JP2018505030A - 便座用使い捨て座面カバー自動供給装置 - Google Patents

Abstract

本発明は、便座用の使い捨て座面カバーを自動的に供給するための装置に関し、該装置は第１のハウジングおよび第２のハウジングを含み、ａ）第１のハウジングが、自体の内部に備え付けられた使い捨て座面カバーのロールを供給するよう構成されており、該ロールが同様の開口部を複数個含む長尺の帯形状の層状体であり、個々の開口部によって個々の座面カバーの範囲が規定されること、およびｂ）第２のハウジングが、自体の内部に備えられた回転機構に前記ロールの最初の端部が接続されることにより、該ロールを受け取って回収するよう構成されており、該ロールが該回転機構に引っ張られることによって、個々の使い捨て座面カバーがあらかじめ設定された取り替え時の動きに従って使用状態に置かれ、使用状態においては、前記ロールの座面カバーが便座の座面の直上にあり、該座面カバーの開口部が前記便座の開口部と平行であること、を特徴とする。

Description

本発明は、衛生設備の分野に関する。より詳細には、本発明は、便座用の使い捨て座面カバーを供給するための自動システムに関する。

便座、特に公衆トイレの便座に関しては、衛生が常に問題となってきた。使用に先立って便座を拭くことは、細菌やウィルスのような一部の病原生物に対しては有効でない場合もある。

この問題に対処するために、いくつかの試みがなされてきた。比較的一般的な手段の１つは、便座の上部に載せる環状カバーの使用である。固定手段がないため、この種のカバーは、最初に置いた位置からずれてしまうことが多い。特許 号を参照することにより、構成が教示される。

Ｈｅｆｔｙらによる米国特許第４，２１３，２１２号およびＡｓｂｅｒｇによるスイス国特許第８７６８２号は本質的に同一であり、これらはまとめて議論できると考えられる。これらの参考文献はいずれも、供給リールと巻き取りリールとを含む、連続した筒状の便座カバーを開示するものであり、該カバーは、丸い便座の周囲を覆った状態で後方から正面へと供給され、次いで再び後方へ戻って一巡することとなる。使用後、使用済みの部分は巻き取りリール上に巻き取られ、代わりに該連続した筒状部材の新しい部分が便座の周囲を覆うように引き出される。これらの参考文献のいずれにおいても、カバーは後端から導入され、便座の正面を回って進み、便座の反対側の後端に至る。さらに、ＡｓｂｅｒｇのカバーもＨｅｆｔｙらのカバーも、便座を囲んだ状態で供給リールから巻き取りリールへと巻き取られるよう、連続的なものとなっている。これらの参考文献の発明を設計通りに実施するためには、その機構とリールによる連続的な送りのための相当な投資が必要とされる。

したがって、既知の従来技術の短所を回避する便座カバーが求められていることが理解されよう。本発明の目的は、この必要性に応えることである。

したがって、本発明の主要な目的の１つは、容易かつ迅速に装着することができ、使用後は容易に処分することのできる便座カバーを提供することである。

本発明のさらなる目的の１つは、安価に製造し、使用することのできる便座カバーを提供することである。

本発明のさらにまた別の目的の１つは、使い捨て用に設計され、簡便に保管、好ましくはロールに巻き付けた状態で保管することのできる便座カバーを提供することである。

本発明のその他の目的および利点は、説明が進むにつれて明らかになるであろう。

本発明は、便座用の使い捨て座面カバーを自動的に供給するための装置に関し、該装置は、第１のハウジングおよび第２のハウジングを含み、ａ）第１のハウジングが、自体の内部に備え付けられた使い捨て座面カバーのロールを供給するよう構成されており、該ロールが同様の開口部を複数個含む長尺の帯形状の層状体であり、個々の開口部によって個々の座面カバーの範囲が規定されること、およびｂ）第２のハウジングが、自体の内部に備えられた回転機構に前記ロールの最初の端部が接続されることにより、該ロールを受け取って回収するよう構成されており、該ロールが該回転機構に引っ張られることによって、個々の使い捨て座面カバーがあらかじめ設定された取り替え時の動きに従って使用状態に置かれ、使用状態においては、前記ロールの座面カバーが便座の座面の直上にあり、該座面カバーの開口部が前記便座の開口部と平行であること、を特徴とする。

