JP2019157882A - ガス供給方法およびガス供給システム - Google Patents

Abstract

【課題】ガスの盗難のおそれがなく、管路の工事をおこなっている間においても、継続的にガスを供給することが可能なガス供給方法およびガス供給システムの提供。【解決手段】ガス供給方法は、ガスを吸着する吸着部材が収納された第１ガス吸着容器２Ａを二次側配管５２に設けられた下流側分岐配管５７に接続する第１ガス吸着容器接続工程と、下流側分岐配管５７を介して二次側配管５２内を流れるガスを第１ガス吸着容器２Ａに貯留するガス貯留工程と、下流側分岐配管５７を介して第１ガス吸着容器２Ａに貯留されたガスを二次側配管５２に供給するガス供給工程と、二次側配管５２における下流側分岐配管５７よりも上流側に配設された二次側バルブ５５を閉塞する二次側バルブ閉塞工程と、を含んでいる。【選択図】図２

Description

本発明は、ガス供給方法およびガス供給システムに関し、特に、管路に所定のガスを供給することが可能なガス供給方法およびガス供給システムに関するものである。

従来から、ガスメータは、故障等の不具合が生じた場合のほか、検定満期（例えば、１０年）となった場合にも交換する必要があるものとして知られている。

このようなガスメータの交換は、例えば、
（１）ガスメータの上流側に設けられるメータコックを「閉」にして、ガスメータへのガスの供給を停止する、
（２）次に、既設のガスメータを取り外した後、新たなガスメータを取り付ける、
（３）その後、休眠状態であったガスメータを復帰する作業や、メータコックを「開」にする作業等をおこない、ガスメータの下流側の配管にガスを供給する、
（４）そして、宅内等に設置されるガス消費機器（例えば、ガスコンロ）を用いて、ガスを燃焼させつつ、新たなガスメータなどにある空気を排気（エアパージ）する、
といった手順を踏むことによりおこなわれる。

すなわち、ガスメータを交換する場合には、宅内等に設置されているガス消費機器の使用を一時的に制限するなどの事情から、顧客立ち合いのもとでおこなうのが一般的である。

しかしながら、作業員がガスメータを交換するために、顧客との約束日時に出向いても、顧客が不在であったり、また、顧客がいる場合であっても、例えば、完全に停止するまでに時間を要するガス消費機器が作動中であったりすることが少なくない。

このような場合、作業員は、ガスメータの交換作業を、すぐさま、おこなうことができないため、作業効率が低下してしまう、といった問題が生じていた。

そこで、このような問題を解消するため、ガスメータの上流側の配管と下流側の配管とを接続するバイパス管を設けることで、ガスメータを経由することなく、下流側の配管にガスを供給することが可能な技術が提案されている（特許文献１参照）。

このような技術によれば、ガス消費機器へのガスの供給を停止することなく、ガスメータを交換することができるため、上述したような顧客の立ち合いを省略することが可能である。

特開昭６０−００１５２６号公報

しかしながら、特許文献１の技術は、バイパス管にガスを流すことで、ガスメータを交換する「作業時」のみならず、このような作業をおこなっていない「通常時」においても、ガスメータを経由することなく、ガス消費機器にガスを供給することが可能なものである。

この点、特許文献１の技術は、ガスメータの交換作業の効率性といった面においては有効だが、ガスの盗難といった別の問題が生じるおそれのあるものといえる。

ところで、ガス管に配設されたバルブ（例えば、メータコック）を閉塞するケースとしては、上述したようなガスメータを交換する場合のほか、ガスメータの下流側の配管を修理する場合などが挙げられる。

このような場合にも、配管の修理等をおこなっている間は、ガス消費機器を使用することができず、また、作業の終了後においては、ガス管の空気を排気（エアパージ）しなければならないため、上述したようなガスメータの交換時における問題とさして変わらない問題が生じる。

この点、ガスメータを交換する作業のみならず、配管の内部に空気が混入してしまう作業全般において、ガス消費機器へのガスの供給を停止することなく、このような作業をおこなうことが可能な技術の開発が望まれているといえる。

本発明は、このような問題を解消するためになされたものであり、その目的は、ガスの盗難のおそれがなく、管路の工事（例えば、ガスメータの交換）をおこなっている間においても、継続的にガスを供給することが可能なガス供給方法およびガス供給システムを提供することにある。

上記課題は、本発明にかかるガス供給方法によれば、管路に所定のガスを供給するガス供給方法であって、前記ガスを貯留することが可能なガス貯留装置を前記管路に配設された接続部位に接続するガス貯留装置接続工程と、前記接続部位を介して前記ガス貯留装置に貯留された前記ガスを前記管路に供給するガス供給工程と、前記管路における前記接続部位よりも上流側に配設された開閉弁を閉塞する開閉弁閉塞工程と、を含む、ことにより解決される。

また、本発明にかかるガス供給システムによれば、管路に所定のガスを供給するガス供給システムであって、前記管路に開閉動作可能に配設される開閉弁と、前記ガスを貯留することが可能なガス貯留装置と、を備え、前記ガス貯留装置は、前記管路における前記開閉弁よりも下流側に配設された接続部位に対して着脱自在に設けられ、前記接続部位を介して、貯留された前記ガスを前記管路に供給する、ことによっても解決される。

