JP2015112444A

JP2015112444A - 超音波診断装置

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Publication number: JP2015112444A
Application number: JP2013258916A
Authority: JP
Inventors: 雅紘齊藤; Masahiro Saito
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2013-12-16
Filing date: 2013-12-16
Publication date: 2015-06-22
Anticipated expiration: 2033-12-16
Also published as: JP6331373B2

Abstract

【課題】使用者がＴＧＣを実施するにあたり、使い勝手を向上した超音波診断装置を提供する。【解決手段】超音波探触子１０１を介して被検体に対して超音波を送信する送信部２と、反射超音波に基づき受信信号を生成する受信部３と、Ｂモード画像を生成するＢモード画像生成部４と、画像データを生成する表示処理部５と、画像データを表示する表示部１０２と、表示部１０２の画像データの表示領域上にタッチパネルを備え、表示領域に対して使用者によるタッチ操作が行われることで超音波診断装置の各種設定を行う操作部１０３と、を備え、表示処理部５は、画像データのうちＢモード画像を表示する超音波画像表示領域を複数の領域に分割し、使用者により領域に対して所定のタッチ操作が行われると、所定のタッチ操作が行われた領域のＢモード画像の輝度を所定のタッチ操作に対する所定のルールに基づき調整する、超音波診断装置１００。【選択図】図２

Description

本願は、超音波診断装置に関する。

超音波診断装置は、超音波を被検体内部に向けて送信することで得られた反射超音波に基づき被検体内部組織を断層画像（以下、「Ｂ（Ｂｒｉｇｈｔｎｅｓｓ）モード画像」という。）として表示するものである。

被検体内部に向けて送信された超音波は、被検体内部を進行するに従って減衰する。そのため、得られる反射超音波は、超音波の送信方向である深さ方向において、相対的に浅い位置から得られる反射超音波よりも相対的に深い位置から得られる反射超音波の方が、超音波の振幅強度が弱くなる。その結果、得られたＢモード画像は、相対的に浅い位置においては高い輝度で表示される一方、相対的に深い位置においては低い輝度で表示されることとなり、視認性の悪いものとなる。

このため、医師等の使用者が、得られたＢモード画像の深さに応じて輝度を調整し均質な画像を取得するＴｉｍｅＧａｉｎＣｏｍｐｅｎｓａｔｉｏｎ（以下、「ＴＧＣ」と略する。ＳｅｎｓｔｉｖｉＴｉｍｅＣｏｎｔｒｏｌ（ＳＴＣ）とも呼ばれることもある。）機能を備えた超音波診断装置が提案されている（例えば、特許文献１を参照。）。

特開２０１０−１３１３９６号公報

上述した従来の技術では、使用者がＴＧＣを実施するにあたり、より使い勝手の良い技術が望まれていた。本願の限定的ではない例示的な実施形態は、使用者がＴＧＣを実施するにあたり、使い勝手を向上した超音波診断装置を提供する。

本願の一態様に係る超音波診断装置は、超音波探触子と接続可能に構成された超音波診断装置であって、前記超音波探触子を介して被検体に対して超音波を送信するように構成された送信部と、前記超音波探触子によって受信された反射超音波に基づき受信信号を生成するように構成された受信部と、前記受信信号に基づきＢモード画像を生成するように構成されたＢモード画像生成部と、前記Ｂモード画像を含む画像データを生成するように構成された表示処理部と、前記画像データを表示するように構成された表示部と、前記表示部の前記画像データの表示領域上にタッチパネルを備え、前記表示領域に対して使用者によるタッチ操作が行われることで前記超音波診断装置の各種設定を行うように構成された操作部と、を備え、前記表示処理部は、前記画像データのうち前記Ｂモード画像を表示する超音波画像表示領域を複数の領域に分割し、使用者により前記領域に対して所定のタッチ操作が行われると、前記所定のタッチ操作が行われた前記領域のＢモード画像の輝度を前記所定のタッチ操作に対する所定のルールに基づき調整する。

