JP2018522733A - 入口混合要素、関連する静的ミキサ、及び、混合方法 - Google Patents

Abstract

入口混合要素が、第１及び第２の未混合成分を有して入ってくる流体の流れを混合するために提供され、流れ方向に対して垂直な横断面を規定するように配置される。当該入口混合要素は、前記入ってくる流体の流れの前記流れ方向と整列されるように構成された中央軸と、前記中央軸に平行に延在する入口分割壁と、を備え、前記入口分解壁は、前記入ってくる流体の流れを、第１流体流れ部と第２流体流れ部とに分割するように位置決めされており、前記第１流体流れ部及び前記第２流体流れ部の各々は、ある量の前記第１成分とある量の前記第２成分とを含んでいる。前記入口分割壁は、前記入ってくる流体の流れを、前記入ってくる流体の流れの横断面に対して前記中央軸回りに当該入口混合要素がどの回転向きであっても、前記第１及び第２流体流れ部に分割するように構成されている。関連する静的ミキサ、及び、混合方法もまた、提供される。

Description

本出願は、２０１５年８月７日出願の米国特許仮出願第６２／２０２，５５４、及び、２０１６年３月１０日出願の米国特許出願第１５／０６６，３１９、の優先権を主張するものである。これらの出願は、その全体の内容が、当該参照によって本明細書に組み込まれる（ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ ｂｙ ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ）。

本発明は、全体として、流体ディスペンサに関している。特には、複数成分の流体の流れを混合する静的ミキサ及び方法に関している。

様々なタイプの静的ミキサが、例えば並列流体カートリッジのような複数の流体カートリッジや、同様のディスペンシング装置から受容される流体の流れの複数成分を混合するために、存在している。一般に、従来のミキサは、流体の流れの複数成分を連続的に分割し、当該複数成分を重畳態様で再融合（ｒｅｃｏｍｂｉｎｉｎｇ）させることで、当該複数成分を混合している。この混合は、交互の幾何形状を有する一連の混合要素（「混合バッフル」とも呼ばれる）を含む混合要素構造に沿って、複数の流体成分を差し向けることによって、達成される。このような分割及び再融合は、複数の流体成分の交互の層を生成する。この態様により、複数の流体成分の流れは、徐々に薄くなりながら拡散され、ミキサ出口において、当該複数の流体成分の全体に均一の混合物を生成する。このようなミキサは、全体として、入ってくる流体成分の塊（ｍａｓｓ）の主要部分を混合する上で有効であるが、しばしば、ストリーキング現象に曝される。その場合、両流体成分のうちの一方のストリーク（筋）が、ミキサ出口において押し出される最終混合物内において全く混合されないで残される。

ミキサの入口端に配置された混合要素は、一般的に、入口混合要素や初期混合要素と呼ばれる。それは、静的ミキサに差し向けられて入ってくる流体の流れの最初の分割をもたらす。ストリーキングを緩和するのに十分な初期混合の程度を提供する上での、従来の入口混合要素の有効性は、入ってくる流体の流れの横断面に対しての当該入口混合要素の適切な回転方向の配置（整列）に依存する。例えば、図１Ａは、従来の混合部１と、流体成分３を含んで（他の成分は図示されていない）入ってくる流体の流れの横断面に対して最適でない回転向きに位置決めされたその入口混合要素２と、を示している。図１Ａに図示されるように、流体成分３は、入口混合要素２によって完全には分割されないで、ミキサ出口において押し出される混合物内における流体成分３の不所望のストリーキング（筋）に帰結する。比較のため、図１Ｂが、混合部１と、入ってくる流体の流れの横断面に対して最適な回転向きに位置決めされたその入口混合要素２と、を示している。これによれば、流体成分３は、少なくとも第１部分及び第２部分に分割されて、押し出される混合物内のストリーキングが実質的に回避される。

多くの静的ミキサにおいて、ミキサ導管が、当該ミキサを流体カートリッジないし同様のディスペンシング装置に螺合するための一体形成されたナットを含んでいる。ミキサがカートリッジ上に螺合される時、混合部は、しばしば、カートリッジに対してミキサ導管と共に回転する。従って、カートリッジの流体出口に対する混合部の最終的な回転向きは、混合されるべき流体の流れの横断面に対して、ユーザがカートリッジ上でミキサを締め付ける程度に依存する。異なるユーザが、あるいは、同じユーザであっても、特定のミキサを締め付ける時に、一定でない最終的な回転向きに当該ミキサを回転させてしまう。結果として、不所望なことに、入口混合要素の混合性能は、ユーザ毎に有意に異なり得るし、同じユーザでも使用の度毎に異なり得る。

従って、公知の入口混合要素及び静的ミキサのこれら及び他の欠点に対処するような、公知の入口混合要素及び対応する静的ミキサに対する改良のニーズが存在する。

本発明の例示的な一実施形態において、入口混合要素が、第１及び第２の未混合成分を有して入ってくる流体の流れを混合するために設けられ、前記入ってくる流体の流れの流れ方向に対して垂直な横断面を規定するように配置されるようになっている。当該入口混合要素は、前記入ってくる流体の流れの前記流れ方向と整列されるように構成された中央軸と、前記中央軸に平行に延在する入口分割壁と、を備える。前記入口分解壁は、前記入ってくる流体の流れを、第１流体流れ部と第２流体流れ部とに分割するように位置決めされる。前記第１流体流れ部及び前記第２流体流れ部の各々は、ある量の前記第１成分と、ある量の前記第２成分と、を含む。有利なことに、前記入口分割壁は、前記入ってくる流体の流れを、前記入ってくる流体の流れの横断面に対して前記中央軸回りに当該入口混合要素がどの回転向きであっても、前記第１及び第２流体流れ部に分割するように構成されている。

本発明の例示的な別の一実施形態において、方法が、ミキサ導管と、入口混合要素及び当該入口混合要素の下流に配置された複数の混合バッフルを有する混合部と、を有する静的ミキサを用いて、流体の流れの第１及び第２成分を混合するために提供される。本方法は、第１及び第２成分を有する流体の流れを前記ミキサ導管の入口端に導入する工程であって、前記第１及び第２成分は、前記流体の流れの流れ方向に対して垂直な横断面を規定するように配置されている、という工程を備えている。本方法は、更に、前記流体の流れを前記入口混合要素と接触するように強いる工程を備えている。より具体的には、前記流体の流れが、入口分割壁によって、第１流体流れ部と第２流体流れ部とに分割され、前記第１流体流れ部及び前記第２流体流れ部の各々はある量の前記第１成分とある量の前記第２成分とを含んでいる。続いて、前記第１流体流れ部と前記第２流体流れ部とが再融合されて、前記第１及び第２成分の混合物を形成する。当該混合物は、前記混合バッフルによって更に混合されるように、前記入口混合要素の下流側に差し向けられる。有利なことに、前記入口混合要素は、前記流体の流れを、当該流体の流れの横断面に対して前記中央軸回りに当該入口混合要素がどの回転向きであっても、前記第１及び第２流体流れ部に分割するように構成されている。