本発明の一実施形態によれば、前記回転機構は、モータによって回転駆動される筒状部材を含み、該筒状部材が回転すると、前記使い捨て座面カバーは、該筒状部材の周囲に巻き付けられる。

別の一態様において、本発明は、使い捨て座面カバーのロールに関し、該ロールは、少なくとも１つの層から作られた長尺の帯状体であり、該帯状体は同様の開口部を複数個含み、個々の開口部によって個々の座面カバーの範囲が規定される。

本発明の一実施形態によれば、前記帯状体は筒状の芯の周囲に巻き付けられる。

本発明の一実施形態によれば、前記帯状体の最初の端部は、ロッドのような係合部材を含む。

本発明の一実施形態による便座用使い捨て座面カバー自動供給装置の概略斜視図である。 図１の装置の概略側面図である。 図１の装置の概略底面図である。 本発明の一実施形態による、図１の装置のトイレ内への設置例の概略図である。 本発明の一実施形態による、図１の装置のトイレ内への設置例の概略図である。 本発明の一実施形態による、図１の装置のトイレ内への設置例の概略図である。 本発明の使い捨て座面カバー供給プロセスの概略斜視図である。 図７Ａの供給プロセスの概略上面図である。 本発明の一実施形態による使い捨て座面カバーのロールとそれに対応する回転機構とを、ハウジングのない状態で示す概略図である。 本発明の一実施形態による使い捨て座面カバーのロールとそれに対応する回転機構とがハウジング内にある状態を示す概略図である。 慣用のトイレモジュールを、便座と便蓋とを除いて示す概略上面図である。 本発明の一実施形態によって図１の装置を図９Ａのトイレモジュールに直接設置するために便器に取り付けられたブラケットを示す概略図である。 本発明の一実施形態によって図１の装置を図９Ａのトイレモジュールに直接設置するために便器に取り付けられたブラケットを示す概略図である。 本発明の一実施形態による、装置１０のトイレモジュールへの典型的な設置例である。 本発明の一実施形態による、装置１０のトイレモジュールへの典型的な設置例である。 本発明の一実施形態による、装置１０のトイレモジュールへの典型的な設置例である。 本発明の一実施形態による、リフトアームを有する装置１０が便座に設置されている様子を示す。 本発明の一実施形態による、リフトアームを有する装置１０が便座に設置されている様子を示す。 本発明の一実施形態によるリフトアームの概略図である。

本発明のいくつかの実施形態について以下で言及するが、それらの例は添付の図に示される。図中、可能な限り、類似の機能を示すには類似した参考番号が使用され得る。図は本発明の実施形態を、例示のみを目的として描写するものである。当業者であれば、本明細書に例示される構造および方法とは別の実施形態もまた、本明細書に記載された本発明の原理から逸脱することなく採用され得ることを、以下の説明から容易に認識するであろう。

本明細書において、「例えば」、「例を挙げると」、「任意で」などの語は、非限定的な例を紹介するために使用される。特定の例示的部品について言及する場合があるが、それ以外の部品を使用することも可能であり、該例示的部品を組み合わせてより少数の部品とすることや、分割してより多くの部品とすることも可能である。

