JP2019527051A - 装置および食品を含むカプセル - Google Patents

Abstract

本開示は、食品物質を食用製品に加工可能なタイプの装置に関する。開示は、そのような装置に用いることができる食品物質を含むカプセルにも関する。【選択図】図４

Description

本開示は、食品物質を食用製品に加工可能なタイプの装置に関する。本開示は、そのような装置に用いることができる食品物質を含むカプセルにも関する。

以下に開示する主題に背景として関連すると考えられる文献を以下に挙げる。
‐ＷＯ２０１２／１２１４２１
‐ＷＯ２０１５／０２２６７８
‐ＵＳ５，３４９，８２５
‐ＷＯ２０１４／０５７０９４
‐ＵＳ２０１０／０２０３２０８
‐ＷＯ２０１５／１１７１５６

本明細書で上記文献を認めることは、それらが本明細書に記載の主題の特許性と何らかの形で関連するという解釈だと推測すべきではない。

アイスクリームの調製は一般的に、混合物を形成するため食用原料を混合すること、混合物の風味および混合物の冷却を和らげるために空気／気体を混合物（混合の副産物という場合もある）に添加することを伴う。

現在、アイスクリームの大半は、工業的プロセスで調製される。このプロセスにおいて、アイスクリームが大量に調製され、様々なサイズのパッケージに分けられて出荷され、そのままエンドユーザに販売される。

家庭用アイスクリーム製造機も知られ、ユーザが、自分の好みの食用原料を混ぜ合わせたものからアイスクリームを調製することが可能になる。

原則として、そのような家庭用アイスクリームの機械では、ユーザが原料を混ぜ合わせたものを作り、その混合物を機械に導入し、機械がその混合物を混ぜながら冷却する。一部の機械は内蔵冷却配置を有する一方、他の機械は混合のみを行い、その場合、ユーザが混合物または機械自体を冷凍庫（または、任意の他の冷却室）に移す必要がある。

本開示は、本来カプセルに含まれた食品物質を食用製品に加工するように構成された装置に関する。装置は通常、食用製品１回分（例えば、一人前）を調製するような大きさとし、構成される。食用製品の特定の非限定的な例は、アイスクリーム、ソルベ、フローズンヨーグルト、（ホイップヨーグルトのような）ひんやりした非冷凍のホイップ製品等の冷蔵製品、および一般にＰＣＴ特許刊行物ＷＯ２０１２／１２１４２１およびＷＯ２０１５／０２２６７８に記載の方法で加工された類似の製品である。一実施形態により、カプセル内の食品物質を、食用製品に加工するものとしてそのまま用いることができる。他の実施形態において、食品物質を、異なるカプセルに含まれた物質、または外のリザーバから提供された或いはユーザにより直接提供された液体、例えば水、等の１つ以上の他の物質と装置の混合室で混ぜ合わせることができる。装置の特定の実施形態において、カプセルから引き出された食品物質は、例えば１回分のアイスクリーム等、１回分の食品を調製するのに加工される。

本開示の装置は、食品物質を含むカプセルのための容器と、食品物質を食用製品に加工するように構成された加工ユニットと、カプセルに結合して、そこから食品物質を引き出すように構成されたアダプタユニットとを具える。装置の特有の特徴は、アダプタユニットにある。アダプタユニットはアダプタを具える。そのアダプタは、導管の端部にあり、カプセルの内部から延在するチューブ、例えば、カプセルの上部を通じてカプセルから突出するチューブ、またはカプセルの上面と同一面の上端部を有し、カプセルの閉塞部の一部分により覆われる上側開口部を有するチューブに合わせ、またはそのチューブと結合するように構成されている。後者の場合、アダプタは、当該一部分を破り、そのチューブの上端部と流体連動を形成するように構成することができる。アダプタユニットの導管は加工ユニットにつながり、真空源またはポンプにも連動されている。

真空の応用またはポンプの動作により、食品物質がカプセルから引き出され、食用製品への加工のために導管から加工ユニットに移される。

一部の実施形態によると、導管は、導管を洗浄するために、通常は加圧される空気の流入を制御可能に許容する弁を具えるか弁が設けられる。引き出しが完了した後に、導管から残りの食品物質を洗って除くために、そのような空気が入るのを用いることができる。代替的には（または付随して）、食品物質をカプセルから引き出す間に特定の量の加圧空気を導管に導入し、プロセッサ内に挿入する前に、食品物質の部分的な通気のためにこの弁を用いることができる。

