JP2018190253A - ガス容器の交換システム、その交換プログラム、その交換装置およびその交換方法 - Google Patents

Abstract

【課題】配送先のガス切れなどの不測の事態を回避しつつ、配送拠点や配送者に対する負荷に応じて配送者や員数を調整して配送効率を高める。【解決手段】ガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得するデータ取得部（８）と、ガス使用量またはガス残量のトレンドを表すトレンドデータ（ＴＤ）により次回以降の検針タイミングを決定し、ガス使用量またはガス残量に応じて決定された単一または複数のガス容器交換日を算出し、ａ）配送者情報、ｂ）配送区間情報、ｃ）時間情報から、ａ）、ｂ）、ｃ）の全部または二つを組合せ、ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数または双方を決定する処理部（１２）とを含む。【選択図】 図１

Description

本発明はたとえば、ＬＰＧ（Liquefied Petroleum Gas ：液化石油ガス）容器の配送交換に携わる配送者配置や人員などの配送管理技術に関する。

ＬＰＧはボンベやシリンダなどのガス容器に装填されており、契約したユーザーの軒先などに配送される。このガス容器は、複数本が設置され、ガスの消費により所定の本数の容器が空になる前に交換作業が行われる。このガス容器の交換では、ユーザーによってガス使用傾向が異なるため、ガス切れを起こす場合や、逆にガス容器内に大量の残ガスがある場合があり、予め決まった容器交換日を設定することはできない。大量の残ガスがあるタイミングでの交換は、配送回数の無駄が生じるほか、ガス容器の交換作業の負担が大きくなる。
従来のガス容器の配送および交換では、たとえば毎月のガス検針結果からガス切れの日を予測し、そのガス切れの日に対して予測誤差や配送作業などを考慮した安全率を加味した日を指定して配送者に指示することが行われている。

ガス容器の配送者は、たとえば配送および交換を担当する多数のユーザーを顧客として抱えており、ガス容器の交換管理側から数日分の配送伝票を受け取り、この配送伝票で指示された配送日から前後数日の間に配送および交換作業を行う。各配送者は、受け取った配送伝票に対し、配送順序や配送経路を決めている。

ガス容器のガス残量の管理に関し、ガス容器とガス消費設備との間にあるガス供給路に配置された流量計測手段で検知したガス消費量とガス容器のガス残量から、ガス消費設備で消費可能な残時間を算出して表示することが知られている（たとえば、特許文献１）。
ガス容器の配送予測に関し、安全率マスタを用いてガス切れの発生日を予測し、配送効率およびガス切れリスクを考慮した配送予定日を算出するものが知られている（たとえば、特許文献２）。ガスメータの複数の検針データからガス使用量を得てガス残量を更新し、過去のガス使用量との比較によるガス使用量の変化に基づき、更新されたガス残量を減少させて将来のガス残量を予測し、予測されたガス残量が所定値となる日をガス容器の配送日に決定することが知られている（たとえば、特許文献３）。
また、ＬＰＧの配送管理について、センターサーバが検針情報に基づいて配送予測を行ってその情報を配送拠点に送信することや、日々変化する配送エリアについて、各配送員の配送能力に基づいて設定された配送データが各配送員の携帯電話機に送信されるほか、配送データをカーナビゲーションシステムに表示させるものがある（たとえば、特許文献４）。

特開２０１６−０７５３６６号公報 特許第５８０２２２５号公報 特許第５５７０５５３号公報 特許第５３３１１５７号公報

ところで、ガス容器の配送・交換には、ガス供給会社または配送会社が相当数の配送者を委託または雇用し、各配送者に割り当てられた配送先にガス容器を配送する方式が採られている。
ガス容器の配送先は個人宅や店舗などガス使用量の異なる顧客であり、ガス使用量はその規模によって異なるだけではなく、季節や温度変化の影響を受けて大きく変動する。斯かる変動はガス容器の配送回数に影響し、配送回数の増減は、配送者の必要員数に影響する。配送回数が減少すれば、必要員数は減少し、配送回数の増大を予定して配送拠点に配送者を割り当てると、配送回数の低減時、配送者が余るなどの無駄を生じるという課題がある。ガス残量が多い段階でガス容器を交換すれば、配送の無駄が増大するという課題がある。

配送先に配送者を固定すれば、特定の配送先を割り当てられた配送者の配送スキルは高められるものの、配送者の配送割り当ての自由度が損なわれ、配送者の配置転換が配送効率を低下させるという課題がある。つまり、特定の配送先を割り当てれば、配送者が配送経路や配送順序を熟知するので配送効率の向上につながるが、繁忙期に新たな配送者や経験の浅い配送者を割り当てにくいという課題がある。また、繁忙期を見込んで配送者の員数を確保し配置することは、各配送拠点に対する配送者の過剰配置、配置員数のアンバランス、人件費の無駄などが生じさせるという課題がある。

そこで、本発明の目的は上記課題を鑑み、配送先のガス切れなどの不測の事態を回避しつつ、配送拠点や配送者に対する配送負荷に応じて配送者や員数を調整して配送効率を高めることにある。

上記目的を達成するため、本発明のガス容器交換システムの一側面は、配送先の単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得するデータ取得部と、前記検針データから前記ガス使用量または前記ガス残量のトレンドを表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータにより次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて決定された単一または複数のガス容器交換日を算出し、
ａ）前記ガス容器交換日に担当可能な複数の配送者を表す配送者情報、
ｂ）単一または複数の配送区間を表す配送区間情報、
ｃ）配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
のうち、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）の全部または二つを組合せ、前記ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数または双方を決定する処理部とを含む。

上記ガス容器交換システムにおいて、さらに、前記ガス容器の配送先を表す配送先情報、前記配送者情報、前記配送区間情報、前記時間情報のいずれかまたは２以上、前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは検針間隔を格納する記憶部を備え、前記処理部は、前記記憶部に前記検針データの格納または更新を行い、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）のいずれかを動的に変更させてよい。
上記ガス容器交換システムにおいて、さらに、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）、前記ガス容器交換日、配送者の配置情報、前記ガス容器の交換数、前記配送区間情報のいずれかまたは二以上を提示する情報提示部を備えてよい。
上記ガス容器交換システムにおいて、さらに、前記処理部は、ガス容器の複数の配送拠点を設定し、複数の配送先、ガス容器の配送本数および配送時間から各配送拠点の全配送負荷を算出し、該全配送負荷から配送者の員数を算出し、各配送者に分担させる負荷を調整してよい。

上記ガス容器交換システムにおいて、さらに、前記処理部は、配送拠点間の配送負荷の差に応じて各配送拠点に配置する配送者の員数を調整してよい。
上記ガス容器交換システムにおいて、さらに、前記処理部は、各配送者の配送負荷にしきい値を設定して配送者の員数を調整し、または配送者間の配送負荷の差に応じて配送者の員数を調整してよい。
上記ガス容器交換システムにおいて、さらに、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量を表すトレンドに応じて前記配送者の員数を調整してよい。

上記目的を達成するため、本発明のガス容器交換プログラムの一側面は、コンピュータに実行させるガス容器交換プログラムであって、配送先の単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得する機能と、前記検針データから前記ガス使用量または前記ガス残量のトレンドを表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータにより次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて決定された単一または複数のガス容器交換日を算出し、
ａ）前記ガス容器交換日に担当可能な複数の配送者を表す配送者情報、
ｂ）単一または複数の配送区間を表す配送区間情報、
ｃ）配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
のうち、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）の全部または二つを組合せ、前記ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数または双方を決定する機能とを前記コンピュータで実現させる。

上記ガス容器交換プログラムにおいて、さらに、前記ガス容器の配送先を表す配送先情報、前記配送者情報、前記配送区間情報、前記時間情報のいずれかまたは２以上、前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは検針間隔を記憶部に格納する機能と、前記記憶部に前記検針データの格納または更新を行い、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）のいずれかを動的に変更させる機能とを含んでよい。
上記ガス容器交換プログラムにおいて、さらに、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）、前記ガス容器交換日、配送者の配置情報、前記ガス容器の交換数、前記配送区間情報のいずれかまたは二以上を情報提示部に提示させる機能を含んでよい。
上記ガス容器交換プログラムにおいて、さらに、ガス容器の複数の配送拠点を設定し、複数の配送先、ガス容器の配送本数および配送時間から各配送拠点の全配送負荷を算出し、該全配送負荷から配送者の員数を算出し、各配送者に分担させる負荷を調整する機能を含んでよい。

上記ガス容器交換プログラムにおいて、さらに、配送拠点間の配送負荷の差に応じて各配送拠点に配置する配送者の員数を調整してよい。
上記ガス容器交換プログラムにおいて、さらに、各配送者の配送負荷にしきい値を設定して配送者の員数を調整し、または配送者間の配送負荷の差に応じて配送者の員数を調整してよい。
上記ガス容器交換プログラムにおいて、さらに、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量を表すトレンドに応じて前記配送者の員数を調整する機能を含んでよい。

上記目的を達成するため、本発明のガス容器交換装置の一側面は、配送先の単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得するデータ取得部と、前記検針データから前記ガス使用量または前記ガス残量のトレンドを表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータにより次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて決定された単一または複数のガス容器交換日を算出し、
ａ）前記ガス容器交換日に担当可能な複数の配送者を表す配送者情報、
ｂ）単一または複数の配送区間を表す配送区間情報、
ｃ）配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
のうち、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）の全部または二つを組合せ、前記ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数または双方を決定する処理部とを含む。

上記ガス容器交換装置において、さらに、前記ガス容器の配送先を表す配送先情報、前記配送者情報、前記配送区間情報、前記時間情報のいずれかまたは２以上、前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは検針間隔を格納する記憶部を備え、前記処理部は、前記記憶部に前記検針データの格納または更新を行い、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）のいずれかを動的に変更させてよい。
上記ガス容器交換装置において、さらに、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）、前記ガス容器交換日、配送者の配置情報、前記ガス容器の交換数、前記配送区間情報のいずれかまたは二以上を提示する情報提示部を備えてよい。
上記ガス容器交換装置において、さらに、前記処理部は、ガス容器の複数の配送拠点を設定し、複数の配送先、ガス容器の配送本数および配送時間から各配送拠点の全配送負荷を算出し、該全配送負荷から配送者の員数を算出し、各配送者に分担させる負荷を調整してよい。

上記ガス容器交換装置において、さらに、前記処理部は、配送拠点間の配送負荷の差に応じて各配送拠点に配置する配送者の員数を調整してよい。
上記ガス容器交換装置において、さらに、前記処理部は、各配送者の配送負荷にしきい値を設定して配送者の員数を調整し、または配送者間の配送負荷の差に応じて配送者の員数を調整してよい。
上記ガス容器交換装置において、さらに、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量を表すトレンドに応じて前記配送者の員数を調整してよい。

上記目的を達成するため、本発明のガス容器交換方法の一側面は、データ取得部が配送先の単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得する工程と、処理部が、前記検針データから前記ガス使用量または前記ガス残量のトレンドを表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータにより次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて決定された単一または複数のガス容器交換日を算出し、
ａ）前記ガス容器交換日に担当可能な複数の配送者を表す配送者情報、
ｂ）単一または複数の配送区間を表す配送区間情報、
ｃ）配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
のうち、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）の全部または二つを組合せ、前記ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数または双方を決定する工程とを含む。

上記ガス容器交換方法において、前記記憶部に、前記ガス容器の配送先を表す配送先情報、前記配送者情報、前記配送区間情報、前記時間情報のいずれかまたは２以上、前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは検針間隔を格納する工程と、前記処理部が、前記記憶部に前記検針データの格納または更新を行い、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）のいずれかを動的に変更させる工程とを含んでよい。
上記ガス容器交換方法において、さらに、情報提示部が、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）、前記ガス容器交換日、配送者の配置情報、前記ガス容器の交換数、前記配送区間情報のいずれかまたは二以上を提示する工程を含んでよい。
上記ガス容器交換方法において、さらに、前記処理部が、ガス容器の複数の配送拠点を設定し、複数の配送先、ガス容器の配送本数および配送時間から各配送拠点の全配送負荷を算出し、該全配送負荷から配送者の員数を算出し、各配送者に分担させる負荷を調整する工程を含んでよい。

