JP2019199780A - 衛生洗浄装置 - Google Patents

Abstract

【課題】タンクに貯留される水の水位の検出精度を向上させることができる衛生洗浄装置を提供する。【解決手段】実施形態に係る衛生洗浄装置は、水を貯留するタンクと、タンクの水を使用者の局部へ向けて吐出する吐出ノズルと、タンクに貯留される水の水位を検出する水位検出センサと備える。また、タンクは、流入口と、流出口と、仕切り部とを備える。流入口は、エアギャップを形成する位置に設けられるとともに、給水源からの水を垂直方向へ吐出してタンク内へ流入させる。流出口は、タンクの水を吐出ノズルへ流出させる。仕切り部は、タンク内に設けられ、タンク内を流入口が設けられて水が流入する流入室と水位検出センサが配置される水位検出室とに区画する。【選択図】図５

Description

開示の実施形態は、衛生洗浄装置に関する。

従来、洋式便器本体の上部に配置され、吐出される水によって人体を洗浄する衛生洗浄装置が知られている。衛生洗浄装置は、例えば水道管などの給水源から供給される水をタンクに貯留し、貯留された水を吐出ノズルから人体へ吐出するように構成される。

また、衛生洗浄装置にあっては、汚水が流路を逆流して給水源を汚染することを防止するため、給水源から吐出ノズルまでの流路にエアギャップが形成されることがある（例えば、特許文献１参照）。従来技術に係る衛生洗浄装置において、エアギャップは、給水源から吐出ノズルまでの流路を分断するような空間であり、例えば、上記したタンクに形成される。

特開２０１８−００９３０１号公報

ところで、上記したタンクには、例えばフロートスイッチなど水位を検出する水位検出センサが配置されることがある。しかしながら、給水源から供給された水がタンクに流入すると、水はタンクに既に貯留された水に当たるなどするため、タンク内の水面にゆらぎが生じ易い。そのため、水位検出センサにおいては、水面のゆらぎの影響を受けて、水位の検出精度が低下するおそれがあった。

実施形態の一態様は、タンクに貯留される水の水位の検出精度を向上させることができる衛生洗浄装置を提供することを目的とする。

実施形態の一態様に係る衛生洗浄装置は、水を貯留するタンクと、前記タンクの水を使用者の局部へ向けて吐出する吐出ノズルと、前記タンクに配置され、前記タンクに貯留される水の水位を検出する水位検出センサとを備え、前記タンクは、エアギャップを形成する位置に設けられるとともに、給水源からの水を垂直方向へ吐出して前記タンク内へ流入させる流入口と、前記タンクの水を前記吐出ノズルへ流出させる流出口と、前記タンク内に設けられ、前記タンク内を前記流入口が設けられて水が流入する流入室と前記水位検出センサが配置される水位検出室とに区画する仕切り部とを備えることを特徴とする。

これにより、水がタンクに流入する際にタンク内の水面にゆらぎが生じた場合であっても、水面のゆらぎは、仕切り部によって遮られて水位検出室に伝達され難くなり、結果として水位検出センサにおける水位の検出精度を向上させることができる。

また、前記流出口は、前記水位検出室に設けられることを特徴とする。

これにより、流入口から流入された水は、流入室から水位検出室を通って流出口へ流れることとなる。そして、上流側である流入室と下流側である水位検出室との間には、仕切り部が設けられるため、水が流入室から水位検出室へ流れる場合であっても、水面のゆらぎは、流入室から水位検出室へは伝達され難く、よって水位検出センサにおける水位の検出精度をより向上させることができる。

また、前記流入口から前記流出口までの流路は、流路幅が部分的に小さくなるように形成されることを特徴とする。

このように、流入口から流出口までの流路が部分的に狭小とされることで、例えば、水は、流入室に溜まりながら水位検出室へ流れ込むこととなる。これにより、水がタンクに流入する際に生じる水面のゆらぎを流入室内で抑えつつ、水面のゆらぎが抑えられた水を水位検出室へ流れ込ませることができる。そのため、水面のゆらぎは水位検出室により伝達され難くなり、結果として水位検出センサにおける水位の検出精度をより一層向上させることができる。

また、前記流入口から前記流出口までの流路は、前記仕切り部によって流路幅が部分的に小さくなるように形成されることを特徴とする。

これにより、流入室と水位検出室とを区画するための仕切り部の一部を、流路幅が小さい流路の形成にも用いることができるため、例えば、流路幅が小さい流路のみを形成するような部材を用いる構成に比べて部品点数を削減でき、低コスト化を図ることができる。

また、前記タンクは、前記流入室に開口が形成されて大気開放されることを特徴とする。

これにより、水位検出センサにおける水位の検出精度をより一層向上させることができる。すなわち、例えば、流入口から流入した水がタンク内に着水する際に気泡（泡）が発生することがあるが、上記のように、流入室に開口が形成されることで、気泡が割れたときの空気を、開口からタンクの外へ排出され易くすることができる。そのため、タンク内に気泡が残り難く、気泡が流入室の下流側にある水位検出室等へ流れ出ることを抑制することができる。これにより、水位検出センサにあっては、気泡の影響を受け難くなり、水位の検出精度をより一層向上させることができる。

また、前記水位検出室は、底面の少なくとも一部に形成され、下方に向けて凹む凹部を備えることを特徴とする。

これにより、タンクにおけるスケールの付着を抑制することができる。すなわち、例えば、衛生洗浄装置において、不使用時（例えば、衛生洗浄装置を持ち運ぶ時）にタンクの水抜き処理が行われるような場合、タンクの残水は凹部へ流れ込むこととなる、言い換えると、タンクの残水を凹部に集めることができる。従って、例えば、凹部に集められた残水を排出して水抜きを行うように構成すれば、タンクの残水を比較的少量にすることができる。このように、凹部によってタンクの残水を比較的少量にすることが可能となり、よってスケールの発生量が減少することから、結果としてタンクにおけるスケールの付着を抑制することができる。

また、前記流出口は、前記凹部に形成されることを特徴とする。

これにより、例えばスケールが発生した場合であっても、スケールは水とともに凹部へ流れ込んで流出口から排出させることができる。そのため、スケールがタンクに堆積したり付着したりすることを抑制することができる。

