JP2019200163A - 亜鉛電池の劣化の判定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】より簡単に亜鉛電池の劣化を判定すること。【解決手段】一実施形態に係る亜鉛電池の劣化の判定方法は、亜鉛電池の１サイクルにおける放電容量および充電容量を取得する取得ステップと、放電容量に対する充電容量の比である充放電率を算出する算出ステップと、充放電率に基づいて亜鉛電池の劣化を判定する判定ステップとを含む。【選択図】図３

Description

本発明の一側面は、亜鉛電池の劣化の判定方法に関する。

従来から、蓄電池の劣化を判定する手法が知られている。例えば、特許文献１には、充電式のバッテリの劣化状態の推定方法が記載されている。この方法は、バッテリの充放電電流を積算することによりクーロンカウント値を生成するステップと、バッテリの状態を監視するステップと、クーロンカウント値に基づいて、バッテリが所定電荷量だけ充放電されたことを検出するステップと、所定電荷量の充放電が検出されるたびに、バッテリの劣化を示す指標Ｘを、所定電荷量が充放電された期間において測定されたバッテリの状態に応じた変化量ΔＸだけ変化させるステップとを含む。

特開２０１７−１１６５２２号公報

上記の推定方法は積算値を考慮するため、亜鉛電池をその推定方法で監視しようとすると長い時間を要してしまう。そこで、より簡単に亜鉛電池の劣化を判定することが望まれている。

本発明の一側面に係る亜鉛電池の劣化の判定方法は、亜鉛電池の１サイクルにおける放電容量および充電容量を取得する取得ステップと、放電容量に対する充電容量の比である充放電率を算出する算出ステップと、充放電率に基づいて亜鉛電池の劣化を判定する判定ステップとを含む。

このような側面においては、亜鉛電池の１サイクルで得られる放電容量および充電容量の関係に基づいて、亜鉛電池が劣化しているか否かが判定される。１サイクルで得られる情報でその判定を実行できるので、より簡単に亜鉛電池の劣化を判定することができる。

本発明の一側面によれば、より簡単に亜鉛電池の劣化を判定することができる。

蓄電システムおよびその周辺の構成の一例を模式的に示す図である。 実施形態に係る統括コントローラの機能構成を示す図である。 実施形態に係る統括コントローラの動作を示すフローチャートである。 判定処理の具体例を示すフローチャートである。 充放電率の変化の一例を示すグラフである。 判定処理の具体例を示すフローチャートである。 判定処理の具体例を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一または同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

［蓄電システムの全体構成］
蓄電システム１は、生成された電気を蓄え、その蓄えた電気を必要に応じて供給するシステムである。蓄電システム１が適用される場面は限定されず、例えば、蓄電システム１は不動産にも動産にも適用可能である。不動産への適用の例として、蓄電システム１は、再生可能エネルギを利用して生成された電気を管理してもよく、例えば家庭、オフィス、工場、農場等の様々な場所で利用され得る。動産への適用の例として、蓄電システム１は自動車等の移動体に動力源として搭載されてもよい。

図１を参照しながら、蓄電システム１を含む電力システムの全体像を説明する。図１は、蓄電システム１およびその周辺の構成の一例を模式的に示す図である。蓄電システム１は、蓄電システム１に電力を供給可能な供給要素２と、蓄電システム１から電力を受け取ることが可能な需要要素４との間に設けられる。蓄電システム１および供給要素２を含む直流系統と、需要要素４を含む交流系統とは、ＰＣＳ（パワーコンディショニングシステム）３を介して電気的に接続される。蓄電システム１、供給要素２、およびＰＣＳ３は、直流電流が流れるＤＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｃｕｒｒｅｎｔ）バス６を介して電気的に接続される。需要要素４およびＰＣＳ３は、交流電流が流れるＡＣ（Ａｌｔｅｒｎａｔｉｎｇ Ｃｕｒｒｅｎｔ）バス７を介して電気的に接続される。供給要素２により生成された電気、または蓄電システム１に蓄えられた電気は需要要素４に供給される。蓄電システム１は、蓄電池をクッションのように利用することで供給要素２から需要要素４への電力供給の変動を緩和する役割を担ってもよい。

供給要素２は、蓄電システム１に電力を供給可能な装置または設備である。供給要素２の種類は何ら限定されない。例えば、供給要素２は、再生可能エネルギを利用して発電を行う発電装置であってもよい。発電方法および発電装置の種類は何ら限定されず、例えば、発電装置は太陽光発電装置でもよいし風力発電機でもよい。あるいは、供給要素２は、移動体に搭載されたモータあってもよい。

