JP2019069846A - 物品移送方法および搬送台車 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送台車からの物品の積み降ろしあるいは積み替えを削減した物品移送技術を提供する。【解決手段】複数の飲料ケース物品の移送先である店舗１３で使用される店舗用台車と形状、サイズおよび地表面からの高さが実質的に同一となる小台車４１ａ〜４１ｃに飲料ケースを積載する。小台車４１ａ〜４１ｃは水平面上の第１方向に連結して搬送台車４１とされ、トラック２１に積み込まれる。店舗１３の店舗用倉庫１２にトラック２１が到着すると、飲料ケースが積載された状態で搬送台車４１が３台の小台車４１ａ〜４１ｃに分離される。分離した小台車４１ａ〜４１ｃは、それぞれ店舗用台車として店舗１３に納品される。【選択図】図８

Description

本発明は、ある場所から他の場所へと物品を移送する物品移送方法に関し、例えば倉庫等から、コンビニエンスストア、スーパーマーケット、ドラグストア等の店舗へと物品を移送する技術に関する。

従来、倉庫等の移送元から、店舗や他の倉庫などの移送先に物品を移送する場合には、多くの場合、倉庫に保管された飲料ケースや、お菓子などが入ったダンボールなどの物品を人手によりトラックに積み込んでいる。そして、物品が積み込まれたトラックがコンビニエンスストアなどの店舗に移動し、トラックが店舗に着いた後に、作業者が手作業によりトラックから物品を積み降ろす。この際、トラックに予め台車を積載しておく。作業者は、台車をトラックから降ろした後に、トラックに積込まれた物品を台車へと積載する。トラックから台車へと物品を積み降ろす際には、物品が店舗用台車上に安定して積載されるように物品の位置を調整しながら積載する必要がある。
その後、物品が積載された台車を店舗まで移動するか、あるいは、店舗の倉庫などに移動する。店舗または店舗の倉庫に台車が移動した後に、物品を倉庫内に積み降ろすか、または、店舗に予め用意された後述する店舗用台車に物品を積み換える。

このように、物品の移動においては人手により物品を抱える作業が非常に多く、特に飲料ケースなどのように重い物品を運ぶことは作業者にとって大きな負担になっている。台車や店舗用台車への物品の積載時には、物品が安定して積載されるようにその位置を調整することも必要であり、このような調整も作業者にとっては負担となる。
また、近年は、倉庫から物品を搬送台車に積載し、物品が積載された搬送台車をトラック等の移動車両内に運ぶ方法が知られている。この方法では、作業者が物品を抱える作業をある程度減らすことができる。

倉庫からコンビニエンスストアに物品を移送する場合を例にとると、空の搬送台車がトラックで倉庫に運ばれ、倉庫に保管された物品が作業者によって搬送台車に積載される。物品が載置された搬送台車は、作業者によってトラック等の移送用の乗物に積み込まれて移送先へと移送される。物品の移送先であるコンビニエンスストア付近にトラックが到着すると、搬送台車は作業者によってトラックから降ろされる。その後、作業者は、物品が積載された搬送台車を手押しして歩道や駐車場等を通ってコンビニエンスストアの店内へと移動させる。

通常、移送先であるコンビニエンスストア等には店内の通路幅等にあわせた大きさの店舗用台車が配置されている。作業者は、物品を店舗にまで移動させた後に上記のように倉庫からトラックへの物品の積み込みに搬送台車を使用したか否かにかかわらず、物品を店舗用台車に積み替えるか、あるいは店舗用の倉庫に運ぶ必要がある。また、搬送台車を用いる場合には、物品を積み降ろした後の空となった搬送台車を手押ししてトラックにまで戻り、搬送台車をトラックに積み込んで倉庫に戻る。倉庫に到着した後、作業者は、再度倉庫の物品を搬送台車に積載してコンビニエンスストアに移送する。

このように、物品移送方法では、作業者による搬送台車への物品の積載や積み降ろし、積み替えが頻繁に発生することは避けられない。また、物品の積載等においては作業者が腰を曲げて作業することになり、たとえ軽い物品を運ぶ場合であっても作業者の身体に対する負担が大きい。

作業者に対する負担を軽減するために、特許文献１では、被搬送物を送り出す供給棚と、同被搬送物を受け取って使用し又は消費するため一時的に仮置きする需要棚との間を移動して連絡する棚台車を設置する物品移送システムが開示されている。
この物品移送システムでは、供給棚から受け取った被搬送物を棚台車が運搬して需要棚へ提供している。この構成により、被搬送物を送り出す供給棚と棚台車との間（および同棚台車と需要棚との間）における被搬送物の受け渡しを、供給棚へ棚台車を単に押し付けるだけの操作、および需要棚へ棚台車を押し付けるだけの操作で実現できる。

また、店舗用台車として、倉庫から店舗への物品の移送に用いられる搬送台車よりもサイズが小さいものが知られている。通常、物品をトラックに積み込むために用いられる搬送台車はサイズが大きく、店舗内において進入や方向転換が困難であるが、小さい店舗用台車を用いることで、店舗内で自由な方向転換を可能としている。

特開２０１０−１６３２６８号公報

特許文献１の物品移送システムは、主に倉庫内の供給棚と棚台車との間、および棚台車と需要棚との間における被搬送物の積み替えに関するものである。そして、供給棚に対して棚台車の床を低く設定し、かつ、滑走支持材を利用することで、重力によって供給棚から棚台車へと被搬送物を移動させている。

