JP2020000829A - 歯科連結部材およびマウスピース - Google Patents

Abstract

【課題】上顎および下顎マウスピースの位置ずれを抑制できるマウスピースを提供すること。【解決手段】上顎および下顎マウスピースに取り付けられて前記上顎および下顎マウスピースを連結し、閉口時または開口時における前記下顎マウスピースの後方への変位を規制する歯科連結部材であって、貫通穴を有する筒状部材であり、かつ、内部に雌ねじが配置された筒状部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの一方のマウスピースに取り付けられるアウターと、前記雌ねじに螺合する雄ねじが形成され、かつ、前記雌ねじへの前記雄ねじの螺合により前記アウターに保持されるロッド状の挿入部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの他方のマウスピースに取り付けられるインナーと、を有する。前記歯科連結部材において、前記挿入部は、前記筒状部の内部に挿入された前記挿入部を前記筒状部の軸方向に伸縮させる弾性部を有する。【選択図】図４Ａ

Description

本発明は、歯科連結部材およびマウスピースに関する。

睡眠時無呼吸症候群の予防および治療などに使用するためのマウスピースが知られている。

たとえば、特許文献１には、上顎および下顎マウスピースを連結部材で連結して、これを装着した使用者の下顎を前方および下方に変位させる位置に下顎マウスピースを位置決めするマウスピースが記載されている。特許文献１によれば、上記上顎および下顎マウスピースに回動可能に上記連結部材を取り付けて、上顎および下顎マウスピースの位置を固定しないことにより、使用者の違和感を低減させるほか、使用者による舌の突き出しおよび飲料の摂取などが可能になるとされている。

また、特許文献２には、上記連結部材を、スリーブの中にロッドを挿入させてこれらを接続させる構成とした、マウスピースが記載されている。特許文献２によれば、回転ナットによって上記スリーブとロッドとの接続部の位置を変更することにより、上記連結部材の長さを調整して、使用者の下顎の位置を自由に調整できるとされている。

また、特許文献３には、アウター、上記アウターの内部にスライド可能に挿入されるスリーブ、および、ねじによって上記スリーブに螺合するインナーを有する歯科連結部材が記載されている。特許文献３によれば、上記ねじの螺合量によって歯科連結部材の長さを調整して、使用者の下顎の位置を自由に調整できるとされている。

米国特許出願公開第２００７／０２２４５６７号明細書 独国特許出願公開第２０２０１２００５５２５号明細書 国際公開第２０１８／０１６２５８号

特許文献１および特許文献２に記載の下顎前進装置は、マウスピースの使用中の振動などにより、上顎および下顎マウスピースの位置が、最適な位置からずれてしまうことがある。

上記問題に鑑み、本発明は、上顎および下顎マウスピースの位置ずれを抑制できるマウスピースを提供することを目的とする。

上記の課題を解決するための本発明の一態様に関する歯科連結部材は、上顎および下顎マウスピースに取り付けられて前記上顎および下顎マウスピースを連結し、閉口時または開口時における前記下顎マウスピースの後方への変位を規制する歯科連結部材であって、貫通穴を有する筒状部材であり、かつ、内部に雌ねじが配置された筒状部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの一方のマウスピースに取り付けられるアウターと、前記雌ねじに螺合する雄ねじが形成され、かつ、前記雌ねじへの前記雄ねじの螺合により前記アウターに保持されるロッド状の挿入部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの他方のマウスピースに取り付けられるインナーと、を有する。前記歯科連結部材において、前記挿入部は、前記筒状部の内部に挿入された前記挿入部を前記筒状部の軸方向に伸縮させる弾性部を有する。

また、上記の課題を解決するための本発明の一態様に関するマウスピースは、上顎および下顎マウスピースと、前記上顎および下顎マウスピースの側面に左右一対に取り付けられて、前記上顎および下顎マウスピースを連結する、上記歯科連結部材と、を有する。

本発明によれば、上顎および下顎マウスピースの位置ずれを抑制できるマウスピースが提供される。

図１は、本発明に関するマウスピースの構成を示す模式的な正面図である。 図２Ａは、本発明に関するマウスピースの構成を示す模式的な閉口時の側面図であり、図２Ｂは、本発明に関するマウスピースの構成を示す模式的な開口時の側面図である。 図３Ａは、本発明の第１の実施形態に関する歯科連結部材の模式的な側面図である。 図３Ｂは、インナーがアウターに対して最大限に挿入されたときの様子を示す、図３Ａに示す歯科連結部材の断面図である。 図３Ｃは、インナーがアウターに対して最大限に引き出されたときの様子を示す、図３Ａに示す歯科連結部材の側面視における断面図である。 図４Ａは、本発明の第１の実施形態に関する歯科連結部材が有するインナーの構成を模式的に示す側面視における断面図である。 図４Ｂは、本発明の第２の実施形態に関する歯科連結部材が有するインナーの構成を模式的に示す側面視における断面図である。 図４Ｃは、本発明の第３の実施形態に関する歯科連結部材が有するインナーの構成を模式的に示す側面視における断面図である。 図５Ａは、本発明の第４の実施形態に関する歯科連結部材が有するインナーの構成を模式的に示す側面視における断面図である。 図５Ｂは、本発明の第４の実施形態に関する歯科連結部材が有する別のインナーの構成を模式的に示す側面視における断面図である。 図５Ｃは、本発明の第４の実施形態に関する歯科連結部材が有するさらに別のインナーの構成を模式的に示す側面視における断面図である。