本発明の様々な付加的な特徴及び利点が、添付の図面と関連して１または複数の例示的な実施形態の以下の詳細な説明を参酌することで、当業者にはより明らかとなるであろう。

図１Ａは、従来の静的ミキサの混合部の前方斜視図である。入ってくる流体の流れに対して、最適でない回転向きで示されており、流体の流れの一成分のストリーキングに帰結する。

図１Ｂは、図１Ａと類似の前方斜視図である。入ってくる流体の流れに対して、最適な回転向きで示されており、ストリーキングのリスクを低減する。

図２は、本発明の例示的な実施形態による、入口混合要素を有する混合部を含む静的ミキサの前方斜視図である。

図３は、図２の混合部の前方斜視図である。

図４は、図３の混合部の側面図である。

図５は、図３の混合部の平面図である。

図６は、図３の混合部の正面図である。入口混合要素の更なる詳細を図示している。

図７は、図２の入口混合要素の前方斜視図である。

図８は、図２の入口混合要素の後方斜視図である。

図９Ａは、流れの図３の９Ａ−９Ａ線断面図である。

図９Ｂは、流れの図３の９Ｂ−９Ｂ線断面図である。

図９Ｃは、流れの図３の９Ｃ−９Ｃ線断面図である。

図９Ｄは、流れの図３の９Ｄ−９Ｄ線断面図である。

図１０は、本発明の他の例示的な実施形態による、入口混合要素を有する混合部の前方斜視図である。

図１１は、図１０の入口混合要素の前方斜視図である。

図１２は、図１０の入口混合要素の後方斜視図である。

図１３は、図１０の入口混合要素の正面図である。

図１４は、図１０の入口混合要素の背面図である。

図１５Ａは、図１０の入口混合要素の正面図である。１：１の成分体積比を有して入ってくる２成分流体の流れに対して、第１の回転向きで示されている。第１成分がシェーディングで示されている。

図１５Ｂは、図１５Ａと同様の正面図である。入ってくる流体の流れに対して、第２の回転向きで入口混合要素を示している。

図１５Ｃは、図１０の入口混合要素の正面図である。１０：１の成分体積比を有して入ってくる２成分流体の流れに対して、第１の回転向きで示されている。第１成分がシェーディングで示されている。

図１５Ｄは、図１５Ｃと同様の正面図である。入ってくる流体の流れに対して、第２の回転向きで入口混合要素を示している。

図１５Ｅは、図１５Ｄと同様の正面図である。入ってくる流体の流れに対して、第３の回転向きで入口混合要素を示している。

図１５Ｆは、図１５Ｅと同様の正面図である。入ってくる流体の流れに対して、第４の回転向きで入口混合要素を示している。

図１６は、本発明の他の例示的な実施形態による、入口混合要素を有する混合部の前方斜視図である。

図１７は、図１６の入口混合要素の前方斜視図である。

図１８は、図１６の入口混合要素の正面図である。

図１９は、図１６の入口混合要素の背面図である。

図２０は、図１６の入口混合要素の平面図である。

図２１は、図１６の入口混合要素の側面図である。

図２２Ａは、図１６の入口混合要素の正面図である。１：１の成分体積比を有して入ってくる２成分流体の流れに対して、第１の回転向きで示されている。第１成分がシェーディングで示されている。

図２２Ｂは、図２２Ａと同様の正面図である。入ってくる流体の流れに対して、第２の回転向きで入口混合要素を示している。

図２２Ｃは、図１６の入口混合要素の正面図である。１０：１の成分体積比を有して入ってくる２成分流体の流れに対して、第１の回転向きで示されている。第１成分がシェーディングで示されている。

図２２Ｄは、図２２Ｃと同様の正面図である。入ってくる流体の流れに対して、第２の回転向きで入口混合要素を示している。

図２２Ｅは、図２２Ｄと同様の正面図である。入ってくる流体の流れに対して、第３の回転向きで入口混合要素を示している。

図２２Ｆは、図２２Ｅと同様の正面図である。入ってくる流体の流れに対して、第４の回転向きで入口混合要素を示している。

図２３は、本発明の他の例示的な実施形態による、入口混合要素を有する混合部の部分前方斜視図である。

図２４は、図２３の入口混合要素の正面図である。

図２及び図３を参照して、本発明の例示的な一実施形態の静的ミキサ１０が図示されている。静的ミキサ１０は、当該静的ミキサ１０の長さに沿って、入ってくる流体の流れＦの複数の成分を様々な態様で分割し、移動させ、再融合させるための、一連の混合要素（ないし「バッフル」）を有する混合部１２を含んでいる。これらの様々な混合要素は、協働して、流体の流れＦの複数の成分を完全に混合するように機能して、ミキサ１０の出口２０において押し出される流体混合物内の混合されていない流体成分のストリーク（筋）を最小化する。

静的ミキサ１０は、混合部１２が受容される外側導管１４を含んでいる。外側導管１４は、共に混合されるべき少なくとも２つの流体成分を含む、カートリッジ、カートリッジシステムまたは計測システム（いずれも不図示）に取り付けられるよう構成された入口端ソケット１６を規定（画成）する。例えば、入口端ソケット１６は、ノードソンコーポレーションによって入手可能とされている、２成分カートリッジシステムのいずれかに接続され得る。導管１４は、混合部１２を受容するように成形された本体部１８と、当該本体部１８から延在するノズル出口２０と、を有している。本体部１８と混合部１２とは、実質的に正方形の断面輪郭を有するものとして図示されているが、様々な代替的な断面形状、例えば円形や全体に丸められた形状等、をも好適であり得ることを、当業者は理解するであろう。

混合部１２の一連の混合要素は、入口端ソケット１６に隣接配置されて静的ミキサ１０内に差し向けられて入ってくる流体の流れＦと接触する、入口混合要素２２で始まる。入ってくる流体の流れＦの複数の混合されていない成分が、例えば図９Ａに図示されるように、流体の流れの流れ方向に垂直な横断面を規定するように、配置される。有利なことに、入口混合要素２２が、流体の流れＦの横断面に対する当該入口混合要素２２の中心軸回りの当該入口混合要素２２の回転向きに拘わらず、幾つかの初期分割と、流体の流れＦの複数の成分の各々の混合と、を保証する。