しかし、例えば上述のように倉庫からコンビニエンスストアに物品を移送する場合、物品の移送は棚から棚への移送に限られるわけではない。特に、搬送台車から店舗用台車に物品を移動させる場合には、特許文献１の技術を適用することはできず、作業者が搬送台車上の物品を持ち上げて店舗用台車に積み替えることが必要となってしまう。
また、トラック等がコンビニエンスストア付近に到着した後に、物品が積載された搬送台車を作業者が手押しして歩道や駐車場等を通ってコンビニエンスストアの店内へと移動させる必要がある。

更に、多くの場合、店舗用台車は作業員の負荷を軽減するために軽量化が必要とされ、通常はプラスチックで製造されている。コンビニエンスストアのような店舗内は床面が滑らかであり、物品を積載したままでプラスチック製の搬送台車を移動しても特段の問題は生じない。

しかし、歩道や駐車場等は路面が粗い場合があり、また、坂道や障害物が存在する場合もあるので、プラスチック製の搬送台車では強度や耐久性が不十分であり、搬送台車が壊れやすくなる。
従って、特許文献１のような、床面が滑らかな倉庫内での運用を前提とした移送システムを、搬送台車を粗い路面や坂道あるいは障害物等が存在する場所を移動する移送システムに適用することは難しい。

本発明の目的は、これらの問題を解消し、搬送台車からの物品の積み降ろしあるいは積み替えを削減した物品移送技術を提供することにある。

本発明は、物品移送方法とこの方法の実施に適した台車を提供する。物品の移送方法は、複数の物品の移送先である店舗で使用される店舗用台車と形状およびサイズが実質的に同一となるＮ台（Ｎは２以上の自然数）の搬送台車に前記複数の物品を積載する物品積載段階と、前記Ｎ台の搬送台車を水平面上の第１方向に連結した状態で移送する移送段階と、前記店舗において前記複数の物品が積載された状態でＮ−１台の前記搬送台車への分離操作を行うことにより、結合されたＮ台の各搬送台車を分離し、分離した各搬送台車をそれぞれ前記店舗用台車として前記移送先へ納品する納品段階とを有し、複数の前記物品を積み替えることなく前記移送先へ移送可能とすることを特徴とする。
また、本発明の搬送台車は、Ｎ台（Ｎは２以上の自然数）の搬送台車に複数の物品を積載する物品積載段階と、前記Ｎ台の搬送台車を水平面上の第１方向に連結した状態で移送する移送段階と、前記複数の物品の移送先である店舗へと前記搬送台車を移送する移送段階と、前記複数の物品を前記店舗に納品する段階と、を有する物品移送方法で用いられ、前記搬送台車は、前記店舗で使用される店舗用台車と形状、サイズが実質的に同一であって、水平面上の第１方向にＮ台（Ｎは２以上の自然数）を連結可能で、かつ、Ｎ−１台へと分離操作が可能なものであり、これにより、前記店舗において前記複数の物品が積載された状態で結合されたＮ台の各搬送台車を分離し、分離した各搬送台車をそれぞれ前記店舗用台車として前記移送先へ納品することを可能とし、かつ、複数の前記物品を積み替えることなく前記移送先へ移送可能としたことを特徴とする。

本発明によれば、搬送台車からの物品の積み降ろしあるいは積み替えを削減して物品移送を行うことができる。

本実施形態による移送方法の説明図。 搬送台車の平面図。 搬送台車の側面図。 （ａ）、（ｂ）は小台車の平面図、（ｃ）は取っ手部の説明図。 小台車上に他の小台車を積み重ねた状態の説明図。 （ａ）、（ｂ）は、第１連結構成の説明図。 （ａ）、（ｂ）は、第２連結構成の説明図。 物品移送方法の説明図。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。なお、以下の実施形態では、倉庫からコンビニエンスストアの店舗に物品を移送する例を説明する。また、搬送台車は、後述するように３つの小型の搬送台車に分離可能なものを用い、搬送台車に積載される物品は飲料ケースとした。

また、本実施形態では、説明を明確化するために、小型の搬送台車を「小台車」と記載し、複数の小台車が結合されて一体化された状態を「搬送台車」と記載する。また、積載される飲料ケースの底面のサイズは、飲料ケースが積載された状態で搬送台車を３つの小台車に分離する分離操作を行うことができる。また、分離後も飲料ケースが小台車から落下しないように、それぞれの小台車の底面のサイズとほぼ同じか又は小さいものとしている。
搬送台車を移送先に移送する移送用の乗物あるいは運送車両としてはトラックを用いた。移送用の乗物はトラックに限られるわけではなく、任意の車両、船舶、航空機等とすることもできる。

図１は、本実施形態による移送方法の説明図である。図中において、作業員は倉庫１１で飲料ケースを搬送台車４１に積載し、飲料ケースが積載された搬送台車４１をトラック２１に積み込む。その後、搬送台車４１が積み込まれたトラック２１が店舗１３に隣接する店舗用倉庫１２に到着すると、飲料ケースが積載された状態で搬送台車４１がトラック２１から降ろされる。

トラック２１から降ろされた搬送台車４１は、店舗用倉庫１２で、飲料ケースが積載された状態でＮ台の小台車に分離される。本実施形態では、搬送台車４１は小台車４１ａ、４１ｂ、４１ｃに分離される。分離後の小台車は、分離前の搬送台車４１よりもサイズが小さく、店舗１３内で自由に移動できる。従って、作業者は飲料ケースが積載された状態で小台車４１ａ〜４１ｃを店舗１３内に運びこみ、店舗１３内での飲料補充を行うことができる。なお、後述するように小台車４１ａ〜４１ｃの少なくとも１台にはその一端部に図２に示される取っ手部８１、８２が設けられているが、図面の簡素化のために、図１ではこれら取っ手部８１、８２は省略されている。

