JP2018174863A - 食材塊保管装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シャリ玉製造装置にて製造された多数のシャリ玉を最適の状態で保管し、容易に取り出し可能な食材塊保管装置を提供すること。【解決手段】保温用のヒータ３３を有し、側面に縦方向開口部３を有する円筒の筐体４と、筐体内の中央に立設された支持柱と、筐体内において支持柱に同心に挿嵌積層され、各段の上面に円周方向に複数のシャリ玉Ｒを載置し得る６段のリング状トレー６と、支持柱に設けられ対応するリング状トレー６を駆動する６段の歯車と、各歯車を選択的に回転駆動し得る駆動モータと、筐体内を保湿し、酢抜けを防止するための液体貯留部を有し、駆動モータにより何れかの歯車を回転駆動することにより、対応する何れかの段のリング状トレーを矢印Ａ方向に回転駆動し、その上のシャリ玉Ｒが縦方向開口部に順次停止状態で臨出されるように構成する、食材塊保管装置１。【選択図】図１

Description

本発明は、多数の寿司用のシャリ玉等の食材塊を効率的に最適な状態等で保管可能な食材塊保管装置に関するものである。

従来、回転寿司店等では、例えば特許文献１のシャリ玉を自動的に製造するシャリ玉供給装置を店内に設置し、当該シャリ玉供給装置により製造されるシャリ玉を、複数個トレー等に並べ、店員がシャリ玉上にネタを載せることで、寿司を製造していた。

また、大規模な回転寿司店では、多量にシャリ玉を製造する必要性から、店内に上記シャリ玉供給装置を複数台設置する場合もあった。

特開２０１３−１３８６５１号公報

ところで、上記従来のシャリ玉供給装置は、シャリ玉を１個ずつ、又は２個ずつ製造するものであるから、大規模な回転寿司店では、大量の寿司の需要に対応するため、シャリ玉を迅速に製造し、多量のシャリ玉をトレー等にストックしておく必要から、店内に複数台のシャリ玉供給装置を設置していたが、シャリ玉供給装置自体の価格が高く、設備投資費用が高額となる、という課題がある。

また、トレー等に多量のシャリ玉を長時間並べておくことは、大きなスペースが必要であるし、水分の蒸発等により味覚の低下、埃等の付着の問題もあり、好ましくない。

本発明は上記従来の課題に鑑みてなされたものであり、シャリ玉供給装置等の食材塊供給装置にて製造された多数のシャリ玉等の食材塊を効率的に保管することができる食材塊保管装置を提供することを目的とする。

また本発明はシャリ玉等の食材塊を適した状態で保管し得る食材塊保管装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するため本発明は、
第１に、側面に縦方向開口部を有する筐体と、上記筐体内の中央に立設された支持柱と、上記筐体内において上記支持柱に同心に挿嵌積層され、各段の上面に円周方向に複数の食材塊を載置し得る複数段のリング状トレーと、上記支持柱に設けられ対応する上記リング状トレーを選択的に回転駆動し得る駆動手段とを有し、上記駆動手段により何れかの段の上記リング状トレーが回転駆動され、その上の食材塊が上記縦方向開口部に順次停止状態で臨出されるように構成されたものである食材塊保管装置により構成される。

上記駆動手段はリング状トレーの内周歯を駆動する歯車（７）、駆動モータ（８）、制御手段（４９）等により構成することができる。上記食材塊は例えば寿司用のシャリ玉（Ｒ）である。このように構成すると、円周方向に多数の食材塊を載置したリング状トレーを筐体内に多段に収納し得て、多数の食材塊を効率良く収納保管することができるし、各段のリング状トレーを回転して食材塊を縦方向開口部に順位停止状態で臨出し得るため、必要なときに食材塊を容易に取り出すことが可能となる。

第２に、上記各リング状トレーは、各上面に食材塊を載置できない一部切欠を有し、上記リング状トレーは各段の上記各一部切欠が上記縦方向開口部に位置した状態で、上記筐体内に多段に収納されているものである上記第１記載の食材塊保管装置により構成される。

従って、全ての食材塊が縦方向開口部に直ちに露出することはないため、食材塊を衛生的に保管することができる。

第３に、上記各リング状トレーは、食材塊供給装置の食材塊供給回転部にセット可能に構成されたものであり、上記食材塊供給回転部と共に回転しながら、上記食材塊供給装置から上面の円周上に食材塊の供給を受けることができるように構成されたものである上記第１又は２記載の食材塊保管装置により構成される。

上記食材塊供給装置は、例えば公知のシャリ玉供給装置（５０）である。上記食材塊供給回転部は上記シャリ玉供給装置のシャリ玉供給回転部（５１）における円盤状位置決枠（５４）等により構成することができる。このように構成すると、リング状トレーを公知のシャリ玉供給装置等の食材塊供給装置にセットするだけで、当該リング状トレー上に食材塊を供給載置することができ、リング状トレーに対する食材塊の供給動作を従来のシャリ玉供給装置等の食材塊供給装置を使用して簡易に行うことができる。

第４に、多段に積層された上記リング状トレーの最上段のリング状トレーの上面に被覆される上側円盤と、上記上側円盤の裏側から上記リング状トレーの中央円形開口を通って最下段のリング状トレーに係合するロック手段とからなる保持部材を設け、上記保持部材により、積層された複数のリング状トレーを、上記上側円盤と上記ロック手段との間に一体的に挟持し得るように構成したものである上記第１〜３の何れかに記載の食材塊保管装置により構成される。

上記上側円盤はリング状上側円盤（１１）により構成することができる。上記ロック手段は支柱（１２ｃ）及びロック爪（１５）により構成することができる。このように構成すると、積層されたリング状トレーを保持部材により一体に挟持することができ、例えば保持部材に取手等を設けることで、積層されたリング状トレーを一体に持ち運ぶことができ、これにより積層されたリング状トレーを筐体内に容易にセットすることができる。

第５に、上記筐体の周面にはヒータが内臓されているものである上記第１〜４の何れかに記載の食材塊保管装置により構成される。

このように構成すると、筐体内のシャリ玉等の食材塊を適温に保持することができる。

第６に、上記支持柱に排出バルブを有する液体保管タンクが設けられ、上記支持柱の下部に、上記液体保管タンクが装着された状態において、上記排出バルブの開放に基づいて上記液体保管タンク内の液体の貯留部が設けられ、かつ上記貯留部に上記液体を加熱するヒータが設けられているものである上記第１〜５の何れかに記載の食材塊保管装置により構成される。

このように構成すると、例えば液体として酢水を液体保管タンク内に収納すると、貯留部に貯留された酢水をヒータにて加熱することで、筐体内に酢水の蒸気を拡散することができ、各段のリング状トレーに載置された食材塊の乾燥、酢抜け等を防止することができ、保管装置内を食材塊にとって最適の状態に保持し得る。

第７に、上記筐体は円柱筐体であり、上記縦方向開口部を開閉する円弧状開閉扉部と該円弧状開閉扉部から上記筐体の上面側に屈曲する案内板とからなる開閉扉と、上記筐体の中心からずれた位置の軸を回転中心軸とし、当該回転中心軸を中心として水平方向に正逆回動し得る上蓋と、上記上蓋の開成状態においては上記開閉扉が開いて上記縦方向開口部が開状態となり、上記上蓋の閉鎖状態においては上記開閉扉が閉じて上記縦方向開口部が閉鎖される開閉機構とを有するものである上記第１〜６の何れかに記載の食材塊保管装置により構成される。