また、前記流出口は、前記凹部の下部に形成されることを特徴とする。

これにより、例えばスケールが発生した場合であっても、水とともに凹部へ流れ込んだスケールを流出口から効率よく排出することができ、よってスケールがタンクに堆積したり付着したりすることをより一層抑制することができる。

また、前記水位検出センサは、一部が前記凹部内に位置するように配置されることを特徴とする。

これにより、水位検出センサは、凹部内の水位を検出することができる。また、例えば、水位検出センサにおいて、ポンプを駆動可能な水位の位置を凹部内に設定することが可能となり、これにより、着座後の洗浄準備動作に要する時間を短縮することができる。

すなわち、例えば、着座後でかつ洗浄前にタンクの流入室に水が流入するような場合、流入室の水は水位検出室の凹部に集まるようにして流れ込むため、水位をポンプを駆動可能な水位まで早期に上昇させることができる。そして、かかる水位を、一部が凹部に配置された水位検出センサで確実に検出することで、タンクへの給水停止などが行われて洗浄準備動作を終えることができ、よって洗浄準備動作に要する時間を短縮することができる。

実施形態の一態様によれば、衛生洗浄装置において、タンクに貯留される水の水位の検出精度を向上させることができる。

図１は、実施形態に係る衛生洗浄装置を備えたトイレ装置を示す斜視図である。 図２は、ノズルユニットや給水部を含む衛生洗浄装置の構成の一例を示す説明図である。 図３は、タンクの斜視図である。 図４は、タンクの分解斜視図である。 図５は、図３のＶ−Ｖ線断面図である。 図６は、図５のVI−VI線断面図である。 図７は、変形例に係るタンクの平面断面図である。

以下、添付図面を参照して、本願の開示する衛生洗浄装置の実施形態を詳細に説明する。なお、以下に示す実施形態によりこの発明が限定されるものではない。

＜１．衛生洗浄装置の構成＞
図１は、実施形態に係る衛生洗浄装置を備えたトイレ装置を示す斜視図である。なお、図１には、説明を分かり易くするために、互いに直交するＸ軸方向、Ｙ軸方向およびＺ軸方向を規定し、Ｚ軸正方向を鉛直上向き方向とする３次元の直交座標系を図示している。かかる直交座標系は、後述の説明に用いる他の図面でも示す場合がある。また、図１および後述する図２以降は、いずれも模式図である。

図１に示すように、トイレ装置１は、洋式大便器（以下「便器」と記載する）１０と、衛生洗浄装置２０とを備え、トイレ室内に設置される。便器１０は、貯水タンク１１に貯留された水で洗浄を行うロータンク式であるが、これに限定されるものではなく、例えばフラッシュバルブ式であってもよい。また、図１に示す例では、床置き式の便器１０を示したが、これに限られず、壁掛け式などであってもよい。

衛生洗浄装置２０は、便器１０の上部に設けられ、水を使用者の身体へ吐出させて局部を洗浄する。なお、本明細書において、「水」なる表現は、必ずしも冷水の意味ではなく、温水を含む意味で使用する場合がある。

具体的に衛生洗浄装置２０は、本体部３０と、便蓋３００と、図示しない便座とを備える。便蓋３００および便座はともに、開閉可能なように本体部３０に取り付けられる。

本体部３０は、ケース３１と、ノズルユニット４０と、給水部５０とを備える。ケース３１は、ノズルユニット４０や給水部５０などを収納する。

図２は、ノズルユニット４０や給水部５０を含む衛生洗浄装置２０の構成の一例を示す説明図である。

図２に示すように、衛生洗浄装置２０は、ノズルユニット４０や給水部５０に加え、制御部２００と、着座センサ２１０と、操作部２２０とを備える。なお、上記した制御部２００および着座センサ２１０は、例えば本体部３０（図１参照）に設けられる。

ノズルユニット４０は、吐出ノズル４１を備える。例えば、吐出ノズル４１は、先端に吐出孔４２が開口され、水を吐出孔４２から使用者の局部等へ吐出することができる。また、吐出ノズル４１は、ケース３１（図１参照）に対して進退可能に構成される。詳しくは、例えば、吐出ノズル４１には、図示しないモータなどの駆動源が接続される。吐出ノズル４１は、駆動源の駆動により、便器１０のボウル１２内へ進出した位置と、ケース３１内に後退して格納される位置との間で進退させられる。なお、吐出ノズル４１は、進出した位置で水を使用者の身体へ吐出させて局部を洗浄する。

給水部５０は、水道管などの給水源Ａに接続され、給水源Ａからの水をノズルユニット４０へ供給する。具体的には、給水部５０は、止水栓５１と、給水バルブユニット５２と、タンク６０と、ポンプ１１０と、熱交換器１２０とを備える。

なお、以下では、給水源Ａからノズルユニット４０までの流路のうち、給水源Ａからタンク６０までの流路を「第１流路５０ａ」、タンク６０から熱交換器１２０までの流路を「第２流路５０ｂ」、熱交換器１２０からノズルユニット４０までの流路を「第３流路５０ｃ」と記載する場合がある。

第１流路５０ａには、上流側から順に、止水栓５１および給水バルブユニット５２が設けられる。止水栓５１は、給水源Ａから第１流路５０ａへの水の供給を手動操作に応じて停止させるための器具であるが、通常は開けた状態とされる。

給水バルブユニット５２は、上流側から順に、逆止弁５２ａと、ストレーナ５２ｂと、定流量弁５２ｃと、電磁弁５２ｄとを備える。逆止弁５２ａは、給水源Ａから止水栓５１を介して供給された水の逆流を防止する。ストレーナ５２ｂは、給水源Ａから供給される水に混入したゴミなどの異物を除去する。定流量弁５２ｃは、給水源Ａから流入される水を所定の流量以下に調整して流出させる。電磁弁５２ｄは、例えば、非通電時に閉状態となるノーマルクローズ式のバルブであり、制御部２００からの制御信号に応じて第１流路５０ａを開閉する。