図２は小台車４１ａ〜４１ｃおよび取っ手部８１、８２を組立てた状態での搬送台車４１の平面図、図３は図２に示す搬送台車４１の側面図である。図示されるように、搬送台車４１は小台車４１ａ〜４１ｃが連結されて構成され、小台車４１ａの図中の左側に取っ手部８１が、小台車４１ｃの図中の右側に取っ手部８２が固定されている。これら取っ手部８１、８２を小台車４１ａ、４１ｃに固定するための構成は後述する。小台車４１ａ〜４１ｃはいずれも同一形状としてもよいが、本実施形態では小台車４１ａと小台車４１ｃとが同一形状である一方、小台車４１ｂは小台車４１ａ、４１ｂとは一部相違する形状となっている。

図３は、小台車４１ａ〜４１ｃを連結して搬送台車を構成した状態の説明図である。複数の小台車４１ａ〜４１ｃを連結するための手法自体には特に制限はなく、任意の手法により小台車同士を連結することが可能である。図３においては、後述する第１連結構成によって小台車４１ａの右端が小台車４１ｂの左端に、また、小台車４１ｂの右端が小台車４１ｃの左端に結合され、これにより小台車４１ａ〜４１ｃが連結されて搬送台車４１が構成されている。
また、小台車４１ａ、４１ｃには自在キャスター７１ａが設けられている。小台車４１ｂには、図中右側には自在キャスター７１ａが、図中左側には固定キャスター７１ｂが設けられている。

図４（ａ）に小台車４１ａの平面図、図４（ｂ）に小台車４１ｂの平面図、図４（ｃ）に取っ手部８１の説明図を示す。なお、小台車４１ｃは小台車４１ａと同一形状であるので説明を省略する。同様に、取っ手部８２は取っ手部８１と同一形状であるので説明を省略する。

図４（ａ）に示されるように、小台車４１ａは、取っ手部８１を挿入して固定するために、図中において左側に設けられた孔部３２、３３と、右側に設けられた孔部３４、３５とを有する。なお、小台車４１ｃは小台車４１ａと同一形状であるが、小台車４１ｃは図３において右端に位置することから、取っ手部８２が孔部３４、３５に挿入されることになる。本実施形態では、図２に示される搬送台車４１の長手方向における小台車４１ａの長さ（Ｗ１）は４３０ｍｍ、主材質はアルミニウム、自重は約７．５ｋｇとした。また、４つの自在キャスター７１ａをそれぞれ小台車４１ａの裏面の４隅に設け、自在キャスター７１ａの直径はいずれも１２５ｍｍとした。

また、小台車４１ａは図中左側の端部に凹部Ｏを有し、図中右側の端部に凸部Ｐを有する。これら凹部Ｏと凸部Ｐとは他の小台車４１ｂ、４１ｃにも同様に設けられている。
凹部Ｏと凸部Ｐとは、小台車４１ａ〜４１ｃを結合したときに、両者が互いに一致して嵌合する形状とされている。これらが嵌合することで、搬送台車４１において、小台車４１ａ〜４１ｃにおける搬送台車４１の長手方向に直交する方向での移動が規制され、小台車４１ａ〜４１ｃの位置がずれてしまうことを防ぐことができる。
なお、搬送台車４１は３つの小台車４１ａ〜４１ｃではなく２つ又は４つ以上の小台車に分離可能としてもよい。

図４（ｂ）に示される小台車４１ｂは、搬送台車４１の中央にあり、取っ手部８１、８２のいずれも取り付けられることはないので、この実施形態では孔部は設けられていない。しかしながら、小台車４１ｂに孔部を設けて取っ手部８１、８２を取り付け可能としてもよい。
また、小台車４１ａ〜４１ｃの連結機構を共通のものとすることで、小台車４１ａ〜４１ｃを任意の組み合わせおよび順番で連結可能とすることもできる。この場合、小台車４１ｂに取っ手部８１、８２を設けることで、連結後の搬送台車の右端または左端に小台車４１ｂが位置するときに取っ手部８１、８２を小台車４１ｂに取り付け可能とすることもできる。
本実施形態では、図２に示される搬送台車４１の長手方向における小台車４１ｂの長さ（Ｗ２）は３３０ｍｍ、主材質はアルミニウム、自重は約７．５ｋｇとした。また、２つの固定キャスター７１ｂを小台車４１ａの裏面左側の２つの隅に設け、２つの自在キャスター７１ａを小台車４１ｂの裏面右側の２つの隅に設けた。キャスターの直径はいずれも１２５ｍｍとした。

小台車４１ｂも、小台車４１ａ、４１ｃと同様にすべて自在キャスターとしてもよいが、この場合、結合時において搬送台車４１が直進しにくくなるので、本実施形態では小台車４１ｂのうち２つを固定キャスターとして、搬送台車４１の直進性を確保している。なお、搬送台車４１の長手方向に直交する長さ（Ｌ）は、小台車４１ａ〜４１ｃにおいて共通であり、５００ｍｍとした。