需要要素４は、蓄電システム１から電力を受け取ることが可能な装置または設備である。需要要素４の種類も何ら限定されない。例えば、供給要素は、発電、変電、送電、および配電を統合した商用電源の設備である外部の電力系統であってもよい。例えば、外部の電力系統は電力会社により提供される。あるいは、需要要素４は、電力を消費する１以上の機器または装置の集合である負荷であってもよい。負荷の例として、１以上の家庭用または業務用の様々な電気機器の集合と、任意の装置の任意の構成要素とが挙げられる。

ＰＣＳ３は、直流の電気を交流に変換する装置であり、電力変換器の一種である。ＰＣＳ３は、ＤＣバス６に接続するＤＣ端子と、ＡＣバス７に接続するＡＣ端子とを有する。

蓄電システム１は、蓄電装置１０、電力変換器２０、および統括コントローラ３０を備える。一つの蓄電装置１０には一つの電力変換器２０が対応し、これら二つの装置はＤＣバスを介して電気的に接続する。対応し合う蓄電装置１０および電力変換器２０の組を蓄電ユニットということもできる。図１の例では蓄電システム１は３組の蓄電装置１０および電力変換器２０（３個の蓄電ユニット）を備えるが、その組数は限定されず、１でも２でも４以上でもよい。複数の蓄電ユニットが存在する場合に、蓄電装置１０の性能（例えば、定格容量、応答速度など）および電力変換器２０の性能（例えば、定格出力、応答速度など）は統一されてもよいし、統一されなくてもよい。統括コントローラ３０は、通信線４０を介して各蓄電装置１０および各電力変換器２０と通信可能に接続される。

蓄電装置１０は、供給要素２から提供される電気を化学エネルギに変えて蓄える装置であり、充放電が可能である。蓄電装置１０は、供給要素２から提供された直流電力の変動を緩和（平準化）するためにも用いられ得る。蓄電装置１０は、直列に接続された複数のセルを含んで構成される亜鉛電池（亜鉛二次電池）１１を備える。亜鉛電池１１の例として、ニッケル亜鉛電池、酸化銀・亜鉛電池等が挙げられるが、これらに限定されない。亜鉛電池１１を構成するセルの個数は限定されず、例えば、７個または８個でもよい。蓄電装置１０はさらに、バッテリ・コントロール・ユニット（Ｂａｔｔｅｒｙ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ：ＢＣＵ）などの制御機能を含み、この制御機能により、蓄電装置１０に関するデータを統括コントローラ３０に送信することができる。

電力変換器２０は、蓄電装置１０の充放電を制御する装置である。電力変換器２０は、統括コントローラ３０から指示信号（データ信号）を受信し、その指示信号に基づいて蓄電装置１０の充放電を制御する。電力変換器２０は、充電モードでは、供給要素２から流れてきた電気を蓄電装置１０に蓄え、放電モードでは、蓄電装置１０を放電させて外部に電力を供給し、停止状態では充放電を行わない。電力変換器２０は、例えばＤＣ／ＤＣコンバータであり得る。

統括コントローラ３０は蓄電装置１０および電力変換器２０を制御するコンピュータ（例えばマイクロコンピュータ）である。図２は、統括コントローラ３０の機能構成を示す図である。この図に示すように、統括コントローラ３０はハードウェア装置としてプロセッサ１０１、メモリ１０２、および通信インタフェース１０３を備える。プロセッサ１０１は例えばＣＰＵであり、メモリ１０２は例えばフラッシュメモリで構成されるが、統括コントローラ３０を構成するハードウェア装置の種類はこれらに限定されず、任意に選択されてよい。統括コントローラ３０の各機能は、プロセッサ１０１が、メモリ１０２に格納されているプログラムを実行することで実現される。例えば、プロセッサ１０１は、メモリ１０２から読み出したデータまたは通信インタフェース１０３を介して受信したデータに対して所定の演算を実行し、その演算結果を他の装置に出力することで、該他の装置を制御する。あるいは、プロセッサ１０１は受信したデータまたは演算結果をメモリ１０２に格納する。統括コントローラ３０は１台のコンピュータで構成されてもよいし、複数のコンピュータの集合（すなわち分散システム）で構成されてもよい。

統括コントローラ３０は、通信ネットワーク４１を介して監視コンピュータ８と接続してもよい。通信ネットワーク４１の構成は限定されず、例えば、インターネットおよびイントラネットのうちの少なくとも一方を用いて構築されてもよい。監視コンピュータ８は、蓄電システム１の状況を監視するコンピュータである。監視コンピュータ８の種類は限定されない。例えば、監視コンピュータ８は携帯型または据置型のパーソナルコンピュータであってもよい。あるいは、監視コンピュータ８は、高機能携帯電話機（スマートフォン）、携帯電話機、携帯情報端末（ＰＤＡ）、タブレットなどの携帯端末でもよい。監視コンピュータ８は蓄電システム１の一部でもよいし、蓄電システム１とは別のコンピュータシステムに設けられてもよい。