図１〜３は、本発明に関連して使用することのできる装置を示す。図に示した装置は、既存の便座に対して構造上の大きな変更を要することなく取り付けることができるため、特に便利である。図中、全体として番号１０で示される装置は、供給ハウジング１、受取ハウジング２、ならびにハウジング１とハウジング２との間を物理的に接続して、ハウジング１からハウジング２への使い捨て座面カバーの供給を支持するためのアーム３および４を含む。モータ８（図３において点線の四角形で示される）によって駆動される回転機構は、ハウジング２の内部に位置しており、ハウジング１の内部に位置する使い捨て座面カバーのロール９（図３において点線の長四角形で示される）から使い捨て座面カバーを引き出すよう構成されている。例えば、前記回転機構は、一端がモータ８に取り付けられた筒状部材３２（図８Ａおよび図８Ｂ参照）または細長いロッドを含んでもよく、モータ８が筒状部材を回転させると、引き出された使い捨て座面カバーは筒状部材の周囲に巻き付けられる。

ここで図８Ａおよび図８Ｂを参照すると、回転機構が使い捨て座面カバーをロール９から引き出すことを可能にするために、ロール９の最初の端部は、任意適当な固定手段または係合手段によって筒状部材に取り付けられる。本発明の一実施形態によれば、使い捨て座面カバーの端部は係合ロッド３１を含んでいてもよく、筒状部材３２（ハウジング２に位置する）は係合ロッド３１を筒状部材３２に固定するのに適した、対応するクリップ部材３３を含んでいてもよく、これによって筒状部材３２が回転するたびに、使い捨て座面カバーがハウジング１からハウジング２へと引き取られることとなる。このような配置において、使い捨て座面カバーは、一方向のコンベアーのように移動する。図８Ａは、回転機構とロールから引き出された使い捨て座面カバーとを、ハウジングのない状態で示す。図８Ｂは、ハウジング２に収容された回転機構と、ハウジング１に収容された使い捨て座面カバーとを示す。ハウジング１および２はいずれも、ハウジング１へのロール９の挿入またはハウジング２からのロール９の取り出しの可能な、開いた状態で示されている。この典型的な実施形態において、筒状形態にあるハウジング１および２はいずれも、クラムシェル方式で開く。当業者には理解されるであろうが、ハウジング１および２には、他の形態（例えば四角い箱状）や開放方式も利用することができる。

例えば、取付アダプター６およびヒンジ７によって示されるような取付手段を用いて、装置１０をトイレモジュールとともに使用されるように設置することができる。これについては、図４〜６に関して、以下でより詳細に説明される。

図４〜６で示されるように、装置１０は、トイレモジュール１１に隣接した壁１２に折り畳み可能な状態で（取付手段を介して）取り付けられており、閉じた状態（すなわち使用できる状態）と開いた状態とが切り替えられるようになっている。別法として、図９Ａおよび図９Ｂに関して以下に説明されるように、装置１０はトイレモジュール１１に直接取り付けることもできる。図４では、装置１０は開いた状態で示されているが、図６では、閉じた状態で示されている。例えば、装置１０を壁に取り付ける場合、取付アダプター６は、装置１０を隣接するトイレモジュールに正確に適合させるための（これは、壁と便座との隙間が、通常はトイレの個室の配置ごとに異なっているために必要となる）、伸縮自在のアームまたは他の調整装置を含んでいてもよい。

トイレモジュール１１は、便座１６、便蓋（図示せず）、水タンク（図示せず）等の一般的な要素を含んでいてもよい。便座１６は座面を有し、一般的には腰掛けるための環状構造物となっており、この場合、便座の下には開口部１７（穴または隙間）を有する面が存在するものと理解される。便座１６は通常は樹脂製であり、低アレルギー性、水洗い可能、かつ腰をかける使用者による荷重に便座１６が耐え得るような安定した性質の樹脂が用いられる。

便座１６は、実質的に円形の外周を有する。開口部１７は、実質的に楕円形の内周を有する。開口部１７の内周によって規定される面の中心と、便座１６の外周によって規定される面の中心とは、互いに対して実質的に同心となるよう位置付けられている。