カプセルから延在するチューブはカプセルの底部分が開いた下端部を有し、カプセルの全ての内容物を引き出すことが容易になる。チューブは、引き出しプロセスの間、下端部の開口部が食品物質内に浸るように構成される。通常、カプセルの内容物全体が（真空の応用またはポンプの動作により）１回の引き出しで空になるが、他の実施形態によって、カプセルの内容物を部分的に分けて引き出すことができる。このことは、制御された引き出し、例えば、食品物質の一部分のみをカプセルから引き出すのに十分な一定の短時間の引き出しにより実現でき、或いは、カプセルのチューブは、その下端部が毎回異なるレベルに位置して、その水平面より上で食品物質を引き出すよう、垂直変位に構成することができる。

一部の実施形態において、通常、チューブが実質的に硬質な材料または構成物からなる場合、引き出す間に空気が入るように、カプセルの内側に開口部（チューブのそれ以外に）を形成するため、カプセルに孔を開けることができる（例えば、カプセルの閉塞部またはカプセル壁の１つ）。カプセルの閉塞部に孔を開ける孔開け部を装置に備えることもできる。しかし、引き出す間、食品物質内のチューブの下端部の開口部の位置決めに起因して、真空またはポンプの動作により、カプセルに導入された空気を引き出さず、食品物質のみをカプセルからチューブを通ってアダプタに引き出すようにする。

本開示の実施形態により、引き出しプロセスの間にキャリア流体（液体または気体）をカプセルに導入することなく、食品物質（つまり、カプセルの内容物）をカプセルから引き出すことができる。つまり、カプセルの内容物が、カプセルを通過するキャリア流体の助けを借りることなくカプセルから出て、チューブを通って導管に向かう。

一部の実施形態において、カプセルは潰すことができ、例えば、（小さい袋（サシェ）等または柔軟なプラスチック材料からなる）柔軟な材料からなり、その場合、カプセルの内容物を引き出すと、内容物全体が加工ユニットに引き出されるまでに段階的な潰れるため、孔開けは必要ない。

カプセルの内部につながるチューブは、カプセルのａ ｐｒｉｏｒｉ（アプリオリ）に具わる部分（すなわち、カプセルと一体的）であってよく、その場合、チューブは通常、使用するまで密封されている。そのような場合、ユーザまたは装置のチューブシール破断部は、食品物質を引き出すため、シールを破るか裂いて、またはシールより下でチューブをも切断するよう作動する。

他の実施形態において、カプセルおよびチューブがキットとして提供され、カプセルを装置の容器内に挿入する前に、ユーザは、チューブの下端部がカプセルの下壁で阻まれるまで、チューブをカプセルの上端部から押し出す。代替的には、ユーザは、シングルユースのチューブを装置内に挿入し、それからカプセルを容器内に挿入することができ、装置は、チューブをカプセルに押す機能を有することができる。

別の実施形態において、装置には、シングルユースの使い捨て可能なチューブのカートリッジ、およびそれと関連付けられるチューブ挿入部が具えられる。カプセルが容器に導入されると、アダプタユニットがカプセルを関連付けて内容物を引き出すことが可能になるよう、チューブ挿入部がチューブをカートリッジから取り出して、チューブをカプセルの上端部から押し出すことができる。

装置は通常、専用のカプセル容器を含み、一部の実施形態によって、容器は２つ以上のカプセルを受け入れるように構成され、それぞれが、食用製品を調製するのに一緒に加工されなければならない異なる食品物質を含む場合はそれらのカプセルを一緒に用いることができ、またはそれらのカプセルを同一或いは異なる食用製品に対して交互に用いることができる。後者の場合、カプセルをアダプタに向けて動かす、代替的には、アダプタを一方のカプセルから他方のカプセルへと所望の引き出し順に動かす機能を有する場合がある。

アダプタユニットとカプセルとの結合がチューブを介して行われるため、カプセルからの食品物質の抽出は、実質的にはカプセルの形状および容量と無関係である。従って、容器は、様々な形状およびサイズの１つ以上の容器を受け入れるように適合できる。

