JP2019184697A - トナー排出装置、画像形成装置及び複合機並びにトナー排出方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷のスループットを落とさず、しかも、短時間に必要な量のトナーを強制排出することを可能にする消耗品排出装置を提供する。【解決手段】トナーを像担持体及び中間転写体を介して排出するトナー排出装置であって、入力情報としての印刷先となる記録媒体のサイズ及び方向の一方又は双方に基づいて、前記現像剤槽から排出されたトナーを用いて前記像担持体を介して前記中間転写体に形成するべきパッチ印刷領域の範囲を、前記中間転写体の幅方向において画像形成領域の両端に隣接する両端領域及び前記中間転写体の相互に隣接する前記画像形成領域の間に存在する間隙領域の一方又は双方において調整した上で、前記パッチ印刷領域にパッチを形成するパッチ形成手段を備える。【選択図】図９Ａ

Description

本発明は、トナー排出装置、画像形成装置及び複合機並びにトナー排出方法に関する。

電子写真式の画像形成装置及びこれを含む複合機においては、画像形成に必要なトナーでないトナーを現像装置の現像剤槽から排出し、それによる不足分を補うために新たなトナーをトナーカートリッジから現像装置の現像剤槽に供給することにより、トナーの品質を維持することが行われている。

特開２０００−２０６７４４号公報 特開２００３−２７０８７８号公報 特開２００６−２２０６９９号公報

特許文献１及び特許文献２には、中間転写体の搬送方向において相互に隣接する画像形成領域の間の領域にパッチ画像を形成することにより強制的にトナーを排出する発明が開示されている。しかし、これらの発明によれば、印刷のスループットが低下してしまう。これを解決するものとして、特許文献３には、中間転写体の幅方向における画像形成領域の両隣にある領域（つまり、中間転写体の幅方向における両端の領域）にパッチ画像を形成することにより強制的にトナーを排出する発明が開示されている。しかし、特許文献３に開示されている発明では、十分な量のトナーを短時間に強制排出することができない。

そこで、本発明は、印刷のスループットを落とさず、しかも、短時間に必要な量のトナーを強制排出することを可能にするトナー排出装置、画像形成装置及び複合機並びにトナー排出方法を提供することを目的とする。

本発明によれば、
トナーを像担持体及び中間転写体を介して排出するトナー排出装置であって、
入力情報としての印刷先となる記録媒体のサイズ及び方向の一方又は双方に基づいて、前記現像剤槽から排出されたトナーを用いて前記像担持体を介して前記中間転写体に形成するべきパッチ印刷領域の範囲を、前記中間転写体の幅方向において画像形成領域の両端に隣接する両端領域及び前記中間転写体の相互に隣接する前記画像形成領域の間に存在する間隙領域の一方又は双方において調整した上で、前記パッチ印刷領域にパッチを形成するパッチ形成手段を備えることを特徴とするトナー排出装置が提供される。相互に隣接する前記記録媒体間の前記中間転写体における距離が既知であり、前記中間転写体の幅も既知である場合においてのものである。

また、本発明によれば、上記のトナー排出装置であって、前記調整をするための前記入力情報は、印刷先となる記録媒体のサイズ及び方向の一方又は双方の他に、相互に隣接する前記記録媒体間の前記中間転写体における距離も含むことを特徴とするトナー排出装置が提供される。相互に隣接する前記記録媒体間の前記中間転写体における距離が既知ではなく、前記中間転写体の幅が既知である場合においてのものである。

更に、本発明によれば、上記トナー排出装置であって、前記調整をするための前記入力情報は、印刷先となる記録媒体のサイズ及び方向の一方又は双方の他に、相互に隣接する前記記録媒体間の前記中間転写体における距離及び前記中間転写体の幅も含むことを特徴とするトナー排出装置が提供される。相互に隣接する前記記録媒体間の前記中間転写体における距離が既知ではなく、前記中間転写体の幅も既知ではない場合においてのものである。

また、本発明によれば、上記のトナー排出装置を備えることを特徴とする複合機が提供される。

更に、本発明によれば、上記のトナー排出装置を備えることを特徴とする画像形成装置が提供される。

更に、本発明によれば、
トナーを像担持体及び中間転写体を介して排出するトナー排出方法であって、
入力情報としての印刷先となる記録媒体のサイズ及び方向の一方又は双方に基づいて、前記現像剤槽から排出されたトナーを用いて前記像担持体を介して前記中間転写体に形成するべきパッチ印刷領域の範囲を、前記中間転写体の幅方向において画像形成領域の両端に隣接する両端領域及び前記中間転写体の相互に隣接する前記画像形成領域の間に存在する間隙領域の一方又は双方において調整した上で、前記パッチ印刷領域にパッチを形成するパッチ形成手段を備えることを特徴とするトナー排出方法が提供される。

更に、本発明によれば、コンピュータを上記のトナー排出装置として機能させるためのプログラムが提供される。

本発明によれば、印刷のスループットを落とさず、しかも、短時間に必要な量のトナーを強制排出することが可能になる。

本発明の第１の実施の形態による複合機の概念的断面図である。 本発明の第１の実施の形態による複合機の機能ブロック図である。 本発明の第２の実施の形態によるトナーの排出方法を説明するためのフローチャートである。 本発明の第３の実施の形態によるトナーの排出方法を説明するためのフローチャートである。 本発明の第４の実施の形態によるトナーの排出方法を説明するためのフローチャートである。 本発明の第５の実施の形態によるトナーの排出方法を説明するためのフローチャートである。 本発明の第５の実施の形態によるトナーの排出方法を説明するための他のフローチャートである。 本発明の第６の実施の形態によるトナーの排出方法を説明するためのフローチャートである。 本発明の第７の実施の形態によるトナーの排出方法を説明するためのフローチャートである。 本発明の第９の実施の形態によるＡ４横の用紙に対応した画像形成領域及びバッチ印刷領域を示す概念図である。 本発明の第９の実施の形態によるＡ５横の用紙に対応した画像形成領域及びバッチ印刷領域を示す概念図である。 本発明の第９の実施の形態によるＡ３縦の用紙に対応した画像形成領域及びバッチ印刷領域を示す概念図である。 本発明の第９の実施の形態によるジョブ中断によるバッチ印刷に対応したバッチ印刷領域を示す概念図である。 図９Ａのパターンを繰り返した様子を示す概念図である。 図９Ａのパターンを変形したものを繰り返した様子を示す概念図である。 図９Ａのパターンを別の態様で変形したものを繰り返した様子を示す概念図である。 図９Ｂのパターンを繰り返した様子を示す概念図である。 図９Ａのパターンを更に他の態様で繰り返した様子を示す概念図である。 図９Ａのパターンを更に他の態様で繰り返した様子を示す概念図である。 図９Ａのパターンを更に他の態様で繰り返した様子を示す概念図である。 （ａ）は、図９Ａのパターンを繰り返した様子を示す概念図であり、（ｂ）は、図９Ｃのパターンを繰り返した様子を示す概念図である。

