JP2019122643A - 超音波診断装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】より簡易に所望の減衰補正の設定を行うことができる超音波診断装置及びプログラムを提供する。【解決手段】被検体内で反射された超音波の超音波探触子による受信信号に基づいて超音波画像を表示部に表示させる超音波診断装置は、受信信号と、被検体内での超音波の減衰による前記受信信号の強度の低下を前記被検体における前記超音波の反射深度に応じた補正量で補正する減衰補正の設定と、に基づいて、減衰補正がなされた超音波画像を表示部に表示させる制御手段と、減衰補正の設定に係る調整量を指定する入力操作を受け付ける入力手段と、入力操作により指定された調整量に応じて減衰補正の設定を変更する設定変更手段と、を備え、設定変更手段は、異なる複数の反射深度の各々についての補正量を、調整量と、複数の反射深度に各々対応付けられて定められた所定の重み付け係数との積に応じた量にそれぞれ定める。【選択図】図４

Description

本発明は、超音波診断装置及びプログラムに関する。

従来、超音波探触子から超音波を被検体内部に送信してその反射波を受信し、得られた受信信号を処理することにより被検体の内部構造が反映された超音波画像を生成して表示部に表示させる超音波診断装置がある。このような超音波診断装置は、非侵襲の診断装置として対人医療にも用いられる。

超音波探触子から送信された超音波は、被検体の内部を進行するに従って減衰する。よって、超音波の反射波を受信して得られた受信信号の強度は、超音波が反射した反射深度が大きい（深い）ほど小さくなる。このため、受信信号の強度を輝度に変換して表示するＢモードの超音波画像では、反射深度が大きい部分ほど輝度が小さくなってしまい、視認性が低下して正確な診断が困難となる。
これに対し、超音波の反射深度が大きいほど（すなわち、送信から受信までの経過時間が長いほど）受信信号のゲインを増大させることで、超音波の減衰による受信信号の強度の低下を補正して、超音波画像における輝度を均質化する減衰補正の技術が知られている。この技術は、ＴＧＣ（Time Gain Compensation）、又はＳＴＣ（Sensitivity Time Control）などとも呼ばれている。

このような減衰補正が可能な超音波診断装置では、超音波画像を深さ方向に複数の深度区分に区分した場合における各深度区分でのゲインを個別にユーザーが調整できるようにしたものがある。このようなゲインの調整のためのインターフェースとしては、深度区分ごとに設けられた複数のゲイン調整用のスライドスイッチや回転入力キーといった操作キーをそれぞれ操作するものが一般的である。また、このような物理的な操作キーに代えて、表示部にタッチパネルを設け、表示部に表示されたゲイン調整用の操作画像に対する接触操作を行うことで各深度区分でのゲインを調整できる超音波診断装置も知られている。例えば、特許文献１には、横軸をゲイン、縦軸を反射深度とした座標領域を画面に表示させ、当該座標領域における指などの接触軌跡の座標に基づいて、各深度区分におけるゲインを設定する技術が開示されている。

特開２００６−２９６９７８号公報

しかしながら、複数の物理的な操作キーにより減衰補正の設定を行うと、複数の深度区分の各々について操作キーを操作する必要が生じるためユーザーにとって煩雑である。また、特許文献１に記載された技術では、接触軌跡を描く一度の接触操作により減衰補正の設定を完了させることが可能であるものの、各深度区分に対応するゲインが正確に意図通りに設定されるように接触軌跡を描くのは容易でなく、また、意図しない設定となった場合には再度の接触操作が必要となって手間がかかる。
このように、上記従来の技術では、簡易に所望の減衰補正の設定を行うのが困難であるという課題がある。

この発明の目的は、より簡易に所望の減衰補正の設定を行うことができる超音波診断装置及びプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の超音波診断装置の発明は、
超音波探触子から被検体内に送信され当該被検体内で反射された超音波の前記超音波探触子による受信信号に基づいて超音波画像を表示部に表示させる超音波診断装置であって、
前記受信信号と、前記被検体内での前記超音波の減衰による前記受信信号の強度の低下を前記被検体における前記超音波の反射深度に応じた補正量で補正する減衰補正の設定と、に基づいて、前記減衰補正がなされた前記超音波画像を前記表示部に表示させる制御手段と、
前記減衰補正の設定に係る調整量を指定する入力操作を受け付ける入力手段と、
前記入力操作により指定された前記調整量に応じて前記減衰補正の設定を変更する設定変更手段と、
を備え、
前記設定変更手段は、異なる複数の前記反射深度の各々についての前記補正量を、前記調整量と、前記複数の反射深度に各々対応付けられて定められた所定の重み付け係数との積に応じた量にそれぞれ定める。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記設定変更手段は、前記超音波画像を深さ方向について区分した複数の深度区分のうち、互いに隣接する二以上の前記深度区分の各々における前記反射深度について、前記複数の深度区分の各々に対応付けられて前記重み付け係数が定められた重み付け係数情報に基づいて前記補正量を定める。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の超音波診断装置において、
前記入力手段は、前記調整量を指定する前記入力操作を各々受け付ける複数の入力操作受付部を有し、
前記設定変更手段は、前記複数の入力操作受付部の各々に対応付けられた互いに異なる前記重み付け係数情報のうち、前記入力操作が受け付けられた前記入力操作受付部に対応する前記重み付け係数情報に基づいて前記補正量を定める。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の超音波診断装置において、
前記入力手段は、
第１の深度区分に対応する前記重み付け係数が最も大きくなるように定められた第１の重み付け係数情報が対応付けられている第１の入力操作受付部と、
前記第１の深度区分より深い第２の深度区分に対応する前記重み付け係数が最も大きくなるように定められた第２の重み付け係数情報が対応付けられている第２の入力操作受付部と、
を有する。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の超音波診断装置において、
前記入力手段は、前記第１の深度区分より深く前記第２の深度区分より浅い第３の深度区分に対応する前記重み付け係数が最も大きくなるように定められた第３の重み付け係数情報が対応付けられている第３の入力操作受付部をさらに有する。

請求項６に記載の発明は、請求項３から５のいずれか一項に記載の超音波診断装置において、
前記入力手段は、前記複数の深度区分の各々に対応する前記入力操作受付部を有し、
前記複数の入力操作受付部の各々に対応付けられている前記重み付け係数情報では、当該入力操作受付部に対応する前記深度区分に対して最も大きい重み付け係数が対応付けられている。

請求項７に記載の発明は、請求項３から６のいずれか一項に記載の超音波診断装置において、
前記入力手段は、前記調整量を指定する前記入力操作を各々受け付ける複数の入力モードで動作し、前記複数の入力モードのいずれかを指定する入力モード指定操作と、当該指定された入力モードにおける前記調整量を指定する前記入力操作と、を受け付け、
前記設定変更手段は、前記複数の入力モードの各々に対応付けられた互いに異なる前記重み付け係数情報のうち、前記入力操作が受け付けられた前記入力モードに対応する前記重み付け係数情報に基づいて前記補正量を定める。

請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の超音波診断装置において、
前記入力手段は、押し込み量に応じて前記入力モード指定操作を受け付け、回転量に応じて前記入力操作を受け付けるプッシュローテートキーを有する。

請求項９に記載の発明は、請求項２から８のいずれか一項に記載の超音波診断装置において、
前記制御手段は、前記複数の深度区分の各々における前記補正量をそれぞれ示す、前記複数の深度区分に対応する複数の補正量画像を前記表示部に表示させ、前記入力操作がなされた場合には、前記複数の補正量画像を、当該入力操作に応じて定められた補正量を示す内容に変更する。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の超音波診断装置において、
前記設定変更手段は、前記表示部上で前記複数の補正量画像のいずれかに対する操作がなされた場合に、当該操作がなされた前記補正量画像に対応する前記深度区分における前記補正量を、当該操作に応じて変更する。