混合要素１２は、更に、入口混合要素２２の下流に配置された一連の混合バッフル２４を含んでいる。それは、交互の左手バージョン及び右手バージョン（それぞれ、符号２４Ｌ、２４Ｒ）の形態で示されている。ダブルくさび混合バッフル２４の各々が、当該混合バッフルの先端縁において流体の流れを分割し、その後、流体を移動させ、あるいは、部分的な回転により時計回り方向または反時計回り方向に流体を回転させ、混合バッフル２４の後端縁にて流体の流れを拡張させて再融合させる、というように機能する。

混合部１２は、例えば一連の混合要素内のいくつかのダブルくさび混合バッフル２４の各組の後に配置された、１または複数の流れシフタ要素２６を更に含み得る。流れシフタ要素２６は、導管１４の一側から導管１４の他側へと、流体の流れの少なくとも一部を移動させるように構成されている。これにより、異なるタイプの流体の動きをもたらし、ダブルくさび混合バッフル２４と対照的な混合をもたらす。

図３乃至図６は、静的ミキサ１０の残部から分離された、例示的な混合部１２の一部を図示している。当該混合部１２を規定（画成）する一連の混合要素及び混合バッフル２２、２４、２６は、互いに一体的にモールド成形されて、混合部１２の第１及び第２側壁２８、３０を規定（画成）している。第１及び第２側壁２８、３０は、少なくとも部分的に、混合部１２の対向側を境界付けており、第１及び第２側壁２８、３０の間に延在する混合部１２の他の側部（両側部）は、大きく開放された状態であるか、あるいは、導管１４の関連する内面３２に露出された状態である（当該内面の一部が、図２においては切除されて不図示となっている）。混合要素２４、２６の全体の量（数量）は、ミキサ１０の異なる実施形態において異なり得る。更に、静的ミキサ１０は、入口混合要素２２が実装される例示的なミキサの単なる一例に過ぎない。

図６乃至図８を参照して、入口混合要素２２の特徴が、より詳細に図示されている。入口混合要素２２は、有利なことに、入ってくる流体の流れＦの横断面に対する静的ミキサ１０の中心軸回りの入口混合要素２２のあらゆる回転向きにおいて、入ってくる流体の流れＦの第１及び第２流体成分の各々の初期分割と混合とをもたらす。換言すれば、当該入口混合要素２２は、静的ミキサ１０が、そこから流体の流れＦが差し向けられる流体カートリッジ（不図示）または同様のディスペンシング装置に螺合される程度に拘わらず、初期分割と混合とをもたらす上で効果的である。

以下に更に詳述されるように、入口混合要素２２は、流体の流れＦを分割して少なくとも第１及び第２の流体流れ部とすることによって、入ってくる流体の流れＦを混合する。各流体流れ部は、入ってくる流体の流れＦの未混合のある量の第１及び第２成分を含んでいる。入口混合要素２２は、その後、当該第１及び第２の流体流れ部を再融合させて、当該混合物を、例えば混合バッフル２４及び流れシフタ要素２６のような更なる混合要素によって更に混合されるように、下流側へと差し向ける。この態様により、入ってくる流体の流れＦの最初に混合されていない成分が、ミキサの出口に到達するまでには、均一な混合物を形成するべく、十分に混合され、押し出される混合物内の流体成分の一方または両方の不所望のストリーキング（筋）が、実質的に防止される。

以下で用いられる方向に関する用語、例えば「鉛直」「水平」「左」「右」「頂部」「底部」「上方」、「下方」、「上向き」、「下向き」及び同様の用語は、図面に示された例示的な実施形態の要素との関係で用いられ、単なる説明を目的として、図面に示された当該要素の例示的な向きに言及するものである。更に、図示された実施形態は、本発明の範囲内に含まれる様々な代替的な向きに、方向付けられ得る。従って、ここで用いられる方向に関する用語には、いずれかの特定の向きの実施形態に本発明の範囲を限定する意図はない。

図６乃至図８に最も良く示されているように、入口混合要素２２は、略水平方向に延在する入口分割壁３４を含んでおり、当該入口分割壁３４は、入ってくる流体の流れＦに直面する先端縁３６と、後端縁３８と、平坦上方面４０と、対向する平坦下方面（不図示）と、を含んでいる。先端縁３６は、上方面４０から角度を伴って下方に延在する左前方傾斜面４２と、底部面から角度を伴って上方に延在する右前方傾斜面４４と、によって規定されている。後端縁３８は、以下により詳細に説明される第１及び第２フック部４６、４８によって規定されている。

入口混合要素２２は、更に、入口分割壁３４及びミキサ１０の長手方向軸を略横切って鉛直方向に延在する平坦前方面５２を規定する平坦前方パネル５０を含んでいる。当該前方パネル５０は、入口混合要素２２の右上象限内に主に延在する上前方パネル部５４と、入口混合要素２２の左下象限内に主に延在する一体成形された下前方パネル部５６と、を含んでいる。上前方パネル部５４は、入口混合要素２２の頂部５８と右側６０とを規定し、下前方パネル部５６は、入口混合要素２２の底部６２と左側６４とを規定している。

上前方パネル部５４及び下前方パネル部５６は、同様の構成で形成されており、各々が、本体部６６と、そこから延在する脚部６８と、を含んでいる。上前方パネル部５４の脚部６８は、右下象限内に下向きに延在しており、下前方パネル部５６の脚部６８は、左上象限内に上向きに延在している。脚部６８の各々は、入口混合要素２２の左右側６０、６４のそれぞれから外方へ突出する楔部７０を含んでいる。図６に示されるように、楔部７０は、入口混合要素２２の下流側に位置付けられた混合バッフル２４の両側を超えて外方に突出している。

上流体ゲート７２が、平坦前方パネル５０の左上象限内において、上前方パネル部５４の本体部６６と下前方パネル部５６の脚部６８との間に規定されている。下流体ゲート７４が、右下象限内において、下前方パネル部５６の本体部６６と上前方パネル部５４の脚部６８との間に規定されている。

図６において最も良く示されているように、混合要素２２の平坦前方パネル５０は、頂部５８と底部６２との間の特定の距離によって規定される高さＨで形成されている。更に、平坦前方パネル５０は、右側６０と左側６４との間の特定の距離によって規定される幅Ｗで形成されている。図示のように、入口混合要素２２は、その高さＨがその幅Ｗよりも小さい、というように形成され得て、それにより、正方形でない矩形形状を有する仮想的な外側周縁を規定している。更に、幅Ｗは、少なくとも直ぐ下流の混合バッフル２４の対応する幅に略等しい場合がある。更に、高さＨは、少なくとも直ぐ下流の混合バッフル２４の対応する高さに略等しい場合がある。当該高さの差が、入口混合要素２２の頂部５８を横方向に渡って延在して、上流体ゲート７２に対して横方向に開口する上流体スロット７６と、入口混合要素２２の底部６２を横方向に渡って延在して、下流体ゲート７４に対して横方向に開口する下流体スロット７８と、を規定する。