図４（ｃ）に示される取っ手部８１は、脚部５１、５２およびバー９０〜９４を有する。取っ手部８１の高さは１,１８０ｍｍ、搬送台車４１の長手方向における最大幅は５００ｍｍ、主材質はアルミニウムとした。取っ手部８１の脚部５１、５２は、小台車４１ａの孔部３２、３３にそれぞれ一致して挿入されるように形成されている。図３（ａ）の小台車４１ａは、取っ手部８１の脚部５１、５２が図４（ａ）に示される小台車４１ａの孔部３２、３３にそれぞれ挿入した状態となっている。搬送台車４１を分離して小台車４１ｂを単独で移動させるときのために、小台車４１ｂに、小台車４１ａ、４１ｃと同様に、取っ手部を設けるための孔部を設けてもよい。

小台車４１ａ〜４１ｃは、従来の店舗用台車と同様に店舗内を自由に移動させることができる形状およびサイズであればよい。しかし、好ましくは、小台車４１ａ〜４１ｃは、従来コンビニエンスストア等で用いられている店舗用台車と形状、サイズおよび地表面からの高さが実質的に同一とする。このようにすることで、従来の店舗用台車を使用している店舗において、本実施形態で用いられる小台車４１ａ〜４１ｃを、従来の店舗用台車に置換えて使用することができる。また、従来の店舗の通路やドアのサイズや形状を変更することなく、小台車４１ａ〜４１ｃをそのまま店舗用台車として用いることが可能となる。更に、小台車４１ａ〜４１ｃの荷物載置面の地表からの高さを、上述のように従来の店舗用台車の荷物載置面の地表からの高さと同一とすることが好ましい。この場合、作業者は、荷物の積み降ろしを従来の店舗用台車と同様に行なうことができる。

しかし、小台車４１ａ〜４１ｃのすべてを従来の店舗用台車と同様のサイズとすると、搬送台車４１の長手方向の全長は、従来倉庫から店舗１３への物品移送で用いられている搬送台車の全長を超えてしまう場合がある。このことから、本実施形態では、小台車４１ａ、４１ｃのみを従来の店舗用台車と同様のサイズとしている。そして、搬送台車４１の長手方向の幅が従来倉庫から店舗１３への物品移送システムで用いられている搬送台車と一致させている。このために、図２に示される小台車４１ｂの搬送台車４１の長手方向における長さであるＷ２は、小台車４１ａ、４１ｃのＷ１よりも短くされている。

また、小台車４１ｂは、従来の店舗用台車よりもサイズが小さいので、小台車４１ａ、４１ｃと同様に、店舗１３内を従来の店舗用台車と同様に自由に移動させることができる。このようにすることで、本実施形態における物品移送システムでは、搬送台車４１を分離して得られる小台車４１ａ〜４１ｃを、そのまま従来の店舗用台車の代りに用いることができる。

更に、本実施形態では、取っ手部８１にバー９０、９１、９２、９３および９４を設けている。バー９０は逆Ｕ字型、バー９１〜９４は棒形となっている。作業者は、バー９０〜９４のいずれかあるいは複数を握ることで、搬送台車４１や分離後の小台車４１ａを容易に移動させることができる。

また、取っ手部８１を小台車４１ａに取り付けた状態で、小台車ｂを小台車ａの上に重ね、更に小台車４１ｃを小台車４１ｂの上に重ねることで、小さな床面積上に小台車４１ａ〜４１ｃを保管することができる。好ましくは、小台車４１ｂを小台車４１ａ上に固定するための係合部、例えばフックを小台車４１ｂに設け、この係合部をバー９０〜９４のいずれかあるいは複数と係合させることで、小台車４１ｂを小台車４１ａ上に安定して配置することができる。小台車４１ｃについても同様に係合部を設けてバー９０〜９４のいずれかあるいは複数と係合させることで小台車４１ｂを小台車４１ａ上に安定して配置することができる。

安定して配置可能である限り、任意のＭ台（Ｍは２以上の自然数）の小台車を積み重ねることができる。例えば、本実施形態では、小台車４１ａに取っ手部８１を取り付けた状態で、小台車４１ａ上に小台車４１ｂを、小台車４１ｂ上に小台車４１ｃを積み重ねることができる。更に、小台車４１ｃに別の小台車４１ｄ、その小台車４１ｄの上に更なる小台車４１ｅ...と積み重ねることができる。

図５に、小台車４１ａの上に小台車４１ｂ、小台車４１ｃ、小台車４１ｄおよび小台車４１ｅを積み重ねた状態の説明図を示す。図示されていないが、各小台車４１ｂ〜４１ｅのフック等の係合部を、取っ手部８１のバー９０〜９４のいずれかに適宜係合して固定することで、移送や商品補充等に使用後の小台車４１ｂ〜４１ｅを安定して垂直方向に積み重ねることができる。

搬送台車４１は、倉庫や店舗内だけでなく、駐車場や歩道等の粗い路面や坂道等の移動が必要な場合もあることから、搬送台車４１は、頑丈で耐久性の高い材質およびおよび構造とすることが好ましい。特に、従来の店舗用台車は、軽量化を実現するために主にプラスチック製のものが用いられているが、搬送台車４１は、屋外や粗い路面での使用を可能とするに十分な強度を有する材質、例えば金属製、および構造とすることが好ましい。また、取っ手部８１、８２およびこれらが取り付けられる孔部３２〜３５も、屋外や粗い路面での使用を可能とするに十分な材質および構造とすることが好ましい。従って、搬送台車４１を構成する小台車４１ａ〜４１ｃおよび取っ手部８１、８２、孔部３２〜３５を形成する主材質は、例えば金属製や強化プラスチックのように十分な強度を有するものが好ましい。本実施形態では、これらをアルミニウム製として十分な強度および耐久性を確保している。

