JP2019151041A - 画像形成装置、シート種類判別方法、およびコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】シートの種類を判別する機能を有する画像形成装置において印刷を完了するまでに掛かる時間を従来よりも短縮する。【解決手段】画像を印刷するシートを格納する給紙トレイを有する画像形成装置１に、給紙トレイが閉じられるごとに給紙トレイの状況を検出するシートセンサ１６Ｂまたは総量センサ１６Ｃと、給紙トレイが閉じられるごとに、給紙トレイが今回閉じられた際にシートセンサ１６Ｂまたは総量センサ１６Ｃによって検出された状況および前回閉じられた際に検出された状況に基づいて、給紙トレイに格納されているシートの種類を判別する必要があるか否かを決定する、判別要否決定部１０３と、種類を判別する必要があると決定された場合に種類を判別する種類判別機構１９と、を設ける。【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置で使用されるシートの種類を判別する技術に関する。

従来、画像形成装置が画像を印刷するシートとして、様々な種類のシートが用いられている。より高い品質の印刷物を生成するには、シートの搬送のスピードまたは定着ローラの温度などの条件を、シートの坪量、サイズ、透過性、光沢、剛性、または平滑性などの属性に応じて設定するのが望ましい。

そこで、従来、画像形成装置は、印刷を開始する前に、複数の種類をユーザに対して提示し、印刷に使用するシートの種類をユーザに選択させる。そして、選択された種類に応じた条件で印刷を行う。

しかし、ユーザがシートの種類を選択しないことがある。すると、画像形成装置は、デフォルトの条件で印刷を行う。よって、本来ユーザが得られるべき高品質の印刷物が生成されないことがある。また、画像の不良またはジャムなどが生じることがある。

そこで、自動的にシートの種類を判別し印刷の条件を設定する技術が提案されている。特許文献１に記載される画像形成装置は、記録紙の搬送路上でデッキと記録紙トレーの合流点より下流側に配設した映像読取センサにより、該搬送路に給紙された記録紙の表面に光を照射して該記録紙の光照射領域内の画像を読み取るとともに、ＤＣコントローラにより、上記読み取った出力に応じて画像形成条件を設定し、上記記録紙の表面画像の読み取り動作を該記録紙の停止時に行う。

特許文献２に記載される画像形成装置は、給紙カセット内にセットされた記録材の表面を斜め方向から任意の光量で照射可能な照射手段と、その光源の正反射光を受光可能な位置に設置された第一の受光手段と、照射手段の入射角と異なる角度の光を検出可能な位置に設置された第二の受光手段と、給紙カセット内に記録材がない場合にセンサが検出可能な位置に設置された反射材と、反射材の検出結果に基づき前記照射手段の光量および画像形成条件を制御可能な制御手段とを有する。

特許文献３に記載される印刷装置は、カセットがオープンされた場合、カセットが印刷ジョブで使用されているカセットであり、用紙なしで印刷ジョブが中断されたか否かを判定する判定手段と、判定手段により、カセットが印刷ジョブで使用されているカセットであり、用紙なしで印刷ジョブが中断されたと判定された場合、用紙タイプ検知結果を保持する保持手段と、印刷が再開された場合、保持手段により保持された用紙タイプ検知結果を用いて印刷ジョブの印刷を再開するようプリンタ部に指示する指示手段と、を有する。

特許文献４に記載される画像形成装置は、第一の電力モードおよび前記第一の電力モードよりも省電力である第二の電力モードで動作可能な画像形成装置であって、画像形成時に用いる記録材が収納された給紙部と、前記給紙部から給紙される記録材の種類を検出する検出部と、前記給紙部の状態に応じて、前記検出部を用いた記録材の種類の検出を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記第二の電力モードから前記第一の電力モードへ移行した際に前記給紙部が記録材を給紙するための第一の状態にて維持されている場合、前記検出部を用いた記録材の種類の検出を実行させない。

特許文献５に記載される画像形成装置は、印刷ジョブを受信する受信手段と、印刷される用紙を収容する複数のトレイと、用紙に画像を記録する画像形成手段と、トレイに収容された用紙の用紙属性情報を管理する用紙属性管理手段と、用紙属性管理手段により管理される用紙属性情報に基づき、印刷ジョブの印刷に係るトレイとトレイの情報を検知する検知手段と、を備え、電源ＯＦＦもしくは非応答状態でトレイの開閉が行われた場合に、電源ＯＮまたは非応答状態からの復帰時に、用紙属性管理手段に対して、該当トレイの用紙属性情報の設定もしくは確認を促すための表示を行う。

特開２００３−３０２８８５号公報 特開２００７−５７８９１号公報 特開２０１７−７２５０号公報 特開２０１６−１９４６５９号公報 特開２０１４−１８９７４号公報

１枚ずつシートの種類を判別すると、印刷を完了するまでに時間が掛かってしまう。特許文献３または特許文献４に記載される技術によると、所定の要件を満たす場合にのみ、シートの種類を判別する。よって、１枚ずつ判別する場合よりも、印刷を完了するまでに掛かる時間を短縮することができる。この時間をさらに短縮することができるのが、望ましい。

本発明は、このような課題に鑑み、シートの種類を判別する機能を有する画像形成装置において印刷を完了するまでに掛かる時間を従来よりも短縮することを、目的とする。

本発明の一形態に係る画像形成装置は、画像を印刷するシートを格納する給紙トレイと、前記給紙トレイが閉じられるごとに当該給紙トレイの状況を検出する検出手段と、前記給紙トレイが閉じられるごとに、当該給紙トレイが今回閉じられた際に前記検出手段によって検出された前記状況および前回閉じられた際に検出された前記状況に基づいて、当該給紙トレイに格納されている前記シートの種類を判別する必要があるか否かを決定する、決定手段と、前記種類を判別する必要があると前記決定手段によって決定された場合に当該種類を判別する、判別手段と、を有する。