なお、ここでいう「所定のガス」（以下、単に「ガス」と称す）とは、都市ガスやプロパンガスに限られず、塩素系のガス（例えば、トリクロロエチレンメチレンクロライド（塩化メチレン））、フッ素系のガス（例えば、ＨＣＦＣ（ハイドロクロロフルオロカーボン））、臭素系のガス（例えば、１−ブロモプロパン）、および、アルコール系のガス（メタノール（メチルアルコール））などを含む意味である。

上記構成は、ガスメータの交換等の作業をおこなう作業員が、
（１）「管路」（例えば、ガス管）の所定位置（「開閉弁」の下流側）に配設された「接続部位」に「ガス貯留装置」を接続する、
（２）次に、「接続部位」を介して「ガス貯留装置」に貯留された「ガス」を「管路」に供給するとともに、「接続部位」の上流側に配設された開閉弁（例えば、ガスメータの下流側に設けられたバルブ）を閉塞する、
といった手順を踏むように構成されている。

すなわち、上記構成では、「管路」を工事するために「開閉弁」を閉塞しても、それまでと何ら変わることなく、その下流側の「管路」に「ガス」を供給し続けることが可能である。

また、上記構成では、「開閉弁」を閉塞する期間中（例えば、ガスメータの交換に要する作業予定時間中）に、ガス消費機器によって消費（使用）されるであろう「ガス」を、予め「ガス貯留装置」に貯留しておき、実際に「開閉弁」を閉塞している間、その貯留された「ガス」を「管路」に供給するように構成されている。
すなわち、上記構成では、「開閉弁」の開放中はもちろんのこと、閉塞中であっても、正当に取得したガスを「管路」に供給するように構成されているため、ガスの盗難といった問題が生じることがない。

これらをまとめると、上記構成を備えた本発明は、ガスの盗難のおそれがなく、また、ガスの流れを止めることなく管路の工事をおこなうことが可能である。

なお、上記ガス供給方法にかかる発明においては、前記ガス貯留装置は、その内部に前記ガスを吸着する吸着部材が収納されていると好適であり、また、前記ガス供給工程をおこなう前に、前記接続部位を介して前記管路内を流れる前記ガスを前記ガス貯留装置に貯留するガス貯留工程をおこなう、と好適である。

同様に、上記ガス供給システムにかかる発明においても、前記ガス貯留装置は、その内部に前記ガスを吸着する吸着部材が収納されている、と好適であり、また、前記接続部位を介して前記管路内を流れる前記ガスを貯留するとともに当該貯留された前記ガスを前記管路に供給する、と好適である。

なお、ここでいう「吸着部材」とは、「管路」に供給する「ガス」を吸着する材料、具体的には、表面積の大きい多孔質構造を有し、「ガス」を吸着する能力に優れた材料、例えば、活性炭、ゼオライト、シリカゲル、粘土鉱物、金属酸化物、多孔質ガラスにより形成されたものが該当する。

ここで、上記「ガス貯留装置」として、「前記接続部位を介して前記管路内を流れる前記ガスを貯留」できるように構成した場合、「管路」内を流れる「ガス」の圧力に十分に耐えることができ、かつ、内部に上記「吸着部材」を収納することが可能な樹脂製や金属製の容器（例えば、圧力容器）を用いるのが望ましい。

ところで、「吸着部材」が収納された「ガス貯留装置」に「ガス」を効率よく貯留する方法としては、例えば、
（１）予め減圧状態（大気圧よりも低い空間の状態）にしておいた「ガス貯留装置」に「ガス」を吸引させる方法や、
（２）ポンプ等の加圧装置を用いて「ガス」を「ガス貯留装置」に圧送する方法、
が考えられる。なお、加圧装置を用いて「ガス」の圧力を高めると、「吸着材料」に対する「ガス」の吸着量を増大させることが期待でき、かかる場合、より多くの「ガス」を貯留することが可能となる。

この点、「ガス貯留装置」は、減圧状態にしても変形等しない強度を有し、かつ、高圧（例えば、１０Ｍｐａ）の「所定のガス」をも貯留することが可能な構造にすることが好ましいといえる。
このようにすれば、広範な作業環境においても十分に対応することができ、汎用性に富んだものとすることが可能となる。

このように、上記構成を備えた本発明によれば、「ガス貯留装置」に「ガス」を吸着する「吸着部材」を収納することにより、装置の大型化を伴うことなく、比較的大容量の「ガス」を貯留することが可能である。
この点、上記構成では、比較的小形な「ガス吸着容器」を用いて「管路」の工事をおこなうことが可能なため、作業員の労力を確実に低減することができるものといえる。

なお、上記ガス供給方法にかかる発明においては、前記管路における前記開閉弁よりも上流側に配設された第２開閉弁を閉塞する第２開閉弁閉塞工程と、前記開閉弁閉塞工程および前記第２開閉弁閉塞工程をおこなった後、前記管路のうちの前記開閉弁と前記第２開閉弁とを接続する接続管路を分断する分断工程と、を含む、と好適である。この場合、前記接続管路に配設されたガスメータを取り外す工程を含む、とさらに好適である。