装置は、データを受信して、それに基づいて適切なプロセスパラメータを適用するデータリーダと制御部とを更に具えることができる。データは通常、カプセルにより運ばれ、装置で受信するとカプセルで運ばれたデータがデータリーダにより読み取られるようにし、コントローラに、特定のカプセルおよび所望の最終食用製品に適した加工シーケンスで装置を操作させる。更に、加工パラメータに対して、導管に導入された空気の量および導入のタイミングを制御するため、データが、導管の上に取り付けられた弁の操作を決定することもできる。

上記において、装置のいくつかのパーツについて用いた「部（ユニット）」という用語は、１つ以上の要素を含むことができる独立したユニットを指すものとして理解されるべきである。当該機能を達成するために、ユニットを別のユニットの一部分として含めることもできることが理解されるべきであり、例えば、孔開け部は、アダプタユニット内の部材または要素の一群、従ってアダプタユニットのパーツであってよい。

本開示は、本明細書に記載のように、装置に用いる食品物質を具えるカプセルも提供する。カプセルは通常、非独占的ではないが、破れ易いまたは裂け易いシールで特定されたタイプの一体型のチューブを具える。カプセルのチューブの下端部は通常、カプセルの底部に、またはカプセルの底部に近接して配置される。

カプセルは通常、使い捨て可能なカプセルであり、シングルユースを目的とする。一部の実施形態において、カプセルは、（例えば、１回分の量またはアイスクリーム１カップを製造する）１回分の冷蔵食用製品を製造するのに適した量の食品物質を含む。

本明細書に記載の主題をよりよく理解し、それが実際にどのように行われ得るか例示するために、以下の添付図面を参照しながら、実施形態を非限定的例としてのみ説明する。
図１は、本開示の実施形態に係る一体型のチューブを具えたカプセルの概略断面図である。 図２は、装置の容器に挿入後のアダプタと関連付けられる、図１のカプセルの概略断面図である。 図３は、本開示の別の実施形態のカプセルの概略断面図である。 図４は、本開示の実施形態に係る装置の概略図である。

図１は、本開示の装置に用いられるカプセルを示す。図１に示す実施形態において、チューブは、後で説明するようにカプセルと一体となっている。しかしながら、本開示では、チューブが、カプセルを装置内に挿入する前にユーザによって、または装置内のチューブ挿入部によってカプセルと関連付けられる独立型の要素であることも企図されている。

カプセル１００は、硬質または柔軟な材料からなる中空のカプセル本体１０２を有する。カプセルの本体には通常、その上端部に、孔開け可能なまたは裂け易いシール１０４が取り付けられている。シール１０４は通常、プラスチックまたは薄い金属箔からなり、カプセルの本体を所望の食品物質で満たした後で、カプセルの上部に取り付けられる。

カプセルの上端から突出しているのは、一体型のチューブ１０８の上端部１１２である。チューブ１０８は、上端部１１２から、カプセルの底壁部１０６の近位に配置された下端部１１０まで延在する。チューブは、その下端部が食品物質内に浸された状態で、つまりカプセル内に含まれる食品物質の最上レベル１１１より下に保たれるように構成される。

チューブの上端部１１２は、破れ易く、裂け易くまたは取り外し可能なシール１１４で形成され、そのシール１１４は、カプセルを装置の容器内に挿入する前にユーザにより破られ、裂かれまたは取り外されるものとなっている。代替的には、カプセルが容器内に挿入された後、および／またはカプセルを食用製品の調製に用いられるようになった後に、この部分は、装置内の専用ユニットにより裂くか、取り外すことができる。そのようなユニットは、装置内の独立ユニット、またはアダプタユニットの一要素であってもよいことに留意されたい。

チューブがカプセルの一体部分になっていない実施形態においては、ユーザまたは装置内のチューブ挿入部が、チューブをカプセルのシール１０４を通してカプセル内に挿入する。

