２次転写ニップ部Ｎ２に同時に到達するタイミングでレジローラ対１９を回転させて、記録材Ｐを２次転写ニップ部Ｎ２に進入させる。中間転写ベルト８に形成されたトナー像は、中間転写ベルト８と２次転写外ローラ１２との間の電界により記録材Ｐに転写（２次転写）される。その後、未定着のトナー像が転写された記録材Ｐを定着装置１３に搬送する。モータ（不図示）によって矢印Ｄの方向に駆動された定着装置１３は記録材Ｐを加圧しながら加熱することで、記録材Ｐに未定着のトナー像を定着させる。そして、トナー像が定着した記録材Ｐを排出トレイ２０に排出する。２次転写後に中間転写ベルト８上に残留したトナーを２次転写残トナーと呼ぶ。２次転写残トナーは、中間転写ベルト８の清掃部１４で回収される。中間転写ベルト８の清掃部１４は、例えば金属板金に支持されたゴム製ブレードで、エッジを中間転写ベルト８に当接させてトナーをこそぎ落とし、中間転写ベルト８上の２次転写残トナーを除去する。除去されたトナーはトナー回収容器１５に回収される。なお、清掃部１４の構成は他の構成であってもよい。

（帯電ローラへのトナー付着）
中間転写ベルト８の移動方向における上流に位置する画像形成部Ｓ（例えば、画像形成部ＳＹ）によって中間転写ベルト８に形成されたトナー像が、下流（例えば、画像形成部ＳＫ）の１次転写ニップ部Ｎ１を通過すると、次のような現象が発生する。すなわち、感光ドラム２の背景電位部と１次転写ローラ７との間の大きな電位差で生じる放電を受けて帯電されたトナーの極性が逆極性（例えば正極性、以下、逆帯電トナーという）となり、下流の感光ドラム２に付着する。このように、感光ドラム２に付着したトナーを再転写トナーと呼ぶ。画像形成中の帯電ローラ３には例えば−１１００Ｖの電圧が印加されており、逆帯電した再転写トナーを引き付ける。そのため、帯電ローラ３に付着したトナーの量（以下、トナー付着量という）の主走査方向における分布は、次のような相関を示す。すなわち、１次転写ニップ部Ｎ１を通過したトナー像が印刷される画素の面積（以下、画素面積ともいい、画素の数（以下、画素数という）に比例する）の主走査方向における分布に相関する。このように、印刷する画素数が多いほど、再転写トナーの帯電ローラ３へのトナー付着量は多くなる。

実施例１において、上流に位置する画像形成部ＳＹにより形成したイエロー１００％の画像の再転写トナーのトナー付着量（以下、再転写トナー量ともいう）を画像形成部ＳＫで測定した量は１．０％前後であった。再転写トナーの測定方法は、次のようにして行った。１次転写ニップ部Ｎ１を通過した後の感光ドラム２上に付着した再転写トナーをポリエステルテープで採取して上質紙に貼り付ける。また、参照としてそのままのポリエステルテープ（再転写トナーを採取していないテープ）を先ほどのポリエステルテープに並べて貼り付ける。そして、これら２つのポリエステルテープを、例えばトナー色の補色フィルタを通した、有限会社東京電色社製の白色度計ＴＣ−６ＤＳを用いて測定した。そして、２つの測定値の差を再転写トナー量とした。更に、Ａ４サイズの記録材Ｐに対して、副走査方向に帯状のイエロー１００％の画像を連続印刷したときに、帯電ローラ３に再転写トナーが付着することによる画像濃度の変化を官能評価した。主走査方向に均一な画像の場合は１００ページから濃度変動が認識できたが、上述した帯状の画像のように主走査方向に分布があるような画像の場合は３０ページから濃度変動が認識できた。

（帯電ローラ清掃動作）
以下、付着したトナーを帯電ローラ３から除去する除去処理である帯電ローラ清掃動作について説明する。帯電ローラ３にトナーが付着すると帯電能力が変化するため、感光ドラム２を一様に帯電することができなくなるおそれがある。その結果、画像濃度の変動が発生してしまうという課題がある。そこで、帯電ローラ３に付着したトナーを吐き出す帯電ローラ清掃動作を行う。まず、感光ドラム２と現像ローラ６とを離間して、感光ドラム２に新たなトナーが付着しないようにする。ここで、画像形成装置１は、帯電ローラ３に電圧を印加する電圧印加手段である帯電電圧印加部（不図示）を有している。帯電電圧印加部によって帯電ローラ３に印加する電圧を画像形成時と同じ−１１００Ｖにして、感光ドラム２の表面を−５００Ｖに帯電させる。続いて、１次転写ローラ７に印加する電圧を０Ｖに切り替える。表面が−５００Ｖに帯電された感光ドラム２は、１次転写ニップ部Ｎ１との電位差が放電閾値を超えない。このため、感光ドラム２と１次転写ニップ部Ｎ１との間で放電が発生せず、次に帯電ローラ３とのニップ部を通過する直前の感光ドラム２の表面電位は−５００Ｖを維持する。

