JP2019110749A - ワイヤハーネスの端末保護材、ワイヤハーネス、及びこれを用いた保護方法 - Google Patents

Abstract

【課題】電線の曲げ部の保護が多種類のカバー材を必要とすることなく汎用性高く行えるとともに、作業性の向上を図れるようにする。【解決手段】コネクタ１４が接続された電線束１３のコネクタ側の端末に電線１２が曲がる曲げ部１３ａを有したワイヤハーネス１１における電線側に固定されて曲げ部１３ａを覆うワイヤハーネスの端末保護材１５を、折り曲げ可能な材料でシート状に形成する。端末保護材１５の形状は、曲げ部１３で曲げられた電線１２の延びる方向を仮想軸３１として二つ折りして曲げ部１３ａを覆ったときに仮想軸３１の両側に曲げ部１３ａの側面視形状と相応する形状の片側覆い部３２を有する形状であり、外周縁の一部には、仮想軸３１で二つ折りして曲げ部１３ａを覆ったときにコネクタ１４における電線引き出し面１４ａに対向する対向辺３３を有する。【選択図】図１

Description

この発明は、ワイヤハーネスの端末を保護する技術に関し、より詳しくは、コネクタが接続された電線束の端末に電線が曲がる曲げ部を有したワイヤハーネスのコネクタ根元部分の保護に関する。

コネクタの電線引き出し部近傍で電線が曲げられている構造、いわゆる横出しコネクタでは、防塵等の目的で電線を保護するとともに、電線束の曲げ形状や電線束の向きを規制するために電線の曲げ部にカバーを被せることが行われている。

このようなカバーとして、これまで下記特許文献１に開示されているようなものがある。特許文献１のカバーは、コネクタに嵌合される部分と、曲げ部を収納する部分と、電線を引き出す部分を有する構造であり、一対の本体カバーと蓋カバーからなる合成樹脂成型品である。
このため、コネクタの大きさ・形状や曲げ部の角度、電線束の太さごとに専用のカバーが必要になり、種類の増大や製造金型の数の増大が問題となる。

また、横出しコネクタではなく、電線束がコネクタに対して真っ直ぐに接続されるものであるが、下記特許文献２に開示されているように電線束のコネクタ側の端末をシート材（ＰＶＣシート）で覆う構造もある。シート材は、平面視台形に形成されており、斜めの辺に粘着剤が塗布されている。シート材の固定は、粘着剤を利用してシート材の両端部をそれぞれ、コネクタの端部と電線を保護する保護チューブの端部に被せた状態に巻装するというものである。シート材の固定に際してはシート材で覆う部分の電線長さを緊張状態にならないように管理する。このためシート材の固定によって、電線が緊張状態になることなく保護される。

しかし、この場合も、シート材はコネクタの端部に被せるので、シート材の形状をコネクタごとに対応させる必要が生じる点は、特許文献１の場合と同様である。また、この手法で電線の曲げ部を覆うと、シート材をコネクタの端部に被せることが困難になり、また、シート材をコネクタの端部に被せた状態で電線を曲げると、シート材が破損するおそれがある。

特開２０１２−２３４６５９号公報 特開平１１−２１３７８６号公報

この発明は、電線の曲げ部の保護が、コネクタに対応した多種類のカバー材を必要とすることなく汎用性高く行えるとともに、作業性の向上を図れるようにすることを主な目的とする。

そのための手段は、コネクタが接続された電線束の前記コネクタ側の端末に電線が曲がる曲げ部を有したワイヤハーネスにおける前記電線側に固定されて前記曲げ部を覆うワイヤハーネスの端末保護材であって、折り曲げ可能な材料でシート状に形成され、前記曲げ部における電線の接線方向または前記曲げ部近傍における電線の長手方向を仮想軸として二つ折りして前記曲げ部を覆ったときに前記仮想軸の両側に前記曲げ部の側面視形状と相応する形状の片側覆い部を有する形状に形成され、外周縁の一部に、前記仮想軸で二つ折りして前記曲げ部を覆ったときに前記コネクタにおける電線引き出し面に対向する対向辺が形成されたワイヤハーネスの端末保護材である。

前記の「電線側」とは、コネクタ側ではないという意味であり、ここでは電線束（電線１本で構成される場合も含む）を指す。また電線束が外装体を備えている場合には外装体を指すこともある。前記の「側面視形状と相応する形状の片側覆い部」とは、予め相応する形状となっている場合のほか、切り込みまたは折り目などが形成されており一部を折り返すと相応する形状となる場合のように、相応する形状に変形可能な場合も含む意味である。前記の「相応する形状」とは、相応しい形状の意味であり、適合する形状よりも幅をもっており、類似する形状などの実質的に適合する形状を包含するものである。前記の「対向する」とは、電線引き出し面に対する接触の有無は問わず、電線引き出し面に対して近接する場合や当接する場合を含む意味である。

また、前記の「前記曲げ部における電線の接線方向」は、曲げ部でコネクタの引き出し方向を基準に曲げられた電線の延びる方向であり、電線束の延びる方向を含み、コネクタの電線の引き出し方向を含まない。なお、曲げ部が弧を描く場合には、電線の延びる方向は、曲げ部の接線方向を含む。

この構成では、電線の曲げ部における電線の接線方向（コネクタの電線引き出し方向を基準として曲げられた電線の延びる方向）または前記曲げ部近傍における電線の長手方向を仮想軸として、電線の曲げ部に配置された端末保護材を仮想軸で折り曲げた際に、仮想軸の両側の一対の片側覆い部が曲げ部を電線に沿って覆うとともに、対向辺を電線引き出し面に対向させる。そして対向辺は、電線束とコネクタとの相対変位に際して電線引き出し面に当たって相対変位を阻止または抑制する。片側覆い部は曲げ部の側面視形状に相応する形状であるので、過剰な余剰部分が存在することはなく、曲げ部に被せてから固定するという簡単な作業で保護が完了する。しかも固定は、電線側に対してのみ行われ、コネクタ側に対しては不要である。

つまり、ワイヤハーネスの端末保護材は電線側のみに固定されて、コネクタに対しては対向辺を対向させるだけであるので、コネクタに対応させて複数種類の端末保護材を用意せずとも態様の異なるワイヤハーネスの端末保護が可能であり、汎用性が高い。