蓄電システム１の特徴の一つは亜鉛電池の劣化の判定方法にあり、この特徴は特に統括コントローラ３０により実現される。以下では、その判定処理に関する統括コントローラ３０の機能および構成を説明する。

プロセッサ１０１は取得部３１、算出部３２、判定部３３、および出力部３４として機能する。取得部３１は、亜鉛電池１１の１サイクルにおける放電容量および充電容量を取得する機能要素である。なお、本明細書では、ある時間にわたって行われる一回の充電と、該充電の前または後において、ある時間にわたって行われる一回の放電との組合せである充放電サイクルのことを単に「サイクル」ともいう。算出部３２は、該放電容量に対する該充電容量の比である充放電率を算出する機能要素である。判定部３３はその充放電率に基づいて亜鉛電池１１の劣化状態を判定する機能要素である。出力部３４はその判定に基づくデータを出力する機能要素である。劣化状態とは、亜鉛電池１１の性能が初期状態（製造時の状態）からどのくらい低下したかを示す概念である。亜鉛電池１１の劣化の典型は、負極（亜鉛電極）の表面から成長するデンドライト（針状または樹枝状の結晶）がセパレータを突き破って正極まで達することで発生する内部短絡である。亜鉛電池１１の劣化の程度は、デンドライトの成長の程度に左右され得る。

メモリ１０２はプロセッサ１０１の動作に必要な情報を記憶する。例えば、メモリ１０２は判定規則３５を記憶する。判定規則３５は、劣化状態の判定に用いられる情報である。判定規則３５の記述方法は限定されない。例えば、判定規則３５は数式、閾値、アルゴリズム、および対応表のいずれかで表されてもよいし、数式、閾値、アルゴリズム、および対応表のうちの任意の２以上の組合せで表されてもよい。あるいは、判定規則３５は、プロセッサ１０１により実行されるプログラムの一部であってもよい。

判定規則３５は書き換え可能であってもよい。例えば、蓄電装置１０または亜鉛電池１１が別の型のものに交換されたり新しい型の蓄電装置１０または亜鉛電池１１が追加されたりした場合には、管理者がその構成の変更に応じてメモリ１０２内の判定規則３５を書き換える。この場合、管理者は所定の通信ネットワーク（図示せず）を介して管理用のコンピュータ（図示せず）で統括コントローラ３０にアクセスし、構成の変更を反映した新たな判定規則３５を統括コントローラ３０に転送してもよい。この転送により、メモリ１０２内の判定規則３５が書き換えられる。

通信インタフェース１０３はプロセッサ１０１と連携してデータの送受信を実行する。例えば、通信インタフェース１０３は取得部３１と連携して、亜鉛電池１１に関するデータを受信する。また、通信インタフェース１０３は出力部３４と連携して、判定に基づくデータを送信する。

［統括コントローラの動作］
図３〜図７を参照しながら、統括コントローラ３０の動作を説明するとともに本実施形態に係る、亜鉛電池の劣化の判定方法について説明する。図３は統括コントローラ３０の動作の例を示すフローチャートであり、具体的には、一つの蓄電装置１０に対する処理を示す。図４、図６、および図７は、判定処理の具体例を示すフローチャートである。図５は充放電率の変化の一例を示すグラフである。

ステップＳ１１では、取得部３１が亜鉛電池１１の１サイクルにおける放電容量および充電容量（単位はいずれもＡｈ）を取得する（取得ステップ）。１サイクルにおける放電容量および充電容量とは、ある時間にわたって行われる一回の放電における放電容量と、その放電の前にまたは後において、ある時間にわたって行われる一回の充電における充電容量との組み合わせである。例えば、取得部３１は、現サイクルの一つ前のサイクルにおける放電容量および充電容量を取得してもよいし、現サイクルの２以上前のサイクルにおける放電容量および充電容量を取得してもよい。取得部３１は充電容量および放電容量を蓄電装置１０から取得してもよいし他の装置から取得してもよい。

ステップＳ１２では、算出部３２が、放電容量に対する充電容量の比である充放電率を算出する（算出ステップ）。なお、本実施形態では充放電率を百分率で示すが、百分率による表現は必須ではない。充放電率（％）をＲとし、放電容量（Ａｈ）をＣ_ｄとし、充電容量（Ａｈ）をＣ_ｃとすると、充放電率は下記の式（１）で表される。
Ｒ＝Ｃ_ｃ／Ｃ_ｄ＊１００ …（１）