本願の一態様に係る超音波診断装置によれば、使用者がＴＧＣを簡便な操作で実現することができる。

本願の一態様に係る超音波診断装置によれば、使用者がＴＧＣを実施するにあたり、使い勝手を向上することができる。

本願の実施の形態１による超音波診断装置の外観図の一例である。本願の実施の形態１による超音波診断装置の機能ブロック図の一例である。本願の実施の形態１による超音波診断装置のハードウエアの構成図の一例である。本願の実施の形態１による超音波診断装置の動作フローチャートの一例を示す図である。本願の実施の形態１による超音波診断装置の表示部に表示されたＢモード画像の一例を示す図である。本願の実施の形態１による超音波診断装置のＴＧＣ機能の一例を説明する補助図である。本願の実施の形態２による超音波診断装置のＴＧＣ機能の一例を説明する補助図である。本願の実施の形態３による超音波診断装置のＴＧＣ機能の一例を説明する補助図である。本願の実施の形態１〜３による超音波診断装置のＴＧＣ機能の一例の変形例を説明する補助図である。本願の実施の形態１〜３による超音波診断装置のＴＧＣ機能の一例の変形例を説明する補助図である。

本願の一態様に係る超音波診断装置の概要は以下の通りである。

以下に、本願の実施の形態の一態様に係る超音波診断装置について、図面と共に説明する。

（実施の形態１）
以下、実施の形態１による超音波診断装置について、図面を参照しながら説明する。

図１は、実施の形態１による超音波診断装置の外観図の一例である。図１は、超音波診断装置１００にケーブルを介して超音波探触子１０１が接続されている状態を示している。

超音波診断装置１００は、いわゆるタッチパネル式の超音波診断装置である。図１に示す超音波診断装置１００は、表示部１０２にＢモード画像等の各種診断情報を表示するとともに、超音波診断装置１００の各種設定を行うためのソフトキー等が表示される。そして、表示部１０２の画像データの表示領域には、タッチパネルが設けられ、使用者は、表示部１０２に表示されたソフトキー等をタッチ操作することで、超音波診断装置１００の各種設定を行うことができる。

図２は、実施の形態１による超音波診断装置１００の機能ブロック図の一例である。図２には、超音波診断装置１００に超音波探触子１０１が接続された状態を示している。

超音波診断装置１００は、制御器１、表示部１０２及び操作部１０３を備える。制御器１は、送信部２、受信部３、Ｂモード画像生成部４、表示処理部５及び制御部６を含んでいる。

図３は、超音波診断装置１００のハードウエアの主要な構成を示している。ハードウエアの観点では、超音波診断装置１００は、例えば、パルサー５２、ＡＤコンバーター５３、増幅器５４、送信ビームフォーマー５５、受信ビームフォーマー５６、画像処理器５７、Ｂモード画像処理器５８、メモリ５９及び演算処理器６０によって構成される。

超音波探触子１０１は超音波を送受信する複数の圧電変換素子５１を含み、パルサー５２、ＡＤコンバーター５３及び増幅器５４は、圧電変換素子５１の数に対応して複数用意される。メモリ５９には、図１に示す各構成要素の機能を実現するため手順を規定したプログラム、及び、各構成要素を所定の手順で動作させることにより、超音波診断装置１００、超音波探触子１０１、表示部１０２及び操作部１０３を制御し、以下のＢモード画像の生成及び表示するための手順を規定したプログラムが記憶されている。これらのプログラムがメモリ５９から逐次読みだされ、演算処理器６０により実行される。

図２に示す各構成要素は、図３に示すハードウエアを用いて構成される。

送信部２は、パルサー５２及び送信ビームフォーマー５５によって構成される。受信部３は、増幅器５３及びＡＤコンバーター５４及び受信ビームフォーマー５６によって構成される。Ｂモード画像生成部４は、画像処理器５７及びＢモード画像処理器５８によって構成される。表示処理部５は、画像処理器５７、Ｂモード画像処理器５８によって構成される。