また、ワイヤハーネスの端末保護材の片側覆い部は、曲げ部の側面視形状と相応する形状であるので、曲げ部を被覆した際に過剰な余剰部分ができないため、装着作業において工程を最小限にすることができて、作業性の向上を図れる。

この発明の態様として、前記端末保護材の形状は、前記仮想軸に対して実質的に線対称であるとよい。この場合、前記対向辺は前記仮想軸と実質的に対称な位置にそれぞれ１本ずつ形成され、端末保護材が仮想軸で二つ折りされることで、それぞれの対向辺がコネクタの電線引き出し部とほぼ同じ位置関係になり、簡単かつ効果的に曲げ部を覆うことができる。また、仮想軸は電線引き出し面に対して斜めに設定されることになるので、曲げ部の外側に対応する部分の存在を削減可能であり、端末保護材の大型化が抑制される。

この発明の態様として、前記対向辺は直線状であるとよい。直線状の対向辺は、形状を簡素にし、製造を容易にするとともに、電線引き出し面の大きさに関わらず広く均等に対向可能であり、作業性の向上を図れるほか、端末保護材の汎用性を高める。なお、対向辺は直線状である必要はなく、コネクタの電線引き出し部の形状に対応させて、曲線状や階段状などの形状とすることも可能である。

この発明の態様として、前記仮想軸上の一端側に、前記電線側に巻き付けられる大きさの固定部が形成されたものとしてもよい。固定部は固定する部位を明確にするとともに、一定の固定状態を得ることに資する。

この発明の態様として、前記仮想軸上に折り目が形成されたものとすることができる。折り目は、折り曲げ作業を容易にするとともに、電線側への固定時に形状を維持する働きをする。
この発明の態様として、前記対向辺の近傍に粘着剤が備えられるものとすることができる。曲げ部に対する固定に際して粘着剤が機能し、適切で簡単な作業を実現させる。

別の手段は、前記のワイヤハーネスの端末保護材を用いたワイヤハーネスの端末保護構造である。
別の手段は、前記ワイヤハーネスの端末保護構造を備えたワイヤハーネスである。

この発明の態様として、前記対向辺が前記電線引き出し面に対して接触しているものとするとよい。対向辺は電線引き出し面に対して接触しているので、より積極的に相対変位を規制する。

別の手段は、前記のワイヤハーネスの端末保護材を、前記仮想軸に沿って折り曲げる二つ折り工程と、前記ワイヤハーネスの端末保護材を前記曲げ部に対して上から被せて前記曲げ部を覆うとともに前記対向辺を前記電線引き出し面に対向させる被覆工程と、前記電線引き出し面に対する前記対向辺の対向状態を保ちつつ前記ワイヤハーネスの端末保護材を前記電線側に固定する固定工程を有するワイヤハーネスの端末保護方法である。
この構成では、ワイヤハーネスの端末保護材を曲げ部に被せて電線側に固定するだけの簡単な作業でワイヤハーネスの端末保護が可能である。

この発明の態様として、前記被覆工程で、前記対向辺を前記電線引き出し面に接触させるとよい。対向辺は電線引き出し面に対して接触しているので、作業性は変わらずとも、より積極的に相対変位を規制する。

この発明の態様として、前記被覆工程で、前記対向辺を前記電線引き出し面に対して付勢力を作用させて接触させるものとしてもよい。対向辺は電線引き出し面に対して押圧する力を作用させて積極的に相対変位を規制する。

この発明によれば、電線の曲げ部の保護が多種類のカバー材を必要とすることなく汎用性高く行えるとともに、作業性の向上を図ることができる。

ワイヤハーネスの端末の側面図。 ワイヤハーネスの端末保護材の裏面側を示す斜視図。 ワイヤハーネスの端末保護材の表面図。 他の例に係るワイヤハーネスの端末保護材の裏面側を示す斜視図。 ワイヤハーネスの端末保護方法の説明図。 ワイヤハーネスの端末保護方法の説明図。 ワイヤハーネスの端末保護材の調整方法を示す説明図。 ワイヤハーネスの端末保護材の固定状態を示す一部断面斜視図。 ワイヤハーネスの端末保護材の固定状態を示す一部断面斜視図。 ワイヤハーネスの端末保護材の固定態様の一例を示す側面図。 ワイヤハーネスの端末保護材の固定態様の一例を示す側面図。 ワイヤハーネスの端末保護材の固定態様の一例を示す側面図。 ワイヤハーネスの端末保護材の固定態様の一例を示す側面図。 ワイヤハーネスの端末保護材の固定態様の一例を示す側面図。 ワイヤハーネスの端末保護材とその固定態様を示す説明図。 ワイヤハーネスの端末保護方法の説明図。 他の例に係るワイヤハーネスの端末保護材の裏面側を示す斜視図。 ワイヤハーネスの端末保護材の固定態様の一例を示す側面図。 他の例に係るワイヤハーネスの端末保護材の裏面側を示す斜視図。 図１９に示したワイヤハーネスの端末保護材の表面図。 図１９に示したワイヤハーネスの端末保護方法の説明図。 図１９に示したワイヤハーネスの端末保護方法の説明図。 他の例に係るワイヤハーネスの端末保護材の表面図。 他の例に係るワイヤハーネスの端末保護材とその固定態様を示す説明図。 ワイヤハーネスの端末保護材の固定態様の一例を示す説明図。 ワイヤハーネスの端末保護材の説明図。

この発明を実施するための一形態を、以下図面を用いて説明する。
図１に、ワイヤハーネス１１の端末部分の側面図を示す。ワイヤハーネス１１は、複数本の電線１２を束ねた電線束１３と、電線１２の端末に接続された端子（図示せず）をキャビティ１４ｂ（図８参照）に挿入保持したコネクタ１４を備えている。そして電線束１３におけるコネクタ１４側の端末に、コネクタ１４の電線引き出し面１４ａの近傍において電線１２を曲げた曲げ部１３ａが形成されている。

曲げ部１３ａは、ワイヤハーネス１１の配索に対応させて電線束１３の引き出し方向を横にしたり、コネクタ１４の電線引き出し面１４ａから真っ直ぐに、つまり電線引き出し面１４ａに対して垂直な方向に電線１２を引き出すと他との干渉を引き起こしたりする場合に形成される。このため、曲げ部１３ａの角度は、図１に示したような直角に近い角度に曲げるほか、鋭角や鈍角に曲げられる場合もある。