上記ガス容器交換方法において、さらに、前記処理部が、配送拠点間の配送負荷の差に応じて各配送拠点に配置する配送者の員数を調整する工程を含んでよい。
上記ガス容器交換方法において、さらに、前記処理部が、各配送者の配送負荷にしきい値を設定して配送者の員数を調整し、または配送者間の配送負荷の差に応じて配送者の員数を調整する工程を含んでよい。
上記ガス容器交換方法において、さらに、前記処理部が、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量を表すトレンドに応じて前記配送者の員数を調整する工程を含んでよい。

本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) 配送先のガス切れなどの不測の事態を回避しつつ、配送拠点や配送者に加わる負荷に応じて配送者およびその員数を調整してガス容器の配送効率を高めることができる。
(2) ガス使用量またはガス残量を把握して検針タイミングを動的に決定するので、従前の安全率や安全日という指標を用いることなく、配送日を正確に算出し、この配送日に配送を担当する配送者およびその員数を割り当て、効率的にガス容器を配送することができる。
(3) 配送先のガス使用量またはガス残量のトレンドにより決定されたガス配送日に配置すべき配送者およびその員数を決定するので、配送者の過剰配置や配置員数のアンバランスなどの無駄を排することができる。
(4) 各配送先に配置される配送者の負荷の偏りを防止でき、配送者の負荷変動をも防止できる。
(5) 配送負荷に対し、配送者の配送能力や配送区間ごとの時間情報を参照して、配送者やその員数を決定するので、各配送者の負荷バランスをとることができる。
(6) 複数の配送先や配送区間に対する配送者やその員数の自由度を高めることができる。

そして、本発明の他の目的、特徴および利点は、添付図面および各実施の形態を参照することにより、一層明確になるであろう。

一実施の形態に係るガス容器交換システムを示す図である。 ガス容器交換の第１の処理手順を示すフローチートである。 ガス容器交換の第２の処理手順を示すフローチートである。 実施例１に係るガス容器交換システムを示す図である。 ガス容器交換の処理シーケンスを示す図である。 ガス容器交換の処理手順１を示すフローチャートである。 ガス容器交換の処理手順２を示すフローチャートである。 ガス残量の推移およびデータ処理を示す図である。 ガス容器交換データテーブルを示す図である。 顧客情報データテーブルの一例を示す図である。 配送者情報データテーブルの一例を示す図である。 配送情報データテーブルの一例を示す図である。 配送ルートの設定例を示す図である。 配送拠点の配送地域および配送負荷の一例を示す図である。 配送拠点の仮配属員数の設定処理の一例を示すである。 交換指示情報データテーブルの一例を示す図である。 配送拠点内で行う配送負荷調整の一例を示す図である。 配送拠点間で行う配送負荷調整および配属員数の設定処理の一例を示す図である。 ガス容器交換処理の一例を示すフローチャートである。 実施例２に係る配送状態の管理データテーブルの例を示す図である。 実施例３に係るガス残量の推移およびデータ処理を示す図である。 ガス容器交換データテーブルを示す図である。 実施例４に係るガス容器交換システムを示す図である。 実施例５に係るガス容器交換システムの処理手順を示すフローチャート である。 実施例６に係るガス容器交換システムの処理手順を示すフローチャートである。

〔一実施の形態〕
図１は一実施の形態に係るガス容器交換システムを示している。図１に示す構成は一例であり、係る構成に本発明が限定されるものではない。
このガス容器交換システム２には図１に示すように、ユーザーにおけるガスメータ４側に計測部６およびデータ取得部８が備えられ、管理センターまたは中継局などに設置されるガス容器交換装置１０側に処理部１２、記憶部１４および情報提示部１６が備えられる。
ガスメータ４はガス容器１８とガス機器２０を接続するガス供給路２２に設置されている。ガス容器１８には供給系と予備系の二系統のたとえば、ガス容器１８−１と、ガス容器１８−２が含まれる。ガス容器１８−１は通常のガス供給用であり、ガス容器１８−２がガス切れ対策用である。つまり、ガス容器１８−１側にガス切れが生じたとき、切換器２４がガスの供給元をガス容器１８−１から予備系のガス容器１８−２に切り換え、ガス容器１８−２からガス機器２０にガス供給を行う。ガス機器２０にはガス器具や給湯機器など、複数のガス機器２０−１、２０−２が含まれる。

計測部６は、ガス容器１８からガス機器２０に流れるガスＧを計測し、検針値を含む検針データＳを出力する。この検針データＳにはガス容器１８のガス使用量またはガス残量の何れを用いてもよい。計測部６の検針値はガス流量を表し、ガス残量はガス容器１８内のガス残量を表す。ガス容器１８の全量を「１００」とし、検針値がたとえば、初期検針値＝４０から「４２」に変化したとき、ガス残量が「１００」から「９８」に変化する状況となる。
容器残量は、式(1) で表すことができる。
ガス残量＝容器全量−（検針値−初期検針値） ・・・(1)
式(1) から、
容器残量＝１００−（４２−４０）＝９８ ・・・(2)
となる。
検針データＳにはガス容器１８からガス機器２０に流れるガスの流量の検針値、ロードサーベイやガスメータ４の出力パルス、検針値と同様にガス使用やガス残量を表すデータの何れを用いてもよいし、２以上が組み合わされてもよい。以下、説明を容易にするため、検針データＳを用いて説明する。
データ取得部８は計測部６から検針データＳを取得し、通信部２６−１に出力する。データ取得部８はたとえば、コンピュータで構成される。データ取得部８および通信部２６−１はガスメータ４と別構成とし、計測部６に無線または有線で接続してよいが、ガスメータ４の筐体内に内蔵し、ガスメータ４と一体構成でもよい。
このデータ取得部８および通信部２６−１のデータ処理にはＡ．容器交換タイミングまたは検針タイミングによる検針データＳの取得、Ｂ．検針データＳの送出、Ｃ．通信部２６−１による検針データＳの送信などの処理が含まれる。

処理部１２は、通信部２６−１と通信部２６−２のデータ通信を通して検針タイミングによる検針データＳの取得からガス容器１８の交換日を決定し、この交換日に対して配送者または配送員数の決定処理を行う。
処理部１２は管理サーバーなど、コンピュータで構成される。この処理部１２のデータ処理にはＤ．検針タイミングでの検針データＳの受信、Ｅ．検針データＳの記憶、Ｆ．トレンドデータＴＤの作成、Ｇ．検針タイミングやガス容器１８の交換日の決定および記憶、Ｈ．ガス容器１８の交換日に担当する配送者または配送員数の決定および提示などが含まれる。
このように、ガス容器交換システム２のデータ処理には以下の処理が含まれる。

Ａ．検針データＳの取得：
データ取得部８がガス容器交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴで検針データＳを取得する。
Ｂ．検針データＳの送出：
データ取得部８はガス容器交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴで取得した検針データＳを通信部２６−１に送出する。
Ｃ．検針データＳの送信：
検針データＳは、通信部２６−１から管理センター側の通信部２６−２に送信する。この場合、通信部２６−１から通信部２６−２に検針データＳを受け取る処理としてもよい。このデータ送受は、有線または無線の何れでもよい。

Ｄ．検針データＳの受信：
通信部２６−２は、通信部２６−１から送信された検針データＳを受信し、この検針データＳを処理部１２に提供する。
Ｅ．検針データＳの記憶：
処理部１２は、データ取得部８から取得した検針データＳを記憶部１４に格納する。
記憶部１４には、単一または複数のガス容器交換日および配送者もしくは配送員数の決定のためのデータ処理に用いられる複数の参照情報として、
a.配送者を表す配送者情報
b.配送区間情報
c.配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
などが格納されている。
これら複数の情報は全部または二つ以上を組みあわせ、ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数、またはその双方を決定するための配送データベースとして記憶部１４に格納される。
Ｆ．トレンドデータＴＤの作成：
処理部１２は取得した検針データＳを用いてガス容器１８のガス使用量またはガス残量のトレンドを表すトレンドデータＴＤを作成する。このトレンドデータＴＤは検針データＳの検針タイミング、検針間隔が含まれ、次回の検針タイミングやガス容器１８の交換日の割り出しに用いられる。

Ｇ．ガス容器１８の交換日の決定および提示：
処理部１２はトレンドデータＴＤからトレンドを把握し、検針データＳの検針タイミング、ガス容器１８のガス切れを割り出し、次回以降の検針タイミングＳＴやガス容器１８の交換日を決定し、記憶部１４に格納する。このガス容器１８の交換日は、たとえば特定の日のみ、またはこの特定の日を含む複数の日が設定される。複数の日が設定される場合、たとえばガス使用量やガス残量のトレンドにより設定した特定の日を含む連続しない複数の日、またはその特定の日を含む前後数日の期間、もしくはその特定の日を起点とし、割り出されたガス切れの日またはそれよりも前の日を終点とした数日の期間を設定してもよい。
Ｈ．ガス容器１８の交換日に担当する配送者または配送員数の決定および提示：
トレンドデータＴＤから把握されたトレンドからガス切れが予測される場合、つまり、処理部１２がガス容器１８の交換日を出力する場合、ガス容器１８の交換情報として、情報提示部１６によりガス容器１８の交換日が決定される。そして処理部１２は、交換日が決定したガス容器１８に対し、この交換日毎に配送および交換作業を担当する配送者またはその配送員数を決定して提示する。交換日や担当する配送者またはその員数の情報提示は配送者に認識させることができればよく、画面上の画像情報、プリンタから出力される印刷媒体、通信端末の画面表示など、何れの形態でもよい。

＜検針データの処理手順＞
処理部１２はたとえば、図２に示すように、第１の処理手順を以て、単一または複数のガス容器交換日を決定する（Ｓ１）。処理部１２は、記憶部１４にある、
a.ガス容器交換日に担当可能な複数の配送者を表す配送者情報
b.単一または複数の配送区間を表す配送区間情報
c.配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
を含むａ〜ｃの情報の組合せ処理を実行し（Ｓ２）、決定されたガス容器交換日に配送すべき配送区間に配置する配送者またはその員数を決定する（Ｓ３）。この配送者またはその員数は情報提示部１６から提示される（Ｓ４）。

図３は、第１の処理手順（図２）におけるガス容器交換日の決定（Ｓ１）をより具体化した第２の処理手順を示している。
処理部１２は検針データを取得する契機としてたとえば、図３に示すように、ガス容器１８の交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴかを判断する（Ｓ１０１）。検針データＳの交換タイミングＣＨは、ガス容器交換による第１検針日のタイミングを表し、検針タイミングＳＴはトレンドデータＴＤから作成されたタイミングデータである。交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴでなければ（Ｓ１０１のＮＯ）、これらの何れかが到来するまで待機状態となる。
交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴであれば（Ｓ１０１のＹＥＳ）、計測部６から検針データＳを取得し（Ｓ１０２）、これを契機として容器交換情報を提示する時期を判断する（Ｓ１０３）。

検針データＳの取得（Ｓ１０２）の後、容器交換情報を提示する時期が到来していれば（Ｓ１０３のＹＥＳ）、ガス容器１８の単一または複数の交換日を決定する（Ｓ１０４）。そして決定した交換日における配送区間の設定と、その配送区間を担当する配送者またはその員数を決定する。この決定処理では、配送者情報や配送区間情報、この配送区間に配送する所要時間の情報などを読み出し（Ｓ１０５）、これらの情報を組み合せて、所定の配送区間の設定およびこの配送区間を担当する配送者、その員数を決定して（Ｓ１０６）、この処理を終了する。
容器交換情報を提示する時期が到来していなければ（Ｓ１０３のＮＯ）、処理部１２は計測部６から取得した検針データＳを記憶部１４に格納し、または記憶部１４にある検針データＳの更新を行う（Ｓ１０７）。
処理部１２は、取得した検針データＳによりトレンドデータＴＤを作成する（Ｓ１０８）。このトレンドデータＴＤはユーザーによるガス容器１８のガス使用の傾向を示し、具体的にはガス容器１８の交換時点から次の交換時点までのガス流量またはガス残量の推移を表す。
処理部１２はトレンドデータＴＤから次回以降の検針タイミングＳＴを決定し（Ｓ１０９）、Ｓ１０１に戻る。