上述したハードウエアの構成は一例であって種々の改変が可能である。例えば、Ｂモード画像生成部４の機能は、ソフトウエアにより実現してもよい。また、送信ビームフォーマー５５及び受信ビームフォーマー５６の機能をソフトウエアにより実現してもよい。演算処理器６０、メモリ５９及び画像処理器５７を含むパソコンをこれらのハードウエアの換わりに用いてもよい。

また、制御器１の各機能ブロックについて、各々の機能ブロックの一部又は全部の機能を典型的には集積回路であるＬＳＩとして実現することもできる。これらは個別に１チップ化されてもよいし、一部または全てを含むように１チップ化されてもよい。なお、ここでは、ＬＳＩとしたが、集積度の違いにより、ＩＣ、システムＬＳＩ、スーパーＬＳＩ、ウルトラＬＳＩと呼称されることもある。

また、集積回路化の手法はＬＳＩに限るものではなく、専用回路または汎用プロセッサで実現してもよい。ＬＳＩ製造後に、プログラムすることが可能なＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ
ＰｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅＧａｔｅＡｒｒａｙ）や、ＬＳＩ内部の回路セルの接続
や設定を再構成可能なリコンフィギュラブル・プロセッサー（ＲｅＣｏｎｆｉｇｕｒａｂｌｌｅＰｒｏｃｅｓｓｏｒ）を利用してもよい。

さらには、半導体技術の進歩または派生する別技術によりＬＳＩに置き換わる集積回路化の技術が登場すれば、当然、その技術を用いて機能ブロックの集積化を行ってもよい。

上述したように超音波探触子１０１は、一次元方向に配列された複数の圧電変換素子５１を有し、この圧電変換素子５１それぞれが後述する送信部２からの送信電気信号を超音波へと変換し、超音波ビームを生成する。従って、使用者は、被計測物である被検体表面に超音波探触子１０１を配置することで、被検体内部に超音波ビームを照射することができる。そして、超音波探触子１０１は、被検体内部からの反射超音波を受信し、複数の圧電変換素子５１でその反射超音波を受信電気信号へと変換して後述する受信部３に供給する。

なお、実施の形態１においては、超音波探触子１０１は、複数の圧電変換素子５１が一次元方向に配列された超音波探触子１０１を例に説明するが、これに限定されるものではない。例えば、複数の圧電変換素子５１が２次元に配列された超音波探触子１０１や一次元方向に配列された複数の圧電変換素子５１が揺動する超音波探触子１０１等を用いることも可能である。また、超音波探触子１０１は、制御部７の制御に基づき、送信部２は、超音波探触子１０１が使用する圧電変換素子５１の選択、圧電変換素子５１に電圧を与えるタイミングや電圧の値を個々に変化させることによって、送信する超音波ビームの照射位置や照射方向を制御することができる。

また、超音波探触子１０１は、後述する送信部２や受信部３の一部の機能を含んでいてもよい。例えば、超音波探触子１０１は、送信部２から出力された送信電気信号を生成するための制御信号（以下、「送信信号」とする。）に基づき、超音波探触子１０１内で送信電気信号を生成し、この送信信号を圧電変換素子５１により超音波に変換するとともに、受信した反射超音波を受信電気信号に変換し、超音波探触子１０１内で受信電気信号に基づき後述する受信信号を生成する構成が挙げられる。

さらに、超音波探触子１０１は、超音波診断装置１００とケーブルを介して電気的に接続された構成が一般的であるが、これに限定されるものではなく、例えば、超音波診断装置１００と無線通信により超音波の送受信を行う構成であってもよい。ただし、係る構成の場合は、超音波診断装置１００及び超音波探触子１０１に無線通信可能な通信部を備える構成となることはいうまでもない。

表示部１０２は、いわゆるモニタであって、後述する表示処理部５からの出力に基づきＢモード画像、各種設定を行うための操作ボタン等のソフトキーといった画像データを表示する。

操作部１０３は、表示部１０２と一体に構成されたものであって、表示部１０２の画像データの表示領域上にはタッチパネルが備えられている。操作部１０３は、使用者により表示部１０２に表示されたソフトキー等のタッチ操作が行われると、タッチパネルを介してそのタッチ操作した位置やその操作の種類等を認識し、操作者の入力に基づく指令を制御器１（具体的には、制御部６）へ出力する。

