JP2019082629A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】より操作性に優れた画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置は、画像形成部と、その画像形成部へ連続媒体を搬送する搬送部と、連続媒体における切断可能位置に関する切断可能位置データを含むジョブデータを受信し、そのジョブデータに基づく連続媒体への画像形成動作を画像形成部に実行させる制御部とを備える。ここで制御部は、画像形成動作を一時停止する一時停止信号を受信したとき、切断可能位置データに基づき、連続媒体のうちの切断可能位置に対応する画像形成終端位置に至るまで画像形成動作を継続させたのち画像形成動作を一時停止させる。【選択図】図７

Description

本発明は、媒体に画像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関する。

従来、ロール紙などの連続媒体への印刷を行う画像形成装置がある。このような連続媒体への印刷を行う場合、画像形成部への画像データの供給の遅延により印刷動作が途切れたり、空白のページが出力されてしまったりすることがある。そこで、例えば、印刷を行う全てのデータを予めデコードしておき、印刷所要時間を予測することで印刷開始のタイミングを調整する技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。

特開２０１１−２０７１２１号公報

ところで、このような連続媒体への印刷の実行中であっても、一時停止処理や印刷中止処理（印刷キャンセル処理）を速やかに行い、無駄な印刷動作を継続しないことが望ましい。

したがって、より操作性に優れた画像形成装置および画像形成方法を提供することが望ましい。

本発明の一実施形態としての第１の画像形成装置は、画像形成部と、その画像形成部へ連続媒体を搬送する搬送部と、連続媒体における切断可能位置に関する切断可能位置データを含むジョブデータを受信し、そのジョブデータに基づく連続媒体への画像形成動作を画像形成部に実行させる制御部とを備える。ここで制御部は、画像形成動作を一時停止する一時停止信号を受信したとき、切断可能位置データに基づき、連続媒体のうちの切断可能位置に対応する画像形成終端位置に至るまで画像形成動作を継続させたのち画像形成動作を一時停止させる。

本発明の一実施形態としての第２の画像形成装置は、画像形成部と、その画像形成部へ連続媒体を搬送する搬送部と、連続媒体における切断可能位置に関する切断可能位置データを含むジョブデータを受信し、ジョブデータに基づく連続媒体への画像形成動作を画像形成部に実行させる制御部とを備える。ここで制御部は、画像形成動作を一時停止する一時停止信号を受信したとき、残存するジョブデータの一部を破棄して空白データを生成すると共に、空白データに基づく画像形成動作を、切断可能位置データに基づき連続媒体のうちの切断可能位置に対応する画像形成終端位置に至るまで継続させたのち画像形成動作を一時停止させる。

本発明の一実施形態としての第１の画像形成方法は、画像形成部へ連続媒体を搬送することと、連続媒体における切断可能位置に関する切断可能位置データを含むジョブデータを受信し、ジョブデータに基づく連続媒体への画像形成動作を画像形成部に実行させることと、画像形成動作を一時停止する一時停止信号を受信したとき、切断可能位置データに基づき、連続媒体のうちの切断可能位置に対応する画像形成終端位置に至るまで画像形成動作を継続させたのち画像形成動作を一時停止させることとを含む。

本発明の一実施形態としての第２の画像形成方法は、画像形成部へ連続媒体を搬送することと、連続媒体における切断可能位置に関する切断可能位置データを含むジョブデータを受信し、ジョブデータに基づく連続媒体への画像形成動作を前記画像形成部に実行させることと、画像形成動作を一時停止する一時停止信号を受信したとき、残存するジョブデータの一部を破棄して空白データを生成すると共に、空白データに基づく画像形成動作を、切断可能位置データに基づき連続媒体のうちの切断可能位置に対応する画像形成終端位置に至るまで継続させたのち画像形成動作を一時停止させることと、を含む。

本発明の一実施形態としての画像形成装置および画像形成方法によれば、速やかに画像形成動作を一時停止できるので、無駄な印刷動作を継続しないで済む。したがって、より操作性に優れる。
なお、これは本発明の効果の一例であり、本発明の効果はこれに限定されるものではなく、以下に記載のいずれの効果であってもよい。

一実施の形態に係る画像形成装置の一構成例を表す構成図である。 図１に示した連続媒体の一構成例を表す説明図である。 図１に示した画像形成装置を有する画像形成システムの一構成例を表すブロック図である。 図２に示した連続媒体において切断可能位置データにより指定される切断可能位置を説明するための概念図である。 図３に示した操作部における操作画面の一例を表す模式図である。 図３に示した操作部における操作画面の他の一例を表す模式図である。 図３に示した操作部における処理フローを表すフローチャートである。 図３に示した操作部における処理フローを表す他のフローチャートである。 図１に示した印刷制御部における処理フローを表すフローチャートである。 図１に示した画像形成装置における処理フローを説明する概念図である。 比較例としての画像形成装置における処理フローを説明する概念図である。 変形例としての画像形成装置における処理フローを表すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。説明は以下の順序で行う。なお、以下の説明は本発明の一具体例であって、本発明は以下の態様に限定されるものではない。また、本発明は、各図に示す各構成要素の配置や寸法、寸法比などについても、それらに限定されるものではない。
１．実施の形態（切断可能位置に対応する位置まで印刷動作を継続したのち、一時停止するようにした画像形成装置の例。）
２．変形例（ジョブデータの一部を空白データに差し替えて切断可能位置対応する位置まで印刷動作を継続したのち、一時停止するようにした画像形成装置の例。）
３．その他の変形例