以下、複数の実施形態を用いて、本発明の歯科連結部材およびマウスピースを説明する。

なお、以下の説明において、「前方」および「後方」は、それぞれ、マウスピースを装着した使用者の前方に向かう方向（口腔内で舌体から見て口唇側に向かう方向）および後方に向かう方向（口腔内で舌体から見て喉側に向かう方向）を意味し、「下方」は、マウスピースを装着した使用者の下方に向かう方向（使用者が直立したときに頭頂から足下へ向かう方向）を意味し、「左右方向」は、マウスピースを装着した使用者の上顎の正中を基準として、使用者に前方に向かって左右の方向（具体的には上顎の正中からみて両側の頬に向かう方向）を意味し、「外側」および「内側」は、それぞれ、マウスピースを装着した使用者の体表に近い側および体表から遠い側を意味する。

また、以下の説明において、マウスピースを装着した使用者が閉口しているときを「閉口時」といい、マウスピースを装着した使用者が開口しているときを「開口時」という。閉口時には、上顎マウスピースおよび下顎マウスピースは、互いの対向面が略平行となるように配置され、開口時には、下顎マウスピースが円弧状の軌道上を移動することにより、上顎マウスピースおよび下顎マウスピースは、互いの対向面が最大で約４５°程度の角度を有するように非平行に配置される。

［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態に係るマウスピース１００は、マウスピース１００の構成を示す模式的な正面図である図１、ならびに閉口時の側面図である図２Ａおよび開口時の側面図である図２Ｂに示すように、対向する一対の上顎および下顎マウスピース、ならびに上顎および下顎マウスピースを連結する左右一対の歯科連結部材２００を有する。上顎マウスピース１１０は使用者の上顎に、下顎マウスピース１２０は使用者の下顎に、それぞれ装着可能に構成されている。

上顎マウスピース１１０は、使用者の上顎の歯列に装着可能な歯列型取部１１２が形成されて、使用者の上顎に装着可能に構成される、上顎マウスピース本体部１１４を有する。また、下顎マウスピース１２０は、使用者の下顎の歯列に装着可能な歯列型取部１２２が形成されて、使用者の下顎に装着可能に構成される、下顎マウスピース本体部１２４を有する。また、下顎マウスピース１２０は、その一方の端部が上顎マウスピース本体部１１４の側面１１６に取り付けられ、他方の端部が下顎マウスピース本体部１２４の側面１２６に取り付けられた、歯科連結部材２００によって、対向して配置された上顎マウスピース１１０に連結される。

歯科連結部材２００は、その模式的な側面図である図３Ａならびに側面視における断面図である図３Ｂおよび図３Ｃに示すように、アウター２１０、スリーブ２２０およびインナー２３０を有する。なお、図３Ｂは、インナー２３０がアウター２１０に対して最大限に挿入されたときの様子を示す歯科連結部材２００の断面図であり、図３Ｃは、インナー２３０がアウター２１０に対して最大限に引き出されたときの様子を示す歯科連結部材２００の断面図である。歯科連結部材２００は、インナー２３０がアウター２１０に対してスライド可能に保持されるため、アウター２１０に対するインナー２３０の位置は、図３Ｂと図３Ｃの間の任意の位置となることができる。これにより、歯科連結部材２００は、図３Ｂと図３Ｃの間の長さに伸縮することができる。

アウター２１０は、上顎マウスピース１１０に取り付けられる上取付部２１２と、貫通穴２１４を有する筒状部２１５と、を有する。アウター２１０が有する上取付部２１２は、筒状部２１５に対して側方の、貫通穴２１４が延在する方向（以下、「筒状部２１５の軸方向」または単に「軸方向」ともいう。）からずれた位置に、配置される。スリーブ２２０は、アウター２１０が有する筒状部２１５の内部にスライド可能に挿入される。インナー２３０は、下顎マウスピース１２０に取り付けられる下取付部２３２と、ロッド状の挿入部２３５と、を有する。インナー２３０が有する下取付部２３２は、挿入部２３５が延在する方向と略同一直線上に、配置される。インナー２３０が有する挿入部２３５は、スリーブ２２０が有する本体部２２５の内部に挿入されて、スリーブ２２０に保持される。これにより、アウター２１０とインナー２３０とは、スリーブ２２０を介して連結される。

上顎マウスピース本体部１１４は、その外側面１１６に、アウター２１０を取り付けて保持するための上保持部１３０を有する。また、下顎マウスピース本体部１２４は、その外側面１２６に、インナー２３０を取り付けて保持するための下保持部１４０を有する。下保持部１４０は、閉口時に上保持部１３０より前方となる位置に配置される。

上保持部１３０は、上顎マウスピース本体部１１４の側面１１６に固定されて側面１１６から外部方向に延出する略円柱状の上軸体１３２と、上軸体１３２の先端からさらに外部方向に延出する柱状の上フランジ部１３４と、を有する。上フランジ部１３４の底面は、長軸および短軸を有する角丸長方形形状であり、上記長軸の長さは、上軸体１３２の底面を構成する円の直径よりも大きい。上記長軸は、上顎マウスピース１１０が下顎マウスピース１２０に対向する対向面に対して６０°〜１２０°の傾斜角を有すればよい。本実施形態では、上記長軸は、上記対向面に対して約９０°傾斜する。

下保持部１４０は、下顎マウスピース本体部１２４の側面１２６に固定されて側面１２６から外部方向に延出する略円柱状の下軸体１４２と、下軸体１４２の先端からさらに外部方向に延出する柱状の下フランジ部１４４と、を有する。下フランジ部１４４の底面は、長軸および短軸を有する角丸長方形形状であり、上記長軸の長さは、下軸体１４２の底面を構成する円の直径よりも大きい。上記長軸は、下顎マウスピース１２０が上顎マウスピース１１０に対向する対向面に対して６０°〜１２０°の傾斜角を有すればよい。本実施形態では、上記長軸は、上記対向面に対して約９０°傾斜する。