容器内に挿入されて、コントローラによって適切なカプセルであると認識されると、図２に見られるように、アダプタ１１４は、チューブ１０８の密封されていない上端部１１２と関連付けられる。チューブ１０８の下端部１１０が、カプセルの底壁部１０６に近接して配置され、かつ引き出しプロセスの間、食品物質の最上レベル１１１より下に維持されるため、真空またはポンプの動作により、実質的に全てのカプセルの内容物を、アダプタによりチューブを介して導管１１６から加工ユニット内に引き込むことができる。チューブの下端部１１０は、引き出しプロセスを通じて食品物質内に維持されるため、適切な引き出しであれば、アダプタが食品物質をカプセルから装置の混合室までほぼ完全に移すことができるように、キャリア流体（例えば、液体または気体）を添加する必要はない。カプセルが潰れない場合、食品物質をカプセルから引き出す間に、周囲空気のカプセル内への流入を許容するために、孔開け部材１１８によりシール１０４に孔を開けることができる。なお、カプセルが組み込み式の孔開け機構または圧力弁を含むことも考えられ、それにより、アダプタユニットにより真空が加えられたときに、孔が開けられまたは圧力弁が開口して、カプセル内に空気が流入されるようにしてもよい。

図３は、本開示の装置に用いるのに適した別のカプセルを示す。図３に示した実施形態において、チューブ１５８はカプセル１５０と一体となっているが、チューブ１５８の上端部１６２は、カプセルの上端部と同一面にある。カプセルの上端部はカプセルの閉塞部１５４の一部分１６４で覆われており、アダプタユニットとの結合により、その部分１６４が破れてまたは裂けて、アダプタを介して装置の導管との流体接続が確立されるようになっている。部分１６４は、アダプタユニットの一部分となり得る孔開けまたは破裂機能により裂くことができる。代替的には、アダプタユニットにより真空が加えられたときに部分１６４が裂けるように、部分１６４を柔軟な材料で形成するか、または厚みを小さくするようにしてもよい。

図４は、本開示の一実施形態に係る装置のブロック図である。装置２００は、少なくとも１つ、場合によって２つ以上のカプセルを受け入れるように構成された容器２０２を具え、カプセルは、図１に示すように、食用製品に加工される食品物質を含む。容器２０２は、一端にアダプタ２０４が取り付けられた導管２０６を介して、加工ユニット２０８と連結されており、アダプタは上述のように、カプセルのチューブと結合するように構成される。

容器２０２は、一般に参照符号２１０で示されるシール孔開け部、チューブ上端除去部、チューブ挿入部等の更なる機能を含むことができ、またはそのような機能とともに構成することができる。容器は通常、カプセルにより運ばれるデータを識別するように構成されたデータリーダ２１２と更に関連付けられる（または、データリーダ２１２を具える）。データは、データリーダからコントローラ２１４に送信され、コントローラ２１４は、装置の操作を制御して、食品物質から食用製品を製造する一連のプロセスの操作を装置にさせる。

チューブの上端部と関連付けられると、真空部（またはポンプ）２１６は、食品物質をカプセルから、アダプタを通って、加工ユニット２０８につながる導管２０６に引き込むよう操作される。導管２０６は、カプセルからの食品物質の引き出しが完了した後に、空気を導管に導入できるように、周囲空気または（加圧空気源２２０による）加圧空気が導管２０６に入るのを制御する弁２１８を具える。そのような空気の導入により、装置の操作サイクル間に食品物質の無い状態が維持され、操作サイクル間における導管の洗浄が不要となる。

装置は、水、牛乳、クリーム等の追加の食品原料のリザーバ２２２を更に具えることができる。更に装置は通常、一般に参照符号２２４で示される冷却部を具え、冷却部は、食品調製プロセスの間にその中にある原料を冷却するために加工ユニットと関連付けられる。調製されると、加工ユニットから出口２２６を介して食品が排出される。

Claims (25)