タンク６０は、給水源Ａから第１流路５０ａを介して供給された水を貯留する。具体的には、タンク６０は、タンク６０の上方に形成される流入口９４を備える。流入口９４は、例えば、給水源Ａからの水を垂直方向へ吐出してタンク６０内へ流入させる。そして、タンク６０に貯留された水は、後述するように、ノズルユニット４０の吐出ノズル４１へ供給される。

なお、本明細書において「垂直」や「水平」などの語句を用いるが、これらは、必ずしも数学的に厳密な精度を必要とするものではなく実質的な公差や誤差などについては許容されるものである。

また、タンク６０には、タンク６０に貯留される水の水位を検出する水位検出センサ１００が配置される。

ここで、例えば、水がタンク６０に流入口９４から流入すると、水はタンク６０に既に貯留された水に当たったり、また、水に当たったときに気泡（泡）が発生したりするため、タンク内の水面Ｓにゆらぎが生じ易い。そのため、従来技術における水位検出センサは、上記した水面Ｓのゆらぎの影響を受けて、水位の検出精度が低下するおそれがあった。

そこで、本実施形態に係るタンク６０にあっては、仕切り部８３を備えるようにした。例えば、仕切り部８３は、タンク６０内に設けられる。かかる仕切り部８３は、タンク６０内を、流入口９４が設けられて水が流入する流入室７１と水位検出センサ１００が配置される水位検出室７２とに区画する。

このように、本実施形態にあっては、仕切り部８３がタンク６０内に設けられることで、水がタンク６０に流入する際に生じる水面Ｓのゆらぎは、水位検出室７２に伝達され難くなり、結果として水位検出センサ１００における水位の検出精度を向上させることができる。なお、上記した仕切り部８３の詳細な構成については、図４以降を参照して後述する。

図２の説明を続けると、タンク６０は、例えば大気開放式のタンクである。また、タンク６０は、オーバーフロー口７３と、排水路７４とを備える。オーバーフロー口７３は、例えば、上記した流入口９４より下方の位置で、かつ、タンク６０の上部付近に設けられる開口であり、タンク６０内の余剰水を流出させる。排水路７４は、オーバーフロー口７３から流出された余剰水を排水する流路である。

従って、タンク６０においては、上記したようなオーバーフロー口７３と流入口９４とを備えるため、水位がオーバーフロー口７３より上方に上昇することはなく、これにより、流入口９４と水面Ｓとの間にエアギャップ（空間）Ｇが形成されることとなる。すなわち、給水源Ａから吐出ノズル４１までの流路が、エアギャップＧによって分断される。

このように、本実施形態にあっては、エアギャップＧがタンク６０に形成されることで、例えば、給水源Ａから吐出ノズル４１までの流路において負圧が生じた場合であっても、汚水がタンク６０から第１流路５０ａを介して逆流して給水源Ａを汚染することを防止することができる。

なお、オーバーフロー口７３から排水路７４へ流出した余剰水は、例えば、ケース３１（図１参照）に形成される排水経路（図示せず）を通って便器１０のボウル１２へ排出される。

ポンプ１１０は、第２流路５０ｂに設けられる。ポンプ１１０は、制御部２００からの制御信号に応じて駆動し、タンク６０に貯留され流出口７６から流出された水を熱交換器１２０を介して吐出ノズル４１へ供給する。

熱交換器１２０は、吐出ノズル４１へ供給される水の加熱を行うことができる。例えば、熱交換器１２０は、発熱体１２１と、熱交換器用水位検出センサ１２２とを備える。

発熱体１２１は、熱交換器１２０内に配置され、制御部２００からの制御信号によって通電されて発熱し、熱交換器１２０を通過する水を加熱する。なお、発熱体１２１としては、たとえばシーズヒータを用いることができるが、これに限定されるものではなく、例えばセラミックヒータなどその他の種類の発熱装置であってもよい。

熱交換器用水位検出センサ１２２は、熱交換器１２０の所定の位置に配置され、熱交換器１２０内の水位が所定の位置以上に上昇した場合に、所定の信号を出力する。なお、熱交換器用水位検出センサ１２２としては、フロートスイッチ（フロートセンサ）を用いることができるが、これに限定されるものではない。

そして、熱交換器１２０においては、水が発熱体１２１によって加熱されて温水が生成され、生成された温水が第３流路５０ｃを介してノズルユニット４０へ供給され、使用者の身体へ吐出される。

着座センサ２１０は、例えばケース３１（図１参照）の適宜位置に設けられ、使用者が便座に座ったことを検知する。着座センサ２１０は、着座が検知された場合、着座を示す信号を出力する。かかる着座センサ２１０としては、例えば、投受光式の距離センサを用いることができる。

なお、着座センサ２１０は、上記した距離センサに限られず、例えば便座に作用する使用者の荷重を検出する荷重センサなど他の種類のセンサを用いてもよい。また、着座センサ２１０は、必ずしもケース３１に設けられることを要せず、例えばトイレ室の壁面などに設けられていてもよい。

操作部２２０は、人体の洗浄を開始する洗浄開始指示や洗浄を停止する洗浄停止指示が使用者によって入力される操作ボタンや操作ツマミなどを備え、トイレ室の適宜位置に設けられる。操作部２２０は、使用者から操作ボタン等を介して入力された洗浄開始指示等を示す信号を出力する。なお、操作部２２０としては、例えばリモートコントローラを用いることができるが、これに限られず、本体部３０に設けられるものであってもよい。

上記した水位検出センサ１００、熱交換器用水位検出センサ１２２、着座センサ２１０および操作部２２０から出力される各種の信号は、制御部２００に入力される。制御部２００は、衛生洗浄装置２０全体を制御し、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの図示しない演算処理装置や、ＲＡＭ（Random Access Memory）などの図示しない記憶装置を備える。

制御部２００は、入力される各種の信号に基づいて電磁弁５２ｄ、ポンプ１１０、発熱体１２１およびノズルユニット４０などを制御する処理を行うことができる。

例えば、制御部２００は、水位検出センサ１００や着座センサ２１０、操作部２２０から入力される信号に基づいて、電磁弁５２ｄやポンプ１１０を制御するが、これについては後述する。