ここで、帯電ローラ３に印加する電圧を０Ｖに切り替える。帯電ローラ３と感光ドラム２との間の電界は画像形成時と逆方向になり、帯電ローラ３に付着している逆帯電トナー（例えば正極性）は感光ドラム２へ吐き出される。その後、１次転写ローラ７に印加する電圧を−１０００Ｖに切り替える。感光ドラム２上の逆帯電トナーは、１次転写ニップ部Ｎ１で感光ドラム２から中間転写ベルト８に向かう力を受けて中間転写ベルト８上に１次転写される。中間転写ベルト８上の逆帯電トナーは中間転写ベルト８とともに搬送されて、２次転写ニップ部Ｎ２に到達する。２次転写外ローラ１２に＋３００Ｖの電圧が印加されて、逆帯電トナーを中間転写ベルト８上に残したまま２次転写ニップ部Ｎ２を通過させる。そして、中間転写ベルト８上の逆帯電トナーは、中間転写ベルト８の清掃部１４により中間転写ベルト８から除去されて、トナー回収容器１５に回収される。

以上の動作により、帯電ローラ３は逆帯電トナーが付着していない状態となり、帯電能力が回復する。実施例１では、印刷ジョブが終了したときの画像形成後に実行される各種処理（以下、後回転シーケンスという）において、必ず帯電ローラ清掃動作が行われることとする。

（印刷ジョブ中の帯電ローラ清掃動作の実施判断）
印刷ジョブ中の帯電ローラ清掃動作の実施判断は、感光ドラム２上の領域を主走査方向に複数の領域に分割した際に、各領域の画像数カウントの値に基づいて行われる。実施例１では、各領域の画像数カウントから帯電ローラ３上のトナー付着量の主走査方向における分布を予測する。

印刷ジョブが開始されると、計測手段である画素数カウント部４５０（図１（ｂ））は、露光装置４のレーザーの発光信号をカウントすることで各色の感光ドラム２に露光される画素数をカウントする。言い換えれば、画素数カウント部４５０は、コントローラ部４０１から入力された画像データに対応するビデオ信号４０５に基づいて印刷される画素数をカウントする。印刷される画素とは、レーザーが発光し感光ドラム２上に潜像が形成されトナーが付着する領域に対応した画素である。感光ドラム２上の領域を主走査方向に複数の領域に分割した各領域の画素数をカウントするために、画素数カウント部４５０は以下の値に基づいて画素数をカウントする。なお、／ＢＤ信号４０４が例えばハイレベルからローレベルに移行したことを／ＢＤ信号４０４が出力されたと表現する。
Ｌ：／ＢＤ信号４０４が出力されてから画像の主走査方向における中央位置までの距離［ｄｏｔ］
Ｂ：画素数をカウントする主走査方向の距離［ｄｏｔ］
Ａ：／ＢＤ信号４０４が出力されてから画素数のカウントを開始するまでの距離［ｄｏｔ］
Ａ＝Ｌ−（Ｂ÷２）・・・式（１）
ｎ：主走査方向に複数の領域に分割できる最大数（以下、分割最大数という）
Ｃ：各領域の主走査方向の幅［ｄｏｔ］
Ｃ＝Ｂ÷ｎ・・・式（２）

（従来の分割方法）
図２は、従来の領域の分割方法を説明する図であり、（ｉ）に／ＢＤ信号４０４の波形を示す。（ｉｉ）は、記録材Ｐの領域を主走査方向及び副走査方向に示したもので、感光ドラム２上の領域に対応しているものとみなしている。図２中、分割された領域１〜領域ｎを、ａｒｅａ１、ａｒｅａ２、…、ａｒｅａｎ−１、ａｒｅａｎとする。各領域ｎは、記録材Ｐに印刷される１ページ分の画像の副走査方向に伸びる細長い短冊状の領域であり、各領域ｎについて１ページ分の画素数が積算してカウントされる。従来は、図２に示すように、距離Ｂには画像形成装置１がサポートする記録材Ｐの最大幅（幅とは主走査方向における長さ）を常に設定していた。ここで、画像形成装置１は、例えば、解像度が６００ｄｐｉであり、サポートする記録材Ｐの最大幅が２１５．９ｍｍ（＝５１２０ｄｏｔ）（レターサイズ）であるとする。この画像形成装置１において、分割最大数ｎが１０２４の場合、各領域の幅Ｃは式（２）により、５ｄｏｔ（＝５１２０÷１０２４）になる。

画素数カウント部４５０は、印刷ジョブ中に領域１から領域１０２４までの各領域における画素数をカウントしていく。予測手段であるＣＰＵ４１１は、画素数カウント部４５０によって計測された画素数カウントに基づいて帯電ローラ３のトナー付着量を予測する。判断手段でもあるＣＰＵ４１１は、予測したトナー付着量が、いずれかの領域（少なくとも１つの領域）において閾値以上となった場合に、その領域で帯電ローラ３上にトナーが大量に蓄積していると判断する。ＣＰＵ４１１は、帯電ローラ清掃動作を印刷ジョブの途中に割り込ませる。すなわち、ＣＰＵ４１１は、印刷ジョブを中断して帯電ローラ清掃動作を実行する。実施例１では、帯電ローラ清掃動作を実行するか否かの判断に用いられる閾値として、各領域にベタ画像の縦線がある場合に例えば３０ページ連続印刷した際に閾値に到達するような画素数カウントの値を設定する。帯電ローラ清掃動作を行うと帯電ローラ３に付着したトナーが取り除かれるため、以降の画像形成動作においてゴースト画像の発生を未然に抑制することができる。このように、画素数カウントに応じて帯電ローラ清掃動作を行うことでトナーが蓄積したタイミングで帯電ローラ清掃動作を行うことができる。このため、所定ページ毎に帯電ローラ清掃動作を行う場合に比べてスループットの低下を少なくしつつ、ゴースト画像の発生を抑制することができる。しかし、図２のような方法で帯電ローラ清掃動作を行う場合、次のような課題がある。