＜一実施の形態の効果＞
一実施の形態によれば、次の効果が得られる。
(1) 配送者情報に含まれる複数の配送者からガス容器交換日に担当可能な配送者を選定し、配送区間や時間情報に応じた最適な配送者およびその員数を選定できる。
(2) 配送区間ごとに配送者およびその員数が決定されるので、配送の安定化とともに配送者の配送負荷の偏りを防止できる。
(3) 配送先のガス切れを防止し、配送の信頼性を高めることができる。
(4) 配送者の配送スキルを含んだ配送時間などの要素を加味して配送者を配送区間に配置でき、配送者の能力を活用することもできる。
(5) 検針データを常時収集しなくても、少ない検針データの送受信により、ガス容器交換日精度を向上させることができ、たとえば電池駆動のガスメータまたはデータ送信設備の電池寿命を延ばすことができ、システムの信頼性を高めることができる。
(6) 検針タイミング間でガス需要に顕著な変化が生じても、ガス切れに至ることなく、ガス容器交換を迅速化でき、利便性の高いガス容器の交換管理が実現できる。

＜ガス容器交換システム２＞
図４は、実施例１に係るガス容器交換システム２を示している。図４において、図１と共通部分には同一符号を付してある。
このガス容器交換システム２にはガス容器交換装置３０が備えられる。このガス容器交換装置３０には管理サーバー３２、通信部２６−２、情報提示部１６が備えられる。管理サーバー３２は既述の処理部１２の一例であり、コンピュータで構成される。この管理サーバー３２には通信部２６−３、プロセッサ３４、クロック生成部３６、入出力部（Ｉ／Ｏ）３８、既述の記憶部１４として記憶部１４−１、１４−２が備えられる。

記憶部１４−１はＯＳ（Operating System）、ガス容器交換プログラムなどの記録に用いられる。この記憶部１４−１にはＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory ）、ＲＡＭ（Random-Access Memory）などの記憶素子の他、ハードディスク装置を用いればよい。ＲＯＭやＥＥＰＲＯＭにはＯＳや検針データＳの処理プログラムなどのプログラムが格納される。ＲＡＭは検針データＳの取得や記憶、トレンドデータＴＤの作成や記憶、トレンドの割り出し、検針データやトレンドデータの送出または送信などの情報処理エリアとして用いられる。
記憶部１４−２は、記憶部１４−１に対して外部記憶手段を構成する。この記憶部１４−２には既述したＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなど、半導体記憶素子の他、ハードディスク装置を用いればよい。この記憶部１４−２には、検針データＳやトレンドデータＴＤなどの変動データを格納するデータベースが構築され、これら変動データの格納およびデータ更新が可能である。この記憶部１４−２にはたとえば、ガス容器交換データテーブル４６−１（図９）が格納される。さらに記憶部１４−２には、配送区間の設定とともに配送区間を担当する配送者やその員数を決定するための情報を格納するデータベースとして、たとえば顧客情報データテーブル５０（図１０）、配送者情報データテーブル６０（図１１）、配送情報データテーブル７０（図１２）、配送ルートデータテーブル８０（図１３）、交換指示情報データテーブル９０（図１６）、配送状態の管理データテーブル１１０（図２０）が構築される。これにより記憶部１４−２には、たとえばガス容器の配送先を表す配送先情報、配送者情報、配送区間情報、時間情報のいずれかまたは２以上、検針データ、トレンドデータ、検針タイミングまたは検針間隔を表す情報が格納される。

通信部２６−２は通信部２６−１とのデータ通信に用いられ、検針データＳやトレンドデータＴＤなどの検針データＳに関するデータの送受信に用いられる。これに対し、通信部２６−３はプロセッサ３４により制御され、管理サーバー３２の出力データに関するデータの送受信に用いられる。通信部２６−３はたとえば、情報提示部１６の一例である情報通信端末４４との無線による送受信に用いられる。
プロセッサ３４は、記憶部１４−１にあるＯＳを実行し、ガス容器交換プログラムなどを実行する。このガス容器交換プログラムの実行により、既述のデータ取得部８および通信部２６−１で既述の情報処理Ａ、Ｂ、Ｃの実行とともに、情報処理Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈの機能を実現することができる。

クロック生成部３６は一定周期のクロック信号を生成する。このクロック信号は、検針タイミングＳＴ、検針データＳの取得、生成、送出、送信、トレンドデータＴＤの作成、ガス容器交換タイミングなどの基準信号に用いられる。Ｉ／Ｏ３８はガス容器交換タイミングやガス容器交換日の出力などに用いられる。
情報提示部１６には表示部４０、プリンタ４２、情報通信端末４４が含まれる。表示部４０にはたとえば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）が備えられ、ガス容器交換日などの情報提示が行われる。プリンタ４２は、ガス容器交換日などの情報提示の一例である帳票出力に用いられる。情報通信端末４４はタブレット端末やスマートフォンなどであり、通信部２６−３からガス容器交換日などの提示情報を受信し、この提示情報を画面に表示することができる。この情報通信端末４４は、たとえばガス容器１８の交換を行う配送者に所持させる端末装置、または配送車両に設置する情報処理端末、走行データなどを取得するデータロガーなどが含まれる。情報通信端末４４には、たとえば配送車両の走行ログや現在地情報、気温や湿度、露点などの気象情報を取得する機能を備えてもよい。

＜ガス容器交換の処理シーケンス＞
このガス容器交換システム２では図５に示すように、ガス容器交換の処理シーケンスによるデータ処理が実行される。
データ取得部８側では、ガス容器交換タイミングＣＨ、または管理サーバー３２からの検針タイミングＳＴの受信（Ｓ２０１）により、ガス容器１８の交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴで、計測部６から検針データＳを取得し（Ｓ２０２）、検針データＳの管理サーバー３２への送信（Ｓ２０３）などが実行される。
管理サーバー３２では、データ取得部８からの検針データＳの取得（Ｓ２０４）、トレンドデータＴＤの作成（Ｓ２０５）、検針タイミングＳＴの決定（Ｓ２０６）、検針タイミングＳＴのデータ取得部８への送信（Ｓ２０７）、トレンドによりガス容器交換日の割り出し（Ｓ２０８）、ガス容器１８の交換情報の提示（Ｓ２０９）などが実行される。交換日の決定の後、配送区間の設定とともに配送区間を担当する配送者やその員数を決定し（Ｓ２１０）、配置が決定した配送者に対して、担当する配送区間情報を管理サーバー３２から情報通信端末４４側に送信する（Ｓ２１１）。
情報通信端末４４では、担当する配送区間の情報を取得する（Ｓ２１２）。

＜ガス容器交換の処理手順１＞
図６は、ガス容器交換から次回のガス容器交換に至る処理手順１を示している。
この処理手順では、片切れ（たとえば、先行使用のガス容器１８−１のガス切れ）、両切れ（たとえば、先行使用のガス容器１８−１のガス切れから予備系のガス容器１８−２のガス切れ）の何れも想定し得る。
この処理手順において、ｔｎ：検針データＳの取得日時、ｎ：検針データＳの取得回数、Ｎ：検針データＳの取得回数のしきい値、Ｔ、Ｔ’：検針間隔、Ｋ：トレンドから予測するガス容器１８−１、１８−２の片切れないし両切れの日時、Ｌ：ガス容器１８−１、１８−２のガス残量のしきい値である。

この処理手順ではたとえば、ガス容器１８−１を交換し（Ｓ３０１）、この直後、ｎ←１とする（Ｓ３０２）。時点ｔｎに第ｎ検針データＳｎの取得を実行する（Ｓ３０３）。

検針データＳの取得回数ｎがしきい値Ｎ以上（ｎ≧Ｎ）であるかを判断する（Ｓ３０４）。ｎ≧Ｎでなければ（Ｓ３０４のＮＯ）、ｔ（ｎ+１）←ｔｎ＋Ｔ（たとえば、Ｔ＝２４時間）、ｎ←（ｎ＋１）にインクリメントし（Ｓ３０５）、Ｓ３０３〜Ｓ３０４の処理を継続する。
ｎ≧Ｎであれば（Ｓ３０４のＹＥＳ）、検針データＳ１、Ｓ２・・・Ｓｎからトレンドを把握し、このトレンドからＫを算出する（Ｓ３０６）。
ｔ（ｎ＋１）←ｔｎ＋Ｔ’、ｎ←（ｎ＋１）に更新する（Ｓ３０７）。なお、更新したｔｎの日時は必ずＫより前になる。検針間隔Ｔ’はたとえば、式(3) で示すように、
Ｔ’＝（Ｋ−ｔｎ）／２ ・・・(3)
から求め設定してよい。

時点ｔｎに第ｎ検針データＳｎを取得する（Ｓ３０８）。この検針データＳｎが表すガス残量について、ガス残量のしきい値Ｌと比較し、ガス残量のしきい値Ｌ以下（Ｓｎ≦Ｌ）であるかを判断する（Ｓ３０９）。
Ｓｎ≦Ｌでなければ（Ｓ３０９のＮＯ）、Ｓ３０６〜Ｓ３０９の処理を継続し、検針データＳの取得、トレンドの把握を繰り返す。
ガス残量がしきい値Ｌ以下（Ｓｎ≦Ｌ）に到達すれば（Ｓ３０９のＹＥＳ）、ガス容器１８の単一または複数の交換日を設定する（Ｓ３１０）。そして、ガス容器１８の交換日となったユーザーについて、配送区間の配送者やその員数を設定して（Ｓ３１１）、この処理を終了する。

なお、この処理手順において、検針タイミングＳＴは、検針間隔Ｔを指定して定期的に実施してもよいが、これに限定されず、具体的な検針日時を設定して検針日時毎の検針タイミングを設定してもよい。
Ｓ３０１〜Ｓ３０４の処理について、既にトレンドが存在する場合、Ｓ３０１〜Ｓ３０４を省略してもよい。
Ｋはガス切れタイミングの一例であるから、ｔｎ、Ｋの設定はガス容器交換装置３０側で実施してもよく、中継局などのローカル局が自立的な処理で設定してもよい。

＜しきい値Ｌ＞
しきい値Ｌはガス切れタイミングなどを決定するための基準であり、検針データＳと比較するための比較基準値である。検針データＳがガス使用量またはガス残量の何れでもよいから、しきい値Ｌは検針データＳがガス使用量またはガス残量によって異なる値となる。実施例１ではこのしきい値Ｌに一例としてガス残量のしきい値を用いている。
このしきい値Ｌは既述した式(1) の関係から設定すればよい。この場合、有限の容積を持つガス容器１８のガス使用量が前提となるので、ガス使用量が増加すれば、ガス容器１８のガス残量は減少するから、ガス使用量とガス残量は逆の増減関係にある。つまり、ガス使用量またはガス残量でガス容器交換日が決定されるので、ガス使用量ではしきい値以上でガス交換日が決定されるのに対し、ガス残量ではしきい値以下でガス交換日が決定されることになる。
このしきい値Ｌは固定値または変動値のいずれでもよい。シミュレーションの結果、配送先のガス使用のトレンドを想定した複数の値からしきい値を選択してもよいし、ガス使用量やガス残量のトレンドに応じてしきい値Ｌの大きさを段階的に変更してもよい。つまり、レベルの異なる複数のしきい値Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３などを設定すれば、しきい値Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３毎にガス容器交換日を算出することができる。特定のガス容器交換日とガス切れタイミングとの間の期間で複数のガス容器交換日を設定してもよいし、最適なガス容器交換日前に任意の複数のガス容器交換日を設定してもよい。

＜検針データの処理手順２＞
図７は、データ処理に基づく処理手順２を示している。この処理手順２はガス容器交換のプログラムまたはその処理方法の一例であり、処理手順１を具体化した処理を示している。
この処理手順２では、ガス容器１８の交換を判断し（Ｓ４０１）、ガス容器１８の交換まで待機状態が維持される。ガス容器１８の交換であれば（Ｓ４０１のＹＥＳ）、データの初期化を行う（Ｓ４０２）。この例では、時点ｔ１（図８）から時点ｔ２（図８）までの一定期間Ｔ１−２（図８）に管理サーバー３２がデータ取得部８から検針データＳを取得する（Ｓ４０３）。