なお、ここでいうタッチ操作とは、操作者が、表示部１０２上のタッチパネルを押下する操作（単に触れるだけの操作も含まれる。）やドラッグ操作をいい、このタッチ操作は、使用者が直接、指等で表示部１０２のタッチ操作する場合だけでなく、ペン等の媒体を用いた場合も含まれる。

また、実施の形態１で示した超音波診断装置１００は、操作部１０３における全ての操作を表示部１０２に表示されたソフトキーにより実現する構成を示しているが、本願はこれに限定されるものではない。すなわち、超音波診断装置１００のキーのうち、一部のキーをキーボード等のハードキーで実現する構成であってもよいことはいうまでもない。

送信部２は、少なくとも送信部２で送信信号を生成し、超音波探触子１０１に超音波ビームを送信させる送信処理を行う。一例として、送信部２は、圧電変換素子５１を有する超音波探触子１０１から超音波ビームを送信するための送信信号を生成する送信処理を行い、この送信信号に基づき超音波探触子１０１に対して所定のタイミングで発生する高圧の送信電気信号を供給することで、超音波探触子１０１の圧電変換素子５１を駆動させる。これにより、超音波探触子１０１は、送信電気信号を超音波へと変換することで、被計測物である被検体に超音波ビームを照射することができる。

受信部３は、少なくとも反射超音波に基づく受信信号を生成する受信処理を行う。受信部３は、例えば、超音波探触子１０１で反射超音波を受信し、その反射超音波に基づき変換された受信電気信号に対し、受信電気信号を増幅してＡ／Ｄ変換を行うことで受信信号を生成する。そして、送信部２による送信処理及び受信部３による受信処理を行うことで１枚の画像フレームに対応する複数の受信信号を取得し、これを繰り返し連続して行うことで受信部３は、複数の画像フレームに対応する複数の受信信号を取得する。

Ｂモード画像生成部４は、一般的な超音波診断装置と同様の構成であって、主に受信信号の振幅を解析して、Ｂモード画像を生成する。このＢモード画像は、表示部１０２に表示するための画像データであって、主に受信信号の信号強度に応じて輝度信号へと変換され、この輝度信号を直交座標系に対応するように座標変換が施された画像信号である。Ｂモード画像生成部４で生成されたＢモード画像は、表示処理部５に供給される。

表示処理部５は、表示部１０２に表示させる画像データを構築し、表示部１０２にその画像データを表示させる処理を行う。具体的には、表示処理部５は、表示部１０２における画像データの表示領域のうち、超音波画像表示領域には、生成したＢモード画像を割り当て、その他の領域には、ソフトキー等を割り当て、これら画像データを表示部１０２に出力する。

また、表示処理部５は、表示部１０２における画像データの表示領域のうち、超音波画像表示領域を複数の領域に分割する。具体的には、表示処理部５は、超音波画像表示領域に表示されたＢモード画像の深さ方向に沿って、複数の領域に分割する。使用者が、表示部１０２の超音波画像表示領域において、この分割された領域を所定のルールに基づくタッチ操作を行った場合、表示処理部５は、そのタッチ操作に係る情報を操作部１０３から制御部６を介して受け取る。そして、表示処理部５は、そのタッチ操作の位置や種類に応じて、そのタッチ操作がなされた分割領域に対してＴＧＣ処理を行う。

制御部６は、操作部１０３からの入力に基づき制御器１内の各ブロックを制御する。

以上の構成からなる超音波診断装置１００の具体的な動作の一例について、使用者の操作も踏まえて図４の動作フローチャートを用いて説明する。

ステップ１（Ｓ００１）は、超音波の送受信を行うステップである。

使用者は、超音波探触子１０１を被検体に当接させる。そして、送信部２及び受信部３は、超音波探触子１０１を介して被検体内部に超音波の送受信を行い、これを繰り返し行
うことで受信部３は画像フレーム毎の受信信号を複数生成する。

