JP2019208736A - 歯科連結部材およびマウスピース - Google Patents

Abstract

【課題】連結部材を大型化することなく、使用者の下顎の位置調整を容易にできる歯科連結部材を提供する。【解決手段】上顎および下顎マウスピースに取り付けられて前記上顎および下顎マウスピースを連結し、閉口時または開口時における前記下顎マウスピースの後方への変位を規制する歯科連結部材２００であって、貫通穴２１４を有する筒状部材である筒状部２１５を有し、前記上顎および下顎マウスピースの一方のマウスピースに取り付けられるアウター２１０と、前記筒状部の内部に挿入されて前記アウターにスライド可能に保持されるロッド状の挿入部２３５を有し、前記上顎および下顎マウスピースの他方のマウスピースに取り付けられるインナー２３０と、前記筒状部の内部に位置調整可能に配置され、前記筒状部の軸方向に沿って位置決めされることにより、前記筒状部の内部での前記挿入部のスライド幅を制限するストッパ２４０と、を有する歯科連結部材。【選択図】図３Ｂ

Description

本発明は、歯科連結部材およびマウスピースに関する。

睡眠時無呼吸症候群の予防および治療などに使用するためのマウスピースが知られている。

たとえば、特許文献１には、上顎および下顎マウスピースを連結部材で連結して、これを装着した使用者の下顎を前方および下方に変位させる位置に下顎マウスピースを位置決めするマウスピースが記載されている。特許文献１によれば、上記上顎および下顎マウスピースに回動可能に上記連結部材を取り付けて、上顎および下顎マウスピースの位置を固定しないことにより、使用者の違和感を低減させるほか、使用者による舌の突き出しおよび飲料の摂取などが可能になるとされている。

また、特許文献２には、上記連結部材を、スリーブの中にロッドを挿入させてこれらを接続させる構成とした、マウスピースが記載されている。特許文献２によれば、回転ナットによって上記スリーブとロッドとの接続部の位置を変更することにより、上記連結部材の長さを調整して、使用者の下顎の位置を自由に調整できるとされている。

また、特許文献３には、アウター、上記アウターの内部にスライド可能に挿入されるスリーブ、および、ねじによって上記スリーブに螺合するインナーを有する歯科連結部材が記載されている。特許文献３によれば、上記ねじの螺合量によって歯科連結部材の長さを調整して、使用者の下顎の位置を自由に調整できるとされている。

米国特許出願公開第２００７／０２２４５６７号明細書 独国特許出願公開第２０２０１２００５５２５号明細書 国際公開第２０１８／０１６２５８号

特許文献１および特許文献２に記載のようなマウスピースには、使用者の顎の形状などにあわせて細かく下顎の位置を調整することが望まれている。しかし、特許文献１に記載のマウスピースは、下顎の位置の微調整が困難であり、特許文献２に記載のマウスピースは、上記スリーブとロッドとの接続部にナットを配置する必要があるため、連結部材が大型化してしまい、使用者への違和感を生じさせかねなかった。

上記問題に鑑み、本発明は、連結部材を大型化することなく、使用者の下顎の位置調整を容易にできる歯科連結部材、および当該歯科連結部材を有するマウスピースを提供することを目的とする。

上記の課題を解決するための本発明の一態様に関する歯科連結部材は、上顎および下顎マウスピースに取り付けられて前記上顎および下顎マウスピースを連結し、閉口時または開口時における前記下顎マウスピースの後方への変位を規制する歯科連結部材であって、貫通穴を有する筒状部材である筒状部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの一方のマウスピースに取り付けられるアウターと、前記筒状部の内部に挿入されて前記アウターにスライド可能に保持されるロッド状の挿入部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの他方のマウスピースに取り付けられるインナーと、前記筒状部の内部に位置調整可能に配置され、前記筒状部の軸方向に沿って位置決めされることにより、前記筒状部の内部での前記挿入部のスライド幅を制限するストッパと、を有する。

また、上記の課題を解決するための本発明の一態様に関するマウスピースは、上顎および下顎マウスピースと、前記上顎および下顎マウスピースの側面に左右一対に取り付けられて、前記上顎および下顎マウスピースを連結する、上記歯科連結部材と、を有する。

本発明によれば、連結部材を大型化することなく、使用者の下顎の位置調整を容易にできる歯科連結部材、および当該歯科連結部材を有するマウスピースが提供される。

図１は、本発明に関するマウスピースの構成を示す模式的な正面図である。 図２Ａは、本発明に関するマウスピースの構成を示す模式的な閉口時の側面図であり、図２Ｂは、本発明に関するマウスピースの構成を示す模式的な開口時の側面図である。 図３Ａは、本発明の第１の実施形態に関する歯科連結部材の模式的な側面図である。 図３Ｂは、インナーがアウターに対して最大限に挿入されたときの様子を示す、図３Ａに示す歯科連結部材の断面図である。 図３Ｃは、インナーがアウターに対して最大限に引き出されたときの様子を示す、図３Ａに示す歯科連結部材の断面図である。 図４Ａは、本発明の第２の実施形態に関する歯科連結部材の、図３Ｂと同様の側面視における断面を示す断面図である。 図４Ｂは、本発明の第２の実施形態に関する歯科連結部材の、図３Ｃと同様の側面視における断面を示す断面図である。 図５Ａは、本発明の第３の実施形態に関する歯科連結部材の、図３Ｂと同様の側面視における断面を示す断面図である。 図５Ｂは、本発明の第３の実施形態に関する歯科連結部材の構成を示す模式的な平面図である。 図５Ｃは、本発明の第３の実施形態に関する歯科連結部材の、図３Ｃと同様の側面視における断面を示す断面図である。