また、上記ガス供給方法にかかる発明においては、前記開閉弁は、電気的に開閉動作可能に構成され、前記ガス貯留装置から前記管路に前記ガスが供給されているか否かを検知する検知手段と、前記検知手段による検知結果に基づいて前記開閉弁の開閉動作を制御する制御手段と、を備え、前記開閉弁閉塞工程における前記開閉弁の閉塞は、前記検知手段によって前記ガス貯留装置から前記管路に前記ガスが供給されていることが検知されると、前記制御手段による制御によりおこなわれる、と好適である。

以上のように、本発明にかかるガス供給方法およびガス供給システムによれば、比較的簡易な構成でありながらも、ガスの盗難のおそれがなく、また、ガスの流れを止めることなく管路の工事をおこなうことができる。

本実施形態にかかるガス供給システムの一例を示す説明図であって、ガス吸着容器にガスを貯留している状態を示す図である。 図１の後の状態を示す説明図であって、ガス吸着容器に貯留されたガスをガス管に供給している状態を示す図である。 図２の後の状態を示す説明図であって、ガスメータ等の内部に存在する残留ガスを回収している状態を示す図である。 図３の後の状態を示す説明図であって、ガスメータを交換している状態を示す図である。 図４の後の状態を示す説明図であって、ガスメータ等の内部に存在する空気を排気している状態を示す図である。 図５の後の状態を示す説明図であって、ガスメータの交換作業が完了した状態を示す図である。 本実施形態にかかるガス吸着容器の斜視図である。 本実施形態にかかるガス供給方法のフロー図である。

以下、本発明の一形態を図面に基づいて説明する。図１は本実施形態にかかるガス供給システムの一例を示す説明図であって、ガス吸着容器にガスを貯留している状態を示す図、図２は図１の後の状態を示す説明図であって、ガス吸着容器に貯留されたガスをガス管に供給している状態を示す図、図３は図２の後の状態を示す説明図であって、ガスメータ等の内部に存在する残留ガスを回収している状態を示す図、図４は図３の後の状態を示す説明図であって、ガスメータを交換している状態を示す図、図５は図４の後の状態を示す説明図であって、ガスメータ等の内部に存在する空気を排除している状態を示す図、図６は図５の後の状態を示す説明図であって、ガスメータの交換作業が完了した状態を示す図、図７はガス吸着容器の斜視図、図８は本実施形態にかかるガス供給方法のフロー図である。なお、以下においては、「ＧＭａ」がガスメータ交換前の古いガスメータ（以下、「旧ガスメータ」と称す）を、「ＧＭｂ」がガスメータ交換後の新しいガスメータ（以下、「新ガスメータ」と称す）を、それぞれ示し、説明上、「旧ガスメータ」と「新ガスメータ」とを区別する必要のないものについては、「ガスメータＧＭ」と明示することとする。

図１〜図６は、本実施形態にかかるガス供給システム１を用いて、ガスメータＧＭを交換する様子を時系列的に示したものである。なお、上記ガス供給システム１が特許請求の範囲に記載の「ガス供給システム」に該当する。

本実施形態にかかるガス供給システム１の構成を説明する前、ガスメータＧＭおよびその廻りの配管（一次側配管５１および二次側配管５２）について図１〜図６を参照しつつ説明する。なお、上記一次側配管５１、二次側配管５２、および、ガスメータＧＭの内部に設けられたガスが流通する部分などが、特許請求の範囲に記載の「管路」に該当する。

図１〜図６に示すように、本実施形態にかかるガスメータＧＭは、通常（公知）のものと同様に、屋外に配置され、その上面に、一次側配管５１と二次側配管５２とがそれぞれ接続される、一次側配管口（図示省略）と二次側配管口（図示省略）とが設けられている。なお、本実施形態にかかるガスメータＧＭも、公知のもの同様に、ガス（本実施形態では、都市ガス）の消費量を計測するものであって、メータ検定有効期限（例えば、１０年）が定められている。

一次側配管口および二次側配管口は、何れも、ゴムパッキン（図示省略）を介在させた状態で、管用継手（いわゆる「ふくろ」）５３，５３を締め込むことにより、一次側配管５１および二次側配管５２に接続されるようになっている。

一次側配管５１は、基幹となるガス供給ラインから供給されるガスをガスメータＧＭに導出するための配管であって、ガスメータＧＭ廻りには、所定位置に、開位置と閉位置との間で移動操作可能な一次側バルブ（いわゆるメータコック）５４が設けられている。なお、上記ガスと、一次側バルブ５４とが、それぞれ、特許請求の範囲に記載の「所定のガス」と、「第２開閉弁」とに該当する。

二次側配管５２は、屋内等に設置されるガス消費機器（例えば、ガスコンロやいわゆる家庭用燃料電池システム）に接続され、このガス消費機器にガスを供給するための配管である。また、二次側配管５２のガスメータＧＭ廻りには、所定位置に、開位置と閉位置との間で移動操作可能な二次側バルブ５５が設けられている。なお、上記二次側バルブ５５が特許請求の範囲に記載の「開閉弁」に該当する。

二次側配管５２には、その二次側バルブ５５の上流側と下流側とに、それぞれ、上流側分岐配管５６と下流側分岐配管５７とが分岐接続されている。また、これら上流側分岐配管５６および下流側分岐配管５７の各開口端側には、それぞれ、開位置と閉位置との間で移動操作可能な上流側分岐バルブ５８および下流側分岐バルブ５９が設けられている。なお、上記下流側分岐配管５７および下流側分岐バルブ５９が特許請求の範囲に記載の「接続部位」に該当する。