アウター２１０の上取付部２１２は、略円柱形の貫通孔を有するアイレットとなっている。上記貫通孔を構成する上記円柱は、その底面の直径が、上保持部１３０が有する上フランジ部１３４の長軸の長さと略同一である。また、アウター２１０の上取付部２１２の厚みは、上保持部１３０が有する上軸体１３２の厚み（上顎マウスピース本体部１１４の側面１１６から延在する高さ）と略同一であるか、または上軸体１３２の厚みよりもわずかに薄い。

また、インナー２３０の下取付部２３２も、略円柱形の貫通孔を有するアイレットとなっている。上記貫通孔を構成する上記円柱は、その底面の直径が、下保持部１４０が有する下フランジ部１４４の長軸の長さと略同一である。また、インナー２３０の下取付部２３２の厚みは、下保持部１４０が有する下軸体１４２の厚み（下顎マウスピース本体部１２４の側面１２６から延在する高さ）と略同一であるか、または下軸体１４２の厚みよりもわずかに薄い。

歯科連結部材２００は、アウター２１０の上取付部２１２が有する貫通孔に上保持部１３０が有する上フランジ部１３４を挿入して通過させ、上保持部１３０が有する上軸体１３２にアウター２１０の上取付部２１２を引っ掛けることにより、上顎マウスピース１１０に取り付けられる。また、歯科連結部材２００は、インナー２３０の下取付部２３２が有する貫通孔に下保持部１４０が有する下フランジ部１４４を挿入して通過させ、下保持部１４０が有する下軸体１４２にインナー２３０の下取付部２３２を引っ掛けることにより、下顎マウスピース１２０に取り付けられる。歯科連結部材２００は、使用者がマウスピース１００を装着したときには、上保持部１３０が有する上軸体１３２にアウター２１０の上取付部２１２が引っ掛かり、下保持部１４０が有する下軸体１４２にインナー２３０の下取付部２３２が引っ掛かっているため、マウスピース１００から離脱しにくい。

また、このとき、歯科連結部材２００は、アウター２１０の上取付部２１２が、回動可能に上保持部１３０が有する上軸体１３２に引っ掛かり、インナー２３０の下取付部２３２が、回動可能に下保持部１４０が有する下軸体１４２に引っ掛かる。そのため、マウスピース１００は、これを装着した使用者の開口および閉口を制限しにくい。

歯科連結部材２００は、開口時または閉口時において、上顎マウスピース１１０が有する上保持部１３０と下顎マウスピース１２０が有する下保持部１４０との間の距離を所定の範囲に保つことにより、下顎マウスピース１２０の後方への変位を規制する。このとき、上記距離の最小値が、下顎マウスピース１２０が後方へ変位できる限界を規定する。

また、歯科連結部材２００は、後述するように、インナー２３０およびスリーブ２２０がアウター２１０に対してスライド可能に連結されて伸縮可能な構造となっており、かつ、上顎マウスピース１１０および下顎マウスピース１２０に取り付けたときに、インナー２３０およびスリーブ２２０がアウター２１０より前方に配置される。そのため、歯科連結部材２００は、マウスピース１００を装着した使用者の下顎の後方への変位を抑制しつつ、スリーブ２２０がスライド可能な範囲内での、使用者による前方または下方への下顎の自由な移動を可能として、使用者の違和感を低減させることができる。

なお、上記した上保持部１３０と下保持部１４０との間の距離の最小値は、アウター２１０が有する筒状部２１５に対してインナー２３０が有する挿入部２３５が挿入され得る深さ（長さ）によって調整可能である。上記筒状部２１５に対して挿入部２３５が挿入され得る深さは、スリーブ２２０が有する本体部２２５に対してインナー２３０が有する挿入部２３５が挿入される深さによって調整される。

アウター２１０は、略円柱状の貫通穴２１４を有する筒状部材である筒状部２１５を有する。筒状部２１５は、インナー２３０の挿入部２３５が挿入される側の端部（以下、単に「挿入側端部」ともいう。）に、塑性変形により貫通穴２１４の開口径を小さくした小径部２１６を有する。また、筒状部２１５は、挿入側端部とは反対側の端部（以下、単に「反対側端部」ともいう。）に、貫通穴２１４の開口径を小さくした反対側小径部２１８を有する。

スリーブ２２０は、挿入側端部に形成された、略円筒形の本体部２２５と、反対側端部に形成された、略円柱形の拡径部２２６と、を有する。本体部２２５は、上記円筒の底面を構成する円の直径が、筒状部２１５が有する小径部２１６の開口径より小さい。拡径部２２６は、上記円柱の底面を構成する円の直径が、筒状部２１５が有する貫通穴２１４の径より小さく、かつ小径部２１６の開口径および反対側小径部２１８の開口径のいずれよりも大きい。スリーブ２２０は、本体部２２５と拡径部２２６とが一体的にスライド可能に、アウター２１０が有する筒状部２１５の内部に挿入される。

本体部２２５は、インナー２３０の挿入部３２５を挿入可能な形状である略円柱状の挿入穴２２４を有する筒状部材である。本体部２２５は、軸方向における挿入側端部から反対側端部側にかけての挿入穴２２４の内周面に、ねじ山（雌ねじ）２２７を有する。本実施形態において、ねじ山２２７は、等ピッチ幅で山が形成されている。

拡径部２２６は、マウスピース１００を装着した使用者が下顎を動かして、スリーブ２２０が有する本体部２２５がアウター２１０から抜き出される方向にスライドするとき、筒状部２１５が有する小径部２１６の反対側端部の面に当接してスリーブ２２０のさらなるスライドを規制する（図３Ｃ参照）。また、拡径部２２６は、スリーブ２２０が有する本体部２２５がアウター２１０に挿入される方向にスライドするとき、筒状部２１５の反対側小径部２１８に当接してスリーブ２２０のさらなるスライドを規制する。これにより、拡径部２２６は、スリーブ２２０の、アウター２１０からの離脱を抑止する（図３Ｂ参照）。