以下、複数の実施形態を用いて、本発明の歯科連結部材およびマウスピースを説明する。

なお、以下の説明において、「前方」および「後方」は、それぞれ、マウスピースを装着した使用者の前方に向かう方向（口腔内で舌体から見て口唇側に向かう方向）および後方に向かう方向（口腔内で舌体から見て喉側に向かう方向）を意味し、「下方」は、マウスピースを装着した使用者の下方に向かう方向（使用者が直立したときに頭頂から足下へ向かう方向）を意味し、「左右方向」は、マウスピースを装着した使用者の上顎の正中を基準として、使用者に前方に向かって左右の方向（具体的には上顎の正中からみて両側の頬に向かう方向）を意味し、「外側」および「内側」は、それぞれ、マウスピースを装着した使用者の体表に近い側および体表から遠い側を意味する。

また、以下の説明において、マウスピースを装着した使用者が閉口しているときを「閉口時」といい、マウスピースを装着した使用者が開口しているときを「開口時」という。閉口時には、上顎マウスピースおよび下顎マウスピースは、互いの対向面が略平行となるように配置され、開口時には、下顎マウスピースが円弧状の軌道上を移動することにより、上顎マウスピースおよび下顎マウスピースは、互いの対向面が最大で約４５°程度の角度を有するように非平行に配置される。

［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態に係るマウスピース１００は、マウスピース１００の構成を示す模式的な正面図である図１、ならびに閉口時の側面図である図２Ａおよび開口時の側面図である図２Ｂに示すように、対向する一対の上顎および下顎マウスピース、ならびに上顎および下顎マウスピースを連結する左右一対の歯科連結部材２００を有する。上顎マウスピース１１０は使用者の上顎に、下顎マウスピース１２０は使用者の下顎に、それぞれ装着可能に構成されている。

上顎マウスピース１１０は、使用者の上顎の歯列に装着可能な歯列型取部１１２が形成されて、使用者の上顎に装着可能に構成される、上顎マウスピース本体部１１４を有する。また、下顎マウスピース１２０は、使用者の下顎の歯列に装着可能な歯列型取部１２２が形成されて、使用者の下顎に装着可能に構成される、下顎マウスピース本体部１２４を有する。また、下顎マウスピース１２０は、その一方の端部が上顎マウスピース本体部１１４の側面１１６に取り付けられ、他方の端部が下顎マウスピース本体部１２４の側面１２６に取り付けられた、歯科連結部材２００によって、対向して配置された上顎マウスピース１１０に連結される。

歯科連結部材２００は、その模式的な側面図である図３Ａならびに側面視における断面図である図３Ｂおよび図３Ｃに示すように、アウター２１０、インナー２３０およびストッパ２４０を有する。なお、図３Ｂは、インナー２３０がアウター２１０に対して最大限に挿入されたときの様子を示す歯科連結部材２００の断面図であり、図３Ｃは、インナー２３０がアウター２１０に対して最大限に引き出されたときの様子を示す歯科連結部材２００の断面図である。歯科連結部材２００は、インナー２３０がアウター２１０に対してスライド可能に保持されるため、アウター２１０に対するインナー２３０の位置は、図３Ｂと図３Ｃの間の任意の位置となることができる。これにより、歯科連結部材２００は、図３Ｂと図３Ｃの間の長さに伸縮することができる。

アウター２１０は、上顎マウスピース１１０に取り付けられる上取付部２１２と、貫通穴２１４を有する筒状部２１５と、を有する。アウター２１０が有する上取付部２１２は、筒状部２１５に対して側方の、貫通穴２１４が延在する方向（以下、「筒状部２１５の軸方向」または単に「軸方向」ともいう。）からずれた位置に、配置される。インナー２３０は、下顎マウスピース１２０に取り付けられる下取付部２３２と、アウター２１０が有する筒状部２１５の内部にスライド可能に挿入され得るロッド状の挿入部２３５と、を有する。インナー２３０が有する下取付部２３２は、挿入部２３５が延在する方向と略同一直線上に、配置される。インナー２３０が有する挿入部２３５は、アウター２１０が有する筒状部２１５の内部に挿入されて、スライド可能にアウター２１０に保持される。これにより、アウター２１０とインナー２３０とは連結される。

上顎マウスピース本体部１１４は、その外側面１１６に、アウター２１０を取り付けて保持するための上保持部１３０を有する。また、下顎マウスピース本体部１２４は。その外側面１２６に、インナー２３０を取り付けて保持するための下保持部１４０を有する。下保持部１４０は、閉口時に上保持部１３０より前方となる位置に配置される。

上保持部１３０は、上顎マウスピース本体部１１４の側面１１６に固定されて側面１１６から外部方向に延出する略円柱状の上軸体１３２と、上軸体１３２の先端からさらに外部方向に延出する柱状の上フランジ部１３４と、を有する。上フランジ部１３４の底面は、長軸および短軸を有する角丸長方形形状であり、上記長軸の長さは、上軸体１３２の底面を構成する円の直径よりも大きい。上記長軸は、上顎マウスピース１１０が下顎マウスピース１２０に対向する対向面に対して６０°〜１２０°の傾斜角を有すればよい。本実施形態では、上記長軸は、上記対向面に対して約９０°傾斜する。

下保持部１４０は、下顎マウスピース本体部１２４の側面１２６に固定されて側面１２６から外部方向に延出する略円柱状の下軸体１４２と、下軸体１４２の先端からさらに外部方向に延出する柱状の下フランジ部１４４と、を有する。下フランジ部１４４の底面は、長軸および短軸を有する角丸長方形形状であり、上記長軸の長さは、下軸体１４２の底面を構成する円の直径よりも大きい。上記長軸は、下顎マウスピース１２０が上顎マウスピース１１０に対向する対向面に対して６０°〜１２０°の傾斜角を有すればよい。本実施形態では、上記長軸は、上記対向面に対して約９０°傾斜する。