以下、図面を参照して本発明を実施するための形態について詳細に説明する。

［第１の実施の形態］
第１の実施の形態は、複合機８００に関するものである。図１及び図２は、複合機８００の構成などを示すものである。

図１及び図２に示すように、複合機８００は、原稿の画像を読み取る原稿読取装置８２０と、シートに画像を形成する複合機本体（画像形成部本体）８３０と、原稿読取装置８２０及び複合機本体８３０を操作するための操作パネル部８４３と、操作パネル部８４３による操作に基づいて原稿読取装置８２０及び複合機本体８３０を制御する演算処理部８４１と、を備えている。

画像読取りのために原稿読取装置８２０を単体で用いること、画像形成のために複合機本体８３０を単体で用いることの他に、画像を複写するためにこれらを連動させることもできる。また、複合機８００は図示しない記憶装置及びファクシミリ装置を含んでいてもよい。記憶装置は、原稿読取装置８２０により読み取られた画像やファクシミリ装置により受信した画像を格納することができる。ファクシミリ装置は、原稿読取装置８２０により読み取られた画像や記憶装置に格納されている画像を送信することと、外部から画像を受信することができる。更に、複合機８００は、ネットワークを介してパーソナルコンピュータと接続するためのインターフェースを含んでいてもよい。複合機８００に接続されたパーソナルコンピュータは、これが管理できるデータについて複合機の機能を利用することができる。

原稿読取装置８２０は、原稿を自動給送する原稿自動給送部ＳＰＦ(Single Pass Feeder)８２４と、原稿の画像を読み取る読取装置本体８２２と、を備えている。なお、原稿読取装置８２０は、図２に示す構成要素の他に、図２は示されないが図１に示される構成要素も含む。また、図１に示すように、読取装置本体８２２には、原稿台８２６が備わる。

複合機本体８３０は、シートを給送するシート給送部１０と、シートを手差し給送可能な手差し給送部２０と、シート給送部１０又は手差し給送部２０により給送されるシートに画像を形成する画像形成部３０と、を備えている。

シート給送部１０は、シートを積載するシート積載部１１と、シート積載部１１に積載されたシートを１枚ずつ分離給送する分離給送部１２と、を備えている。シート積載部１１は、回転軸１３を中心に回動する中板１４を備えており、中板１４は、シートを給送する際に回動してシートを上方に持ち上げる。分離給送部１２は、中板１４により持ち上げられたシートを給送するピックアップローラ１５と、ピックアップローラ１５により給送されるシートを１枚ずつに分離する分離ローラ対１６と、を備えている。

手差し給送部２０は、シートを積載可能な手差しトレイ２１と、手差しトレイ２１に積載されたシートを１枚ずつ分離給送する分離給送部２２と、を備えている。手差しトレイ２１は、複合機本体８３０に回動自在に支持されており、手差し給送する際には、所定の角度に固定させることでシートを積載可能になる。分離給送部２２は、手差しトレイ２１に積載されたシートを給送するピックアップローラ２３と、ピックアップローラ２３により給送されるシートを１枚ずつに分離する分離ローラ２４及び分離パッド２５と、を備えている。

画像形成部３０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する４つのプロセスカートリッジ３１Ｙ〜３１Ｋと、後述する感光体ドラム７４０Ｙ〜７４０Ｋと、これらの表面を露光する露光装置３２と、感光体ドラム７４０Ｙ〜７４０Ｋの表面に形成されたトナー像をシートに転写する転写部（転写手段）３３と、転写したトナー像をシートに定着させる定着部３４と、を備えている。なお、符号の最後に付すアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、それぞれの色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）を示している。

４つのプロセスカートリッジ３１Ｙ〜３１Ｋのそれぞれは、複合機本体８３０から取り外し可能に構成されており、交換可能となっている。なお、４つのプロセスカートリッジ３１Ｙ〜３１Ｋは、形成する画像の色が異なること以外は同様な構成であるため、イエロー（Ｙ）の画像を形成するプロセスカートリッジ３１Ｙの構成のみの説明し、プロセスカートリッジ３１Ｍ〜３１Ｋの説明は省略する。

プロセスカートリッジ３１Ｙは、像担持体としての感光体ドラム７４０Ｙと、感光体ドラム７４０Ｙを帯電させる帯電器７４１Ｙと、感光体ドラム７４０Ｙ上に形成された静電潜像を現像する現像装置７４２Ｙと、感光体ドラム７４０Ｙの表面に残留するトナーを除去するドラムクリーナと、を備えている。現像装置７４２Ｙは、感光体ドラム７４０Ｙを現像する現像装置本体（詳細には図示せず）と、現像装置本体にトナーを供給するトナーカートリッジ（詳細には図示せず）と、を備えている。トナーカートリッジは、現像装置本体に着脱可能に構成されており、収容されたトナーが無くなると、現像装置本体から取り外して、交換することができるようになっている。

露光装置３２は、レーザ光を照射する光源（図示せず）と、レーザ光を感光体ドラム７４０Ｙ〜７４０Ｋに導く複数のミラー（図示せず）等と、を備えている。転写部３３は、感光体ドラム７４０Ｙ〜７４０Ｋに形成されたトナー像を担持する中間転写体としての中間転写ベルト３５と、感光体ドラム７４０Ｙ〜７４０Ｋに形成されたトナー像を中間転写ベルト３５に一次転写する一次転写ローラ３６Ｙ〜３６Ｋと、中間転写ベルト３５に転写されたトナー像をシートに二次転写する二次転写ローラ３７と、中間転写ベルト３５に残留するトナーを除去するベルトクリーナ３８と、を備えている。中間転写ベルト３５は、駆動ローラ３９ａ及び従動ローラ３９ｂに掛け渡されており、一次転写ローラ３６Ｙ〜３６Ｋによって感光体ドラム７４０Ｙ〜７４０Ｋに押し付けられている。二次転写ローラ３７は、駆動ローラ３９ａとで中間転写ベルト３５をニップ（挟持）しており、ニップ部Ｎで中間転写ベルト３５が担持するトナー像をシートに転写する。定着部３４は、シートを加熱する加熱ローラ３４ａと、加熱ローラ３４ａに圧接する加圧ローラ３４ｂと、を備えている。