好ましくは、前記検出手段は、前記状況として、前記給紙トレイに格納されている前記シートのサイズ、向き、および総量を検出し、前記決定手段は、前記給紙トレイが今回閉じられた際および前回閉じられた際それぞれにおいて検出された前記サイズ同士、前記向き同士、および前記総量同士のうちの少なくとも１組が一致しない場合に前記種類を判別する必要があると決定する。

本発明によると、シートの種類を判別する機能を有する画像形成装置において印刷を完了するまでに掛かる時間を従来よりも短縮することができる。

画像形成装置を含むネットワークシステムの例を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。 プリントユニットおよびフィニッシャの構成の例を示す図である。 画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。 判別要否決定処理の流れの例を説明するフローチャートである。 確認画面の例を示す図である。 画像形成装置の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。 紙種判別処理の流れの例を説明するフローチャートである。 確認画面の例を示す図である。 判別要否決定処理の流れの例を説明するフローチャートである。 自動判別設定画面の例を示す図である。 通知設定画面の例を示す図である。

図１は、画像形成装置１を含むネットワークシステムの例を示す図である。図２は、画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図である。図３は、プリントユニット１０ｊおよびフィニッシャ１０ｋの構成の例を示す図である。

図１に示す画像形成装置１は、端末装置８１などの装置と通信回線８２を介して通信することができる。

画像形成装置１は、一般にＭＦＰ（Multi Function Peripherals）または複合機などと呼ばれる装置であって、コピー、ＰＣプリント、ファクシミリ、およびスキャンなどの機能を集約した装置である。

ＰＣプリント機能は、パーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータ、またはサーバなどから画像データを受信し画像を用紙またはフィルムなどの記録媒体（以下、「シート」と記載する。）に印刷する機能である。「ネットワークプリンタ機能」または「ネットワークプリンティング機能」などと呼ばれることもある。

画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０ｃ、補助記憶装置１０ｄ、タッチパネルディスプレイ１０ｅ、操作キーパネル１０ｆ、ＮＩＣ（Network Interface Card）１０ｇ、モデム１０ｈ、スキャンユニット１０ｉ、プリントユニット１０ｊ、およびフィニッシャ１０ｋなどによって構成される。

タッチパネルディスプレイ１０ｅは、ユーザに対するメッセージを示す画面、ユーザがコマンドまたは情報を入力するための画面、およびＣＰＵ１０ａが実行した処理の結果を示す画面などを表示する。また、タッチパネルディスプレイ１０ｅは、タッチされた位置を示す信号をＣＰＵ１０ａへ送る。

操作キーパネル１０ｆは、いわゆるハードウェアキーボードであって、テンキー、スタートキー、ストップキー、およびファンクションキーなどによって構成される。

ＮＩＣ１０ｇは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）などのプロトコルによって端末装置８１などと通信する。

モデム１０ｈは、ファックス端末との間でＧ３などのプロトコルで画像データをやり取りする。

スキャンユニット１０ｉは、プラテンガラスの上にセットされたシートに記されている画像を読み取って画像データを生成する。

プリントユニット１０ｊは、スキャンユニット１０ｉによって読み取られた画像を印刷する。さらに、端末装置８１からＮＩＣ１０ｇによって受信されたデータに基づいて画像をシートに印刷する。そのほか、ファックス端末からモデム１０ｈによって受信されたデータに基づいて画像をシートに印刷する。

プリントユニット１０ｊは、タンデム方式の印刷エンジンであって、図３に示すように、主に作像部１７、搬送部１８、および種類判別機構１９などによって構成される。

作像部１７は、カートリッジ１７Ａ、トナーボトル１７Ｂ、攪拌羽１７Ｃ、感光体１７Ｄ、帯電装置１７Ｅ、露光装置１７Ｆ、現像器１７Ｇ、中間転写ベルト１７Ｈ、中間転写ベルトクリーナ１７Ｋ、および廃トナーボックス１７Ｌなどによって構成される。作像部１７の各部は、シートに印刷する像を次のように形成する。

カートリッジ１７Ａないし現像器１７Ｇは、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックごとに１つずつ設けられている。以下、シアンのカートリッジ１７Ａないし現像器１７Ｇを例に説明する。

カートリッジ１７Ａには、シアンのトナーおよびキャリアが一定の割合で混合されて蓄えられている。トナーボトル１７Ｂには、補充用のシアンのトナーが蓄えられている。攪拌羽１７Ｃは、シアンのトナーをトナーボトル１７Ｂからカートリッジ１７Ａへ補給する。

帯電装置１７Ｅは、感光体１７Ｄを帯電させる。露光装置１７Ｆは、印刷対象の画像に応じて露光することによって、感光体１７Ｄにシアンの静電潜像を作像する。

そして、現像器１７Ｇは、カートリッジ１７Ａに蓄えられているシアンのトナーを感光体１７Ｄに載せることによって感光体１７Ｄにシアンのトナー像を形成する。

マゼンタ、イエロー、およびブラックそれぞれのカートリッジ１７Ａないし現像器１７Ｇも、シアンのカートリッジ１７Ａないし現像器１７Ｇと同様の役割を有し、マゼンタ、イエロー、およびブラックそれぞれのトナー像を形成する。

シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックそれぞれのトナー像は、中間転写ベルト１７Ｈに重ね合わされる。

搬送部１８は、給紙トレイ１８Ａ、給紙ローラ１８Ｂ、レジストローラ１８Ｃ、二次転写ローラ１８Ｄ、加熱ローラ１８Ｅ、加圧ローラ１８Ｆ、排紙ローラ１８Ｇ、および縦搬ローラ１８Ｋなどによって構成される。搬送部１８の各部は、次のようにシートを搬送しトナー像をシートに定着させる。