次に、小台車４１ａ〜４１ｃの連結構成について説明する。なお、以下の説明では小台車４１ａについて説明する。他の小台車４１ｂ、４１ｃも同様の連結構成を有するものとし、その説明は省略する。

図６（ａ）、（ｂ）は、小台車４１ａの第１連結構成を示す。図６（ａ）は、第１連結構成の連結解除状態を示し、小台車４１ａにはペダル部６０、固定連結部６０１、可動連結部６０２が設けられている。固定連結部６０１および可動連結部６０２は、いずれも小台車４１ａの荷物載置面よりも鉛直方向下方でかつペダル部６０よりも鉛直方向上方にあり、小台車４１ａを連結したときにこれらが干渉しない配置となっている。

固定連結部６０１は、その図中における右端が小台車４１ａの内部に固定して支持されている。可動連結部６０２は、その図中における左端が小台車４１ａの内部に支持され、図中の上下方向に移動可能とされている。
また、ペダル部６０は、その図中における右端が小台車４１ａの内部に枢軸移動可能に支持され、ペダル部の図中の左側を作業者が足で押し下げることができ、かつ、作業者が足を離すと元の位置に戻る、いわゆるトグルスイッチとして機能するようになっている。

図６（ａ）の状態から作業者がペダル部６０の左側を足などで下方に押し下げると、図示しない機構により可動連結部６０２が図６（ａ）に示す開放位置から図６（ｂ）に示す係合位置へと移動する。また、再度ペダル部６０を下方に押し込むと、可動連結部６０２は、図６（ｂ）に示される係合位置から図６（ａ）に示される開放位置へと戻る。なお、この機構は任意の手法で実現でき、機械的な構成あるいは電気制御による構成等により実現してもよい。

図６（ａ）に示される開放位置で小台車４１ａの図中における右端を他の小台車４１ａ（または小台車４１ｂ、４１ｃ）の左端と接触させても、小台車４１ａの可動連結部６０２は他の小台車４１ａの固定連結部６０１とは離間しており、両者が係合することはない。

一方、小台車４１ａの右端と他の小台車４１ａの左端とを上記のように接触させた状態でペダル部６０を踏むと、小台車４１ａの可動連結部６０２は図６（ｂ）の位置に移動するので、小台車４１ａの可動連結部６０２が他の小台車４１ａの固定連結部６０１と係合された状態となる。
以上のようにして、作業者は、ペダル部６０を押し下げることで、小台車４１ａを他の小台車４１ａ等と自由に連結させ、あるいは連結を解除することができる。

次に、第２連結構成を説明する。第２連結構成において小台車４１ａ〜４１ｃを接触させた状態（連結はしていない）の説明図を図７（ａ）に示し、連結部材によって小台車４１ａ〜４１ｃを連結させた状態を図７（ｂ）に示す。

この第２連結構成では、図７（ａ）、（ｂ）に示されるように、小台車４１ａ〜４１ｃの側部には小台車４１ａ〜４１ｃ同士を連結部材６１、６２により連結するための連結孔３１が複数設けられている。連結部材６１、６２を複数の小台車の間にわたって装着することで、連結部材が装着された小台車同士が連結される。

図７（ｂ）では、搬送台車４１を構成する小台車４１ａ、４１ｂにおける連結孔のうち、小台車４１ａの右側の４つの連結孔にそれぞれ連結孔３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄとして符号を付している。また、小台車４１ｂの左側の２つの連結孔にそれぞれ連結孔３１ｅ、３１ｆとして符号を付している。
以下、連結部材６１、６２は同一形状であるので連結部材６１を例にとって説明する。連結部材６１は、略正方形の基板を有し、基板の裏面には、その４隅の近傍のそれぞれに、連結孔３１と嵌合する連結棒が垂直に設けられている。

図７（ｂ）では、連結部材６１の基板表面が示されており、図示されてはいないが、基板裏面に設けられた４つの連結棒がそれぞれ図７（ｂ）に示される小台車４１ａの連結孔３１ｃ、３１ｄおよび小台車４１ｂの連結孔３１ｅ、３１ｆにそれぞれ挿入されている。これにより、本実施形態では、連結部材６１を小台車４１ａ〜４１ｃのうち複数の小台車にわたって装着することで、連結部材が装着された搬送台車同士が連結される。小台車４１ａと小台車４１ｂとが水平面上の第１方向で連結されている。この水平面上の第１方向は、搬送台車４１における長手方向となる。また、本実施形態では、小台車４１ａ〜４１ｃは、その物品が載せられる面が同一平面となるように連結される。

連結部材６１は、連結孔３１と連結棒との摩擦力により、小台車４１ａ、４１ｂから脱落しないように保持される。連結部材６２も同様である。搬送台車４１を分離する場合、連結部材６１、６２を取り外すことで、各小台車４１ａ〜４１ｃが分離可能となる。これにより、３台の小台車が連結された搬送台車４１から、少なくとも１台の小台車を分離し、２台の小台車が結合された搬送台車と１台の小台車に分離することが可能となる。このように、Ｎ（Ｎは２以上の自然数）台の小台車が連結された搬送台車から、少なくとも１台の小台車を分離し、（Ｎ−１）台の小台車が結合された搬送台車と１台の小台車に分離することが可能である。また、これを繰返すことで、Ｎ台の小台車が結合された搬送台車を、Ｎ台の小台車に分離することが可能である。