次に、ガス供給システム１について図１〜図７を参照しつつ説明する。
図１〜図６に示すように、ガス供給システム１は、上記一次側バルブ５４および二次側バルブ５５のほか、第１ガス吸着容器２Ａと、第２ガス吸着容器２Ｂとを備えている。なお、上記第１ガス吸着容器２Ａが特許請求の範囲に記載の「ガス貯留装置」に該当する。

第１ガス吸着容器２Ａおよび第２ガス吸着容器２Ｂは、何れも、その内部に、ガスを吸着することが可能な吸着材料Ａｍ（本実施形態では、活性炭、特許請求の範囲に記載の「吸着部材」に該当）が充填されている（図７参照）。なお、吸着材料Ａｍは、ガス吸着能力を考慮すれば、表面積の大きい多孔質構造により形成されたものが好ましく、その材料としては、活性炭に限られず、吸着対象となるガスの種類などに応じて、ゼオライトやシリカゲルなどの他の材料を用いることも可能である。なお、第１ガス吸着容器２Ａおよび第２ガス吸着容器２Ｂは、例えば、樹脂（例えば、ポリエチレン）または金属により形成することが可能である。

後述するが、第１ガス吸着容器２Ａは、二次側配管５２内を流れるガスを「一時的」に貯留した後、二次側バルブ５５を閉塞している間、この貯留したガスを二次側配管５２に供給する（戻す）ためのものである。また、第２ガス吸着容器２Ｂは、ガスメータＧＭの交換前に、一次側配管５１、二次側配管５２および旧ガスメータＧＭａ内に残留するガスなどを回収するためのものである。なお、第１ガス吸着容器２Ａおよび第２ガス吸着容器２Ｂは、何れも、同様な構成であるため、以下において、第１ガス吸着容器２Ａについて説明し、必要がある場合を除き、同一の「数字」を付してその説明を省略する。

図７に示すように、第１ガス吸着容器２Ａは、その内部に連通する配管３Ａと、配管３Ａ開口端側に接続されるコック４Ａとを有している。コック４Ａは、閉位置と開位置との間で移動操作可能に構成され、後述する耐圧ホース７１または加圧供給システム６０を介して、二次側配管５２に接続されるようになっている（図１および図２等参照）。また、第２ガス吸着容器２Ｂも、第１ガス吸着容器２Ａと同様に、配管３Ｂとコック４Ｂとを有し、後述する耐圧ホース７２を介して二次側配管５２に接続されるように構成されている（図３等参照）。

次に、このように構成されたガス供給システム１の使用手順（本実施形態にかかるガス供給方法による作業手順）について図１〜図８を参照しつつ説明する。

図８に示すように、本実施形態にかかるガス供給方法は、第１ガス吸着容器接続工程Ａと、ガス貯留工程Ｂと、ガス供給工程Ｃと、二次側バルブ閉塞工程Ｄと、一次側バルブ閉塞工程Ｅと、ガス回収工程Ｆと、ガスメータ交換工程Ｇと、一次側バルブ開放工程Ｈと、エアパージ工程Ｉと、二次側バルブ開放工程Ｊとを備えている。なお、上記第１ガス吸着容器接続工程Ａと、ガス貯留工程Ｂと、ガス供給工程Ｃと、二次側バルブ閉塞工程Ｄと、
一次側バルブ閉塞工程Ｅと、ガスメータ交換工程Ｇとが、それぞれ、特許請求の範囲に記載の「ガス貯留装置接続工程」と、「ガス貯留工程」と、「ガス供給工程」と、「開閉弁閉塞工程」と、「第２開閉弁閉塞工程」と、「分断工程」とに該当する。

（第１ガス吸着容器接続工程Ａ）
まず、第１ガス吸着容器接続工程Ａについて図１を参照しつつ説明する。
図１および図７に示すように、第１ガス吸着容器接続工程Ａでは、第１ガス吸着容器２Ａを二次側配管５２に接続する作業をおこなう。
具体的には、第１ガス吸着容器２Ａのコック４Ａと、二次側配管５２（下流側分岐配管５７）に設けられた下流側分岐バルブ５９とを、耐圧ホース７１を介して接続する作業をおこなう。

本実施形態では、第１ガス吸着容器２Ａおよび第２ガス吸着容器２Ｂとして、予め「真空状態」（大気圧よりも低い状態）となっているものが用いられている。なお、このような「真空状態」は、例えば、第１ガス吸着容器接続工程Ａをおこなう前（例えば、作業場所（現場）への到着前）に、真空ポンプ等を用いることによって実現することが可能である。

これにより、本実施形態では、電動ポンプ等の電動装置を準備しなくても、二次側配管５２内にある流体（ガスおよび／または空気）を、このような電動装置によって加圧されたかの如く、いきおいよく、第１ガス吸着容器２Ａ（第２ガス吸着容器２Ｂ）に流入させることが可能となっている。なお、本実施形態では、第１ガス吸着容器２Ａ（第２ガス吸着容器２Ｂ）を予め「真空状態」にしているが、そのようにしなくても構わない。この場合、必要に応じて上述したような電動装置を用いればよい。