上記軸は突起（４５）、上記開閉機構は案内板（４０）の第２カム溝（４２）、中蓋（３４）の第１カム溝（３７）、上記両カム溝に挿入された上蓋の突起（４６）等により構成することができる。従って、縦方向開口部を開くときは、上蓋を開成状態とするだけで開閉機構により上記縦方向開口部を開状態とすることができ、縦方向開口部からシャリ玉を取り出すことができる。縦方向開口部を閉鎖するときは、上蓋を閉鎖状態とするだけで開閉機構により上記縦方向開口部を閉鎖することができ、縦方向開口部の開閉を上蓋の開閉動作のみで簡易に行うことができる。

第８に、上記縦方向開口部の近傍に上記各リング状トレー上の食材塊の有無を検出し得る食材塊検出センサを設け、上記縦方向開口部に位置したリング状トレー上に食材塊が存在していることの検出に基づいて上記リング状トレーの回転を停止するように構成したものである請求項１〜７の何れかに記載の食材塊保管装置により構成される。

このように構成すると、食材塊検出センサにより食材塊を検出したときは、リング状トレーを停止して、縦方向開口部に食材塊を臨出させることができる。

第９に、上記筐体に上記開閉扉の開閉を検出する開閉センサを設け、上記駆動手段による各段のリング状トレーの回転動作は、上記開閉扉による上記縦方向開口部が開成状態においてのみ行われるように構成したものである上記第７に記載の食材塊保管装置により構成される。

従って、縦方向開口部が閉鎖されているときは、リング状トレーの回転が行われないため、リング状トレーの無駄な回転を防止して、縦方向開口部を開成したときにのみリング状トレーを回転して、食材塊を臨出させることができる。

第１０に、上記食材塊はシャリ玉である上記第１〜９の何れかに記載の食材塊保管装置により構成される。

第１１に、上記駆動手段は、上記各リング状トレーの内周歯に係合し得る複数段の歯車と、上記歯車を選択的に回転駆動し得る駆動モータとから構成されたものである上記第１〜１０の何れかに記載の食材塊保管装置により構成される。

本発明は上述のように構成されるので、円周方向に多数の食材塊を載置したリング状トレーを筐体内に多段に収納し得て、多数の食材塊を効率良く収納保管することができるし、各段のリング状トレーを回転して食材塊を縦方向開口部に順位停止状態で臨出し得るため、必要なときに食材塊を容易に取り出すこと可能となる。

また、リング状トレーにより多段に積層状態で食材塊を保管し得るため、最小限のスペースで多量の食材塊を保管することができる。

また、縦方向開口部を開放した状態においても、全ての食材塊が縦方向開口部に直ちに露出することはないため、食材塊を衛生的に保管することができる。

また、リング状トレーに対する食材塊の供給動作を、食材塊供給装置を使用して簡易に行うことができる。

また、積層されたリング状トレーを保持部材により一体に保持することができ、積層されたリング状トレーを筐体内に容易にセットすることができる。

また、ヒータにより筐体内の食材塊を適温に保持することができる。

また、筐体内に例えば酢水の蒸気を拡散することができ、筐体内を保湿し、各段のリング状トレーに載置された食材塊の乾燥、酢抜け等を防止することができる。

上蓋を開成状態とするだけで開閉機構により縦方向開口部を開状態とすることができ、上蓋を閉鎖状態とするだけで開閉機構により縦方向開口部を閉鎖することができ、縦方向開口部の開閉を、上蓋の開閉という簡単な操作により容易に行うことができる。

また、食材塊検出センサにより食材塊を検出したときは、リング状トレーの回転を停止して縦方向開口部に食材塊を確実に臨出させることができる。

また、縦方向開口部が閉鎖されているときは、リング状トレーの回転が行われないため、リング状トレーの無駄な回転を防止して、縦方向開口部を開成したときは、常にシャリ玉を臨出させることができる。

よって、複数台の食材塊保管装置があれば、多量の食材塊を保温状態で、乾燥、酢抜けすることなく、最適な環境で保管することができる。

本発明に係る食材塊保管装置の斜視図であり、（ａ）は開閉扉を閉鎖した状態、（ｂ）は開閉扉を開いた状態を示す。 同上装置に使用するリング状トレーの斜視図である。 （ａ）は同上リング状トレーを多段に重ねた状態の斜視図、（ｂ）は（ａ）の縦断面図である。 （ａ）は同上装置に使用する保持部材の斜視図、（ｂ）は同上多段のリング状トレーに保持部材を装着した状態の斜視図である。 （ａ）は同上装置の筐体の斜視図、（ｂ）は同上装置に多段のリング状トレーを装着した状態の斜視図である。 同上装置の斜視図であり、上蓋を除いた状態を示す。 開閉扉の開閉機構を示す上蓋の平面図であり、（ａ）は閉鎖状態、（ｂ）は開成途中の状態、（ｃ）は開成状態を示す。 同上装置の筐体を除いた状態の縦断面図であり、（ａ）は歯車の収納状態、（ｂ）は歯車が突出してリング状トレーの内周歯に噛合した状態を示す。 （ａ）は同上装置の支持柱の斜視図、（ｂ）は同上支持柱の液体保管タンクの縦断面図である。 同上装置の支持柱の斜視図であり、支持柱の前板を除いた状態を示す斜視図である。 同上装置の上蓋を開いた状態を示す斜視図である。 同上装置のロックつまみのシャフト近傍の拡大斜視図であり、（ａ）はシャフトの非ロック状態、（ｂ）はシャフトのロック状態を示す。 同上装置のリング状トレーにシャリ玉を供給している状態を示すシャリ玉供給装置の斜視図である。 同上装置の電気的構成を示すブロック図である。 同上装置の制御部の動作手順を示すフローチャートである。

以下、本発明に係る食材塊保管装置を詳細に説明する。尚、以下の説明において、図１において、開閉蓋４１（縦方向開口部３）の存在する側を「前方」、開閉扉４１の反対側を「後方」、前方から後方を見た場合の左右方向を「左右」と定義する。

図１（ａ）に本発明に係る食材塊保管装置１の全体構成、同図（ｂ）に上蓋２を開いて、シャリ玉Ｒを取り出す状態を示す。尚、以下の実施形態において、食材塊の例として寿司用のシャリ玉Ｒを用いた場合を説明する。従って、図１３には食材塊供給装置として従来公知のシャリ玉供給装置５０を示す。尚、食材塊としてはシャリ玉以外に、塊状の各種惣菜、シュウマイ、餃子等の飲茶等の保温性食材であっても良い。

この食材塊保管装置１は、側面に縦方向開口部３を有する円柱状の筐体４と、上記筐体４内の中央に立設された略円柱状の支持柱５（図５（ａ）参照）と、上記筐体４内において上記支持柱５に同心に挿嵌積層され、各段の上面６ａの円周方向に複数の食材塊としてのシャリ玉Ｒを載置し得る複数段(本実施形態では６段)のリング状トレー６と（図２、図３、図４参照）、上記支持柱５に設けられ対応する上記リング状トレー６の各内周歯６ｂに係合し得る複数段（本実施例では６段）の歯車７と（図１０参照）、上記歯車７を選択的に回転駆動し得るもので、各歯車７に対応して設けられた６個の駆動モータ８とを有し、上記駆動モータ８により何れかの上記歯車７を回転駆動することにより、対応する上記リング状トレー６が矢印Ａ方向に回転駆動され、その上のシャリ玉Ｒが上記縦方向開口部３に順次停止状態で臨出するように構成されたものである（図１（ｂ）参照）。