ここで、画素数カウント部４５０は、各領域の幅Ｃの値が小さいほど、帯電ローラ３上のトナー付着量の主走査方向における分布を正確に予測することができる。しかし、各領域の幅Ｃの値を小さくする、すなわち、最大分割数ｎの値を大きくするほど、各領域の画素数をカウントする処理速度やメモリ容量が必要になりコストアップにつながる。コストアップを抑えた結果、各領域の幅Ｃの値が、目視可能なゴースト画像の幅よりも大きくなる場合がある。この場合の課題として、各領域の画素数カウントと、帯電ローラ３上のトナー付着量との相関に誤差が生じて、本来の最適なタイミングよりも早く帯電ローラ清掃動作を実施してしまうという課題がある。

予測した各領域の画素数カウントと実際の帯電ローラ３上のトナー付着量との相関における誤差について図３を用いて説明する。図３の（Ｉ）（ＩＩ）（ＩＩＩ）は同じページ数の画像形成動作を行った際の様子である。図３の上側の図は、画像領域と各領域の幅Ｃ、領域１、…、領域１０、…等を示し、トナー像が形成される画素をグレーで表している。図３の下側の図は、画素数カウント部４５０によりカウントされた各領域の画素数を示し、帯電ローラ清掃動作を実行するか否かを判断する閾値（例えば、Ｘ画素）を太線で示している。図３の下側のｉは領域の順番を示す符号（例えば、１〜１０等）を示している。

（Ｉ）（ＩＩ）は、各領域の幅Ｃの値が１ｄｏｔのケースである。（Ｉ）は領域３に副走査方向に連続した画像である縦線の画像があり、連続印刷を行うと帯電ローラ３上の主走査方向のトナー量分布としては領域３（画素数Ｘ）が最も多くなる。（ＩＩ）は（Ｉ）の領域３にあった縦線の画像がないため（画素数０）、画素数カウントが閾値に到達するタイミングは（Ｉ）より遅くなる。（ＩＩＩ）は各領域の幅Ｃの値が５ｄｏｔのケースである。すなわち、（ＩＩＩ）は（Ｉ）（ＩＩ）に比較して、演算処理速度やメモリ容量を抑えるべくコストアップを抑えた場合である。（ＩＩ）と（ＩＩＩ）とを比較すると、帯電ローラ３上の主走査方向のトナー分布は同じであるにもかかわらず、（ＩＩＩ）は画素数カウントが閾値に到達するタイミングが（ＩＩ）よりも早くなってしまう。これは、（ＩＩＩ）のケースでは、主走査方向の所定の位置にある縦線（（Ｉ）の領域３の画像）と主走査方向にばらついて分布している画像（（ＩＩＩ）の領域２の画像）とを判別できないためである。具体的には、（ＩＩＩ）のケースでは、領域２において、主走査方向にばらついて分布している画像であっても、画素数カウントの値は閾値Ｘと同等となってしまう。

このような課題に対して、実施例１では距離Ｂの値に、画像形成装置１によりサポートされている記録材Ｐの最大幅ではなく、印刷ジョブ中の記録材Ｐの幅を設定する。これにより、特に記録材Ｐの幅が小さいケースにおいて各領域の幅Ｃの値を従来の方法よりも小さくして、カウントする画素数の誤差を小さくする。

（実施例１の分割方法）
図３は、実施例１の領域の分割方法を説明する図であり、（ｉ）に／ＢＤ信号４０４の波形を示す。（ｉｉ）は、ビデオ信号４０５が出力される領域を主走査方向及び副走査方向に示したもので、記録材Ｐに形成される画像に対応した領域を示し、感光ドラム２上の領域にも対応している。図４に示すように、ＣＰＵ４１１は、印刷ジョブが開始されると、ページ毎に記録材Ｐの主走査方向の幅をコントローラ部４０１から取得し、距離Ｂにセットする。実施例１では、距離Ｂは、現在画像形成動作を行っている対象となっている記録材Ｐ（以下、当該ページという）の幅である。記録材Ｐの主走査方向の幅が例えば１４８．０ｍｍ（＝３４９６ｄｏｔ）（Ａ５サイズ）、分割最大数ｎ＝１０２４の場合、各領域の幅Ｃは式（２）により、３．４ｄｏｔ（＝３４９６÷１０２４）になる。距離Ａは式（１）により算出する。こうすることで、各領域の幅Ｃを従来例（５ｄｏｔ）よりも小さくすることができ、帯電ローラ３上のトナー蓄積量を正確に予測することができる。