第１ガス吸着容器接続工程Ａは、二次側配管５２に第１ガス吸着容器２Ａを接続することで終了し、その後、次工程であるガス貯留工程Ｂがおこなわれる。なお、この第１ガス吸着容器接続工程Ａをおこなった状態では、一次側バルブ５４および二次側バルブ５５は、何れも「開」状態となっているため、ガス消費機器には、一次側配管５１、旧ガスメータＧＭａおよび二次側配管５２を介して、ガスが供給されるようになっている。

（ガス貯留工程Ｂ）
図１および図７に示すように、ガス貯留工程Ｂでは、第１ガス吸着容器２Ａにガスを貯留する作業をおこなう。
具体的には、二次側配管５２側の下流側分岐バルブ５９および第１ガス吸着容器２Ａ側のコック４Ａを、それぞれ、「閉」状態から「開」状態にする作業をおこなう。
これにより、二次側配管５２を流れるガスが、耐圧ホース７１を介して、第１ガス吸着容器２Ａに吸引（流入）され、その内部に充填される吸着材料Ａｍによって効果的に吸着されることとなる。

ここで、第１ガス吸着容器２Ａに貯留するガスは、一次側バルブ５４および二次側バルブ５５の少なくとも一方を「閉」状態にする時間（すなわち、工事時間、本実施形態では、ガスメータＧＭの交換）、および、宅内等で使用されるガス消費機器の１時間あたりの総消費量等に応じて、決定することが可能である。

例えば、工事予定時間が「３０分」で、かつ、宅内等で使用されるガス消費機器の１時間あたりの総ガス消費量が「２００〜３００Ｌ」であると仮定すると、第１ガス吸着容器２Ａに貯留すべきガスの貯留量は、最低でも「１００〜１５０Ｌ」となる。
さらに、この値に、例えば、「３０％」〜「５０％」程度の安全値を見込めば、第１ガス吸着容器２Ａに貯留するガスの貯留量を「２００Ｌ」といったように求めることができる。
すなわち、第１ガス吸着容器２Ａは、このようにして算出されたガス貯留量を貯留することが可能な最適な容量のものを適宜選択して作業場所に持ち込めばよい。

ガス貯留工程Ｂは、所定量のガスを第１ガス吸着容器２Ａに貯留することで終了し、その後、次工程であるガス供給工程Ｃがおこなわれる。

（ガス供給工程Ｃ）
図２および図７に示すように、ガス供給工程Ｃでは、ガス貯留工程Ｂで第１ガス吸着容器２Ａに貯留したガスを二次側配管５２に供給する作業をおこなう。
具体的には、第１ガス吸着容器２Ａ側のコック４Ａと、二次側配管５２側の下流側分岐バルブ５９とを、加圧供給システム６０を介して接続し、その後、加圧供給システム６０を用いて、第１ガス吸着容器２Ａに貯留されたガスを二次側配管５２に供給する（送り込む）作業をおこなう。

ここで、加圧供給システム６０について説明すると、この加圧供給システム６０は、圧力調整器６４とを有し、第１ガス吸着容器２Ａに貯留されたガスを、二次側配管５２内を流れるガスとほぼ同じ圧力になるように調整したうえで、この二次側配管５２に供給するための装置であって、加圧ポンプ６１と、圧力計６２と、圧力調整用タンク（アキュムレータ）６３と、圧力調整器６４とを備えている。

このような加圧供給システム６０は、今や公知であるため、詳しい説明は省略するが、本実施形態においても、二次側配管５２に所定圧力のガスを供給するため、作業員が、圧力計６２を確認しつつ、圧力調整器６４の調整等をおこなうように構成されている。

なお、このガス供給工程Ｃをおこなった状態で、一次側バルブ５４および二次側バルブ５５は、何れも「開」状態のままであるため、ガス消費機器には、一次側配管５１およびガスメータＧＭを介した系統と、第１ガス吸着容器２Ａおよび加圧供給システム６０を介した系統との２系統から、ガスが供給されることとなる。なお、このような供給状態は、ガス消費機器に対するガスの供給を停止させないがためにおこなう「一時的」なものであり、後述する「一次側バルブ閉塞工程Ｅ」をおこなった状態で、ガス消費機器には、第１ガス吸着容器２Ａおよび加圧供給システム６０を介した系統のみから、ガスが供給されるようになっている。

ガス供給工程Ｃは、第１ガス吸着容器２Ａに貯留されたガスを二次側配管５２に送り込む作業をおこなうことで終了し、その後、二次側バルブ閉塞工程Ｄがおこなわれる。

（二次側バルブ閉塞工程Ｄ）
図２に示すように、二次側バルブ閉塞工程Ｄでは、「開」状態にある二次側バルブ５５を手動で操作して「閉」状態にする作業をおこなう。
これにより、ガス消費機器には、第１ガス吸着容器２Ａおよび加圧供給システム６０を介した系統のみから、ガスが供給されることとなる。
二次側バルブ閉塞工程Ｄは、二次側バルブ５５を「閉」状態にすることで終了し、その後、次工程である一次側バルブ閉塞工程Ｅがおこなわれる。

（一次側バルブ閉塞工程Ｅ）
図３に示すように、一次側バルブ閉塞工程Ｅでは、「開」状態にある一次側バルブ５４を手動で操作して「閉」状態にする作業をおこなう。
これにより、旧ガスメータＧＭａへのガスの供給が停止されることとなる。
一次側バルブ閉塞工程Ｅは、一次側バルブ５４を「閉」状態にすることで終了し、その後、次工程であるガス回収工程Ｆがおこなわれる。