ステップＳ１３では、判定部３３が充放電率に基づいて亜鉛電池１１の劣化状態を判定する（判定ステップ）。劣化状態を判定する具体的な手法は一つに限定されず、判定部３３は様々な手法を用いて劣化状態を判定してもよい。

図４は判定処理（判定ステップ）の一例を示す。ステップＳ１１１では、判定部３３が充放電率を閾値Ｔａと比較する。充放電率がＴａ未満であれば（ステップＳ１１１においてＮＯ）、処理はステップＳ１１２に移り、判定部３３は亜鉛電池１１が正常状態であると判定する。正常状態とは、亜鉛電池１１が劣化していないか、または劣化の度合いが無視できる程度に小さいことを意味する。一方、充放電率がＴａ以上であれば（ステップＳ１１１においてＹＥＳ）、処理はステップＳ１１３に移り、判定部３３はさらに充放電率を閾値Ｔｂと比較する。この閾値Ｔｂは閾値Ｔａよりも大きい値である。

閾値Ｔａおよび閾値Ｔｂの具体的な値は限定されない。本発明の発明者は、亜鉛電池１１の特性を考慮してそれらの閾値を以下のように設定できることを見出した。すなわち、充放電率が１０１％または１０２％である場合には、亜鉛電池１１は正常であるといえる。充放電率がそれよりも高い値（例えば１０５％）を超えると、亜鉛電池１１内でデンドライトが成長している可能性があり、したがって、内部短絡の可能性を意識し始める必要が生ずる。充放電率がさらに高い場合（例えば１１０％を超える場合）には、デンドライトがだいぶ成長している可能性があり、比較的近い将来に内部短絡が生ずる蓋然性が高いと見込まれる。

このような充放電率の変化に関する実際の試験結果を図５に示す。この試験では、亜鉛電池の一例である、定格容量が８Ａｈであるニッケル亜鉛電池を、環境温度２５℃の状況下で稼働させた。まず、ニッケル亜鉛電池の初期放電容量および初期充電容量を確認して充放電率を求めた（ステップＳ１）。この確認の条件（これを「チェック条件」という。）を以下に示す。
［チェック条件（放電）］
・ＤＣバスへの放電
・放電深度（ＤＯＤ）：１００％
・電流：８Ａ
・終止電圧：１．１Ｖ
・サンプリング間隔：１秒
［チェック条件（充電）］
・定電流定電圧（ＣＣ−ＣＶ：Ｃｏｎｓｔａｎｔ Ｃｕｒｒｅｎｔ−Ｃｏｎｓｔａｎｔ Ｖｏｌｔａｇｅ）
・電流：８Ａ（カットオフ電流：０．４Ａ）
・電圧：１．９Ｖ
・充電後の休止時間：１２時間以上
・サンプリング間隔：１秒

その後、ＤＯＤが５０％であるサイクルを５０回実行し、各サイクルにおいて、放電容量および充電容量を確認して充放電率を求めた（ステップＳ２）。各サイクルでの確認の条件（これを「サイクル条件」という。）を以下に示す。
［サイクル条件（放電）］
・ＤＣバスへの放電
・ＤＯＤ：５０％
・電流：２Ａ
・放電容量：４Ａｈ
・放電後の休止時間：０
・サンプリング間隔：１秒
［サイクル条件（充電）］
・定電流定電圧（ＣＣ−ＣＶ）
・電流：８Ａ（カットオフ電流：０．４Ａ）
・電圧：１．９Ｖ
・充電後の休止時間：０
・サンプリング間隔：１秒

上述した、ＤＯＤが５０％であるサイクルを５０回実施する毎に、上記のチェック条件により放電容量および充電容量を確認して充放電率を求めた（ステップＳ３）。この処理において放電容量が４Ａｈ未満になった場合にニッケル亜鉛電池の寿命が来たと判定し、放電容量が４Ａｈを維持する場合にはステップＳ２およびＳ３を繰り返した（ステップＳ４）。

図５は、これらのステップＳ１〜Ｓ４で構成される試験により得られた各サイクルでの充放電率を示す。グラフの縦軸は、サイクル条件下での充放電率（％）を示し、横軸はサイクル数（１〜３００）を示す。チェック条件での放電容量は、初期時点（サイクル数が０の時点）では約８．１Ａｈであり、サイクル数が２５０の時点では約５．６Ａｈまで下がった。サイクル数が３００の時点で、チェック条件での放電容量が３．５Ａｈになったので、この時点でニッケル亜鉛電池の寿命が来たと判定して試験を終了した。