また、制御部２００は、熱交換器用水位検出センサ１２２から入力される所定の信号に基づいて、発熱体１２１への通電を制御することができる。例えば、制御部２００は、熱交換器用水位検出センサ１２２から所定の信号が入力される場合、発熱体１２１への通電を行う一方、所定の信号が入力されない場合、言い換えれば、熱交換器１２０内の水位が所定の位置以下の場合、発熱体１２１への通電を停止することができる。これにより、熱交換器１２０における空焚きを防止することができる。

＜２．タンクの構成＞
次いで、上記したタンク６０について、図３以降を参照して詳しく説明する。図３は、タンク６０の斜視図である。なお、上記したように、タンク６０は、給水部５０（図２参照）に含まれ、ケース３１（図１参照）内に収納されるが、図３に示すタンク６０は、ケース３１から取り出した状態を示している。

また、図４は、タンク６０の分解斜視図である。図３および図４に示すように、タンク６０は、タンク本体部７０と、蓋部８０と、流入部９０とを備える。タンク本体部７０には、蓋部８０が着脱可能に取り付けられるとともに、蓋部８０には、流入部９０が着脱可能に取り付けられる。

具体的には、タンク本体部７０は、例えば、略直方体の箱状に形成され、内部に水を貯留可能な形状とされる。なお、図４等に示すタンク本体部７０の形状は、あくまでも例示であって限定されるものではなく、例えば、円筒状や楕円筒状などその他の種類の形状であってもよい。

また、タンク本体部７０の上方（Ｚ軸正方向）には、開口７９が形成される。そして、かかる開口７９の一部を覆うようにして、蓋部８０がタンク本体部７０に取り付けられる。逆に言えば、図３に示すように、タンク本体部７０は、蓋部８０が取り付けられた状態のときに、蓋部８０によって覆われない開口７９ａを有し、大気開放される。なお、開口７９ａについては、図５を参照して後述する。

また、図４に示すように 蓋部８０の上方（Ｚ軸正方向）にも、開口８９が形成される。そして、かかる開口８９を覆うようにして、流入部９０が蓋部８０に取り付けられる。

このように、蓋部８０はタンク本体部７０に対して着脱可能とされ、流入部９０は蓋部８０に対して着脱可能とされる。なお、本実施形態において、タンク本体部７０、蓋部８０および流入部９０は、別体とされるが、これに限定されるものではなく、一部または全部が一体となるように構成されてもよい。

また、タンク本体部７０には、上記したオーバーフロー口７３と、排水路７４とが形成される。詳しくは、図４に示すように、オーバーフロー口７３は、タンク本体部７０の側面７０ａの上端において、開口７９ａと対応する部位が切り欠かれることで形成される。

なお、上記では、オーバーフロー口７３がタンク本体部７０の側面７０ａの切り欠きによって形成されるようにしたが、これに限られず、側面７０ａに穿設される孔（開口）などによって形成されてもよい。

排水路７４は、タンク本体部７０の側面７０ａの外周側であって、オーバーフロー口７３の下方に形成される。これにより、排水路７４は、例えば、オーバーフロー口７３の下端７３ａを越えて流出する余剰水を受けて排水することができる。

以下、図５などを参照してタンク６０の説明を続けるが、理解の便宜のため、流入部９０、蓋部８０、タンク本体部７０の順で説明していく。

＜２．１．流入部の構成＞
図５は、図３のＶ−Ｖ線断面図である。図５に示すように、流入部９０は、基部９１と、流入路９２と、接続口９３と、上記した流入口９４とを備える。基部９１は、上記した蓋部８０の開口８９を覆うことができる形状に形成される部材である。

流入路９２は、給水源Ａ（図１参照）からの水が流通する流路であり、基部９１に形成される。例えば、流入路９２は、基部９１を貫通するように形成されるとともに、上流側となる一端に接続口９３が、下流側となる他端に流入口９４が形成される。詳しくは、流入路９２は、接続口９３から水平方向に向けて延在した後に屈曲し、垂直方向（より詳しくは鉛直下向き方向（Ｚ軸負方向））に向けて延在するように形成される。

接続口９３には、第１流路５０ａ（図１参照）が接続され、給水源Ａからの水が供給される（矢印Ｃ１参照）。

流入口９４は、上記したように、垂直方向に向けて延在する流入路９２の下流側に形成されることから、給水源Ａからの水を垂直方向（より詳しくは鉛直下向き方向（Ｚ軸負方向））へ吐出してタンク６０のタンク本体部７０内へ流入させる（矢印Ｃ２参照）。

また、流入口９４は、エアギャップＧを形成する位置に設けられる。具体的には、オーバーフロー口７３の下端７３ａ（図３参照）と対応する位置を図５に二点鎖線で示すと、流入口９４は、オーバーフロー口７３の下端７３ａから側面視において上方に所定距離Ｄａ離間した位置に設けられる。

上述したように、タンク６０の水位は、オーバーフロー口７３（正確には下端７３ａ）より上方に上昇することはないため、流入口９４と図示しない水面Ｓとの間にエアギャップＧが形成されることとなる。このように、流入口９４は、エアギャップＧを形成する位置に設けられる。

＜２．２．蓋部の構成＞
次に、蓋部８０について説明する。蓋部８０は、図４および図５に示すように、受け部８１と、導水部８２と、上記した仕切り部８３と、支持部８４とを備える。図５に示すように、蓋部８０がタンク本体部７０に取り付けられた状態のとき、受け部８１、導水部８２、仕切り部８３および支持部８４は、いずれもタンク本体部７０内に位置される。

受け部８１は、例えば、蓋部８０の開口８９の下方の位置、かつ、流入口９４の下方の位置（正確には直下の位置）に設けられ、流入口９４から吐出される水を受ける部位である。

詳しくは、受け部８１は、板状の部材であり、略下方に向けて延在するように形成される。また、受け部８１は、垂直方向に対して傾斜する傾斜面８１ａを備え、かかる傾斜面８１ａで流入口９４から吐出される水を受ける（矢印Ｃ２参照）。