操作パネル部８４３は、所定の情報を表示する表示部８４５と、利用者が原稿読取装置８２０及び複合機本体８３０への指示を入力する入力部８４７と、を備えている。本実施形態においては、操作パネル部８４３は、読取装置本体８２２の正面側に配設されている。なお、正面側は図１の紙面の手前側に対応し、裏面側は図１の背面側に対応する。

図２に示すように、演算処理部８４１は、シート給送部１０、手差し給送部２０、画像形成部３０及び原稿読取装置８２０を駆動制御するＣＰＵ８４１ａと、ＣＰＵ８４１ａを動作させるための各種プログラムとＣＰＵ８４１ａが用いる各種情報等を記憶するメモリ８４１ｂと、を備えている。演算処理部８４１は、利用者による操作パネル部８４３への操作に基づいて、シート給送部１０、手差し給送部２０、画像形成部３０及び原稿読取装置８２０の動作を統合して制御し、シートに画像を形成させる。

次に、上述のように構成された複合機８００による画像形成動作（演算処理部８４１による画像形成制御）について説明する。本実施形態においては、原稿自動給送部８２４により給送され、読取装置本体８２２により読み取られた読取原稿の画像を、シート給送部１０により給送されるシートに画像形成部３０が形成する画像形成動作を例にとり説明する。

利用者による操作パネル部８４３の入力部８４７への入力により、画像形成開始信号が発信されると、利用者により原稿自動給送部８２４に載置された読取原稿が原稿読取位置に向けて自動給送され、原稿読取位置で読取装置本体８２２によって画像が読み取られる。

読取装置本体８２２により原稿の画像が読み取られると、読み取られた原稿の画像情報に基づいて、露光装置３２が感光体ドラム７４０Ｙ〜７４０Ｋに向けて、それぞれに対応する複数のレーザ光を照射する。このとき、感光体ドラム７４０Ｙ〜７４０Ｋは、それぞれ、帯電器７４１Ｙ〜７４１Ｋにより予め帯電されており、それぞれに対応するレーザ光が照射されることで感光体ドラム７４０Ｙ〜７４０Ｋ上にそれぞれの静電潜像が形成される。その後、現像装置７４２Ｙ〜７４２Ｋにより感光体ドラム７４０Ｙ〜７４０Ｋ上にそれぞれ形成された静電潜像が現像され、感光体ドラム７４０Ｙ〜７４０Ｋ上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像が形成される。感光体ドラム７４０Ｙ〜７４０Ｋ上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ３６Ｙ〜３６Ｋによって中間転写ベルト３５に重畳転写され、重畳転写されたトナー像（フルカラーのトナー像）は、中間転写ベルト３５に担持された状態でニップ部Ｎまで搬送される。

上述の画像形成動作に並行して、シート積載部１１に積載されたシートが、分離給送部１２によって１枚ずつに分離されながら、ピックアップローラ１５によりシート搬送路２６に給送される。そして、ニップ部Ｎのシート搬送方向上流にあるレジストローラ対２７で、斜行が補正されると共に、所定の搬送タイミングでニップ部Ｎに搬送される。ニップ部Ｎに搬送されたシートは、二次転写ローラ３７によって中間転写ベルト３５が担持するフルカラーのトナー像が転写される。

トナー像が転写されたシートは、定着部３４で加熱・加圧されることでトナー像が溶融定着され、排出ローラ対１８により装置外に排出される。装置外に排出されたシートは、排出シート積載部１９に積載される。

なお、シートの両面（第１面及び第２面）に画像を形成する場合には、第１面に画像が形成されたシートが装置外に排出される前に、排出ローラ対１８を逆回転させて両面搬送路１７に搬送し、両面搬送路１７を介して画像形成部３０に再搬送する。そして、第１面と同様に、第２面に画像を形成し、装置外に排出する。装置外に排出されたシートは、排出シート積載部１９に積載される。

印刷中にバッチ印刷をする場合には、バッチ印刷する色に対応した感光体ドラム７４０の表面に印刷画像に対応した潜像とバッチ印刷に対応した潜像を同時に形成する。これらの潜像に基づいて、感光体ドラム７４０の表面には、現像装置７４２により印刷画像に対応したトナー画像とバッチ印刷に対応したトナー画像が形成される。これらのトナー画像は、中間転写ベルト３５に転写される。そして、印刷画像に対応したトナー画像は、ニップ部Ｎを通過するときに中間転写ベルト３５から記録紙に転写される。ニップ部Ｎを通過した後も中間転写ベルト３５に残留したままのバッチ印刷に対応したトナー画像は、クリーナ３８により中間転写ベルト３５から除去される。

また、印刷ジョブを中断させてバッチ印刷をする場合には、バッチ印刷する色に対応した感光体ドラム７４０の表面にバッチ印刷に対応した潜像を形成する。この潜像に基づいて、感光体ドラム７４０の表面には、現像装置７４２によりバッチ印刷に対応したトナー画像が形成される。このトナー画像は、中間転写ベルト３５に転写される。そして、ニップ部Ｎを通過した後も中間転写ベルト３５に残留したままのバッチ印刷に対応したトナー画像は、クリーナ３８により中間転写ベルト３５から除去される。

感光体ドラム７４０の表面にバッチ印刷に対応したトナー画像を形成するために現像装置本体の現像剤槽にあるトナーが利用されたならば、そのトナーを補うために、トナーカートリッジから現像装置本体にある現像剤槽に新しいトナーが補給される。

従って、バッチ印刷をすることにより現像装置本体の現像剤槽にある現像剤の品質を上げることができる。

［第２の実施の形態］
第２の実施の形態は、累計印刷枚数又は現像回転数カウンタに基づいて、トナー吐き出しが必要であると判断したときに、パッチ印刷を実行するものである。ここで、累計印刷枚数及び現像回転数カウンタは、現像剤槽の現像剤を交換してからのものである。