請求項１１に記載の発明は、請求項１から１０のいずれか一項に記載の超音波診断装置において、
前記設定変更手段は、超音波画像の深さの設定に応じて予め生成された複数の前記重み付け係数情報のうち、表示させる超音波画像の深さの設定に対応する前記重み付け係数情報に基づいて前記減衰補正の設定を変更する。

請求項１２に記載の発明は、請求項１から１１のいずれか一項に記載の超音波診断装置において、
前記設定変更手段は、異なる複数の種別の前記超音波探触子の各々に応じて予め生成された複数の前記重み付け係数情報のうち、使用されている前記超音波探触子の種別に対応する前記重み付け係数情報に基づいて前記減衰補正の設定を変更する。

請求項１３に記載の発明は、請求項１から１２のいずれか一項に記載の超音波診断装置において、
前記設定変更手段は、被検体における異なる複数の診断部位の各々に応じて予め生成された複数の前記重み付け係数情報のうち、診断対象の診断部位に対応する前記重み付け係数情報に基づいて前記減衰補正の設定を変更する。

請求項１４に記載の発明は、請求項１から１３のいずれか一項に記載の超音波診断装置において、
前記制御手段は、前記入力操作の対象を示す操作対象画像を前記表示部に表示させ、
前記入力手段は、前記表示部上における前記操作対象画像に対する操作を前記入力操作として受け付ける。

また、上記目的を達成するため、請求項１５に記載のプログラムの発明は、
超音波探触子から被検体内に送信され当該被検体内で反射された超音波の前記超音波探触子による受信信号に基づいて超音波画像を表示部に表示させる超音波診断装置に設けられたコンピューターを、
前記受信信号と、前記被検体内での前記超音波の減衰による前記受信信号の強度の低下を前記被検体における前記超音波の反射深度に応じた補正量で補正する減衰補正の設定と、に基づいて、前記減衰補正がなされた前記超音波画像を前記表示部に表示させる制御手段、
入力手段に対する入力操作により指定された前記減衰補正の設定に係る調整量に応じて前記減衰補正の設定を変更する設定変更手段、
として機能させ、
前記設定変更手段は、異なる複数の前記反射深度の各々についての前記補正量を、前記調整量と、前記複数の反射深度に各々対応付けられて定められた所定の重み付け係数との積に応じた量にそれぞれ定める。

本発明に従うと、より簡易に所望の減衰補正の設定を行うことができるという効果がある。

超音波診断装置の概略構成を示す図である。 超音波診断装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 減衰補正の設定画面及び設定に用いられる入力手段の例を示す図である。 第１の回転入力キー及び第２の回転入力キーを回転させた場合の減衰補正の設定状態を示す図である。 重み付け係数データの内容例を示す図である。 重み付け係数データの他の内容例を示す図である。 減衰補正設定処理の制御手順を示すフローチャートである。 変形例１に係る回転入力キーを示す図である。 変形例２に係る減衰補正の設定画面及び設定に用いられる入力手段の例を示す図である。 変形例３に係る減衰補正の設定画面及び設定に用いられる入力手段の例を示す図である。 変形例３に係る重み付け係数データの内容例を示す図である。 変形例４に係る減衰補正の設定画面の例を示す図である。 変形例４に係る減衰補正の設定画面の例を示す図である。

以下、本発明の超音波診断装置及びプログラムに係る実施の形態を図面に基づいて説明する。

（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態である超音波診断装置１の概略構成を示す図である。
図２は、超音波診断装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。
図１に示されるように、超音波診断装置１は、超音波診断装置本体１０と、ケーブル３０を介して超音波診断装置本体１０に接続された超音波探触子２０（超音波プローブ）とを備える。超音波診断装置本体１０には、制御部１１（コンピューター）と、操作卓を有する操作入力部１８と、表示部１９ａ及びタッチパネル１９ｂを有する操作表示部１９などが設けられている。このうち操作入力部１８及びタッチパネル１９ｂにより「入力手段」が構成される。
超音波診断装置１は、制御部１１による制御下で、操作入力部１８に設けられた押しボタン、回転入力キー、スライドスイッチ、トグルスイッチ、トラックボール、キーボード、マウスといった入力デバイスに対する操作者の入力操作や、操作表示部１９のタッチパネル１９ｂに対する操作者の接触操作に基づき、超音波探触子２０に駆動信号を出力して超音波を出力させ、また、超音波探触子２０から超音波受信に係る受信信号を取得して各種処理を行い、表示部１９ａに受信信号に基づく超音波画像などを表示させる。

超音波診断装置本体１０は、図２に示されるように、制御部１１と、送信部１２と、受信部１３と、送受信切替部１４と、信号処理部１５と、記憶部１６と、画像処理部１７と、操作入力部１８と、操作表示部１９などを備えている。このうち制御部１１、信号処理部１５及び画像処理部１７により「制御手段」が構成され、制御部１１により「設定変更手段」が構成される。

制御部１１は、ＣＰＵ１１１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１１２（Random Access Memory）及びＨＤＤ１１３（Hard Disk Drive）などを備えている。
ＣＰＵ１１１は、ＨＤＤ１１３に記憶されているプログラム１１３ａを読み出してＲＡＭ１１２に展開し、展開したプログラム１１３ａに従って超音波診断装置１の各部の動作を統括制御する。
ＲＡＭ１１２は、ＳＲＡＭやＤＲＡＭなどの揮発性メモリーであり、ＣＰＵ１１１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。
ＨＤＤ１１３は、上記のプログラム１１３ａの他、各種設定データや、超音波診断装置１で生成された画像ファイルなどを記憶する。上記設定データには、後述する減衰補正の設定情報や、当該減衰補正の設定の変更に用いられる重み付け係数データ１１３ｂが含まれる。なお、ＨＤＤ１１３に代えて（又はＨＤＤ１１３に加えて）、ＳＳＤ（Solid State Drive）といったデータの書き込みが可能な他の各種公知の記憶装置が用いられても良い。

送信部１２は、制御部１１から入力される制御信号に従って超音波探触子２０に供給するパルス信号（駆動信号）を出力し、超音波探触子２０に超音波を発生させる。送信部１２は、例えば、クロック発生回路、パルス発生回路、パルス幅設定部、及び、遅延回路を備えている。クロック発生回路は、パルス信号の送信タイミングや送信周波数を決定するクロック信号を発生させる回路である。パルス発生回路は、所定の周期で予め設定された電圧振幅のバイポーラー型の矩形波パルスを発生させる回路である。パルス幅設定部は、パルス発生回路から出力される矩形波パルスのパルス幅を設定する。パルス発生回路で生成された矩形波パルスは、パルス幅設定部への入力前又は入力後に、超音波探触子２０の個々の振動子２１ごとに異なる配線経路に分離される。遅延回路は、生成された矩形波パルスを各振動子２１に送信するタイミングに応じて、これらの配線経路ごとに設定された遅延時間それぞれ遅延させて出力させる回路である。

受信部１３は、制御部１１の制御に従って超音波探触子２０から入力された受信信号を取得し、当該受信信号に基づいて音線データ（音響線データ）を生成する。ここで、音線データは、１回の超音波送信により生じた一連の反射波の受信信号に基づいて生成されるデータである。したがって、音線データには、被検体の深さ方向についての位置ごとの反射強度（受信信号の強さ）に係る情報が含まれている。
受信部１３は、例えば、増幅器、Ａ／Ｄ変換回路、整相加算回路を備えている。増幅器は、超音波探触子２０の各振動子２１により受信された超音波に応じた受信信号を予め設定された所定の増幅率でそれぞれ増幅する回路である。Ａ／Ｄ変換回路は、増幅された受信信号を所定のサンプリング周波数でデジタルデータに変換する回路である。整相加算回路は、Ａ／Ｄ変換された受信信号に対して、振動子２１毎に対応した配線経路毎に遅延時間を与えて時相を整え、これらを加算（整相加算）して音線データを生成する回路である。