また、拡径部２２６は、反対側端部に形成された、ねじ回しと係合可能なねじ穴２２８を有する。

インナー２３０は、スリーブ２２０の内部に挿入されてスリーブ２２０に係合するロッド状の挿入部２３５を有する。挿入部２３５は、スリーブ２２０が有する本体部２２５の内周面に形成されたねじ山２２７に螺合するねじ山（雄ねじ）２３７を、その外表面に有する。挿入部２３５は、スリーブ２２０が有する本体部２２５のねじ山２２７に、挿入部２３５が有するねじ山２３７を螺合させて、スリーブ２２０またはインナー２３０を回転させることにより、スリーブ２２０に対して軸方向に位置調整されて位置決めされる。挿入部２３５は、スリーブ２２０の内部に挿入され、上記ねじの螺合によってスリーブ２２０に保持される。これにより、スリーブ２２０とインナー２３０とは連結され、また、アウター２１０とインナー２３０とも連結される。スリーブ２２０と連結されたインナー２３０は、アウター２１０が有する筒状部２１５の内部を、スリーブ２２０と一体的にスライドする。インナー２３０がスリーブ２２０と一体的に筒状部２１５の内部をスライドすることにより、歯科連結部材２００は伸縮する。

図４Ａは、本実施形態に関するインナー２３０の構成を示す側面視における断面図である。

本実施形態において、挿入部２３５は、スリーブ２２０の本体部２２５が有する挿入穴２２４に挿入されたときに挿入部２３５を軸方向に伸縮させる弾性部を有する。具体的には、挿入部２３５は、根元部２３５ａ、先端部２３５ｂおよび挿入部２３５の中間部に配置された弾性部である圧縮コイルばね２３９を有し、根元部２３５ａと先端部２３５ｂとは、圧縮コイルばね２３９によって接続される。

根元部２３５ａは、挿入部２３５のうち、挿入部２３５が本体部２２５の挿入穴２２４に挿入されたときに挿入穴２２４の挿入側端部側に配置される部材である。根元部２３５ａは、先端部２３５ｂに近い端部側の領域（以下、先端部２３５ｂに近い側の端部を単に「先端側端部」といい、先端側端部側の領域を単に「先端側領域」ともいう。）の、軸方向に沿った外表面に、ねじ山２３７ａを有する。また、根元部２３５ａは、先端側領域の内部に、先端側端部から内部に陥入して形成された陥入孔を有する。

先端部２３５ｂは、挿入部２３５のうち、挿入部２３５が本体部２２５の挿入穴２２４に挿入されたときに挿入穴２２４の反対側端部側に配置される部材である。先端部２３５ｂは、その外表面の軸方向に沿った全体にねじ山２３７ｂを有する。また、先端部２３５ｂは、根元部２３５ａに近い端部（以下、単に「根元側端部」ともいう。）に、突出して形成された突出部を有する。

圧縮コイルばね２３９は、略円筒状のコイルばねである。圧縮コイルばね２３９は、根元部２３５ａがその先端側領域の内部に有する陥入孔の中に収容され、かつ上記円筒状のコイルばねの内部に先端部２３５ｂがその根元側端部に有する突出部を挿入されることにより、根元部２３５ａと先端部２３５ｂとを連結する。

また、圧縮コイルばね２３９は、上記根元部２３５ａと先端部２３５ｂとを連結した状態で、スリーブ２２０の本体部２２５が有する挿入穴２２４に挿入部２３５が挿入されるときに、先端部２３５ｂが根元部２３５ａにより近づくように、挿入部２３５を収縮させる。このとき、圧縮コイルばね２３９は、上記収縮により生じた反発力により、根元部２３５ａおよび先端部２３５ｂを、互いから離れる方向に付勢して、根元部２３５ａが有するねじ山２３７ａおよび先端部２３５ｂが有するねじ山２３７ｂを、スリーブ２２０の本体部２２５が有するねじ山２２７に対してそれぞれ当接させる。これにより、圧縮コイルばね２３９は、インナー２３０の挿入部２３５が有するねじ山２３７とスリーブ２２０の本体部２２５が有するねじ山２２７との接触面積を広くして、スリーブ２２０（ねじ山２２７）がインナー２３０（ねじ山２３７）に対して回転するときに必要となるトルクをより大きくする。このようにして、圧縮コイルばね２３９は、挿入部２３５が挿入穴２２４に挿入された後の、スリーブ２２０（ねじ山２２７）に対するインナー２３０（ねじ山２３７）の意図せぬ回転を抑制し、マウスピース１００の装着中の振動などによってスリーブ２２０がインナー２３０に対して回転することによる、上顎マウスピース１１０と下顎マウスピース１２０との意図せぬ位置ずれを抑制可能である。

上顎マウスピース１１０および下顎マウスピース１２０は、ヒトの通常の咬合力によって破損しにくい材料から形成される。

たとえば、上顎マウスピース１１０および下顎マウスピース１２０は、ＪＩＳ Ｔ ６５０１に準じて測定される曲げ弾性率が２０００ＭＰａ以上３０００ＭＰａ以下の単一の硬い材料（たとえばアクリル樹脂）や、１０ＭＰａ以上３００ＭＰａ以下の柔らかい材料と１０００ＭＰａ以上３０００ＭＰａ以下の硬い材料とを組み合わせた材料から形成されてもよい。

また、上顎マウスピース１１０および下顎マウスピース１２０は、使用者の歯への追従性を高めるため、引張強度１５０Ｎ以上２０００Ｎ未満、好ましくは１５０Ｎ以上５００Ｎ以下の比較的柔らかい材料から形成されてもよい。