ワイヤハーネス１１のコネクタ根元部分、つまり電線１２における前述の曲げ部１３ａを、防塵等の目的で保護したり、曲げ部１３ａの曲げ形状や電線束１３の向きを規制したりするため、曲げ部１３ａにはワイヤハーネスの端末保護材１５（以下、「端末保護材」という。）が装着されている。

端末保護材１５は曲げ部１３ａを覆うものであって、折り曲げ可能な材料でシート状に形成されている。端末保護材１５に用いる材料は、前述のように折り曲げ可能であるとともに、より好ましくは、必要に応じて鋏やカッターなどで適宜に切断可能なものであるとよい。具体的には例えば、コネクタ１４よりも軟質な材料としては、合成樹脂シートや合成ゴムシート、天然ゴムシートなどがあげられる。その他、使用環境や要求性能により、アラミドクロスなどの繊維布を用いてもよい。シールド効果を発揮させる目的で、カーボンクロスなどの導電性を有する材料を用いてもよい。また、織物や不織布などの繊維布に合成樹脂やゴムなどを積層した防水布などのような複合材料を用いることもできる。

端末保護材１５の形状は、曲げ部１３ａにおける電線１２の接線方向または曲げ部１３ａの近傍における電線１２の長手方向を仮想軸３１として二つ折りして曲げ部１３ａを覆ったときに仮想軸３１の両側に曲げ部１３ａの側面視形状と相応する片側覆い部３２を有する形状である。例えば、端末保護材１５は図２の斜視図に示すような形状に形成されている。なお、図２は端末保護材１５の裏面を示す斜視図であり、図２中の仮想線（二点鎖線）は前述の仮想軸３１を示す。

ここで、「曲げ部１３ａにおける電線１２の接線方向」とは、曲げ部１３ａでコネクタの引き出し方向を基準に曲げられた電線１２の延びる方向であり、電線束１３の延びる方向を含み、コネクタ１４の電線の引き出し方向を含まない。なお、曲げ部１３ａが弧を描く場合には、電線１２の延びる方向は、曲げ部１３ａの接線方向を含む。

すなわち、曲げ部１３ａの側面視形状は、コネクタ１４の電線引き出し面１４ａに対応する部分を一端として、この一端から円弧を描くように延びたのち直線状部分１３ｂ（図１参照）に接続する形状となる。前述の直線状部分１３ｂは、電線１２が揃えられて集合している部分であり、電線束１３の一部である。

曲げ部１３ａが前述のような形状であるため、端末保護材１５の片側覆い部３２は、二等辺三角形の頂点以外の二つの角部を切り欠いたような形状を包含し得る形状であるとともに、曲げ部１３ａの側面視形状に相応する形状である。端末保護材１５は全体として、前述のような形状の片側覆い部３２が仮想軸３１を挟んで左右対称に備えられた形に形成される。

また、端末保護材１５の外周縁の一部には、仮想軸３１で二つ折りして曲げ部１３ａを覆ったときにコネクタ１４における電線引き出し面１４ａに対向する対向辺３３を有する。対向辺３３は直線状である。

図２に示した端末保護材１５の対向辺３３は、互いに交差する方向に延びるものであるとともに、端末保護材１５の形状は、仮想軸３１に対して実質的に線対称であることが好ましい。この場合、対向辺３３は仮想軸３１と実質的に対称な位置にそれぞれ１本ずつ形成されている。具体的には、端末保護材１５は平面視略ひし形の本体部３４を有する。つまり、本体部３４を構成する外周縁の２辺が前述の対向辺３３であり、一端が互いに接する対向辺３３の間に、前述の仮想軸３１が存在することになる。

また、対向辺３３間における仮想軸３１上の端部に、電線側に巻き付けられる大きさの固定部３５が形成されている。図１に示した例では、固定部３５を電線束１３の直線状部分１３ｂに直接巻き付けた例を示しており、このようにする場合には、固定部３５は、少なくとも電線束１３の直線状部分１３ｂに巻き付けられる大きさとする。

図２の端末保護材１５では、前述のように２本の対向辺３３が一端同士を接した形状であるので、対向辺３３同士が接する箇所とは反対側に固定部３５を有することになる。固定部３５は、方形状に形成されている。固定部３５は方形状以外の形状であってもよいが、方形状であることが、加工が容易であるなどの観点から好ましい。

図２に例示した端末保護材１５の形状・大きさを、図３を用いて具体的に説明する。図３は端末保護材１５の表面図であり、前述のように、略ひし形の本体部３４と方形状の固定部３５を一体化させた形状である。端末保護材１５の長さ、つまり本体部３４と固定部３５を合わせた長さＬ１は、側面視円弧を描く曲げ部１３ａの外周側の長さよりも長く設定される。具体的には曲げ部１３ａの外周側の長さに直線状部分１３ｂの端部の適宜長さを加えた長さとする。

本体部３４の対向辺３３の長さＬ２は、コネクタ１４との接触に関係するものであり、コネクタ１４の電線引き出し面１４ａにおける対向辺３３の長さ方向と対応する方向の長さ（電線引き出し面１４ａの長さ）と同程度の長さか、電線引き出し面１４ａの長さよりも長く設定される。

固定部３５の長さＬ３は、電線束１３に対して固定部３５を安定して固定できる長さであって、例えば、固定手段の幅よりも長く設定する。固定手段が粘着テープ５１（図１参照）の場合には、粘着テープ５１の幅の１．５倍〜３倍程度が好ましい。

固定部３５の幅Ｗ１は、電線側の太さに関係するものであり、少なくとも電線束１３の直線状部分１３ｂに巻き付けられた際に、端末保護材１５が固定されるように適宜設定可能である。例えば、端末保護材１５を電線束１３の直線状部分１３ｂの動きに追従するように固定する目的などにより、固定部３５の幅Ｗ１を電線束１３の直線状部分１３ｂの外周長さよりも長く設定する、すなわち電線束１３の直線状部分１３ｂ上で重なるように設定することがある。

また、端末保護材１５を電線束１３の直線状部分１３ｂの動きに追従させないように固定する目的などにより、固定部３５の幅Ｗ１を電線束１３の直線状部分１３ｂの外周方向で固定部３５が重ならないような長さ（例えば、電線束１３の直線状部分１３ｂの外周の半周以上一周未満の長さ）に設定することがある。