図３は、第２の実施の形態によるトナーの排出方法を説明するための図である。図３を参照すると、この排出方法においては、まず、累計印刷枚数又は現像回転数カウンタに基づくと、トナー吐き出しが必要か否かを判断する（ステップＳ５０１）。

トナー吐き出しが不要であれば（ステップＳ５０１でＮＯ）、終了する。例えば、累計印刷枚数又は現像回転数カウンタの数値が所定値未満であれば、トナー吐出しは不要であると判断する。

トナー吐き出しが必要であれば（ステップＳ５０１でＹＥＳ）、累計印刷枚数又は現像回転数カウンタに基づいて、トナー吐出し量を求める（ステップＳ５０３）。傾向としては、累計印刷枚数又は現像回転数カウンタの数値が大きければトナー吐出し量を多くして、累計印刷枚数又は現像回転数カウンタの数値が小さければ直近の平均印刷率が低ければトナー吐出し量を少なくするが、この限りではない。

次に、印刷ジョブ内の処理又は印刷ジョブ中断中の処理の何れかを選択する（ステップＳ５１３）。傾向としては、必要なトナー吐出し量が少なければ印刷ジョブ内の処理を選択し、必要なトナー吐出し量が多ければ印刷ジョブ中断中の処理を選択するが、この限りではない。 次に、印刷ジョブ内の処理が選択されたならば（ステップＳ５１５でＹＥＳ）、印刷用紙サイズ、印刷用紙方向、相互に隣接する前記記録媒体間の前記中間転写体における距離及び中間転写体の幅に基づいて１枚当たりの幅方向余白サイズ及び搬送方向余白サイズを求める（ステップＳ５１７）。ここで、図９Ａを参照して説明をすると、印刷用紙サイズ及び印刷用紙方向により印刷用紙の中間転写体における幅サイズ及び縦サイズを求めることができ、中間転写体の幅及び横サイズにより横方向余白サイズを求めることができ、相互に隣接する前記記録媒体間の前記中間転写体における距離及び縦サイズにより搬送方向余白サイズを求めることができる。なお、相互に隣接する前記記録媒体間の前記中間転写体における距離は、単位時間当りの用紙送り枚数及び中間転写体の移動速度から求めることができる。

なお、複合機の機種が決まっている場合には、既に、中間転写体の幅サイズが既知であるので、これを前提として、印刷用紙サイズ及び印刷方向の一方又は双方及び相互に隣接する前記記録媒体間の前記中間転写体における距離に基づいて、１枚あたりの幅方向余白サイズ及び搬送方向余白サイズを求めることができる。また、複合機の機種が決まっている場合には、既に、相互に隣接する前記記録媒体間の前記中間転写体における距離及び中間転写体の幅サイズが既知であることもあり、この場合には、これを前提として、印刷用紙サイズ及び印刷方向の一方又は双方に基づいて、１枚あたりの幅方向余白サイズ及び搬送方向余白サイズを求めることができる。特定の複合機の機種において、既に印刷用紙が変更されないものとして縦か横に決まっているならば、印刷用紙サイズのみに基づいて、１枚あたりの幅方向余白サイズ及び搬送方向余白サイズを求めることができるし、特定の複合機の機種において、既に印刷用紙サイズが変更されないものとして決まっているならば、印刷用紙の方向のみに基づいて、１枚あたりの幅方向余白サイズ及び搬送方向余白サイズを求めることができる。

次に、トナー吐出し量、１枚当たりの幅方向余白サイズ及び搬送方向余白サイズに基づいて、各色のパッチ領域と繰り返し数を求める（ステップＳ５１９）。ここで、複数の色のパッチ領域が重複してもよい。具体的には、各色についてパッチ領域に対してパッチ印刷することを繰り返し数だけ繰り返すことにより必要な吐出し量のトナーを吐き出すことができるように、繰り返し数と繰り返し数を求める。

次に、通常印刷とパッチ印刷を含む印刷を実行する（ステップＳ５２１）。

他方で、印刷ジョブ中断中の処理が選択されたならば（ステップＳ５１５でＮＯ）、トナー吐出し量に基づいて各色のパッチ領域を求める（ステップＳ５２３）。

次に、印刷ジョブを中断し（ステップＳ５２５）、パッチ印刷を実行する（ステップＳ５２７）。

第２の実施の形態によれば、累計印刷枚数又は現像回転数カウンタに基づいて、トナー吐き出しが必要であると判断したときに、パッチ印刷を実行する。例えば、累積印刷枚数がＮ、２Ｎ、３Ｎ、・・・となったときにパッチ印刷を実行する。又は、現像回転数カウンタがＭ、２Ｍ、３Ｍ、・・・・になったときにパッチ印刷を実行する。これにより、トナーカートリッジから定期的に新たなトナーを現像剤槽に補充することができるので、現像剤槽内部にある現像剤の品質を維持することができる。

［第３の実施の形態］
第３の実施の形態は、直近の平均印刷率に基づいて、トナー吐き出しが必要であると判断したときに、パッチ印刷を実行するものである。

図４は、第３の実施の形態によるトナーの排出方法を説明するための図である。第３の実施の形態による方法は、第２の実施の形態による方法と比較すると、ステップＳ５０１及びステップＳ５０３がそれぞれステップＳ５０１Ｂ及びステップＳ５０３Ｂに置き換わった点のみが異なるので、ステップＳ５０１Ｂ及びステップＳ５０３Ｂ以外のステップの説明を省略する。

ステップＳ５０１Ｂでは、直近の平均印刷率に基づくと吐き出しが必要か否かを判断する。

トナー吐き出しが不要であれば（ステップＳ５０１ＢでＮＯ）、終了する。例えば、直近の平均印刷率が所定値未満であれば、トナー吐出しは不要であると判断する。

トナー吐き出しが必要であれば（ステップＳ５０１ＢでＹＥＳ）、直近の平均印刷率に基づいて、トナー吐出し量を求める（ステップＳ５０３Ｂ）。傾向としては、直近の平均印刷率が高ければトナー吐出し量を多くして、直近の平均印刷率が低ければトナー吐出し量を少なくするが、この限りではない。

印刷率が低いと実際の印刷に利用されるトナーが低く、再利用されるトナーが増加するので、現像剤の品質が劣化する可能性がある。従って、直近の平均印刷率が低いときにパッチ印刷によりトナーを強制排出することにより、トナーカートリッジから新たなトナーを現像剤槽に補充することができ、現像剤の品質を維持することができる。