この試験では、充放電率が１０５％を初めて超えたのは２３６サイクル目であった（約１０５．１％）。その後、充放電率は上昇し続け、２５９サイクル目で初めて１１０％を超えた（約１１０．２％）。充放電率はその後も上昇し続け、３００サイクル目では約１２０．５％になった。

上記の試験等から得られた知見に基づき、閾値（第２閾値）Ｔａは例えば、１０３％〜１０９％の間の値であってもよく、例えば１０３％、１０４％、１０５％、１０６％、１０７％、１０８％、または１０９％でもよい。閾値（第１閾値）Ｔｂは例えば１１０％以上であってもよく、例えば１１０％、１１１％、１１２％、または１１３％でもよい。

図４に戻る。充放電率がＴｂ以上であれば（ステップＳ１１３においてＹＥＳ）、処理はステップＳ１１４に移り、判定部３３は亜鉛電池１１が第１劣化状態であると判定する。第１劣化状態は、亜鉛電池１１の劣化の度合いが比較的大きい状態のことをいう。一方、充放電率がＴｂ未満であれば（ステップＳ１１３においてＮＯ）、すなわち、充放電率がＴａ以上かつＴｂ未満であれば、処理はステップＳ１１５に移り、判定部３３は亜鉛電池１１が第２劣化状態であると判定する。第２劣化状態は、亜鉛電池１１の劣化の度合いが第１劣化状態よりも小さい状態のことをいう。この関係を維持する限り、第１劣化状態および第２劣化状態のそれぞれの具体的な意味は限定されない。例えば、第１劣化状態は、比較的近い将来に内部短絡が生ずる蓋然性が高い程にデンドライトが成長していると見込まれる状態に対応してもよい。第２劣化状態は、デンドライトは存在するものの、亜鉛極の放電によるデンドライトの溶解により亜鉛電池１１の性能が改善する可能性がある状態に対応してもよい。

図４に示す例では判定部３３が第１劣化状態および第２劣化状態という２段階で亜鉛電池１１の劣化を判定するが、判定部３３は、その第１劣化状態および第２劣化状態を含む３以上の段階で亜鉛電池の劣化を判定してもよい。

図６は判定処理（判定ステップ）の別の例を示す。ステップＳ１２１では、判定部３３が充放電率を閾値Ｔａと比較する。充放電率がＴａ未満であれば（ステップＳ１２１においてＮＯ）、処理はステップＳ１２２に移り、判定部３３は亜鉛電池１１が正常状態であると判定する。

一方、充放電率がＴａ以上であれば（ステップＳ１２１においてＹＥＳ）、処理はステップＳ１２３に移り、判定部３３は、「充放電率が閾値Ｔａ以上である」という状態（監視対象状態）が連続して発生した回数ｎを取得する。言い換えると、判定部３３は、その監視対象状態が何サイクル連続して発生したかを特定する。判定部３３は、亜鉛電池１１の状態を判定する度にその判定結果を履歴としてメモリ１０２に記録し、ステップＳ１２３においてその履歴を参照することで、その回数ｎを求めることができる。

回数ｎが閾値Ｔｃ未満であれば（ステップＳ１２４においてＮＯ）、処理はステップＳ１２２に移り、判定部３３は亜鉛電池１１が正常状態であると判定する。一方、回数ｎが閾値Ｔｃ以上であれば（ステップＳ１２４においてＹＥＳ）、処理はステップＳ１２５に移り、判定部３３は亜鉛電池１１が第１劣化状態であると判定する。閾値Ｔｃの具体的な値は限定されず、任意の基準に基づいて設定されてよい。例えば、閾値Ｔｃは、亜鉛電池１１の特性などの様々な要因を考慮して設定されてもよい。

負極を構成する亜鉛は析出と溶解とを繰り返すので、デンドライトは時間の経過に伴って単調に成長するとは限らず、デンドライトが一時的に解消する（負極表面からのデンドライトの突出量が一時的に下がる）場合があり得る。したがって、デンドライトのこのような特性を考慮し、判定部３３は、連続する複数の充放電サイクルにおける複数の充放電率に基づいて亜鉛電池１１の劣化状態を判定してもよい。充放電率が比較的高い状態が続いている場合には、デンドライトがある程度大きく成長していると予想されるので、亜鉛電池１１の劣化がある程度進んでいると判定することができる。