入口混合要素２２は、様々な代替的な互いに対する関係を有する高さＨ及び幅Ｗで形成され得て、直ぐ下流の混合バッフル２４の対応する高さ及び幅は、図示されて説明される上流体スロット７６及び下流体スロット７８に類似する第１及び第２流体スロットを規定するのに好適であり得る。

図８において最も良く示されているように、上前方パネル部５４の下流側が、入口分割壁３４の上面４０から鉛直上向きに延在する上偏向面８０を規定する。同様に、下前方パネル部５６の下流側が、入口分割壁３４の下面から鉛直下向きに延在する下偏向面８２を規定する。偏向面８０、８２の各々は、流体の流れに対して異なる角度に向けられた第１及び第２平坦面８４、８６を含んでいる。第２平坦面８６は、第１平坦面８４よりも、流体の流れに対してより鋭い角度に向けられている。

例示的な入口混合要素２２の構造的な特徴が説明されたが、ここから、静的ミキサ１０内に向けられて入ってくる２成分の流れＦに対して入口混合要素２２によって与えられる方向運動が説明される。

流体の流れＦが導管１４の入口１６を通って静的ミキサ１０内に導入される時、当該流体の流れＦは、入口混合要素２２の平坦前方面５２に接触する。流体の流れＦは、その時、入口分割壁３４の先端縁３６によって水平方向に分割され、且つ、前方パネル部の本体部６６の内側縁によって鉛直方向に分割され、上方流体流れ部と下方流体流れ部とに分割される。その各々が、元の入ってくる流体の流れＦの複数の成分の各々のある量を含んでいる。例えば、上流体流れ部は、流体流れＦの第１成分の第１量と、流体流れＦの第２成分の第１量と、を含み得る。一方、下流体流れ部は、第１成分の第２量と、第２成分の第２量と、を含み得る。従って、入ってくる流体の流れＦの複数の成分の各々が、入口混合要素２２によって分割される。前述のように、入口混合要素２２の特有の構造形態が、入ってくる流体の流れＦの横断面に対する混合部１２及びその入口混合要素２２の回転向きに拘わらず、入ってくる流体の流れの複数の成分の同様の分割を可能にする。

上流体流れ部は、上流体ゲート７２と上流体スロット７６とを通るように、圧縮されて方向付けられる。一方、下流体流れ部は、下流体ゲート７４と下流体スロット７８とを通るように、圧縮されて方向付けられる。上流体ゲート７２を通過しながら、上流体流れ部は、入口分割壁３４の上面４０を渡るように流れて、横方向に広がって上偏向面８０と接触する。同様に、下流体ゲート７４を通過しながら、下流体流れ部は、入口分割壁３４の下面を渡るように流れて、横方向に広がって下偏向面８２と接触する。

横方向に広がった後、上流体流れ部及び下流体流れ部は、入口分割壁３４の後端縁３８に向かって前進する。第１フック部４６が、下流体流れ部を上向きに案内し、第２フック部４８が、上流体流れ部を下向きに案内して、上流体流れ部及び下流体流れ部を再融合させる。再融合された流体流れは、その後、更なる混合のために混合バッフル２４に向けて下流側に進む。

有利には、入口混合要素２２によって規定された上流体スロット７６及び下流体スロット７８が、下流側に配置された混合バッフル２４の先端縁上に形成された上分割フック部８８及び下分割フック部９０、あるいは同様の流体分割要素、への流体流れの露出（衝突）を増大させる。これは、図３及び図６に最も良く示されている。より具体的には、上流体スロット７６は、上流体流れ部と整列されており、当該上流体流れ部を上フック部８８の外側先端に向けて案内する。下流体スロット７８は、下流体流れ部と整列されており、当該下流体流れ部を下フック部９０の外側先端に向けて案内する。このような下流の混合バッフル２４のフック部８８、９０への上及び下流体流れ部の直接的な露出が、入口混合要素２２の下流における第１及び第２流体成分の高められた混合を可能にし、これによって、前述された不所望のストリーキング（筋）効果を低減する。

前述の全体の流れの説明の図示として、図９Ａ乃至図９Ｄは、概略的に、静的ミキサ１０の混合部１２を通って案内される流体流れのサンプルについて取られた一連の流れ横断面を図示している。これらの流れの横断面は、流体流れの流れ方向を略横断するように取られている。当該流体流れのサンプルは、第１及び第２流体成分Ａ、Ｂの１：１の体積比を有している。流れ横断面が取られた混合部１２に沿った特定の位置は、図３に示されている。当該目的のため、図９Ａ及び図９Ｂは、入口混合要素２２に沿った位置に対応する流れ断面を図示しており、図９Ｃ及び図９Ｄは、入口混合要素２２の下流に配置された混合バッフル２４に沿った位置に対応する流れ断面を図示している。

図９Ａに図示されているように、また、図３において仮想線で示されているように、入ってくる流体の流れの２つの流体成分Ａ，Ｂは、それらが入口混合要素２２の前方パネル５０に近づいてくる時、未混合である。図９Ｂは、入口分割壁３４及び平坦前方パネル５０によって上及び下流体流れ部に分割された後、上及び下流体ゲート７２、７４及び上及び下流体スロット７６、７８を通過している流体流れを図示している。特に、成分Ａは、上流体ゲート７２及び下流体スロット７８を通過するように分割され、一方、成分Ｂは、下流体ゲート７４及び上流体スロット７６を通過するように分割されている。従って、流体流れの成分Ａ、Ｂの各々が、入口混合要素２２によって、上及び下流れ部に分割されている。

図面内に示された２つの流体成分Ａ、Ｂに対する混合部１２の例示的な回転向きに基づいて、当該成分Ａ、Ｂによって規定される横断面に対する混合部１２の回転向きに拘わらず、入口混合要素２２が複数の成分Ａ、Ｂの各々を少なくとも第１部及び第２部に分割する上で効果的であることが、当業者には明らかである。更に、図９Ａ乃至図９Ｄの流体流れのサンプルは、成分Ａの成分Ｂに対する１：１の体積比を有するものとして示されているが、入口混合要素２２を含む混合部１２は、例えば１：１：から１０：１まで（１０：１を含む）の第１成分と第２成分との様々な代替的な体積比を有する流体流れを、同様に混合する、ということが当業者には明らかである。同様のことは、本明細書で説明される別の実施形態でも理解される。