図５は、帯電ローラ清掃動作の実施判断におけるデータ処理の過程を表す図である。図５（ｉ）は、Ｘページ目のＹ、Ｍ、Ｃ各色の画像領域（領域１〜領域ｎ）を示している。当該ページの各色のビデオ信号４０５の出力が終了すると、ＣＰＵ４１１は、Ｙ、Ｍ、Ｃの各領域の画素数カウントを画素数カウント部４５０から取得する。ＣＰＵ４１１は、前回の帯電ローラ清掃動作が終了した後に印刷された記録材Ｐに対して得られた各領域における画素数カウントの積算値に、取得した画素数カウントを積算する。領域１〜領域ｎについて、積算された画素数カウントをＣＮＴ＿Ｙ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｍ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｃ［ｉ］（ｉ＝１〜ｎ）とする。図５（ｉｉ）は、Ｘページ目のＹ、Ｍ、Ｃ各色の画像領域（領域１〜領域ｎ）において取得した画素数カウントＣＮＴ＿Ｙ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｍ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｃ［ｉ］（ｉ＝１〜ｎ）を示している。これらの値は、それぞれの１次転写ニップ部Ｎ１Ｙ、Ｎ１Ｍ、Ｎ１Ｃを通過したトナー量に相応し、また下流の１次転写ニップ部Ｎ１で生じる再転写トナー量と相関する。再転写は下流の画像形成部Ｓの帯電ローラ３に付着する。例えば、画像形成部ＳＹによって中間転写ベルト８に形成されたトナー像は、下流にある画像形成部ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの帯電ローラ３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに付着する。しかし、４つの画像形成部Ｓにおいて最も下流に位置する一の画像形成部である画像形成部ＳＫの画像は再転写に寄与しない。そのため、最下流に位置する画像形成部ＳＫにおいては画素数のカウントを行わない。

次に、ＣＰＵ４１１は色間の処理を行う。ＣＰＵ４１１は、以下の式により色間の画素数カウントを積算する。
ＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ］＝ＣＮＴ＿Ｙ［ｉ］＋ＣＮＴ＿Ｍ［ｉ］
＋ＣＮＴ＿Ｃ［ｉ］（ｉ＝１〜ｎ）…式（３）
図５（ｉｉｉ）は、Ｘページ目の画像領域（領域１〜領域ｎ）において、各色の画素数カウントＣＮＴ＿Ｙ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｍ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｃ［ｉ］（ｉ＝１〜ｎ）を積算したＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ］を示している。色間で積算した画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ］の値は、再転写トナーが最も多くなるＫの帯電ローラ３に付着しているトナーの積算量に相関する。

（閾値判断処理）
最後に閾値判断処理が行われる。ＣＰＵ４１１は、色間で積算した画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ］のいずれかの領域ｉで閾値を超えているか否かを判断する。ＣＰＵ４１１は、いずれか（少なくとも１つ）の領域ｉで画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ］が閾値を超えた場合には、画像形成動作を一旦中断して帯電ローラ清掃動作を行う。ＣＰＵ４１１は、帯電ローラ清掃動作が終了した後に画素数カウント（ＣＮＴ＿Ｙ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｍ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｃ［ｉ］、ＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ］）を全てリセットする。

また上述したように、距離Ｂの値には印刷ジョブ中の記録材Ｐの幅を設定するため、印刷ジョブ中に記録材Ｐの幅が切り替わった場合には、画素数カウント部４５０でカウントする各領域の幅Ｃ（＝Ｂ÷ｎ）が変わってしまう。そのため、上述した処理をそのまま行うと帯電ローラ３上のトナーの付着量を正確に予測できなくなる。そこで、実施例１では、ＣＰＵ４１１は、印刷ジョブ中に記録材Ｐの幅が切り替わった場合には帯電ローラ清掃動作を必ず行い、画素数カウントをリセットすることとする。

（帯電ローラ清掃動作の判断処理）
実施例１の帯電ローラ清掃動作の判断処理を図６のフローチャートを用いて説明する。ステップ（以下、Ｓとする）１００でＣＰＵ４１１は、コントローラ部４０１から画像形成指示を受信すると、画像形成準備のための動作（以下、前回転シーケンスとう）を行う。ＣＰＵ４１１は、画素数カウント（ＣＮＴ＿Ｙ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｍ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｃ［ｉ］、ＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ］）をリセットする。

Ｓ１０１でＣＰＵ４１１は、画素数カウント部４５０によって画素数カウントを行うためのパラメータ（距離Ａ、距離Ｂ、各領域の幅Ｃ）をＲＡＭ４１１ｂに設定する。具体的には、ＣＰＵ４１１は、コントローラ部４０１から指定された記録材Ｐの主走査方向の幅を取得し、距離Ｂの値とする。ＣＰＵ４１１は距離Ｂの値に基づき式（１）により距離Ａを算出し、式（２）により各領域の幅Ｃを算出し、ＲＡＭ４１１ｂにセットする。Ｓ１０２でＣＰＵ４１１は、当該ページの画像形成動作を行う。

Ｓ１０３でＣＰＵ４１１は、当該ページの各色のビデオ信号４０５の出力が終了すると、Ｙ、Ｍ、Ｃ（各色）の各領域ｉの画素数カウントを画素数カウント部４５０から取得する。Ｓ１０４でＣＰＵ４１１は、Ｓ１０３で取得した画素数カウントを色毎にそれぞれ積算する（ＣＮＴ＿Ｙ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｍ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｃ［ｉ］）（図５（ｉｉ））。Ｓ１０５でＣＰＵ４１１は、Ｓ１０４で積算した色毎の画素数カウントを色間で積算する（ＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ］＝ＣＮＴ＿Ｙ［ｉ］＋ＣＮＴ＿Ｍ［ｉ］＋ＣＮＴ＿Ｃ［ｉ］）（図５（ｉｉｉ））。