図７は判定処理（判定ステップ）のさらに別の例を示す。ステップＳ１３１では、判定部３３が充放電率を閾値Ｔａと比較する。充放電率がＴａ未満であれば（ステップＳ１３１においてＮＯ）、処理はステップＳ１３２に移り、判定部３３は亜鉛電池１１が正常状態であると判定する。一方、充放電率がＴａ以上であれば（ステップＳ１３１においてＹＥＳ）、処理はステップＳ１３３に移り、判定部３３はさらに充放電率を閾値Ｔｂ（Ｔｂ＞Ｔａ）と比較する。閾値Ｔａおよび閾値Ｔｂの具体的な値は、図４の例と同様に設定してよい。

充放電率がＴｂ以上であれば（ステップＳ１３３においてＹＥＳ）、処理はステップＳ１３４に移り、判定部３３は亜鉛電池１１が第１劣化状態であると判定する。

一方、充放電率がＴｂ未満であれば（ステップＳ１３３においてＮＯ）、処理はステップＳ１３５に移り、判定部３３は、「充放電率が閾値Ｔａ以上である」という状態（監視対象状態）が連続して発生した回数ｎを取得する。

回数ｎが閾値Ｔｃ未満であれば（ステップＳ１３６においてＮＯ）、処理はステップＳ１３２に移り、判定部３３は亜鉛電池１１が正常状態であると判定する。一方、回数ｎが閾値Ｔｃ以上であれば（ステップＳ１３６においてＹＥＳ）、処理はステップＳ１３４に移り、判定部３３は亜鉛電池が第１劣化状態であると判定する。

図７に示す例は、図４および図６に示す二つの手法の組合せであるともいえる。

図６および図７は、監視対象状態が発生した回数に基づいて亜鉛電池１１の劣化を判定する処理を含む。この処理の変形として、判定部３３は、「充放電率が閾値Ｔａ以上である」という状態（監視対象状態）が連続して発生した回数ｎに代えて、「充放電率が閾値Ｔａ以上である」という状態（監視対象状態）が発生した累積の回数ｍに基づいて劣化状態を判定してもよい。すなわち、判定部３３は、累積発生回数ｍが閾値Ｔｄ未満であれば亜鉛電池１１が正常状態であると判定し、累積発生回数ｍが閾値Ｔｄ以上であれば亜鉛電池１１が第１劣化状態であると判定してもよい。上述したように、デンドライトは一時的に解消する場合があり得る。しかし、充放電率の比較的高い状態が連続して発生したか不連続で発生したかにかかわらず、該状態を多く検知してきた場合には、デンドライトがある程度大きく成長していると予想される。したがって、判定部３３はこのような場合に、亜鉛電池１１の劣化がある程度進んでいると判定してもよい。閾値Ｔｄの具体的な値は限定されず、任意の基準に基づいて設定されてよい。例えば、閾値Ｔｄは、亜鉛電池１１の特性などの様々な要因を考慮して設定されてもよい。

あるいは、判定部３３は、連続発生回数と累積発生回数との双方を用いて劣化状態を判定してもよい。例えば、判定部３３は連続発生回数ｎおよび累積発生回数ｍの双方をカウントする。そして、判定部３３は、連続発生回数ｎが閾値Ｔｃ以上であるかまたは累積発生回数ｍが閾値Ｔｄ以上である場合には、亜鉛電池１１が第１劣化状態であると判定し、それ以外の場合には、亜鉛電池１１が正常状態であると判定してもよい。

連続発生回数および累積発生回数の少なくとも一方を用いる場合に、判定部３３は、第１劣化状態だけでなく第２劣化状態も判定してもよい。連続発生回数ｎについては、判定部３３は二つの閾値Ｔｃ_ｌｏｗおよびＴｃ_ｈｉｇｈを用いる（ただし、Ｔｃ_ｌｏｗ＜Ｔｃ_ｈｉｇｈ）。そして判定部３３は、ｎ＜Ｔｃ_ｌｏｗの場合には亜鉛電池１１が正常状態と判定し、Ｔｃ_ｌｏｗ≦ｎ＜Ｔｃ_ｈｉｇｈの場合には亜鉛電池１１が第２劣化状態と判定し、Ｔｃ_ｈｉｇｈ≦ｎの場合には亜鉛電池１１が第１劣化状態と判定してもよい。累積発生回数ｍについては、判定部３３は二つの閾値Ｔｄ_ｌｏｗおよびＴｄ_ｈｉｇｈを用いる（ただし、Ｔｄ_ｌｏｗ＜Ｔｄ_ｈｉｇｈ）。そして判定部３３は、ｍ＜Ｔｄ_ｌｏｗの場合には亜鉛電池１１が正常状態と判定し、Ｔｄ_ｌｏｗ≦ｍ＜Ｔｄ_ｈｉｇｈの場合には亜鉛電池１１が第２劣化状態と判定し、Ｔｄ_ｈｉｇｈ≦ｍの場合には亜鉛電池１１が第１劣化状態と判定してもよい。連続発生回数および累積発生回数の少なくとも一方を用いる場合においても、判定部３３は、第１劣化状態および第２劣化状態を含む３以上の段階で亜鉛電池の劣化を判定してもよい。

