JP2019082516A - 画像形成装置、画像処理装置およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】見る角度に応じて見える画像を変化させる改良技術を提供する。【解決手段】入射光の入射角度と同じ反射角度で反射する正反射光の強度は、メタリックトナーの場合よりもクリアトナーの場合の方が大きくなる。これに対し、入射光の入射角度とは異なる反射角度で反射する拡散反射光の強度は、クリアトナーの場合よりもメタリックトナーの場合の方が大きくなる。画像形成装置１００は、メタリックトナーとクリアトナーを用いた印刷により、見る角度に応じて画像が変化するレンチキュラーレンズのような視覚効果を実現する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、画像処理装置およびプログラムに関する。

従来から、見る角度に応じて絵柄などの画像が変化する印刷物を作成する技術が知られている。例えば、特許文献１には、画像付きレンチキュラー媒体（レンチキュラーレンズが設けられた媒体）の製造方法と製造装置が記載されている。

特開２０１３−１９３４３６号公報

レンチキュラーレンズを用いることにより、見る角度に応じて画像が変化する視覚効果を実現することができる。近年になり、レンチキュラーレンズを用いなくてもレンチキュラーレンズのような視覚効果を実現する改良技術の登場が期待されている。

本発明の目的は、見る角度に応じて見える画像を変化させる改良技術を提供することにある。

請求項１に係る発明は、メタリックトナーを用いて第一画像を媒体に形成する手段と、クリアトナーを用いて第二画像を当該媒体に形成する手段を有する画像形成装置である。

請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第一画像の一部と前記第二画像の一部とを交互に配置して印刷することにより、前記第一画像と前記第二画像を前記媒体に形成することを特徴とする画像形成装置である。

請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記第一画像と前記第二画像のうちのいずれか一方の画像を目立たせたくない場合に、当該一方の画像の濃度を低くすることを特徴とする画像形成装置である。

請求項４に係る発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、カラートナーを用いて第三画像を前記媒体に形成する手段をさらに有し、前記第一画像の一部と前記第二画像の一部と前記第三画像の一部とを交互に配置して印刷することにより、前記第一画像と前記第二画像と前記第三画像を前記媒体に形成することを特徴とする画像形成装置である。

請求項５に係る発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記第三画像の濃度が高くなるのに応じて、前記メタリックトナーと前記クリアトナーの少なくとも一方の濃度を高くすることを特徴とする画像形成装置である。

請求項６に係る発明は、メタリックトナーを用いて第一画像を媒体に形成するように制御する手段と、クリアトナーを用いて第二画像を当該媒体に形成するように制御する手段を有する画像処理装置である。

請求項７に係る発明は、メタリックトナーを用いて第一画像を媒体に形成するように制御する機能と、クリアトナーを用いて第二画像を当該媒体に形成するように制御する機能をコンピュータに実現させるプログラムである。

請求項１に係る発明により、見る角度に応じて見える画像を変化させる改良技術が提供される。

請求項２に係る発明により、見る角度に応じて第一画像と第二画像が切り替わるように見える。

請求項３に係る発明により、第一画像と第二画像のうちのいずれか一方の目立たなさが変わる。

請求項４に係る発明により、第三画像が見えつつ第一画像と第二画像が切り替わるように見える。

請求項５に係る発明により、第一画像と第二画像の少なくとも一方が第三画像により見え難くなることが低減される。

請求項６に係る発明により、見る角度に応じて見える画像を変化させる改良技術が提供される。

請求項７に係る発明により、見る角度に応じて見える画像を変化させる改良技術がコンピュータで実現される。

本発明の実施において好適な画像形成装置の具体例を示す図である。 トナーの種類に応じて変化する反射の具体例を説明するための図である。 メタリックトナーとクリアトナーを用いた印刷の具体例を示す図である。

図１は、本発明の実施において好適な画像形成装置１００の具体例を示す図である。画像入力部１０には、例えば、コンピュータ等の外部装置から提供される画像や文書のデータ、または、スキャナ等により読み込まれた画像や文書のデータが入力される。画像入力部１０は、入力された画像や文書のデータから得られる複数の色信号を色変換部２０へ出力する。例えば、画像や文書の各画素に関する、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（黒）の４色に対応した４つの色信号（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）が、画像入力部１０から出力される。

色変換部２０は、画像入力部１０から得られる複数の色信号に基づいて、各色信号に対応した各カラートナーのトナー量を決定する。色変換部２０は、画像入力部１０から得られる４色の色信号（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）を、プリントエンジン５０の色再現特性に応じたデバイス依存の４色の色信号（Ｃ´，Ｍ´，Ｙ´，Ｋ´）に変換する。色変換部２０による変換後の４色の色信号（Ｃ´，Ｍ´，Ｙ´，Ｋ´）は、それぞれ、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色のカラートナーのトナー量に対応している。例えば、変換前の各色信号が面積率であれば変換後の各色信号つまりトナー量も面積率で表現される。