アウター２１０の上取付部２１２は、略円柱形の貫通孔を有するアイレットとなっている。上記貫通孔を構成する上記円柱は、その底面の直径が、上保持部１３０が有する上フランジ部１３４の長軸の長さと略同一である。また、アウター２１０の上取付部２１２の厚みは、上保持部１３０が有する上軸体１３２の厚み（上顎マウスピース本体部１１４の側面１１６から延在する高さ）と略同一であるか、または上軸体１３２の厚みよりもわずかに薄い。

また、インナー２３０の下取付部２３２も、略円柱形の貫通孔を有するアイレットとなっている。上記貫通孔を構成する上記円柱は、その底面の直径が、下保持部１４０が有する下フランジ部１４４の長軸の長さと略同一である。また、インナー２３０の下取付部２３２の厚みは、下保持部１４０が有する下軸体１４２の厚み（下顎マウスピース本体部１２４の側面１２６から延在する高さ）と略同一であるか、または下軸体１４２の厚みよりもわずかに薄い。

歯科連結部材２００は、アウター２１０の上取付部２１２が有する貫通孔に上保持部１３０が有する上フランジ部１３４を挿入して通過させ、上保持部１３０の軸体にアウター２１０の上取付部２１２を引っ掛けることにより、上顎マウスピース１１０に取り付けられる。また、歯科連結部材２００は、インナー２３０の下取付部２３２が有する貫通孔に下保持部１４０が有する下フランジ部１４４を挿入して通過させ、下保持部１４０の軸体にインナー２３０の下取付部２３２を引っ掛けることにより、下顎マウスピース１２０に取り付けられる。歯科連結部材２００は、使用者がマウスピース１００を装着したときには、上保持部１３０が有する上軸体１３２にアウター２１０の上取付部２１２が引っ掛かり、下保持部１４０が有する下軸体１４２にインナー２３０の下取付部２３２が引っ掛かっているため、マウスピース１００から離脱しにくい。

また、このとき、歯科連結部材２００は、アウター２１０の上取付部２１２が、回動可能に上保持部１３０が有する上軸体１３２に引っ掛かり、インナー２３０の下取付部２３２が、回動可能に下保持部１４０が有する下軸体１４２に引っ掛かる。そのため、マウスピース１００は、これを装着した使用者の開口および閉口を制限しにくい。

歯科連結部材２００は、開口時または閉口時において、上顎マウスピース１１０が有する上保持部１３０と下顎マウスピース１２０が有する下保持部１４０との間の距離を所定の範囲に保つことにより、下顎マウスピース１２０の後方への変位を規制する。このとき、上記距離の最小値が、下顎マウスピース１２０が後方へ変位できる限界を規定する。

また、歯科連結部材２００は、後述するように、インナー２３０がアウター２１０に対してスライド可能に連結されて伸縮可能な構造となっており、かつ、上顎マウスピース１１０および下顎マウスピース１２０に取り付けたときに、インナー２３０がアウター２１０より前方に配置される。そのため、歯科連結部材２００は、マウスピース１００を装着した使用者の下顎の後方への変位を抑制しつつ、インナー２３０がスライド可能な範囲内での、使用者による前方または下方への下顎の自由な移動を可能として、使用者の違和感を低減させることができる。

なお、上記した上保持部１３０と下保持部１４０との間の距離の最小値は、アウター２１０が有する筒状部２１５に対してインナー２３０が有する挿入部２３５が挿入され得る深さ（長さ）によって調整可能である。このとき、筒状部２１５の内部での挿入部２３５のスライド量を制限して、挿入部２３５が筒状部２１５に挿入され得る最大の深さ（以下、単に「最大挿入量」ともいう。）をより浅く（短く）することで、上保持部１３０と下保持部１４０との間の距離の最小値をより長くして、下顎マウスピース１２０をより前方に配置することが可能である。また、上記最大挿入量をより深く（長く）することで、上保持部１３０と下保持部１４０との間の距離の最小値をより短くして、下顎マウスピース１２０をより後方まで変位できるようにすることが可能である。上記スライド量は、ストッパ２４０の位置によって調整される。

アウター２１０は、略円柱状の貫通穴２１４を有する筒状部材である筒状部２１５を有する。筒状部２１５は、インナー２３０の挿入部２３５が挿入される側の端部（以下、単に「挿入側端部」ともいう。）に、塑性変形により貫通穴２１４の開口径を小さくした小径部２１６を有する。また、筒状部２１５は、軸方向における略中央部から挿入側端部とは反対側の端部（以下、単に「反対側端部」ともいう。）側にかけての貫通穴２１４の内周面に、ねじ山を形成した雌ねじ部２１７を有する。

インナー２３０は、ロッド状の挿入部２３５を有する。挿入部２３５は、略円柱状の形状を有し、上記円柱の底面を構成する円の直径は、筒状部２１５が有する小径部２１６の開口径よりも小さい。また、挿入部２３５には、突起部２３６が形成されている。突起部２３６は、略円盤状の部材であり、上記円盤の底面を構成する円の直径は、筒状部２１５が有する貫通穴２１４の径より小さく、かつ小径部２１６の開口径より大きい。突起部２３６は、マウスピース１００を装着した使用者が下顎を動かして、インナー２３０がアウター２１０から抜き出される方向にスライドするとき、筒状部２１５の小径部２１６に当接してインナー２３０のさらなるスライドを規制し、アウター２１０からのインナー２３０の離脱を抑止する（図３Ｃ参照）。