送受信切替部１４は、制御部１１の制御に基づいて、振動子２１から超音波を発振する場合に駆動信号を送信部１２から振動子２１に送信させる一方、振動子２１が射出した超音波に係る信号を取得する場合に受信信号を受信部１３に出力させるための切り替え動作を行う。

信号処理部１５は、超音波の音線データに対して、データ量の圧縮や超音波画像の画質の調整などを目的とした各種データ処理を行う。例えば、受信信号の強さを輝度によって表すＢモードやＭモードの超音波画像を表示する場合には、信号処理部１５は、音線データに対して包絡線検波処理やログ圧縮処理などを実施し、ゲインやダイナミックレンジの調整等を行って輝度値を表すデータに変換する。このような処理がなされた音線データ（以下では、加工音線データとも記す）は、記憶部１６及び画像処理部１７に出力される。

記憶部１６は、例えば、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの揮発性メモリーにより構成される。あるいは、揮発性メモリーに代えて（又は、揮発性メモリーに加えて）高速書き換えが可能な各種不揮発性メモリーが用いられても良い。
記憶部１６は、信号処理部１５から出力された加工音線データを超音波画像のフレーム単位で記憶する。記憶部１６に記憶された加工音線データは、ライブ動画として表示された超音波画像の一部を再生画像として再生表示させる制御に用いられる再生用データである。記憶部１６に記憶された当該再生用データは、必要に応じて制御部１１の制御に従って読み出されて画像処理部１７に出力される。
なお、記憶部１６は、ＲＡＭ１１２と共通のハードウェアにより構成されていても良い。すなわち、ＲＡＭ１１２が記憶部１６の機能を有していても良い。また、記憶部１６に記憶される上記のデータの一部をＨＤＤ１１３に記憶させても良い。

画像処理部１７は、信号処理部１５や記憶部１６から出力された加工音線データに所定の画像処理を施すことで、表示部１９ａの表示方式に従ったフォーマットの画像データを生成する。
画像処理部１７は、ＤＳＣ（Digital Signal Converter）及び画像合成部などを有している。
ＤＳＣは、加工音線データのフレームデータに対して座標変換、画素補間、フレームレート調整などを行うことで、受信信号の座標系に従っている上記フレームデータを、表示部１９ａにおける表示座標系に従ったフレームデータ（画像データ）に変換する。
画像合成部は、超音波画像の画像データに、当該超音波画像を含む超音波診断画面において表示させる操作ボタン、ボディーマーク及びスケールといった画像のデータを合成し、合成後の画像データを生成する。

上記の制御部１１、送信部１２、受信部１３、送受信切替部１４、信号処理部１５及び画像処理部１７は、その機能の一部又は全部をＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）といったハードウェア回路（集積回路）により実現することができる。また、これらの各部のうち２つ以上の機能が共通の集積回路に組み込まれていても良い。

操作入力部１８は、押しボタン、回転入力キー、スライドスイッチ、トグルスイッチ、トラックボール、キーボード、マウスなどの物理的操作手段が設けられており、当該物理的操作手段に対する操作者の入力操作を操作信号に変換して制御部１１に出力する。

操作表示部１９の表示部１９ａは、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、有機ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、無機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイといった種々の表示方式のうち、何れかを用いた表示画面とその駆動部を備える。表示部１９ａは、制御部１１から出力された制御信号や、画像処理部１７で生成された画像データに従って表示画面（各表示画素）の駆動信号を生成し、表示画面上に超音波診断に係るメニューやステータス、タッチパネル１９ｂにより受け付けられる接触操作の対象を示す操作ボタン、受信された超音波に基づく超音波画像などの計測データの表示を行う。
操作表示部１９のタッチパネル１９ｂは、表示部１９ａの表示画面上に重ねられて設けられた静電容量方式のタッチパネルである。タッチパネル１９ｂは、表面が操作者の指先などにより接触されることによる内部の導電膜と表面との間の静電容量の変化に基づいて当該接触（接触操作）を検出し、検出された位置（座標）を示す信号を操作信号として制御部１１に出力する。なお、タッチパネル１９ｂの方式は静電容量方式に限られず、抵抗膜方式、電磁誘導方式などの他の方式であっても良い。

これらの操作入力部１８や操作表示部１９は、超音波診断装置本体１０の筐体に一体的に設けられたものであっても良いし、ケーブルなどを介して超音波診断装置本体１０の外部に取り付けられるものであっても良い。また、超音波診断装置本体１０に操作入力端子や表示出力端子が設けられていれば、これらの端子に従来の操作用及び表示用の周辺機器を接続して利用するものであっても良い。
また、図１では、操作入力部１８と操作表示部１９とが別個に設けられているが、操作入力部１８及び操作表示部１９は、一体的に構成されていても良い。例えば、表示部１９ａ及びタッチパネル１９ｂを備える操作表示部１９の筐体に、操作入力部１８の各種操作ボタンやトラックボールなどが設けられていても良い。

超音波探触子２０は、超音波（ここでは、１〜３０ＭＨｚ程度）を発振して生体などの被検体に対して送信（射出）するとともに、送信した超音波のうち被検体で反射された反射波（エコー）を受信して電気信号に変換する音響センサーとして機能する。この超音波探触子２０は、超音波を送受信する複数の振動子２１の配列である振動子配列２１０を備えている。

振動子配列２１０は、圧電体と、当該圧電体の変形（伸縮）により電荷が現れる圧電体の両端に設けられた電極とを有する圧電素子を備えた複数の振動子２１の配列である。振動子２１に電圧パルス（パルス信号）が供給されることで各圧電体に生じる電界に応じて圧電体が変形し、超音波が発信される。また、振動子２１に所定の周波数帯の超音波が入射すると、その音圧により圧電体の厚さが変動（振動）することで当該変動量に応じた電荷が圧電体の厚さ変動方向両端に現れ、圧電素子両端の電極には、当該電荷に応じた量の電荷が誘起される。圧電体としては、ここでは、強誘電体が用いられる。

本実施形態の超音波探触子２０では、振動子配列２１０には、所定の振動子配列方向に１次元配列された１９２個の振動子２１が含まれる。あるいは、振動子２１は、振動子配列方向と直交する方向にも配列されて２次元配列されていても良い。また、振動子２１の個数を任意に設定することができる。本実施形態の超音波探触子２０は、送信部１２からのパルス信号に基づきこの１９２個の振動子２１のうちの連続する一組の振動子２１（例えば６４個の振動子２１）から超音波を送信する。そして、超音波を発生させる毎に超音波を送信する振動子２１の組を振動子配列方向に所定数の振動子２１の分だけずらすことで、振動子配列方向に平行な走査方向ＳＤに走査（スキャン）を行う。また、本実施形態では、異なるタイミングで送信される超音波の送信方向の範囲が扇形形状となるコンベックス電子走査方式の超音波探触子２０が用いられている。なお、超音波探触子２０は、リニア電子走査方式、セクター電子走査方式などの各種電子走査方式や、リニア走査方式、セクター走査方式、アーク走査方式、ラジアル走査方式などの各種機械走査方式の何れの方式を採用したものであっても良い。また、超音波探触子２０における超音波の受信周波数の帯域幅を任意に設定することができる。
また、この超音波診断装置１は、診断対象に応じて異なる複数の超音波探触子２０の何れかを超音波診断装置本体１０に接続して利用可能な構成とすることができる。

ケーブル３０は、その一端に超音波診断装置本体１０とのコネクター（図示略）を有し、超音波探触子２０は、このケーブル３０により超音波診断装置本体１０に対して着脱可能に構成されている。