ロール９の個々の使い捨て座面カバー１３（図６参照）は、使用者と前記便座１６との接触を避けるために、便座１６の座面をカバーするためのものである。使用状態において、前記個々の使い捨て座面カバー１３は、便座１６の座面に腰掛けた使用者の臀部と便座１６自体とがいかなる形でも直接的に接触することのないように、便座１６の座面をカバーする。前記使用状態において、使い捨て座面カバー１３は使用者による使用に適した状態にあり、便座１６の座面直上に、歪みなく平らにぴんと張られている（図６参照）。すなわち、使い捨て座面カバー１３の使用状態とは、該カバーが使用時の所定の位置および方向にある状態と理解されてもよい。

本発明の一実施形態によれば、ロール９は、細菌や湿気を寄せ付けない樹脂、ナイロンまたはその他の適切な材料から作られる長い帯状体である。例えば、該帯状体は、快適性を提供する柔軟な不織布を樹脂の層でコーティングして、円筒状の芯に巻き付けたものであってもよい。ロール９は供給ハウジング１内（すなわち供給側）に収容される。該帯状体は、（例えば、図６において番号１５で示されるような）同様の開口部を複数個含み、個々の開口部によって個々の座面カバー１３の範囲が規定される。前記回転機構は、使用者がトイレの使用を終えたことを自動的に検出するか、またはモータが手動で起動（例えば、専用の制御ボタンまたはトリガー装置によって）されることにより、１回につき１枚の座面カバーを引き出すよう構成されている。

規定された個々の座面カバーの表面積は、衛生目的でカバーされる便座１６の座面の表面積に等しい。使い捨て座面カバー１３は、実質的に長方形の外周を有し、個々のカバーを規定する開口部は、実質的に楕円形の内周を有する。該内周によって規定される表面積の中心と、該外周によって規定される表面積の中心とは、互いに対して実質的に同心となるよう位置付けられている。

個々の座面カバー１３の形状／形態は、便座１６の座面を完全にカバーできるよう、便座１６の形状／形態に適合したものとなっている。さらに、開口部１５の寸法、位置、および向きは、使い捨て座面カバー１３の使用状態において便座１６の開口部１７に適合したものとなっている。

装置１０は、便座１６の座面上に、ロール９の一部（使い捨て座面カバー１３として規定される）を搬送するための搬送装置として動作する。その際、装置１０は、規定された１枚の使い捨て座面カバー１３を、図７Ａおよび図７Ｂにおいて黒い矢印で示されるようにスライドさせ、座面カバー１３を座面上に、使用できる状態となるよう配置する。モータ８は、使い捨て座面カバー１３を搬送するために動作する。モータ８は、使い捨て座面カバー１３があらかじめ設定された取り替え時の動きに従うよう、ロール９を動作させる。したがって、装置１０は、使い捨て座面カバー１３を、その保管状態から使用状態へ、次いで回収状態へと移行するように搬送する。使い捨て座面カバー１３全体が使用済みになると、ロール９は受取ハウジング２において回収される。すなわち、筒状部材３２の周りに巻き付けられる（図８Ａおよび図８Ｂ参照）。

装置１０はさらに、２本の支持レール３および４を含む。これらのレールは互いに平行であり、便座１６の座面と実質的に平行に延びている。レール３および４の補助により、使い捨て座面カバー１３はレール３および４に沿って、取り替え可能に取り付けられる。この場合、供給されるカバー１３は、受取ハウジング２に向かって容易に搬送され得る。受取状態にあるとき、ハウジング２は、使い捨て座面カバー１３を受け取り、回収する。搬送動作の供給プロセス（図７Ａおよび図７Ｂ参照）において、取り替えは直線の経路に沿って行われる。したがって、便座１６に対して実質的に平行な、使い捨て座面カバー１３の取り替えが行われる。

図５および図７Ａからは、ハウジング２が受取スリット５を有することも見て取れる。装置１０は、ハウジング１から引き出された使い捨て座面カバー１３を、受取スリット５を通して筒状部材３２の上へと搬送するように構成されている（図８Ａおよび図８Ｂ）。