本実施形態では、連結部材６１を取り外すことで、搬送台車４１を、小台車４１ａと、連結部材６２で連結された小台車４１ｂおよび小台車４１ｃとに分離する。
取り外された連結部材６１は、例えばその連結棒を小台車４１ａの連結孔３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄに挿入することで、小台車４１ａに固定することができる。なお、連結部材６１は、上記のような摩擦力に限らず、ネジ止あるいは磁力等の任意の手段により小台車４１ａ〜４１ｃに保持又は固定することが可能である。

更に、連結部材６２を取り外すことで、小台車４１ｂと小台車４１ｃとを分離することもできる。以下の説明では、搬送台車４１を３台の小台車４１ａ〜４１ｃに分離するものとして説明を行う。

なお、図７（ｂ）に示される連結部材６１の図中左下の連結棒のみをバネとして、このバネを連結孔３１ｃ内の底部に接続し、連結部材６１が小台車４１ａの側部に垂直な方向に伸縮可能とすることもできる。

この場合、図７（ｂ）の状態から、連結部材６１を小台車４１ａの側部に垂直な方向に引っ張ることで、連結部材６１の３つの連結棒を小台車４１ａの連結孔３１ｄ、および小台車４１ｂの連結孔３１ｅ、３１ｆから完全に抜取ることができるようにする。この状態では、連結部材６１はバネによって連結孔３１ｃに接続されており、かつ、３つの連結棒は連結孔３１ｄ〜３１ｆから完全に抜取られている。従って、連結部材６１は連結孔３１ｃの底部に接続されたバネを中心にして回転可能である。そして、連結部材６１を、バネを中心にして時計回りに１８０度回転させることで、連結部材６１の３つの連結棒を小台車４１ａの連結孔３１ａ、３１ｂ、３１ｃに挿入することができる。

このようにすることで、連結部材６１の小台車４１ｂの孔部３１ｅ、３１ｆに挿入されていた連結棒を抜取っ手小台車４１ａの孔部３１ｂ、３１ｄに挿入し直すことができる。この際、連結部材６１の小台車４１ａの孔部３１ｄに挿入されていた連結棒は、小台車４１ａの孔部３１ａに挿入される。このようにして小台車４１ａと小台車４１ｂとが分離可能となる。また、分離の際に、取っ手部８１、８２は、小台車４１ａ、４１ｃにそれぞれ固定された状態でも、あるいは、先に取っ手部８１、８２を外した状態であっても、搬送台車４１を小台車４１ａ〜４１ｃに分離することが可能である。

図７（ａ）、（ｂ）では搬送台車４１の一方の側面についてのみ説明を行った。しかし、搬送台車４１の他方の側面も一方の側面と同様の構成とすることで、搬送台車４１の両方の側面において連結部材によって小台車４１ａ〜４１ｃの連結および分離を行う構成としてもよい。このように両方の側面で連結を行うことで、一層強固に小台車４１ａ〜４１ｃを連結することが可能となる。

次に、搬送台車４１を用いた物品移送方法を説明する。
図８に物品移送方法の説明図を示す。図中において、倉庫１１では搬送台車４１に物品を積載する。一方、店舗１３には、予め搬送台車４２が配置されている。搬送台車４２は、搬送台車４１と同じ搬送台車である。店舗１３では、必要に応じて搬送台車４２を結合状態で使用してもよく、あるいは、搬送台車４２を分離して小台車４２ａ〜４２ｃとして用いてもよい。上述のように、小台車４１ａ、４１ｃは、従来の店舗用台車と同じ形状およびサイズであり、小台車４１ｂは、従来の店舗用台車よりも多少小さいものの、飲料ケースを安定に積載するには十分な大きさである。従って、小台車４１ａ〜４１ｃを、コンビニエンスストア等における従来の店舗用台車の代りに用いることができる。図８の例では、店舗では搬送台車４２を小台車４２ａ〜４２ｃに分離された状態となっている。

１）倉庫から店舗への移送
図示されるように、倉庫１１では、物品積載段階として、作業員が搬送台車４１を構成する小台車４１ａ〜４１ｃに物品を積載する。本実施形態では、上述のように、物品として飲料が入った飲料ケース（図示せず）を積載する。積載時には、搬送台車４１を連結状態のままで積載してもよく、あるいは、小台車４１ａ〜４１ｃにそれぞれ個別に飲料ケースを積載した後に結合して搬送台車４１を構成するようにしてもよい。

なお、搬送台車４１には、飲料ケースに限らず、ダンポールや箱、コンテナ、ケース等任意のものを積載することができる。好ましくは、ダンボールやコンテナ等は、重ね積みが可能となるように十分な強度や安定して積み重ねができる形状を有するものを用いる。
また、袋菓子やカップラーメン等は、通常は菓子メーカー等から箱詰めされた状態で提供されており、その箱自体を搬送台車４１に積載してもよい。更に、倉庫において複数の商品を選択してダンボールや箱、コンテナなどに詰めたうえで搬送台車４１に積載してもよい。この場合、コンテナとしては、折り畳み式のコンテナ（いわゆるオリコン）を用いてもよい。

折り畳み式のコンテナを用いることで、コンテナ自体を保管するためのスペースを節約することができる。また、折り畳んだ状態のコンテナを予備のコンテナとして搬送台車４１に常備することもできる。コンテナに載せる物品の数が増加した場合は、搬送台車４１に常備された折り畳まれたコンテナのうち必要な数を展開する。そして、展開されたコンテナに物品を載置して搬送台車４１に積載する。また、展開したコンテナが余った場合には、不要なコンテナを折り畳んで搬送台車４１に積載することができる。