このように劣化状態の判定については様々な手法を採用し得る。いずれにしても、判定部３３は、予め定められた判定規則３５（例えば、上記の閾値を含む判定規則３５）を用いて亜鉛電池１１の劣化状態を判定することができる。

図３に戻り、ステップＳ１４では、出力部３４が、判定部３３による判定に基づくデータを出力する。データの内容は限定されない。例えば、出力部３４は、判定結果（例えば、正常状態、第１劣化状態、または第２劣化状態のいずれか）を通信ネットワーク４１を介して監視コンピュータ８に送信してもよい。監視コンピュータ８はその判定結果をモニタ上に表示したりデータベースに格納したりするなどの任意の処理を実行してよい。あるいは、出力部３４は判定結果が第１劣化状態である場合に停止指示を生成し、対応する蓄電装置１０に向けてその停止指示を送信してもよい。「蓄電装置に向けて停止指示を送信する」とは、亜鉛電池１１に充放電をさせないために、該蓄電装置１０に、または該蓄電装置１０に対応する他の装置に、停止指示を送信することをいう。例えば、出力部３４は、蓄電装置１０に対応する電力変換器２０に通信線４０を介して停止指示を送信してもよい。停止させられた蓄電装置１０の亜鉛電池１１は、例えば人手により、新しいものに交換される。

蓄電システム１が複数の蓄電装置１０を備える場合には、統括コントローラ３０はすべての蓄電装置１０についてステップＳ１１〜Ｓ１４の処理を実行する。一つの蓄電装置１０について、ステップＳ１１〜Ｓ１４の処理は繰り返し（例えば個々の充放電サイクルにおいて）実行される。

［プログラム］
コンピュータを統括コントローラ３０として機能させるための判定プログラムは、該コンピュータを取得部３１、算出部３２、判定部３３、および出力部３４として機能させるためのプログラムコードを含む。この判定プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等の有形の記録媒体に固定的に記録された上で提供されてもよい。あるいは、判定プログラムは、搬送波に重畳されたデータ信号として通信ネットワークを介して提供されてもよい。提供された判定プログラムは例えばメモリ１０２に記憶される。プロセッサ１０１がメモリ１０２と協働してその判定プログラムを実行することで、上記の各機能要素が実現する。

［効果］
以上説明したように、本発明の一側面に係る亜鉛電池の劣化の判定方法は、亜鉛電池の１サイクルにおける放電容量および充電容量を取得する取得ステップと、放電容量に対する充電容量の比である充放電率を算出する算出ステップと、充放電率に基づいて亜鉛電池の劣化を判定する判定ステップとを含む。

このような側面においては、亜鉛電池の１サイクルで得られる放電容量および充電容量の関係に基づいて、亜鉛電池が劣化しているか否かが判定される。１サイクルで得られる情報でその判定を実行できるので、より簡単に亜鉛電池の劣化を判定することができる。亜鉛電池の性能が劣化する際には充放電率が大きく変化する傾向があるので、１サイクルの充放電率からだけでも劣化状態を判定できるこの手法は、亜鉛電池の特定に合ったものといえる。

他の側面に係る亜鉛電池の劣化の判定方法では、判定ステップでは、充放電率が閾値以上である場合に亜鉛電池が劣化状態であると判定してもよい。充放電率を閾値と比較するという簡単な処理により、亜鉛電池の劣化を判定することができる。

他の側面に係る亜鉛電池の劣化の判定方法では、判定ステップでは、充放電率が第１閾値以上である場合に、亜鉛電池が第１劣化状態であると判定し、充放電率が第２閾値以上かつ第１閾値未満である場合に、亜鉛電池が、第１劣化状態よりも劣化の度合いが小さい第２劣化状態であると判定してもよい。亜鉛電池の劣化状態はデンドライトの成長の程度に左右され得る。複数の閾値を用いて劣化状態を多段階で判定することで、亜鉛電池のそのような特性を考慮して劣化状態を正確に判定することができる。

他の側面に係る亜鉛電池の劣化の判定方法では、第１閾値が１１０％以上であり、第２閾値が１０３％〜１０９％の間の値であってもよい。これらのような値を閾値として用いることで、亜鉛電池の劣化状態を正確に判定することができる。