給紙トレイ１８Ａには、画像を印刷するためのシートが多数セットされる。通常は、定型のコピー用紙がセットされる。

給紙トレイ１８Ａには、給紙トレイ１８Ａの中でシートを揃えるためのサイドガイドおよびエンドガイドが設けられている。ユーザは、シートのサイズおよび向きに応じてサイドガイドおよびエンドガイドを調整する。

給紙ローラ１８Ｂは、給紙トレイ１８Ａにセットされているシートを搬送経路３へ送り出す。

縦搬ローラ１８Ｋは、給紙トレイ１８Ａから送り出されたシートをレジストローラ１８Ｃへ搬送する。

レジストローラ１８Ｃは、給紙ローラ１８Ｂによって搬送されてきたシートを一旦停止させ、所定のタイミングで二次転写ローラ１８Ｄへ送り出す。

二次転写ローラ１８Ｄは、中間転写ベルト１７Ｈに重ね合わされたトナー像を、レジストローラ１８Ｃから送られてきたシートに転写する。

加熱ローラ１８Ｅは、トナー像が転写されたシートを加熱する。加圧ローラ１８Ｆは、トナー像が転写されたシートを加圧する。これにより、トナー像がシートに定着する。加熱ローラ１８Ｅおよび加圧ローラ１８Ｆは、一般に「定着ローラ」と呼ばれることがある。

排紙ローラ１８Ｇ、１８Ｈ、１８Ｊは、トナー像が定着したシートを、フィニッシャ１０ｋへ送り出す。

作像部１７の中間転写ベルトクリーナ１７Ｋは、シートへ転写されず中間転写ベルト１７Ｈに残留したトナーを、中間転写ベルト１７Ｈから分離する。分離されたトナー（いわゆる廃トナー）は、廃トナーボックス１７Ｌに収納される。

種類判別機構１９は、給紙トレイ１８Ａに格納されているシートの種類（以下、「紙種」と記載する。）を判別する。例えば、シートへ光を照射し、その光の反射光の偏光特性に基づいて判別する。または、その光（照射光）がシートを透過した透過率に基づいて判別する。または、シートの含水量を静電容量センサによって算出し、算出した含水量に基づいて判別する。または、シートの厚さを検出する変位センサによって算出し、算出した厚さに基づいて判別する。または、シートの表面性をカメラまたは超音波センサによって検知し、検知した表面性に基づいて判別する。または、これらの特性のうちの複数に基づいて判別する。種類判別機構１９として、シートの種類を判別する公知の装置が用いられる。なお、種類判別機構１９は、シートの種類を判別する方法に応じた位置に配置される。

種類は、「厚紙」、「普通紙」、「ＯＨＰ（Overhead Projector）シート」のような大まかなものに限られない。例えば普通紙の中にも、メーカまたは商品ごとの複数の種類のシートがある。

そのほか、プリントユニット１０ｊには、作像部１７、搬送部１８、および種類判別機構１９を駆動するための駆動部が設けられている。

さらに、プリントユニット１０ｊには、開閉センサ１６Ａ、シートセンサ１６Ｂ、総量センサ１６Ｃ、およびジャムセンサ１６Ｄなどのセンサが設けられている。

開閉センサ１６Ａは、給紙トレイ１８Ａの開閉を検知する。シートセンサ１６Ｂは、給紙トレイ１８Ａにセットされているシートのサイズおよび向きをサイドガイドおよびエンドガイドの位置に基づいて検出する。

総量センサ１６Ｃは、給紙トレイ１８Ａにセットされたすべてのシートの量つまり総量を検知する。総量センサ１６Ｃは、給紙トレイ１８Ａの底から１番上のシートまでの高さを総量として検出する。これは、リフタが移動した距離を計測することによって検出すればよい。または、すべてのシートの重量の合計を総量として検出する。これは、重量計で総重量を測定することによって検出すればよい。ジャムセンサ１６Ｄは、搬送部１８におけるシートの詰まり（ジャム）を検知する。

開閉センサ１６Ａ、シートセンサ１６Ｂ、総量センサ１６Ｃ、およびジャムセンサ１６Ｄは、検知しまたは検出した結果をＣＰＵ１０ａへ通知する。

図２に戻って、フィニッシャ１０ｋは、プリントユニット１０ｊによってドキュメントが印刷されたシートすなわち印刷物に対して仕上げの処理を行う。仕上げの処理は、印刷物をステープルで綴じる処理、印刷物にパンチ穴を開ける処理、または印刷物を折り曲げる処理などである。

フィニッシャ１０ｋには、排紙トレイおよび複数のビンが設けられている。印刷物は、必要に応じて仕上げの処理がなされ、排紙トレイおよび複数のビンのうちのいずれかに排出される。

さらに、フィニッシャ１０ｋには、排紙センサ１５Ａおよびステープルセンサ１５Ｂなどのセンサが設けられている。これらのセンサは、検知した結果をＣＰＵ１０ａへ通知する。

排紙センサ１５Ａは、排紙トレイまたはビンにおける、印刷物の積載不良を検知する。つまり、排紙トレイまたはビンに積載される印刷物の高さを計測し、計測した高さが、想定される高さよりも高くなった場合に、積載不良が発生したと判別する。例えば、印刷物が加熱ローラ１８Ｅによって過度に熱せられてカールした場合に、積載不良が検知されやすい。