本実施形態において、ストッパ２４０は、アウター２１０が有する筒状部２１５の内部に挿入されて、筒状部２１５の内部に軸方向に沿って位置調整可能に配置される。

ストッパ２４０は、インナー２３０が有する挿入部２３５の先端２３８と対向する対向部２４２、筒状部２１５が有する雌ねじ部２１７と螺合する雄ねじ部２４４、および、ねじ回しと係合可能なねじ穴が形成された頭部２４６を有する、略円筒状のねじ部材である。対向部２４２および頭部２４６は、いずれも略円柱形であり、上記円柱の底面を構成する円の直径は、筒状部２１５が有する貫通穴２１４の径よりも小さく、かつ、雌ねじ部２１７の底面を介して対向する位置に配置されたねじ山の山間の距離よりも小さい。

対向部２４２は、ストッパ２４０のうち、筒状部２１５の内部に挿入されたときにインナー２３０と対向する側の端部（以下、単に「対向側端部」ともいう。）に配置される。対向部２４２は、マウスピース１００を装着した使用者が下顎を動かして、挿入部２３５が筒状部２１５の軸方向に沿ってより深く挿入される方向にインナー２３０がスライドするとき、挿入部２３５の先端２３８に当接して挿入部２３５のさらなる挿入を規制し、インナー２３０のスライド量を制限する。これにより、ストッパ２４０は、筒状部２１５に対する挿入部２３５の最大挿入量を規定する（図３Ｂ参照）。

雄ねじ部２４４は、ストッパ２４０のうち、対向部２４２と頭部２４６との間に配置される。雄ねじ部２４４は、筒状部２１５が有する雌ねじ部２１７と螺合することにより、ストッパ２４０が回転したときには筒状部２１５の軸方向に沿ってストッパ２４０を移動させ、ストッパ２４０が回転しないときには筒状部２１５に対してストッパ２４０を位置固定する。このようにして、雄ねじ部２４４は、筒状部２１５に対してストッパ２４０を位置決めする。

頭部２４６は、筒状部２１５の内部に挿入されたときにインナー２３０とは対向しない側の、筒状部２１５の反対側端部を向いた側の端部（以下、単に「開口側端部」ともいう。）に配置される。頭部２４６は、開口側端部を向いた面にねじ穴を有し、上記ねじ穴に係合したねじ回しの回転により、ストッパ２４０を回転させる。

上記構成により、ストッパ２４０は、ねじ回しにより回転させられると、雄ねじ部２４４が雌ねじ部２１７に螺合したまま筒状部２１５の内部を移動させられて、筒状部２１５の軸方向に沿った所定の位置に位置決めされる。ストッパ２４０が位置調整されることにより、筒状部２１５の内部での挿入部２３５のスライド量を所望の程度に制限することができる。

上顎マウスピース１１０および下顎マウスピース１２０は、ヒトの通常の咬合力によって破損しにくい材料から形成される。

たとえば、上顎マウスピース１１０および下顎マウスピース１２０は、ＪＩＳ Ｔ ６５０１に準じて測定される曲げ弾性率が２０００ＭＰａ以上３０００ＭＰａ以下の単一の硬い材料（たとえばアクリル樹脂）や、１０ＭＰａ以上３００ＭＰａ以下の柔らかい材料と１０００ＭＰａ以上３０００ＭＰａ以下の硬い材料とを組み合わせた材料から形成されてもよい。

また、上顎マウスピース１１０および下顎マウスピース１２０は、使用者の歯への追従性を高めるため、引張強度１５０Ｎ以上２０００Ｎ未満、好ましくは１５０Ｎ以上５００Ｎ以下の比較的柔らかい材料から形成されてもよい。

なお、引張強度は、ニッシン標準模型を用いて作製したマウスピース（厚さ３ｍｍ）の上顎マウスピースにおける歯列６番にφ１．５ｍｍの穴を開け、臼歯方向（後方）に引張試験をした際に、上記上顎マウスピースが裂けた強度を意味する。

上記引張強度１５０Ｎ以上２０００Ｎ未満の材料の例には、オレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリアミド系樹脂、およびアクリル系ゴム樹脂が含まれる。これらのうち、オレフィン系樹脂が好ましい。

オレフィン系樹脂は、オレフィンを単独重合してなる重合体、またはオレフィンと他の単量体とを重合してなる共重合体である。上記オレフィンとしては、エチレン、プロピレン、ブテン、メチルペンテン、およびヘキセンなどを含む炭素数が２〜６のオレフィンが好ましい。上記他の単量体の例には、酢酸ビニルなどが含まれる。

上記オレフィン系樹脂としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリプロピレン系樹脂、およびエチレン・酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）などが好ましく、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリプロピレン系樹脂などがより好ましい。

ポリエステル系樹脂は、多価カルボン酸（ジカルボン酸など）とポリアルコール（ジオールなど）との重縮合体である。上記ポリエステル系樹脂の例には、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などが含まれる。

ウレタン系樹脂は、イソシアネート基を有する化合物と水酸基を有する化合物との重縮合体である。上記ウレタン系樹脂の例には、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）などが含まれる。

ポリアミド系樹脂は、アミド結合によって多数のモノマーが結合してできた（共）重合体である。上記ポリアミド系樹脂の例には、ナイロン、パラ系アミド、およびメタ系アミドなどが含まれる。

アクリル系ゴム樹脂は、アクリル系ゴムを主成分とした（共）重合体である。上記アクリル系樹脂の例には、メタクリル酸メチルとアクリル酸ブチルのブロック共重合体などが含まれる。