ステップ２（Ｓ００２）は、Ｂモード画像を生成するステップである。

Ｂモード画像生成部４は、受信部３から画像フレーム毎の受信信号を逐次取得し、受信信号の信号強度に対応した輝度信号を生成する。そして、Ｂモード画像生成部４は、生成した輝度信号を直交座標系に対応するように座標変換を施すことによりＢモード画像を生成する。

ステップ３（Ｓ００３）は、Ｂモード画像を含む画像データを表示部１０２に表示するステップである。

表示処理部５は、Ｂモード画像生成部４から生成したＢモード画像を受け取る。表示処理部５は、表示部１０２の画像データの表示領域に表示する画像フォーマットを予め備え、その表示領域のうち超音波画像表示領域にはＢモード画像を、その他の領域には各種ソフトキー等を割り当て、画像データを構築する。そして、表示処理部５は、構築した画像データを表示部１０２に出力する。これにより、構築された画像データは、表示部１０２に表示されることとなる。

ステップ４（Ｓ００４）は、表示処理部５による超音波画像表示領域を分割するステップである。

表示処理部５は、表示部１０２に表示したＢモード画像の深さ方向に沿って超音波が沿う表示領域を複数の領域に分割する。なお、実施の形態１においては、表示処理部５は、超音波画像表示領域を８つの領域に分割した例で説明する。

例えば、図５に示すように表示部１０２の超音波画像表示領域には、扇形のＢモード画像８２が表示される。なお、実施の形態１においては、表示処理部５は、図５中の矢印方向に進むに従って深い位置となるようにＢモード画像を表示する処理を行うものとする。表示処理部５は、図５の破線で示すように、表示部１０２に表示したＢモード画像の深さ方向に沿って、超音波画像表示領域８１を８つの領域に分割する。

一方、表示処理部５は、例えば、図５に示すように超音波画像表示領域８１の図５中の左側には８つの領域に分割された超音波画像表示領域の各分割領域に対応した輝度調整バー８３を表示する。

ステップ５（Ｓ００５）は、操作者が表示部１０２に対してタッチ操作及びそのタッチ操作に応じて表示処理部５がＴＧＣ処理を行うステップである。

使用者は、表示部１０２に表示されたＢモード画像のうち、輝度調整をしたい所望の分割領域をタッチする。ここでは、使用者は、図６に示す斜線領域における分割領域の輝度を調整するものとする。表示処理部５は、操作部１０３から使用者によりタッチされた分割領域とそのタッチされた位置及びそのタッチ操作に係る情報を受け取り、タッチされた分割領域の輝度を調整する。

表示処理部５が行う輝度調整について、図６を用いて具体的に説明する。

使用者は、図６に示す斜線領域の所望の位置をタッチし、そのタッチした状態から図６中に示す横方向（Ｂモード画像８２における深さ方向に直交する方向）にドラッグする。この場合、表示処理部５は、最初にタッチした位置からドラッグを終了した最終位置まで
の直線距離及びドラッグ方向に応じて、図６に示す斜線領域の輝度を調整する。

表示処理部５は、まず、使用者が図６に示す斜線領域のうち、最初にタッチした位置を現在設定されている輝度におけるゲイン値とし、その位置から図６の右方向にドラッグした場合には輝度におけるゲイン値を現在の設定から上げる設定を行う。一方、表示処理部５は、最初にタッチした位置から図６の左方向にドラッグした場合には、輝度におけるゲイン値を現在の設定から下げる設定を行う。

また、表示処理部５は、図６の斜線領域を最初にタッチした位置からドラッグを終了した最終位置までの直線距離の相対距離に応じて、輝度におけるゲイン値を上げる（下げる）設定を行う。例えば、表示処理部５は、ゲイン値が０〜１００の範囲で設定可能とすると、この直線距離が５ｃｍにつき、ゲイン値を現在の設定から１０上げる（下げる）設定を行う。

その結果、使用者による超音波画像表示領域８１の所望の分割領域のタッチ操作に応じて、その所望の分割領域におけるＢモード画像の輝度が使用者の所望のゲイン値で表示部１０２に表示されることとなる。