導水部８２は、受け部８１で受けた水を導く部位である。例えば、導水部８２は、板状の部材であり、水平面８２ａと、垂直面８２ｂとを備える。水平面８２ａは、受け部８１の下端から連続して形成されるとともに、水平方向（詳しくは、仕切り部８３に近づくように水平方向（Ｘ軸負方向））に向けて延在するように形成される。

垂直面８２ｂは、水平面８２ａにおいて受け部８１と連続する部位とは反対側の部位から連続して形成されるとともに、垂直方向（詳しくは鉛直下向き方向（Ｚ軸負方向））に向けて延在するように形成される。

これにより、導水部８２は、受け部８１で受けた水を、水平面８２ａで仕切り部８３に向けて水平方向に導いた後、垂直面８２ｂで垂直方向（詳しくは鉛直下向き方向）へ導くことができる（矢印Ｃ３参照）。

また、導水部８２の下端８２ｃは、タンク本体部７０の底面７０ｂまで到達しないような位置とされる。言い換えると、導水部８２の下端８２ｃは、底面７０ｂとの間に間隙が形成される位置とされる。

仕切り部８３は、上記したように、タンク６０内、正確にはタンク本体部７０内を、水が流入する流入室７１と水位検出センサ１００が配置される水位検出室７２とに区画する。これにより、水がタンク６０に流入する際に生じる水面のゆらぎが、水位検出室７２に伝達され難くなり、結果として水位検出センサ１００における水位の検出精度を向上させることができることは、既に述べた通りである。

なお、流入室７１には、上記した受け部８１および導水部８２が設けられ、受け部８１および導水部８２は、流入室７１を、第１流入室７１ａと第２流入室７１ｂとに区画することができる。また、第１流入室７１ａには、流入口９４が設けられ、第１流入室７１ａは、第２流入室７１ｂに対して上流側の流入室となる。

図６は図５のVI−VI線断面図である。なお、図６においては、理解の便宜のため、平面視において導水部８２の垂直面８２ｂに対応する位置を想像線で示している。

図５および図６に示すように、仕切り部８３は、例えば、板状の部材である。また、図６に示すように、仕切り部８３は、例えば平面視において略Ｃ字状（逆コの字状）に形成される。具体的には、仕切り部８３は、主壁部８３ａと、平面視において主壁部８３ａの一端から導水部８２へ向けて延在する第１側壁部８３ｂ１と、主壁部８３ａの他端から導水部８２へ向けて延在する第２側壁部８３ｂ２とを備える。

主壁部８３ａは、導水部８２の垂直面８２ｂと対向する位置に所定距離離間して設けられる。また、図５に示すように、主壁部８３ａの下端８３ｃ、図示しない第１側壁部８３ｂ１の下端、および第２側壁部８３ｂ２の下端８３ｄは、タンク本体部７０の底面７０ｂまで到達または近接するような位置とされる。

従って、導水部８２によって垂直方向へ導かれた水は、例えば主壁部８３ａの下端８３ｃとタンク本体部７０の底面７０ｂとの間には侵入し難いため、主壁部８３ａを含む仕切り部８３とは反対側（Ｘ軸正方向）へ流れることとなる。詳しくは、導水部８２によって垂直方向へ導かれた水は、第１流入室７１ａから、導水部８２の下端８２ｃとタンク本体部７０の底面７０ｂとの間の間隙を通って、第２流入室７１ｂへ流れ込むこととなる（矢印Ｃ４参照）。

図６に示すように、第１側壁部８３ｂ１は、タンク本体部７０の側面７０ａと対向する位置に所定距離Ｄｅ離間して設けられる。一方、第２側壁部８３ｂ２は、タンク本体部７０の側面７０ａと対向する側面７０ｃに接する位置に設けられる。

これにより、第１側壁部８３ｂ１とタンク本体部７０の側面７０ａとの間に間隙が形成され、かかる間隙が流路Ｅとして機能する。具体的には、流入室７１（正確には第２流入室７１ｂ）と水位検出室７２とは、第１側壁部８３ｂ１とタンク本体部７０の側面７０ａとの間の間隙を介して連通され、かかる間隙が流路Ｅとして機能する。従って、第２流入室７１ｂへ流れ込んだ水は、上記した流路Ｅを通って、水位検出室７２へ流れ込むこととなる（矢印Ｃ５参照）。

ここで、流路Ｅの流路幅について説明する。流路Ｅの平面視おける流路幅は、上記した所定距離Ｄｅである。かかる流路Ｅの流路幅Ｄｅは、例えば、流路Ｅより上流側の流路の流路幅より小さくなるように設定される。

例えば、第１流入室７１ａにおいて流路の平面視の流路幅Ｄ１は、第１側壁部８３ｂ１と第２側壁部８３ｂ２と離間距離である。そして、流路Ｅの流路幅Ｄｅは、第１流入室７１ａの流路の流路幅Ｄ１より小さくなるように設定される（Ｄｅ＜Ｄ１）。

また、例えば、第２流入室７１ｂにおいて流路の平面視の流路幅Ｄ２は、タンク本体部７０の側面７０ａと側面７０ｃと離間距離である。そして、流路Ｅの流路幅Ｄｅは、第２流入室７１ｂの流路の流路幅Ｄ２より小さくなるように設定される（Ｄｅ＜Ｄ２）。

このように、流入口９４から流出口７６までの流路、詳しくは、流入口９４から後述するように流出口７６が設けられる水位検出室７２までの流路は、流路幅が部分的に小さくなるように形成される。より詳しくは、流入室７１と水位検出室７２とを連通させる流路Ｅは、狭小とされ、流路幅Ｄｅが上流側の流入室７１の流路幅Ｄ１，Ｄ２に比べて小さくなるように形成される。

上記のように、流路Ｅが狭小とされることで、例えば水は、流入室７１に溜まりながら水位検出室７２へ流れ込むこととなる。これにより、水がタンク６０に流入する際に生じる水面のゆらぎを流入室７１内で抑えつつ、水面のゆらぎが抑えられた水を水位検出室７２へ流れ込ませることができる。そのため、水面のゆらぎは水位検出室７２により伝達され難くなり、結果として水位検出センサ１００における水位の検出精度をより向上させることができる。