対向辺間の角度αは、曲げ部１３ａの曲げ角度（電線引き出し面１４ａからの仰角）や曲げ部１３ａの大きさに関わるものであり、複数の態様の曲げ部１３ａを許容できるように設定される。曲げ部１３ａの曲げ角度や曲げ形状により、対向辺間の角度αは適宜設定される。図１に示したように曲げ部１３ａの曲げ角度が９０度ほどの場合には、端末保護材１５の本体部３４と固定部３５との境界での曲げ状態を適切にするため、角度αは、４０度から８０度くらいに設定するとよい。

端末保護材１５の厚さは、材料によっても異なるが、例えば黒色を呈する軟質の塩化ビニルなどの合成樹脂シートの場合、例えば０．３ｍｍから０．５ｍｍとするとよい。その他の一般的な材料でも端末保護材１５の厚さは、０．２ｍｍ〜１．０ｍｍ程度にするのが好ましく、曲げ部１３ａの形状保持のためには、０．３ｍｍ〜１．０ｍｍ程度が好ましい。端末保護材１５の曲げ加工をしやすくする観点からは、０．２ｍｍ〜０．７ｍｍ程度が好ましい。

このような形状の端末保護材１５の裏面における対向辺３３の近傍には、図２、図３に示したように、粘着剤３６が備えられる。粘着剤３６は、あらかじめ塗布されて離型紙（図示せず）を貼り付けたものであっても、固定に際して塗布されるものであってもよい。図２の例では、粘着剤３６は対向辺３３の固定部３５側の角に備えられる。

また、仮想軸３１上に、図４に示したように折り目３７を形成してもよい。図４は端末保護材１５の裏面を示す斜視図であり、裏面を重ね合わせる方向に折り曲げ可能な折り目３７が形成されている。折り目３７は、打ち抜くなどして端末保護材１５を形成した後に、熱を加えながら加圧するなどの予備成形で形成される。折り目３７は、図４に示したように一筋形成するほか、複数本を併設したものであってもよい。折り目３７の存在で、折り曲げ作業が容易になるうえに、折り曲げた状態で折り目３７が補強として機能し、曲げ部１３ａを被覆した装着時に、被覆形態を維持する。

以上のように構成された端末保護材１５は、次の工程を経てワイヤハーネス１１の曲げ部１３ａに装着されてワイヤハーネス１１の端末保護を行う。
すなわち、端末保護材１５を仮想軸３１に沿って折り曲げる二つ折り工程、端末保護材１５を曲げ部１３ａに対して上から被せて曲げ部１３ａを覆うとともに対向辺３３を電線引き出し面１４ａに対向させる被覆工程、電線引き出し面１４ａに対する対向辺３３の対向状態を保ちつつ端末保護材１５を電線側に固定する固定工程である。

図５及び図６に、ワイヤハーネス１１の端末保護方法を示す。まず、端末保護材１５を用意する（図５（ａ），図６（ａ））。このとき、図６（ａ）において破線で示すように端末保護材１５を仮想軸３１で折り曲げる。なお、図６（ａ）は図５（ａ）におけるａ−ａ矢視断面図を示し、図６（ｂ），（ｃ）は図５（ｃ）におけるｂ−ｂ矢視断面図を示している。また、図６（ｂ）は折り曲げた端末保護材１５を曲げ部１３ａに被せた状態のｂ−ｂ矢視断面図を示し、図６（ｂ）は曲げ部１３ａに被せた端末保護材１５の対向する片側覆い部３２同士を粘着剤３６で接合する前の状態のｂ−ｂ矢視断面図を示している。

また、必要であれば、コネクタ１４の長さや電線束１３の太さに合わせて端末保護材１５の大きさを大まかに調整することができる。調整は、図３を用いて説明した各部の機能の観点から一部を切除して行う。なお、工程数を必要最低限とする観点からは、調整を行わないことが好ましい。

図７は調整の一例を示しており、コネクタ１４の長さに対して端末保護材１５の対向辺３３の長さが長すぎる場合に、対向辺３３の長さを短くする例を示している。つまり、対向辺３３の固定部３５側の端を短くする位置で仮想軸３１側に向けて切り込むとともに、固定部３５の両側縁に沿って本体部３４側に切り込みを行って、本体部３４の固定部３５側の両角を切除する。必要であれば、切除によって仮想軸３１方向に長くなった固定部３５の長さを短くしてもよい。

このあと、前述の二つ折り工程を経て（図５（ｂ））、端末保護材１５を曲げ部１３ａに対して上から被せる（図６（ｂ））。そして、端末保護材１５の対向辺３３をコネクタ１４の電線引き出し面１４ａに対向させる被覆工程を行う（図５（ｃ））。このときに、対向辺３３の固定部３５側の角に設ける粘着剤３６で対向する片側覆い部３２同士を接合し合う（図６（ｃ））。これによって、端末保護材１５の曲げ部１３ａに対する仮止め状態が得られ、適切で簡単な被覆作業に資する。
対向辺３３は、電線引き出し面１４ａに対して当接するも、近接させるもいずれでもよいが、好ましくは、対向辺３３を電線引き出し面１４ａに接触させる。

そして電線引き出し面１４ａに対する対向辺３３の位置関係を保ちつつ端末保護材１５を電線側に固定する固定工程を行う（図５（ｄ））。端末保護材１５は固定部３５を有しているので、固定する部位が明確で一定の固定状態を得やすく、作業が効率よく確実に行える。

固定工程では、固定部３５を電線側に巻きつけるとともに、固定部３５に対して固定手段を固定して電線側に対する固定を行う。固定対象である前述の「電線側」としては、ここでは電線束１３である例を示している。

固定手段としては、最も簡単で確実な手段として粘着テープ５１を採用できる。粘着テープ５１は、電線束１３に巻き付けた固定部３５の上から電線束１３に押しつけるようにして巻きつけるとともに、粘着テープ５１を固定部３５からはみ出させて電線束１３に対して直接粘着させる。粘着テープ５１が巻き付けられる部分は、電線束１３のうち曲げ部１３ａに隣接した直線状部分１３ｂである。このように、固定部３５のみに対してではなく、電線束１３に対しても粘着させて固定するのが好ましい。すなわち、固定部３５の端部と電線束１３の境界を跨いで粘着テープ５１を巻き付けて固定するのが望ましい。