色変換部２０は、例えば、変換前の４色の色信号（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）と変換後の４色の色信号（Ｃ´，Ｍ´，Ｙ´，Ｋ´）との対応関係を定めた４次元のＬＵＴ（ルックアップテーブル）を利用して色変換を行う。なお、４次元のＬＵＴを利用した色変換は、好適な具体例の一つに過ぎず、色変換部２０における色変換はこの具体例に限定されない。例えば、変換前の色信号として、３色の色信号である（Ｒ，Ｇ，Ｂ）等を用いても良いし、変換後の色信号として、５色以上の色信号である（Ｃ, Ｍ，Ｙ，Ｋ, Ｏ，Ｖ）などが利用されてもよい。

図１の画像形成装置１００は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色のカラートナーのみを利用した印刷機能の他に、メタリックトナーとクリアトナーを利用した印刷機能を備えている。図１の画像形成装置１００は、メタリックトナーとクリアトナーを用いた印刷により、見る角度に応じて画像が変化するレンチキュラーレンズのような視覚効果を実現する。

例えば、画像入力部１０から得られる信号の中に、第一の画像（文字やマーク等を含む）に関する画像情報が含まれている場合に、メタリックトナー調整部３０は第一の画像の印刷に用いるメタリックトナーのトナー量を決定する。メタリックトナー調整部３０は、例えば画像入力部１０から得られるメタリックトナーのトナー量（Ｍｔ）を調整し、調整後のメタリックトナーのトナー量（Ｍｔ´）をプリントエンジン５０へ出力する。

なお、メタリックトナーの好適な具体例には、銀トナーと金トナーが含まれる。もちろん、金銀以外の他の金属のメタリックトナーが利用されてもよい。また、メタリックトナーは、例えばＦＩ（フロップインデックス）値が１以上と定義されてもよい。

一方、例えば、画像入力部１０から得られる信号の中に、第二の画像（文字やマーク等を含む）に関する画像情報が含まれている場合に、クリアトナー調整部４０は第二の画像の印刷に用いるクリアトナーのトナー量を決定する。クリアトナー調整部４０は、例えば画像入力部１０から得られるクリアトナーのトナー量（Ｃｌ）を調整し、調整後のクリアトナーのトナー量（Ｃｌ´）をプリントエンジン５０へ出力する。

なお、クリアトナーの好適な具体例には透明トナーが含まれる。透明トナーは無色透明でもよいし有色透明でもよい。また、クリアトナーは、例えばＦＩ（フロップインデックス）値が１未満と定義されてもよい。

プリントエンジン５０は、例えば、中間転写体方式の電子写真型フルカラープリントエンジンであり、色材としてＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色のカラートナーを用い、さらに、見る角度に応じて画像が変化する視覚効果を実現するためにメタリックトナーとクリアトナーを利用する。プリントエンジン５０は、例えばタンデム型の感光体配置構成を有しており、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色の各カラートナーに対応した４つの感光体と、メタリックトナーとクリアトナーに対応した２つの感光体を有する。

プリントエンジン５０は、画像処理ブロックにより制御される。例えば色変換部２０から出力される各カラートナーのトナー量（Ｃ´，Ｍ´，Ｙ´，Ｋ´）と、メタリックトナー調整部３０から出力される調整後のメタリックトナーのトナー量（Ｍｔ´）と、クリアトナー調整部４０から出力される調整後のクリアトナーのトナー量（Ｃｌ´）に応じて、各感光体にトナー像が形成され、複数の感光体のトナー像が次々に中間転写体のベルト上に転写（一次転写）される。これにより中間転写体のベルト上には、メタリックトナー層とクリアトナー層とＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色のカラートナー層を含んだフルカラートナー像が形成される。このフルカラートナー像が、例えば紙などの印刷媒体へ転写（二次転写）され、さらに、そのフルカラートナー像が印刷媒体に対して定着される。

制御部６０は、図１に示す画像形成装置１００内を全体的に制御する。制御部６０による全体的な制御には、操作デバイス等を介してユーザから受け付けた指示も反映される。

図１の画像形成装置１００内の少なくとも一部は、例えば、コンピュータを利用して実現することができる。そのコンピュータは、ＣＰＵ等の演算デバイス、メモリやハードディスク等の記憶デバイス、インターネット等の通信回線を利用する通信デバイス、光ディスクや半導体メモリ等の記憶媒体からデータを読み取りデータを書き込むデバイス、ディスプレイ等の表示デバイス、ユーザから操作を受け付ける操作デバイス等のハードウェア資源を備えている。