容器交換情報を提示する時期かの判断として、検針データＳがガス残量のしきい値Ｌ以下（Ｓｎ≦Ｌ）であるかを判断する（Ｓ４０４）。
Ｓｎ＞Ｌであれば（Ｓ４０４のＮＯ）、取得した検針データＳを記憶部１４に格納し、または検針データＳの更新を行う（Ｓ４０５）。管理サーバー３２は検針データＳを用いてトレンドデータＴＤを作成する（Ｓ４０６）。
管理サーバー３２はトレンドデータＴＤから検針タイミングＳＴおよびガス切れタイミングを決定する（Ｓ４０７）。検針タイミングＳＴおよびガス切れタイミングを生成し、記憶部１４−２にある既存のデータを更新し（Ｓ４０８）、Ｓ４０４に戻る。
そして、検針データＳｎがしきい値Ｌ以下（Ｓｎ≦Ｌ）であるかを判断し（Ｓ４０４）、Ｓｎ≦Ｌであれば（Ｓ４０４のＹＥＳ）、予測によりガス容器１８の交換日を単一または複数の日に設定し（Ｓ４０９）、交換日に対して配送者またはその員数を決定して（Ｓ４１０）、この処理を終了する。

＜検針データの収集およびその処理＞
図８は、ガス残量の推移、検針データＳの取得、トレンドデータＴＤの作成、検針間隔Ｔおよび検針タイミングＳＴの送出のデータ処理を示している。このデータ処理は、図７に示す処理手順に準拠している。
図８において、Ａはガス残量Ｇを示すガス残量線ＬＣ、ＢはトレンドデータＴＤ、Ｃは検針間隔Ｔ、Ｄは検針タイミングＳＴを表す検針タイミング信号Ｓｔ１〜Ｓｔ７を示している。ガス残量線ＬＣは一例として直線的な漸減傾向を示す直線で示しているが、漸減傾向により曲線となる。
管理サーバー３２では図８のＡに示すように、時点ｔ１から時点ｔ８までの間、計測部６から複数の検針データＳ１、Ｓ２、Ｓ３・・・Ｓ７が取り込まれる。時点ｔ１はガス容器１８の交換タイミングでの検針タイミングであり、つまり、ガス容器１８の第１検針日に相当する。ガス残量Ｇは、時点ｔ１の最大ガス残量Ｇｍａｘからガス使用に応じて漸減し、ガス容器１８の交換日の一つである時点ｔ７で最小ガス残量Ｇｍｉｎ、時点ｔ８がガス切れ時点であり、ガス残量Ｇ０＝０である。

この検針データＳの取得により、管理サーバー３２には図８のＢに示すように、取得した検針データＳからガス使用量のトレンドを把握するためのトレンドデータとして、時間経過に応じ複数のトレンドデータＴＤ１、ＴＤ２、ＴＤ３・・・ＴＤ７が作成されている。トレンドデータＴＤ１は時点ｔ１〜ｔ２の一定期間の検針データＳから作成され、トレンドデータＴＤ２は時点ｔ２〜ｔ３の一定期間の検針データＳから作成され、トレンドデータＴＤ３は時点ｔ３〜ｔ４の一定期間の検針データＳから作成され、同様に、トレンドデータＴＤ４、ＴＤ５、ＴＤ６、ＴＤ７が作成される。
管理サーバー３２では図８のＣに示すように、データ収集期間である検針間隔Ｔ１−２、Ｔ２−３・・・Ｔ６−７が生成される。Ｔ１−２は第１検針日である時点ｔ１からの一定期間での初期の検針間隔（ｔ１≦Ｔ１−２＜ｔ２）、Ｔ２−３は時点ｔ２からの検針間隔（ｔ２≦Ｔ２−３＜ｔ３）、Ｔ３−４は時点ｔ３からの検針間隔（ｔ３≦Ｔ３−４＜ｔ４）、Ｔ４−５は時点ｔ４からの検針間隔（ｔ４≦Ｔ４−５＜ｔ５）、Ｔ５−６は時点ｔ５からの検針間隔（ｔ５≦Ｔ５−６＜ｔ６）、Ｔ６−７は時点ｔ６からの検針間隔（ｔ６≦Ｔ６−７＜ｔ７）である。

そして、管理サーバー３２には図８のＤに示すように、検針データＳを取得するための検針タイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２、Ｓｔ３・・・Ｓｔ７が生成される。つまり、検針タイミング信号Ｓｔ１は第１検針日の検針タイミングに相当する。トレンドデータＴＤはたとえば複数の検針タイミングで得られる検針データＳが必要である。一例として、図８のＤでは、時点ｔ１とｔ２の検針データＳ１、Ｓ２からトレンドデータＴＤ２が作成され、このトレンドデータＴＤ２を用いてタイミング信号Ｓｔ３が生成される。同様に、時点ｔ２とｔ３の検針データＳ２、Ｓ３からトレンドデータＴＤ３が作成され、このトレンドデータＴＤを用いてタイミング信号Ｓｔ４が生成される。このような処理が繰り返されてトレンドデータＴＤ７の作成に至る。タイミング信号Ｓｔ２については、適当な初期値または過去のトレンドを用いて設定すればよいし、トレンドデータＴＤ１は初期値、または過去の検針データから設定されている。この例では、直近の検針データＳから得た検針データＳから得られるトレンドデータによるトレンドを用いているが、過去のトレンドに直近のトレンドを加味して検針タイミングＳＴを割り出してもよい。図８のＤの各タイミング信号Ｓｔについて、一例としてＨは高レベル区間、Ｌは低レベル区間を示すが、これらは逆の関係であってもよい。
この例では、直近の検針データＳから得た検針データＳから得られるトレンドを用いているが、過去のトレンドに直近のトレンドを加味して検針タイミングｔを割り出してもよい。図８のＤの各タイミング信号Ｓｔについて、一例としてＨは高レベル区間、Ｌは低レベル区間を示すが、これらは逆の関係であってもよい。

＜ガス容器交換データテーブル４６−１＞
図９は、図８に示すデータ処理により作成された第１のガス容器交換データテーブル４６−１の一例を示している。このガス容器交換データテーブル４６−１は検針データベースの一例である。このガス容器交換データテーブル４６−１には時点ｔ、検針データＳ、トレンドデータＴＤ、検針タイミングＳＴおよび交換タイミングＣＨが格納されている。検針タイミングＳＴには検針間隔Ｔおよびタイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２・・・Ｓｔ７が含まれる。
検針間隔Ｔ２−３、Ｔ３−４、Ｔ４−５、Ｔ５−６、Ｔ６−７はトレンドデータＴＤから得たトレンドの把握により検針タイミングＳＴ毎に修正、更新される。この結果、ガス残量の推移に応じたトレンドを以て割り出された検針間隔と検針タイミング信号Ｓｔにより、ガス容器１８の交換日を表す交換タイミングＣＨが最適化される。

次に、配送区間を担当する配送者やその員数を決定する処理に用いられるデータやデータテーブルを説明する。
＜顧客情報データテーブル５０＞
顧客情報データテーブル５０は、ガス容器の配送先であるユーザーを管理するデータベースの一例であって、たとえば図１０に示すように、お客様名情報５１、領域情報５２、住所情報５３、ガス容器交換日情報５４、ガス切れ予測日情報５５などが含まれる。お客様名情報５１は、ユーザーを特定する名称が登録される。領域情報５２は、たとえばガス容器の配送範囲を所定の条件によって領域に区分けし、各領域に含まれるユーザーを識別し管理するための情報の一例である。この領域情報５２は、たとえばガス容器の配送を行う配送拠点や、その配送拠点に対する配送者の配置先情報として利用すればよい。住所情報５３は、ユーザーの配送先情報の一例である。ガス容器交換日情報５４は、検針タイミングまたは交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて決定される、ガス容器配送の契機となる情報の一例である。ガス容器交換日は、単一の日に限られず、複数の日が設定される。ガス容器１８の交換処理では、設定された複数のガス容器交換日から所定の日が設定される。ガス切れ予測日情報５５は、ガス使用量の検針処理において算出されたトレンド情報を利用して予測したガス容器が空となる時点ｔ８の日付けが登録される。ガス容器の交換日の決定では、たとえばガス使用量やガス残量に対して設定したしきい値Ｌ以上またはしきい値Ｌ以下と成る日からガス切れ予測日までの間の日を設定すればよい。

＜配送者情報データテーブル６０＞
配送者情報データテーブル６０は、配送者を管理するとともに、配送者が担当可能な日が登録されるデータテーブルの一例であり、たとえば図１１に示すように日付情報６１、配送者名情報６２、配置情報６３、勤務時間情報６４などを含む。配送者名情報６２は、日付情報６１に示された日付に対し、配送を担当可能な配送者の名称、または配送者を識別可能な情報が登録される。配置情報６３は、後述する設定された配送区間、または配置された配送拠点を示す情報が登録される。勤務時間情報６４は、各配送者が配送を行える時間情報の一例であって、後述する配送能力として用いられる。

＜配送情報データテーブル７０＞
配送情報データテーブル７０は、ガス容器交換装置３０の記憶部１４−２に格納されるデータベースの一例であり、たとえば過去に配送処理を行った配送区間や配送時間に要した時間情報が記憶される。配送情報データテーブル７０には、たとえば図１２に示すように、配送時の気象状態情報７１、配送区間情報７２、実績所要時間情報７３、記録日時７４が含まれる。気象状態情報７１は、過去の配送時の天候が記憶される。天候は、たとえば「晴れ」や「雨」、「雪」など道路状態に影響がある天候の種類が記憶される。そのほか、気象状態として、気温や湿度などを記憶してもよい。
配送区間情報７２は、本開示の配送区間情報の一例であり、たとえば登録されているユーザー同士、またはガス容器の管理やガスの充填を行う配送拠点と特定のユーザーなど、二地点間の配送区間を示す情報が記憶される。この配送区間情報７２には、たとえばユーザーや配送拠点を示す登録番号とともに、図示しない配送時に利用した道路名や地図上の座標情報など、配送経路示す情報が格納されてもよい。
実績所要時間情報７３は、本開示の所要時間を含む時間情報の一例であり、登録された配送区間に対して配送処理に要した時間情報が格納される。配送情報データテーブル７０には、たとえば同一区間に対して全ての配送記録が登録されてもよく、または気象状態毎に実績所要時間を登録してもよい。ここでは配送区間「１−２」に対して、たとえば「晴れ」、「雨」、「雪」の場合の実績所要時間が登録されている。「雨」や「雪」の場合には、たとえば道路の走行状態が変化するほか、交通渋滞が発生することで「晴れ」の場合に対して配送に時間を要する場合がある。
記録日時７４は、たとえば配送区間毎の配送記録を登録した日付け情報などが登録される。

＜配送ルートの設定処理＞
図１３は、配送ルートの設定例を示す図である。この配送ルートの設定手順や処理内容は一例である。図１３のＡは、配送ルートデータテーブル８０を示している。また図１３のＢは、地図上での配送経路設定状態の一例を示している。この配送ルートデータテーブル８０は、配送区間やルート配送候補の一例であって、たとえば配送情報データテーブル７０の配送区間情報７２に関連付けて登録された配送経路情報である。配送ルートデータテーブル８０にはたとえば二地点間の配送経路の具体的な情報が登録されており区間情報８１、配送経路情報８２、経過時間情報８３などが登録される。区間情報８１は、ガス容器交換日に配送する配送先を含む配送区間を示す情報である。配送情報データテーブル７０の配送区間情報７２が選択されることで、配送ルートデータテーブル８０が読み出されるようにしてもよい。
配送経路情報８２は、配送区間に対してどの道路や地点を通過したかを登録した配送ルートの実績情報の一例である。この配送経路情報８２には、たとえばユーザーや拠点を始点とし、通過する道路名や地図上の座標情報のいずれかまたは両方、さらに各道路の移動距離、配送先の終点の位置情報などの経路が示されている。この配送経路情報８２は、たとえば配送者が把握可能な文字情報が登録されてもよく、またはコンピュータが処理するプログラムのみが登録されてもよい。
経過時間情報８３は、配送情報データテーブル７０の実績所要時間情報７３や、この時間情報に加え、ガス容器１８の交換に要した時間を加えた時間情報などが登録される。ガス容器１８の交換に要する時間は、交換本数などに応じて増減する。