次に、本実施形態の超音波診断装置１における減衰補正の設定に係る各種動作について説明する。
上述したとおり、超音波探触子から送信された超音波は、被検体の内部を進行するに従って減衰し、超音波の反射波を受信して得られた受信信号の強度は、被検体における超音波の反射位置の深度（反射深度）が大きい（深い）ほど小さくなる。このため、受信信号の強度を輝度に変換して表示するＢモードの超音波画像では、被検体における反射深度が大きい部分ほど輝度が小さくなってしまい、視認性が低下して正確な診断が困難となる。
そこで、本実施形態の超音波診断装置１では、超音波の反射深度が大きいほど（すなわち、送信から受信までの経過時間が長いほど）受信信号のゲイン（補正量）を増大させることで、超音波の減衰による受信信号の強度の低下を補正して、超音波画像における輝度を均質化する減衰補正（ＴＧＣ、又はＳＴＣ）がなされた上で超音波画像が表示される。

具体的には、超音波診断装置１では、減衰補正の設定として、超音波画像を深さ方向について区分した複数の深度区分Ｄ（例えば、図３における深度区分Ｄ１〜Ｄ８）の各々について、受信信号のゲインが定められている。そして、超音波画像を表示させる場合には、信号処理部１５において、上記の減衰補正の設定に基づくゲインで音線データの各部分を増幅する処理が行われる。すなわち、信号処理部１５は、受信部１３から出力された音線データの各部分を、当該部分に対応する超音波の反射深度に応じたゲインで増幅して（すなわち、反射深度に応じた補正量で補正して）加工音線データを生成する。この加工音線データを画像処理部１７において画像データに変換して超音波画像を表示させることで、適正な減衰補正がなされた超音波画像を表示させることができる。

また、本実施形態の超音波診断装置１では、減衰補正の設定をユーザーが変更することができるようになっている。以下では、この減衰補正の設定の変更に係る動作について説明する。

図３は、減衰補正の設定画面及び設定に用いられる入力手段の例を示す図である。図３では、表示部１９ａに表示される減衰補正の設定画面と、減衰補正の設定に用いられる操作入力部１８の第１の回転入力キー５１（第１の入力操作受付部）及び第２の回転入力キー５２（第２の入力操作受付部）が描かれている。この設定画面は、操作入力部１８やタッチパネル１９ｂに対してユーザーから減衰補正の設定の変更を要求する所定の入力操作がなされた場合に表示される。

図３の設定画面では、超音波画像４１と、スライダーバー４２ａ〜４２ｈ（補正量画像）（以下では、互いに区別しない場合にはスライダーバー４２とも記す）と、ゲイン分布画像４３と、が表示されている。

超音波画像４１は、超音波のスキャンを行いながら新たな受信信号に基づく超音波画像を逐次更新させたライブ動画であっても良いし、ライブ動画をフリーズ（停止）させた静止画であっても良い。以下では、超音波画像４１を深さ方向に８等分した８つの区分を、浅い方から順に深度区分Ｄ１〜Ｄ８とする。

スライダーバー４２ａ〜４２ｈは、深度区分Ｄ１〜Ｄ８に対応する位置にそれぞれ表示されている。各スライダーバー４２では、つまみ部４２１に対する指等の接触操作を行った状態で当該つまみ部４２１をレール部４２２に沿って左右方向に移動させ、所望の位置で接触操作を終了させることで、移動後のつまみ部４２１の位置に応じた調整量の入力を行うことができる。ここでは、いずれかのスライダーバー４２に対する操作がなされた場合に、当該操作がなされたスライダーバー４２に対応する深度区分Ｄにおけるゲインが、当該操作に応じて変更されるようになっている。すなわち、スライダーバー４２により、特定の深度区分Ｄにおけるゲインを個別に調整することができる。
スライダーバー４２により設定された各深度区分Ｄのゲインは、当該深度区分Ｄを代表する反射深度におけるゲインであり、例えば当該深度区分Ｄの深さ方向の中央におけるゲインとすることができる。各深度区分Ｄの代表の反射深度以外の各反射深度におけるゲインは、線形補間や曲線近似により算出して設定することができる。

ゲイン分布画像４３では、縦軸を反射深度、横軸を受信信号のゲインとしたゲイン分布のグラフが表示される。図３では、深度区分Ｄ１〜Ｄ８のゲイン調整がなされていない状態のため、全ての反射深度でゲインが一定となるグラフが表示されている。

本実施形態の超音波診断装置１では、スライダーバー４２による各深度区分Ｄについての個別の詳細なゲイン調整に加えて、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２により、複数の深度区分Ｄに亘る大まかなゲイン調整を行うことができるようになっている。

図４（ａ）は、図３の状態から第１の回転入力キー５１を回転させた場合の減衰補正の設定状態を示す図である。
図４（ａ）に示されるように、第１の回転入力キー５１の時計回りの回転に連動して、スライダーバー４２ａ〜４２ｇのつまみ部４２１が右方向に移動し、隣接する複数の深度区分Ｄ１〜Ｄ７の各々に対応する反射深度におけるゲインの設定が一括で変更される。また、このゲインの変更に対応してゲイン分布画像４３におけるゲイン分布のグラフが更新される。また、超音波画像４１においてライブ動画が表示されている場合には、変更後のゲインに基づく減衰補正がなされた超音波画像でライブ動画が表示される。

ここで、第１の回転入力キー５１の回転に応じた深度区分Ｄ１〜Ｄ７のゲインの変動量（スライダーバー４２ａ〜４２ｇのつまみ部４２１の移動量）は、最も浅い深度区分Ｄ１（第１の深度区分）で最も大きく、深度が大きくなるに従って漸減し、深度区分Ｄ７で最も小さくなっている。なお、深度区分Ｄ８におけるゲインは、第１の回転入力キー５１の回転によっては変動しないようになっている。

また、図４（ｂ）は、図３の状態から第２の回転入力キー５２を回転させた場合の減衰補正の設定状態を示す図である。
図４（ｂ）に示されるように、第２の回転入力キー５２の時計回りの回転に連動して、スライダーバー４２ｂ〜４２ｈのつまみ部４２１が右方向に移動し、隣接する複数の深度区分Ｄ２〜Ｄ８の各々に対応する反射深度におけるゲインの設定が一括で変更される。また、このゲインの変更に対応してゲイン分布画像４３におけるゲイン分布のグラフが更新される。

ここで、第２の回転入力キー５２の回転に応じた深度区分Ｄ２〜Ｄ８のゲインの変動量（スライダーバー４２ｂ〜４２ｈのつまみ部４２１の移動量）は、最も深い深度区分Ｄ８（第２の深度区分）で最も大きく、深度が小さくなるに従って漸減し、深度区分Ｄ２で最も小さくなっている。また、深度区分Ｄ１におけるゲインは、第２の回転入力キー５２の回転によっては変動しないようになっている。

このような、反射深度に応じた重み付けでゲインを変更する処理は、以下のようにして行われる。すなわち、第１の回転入力キー５１又は第２の回転入力キー５２を回転させる入力操作がなされると、その回転量に応じて減衰補正の設定の調整量が入力（指定）される。そして、調整量が指定されると、複数の深度区分Ｄの各々についてのゲインが、指定された調整量と、各深度区分Ｄに対応する反射深度に応じた重み付け係数との積に応じた量にそれぞれ定められる。また、各スライダーバー４２が、上記入力操作に応じて定められた補正量を示す内容に変更される。