他の側面に係る亜鉛電池の劣化の判定方法では、判定ステップでは、充放電率が閾値以上であるという監視対象状態が発生した回数に基づいて亜鉛電池の劣化を判定してもよい。亜鉛電池の中でデンドライトは徐々に成長する。複数サイクルにおける充放電率の履歴（充放電率が閾値以上であった状態の発生回数）に基づいて劣化状態を判定することで、そのような亜鉛電池の劣化状態を正確に判定することができる。

他の側面に係る亜鉛電池の劣化の判定方法では、判定ステップでは、監視対象状態が連続して発生した回数が、予め定められた閾値以上である場合に、亜鉛電池が劣化状態であると判定してもよい。監視対象状態の連続発生回数を考慮することで、亜鉛電池の劣化状態を正確に判定することができる。

他の側面に係る亜鉛電池の劣化の判定方法では、判定ステップでは、監視対象状態が発生した累積の回数が、予め定められた閾値以上である場合に、亜鉛電池が劣化状態であると判定してもよい。監視対象状態の累積発生回数を考慮することで、亜鉛電池の劣化状態を正確に判定することができる。

他の側面に係る亜鉛電池の劣化の判定方法では、亜鉛電池がニッケル亜鉛電池であってもよい。この場合には、より簡単にニッケル亜鉛電池の劣化を判定できる。

［変形例］
以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。

例えば少なくとも一つのプロセッサにより実行される、亜鉛電池の劣化の判定方法の処理手順は上記実施形態での例に限定されない。例えば、上述したステップ（処理）の一部が省略されてもよいし、別の順序で各ステップが実行されてもよい。また、上述したステップのうちの任意の２以上のステップが組み合わされてもよいし、ステップの一部が修正又は削除されてもよい。あるいは、上記の各ステップに加えて他のステップが実行されてもよい。

蓄電システム１内で二つの数値の大小関係を比較する際には、「以上」および「よりも大きい」という二つの基準のどちらを用いてもよく、「以下」および「未満」の二つの基準のうちのどちらを用いてもよい。このような基準の選択は、二つの数値の大小関係を比較する処理についての技術的意義を変更するものではない。

上記実施形態では統括コントローラ３０が亜鉛電池の劣化の判定方法を実行するが、この方法の一部または全部が人手により行われてもよい。

１…蓄電システム、２…供給要素、３…ＰＣＳ、４…需要要素、６…ＤＣバス、７…ＡＣバス、８…監視コンピュータ、１０…蓄電装置、１１…亜鉛電池、２０…電力変換器、３０…統括コントローラ、３１…取得部、３２…算出部、３３…判定部、３４…出力部、３５…判定規則、４０…通信線、４１…通信ネットワーク。

Claims (8)

1. 亜鉛電池の１サイクルにおける放電容量および充電容量を取得する取得ステップと、
   前記放電容量に対する前記充電容量の比である充放電率を算出する算出ステップと、
   前記充放電率に基づいて前記亜鉛電池の劣化を判定する判定ステップと
   を含む亜鉛電池の劣化の判定方法。
2. 前記判定ステップでは、前記充放電率が閾値以上である場合に前記亜鉛電池が劣化状態であると判定する、
   請求項１に記載の亜鉛電池の劣化の判定方法。
3. 前記判定ステップでは、
   前記充放電率が第１閾値以上である場合に、前記亜鉛電池が第１劣化状態であると判定し、
   前記充放電率が第２閾値以上かつ前記第１閾値未満である場合に、前記亜鉛電池が、前記第１劣化状態よりも劣化の度合いが小さい第２劣化状態であると判定する、
   請求項２に記載の亜鉛電池の劣化の判定方法。
4. 前記第１閾値が１１０％以上であり、前記第２閾値が１０３％〜１０９％の間の値である、
   請求項３に記載の亜鉛電池の劣化の判定方法。
5. 前記判定ステップでは、前記充放電率が閾値以上であるという監視対象状態が発生した回数に基づいて前記亜鉛電池の劣化を判定する、
   請求項１〜４のいずれか一項に記載の亜鉛電池の劣化の判定方法。
6. 前記判定ステップでは、前記監視対象状態が連続して発生した回数が、予め定められた閾値以上である場合に、前記亜鉛電池が劣化状態であると判定する、
   請求項５に記載の亜鉛電池の劣化の判定方法。
7. 前記判定ステップでは、前記監視対象状態が発生した累積の回数が、予め定められた閾値以上である場合に、前記亜鉛電池が劣化状態であると判定する、
   請求項５または６に記載の亜鉛電池の劣化の判定方法。
8. 亜鉛電池がニッケル亜鉛電池である、
   請求項１〜７のいずれか一項に記載の亜鉛電池の劣化の判定方法。

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