［第４の実施の形態］
第４の実施の形態は、現在から過去に遡った連続駆動時間に基づいて、トナー吐き出しが必要であると判断したときに、パッチ印刷を実行するものである。

図５は、第４の実施の形態によるトナーの排出方法を説明するための図である。第４の実施の形態による方法は、第２の実施の形態による方法と比較すると、ステップＳ５０１及びステップＳ５０３がそれぞれステップＳ５０１Ｃ及びステップＳ５０３Ｃに置き換わった点のみが異なるので、ステップＳ５０１Ｂ及びステップＳ５０３Ｃ以外のステップの説明を省略する。

ステップＳ５０１Ｃでは、現在から過去に遡った連続駆動時間に基づくと吐き出しが必要か否かを判断する。

トナー吐き出しが不要であれば（ステップＳ５０１ＣでＮＯ）、終了する。例えば、現在から過去に遡った連続駆動時間が所定値未満であれば、トナー吐出しは不要であると判断する。

トナー吐き出しが必要であれば（ステップＳ５０１ＣでＹＥＳ）、現在から過去に遡った連続駆動時間に基づいて、トナー吐出し量を求める（ステップＳ５０３Ｃ）。傾向としては、現在から過去に遡った連続駆動時間が長ければトナー吐出し量を多くして、現在から過去に遡った連続駆動時間が短ければトナー吐出し量を少なくするが、この限りではない。

現在から過去に遡った連続駆動時間が長いと新たなトナーの供給がトナーの消費に追いつかず現像剤槽にある現像剤の品質が劣化している可能性がある。従って、現在から過去に遡った連続駆動時間が長いときにパッチ印刷によりトナーを強制排出することにより、トナーカートリッジから新たなトナーを現像剤槽に補充することができ、現像剤の品質を維持することができる。

［第５の実施の形態］
第５の実施の形態は、累計印刷枚数又は現像回転数カウンタ、直近の平均印刷率及び現在から過去に遡った連続駆動時間に基づいて、トナー吐き出しが必要であると判断したときに、パッチ印刷を実行するものである。

図６Ａ、図６Ｂは、第５の実施の形態によるトナーの排出方法を説明するための図である。第５の実施の形態による方法は、第２の実施の形態による方法と比較すると、ステップＳ５０１及びステップＳ５０３がステップＳ５０１、Ｓ５０１Ｂ及びＳ５０１Ｃ並びにステップＳ５０３、Ｓ５０３Ｂ及びＳ５０３Ｃに置き換わった点のみが異なるので、ステップＳ５０１、Ｓ５０１Ｂ、Ｓ５０１Ｃ、ステップＳ５０３、Ｓ５０３Ｂ及びＳ５０３Ｃ以外のステップの説明を省略する。

まず、累計印刷枚数又は現像回転数カウンタに基づいてのトナー吐き出しが必要か否かの判断と（ステップＳ５０１）、直近の平均印刷率に基づいてのトナーの吐き出しが必要か否かの判断と（ステップＳ５０１Ｂ）、現在から過去に遡った連続駆動時間に基づいてのトナーの吐き出しが必要か否かの判断と（ステップＳ５０１Ｃ）を行う。

何れかのステップでトナー吐出しが必要であることが判断されたならば（ステップＳ５０１、Ｓ５０１Ｂ又はＳ５０１ＣでＹＥＳ）、それに対応するステップでトナー吐出し量を求める（ステップＳ５０３、Ｓ５０３Ｂ又はＳ５０３Ｃ）。そして、次に、ステップＳ５１３に進む。

なお、上記の３つ判断を定期的に行ってもよいし、継続的に循環的に行ってもよい。また、これらの判断の順序を入れ替えてもよい。更に、バッチ印刷をしてから一定期間は、ステップＳ５０１、Ｓ５０１ＢまたはＳ５０１Ｃでトナー吐出しが必要であると判断されても次のバッチ印刷を控えるようにしてもよい。

［第６の実施の形態］
第６の実施の形態は、第５の実施の形態と同様に、累計印刷枚数又は現像回転数カウンタ、直近の平均印刷率及び現在から過去に遡った連続駆動時間に基づいて、トナー吐き出しが必要であると判断したときに、パッチ印刷を実行するものである。第５の実施の形態では、累計印刷枚数又は現像回転数カウンタに基づいてのトナー吐き出しが必要か否かの判断と（ステップＳ５０１）、直近の平均印刷率に基づいての吐き出しが必要か否かの判断と（ステップＳ５０１Ｂ）、現在から過去に遡った連続駆動時間に基づいての吐き出しが必要か否かの判断と（ステップＳ５０１Ｃ）を独立して行っているが、第６の実施の形態では、図７に示すように、累計印刷枚数又は現像回転数カウンタ、直近の平均印刷率及び現在から過去に遡った連続駆動時間の３種類の要因に基づいて総合的にトナーの吐出しが必要か否かの判断を行い、必要であると判断されたならば（ステップＳ５０１ＤでＹＥＳ）、これらの３種類の要因に基づいてトナー吐出し量を求める（ステップＳ５０３Ｄ）。

例えば、累計印刷枚数又は現像回転数カウンタに基づいて求めたトナーの吐出し量、直近の平均印刷率に基づいて求めたトナーの吐出し量及び現在から過去に遡った連続駆動時間に基づいて求めたトナーの吐出し量を３つの入力パラメータとした所定の数式を用いてトナーの吐出しが必要か否かの判断を行う。３つの入力パラメータの加重平均が閾値を超えたならばトナーの吐出しが必要であるという判断をしてもよい。また、３つの入力パラメータにより張られる三次元空間における３つのパラメータの値に対応する座標が三次元空間の所定の領域に入っているならばトナーの吐出しが必要であるという判断をしてもよい。更に、３つのパラメータに対応する必要なトナー吐出し量を三次元のテーブル（３入力１出力のテーブル）に書き込んでおいて、３つのパラメータとこのテーブルに基づいてトナーの必要な吐出し量を求め、これが閾値を超えたならばトナーの吐出しを実行するようにしてもよい。更に、３つのパラメータに対応するトナー吐出しの必要／不必要と必要な場合のトナー吐出し量を三次元のテーブル（３入力２出力のテーブル）に書き込んでおいて、３つのパラメータとこのテーブルに基づいて、トナーの吐出しの必要／不必要と必要な場合のトナー吐出し量を求めてもよい。