図５は、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２によるゲインの変更に用いられる重み付け係数データ１１３ｂの内容例を示す図である。
重み付け係数データ１１３ｂでは、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２の各々について、深度区分Ｄ１〜Ｄ８にそれぞれ対応する重み付け係数の組合せ（重み付け係数情報Ｉｎ）が設定されている。図５の重み付け係数データ１１３ｂのうち、第１の回転入力キー５１に対応する重み付け係数に係る部分が第１の重み付け係数情報を構成し、第２の回転入力キー５２に対応する重み付け係数に係る部分が第２の重み付け係数情報を構成する。
第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２を回転させる入力操作がなされると、その回転量により指定された調整量に対してこれらの重み付け係数が乗じられることで、各深度区分Ｄの変更後のゲインが算出されて設定される。そして、算出されたゲインの値に基づいてスライダーバー４２ａ〜４２ｈの表示内容が変更され、ゲイン分布画像４３におけるゲイン分布のグラフが更新される。
なお、ゲインの変更量は、回転入力による調整量に対して重み付け係数を乗じた量に対して所定の定数を乗じたものとしても良い。すなわち、重み付け係数は、ゲインの変更量に比例する値としても良い。

上記では、第１の回転入力キー５１、第２の回転入力キー５２を時計回りに回転させた場合を例に挙げて説明したが、反時計回りに回転させた場合には、スライダーバー４２ａ〜４２ｇのつまみ部４２１が、反射深度に応じた上記の重み付け係数に応じた量だけ左方向に移動し、これに対応して各深度区分Ｄにおけるゲインが減少する方向に変更される。

このように、第１の回転入力キー５１により、主に反射深度の小さい深度区分Ｄにおけるゲインを一括して変更することができ、第２の回転入力キー５２により、主に反射深度の大きい深度区分Ｄにおけるゲインを一括して変更することができる。また、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２によるゲインの調整を組み合わせることもできる。また、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２によるゲインの調整の後に、スライダーバー４２ａ〜４２ｈにより各深度区分Ｄについて個別にゲインの調整を行うこともできる。

また、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２にそれぞれ対応付けられる重み付け係数情報Ｉｎを、超音波診断装置１における各種の診断設定に対応して複数用意しておき、現在の診断設定に応じた重み付け係数情報Ｉｎを選択して減衰補正の設定に用いても良い。

例えば、図６に示されるように、超音波画像の深さの設定（すなわち、被検体のうち超音波画像として表示させる部分の深さ方向についての範囲の設定。図６では、深さ設定Ａ、Ｂ、Ｃ）に応じて予め複数の重み付け係数情報Ｉｎを生成しておき、表示させる超音波画像の深さの設定に対応する重み付け係数情報Ｉｎに基づいて減衰補正の設定を変更しても良い。
図６における深さ設定Ｂは、深さ設定Ａよりも超音波画像に含まれる最大の反射深度が大きく、深さ設定Ｃは、深さ設定Ｂよりも超音波画像に含まれる最大の反射深度が大きいものとする。この場合に、図６に示されるように、深さ設定Ａ、Ｂ、Ｃの順に、第１の回転入力キー５１の回転に応じてゲインが調整される深度区分Ｄを少なくしていくことで、深さ設定を変えたときに、被検体の同一の診断領域におけるゲインの設定が大きく変わらないようにすることができる。例えば、深さ設定Ａにおいて深度区分Ｄ７に表示されていた患部が、深さ設定Ｂにおいては深度区分Ｄ６に表示され、深さ設定Ｃにおいては深度区分Ｄ５に表示される場合に、図６のように深さ設定Ａの深度区分Ｄ７、深さ設定Ｂの深度区分Ｄ６、深さ設定Ｃの深度区分Ｄ５の重み付け係数を「１」に揃えることで、深さ設定を変えても、第１の回転入力キー５１の回転操作に応じた患部の位置におけるゲインの調整感度を一定にすることができる。これにより、直感的な入力操作で診断部位におけるゲインを所望の状態に調整することができる。

同様に、異なる複数の種別の超音波探触子２０の各々に応じて予め複数の重み付け係数情報Ｉｎを生成しておき、現在使用されている超音波探触子２０の種別に対応する重み付け係数情報Ｉｎに基づいて減衰補正の設定を変更しても良い。
また、被検体における異なる複数の診断部位（手指、肘、肩、膝、足首、足趾、頭部、頸部、腹部、乳腺、甲状腺、心臓、胎児等）の各々に応じて予め複数の重み付け係数情報Ｉｎを生成しておき、診断対象の診断部位に対応する重み付け係数情報Ｉｎに基づいて減衰補正の設定を変更しても良い。

次に、減衰補正の設定に係る処理の制御部１１による制御手順について説明する。
図７は、減衰補正設定処理の制御手順を示すフローチャートである。
減衰補正設定処理が開始されると、制御部１１は、超音波診断装置１の現在の診断設定に対応する重み付け係数情報Ｉｎを、重み付け係数データ１１３ｂから取得する（ステップＳ１０１）。

次に、制御部１１は、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２を回転させる入力操作がなされたか否かを判別し（ステップＳ１０２）、当該入力操作がなされたと判別された場合には（ステップＳ１０２で“ＹＥＳ”）、深度区分Ｄ１〜Ｄ８の各々について、上記入力操作により指定された調整量に対してステップＳ１０１で取得した重み付け係数を乗じて、補正後のゲインを算出する（ステップＳ１０３）。また、制御部１１は、補正後のゲインの値に基づいて減衰補正の設定を更新してＨＤＤ１１３に記憶させる。

ステップＳ１０３の処理が終了した場合、又はステップＳ１０２において第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２を回転させる入力操作がなされていないと判別された場合には（ステップＳ１０２で“ＮＯ”）、制御部１１は、スライダーバー４２に対する接触操作がなされたか否かを判別する（ステップＳ１０４）。当該接触操作がなされた場合には（ステップＳ１０４で“ＹＥＳ”）、制御部１１は、当該接触操作の内容に応じて、対応する深度区分Ｄにおけるゲインの設定を変更する（ステップＳ１０５）。

ステップＳ１０５の処理が終了した場合、又はステップＳ１０４においてスライダーバー４２に対する接触操作がなされていないと判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＮＯ”）、制御部１１は、減衰補正の設定を完了させる所定の操作がなされたか否かを判別する（ステップＳ１０６）。当該操作がなされていないと判別された場合には（ステップＳ１０６で“ＮＯ”）、制御部１１は、処理をステップＳ１０２に移行させ、当該入力操作がなされたと判別された場合には（ステップＳ１０６で“ＹＥＳ”）、減衰補正設定処理を終了させる。

次に、上記実施形態の各種の変形例について説明する。本変形例は、減衰補正の設定における調整値の入力に用いられる入力手段のバリエーションに係るものであり、その他の点は上記実施形態と同様である。以下では、上記実施形態との相違点について説明する。

（変形例１）
変形例１は、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２の機能を単一の回転入力キー５０によって実現した点で上記実施形態と異なる。
図８は、変形例１に係る回転入力キー５０を示す図である。
回転入力キー５０は、操作入力部１８の操作面からの突出量を２段階で調整することができ、いずれの状態においても回転操作を行うことができるプッシュローテートキーである。すなわち、図８の第１状態にある回転入力キー５０の円形の上部を下方に押し込むことで、操作面からの突出量が相対的に小さい第２状態に遷移させることができる。また、第２状態にある回転入力キー５０の上部を下方に押し込むことで、高さを第２状態に規定していた内部のロックが外れて第１状態に遷移させることができる。
第１状態にある回転入力キー５０は、第１の入力モードで動作し、第２状態にある回転入力キー５０は、第２の入力モードで動作する。ここで、第１の入力モードの回転入力キー５０は、上記実施形態の第１の回転入力キー５１と同一の機能を有し、第２の入力モードの回転入力キー５０は、上記実施形態の第２の回転入力キー５２と同一の機能を有する。すなわち、回転入力キー５０を第１状態とした上で回転操作を行うことで、主に反射深度の小さい深度区分Ｄにおけるゲインを一括して変更することができ、回転入力キー５０を第２状態とした上で回転操作を行うことで、主に反射深度の大きい深度区分Ｄにおけるゲインを一括して変更することができる。
なお、図８では、第１状態及び第２状態の２段階で回転入力キー５０の入力モードを切り替える例を用いて説明したが、これに限定する趣旨ではなく、押し込み量に応じて入力モードを３段階以上で切り替えることができるようになっていても良い。例えば、第１状態（第１の入力モード）及び第２状態（第２の入力モード）に加えて、第２状態よりも高さが低い第３状態（第３の入力モード）にも切り替え可能であり、下方に押し込むごとに、第１状態、第２状態、第３状態、第１状態・・・と３つの状態を循環するように設けられた回転入力キー５０を用いても良い。
本変形例の回転入力キー５０では、第１状態及び第２状態の間を遷移させる回転入力キー５０の押し込み操作が、入力モードを指定する入力モード指定操作に相当し、回転入力キー５０を回転させる入力操作が、減衰補正の設定の調整量を指定する入力操作に相当する。