なお、引張強度は、ニッシン標準模型を用いて作製したマウスピース（厚さ３ｍｍ）の上顎マウスピースにおける歯列６番にφ１．５ｍｍの穴を開け、臼歯方向（後方）に引張試験をした際に、上記上顎マウスピースが裂けた強度を意味する。

上記引張強度１５０Ｎ以上２０００Ｎ未満の材料の例には、オレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリアミド系樹脂、およびアクリル系ゴム樹脂が含まれる。これらのうち、オレフィン系樹脂が好ましい。

オレフィン系樹脂は、オレフィンを単独重合してなる重合体、またはオレフィンと他の単量体とを重合してなる共重合体である。上記オレフィンとしては、エチレン、プロピレン、ブテン、メチルペンテン、およびヘキセンなどを含む炭素数が２〜６のオレフィンが好ましい。上記他の単量体の例には、酢酸ビニルなどが含まれる。

上記オレフィン系樹脂としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリプロピレン系樹脂、およびエチレン・酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）などが好ましく、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリプロピレン系樹脂などがより好ましい。

ポリエステル系樹脂は、多価カルボン酸（ジカルボン酸など）とポリアルコール（ジオールなど）との重縮合体である。上記ポリエステル系樹脂の例には、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などが含まれる。

ウレタン系樹脂は、イソシアネート基を有する化合物と水酸基を有する化合物との重縮合体である。上記ウレタン系樹脂の例には、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）などが含まれる。

ポリアミド系樹脂は、アミド結合によって多数のモノマーが結合してできた（共）重合体である。上記ポリアミド系樹脂の例には、ナイロン、パラ系アミド、およびメタ系アミドなどが含まれる。

アクリル系ゴム樹脂は、アクリル系ゴムを主成分とした（共）重合体である。上記アクリル系樹脂の例には、メタクリル酸メチルとアクリル酸ブチルのブロック共重合体などが含まれる。

引張強度１５０Ｎ以上２０００Ｎ未満の材料としては、プライムポリマー株式会社製のＦ３２７（ポリプロピレン系樹脂）などの市販されているものを用いてもよい。

歯科連結部材２００は、チタンまたはチタンを含む合金、鉄（ステンレスを含む鋼など）、ならびに金、銀、白金、コバルトおよびクロムなどの合金などの金属材料、ならびに、ＪＩＳ Ｔ ６５０１に準じて測定される曲げ弾性率が１０００ＭＰａ以上３０００ＭＰａ以下の硬い樹脂材料（たとえばポリカーボネート樹脂）などから形成することができる。なお、上記金属材料は、化成皮膜などにより耐食性を高められていてもよい。

本実施形態によれば、より小型の歯科連結部材が提供される。

また、本実施形態によれば、マウスピースの装着中などに雄ねじが雌ねじに対して意図せず回転することによる、上顎マウスピースと下顎マウスピースとの意図せぬ位置ずれが生じにくい。

また、本実施形態によれば、上記螺合量の変化の抑制は、比較的小さい部材である圧縮コイルばね２３９によって可能であるため、マウスピースを大型化することなく上顎マウスピース１１０と下顎マウスピース１２０との位置ずれを抑制可能であり、使用者の違和感を大きくしにくい。

また、本実施形態によれば、インナー２３０の雄ねじ２３７とスリーブ２２０が有する本体部２２５の雌ねじ２２７との螺合によりスリーブ２２０に対してインナー２３０が挿入される深さを無段階に制限できるので、使用者の個人差により適合させて、下顎マウスピース１２０の前進量を設定することができる。

また、本実施形態によれば、インナー２３０を下顎マウスピース１２０に取り付け、かつアウター２１０を上顎マウスピース１１０に取り付けたまま、貫通穴２１４にねじ回しを差し込んでスリーブ２２０を回転させて、インナー２３０の雄ねじ２３７とスリーブ２２０が有する本体部２２５の雌ねじ２２７との螺合量を調整し、スリーブ２２０に対してインナー２３０が挿入される深さを調整できるので、下顎マウスピース１２０の前進量の設定が容易である。

［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態に関するマウスピースは、歯科連結部材を構成するインナーが有する挿入部の形態が異なるほかは、第１の実施形態に関する歯科連結部材およびマウスピースと同様の構成を有する。そのため、以下、歯科連結部材の構成のうち、第１の実施形態と異なる構成について説明し、共通する構成については説明を省略する。

図４Ｂは、本実施形態に関するインナー３３０の構成を示す側面視における断面図である。

本実施形態において、挿入部３３５は、根元部３３５ａ、先端部３３５ｂおよび挿入部３３５の中間部に配置された弾性部である圧縮コイルばね３３９を有し、根元部３３５ａと先端部３３５ｂとは、圧縮コイルばね３３９によって接続される。

一方で、本実施形態において、根元部３３５ａは、先端側端部に、突出して形成された突出部（不図示）を有する。また、先端部３３５ｂは、根元側端部に、突出して形成された突出部（不図示）を有する。

圧縮コイルばね３３９は、略円筒状のコイルばねである。圧縮コイルばね３３９は、上記円筒状のコイルばねの内部に、その一端側から根元部３３５ａがその先端側端部に有する突出部を挿入され、かつ、その他端側から先端部３３５ｂがその根元側端部に有する突出部を挿入されることにより、根元部３３５ａと先端部３３５ｂとを連結する。