（ガス回収工程Ｆ）
図３および図７に示すように、ガス回収工程Ｆでは、一次側配管５１のうちの一次側バルブ５４よりも下流側の配管、二次側配管のうちの二次側バルブ５５よりも上流側の配管、および、旧ガスメータＧＭａ内のそれぞれに残存するガスを回収するための作業をおこなう。

具体的には、第２ガス吸着容器２Ｂのコック４Ｂと、二次側配管５２（上流側分岐配管５６）に設けられる上流側分岐バルブ５８とを、耐圧ホース７２を介して接続し、その後、二次側配管５２側の上流側分岐バルブ５８および第２ガス吸着容器２Ｂ側のコック４Ｂの双方を「閉」状態から「開」状態にする作業をおこなう。

第２ガス吸着容器２Ｂは、第１ガス吸着容器２Ａと同様に、作業場所に持ち込んだ状態で「真空状態」となっているため、上流側分岐バルブ５８およびコック４Ｂを「開」状態にすると、旧ガスメータＧＭａの内部等に残存するガスが、第２ガス吸着容器２Ｂに効果的に吸引されるようになる。
これにより、第２ガス吸着容器２Ｂに吸引されたガスは、その内部に充填される吸着材料Ａｍに効果的に吸着（回収）されることとなる。

ガス回収工程Ｆは、旧ガスメータＧＭａの内部等に残存するガスの回収をおこなった後、二次側配管５２側の上流側分岐バルブ５８および第２ガス吸着容器２Ｂ側のコック４Ｂを「閉」状態にすることで終了し、その後、ガスメータ交換工程Ｇがおこなわれる。

（ガスメータ交換工程Ｇ）
図４に示すように、ガスメータ交換工程Ｇでは、一次側配管５１および二次側配管５２から旧ガスメータＧＭａを取り外した後、これらの配管に新ガスメータＧＭｂを取り付ける作業をおこなう。
具体的には、一次側配管５１および二次側配管５２に設けられる管用継手５３，５３を所定の治具で緩めて旧ガスメータＧＭａを取り外した後、これとは逆の手順で、これらの配管にゴムパッキンを介在させた状態で新ガスメータＧＭｂを取り付ける作業をおこなう。
ガスメータ交換工程Ｇは、一次側配管５１および二次側配管５２に新ガスメータＧＭｂを取り付けることで終了し、その後、次工程である一次側バルブ開放工程Ｈがおこなわれる。

（一次側バルブ開放工程Ｈ）
図５に示すように、一次側バルブ開放工程Ｈでは、「閉」状態にある一次側バルブ５４を操作して「開」状態にする作業をおこなう。
これにより、一次側配管５１のうちの一次側バルブ５４よりも下流側の配管、新ガスメータＧＭｂ、および、二次側配管のうちの二次側バルブ５５よりも上流側の配管にガスが供給されることとなる。
一次側バルブ開放工程Ｈは、一次側バルブ５４を「開」状態にすることで終了し、その後、次工程であるエアパージ工程Ｉがおこなわれる。

（エアパージ工程Ｉ）
図５および図７に示すように、エアパージ工程Ｉでは、二次側配管５２側の上流側分岐バルブ５８および第２ガス吸着容器２Ｂ側のコック４Ｂの双方を「閉」状態から「開」状態にする作業をおこなう。
その結果、ガス回収工程Ｆと同様に、一次側配管５１のうちの一次側バルブ５４よりも下流側の配管、二次側配管のうちの二次側バルブ５５よりも上流側の配管、および、新ガスメータＧＭｂ内に混在する空気が「真空状態」にある第２ガス吸着容器２Ｂによって良好に吸引されるようになる。
これにより、第２ガス吸着容器２Ｂに吸引された空気混じりのガスは、その内部に充填される吸着材料Ａｍに効果的に吸着（回収）されることとなる。

エアパージ工程Ｉは、新ガスメータＧＭｂの内部等に混在する空気の回収をおこなった後、二次側配管５２側の上流側分岐バルブ５８および第２ガス吸着容器２Ｂ側のコック４Ｂを「閉」状態にするとともに第２ガス吸着容器２Ｂを二次側配管５２から取り外すことで終了し、その後、二次側バルブ開放工程Ｊがおこなわれる。なお、本実施形態では、エアパージ工程Ｉにおいて、ガス回収工程Ｆで使用した第２ガス吸着容器２Ｂをそのまま用いたが、別のガス吸着容器を用いてもよい。

（二次側バルブ開放工程Ｊ）
図６および図７に示すように、二次側バルブ開放工程Ｊは、「閉」状態にある二次側バルブ５５を「開」状態にした後、二次側配管５２側の下流側分岐バルブ５９および第１ガス吸着容器２Ａ側のコック４Ｂを「閉」状態にする作業をおこなう。
これにより、ガス消費機器には、一次側配管５１およびガスメータＧＭを介した系統のみから、ガスが供給されることとなる。
その後、第１ガス吸着容器２Ａおよび加圧供給システム６０を二次側配管５２から取り外すことによって、本ガス供給方法による作業が終了する。