さらに、排紙センサ１５Ａは、排紙トレイまたはビンにおける、印刷物の整合不良を検知する。つまり、排紙トレイまたはビンに積載される印刷物の重なりのズレを検知する。

ステープルセンサ１５Ｂは、印刷物へのステープル綴じの不良を検知する。つまり、印刷物を正常に綴じられなかったことを検知する。

ＲＯＭ１０ｃまたは補助記憶装置１０ｄには、上述の各機能を実現するためのプログラムが記憶されている。補助記憶装置１０ｄとして、ＳＳＤ（Solid State Drive）またはハードディスクなどが用いられる。各プログラムは、必要に応じてＲＡＭ１０ｂにロードされ、ＣＰＵ１０ａによって実行される。

特に、本実施形態では、印刷に関するプログラムの１つとして、印刷制御プログラム１０Ｐ（図４参照）が記憶されている。

印刷制御プログラム１０Ｐは、印刷を伴うジョブを実行するためのプログラムである。以下、印刷制御プログラム１０Ｐによって実現される機能を説明する。

図４は、画像形成装置１の機能的構成の例を示す図である。図５は、判別要否決定処理の流れの例を説明するフローチャートである。図６は、確認画面５１の例を示す図である。

印刷制御プログラム１０Ｐによると、図４に示す紙種記憶部１０１、装置状態問合部１０２、判別要否決定部１０３、装置状態記憶部１０４、確認画面表示部１０５、種類判別制御部１０６、紙種設定部１０７、および印刷ジョブ実行部１０８などが画像形成装置１に実現される。

紙種記憶部１０１は、紙種データ４１を予め記憶している。紙種データ４１には、給紙トレイ１８Ａに格納されているシートの種類つまり紙種が示されている。紙種データ４１は、後述するように、種類判別機構１９によって紙種が判別されるごとに更新される。

給紙トレイ１８Ａが開いて閉じたことが開閉センサ１６Ａによって検知されると、装置状態問合部１０２および判別要否決定部１０３は、次のように処理を行う。

装置状態問合部１０２は、給紙トレイ１８Ａにセットされているシートのサイズおよび向きをシートセンサ１６Ｂへ問い合わせるとともに、給紙トレイ１８Ａにセットされているシートの総量を総量センサ１６Ｃへ問い合わせる。

すると、シートセンサ１６Ｂは、このサイズおよび向きを検出し、装置状態問合部１０２へ回答する。また、総量センサ１６Ｃは、この総量を検出し、装置状態問合部１０２へ回答する。

判別要否決定部１０３は、サイズ、向き、および総量をシートセンサ１６Ｂまたは総量センサ１６Ｃから回答されると、紙種を判別する処理（以下、「紙種判別処理」と記載する。）を実行する必要があるか否かを、図５に手順で決定する。

判別要否決定部１０３は、装置状態記憶部１０４に記憶されている装置状態データ４２に示されるサイズ、向き、および総量それぞれと、装置状態問合部１０２によって得られたサイズ、向き、および総量それぞれとを比較する（図５の＃７０１）。装置状態データ４２には、前回、給紙トレイ１８Ａが開いて閉じた際にシートセンサ１６Ｂまたは総量センサ１６Ｃから回答されたサイズ、向き、および総量が示される。

したがって、判別要否決定部１０３は、前回、給紙トレイ１８Ａが開いて閉じた際のサイズ、向き、および総量それぞれと今回、給紙トレイ１８Ａが開いて閉じた際のサイズ、向き、および総量それぞれとを比較する。なお、装置状態データ４２の生成については、後述する。

そして、前回のサイズと今回のサイズとが同一であり（＃７０２でＹｅｓ）、前回の向きと今回の向きとが同一であり（＃７０３でＹｅｓ）、かつ、前回の総量と今回の総量とが同一である場合は（＃７０４でＹｅｓ）、判別要否決定部１０３は、紙種判別処理を実行する必要がないと決定する（＃７０５）。そうでない場合は（＃７０２でＮｏ、＃７０３でＮｏ、または＃７０４でＮｏ）、紙種判別処理を実行する必要があると決定する（＃７０６）。なお、今回が１回目である場合は、比較の対象がないので、紙種判別処理を実行する必要があると決定する（＃７０６）。

なお、給紙トレイ１８Ａが前回閉じた際の総量と今回閉じた際の総量とが同一である場合は、前回も今回も、同一の種類のシートの束が給紙トレイ１８Ａに補充されたと考えられる。

紙種判別処理を実行する必要があるか否かが判別要否決定部１０３によって決定されると、装置状態記憶部１０４は、装置状態データ４２を既に記憶していれば、これを削除する。そして、今回のサイズ、向き、および総量を示すデータを装置状態データ４２として新たに記憶する。

確認画面表示部１０５は、紙種判別処理を実行する必要がないと判別要否決定部１０３によって決定された場合に、図６のような、紙種判別処理をスキップしてよいか否かをユーザに確認するための確認画面５１をタッチパネルディスプレイ１０ｅに表示させる。

ユーザは、紙種判別処理を実行させたい場合は実行ボタン５１Ａをタッチする。紙種判別処理をスキップしてもよい場合はスキップボタン５１Ｂをタッチする。

種類判別制御部１０６は、紙種判別処理を実行する必要があると判別要否決定部１０３によって決定され、または、確認画面５１において実行ボタン５１Ａがユーザによってタッチされた場合に、紙種判別処理を実行するように種類判別機構１９へ指令する。

すると、種類判別機構１９は、紙種判別処理をスタンバイする。そして、スタンバイ後、ジョブが実行される際に給紙トレイ１８Ａから１枚目のシートが搬送されてきたら、このシートの種類を判別する。つまり、紙種を判別する。具体的なタイミングについては、後述する。

紙種設定部１０７は、種類判別制御部１０６によって紙種が判別されるごとに、紙種記憶部１０１に記憶されている紙種データ４１を、判別された紙種が示されるように更新する。なお、種類判別機構１９は、紙種を判別したらアイドリングの状態に戻る。