本実施形態においても、圧縮コイルばね３３９は、上記根元部３３５ａと先端部３３５ｂとを連結した状態で、スリーブ２２０の本体部２２５が有する挿入穴２２４に挿入部３３５が挿入されるときに、先端部３３５ｂが根元部３３５ａにより近づくように、挿入部３３５を収縮させる。このとき、圧縮コイルばね３３９は、上記収縮により生じた反発力により、根元部３３５ａおよび先端部３３５ｂを、互いから離れる方向に付勢して、根元部３３５ａが有するねじ山３３７ａおよび先端部３３５ｂが有するねじ山３３７ｂを、スリーブ２２０の本体部２２５が有するねじ山２２７に対してそれぞれ当接させる。これにより、圧縮コイルばね３３９は、インナー３３０の挿入部３３５が有するねじ山３３７とスリーブ２２０の本体部２２５が有するねじ山２２７との接触面積を広くして、スリーブ２２０（ねじ山２２７）がインナー３３０（ねじ山３３７）に対して回転するときに必要となるトルクをより大きくする。このようにして、圧縮コイルばね３３９は、挿入部３３５が挿入穴２２４に挿入された後の、スリーブ２２０（ねじ山２２７）に対するインナー３３０（ねじ山３３７）の意図せぬ回転を抑制し、マウスピース１００の装着中の振動などによってスリーブ２２０がインナー３３０に対して回転することによる、上顎マウスピース１１０と下顎マウスピース１２０との意図せぬ位置ずれを抑制可能である。

また、本実施形態では、圧縮コイルばね３３９も、スリーブ２２０の本体部２２５が挿入穴２２４の内表面に有するねじ山２２７に当接して螺合する雄ねじとして作用させてもよい。このとき、圧縮コイルばね３３９の山間のピッチ幅と、ねじ山３３７ａおよび２２７ｂの山間のピッチ幅と、を異なるピッチ幅とすることで、圧縮コイルばね３３９がねじ山２２７に螺合するときに対して回転するときに必要となるトルクと、ねじ山３３７ａおよび３３７ｂがねじ山２２７に螺合するときに対して回転するときに必要となるトルクと、を異なる大きさにしてもよい。これにより、挿入部３３５が本体部２２５に対して回転するときに必要となるトルクをより大きくして、マウスピース１００の装着中の振動などによってねじ山３３７がねじ山２２７に対して回転することによる、上顎マウスピース１１０と下顎マウスピース１２０との意図せぬ位置ずれを抑制可能である。

本実施形態によれば、第１の実施形態よりも大きい圧縮コイルばねを使用することで、挿入部３３５が収縮したときの反発力をより大きくし、インナー３３０の挿入部３３５が有するねじ山３３７とスリーブ２２０の本体部２２５が有するねじ山２２７との接触圧をより大きくすることができる。そのため、圧縮コイルばね３３９は、マウスピース１００の装着中の振動などによってスリーブ２２０がインナー３３０に対して回転することによる、上顎マウスピース１１０と下顎マウスピース１２０との意図せぬ位置ずれを、より効果的に抑制可能である。

［第３の実施形態］
本発明の第３の実施形態に関するマウスピースは、歯科連結部材を構成するインナーが有する挿入部の形態が異なるほかは、第１の実施形態に関する歯科連結部材およびマウスピースと同様の構成を有する。そのため、以下、歯科連結部材の構成のうち、第１の実施形態と異なる構成について説明し、共通する構成については説明を省略する。

図４Ｃは、本実施形態に関するインナー４３０の構成を示す側面視における断面図である。

本実施形態において、挿入部４３５は、根元部４３５ａ、および挿入部４３５の先端に配置された弾性部である圧縮コイルばね４３９を有する。

根元部４３５ａは、挿入部４３５のうち、挿入部４３５が本体部２２５の挿入穴２２４に挿入されたときに挿入穴２２４の挿入側端部側に配置される部材である。根元部４３５ａは、先端側領域の、軸方向に沿った外表面に、ねじ山４３７を有する。

本実施形態において、圧縮コイルばね４３９は、スリーブ２２０の本体部２２５が有する挿入穴２２４に挿入部４３５が挿入されるときに、スリーブ２２０の本体部２２５が有する挿入穴２２４の底（拡径部２２６の挿入側端部）に当接して、収縮する。このとき、圧縮コイルばね４３９は、上記収縮により生じた反発力により、根元部４３５ａを、圧縮コイルばね４３９から離れる方向に付勢して、根元部４３５ａが有するねじ山４３７を、スリーブ２２０の本体部２２５が有するねじ山２２７に対して当接させる。これにより、圧縮コイルばね４３９は、インナー４３０の挿入部４３５が有するねじ山４３７とスリーブ２２０の本体部２２５が有するねじ山２２７との接触面積を広くして、スリーブ２２０（ねじ山２２７）がインナー４３０（ねじ山４３７）に対して回転するときに必要となるトルクをより大きくする。このようにして、圧縮コイルばね４３９は、挿入部４３５が挿入穴２２４に挿入された後の、スリーブ２２０（ねじ山２２７）に対するインナー４３０（ねじ山４３７）の意図せぬ回転を抑制し、マウスピース１００の装着中の振動などによってスリーブ２２０がインナー４３０に対して回転することによる、上顎マウスピース１１０と下顎マウスピース１２０との意図せぬ位置ずれを抑制可能である。

本実施形態では、圧縮コイルばね４３９も、スリーブ２２０の本体部２２５が挿入穴２２４の内表面に有するねじ山２２７に当接して螺合する雄ねじとして作用する。このとき、圧縮コイルばね４３９の山間のピッチ幅と、ねじ山４３７の山間のピッチ幅と、を異なるピッチ幅とすることで、圧縮コイルばね４３９がねじ山２２７に螺合するときに対して回転するときに必要となるトルクと、ねじ山４３７がねじ山２２７に螺合するときに対して回転するときに必要となるトルクと、を異なる大きさにしてもよい。これにより、挿入部４３５が本体部２２５に対して回転するときに必要となるトルクをより大きくして、マウスピース１００の装着中の振動などによってねじ山４３７がねじ山２２７に対して回転することによる、上顎マウスピース１１０と下顎マウスピース１２０との意図せぬ位置ずれを抑制可能である。