（変形例２）
図９は、変形例２に係る減衰補正の設定画面及び設定に用いられる入力手段の例を示す図である。
本変形例では、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２に加えて、第３の回転入力キー５３（第３の入力操作受付部）が操作入力部１８に設けられている。図９は、全ての深度区分Ｄのゲインが未調整である状態から、第３の回転入力キー５３を回転させた場合の減衰補正の設定状態が示されている。第３の回転入力キー５３に対応する図示しない重み付け係数情報Ｉｎ（第３の重み付け係数情報）では、深度区分Ｄ４、Ｄ５（第３の深度区分）に対応する重み付け係数が最も大きくなっており、深度区分Ｄ４から深度区分Ｄ１に向かって重み付け係数が漸減し、また深度区分Ｄ５から深度区分Ｄ８に向かって重み付け係数が漸減するように設定されている。また、深度区分Ｄ１、Ｄ２、Ｄ７、Ｄ８に対応する重み付け係数は、負の値となっている。このため、図９のゲイン分布画像４３に示されるように、第３の回転入力キー５３を回転させると、深度区分Ｄ３〜Ｄ６ではゲインが増大し、深度区分Ｄ１、Ｄ２、Ｄ７、Ｄ８ではゲインが減少する。
このような第３の回転入力キー５３と、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２とを組み合わせることで、より柔軟に減衰補正の設定を調整することができる。

（変形例３）
図１０は、変形例３に係る減衰補正の設定画面及び設定に用いられる入力手段の例を示す図である。この図に示されるように、本変形例の操作入力部１８では、深度区分Ｄ１〜Ｄ８の各々に対応する回転入力キー５４１〜５４８（入力操作受付部）が設けられている。
また、図１１は、変形例３に係る重み付け係数データの内容例を示す図である。この図に示されるように、回転入力キー５４１〜５４８の各々に対応付けられている重み付け係数情報Ｉｎでは、各回転入力キーに対応する深度区分Ｄに対して最も大きい重み付け係数（１０）が割り当てられている。このように回転入力キー５４１〜５４８を設けることで、着目している深度区分Ｄのゲインを主に調整しつつ、当該深度区分Ｄに隣接する複数の深度区分Ｄについてもゲインを連動させて調整することができるため、より容易に所望の減衰補正の設定を行うことができる。

（変形例４）
図１２及び図１３は、変形例４に係る減衰補正の設定画面の例を示す図である。
図１２の設定画面では、図３の設定画面の内容に加えて、第１のスライダーバー４４１及び第２のスライダーバー４４２（操作対象画像）が表示されている。このうち第１のスライダーバー４４１に対する接触操作を行うことで、上記実施形態の第１の回転入力キー５１と同様に、主に反射深度の小さい深度区分Ｄにおけるゲインを一括して変更するための調整値を入力することができ、第２のスライダーバー４４２に対する接触操作を行うことで、第２の回転入力キー５２と同様に、主に反射深度の大きい深度区分Ｄにおけるゲインを一括して変更するための調整値を入力することができる。このため、図１２の例では、操作入力部１８に設けられた物理的操作手段を用いることなく、上記実施形態と同様の減衰補正の設定を行うことができる。

また、図１３の設定画面では、第１のスライダーバー４４１及び第２のスライダーバー４４２に代えて、一つのスライダーバー４４３（操作対象画像）と、スライダーバー４４３の機能（入力モード）を切り替えるための切替スイッチ４４４が表示されている。
図１３のように、切替スイッチ４４４を深度が小さい側（図の上側に）に入れた状態では、スライダーバー４４３は、図１２の第１のスライダーバー４４１と同一の（すなわち、第１の回転入力キー５１と同一の）機能で動作する。他方で、切替スイッチ４４４を深度が大きい側に（図の下側に）入れた状態では、スライダーバー４４３は、図１２の第２のスライダーバー４４２と同一の（すなわち、第２の回転入力キー５２と同一の）機能で動作する。このような操作ボタンの構成によっても、図１２と同様の減衰補正の設定を行うことができる。
なお、変形例１（図８）に示したプッシュローテートキーと同一の機能を有する調整キーを表示画面上に表示させて、タッチパネル１９ｂに対する接触操作を、プッシュローテートキーの押し込みや回転に対応する入力操作として受け付けるようにしても良い。

以上のように、本実施形態に係る超音波診断装置１は、超音波探触子２０から被検体内に送信され当該被検体内で反射された超音波の超音波探触子２０による受信信号に基づいて超音波画像４１を表示部１９ａに表示させる超音波診断装置１であって、受信信号と、被検体内での超音波の減衰による受信信号の強度の低下を被検体における超音波の反射深度に応じたゲイン（補正量）で補正する減衰補正の設定と、に基づいて、減衰補正がなされた超音波画像４１を表示部１９ａに表示させる制御手段としての制御部１１、信号処理部１５及び画像処理部１７と、減衰補正の設定に係る調整量を指定する入力操作を受け付ける入力手段としての第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２と、上記入力操作により指定された調整量に応じて減衰補正の設定を変更する設定変更手段としての制御部１１と、を備え、制御部１１は、異なる複数の反射深度の各々についての補正量を、上記調整量と、複数の反射深度に各々対応付けられて定められた所定の重み付け係数との積に応じた量にそれぞれ定める（設定変更手段）。
このような構成によれば、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２を回転させる簡易な入力操作により、複数の反射深度についてのゲインを反射深度に応じた重み付けで一括して変更することができる。また、各反射深度に対応する重み付け係数を適切に設定することで、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２を回転させたときの複数の反射深度の各々についてのゲインの変更感度を所望の感度に調整することができる。よって、上記構成によれば、より簡易に所望の減衰補正の設定を行うことができる。

また、制御部１１は、超音波画像４１を深さ方向に区分した複数の深度区分Ｄのうち、互いに隣接する二以上の深度区分Ｄの各々における反射深度について、複数の深度区分Ｄの各々に対応付けられて重み付け係数が定められた重み付け係数情報Ｉｎに基づいて補正量を定める（設定変更手段）。これにより、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２を回転させる簡易な入力操作により、二以上の深度区分Ｄについてのゲインを深度区分の反射深度に応じた重み付けで一括して変更することができる。よって、各深度区分Ｄについて別個のスライドスイッチ等でゲインを調整する従来の技術と比較して、より簡易に所望の減衰補正の設定を行うことができる。

また、入力手段は、調整量を指定する入力操作を各々受け付ける第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２を有し、制御部１１は、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２の各々に対応付けられた互いに異なる重み付け係数情報Ｉｎのうち、入力操作が受け付けられた回転入力キーに対応する重み付け係数情報に基づいて補正量を定める（設定変更手段）。これにより、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２の各々により、互いに異なるゲイン分布で複数の深度区分Ｄにおけるゲインを一括して変更することができる。よって、より柔軟に各深度区分Ｄにおけるゲインを調整することができる。