＜１．一実施の形態＞
［画像形成装置１０の構成例］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置（画像形成装置１０）の一構成例を表すものである。画像形成装置１０は、例えば、いわゆるロール紙などの連続媒体９に対して、電子写真方式を用いて画像を形成するプリンタである。なお、本発明の実施の形態に係る画像形成方法は、本実施の形態により具現化されるので、併せて説明する。画像形成装置１０は、媒体供給部１と、媒体搬送部２と、画像形成部３と、媒体巻取部４とを備えている。

媒体供給部１は、連続媒体９を媒体搬送部２へ供給するものであり、連続媒体９が巻回されたロール８Ａを回転可能に保持する媒体保持部１１を有する。媒体供給部１は、媒体保持部１１がロール８Ａと共に回転することにより、連続媒体９が繰り出されるようになっている。

図２Ａは、連続媒体９の一構成例を表すものであり、図２の（Ａ）は連続媒体９の表面、すなわちラベル面を示し、図２の（Ｂ）は図２の（Ａ）におけるＩＩ−ＩＩ切断線における矢視方向の断面を示している。連続媒体９は、複数のラベル９Ｌと、台紙９Ｍとを有している。複数のラベル９Ｌは、台紙９Ｍの表面９Ｍ１上において連続媒体９の長手方向に所定の間隔で並設されるとともに、台紙９Ｍの表面９Ｍ１に仮着されている。また、台紙９Ｍの裏面９Ｍ２には、マーカ９Ｄが印刷されている。このマーカ９Ｄは、この例では、複数のラベル９Ｌの並設方向、すなわち連続媒体９の長手方向に沿った印刷方向おける前端部に配置されている。なお、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばマーカ９Ｄが、複数のラベル９Ｌの並設方向、すなわち連続媒体９の長手方向において隣り合うラベル９Ｌ同士の各々の隙間と対応する位置にそれぞれ形成されていてもよい。

媒体搬送部２は、媒体供給部１から供給される連続媒体９を、画像形成部３へ向けて搬送方向Ｆ１に搬送するものである。媒体搬送部２は、図１に示したように、連続媒体９が通過することとなる搬送路７に沿って、搬送ローラ１２と、ラベルセンサ１３と、切断部１４とを有している。

搬送ローラ１２は、搬送路７を挟むように対向配置された１対のローラを含み、連続媒体９をロール８Ａから引き出して搬送路７に沿って搬送するものである。

ラベルセンサ１３は、連続媒体９のラベル９Ｌの位置を検出するものである。具体的には、ラベルセンサ１３は、例えば反射型のセンサを用いて構成され、連続媒体９の裏面に光を照射したときの反射光に基づいてマーカ９Ｄを検出することにより、ラベル９Ｌの位置を検出するようになっている。そして、画像形成装置１０は、このラベルセンサ１３の検出結果に基づいて、切断部１４による連続媒体９の切断位置を決定するようになっている。

切断部１４は、連続媒体９を切断する部材である。切断部１４は、ラベルセンサ１３の検出結果を参照すると共に後述の上位装置１１０からの印刷ジョブデータに基づき、例えば、ユーザから指定された所定数のラベル９Ｌを単位として、連続媒体９を切断するようになっている。

画像形成部３は、媒体供給部１から供給された連続媒体９のラベル面に画像を形成する画像形成動作、すなわち印刷動作を行うものである。画像形成部３は、５つの画像形成ユニット３０（画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０Ｗ）と、５つの露光部３２（露光部３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ，３２Ｗ）と、５つの１次転写ローラ３３（１次転写ローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ，３３Ｗ）と、転写ベルト３４と、ドライブローラ３５と、アイドルローラ３６と、２次転写バックアップローラ３７と、アイドルローラ３８とを有している。

５つの画像形成ユニット３０は、トナー像をそれぞれ形成するものである。具体的には、画像形成ユニット３０Ｙは黄色のトナー像を形成するものであり、画像形成ユニット３０Ｍはマゼンタ色のトナー像を形成するものであり、画像形成ユニット３０Ｃはシアン色のトナー像を形成するものであり、画像形成ユニット３０Ｋは黒色のトナー像を形成するものであり、画像形成ユニット３０Ｗは白色のトナー像を形成するものである。画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０Ｗは、転写ベルト３４の搬送方向Ｆ２において、この順で配置されている。

５つの画像形成ユニット３０のそれぞれは、感光体３１を有している。具体的には、画像形成ユニット３０Ｙは感光体３１Ｙを有し、画像形成ユニット３０Ｍは感光体３１Ｍを有し、画像形成ユニット３０Ｃは感光体３１Ｃを有し、画像形成ユニット３０Ｋは感光体３１Ｋを有し、画像形成ユニット３０Ｗは感光体３１Ｗを有している。各感光体３１の表面には、対応する露光部３２により露光されることにより、静電潜像が形成され、その後にトナーが供給されることにより、その静電潜像に応じたトナー像が形成（現像）されるようになっている。