図９Ａは、慣用のトイレモジュール１１の概略上面図である。トイレモジュール１１は、水タンク９１、便座のベース部９２、およびベース部９２上に位置する２つの穴９３を含み、これらの穴は通常、対応する便座と蓋（図示せず）とのセットをベース部９２に取り付けるために使用される。図９Ｂおよび図９Ｃは、図９Ａのトイレモジュール１１のベース部９２に、穴９３を介して、例えば対応するねじ９５またはその他の締め付け手段を用いて取り付けられたブラケット９４を示す概略図である。ブラケット９４は、本質的に「Ｌ」字のような形状を有し、該形状は２本のアーム９６および９７によって決まる。いくつかの実施形態において、アーム９６および９７は、軸９８を介して枢動可能に接続され、これによって、装置１０を使用しないとき、例えばトイレの清掃時等には、装置１０を枢動によって便座から遠ざけることが可能となる（図９Ｃおよび図１０参照）。この図で、アーム９６はベース部９２に（ねじ９５を用いて）取り付けられており、アーム９７は、先に説明した壁への設置と同様に、自体の上に装置１０を、例えば、取付アダプター６（図１２参照）を用いて設置する目的で使用される。このように設置する場合は、トイレモジュール１１に隣接する壁も面も一切必要とされない。便座と蓋とのセットも、同一のねじ９５を使用して、前記ブラケット９４のアーム９６の上に同様に取り付けることができる（図１０〜１２参照）。図１０〜１２は、先に説明したブラケット９４を使用して装置１０をトイレモジュール１１に設置する典型的な例を示す。

次いで図１３〜１５を参照するが、本発明のいくつかの実施形態によれば、装置１０は便座を持ち上げるためのアーム１３１を含む。リフトアーム１３１は、装置１０が使用されない（すなわち開いた状態にある）ときには便座１６を上げ、使用時には下げるように構成されている。リフトアーム１３１は装置１０に組み込まれた部品とすることが可能であり、装置１０が折り畳み可能であって閉じた状態（すなわち使用できる状態）と開いた状態とを切り替えることができる場合、リフトアーム１３１が自動で操作されてもよい。例えば、リフトアーム１３１をブラケット９４に接続して、てこの作用点（例えば、図１４に示されるように、便座１６の底部に）を形成させることにより、装置１０が（開いた状態へと）持ち上げられる力をブラケット９４がリフトアーム１３１へと伝えられるようにしてもよい。別法において、アーム１３１は、手動で（例えば、フットペダル機構によって）または自動で（例えば、電動モータによって）操作される独立したリフト機構の一部であってもよい。

図１５は、本発明の一実施形態によるリフトアーム１３１の概略図である。リフトアーム１３１は、回転可能なベースバー１３２と、ハンドル１３３と、番号１３４および１３５で示されるような１以上の直立リフトアームとを含む。ハンドル１３３は、装置１０のブラケット９４のような作動機構または足で操作されるペダル等の外部機構に接続することができる。作動機構によって作動力が加えられると、ハンドル１３３によって回転可能なベースバー１３２が動かされ、直立リフトアーム１３４および１３５を介した便座との物理的接触により、該作動力が便座に伝達される。

本発明の一実施形態によれば、便座および便蓋は装置１０への組み込み部品とすることができ、その結果、装置１０の設置により便座および便蓋も同時に提供されることとなる。そのような装置は、例えば、既存の便座および便蓋と交換するためのキットとして使用することができる。

本発明の一実施形態によれば、トリガー装置は、使い捨て座面カバー１３の搬送を制御するためのものである。装置１０は、トリガー信号を受信すると、保管状態にある使い捨て座面カバー１３の規定された１枚を移動させて使用状態とする。例えば、制御表示１４（例えば、少なくとも１つの開口部または少なくとも１つの印刷された符号）を、座面カバー１３上の各開口部１５に隣接する位置に設けることにより、使い捨て座面カバー１３における１枚のカバーを規定することができる。制御表示１４は、供給プロセス（例えば、モータ８の回転）をいつ止めるべきであるかを示すために使用することができる。例えば、光学式読取装置をハウジング２および／または３に設置し、制御表示１４の視覚的情報（すなわちイメージ）を捕捉し、該イメージをトリガー信号（すなわち、カバー１３の供給をいつ止めるべきであるか）を反映するデジタル情報に変換するよう構成することができる。当業者であれば理解するであろうが、該供給プロセスは、電子的構造、運動学的構造、水力式／油圧式構造、および／または空気圧式構造を用いて作動させることができる。