［第７の実施の形態］
第７の実施の形態は、これからの平均印刷率に基づいて、トナー吐き出しが必要であると判断したときに、パッチ印刷を実行するものである。ここで、印刷ジョブを受けた時に印刷するべき画像の内容を調べ、これに基づいてこれからの平均印刷率を求めることができる。

図８は、第７の実施の形態によるトナーの排出方法を説明するための図である。第７の実施の形態による方法は、第２の実施の形態による方法と比較すると、ステップＳ５０１及びステップＳ５０３がそれぞれステップＳ５０１Ｅ及びステップＳ５０３Ｅに置き換わった点のみが異なるので、ステップＳ５０１Ｅ及びステップＳ５０３Ｅ以外のステップの説明を省略する。

ステップＳ５０１Ｅでは、これからの平均印刷率に基づくと吐き出しが必要か否かを判断する。

トナー吐き出しが不要であれば（ステップＳ５０１ＥでＮＯ）、終了する。例えば、これからの均印刷率が所定値未満であれば、トナー吐出しは不要であると判断する。

トナー吐き出しが必要であれば（ステップＳ５０１ＥでＹＥＳ）、これからの平均印刷率に基づいて、トナー吐出し量を求める（ステップＳ５０３Ｅ）。傾向としては、これからの平均印刷率が高ければトナー吐出し量を多くして、これからの平均印刷率が低ければトナー吐出し量を少なくするが、この限りではない。

印刷率が低いと実際の印刷に利用されるトナーが低く、再利用されるトナーが増加するので、現像剤の品質が劣化する可能性がある。従って、これからの平均印刷率が低いときにパッチ印刷によりトナーを強制排出することにより、トナーカートリッジから新たなトナーを現像剤槽に補充することができ、現像剤の品質を維持することができる。

［第８の実施の形態］
第５の実施の形態及び第６の実施の形態において、直近の平均印刷率をこれからの平均印刷率に変更してもよい。また、第５の実施の形態及び第６の実施の形態において、これからの平均印刷率に関連したステップを追加してもよい。

［９の実施の形態］
第９の実施の形態は、バッチ印刷におけるバッチ印刷領域の範囲に関するものである。

図９Ａは、用紙がＡ４横の場合の画像形成領域及びバッチ印刷領域、図９Ｂは、用紙がＡ５横の場合の画像形成領域及びバッチ印刷領域、図９Ｃは、用紙がＡ３縦の場合の画像形成領域及びバッチ印刷領域を示す。

図９Ａ、図９Ｂ、図９Ｃにおいて、横向きのハッチングがある領域は画像形成領域であり、右上斜めのハッチングがある領域はマゼンダ（Ｍ）のバッチ印刷領域であり、クロスハッチングがある領域は、シアンとイエローの混合色（Ｃ＋Ｙ）のバッチ印刷領域である。

図９Ａに示す例では、中間転写体の幅方向（図で見て縦方向）における画像形成領域（印刷先の記録媒体であるＡ４横の用紙が中間転写体に対向する領域）の両隣にある両端領域（つまり、中間転写体の幅方向における両端領域）にパッチ印刷領域の範囲が設けられる。また、中間転写体の搬送方向に沿って相互に隣接する記録媒体の間に存在する間隙領域にもパッチ印刷領域の範囲が設けられる。

パッチ印刷をしない通常の印刷の場合にも画像形成領域を除いた領域は、両端領域及び間隙領域を設けられるほどの範囲を持っているので、パッチ印刷をする場合に特に用紙送りのスループットを下げなくてもバッチ印刷用の間隙領域を設けることができる。

図９Ａにおいて、左側の画像形成領域に対応する両端領域及び左側の画像形成領域に対応する間隙領域がマゼンダ（Ｍ）のバッチ印刷領域として選択される。また、右側の画像形成領域に対応する両端領域及び右側の画像形成領域に対応する間隙領域がシアンとイエローの混合色（Ｃ＋Ｙ）のバッチ印刷領域として選択される。これが２つの画像形成領域を１周期として繰り返される。

図９Ｂに示す例では、中間転写体の幅方向（図で見て縦方向）における画像形成領域（印刷先の記録媒体であるＡ５横の用紙が中間転写体に対向する領域）の両隣にある両端領域（つまり、中間転写体の幅方向における両端領域）にパッチ印刷領域の範囲が設けられる。しかし、中間転写体の搬送方向に沿って相互に隣接する記録媒体の間に存在する間隙領域にはパッチ印刷領域の範囲は設けられない。

パッチ印刷をしない通常の印刷の場合にも画像形成領域を除いた領域は、両端領域を設けられるほどの範囲を持っているが、間隙領域を設けるほどの範囲を持っていないので、パッチ印刷をする場合に特に用紙送りのスループットを下げないためにはバッチ印刷用の間隙領域を設けない。

図９Ｂにおいて、左側の画像形成領域に対応する両端領域がマゼンダ（Ｍ）のバッチ印刷領域として選択される。また、右側の画像形成領域に対応する両端領域がシアンとイエローの混合色（Ｃ＋Ｙ）のバッチ印刷領域として選択される。これが２つの画像形成領域を１周期として繰り返される。

図９Ｃに示す例では、中間転写体の幅方向（図で見て縦方向）における画像形成領域（印刷先の記録媒体であるＡ３縦の用紙が中間転写体に対向する領域）の両隣にある両端領域（つまり、中間転写体の幅方向における両端領域）にパッチ印刷領域の範囲が設けられる。また、中間転写体の搬送方向に沿って相互に隣接する記録媒体の間に存在する間隙領域にもパッチ印刷領域の範囲が設けられる。

パッチ印刷をしない通常の印刷の場合にも画像形成領域を除いた領域は、両端領域及び間隙領域を設けられるほどの範囲を持っているので、パッチ印刷をする場合に特に用紙送りのスループットを下げなくてもバッチ印刷用の間隙領域を設けることができる。

図９Ｃにおいて、左側の画像形成領域に対応する両端領域及び右側の画像形成領域に対応する両端領域がマゼンダ（Ｍ）のバッチ印刷領域として選択される。また、左側の画像形成領域に対応する間隙領域及び右側の画像形成領域に対応する間隙領域がシアンとイエローの混合色（Ｃ＋Ｙ）のバッチ印刷領域として選択される。これが２つの画像形成領域を１周期として繰り返される。