配送ルートの設定では、たとえば気象状態に応じて配送情報データテーブル７０から配送区間情報が選択されると、配送ルートデータテーブル８０が読み出され、登録されている配送経路情報が選択される。配送経路情報の選択では、たとえば各区間に対して複数の配送経路が登録されている場合、所定の配送条件を満たす情報が選択される。この配送条件には、たとえば経過時間が最小になることや、所定の道路を通過すること、通過する道路の数が少ないなどが含まれる。この配送ルートの設定処理では、たとえば図１２のＢに示すように、地図データ８４に対して二地点間の配送先情報８５、経過時間情報８６、通過する道路を明示させる経路表示情報８７が含まれる。
そして管理サーバー３２は配送者毎に割り当てられた配送先に対し、二地点間の配送経路情報を抽出し、配送条件に合うように全ての配送先を結ぶ配送経路を生成する。

＜配送拠点の配送負荷＞
図１４は、配送負荷を算出する処理の一例を示す。図１４のＡは、配送拠点の配置位置と、各配送拠点が担当する配送地域の一例を示している。配送地域には、たとえばガス容器の保管やガスの充填処理を行うとともに、配送車両の待機場所である配送拠点Ｒ１、配送拠点Ｒ２、配送拠点Ｒ３が存在する。ここでは、たとえば配送拠点Ｒ１からガス容器１８を配送する配送地域α、配送拠点Ｒ２からガス容器１８を配送する配送地域β、配送拠点Ｒ３からガス容器１８を配送する配送地域γが存在している。
この配送地域に対し、ガス容器交換装置３０は、たとえば図１４のＢに示すように、配送地域の面積を等分し、またはその配送地域内で登録したユーザー数や地形条件などに基づいて、配送地域を複数の領域に分割する。ガス容器交換装置３０は、たとえば分割された配送地域を領域Ｘ１、領域Ｘ２、・・・領域Ｘ１２として特定し、各領域に含まれる配送先のユーザー数や配送するガス容器１８の本数を読み出す。このユーザー数は、たとえば当日またはその日から前後数日でガス交換指示が出力されるユーザーの情報である。
なお、この領域は、１または複数の配送者が配送を担当する範囲を設定したものとは限らない。ユーザー数が多い場合や、領域分割の条件などにより１つの領域に対して複数の配送者が配送を担当してもよい。また、１の配送者が複数の領域に対して配送処理を担当してもよい。
また、領域の区分けは、たとえば配送拠点が配送を担当する配送地域の境界線に合せて配送領域を区分する場合に限られない。また領域は、たとえば図１４のＣに示すように、配送拠点の配送地域に関わらず、配送地域全体を所定の条件に応じて区分けしてもよい。この場合、１の領域に対して複数の配送拠点の配送地域が重なる場合がある。ガス容器交換装置３０は、たとえば分割された配送領域をそれぞれ領域Ｙ１、領域Ｙ２、・・・領域Ｙ１２として特定する。配送領域の一部は、複数の配送拠点から配送することができるように設定されている。ガス容器交換装置３０は、たとえば配送領域が重なる領域Ｙ４に対し、配送地域αの範囲の配送本数が３０本、配送地域γの範囲の配送本数が１０本であることを特定する。

ガス容器交換装置３０は、たとえば過去の配送実績に基づいて、各配送地域に配送者の員数を設定する。この配送者の員数は、配送拠点から配送した配送区間の実績よりも多い数を設定する。図１５に示すように、配送拠点Ｒ１には、たとえば配送者Ｐ１、配送者Ｐ２、配送者Ｐ３、配送者Ｐ４、配送者Ｐ５の５人の員数が設定される。配送拠点Ｒ２には、配送者Ｐ６、配送者Ｐ７、配送者Ｐ８、配送者Ｐ９の４人の員数が設定される。配送拠点Ｒ３には、配送者Ｐ１０、配送者Ｐ１１の２人の員数が設定される。ガス容器交換装置３０は、配送拠点に設定された各配送者に対して、配送区間を担当させるとともに、配送実績情報として、配送情報データテーブル７０や配送ルートデータテーブル８０を利用して配送経路や配送時間を設定し、配送負荷を算出する。

＜交換指示情報データテーブル９０＞
交換指示情報データテーブル９０は、たとえば図１６に示すように、配送者が担当する配送区間の配送負荷が登録される。この交換指示情報データテーブル９０には、たとえば配送指示日情報９１、配送者情報９２、配置情報９３、最大勤務時間情報９４、配送本数情報９５、配送時間情報９６、最大勤務時間と配送時間の差を示す情報９７が含まれる。
配送指示日情報９１は、ガス容器交換日が登録される。配置情報９３は、配送者が配置され、ガス容器１８の配送が行われる配送拠点を示す情報が登録される。
最大勤務時間情報９４は、配送者が配送処理を担当できる勤務時間の最大値であり、配送者毎に異なる値が設定されてもよく、または全ての配送者が一律に同じ時間が設定されてもよい。そのほか、最大勤務時間は、たとえば配送拠点の営業時間などであってもよい。配送時間情報９６は、担当する全ての配送区間に要する配送時間およびガス容器１８の交換作業に要する時間の合計時間であって、配送者の勤務時間である。この配送時間は、配送負荷の一例である。
最大勤務時間と配送時間の差を示す情報９７は、配送者の最大勤務時間を基準として、配送負荷が多いか否か示す情報の一例であり、配送者の配送能力を示している。すなわち、配送者の最大勤務時間よりも配送時間が長い場合には、勤務時間内に配送が完了できないことを示し、最大勤務時間よりも配送時間が短い場合には、担当する全ての配送区間に対して、配送者の配送能力に余裕があることを示す。

＜配送負荷の調整処理＞
図１７は、同一拠点内で行う配送者間の配送負荷の調整処理を示している。この配送負荷の調整では、たとえば図１７のＡに示すように、ガス容器交換装置３０内に形成された調整前の配送負荷算出領域１０１のうち、配送負荷が大きい配送者Ｐ２、配送者Ｐ５と、配送能力に余裕がある配送者Ｐ４とで負荷調整を行う。この場合、たとえば配送者Ｐ２、配送者Ｐ５の配送本数を減らし、その減らした分の本数を配送者Ｐ４に割り当てる。これにより、調整後の配送負荷算出領域１０２では、配送者Ｐ２の配送負荷は軽減されているが、未だ最大勤務時間と配送時間との差がプラス状態であり、つまり配送能力に対して配送負荷が大きい状態となっている。配送者Ｐ４と配送者Ｐ５は、最大勤務時間と配送時間の差が「０」となり、配送負荷と配送能力とが釣り合った状態となる。
また他の配送負荷の例として、たとえば図１７のＢに示すように、配送本数の調整により配送者Ｐ２の配送負荷は軽減され、最大勤務時間と配送時間の差が「−０．５」となり配送能力に余裕ができた。また配送者Ｐ５と配送者Ｐ４は、最大勤務時間と配送時間の差が「０」となり、配送負荷と配送能力とが釣り合った状態となった。
その他、配送負荷の調整では、たとえば同一拠点内で、異なるガス容器交換日に配送を振り分けてもよい。

＜配送者の員数の調整処理＞
図１８は、拠点間での配送者の員数調整例を示している。ガス容器交換装置３０は、たとえば図１８のＡに示すように、配送拠点間で配送者の配送負荷を比較し、その負荷調整を行う。この配送負荷の比較では、たとえば同一拠点内での負荷調整を行った後に行われてもよい。この配送負荷の比較では、各配送拠点の配送負荷算出領域１０３、１０４、１０５で算出された配送負荷を比較し、各配送拠点内で配送負荷が小さい配送者を抽出する。そして、配送拠点間で配送負荷の比較を行う。この比較結果からたとえば図１８のＢに示すように、最も配送負荷が小さい配送者が配置された配送拠点Ｒ１から配送者Ｐ４を削除する。すなわち、配送拠点Ｒ１には、配送拠点が担当する全体の配送負荷に対して配送者が過剰に配分されていると判断し、配送者数の調整を行う。
このように拠点間の配送者の配送負荷と配送能力との調整を行うことで、過剰な人数を拠点に配置させることがなくなり、配送効率を高く維持することができる。

＜配送者または員数の設定処理手順＞
図１９は、ガス容器交換の処理の一例を示している。このガス容器交換の処理では、一定期間の配送予定データを読み出す（Ｓ５０１）。配送地域を複数の領域に分割し、各領域に含まれる配送予定のガス容器本数を取得する（Ｓ５０２）。配送領域毎にガス容器１８の平均配送予定数を算出する。平均配送予定数は、たとえば（配送予定数／一定期間）で算出する。そして配送領域内の配送先の二地点間の平均移動時間を取得する（Ｓ５０３）。この処理は、各領域内の配送負荷を算出している。即ち、交換指示情報データテーブル９０を利用して、ガス容器１８の平均配送予定数を算出し、配送情報データテーブル７０にある二地点間の実績所要時間を利用して配送負荷の算出を行えばよい。

配送拠点に配置される配送者の員数を過去の実績より多く設定するとともに、ガス容器１つの交換時間、配送者の最大勤務時間を設定する（Ｓ５０４）。この処理では、配送情報データテーブル７０に登録されている実績所要時間情報７３や図示しない配送本数に対する配送者の員数の実績情報などを利用すればよい。
拠点に対する配送負荷の算出処理として、拠点から近い配送領域を順に選択し、各配送者の勤務時間（配送時間）を算出する（Ｓ５０５）。

次に、配送者の員数の設定として勤務時間と最大勤務時間と比較し（Ｓ５０６）、勤務時間が最大勤務時間よりも長い配送者が配置されている場合（Ｓ５０６のＹＥＳ）、配送者間で経路を入れ替え、勤務時間が最大勤務時間より長い配送者の勤務時間を短縮させる（Ｓ５０７）。即ち、配送負荷が最大勤務時間よりも大きくなっている配送者に対し、配送拠点毎に配送者間で負荷調整を行う。
負荷調整を行った後、再び勤務時間と最大勤務時間と比較し（Ｓ５０８）、勤務時間が最大勤務時間よりも長い配送者が存在しなくなった場合（Ｓ５０８のＮＯ）、配送拠点間での配送負荷の比較および配送者の員数の調整に移行する。平均勤務時間ないしは最小勤務時間が最も小さい拠点の配送者を所定人数として一人減らす（Ｓ５０９）。すなわち、配送負荷に対して配送能力に余裕がある配送拠点から配送者を減らしていく。配送拠点間での配送負荷の比較および配送者の員数の調整は、Ｓ５０６において、勤務時間が最大勤務時間よりも多い配送者が存在しない場合（Ｓ５０６のＮＯ）にも同様に行う。

配送者の員数の調整を行った後、再び配送者の勤務時間を計算し（Ｓ５０５）、配送負荷を算出する。Ｓ５０５〜Ｓ５０９を繰り返し行い、全ての拠点において、勤務時間が最大勤務時間より短い配送者がいなくなると（Ｓ５０８のＹＥＳ）、各配送拠点の配送者の員数を決定する（Ｓ５１０）。つまり、配送者間の配送負荷の調整と、配送者の削減により、配送拠点毎に必要最小限の員数を割り出す。配送者の員数の決定では、たとえば員数の調整処理で決まった配送者の員数をそのまま設定してもよく、またはここで決まった最小限の配送者の員数に対して所定員数を増やしてもよい。

＜実施例１の効果＞
斯かる構成によれば、次のような効果が得られる。
(1) 配送拠点や配送者に加わる配送負荷の比較により配送拠点間や配送者間で負荷調整を行うので、配送拠点間や配送者間で配送の負荷バランスを取ることができる。
(2) 配送負荷の調整により、員数配置が適正化され、負荷に応じて配送者を減少でき、配送効率を向上させることができる。
(3) 配送拠点間の人員配置の適正化により配送先のガス切れを回避しつつガス容器の交換効率を高めることができる。