印刷ジョブ実行部１０８は、コピージョブ、ＰＣプリントジョブ、またはファックス受信ジョブなど印刷を伴うジョブを受け付けると、そのジョブが実行されるようにプリントユニット１０ｊなどを次のように制御する。

種類判別機構１９がスタンバイしていない場合は、印刷ジョブ実行部１０８は、紙種データ４１に示される種類のシートに応じた条件で印刷が行われるように、プリントユニット１０ｊの各部を制御する。

例えば、印刷ジョブ実行部１０８は、種類に応じたスピードで給紙トレイ１８Ａからシートを１枚ずつ搬出させ、加熱ローラ１８Ｅの温度を種類に応じた温度に上げてシートにトナーを定着させる。

一方、種類判別機構１９がスタンバイしている場合は、印刷ジョブ実行部１０８は、給紙トレイ１８Ａからシートを１枚、搬出させる。すると、種類判別機構１９によって種類が判別され、紙種データ４１が更新される。

そして、印刷ジョブ実行部１０８は、適宜、２枚目以降のシートを、更新後の紙種データ４１に示される種類に応じたスピードで給紙トレイ１８Ａから搬出させる。また、加熱ローラ１８Ｅの温度をその種類に応じた温度に上げてシートにトナーを定着させる。

なお、確認画面表示部１０５は、ジャムセンサ１６Ｄによってジャムが検知され、排紙センサ１５Ａによって積載不良もしくは整合不良が検知され、またはステープルセンサ１５Ｂによってステープル綴じの不良が検知された場合にも、確認画面５１（図６参照）をタッチパネルディスプレイ１０ｅに表示させる。

種類判別制御部１０６は、実行ボタン５１Ａがタッチされたら、ジョブの途中であっても、紙種判別処理を実行するように種類判別機構１９へ指令する。

そして、種類判別機構１９は、紙種判別処理をスタンバイし、給紙トレイ１８Ａからシートが搬送されてきたら、このシートの種類を判別する。つまり、紙種を判別する。

また、印刷ジョブ実行部１０８は、ジョブの途中で種類判別機構１９によって新たに紙種が判別された場合は、このジョブの続きが、新たに判別された紙種に応じた条件で印刷が行われるように、プリントユニット１０ｊの各部を制御する。

図７は、画像形成装置１の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。図８は、紙種判別処理の流れの例を説明するフローチャートである。

次に、画像形成装置１における印刷に関する全体的な処理を、フローチャートを参照しながら説明する。

画像形成装置１は、印刷制御プログラム１０Ｐに基づいて、図７に示す手順で処理を実行する。

画像形成装置１は、給紙トレイ１８Ａが開いて閉じたことを検知すると（＃７１でＹｅｓ）、紙種判別処理を、図８に示す手順で実行する（＃７２）。

画像形成装置１は、給紙トレイ１８Ａにセットされているシートのサイズ、向き、および総量を検知する（図８の＃７１１）。そして、紙種判別処理の要否を決定する（＃７１２）。決定の手順は、前に図５で説明した通りである。

紙種判別処理が不要であると決定した場合は（＃７１３でＮｏ）、確認画面５１を表示する（＃７１４）。

スキップボタン５１Ｂをユーザがタッチした場合は（＃７１５でＮｏ）、画像形成装置１は、紙種データ４１を更新せず、現在の状態を保つ（＃７１６）。つまり、前回に判別した紙種を紙種データ４１に設定したままにしておく。

紙種判別処理が必要であると決定した場合、または、実行ボタン５１Ａをユーザがタッチした場合は（＃７１３でＹｅｓ、＃７１５でＹｅｓ）、紙種を判別する（＃７１７）。そして、判別した紙種が示されるように紙種データ４１を更新する（＃７１８）。

なお、紙種は、印刷を伴うジョブを実行する際にシートを給紙トレイ１８Ａから搬出しなければ、判別することができない。そこで、画像形成装置１は、印刷を伴うジョブが与えられるまで、ステップ＃７１７〜＃７１８の処理を実行するのを待つ。そして、ステップ＃７４の前に実行する。

図７に戻って、画像形成装置１は、印刷を伴うジョブを受け付けると（＃７３でＹｅｓ）、このジョブを次のように実行する。紙種データ４１に示される紙種に応じた条件を設定する（＃７４）。ただし、ステップ＃７１７〜＃７１８の処理を実行するのを待っている場合は、先にこの処理を実行する。これにより、紙種データ４１が更新される。画像形成装置１は、紙種データ４１に新たに示される紙種に応じた条件を設定する（＃７４）。

そして、画像形成装置１は、設定した条件で、このジョブの対象の画像をシートに印刷し、適宜、仕上げの処理を実行する（＃７５）。

画像形成装置１は、ジャム、印刷物の積載不良もしくは整合不良、またはステープル綴じの不良を検知した場合は（＃７６でＹｅｓ）、ジョブを一時停止し、確認画面５１を表示する（＃７７）。

スキップボタン５１Ｂをユーザがタッチした場合は（＃７８でＮｏ）、画像形成装置１は、紙種データ４１を更新せず、現在の状態を保つ（＃７９）。一方、実行ボタン５１Ａをユーザがタッチした場合は（＃７８でＹｅｓ）、ジョブを再開する際に、紙種を判別する（＃８０）。そして、判別した紙種が示されるように紙種データ４１を更新し（＃８１）、残りの印刷または仕上げの処理を実行する（＃８２）。