上記リング状トレー６は、図２に示すように、中央円形開口６’を有する全体がリング形状を成しており、リング状の上面６ａの円周方向にシャリ玉Ｒを１７個載置し得るように構成されている。上記各リング状トレー６は、各上面６ａにシャリ玉Ｒを載置できない（上面６ａが存在しない）一定開き角度の扇状の一部切欠９を有しており、この一部切欠９を上下方向に揃った状態で、図３（ａ）に示すように、６段を積層載置可能に設けられている。そして、上記筐体４内においては、当初は、上記各リング状トレー６は上記各段の上記各一部切欠９が、上記縦方向開口部３に対応して位置した状態で（図１１参照）、上記筐体４内に多段に設置される。これは、開閉扉４１を、当初、開いた状態では、上記縦方向開口部３に各リング状トレー６上に載置されたシャリ玉Ｒがいきなり露出しないようにして、シャリ玉Ｒに埃等が付着することを防止するためである。

上記リング状トレー６の上記上面６ａのシャリ玉載置位置（食材塊載置位置）６ｃ（１７か所）には、円形の開口６ｄが貫通形成されており（本実施形態では１７個）、隣接するシャリ玉載置位置６ｃ間には、ずれ防止用の突起６ｅが各々形成されている。上記開口６ｄは、後述の食材塊検出センサ４８により、上記シャリ玉載置位置６ｃにシャリ玉Ｒが載置しているか否か検出するためのものである。

また、上記リング状トレー６の中央円形開口６’の内周面には、凹凸状の内周歯６ｂが内周全周に亘り形成されている。これは、上記筐体４内に６段に積層したとき、図１０に示すように、各段のリング状トレー６の上記内周歯６ｂに対応して６段の上記歯車７（７_１〜７_６）が位置しており、上記歯車７が対応する段のリング状トレー６の上記内周歯６ｂに係合して、上記歯車７の回転によって上記リング状トレー６を矢印Ａ方向に回転し得るように構成されている。尚、上記歯車７は、後述の駆動機構により、上記支持柱５の各歯車７に対応する６か所の開口５ａ（図５（ａ）の三か所の開口５ａ、図９（ｂ）の三か所の開口５ａ参照）から支持柱５の外周面に歯部を出没可能に構成されている。

上記各リング状トレー６は、図１３に示すように、公知のシャリ玉供給装置（食材塊供給装置）５０のシャリ玉供給回転部（食材塊供給回転部）５１にセット可能に構成されたものであり、上記シャリ玉供給回転部５１と共に間歇回転しながら、上記シャリ玉供給装置５０から上面６ａの円周上のシャリ玉載置位置６ｃにシャリ玉Ｒの供給を受けることができるように構成されている。

上記シャリ玉供給回転部５１には、水平基台５２上に回転中心軸５３が設けられ、該回転中心軸５３にリング状トレー６の上記中央円形開口６’に嵌合し得る円盤状位置決枠５４が固定されている。この円盤状位置決枠５４は上記回転中心軸５３の回転に従い、矢印Ｂ方向に間歇的に回転し得るように構成されている。上記円盤状位置決枠５４には、外周の一部に上記リング状トレー６の上記一部切欠９に係合する一対の上向突出爪５４ａが設けられている。この上向突出爪５４ａは、各爪が上記一部切欠９の両側縁９ａ，９ａに接触又は近接して、上記円盤状位置枠５４に対するリング状トレー６の位置決めを行うものである。

上記シャリ玉供給装置５０は公知の構成に基づいて、シャリ玉排出口（食材塊排出口）５０ａから下方向きに１個ずつシャリ玉（食材塊）Ｒが落下供給される。上記リング状トレー６を上記円盤状位置決枠５４にセットすると、該リング状トレー６の上記シャリ玉載置位置６ｃが上記シャリ玉排出口５０ａ下に順次位置するので、その状態で、円盤状位置決枠５４を矢印Ｂ方向に間歇回転しながら、上記リング状トレー６が停止したタイミングで上記シャリ玉載置位置６ｃ上に上記シャリ玉排出口５０ａから１個ずつのシャリ玉Ｒを落下供給していく。この動作を繰り返すことにより、図３（ａ）に示すように、１個のリング状トレー６上に１７個のシャリ玉Ｒを載置することができる。

このように各リング状トレー６に１７個のシャリ玉Ｒを載置した状態で、シャリ玉Ｒを載置した状態のリング状トレー６を図３（ａ）に示すように、６段に重ねることができる。

このリング状トレー６は、外周に上面６ａの外周縁より下向きの筒状部６ｆが設けられていると共に、内周に上面６ａの内周縁より円周に沿った上向きの閉鎖用円筒状ガイド（上記中央円形開口６’の直径より若干大の直径を有する）６ｇが複数設けられ、さらに閉鎖用円筒状ガイド６ｇの内側に間隔保持用突起６ｈが一定の開き角度の間隔で複数設けられている（図２参照）。そして、このリング状トレー６を多段に同心に積み重ねたとき、図３（ｂ）に示すように、上段のリング状トレー６の筒状部６ｆの下周縁に、下段のリング状トレー６の筒状部６ｆの上縁が載置され、同時に、下段のリング状トレー６の上記間隔保持用突起６ｈが、上段のリング状トレー６の中央円形開口６’の外周縁下側に接触することで、各リング状トレー６が水平に同心に積み重ねられ、各上面６ａの上に、上記筒状部６ｆ及び閉鎖用円筒状ガイド６ｇによって閉鎖されたリング状のシャリ玉載置空間（食材塊載置空間）Ｓが形成されるように構成されている（図３（ｂ）参照）。

従って、リング状トレー６の積み重ね状態において、該トレー６内のシャリ玉Ｒは、上記閉鎖されたシャリ玉載置空間Ｓ内において、外部とは略隔離された状態となり、この状態においても、埃等の付着が防止される。尚、最上段のリング状トレー６のシャリ玉載置位置６ｃは開放されているが、図４（ｂ）に示すように、後述のリング状上側円盤１１を装着することにより、最上段のリング状トレー６においても、同様の閉鎖されたリング状のシャリ玉載置空間Ｓが形成される。

尚、上記リング状トレー６は図３（ａ）の積み重ね状態において、各段のリング状トレー６は固定されておらず、この積み重ね状態のおいても、各リング状トレー６は単独で矢印Ａ又はＡ’方向に回転可能となっている。

図３（ａ）の状態に６段に積み重ねられたリング状トレー６に図４（ａ）に示す保持部材１０を、同図（ｂ）に示すように挿着することで、６段のリング状トレー６を一体として持ち運び可能となる。この保持部材１０は、上記多段に積層された上記リング状トレー６の最上段のトレー６の上面に被覆され、上記リング状トレー６と同一径（中央円形開口１１’もリング状トレー６の中央円形開口６’と略同一径）のリング状上側円盤１１と、上記リング状上側円盤１１の裏側から上記各リング状トレー６の中央円形開口６’を通って最下段のリング状トレー６の下面まで達する３本の支柱１２ａ，１２ｂ，１２ｃと、下端において上記各支柱１２ａ，１２ｂ，１２ｃを接続する底部リング１３とから構成されている。