引張強度１５０Ｎ以上２０００Ｎ未満の材料としては、プライムポリマー株式会社製のＦ３２７（ポリプロピレン系樹脂）などの市販されているものを用いてもよい。

歯科連結部材２００は、チタンまたはチタンを含む合金、鉄（ステンレスを含む鋼など）、ならびに金、銀、白金、コバルトおよびクロムなどの合金などの金属材料、ならびに、ＪＩＳ Ｔ ６５０１に準じて測定される曲げ弾性率が１０００ＭＰａ以上３０００ＭＰａ以下の硬い樹脂材料（たとえばポリカーボネート樹脂）などから形成することができる。なお、上記金属材料は、化成皮膜などにより耐食性を高められていてもよい。

本実施形態によれば、より小型の歯科連結部材が提供される。

また、本実施形態によれば、ストッパ２４０の雄ねじ部２４４とアウター２１０が有する筒状部２１５の雌ねじ部２１７との螺合により挿入部２３５のスライド量を無段階に制限できるので、使用者の個人差により適合させて、下顎マウスピース１２０の前進量を設定することができる。

また、本実施形態によれば、インナー２３０をアウター２１０に連結させたまま、貫通穴２１４にねじ回しを差し込んでストッパ２４０を回転させて挿入部２３５の最大挿入量を設定できるので、下顎マウスピース１２０の前進量の設定が容易である。

［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態に係るマウスピースは、歯科連結部材３００の構成のみが、第１の実施形態に関するマウスピース１００とは異なる。そのため、以下、第１の実施形態と共通する構成については説明を省略することがある。

歯科連結部材３００は、図３Ｂと同様の断面を示す断面図である図４Ａおよび図３Ｃと同様の断面を示す断面図である図４Ｂに示すように、アウター３１０、筒状のスリーブ３２０、インナー３３０、およびストッパ３４０を有する。

アウター３１０は、上顎マウスピース１１０に取り付けられる上取付部３１２と、略円柱状の貫通穴３１４を有する筒状部材である筒状部３１５と、を有する。筒状部３１５は、挿入側端部に、塑性変形により貫通穴３１４の開口径を小さくした小径部３１６を有する。また、筒状部３１５は、軸方向における略中央部から反対側端部側にかけての貫通穴３１４の内周面に、ねじ山を形成した雌ねじ部３１７を有する。

スリーブ３２０は、挿入側端部に形成された、略円筒形の本体部３２５と、反対側端部側に形成された、略円柱形の拡径部３２６と、を有する。本体部３２５は、上記円筒の底面を構成する円の直径が、筒状部３１５が有する小径部３１６の開口径よりも小さい。拡径部３２６は、上記円柱の底面を構成する円の直径が、筒状部３１５が有する貫通穴３１４の径より小さく、かつ小径部３１６の開口径より大きい。スリーブ３２０は、本体部３２５と拡径部３２６とが一体的にスライド可能に、アウター３１０が有する筒状部３１５の内部に挿入される。

本体部３２５は、略円柱状の挿入穴３２４を有する筒状部材である。本体部３２５は、挿入側端部に、塑性変形により挿入穴３２４の開口径を小さくした小径部３２８を有する。

拡径部３２６は、マウスピース１００を装着した使用者が下顎を動かして、スリーブ３２０がアウター３１０から抜き出される方向にスライドするとき、筒状部３１５の小径部３１６に当接してスリーブ３２０のさらなるスライドを規制する（図４Ｂ参照）。これにより、拡径部３２６は、スリーブ３２０およびインナー３３０の挿入部３３５（本実施形態において、挿入部３３５は、スリーブ３２０の内部にスライド可能に挿入されている）の、アウター３１０からの離脱を抑止する。

インナー３３０は、下顎マウスピース１２０に取り付けられる下取付部３３２と、スリーブ３２０の内部に挿入されてスリーブ３２０に係合するロッド状の挿入部３３５と、を有する。挿入部３３５は、略円柱状の形状を有し、上記円柱の底面を構成する円の直径は、スリーブ３２０の本体部３２５が有する小径部３２８の開口径よりも小さい。また、挿入部３３５には、突起部３３６が形成されている。突起部３３６は、略円盤状の部材であり、上記円盤の底面を構成する円の直径は、スリーブ３２０の本体部３２５が有する挿入穴３２４の径より小さく、かつ小径部３２８の開口径より大きい。突起部３３６は、マウスピース１００を装着した使用者が下顎を動かして、インナー３３０がスリーブ３２０から抜き出される方向にスライドするとき、本体部３２５の小径部３２８に当接してインナー３３０のさらなるスライドを規制し、スリーブ３２０からのインナー３３０の離脱を抑止する（図４Ｂ参照）。挿入部３３５は、スリーブ３２０の内部にスライド可能に挿入されることにより、スリーブ３２０が挿入されたアウター３１０に保持される。これにより、アウター３１０とインナー３３０とは連結される。

本実施形態においても、ストッパ３４０は、アウター３１０が有する筒状部３１５の内部に挿入されて、筒状部３１５の内部に軸方向に沿って位置調整可能に配置される。

ストッパ３４０は、スリーブ３２０が有する拡径部３２６の先端３２９と対向する対向部３４２、筒状部３１５が有する雌ねじ部３１７と螺合する雄ねじ部３４４、および、ねじ回しと係合可能なねじ穴が形成された頭部３４６を有する、略円筒状のねじ部材である。対向部３４２および頭部３４６は、いずれも略円柱形であり、上記円柱の底面を構成する円の直径は、筒状部３１５が有する貫通穴３１４の径よりも小さいく、かつ、雌ねじ部３１７の底面を介して対向する位置に配置されたねじ山の山間の距離よりも小さい。