画像形成装置１は、印刷制御プログラム１０Ｐを終了するまで、ステップ＃７１〜＃８２の処理を適宜、実行する。

本実施形態によると、画像形成装置１において印刷を完了するまでに掛かる時間を従来よりも短縮することができる。

図９は、確認画面５２、５３の例を示す図である。図１０は、判別要否決定処理の流れの例を説明するフローチャートである。図１１は、自動判別設定画面５４の例を示す図である。図１２は、通知設定画面５５の例を示す図である。

本実施形態では、プリントユニット１０ｊとしてタンデム方式の印刷エンジンを用いた場合を例に説明したが、４サイクル方式またはインクジェット方式など他の方式の印刷エンジンを用いてもよい。または、プリントユニット１０ｊとしてモノクロプリンタが用いられる場合にも、本発明を適用することができる。

本実施形態では、確認画面表示部１０５は、紙種判別処理が不要であると判別要否決定部１０３によって決定された後、確認画面５１を表示させた。そして、種類判別制御部１０６は、紙種判別処理が不要であると決定された場合であっても、ユーザが実行ボタン５１Ａをタッチすることによって紙種判別処理を選択したら、紙種判別処理を実行した。

しかし、確認画面表示部１０５が判別要否決定部１０３よりも先に処理を実行してもよい。

つまり、先に確認画面表示部１０５が確認画面５１を表示させる。判別要否決定部１０３は、ユーザがスキップボタン５１Ｂをタッチすることによって紙種判別処理をスキップさせようとした場合に、紙種判別処理の要否を決定する。そして、種類判別制御部１０６は、ユーザが実行ボタン５１Ａをタッチし、または、紙種判別処理が必要であると判別要否決定部１０３によって決定された場合に、紙種判別処理を実行する。

本実施形態では、確認画面表示部１０５は、ジャムセンサ１６Ｄによってジャムが検知された場合に確認画面５１を表示させた。しかし、ジャムが検知されただけでなく、その後、給紙トレイ１８Ａが開閉された場合に、確認画面５１を表示させるようにしてもよい。つまり、ジャムが検知されても給紙トレイ１８Ａが開閉されなかった場合は、確認画面５１を表示させないようにしてもよい。または、ジャムが検知されただけでなく、その後、給紙トレイ１８Ａが開閉され、かつ、前回の紙種判別処理において種類判別機構１９による紙種の判別が行われなかった場合に、確認画面５１を表示させるようにしてもよい。

本実施形態では、種類判別制御部１０６は、確認画面５１が表示された後、紙種判別処理を、実行ボタン５１Ａがタッチされた場合に実行した。しかし、確認画面５１が表示されてから、実行ボタン５１Ａがタッチされることなく所定の時間が経過した場合にも、紙種判別処理を実行してもよい。

本実施形態では、判別要否決定部１０３は、紙種判別処理を実行する必要があるか否かを、図５に示した方法で決定したが、他の方法で決定してもよい。

例えば、判別要否決定部１０３は、開閉センサ１６Ａが閉じたことが開閉センサ１６Ａによって検知された際に画像形成装置１にログインしているユーザの識別子を記憶しておく。

判別要否決定部１０３は、開閉センサ１６Ａが閉じたことが開閉センサ１６Ａによって検知されると、前回検知された際に記憶した識別子と今回検知された際に画像形成装置１にログインしているユーザの識別子とを照合する。つまり、開閉センサ１６Ａを前回閉じたユーザの識別子と今回閉じたユーザの識別子とを照合する。そして、両者が一致した場合は、紙種判別処理を実行する必要がないと決定する。一方、一致しなかった場合は、必要であると決定する。

または、判別要否決定部１０３は、図１０に示す方法で決定してもよい。開閉センサ１６Ａを前回閉じたユーザの識別子と今回閉じたユーザの識別子とが一致し（＃７２１でＹｅｓ）、今回閉じたユーザが特定の権限（例えば、アドミニストレータ権限またはスーパバイザ権限）を有し（＃７２２でＹｅｓ）、かつ、確認画面５１を表示することができる状態である（つまり、確認画面５１を表示することが禁止されていない）場合は（＃７２３でＹｅｓ）、紙種判別処理を実行する必要がないと決定する。そうでない場合は（＃７２１でＮｏ、＃７２２でＮｏ、または＃７２３でＮｏ）、必要であると決定する（＃７２５）。

または、判別要否決定部１０３は、給紙トレイ１８Ａが開いてから閉じるまでの時間が所定の時間以上であれば、紙種判別処理を実行する必要があると決定してもよい。特に、ジャムが発生している場合において給紙トレイ１８Ａが開いてから閉じるまでの時間が所定の時間以上であれば、紙種判別処理を実行する必要があると決定するのが望ましい。

または、判別要否決定部１０３は、給紙トレイ１８Ａが閉じた回数（クローズ回数）および紙種が変更された回数（変更回数）を記録し、クローズ回数に対する変更回数の割合が所定の割合以上であれば、紙種判別処理を実行する必要があると決定し、所定の割合未満であれば、必要がないと決定してもよい。または、変更回数が所定の回数以上であれば必要があると決定し、所定の回数未満であれば、必要が無いと決定してもよい。

または、判別要否決定部１０３は、シートの向きおよびサイズを考慮せず、シートの前回の総量と今回の総量とが一致していれば紙種判別処理を実行する必要がないと決定し、一致していれば必要があると決定してもよい。

本実施形態では、紙種判別処理を実行する必要がないと判別要否決定部１０３によって決定された場合であっても、確認画面５１において実行ボタン５１Ａが選択されたら、種類判別制御部１０６は、紙種判別処理を実行した。しかし、この場合に、確認画面表示部１０５は確認画面５１を表示せず、種類判別制御部１０６は、紙種判別処理をスキップしてもよい。