また、表示処理部５は、上記の分割領域のタッチ操作（ドラッグ中も含む）に対応して、その分割領域に対応する輝度調整バーのツマミ部分を移動させる表示処理を行う。

（実施の形態２）
実施の形態２は、実施の形態１で示した使用者による超音波画像表示領域８１のタッチ操作及びそのタッチ操作に応じた表示処理部５のＴＧＣ処理の変形例である。

実施の形態２による超音波診断装置１００は、図２で示した機能ブロック図の一例及び図３で示したハードウエアの構成図の一例と同様であるので、説明を省略する。また、実施の形態１で示した図４の動作フローチャートについてもステップ５（Ｓ００５）の内容以外は同じであるため、ステップ１（Ｓ００１）〜ステップ（Ｓ００４）の説明は省略する。ここでは、ステップ５（Ｓ００５）の説明のみを行う。

図４に示すステップ５（Ｓ００５）は、実施の形態１と同様、操作者が表示部１０２に対してタッチ操作及びそのタッチ操作に応じて表示処理部５がＴＧＣ処理を行うステップである。

使用者は、表示部１０２に表示されたＢモード画像のうち、輝度調整をしたい所望の分割領域をタッチする。ここでは、使用者が図７に示すように斜線領域で示した分割領域の輝度を調整するものとする。表示処理部５は、操作部１０３から使用者によりタッチされた分割領域とそのタッチされた位置及びそのタッチ操作に係る情報を受け取り、タッチされた分割領域の輝度を調整する。

表示処理部５が行う輝度調整について、図７を用いて具体的に説明する。

使用者は、図７に示す斜線領域の所望の位置をタッチし、そのタッチした状態から図７中に示す横方向（Ｂモード画像８２における深さ方向に直交する方向）にドラッグする。この場合、表示処理部５は、タッチされている位置に応じて、図７に示す斜線領域の輝度を調整する。

表示処理部５は、超音波画像表示領域８１の左端部分を輝度のゲイン値を０とし、右端部分を１００とし、使用者によりこの斜線領域をタッチした最初の位置に対応したゲイン
値に設定する。例えば、図７の例においては、使用者が最初に斜線領域をタッチした最初の位置（図７中の指の破線模式図の位置）は、輝度におけるゲイン値が３０の位置であるので、表示処理部５は、このタッチされた分割領域に係るＢモード画像の輝度におけるゲイン値を３０に調整する。

次に、使用者が、そのタッチした状態から斜線領域内を図７の右方向にドラッグすると、表示処理部５は、そのドラッグ位置に応じて逐次、その位置に対応するゲイン値を変更する。そして、表示処理部５は、ドラッグの最終位置に対応する位置に基づいて、そのドラッグの最終位置に対応する位置のゲイン値に変更する。図７の例では、ドラッグの最終位置（図７の指の実線模式図の位置）は、ゲイン値が６０の位置であるので、表示処理部５は、このタッチされた分割領域に係るＢモード画像のゲイン値を６０に調整することで、係る分割領域の輝度を調整する。その結果、表示部１０２にはタッチ操作した分割領域のＢモード画像の輝度を使用者の所望の値のＢモード画像として表示される。

また、表示処理部５は、上記の分割領域タッチの位置及びドラッグの位置（ドラッグ中も含む）に対応して、その分割領域に対応する輝度調整バーのツマミ部分を移動させる表示を行う処理を行う。

（実施の形態３）
実施の形態３は、実施の形態２で示した使用者による超音波画像表示領域８１のタッチ操作及びそのタッチ操作に応じた表示処理部５のＴＧＣ処理の変形例である。

実施の形態３では、図８を示すように表示処理部５によって分割された超音波画像表示領域８１について、１度のタッチ操作で複数の領域をドラッグされた場合の超音波診断装置の制御について説明を行う。

実施の形態３による超音波診断装置１００は、図２で示した機能ブロック図の一例及び図３で示したハードウエアの構成図の一例と同様であるので、説明を省略する。また、実施の形態１で示した図４の動作フローチャートについてもステップ５（Ｓ００５）の内容以外は同じであるため、ステップ１（Ｓ００１）〜ステップ（Ｓ００４）の説明は省略する。ここでは、ステップ５（Ｓ００５）の説明のみを行う。