この保持部材１０の上記リング状上側円盤１１の外周の一部は、各リング状トレー６と同様の扇型の一部切欠１１ａが設けられていると共に、外周縁には下向きの円筒部１１ｂが設けられている。また、上記支柱の内、上記１本の支柱１２ｃは、その上端における上記リング状上側円盤１１上につまみ部１４が固定され、上記支柱１２ｃの下端には、上記底部リング１３の下面側にロック爪１５が固定されている。そして、この支柱１２ｃは上記つまみ部１４を回転することにより（矢印Ｃ方向）、ロック爪１５を上記底部リング１３の外周に出没可能に設けられている。

よって、上記リング状トレー６を図３（ａ）のように一部切欠９を合わせて６段積み重ねた後、その中央円形開口６’に、上記保持部材１０の上記底部リング１３を挿通し、上記底部リング１３が最下段のリング状トレー６に位置した状態で、リング状上側円盤１１の円筒部１１ｂが上記最上段のリング状トレー６の外周縁に接合し（図４（ｂ）の状態）、上記最上端のリング状トレー６上に載置されたシャリ玉Ｒを被覆することができる。この状態で、上記つまみ部１４を回転すると、上記支柱１２ｃが回転して、上記ロック爪１５（ロック部材）が回転して上記最下段のリング状トレー６の下面に係合する（図４（ｂ）の状態）。これにより積層された複数のリング状トレー６を、上記リング状上側円盤１１と上記ロック爪１５との間に挟持状態で保持することができる。

このロック状態においては、上記保持部材１０により６段のリング状トレー６を一体化することができ、上記リング状上側円盤１１に設けられた取手１６を起こして、該取手１６を把持することにより、当該６段のリング状トレー６を一体として持ち運ぶことが可能となる。このロック状態においては、上記支柱１２ｃに上下方向に６段に設けられたストッパー用の突起１６ａが、対応する各段のリング状トレー６の内周歯６ｂに係合するため、各リング状トレー６の矢印Ａ，Ａ’方向の回転が阻止され、安定して持ち運び可能となる。尚、上記保持部材１０でのロック状態（図４（ｂ）の状態）を、以下、トレーの「多段ロック状態」という。

そして、上記トレーの多段ロック状態の保持部材１０を、図５（ａ）の筐体４内に、その上面開口４ａから、上記筐体４内の支持柱５（歯車７は支持柱５内に収納されている）が上記保持部材１０のリング状トレー６の中央円形開口６’内に挿通されるように、収納する。即ち、リング状トレー６は、上記筐体４内において上記支持柱５に同心に挿嵌積層される。収納状態を図５（ｂ）に示す。このとき、筐体４の縦方向開口部３に各リング状トレー６の一部切欠９の位置を合わせる。このように構成すると、１段当たり１７個、６段で１０２個のシャリ玉Ｒを食材塊保管装置１の筐体４内に収納することができる。

上記支持柱５内には、図１０に示す上記各段のリング状トレーの駆動機構と、筐体４内において酢水を蒸発拡散させるためのタンク機構（図９参照）が設けられている。

図１０は、上記支持柱５の前筐体５ｂを外した状態であって、駆動機構の斜視図、図８（ａ）（ｂ）は、上記駆動機構（支持柱５）の縦断面図である。尚、以下の説明において、リング状トレー６の上段から１段、２段、３段、４段、５段、６段とし、特定の段数を示す場合は、この段数により示す。また、駆動モータ８、歯車７において、各段のモータ、歯車を特定する場合は、８_１，７_１等のように段数に対応する小数字を付する。図１０、図８に示すように、上記支持柱５の内部には、上下に２本の水平固定シャフト１７，１７が設けられており、この水平固定シャフト１７，１７に前後方向に摺動可能にモータ固定機枠１８が、その開口１８ａ，１８ａを以って、挿通支持されている。

上記モータ固定機枠１８には、図１０に示すように、左側に１段目のリング状トレー６を駆動するための駆動モータ８_１、その下に３段目のリング状トレー６を駆動するための駆動モータ８_３、その下に５段目のリング状トレー６を駆動するための駆動モータ８_５が固定されており、各駆動モータ８には、各々、１段目のリング状トレー６の内周歯６ｂに噛合可能な水平な歯車７_１、３段目のリング状トレー６の内周歯６ｂに噛合可能な水平な歯車７_３、５段目のリング状トレー６の内周歯６ｂに噛合可能な水平は歯車７_５が各々設けられている。

さらに、上記モータ固定機枠１８には、図１０に示すように、右側に２段目のリング状トレー６を駆動するための駆動モータ８_２、その下に４段目のリング状トレー６を駆動するための駆動モータ８_４、その下に６段目のリング状トレー６を駆動するための駆動モータ８_６が固定されており、各駆動モータ８には、各々、２段目のリング状トレー６の内周歯６ｂに噛合可能な水平な歯車７_２、４段目のリング状トレー６の内周歯６ｂに噛合可能な水平な歯車７_４、６段目のリング状トレー６の内周歯６ｂに噛合可能な水平は歯車７_６が各々設けられている。

そして、上記支持柱５の前筐体５ｂには、上記各段に対応する６段の歯車７_１〜７_６の位置に対応する位置に、歯車突出用の６か所の開口５ａ（左側３か所、右側３か所）が形成されている（図５（ａ）の３か所の開口５ａ（左側）、図９（ａ）の３か所の開口５ａ（右側））参照。

さらに、図８に示すように、上記前筐体５ｂ内における上記水平固定シャフト１７，１７には、上記前筐体５ｂの内側と上記モータ固定筐体１８の前板１８’との間に、各々スプリング１９，１９が挿通されている。従って、上記モータ固定筐体１８は上記スプリング１９，１９の附勢力により常時後方（矢印Ｄ方向）の歯車収納位置（図８（ａ）の位置）に附勢されている。さらに、上記モータ固定筐体１８の後板１８”にはローラ２０が設けられている。

一方、上記支持柱５の後筐体５ｃの上記モータ固定筐体１８の後方側には、シャフト２１が上下方向摺動可能に立設支持されており、そのシャフト２１の前面側にカム２２が固定され、該カム２２が上記ローラ２０の上方に当接している（図８（ａ）参照）。そして、上記シャフト２１の上端は上記後筐体５ｃの上に突出し、その上端部にロックつまみ２３が固定されている。従って、上記図８（ａ）の状態から、上記ロックつまみ２３を下方に押圧すると、上記カム２２も下方に下がるため、カム２２の当接面（テーパ面）により上記ローラ２０を、上記スプリング１９，１９の附勢力に抗して前方（矢印Ｅ方向）に押圧することになり、従って、上記モータ固定機枠１８も前方に摺動し、上記ロックつまみ２３を下まで押した状態においては（図８（ｂ）参照）、上記各段の歯車７（７_１〜７_６）が上記対応する各開口５ａから前方に突出し、その歯部を各段の対応するリング状トレー６の内周歯６ｂに各々噛合し得るように構成されている（図８（ｂ）参照）。

尚、上記ロックつまみ２３は、押し下げた状態で若干回動させると、上記シャフト２１の中間位置（カム２２の右側面）に水平方向に固定されたロック板２４が、上記後筐体５ｃのフレーム２５ａに設けられた水平溝２５（図１２参照）に係合し（図１２（ｂ）の状態）、これにより上記ロック状態（歯車７が突出した状態）を維持できるように構成されている。