1. 食品物質を含むカプセルのための容器と、
   前記食品物質を食用製品に加工する加工ユニットと、
   前記カプセルに結合して、そこから前記食品物質を引き出すよう構成されたアダプタユニットと、を具え、
   前記アダプタユニットがアダプタを有し、前記アダプタが、導管の端部にあり、かつ前記カプセルの内部から延在するチューブと結合するよう構成されており、
   前記食品物質を前記カプセルから前記チューブを介して前記導管に引き出して、前記導管を介して前記加工ユニット内に前記食品物質を移すことにより、前記カプセルの内容物を取り出すために、前記導管が、前記加工ユニットにつながり、かつ真空源に連結されていることを特徴とする、装置。
2. 請求項１に記載の装置において、前記導管が、前記導管から残留食品物質を除去するために周囲空気の流入を制御可能に許容する弁を具えることを特徴とする、装置。
3. 請求項１または２に記載の装置において、前記カプセルの上部にある閉塞部を通してチューブを挿入するチューブ挿入部を具えることを特徴とする、装置。
4. 請求項１または２に記載の装置において、前記チューブが、前記カプセルの上面と同一面にある上端部を有するとともに、カプセル閉塞部の一部分により覆われる上側開口部を有し、前記アダプタが、前記一部分を破り、前記上端部と流体連通を形成するように構成されることを特徴とする、装置。
5. 請求項１または２に記載の装置において、前記チューブが、前記カプセルの上面から突出する上端部を有し、前記アダプタが、前記上端部と流体連通を形成するように構成されることを特徴とする、装置。
6. 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の装置において、前記チューブが、その下端部に開口部を有し、引き出しプロセスの間、その下端部の開口部が前記食品物質内に浸るように構成されることを特徴とする、装置。
7. 請求項１乃至６のいずれか一項に記載の装置において、前記アダプタユニットが、キャリア流体（例えば、液体または気体）の助けを借りることなく前記食品物質を前記カプセルから引き出すように構成されることを特徴とする、装置。
8. 請求項１乃至７のいずれか一項に記載の装置において、前記容器が、２つ以上のカプセルを受け入れるように構成されることを特徴とする装置。
9. 請求項１乃至８のいずれか一項に記載の装置において、カプセルの閉塞部に孔を開ける孔開け部を具えることを特徴とする装置。
10. 請求項９に記載の装置において、前記孔開け部が前記アダプタユニットの一部分であることを特徴とする、装置。
11. 請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の装置において、前記食用製品が冷蔵食用製品であることを特徴とする、装置。
12. 請求項１１に記載の装置において、前記冷蔵食用製品がアイスクリームであることを特徴とする、装置。
13. 請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の装置用の食品物質を含むことを特徴とする、カプセル。
14. 請求項１３に記載のカプセルにおいて、破れ易いまたは裂け易いシールを有する一体型のチューブを具えることを特徴とする、カプセル。
15. 食品加工装置用の食品物質を含むカプセルにおいて、前記食品物質が最終食品に加工され、前記カプセルが、破れ易いまたは裂け易いシールを有するチューブを具えることを特徴とする、カプセル。
16. 請求項１５に記載のカプセルにおいて、前記チューブが、前記カプセルの壁と一体的に形成されることを特徴とするカプセル。
17. 請求項１３乃至１６のいずれか一項に記載のカプセルにおいて、前記チューブが、前記装置のアダプタに結合する上端部と、前記カプセルの下部に近接した下端部とを有することを特徴とする、カプセル。
18. 請求項１３乃至１７のいずれか一項に記載のカプセルにおいて、前記チューブは、引き出しプロセスの間、その下端部の開口部が前記食品物質内に浸された状態で保たれるように構成されることを特徴とする方法。
19. 請求項１３乃至１８のいずれか一項に記載のカプセルにおいて、前記チューブが、前記カプセルの上面と同一面にある上端部を有し、カプセル閉塞部の一部分により覆われる上側開口部を有することを特徴とする、カプセル。
20. 請求項１３乃至１９のいずれか一項に記載のカプセルにおいて、前記チューブが、前記カプセルの上面から突出する上端部を有することを特徴とする、カプセル。
21. 使い捨て可能である、請求項１３乃至２０のいずれか一項に記載のカプセル。
22. 実質的に硬質な材料または構成物からなる、請求項１３乃至２１のいずれか一項に記載のカプセル。
23. 潰すことができるカプセルである、請求項１３乃至２１のいずれか一項に記載のカプセル。
24. １回分の食用製品を調製するための、請求項１３乃至２３のいずれか一項に記載のカプセル。
25. 請求項１３乃至２４のいずれか一項に記載のカプセルにおいて、前記食用製品がアイスクリームであることを特徴とする、カプセル。

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