当業者であれば理解するであろうが、図に示した装置により、便座に使い捨て座面カバーを供給するための自動式システムが得られ、該座面カバーは、容易かつ迅速にセットされ、使用後は容易に処理される。

本明細書では、使い捨て便座カバーの一実施形態およびその修正形態について示し、説明してきたが、本発明の範囲から逸脱することなく、さらなる種々の変更および修正を加えることも可能である。

Claims (9)

1. 便座用の使い捨て座面カバーを供給するための装置であって、
   第１のハウジング、第２のハウジング、およびブラケットを含み、
   а）第１のハウジングが、自体の内部に備え付けられた使い捨て座面カバーのロールを供給するよう構成されており、該ロールが同様の開口部を複数個含む長尺の帯形状の層状体であり、個々の開口部によって個々の座面カバーの範囲が規定されること；
   ｂ）第２のハウジングが、自体の内部に備えられた回転機構に前記ロールの最初の端部が接続されることにより、該ロールを受け取って回収するよう構成されており、該ロールが該回転機構に引っ張られることによって、個々の使い捨て座面カバーがあらかじめ設定された取り替え時の動きに従って使用状態に置かれ、使用状態においては、前記ロールの座面カバーが便座の座面の直上にあり、該座面カバーの開口部が前記便座の開口部と平行であり、ハウジング１とハウジング２との間が支持レールまたは支持アームによって物理的に接続されていること；および
   ｃ）ブラケットが、前記装置が使用されないときに該装置を枢動によって便座から離れた位置に移動させることができる方法で該装置に設置されるよう構成されていること
   を特徴とする装置。
2. 請求項１に記載の装置であって、前記回転機構が、モータによって回転駆動される筒状部材を含み、該筒状部材が回転すると、前記使い捨て座面カバーが該筒状部材の周囲に巻き付けられることを特徴とする装置。
3. 便座をハンズフリーで上げ下げすることを可能にするためのリフトアームをさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
4. さらに便座と便蓋とを含むことによって、使い捨て座面カバーを備えた便座キットを提供することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
5. 使い捨て座面カバーのロールであって、同様の開口部を複数個含む長尺の帯形状の層状体であり、個々の開口部によって個々の座面カバーの範囲が規定されること、および前記開口部のそれぞれに隣接して設けられた、個々の座面カバーの供給プロセスをいつ止めるべきであるか示すための制御開口部を含むことを特徴とするロール。
6. 前記帯状体が筒状の芯に巻き付けられていることを特徴とする、請求項５に記載のロール。
7. 前記帯状体の端部が係合部材を含むことを特徴とする、請求項５に記載のロール。
8. 前記係合部材がロッドであることを特徴とする、請求項７に記載のロール。
9. 便座用の使い捨て座面カバーを供給するための方法であって、
   第１のハウジングを設けることおよび第２のハウジングを設けることを含み、
   第１のハウジングが、自体の内部に備え付けられた使い捨て座面カバーのロールを供給するよう構成され、該ロールが、同様の開口部を複数個含む長尺の帯形状の層状体であり、個々の開口部によって個々の座面カバーの範囲が規定されること；および
   第２のハウジングが、自体の内部に備えられた回転機構に前記ロールの最初の端部が接続されることにより、該ロールを受け取って回収するよう構成され、該ロールが該回転機構に引っ張られることによって、個々の使い捨て座面カバーがあらかじめ設定された取り替え時の動きに従って使用状態に置かれ、使用状態においては、前記ロールの座面カバーが便座の座面の直上にあり、該座面カバーの開口部が前記便座の開口部と平行であること
   を特徴とする方法。

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