最初に混合された流体流れが入口混合要素２２から下流に進む時、それは、混合バッフル２４によって更に混合されて、例えば図９Ｃ及び図９Ｄに示されるように、流体流れ部内の成分Ａ、Ｂの層の量（数）を次第に増大させ、同時に、各層の厚みを次第に低減させる。この態様で、２つの流体成分Ａ、Ｂは、混合されていない流体成分のストリーク（筋）無しで静的ミキサ１０から押し出されるべき略均一の混合物を形成するように、共に混合される。

本発明の例示的な代替的な実施形態による付加的な混合要素が、図１０乃至図２４との関連で、以下に説明される。入口混合要素２２に類似して、例示的な代替的な混合要素の各々は、入ってくる流体の流れの横断面に対する入口混合要素の当該混合部の中心軸回りの回転向きに拘わらず、入ってくる流体の流れの複数の成分の各々の初期分割及び混合を保証する。より具体的には、流れの横断面に対する入口混合要素の回転向きに拘わらず、入口混合要素の入口分割壁が、入ってくる流体の流れを内側流体流れ部と当該内側流体流れ部を取り囲む外側流体流れ部とに分割する。内側及び外側流体流れ部の各々は、入ってくる流体の流れの第１流体成分のある量と、入ってくる流体の流れの第２流体成分のある量と、を含んでいる。

図１０乃至図１４を参照して、本発明の他の例示的な実施形態による入口混合要素１０２を有する混合部１００が図示されている。入口混合要素１０２は、混合部１００の軸方向に沿って延在する入口分割壁１０４を含んでおり、入ってくる流体の流れＦを、周方向に、内側流体流れ部と当該内側流体流れ部を取り囲む外側流体流れ部とに分割するようになっている。

入口分割壁１０４は、それを通って内側流体流れ部が案内される開口１０６を規定する。入口分割壁１０４は、閉じた断面形状を有する開口１０６を規定するように形成され得る。従って、入口分割壁１０４が、内側流体流れ部を完全に取り囲み、当該内側流体流れ部を外側流体流れ部から完全に分離する。図１０乃至図１４に図示されるように、入口分割壁１０４は、概ね逆Ｄ字状を有する断面で形成され得て、同様の形状で開口１０６を提供する。図１０及び図１３に最も良く示されているように、入口分割壁１０４は、混合部１００の入口端から延在し得て、開口１０６の中心は、混合部１００の中心軸及び入口混合要素１０２の対応する軸心から横方向にオフセットされている。

入口分割壁１０４は、入口混合要素の後壁１０８から軸方向外側に突出している。後壁１０８は、下流の混合バッフル２４と一体形成されているか、あるいは、それと結合されている。後壁１０８は、主に、入口混合要素１０２の左半分に形成されており、入口分割壁１０４から径方向外側に延在して、入口混合要素１０２の左側１１０、頂部１１２及び底部１１４を規定している。入口分割壁１０４は、入口混合要素１０２の右側１１６を規定している。後壁１０８は、入口混合要素１０２の左側１１０から軸心に向けて横方向内側に延在する平坦部１１８と、当該平坦部１１８から下流方向に延在する曲面部１２０と、を含んでいる。後壁１０８の平坦部１０８及び曲面部１２０は、外側流体流れ部を下流方向に偏向させるように位置決めされている。

内側偏向壁１２２が、入口分割壁１０４の上側、下側及び右側の各部に結合していて、これら分割壁１０４の各部との結合部において丸められ得て、内側流体流れ部を、後壁１０８を通って延在する内側通路１２４へと漏斗状に案内し得る。内側偏向壁１２２と入口分割壁１０４の内面とは、同様に概ね逆Ｄ字状に内側通路１２４を形成するよう、成形され得る。

使用時、図１１乃至図１４を主に参照して、第１流体成分及び第２流体成分を有して入ってくる流体の流れが、入口混合要素１０２に向けて案内され、入口分割壁１０４によって内側流体流れ部と当該内側流体流れ部を取り囲む外側流体流れ部とに分割される。より具体的には、入ってくる流体の流れは、内側流体流れ部及び外側流体流れ部の各々が第１流体成分のある量と第２流体成分のある量とを含む、というように分割される。

内側流体流れ部は、入口分割壁１０４の開口１０６を通って内側通路１２４に向かって流れる。内側流体流れ部の一部は、内側偏向壁１２２に接触し得て、その内側曲率が、内側流体流れ部を、内側通路１２４に向けてそれを通るように、漏斗状に案内する。同時に、外側流体流れ部は、入口分割壁１０４の外側を流れて（通過して）、内側流体流れ部を取り囲む。外側流体流れ部の一部は、後壁１０８の平坦部１１８及び曲面部１２０に接触し得て、それが、外側流体流れ部を、混合部１００の中心軸に向けて内方へ、及び下流へ、偏向させる。図１２及び図１４に示されるように、入口混合要素１０２の下流側で、更なる混合のために下流の混合バッフル２４へと移動する前に、内側流体流れ部及び外側流体流れ部が再融合される。

図１５Ａ及び図１５Ｂを参照して、入口混合要素１０２は、それぞれ、入ってくる流体の流れの横断面に対して、第１及び第２の例示的な回転向きで示されている。流体の流れは、第１流体成分及び第２流体成分の１：１の成分体積比を有するものとして示されており、第１成分（符号Ａ）がシェーディングで示されている。第２流体成分は、第１流体成分によって占められていない流れ断面の少なくとも主要部を占め得る（例えば、図９Ａ参照）。図１５Ａ及び図１５Ｂに示されるように、流れ横断面に対する入口混合要素１０２の回転向きに拘わらず、入口分割壁１０４は、第１流体成分及び第２流体成分の各々を、内側流体流れ部及び外側流体流れ部に分割する。

図１５Ｃ乃至図１５Ｆを参照して、入口混合要素１０２は、それぞれ、入ってくる流体の流れの横断面に対して、４つの例示的な回転向きで示されている。流体の流れは、第１流体成分及び第２流体成分の１０：１の成分体積比を有するものとして示されており、第１成分（符号Ａ）がシェーディングで示されている。またしても、流れ横断面に対する入口混合要素１０２の回転向きに拘わらず、入口分割壁１０４は、第１流体成分及び第２流体成分の各々を、内側流体流れ部及び外側流体流れ部に分割する。

図１６乃至図２１を参照して、本発明の他の例示的な実施形態による入口混合要素１３２を有する混合部１３０が図示されている。図１０乃至図１５Ｆの入口混合要素１０２と同様に、入口混合要素１３２は、混合部１３０の軸方向に沿って延在する入口分割壁１３４を含んでおり、入ってくる流体の流れＦを、周方向に、内側流体流れ部と当該内側流体流れ部を取り囲む外側流体流れ部とに分割するようになっている。