対向部３４２は、ストッパ３４０の対向側端部に配置される。なお、本実施形態において、対向側端部とは、ストッパ３４０のうち、筒状部３１５の内部に挿入されたときにスリーブ３２０と対向する側の端部である。対向部３４２は、マウスピース１００を装着した使用者が下顎を動かして、挿入部３３５が筒状部３１５の軸方向に沿ってより深く挿入される方向にインナー３３０がスライドするとき、スリーブ３２０が有する拡径部３２６の先端３２９に当接してスリーブ３２０のさらなるスライドを規制する。これにより、ストッパ３４０は、スリーブ３２０のスライド量を制限して、筒状部３１５の内部でのインナー３３０の挿入部３３５のスライド量を制限する。また、これにより、ストッパ３４０は、筒状部３１５に対する挿入部３３５の最大挿入量を規定する（図４Ａ参照）。

雄ねじ部３４４は、ストッパ３４０のうち、対向部３４２と頭部３４６との間に配置される。雄ねじ部３４４は、筒状部３１５が有する雌ねじ部３１７と螺合することにより、ストッパ３４０が回転したときには筒状部３１５の軸方向に沿ってストッパ３４０を移動させ、ストッパ３４０が回転しないときには筒状部３１５に対してストッパ３４０を位置固定する。このようにして、雄ねじ部３４４は、筒状部３１５に対してストッパ３４０を位置決めする。

頭部３４６は、ストッパ３４０の開口側端部に配置される。頭部３４６は、開口側端部を向いた面にねじ穴を有し、上記ねじ穴に係合したねじ回しの回転により、ストッパ３４０を回転させる。

上記構成により、ストッパ３４０は、ねじ回しにより回転させられると、雄ねじ部３４４が雌ねじ部３１７に螺合したまま筒状部３１５の内部を移動させられて、筒状部３１５の軸方向に沿った所定の位置に位置決めされる。ストッパ３４０が位置調整されることにより、筒状部３１５の内部でのスリーブ３２０のスライド量も制限され、筒状部３１５の内部での挿入部３３５のスライド量も所望の程度に制限することができる。

本実施形態によれば、インナー３３０の挿入部３３５がスリーブ３２０の本体部３２５に対してスライド可能に挿入されるため、歯科連結部材３００が伸縮可能な長さをより長くすることができる。
また、本実施形態によれば、インナー３３０をアウター３１０に連結させたまま、貫通穴３１４にねじ回しを差し込んでストッパ３４０を回転させて挿入部３３５の最大挿入量を設定できるので、下顎マウスピース１２０の前進量の設定が容易である。

［第３の実施形態］
本発明の第３の実施形態に係るマウスピースは、歯科連結部材４００の構成のみが、第１の実施形態に関するマウスピース１００とは異なる。そのため、以下、第１の実施形態と共通する構成については説明を省略することがある。

歯科連結部材４００は、図３Ｂと同様の断面を示す断面図である図５Ａおよび平面図である図５Ｂ、ならびに図３Ｃと同様の断面を示す断面図である図５Ｃに示すように、アウター４１０、筒状のスリーブ４２０、インナー４３０、およびストッパ４４０を有する。

アウター４１０は、上顎マウスピース１１０に取り付けられる上取付部４１２と、略円柱状の貫通穴４１４を有する筒状部材である筒状部４１５と、を有する。筒状部４１５は、少なくともその中央部から挿入側端部にかけて、貫通穴４１４の開口径が略同一である。また、筒状部４１５は、反対側端部側に、貫通穴４１４の開口径を小さくした反対側小径部４１８を有する。また、アウター４１０の筒状部は、挿入側端部から軸方向に沿って形成されたスリット４１９を有する。

スリーブ４２０は、挿入側端部に形成された、略円筒形の本体部４２５と、反対側端部側に形成された、略円柱形の拡径部４２６と、を有する。本体部４２５は、上記円筒の底面を構成する円の直径が、筒状部４１５が有する貫通穴４１４の径よりも小さい。拡径部４２６は、上記円柱の底面を構成する円の直径が、筒状部４１５が有する貫通穴４１４の径より小さい。スリーブ４２０は、本体部４２５と拡径部４２６とが一体的にスライド可能に、アウター４１０が有する筒状部４１５の内部に挿入される。

本体部４２５は、略円柱状の挿入穴４２４を有する筒状部材である。本体部４２５は、挿入側端部に、塑性変形により挿入穴４２４の開口径を小さくした小径部４２８を有する。また、本体部４２５は、軸方向における略中央部から反対側端部側にかけての挿入穴４２４の内周面に、ねじ山を形成した雌ねじ部４２７を有する。

また、本体部４２５は、その外側面に、筒状部４１５が有するスリット４１９に挿入される突起４２９を有する。突起４２９は、スリット４１９に挿入されることにより、筒状部４１５の内部でのスリーブ４２０の回転を規制し、ストッパ４４０を位置調整するためのストッパ４４０の回転を容易にする（図５Ｂ参照）。なお、突起４２９は、スリーブ４２０が筒状部４１５の軸方向に沿ってスライドするときには、スリット４１９に挿入されたまま同期してスライドするため、スリーブ４２０のスライドを制限しにくい。また、突起部４２９は、マウスピース１００を装着した使用者が下顎を動かして、スリーブ４２０がアウター４１０から抜き出される方向にスライドするとき、筒状部４１５の挿入側端部に当接してスリーブ４２０のさらなるスライドを規制する。これにより、突起部４２９は、スリーブ４２０およびインナー４３０の挿入部４３５の、アウター４１０からの離脱を抑止する（図５Ｃ参照）。