粘着テープ５１の巻き付け長さは、電線束１３の曲げ部１３ａの角度が直角に近く、電線束１３の直線状部分１３ｂが電線引き出し面１４ａと平行または平行に近い場合には特に、コネクタ１４の側面に近い位置から電線束１３の直線状部分１３ｂにかけて比較的長めに設定される。これは、電線束１３の相対変位によって端末保護材１５におけるコネクタ１４に接触又は近接する先端部がコネクタ１４から大きく離れるのを防止するためである。
このようにして端末保護材１５は、電線側に対してのみ固定され、コネクタ側に対しては固定されない。

ワイヤハーネス１１の端末保護方法で得たワイヤハーネス１１の端末保護構造では、図８に示したように電線束１３における電線１２が集合した直線状部分１３ｂに固定された端末保護材１５が、対向辺３３をコネクタ１４の電線引き出し面１４ａに押し付けるようにして曲げ部１３ａを覆っている。

このため、端末保護材１５が曲げ部１３ａの外部から浸入しようとする塵などから電線１２を保護することができる。同時に、対向辺３３は電線束１３とコネクタ１４との相対変位に際して電線引き出し面１４ａに当接して相対変位を阻止または抑制し、曲げ部１３ａの曲げ形状や電線束１３の向きを規制する。相対変位の阻止や抑制の程度は、端末保護材１５の固定時に設定された対向辺３３と電線引き出し面１４ａとの位置関係によって異なるものの、前述のように相対変位が制限されることにより電線１２を保護することができる。対向辺３３を電線引き出し面１４ａに接触させた場合には、より積極的に相対変位を規制できる。

また、前述のように、端末保護材１５の片側覆い部３２は曲げ部１３ａの側面視形状に相応する形状であって、被覆した際に過剰な余剰部分はできないため、曲げ部１３ａに被せてから固定するという簡単な作業で保護が完了する。つまり、端末保護材１５の装着は最小限の工数で行えるので、作業性が良く、作業時間の短縮を図れる。
しかも端末保護材１５の固定は、電線側に対してのみ行われ、コネクタ側に対しては不要であるので、この点でも作業性が良い。

さらに端末保護材１５は、電線側のみに固定されコネクタ側には固定されないので、コネクタ１４に合わせた形成にする必要はない。つまり、適応させるべきは電線１２が引き出される部分の面積と曲げ部１３ａの形状であり、例えば図９に示したように、図８に示したコネクタ１４と比べてコネクタ１４の大きさや形状が相違しても、引き出される電線１２の本数と配置が同一または近似するものであれば、同一の端末保護材１５を使用して電線１２を保護することができる。このように端末保護材１５は汎用性が高い。

従来のように端末保護に成型品を用いると多種類のものを用意する必要があったが、この発明の端末保護材１５を用いれば多種類の成型品を用意する必要性がないばかりか、低コスト化や軽量化も実現できる。特に軽量化は、自動車に搭載する部品として有益な効果である。

端末保護材１５はシート状であって前述のように使用に際して必要ならば一部を切除してから固定することで、一形状の端末保護材１５で複数の態様の端末保護ができるため、この点からも汎用性が高い。なお、工程数を必要最低限とする観点からは、前述の通り調整を行わないことが好ましい。

前述のように対向辺３３は直線状であるため、電線引き出し面１４ａの大きさに関わらず広く均等に対向可能であり、この点からも汎用性を高められる。対向辺３３が直線状であることからは、形状が簡素になり、製造が容易であって歩留まりが良い、装着に際して大きさの調整ができるという効果も得られる。

また、２本の対向辺３３が互いに交差する方向に延びるものであるので、端末保護材１５を装着するときに仮想軸３１は電線引き出し面１４ａに対して斜めに位置することになる。このため、曲げ部１３ａの外周側に対応する部分の存在を削減可能であり、端末保護材１５の大きさを小さく抑えることができ、この点からも歩留まりを向上できる。

なお、上述の説明では、前述の二つ折り工程で折り曲げた端末保護材１５を曲げ部１３ａに対して上から被せ（被覆工程）、固定工程で端末保護材１５を電線束１３に固定したが、図６（ｄ）に示すように、折り曲げていない端末保護材１５を曲げ部１３ａに沿わせて配置してから、端末保護材１５を仮想軸３１で折り曲げて曲げ部１３ａを被覆し（被覆工程）、曲げ部１３ａを被覆した端末保護材１５の固定部３５で電線束１３に固定してもよい（固定工程）。

図１０〜図１４に、端末保護材１５の装着についての他の例を示す。
図１０の端末保護材１５は、曲げ部１３ａの角度がコネクタ１４の電線引き出し面１４ａに対して角度βをなしており、図１に示した例よりも電線引き出し方向を基準とした曲げ部１３ａの曲げ角度が小さい例（コネクタ１４の電線引き出し方向に対して鈍角に曲げられた例）を示している。端末保護材１５の片側覆い部３２は、曲げ部１３ａの側面視形状と相応する形状であるので許容性があり、このような場合でも同様の端末保護材１５を用いて固定することができる。

図１１の端末保護材１５は、固定に際して対向辺３３の固定部３５側の端を巻き込みながら固定部３５を電線束１３に対して巻き付けて固定した例を示している。このように対向辺３３の固定部３５側の端も固定部３５と共に固定することによって、固定状態・被覆状態の強度を高められるので、曲げ部１３ａの保護がより強力に行える。

図１２の端末保護材１５は、固定部３５の上から固定手段を留め、固定手段で固定部３５を締め付けて、締め付けられた固定部３５によって固定した例を示している。固定手段としては図示例では粘着テープ５１を示したが、例えば結束バンドやバンドクランプ（図示せず）を用いてもよい。

図１３は、端末保護材１５の固定対象が電線束１３の直線状部分１３ｂに装着されたコルゲートチューブなどの外装体１６である例を示している。このように外装体１６に固定した場合でも、端末保護材１５は、外装体１６から露出する曲げ部１３ａを前述の各実施形態と同様に保護する。なお、図１３において電線束１３の直線状部分１３ｂに装着された外装体１６の一部のみを図示している。
ここで、端末保護材１５は、外装体１６に固定される必要はなく、電線束１３の直線状部分１３ｂに固定されていてもよい。また、外装体１６と電線束１３の直線状部分１３ｂの両方に固定されていてもよい。