５つの露光部３２は、５つの画像形成ユニット３０の感光体３１に対して光をそれぞれ照射する部材である。具体的には、露光部３２Ｙは感光体３１Ｙに対して光を照射し、露光部３２Ｍは感光体３１Ｍに対して光を照射し、露光部３２Ｃは感光体３１Ｃに対して光を照射し、露光部３２Ｋは感光体３１Ｋに対して光を照射し、露光部３２Ｗは感光体３１Ｗに対して光を照射するようになっている。

５つの１次転写ローラ３３は、５つの画像形成ユニット３０により形成されたトナー像を、転写ベルト３４の被転写面上に静電的にそれぞれ転写するための部材である。１次転写ローラ３３Ｙは、転写ベルト３４を挟んで感光体３１Ｙに対向配置されており、１次転写ローラ３３Ｍは、転写ベルト３４を挟んで感光体３１Ｍに対向配置されており、１次転写ローラ３３Ｃは、転写ベルト３４を挟んで感光体３１Ｃに対向配置されており、１次転写ローラ３３Ｋは、転写ベルト３４を挟んで感光体３１Ｋに対向配置されており、１次転写ローラ３３Ｗは、転写ベルト３４を挟んで感光体３１Ｗに対向配置されている。各１次転写ローラ３３には、所定の１次転写電圧が印加される。これにより、画像形成装置１０では、各画像形成ユニット３０により形成されたトナー像が、転写ベルト３４の被転写面上に転写（１次転写）されるようになっている。

転写ベルト３４は、被転写面においてトナー像を担持するとともに、トナー像を後述の２次転写部２４に搬送する部材である。転写ベルト３４は、例えば、高抵抗の半導電性プラスチックフィルムにより構成される、無端の弾性ベルトである。転写ベルト３４は、ドライブローラ３５、アイドルローラ３６、２次転写バックアップローラ３７、およびアイドルローラ３８によって張設されている。そして、転写ベルト３４は、ドライブローラ３５の回転に応じて、循環回転するようになっている。

ドライブローラ３５は、転写ベルト３４を循環回転させる部材である。この例では、ドライブローラ３５は、転写ベルト３４の搬送方向Ｆ２において５つの画像形成ユニット３０の上流に配置され、図示しない転写ベルトモータから伝達された動力により、この例では時計回りで回転する。これにより、ドライブローラ３５は、転写ベルト３４を搬送方向Ｆ２へ循環回転させるようになっている。

アイドルローラ３６は、転写ベルト３４の循環回転に応じて、この例では時計回りで従動回転する部材である。この例では、アイドルローラ３６は、転写ベルト３４の搬送方向Ｆ２において、５つの画像形成ユニット３０の下流に配置されている。

２次転写バックアップローラ３７は、転写ベルト３４の循環回転に応じて、この例では時計回りで従動回転する部材である。２次転写バックアップローラ３７は、搬送路７および転写ベルト３４を挟んで、後述の２次転写ローラ２３と対向配置されている。２次転写バックアップローラ３７は、２次転写ローラ２３とともに、２次転写部２４を構成している。

アイドルローラ３８は、転写ベルト３４の循環回転に応じて、この例では反時計回りで従動回転するものである。アイドルローラ３８は、転写ベルト３４の搬送方向Ｆ２において、２次転写部２４の下流に配置されている。

画像形成部３は、さらに、搬送ローラ２１と、ラベルセンサ２２と、２次転写ローラ２３と、定着部２５と、搬送ローラ２８とを有している。

搬送ローラ２１は、搬送路７を挟む１対のローラにより構成される部材であり、媒体搬送部２から供給された連続媒体９を、搬送路７に沿って２次転写部２４に向かって搬送するものである。

ラベルセンサ２２は、連続媒体９のラベル９Ｌの位置を検出するものである。具体的には、ラベルセンサ２２は、例えば反射型のセンサを用いて構成され、連続媒体９の裏面に光を照射したときの反射光に基づいてマーカ９Ｄを検出することにより、ラベル９Ｌの位置を検出するようになっている。そして、画像形成装置１０は、このラベルセンサ２２の検出結果に基づいて、連続媒体９におけるトナー像の転写位置を調節するようになっている。

２次転写ローラ２３は、転写ベルト３４の被転写面上のトナー像を、連続媒体９のラベル９Ｌに転写する部材である。２次転写ローラ２３は、搬送路７および転写ベルト３４を挟んで、２次転写バックアップローラ３７と対向するように配置されている。２次転写ローラ２３は、２次転写バックアップローラ３７とともに、２次転写部２４を構成している。２次転写ローラ２３には、所定の２次転写電圧が印加される。これにより、画像形成装置１０では、転写ベルト３４の被転写面上のトナー像が、連続媒体９のラベル９Ｌに２次転写されるようになっている。

定着部２５は、連続媒体９に対し熱および圧力を付与することにより、連続媒体９上に転写されたトナー像を連続媒体９に定着させる部材である。定着部２５は、ヒートローラ２６と、加圧ローラ２７とを有している。ヒートローラ２６は、例えば、その内部にハロゲンランプ等の加熱ヒータを含んで構成されており、連続媒体９上のトナーに対して熱を付与する部材である。加圧ローラ２７は、ヒートローラ２６との間に圧接部が形成されるように配置されており、連続媒体９上のトナーに対して圧力を付与する部材である。これにより、定着部２５では連続媒体９上のトナーが、加熱され、融解し、加圧される。その結果、トナー像が連続媒体９上に定着するようになっている。