図１７及び図１８に最も良く示されているように、入口分割壁１３４は、略環状であって、後壁構造１３６から軸方向外側に突出している。入口分割壁１３４は、略環状の外側分割壁部１３８と、当該外側分割壁部１３８の径方向内側に位置決めされてそれによって取り囲まれた略環状の内側分割壁部１４０と、を含んでいる。内側分割壁部１４０は、図１８及び図１９に最も良く示されているように、後壁構造１３６から延在する水平分割パネル１４４及び鉛直分割パネル１４６に向けて流体を差し向ける円形の中央開口１４２を規定している。鉛直分割パネル１４６は、当該鉛直分割パネル１４５の先端部を規定するように上流方向に鋭角に延在する上及び下フック部１４８、１５０を含んでいる。ある実施形態では、鉛直分割パネル１４６及びそのフック部１４８、１５０は、図１６に示されるように、下流の混合バッフル２４と一体成形され得る。

上流体ゲート１５２が、後壁構造１３６及び入口分割壁１３４の左上象限を通って径方向内側に延在し、中央開口１４２に開口している。同様に、下流体ゲート１５４が、後壁構造１３６及び入口分割壁１３４の右上象限を通って径方向内側に延在し、中央開口１４２に開口している。上流体ゲート１５２及び下流体ゲート１５４の各々が、当該流体ゲート１５２、１５４が中央開口１４２に近づく時、幅においてテーパ状であり得る。結果的に、上流体ゲート１５２及び下流体ゲート１５４は、後壁構造１３６及び入口分割壁１３４を、左部１５６と右部１５８とに分割する。それらは、図１８乃至図１２０に示されるように、入口混合要素１３２の下流側において、水平分割パネル１４４及び鉛直分割パネル１４６によって共に結合されている。

図１７及び図１８に最も良く示されているように、後壁構造１３６は、外側流体流れ部に時計回りの回転を与えるように、成形されており、入口分割壁１３４は、内側流体流れ部の外側部に反時計回りの回転を与えるように、成形されている。より具体的には、後壁構造１３６は、入口混合要素１３２の左部１５６上に形成された第１外側バッフル１６０と、入口混合要素１３２の右部１５８上に形成された第２外側バッフル１６２と、を含んでいる。外側バッフル１６０、１６２は、各々、図１８の方向矢印で示されているように、時計回りの回転方向に外側流体流れを偏向させるように傾斜されている。

入口分割壁１３４は、入口混合要素１３２の左部１５６において、内側分割壁部１４９と外側分割壁部１３８との間で環状に延在する第１内側バッフル１６４を伴って形成されている。第２内側バッフル１６６が、入口混合要素１３２の右部１５８において、内側分割壁部１４９と外側分割壁部１３８との間で環状に延在している。内側バッフル１６４、１６６は、各々、図１８の方向矢印で示されているように、反時計回りの回転方向に内側流体流れの外側部を偏向させるように傾斜されている。前述のように、内側流体流れ部の最内側部は、それが入口混合要素１３２の下流側で水平分割パネル１４４及び鉛直分割パネル１４６に接触するまで、内側分割壁部１４０によって規定された中央開口１４２を妨害されないで通過する。

図２０及び図２１は、それぞれ、入口混合要素１３２の平面図及び右側側面図であり、前述された入口分割壁１３４及び後壁構造１３６の更なる構造的詳細を図示している。例えば、図２０に示されるように、鉛直分割パネル１４６の先端縁は、上及び下フック部１４８、１５０によって規定されているが、水平分割パネル１４４の先端縁の下流に位置決めされ得る。

使用時、図１７乃至図１９を主に参照して、第１流体成分及び第２流体成分を有して入ってくる流体の流れが、入口混合要素１３２に向けて案内される。当該入ってくる流体の流れは、外側分割壁部１３８によって、当該外側分割壁部１３８の径方向内側を通過する内側流体流れ部と、当該内側流体流れ部を取り囲んで外側分割壁部１３８の径方向外側を通過する外側流体流れ部と、に分割される。内側流体流れ部及び外側流体流れ部の各々は、第１流体成分のある量と第２流体成分のある量とを含む。

内側分割壁部１４０は、更に、内側流体流れ部を、内側分割壁部１４０及び外側分割壁部１３８の間を通過する外側部と、内側分割壁部１４０の径方向内側を通過して中央開口を通過する最内側部と、に分割する。外側部は、その後、第１及び第２内側バッフル１６４、１６６によって反時計回りの回転方向に偏向される。より具体的には、第１内側バッフル１６４が、外側部の対応する部分を、下流体ゲート１５４に向けてそれを通るように差し向けて、第２内側バッフル１６６が、外側部の対応する部分を、上流体ゲート１５２に向けてそれを通るように差し向ける。同様に、内側流体流れ部の最内側部は、妨害されないで中央開口１４２を通過して、水平及び鉛直分割パネル１４４、１４６から上流の位置で、外側部と、少なくとも部分的に再融合され得る。

流体流れの内側流体流れ部は、全体として前述のように案内されるが、外側流体流れ部は、第１及び第２外側バッフル１６０、１６２によって時計回り方向に偏向される。より具体的には、第１外側バッフル１６０が、外側流体流れ部の対応する部分を、上流体ゲート１５２に向けてそれを通るように差し向けて、第２外側バッフル１６２が、外側流体流れ部の対応する部分を、下流体ゲート１５４に向けてそれを通るように差し向ける。結果として、外側流体流れ部は、水平及び鉛直分割パネル１４４、１４６から上流の位置で、少なくとも内側流体流れ部の外側部と、少なくとも部分的に再融合され得る。

入口混合要素１３２は、外側流体流れ部に時計回りの回転を与え、内側流体流れ部に反時計回りの回転を与えるように、図示されて説明されているが、内側及び外側バッフル１６０、１６２、１６４、１６６は、様々な代替的な回転効果を流体流れ部に与えるように成形され得る。

内側及び外側流体流れ部が上及び下流体ゲート１５２、１５４を通って中央開口１４２を通って下流に案内される時、少なくとも内側流体流れ部の最内側部が、更に、水平分割パネル１４４によって上部及び下部に分割され得る。当該上部は、更に、鉛直分割パネル１４６の上フック部１４８によって鉛直方向に分割され得て、当該下部は、更に、鉛直分割パネル１４６の下フック部１５０によって鉛直方向に分割され得る。入口混合要素１３２から下流に流れる様々な流体流れ部の混合物が、その後、混合部１３０の混合バッフル２４によって更に混合される。

図２２Ａ及び図２２Ｂを参照して、入口混合要素１３２は、それぞれ、入ってくる流体の流れの横断面に対して、第１及び第２の例示的な回転向きで示されている。流体の流れは、第１流体成分及び第２流体成分の１：１の成分体積比を有するものとして示されており、第１成分（符号Ａ）がシェーディングで示されている。第２流体成分は、第１流体成分によって占められていない流れ断面の少なくとも主要部を占め得る（例えば、図９Ａ参照）。図２２及び図２２Ｂに示されるように、流れ横断面に対する入口混合要素１３２の回転向きに拘わらず、外側分割壁部１３８は、前述のように、第１流体成分及び第２流体成分の各々を、内側流体流れ部及び外側流体流れ部に分割する。