また、流路幅Ｄｅが小さい流路Ｅは、仕切り部８３によって形成される。詳しくは、流路Ｅは、仕切り部８３の第１側壁部８３ｂ１がタンク本体部７０の側面７０ａから離間した位置に設けられることで形成される。

これにより、流入室７１と水位検出室７２とを区画するための仕切り部８３の一部を、流路Ｅの形成にも用いることができるため、例えば、流路Ｅのみを形成するような部材を用いる構成に比べて部品点数を削減でき、低コスト化を図ることができる。

次に、蓋部８０の支持部８４について説明する。図５に示すように、支持部８４は、水位検出センサ１００を支持する部位である。例えば、支持部８４は、仕切り部８３に対して、水位検出室７２が形成される側に隣接して形成される。支持部８４には、中央付近に挿通孔８４ａが穿設される。支持部８４は、かかる挿通孔８４ａに、後述する水位検出センサ１００の軸部（ステム）１０２が挿通されることで、水位検出センサ１００を支持する。

また、支持部８４は、規制部８４ｂを備える。規制部８４ｂは、タンク本体部７０において上方付近に位置され、後述する水位検出センサ１００のフロート部１０１の上方への移動を規制することができる。

＜２．３．タンク本体部の構成＞
次に、タンク本体部７０について説明する。タンク本体部７０は、上記したように、蓋部８０が取り付けられた状態のときに、蓋部８０によって覆われない開口７９ａを有し、大気開放される。かかる開口７９ａは、例えば、流入室７１、正確には第２流入室７１ｂに形成される。

これにより、水位検出センサ１００における水位の検出精度をより一層向上させることができる。すなわち、例えば、流入口９４から流入した水がタンク６０内に着水する際に気泡（泡）が発生することがあるが、本実施形態にあっては、流入室７１に開口７９ａが形成されることで、気泡（泡）が割れたときの空気を、開口７９ａからタンク６０の外へ排出され易くすることができる。そのため、タンク６０内に気泡が残り難く、気泡が流入室７１の下流側にある水位検出室７２等へ流れ出ることを抑制することができる。これにより、水位検出センサ１００にあっては、気泡の影響を受け難くなり、水位の検出精度をより一層向上させることができる。

なお、上記では、開口７９ａが第２流入室７１ｂ側に形成されるように構成したが、これに限定されるものではなく、例えば、第１流入室７１ａ側に形成されてもよい。

また、図５に示すように、タンク本体部７０は、水位検出室７２側において、凹部７５と、上記した流出口７６と、流出路７７と、接続口７８とを備える。

ここで、タンク本体部７０の説明を続ける前に、水位検出室７２に配置される水位検出センサ１００について説明しておく。

本実施形態に係る水位検出センサ１００としては、例えばフロートスイッチ（フロートセンサ）を用いることができる。なお、水位検出センサ１００は、上記したフロートスイッチに限定されるものではなく、例えば、超音波式や静電容量式などその他の種類の水位検出センサであってもよい。

図５に示すように、水位検出センサ１００は、フロート部１０１と、軸部（ステム）１０２とを備える。フロート部１０１は、軸部１０２に対して上下動可能に取り付けられるとともに、図示しないマグネットが内蔵される。そして、フロート部１０１は、水位検出室７２内の水位の変動に応じて浮力を受け、軸部１０２に沿ってマグネットとともに上下動する。

軸部１０２は、上記したように、上端側が支持部８４の挿通孔８４ａに挿通され、長手方向が垂直方向となるようにして支持される。また、軸部１０２には、図示しないリードスイッチが内部の適宜位置に設けられる。なお、かかるリードスイッチは、フロート部１０１のマグネットの上下動に伴う磁界の強弱に応じてＯＮ／ＯＦＦする。

従って、水位検出センサ１００は、フロート部１０１のマグネットの上下動に応じたリードスイッチＯＮ／ＯＦＦに基づいて、水位検出室７２の水位を検出することができる。

本実施形態に係る水位検出センサ１００では、水位検出室７２における下方付近の水位Ｈ１と、水位検出室７２における上方付近で水位Ｈ１より高い水位Ｈ２とを検出できるように設定されるものとする。なお、図５においては、水位Ｈ１に対応するフロート部１０１を実線で示す一方、水位Ｈ２に対応するフロート部１０１を想像線で示している。

また、水位Ｈ１は、例えば、タンク６０の下流側にあるポンプ１１０（図２参照）の駆動によってタンク６０の水を吐出ノズル４１から吐出させて洗浄できる、最低の水位である。また、水位Ｈ２は、例えば、タンク６０の満水位（最高水位）である。

また、図５においては、水位Ｈ１より低い水位Ｈ０を「初期水位Ｈ０」として示している。かかる初期水位Ｈ０は、例えば、使用者が衛生洗浄装置２０に着座する前の初期状態における水位である。

そして、本実施形態において、制御部２００は、水位検出センサ１００や着座センサ２１０、操作部２２０から入力される信号に基づいて、電磁弁５２ｄやポンプ１１０（いずれも図２参照）を制御し、タンク６０における水位を、初期水位Ｈ０や水位Ｈ１，Ｈ２に変動させる。

上記した水位の変動について図２および図５を参照しつつ説明する。例えば、制御部２００は、着座センサ２１０から着座を示す信号が入力されると、電磁弁５２ｄを開弁し、水位が初期水位Ｈ０のタンク６０に対して給水を開始する。

そして、制御部２００は、水位検出センサ１００からタンク６０の水位が水位Ｈ１になったこと示す信号が入力されると、電磁弁５２ｄを閉弁して給水を停止するとともに、吐出ノズル４１による洗浄に備える、言い換えると洗浄準備動作を終える。

続いて、制御部２００は、操作部２２０から洗浄開始指示を示す信号が入力されると、電磁弁５２ｄを開弁してタンク６０への給水を開始するとともに、ポンプ１１０を駆動させてタンク６０の水を吐出ノズル４１から吐出させて洗浄を行う。