図９Ｂに示すＡ５横印刷の例のように、両端領域の面積を広くできる場合には、パッチ印刷領域を両端領域のみにすることができる。そして、間隙領域を設けずに、印刷のスループットを上げることができる。
搬送方向において相互に隣接する画像形成領域の間の領域が狭い場合には、バッチ印刷のための間隙領域を設けないが、図９Ａに示すＡ４横印刷及び図９Ｃに示すＡ３縦印刷の例のように、搬送方向において相互に隣接する画像形成領域の間の領域がある程度広い場合には、バッチ印刷のための間隙領域を設けることにより、画像形成領域以外の領域を有効にバッチ印刷のために利用することができる。

また、図９Ａに示すＡ４横印刷、図９Ｂに示すＡ５横印刷及び図９Ｃに示すＡ３縦印刷の例のように、中間転写体の幅方向において画像形成領域の両側にバッチ印刷のための両端領域を設けることにより画像形成領域以外の領域を有効にバッチ印刷のために利用することができる。

なお、図９Ａ及び図９Ｃに示すように両端領域及び間隙領域を設けることができる場合であっても、片方のみを設けるようにしてもよい。

図１０は、印刷ジョブを中断して、中間転写体の全面をバッチ印刷領域とした例である。例えば、図９Ａ、図９Ｂ及び図９Ｃに示す印刷媒体２つ分の範囲を一周期にしてマゼンダ（Ｍ）のためのバッチ印刷領域とシアンとイエローの混合色（Ｃ＋Ｙ）のためのバッチ印刷領域を繰り返す。

図１１は、図９Ａのパターンを繰り返した様子を示す。

図１２は、図９Ａのパターンを変形したものを繰り返した様子を示す。間隙領域の一部が削除されている。

図１３は、図９Ａのパターンを別の態様で変形したものを繰り返した様子を示す。間隙領域の全体が削除されている。

図１４は、図９Ｂのパターンを繰り返した様子を示す。

図１５は、図９Ａのパターンを更に他の態様で変形したものを繰り返した様子を示す。間隙領域の一部及び両端領域が削除されている。例えば、用紙の幅が広く、両端領域を設けることができないならば、この形態のパッチ印刷領域を設ける。

図１６は、図９Ａのパターンを更に他の態様で変形したものを繰り返した様子を示す。印刷媒体３つ分の範囲を一周期にしてマゼンダ（Ｍ）のためのバッチ印刷領域とシアン（Ｃ）のためのバッチ印刷領域とイエロー（Ｙ）のためのバッチ印刷領域を繰り返す。

図１７は、図９Ａのパターンを更に他の態様で変形したものを繰り返した様子を示す。印刷媒体１つ分の範囲を一周期にしてマゼンダとシアンとイエローの混合色（Ｍ＋Ｃ＋Ｙ）のためのバッチ印刷領域を繰り返す。

図１８（ａ）は、図１１と同一であるが、図１８（ｂ）と比較するために描いている。図１８（ｂ）は、図９Ｃのパターンを変形したものであり、これが繰り返される。上流側にある印刷媒体であるＡ３縦の用紙に対応する両端領域及び間隙領域の双方をマゼンダ（Ｍ）のためのバッチ印刷領域として、それに隣接する印刷媒体であるＡ３縦の用紙に対応する両端領域及び間隙領域の双方をシアンとイエローの混合色（Ｃ＋Ｙ）のためのバッチ印刷領域として、これを繰り返す。

［第１０の実施の形態］
用紙が中間転写体の幅方向に短い場合、両端領域の幅を広げ、間隙領域の幅を狭くしてもよい。逆に、用紙が中間転写体の幅方向に長い場合、両端領域の幅を狭くして、間隙領域の幅を広げてもよい。

また、例えば、用紙サイズが大きすぎて十分な面積の両端領域及び間隙領域を設けられない場合には、印刷ジョブを中断して、全面にバッチ印刷領域を設けてもよい。

［第１１の実施の形態］
パッチ印刷においては、パッチ領域に塗布するトナー濃度を調整してもよい。例えば、トナーの必要な排出量が少ない場合には、トナー濃度を下げてもよい。また、繰り返し数が多くてもよい場合にも、トナー濃度を下げてもよい。

また、第９の実施の形態にもあるが、異なった複数のトナーを同一のパッチ領域に重ねてもよい。但し、クリーニング能力を考慮して、合計の濃度が最大濃度を１００パーセントとした場合の２５０パーセント未満にすることが好ましい。

第２の実施の形態乃至第７の実施の形態の方法は、各色に対して実行する。従って、一部の色のトナーの吐き出しが必要であるが、残りの色のトナーの吐き出しは不要である場合が一般には生じる。例えば、一色のみトナーの吐き出しが必要な場合には、その一色のみについてバッチ印刷によるトナーの吐き出しを実行する。また、二色のみのトナーの吐き出しが必要な場合には、その二色のみについてバッチ印刷によるトナーの吐き出しを実行する。更に、三色のトナーの吐き出しが必要な場合には、その三色についてバッチ印刷によるトナーの吐き出しを実行する。二色以上のバッチ印刷をする場合には、同一のバッチ印刷領域に複数の色を重ねてもよいし、別々のバッチ印刷領域に各色のバッチ印刷をしてもよい。

なお、上記のトナー排出方法を実行するためのトナー排出装置は、ハードウェア、ソフトウェア又はこれらの組合わせにより実現することができる。また、上記のトナー排出方法も、ハードウェア、ソフトウェア又はこれらに組合わせにより実現することができる。ここで、ソフトウェアによって実現されるとは、コンピュータがプログラムを読み込んで実行することにより実現されることを意味する。

プログラムは、様々なタイプの非一時的なコンピュータ可読媒体(non-transitory computer readable medium)を用いて格納され、コンピュータに供給することができる。非一時的なコンピュータ可読媒体は、様々なタイプの実体のある記録媒体(tangible storage medium)を含む。非一時的なコンピュータ可読媒体の例は、磁気記録媒体（例えば、フレキシブルディスク、磁気テープ、ハードディスクドライブ）、光磁気記録媒体（例えば、光磁気ディスク）、ＣＤ−ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−Ｒ／Ｗ、半導体メモリ（例えば、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ(Programmable ROM)、ＥＰＲＯＭ(Erasable PROM)、フラッシュＲＯＭ、ＲＡＭ(random access memory)）を含む。また、プログラムは、様々なタイプの一時的なコンピュータ可読媒体(transitory computer readable medium)によってコンピュータに供給されてもよい。一時的なコンピュータ可読媒体の例は、電気信号、光信号、及び電磁波を含む。一時的なコンピュータ可読媒体は、電線及び光ファイバ等の有線通信路、又は無線通信路を介して、プログラムをコンピュータに供給できる。