また、本実施形態においても、第１の実施形態よりも大きい圧縮コイルばねを使用することで、挿入部４３５が収縮したときの反発力をより大きくし、インナー４３０の挿入部４３５が有するねじ山４３７とスリーブ２２０の本体部２２５が有するねじ山２２７との接触圧をより大きくすることもできる。そのため、圧縮コイルばね４３９は、マウスピース１００の装着中の振動などによってスリーブ２２０がインナー４３０に対して回転することによる、上顎マウスピース１１０と下顎マウスピース１２０との意図せぬ位置ずれを、より効果的に抑制可能である。

［第４の実施形態］
本発明の第４の実施形態に関するマウスピースは、歯科連結部材を構成するインナーが有する挿入部の形態が異なるほかは、第１の実施形態に関する歯科連結部材およびマウスピースと同様の構成を有する。そのため、以下、歯科連結部材の構成のうち、第１の実施形態と異なる構成について説明し、共通する構成については説明を省略する。

図５Ａ、図５Ｂおよび図５Ｃは、本実施形態に関するインナー５３０の構成を示す側面視における断面図である。

本実施形態において、挿入部５３５は、根元部５３５ａ、先端部５３５ｂ、および挿入部５３５の中間部に配置された弾性部である、伸縮部５３９を有し、根元部５３５ａと先端部５３５ｂとは、伸縮部５３９によって接続される。

伸縮部５３９は、挿入部５３５の一部が、挿入部５３５の軸方向へ伸縮することによって弾性変形可能な形状に成形されてなる。伸縮部５３９は、たとえば、インナー５３０よりも細い板状または柱状の接続部によって非直線的に根元部５３５ａと先端部５３５ｂとを接続する形状であればよい。具体的には、伸縮部５３９ａは、図５Ａに示すように、インナー５３０の軸方向に沿って平行に配置された複数の直線状の平行部を、これらとは非平行な連結部によって連結した形状であってもよい。また、伸縮部５３９ｂは、図５Ｂに示すように、インナー５３０の軸方向に沿って平行に配置された２つの湾曲した平行部を有する形状であってもよい。また、伸縮部５３９ｃは、図５Ｃに示すように、インナー５３０の軸方向に対して傾斜した傾斜部を組み合わせた形状であってもよい。

本実施形態において、伸縮部５３９は、上記根元部５３５ａと先端部５３５ｂとが一体となった一部品の状態で、スリーブ２２０の本体部２２５が有する挿入穴２２４に挿入部３３５が挿入されるときに、ねじ山２２７にねじ山５３７ｂ（雄ねじ）を挿入後に、挿入部を押し込むことで先端部５３５ｂが根元部５３５ａにより近づくように伸縮部５３９を収縮させてねじ山５３７ａ（雄ねじ）を挿入する。このとき、伸縮部５３９は、上記収縮により生じた反発力により、根元部５３５ａおよび先端部５３５ｂを、互いから離れる方向に付勢して、根元部５３５ａが有するねじ山５３７ａおよび先端部５３５ｂが有するねじ山５３７ｂを、スリーブ２２０の本体部２２５が有するねじ山２２７に対してそれぞれ当接させる。これにより、伸縮部５３９は、インナー５３０の挿入部５３５が有するねじ山５３７ａおよびねじ山５３７ｂとスリーブ２２０の本体部２２５が有するねじ山２２７との接触面積を広くして、スリーブ２２０（ねじ山２２７）がインナー５３０（ねじ山５３７ａおよびねじ山５３７ｂ）に対して回転するときに必要となるトルクをより大きくする。このようにして、伸縮部５３９は、挿入部５３５が挿入穴２２４に挿入された後の、スリーブ２２０（ねじ山２２７）に対するインナー５３０（ねじ山５３７ａおよびねじ山５３７ｂ）の意図せぬ回転を抑制し、マウスピース１００の装着中の振動などによってスリーブ２２０がインナー５３０に対して回転することによる、上顎マウスピース１１０と下顎マウスピース１２０との意図せぬ位置ずれを抑制可能である。

また、伸縮部５３９は、挿入部５３５の軸から伸縮部５３９の外周部までの最大距離が、根元部５３５ａの径よりも小さい形状を有する。これにより、スリーブ２２０の本体部２２５へ挿入部５３５が挿入されるときに、伸縮部５３９が本体部２２５が有するねじ山２２７に当接することがなく、本体部２２５への挿入部５３５の挿入が容易である。

［その他の実施形態］
なお、上述の各実施形態はそれぞれ本発明の一例を示すものであり、本発明は上述の各実施形態に限定されるものではなく、本発明の思想の範囲内において、他の種々多様な各実施形態も可能であることは言うまでもない。

たとえば、上述の各実施形態では、歯科連結部材は、インナーがより前方に位置し、アウターがより後方に位置すうように、マウスピースに取り付けられていたが、歯科連結部材は、インナーがより後方に位置し、アウターがより前方に位置するように、マウスピースに取り付けられてもよい。

また、上述の各実施形態では、インナーは、スリーブの本体部が有する挿入穴の内表面に形成されたねじ山にインナーの挿入部の外表面に形成したねじ山が螺合することで、スリーブに対して係合されていたが、アウターの筒状部が有する貫通穴の内表面に形成されたねじ山にインナーの挿入部の外表面に形成したねじ山が螺合されることにより、アウターに対して係合されてもよい。このとき、歯科連結部材は、スリーブを有さず、インナーおよびアウターから構成される。