図１４は、ワイヤハーネス１１の端末保護方法における被覆工程で、端末保護材１５の対向辺３３をコネクタ１４の電線引き出し面１４ａに対して付勢力をもって接触させた例を示している。つまり、対向辺３３を電線引き出し面１４ａに押し当てて当接させるとともに、端末保護材１５が変形して付勢力を発揮する程度に強く圧力をかけて押し当てて、この状態を保持しつつ固定工程を行う。なお、付勢力は、電線束１３の電線１２の端末に接続された端子がコネクタ１４のキャビティ１４ｂ（図８参照）から離脱しないように設定することが必要である。

このように対向辺３３は電線引き出し面１４ａに対して押圧する力を作用させて積極的に相対変位を規制するので、より確実に電線１２の端末の保護ができるとともに、曲げ部１３ａの曲げ形状や電線束１３の向きを積極的に規制することができる。

また、この実施形態の応用例として、図９に示されたコネクタ１４の空いたキャビティ１４ｂを覆うようにする例もある。この場合は、曲げ部１３ａの領域より大きめに形成された端末保護材１５を準備し、付勢力が与えられた端末保護材１５の端部が、コネクタ１４の電線引き出し面１４ａに露出するキャビティ１４ｂを覆うようにするとよい。このようにすることで、コネクタ１４の形状に合わせた成型品を準備することなく、コネクタ１４の空いたキャビティ１４ｂを覆うことができる。

つぎに、端末保護材１５の他の例を説明する。この説明において、前述の構成と同一の部位については同一の符号を付してその詳しい説明を省略する。
図１５は、対向辺３３の近傍に粘着剤３６が備えられる構成の他の例であって、対向辺３３の長手方向の全体に、適宜幅の粘着剤３６が備えられる。粘着剤３６は、図１５に示したように一対の対向辺３３のうちの一方の対向辺３３に沿って備えるほか、双方の対向辺３３に沿って備えてもよい。

粘着剤３６の粘着力は、電線束１３における曲げ部１３ａを構成する電線１２に対する固定ができる粘着力に設定される。図１６（ａ）に示すように、端末保護材１５を曲げ部１３ａの側方に配置し、粘着剤３６の粘着により、被覆工程と固定工程において対向辺３３の電線引き出し面１４ａに対する位置関係を決めやすく、作業性が良い。そのうえ、粘着剤３６は曲げ部１３ａにおけるコネクタ１４側の際で固定を行うため、対向辺３３の近傍においても曲げ部１３ａとの位置関係が保持される。この結果、図１６（ｂ）に示すように、端末保護材１５を仮想軸３１で折り曲げて曲げ部１３ａを覆う際に、対向辺３３の作用、つまりコネクタ１４と電線束１３との位置関係の維持が良好に行える。

なお、図１６（ａ）は図１５に対応し、端末保護材１５を曲げ部１３ａの側方に配置し、粘着剤３６で曲げ部１３ａに端末保護材１５を接着した状態の左側面図を示し、図１６（ｂ）は端末保護材１５を折り曲げて端末保護材１５で曲げ部１３ａを覆った状態の左側面図を示している。

粘着剤３６の粘着力は、固定部３５の固定に際しての仮止め程度に、換言すれば貼り直しができる程度に低くすることも可能である。この場合でも、粘着剤３６が電線１２に対する位置を規定するので、被覆工程での被覆状態、つまり対向辺３３の電線引き出し面１４ａに対する位置関係を決めやすく、作業性が良い。

図１７は、対向辺３３に剛性を持たせた例を示す端末保護材１５の裏面側を示す斜視図である。剛性を持たせるためには対向辺３３に他の部材を重ねたり、対向辺３３の材質を他の部位と違えたりすることもできるが、図１７の例では、材料の一部の折り返しによって対向辺３３を構成している。折り返さずに、単に折り曲げるだけでもよいが、折り返して粘着や溶着などで折り返し状態を保持すると、高い剛性が得られるので良い。

図１８は、１個のコネクタ１４から電線１２を複数方向に引き出した場合の電線１２の端末を保護する例の側面図である。図１８のように２方向に電線束１３を引き出す場合には、１個のコネクタ１４に対して２枚の端末保護材１５を用いて、端末保護材１５を電線側に対してそれぞれ前述と同様に固定すると、電線１２の端末の保護ができる。

図１９は、端末保護材１５の形状の他の例を示す裏面側の斜視図である。図１９に示した端末保護材１５も、電線１２の延びる方向を仮想軸３１として二つ折りして曲げ部１３ａを覆ったときに仮想軸３１の両側に曲げ部１３ａの側面視形状と相応する形状の片側覆い部３２を有する形状であり、この例では、片側覆い部３２が、曲げ部１３ａの最も外側の電線１２に接して、曲げ部１３ａを比較的広く包含する形状に形成されている。

つまり、仮想軸３１を挟んで対峙する片側覆い部３２を含む全体でみると、本体部３４が平面視方形状に形成されており、対向辺３３が互いに並行に２本形成されている。固定部３５は本体部３４よりも幅狭に形成されている。

図１９に例示した端末保護材１５の形状・大きさを、図２０を用いて具体的に説明する。図２０は端末保護材１５の表面図であり、前述のように、方形状の本体部３４と方形状の固定部３５を一体化させた形状である。端末保護材１５の長さ、つまり本体部３４と固定部３５を合わせた長さＬ１は、曲げ部１３ａの平面視長さよりも長く設定される。具体的には曲げ部１３ａの平面視長さに直線状部分１３ｂの端部の適宜長さを加えた長さとする。

本体部３４の対向辺３３の長さＬ２は、コネクタ１４との接触に関係するものであり、コネクタ１４の電線引き出し面１４ａ（図２１参照）に対向する対向辺３３の長さ方向と対応する方向の長さ（電線引き出し面１４ａの長さ）と同程度の長さか、電線引き出し面１４ａの長さよりも長く設定される。

固定部３５の長さＬ３は、電線束１３に対して固定部３５を安定して固定できる長さであって、例えば、固定手段の幅よりも長く設定する。固定手段が粘着テープ５１（図２１参照）の場合には、粘着テープ５１の幅の１．５倍〜３倍程度に設定する。

固定部３５の幅Ｗ１は、電線側の太さに関係するものであり、少なくとも電線束１３の直線状部分１３ｂに巻き付けられた際に、端末保護材１５が固定されるように適宜設定可能である。例えば、端末保護材１５を電線束１３の直線状部分１３ｂの動きに追従するように固定する目的などにより、固定部３５の幅Ｗ１を電線束１３の直線状部分１３ｂの外周長さよりも長く設定する、すなわち電線束１３の直線状部分１３ｂ上で重なるように設定することがある。