(4) 検針データからトレンドデータを作成してガス使用量やガス容器のガス残量のトレンドを把握するので、検針データには検針値の他、アラーム情報、ロードサーベイやガスメータのパルス値など、検針値と同様にガス使用量やガス残量を示すデータ、アラーム情報、ガス使用量やガス残量を表す容器内圧力を表すデータのいずれかまたはこれらの２以上を組み合せたデータを利用でき、検針データのトレンドを把握するための自由度を高めることができる。
(5) 検針タイミング、検針間隔は検針データから把握したトレンド、つまりトレンドデータによって動的に変動させるので、ガス使用量、ガス残量のリアルタイムでの検針データを取得でき、たとえば、一方のガス容器１８−１のガス切れ（片切れ）の直前期間、または双方のガス容器１８−１、１８−２のガス切れ（全切れ）の直前期間では検針データＳの検針間隔Ｔを狭めて検針密度を高くでき、この結果、ガス使用量またはガス残量の計測精度が高められ、ガス切れ直前のタイミングまでガス使用の後、タイムリーにガス容器交換が可能であるとともに、ガス容器交換時のガス残量を少なくすることができる。
(6) 実施例１のガス交換システム２では、ガスメータ４側に通信機能を備えて、ガス容器交換装置３０との無線による検針タイミングＳＴの設定とともに、検針データＳの取得を行い、効率的なガス容器交換を実現でき、ガス切れなどの不測の事態を回避できる。

(7) 交換対象となるガス容器のガス残量を抑制できるので、ガス容器の交換効率を高め、ガス容器の交換コストを低減できる。
(8) ガス容器の交換情報は表示部４０の画面表示やプリンタ４２による帳票印刷だけでなく、情報通信端末４４で行うことができ、配送途上におけるトレンド変化など、緊急時の対応もタイムリーに行うことができる。
(9) ガス使用の季節的な増減や温度変化による変動要素を吸収し、検針タイミング、検針間隔、ガス切れタイミング、ガス容器交換日の推定精度を高めることができる。
(10)ユーザーのガス切れを防止できるとともに配送頻度を少なくでき、予備系のガス容器の使用状況も正確に把握できるので、予備系のガス容器１８−２の設置数を削減でき、予備系のガス容器１８−２側のガス使用もガス切れ直前まで使用できる上、ガス容器交換の信頼性を高めることができる。

(11)配送実績として登録された気象情報や区間情報、配送経路情報を利用して配送経路を組み合せることで、配送者の経験値に依らずに、ガス切れを起こさせずに、効率的にガス容器の交換が行える配送日および配送経路の生成処理、および配送者またはその員数の決定処理が容易に行える。
(12)配送処理の実行中に配送状態を監視し、道路情報や気象情報を取得して配送経路の再設定を行うことで、配送遅延の発生やその発生の可能性に対して一早く対処ですることができ、ガス切れによるユーザーの信頼喪失の可能性を回避することができる。
(13)過去の配送実績および配送処理に影響を与える気象情報を利用して精緻な配送指示情報を生成することで、ガス容器の交換タイミングについて安全率や安全日の設定を無くし、または最小限に抑えることができるので、配送回数の低減や配送者の作業負荷の軽減が図れる。

実施例１のガス容器交換システム２では、たとえばガス容器の配送処理の開始前の配送者の員数を設定する場合を示しているが、斯かる配送者の配置処理は、ガス容器の配送処理を開始した後に行ってもよい。
実施例２のガス容器交換システム２は、たとえば図２０に示すように、配送状態の管理処理として、配送状態の管理データテーブル１１０を備えている。この管理データテーブル１１０を用いてたとえば配送処理時間中に継続して情報処理を行えばよい。配送状態の管理処理では、各配送者の配送作業に対し、遅延やその他のトラブルが発生しているか否かを監視している。すなわち、配送開始前に各配送者に送信した配送指示情報に従って配送処理が行えない事態が生じたり、または生成した配送指示情報に誤りがあるか否か監視し、配送者の配置を管理する。
配送状態の管理データテーブル１１０には、たとえば配送者情報１１１、現在地情報１１２、次の配送先情報１１３、配送の予定時刻情報１１４、気象情報１１５、道路情報１１６が含まれる。
配送者情報１１１は、配送指示情報を送信した配送担当者であり、配送を行っている配送者の情報が登録される。
現在地情報１１２は、たとえば配送車両や情報通信端末４４の位置情報であって、ＧＰＳ（Global Positioning System ）情報や配送が完了した配送先の検針メータから通知された配送完了情報などを利用してもよい。
次の配送先情報１１３は、現在の配送順序を示す情報であり、たとえばガスメータ４から取り込んだ情報であって、ガス容器１８の交換時に行われる第１回目の検針情報、配送完了情報などを利用してもよい。

配送の予定時刻情報１１４は、次の配送先に対して設定されたガス容器１８の配送予定時刻が記録される。気象情報１１５は、各情報通信端末４４や外部のＷｅｂサイトなどから取得した各配送先の気象情報である。この気象情報１１５は、配送時の気象状態が登録される。道路情報１１６は、配送処理に遅延が生じているか、または遅延が生じるおそれを予測するための情報の一例であり、情報通信端末４４から受信し、または外部のＷｅｂサイトなどから収集した情報が登録される。
ガス容器交換装置３０では、この配送状態の管理データテーブル１１０を利用し、たとえば配送拠点毎または配送者毎に配送予定に遅延が生じている、または遅延が生じるおそれがあると判断した場合、その配送拠点に対して、既述のように、配送者またはその員数を分析し、新たな配送者または員数を設定すればよい。

＜実施例２の効果＞
実施例２によれば、次のような効果が得られる。
(1) 配送状態を管理することで、配送遅延の発生を迅速に把握し、新たに配送者を配属させることで、配送不能による配送先のガス切れの発生のリスクを低減させることができる。
(2) 遅延が発生している拠点に対し、配送者の員数調整を繰り返し、配送者の配送能力の余剰を防止できる。

実施例３は、実施例１と同様のガス容器交換システム２（図４）において、ガス容器１８−１のガス切れ（片切れ）からガス容器１８−２のガス切れ、つまりガス容器１８の全切れまでを単位としてガス容器１８の交換を行った場合を示している。
実施例３においても、実施例１と同様のガス容器交換システム２を用いることができるので、ガス容器交換システム２の説明は割愛する。

＜ガス残量の推移と検針データの処理＞
図２１は、片切れから全切れまでのガス残量の推移と検針データ処理を示している。図２１のＡは残量線ＬＣ１、ＬＣ２を示し、残量線ＬＣ１はガス容器１８−１のガス残量の推移、残量線ＬＣ２はガス容器１８−１のガス切れ後、ガス供給がガス容器１８−２に切り換えられた場合のガス容器１８−２側のガス残量の推移である。Ｓ１１、Ｓ１２・・・Ｓ１８はガス容器１８−１の検針データＳであり、Ｓ２１、Ｓ２２・・・Ｓ２８はガス容器１８−２の検針データＳである。
図２１のＢはトレンドデータＴＤを示し、ＴＤ１１、ＴＤ１２・・・ＴＤ１８はガス容器１８−１の検針データＳから求められたトレンドを表すトレンドデータであり、ＴＤ２１、ＴＤ２２・・・ＴＤ２７はガス容器１８−２の検針データＳから求められたトレンドを表すトレンドデータである。

図２１のＣは検針間隔Ｔを示し、時点ｔ１１〜ｔ１８／ｔ２１〜ｔ２７に対応し、検針間隔Ｔ１１−１２、Ｔ１２−１３・・・Ｔ１７−１８／２１、Ｔ１８／２１−２２、Ｔ２２−２３・・・Ｔ２６−２７が設定されている。
図２１のＤは検針タイミングＳＴを表す検針タイミング信号Ｓｔ１１、Ｓｔ１２・・・Ｓｔ１８／２１、Ｓｔ２２・・・Ｓｔ２７を示している。
この実施例３におけるデータは実施例１と同様に、トレンドデータの取得後、トレンドの把握により修正によって更新される。

＜ガス容器交換データテーブル４６−２＞
図２２は、図２１に示すデータ処理により作成された第２のガス容器交換データテーブル４６−２の一例を示している。このガス容器交換データテーブル４６−２は検針データベースの一例である。このガス容器交換データテーブル４６−２には時点ｔ、検針データＳ、トレンドデータＴＤ、検針タイミングＳＴおよび交換タイミングＣＨが格納されている。検針タイミングＳＴには検針間隔Ｔおよびタイミング信号Ｓｔ１１、Ｓｔ１２・・・Ｓｔ１７、Ｓｔ１８／２１、Ｓｔ２２・・・Ｓｔ２７が含まれる。
検針間隔Ｔ１１−１２、Ｔ１２−１３・・・Ｔ１７−１８／２１はトレンドデータＴＤ１１、ＴＤ１２・・・ＴＤ１８／２１から得たトレンドの把握により検針タイミングＳＴ毎に修正、更新される。同様に、検針間隔Ｔ１８／２１−２２、Ｔ２２−２３・・・Ｔ２６−２７はトレンドデータＴＤ１７、ＴＤ１８／２１、ＴＤ２２・・・ＴＤ２６から得たトレンドの把握により検針タイミングＳＴ毎に修正および更新される。この結果、ガス残量の推移に応じたトレンドを以て割り出された検針間隔Ｔと検針タイミング信号Ｓｔにより、ガス容器１８−１、１８−２の交換日を表す交換タイミングＣＨが最適化される。

＜実施例３の効果＞
この実施例３によれば、次の効果が得られる。
(1) 実施例３においても、実施例１、実施例２と同様の効果が得られる。
(2) 実施例３ではガス容器１８−１のガス切れ後、ガス供給をガス容器１８−２のガス切れまでガス容器１８の交換日が延長されるので、容器交換の時間的余裕が得られるが、この実施例３においても、検針データＳのトレンドの把握でガス残量の少ない段階までガス使用が可能となり、効率的なガス容器交換が行える。
(3) 一度の交換で少なくとも２本のガス容器１８の交換単位となるので、ガス容器交換の効率化が図られる。
(4) この実施例３によれば、ガス容器１８−１のガス切れを見過ごすのではなく、このガス切れをひとつのトレンドに用いて、ガス容器１８−２の使用開始からガス切れに至る期間をガス容器１８の交換期間として管理することができ、ガス容器交換の効率化を図ることができる。その場合、ガス容器１８−２のガス残量がたとえば、二分の一以上であれば、ガス容器１８−１のみを交換対象とし、ガス容器１８−２のガス切れからガス容器１８−１側を予備系とし、ガス容器１８−２のガス切れ後、ガス容器１８−１の使用開始からガス切れに至る期間をガス容器１８の交換期間として管理することができるなど、交換期間に余裕を持ち、かつガス切れを回避できる効率的な交換システムを構築できる。

実施例１では通信部２６−１、２６−２の直接通信であるのに対し、実施例４では図２３に示すように、中継局４８を備えてデータ通信を行っている。中継局４８には記憶部１４−３を備え、この記憶部１４−３に検針データＳを格納し、この検針データＳをガス容器交換装置３０からの指示で処理部１２が取得する構成としてもよい。
図２３において、ガス容器交換装置３０の構成は実施例１（図４）と同様であるので、その説明を割愛する。

＜実施例４の効果＞
この実施例４によれば、次の効果が得られる。
(1) 中継局４８を介して検針データＳなどをデータ取得部８からガス容器交換装置３０に取り込むことができ、データ交換の信頼性を高めることができる。
(2) 中継局４８に検針データＳなどを格納する記憶部１４−３を備えれば、データ取得部８からの検針データＳなどを記憶部１４−３に記憶して保存するデータロガーを構成することができる。