Ｓ１０６でＣＰＵ４１１は、コントローラ部４０１から送信される予約情報（印刷予約コマンド）を確認して、印刷ジョブ（画像形成動作）を継続するか否かを判断する。Ｓ１０６でＣＰＵ４１１は、画像形成動作を継続すると判断した場合、印刷予約コマンドから後続の記録材Ｐのサイズを取得し、処理をＳ１０７に進め、画像形成動作を継続しない（ジョブ終了）と判断した場合、処理をＳ１１４に進める。Ｓ１０７でＣＰＵ４１１は、当該ページに続いて画像形成が行われる記録材Ｐ（以下、後続ページという）の主走査方向の幅が前回（当該ページ）の記録材Ｐの幅と異なるか否か、言い換えれば記録材Ｐの幅に変更がないか否かを判断する。Ｓ１０７でＣＰＵ４１１は、記録材Ｐの幅に変更がない、すなわち、後続ページの主走査方向の幅が前回の記録材Ｐ（当該ページ）の幅と同じであると判断した場合、処理をＳ１０８に進める。

Ｓ１０８でＣＰＵ４１１は、Ｓ１０５で積算した色間の画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［１］〜ＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｎ］のうちいずれかの領域で閾値を超えているか否かを判断する。Ｓ１０８でＣＰＵ４１１は、画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［１］〜ＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｎ］のうちいずれかの領域で閾値を超えていると判断した場合、処理をＳ１０９に進める。Ｓ１０９でＣＰＵ４１１は、画像形成動作を一旦中断し、帯電ローラ清掃動作を行う。Ｓ１１０でＣＰＵ４１１は、帯電ローラ清掃動作を終了した後に、画素数カウント（ＣＮＴ＿Ｙ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｍ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｃ［ｉ］、ＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ］）をリセットする。Ｓ１０８でＣＰＵ４１１は、画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［１］〜ＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｎ］がいずれの領域でも閾値を超えていないと判断した場合、帯電ローラ清掃動作を行うことなく、処理をＳ１０２に戻し、画像形成動作を継続する。

Ｓ１０７でＣＰＵ４１１は、記録材Ｐの幅に変更がある、すなわち、後続ページの主走査方向の幅が前回の記録材Ｐ（当該ページ）の幅と異なると判断した場合（変更有り）、処理をＳ１１１に進める。Ｓ１１１でＣＰＵ４１１は、帯電ローラ清掃動作を行い、Ｓ１１２で画素数カウント（ＣＮＴ＿Ｙ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｍ［ｉ］、ＣＮＴ＿Ｃ［ｉ］、ＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ］）をリセットする。Ｓ１１３でＣＰＵ４１１は、後続ページの主走査方向の幅に応じて画素数カウント部４５０による画素数カウントに用いられるパラメータとして距離Ａ、距離Ｂ、各領域の幅Ｃの値をＲＡＭ４１１ｂにセットする。ＣＰＵ４１１は、処理をＳ１０２に戻して画像形成動作を継続する。

Ｓ１０６でＣＰＵ４１１は、画像形成動作を継続しないと判断した場合、処理をＳ１１４に進める。Ｓ１１４でＣＰＵ４１１は、画像形成動作を終了するための後回転シーケンスを行い、帯電ローラ清掃動作を行って画像形成動作を終了する。

以上より実施例１によれば、印刷ジョブ中の記録材Ｐの幅に応じて画素数カウントの領域の幅を変えることで、特に記録材Ｐの幅が小さいケースにおいて画素数カウントと帯電ローラ３上のトナー付着量との相関の誤差を小さくすることができる。これにより、帯電ローラ清掃動作の実施タイミングを最適にすることができ、スループットが低下してしまうことを抑制することができる。

以上、実施例１によれば、コストアップを抑えるために画素数をカウントする各領域の幅に制約がある場合でも、帯電ローラの清掃動作によってスループットが低下することを抑えることができる。

実施例１では、印刷ジョブ中に記録材Ｐの幅に応じて画素数カウントの領域の幅を変更した。また実施例１では、印刷ジョブ中に記録材Ｐの幅が切り替わった場合は、帯電ローラ清掃動作を行い、画素数カウントをリセットする手法について説明した（図６ Ｓ１０７ ＮＯ、Ｓ１１１〜Ｓ１１３）。実施例２では、印刷ジョブ中に記録材Ｐの幅が切り替わった場合は、画素数カウントをリセットせずに、画素数カウントを継続して用いる手法について説明する。画像形成装置１の構成等、主な部分の説明は実施例１と同様であり、同じ構成には同じ符号を付し、ここでは実施例１と異なる部分のみを説明する。

（記録材Ｐの幅が切り替わったときの画素数カウントのデータ処理）
印刷ジョブ中に記録材Ｐの幅が切り替わったときの画素数カウントのデータ処理について図７を用いて説明する。図７では、ジョブ中のＸページ目からＸ＋１ページ目において記録材Ｐの主走査方向の幅が、小さい幅から大きい幅に切り替わった様子を示している。図７（ｉ）は、／ＢＤ信号４０４の波形を示す。（ｉｉ）は、Ｘページ目における記録材Ｐの領域を主走査方向及び副走査方向に示したものである。（ｉｉｉ）は、Ｘページよりも主走査方向の幅が大きいＸ＋１ページ目における記録材Ｐの領域を示している。また、Ｘページ目の領域１〜領域ｎと区別するために、Ｘ＋１ページ目の領域１〜領域ｎをａｒｅａ １’〜ａｒｅａ ｎ’と図示している。また、Ｘ＋１ページ目における領域の順番を示す符号としてｉ’を用いる。

図７の例では、感光ドラム２の主走査方向の位置において、Ｘページ目の領域１は、Ｘ＋１ページ目の領域５に含まれる。このため、ＣＰＵ４１１は、Ｘページ目の領域１の画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［１］をＸ＋１ページ目領域５の画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［５］に引き継ぐ。