図２２Ｃ乃至図２２Ｆを参照して、入口混合要素１３２は、それぞれ、入ってくる流体の流れの横断面に対して、４つの例示的な回転向きで示されている。流体の流れは、第１流体成分及び第２流体成分の１０：１の成分体積比を有するものとして示されており、第１成分（符号Ａ）がシェーディングで示されている。またしても、流れ横断面に対する入口混合要素１０２の回転向きに拘わらず、入口分割壁１３４は、第１流体成分及び第２流体成分の各々を、内側流体流れ部及び外側流体流れ部に分割する。

入口混合要素１３２の様々な特徴の相対的なサイズは、代替的な実施形態において変更され得る。例えば、図２３及び図２４は、入口混合要素１７２の所定の特徴の相対的なサイズが入口混合要素１３２のそれらと異なっている、例示的な代替的な実施形態による入口混合要素１７２を有する混合部１７０を図示している。これに関して、入口混合要素１７２は、以下に説明される点を除いて、入口混合要素１３２と構造的にかなり類似しており、同様の参照符号を用いて示されている。

とりわけ、入口混合要素１７２の入口分割壁１７４は、入口混合要素１３２の内側分割壁部１４０よりも全体的に小径に形成された内側分割壁部１７６を含んでいる。結果的に、外側分割壁部の直径の、内側分割壁部の直径に対する比が、入口混合要素１３２におけるよりも、入口混合要素１７２における方が大きい。この目的で、例示的な一実施形態では、入口混合要素１７２の分割壁部の直径比は、約２：１：１であり得て、入口混合要素１３２の対応する分割壁部の直径比は、約１：７：１であり得る。結果として、入口混合要素１７２の第１及び第２内側バッフル１７８、１８０の径方向の幅は、入口混合要素１３２の第１及び第２内側バッフル１６４、１６６の径方向よりも大きい。これは、例えば、図１８と図２４との比較から理解される。

付加的に、入口混合要素１７２の上及び下流体ゲート１８２、１８４は、入口混合要素１３２の上及び下流体ゲート１５２、１５４よりも、より小さな周方向幅に形成され得る。結果として、入口混合要素１７２の第１及び第２内側バッフル１７８、１８０は、入口混合要素１３２の第１及び第２内側バッフル１６４、１６６よりも、より大きい周方向長さで形成される。これは、例えば、図１８と図２４との比較から理解される。

本発明は、特定の実施形態についての記述によって説明され、当該実施形態は、かなり詳しく説明された。しかしながら、添付の特許請求の範囲の請求項の範囲を、そのような詳細に制限することや、何らかの態様で限定することは、意図されていない。ここで説明された様々な特徴は、単独でも、任意の組合せでも、利用可能である。付加的な利点及び修正は、当業者にとって容易である。本発明は、その広い観点では、特定の詳細や代表的な装置及び方法や図示の例に限定されない。従って、本発明の概念の範囲から逸脱することなく、そのような詳細からの発展がなされ得る。

Claims (24)