以上のように、本実施形態では、ガスメータＧＭの交換作業をおこなう作業員が、
（１）二次側バルブ５５の下流側に設けられる下流側分岐配管５７（下流側分岐バルブ５９）に第１ガス吸着容器２Ａを接続する（「第１ガス吸着容器接続工程Ａ」）、
（２）下流側分岐配管５７を介して、二次側配管５２内を流れるガスを第１ガス吸着容器２Ａに貯留する（「ガス貯留工程Ｂ」）、
（３）下流側分岐配管５７を介して、第１ガス吸着容器２Ａに貯留されたガスを二次側配管５２に供給する（「ガス供給工程Ｃ」）、
（４）二次側バルブ５５を閉塞するとともに（「二次側バルブ閉塞工程Ｄ」）、一次側バルブ５４も閉塞する（「一次側バルブ閉塞工程Ｅ」）、
（５）一次側バルブ５４と二次側バルブ５５との間に配設される旧ガスメータＧＭａを新ガスメータＧＭｂに交換する（「ガスメータ交換工程Ｇ」）、
（６）その後、一次側バルブ５４および二次側バルブ５５を開いて（「一次側バルブ開放工程Ｈ」および「二次側バルブ開放工程Ｊ」）、第１ガス吸着容器２Ａからのガスの供給を停止する、
といった手順を踏むように構成されている。

すなわち、本実施形態では、ガスメータＧＭを交換するため、一次側バルブ５４および二次側バルブ５５を閉塞しても、それまでと何ら変わることなく、二次側配管５２にガスを供給し続けることが可能である。

また、本実施形態では、ガスメータＧＭを交換している間にガス消費機器によって消費されるであろう、ガスを、予め第１ガス吸着容器２Ａに貯留しておき、ガスメータＧＭの交換作業をおこなっている間（一次側バルブ５４および二次側バルブ５５を閉塞している間）、その貯留されたガスを二次側配管５２に戻すように構成されている。

すなわち、本実施形態では、一次側バルブ５４および二次側バルブ５５が開いている間はもちろんのこと、これらのバルブが閉じている間であっても、「ガスメータＧＭを通過したガス」そのものを二次側配管５２に供給するようにしているため、ガスの盗難といった問題が生じることがない。

さらに、本実施形態では、ガスメータＧＭの交換作業をおこなう作業場所で、第１ガス吸着容器２Ａにガスを貯留することが可能なため、作業場所に出向く前に、前もって、第１ガス吸着容器２Ａにガスを貯留しておく必要がない。そのうえ、本実施形態では、第１ガス吸着容器２Ａに吸着材料Ａｍが充填されているため、容器の大型化を伴うことなく、比較的大容量のガスを貯留することが可能である。

この点、本実施形態では、比較的小形な「カラ」の第１ガス吸着容器２Ａを準備するだけで、ガスメータＧＭの交換作業をおこなうことが可能なため、作業員の労力を確実に低減することができる。

なお、本実施形態では、「ガス貯留工程Ｂ」（作業場所で第１ガス吸着容器２Ａにガスを貯留する工程）をおこなったが、このような工程を省略することも可能ある。この場合、作業場所に出向く前に、前もって、第１ガス吸着容器２Ａにガスを貯留しておけばよい。

また、本実施形態では、ガスを貯留する容器として、第１ガス吸着容器２Ａを用いたが、その内部に吸着材料Ａｍが収納されていないものを用いることも可能である。

さらに、本実施形態では、ガスメータＧＭの交換作業を例にとって説明したが、本発明は、これに限られるものではなく、
（１）ガス配管の途中に、２つのバルブ（上流側バルブおよび下流側バルブ、例えば、「一次側バルブ５４」および「二次側バルブ５５」）が設けられていること、また、
（２）ガス配管に、本実施形態のような第１ガス吸着容器２Ａを接続することが可能な接続部位（本実施形態の「下流側分岐配管５７」および「下流側分岐バルブ５９」）が設けられていること、
を条件に、上記２つのバルブ間の配管を工事（例えば、配管修理や配管の分岐取出）する場合にも適用することが可能である。

また、本実施形態では、二次側バルブ５５の閉塞を手動でおこなったが、自動でおこなうことも可能である。
このような自動化は、例えば、図２に示すように、
（１）二次側バルブ５５を、電気的に開閉動作可能な二次側バルブ１０１（例えば、電磁弁や電動弁）に変更する、
（２）二次側配管５２に向けてガスが流れていることを検知する流体センサ１０２（例えば、フロースイッチ）を下流側分岐配管５７に設ける、
（３）流体センサ１０２によって所定方向（第１ガス吸着容器２Ａから二次側配管５２に向かう方向）にガスが流れていることが検知されると、二次側バルブ１０１を閉塞する制御をおこなう制御装置１０３（例えば、中央処理装置（ＣＰＵ：Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）が搭載されたマイコン（Ｍｉｃｒｏｃｏｍｐｕｔｅｒ））を設ける、
ことにより実現することが可能である。なお、上記二次側バルブ１０１と、流体センサ１０２と、制御装置１０３とが、それぞれ、特許請求の範囲に記載の、電気的に開閉動作可能に構成された「開閉弁」と、「検知手段」と、「制御手段」とに該当する。