Ｘページ目の領域２は、Ｘ＋１ページ目の領域５と領域６とにまたがっている。このようなケースにおいて実施例２では、またがっている領域のそれぞれの距離に応じて、画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［２］を画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［５］、ＣＮＴ＿ＳＵＭ［６］に比例配分する。記録材Ｐの幅が切り替わった後の後続ページの複数の領域に、切り替わる前の当該ページの１つの領域が対応する場合には、次のように配分する。すなわち、当該ページの１つの領域において計測したトナー付着量を、１つの領域が後続ページの複数の領域において占める主走査方向におけるそれぞれの距離に応じて比例配分する。Ｘページ目の領域２の画素数カウントをＴ、Ｘ＋１ページ目の領域５にまたがっている距離をα、Ｘ＋１ページ目の領域６にまたがっている距離をβ、とすると（図７参照）、以下の式を用いて画素数カウントＴの比例配分を行う。

ここで、／ＢＤ信号４０４が出力されてからＸページ目の領域１の終わりまでの距離をａｒｅａ１＿ｅｎｄとする。／ＢＤ信号４０４が出力されてからＸページ目の領域２の終わりまでの距離をａｒｅａ２＿ｅｎｄとする。／ＢＤ信号４０４が出力されてからＸ＋１ページ目の領域５の終わりまでの距離をａｒｅａ５’＿ｅｎｄとする。
α＝ａｒｅａ５’＿ｅｎｄ−ａｒｅａ１＿ｅｎｄ
β＝ａｒｅａ２＿ｅｎｄ−ａｒｅａ５’＿ｅｎｄ
Ｘ＋１ページ目の領域５にふりわける画素数カウント＝Ｔ×α／（α＋β）
Ｘ＋１ページ目の領域６にふりわける画素数カウント＝Ｔ×β／（α＋β）

（帯電ローラ清掃動作の判断処理）
実施例２の帯電ローラ清掃動作の判断処理を図８のフローチャートを用いて説明する。なお、図８のＳ２００〜Ｓ２０６、Ｓ２０８〜Ｓ２１０、Ｓ２１２、Ｓ２１３は、図６で説明したＳ１００〜Ｓ１０６、Ｓ１０８〜Ｓ１１０、Ｓ１１３、Ｓ１１４の処理と同じ処理であるため、説明を省略する。

Ｓ２０６でＣＰＵ４１１は、画像形成動作を継続すると判断した場合、処理をＳ２０７に進める。Ｓ２０７でＣＰＵ４１１は、後続ページの主走査方向の幅が前回の記録材Ｐ（当該ページ）の幅と同じか否か、又は、後続ページの主走査方向の幅が前回の記録材Ｐ（当該ページ）の幅よりも小さくなったか否か、を判断する。Ｓ２０７でＣＰＵ４１１は、後続ページの主走査方向の幅が前回の記録材Ｐ（当該ページ）の幅と同じである、又は、後続ページの主走査方向の幅が前回の記録材Ｐ（当該ページ）の幅よりも小さくなった、と判断した場合、処理をＳ２０８に進める。

Ｓ２０７でＣＰＵ４１１は、後続ページの主走査方向の幅が前回の記録材Ｐ（当該ページ）の幅よりも大きくなったと判断した場合（小→大に変更あり）、処理をＳ２１１に進める。Ｓ２１１でＣＰＵ４１１は、画素数カウントの継続処理を行う。ここで画素数カウントの継続処理とは、図７で説明したように、Ｘページ目の各領域ｉの画素数カウントとＸ＋１ページ目の各領域ｉ’の画素数カウントとを適合させる処理である。ＣＰＵ４１１は、Ｘページ目の領域ｉがＸ＋１ページ目の領域ｉ’に含まれる場合には、Ｘページ目の領域ｉの画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ］をＸ＋１ページ目の領域ｉ’の画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ’］に引き継ぐ。ＣＰＵ４１１は、Ｘページ目の領域ｉがＸ＋１ページ目の領域ｉ’、領域ｉ＋１’にまたがる場合には、上述したように比例配分する。すなわち、ＣＰＵ４１１は、Ｘページ目の領域ｉの画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ］をＸ＋１ページ目の領域ｉ’の画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ’］とＸ＋１ページ目の領域ｉ＋１’の画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ＋１’］に比例配分する。ＣＰＵ４１１は、Ｓ２０５で積算した画素数カウントＣＮＴ＿ＳＵＭ［ｉ］を比例配分することにより記録材Ｐが切り替わる前の画素数カウントを継続して使用する。すなわち、ＣＰＵ４１１は、記録材Ｐの幅が小さい幅から大きい幅に変更される場合には、帯電ローラ清掃動作を実行しない。

以上より実施例２によれば、印刷ジョブ中の記録材Ｐの幅に応じて画素数カウントの領域の幅を変えることで、特に記録材Ｐの幅が小さいケースにおいて画素数カウントと帯電ローラ３上のトナー付着量との相関の誤差を小さくすることができる。また、印刷ジョブ中に記録材Ｐの幅が切り替わった場合であっても、帯電ローラ清掃動作を行わない場合があるため、記録材Ｐの幅が切り替わった際のスループットの低下も抑えることができる。

以上、実施例２によれば、コストアップを抑えるために画素数をカウントする各領域の幅に制約がある場合でも、帯電ローラの清掃動作によってスループットが低下することを抑えることができる。