1. 第１及び第２の未混合成分を有して入ってくる流体の流れを混合するための入口混合要素であって、
   前記入ってくる流体の流れの流れ方向に対して垂直な横断面を規定するように配置されるようになっており、
   当該入口混合要素は、
   前記入ってくる流体の流れの前記流れ方向と整列されるように構成された中央軸と、
   前記中央軸に平行に延在する入口分割壁と、
   を備え、
   前記入口分解壁は、前記入ってくる流体の流れを、第１流体流れ部と第２流体流れ部とに分割するように位置決めされており、
   前記第１流体流れ部及び前記第２流体流れ部の各々は、ある量の前記第１成分とある量の前記第２成分とを含んでおり、
   前記入口分割壁は、前記入ってくる流体の流れを、前記入ってくる流体の流れの横断面に対して前記中央軸回りに当該入口混合要素がどの回転向きであっても、前記第１及び第２流体流れ部に分割するように構成されている
   ことを特徴とする入口混合要素。
2. 前記入ってくる流体の流れは、１：１〜１０：１という前記第２成分に対する前記第１成分の体積比を有している
   ことを特徴とする請求項１に記載の入口混合要素。
3. 前記入口分割壁の先端縁に配置され、前記中央軸を略横断して延在する平坦前方パネルを更に備え、
   前記平坦前方パネルは、前記入ってくる流体の流れを前記第１及び第２流体流れ部に分割する際に、前記入口分割壁をアシストする
   ことを特徴とする請求項１に記載の入口混合要素。
4. 前記平坦前方パネルと前記入口分割壁とは、それを通って前記第１流体流れ部が方向付けられる第１流体ゲートを、前記平坦前方パネルの第１象限部内に規定すると共に、それを通って前記第２流体流れ部が方向付けられる第２流体ゲートを、前記平坦前方パネルの第２象限部内に規定する
   ことを特徴とする請求項３に記載の入口混合要素。
5. 前記平坦前方パネルは、更に、当該平坦前方パネルの第１縁に沿って横方向に延びて前記第１流体ゲートに開口する第１流体スロットと、当該平坦前方パネルの第２縁に沿って横方向に延びて前記第２流体ゲートに開口する第２流体スロットと、を規定し、
   前記第１流体流れ部は、前記第１流体ゲートに加えて前記第１流体スロットをも通るように差し向けられ、前記第２流体流れ部は、前記第２流体ゲートに加えて前記第２流体スロットをも通るように差し向けられる
   ことを特徴とする請求項４に記載の入口混合要素。
6. 前記平坦前方パネルは、前記中央軸を横切る第１方向に測定される第１寸法と、前記中央軸を横切る第２方向に測定される第２寸法と、を有しており、
   前記第１方向及び前記第２方向は、互いに垂直であり、
   前記第１及び第２流体スロットを規定するため、前記第１寸法は、前記第２寸法よりも小さい
   ことを特徴とする請求項５に記載の入口混合要素。
7. 前記第１流体流れ部は、内側流体流れ部を含み、
   前記第２流体流れ部は、前記内側流体流れ部を少なくとも部分的に取り囲む外側流体流れ部を含み、
   前記入口分割壁は、前記内側流体流れ部と前記外側流体流れ部との間の境界と、前記内側流体流れ部がそれを通って差し向けられる開口と、を規定するように、少なくとも部分的に周方向に延びている
   ことを特徴とする請求項１に記載の入口混合要素。
8. 前記開口は、前記入口分割壁が前記内側流体流れ部を完全に取り囲むように、前記流れ方向の横断面が閉じた形状に形成されている
   ことを特徴とする請求項７に記載の入口混合要素。
9. 前記開口は、前記流れ方向の横断面が逆Ｄ字状に形成されている
   ことを特徴とする請求項７に記載の入口混合要素。
10. 前記開口の中心が、当該入口混合要素の前記中央軸から横方向にオフセットされている
    ことを特徴とする請求項７に記載の入口混合要素。
11. 前記開口は、前記流れ方向の横断面が略円形に形成されている
    ことを特徴とする請求項７に記載の入口混合要素。
12. 前記入口分割壁は、内側分割壁部と、当該内側分割壁部の径方向外側に位置決めされた外側分割壁部と、を含んでおり、
    当該入口混合要素は、更に、前記内側分割壁部と前記外側分割壁部との間に位置決めされて前記内側流体流れ部の少なくとも一部を時計回り方向及び反時計回り方向の一方に差し向けるように成形された少なくとも１つの内側バッフル、を備える
    ことを特徴とする請求項７に記載の入口混合要素。
13. 前記外側分割壁部の外側に位置決めされて前記外側流体流れ部を前記時計回り方向及び前記反時計回り方向の他方に差し向けるように成形された、少なくとも１つの外側バッフル
    を更に備えたことを特徴とする請求項１２に記載の入口混合要素。
14. 前記入口分割壁の下流に位置決めされ、前記開口を通るように差し向けられる前記内側流体流れ部の最内側部を分割するように構成された分割パネル
    を更に備えたことを特徴とする請求項１３に記載の入口混合要素。
15. 第１及び第２成分を有する流体流れを混合するための静的ミキサであって、
    前記流体流れの前記第１及び第２成分を受容する入口端と、前記第１及び第２成分の混合物をディスペンスする出口端と、を有するミキサ導管と、
    前記ミキサ導管内に配置され、前記第１及び第２成分を混合して前記混合物を形成するように構成された混合部と、
    を備え、
    前記混合部は、前記入口端に近接配置された請求項１に記載の入口混合要素と、当該入口混合要素の下流に配置された複数の混合バッフルと、を含んでいる
    ことを特徴とする静的ミキサ。
16. ミキサ導管と、入口混合要素及び当該入口混合要素の下流に配置された複数の混合バッフルを有する混合部と、を有する静的ミキサを用いて、流体の流れの第１及び第２成分を混合する方法であって、
    第１及び第２成分を有する流体の流れを前記ミキサ導管の入口端に導入する工程であって、前記第１及び第２成分は、前記流体の流れの流れ方向に対して垂直な横断面を規定するように配置されている、という工程と、
    前記流体の流れを前記入口混合要素と接触するように強いる工程と、
    を備え、
    前記強いる工程は、
    前記流体の流れを、入口分割壁によって、第１流体流れ部と第２流体流れ部とに分割する工程であって、前記第１流体流れ部及び前記第２流体流れ部の各々はある量の前記第１成分とある量の前記第２成分とを含んでいる、という工程と、
    前記第１流体流れ部と前記第２流体流れ部とを再融合させて、前記第１及び第２成分の混合物を形成する工程と、
    を有しており、
    当該方法は、更に、
    前記混合バッフルによって更に混合されるように、前記入口混合要素の下流側に前記混合物を差し向ける工程
    を備え、
    前記入口混合要素は、前記流体の流れを、当該流体の流れの横断面に対して前記中央軸回りに当該入口混合要素がどの回転向きであっても、前記第１及び第２流体流れ部に分割するように構成されている
    ことを特徴とする方法。
17. 前記流体の流れは、１：１〜１０：１という前記第２成分に対する前記第１成分の体積比を有している
    ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
18. 前記流体の流れを前記入口混合要素と接触するように強いる工程は、更に、
    前記流体の流れを前記第１及び第２流体流れ部に分割することをアシストするべく、平坦前方パネルによって前記流体の流れを偏向する工程であって、当該平坦前方パネル及び前記入口分割壁が第１及び第２流体ゲートを当該平坦前方パネルの各象限に規定し、当該平坦前方パネルは前記第１流体ゲートに開口する第１流体スロットと前記第２流体ゲートに開口する第２流体スロットとを規定する、という工程と、
    前記第１流体流れ部を前記第１流体ゲート及び第１流体スロットを通るように差し向ける工程と、
    前記第２流体流れ部を前記第２流体ゲート及び第２流体スロットを通るように差し向ける工程と、
    を有することを特徴とする請求項１６に記載の方法。
19. 前記第１流体流れ部を前記第１流体ゲートを通るように差し向ける工程は、前記第１流体流れ部が前記入口分割壁の第１側を渡る第１方向に横方向に広がることを許容する工程を含み、
    前記第２流体流れ部を前記第２流体ゲートを通るように差し向ける工程は、前記第２流体流れ部が前記入口分割壁の第２側を渡る第２方向に横方向に広がることを許容する工程を含む
    ことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
20. 前記第１及び第２流体流れ部を前記第１及び第２流体スリットを通るように差し向ける工程は、前記第１及び第２流体流れ部を、前記入口混合要素の下流に配置された混合バッフルの少なくとも１つ上に設けられた分割要素に向けて差し向ける工程を含んでいる
    ことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
21. 前記流体の流れを前記第１流体流れ部と前記第２流体流れ部とに分割する工程は、前記流体の流れを、前記入口分割壁によって、内側流体流れ部と、当該内側流体流れ部を少なくとも部分的に取り囲む外側流体流れ部と、に分割する工程を含んでおり、
    前記内側流体流れ部及び前記外側流体流れ部の各々は、ある量の前記第１成分とある量の前記第２成分とを含んでいる
    ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
22. 前記内側流体流れ部が前記外側流体流れ部から完全に分離されてそれによって取り囲まれるように、前記内側流体流れ部を前記入口分割壁によって規定される開口を通るように差し向ける工程
    を更に備えたことを特徴とする請求項２１に記載の方法
23. 前記流体の流れを前記入口混合要素と接触するように強いる工程は、更に、
    前記内側流体流れ部の少なくとも一部を、時計回り方向または反時計回り方向の一方に方向付ける工程と、
    前記外側流体流れ部を、時計回り方向または反時計回り方向の他方に方向付ける工程と、
    を含むことを特徴とする請求項２１に記載の方法。
24. 前記流体の流れを前記入口混合要素と接触するように強いる工程は、更に、
    前記内側流体流れ部の最内側部を時計回り方向または反時計回り方向に方向付けること無しで、当該最内側部を前記入口混合要素の開口を通るように差し向ける工程
    を含むことを特徴とする請求項２３に記載の方法。

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