また、入力手段は、深度区分Ｄ１（第１の深度区分）に対応する重み付け係数が最も大きくなるように定められた第１の重み付け係数情報Ｉｎが対応付けられている第１の回転入力キー５１（第１の入力操作受付部）と、深度区分Ｄ１より深い深度区分Ｄ８（第２の深度区分）に対応する重み付け係数が最も大きくなるように定められた第２の重み付け係数情報Ｉｎが対応付けられている第２の回転入力キー５２（第２の入力操作受付部）と、を有する。これにより、第１の回転入力キー５１により、主に反射深度の小さい深度区分Ｄにおけるゲインを一括して変更することができ、第２の回転入力キー５２により、主に反射深度の大きい深度区分Ｄにおけるゲインを一括して変更することができる。

また、変形例２に係る超音波診断装置１では、入力手段は、深度区分Ｄ１より深く深度区分Ｄ８より浅い深度区分Ｄ４、Ｄ５（第３の深度区分）に対応する重み付け係数が最も大きくなるように定められた第３の重み付け係数情報Ｉｎが対応付けられている第３の回転入力キー５３（第３の入力操作受付部）をさらに有する。これにより、第３の回転入力キー５３によって主に中間の反射深度に対応する深度区分Ｄにおけるゲインを一括して変更することができる。よって、より柔軟に各深度区分Ｄにおけるゲインを調整することができる。

また、変形例３に係る超音波診断装置１では、入力手段は、深度区分Ｄ１〜Ｄ８の各々に対応する回転入力キー５４１〜５４８を有し、回転入力キー５４１〜５４８の各々に対応付けられている重み付け係数情報Ｉｎでは、当該回転入力キーに対応する深度区分Ｄに対して最も大きい重み付け係数が割り当てられている。これにより、着目している深度区分Ｄのゲインを主に調整しつつ、当該深度区分Ｄに隣接する複数の深度区分Ｄについてもゲインを連動させて調整することができるため、より容易かつ柔軟に所望の減衰補正の設定を行うことができる。

また、変形例１に係る超音波診断装置１では、入力手段としての回転入力キー５０は、調整量を指定する入力操作を各々受け付ける複数の入力モードで動作し、当該複数の入力モードのいずれかを指定する押し込み操作（入力モード指定操作）と、当該指定された入力モードにおける調整量を指定する回転操作（入力操作）と、を受け付け、制御部１１は、複数の入力モードの各々に対応付けられた互いに異なる重み付け係数情報Ｉｎのうち、当該入力操作が受け付けられた入力モードに対応する重み付け係数情報Ｉｎに基づいて補正量を定める。これにより、各入力モードでの入力操作に応じて、互いに異なるゲイン分布で複数の深度区分Ｄにおけるゲインを変更することができる。よって、より柔軟に各深度区分Ｄにおけるゲインを調整することができる。

また、回転入力キー５０を、押し込み量に応じて入力モード指定操作を受け付け、回転量に応じて上記入力操作を受け付けるプッシュローテートキーとすることで、単一の操作キーにより入力モード指定操作及び入力操作の双方を受け付けることができる。これにより、操作入力部１８における操作キーの数を低減させることができるため、操作入力部１８の小型化や低コスト化を実現することができる。

また、制御部１１は、複数の深度区分Ｄの各々における補正量をそれぞれ示す、複数の深度区分Ｄに対応する複数のスライダーバー４２を表示部１９ａに表示させ、上記入力操作がなされた場合には、複数のスライダーバー４２を、当該入力操作に応じて定められた補正量を示す内容に変更する（制御手段）。これにより、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２に対する入力操作によるゲインの一括変更の内容を容易に視覚的に把握することができる。

また、制御部１１は、表示部１９ａ上で複数のスライダーバー４２のいずれかに対する操作がなされた場合に、当該操作がなされたスライダーバー４２に対応する深度区分Ｄにおける補正量を、当該操作に応じて変更する（設定変更手段）。これにより、第１の回転入力キー５１及び第２の回転入力キー５２に対する入力操作による一括変更後のゲインを、深度区分Ｄごとに容易に微調整することができる。

また、制御部１１は、超音波画像４１の深さの設定に応じて予め生成された複数の重み付け係数情報Ｉｎのうち、表示させる超音波画像４１の深さの設定に対応する重み付け係数情報Ｉｎに基づいて減衰補正の設定を変更する（設定変更手段）。これにより、超音波画像４１の深さの設定に応じた最適な重み付けで複数の深度区分Ｄのゲインを一括して変更することができる。例えば、深さ設定を変えたときに、被検体の同一の診断領域におけるゲインの設定が大きく変わらないようにすることができ、直感的な入力操作で診断部位におけるゲインを所望の状態に調整することが可能となる。

また、制御部１１は、異なる複数の種別の超音波探触子２０の各々に応じて予め生成された複数の重み付け係数情報Ｉｎのうち、使用されている超音波探触子２０の種別に対応する重み付け係数情報Ｉｎに基づいて減衰補正の設定を変更する（設定変更手段）。これにより、使用されている超音波探触子２０に応じた最適な重み付けで複数の深度区分Ｄのゲインを一括して変更することができる。

また、制御部１１は、被検体における異なる複数の診断部位の各々に応じて予め生成された複数の重み付け係数情報Ｉｎのうち、診断対象の診断部位に対応する重み付け係数情報Ｉｎに基づいて減衰補正の設定を変更する（設定変更手段）。これにより、診断対象の診断部位に応じた最適な重み付けで複数の深度区分Ｄのゲインを一括して変更することができる。

また、変形例４に係る超音波診断装置１では、制御部１１は、上記入力操作の対象を示す第１のスライダーバー４４１及び第２のスライダーバー４４２（操作対象画像）を表示部１９ａに表示させ（制御手段）、入力手段は、表示部１９ａ上における第１のスライダーバー４４１及び第２のスライダーバー４４２に対する操作を上記入力操作として受け付ける。これにより、表示部１９ａから視線を逸らさずに容易に上記の減衰補正の設定を行うことができる。

また、上記実施形態のプログラム１１３ａは、超音波診断装置１に設けられた制御部１１（コンピューター）を、受信信号と、被検体内での超音波の減衰による受信信号の強度の低下を被検体における超音波の反射深度に応じたゲイン（補正量）で補正する減衰補正の設定と、に基づいて、減衰補正がなされた超音波画像４１を表示部１９ａに表示させる制御手段、入力手段に対する入力操作により指定された減衰補正の設定に係る調整量に応じて減衰補正の設定を変更する設定変更手段、として機能させ、設定変更手段は、異なる複数の反射深度の各々についての補正量を、上記調整量と、複数の反射深度に各々対応付けられて定められた所定の重み付け係数との積に応じた量にそれぞれ定める。このようなプログラムで超音波診断装置１を動作させることで、より簡易に所望の減衰補正の設定を行うことができる。

なお、本発明は、上記各実施形態及び各変形例に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、図３等の減衰補正の設定画面において、超音波画像４１やゲイン分布画像４３の表示を省略しても良い。

また、上記実施形態及び各変形例では、複数の深度区分Ｄに亘って一括してゲインを変更するための入力操作受付部（第１の回転入力キー５１等）を複数設けた例を挙げて説明したが、当該入力操作受付部は１つであっても良い。

また、各深度区分Ｄのゲインを個別に調整するためのスライダーバー４２ａ〜４２ｈは、タッチパネル１９ｂによる接触操作の対象として表示部１９ａに表示させる態様に代えて、操作入力部１８における物理的操作手段（スライドスイッチ）として設けられていても良い。

また、スライダーバー４２ａ〜４２ｈを設けず、複数の深度区分Ｄに亘って一括してゲインの設定を変更するための入力操作受付部のみにより減衰補正の設定を行うようにしても良い。

また、スライダーバー４２、４４１〜４４３等の操作対象画像をタッチパネル１９ｂに対する接触により操作する態様に代えて、マウスやトラックボール等の入力手段への入力操作に応じて画面上でポインタ等により上記の操作対象画像に対する操作を行う態様としても良い。