また、拡径部４２６は、本体部４２５の反対側端部側に形成されて、マウスピース１００を装着した使用者が下顎を動かして、インナー４３０が有する挿入部４３５がアウター４１０に挿入される方向にスライドするとき、筒状部４１５の反対側小径部４１８に当接してスリーブ４２０のさらなるスライドを規制する（図５Ａ参照）。これにより、拡径部４２６は、スリーブ４２０およびインナー４３０の挿入部４３５（本実施形態において、挿入部４３５は、スリーブ４２０の内部にスライド可能に挿入されている）の、アウター４１０からの離脱を抑止する。

インナー４３０は、下顎マウスピース１２０に取り付けられる下取付部４３２と、スリーブ４２０が有する本体部４２５の内部にスライド可能に挿入され得るロッド状の挿入部４３５と、を有する。挿入部４３５は、略円柱状の形状を有し、上記円柱の底面を構成する円の直径は、スリーブ４２０の本体部４２５が有する小径部４２８の開口径よりも小さい。また、挿入部４３５には、突起部４３６が形成されている。突起部４３６は、略円盤状の部材であり、上記円盤の底面を構成する円の直径は、スリーブ４２０の本体部４２５が有する挿入穴４２４の径より小さく、かつ小径部４２８の開口径より大きい。突起部４３６は、マウスピース１００を装着した使用者が下顎を動かして、インナー４３０がスリーブ４２０から抜き出される方向にスライドするとき、本体部４２５の小径部４２８に当接してインナー４３０のさらなるスライドを規制し、スリーブ４２０からのインナー４３０の離脱を抑止する（図５Ｃ参照）。挿入部４３５は、スリーブ４２０の内部にスライド可能に挿入されることにより、スリーブ４２０が挿入されたアウター４１０に保持される。これにより、アウター４１０とインナー４３０とは連結される。

本実施形態において、ストッパ４４０は、スリーブ４２０が有する本体部４２５の内部に挿入されて、本体部４２５の内部に軸方向に沿って位置調整可能に配置される。

ストッパ４４０は、インナー４３０が有する挿入部４３５の先端４３８と対向する対向部４４２、スリーブ４２０の本体部４２５が有する雌ねじ部４２７と螺合する雄ねじ部４４４、および、ねじ回しと係合可能なねじ穴が形成された頭部４４６を有する、略円筒状のねじ部材である。対向部４４２および頭部４４６は、いずれも略円柱形であり、上記円柱の底面を構成する円の直径は、本体部４２５が有する挿入穴４２４の径よりも小さく、かつ、雌ねじ部４２７のねじ山間の距離よりも小さい。

対向部４４２は、ストッパ４４０の対向側端部に配置される。なお、本実施形態において、対向側端部とは、ストッパ４４０のうち、本体部４２５の内部に挿入されたときにインナー４３０の挿入部４３５と対向する側の端部である。対向部４４２は、マウスピース１００を装着した使用者が下顎を動かして、挿入部４３５が本体部４２５の軸方向に沿ってより深く挿入される方向にインナー４３０がスライドするとき、インナー４１０が有する挿入部４３５の先端４３８に当接してインナー４３０のさらなるスライドを規制する。これにより、ストッパ４４０は、インナー４３０のスライド量を制限して、スリーブ４２０の本体部４２５の内部でのインナー４３０の挿入部４３５のスライド量を制限して、筒状部４１５の内部でのインナー４３０の挿入部４３５のスライド量を制限する。また、これにより、ストッパ４４０は、筒状部４１５に対する挿入部４３５の最大挿入量を規定する（図５Ａ参照）。

雄ねじ部４４４は、ストッパ４４０のうち、対向部４４２と頭部４４６との間に配置される。雄ねじ部４４４は、本体部４２５が有する雌ねじ部４２７と螺合することにより、ストッパ４４０が回転したときには本体部４１５の軸方向に沿ってストッパ４４０を移動させ、ストッパ４４０が回転しないときには本体部４２５に対してストッパ４４０を位置固定する。このようにして、雄ねじ部４４４は、スリーブ４２０の本体部４２５に対してストッパ４４０を位置決めする。

頭部４４６は、ストッパ４４０の開口側端部に配置される。頭部４４６は、開口側端部を向いた面にねじ穴を有し、上記ねじ穴に係合したねじ回しの回転により、ストッパ４４０を回転させる。

上記構成により、ストッパ４４０は、ねじ回しにより回転させられると、雄ねじ部４４４が雌ねじ部４２７に螺合したままスリーブ４２０の本体部４２５の内部を移動させられて、本体部４２５の軸方向に沿った所定の位置に位置決めされる。ストッパ４４０が位置調整されることにより、本体部４２５の内部での挿入部４３５のスライド量も所望の程度に制限することができる。

本実施形態によれば、アウター４１０が有する筒状部４１５の内部でスリーブ４２０がスライド可能な長さをより長くし、かつ、挿入部４３５をスリーブ４２０の内部にスライド可能に配置することにより、マウスピース１００を装着した使用者の下顎が前方または下方へと自由に移動できる範囲をより広くして、使用者の違和感をより低減させることができる。

また、本実施形態によれば、インナー４３０をアウター４１０に連結させたまま、貫通穴４１４にねじ回しを差し込んでストッパ４４０を回転させて挿入部４３５の最大挿入量を設定できるので、下顎マウスピース１２０の前進量の設定が容易である。

［その他の実施形態］
なお、上述の実施形態はそれぞれ本発明の一例を示すものであり、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の思想の範囲内において、他の種々多様な実施形態も可能であることは言うまでもない。