そして、例えば、図１の画像形成装置１００が備える画像処理ブロック内の符号を付した複数部分のうちの少なくとも一部の機能に対応したプログラム（ソフトウェア）がコンピュータに読み込まれ、そのコンピュータが備えるハードウェア資源と読み込まれたソフトウェアとの協働により、画像処理ブロック内の少なくとも一部の機能がコンピュータにより実現される。そのプログラムは、例えば、インターネット等の通信ネットワークを介してコンピュータに提供されてもよいし、光ディスク等の記憶媒体に記憶されてコンピュータに提供されてもよい。

図１の画像形成装置１００の全体構成は以上のとおりである。次に、図１の画像形成装置１００が実行する処理等について詳述する。なお、図１に示した構成（部分）については以下の説明において図１の符号を利用する。

図２は、トナーの種類に応じて変化する反射の具体例を説明するための図である。図２（Ａ）には、カラートナー上における反射の具体例が図示されている。なお、媒体となる用紙上に画像（トナー）が形成されていない用紙のみの場合にも図２（Ａ）に示す反射状態となる。カラートナー（または用紙のみ）の場合には、入射光の入射角度と同じ反射角度で反射する正反射光の強度が比較的小さい。

図２（Ｂ）には、メタリックトナー上における反射の具体例が図示されている。メタリックトナーの場合には、入射光の入射角度と同じ反射角度で反射する正反射光の強度が中程度となる。また、図２（Ｃ）には、クリアトナー上における反射状態の具体例が図示されている。クリアトナーの場合には、入射光の入射角度と同じ反射角度で反射する正反射光の強度が比較的大きい。

このように、正反射光の強度は、メタリックトナーの場合よりもクリアトナーの場合の方が大きくなる。これに対し、入射光の入射角度とは異なる反射角度で反射する拡散反射光の強度は、クリアトナーの場合よりもメタリックトナーの場合の方が大きくなる。

そのため、例えば、メタリックトナーの画像とクリアトナーの画像が形成された用紙を正反射光の角度で見ると、正反射光の強度が比較的大きいクリアトナーの画像が明瞭に映し出され、その用紙を拡散反射光の角度（正反射光の角度とは異なる角度）で見ると、拡散反射光の強度が比較的大きいメタリックトナーの画像が明瞭に映し出される。

したがって、メタリックトナーとクリアトナーを用いた印刷により、見る角度に応じて画像が変化する視覚効果が実現される。なお、カラートナーの画像が形成されている場合にも、メタリックトナーとクリアトナーを用いることにより、見る角度に応じて画像が変化する視覚効果が実現される。

図３は、メタリックトナーとクリアトナーを用いた印刷の具体例を示す図である。図３には、クリアトナーを用いて文字Ａを用紙に印刷し、メタリックトナーを用いて文字Ｂを用紙に印刷する場合に、文字Ａと文字Ｂが重なって見える領域における印刷の具体例が図示されている。その領域において、プリントエンジン５０は、例えば、文字Ａの一部と文字Ｂの一部を交互に配置して印刷する。

例えば、図３に示す具体例１のように、文字Ａに対応したクリアトナーと文字Ｂに対応したメタリックトナーが用紙上に交互に配置されて印刷される。例えば、縞模様状にクリアトナーとメタリックトナーを交互に配置するラダー印刷が実行される。また、クリアトナーとメタリックトナーを格子縞状に交互に配置する印刷が実行されてもよい。

例えばラダー印刷における印刷条件の具体例は、６００ｄｐｉ（ドットパーインチ）、２オン２オフ（２ドットの印刷有と２ドットの印刷無を交互に繰り返す）、クリアトナーの濃度が１００パーセント、メタリックトナーの濃度が４０パーセントである。もちろん他の印刷条件により、クリアトナーとメタリックトナーを交互に配置する印刷が実現されてもよい。例えば、文字Ａと文字Ｂの見え具合（目立ち具合）に応じて、クリアトナーの濃度とメタリックトナーの濃度の少なくとも一方が適宜に調整されてもよい。

図３の具体例１により、見る角度に応じて文字Ａと文字Ｂが切り替わるように見える視覚効果が実現される。つまり、正反射光の角度で見ると、クリアトナーで形成された文字Ａが明瞭に映し出され、正反射光の角度とは異なる拡散反射光の角度で見ると、メタリックトナーで形成された文字Ｂが明瞭に映し出される。

なお、図３に示す具体例１では、メタリックトナーとクリアトナーの間に、トナーが配置されない隙間が設けられているが、メタリックトナーとクリアトナーが隙間なく交互に印刷されてもよい。また、メタリックトナーとクリアトナーの間に、カラートナーが配置されてもよい。