いずれの場合においても、好ましくは、分離後の各小台車４１ａ〜４１ｃ上において飲料ケースが落下したり傾いたりすることなく安定して支持されるように、各飲料ケースが小台車４１ａ〜４１ｃのいずれか１つで支持されるように積載する。こうすることで、搬送台車４１を分離した後に、飲料ケースを載せたままで小台車４１ａ〜４１ｃをそれぞれ別個に移動することができる。

飲料ケースが積載された後に、移送段階として、搬送台車４１をトラック２１に積み込み、トラック２１で店舗用倉庫１２に移送する。
本実施形態では倉庫を高床式として、倉庫の床面をトラック２１の荷台の床面と実質的に同一平面とする。これにより、搬送台車４１のトラックへの積み込みおよび積み降ろしが水平面上で行われ、作業者の身体的負担が軽減される。
店舗用倉庫１２に到着後、作業員は搬送台車４１をトラック２１から降ろす。従って、小台車４１ａ〜４１ｃは、倉庫と店舗との間の移動中は結合された状態で搬送台車４１として機能する。

従来においては、運搬に使用した台車は店舗１３にそのまま移動させるには大きすぎるうえに、運搬に使用した台車自体を倉庫に戻す必要がある。従って、台車上の飲料ケースを、店舗１３内で移動できるように十分に小さい店舗用台車に積み替えるか、又は、店舗用倉庫１２内に積み降ろす必要があり、この作業に長時間を要していた。
このため、作業者にとっては、重い飲料ケースの積み替えや積み降ろしによる身体的負担が大きかった。

本実施形態の物品移送システムでは、図８に示されるように、納品段階として、トラック２１で移送された搬送台車４１はそのまま店舗用倉庫１２あるいは店舗１３に残す。そして、トラック２１から降ろされた搬送台車４１は、店舗用倉庫１２又は店舗１３において飲料ケースが積載されたままで小台車４１ａ〜４１ｃに分離されて店舗１３に入れられる。従って、店舗において搬送台車から分離された後は、分離された小台車４１ａ〜４１ｃのそれぞれが店舗用台車として機能する。

また、店舗用倉庫１２又は店舗１３には予め別の搬送台車４２が配置されており、作業員は、搬送台車４１の納品と引替えに搬送台車４２を回収する回収段階を行う。なお、搬送台車４１の分離は任意のタイミングで行ってよい。
従って、店舗では、納品された小台車４１ａ〜４１ｃを、所定の位置にある飲料棚にまで移動させることができる。その後に、店舗１３の従業員は、飲料ケースから飲料を取出して飲料の補充等を行う。

飲料の補充後は、小台車４１ａ〜４１ｃは分離したまま、あるいはこれらを結合した搬送台車４１として店舗用倉庫１２あるいは店舗１３で保管される。好ましくは、上述のように、取っ手部８１を小台車４１ａに取り付けた状態で、小台車ｂを小台車ａの上に重ね、更に小台車４１ｃを小台車４１ｂの上に重ねることで、小さな床面積上に小台車４１ａ〜４１ｃを保管することができる。

２）店舗から倉庫への搬送台車の移送
搬送台車４１を降ろした後に、上述のように、トラック２１には搬送台車４１と引替えに、店舗に配置された搬送台車４２が積み込まれる。このようにすることで、作業員は、トラック２１で移送した搬送台車４１からの飲料が入った飲料ケースの積み降ろしや積み替えを行う必要がなくなる。従って、作業者の身体的負担が非常に軽減され、積み降ろし等に要する時間も削減される。

作業者は、トラック２１から搬送台車４１を降ろした後に、店舗１３で使用されていた搬送台車４２を店舗用倉庫１２に運んでトラック２１に積み込むだけでよい。好ましくは、予め店舗側にトラック２１に積み込むために搬送台車４２を店舗用倉庫１２に配置しておくことで、搬送台車４２をトラック２１に積み込むための作業時間を更に短縮することができる。

図８に示されるように、搬送台車４２をトラック２１に積み込んだ後に、トラック２１は倉庫に戻り、倉庫において搬送台車４２が積み降ろされる。
その後、上述した搬送台車４１、４２で説明した、１）倉庫から店舗への移送と、２）店舗から倉庫への搬送台車の移送工程と、を繰返すことで、飲料ケース等の物品の移送を繰返し行うことができる。

以上のように、本発明の移送方法によれば、倉庫などの移送元から店舗等の移送先へと物品を積み替えることなく移送可能となり、作業者の身体的負担が非常に軽減される。

また、運搬に使用した搬送台車は店舗にそのまま残し、店舗に予め配置された別の搬送台車を移送元に戻すので、物品を移送した後に迅速に移送元に戻ることができる。従って、倉庫から物品を店舗に移送して倉庫に戻るために必要となる時間が短縮され、時間当りの物品の移送効率が高くなる。

本発明は、ある場所から他の場所へと物品を移送する物品移送方法に関し、例えば倉庫等から、コンビニエンスストア、スーパーマーケット、ドラッグストア等の店舗へと物品を移送する技術に関する。