搬送ローラ２８は、搬送路７を挟むように対向配置された１対のローラにより構成される部材であり、連続媒体９を、搬送路７に沿って媒体巻取部４に向かって搬送するものである。

媒体巻取部４は、画像形成部３から供給された連続媒体９を巻き取る部材である。媒体巻取部４は、巻き取られた連続媒体９からなるロール８Ｂを回転可能に保持する媒体保持部４０を有している。媒体巻取部４では、媒体保持部４０が回転することにより連続媒体９が巻き取られてロール８Ｂを形成するようになっている。

［画像形成装置１０の制御機構］
図３は、画像形成装置１０における制御機構の一例を表すブロック図である。画像形成装置１０は、その制御機構として、通信部４１と、編集展開処理部４２と、操作部４３と、記憶装置４４と、印刷処理部４５と、機構制御部４６と、センサ部４７と、制御部４８とを有している。

通信部４１は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、セントロニクスなどを用いて通信を行うものであり、例えばホストコンピュータなどの上位装置１１０から送信された印刷ジョブデータを受信するものである。なお、印刷ジョブデータは、本発明の「ジョブデータ」に対応する一具体例である。また、この印刷ジョブデータには切断可能位置データが含まれる。この切断可能位置データは、図４に示したように、連続媒体９のうち切断部１４において切断可能な位置（以下、切断可能位置という。）ＣＰに関する情報である。なお、図４は、切断可能位置データにより指定される連続媒体９の切断可能位置ＣＰを説明するための概念図である。図４に示したように、印刷方向における切断可能位置ＣＰの直前のラベル９Ｌの終端は、印刷終端位置ＥＰといい、本発明の「画像形成終端位置」に対応する一具体例である。図４では、紙面左側のラベル９Ｌから紙面右側のラベル９Ｌへ向けて順に印刷されるものとする。

編集展開処理部４２は、通信部４１が受信した印刷ジョブデータを編集展開することで画像データ、すなわちビットマップデータを生成するものである。

操作部４３は、ユーザの操作を受け付ける部分であり、例えば各種のハードウェアキー（操作ボタン）と液晶ディスプレイなどの表示部とを含むものである。操作部４３は、例えば、画像形成部３における印刷動作の実行を指示する実行信号、印刷動作の一時停止（pause）を指示する一時停止信号、印刷動作の一時停止の解除を指示する解除信号、および印刷動作の中止（cancel）を指示する中止信号（キャンセル信号）、を制御部４８に送信するものである。図５Ａおよび図５Ｂは、それぞれ、操作部４３における操作画面の一例を模式的に表したものである。図５Ａは、印刷一時停止ボタン４３１と印刷キャンセルボタン４３２とを含む操作画面４３０を例示している。図５Ｂは、印刷キャンセルボタン４３２を押下した際に操作部４３に表示されるキャンセル確認待ち画面４３３である。

記憶装置４４は、編集展開処理部４２において生成された画像データを格納するものである。

印刷処理部４５は、編集展開処理部４２において生成された画像データを感光体３１に形成し、画像形成部３における印刷動作を制御するものである。印刷処理部４５は、コントローラ側のファームウェア、すなわちコントローラファームと、エンジン側のファームウェア、すなわちエンジンファームとの２つの領域部分を有する。このコントローラファームは、編集展開処理部４２で編集展開処理された画像データのバッファと、印刷キューへの画像データの投入を行う。エンジンファームは、印刷キューに基づき、画像形成部３が印刷動作を実行する際に画像形成部３に対する電圧制御を行う領域部分である。なお、印刷キューとは、画像データを印刷するにあたり、その画像データをエンジンファームに送るために使用するＦＩＦＯ（First In First Out）構造のバッファである。

機構制御部４６は、媒体搬送部２の搬送ローラ１２および切断部１４、画像形成部３の各種ローラ、ならびに媒体巻取部４の媒体保持部４０などの駆動制御を行うものである。

センサ部４７は、例えば５つの画像形成ユニット３０における各々のトナーの残量検出を行うレベルセンサである。センサ部４７は、５つの画像形成ユニット３０における各々のトナー残量を検出し、下限値を下回った場合に残量警告信号を制御部４８に送信するように機能する。なお、センサ部４７が本発明の「センサ」に対応する一具体例であり、残量警告信号が本発明の「エラー信号」に対応する一具体例である。

制御部４８は、画像形成装置１０内の各部位の動作を制御することにより、画像形成装置１０の全体動作を制御するものであり、本発明の「制御部」の一具体例に対応する。なお、制御部４８の機能は、例えば、ハードウェアを用いて実現してもよいし、ソフトウェアを用いて実現してもよい。

［画像形成装置１０の動作および作用］
続いて、本実施の形態の画像形成装置１０の動作および作用について説明する。

（全体動作概要）
まず、図１および図３を参照して、画像形成装置１０の全体動作概要を説明する。通信部４１が上位装置１１０から印刷ジョブデータを受信すると、制御部４８は、画像形成装置１０が印刷動作を行うように、画像形成装置１０の各ブロックを制御する。編集展開処理部４２は、印刷ジョブデータに基づいて画像データを生成する。印刷処理部４５は、編集展開処理部４２が生成した画像データを用いて、５つの露光部３２の動作を制御すると共に印刷動作に必要な各種電圧（帯電電圧、現像電圧、供給電圧、１次転写電圧、２次転写電圧など）を生成する。機構制御部４６は、画像形成装置１０内の各種モータ（感光体モータ、転写ベルトモータなど）の動作を制御する。