なお、制御部２００は、水位検出センサ１００からタンク６０の水位が水位Ｈ２（満水位）になったこと示す信号が入力された場合、電磁弁５２ｄを閉弁して給水を停止する。従って、洗浄は、タンク６０の水位が水位Ｈ１以上、かつ、水位Ｈ２以下のときに行われることとなる。

続いて、制御部２００は、操作部２２０から洗浄停止指示を示す信号が入力されると、電磁弁５２ｄを閉弁してタンク６０への給水を停止するとともに、ポンプ１１０も停止させて洗浄を終了する。

その後、制御部２００は、使用者が離座して着座センサ２１０から着座を示す信号が入力されなくなると、タンク６０の水抜き処理を実行することができる。例えば、制御部２００は、ポンプ１１０を駆動させ、タンク６０内の残水を吐出ノズル４１へ供給し、吐出ノズル４１から少量ずつ便器１０のボウル１２へ排出し、タンク６０の水位を初期水位Ｈ０へ戻して水抜き処理を行う。

このように、本実施形態にあっては、使用者が衛生洗浄装置２０に着座する前の初期状態における初期水位Ｈ０が、ポンプ１１０を駆動可能な水位Ｈ１より低く設定されるため、不使用時のタンク６０の残水を比較的少なくすることができる。これにより、例えば、清掃などで衛生洗浄装置２０が便器１０から取り外され、傾けられた場合であっても、タンク６０の水が衛生洗浄装置２０の内部に飛散することを抑制することができる。

タンク本体部７０の説明に戻ると、タンク本体部７０の凹部７５は、図５に示すように、水位検出室７２の底面７２ａから下方（Ｚ軸負方向）に向けて凹むように形成される。

なお、凹部７５は、水位検出室７２の底面７２ａの全面に亘って形成されても、一部に形成されてもよい。すなわち、凹部７５は、水位検出室７２の底面７２ａの少なくとも一部に形成されればよい。

また、例えば、凹部７５は、図５，６に示すように、有底円筒状に形成されるが、凹部７５の形状はこれに限定されるものではない。

また、凹部７５は、上記した水位検出センサ１００のフロート部１０１が出入可能な形状とされる。すなわち、水位検出センサ１００は、フロート部１０１が凹部７５に出入りできるように配置される。言い換えると、水位検出センサ１００は、一部（例えばフロート部１０１や軸部１０２の下端部分）が凹部７５内に位置するように配置される。

これにより、水位検出センサ１００は、凹部７５内の水位を検出することができる。また、例えば、図５に示すように、水位検出センサ１００において、ポンプ１１０（図２参照）を駆動可能な水位Ｈ１の位置を凹部７５内に設定することが可能となり、これにより、着座後の洗浄準備動作に要する時間を短縮することができる。

すなわち、例えば、着座後にタンク６０の流入室７１に水が流入すると、後述するように、流入室７１の水は水位検出室７２の凹部７５に集まるようにして流れ込む。そのため、水位を初期水位Ｈ０から水位Ｈ１まで早期に上昇させることができる。そして、かかる水位Ｈ１を、一部が凹部７５に配置された水位検出センサ１００で確実に検出することで、タンク６０への給水停止などが行われて洗浄準備動作を終えることができ、よって洗浄準備動作に要する時間を短縮することができる。

流出口７６は、図５に示すように、水位検出室７２に設けられる。例えば、流出口７６は、水位検出室７２の下方にある凹部７５に形成される。詳しくは、流出口７６は、凹部７５の下部７５ａ、より詳しくは、凹部７５の下部７５ａの側面に形成される。かかる流出口７６は、タンク６０の水、正確には水位検出室７２の水を吐出ノズル４１（図２参照）へ流出させる。

なお、上記では、流入口９４は、凹部７５の下部７５ａの側面に形成されるようにしたが、これはあくまでも例示であって限定されるものではなく、例えば、凹部７５の底面などその他の場所に形成されてもよい。

流出路７７は、流出口７６に接続され、タンク６０内（正確には凹部７５を含む水位検出室７２）から流出された水が流通する流路である。接続口７８は、流出路７７において、流出口７６が接続される端部とは反対側の端部に形成される。そして、接続口７８には、第２流路５０ｂ（図２参照）が接続される。

タンク本体部７０が上記のように構成されることで、水位検出室７２の凹部７５には、流入室７１から流路Ｅを通って水位検出室７２へ流れてくる水が集まるようにして流れ込むこととなる（矢印Ｃ６参照）。なお、図示は省略するが、流入口９４からの水の流入が、水位検出室７２の凹部７５が満水になった後も継続される場合、水位検出室７２および流入室７１の両方に水が貯留されていくことになる。

また、上記したように、洗浄の際にポンプ１１０が駆動すると、水位検出室７２の水は、流出口７６から流出される。そして、流出口７６から流出された水は、流出路７７および接続口７８を介して第２流路５０ｂ（図２参照）へ流れ（矢印Ｃ７参照）、その後、ポンプ１１０、熱交換器１２０および第３流路５０ｃを介して吐出ノズル４１（いずれも図２参照）へ供給される。

本実施形態にあっては、上記したように、流出口７６が水位検出室７２に設けられることから、流入口９４から流入された水は、流入室７１から水位検出室７２を通って流出口７６へ流れることとなる。そして、上流側である流入室７１と下流側である水位検出室７２との間には、上記した仕切り部８３が設けられる。そのため、水が流入室７１から水位検出室７２へ流れる場合であっても、水面のゆらぎは、流入室７１から流出口７６が設けられる水位検出室７２へは伝達され難く、よって水位検出センサ１００における水位の検出精度をより向上させることができる。

また、本実施形態に係る水位検出室７２は凹部７５を備えることから、タンク６０におけるスケールの付着を抑制することができる。すなわち、例えば、給水源Ａからタンク６０へ供給された水が、カルシウムイオンやマグネシウムイオンを多く含有する硬水である場合、スケールが発生し易く、そのような水がタンク６０内に比較的長い時間残っていると、スケールがタンク６０に付着し易い。

本実施形態では、凹部７５を備えるため、例えば、衛生洗浄装置２０の不使用時の水抜き処理の際、タンク６０の残水は凹部７５へ流れ込むこととなる、言い換えると、タンク６０の残水を凹部７５に集めることができる。従って、例えば、凹部７５に集められた残水を排出して水抜きを行うように構成すれば、タンク６０の残水を比較的少量にすることができる。