本発明はその精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の種々の形で実施することができる。そのため、前述した各実施形態は単なる例示にすぎず、限定的に解釈されるべきではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文にはなんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更はすべて本発明の範囲内のものである。

本発明は、画像形成装置におけるトナーの強制排出に利用することができる。

３５ 中間転写ベルト
３８ クリーナ
８００ 複合機
７４０ 感光体ドラム
７４２ 現像装置
Ｎ ニップ

Claims (18)

1. トナーを像担持体及び中間転写体を介して排出するトナー排出装置であって、
   入力情報としての印刷先となる記録媒体のサイズ及び方向の一方又は双方に基づいて、前記現像剤槽から排出されたトナーを用いて前記像担持体を介して前記中間転写体に形成するべきパッチ印刷領域の範囲を、前記中間転写体の幅方向において画像形成領域の両端に隣接する両端領域及び前記中間転写体の相互に隣接する前記画像形成領域の間に存在する間隙領域の一方又は双方において調整した上で、前記パッチ印刷領域にパッチを形成するパッチ形成手段を備えることを特徴とするトナー排出装置。
2. 請求項１に記載のトナー排出装置であって、
   前記調整をするための前記入力情報は、印刷先となる記録媒体のサイズ及び方向の一方又は双方の他に、相互に隣接する前記記録媒体間の前記中間転写体における距離も含むことを特徴とするトナー排出装置。
3. 請求項１に記載のトナー排出装置であって、
   前記調整をするための前記入力情報は、印刷先となる記録媒体のサイズ及び方向の一方又は双方の他に、相互に隣接する前記記録媒体間の前記中間転写体における距離及び前記中間転写体の幅も含むことを特徴とするトナー排出装置。
4. 請求項１乃至３の何れか１項に記載の消耗品排出装置であって、
   前記範囲調整手段は、前記調整をするための前記入力情報が第１の所定の条件を満たす場合には、前記両端領域および前記記録媒体間領域の双方に跨るように前記パッチ印刷領域の範囲を調整することを特徴とする消耗品排出装置。
5. 請求項１乃至４の何れか１項に記載の消耗品排出装置であって、
   前記範囲調整手段は、前記調整をするための前記入力情報が前記第１の条件と同一又は相違の第２の所定の条件を満たす場合には、前記両端領域のみに形成されるように前記パッチ印刷領域の範囲を調整することを特徴とする消耗品排出装置。
6. 請求項１乃至５の何れか１項に記載の消耗品排出装置であって、
   前記範囲調整手段は、前記調整をするための前記入力情報が前記第１の条件と同一又は相違、且つ、前記第２の条件と同一又は異なる第３の所定の条件を満たす場合には、前記記録媒体間領域のみに形成されるように前記パッチ印刷領域の範囲を調整することを特徴とする消耗品排出装置。
7. 請求項１乃至６の何れか１項に記載の消耗品排出装置であって、
   前記範囲調整手段は、前記調整をするための前記入力情報が前記第１の条件と同一又は相違、且つ、前記第２の条件と同一又は相違、且つ、前記第３の条件と同一又は相違の第４の所定の条件を満たす場合には、前記中間転写体の所定の範囲の全体に形成されるように前記パッチ印刷領域の範囲を調整することを特徴とする消耗品排出装置。
8. 請求項１乃至７の何れか１項に記載の消耗品排出装置であって、
   前記調整手段は、複数色のトナーのうちの少なくとも一部の色のパッチ印刷領域の範囲が重複するように、各色のパッチ印刷領域を調整することを特徴とする消耗品排出装置。
9. 請求項１乃至８の何れか１項に記載の消耗品排出装置であって、
   前記パッチ印刷領域におけるトナーの濃度を調整する濃度調整手段を更に備えることを特徴とする消耗品排出装置。
10. 請求項９に記載の消耗品排出装置であって、
    前記濃度調整手段は、トナーの必要な排出量に基づいて、前記パッチ印刷領域におけるトナーの濃度を調整することを特徴とする消耗品排出装置。
11. 請求項１乃至１０の何れか１項に記載の消耗品排出装置であって、
    前記パッチ印刷領域を繰り返す回数を調整する回数調整手段を更に備えることを特徴とする消耗品排出装置。
12. 請求項１１に記載の消耗品排出装置であって、
    前記濃度調整手段は、トナーの必要な排出量に基づいて、前記パッチ印刷領域を繰り返す回数を調整することを特徴とする消耗品排出装置。
13. 請求項１０又は１２に記載の消耗品排出装置であって、
    現像剤槽の現像剤を交換してからの累計印刷枚数又は現像回転数カウンタ、直近の平均印刷率及び現在から過去に遡った連続駆動時間のうちの少なくとも１つに基づいてトナーの必要な排出量を求める排出量算出手段を更に備えることを特徴とする消耗品排出装置。
14. 請求項１乃至１３の何れか１項に記載の消耗品排出装置であって、
    現像剤槽の現像剤を交換してからの累計印刷枚数又は現像回転数カウンタ、直近の平均印刷率及び現在から過去に遡った連続駆動時間のうちの少なくとも１つに基づいてトナーの排出が必要であるか否かを判断する実行制御手段を更に備えることを特徴とする消耗品排出装置。
15. 請求項１乃至１４の何れか１項に記載の消耗品排出装置を備えることを特徴とする複合機。
16. 請求項１乃至１４の何れか１項に記載の消耗品排出装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
17. トナーを像担持体及び中間転写体を介して排出するトナー排出方法であって、
    入力情報としての印刷先となる記録媒体のサイズ及び方向の一方又は双方に基づいて、前記現像剤槽から排出されたトナーを用いて前記像担持体を介して前記中間転写体に形成するべきパッチ印刷領域の範囲を、前記中間転写体の幅方向において画像形成領域の両端に隣接する両端領域及び前記中間転写体の相互に隣接する前記画像形成領域の間に存在する間隙領域の一方又は双方において調整した上で、前記パッチ印刷領域にパッチを形成するパッチ形成手段を備えることを特徴とするトナー排出方法。
18. コンピュータを請求項１乃至１４の何れか１項に記載の消耗品排出装置として機能させるためのプログラム。