実施例１、２では、印刷ジョブ中に記録材Ｐの幅に応じて画素数カウントの領域の幅を変える手法について説明した。実施例３では、記録材Ｐ上（記録材上）に形成される画像の画像領域に応じて画素数カウントの領域の幅を変える手法について説明する。構成など主な部分の説明は実施例１、２と同様であり、ここでは実施例１、２と異なる部分のみを説明する。

（画素数カウント部）
実施例３の画素数カウント部４５０について図９を用いて説明する。図９（ｉ）、（ｉｉ）は、図２と同様の図である。（ｉｉ）には、記録材Ｐの領域と、記録材Ｐに実際に印刷される画像領域とを示している。実施例３では、ＣＰＵ４１１はコントローラ部４０１から実際の画像の両端の位置をページ毎に取得し、画素数カウント部４５０のＡ、Ｂ、Ｃの値を決定する。

まず、コントローラ部４０１は、当該ページにおいて画像情報を解析して、／ＢＤ信号４０４が出力されてから画像の両端までの距離情報を印刷開始コマンドの前までにエンジン制御部４０２に送信する。画像領域における主走査方向の上流側の端部までの距離をＤ（＝Ａ）、主走査方向の下流側の端部までの距離をＥとする。次にＣＰＵ４１１は、これらの情報に基づいて画素数カウント部４５０に対して、パラメータＡ、Ｂ、Ｃの値を設定する。
Ａ＝Ｄ・・・式（４）
Ｂ＝Ｅ−Ｄ・・・式（５）
距離Ａ、Ｂは式（４）、式（５）より算出し、各領域の幅Ｃは前述の式（２）から算出する。この手法によると、実際の画像の主走査方向の幅が記録材Ｐの幅より小さいときは、記録材Ｐの幅に限定されることなく各領域Ｃの値を小さくすることができる。

（帯電ローラ清掃動作の判断処理）
実施例３の帯電ローラ清掃動作の判断処理を図１０のフローチャートを用いて説明する。なお、Ｓ３００、Ｓ３０２〜Ｓ３０６、Ｓ３０８〜Ｓ３１０、Ｓ３１１、Ｓ３１３の処理は、図８で説明したＳ２００、Ｓ２０２〜Ｓ２０６、Ｓ２０８〜Ｓ２１０、Ｓ２１１、Ｓ２１３の処理と同じ処理であるため、説明を省略する。

Ｓ３０１でＣＰＵ４１１は、コントローラ部４０１から実際の画像両端の位置情報（図９の距離Ｄ、Ｅ）を取得する。ＣＰＵ４１１は、画素数カウント部４５０による画素数カウントを行うためのパラメータである距離Ａ、距離Ｂ、各領域の幅Ｃの値をそれぞれ式（４）、式（５）、式（２）により決定する。Ｓ３０６でＣＰＵ４１１は、画像形成動作を継続すると判断した場合、処理をＳ３０７に進める。Ｓ３０７でＣＰＵ４１１は、後続ページの画像両端の位置情報が当該ページの画像両端の位置情報と同じであるか否か、又は、後続ページの画像両端の位置情報が当該ページの画像両端の位置情報よりも小さくなっているか否かを判断する。Ｓ３０７でＣＰＵ４１１は、後続ページの画像両端の位置情報が当該ページの画像両端の位置情報と同じである、又は、後続ページの画像両端の位置情報が当該ページの画像両端の位置情報よりも小さくなっていると判断した場合、処理をＳ３０８に進める。Ｓ３０７でＣＰＵ４１１は、後続ページの画像両端の位置情報が当該ページの画像両端の位置情報よりも大きくなっていると判断した場合（小→大に変更あり）、処理をＳ３１１に進める。Ｓ３１２でＣＰＵ４１１は、後続ページの画像両端の位置情報に基づいて画素数カウント部４５０による画素数カウントを行うためのパラメータである距離Ａ、距離Ｂ、各領域の幅Ｃの値をそれぞれ式（４）、式（５）、式（２）により決定する。

実施例３の動作は、同じ画像を連続して印刷するケース（複数部印刷、コピー印刷など）に限定しても良い。その場合は、Ｓ３０１でＣＰＵ４１１は、コントローラ部４０１から同じ画像を連続印刷するか否かのコマンドを受信し、実施例３の処理を実施するか否かを判断する。ＣＰＵ４１１は、同じ画像を連続して印刷すると判断した場合に、画像両端の位置情報に基づいて各領域の幅Ｃを決定する。また、画像両端の位置情報に基づいてパラメータである距離Ａ、距離Ｂ、各領域の幅Ｃを決定する実施例３の処理を、実施例１の図６に適用してもよい。すなわち、各領域の幅Ｃを画像両端の位置情報に基づいて決定し、当該ページと後続ページとの間で画像両端の位置情報が変わる場合には必ず帯電ローラ清掃動作を行う構成としてもよい。

以上より実施例３によれば、コントローラ部４０１から取得した画像両端の情報に応じて画素数カウントの領域の幅を変える。これにより、実際の画像領域の幅が、サポートする記録材Ｐの最大幅よりも小さいときに、画素数カウントと帯電ローラ３上のトナー付着量との相関の誤差を小さくすることができる。したがって、帯電ローラ清掃動作によるスループットの低下を抑制することができる。

以上、実施例３によれば、コストアップを抑えるために画素数をカウントする各領域の幅に制約がある場合でも、帯電ローラの清掃動作によってスループットが低下することを抑えることができる。