図４に示すステップ５（Ｓ００５）は、実施の形態１及び２と同様、操作者が表示部１０２に対してタッチ操作及びそのタッチ操作に応じて表示処理部５がＴＧＣ処理を行うステップである。

使用者は、表示部１０２に表示されたＢモード画像のうち、輝度調整をしたい所望の分割領域についてタッチ操作を行う。ここでは、図８に示すように使用者が、図８の超音波画像表示領域８１の斜線で示す複数の領域を１度のタッチ操作でドラッグを行う。表示処理部５は、使用者によるこのタッチ操作に基づき図８の斜線で示す複数の領域の輝度の調整を行う。表示処理部５は、操作部１０３から使用者によりタッチされた分割領域とそのタッチされた位置及びそのタッチ操作に係る情報を受け取り、タッチされた分割領域の輝度を調整する。なお、ここでは、超音波画像表示領域８１のうち８つに分割された領域については、図８の上から順に第１の領域、第２の領域、第３の領域、第４の領域、第５の領域、第６の領域、第７の領域及び第８の領域と称することとする。

表示処理部５が行う輝度調整について、図８を用いて具体的に説明する。

使用者は、まず、図８に示す第１の領域をタッチする（図８の指の破線模式図の位置）。使用者が第１の領域を最初にタッチした位置は、輝度におけるゲイン値が１５に相当す
る位置となるため、表示処理部５は、第１の領域におけるＢモード画像の輝度におけるゲイン値を１５に設定する。

次に使用者は、第１の領域を最初にタッチした位置から、その状態のまま第１〜第７の領域にわたって、図８の超音波画像表示領域８１中に示した矢印のようにドラッグを行う。そして、図８の例におけるドラッグの最終位置は、第７の領域に示された指の実線模式図の位置である。

この場合、表示処理部５は、第１の領域の輝度の設定をこのドラッグにおける第１の領域から第２の領域の通過位置に相当するゲイン値に調整する。図８の例においては、表示処理部５は、第１の領域の輝度調整におけるゲイン値を２５に設定することとなる。

次に、表示処理部５は、第２の領域の輝度の設定を第１の領域の輝度の設定と同様、このドラッグにおける第２の領域から第３の領域の通過位置に相当するゲイン値に設定する。図８の例においては、表示処理部は、第２の領域の輝度におけるゲイン値を４０に設定することとなる。

第３〜第６の領域の輝度の設定についても、同様に、表示処理部５は、図８に示すように第３の領域〜第６の領域の輝度のゲイン値をそれぞれ、５５、６０、１０、３５に設定することとなる。

そして、使用者は第７の領域でドラッグ操作を終了させているため、表示処理部５は、第７の領域における輝度の設定は、ドラッグの最終位置（図８に示す指の実線模式図の位置）に対応するゲイン値（図８の例では７５）に調整することとなる。

なお、表示処理部５は、実施の形態１及び２と同様上記の分割領域のタッチ操作（ドラッグ中も含む）に対応して、その分割領域に対応する輝度調整バーのツマミ部分を移動させる表示処理を行う。

係る構成とすることで、本願の超音波診断装置が、複数の分割領域におけるＢモード画像の輝度の設定について、一度のタッチ操作で実現することができるため、使用者にとって簡便な操作で行うことができる。

以上の構成において、本願に係る超音波診断装置は、表示処理部５において予め設定された所定のルールに則り、超音波画像表示領域８１の分割領域をタッチ操作された場合には、そのタッチ操作に対応して分割領域の輝度値を調節するものであって、実施の形態１〜３について示した超音波画像表示領域８１に示すタッチ及びドラッグの操作（すなわち、タッチ操作）に対応したＢモード画像の輝度の調整については、あくまで一例であることはいうまでもない。

また、実施の形態１〜３においては、ＴＧＣ処理を行う上でのタッチ操作ができる領域を超音波画像表示領域８１全体とした構成で説明したが、これに限定されるものではなく、超音波画像表示領域８１の一部をタッチ操作可能な領域としてもよい。