＜検針データの処理手順＞
図２４は、実施例５に係るガス容器交換システム２の処理手順を示している。実施例１では次回の検針タイミングＳＴを決定する前に検針データＳとしきい値Ｌの比較処理を行っている。これに対し、実施例５では、次回の検針タイミングＳＴの決定を先行させる処理を実行する。
この処理手順では、図２４に示すように、ガス容器１８の交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴかを判断する（Ｓ６０１）。交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴでなければ（Ｓ６０１のＮＯ）、これらの何れかが到来するまで待機状態となる。
交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴであれば（Ｓ６０１のＹＥＳ）、データ取得部８から検針データＳを取得し（Ｓ６０２）、検針データＳを記憶部１４に格納しまたは記憶部１４にある検針データＳを更新する（Ｓ６０３）。
処理部１２は、取得した検針データＳによりトレンドデータＴＤを作成する（Ｓ６０４）。このトレンドデータＴＤがユーザーによるガス容器１８のガス使用の傾向を示し、具体的にはガス容器１８の交換時点から次の交換時点までのガス流量の推移を表す。
処理部１２はトレンドデータＴＤから次回以降の検針タイミングＳＴを決定し（Ｓ６０５）、容器交換情報を提示する時期かを判断する（Ｓ６０６）。
容器交換情報を提示する時期でなければ（Ｓ６０６のＮＯ）、現時点の検針タイミングＳＴを以てＳ６０１に戻り、Ｓ６０１〜Ｓ６０６の処理を繰り返す。
容器交換情報を提示する時期であれば（Ｓ６０６のＹＥＳ）、ガス容器１８の単一または複数の交換日を決定し（Ｓ６０７）、配送者情報や配送区間情報、この配送区間に配送する所要時間の情報などを読み出し（Ｓ６０８）、これらの情報を組み合せて、所定の配送区間の設定およびこの配送区間を担当する配送者、その員数を決定して（Ｓ６０９）、この処理を終了する。

＜実施例５の効果＞
この実施例５の処理手順によっても、実施例１と同様の効果が得られる。

図２５は、実施例６に係るガス容器交換システム２の処理手順を示している。図３に示す処理手順では、検針データＳの取得（Ｓ１０２）の直後に、容器交換情報を提示する時期か（Ｓ１０３）を判断しているが、これに限定されない。
実施例６の処理手順では図２５に示すように、ガス容器１８の交換タイミングＣＨかまたは検針タイミングＳＴかの判断（Ｓ７０１）、検針データＳの取得（Ｓ７０２）の直後に、検針データＳの記憶部１４への格納、または記憶部１４にある検針データＳの更新（Ｓ７０３）を実行し、この後、容器交換情報を提示する時期の判断（Ｓ７０４）を行う。容器交換情報の提示時期であれば（Ｓ７０４のＹＥＳ）、ガス容器１８の単一または複数の交換日の決定（Ｓ７０５）、配送者情報や配送区間情報、この配送区間に配送する所要時間を含む時間情報などを読み出し（Ｓ７０６）、配送区間の設定、およびこの配送区間を担当する配送者その員数の決定する（Ｓ７０７）。
容器交換情報の提示時期でなければ（Ｓ７０４のＮＯ）、トレンドデータＴＤの作成（Ｓ７０８）、次回の検針タイミングＳＴの決定（Ｓ７０９）の処理を実行する。このように、容器交換情報の提示時期の判断前に検針データＳの記憶部１４への格納または検針データＳの更新を行う処理としてもよい。

＜実施例６の効果＞
このような処理手順とすれば、容器交換時期の判断前に検針データＳの格納や更新を先行させるので、容器交換時期の到来に関係なくデータの格納や更新を行うことができ、データの保存性が高められる。

上記実施例１〜６では、交換日の設定について、検針タイミングＳＴまたは交換タイミングＣＨで取得したガス使用量またはガス残量に応じて、単一または複数のガス容器交換日を設定し、この交換日にガス容器１８を交換するように配送者に指示を出している。これに対し、実施例７では、たとえばユーザー情報に対し、設定された交換日とともに、ガス切れ予測日までの間の余裕度を含むガス容器交換優先情報を加えてもよい。顧客情報データテーブル５０には、たとえばガス使用量のトレンド情報を利用し、設定されたガス容器交換日に必ず交換を行わなければ成らない緊急性があるユーザー、または交換日に対して翌日またはそれよりも多くの日をずらして配送可能な余裕のあるユーザーであることを示す情報を登録してもよい。管理サーバー３２は、たとえば配送ルートの設定において、交換日の交換本数にばらつきがある場合、余裕度があるユーザーについて、配送日をその交換優先情報に基づいてずらしてもよい。
管理サーバー３２は、たとえば配送ルートの設定において、余裕度のあるユーザーへの配送ルート上で工事などの遅延発生を誘発するイベントがある場合、余裕度があるユーザーについて、配送日をその交換優先情報に基づいて調整してもよい。

＜実施例７の効果＞
(1) 余裕度の低いユーザーへガス容器１８を優先的に配送させることができ、ガス切れの発生のリスクを低減させることで、ガス容器交換の信頼性を高めることができる。
(2) 交通状態の悪化に対して、優先性の低いユーザーへガス容器１８の配送を調整することで、配送遅延のリスクを低減できる。
(3) 交通状態の悪化などに合せて配送日や配送区間を調整し、それにより配送者またはその員数を調整することで、配送者の危険リスクを低減できる。

〔他の実施の形態〕

(1) 上記実施の形態および実施例では、配送負荷に対して配送能力に余裕がある配送者がいる場合、ガス容器本数を調整することで配送者間の配送負荷を調整する場合を示したがこれに限らない。この配送負荷の調整では、たとえば配送先の距離によって生じる配送負荷を基準に調整してもよい。すなわち、配送先の配送経路情報を考慮し、配送区間が短い場合には本数を多くし、逆に配送区間が長い場合には、配送時間がかかるため、本数を少なくしてもよい。
(2) 実施例１〜７に示す配送区間を担当する配送者またはその員数の決定処理について、配送者情報には、たとえば配送者のスキル情報として、特定の配送区間に対して配送が可能か否かの情報を含んでもよい。すなわち、特定の配送区間に地理勘があるなどのスキルがある配送者をその配送区間に優先的に配置することで、配送時間が短縮できるなど、配送効率の向上が期待できる。
(3) 実施例１〜実施例７において、計測部６から検針データＳを連続または不連続にデータ取得部８で取得し、この取得データをガス容器交換装置１０に検針タイミングや検針間隔で取り込む構成としてもよい。
(4) ガス容器交換日の推定判断について、ガス残量から予測される検針タイミングと、ガス容器１８のガス残量によるガス切れタイミングとを算出し、これらふたつのタイミングの到来時期の時間的先後を判断し、ガス切れタイミングが早い場合にガス容器交換日を推定する処理を用いてもよい。
(5) ガス容器交換日の決定について、ガス容器の交換タイミングから交換までの所要時間を考慮してガス容器交換日を決定してもよい。ガス容器交換の所要時間を加えることにより、交換に要する時間でガス切れを生じるといった不測の事態を回避でき、配送者の配送時間に余裕を持たせ、交換業務の信頼性を高めることができる。
(6) 配送状態の監視処理について管理サーバー３２は、たとえば情報通信端末４４からの通知情報を分析し、遅延が発生していると判断した場合、遅延している配送者の指示情報を修正するとともに、近隣の配送者や既に配送が完了している配送者に対して応援の配送経路や配送先、本数などを示した配送情報を生成して出力してもよい。これにより、他の配送者の協力によって、配送指示日が設定されたユーザーに対し、配送遅延や配送不可状態を生じさせずガス切れの発生を回避することができる。

上記実施例では、配送区間を担当する配送者の設定について、配送員間の配送負荷を比較して員数の調整を行う場合を示したがこれに限らない。算出した配送者の配送負荷に対し、所定のしきい値を設定し、このしきい値に対する配送負荷の多寡により、配送員が過剰または不足していると判断して、配送者間での配送負荷の調整または配送員数の調整を行ってもよい。

以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。

本発明のガス容器の交換システムは、ガス容器を単位とするＬＰＧの配送などで、ガス切れなどの不測の事態を回避しつつガス容器配送、ガス容器交換の効率を高め、配送担当者の負荷の軽減と偏りを防止できるなど、有益である。

２ ガス容器交換システム
４ ガスメータ
６ 計測部
８ データ取得部
１０、３０ ガス容器交換装置
１２ 処理部
１４、１４−１、１４−２、１４−３ 記憶部
１６ 情報提示部
１８、１８−１、１８−２ ガス容器
２０、２０−１、２０−２ ガス機器
２２ ガス供給路
２４ 切換器
２６−１、２６−２、２６−３ 通信部
３２ 管理サーバー
３４ プロセッサ
３６ クロック生成部
３８ Ｉ／Ｏ
４０ 表示部
４２ プリンタ
４４ 情報通信端末
４５ 表示手段
４６−１、４６−２ ガス容器交換データテーブル
４８ 中継局
５０ 顧客情報データテーブル
５１ お客様名情報
５２ 領域情報
５３ 住所情報
５４ ガス容器交換日情報
５５ ガス切れ予測日情報
６０ 配送者情報データテーブル
６１ 日付情報
６２ 配送者名情報
６３ 配置情報
６４ 勤務時間情報
７０ 配送情報データテーブル
７１ 気象状態情報
７２ 配送区間情報
７３ 実績所要時間情報
７４ 記録日時
８０ 配送ルートデータテーブル
８１ 区間情報
８２ 配送経路情報
８３ 経過時間情報
８４ 地図データ
８５ 配送先情報
８６ 経過時間情報
８７ 経路表示情報
９０ 交換指示情報データテーブル
９１ 配送指示日情報
９２ 配送者情報
９３ 配置情報
９４ 最大勤務時間情報
９５ 配送本数情報
９６ 配送時間情報
９７ 最大勤務時間と配送時間の差を示す情報
１０１〜１０５ 配送負荷算出領域
１１０ 配送状態の管理データテーブル
１１１ 配送者情報
１１２ 現在地情報
１１３ 次の配送先情報
１１４ 配送の予定時刻情報
１１５ 気象情報
１１６ 道路情報

上記目的を達成するため、本発明のガス容器交換システムの一側面は、配送先の単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得するデータ取得部と、複数回の検針によって得られた前記検針データから前記ガス使用量または前記ガス残量のトレンドを表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータで予測したガス切れ予測日と現在の検針日とを利用して算出した検針間隔により次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて決定された単一または複数のガス容器交換日を算出し、
ａ）前記ガス容器交換日に担当可能な複数の配送者を表す配送者情報、
ｂ）単一または複数の配送区間を表す配送区間情報、
ｃ）配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
のうち、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）の全部を組合せ、前記ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数または双方を決定する処理部とを含む。

上記ガス容器交換システムにおいて、さらに、前記処理部は、前記配送拠点毎または配送地域毎の過去の配送実績に応じて設定した員数に対し、前記配送拠点毎に配送負荷が少ない配送者を抽出し、抽出された該配送者の配送負荷を対比して、最も配送負荷の少ない配送者を含む前記配送拠点について配置する配送者の員数を調整してよい。
上記ガス容器交換システムにおいて、さらに、前記処理部は、各配送者の配送負荷にしきい値を設定して配送者の員数を調整し、または配送者間の配送負荷の差に応じて配送者の員数を調整してよい。
上記ガス容器交換システムにおいて、さらに、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量を表すトレンドに応じて前記配送者の員数を調整してよい。

上記目的を達成するため、本発明のガス容器交換プログラムの一側面は、コンピュータに実行させるガス容器交換プログラムであって、配送先の単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得する機能と、複数回の検針によって得られた前記検針データから前記ガス使用量または前記ガス残量のトレンドを表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータで予測したガス切れ予測日と現在の検針日とを利用して算出した検針間隔により次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて決定された単一または複数のガス容器交換日を算出し、
ａ）前記ガス容器交換日に担当可能な複数の配送者を表す配送者情報、
ｂ）単一または複数の配送区間を表す配送区間情報、
ｃ）配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
のうち、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）の全部を組合せ、前記ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数または双方を決定する機能とを前記コンピュータで実現させる。