例えば、図３に示す具体例２のように、文字Ａに対応したクリアトナーと文字Ｂに対応したメタリックトナーが用紙上に交互に配置され、メタリックトナーとクリアトナーの間に、背景画像に対応したクリアトナーが配置されて印刷される。これにより、例えば、背景画像上において、見る角度に応じて文字Ａと文字Ｂが切り替わるように見える視覚効果が実現される。

なお、メタリックトナーとクリアトナーが重なるように印刷されてもよい。例えば、図３に示す文字Ａと文字Ｂが重なって見える領域において、文字Ａに対応したクリアトナーと文字Ｂに対応したメタリックトナーが用紙上で重なるように配置される。プリントエンジン５０は、例えば、文字Ａに対応したクリアトナーを用紙上に形成してから、そのクリアトナーの上に、文字Ｂに対応したメタリックトナーを形成する追い刷りを実行する。また、プリントエンジン５０は、例えば、文字Ａに対応したクリアトナーを用紙上に形成してから、そのクリアトナーの上に背景画像に対応したカラートナーを形成し、そのカラートナーの上に文字Ｂに対応したメタリックトナーを形成する追い刷りを実行してもよい。

また、図１の画像形成装置１００は、メタリックトナーにより形成される画像とクリアトナーにより形成される画像のうちのいずれか一方の画像を目立たせたくない場合に、その一方の画像の濃度を低くする。例えば、図３に示す具体例において、文字Ａを目立たせたくない場合には、クリアトナー調整部４０がクリアトナーの濃度を低下させ、文字Ｂを目立たせたくない場合には、メタリックトナー調整部３０がメタリックトナーの濃度を低下させる。また、目立たせたくないレベル（程度）に応じて、濃度と共にドット間隔が調整されてもよい。なお、目立たせたくないレベルを例えばユーザが調整できる構成とすることが望ましい。

また、図１の画像形成装置１００は、カラートナーにより形成される画像の濃度が高くなるのに応じて、メタリックトナーとクリアトナーの少なくとも一方の濃度を高くする。例えば、図３に示す具体例において、カラートナーにより形成される背景画像の濃度が高くなると、文字Ａと文字Ｂが見え難くなるため、メタリックトナー調整部３０とクリアトナー調整部４０の少なくとも一方により、メタリックトナーとクリアトナーの少なくとも一方の濃度が高められる。

なお、メタリックトナーとクリアトナーを比較すると、メタリックトナーの方が見え難い傾向にあるため、カラートナーにより形成される画像の濃度が高くなるのに応じて、メタリックトナーの濃度を優先的に高めることが望ましい。

以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、説明した実施形態によれば、例えばレンチキュラーレンズを用いなくてもレンチキュラーレンズのような視覚効果が実現される。これにより、例えば、レンチキュラーレンズを用いる場合よりも低コストで簡易な画像形成が実現される。また、上述した実施形態により、例えば、簡易的なセキュリティ用途（例えば原本保証）のために隠し文字（マーク等）が印刷されてもよいし、印刷物に隠し画像等のデザイン的な価値が付加されてもよい。

なお、以上に説明した実施形態は、あらゆる点で単なる例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。本発明は、その本質を逸脱しない範囲で各種の変形形態を包含する。

１０ 画像入力部、２０ 色変換部、３０ メタリックトナー調整部、４０ クリアトナー調整部、５０ プリントエンジン、６０ 制御部、１００ 画像形成装置。

Claims (7)

1. メタリックトナーを用いて第一画像を媒体に形成する手段と、
   クリアトナーを用いて第二画像を当該媒体に形成する手段と、
   を有する画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記第一画像の一部と前記第二画像の一部とを交互に配置して印刷することにより、前記第一画像と前記第二画像を前記媒体に形成する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置において、
   前記第一画像と前記第二画像のうちのいずれか一方の画像を目立たせたくない場合に、当該一方の画像の濃度を低くする、
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   カラートナーを用いて第三画像を前記媒体に形成する手段をさらに有し、
   前記第一画像の一部と前記第二画像の一部と前記第三画像の一部とを交互に配置して印刷することにより、前記第一画像と前記第二画像と前記第三画像を前記媒体に形成する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記第三画像の濃度が高くなるのに応じて、前記メタリックトナーと前記クリアトナーの少なくとも一方の濃度を高くする、
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. メタリックトナーを用いて第一画像を媒体に形成するように制御する手段と、
   クリアトナーを用いて第二画像を当該媒体に形成するように制御する手段と、
   を有する画像処理装置。
7. メタリックトナーを用いて第一画像を媒体に形成するように制御する機能と、
   クリアトナーを用いて第二画像を当該媒体に形成するように制御する機能と、
   をコンピュータに実現させるプログラム。