５つの画像形成ユニット３０では、各々の感光体３１の表面に静電潜像が形成され、その静電潜像に応じたトナー像が形成（現像）される。５つの１次転写ローラ３３は、対応する画像形成ユニット３０の感光体３１に形成されたトナー像を、転写ベルト３４の被転写面上にそれぞれ１次転写する。転写ベルト３４上のトナー像は、転写ベルト３４が循環回転されることにより２次転写部２４に搬送される。

搬送ローラ１２は、媒体供給部１におけるロール８Ａから連続媒体９を引き出して、搬送路７に沿って連続媒体９を搬送する。ラベルセンサ１３は、連続媒体９のラベル９Ｌの位置を検出する。切断部１４は、ラベルセンサ１３の検出結果に基づいて、例えば、ユーザから指定された所定数のラベル９Ｌを単位として、上位装置１１０からの印刷ジョブデータに基づき連続媒体９を切断する。搬送ローラ２１は、連続媒体９を搬送路７に沿って下流へ搬送する。ラベルセンサ２２は、連続媒体９のラベル９Ｌの位置を検出する。

２次転写部２４は、転写ベルト３４の被転写面上のトナー像を、連続媒体９の被転写面であるラベル面に２次転写する。定着部２５は、トナー像を連続媒体９上に定着させる。搬送ローラ２８は、定着部２５によりトナー像が定着された連続媒体９を、画像形成部３から排出する。

媒体巻取部４は、機構制御部４６の制御により媒体保持部４０を回転させ、画像形成部３から排出された連続媒体９をロール８Ｂに巻き取る。

（操作部４３の処理フローについて）
次に、図６Ａおよび図６Ｂを参照して、操作部４３の処理フローについて説明する。図６Ａおよび図６Ｂは、操作部４３における処理フローを表すフローチャートである。

図６Ａに示したように、制御部４８は、操作部４３においてボタン操作がされたかどうかを最初に確認する（ステップＳ１０１）。制御部４８は、操作部４３においてボタン操作がされたことを確認するまでこのステップＳ１０１を繰り返す（ステップＳ１０１Ｎ）。

制御部４８は、ステップＳ１０１において、操作部４３においてボタン操作がされたことを確認した場合（ステップＳ１０１Ｙ）、印刷一時停止ボタン４３１が押下されたかどうかを確認する（ステップＳ１０２）。印刷一時停止ボタン４３１が押下されると操作部４３から制御部４８へ一時停止信号が送信され、制御部４８は印刷一時停止ボタン４３１が押下されたことを認識することができる。制御部４８は、印刷一時停止ボタン４３１が押下されたことを確認した場合（ステップＳ１０２Ｙ）、制御部４８はさらにオフライン要求中であるかどうかを確認する（ステップＳ１０３）。制御部４８は、ステップＳ１０３においてオフライン要求中ではないと判断した場合（ステップＳ１０３Ｎ）にはオフライン要求をオン（ステップＳ１０４）にしたのち、このフローを終了する。一方、制御部４８は、ステップＳ１０３においてオフライン要求中であると判断した場合（ステップＳ１０３Ｙ）には、オフライン要求をオフ（ステップＳ１０５）にしたのち、このフローを終了する。なお、ユーザは、操作部４３の操作画面４３０において印刷一時停止ボタン４３１をもう一度押下することにより、オフライン要求をオフにすることができる。

制御部４８は、図６Ａに示したステップＳ１０２において印刷一時停止ボタン４３１が押下されたことを確認できなかった場合（ステップＳ１０２Ｎ）、図６Ｂに示したように、印刷キャンセルボタン４３２が押下されたかどうかを確認する（ステップＳ１０６）。印刷キャンセルボタン４３２が押下されると操作部４３から制御部４８へキャンセル信号が送信され、制御部４８は印刷キャンセルボタン４３２が押下されたことを認識することができる。制御部４８は、印刷キャンセルボタン４３２が押下されたことを確認した場合（ステップＳ１０６Ｙ）、キャンセル要求をオンにすると共にオフライン要求をオンにしたのち（ステップＳ１０７）、さらに、操作部４３に対し、その操作画面に図５Ｂに示したキャンセル確認待ち画面４３３を表示させる（ステップＳ１０８）。そののち、ユーザがキャンセル確認待ち画面４３３（図５Ｂ）において「はい」を選択して印刷動作のキャンセル指示が確定されたかどうかを制御部４８が確認する（ステップＳ１０９）。制御部４８は、印刷動作のキャンセル指示が確定されたことを確認した場合（ステップＳ１０９Ｙ）、印刷動作のキャンセル処理を実行するよう、画像形成装置１０内の各部位の動作を制御する（ステップＳ１１０）。印刷動作のキャンセル処理が実行されたのち、制御部４８は、キャンセル要求をオフにすると共にオフライン要求をオフにしたのち（ステップＳ１１１）、さらに、操作部４３に対し、その操作画面に表示されたキャンセル確認待ち画面４３３を消去させる（ステップＳ１１２）。なお、制御部４８が、印刷動作のキャンセル指示が確定されたことを確認できなかった場合（ステップＳ１０９Ｎ）は、印刷動作のキャンセル処理を実行させることなく、上記のステップＳ１１１と上記のステップＳ１１２とを順次行う。以上により、制御部４８は、操作部４３の処理フローを終了する。