例えば、超音波画像表示領域８１にＢモード画像だけでなく、その他の診断情報を表示させる場合もあるため、図９に示す例においては、超音波画像表示領域８１におけるＴＧＣ処理のためのタッチ操作できる領域を、Ｂモード画像全体を囲うことができる矩形領域内（図９中の斜線領域）としてもよい。この場合、使用者は、タッチ操作を行うことができる領域をＢモード画像とある程度リンクすることができる。

また、Ｂモード画像が扇形である場合、図１０に示す例のように超音波画像表示領域８１の各分割領域のうち、タッチ操作できる領域を各分割領域に対応するＢモード画像を囲う矩形領域（図１０中の斜線領域）としてもよい。この場合、使用者は、タッチ操作を行うことができる領域をＢモード画像とリンクすることができるため、より使い勝手が向上する。

１制御器
２送信部
３受信部
４Ｂモード画像生成部
５表示処理部
６制御部
５１圧電変換素子
５２パルサー
５３ＡＤコンバーター
５４増幅器
５５送信ビームフォーマー
５６受信ビームフォーマー
５７画像処理器
５８Ｂモード画像処理器
５９メモリ
６０演算処理器
８１超音波画像表示領域
８２Ｂモード画像
８３輝度調整バー
１００超音波診断装置
１０１超音波探触子
１０２表示部
１０３操作部

Claims

超音波探触子と接続可能に構成された超音波診断装置であって、
前記超音波探触子を介して被検体に対して超音波を送信するように構成された送信部と、
前記超音波探触子によって受信された反射超音波に基づき受信信号を生成するように構成された受信部と、
前記受信信号に基づきＢモード画像を生成するように構成されたＢモード画像生成部と、
前記Ｂモード画像を含む画像データを生成するように構成された表示処理部と、
前記画像データを表示するように構成された表示部と、
前記表示部の前記画像データの表示領域上にタッチパネルを備え、前記表示領域に対して使用者によるタッチ操作が行われることで前記超音波診断装置の各種設定を行うように構成された操作部と、を備え、
前記表示処理部は、前記画像データのうち前記Ｂモード画像を表示する超音波画像表示領域を複数の領域に分割し、使用者により前記領域に対して所定のタッチ操作が行われると、前記所定のタッチ操作が行われた前記領域のＢモード画像の輝度を前記所定のタッチ操作に対する所定のルールに基づき調整する、超音波診断装置。
前記表示処理部は、使用者により前記複数の領域のうち第１の領域がタッチされてその状態からドラッグされた場合、最初にタッチした位置を現在設定されている輝度のゲイン値として、そのドラッグ方向及び前記最初にタッチした位置からドラッグの最終位置までの相対距離に基づいて、前記第１の領域に対応するＢモード画像の輝度を調整する、請求項１に記載の超音波診断装置。
前記表示処理部は、使用者により前記複数の領域のうち第１の領域がタッチされた場合、そのタッチした位置に対応する輝度で前記第１の領域に対応するＢモード画像の輝度を調整する、請求項１に記載の超音波診断装置。
前記表示処理部は、使用者により前記複数の領域のうち第１の領域がタッチされてその状態からドラッグされた場合、ドラッグの最終位置に対応する輝度で前記第１の領域に対応するＢモード画像の輝度を調整する請求項３に記載の超音波診断装置。
前記表示処理部は、使用者により前記超音波画像表示領域がタッチされてその状態から前記複数の領域のうち２以上の領域にわたってドラッグがされた場合、
第１の領域から前記第１の領域に隣接する領域である第２の領域の境界における前記ドラッグ通過位置に対応する輝度で前記第１の領域に対応するＢモード画像の輝度を調整する、請求項４に記載の超音波診断装置。
前記表示処理部は、前記超音波画像表示領域に表示された前記Ｂモード画像の深さ方向に沿って、前記超音波画像表示領域を複数の領域に分割する、請求項１〜５のいずれか一つに記載の超音波診断装置。