また、上述の各実施形態では、インナーの挿入部は、スリーブの本体部が有する挿入穴の内部に挿入されたときに、圧縮コイルばねによって伸縮していたが、ゴム状部材などの弾性を有する他の部材によって伸縮してもよい。

また、上述の各実施形態では、歯科連結部材は上顎および下顎マウスピースの外側面に設けられているが、歯科連結部材は、上顎および下顎マウスピースの内側面に設けられていてもよい。

また、上述の各実施形態では、インナーの挿入部は、ねじ山の螺合により位置調整および位置決めされていたが、ねじの螺合ではなく、挿入部の外周面に配置した皿ばねなどの弾性部材をスリーブの内周面に形成した突起に係合させて位置決めする構成であってもよい。

また、上述の各実施形態では、アウターが有する小径部および反対側小径部とスリーブが有する拡径部とは、拡径部が小径部または反対側小径部に当接することにより、スリーブのさらなるスライドを抑止していたが、拡径部は小径部または反対側小径部に当接しなくてもよく、たとえば磁石を配置して、磁力などで非接触にインナーのスライドを抑止してもよい。

また、上述の各実施形態では、小径部はアウターが有する筒状部の端部に設けられていたが、小径部は筒状部の端部である必要はなく、任意の場所に配置することができる。

また、上述の各実施形態では、上顎マウスピース本体部および下顎マウスピース本体部には、歯列に装着可能な歯列型取部が形成されている。しかし上顎マウスピース本体部および下顎マウスピース本体部は、歯列が収まる形状であれば歯列型でなくてもよいし、上顎マウスピース本体部および下顎マウスピース本体部の一部だけ歯列型取部にしてもよい。

また、上顎および下顎マウスピースは複数の材料から構成されていてもよく、有機物で構成される部分と無機物で構成される部分との組み合わせで作られていても良い。

本発明の歯科連結部材によれば、これを備えるマウスピースを装着した使用者の下顎の位置を調整しつつ、下顎の後方への変位を制限可能である。また、本発明の歯科連結部材は、従来よりも下顎マウスピースの前進量の調整が容易である。そのため、本発明の歯科連結部材は、これを備えるマウスピースによる、睡眠時無呼吸症候群の予防および治療のほか、顎関節症の予防および治療や歯ぎしりの抑制などにも使用可能である。

１００ マウスピース
１１０ 上顎マウスピース
１１２ 歯列型取部
１１４ 上顎マウスピース本体部
１１６ 側面
１２０ 下顎マウスピース
１２２ 歯列型取部
１２４ 下顎マウスピース本体部
１２６ 側面
１３０ 上保持部
１３２ 上軸体
１３４ 上フランジ部
１４０ 下保持部
１４２ 下軸体
１４４ 下フランジ部
２００ 歯科連結部材
２１０ アウター
２１２ 上取付部
２１４ 貫通穴
２１５ 筒状部
２１６ 小径部
２１８ 反対側小径部
２２０ スリーブ
２２４ 挿入穴
２２５ 本体部
２２６ 拡径部
２２７ ねじ山
２２８ ねじ穴
２３０、３３０、４３０、５３０ インナー
２３２ 下取付部
２３５、３３５、４３５、５３５ 挿入部
２３５ａ、３３５ａ、４３５ａ、５３５ａ 根元部
２３５ｂ、３３５ｂ、５３５ｂ 先端部
２３７、２３７ａ、２３７ｂ、３３７ａ、３３７ｂ、４３７、５３７ａ、５３７ｂ ねじ山
２３９、３３９、４３９ 圧縮コイルばね
５３９、５３９ａ、５３９ｂ、５３９ｃ 伸縮部

Claims (8)

1. 上顎および下顎マウスピースに取り付けられて前記上顎および下顎マウスピースを連結し、閉口時または開口時における前記下顎マウスピースの後方への変位を規制する歯科連結部材であって、
   貫通穴を有する筒状部材であり、かつ、内部に雌ねじが配置された筒状部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの一方のマウスピースに取り付けられるアウターと、
   前記雌ねじに螺合する雄ねじが形成され、かつ、前記雌ねじへの前記雄ねじの螺合により前記アウターに保持されるロッド状の挿入部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの他方のマウスピースに取り付けられるインナーと、
   を有し、
   前記挿入部は、前記筒状部の内部に挿入された前記挿入部を前記筒状部の軸方向に伸縮させる弾性部を有する、
   歯科連結部材。
2. 前記弾性部は、前記ロッド状の挿入部の根元部と先端部とを接続する位置に配置され、
   前記弾性部は、前記挿入部が前記筒状部の内部に挿入されたときに前記先端部が前記根元部側に変位するように、前記挿入部を伸縮させる、請求項１に記載の歯科連結部材。
3. 前記弾性部は、前記雌ねじに螺合し、かつ、前記雄ねじとは異なるピッチ幅を有する圧縮ばね部材である、請求項１に記載の歯科連結部材。
4. 前記弾性部は、前記挿入部の先端に配置された、請求項３に記載の歯科連結部材。
5. 前記弾性部は、前記挿入部の中間部に配置された、請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯科連結部材。
6. 前記弾性部は、前記インナーと一体となった一つの部品である、請求項１または２に記載の歯科連結部材。
7. 内表面に雌ねじが形成された挿入穴を有する筒状部材である本体部を有し、前記筒状部の内部にスライド可能に挿入されるスリーブを有し、
   前記雌ねじは前記挿入穴の内表面に形成された、
   請求項１〜６のいずれか１項に記載の歯科連結部材。
8. 上顎および下顎マウスピースと、
   前記上顎および下顎マウスピースの側面に左右一対に取り付けられて、前記上顎および下顎マウスピースを連結する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の歯科連結部材と、
   を有するマウスピース。

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