（印刷処理部４５の処理フローについて）
次に、図７を参照して、印刷処理部４５の処理フローについて説明する。図７は、印刷処理部４５における処理フローを表すフローチャートである。

図７に示したように、印刷処理部４５は、印刷待ちキューに、編集展開処理部４２において編集展開処理された画像データが存在するかどうかを最初に確認する（ステップＳ１２１）。ここでいう印刷待ちキューとは、編集展開処理部４２において編集展開処理された画像データが格納されるＦＩＦＯ構造のバッファである。印刷処理部４５は、編集展開処理部４２において編集展開処理された画像データが印刷待ちキューに存在することを確認するまでこのステップＳ１２１を繰り返す（ステップＳ１２１Ｎ）。

印刷処理部４５は、ステップＳ１２１において印刷待ちキューに画像データが存在することを確認した場合（ステップＳ１２１Ｙ）、その印刷待ちキューから画像データを取り出し、その取り出した画像データを印刷キューに投入する（ステップＳ１２２）。

続いて、ステップＳ１２２において印刷キューに投入した画像データが、切断部１４において切断されるべき、連続媒体９における切断可能位置データを含むものかどうかを確認する（ステップＳ１２３）。ステップＳ１２３において、印刷キューに投入した画像データが連続媒体９における切断可能位置データを含むものではないと印刷処理部４５が判断した場合（ステップＳ１２３Ｎ）、ステップＳ１２１に戻る。

ステップＳ１２３において、印刷キューに投入した画像データが連続媒体９における切断可能位置データを含むものであると印刷処理部４５が判断した場合（ステップＳ１２３Ｙ）、印刷処理部４５は、オフライン要求の有無を確認する（ステップＳ１２４）。このステップＳ１２４においてオフライン要求がオフであることを印刷処理部４５が確認した場合（ステップＳ１２４Ｎ）、ステップＳ１２１に戻る。

印刷処理部４５は、ステップＳ１２４においてオフライン要求がオンであることを確認した場合（ステップＳ１２４Ｙ）、印刷動作のキャンセル処理を実行するよう制御部４８が画像形成装置１０内の各部位の動作を制御したかどうかを確認する（ステップＳ１２５）。印刷動作のキャンセル処理の実行に関する制御部４８の制御が確認されなかった場合（ステップＳ１２５Ｎ）、ステップＳ１２４に戻る。一方、画像形成動作のキャンセル処理の実行に関する制御部４８の制御が確認された場合（ステップＳ１２５Ｙ）、ステップＳ１２１に戻る。

このように、本実施の形態の画像形成装置１０では、印刷キューに投入した画像データが連続媒体９における切断可能位置データを含むものであると印刷処理部４５が判断した場合に、制御部４８の指令に基づき、画像形成部３における印刷動作が実行される。ここで、ユーサの操作により印刷一時停止ボタン４３１が押下されると、制御部４８が操作部４３から送信された一時停止信号を受信するようになっている。一時停止信号を受信した制御部４８は、切断可能位置データに基づき、図８に示したように連続媒体９のうちの切断可能位置ＣＰに対応する印刷終端位置ＥＰに至るまで画像形成部３における印刷動作を継続させたのちその印刷動作を一時停止させる。

また、制御部４８は、ユーサの操作により印刷キャンセルボタン４３２が押下されると、操作部４３から送信されたキャンセル信号を受信するようになっている。キャンセル信号を受信した制御部４８は、切断可能位置データに基づき、図８に示したように連続媒体９のうちの切断可能位置ＣＰに対応する印刷終端位置ＥＰに至るまで画像形成部３における印刷動作を継続させたのちその印刷動作を一時停止させる。さらに制御部４８は、キャンセル要求をオンにすると共にオフライン要求をオンにしたのち（図６ＢのステップＳ１０７）、印刷動作中止または印刷動作再開のいずれかを決定する動作決定を行う（図８）。すなわち、印刷動作のキャンセル指示が確定されたことを確認した場合（図６ＢのステップＳ１０９Ｙ）には印刷動作のキャンセル処理を実行させる（図６ＢのステップＳ１１０）。なお、制御部４８は、キャンセル信号を受信したのち、印刷動作のキャンセル指示が確定された場合に印刷ジョブデータを破棄して印刷動作を中止させる。一方、印刷動作のキャンセル指示が確定されたことを確認できなかった場合（図６ＢのステップＳ１０９Ｎ）には、印刷動作を再開させる。

したがって、本実施の形態の画像形成装置１０では、図８に示したように、制御部４８が一時停止信号またはキャンセル信号を受信したのちユーザにより動作決定がなされるまでの間のうちの一部の期間において印刷動作を一時停止できる。具体的には、制御部４８は、印刷終端位置ＥＰに至るまで画像形成部３における印刷動作を継続させたのち、その印刷動作を一時停止させることができる。

これに対し、一般的な画像形成装置では、図９に示したように、一時停止ボタンや印刷キャンセルボタンを押下したのち、印刷動作中止を確定するまでは印刷動作が継続して行われることとなる。