また、上記各実施形態及び各変形例では、操作表示部１９及び超音波探触子２０を備える超音波診断装置１に本発明を適用する例を用いて説明したが、これに限られず、操作表示部１９及び超音波探触子２０の一方又は双方が超音波診断装置本体１０に対して着脱可能である構成において、超音波診断装置本体１０により構成される超音波診断装置に対して本発明を適用しても良い。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。

１ 超音波診断装置
１０ 超音波診断装置本体
１１ 制御部（制御手段、設定変更手段）
１１３ａ プログラム
１１３ｂ 重み付け係数データ
１２ 送信部
１３ 受信部
１４ 送受信切替部
１５ 信号処理部（制御手段）
１６ 記憶部
１７ 画像処理部（制御手段）
１８ 操作入力部（入力手段）
１９ 操作表示部
１９ａ 表示部
１９ｂ タッチパネル（入力手段）
２０ 超音波探触子
２１ 振動子
３０ ケーブル
４１ 超音波画像
４２、４２ａ〜４２ｈ スライダーバー（補正量画像）
４３ ゲイン分布画像
４４１ 第１のスライダーバー（第１の入力操作受付部）
４４２ 第２のスライダーバー（第２の入力操作受付部）
４４３ スライダーバー（入力操作受付部）
４４４ 切替スイッチ
５０、５４１〜５４８ 回転入力キー（入力操作受付部）
５１ 第１の回転入力キー（第１の入力操作受付部）
５２ 第２の回転入力キー（第２の入力操作受付部）
５３ 第３の回転入力キー（第３の入力操作受付部）
Ｄ、Ｄ１〜Ｄ８ 深度区分
Ｉｎ 重み付け係数情報

Claims (15)

1. 超音波探触子から被検体内に送信され当該被検体内で反射された超音波の前記超音波探触子による受信信号に基づいて超音波画像を表示部に表示させる超音波診断装置であって、
   前記受信信号と、前記被検体内での前記超音波の減衰による前記受信信号の強度の低下を前記被検体における前記超音波の反射深度に応じた補正量で補正する減衰補正の設定と、に基づいて、前記減衰補正がなされた前記超音波画像を前記表示部に表示させる制御手段と、
   前記減衰補正の設定に係る調整量を指定する入力操作を受け付ける入力手段と、
   前記入力操作により指定された前記調整量に応じて前記減衰補正の設定を変更する設定変更手段と、
   を備え、
   前記設定変更手段は、異なる複数の前記反射深度の各々についての前記補正量を、前記調整量と、前記複数の反射深度に各々対応付けられて定められた所定の重み付け係数との積に応じた量にそれぞれ定める超音波診断装置。
2. 前記設定変更手段は、前記超音波画像を深さ方向について区分した複数の深度区分のうち、互いに隣接する二以上の前記深度区分の各々における前記反射深度について、前記複数の深度区分の各々に対応付けられて前記重み付け係数が定められた重み付け係数情報に基づいて前記補正量を定める請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記入力手段は、前記調整量を指定する前記入力操作を各々受け付ける複数の入力操作受付部を有し、
   前記設定変更手段は、前記複数の入力操作受付部の各々に対応付けられた互いに異なる前記重み付け係数情報のうち、前記入力操作が受け付けられた前記入力操作受付部に対応する前記重み付け係数情報に基づいて前記補正量を定める請求項２に記載の超音波診断装置。
4. 前記入力手段は、
   第１の深度区分に対応する前記重み付け係数が最も大きくなるように定められた第１の重み付け係数情報が対応付けられている第１の入力操作受付部と、
   前記第１の深度区分より深い第２の深度区分に対応する前記重み付け係数が最も大きくなるように定められた第２の重み付け係数情報が対応付けられている第２の入力操作受付部と、
   を有する請求項３に記載の超音波診断装置。
5. 前記入力手段は、前記第１の深度区分より深く前記第２の深度区分より浅い第３の深度区分に対応する前記重み付け係数が最も大きくなるように定められた第３の重み付け係数情報が対応付けられている第３の入力操作受付部をさらに有する請求項４に記載の超音波診断装置。
6. 前記入力手段は、前記複数の深度区分の各々に対応する前記入力操作受付部を有し、
   前記複数の入力操作受付部の各々に対応付けられている前記重み付け係数情報では、当該入力操作受付部に対応する前記深度区分に対して最も大きい重み付け係数が対応付けられている請求項３から５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
7. 前記入力手段は、前記調整量を指定する前記入力操作を各々受け付ける複数の入力モードで動作し、前記複数の入力モードのいずれかを指定する入力モード指定操作と、当該指定された入力モードにおける前記調整量を指定する前記入力操作と、を受け付け、
   前記設定変更手段は、前記複数の入力モードの各々に対応付けられた互いに異なる前記重み付け係数情報のうち、前記入力操作が受け付けられた前記入力モードに対応する前記重み付け係数情報に基づいて前記補正量を定める請求項２に記載の超音波診断装置。
8. 前記入力手段は、押し込み量に応じて前記入力モード指定操作を受け付け、回転量に応じて前記入力操作を受け付けるプッシュローテートキーを有する請求項７に記載の超音波診断装置。
9. 前記制御手段は、前記複数の深度区分の各々における前記補正量をそれぞれ示す、前記複数の深度区分に対応する複数の補正量画像を前記表示部に表示させ、前記入力操作がなされた場合には、前記複数の補正量画像を、当該入力操作に応じて定められた補正量を示す内容に変更する請求項２から８のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
10. 前記設定変更手段は、前記表示部上で前記複数の補正量画像のいずれかに対する操作がなされた場合に、当該操作がなされた前記補正量画像に対応する前記深度区分における前記補正量を、当該操作に応じて変更する請求項９に記載の超音波診断装置。
11. 前記設定変更手段は、超音波画像の深さの設定に応じて予め生成された複数の前記重み付け係数情報のうち、表示させる超音波画像の深さの設定に対応する前記重み付け係数情報に基づいて前記減衰補正の設定を変更する請求項１から１０のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
12. 前記設定変更手段は、異なる複数の種別の前記超音波探触子の各々に応じて予め生成された複数の前記重み付け係数情報のうち、使用されている前記超音波探触子の種別に対応する前記重み付け係数情報に基づいて前記減衰補正の設定を変更する請求項１から１１のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
13. 前記設定変更手段は、被検体における異なる複数の診断部位の各々に応じて予め生成された複数の前記重み付け係数情報のうち、診断対象の診断部位に対応する前記重み付け係数情報に基づいて前記減衰補正の設定を変更する請求項１から１２のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
14. 前記制御手段は、前記入力操作の対象を示す操作対象画像を前記表示部に表示させ、
    前記入力手段は、前記表示部上における前記操作対象画像に対する操作を前記入力操作として受け付ける請求項１から１３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
15. 超音波探触子から被検体内に送信され当該被検体内で反射された超音波の前記超音波探触子による受信信号に基づいて超音波画像を表示部に表示させる超音波診断装置に設けられたコンピューターを、
    前記受信信号と、前記被検体内での前記超音波の減衰による前記受信信号の強度の低下を前記被検体における前記超音波の反射深度に応じた補正量で補正する減衰補正の設定と、に基づいて、前記減衰補正がなされた前記超音波画像を前記表示部に表示させる制御手段、
    入力手段に対する入力操作により指定された前記減衰補正の設定に係る調整量に応じて前記減衰補正の設定を変更する設定変更手段、
    として機能させ、
    前記設定変更手段は、異なる複数の前記反射深度の各々についての前記補正量を、前記調整量と、前記複数の反射深度に各々対応付けられて定められた所定の重み付け係数との積に応じた量にそれぞれ定めるプログラム。

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