上記ロックつまみ２３を逆方向に回転して、上記ロック板２４と上記水平溝２５の係合を解除すると、上記スプリング１９，１９の附勢力により、上記モータ固定機枠１８全体が後方に移動し、上記歯車７の各歯部は上記開口５ａ内に収納された状態となる（この状態で多段ロック状態の保持部材１０を筐体４から取り出し可能）。

また、上記リング状トレー６の駆動手段としては、上記内周歯６ｂとそれに噛合する歯車７及び駆動モータ８により構成したが、例えばリング状トレーの内周にマグネットを配置し、支持柱５内に配置されたマグネットドライブ装置により非接触で各リング状トレー６を選択的に回転駆動する構成、その他、リング状トレー６の駆動手段は各種の機構が考えられる。

図９（ａ）に示すように、上記支持柱５の後半部には、着脱自在の液体保管タンク２６が設けられている。尚、この液体保管タンク２６は図９（ａ）に示すように支持柱５の一部として形成しても良いし、支持柱５の内部に収納状態で形成しても良い。この液体保管タンク２６内には、酢水（希釈酢水）が投入される。この液体保管タンク２６は、半円柱状の本体２６ａと、本体２６ａの下側の両側に形成された蒸気逃がし用のテーパ部２６ｂ，２６ｂと、テーパ部２６ｂ，２６ｂの下端の排出部２６ｃとから構成されており、上記排出部２６ｃには排出バルブ２７が設けられている。そして、上記支持柱５の上記タンク装着部２８の下側には、下端装着部３１及びその両側に液体貯留部（貯留部）２９が設けられており、上記液体貯留部２９の底面には上記液体貯留部に貯留する液体を加熱するためのヒータ３０が固定されている。

この液体保管タンク２６の排出バルブ２７はその下側に可動突起２７ａが設けられており、当該液体保管タンク２６を上記支持柱５の上記タンク装着部２８に装着すると、図９（ｂ）に示すように、上記排出部２６ｃの排出バルブ２７が下端装着部３１に位置し、下端の可動突起２７ａが内部に収納されることにより、上記排出バルブ２７が開放され、上記液体保管タンク２６の下端から酢水が上記貯留部２９に流出し、一定の水位を保持する。

この状態で、上記ヒータ３０にて上記貯留部２９内の酢水を加熱することにより、上記酢水を蒸発させ、その蒸気を上記テーパ部２６ｂ，２６ｂを通って、矢印Ｆ方向に上昇させ、上記筐体４内のシャリ玉Ｒに万遍なく行き渡るようにして、各シャリ玉Ｒが乾燥しないように構成している。尚、上記タンク装着部２８に設けられた一対のシャフト３２は上記液体保管タンク２６の装着時、上記タンク２６に係合してタンク２６を保持するためのものである。

上記貯留部２９，２９から蒸発した蒸気は、各リング状トレー６の中央円形開口６’を上昇し、閉鎖用円筒状ガイド６ｇの小切欠６ｇ’（図２参照）を通って、各シャリ玉載置空間Ｓ内のシャリ玉Ｒに万遍なく行き渡り、各段のシャリ玉Ｒの乾燥を防止することができる。

また、当該シャリ玉保管装置（食材塊保管装置）１の筐体４の周面の内部には、円筒体の筐体４の全周を被覆するようにフィルム状のヒータ３３が挟着（内蔵）されている（図１（ｂ）、図５（ｂ）参照）。よって、当該ヒータ３３により、上記筐体４内を常時適温に維持することができ、シャリ玉Ｒが冷えてしまうことを防止することができる。

上記食材塊保管装置１の筐体４の上面は開口しているが（図５（ａ）の上面開口４ａ参照）、図５（ｂ）の状態において、図６に示すように、筐体４の上面に上記上面開口４ａと同一直径の円盤状の中蓋３４を被せる。この中蓋３４の外周１箇所に凹所３４ａが形成されており、該凹所３４ａが上記筐体４の上面開口部４ａに形成された凸部４ｂに嵌合することで、上記筐体４上面において中蓋３４の位置が固定される。この中蓋３４の上面には、上記縦方向開口部３に対応する板面に縦方向開口部３と同一開口角度の扇型切欠３５が形成されている（図１（ｂ）参照）。さらに、この扇型切欠３５に引き続いて、上記筐体４の円筒の周面に沿って、周方向の扇型凹部３６が上記扇型切欠３５と同一幅で形成されている。そして、この扇型凹部３６上面には、内側方向に緩やかな円弧を形成する第１カム溝３７が凹設されている（図７参照）。また中蓋３４上面には上記上蓋２の回動中心となる突起４５が嵌合する凹部４７が、円筒（円形）の中心からずれた位置に設けられている。

さらに、上記縦方向開口部３を開閉するものであって、上記縦方向開口部３の横幅より若干広い横幅を有し、筐体４の外周の円弧面に沿う円弧状開閉扉部３９と、該円弧状開閉扉部３９の上端から上記筐体上面側に屈曲し、上記扇型切欠３５と上記扇型凹部３６に嵌合する扇型の案内板４０とから構成された開閉扉４１が設けられている。そして、上記開閉扉４１は、その扇型の案内板４０を上記扇型切欠３５と上記扇型凹部３６に嵌合し、上記円弧状開閉扉部３９を上記縦方向開口部３の内側に位置した状態で、上記案内板４０の左端部を上記切欠３５の左端縁に当接した状態において、図６に示すように、上記円弧状開閉扉部３９及び案内板４０によって上記縦方向開口３及び切欠３５を完全に閉鎖し得るように構成されている。さらに、上記開閉扉４１の上記案内板４０の上面には上記第１カム溝３７上に交差し、逆方向に大きく湾曲した第２カム溝４２が貫通形成されている（図７参照）。

図１（ａ）に示すように、図６の筐体４の上部（中蓋３４の上部）に、さらに、上蓋２を被せる。この上蓋２は、前方の半分（１８０度の開き角度）は板状の円盤部２ａとして形成され、後方の半分（１８０度の開き角度）には、下方向きの円筒部２ｂが形成されている。一方、上記筐体４の上部において、上記円筒部２ｂに対応する部分には、円筒状の段部４ｃが形成されており、上記上蓋２を上記筐体４上に被せた状態においては、図１（ａ）に示すように、上記円筒部２ｂが上記段部４ｃに嵌合した状態となっている。

この上蓋２の裏面には、図７に示すように、回転中心となる突起４５と、駆動用の突起４６が設けられており、図１（ａ）の閉鎖状態においては、図７（ａ）に示すように、上記突起４５が上記中蓋３４の上記凹部４７に嵌合し、上記突起４６が上記カム溝４２と上記カム溝３７の左端の一端部に共通して嵌合している状態になっている。