このように、本実施形態にあっては、水位検出室７２が凹部７５を備えることで、タンク６０の残水を比較的少量にすることが可能となり、よってスケールの発生量が減少することから、結果としてタンク６０におけるスケールの付着を抑制することができる。

また、本実施形態にあっては、流出口７６が凹部７５に形成されることから、例えばスケールが発生した場合であっても、スケールは水とともに凹部７５へ流れ込んで流出口７６から排出させることができる。そのため、スケールがタンク６０に堆積したり付着したりすることを抑制することができる。

また、流入口９４は、凹部７５の下部７５ａに形成されるため、例えばスケールが発生した場合であっても、水とともに凹部７５へ流れ込んだスケールを流出口７６から効率よく排出することができ、よってスケールがタンク６０に堆積したり付着したりすることをより一層抑制することができる。

上述してきたように、実施形態に係る衛生洗浄装置２０は、タンク６０と、吐出ノズル４１と、水位検出センサ１００とを備える。タンク６０は、水を貯留する。吐出ノズル４１は、タンク６０の水を使用者の局部へ向けて吐出する。水位検出センサ１００は、タンク６０に配置され、タンク６０に貯留される水の水位を検出する。

タンク６０は、流入口９４と、流出口７６と、仕切り部８３とを備える。流入口９４は、エアギャップＧを形成する位置に設けられるとともに、給水源Ａからの水を垂直方向へ吐出してタンク６０内へ流入させる。流出口７６は、タンク６０の水を吐出ノズル４１へ流出させる。仕切り部８３は、タンク６０内に設けられ、タンク６０内を流入口９４が設けられて水が流入する流入室７１と水位検出センサ１００が配置される水位検出室７２とに区画する。

これにより、タンク６０に貯留される水の水位の検出精度を向上させることができる。

＜３．タンクの変形例＞
次に、変形例について説明する。図７は、変形例に係るタンク６０の平面断面図である。なお、以下の説明では、既に説明した部分と同様の部分については、既に説明した部分と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

図７に示すように、変形例に係るタンク６０にあっては、流入室７１と水位検出室７２との間に、複数（ここでは２つ）の流路Ｅ１，Ｅ２が形成されるようにした。

例えば、仕切り部８３の第１側壁部８３ｂ１は、タンク本体部７０の側面７０ａと対向する位置に離間して設けられる。これにより、第１側壁部８３ｂ１とタンク本体部７０の側面７０ａとの間に間隙が形成され、かかる間隙が流路Ｅ１として機能する。

また、例えば、仕切り部８３の第２側壁部８３ｂ２は、タンク本体部７０の側面７０ｃと対向する位置に離間して設けられる。これにより、第２側壁部８３ｂ２とタンク本体部７０の側面７０ｃとの間に間隙が形成され、かかる間隙が流路Ｅ２として機能する。

従って、流入室７１の第２流入室７１ｂへ流れ込んだ水は、上記した流路Ｅ１，Ｅ２を通って、水位検出室７２へ流れ込むこととなる（矢印Ｃ５１，Ｃ５２参照）。

変形例のように、流入室７１と水位検出室７２との間に複数の流路Ｅ１，Ｅ２が形成されるように構成した場合であっても、仕切り部８３を備えることから、実施形態と同様の効果を得ることができる。すなわち、変形例においても、水がタンク６０に流入する際に生じる水面のゆらぎが、水位検出室７２に伝達され難くなり、結果として水位検出センサ１００における水位の検出精度を向上させることができる。

さらなる効果や変形例は、当業者によって容易に導き出すことができる。このため、本発明のより広範な態様は、以上のように表しかつ記述した特定の詳細および代表的な実施形態に限定されるものではない。従って、添付の特許請求の範囲およびその均等物によって定義される総括的な発明の概念の精神または範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能である。

１ トイレ装置
１０ 便器
２０ 衛生洗浄装置
４１ 吐出ノズル
６０ タンク
７５ 凹部
７６ 流出口
８３ 仕切り部
９４ 流入口
１００ 水位検出センサ
Ａ 給水源
Ｇ エアギャップ

Claims (9)

1. 水を貯留するタンクと、
   前記タンクの水を使用者の局部へ向けて吐出する吐出ノズルと、
   前記タンクに配置され、前記タンクに貯留される水の水位を検出する水位検出センサと
   を備え、
   前記タンクは、
   エアギャップを形成する位置に設けられるとともに、給水源からの水を垂直方向へ吐出して前記タンク内へ流入させる流入口と、
   前記タンクの水を前記吐出ノズルへ流出させる流出口と、
   前記タンク内に設けられ、前記タンク内を前記流入口が設けられて水が流入する流入室と前記水位検出センサが配置される水位検出室とに区画する仕切り部と
   を備えることを特徴とする衛生洗浄装置。
2. 前記流出口は、
   前記水位検出室に設けられること
   を特徴とする請求項１に記載の衛生洗浄装置。
3. 前記流入口から前記流出口までの流路は、
   流路幅が部分的に小さくなるように形成されること
   を特徴とする請求項２に記載の衛生洗浄装置。
4. 前記流入口から前記流出口までの流路は、
   前記仕切り部によって流路幅が部分的に小さくなるように形成されること
   を特徴とする請求項３に記載の衛生洗浄装置。
5. 前記タンクは、
   前記流入室に開口が形成されて大気開放されること
   を特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の衛生洗浄装置。
6. 前記水位検出室は、
   底面の少なくとも一部に形成され、下方に向けて凹む凹部
   を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の衛生洗浄装置。
7. 前記流出口は、
   前記凹部に形成されること
   を特徴とする請求項６に記載の衛生洗浄装置。
8. 前記流出口は、
   前記凹部の下部に形成されること
   を特徴とする請求項７に記載の衛生洗浄装置。
9. 前記水位検出センサは、
   一部が前記凹部内に位置するように配置されること
   を特徴とする請求項６〜８のいずれか一つに記載の衛生洗浄装置。

Images