２ 感光ドラム
３ 帯電ローラ
４ 露光装置
５ 現像器
６ 現像ローラ
７ １次転写ローラ
８ 中間転写ベルト
４１１ ＣＰＵ
４５０ 画素数カウント部

Claims (15)

1. 所定の回転方向に回転する感光体と、
   前記感光体の表面を所定の電位に帯電する帯電手段と、
   画像データに応じた光ビームを出射する光源を有し、前記光ビームを前記回転方向に略直交する走査方向に走査することにより前記感光体上に潜像を形成する露光手段と、
   前記露光手段によって形成された前記潜像をトナーにより現像しトナー像を形成する現像手段と、
   前記現像手段により前記感光体上に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、
   前記中間転写体に前記トナー像を転写する転写手段と、
   前記画像データに基づいて前記トナー像を形成する画素数を計測する計測手段と、
   前記計測手段により計測された画素数に基づいて、前記帯電手段に付着したトナーの量を予測する予測手段と、
   前記予測手段により予測したトナーの量に基づいて前記帯電手段からトナーを除去する除去処理を行うか否かの判断を行う判断手段と、
   を備え、記録材に画像形成を行う画像形成装置であって、
   前記計測手段は、画像形成が行われる記録材の前記走査方向における長さである幅に基づいて、前記記録材の前記走査方向における領域を複数の領域に分割し、分割した前記複数の領域のそれぞれの領域について前記画素数を計測することを特徴とする画像形成装置。
2. 所定の回転方向に回転する感光体と、
   前記感光体の表面を所定の電位に帯電する帯電手段と、
   画像データに応じた光ビームを出射する光源を有し、前記光ビームを前記回転方向に略直交する走査方向に走査することにより前記感光体上に潜像を形成する露光手段と、
   前記露光手段によって形成された前記潜像をトナーにより現像しトナー像を形成する現像手段と、
   前記現像手段により前記感光体上に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、
   前記中間転写体に前記トナー像を転写する転写手段と、
   前記画像データに基づいて前記トナー像を形成する画素数を計測する計測手段と、
   前記計測手段により計測された画素数に基づいて、前記帯電手段に付着したトナーの量を予測する予測手段と、
   前記予測手段により予測したトナーの量に基づいて前記帯電手段からトナーを除去する除去処理を行うか否かの判断を行う判断手段と、
   を備え、記録材に画像形成を行う画像形成装置であって、
   前記計測手段は、画像形成が行われる記録材上に形成される画像の前記走査方向における長さである幅に基づいて、前記画像の前記走査方向における領域を複数の領域に分割し、分割した前記複数の領域のそれぞれの領域について前記画素数を計測することを特徴とする画像形成装置。
3. 前記画像データを出力するコントローラ部を備え、
   前記コントローラ部は、ページ毎に前記画像データに基づき前記画像の両端の位置を求め、
   前記計測手段は、前記コントローラ部により求められた前記画像の両端の位置に基づいて、前記複数の領域に分割することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記計測手段は、複数の記録材に同じ画像を連続して印刷する場合に、前記画像の両端の位置に基づいて前記複数の領域に分割することを特徴とする請求項２又は請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 分割した前記複数の領域のそれぞれの領域の幅は、画像形成が行われる記録材の前記走査方向における長さである幅が小さくなるほど小さくなることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記計測手段は、前記複数の領域のそれぞれの領域について前記画像データの１ページ分の画素数を積算することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記感光体、前記帯電手段、前記現像手段、前記転写手段を含む画像形成部と、
   複数の前記画像形成部と、
   を備え、
   前記計測手段は、前記複数の画像形成部のうち、前記中間転写体の移動方向において最も下流に設けられた一の画像形成部について、前記画素数の計測を行わないことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記予測手段は、前記複数の画像形成部についてそれぞれ計測した画素数を積算した画素数に基づいて前記トナーの量を予測することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記判断手段は、印刷ジョブ中に前記幅が切り替わった場合には、前記除去処理を行うと判断することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記判断手段は、印刷ジョブ中に前記幅が切り替わった場合であって、前記幅が切り替わる前よりも大きくなった場合には、前記除去処理を行わないと判断し、
    前記計測手段は、前記画素数の計測を継続することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記計測手段は、前記画素数の計測を継続する場合であって、前記幅が切り替わった後の後続ページの複数の領域に前記幅が切り替わる前の所定のページの１つの領域が対応する場合には、前記所定のページの前記１つの領域において計測した画素数を、前記１つの領域が前記後続ページの複数の領域において占める前記走査方向における距離に応じて比例配分することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記計測手段は、前記判断手段により前記除去処理を行うと判断された場合、計測した前記画素数をリセットすることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記判断手段は、画像形成が終了したと判断した場合、前記画像形成が終了した後の処理において前記除去処理を行うと判断することを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 前記判断手段は、前記予測手段により予測されたトナー量が、前記複数の領域のうち少なくとも１つの領域で所定の量を超えた場合に、前記除去処理を行うと判断することを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記帯電手段に電圧を印加する電圧印加手段と、
    前記中間転写体上のトナーを清掃する清掃手段と、
    を備え、
    前記除去処理が行われるとき、
    前記電圧印加手段は、前記帯電手段に電圧を印加して前記帯電手段に付着したトナーを前記感光体に移動させ、
    前記転写手段は、前記感光体上に移動したトナーを前記中間転写体に転写し、
    前記清掃手段は、前記中間転写体に転写されたトナーを清掃することを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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