また、端末保護材１５を電線束１３の直線状部分１３ｂの動きに追従させないように固定する目的などにより、固定部３５の幅Ｗ１を電線束１３の直線状部分１３ｂの外周方向で固定部３５が重ならないような長さ（例えば、電線束１３の直線状部分１３ｂの外周の半周以上一周未満の長さ）に設定することがある。

本体部３４の幅の半分、つまり片側覆い部３２の幅Ｗ２は、曲げ部１３ａの曲げ角度（電線引き出し面１４ａからの仰角）や曲げ部１３ａの大きさに関わるものであり、曲げ部１３ａの高さより幅広に設定される。
端末保護材１５の厚さについては前述と同様である。

図１９、図２０に示したように、対向辺３３の近傍部分、具体的には対向辺３３における固定部３５とは反対側の端に対応する部分から仮想軸３１にかけての部位には、粘着剤３６が備えられる。粘着剤３６は前述のように予め形成されるものであっても、固定に際して塗布されるものであってもいずれでもよい。粘着剤３６は一方の片側覆い部３２のみに設けるほか、双方の片側覆い部３２に設けてもよい。

このように構成された端末保護材１５によるワイヤハーネス１１の端末保護方法を図２１及び図２２に示す。
まず、端末保護材１５を用意する（図２１（ａ），図２２（ａ））。このとき、必要であれば、コネクタ１４や電線束１３の太さに合わせて端末保護材１５の大きさを大まかに調整することができる。調整は、図２０を用いて説明した各部の機能の観点から一部を切除して行う。なお、工程数を必要最低限とする観点からは、前述の通り調整を行わないことが好ましい。

このあと、前述の二つ折り工程を経て（図２１（ｂ），図２２（ａ））、端末保護材１５を曲げ部１３ａに対して上から被せる（図２２（ｂ））。二つ折り工程において粘着剤３６を用いた粘着を行っても、被せてから粘着を行ってもよい。粘着剤３６による粘着を行うことで、片側覆い部３２の固定部３５とは反対側の辺が重なり合って剛性を増すことになる。また、粘着剤３６による粘着を行うことによって、端末保護材１５の曲げ部１３ａに対する仮止め状態を得ることもでき、この場合には適切で簡単な被覆作業に資する。なお、図２２（ａ）は図２１（ｂ）に対応した状態の左側面図を示し、図２２（ｂ）は図２１（ｃ）に対応した状態の左側面図を示している。

そして、端末保護材１５の対向辺３３をコネクタ１４の電線引き出し面１４ａに対向させる被覆工程を行う（図２１（ｃ））。対向辺３３は、電線引き出し面１４ａに対して当接するも、近接させるもいずれでもよいが、好ましくは、対向辺３３を電線引き出し面１４ａに接触させる。

続いて、電線引き出し面１４ａに対する対向辺３３の位置関係を保ちつつ端末保護材１５を電線側に固定する固定工程を行う（図２１（ｄ））。端末保護材１５は固定部３５を有しているので、固定する部位が明確で一定の固定状態を得やすく、作業が効率よく確実に行える。

固定工程では、固定部３５を電線側に巻きつけるとともに、固定部３５に対して固定手段を固定して電線側に対する固定を行う。固定がなされる前述の「電線側」としては、ここでも電線束１３である例を示している。

固定手段としては、最も簡単で確実な手段として粘着テープ５１を採用できること、固定に際しては固定部３５のみに対してではなく、電線束１３に対しても粘着させて固定するのが好ましいこと、端末保護材１５が電線側に対してのみ固定されることは、前述と同様である。

このような構成の端末保護材１５を用いたワイヤハーネス１１の端末保護構造でも、前述と同様の作用と効果を有する。特に、本体部３４を平面視方形状に形成し、固定部３５と反対側の部位に粘着剤３６を備えるので、粘着剤３６で接合された片側覆い部３２同士が剛性をもたらすことになり、コネクタ１４との位置関係の保持が強力に行える。

また、本体部３４が平面視方形状であるので、曲げ部１３ａよりもの外周側の部位に無駄とも思えるような部位が若干存在するが、粘着剤３６で接合された辺と仮想軸３１部分との協働で一層剛性が高まるため、コネクタ１４と電線１２との位置関係の保持をより確実なものとすることができる。

さらに、仮想軸３１が電線引き出し面１４ａと平行になるので、本体部３４の幅が十分であれば、鋭角や鈍角に曲げられるなど曲げ部１３ａの角度の違いにも柔軟に対応し得、この点でも汎用性が高い。

なお、このように構成された端末保護材１５であっても、図６（ｄ）に示すように、折り曲げていない端末保護材１５を曲げ部１３ａに沿わせて配置してから、端末保護材１５を仮想軸３１で折り曲げて曲げ部１３ａを被覆し、曲げ部１３ａを被覆した端末保護材１５の固定部３５で電線束１３に固定してもよい。

図２３は、図１９、図２０に示した端末保護材１５の他の例を示した表面図であり、固定部３５が切り込み３８によって形成される。つまり、端末保護材１５は平面視方形状をなしており、固定部３５を形成する側に仮想軸３１に向けた適宜長さの切り込み３８を有している。仮想軸３１と平行な２辺のうち、切り込み３８より固定部３５と反対側の部分が対向辺３３である。
このような構成の端末保護材１５を用いたワイヤハーネス１１の端末保護構造でも、前述と同様の作用と効果を有する。

図２４は、端末保護材１５の形状の他の例を示す裏面図と、固定態様を示す側面図であり、端末保護材１５は基本的には図２、図３に示した端末保護材１５と同様に互いに交差する方向に延びる２本の対向辺３３を有するが、図２４の例では対向辺３３の端部同士が非接触である。一対の片側覆い部３２における対向辺３３の固定部３５とは反対側の端からは、対向辺３３と直角に仮想軸３１に向けて延びる起立辺３９が形成されている。起立辺３９の長さは、対向辺３３と仮想軸３１の角度や、例えば鋭角や鈍角に曲げられるなど曲げ部１３ａの曲げ状態等に応じて複数の態様に対応できるようにしながらも曲げ部１３ａより外周側にできるはみ出し部分が小さくなるように設定される。
対向辺３３の近傍における起立辺３９側の位置から起立辺３９に沿う部分には、粘着剤３６が備えられる。