また、本実施の形態の画像形成装置では、センサ部４７により、５つの画像形成ユニット３０における各々のトナー残量を検出し、下限値を下回った場合に残量警告信号を制御部４８に送信するようにしている。このため、残量警告信号を受信した制御部４８は、例えば自動的にオフライン要求をオンとして画像形成部３の印刷動作を一時停止することができる。その場合も、切断可能位置データに基づき印刷終端位置ＥＰに至るまで印刷動作を継続させたのちその印刷動作を一時停止させるとよい。

［画像形成装置１０の効果］
以上、説明したように、本実施の形態の画像形成装置１０では、制御部４８が一時停止信号またはキャンセル信号を受信したのちユーザにより動作決定がなされるまでの間のうちの一部の期間において印刷動作を一時停止できる。このため、印刷動作の中止が確定された場合、無駄な印刷動作の実行を低減することができる。よって、トナーの使用量や電力の使用量、あるいは運転時間を削減することができる。したがって、本実施の形態によれば、速やかに印刷動作を一時停止できるので、無駄な印刷動作を継続しないで済み、より優れた操作性を実現できる。

また、本実施の形態の画像形成装置１０では、センサ部４７により画像形成ユニット３０における各トナー残量を検出し、トナーが不足していた場合には画像形成部３の印刷動作を自動的に一時停止することができる。このため、連続媒体９への全ての印刷ジョブデータに対応する印刷が完了する前であっても、トナー交換を行うことができる。なお、本実施の形態では、トナーの残量検出およびトナー交換を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば感光体３１や露光部３２の寿命や故障等に伴う交換作業についても同様に実施可能である。

＜２．変形例＞
上記実施の形態では、切断可能位置ＣＰに対応する印刷終端位置ＥＰまで通常の印刷動作を継続したのち、一時停止するようにした。これに対し、本変形例は、印刷ジョブデータの一部を空白データに差し替えて印刷終端位置ＥＰまで印刷動作を継続したのち、一時停止するものである。

（印刷処理部４５の処理フローについて）
図１０を参照して、本変形例での印刷処理部４５の処理フローについて説明する。図１０は、本変形例での印刷処理部４５における処理フローを表すフローチャートである。

図１０に示したように、本変形例での印刷処理部４５は、印刷待ちキューに、編集展開処理部４２において編集展開処理された画像データが存在するかどうかを最初に確認する（ステップＳ１３１）。印刷処理部４５は、編集展開処理部４２において編集展開処理された画像データが印刷待ちキューに存在することを確認するまでこのステップＳ１３１を繰り返す（ステップＳ１３１Ｎ）。

印刷処理部４５は、ステップＳ１３１において印刷待ちキューに画像データが存在することを確認した場合（ステップＳ１３１Ｙ）、キャンセル要求の有無を確認する（ステップＳ１３２）。キャンセル要求がオフの場合（ステップＳ１３２Ｎ）、その印刷待ちキューから画像データを取り出し、その取り出した画像データを印刷キューに投入する（ステップＳ１３３）。

続いて、ステップＳ１３３において印刷キューに投入した画像データが、切断部１４において切断されるべき、連続媒体９における切断可能位置データを含むものかどうかを確認する（ステップＳ１３４）。ステップＳ１３４において、印刷キューに投入した画像データが連続媒体９における切断可能位置データを含むものではないと印刷処理部４５が判断した場合（ステップＳ１３４Ｎ）、ステップＳ１３１に戻る。

ステップＳ１３４において、印刷キューに投入した画像データが連続媒体９における切断可能位置データを含むものであると印刷処理部４５が判断した場合（ステップＳ１３４Ｙ）、印刷処理部４５は、オフライン要求の有無を確認する（ステップＳ１３５）。このステップＳ１３５においてオフライン要求がオフであることを印刷処理部４５が確認した場合（ステップＳ１３５Ｎ）、ステップＳ１３１に戻る。

印刷処理部４５は、ステップＳ１３５においてオフライン要求がオンであることを確認した場合（ステップＳ１３５Ｙ）、印刷動作のキャンセル処理を実行するよう制御部４８が画像形成装置１０内の各部位の動作を制御したかどうかを確認する（ステップＳ１３６）。印刷動作のキャンセル処理の実行に関する制御部４８の制御が確認されなかった場合（ステップＳ１３６Ｎ）、ステップＳ１３５に戻る。一方、画像形成動作のキャンセル処理の実行に関する制御部４８の制御が確認された場合（ステップＳ１３６Ｙ）、ステップＳ１３１に戻る。

一方、ステップＳ１３２においてキャンセル要求がオンの場合（ステップＳ１３２Ｙ）、印刷待ちキューから取り出した画像データを破棄（ステップＳ１３８）したのち空白データを生成（ステップＳ１３９）し、その空白データを印刷キューに投入する（ステップＳ１４０）。そののち、上記したステップＳ１３４〜Ｓ１３６の処理を行う。

このように、本変形例では、キャンセル要求があった場合に、すなわち、操作部４３からのキャンセル信号が制御部４８に受信された場合に、その時点で印刷待ちキューから取得された画像データを破棄し、空白データに置き換えて印刷キューに投入するようにしている。このため、上記実施の形態の場合と比べて、制御部４８がキャンセル信号を受信したのち印刷終端位置ＥＰに至るまで継続される印刷動作において、トナーなどの消耗品の消費量を削減することができる。

＜３．変形例＞
以上、実施の形態および実験例を挙げて本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態等に限定されず、種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形態では、２次転写方式の画像形成装置について説明したが、本発明は１次転写方式（直接転写方式）にも適用されうる。