そして、図７に示すように、上記閉鎖状態（図７（ａ）参照）から上記上蓋２を上記突起４５を回転中心として矢印Ｇ方向にスライド（回動）させると、上記突起４６が両第１、第２カム溝４２，３７を右方向に移動しながら上記開閉扉４１を矢印Ｇ方向にスライドさせて縦方向開口部３を開成して行き（図７（ｂ）参照）、上記突起４６が上記両第１、第２カム溝４２，３７の右端に位置したとき、上記開閉扉４１が筐体４の内側に完全に収納され、上記縦方向開口部３及び扇型切欠３５を全開状態（図１（ｂ）、図７（ｃ）、図１１の状態）に設定し得るように構成されている。全開状態では、図１１に示すように、中蓋３４の切欠３５と各リング状トレー６の一部切欠９が上下に揃った状態となっており、上記縦方向開口部３に沿って、扇型に内側に凹状の窪みが形成され、当該窪みが筐体４の上方に開口した状態となる。尚、この状態ではシャリ玉Ｒは縦方向開口部３には臨出していない。

尚、閉鎖するときは、上記上蓋２を突起４５を中心として、上術の説明と逆方向に回動することにより、上記縦方向開口部３を上記開閉扉４１にて閉鎖することができる（図１（ａ）参照）。また、上記縦方向開口部３が開口されたか否かは、開閉扉検出手段（開閉センサ５５，５５、図１４参照）により検出できるようにする。例えば、筐体４の底板の上記開閉扉１０の移動経路に沿って一対の開閉センサ（反射型センサ）５５，５５を設け（図１０参照）、開閉扉１０の移動を検知することで、縦方向開口部３の開閉を検出することができる。

図１１において、４８は反射型光センサからなる食材塊検出センサ（シャリ玉検出センサ）であり、レーザ光を上方向けて照射し、反射光を検出することで、シャリ玉Ｒの有無を検出するものである。例えば、図１（ｂ）に示すように、１段目のリング状トレー６が矢印Ａ方向に回転したとき、上記リング状トレー６の最初のシャリ玉載置位置６ｃ上にシャリ玉Ｒが載置されていた場合は、上記開口６ｄがシャリ玉Ｒにより閉鎖されているので、反射光が検出され、これにより制御部４９（図１４参照）は当該位置でリング状トレー６を停止させる。そして、上記シャリ玉載置位置６ｃからシャリ玉Ｒを取り出すと、レーザ光は上記開口６ｄを通過し反射光が消勢するので、上記制御部４９はシャリ玉Ｒが取り出されたと判断し、次のシャリ玉載置位置６ｃにて反射光が検出されるまで上記リング状トレー６を同方向に回転する。次のシャリ玉載置位置６ｃにおいてもシャリ玉Ｒが載置されていれば、同様に、当該位置でリング状トレー６を停止する、という動作を繰り返し行う。

図１４に本発明に係る食材塊保管装置の電気的構成を示す。当該食材塊保管装置１は、主に、リング状トレー６の動きを制御する制御部４９が設けられており、当該制御部４９に上記各段のリング状トレー６を駆動する駆動モータ８_１〜８_６、上記食材塊検出センサ（シャリ玉検出センサ）４８、開閉扉４１の開閉センサ５５、筐体用の上記ヒータ３３、液体用の上記ヒータ３０、及び各種操作を行う操作パネル５６が接続されている。この制御部４９はＣＰＵを有する制御装置により構成されており、図１５に示す動作手順からなる制御プログラムに基づいて各接続機器の制御を行うものである。制御部４９の動作については、図１５のフローチャートと共に以下の動作説明にて詳述する。

本発明は上述のように構成されているため、以下その動作を図１５のフローチャートと共に説明する。

尚、前準備として、液体保管タンク２６に酢水を収納し、当該タンク２６を、支持柱５のタンク装着部２８にセットする。すると、上記タンク２６の排出バルブ２７が開き、上記支持柱５の上記液体貯留部２９に酢水が一定の水位で貯留された状態となる。

先ず操作者は、図１３に示すシャリ玉供給装置５０の水平基台５２上の円盤状位置決枠５４にリング状トレー６を、上向突出爪５４ａを一部切欠９に合わせてセットする。その状態で、上記シャリ玉供給装置５を駆動すると、上記円盤状位置決枠５４がリング状トレー６と共に矢印Ｂ方向に間歇回転しながら、シャリ玉排出口５０ａから１個ずつシャリ玉Ｒがリング状トレー６のシャリ玉載置位置６ｃに落下供給されていく。１７個のシャリ玉Ｒの供給が終了すると、シャリ玉供給装置５０のシャリ玉Ｒの供給が自動的に停止するので、操作者は上記円盤状位置決枠５４からリング状トレー６を取り出す。この状態では、図３（ａ）に示すように、１つのリング状トレー６上に１７個のシャリ玉Ｒが載置された状態になる。

他の５個のリング状トレー６についても同様にシャリ玉供給装置５０にて１７個のシャリ玉を載置し、シャリ玉Ｒが載置された６個のリング状トレー６を図３（ａ）に示すように、一部切欠９の位置を揃えた状態で６段に順次重ねていく。このとき、上下各段のトレー６のシャリ玉はシャリ玉載置空間Ｓ内に整列状態で位置しており、互いに接触したり、潰れることはない。また、上下複数段に積み上げているので、従来のように広いトレーに整列する場合に比べて、小さなスペースでシャリ玉を収納できる。

その後、操作者は図４（ａ）の保持部材１０を６段のシャリ玉トレー６に装着する（図４（ｂ）の状態）。この装着状態においては、最上段のリング状トレー６にリング状上側円盤１１が位置して最上段のトレー６上のシャリ玉Ｒが、下段のシャリ玉Ｒと同様に被覆される。その後操作者は、つまみ部１４を回転して支柱１２ｃを回転し、下端のロック爪１５を最下段のリング状トレー６の下側に係合させ、上記６段のリング状トレー６を一体化して多段ロック状態とする。この状態では、上記支柱１２ｃの突起１６ａが各リング状トレー６の内周歯６ｂに係合し、各リング状トレー６の回転が阻止される。

操作者は、当該保持部材１０の取手１６を把持して、当該多段ロック状態のリング状トレー６を図５（ａ）に示す筐体４内に、上記一部切欠９が縦方向開口３に合うように装着する（図５（ｂ）の状態）。このとき、筐体４内の支持柱５においては、図８（ａ）に示すように、各歯車７（７_１〜７_６）は支持柱５の開口５ａ内に収納された状態となっている。その後、操作者は、上記保持部材１０の上記つまみ部１４を回転してロック爪１５を収納して、各リング状トレー６のロック状態を解除する。このとき、同時に、上記支柱１２ｃの各突起１６ａも回転して、各リング状トレー６の内周歯６ｂから離間して、各リング状トレー６は回転方向（矢印Ａ方向）にフリーの状態となる。

その後、操作者は、ロックつまみ２３を押し下げて、若干回転させ、当該ロックつまみ２３のロック板２４を水平溝２５に係合させて、当該ロックつまみ２３をロック状態とする。すると、図８（ｂ）に示すように、シャフト２１のカム２２が下降するため、ローラ２０が前方に押し出され、これにより上記各段の歯車７（７_１〜７_６）が上記支持柱５の前方の開口５ａ（６か所）から同時に外部に突出し、それらの歯部が各段に対応するリング状トレー６の内周歯６ｂに同時に噛合する（図８（ｂ）の状態）。

その後、操作者は、図６に示すように、上記筐体４の上面に中蓋３４を凹所３４ａと凸部４ｂを嵌合するように被せ、さらに、開閉扉４１の円弧状開閉扉部３９を縦方向開口部３に内側から挿通して該縦方向開口部３を閉鎖し、その案内板４０を上記中蓋３４の扇形凹部３６に嵌合する（図６の状態）。その後、上蓋２を、その円筒部２ｂが上記筐体４の段部４ｃに合うように被せることにより、シャリ玉保管装置１を構成することができる。