本実施形態では、確認画面表示部１０５は、紙種判別処理をスキップしてよいか否かをユーザに確認するための画面として、図６のような確認画面５１をタッチパネルディスプレイ１０ｅに表示させた。しかし、図９（Ａ）のような確認画面５２を表示させてもよい。確認画面５２は、現在、紙種データ４１に示される紙種つまり給紙トレイ１８Ａに設定されている紙種を知らせるメッセージを、確認画面５１に加えたものである。実行ボタン５２Ａおよびスキップボタン５２Ｂは、それぞれ、確認画面５１の実行ボタン５１Ａおよびスキップボタン５１Ｂと同一の役割を有する。

または、確認画面表示部１０５は、確認画面５１の代わりに図９（Ｂ）のような確認画面５３を表示させてもよい。確認画面５３は、シートの種類を選択するための選択ボタン５３Ｃとして選択ボタン５３Ｃ１〜５３Ｃ４を確認画面５２に加えたものである。

種類判別制御部１０６は、実行ボタン５３Ａがタッチされた場合は、実行ボタン５１Ａがタッチされた場合と同様に処理を行う。スキップボタン５３Ｂがタッチされた場合は、スキップボタン５１Ｂがタッチされた場合と同様に処理を行う。

しかし、選択ボタン５３Ｃ１〜５３Ｃ４のいずれかがタッチされた場合は、種類判別機構１９による紙種の判別をスキップする。紙種設定部１０７は、タッチされた選択ボタン５３Ｃに対応する種類が示されるように紙種データ４１を更新する。そして、印刷ジョブ実行部１０８は、更新後の紙種データ４１に示される種類（紙種）に応じた条件でジョブを実行する。

本実施形態では、給紙トレイ１８Ａが１つだけ画像形成装置１に設けられていたが、複数設けられている場合にも、本発明を適用することができる。

この場合に、紙種記憶部１０１または装置状態記憶部１０４は、それぞれ、１つの給紙トレイ１８Ａごとに１つずつ紙種データ４１および装置状態データ４２を記憶すればよい。また、開閉センサ１６Ａ、シートセンサ１６Ｂ、および総量センサ１６Ｃを１つずつ、１つの給紙トレイ１８Ａごとに設ければよい。

そして、ある開閉センサ１６Ａが開閉を検知したら、装置状態問合部１０２は、その開閉センサ１６Ａに対応する給紙トレイ１８Ａのシートセンサ１６Ｂへサイズおよび向きを問合せ、その給紙トレイ１８Ａの総量センサ１６Ｃへ総量を問い合わせる。判別要否決定部１０３、確認画面表示部１０５、種類判別制御部１０６、および紙種設定部１０７は、その給紙トレイ１８Ａの紙種データ４１および装置状態データ４２に基づいて、または、その紙種データ４１および装置状態データ４２に対して、上述の処理を行う。

さらに、給紙トレイ１８Ａごとに、紙種判別処理を自動的に実行するか否かをユーザが任意に設定することができるようにしてもよい。

例えば、判別要否決定部１０３は、所定のコマンドが入力されたら、図１１のような自動判別設定画面５４をタッチパネルディスプレイ１０ｅに表示させる。自動判別設定画面５４には、１つの給紙トレイ１８Ａごとに１組の適用ボタン５４Ａおよび非適用ボタン５４Ｂが配置されている。プリントユニット１０ｊに手差しトレイが設けられている場合は、手差しトレイに対応する適用ボタン５４Ａおよび非適用ボタン５４Ｂも配置してもよい。

ユーザは、これらの給紙トレイ１８Ａを、閉めた後に紙種判別処理を自動的に実行させたいものと、自動的に実行させたくないものとに分類する。そして、自動的に実行させたい給紙トレイ１８Ａを、それに対応する適用ボタン５４Ａをタッチすることによって選択する。同様に、自動的に実行させたくない給紙トレイ１８Ａを、それに対応する非適用ボタン５４Ｂをタッチすることによって選択する。

判別要否決定部１０３は、ある給紙トレイ１８Ａが閉じたことが検知されると、その給紙トレイ１８Ａの適用ボタン５４Ａおよび非適用ボタン５４Ｂのうちの、適用ボタン５４Ａが選択されている場合は、紙種判別処理を実行する必要があると決定する。または、図５などに示した手順で紙種判別処理の要否を決定する。一方、非適用ボタン５４Ｂが選択されている場合は、紙種判別処理を実行する必要がないと決定する。

または、給紙トレイ１８Ａごとに、紙種判別処理の要否をユーザに確認するか否かを設定することができるようにしてもよい。

例えば、確認画面表示部１０５は、所定のコマンドが入力されたら、図１２のような通知設定画面５５をタッチパネルディスプレイ１０ｅに表示させる。通知設定画面５５には、１つの給紙トレイ１８Ａごとに１組の適用ボタン５５Ａおよび非適用ボタン５５Ｂが配置されている。プリントユニット１０ｊに手差しトレイが設けられている場合は、手差しトレイに対応する適用ボタン５５Ａおよび非適用ボタン５５Ｂも配置してもよい。

ユーザは、これらの給紙トレイ１８Ａを、紙種判別処理の要否を自分で選択したいものと、そうでないものとに分類する。そして、自分で選択した給紙トレイ１８Ａを、それに対応する適用ボタン５５Ａをタッチすることによって選択する。同様に、そうでない給紙トレイ１８Ａを、それに対応する非適用ボタン５５Ｂをタッチすることによって選択する。

確認画面表示部１０５は、ある給紙トレイ１８Ａが閉じたことが検知され、確認画面５１を表示すべきタイミングが訪れると、その給紙トレイ１８Ａの適用ボタン５５Ａおよび非適用ボタン５５Ｂのうちの、適用ボタン５５Ａが選択されている場合は、確認画面５１を表示させる。一方、非適用ボタン５５Ｂが選択されている場合は、確認画面５１を表示させない。表示させない場合は、種類判別制御部１０６は、判別要否決定部１０３によって決定された内容に従って紙種判別処理を実行しまたはスキップする。