また、上記実施の形態等では、カラー画像を形成する５つの画像形成ユニット３０を例示して説明したが、画像形成ユニット３０の数は４以下であってもよいし、６以上であってもよい。また、本発明の画像形成装置はモノクロ画像を形成する画像形成ユニットを有するようにしてもよい。

また、上記の実施の形態では、操作部としてハードウェアキーとグラフィックパネルとがそれぞれ設けられたものを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば操作部としてタッチパネルが用いられてもよい。

１…媒体供給部、２…媒体搬送部、３…画像形成部、４…媒体巻取部、７…搬送路、８Ａ，８Ｂ…ロール、９…連続媒体、９Ｄ…マーカ、９Ｌ…ラベル、９Ｍ…台紙、１０…画像形成装置、１１…媒体保持部、１２…搬送ローラ、１３…ラベルセンサ、１４…切断部、 ２１…搬送ローラ、２２…ラベルセンサ、２３…２次転写ローラ、２４…２次転写部、２５…定着部、２６…ヒートローラ、２７…加圧ローラ、２８…搬送ローラ、３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０Ｗ）…画像形成ユニット、３１（３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ，３１Ｗ）…感光体、３２（３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ，３２Ｗ）…露光部、３３（３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ，３３Ｗ）…１次転写ローラ、３４…転写ベルト、３５…ドライブローラ、３６…アイドルローラ、３７…２次転写バックアップローラ、３８…アイドルローラ、４０…媒体保持部、４１…通信部、４２…編集展開処理部、４３…操作部、４４…記憶装置、４５…印刷処理部、４６…機構制御部、４７…センサ部、４８…制御部、１１０…上位装置。

Claims (8)

1. 画像形成部と、
   前記画像形成部へ連続媒体を搬送する媒体搬送部と、
   前記連続媒体における切断可能位置に関する切断可能位置データを含むジョブデータを受信し、前記ジョブデータに基づく前記連続媒体への画像形成動作を前記画像形成部に実行させる制御部と
   を備え、
   前記制御部は、前記画像形成動作を一時停止する一時停止信号を受信したとき、前記切断可能位置データに基づき、前記連続媒体のうちの前記切断可能位置に対応する画像形成終端位置に至るまで前記画像形成動作を継続させたのち前記画像形成動作を一時停止させる
   画像形成装置。
2. 画像形成部と、
   前記画像形成部へ連続媒体を搬送する媒体搬送部と、
   前記連続媒体における切断可能位置に関する切断可能位置データを含むジョブデータを受信し、前記ジョブデータに基づく前記連続媒体への画像形成動作を前記画像形成部に実行させる制御部と
   を備え、
   前記制御部は、前記画像形成動作を一時停止する一時停止信号を受信したとき、残存する前記ジョブデータの一部を破棄して空白データを生成すると共に、前記空白データに基づく前記画像形成動作を、前記切断可能位置データに基づき前記連続媒体のうちの前記切断可能位置に対応する画像形成終端位置に至るまで継続させたのち前記画像形成動作を一時停止させる
   画像形成装置。
3. 前記媒体搬送部へ前記連続媒体を供給する媒体供給部と、
   前記媒体供給部と前記画像形成部との間に、前記連続媒体を切断する切断部と
   をさらに備えた
   請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成動作の実行を指示する実行信号、前記画像形成動作の一時停止を指示する前記一時停止信号、前記一時停止の解除を指示する解除信号、および前記画像形成動作の中止を指示する中止信号、を前記制御部に送信する操作部をさらに備えた
   請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記中止信号を受信したのち、前記画像形成動作の中止の指示が確定された場合に前記ジョブデータを破棄して前記画像形成動作を中止させる
   請求項４に記載の画像形成装置。
6. エラー信号を送信するセンサをさらに備え、
   前記制御部は、
   前記画像形成動作の中断すべき前記エラー信号を受信したとき、前記切断可能位置データに基づき前記画像形成終端位置に至るまで前記画像形成動作を継続させたのち前記画像形成動作を一時停止させる
   請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 画像形成部へ連続媒体を搬送することと、
   前記連続媒体における切断可能位置に関する切断可能位置データを含むジョブデータを受信し、前記ジョブデータに基づく前記連続媒体への画像形成動作を前記画像形成部に実行させることと、
   前記画像形成動作を一時停止する一時停止信号を受信したとき、前記切断可能位置データに基づき、前記連続媒体のうちの前記切断可能位置に対応する画像形成終端位置に至るまで前記画像形成動作を継続させたのち前記画像形成動作を一時停止させることと
   を含む画像形成方法。
8. 画像形成部へ連続媒体を搬送することと、
   前記連続媒体における切断可能位置に関する切断可能位置データを含むジョブデータを受信し、前記ジョブデータに基づく前記連続媒体への画像形成動作を前記画像形成部に実行させることと、
   前記画像形成動作を一時停止する一時停止信号を受信したとき、残存する前記ジョブデータの一部を破棄して空白データを生成すると共に、前記空白データに基づく前記画像形成動作を、前記切断可能位置データに基づき前記連続媒体のうちの前記切断可能位置に対応する画像形成終端位置に至るまで継続させたのち前記画像形成動作を一時停止させることと
   を含む画像形成方法。

Images