このように構成すれば、ガスメータＧＭの下流側に設けられるバルブ（「二次側バルブ」）の閉塞タイミングを間違えてしまうことを防止することができるため、ガスメータＧＭの交換作業等において、より確実に二次側配管５２にガスを供給し続けることが可能である。

また、本実施形態では、二次側バルブ１０１の開放を手動でおこなったが、自動でおこなうことも可能である。
このような自動化は、例えば、
（１）二次側配管５２の所定位置にその内部を流れるガスの濃度を検出する濃度センサ１０４を設ける、
（２）二次側バルブ１０１を閉塞した後、濃度センサ１０４によって、一旦、低下したガスの濃度が正常値に復帰したことが検知されると、二次側バルブ１０１を開放する制御（（「二次側バルブ閉塞工程Ｄ」における）二次側バルブ１０１の閉塞→（「ガスメータ交換工程Ｇ」をおこなうことによる）ガス濃度の低下→（エアパージ工程Ｉをおこなうことによる）ガス濃度の復帰→（「二次側バルブ開放工程Ｊ」における）二次側バルブの開放、といった制御）をおこなう制御装置１０３を設ける、
ことにより実現することが可能である。

このように構成すれば、ガスメータＧＭの下流側に設けられるバルブ（「二次側バルブ」）の開放タイミングを誤ることによる事故（例えば、エアパージをおこなう前に「二次側バルブ」を開放するといった事故や、ガスメータ交換作業後のバルブの開け忘れといった事故）を防止することが可能となる。

以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施形態について説明したが、この実施形態による本発明の開示の一部をなす論述および図面により、本発明は限定されるものではない。すなわち、この実施形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施形態、実例および運用技術等はすべて本発明の範疇に含まれることはもちろんであることを付け加えておく。

１ ガス供給システム
２Ａ 第１ガス吸着容器
２Ｂ 第２ガス吸着容器
３Ａ，３Ｂ 配管
４Ａ，４Ｂ コック
５１ 一次側配管
５２ 二次側配管
５３，５３ 管用継手
５４ 一次側バルブ
５５，１０１ 二次側バルブ
５６ 上流側分岐配管
５７ 下流側分岐配管
５８ 上流側分岐バルブ
５９ 下流側分岐バルブ
６０ 加圧供給システム
６１ 加圧ポンプ
６２ 圧力計
６３ 圧力調整用タンク
６４ 圧力調整器
７１，７２ 耐圧ホース
１０２ 流体センサ
１０３ 制御装置
１０４ 濃度センサ
ＧＭ ガスメータ
ＧＭａ 旧ガスメータ
ＧＭｂ 新ガスメータ
Ａｍ 吸着材料

Claims (9)

1. 管路に所定のガスを供給するガス供給方法であって、
   前記ガスを貯留することが可能なガス貯留装置を前記管路に配設された接続部位に接続するガス貯留装置接続工程と、
   前記接続部位を介して前記ガス貯留装置に貯留された前記ガスを前記管路に供給するガス供給工程と、
   前記管路における前記接続部位よりも上流側に配設された開閉弁を閉塞する開閉弁閉塞工程と、を含む、
   ことを特徴とするガス供給方法。
2. 前記ガス貯留装置は、その内部に前記ガスを吸着する吸着部材が収納されていることを特徴とする請求項１に記載のガス供給方法。
3. 前記ガス供給工程をおこなう前に、前記接続部位を介して前記管路内を流れる前記ガスを前記ガス貯留装置に貯留するガス貯留工程をおこなうことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のガス供給方法。
4. 前記管路における前記開閉弁よりも上流側に配設された第２開閉弁を閉塞する第２開閉弁閉塞工程と、
   前記開閉弁閉塞工程および前記第２開閉弁閉塞工程をおこなった後、前記管路のうちの前記開閉弁と前記第２開閉弁とを接続する接続管路を分断する分断工程と、を含むことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のガス供給方法。
5. 前記分断工程は、前記接続管路に配設されたガスメータを取り外す工程を含むことを特徴とする請求項４に記載のガス供給方法。
6. 前記開閉弁は、電気的に開閉動作可能に構成され、
   前記ガス貯留装置から前記管路に前記ガスが供給されているか否かを検知する検知手段と、
   前記検知手段による検知結果に基づいて前記開閉弁の開閉動作を制御する制御手段と、を備え、
   前記開閉弁閉塞工程における前記開閉弁の閉塞は、前記検知手段によって前記ガス貯留装置から前記管路に前記ガスが供給されていることが検知されると、前記制御手段による制御によりおこなわれることを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載のガス供給方法。
7. 管路に所定のガスを供給するガス供給システムであって、
   前記管路に開閉動作可能に配設される開閉弁と、
   前記ガスを貯留することが可能なガス貯留装置と、を備え、
   前記ガス貯留装置は、
   前記管路における前記開閉弁よりも下流側に配設された接続部位に対して着脱自在に設けられ、
   前記接続部位を介して、貯留された前記ガスを前記管路に供給する、
   ことを特徴とするガス供給システム。
8. 前記ガス貯留装置は、その内部に前記ガスを吸着する吸着部材が収納されていることを特徴とする請求項７に記載のガス供給システム。
9. 前記ガス貯留装置は、前記接続部位を介して前記管路内を流れる前記ガスを貯留するとともに当該貯留された前記ガスを前記管路に供給することを特徴とする請求項７または請求項８に記載のガス供給システム。