このような構成の端末保護材１５を用いたワイヤハーネス１１の端末保護構造でも、前述と同様の作用と効果を有する。特に、対向辺３３に垂直な起立辺３９を備え、起立辺３９に沿った部位に粘着剤３６を備えるので、粘着剤３６で接合した部分が固定時に補強を行うとともに、図１９、図２０の端末保護材１５に比べて端末保護材１５の大きさを小さくすることができる。また、図２４に示された端末保護材１５は、例えば図１０に示された、電線束１３がコネクタ１４の電線引き出し方向に対して鈍角に曲げられた例などにも好適に用いられる。

図２５（ａ）に図示する端末保護材１５は、曲げ部１３ａの角度がコネクタ１４の電線引き出し面１４ａに対して鋭角状となる角度γをなしており、図１に示した例よりも電線引き出し方向を基準とした曲げ部１３ａの曲げ角度が大きい例（コネクタ１４の電線引き出し方向に対して鋭角に曲げられた例）を示している。

このような端末保護材１５の片側覆い部３２は、曲げ部１３ａの側面視形状と相応する形状であるので許容性があり、このような場合でも同一の端末保護材１５を用いて固定することができる。この場合、図２５（ｂ）に示すように、仮想軸３１で折り曲げる際に、固定部３５における本体部３４側の部分に破線で示す山折り仮想軸３１ａを山折りするとともに、谷折り仮想軸３１ｂを谷折りして、正面視において本体部３４に対して固定部３５が屈曲することとなる。

また、図２５に図示される、コネクタ１４の電線引き出し方向に対して鋭角に曲げられた例について用いられる端末保護材１５としては、前述の各例のほか、図２６（ａ）乃至（ｃ）に示される端末保護材１５を用いてもよい。

図２６は、端末保護材１５の形状の他の例を示す裏面図であり、端末保護材１５は基本的には図２４に示した端末保護材１５と同様に互いに交差する方向に延びる２本の対向辺３３を有し、対向辺３３の端部同士が非接触である。一対の片側覆い部３２における対向辺３３の固定部３５とは反対側の端からは、対向辺３３と直角に仮想軸３１に向けて延びる起立辺３９が形成されている。起立辺３９の長さは、対向辺３３と仮想軸３１の角度や、曲げ部１３ａの曲げ状態等に応じて複数の態様に対応できるようにしながらも、曲げ部１３ａより外周側にできるはみ出し部分が小さくなり、かつ端末保護材１５の取付作業の作業工数の低減を図ることができるように設定される。対向辺３３の近傍における起立辺３９側の位置から起立辺３９に沿う部分には、粘着剤３６が備えられる。

なお、図２６（ａ）および図２６（ｂ）の固定部３５は、片側覆い部３２と一体化しているが、実際にテープ等で固定された部分が固定部３５となる。また、固定部３５は、図２３と同様に切り込み３８等で区切られた領域として形成することも可能である。

以上の構成はこの発明を実施するための一形態であって、この発明は前述の構成のみに限定されるものではなく、その他の構成を採用することができる。
例えば、端末保護材１５の本体部３４は、平面視ひし形状と平面視方形の例を示したが、平面視三角形状や平面視台形状とすることもできる。

１１…ワイヤハーネス
１２…電線
１３…電線束
１３ａ…曲げ部
１４…コネクタ
１４ａ…電線引き出し面
１５…端末保護材
３１…仮想軸
３２…片側覆い部
３３…対向辺
３５…固定部
３６…粘着剤
３７…折り目

Claims (12)

1. コネクタが接続された電線束の前記コネクタ側の端末に電線が曲がる曲げ部を有したワイヤハーネスにおける前記電線側に固定されて前記曲げ部を覆うワイヤハーネスの端末保護材であって、
   折り曲げ可能な材料でシート状に形成され、
   前記曲げ部における電線の接線方向または前記曲げ部近傍における電線の長手方向を仮想軸として二つ折りして前記曲げ部を覆ったときに前記仮想軸の両側に前記曲げ部の側面視形状と相応する形状の片側覆い部を有する形状に形成され、
   外周縁の一部に、前記仮想軸で二つ折りして前記曲げ部を覆ったときに前記コネクタにおける電線引き出し面に対向する対向辺が形成された
   ワイヤハーネスの端末保護材。
2. 前記端末保護材の形状は、前記仮想軸に対して実質的に線対称である
   請求項１に記載のワイヤハーネスの端末保護材。
3. 前記対向辺が直線状である
   請求項１または請求項２に記載のワイヤハーネスの端末保護材。
4. 前記仮想軸上の一端側に、前記電線側に巻き付けられる大きさの固定部が形成された
   請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載のワイヤハーネスの端末保護材。
5. 前記仮想軸上に折り目が形成された
   請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載のワイヤハーネスの端末保護材。
6. 前記対向辺の近傍に粘着剤が備えられる
   請求項１から請求項５のうちいずれか一項に記載のワイヤハーネスの端末保護材。
7. 請求項１から請求項６のうちいずれか一項に記載のワイヤハーネスの端末保護材を用いた
   ワイヤハーネスの端末保護構造。
8. 前記対向辺が前記電線引き出し面に対して接触している
   請求項７に記載のワイヤハーネスの端末保護構造。
9. 請求項７または請求項８に記載のワイヤハーネスの端末保護構造を備えた
   ワイヤハーネス。
10. 請求項１から請求項６のうちいずれか一項に記載のワイヤハーネスの端末保護材を、前記仮想軸に沿って折り曲げる二つ折り工程と、
    前記ワイヤハーネスの端末保護材を前記曲げ部に対して上から被せて前記曲げ部を覆うとともに前記対向辺を前記電線引き出し面に対向させる被覆工程と、
    前記電線引き出し面に対する前記対向辺の対向状態を保ちつつ前記ワイヤハーネスの端末保護材を前記電線側に固定する固定工程を有する
    ワイヤハーネスの端末保護方法。
11. 前記被覆工程で、前記対向辺を前記電線引き出し面に接触させる
    請求項１０に記載のワイヤハーネスの端末保護方法。
12. 前記被覆工程で、前記対向辺を前記電線引き出し面に対して付勢力を作用させて接触させる
    請求項１０に記載のワイヤハーネスの端末保護方法。

Images