次に、操作者は、操作部５６により筐体用のヒータ３３をオンする。すると、ヒータ３３が加熱され、筐体４の温度を所定の温度（例えばシャリ玉Ｒの場合、約３５℃程度）に保持される。ヒータ３３は円筒状の筐体４の全周に設けられているので、筐体４内を均一の温度に保温することができる。

同時に、操作者は、操作部５６により、液体用ヒータ３０をオンする。すると、液体貯留部２９の下の上記ヒータ３０が加熱され、これにより上記貯留部２９内に貯留している酢水が蒸発し、その蒸気が支持柱５の下部から矢印Ｆ方向に上昇し（図９（ｂ）参照）、各段のリング状トレー６の中央円形開口６’から切欠６ｇ’を介して各段のシャリ玉載置空間Ｓに万遍なく行き渡る。これにより、シャリ玉Ｒの酢抜けを防止すると共にシャリ玉Ｒの乾燥を防止することができる。また、このように筐体４内に酢水の蒸気を発生させることにより、筐体４内の菌の増殖を防止することができる。尚、上記筐体用のヒータ３３、上記液体用のヒータ３０は予めオン状態としておいても良い。

従って、このように食材塊保管装置１内には１０２個（１７×６）のシャリ玉（食材塊）Ｒが保管されている状態で、内部のシャリ玉Ｒの乾燥、酢抜け、菌の増殖が防止されるので、当該食材塊保管装置１を複数台設置して長時間保管すること、即ち、多量のシャリ玉Ｒの作り置きを、最適の状態にて行うことができる。

次に、シャリ玉Ｒを取り出すときは、操作者は、図１（ａ）の状態から、上蓋２を矢印Ｇ方向にスライドさせれば良い（図１１の状態）。上記上蓋２はその回転支点である突起４５を中心として、図７（ａ）の位置から図７（ｂ）の位置まで回動する。すると、それに連動して開閉扉４１も矢印Ａ方向にスライドして縦方向開口部３が全開状態となる（図１１の状態）。

その後、制御部４９は、開閉センサ５５に基づいて開閉扉４１が開いたことを検知すると（図１５Ｐ１）、最上段のリング状トレー６を駆動すべく駆動モータ８_１を駆動して歯車７_１により最上段のリング状トレー６のみを矢印Ａ方向に回動開始する（図１５Ｐ２）。そして、制御部４９は、最初のシャリ玉載置位置６ｃのシャリ玉検出センサ４８からの反射光を検出すると、シャリ玉Ｒが存在すると判断し（図１５Ｐ３）、駆動モータ８_１の回転を停止してリング状トレー６の回転を停止する（図１５Ｐ４）。この状態においては、図１（ｂ）に示すように、最上段のリング状トレー６のみが矢印Ａ方向に所定角度回転し、最初のシャリ玉Ｒが縦方向開口部３の略中央に臨出して停止している状態なので、操作者は当該開口部３に位置するシャリ玉Ｒを容易に取り出すことができる。

食材塊載置位置６ｃのシャリ玉Ｒを取り出すと、シャリ玉検出センサ４８のレーザ光りは開口６ｄを通過し反射光が消勢するので、当該センサ４８を通じて制御部４９はシャリ玉Ｒが取り出されたと判断し（図１５Ｐ５）、装置の停止操作がなされていなければ（図１５Ｐ６）、プログラムの先頭に戻り、開閉扉４１が開成状態であれば（図１５Ｐ１）、駆動モータ８_１の駆動を再開し（図１５Ｐ２）、次のシャリ玉載置位置６ｃにもシャリ玉Ｒが載置されていれば（図１５Ｐ３）、リング状トレー６の次のシャリ玉Ｒが上記縦方向開口部３の略中央位置に到来した時点で、最上段のリング状トレー６の回転が停止される（図１５Ｐ４）。以降は、操作者の次のシャリ玉Ｒの取り出し（図１５Ｐ５）、リング状トレー６の所定角度の回転（図１５Ｐ６〜Ｐ４）、の動作が繰り返し行われる。よって、操作者は、上記縦方向開口部３に順次停止状態で臨出するシャリ玉Ｒを必要なだけ取り出すことができる。

必要量のシャリ玉Ｒを取り出した後は、上蓋２を矢印Ｇ方向とは逆方向にスライドして閉鎖すれば良い（図１（ｂ）の状態から図１（ａ）の状態）。すると、図７（ｃ）の状態から図７（ａ）の状態に突起４６が移動することにより、開閉扉４１も同時に閉鎖方向に移動し、縦方向開口部３は上記開閉扉４１により完全に閉鎖され、扇型切欠３５も上蓋２によって閉鎖される。このとき、制御部４９は開閉センサ５５に基づいて開閉扉４１が閉鎖されたことを検出するので（図１５Ｐ１）、駆動モータ８の回転を停止して最上段のリング状トレー６の回転動作を停止する（図１５Ｐ７）。

この開閉扉１０の閉鎖状態では、上述のように、食材塊保管装置１内は、適温に維持され、酢水による加湿状態にあるので、シャリ玉Ｒの乾燥、酢抜け、菌の増殖が抑えられ、適切にシャリ玉Ｒを保管することができる。

上記制御部４９は、内部カウンタ４９ａを内蔵しており（図１４参照）、リング状トレー６が停止する度にカウント値をインクリメントして行き、上記最上段（１段）のリング状トレー６のシャリ玉Ｒの全１７個をカウントした時点で、１段目のリング状トレー６を初期位置（図１１の一部切欠９が縦方向開口３に一致する位置）に戻し、２段目のリング状トレー６の駆動モータ８_２に切り換える動作を行う。従って、最上段のリング状トレー６から回転が開始され、最上段のリング状トレー６のシャリ玉Ｒがなくなると、上記内部カウンタ４９ａにて１７個のシャリ玉Ｒをカウントする度に、２段目、３段目のリング状トレー６を順次回転駆動して行く動作、即ち、各段のリング状トレーにおいて、図１５に示す動作手順による同様の動作が、１段目から６段目まで順次行われる。即ち、１段目のリング状トレー６のみが回転し全部のシャリ玉Ｒが取り出された場合は、１段目のリング状トレー６の回転は初期位置（一部切欠９が縦方向開口３に位置するところ）で停止され、２段目のリング状トレー６のみが回転し全部のシャリ玉Ｒが取り出された場合は、２段目のリング状トレー６が同様の初期位置で停止され、３段目のリング状トレー６の回転が開始され、このような同様の動作が６段目のリング状トレー６まで順次行われる。このような動作により、最上段のリング状トレー６から最下段のリング状トレー６まで、いつでもシャリ玉Ｒの取り出しを容易に行うことができる。

以上のように、本発明によれば、円周方向に多数のシャリ玉（食材塊）を載置したリング状トレー６を筐体４内に多段に収納し得て、多数のシャリ玉（食材塊）Ｒを効率良く収納保管することができるし、各段のリング状トレー６を回転してシャリ玉Ｒを縦方向開口部３に順位停止状態で臨出し得るため、必要なときに必要なだけのシャリ玉Ｒを容易に取り出すこと可能となる。