その他、画像形成装置１の全体または各部の構成、処理の内容、処理の順序、画面の構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。

１ 画像形成装置
１０ｅ タッチパネルディスプレイ（ディスプレイ）
１０３ 判別要否決定部（決定手段）
１０５ 確認画面表示部（表示手段）
１０６ 種類判別制御部（判別手段）
１６Ｂ シートセンサ（検知手段）
１６Ｃ 総量センサ（検知手段）
１８Ａ 給紙トレイ
１９ 種類判別機構（判別手段）
５１〜５３ 確認画面（画面）
５３Ｃ 選択ボタン（選択肢）

Claims (18)

1. 画像を印刷するシートを格納する給紙トレイと、
   前記給紙トレイが閉じられるごとに当該給紙トレイの状況を検出する検出手段と、
   前記給紙トレイが閉じられるごとに、当該給紙トレイが今回閉じられた際に前記検出手段によって検出された前記状況および前回閉じられた際に検出された前記状況に基づいて、当該給紙トレイに格納されている前記シートの種類を判別する必要があるか否かを決定する、決定手段と、
   前記種類を判別する必要があると前記決定手段によって決定された場合に当該種類を判別する、判別手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記検出手段は、前記状況として、前記給紙トレイに格納されている前記シートのサイズ、向き、および総量を検出し、
   前記決定手段は、前記給紙トレイが今回閉じられた際および前回閉じられた際それぞれにおいて検出された前記サイズ同士、前記向き同士、および前記総量同士のうちの少なくとも１組が一致しない場合に前記種類を判別する必要があると決定する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記決定手段は、前記給紙トレイを今回閉じたユーザと前回閉じたユーザとが異なる場合に、前記種類を判別する必要があると決定する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記決定手段は、前記給紙トレイを今回閉じたユーザが所定の権限を有しない場合に、前記種類を判別する必要があると決定する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記決定手段は、前記給紙トレイが開いている時間が所定の時間よりも長い場合に、前記種類を判別する必要があると決定する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記決定手段は、前記種類が変わった回数が所定の回数以上である場合に、前記種類を判別する必要があると決定する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記決定手段は、前記給紙トレイが閉じた回数に対する前記種類が変わった回数の割合が所定の割合以上である場合に、前記種類を判別する必要があると決定する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記決定手段は、ジャムが発生した際に前記給紙トレイが開いて閉じた場合に、前記種類を判別する必要があると決定する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
9. 前記決定手段は、前記シートが、前記画像が印刷された後に所定の位置に置かれまたはステープルで閉じられる際に特定の不良が発生した場合に、前記種類を判別する必要があると決定する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
10. 前記判別手段によって最後に判別された前記種類に応じた条件で、前記給紙トレイから搬出された前記シートに前記画像を印刷する印刷手段、
    を有する、
    請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 前記判別手段は、前記給紙トレイが閉じられたことが前記検出手段によって検出された後、ユーザから所定の指示を与えられた場合にも前記種類を判別する、
    請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 前記給紙トレイが閉じられた際に前記所定の指示を与えるための画面をディスプレイに表示させる表示手段、
    を有し、
    前記判別手段は、前記画面を介して前記所定の指示が与えられた場合に前記種類を判別する、
    請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記表示手段は、前記画面を、前記種類を判別する必要がないと前記決定手段によって判別された場合に表示させ、必要があると判別された場合は表示させない、
    請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記判別手段は、前記画面が表示されてから所定の指示が与えられることなく所定の時間が経過した場合にも、前記種類を判別する、
    請求項１２または請求項１３の記載の画像形成装置。
15. 前記表示手段は、前記画面として、前記判別手段によって前回に判別された前記種類を示す文字列を含む画面を表示させる、
    請求項１２ないし請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置。
16. 前記種類をユーザに選択させるための複数の選択肢をディスプレイに表示させる表示手段、
    を有し、
    前記判別手段は、前記複数の選択肢の中からいずれかの選択肢が選択された場合は、前記種類を判別する処理をスキップし、
    前記印刷手段は、前記判別手段によって最後に判別された前記種類に応じた条件の代わりに前記複数の選択肢の中から選択された選択肢に対応する条件で前記画像を印刷する、
    請求項１０に記載の画像形成装置。
17. 画像を印刷するシートの種類を判別するシート種類判別方法であって、
    給紙トレイが閉じられるごとに当該給紙トレイの状況を検出し、
    前記給紙トレイが閉じられるごとに、当該給紙トレイが今回閉じられた際に検出した前記状況および前回閉じられた際に検出した前記状況に基づいて、当該給紙トレイに格納されている前記シートの種類を判別する必要があるか否かを決定し
    前記種類を判別する必要があると決定した場合に当該種類を判別する、
    ことを特徴とするシート種類判別方法。
18. 画像を印刷するシートを格納する給紙トレイを有する画像形成装置に用いられるコンピュータプログラムであって、
    前記画像形成装置に、
    前記給紙トレイが閉じられるごとに当該給紙トレイの状況を検出する検出処理を実行させ、
    前記給紙トレイが閉じられるごとに、当該給紙トレイが今回閉じられた際に前記検出処理によって検出された前記状況および前回閉じられた際に検出された前記状況に基づいて、当該給紙トレイに格納されている前記シートの種類を判別する必要があるか否かを決定する決定処理を実行させ、
    前記種類を判別する必要があると前記決定処理によって決定された場合に当該種類を判別する判別処理を実行させる、
    ことを特徴とするコンピュータプログラム。

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