上記ガス容器交換プログラムにおいて、さらに、前記配送拠点毎または配送地域毎の過去の配送実績に応じて員数を設定し、前記配送拠点毎に配送負荷が少ない配送者を抽出し、抽出された該配送者の配送負荷を対比し、最も配送負荷の少ない配送者を含む前記配送拠点について配置する配送者の員数を調整する機能を含んでよい。
上記ガス容器交換プログラムにおいて、さらに、各配送者の配送負荷にしきい値を設定して配送者の員数を調整し、または配送者間の配送負荷の差に応じて配送者の員数を調整してよい。
上記ガス容器交換プログラムにおいて、さらに、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量を表すトレンドに応じて前記配送者の員数を調整する機能を含んでよい。

上記目的を達成するため、本発明のガス容器交換装置の一側面は、配送先の単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得するデータ取得部と、複数回の検針によって得られた前記検針データから前記ガス使用量または前記ガス残量のトレンドを表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータで予測したガス切れ予測日と現在の検針日とを利用して算出した検針間隔により次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて決定された単一または複数のガス容器交換日を算出し、
ａ）前記ガス容器交換日に担当可能な複数の配送者を表す配送者情報、
ｂ）単一または複数の配送区間を表す配送区間情報、
ｃ）配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
のうち、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）の全部を組合せ、前記ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数または双方を決定する処理部とを含む。

上記ガス容器交換装置において、さらに、前記処理部は、前記配送拠点毎または配送地域毎の過去の配送実績に応じて設定した員数に対し、前記配送拠点毎に配送負荷が少ない配送者を抽出し、抽出された該配送者の配送負荷を対比して、最も配送負荷の少ない配送者を含む前記配送拠点について配置する配送者の員数を調整してよい。
上記ガス容器交換装置において、さらに、前記処理部は、各配送者の配送負荷にしきい値を設定して配送者の員数を調整し、または配送者間の配送負荷の差に応じて配送者の員数を調整してよい。
上記ガス容器交換装置において、さらに、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量を表すトレンドに応じて前記配送者の員数を調整してよい。

上記目的を達成するため、本発明のガス容器交換方法の一側面は、データ取得部が配送先の単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得する工程と、処理部が、複数回の検針によって得られた前記検針データから前記ガス使用量または前記ガス残量のトレンドを表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータで予測したガス切れ予測日と現在の検針日とを利用して算出した検針間隔により次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて決定された単一または複数のガス容器交換日を算出し、
ａ）前記ガス容器交換日に担当可能な複数の配送者を表す配送者情報、
ｂ）単一または複数の配送区間を表す配送区間情報、
ｃ）配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
のうち、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）の全部を組合せ、前記ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数または双方を決定する工程とを含む。

上記ガス容器交換方法において、前記処理部が、前記配送拠点毎または配送地域毎の過去の配送実績に応じて設定した員数に対し、前記配送拠点毎に配送負荷が少ない配送者を抽出し、抽出された該配送者の配送負荷を対比して、最も配送負荷の少ない配送者を含む前記配送拠点について配置する配送者の員数を調整する工程を含んでよい。
上記ガス容器交換方法において、さらに、前記処理部が、各配送者の配送負荷にしきい値を設定して配送者の員数を調整し、または配送者間の配送負荷の差に応じて配送者の員数を調整する工程を含んでよい。
上記ガス容器交換方法において、さらに、前記処理部が、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量を表すトレンドに応じて前記配送者の員数を調整する工程を含んでよい。

Claims (28)

1. 配送先の単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得するデータ取得部と、
   前記検針データから前記ガス使用量または前記ガス残量のトレンドを表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータにより次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて決定された単一または複数のガス容器交換日を算出し、
   ａ）前記ガス容器交換日に担当可能な複数の配送者を表す配送者情報、
   ｂ）単一または複数の配送区間を表す配送区間情報、
   ｃ）配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
   のうち、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）の全部または二つを組合せ、前記ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数または双方を決定する処理部と、
   を含むことを特徴とするガス容器交換システム。
2. さらに、前記ガス容器の配送先を表す配送先情報、前記配送者情報、前記配送区間情報、前記時間情報のいずれかまたは２以上、前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは検針間隔を格納する記憶部を備え、
   前記処理部は、前記記憶部に前記検針データの格納または更新を行い、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）のいずれかを動的に変更させることを特徴とする、請求項１に記載のガス容器交換システム。
3. さらに、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）、前記ガス容器交換日、配送者の配置情報、前記ガス容器の交換数、前記配送区間情報のいずれかまたは二以上を提示する情報提示部を備えることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のガス容器交換システム。
4. さらに、前記処理部は、ガス容器の複数の配送拠点を設定し、複数の配送先、ガス容器の配送本数および配送時間から各配送拠点の全配送負荷を算出し、該全配送負荷から配送者の員数を算出し、各配送者に分担させる負荷を調整することを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかの請求項に記載のガス容器交換システム。
5. さらに、前記処理部は、配送拠点間の配送負荷の差に応じて各配送拠点に配置する配送者の員数を調整することを特徴とする、請求項４に記載のガス容器交換システム。
6. さらに、前記処理部は、各配送者の配送負荷にしきい値を設定して配送者の員数を調整し、または配送者間の配送負荷の差に応じて配送者の員数を調整することを特徴とする、請求項４または請求項５に記載のガス容器交換システム。
7. さらに、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量を表すトレンドに応じて前記配送者の員数を調整することを特徴とする、請求項１ないし請求項６のいずれかの請求項に記載のガス容器交換システム。
8. コンピュータに実行させるガス容器交換プログラムであって、
   配送先の単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得する機能と、
   前記検針データから前記ガス使用量または前記ガス残量のトレンドを表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータにより次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて決定された単一または複数のガス容器交換日を算出し、
   ａ）前記ガス容器交換日に担当可能な複数の配送者を表す配送者情報、
   ｂ）単一または複数の配送区間を表す配送区間情報、
   ｃ）配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
   のうち、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）の全部または二つを組合せ、前記ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数または双方を決定する機能と、
   を前記コンピュータで実現させるためのガス容器交換プログラム。
9. さらに、前記ガス容器の配送先を表す配送先情報、前記配送者情報、前記配送区間情報、前記時間情報のいずれかまたは２以上、前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは検針間隔を記憶部に格納する機能と、
   前記記憶部に前記検針データの格納または更新を行い、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）のいずれかを動的に変更させる機能と、
   を含むことを特徴とする、請求項８に記載のガス容器交換プログラム。
10. さらに、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）、前記ガス容器交換日、配送者の配置情報、前記ガス容器の交換数、前記配送区間情報のいずれかまたは二以上を情報提示部に提示させる機能を含むことを特徴とする、請求項８または請求項９に記載のガス容器交換プログラム。
11. さらに、ガス容器の複数の配送拠点を設定し、複数の配送先、ガス容器の配送本数および配送時間から各配送拠点の全配送負荷を算出し、該全配送負荷から配送者の員数を算出し、各配送者に分担させる負荷を調整する機能を含むことを特徴とする、請求項８ないし請求項１０のいずれかの請求項に記載のガス容器交換プログラム。
12. さらに、配送拠点間の配送負荷の差に応じて各配送拠点に配置する配送者の員数を調整することを特徴とする、請求項１１に記載のガス容器交換プログラム。
13. さらに、各配送者の配送負荷にしきい値を設定して配送者の員数を調整し、または配送者間の配送負荷の差に応じて配送者の員数を調整することを特徴とする、請求項１１または請求項１２に記載のガス容器交換プログラム。
14. さらに、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量を表すトレンドに応じて前記配送者の員数を調整する機能を含むことを特徴とする、請求項８ないし請求項１３のいずれかの請求項に記載のガス容器交換プログラム。
15. 配送先の単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得するデータ取得部と、
    前記検針データから前記ガス使用量または前記ガス残量のトレンドを表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータにより次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて決定された単一または複数のガス容器交換日を算出し、
    ａ）前記ガス容器交換日に担当可能な複数の配送者を表す配送者情報、
    ｂ）単一または複数の配送区間を表す配送区間情報、
    ｃ）配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
    のうち、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）の全部または二つを組合せ、前記ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数または双方を決定する処理部と、
    を含むことを特徴とするガス容器交換装置。
16. さらに、前記ガス容器の配送先を表す配送先情報、前記配送者情報、前記配送区間情報、前記時間情報のいずれかまたは２以上、前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは検針間隔を格納する記憶部を備え、
    前記処理部は、前記記憶部に前記検針データの格納または更新を行い、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）のいずれかを動的に変更させることを特徴とする、請求項１５に記載のガス容器交換装置。
17. さらに、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）、前記ガス容器交換日、配送者の配置情報、前記ガス容器の交換数、前記配送区間情報のいずれかまたは二以上を提示する情報提示部を備えることを特徴とする、請求項１５または請求項１６に記載のガス容器交換装置。
18. さらに、前記処理部は、ガス容器の複数の配送拠点を設定し、複数の配送先、ガス容器の配送本数および配送時間から各配送拠点の全配送負荷を算出し、該全配送負荷から配送者の員数を算出し、各配送者に分担させる負荷を調整することを特徴とする、請求項１５ないし請求項１７のいずれかの請求項に記載のガス容器交換装置。
19. さらに、前記処理部は、配送拠点間の配送負荷の差に応じて各配送拠点に配置する配送者の員数を調整することを特徴とする、請求項１８に記載のガス容器交換装置。
20. さらに、前記処理部は、各配送者の配送負荷にしきい値を設定して配送者の員数を調整し、または配送者間の配送負荷の差に応じて配送者の員数を調整することを特徴とする、請求項１８または請求項１９に記載のガス容器交換装置。
21. さらに、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量を表すトレンドに応じて前記配送者の員数を調整することを特徴とする、請求項１５ないし請求項２０のいずれかの請求項に記載のガス容器交換装置。
22. データ取得部が配送先の単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得する工程と、
    処理部が、前記検針データから前記ガス使用量または前記ガス残量のトレンドを表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータにより次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて決定された単一または複数のガス容器交換日を算出し、
    ａ）前記ガス容器交換日に担当可能な複数の配送者を表す配送者情報、
    ｂ）単一または複数の配送区間を表す配送区間情報、
    ｃ）配送区間ごとの所要時間を含む時間情報
    のうち、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）の全部または二つを組合せ、前記ガス容器交換日における配送区間に配置する配送者またはその員数または双方を決定する工程と、
    を含むことを特徴とするガス容器交換方法。
23. 前記記憶部に、前記ガス容器の配送先を表す配送先情報、前記配送者情報、前記配送区間情報、前記時間情報のいずれかまたは２以上、前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは検針間隔を格納する工程と、
    前記処理部が、前記記憶部に前記検針データの格納または更新を行い、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）のいずれかを動的に変更させる工程と、
    を含むことを特徴とする、請求項２２に記載のガス容器交換方法。
24. さらに、情報提示部が、前記ａ）、前記ｂ）、前記ｃ）、前記ガス容器交換日、配送者の配置情報、前記ガス容器の交換数、前記配送区間情報のいずれかまたは二以上を提示する工程を含むことを特徴とする、請求項２２または請求項２３に記載のガス容器交換方法。
25. さらに、前記処理部が、ガス容器の複数の配送拠点を設定し、複数の配送先、ガス容器の配送本数および配送時間から各配送拠点の全配送負荷を算出し、該全配送負荷から配送者の員数を算出し、各配送者に分担させる負荷を調整する工程を含むことを特徴とする、請求項２２ないし請求項２４のいずれかの請求項に記載のガス容器交換方法。
26. さらに、前記処理部が、配送拠点間の配送負荷の差に応じて各配送拠点に配置する配送者の員数を調整する工程を含むことを特徴とする、請求項２５に記載のガス容器交換方法。
27. さらに、前記処理部が、各配送者の配送負荷にしきい値を設定して配送者の員数を調整し、または配送者間の配送負荷の差に応じて配送者の員数を調整する工程を含むことを特徴とする、請求項２５または請求項２６に記載のガス容器交換方法。
28. さらに、前記処理部が、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量を表すトレンドに応じて前記配送者の員数を調整する工程を含むことを特徴とする、請求項２２ないし請求項２７のいずれかの請求項に記載のガス容器交換方法。
    
    

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