よって、従来のように、シャリ玉供給装置（食材塊供給装置）を複数台設置する必要がなく、複数台の食材塊保管装置があれば、最小限（例えば１台）のシャリ玉供給装置により製造した多量のシャリ玉を、保温状態で、乾燥、酢抜けすることなく、最適な環境で長時間保管することができるため、多量のシャリ玉（食材塊）の作り置きを行うことができる。また、リング状トレー６により多段に積層状態でシャリ玉を保管し得るため、最小限のスペースで多量のシャリ玉（食材塊）を保管することができる。

また、縦方向開口部３を開放した状態においても、全てのシャリ玉（食材塊）Ｒが縦方向開口部３に直ちに露出することはなく、最上段のリング状トレー６から間歇的な回転が始まって順次シャリ玉Ｒが停止位置に臨出するので、シャリ玉Ｒを衛生的に保管することができる。

また、リング状トレー６に対するシャリ玉Ｒの供給動作を、従来のシャリ玉供給装置５０を使用して簡易に行うことができる。

また、積層されたリング状トレー６を保持部材１０により一体に挟持することができ、積層されたリング状トレー６を筐体４内に容易にセットすることができる。

また、ヒータ３３により筐体４内のシャリ玉（食材塊）Ｒを適温に保温することができる。

また、筐体４内に例えば酢水の蒸気を拡散することができ、筐体４内を保湿し、各段のリング状トレー６に載置されたシャリ玉（食材塊）Ｒの乾燥、酢抜け等を防止することができる。

また、上蓋２を開成状態とするだけで開閉機構により縦方向開口部３を開状態とすることができ、上蓋２を閉鎖状態とするだけで開閉機構により縦方向開口部３を閉鎖することができ、縦方向開口部３の開閉及びリング状トレー６の回転動作を、上蓋２の開閉動作（ワンアクション動作）という簡単な操作により容易に開始することができる。

また、シャリ玉検出センサ４８によりシャリ玉Ｒを検出したときは、リング状トレー６の回転を停止して縦方向開口部３にシャリ玉を確実に臨出させることができる。

また、縦方向開口部３が閉鎖されているときは、リング状トレー６の回転が行われないため、リング状トレー６の無駄な回転を防止して、縦方向開口部３を開成したときは、常にシャリ玉Ｒを臨出させることができる。

また、上記シャリ玉以外に、各種の食材塊（惣菜、シュウマイ、餃子等の保温性食材）の保温機能付、加湿機能付の保管装置として使用することができる。

本発明によれば、多量のシャリ玉（食材塊）を最適な環境でスペース効率良く保管することができるため、多量のシャリ玉を使用する必要のある店舗等にて広く利用されることが期待される。

１ 食品塊保管装置
２ 上蓋
３ 縦方向開口部
４ 筐体
５ 支持柱
６ リング状トレー
６ａ 上面
６ｂ 内周歯
７ 歯車
８ 駆動モータ
９ 一部切欠
１０ 保持部材
１１ リング状上側円盤
１２ｃ 支柱
１３ 底部リング
１５ ロック爪
２６ 液体保管タンク
２７ 排出バルブ
２９ 貯留部
３０ ヒータ
３３ ヒータ
３４ 中蓋
３７ 第１カム溝
３９ 円弧状開閉扉部
４０ 案内板
４１ 開閉扉
４２ 第２カム溝
４５ 突起（回転中心軸）
４６ 突起
４８ シャリ玉検出センサ（食材塊検出センサ）
５０ シャリ玉供給装置（食材塊供給装置）
５１ シャリ玉供給回転部（食材塊供給回転部）
５５ 開閉センサ
Ｒ シャリ玉（食材塊）

Claims (11)

1. 側面に縦方向開口部を有する筐体と、
   上記筐体内の中央に立設された支持柱と、
   上記筐体内において上記支持柱に同心に挿嵌積層され、各段の上面に円周方向に複数の食材塊を載置し得る複数段のリング状トレーと、
   上記支持柱に設けられ対応する上記リング状トレーを選択的に回転駆動し得る駆動手段とを有し、
   上記駆動手段により何れかの段の上記リング状トレーが回転駆動され、その上の上記食材塊が上記縦方向開口部に順次停止状態で臨出されるように構成されたものである食材塊保管装置。
2. 上記各リング状トレーは、各上面に食材塊を載置できない一部切欠を有し、上記リング状トレーは各段の上記各一部切欠が上記縦方向開口部に位置した状態で、上記筐体内に多段に収納されているものである請求項１記載の食材塊保管装置。
3. 上記各リング状トレーは、食材塊供給装置の食材塊供給回転部にセット可能に構成されたものであり、
   上記食材塊供給回転部と共に間歇回転しながら、上記食材塊供給装置から上記上面の円周上に食材塊の供給を受けることができるように構成されたものである請求項１又は２記載の食材塊保管装置。
4. 多段に積層された上記リング状トレーの最上段のリング状トレーの上面に被覆される上側円盤と、
   上記上側円盤の裏側から上記リング状トレーの中央円形開口を通って最下段のリング状トレーに係合するロック手段とからなる保持部材を設け、
   上記保持部材により、積層された複数のリング状トレーを、上記上側円盤と上記ロック手段との間に一体的に挟持し得るように構成したものである請求項１〜３の何れかに記載の食材塊保管装置。
5. 上記筐体の周面にはヒータが内臓されているものである請求項１〜４の何れかに記載の食材塊保管装置。
6. 上記支持柱に排出バルブを有する液体保管タンクが設けられ、
   上記支持柱の下部に、上記液体保管タンクが装着された状態において、上記排出バルブの開放に基づいて上記液体保管タンク内の液体の貯留部が設けられ、
   かつ上記貯留部に上記液体を加熱するヒータが設けられているものである請求項１〜５の何れかに記載の食材塊保管装置。
7. 上記筐体は円柱筐体であり、
   上記縦方向開口部を開閉する円弧状開閉扉部と該円弧状開閉扉部から上記筐体の上面側に屈曲する案内板とからなる開閉扉と、
   上記筐体の中心からずれた位置の軸を回転中心軸とし、当該回転中心軸を中心として水平方向に正逆回動し得る上蓋と、
   上記上蓋の開成状態においては上記開閉扉が開いて上記縦方向開口部が開状態となり、上記上蓋の閉鎖状態においては上記開閉扉が閉じて上記縦方向開口部が閉鎖される開閉機構とを有するものである請求項１〜６の何れかに記載の食材塊保管装置。
8. 上記縦方向開口部の近傍に上記各リング状トレー上の食材塊の有無を検出し得る食材塊検出センサを設け、
   上記縦方向開口部に位置したリング状トレー上に食材塊が存在していることの検出に基づいて上記リング状トレーの回転を停止するように構成したものである請求項１〜７の何れかに記載の食材塊保管装置。
9. 上記筐体に上記開閉扉の開閉を検出する開閉センサを設け、
   上記駆動手段による各段のリング状トレーの回転動作は、上記開閉扉による上記縦方向開口部が開成状態においてのみ行われるように構成したものである請求項７に記載の食材塊保管装置。
10. 上記食材塊はシャリ玉である請求項１〜９の何れかに記載の食材塊保管装置。
11. 上記駆動手段は、上記各リング状トレーの内周歯に係合し得る複数段の歯車と、上記歯車を選択的に回転駆動し得る駆動モータとから構成されたものである請求項１〜１０の何れかに記載の食材塊保管装置。

Images