たとえば、上述の各実施形態では、歯科連結部材は、インナーがより前方に位置し、アウターがより後方に位置すうように、マウスピースに取り付けられていたが、歯科連結部材は、インナーがより後方に位置し、アウターがより前方に位置すうように、マウスピースに取り付けられてもよい。

また、上述の各実施形態では、歯科連結部材は上顎および下顎マウスピースの外側面に設けられているが、歯科連結部材は、上顎および下顎マウスピースの内側面に設けられていてもよい。

また、上述の各実施形態では、ストッパは、雄ねじ部の螺合により位置調整および位置決めされていたが、ねじの螺合ではなく、ストッパの外周面に配置した皿ばねなどの弾性部材を筒状部またはスリーブの内周面に形成した突起に係合させて位置決めする構成であってもよい。

また、上述の各実施形態では、ストッパは、当接部が挿入部の端部に当接することにより、インナーのさらなるスライドを抑止していたが、ストッパはインナーに当接しなくてもよく、たとえば磁石を配置して、磁力などで非接触にインナーのスライドを抑止してもよい。

また、上述の各実施形態では、上顎マウスピース本体部および下顎マウスピース本体部には、歯列に装着可能な歯列型取部が形成されている。しかし上顎マウスピース本体部および下顎マウスピース本体部は、歯列が収まる形状であれば歯列型でなくてもよいし、上顎マウスピース本体部および下顎マウスピース本体部の一部だけ歯列型取部にしてもよい。

また、上顎および下顎マウスピースは複数の材料から構成されていてもよく、有機物で構成される部分と無機物で構成される部分との組み合わせで作られていても良い。

本発明の歯科連結部材によれば、これを備えるマウスピースを装着した使用者の下顎の位置を調整しつつ、下顎の後方への変位を制限可能である。また、本発明の歯科連結部材は、従来よりも下顎マウスピースの前進量の調整が容易である。そのため、本発明の歯科連結部材は、これを備えるマウスピースによる、睡眠時無呼吸症候群の予防および治療のほか、顎関節症の予防および治療や歯ぎしりの抑制などにも使用可能である。

１００ マウスピース
１１０ 上顎マウスピース
１１２ 歯列型取部
１１４ 上顎マウスピース本体部
１１６ 側面
１２０ 下顎マウスピース
１２２ 歯列型取部
１２４ 下顎マウスピース本体部
１２６ 側面
１３０ 上保持部
１３２ 上軸体
１３４ 上フランジ部
１４０ 下保持部
１４２ 下軸体
１４４ 下フランジ部
２００、３００、４００ 歯科連結部材
２１０、３１０、４１０ アウター
２１２、３１２、４１２ 上取付部
２１４、３１４、４１４ 貫通穴
２１５、３１５、４１５ 筒状部
２１６、３１６ 小径部
２１７、３１７ 雌ねじ部
２３０、３３０、４３０ インナー
２３２、３３２、４３２ 下取付部
２３５、３３５、４３５ 挿入部
２３６、３３６、４３６ 突起部
２３８、４３８ 先端
２４０、３４０、４４０ ストッパ
２４２、３４２、４４２ 対向部
２４４、３４４、４４４ 雄ねじ部
２４６、３４６、４４６ 頭部
３２０、４２０ スリーブ
３２４、４２４ 挿入穴
３２５、４２５ 本体部
３２６ 拡径部
３２９ 先端
４１８ 反対側小径部
４１９ スリット
４２６ 拡径部
４２７ 雌ねじ部
４２８ 小径部
４２９ 突起

Claims (5)

1. 上顎および下顎マウスピースに取り付けられて前記上顎および下顎マウスピースを連結し、閉口時または開口時における前記下顎マウスピースの後方への変位を規制する歯科連結部材であって、
   貫通穴を有する筒状部材である筒状部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの一方のマウスピースに取り付けられるアウターと、
   前記筒状部の内部に挿入されて前記アウターにスライド可能に保持されるロッド状の挿入部を有し、前記上顎および下顎マウスピースの他方のマウスピースに取り付けられるインナーと、
   前記筒状部の内部に位置調整可能に配置され、前記筒状部の軸方向に沿って位置決めされることにより、前記筒状部の内部での前記挿入部のスライド幅を制限するストッパと、
   を有する、歯科連結部材。
2. 前記アウターは、前記筒状部の内部に雌ねじ部を有し、
   前記ストッパは、前記雌ねじ部に螺合する雄ねじ部を有し、前記雌ねじ部に螺合した前記雄ねじ部の回転により、前記アウターの軸方向に沿って位置決めされる、
   請求項１に記載の歯科連結部材。
3. 前記筒状部の内部にスライド可能に挿入された筒状のスリーブを有し、
   前記インナーの前記挿入部は、前記スリーブの内部にスライド可能に挿入されて前記アウターに保持され、
   前記ストッパは、前記筒状部の内部に位置決めされて、前記筒状部の内部での前記スリーブのスライド幅を制限することにより前記挿入部のスライド幅を制限する、
   請求項１または２に記載の歯科連結部材。
4. 前記筒状部の内部にスライド可能に挿入された筒状のスリーブを有し、
   前記インナーの前記挿入部は、前記スリーブの内部にスライド可能に挿入されて前記アウターに保持され、
   前記ストッパは、前記スリーブの内部に位置決めされて、前記スリーブの内部での前記挿入部のスライド幅を制限する、
   請求項１に記載の歯科連結部材。
5. 上顎および下顎マウスピースと、
   前記上顎および下顎マウスピースの側面に左右一対に取り付けられて、前記上顎および下顎マウスピースを連結する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の歯科連結部材と、
   を有するマウスピース。
   

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