本発明は、物品移送方法とこの方法の実施に適した台車を提供する。物品の移送方法は、複数の物品の移送先である店舗で使用される前記店舗の従来の店舗用台車と形状、サイズが実質的に同一となるＮ台（Ｎは２以上の自然数）の搬送台車に前記複数の物品を積載する物品積載段階と、前記Ｎ台の搬送台車を水平面上の第１方向に連結した状態で、移送用の乗り物を用いて前記店舗へと移送する移送段階と、前記店舗において前記複数の物品が積載された状態でＮ−１台の前記搬送台車への分離操作を行うことにより、結合されたＮ台の各搬送台車を分離し、分離した各搬送台車をそれぞれ前記店舗用台車として前記移送先へ納品する納品段階とを有し、 複数の前記物品を積み替えることなく前記移送先へ移送可能とし、前記納品段階の後に、前記移送用の乗り物を、前記物品の積載を行った移送元へと戻す段階を有し、かつ、前記分離された搬送台車が前記店舗に残されることを特徴とする。
また、本発明の搬送台車は、Ｎ台（Ｎは２以上の自然数）の搬送台車に複数の物品を積載する物品積載段階と、前記Ｎ台の搬送台車を水平面上の第１方向に連結した状態で、移送用の乗り物を用いて前記店舗へと移送する移送段階と、前記複数の物品を前記店舗に納品する段階と、前記納品する段階の後に、前記移送用の乗り物を、前記物品の積載を行った移送元へと戻す段階を有し、かつ、前記搬送台車が分離されて前記店舗に残される物品移送方法で用いられる搬送台車であって、前記搬送台車は、前記店舗で使用される前記店舗の従来の店舗用台車と形状、サイズが実質的に同一であって、水平面上の第１方向にＮ台（Ｎは２以上の自然数）を連結可能で、かつ、Ｎ−１台へと分離操作が可能なものであり、これにより、前記店舗において前記複数の物品が積載された状態で結合されたＮ台の各搬送台車を分離し、分離した各搬送台車をそれぞれ前記店舗用台車として前記移送先へ納品することを可能とし、かつ、複数の前記物品を積み替えることなく前記移送先へ移送可能としたことを特徴とする。

Claims (9)

1. 複数の物品の移送先である店舗で使用される店舗用台車と形状、サイズが実質的に同一となるＮ台（Ｎは２以上の自然数）の搬送台車に前記複数の物品を積載する物品積載段階と、
   前記Ｎ台の搬送台車を水平面上の第１方向に連結した状態で移送する移送段階と、
   前記店舗において前記複数の物品が積載された状態でＮ−１台の前記搬送台車への分離操作を行うことにより、結合されたＮ台の各搬送台車を分離し、分離した各搬送台車をそれぞれ前記店舗用台車として前記移送先へ納品する納品段階とを有し、
   複数の前記物品を積み替えることなく前記移送先へ移送可能とすることを特徴とする、
   物品移送方法。
2. 前記Ｎ台の搬送台車は、倉庫と店舗との間の移動中は結合された状態で、積載された物品を移送するための１台の台車として機能し、店舗において分離された後は、分離された台車それぞれが店舗用台車として機能する、
   請求項１に記載の物品移送方法。
3. 前記搬送台車の少なくとも１台にはその一端部に取っ手部が設けられており、前記取っ手部は、使用後の他の店舗用台車又は前記搬送台車の一端を固定して垂直方向への積み重ねが可能な構造を有しており、
   前記搬送台車の納品と引替えにＭ台（Ｍは２以上の自然数）が積み重ねられた前記店舗用台車を回収する回収段階を有することを特徴とする、
   請求項１又は２に記載の物品移送方法。
4. 前記物品積載段階は、前記Ｎ台の搬送台車にそれぞれ前記物品を積載した後に前記第１方向に連結することを特徴とする、
   請求項１〜３のいずれかに記載の物品移送方法。
5. 前記物品積載段階は、前記Ｎ台の搬送台車を前記第１方向に連結した後に前記物品を積載することを特徴とする、
   請求項１〜３のいずれか一項に記載の物品移送方法。
6. 前記移送段階は、運送車両への前記Ｎ台の搬送台車の積み込みおよび積みおろしを伴うものであり、前記積み込みおよび積みおろしが水平面上で行われることを特徴とする、
   請求項１〜５のいずれか一項に記載の物品移送方法。
7. 前記搬送台車は、前記店舗用台車と地表面からの高さが略同一であることを特徴とする、
   請求項１〜６のいずれか一項に記載の物品移送方法。
8. Ｎ台（Ｎは２以上の自然数）の搬送台車に複数の物品を積載する物品積載段階と、前記Ｎ台の搬送台車を水平面上の第１方向に連結した状態で移送する移送段階と、前記複数の物品の移送先である店舗へと前記搬送台車を移送する移送段階と、前記複数の物品を前記店舗に納品する段階と、を有する物品移送方法で用いられる搬送台車であって、
   前記搬送台車は、前記店舗で使用される店舗用台車と形状、サイズが実質的に同一であって、水平面上の第１方向にＮ台（Ｎは２以上の自然数）を連結可能で、かつ、Ｎ−１台へと分離操作が可能なものであり、
   これにより、前記店舗において前記複数の物品が積載された状態で結合されたＮ台の各搬送台車を分離し、分離した各搬送台車をそれぞれ前記店舗用台車として前記移送先へ納品することを可能とし、かつ、複数の前記物品を積み替えることなく前記移送先へ移送可能としたことを特徴とする、搬送台車。
9. 前記搬送台車は、その一端部に取っ手部が設けられており、前記取っ手部は、使用後の他の店舗用台車又は前記搬送台車の一端を固定して垂直方向への積み重ねが可能な構造を有することを特徴とする、
   請求項８に記載の搬送台車。