JP2018061751A - リントフィルタ装置、及び洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】フィルタ部が捕捉したリントや異物を取り除き易くする。【解決手段】リントフィルタ装置は、洗濯機の水路上に設けられるリントフィルタ装置であって、ユーザが把持可能な操作部材と、操作部材に取り付けられ、水路を流れる水に含まれるリントを捕捉可能なフィルタ部を有するフィルタ部材と、を備える。フィルタ部は、柔軟性をする部材によって定形性を有する容器形状に形成され、容器形状の内側から外側へ向かって通水可能な複数の孔を有し、孔に水が通る際に当該水に含まれるリントを容器形状の内側の捕捉面に捕捉可能であって、ユーザの操作によって捕捉面の少なくとも一部を外側へ向けて変形させることで反転可能であり、かつ反転後に容器形状に復帰可能に構成されている。【選択図】図１０

Description

本発明の実施形態は、リントフィルタ装置、及び洗濯機に関する。

一般に、洗濯機は、洗濯水やすすぎ水中に含まれる糸くずや髪の毛等のリントや異物を捕捉するためのリントフィルタ装置を備えている。リントフィルタ装置は、例えば水槽内の洗濯水等を機外へ排水するための排水路上や、洗濯水等を水槽の内外で循環させるための循環水路上に設けられている。このようなリントフィルタ装置は、例えば多数の孔を有する容器形状に形成されたフィルタ部を有している。そして、リントフィルタ装置は、フィルタ部の容器形状の内側から外側へ向けて洗濯水等を通すことで、洗濯水等に含まれるリントを容器形状の内側に捕捉してろ過する。

しかしながら、フィルタ部内に捕捉されたリントは、フィルタ部の孔に巻き付いたり相互に絡み合ったりしてフィルタ部から剥がれ難くなり易い。そのため、従来構成において、ユーザは、フィルタ部の容器形状の内側に捕捉されたリントを取り除くのに手間がかかっていた。

特開２００６−１４９６１５号公報

そこで、フィルタ部が捕捉したリントや異物を取り除き易くすることができるリントフィルタ装置、及びリントフィルタ装置を備えた洗濯機を提供する。

実施形態のリントフィルタ装置は、洗濯機の水路上に設けられるリントフィルタ装置であって、ユーザが把持可能な操作部材と、前記操作部材に取り付けられ、前記水路を流れる水に含まれるリントを捕捉可能なフィルタ部を有するフィルタ部材と、を備える。前記フィルタ部は、柔軟性をする部材によって定形性を有する容器形状に形成され、容器形状の内側から外側へ向かって通水可能な複数の孔を有し、前記孔に水が通る際に当該水に含まれるリントを容器形状の内側の捕捉面に捕捉可能であって、ユーザの操作によって前記捕捉面の少なくとも一部を外側へ向けて変形させることで反転可能であり、かつ反転後に容器形状に復帰可能に構成されている。

また、実施形態の洗濯機は、上記のリントフィルタ装置を備えている。

第１実施形態による洗濯機の外観を示す斜視図 第１実施形態による洗濯機の内部構造を示す斜視図 第１実施形態による洗濯機の水路の構造を概略的に示す正面図 第１実施形態によるリントフィルタ装置を示す断面図 第１実施形態によるリントフィルタ装置を示すもので、図４のＸ５−Ｘ５線に沿って拡大して示す断面図 第１実施形態において、フィルタ部材を示す平面図 第１実施形態において、図６のＸ７−Ｘ７線に沿って示す断面図 第１実施形態におけるフィルタ部材を上方から見た分解斜視図 第１実施形態におけるフィルタ部を下方から見た斜視図 第１実施形態におけるフィルタ部を裏返す際の変形状態を示す図 第２実施形態におけるフィルタ部の断面図 第３実施形態について、突起を有するフィルタ部の一部を拡大して示す図 第３実施形態について、窪みを有するフィルタ部の一部を拡大して示す図 第４実施形態によるリントフィルタ装置を示す断面図 第４実施形態によるリントフィルタ装置を示すもので、図１４のＸ１５−Ｘ１５線に沿って拡大して示す断面図 その他の実施形態を示すもので、フィルタ部材を上方から見た分解斜視図

以下、複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。

（第１実施形態）
以下では、第１実施形態について図１〜図１０を参照して説明する。
図１及び図２に示す洗濯機１０は、外箱１１、扉１２、水槽１３、及び回転槽１４を備えている。なお、本実施形態において、外箱１１に対して扉１２側を洗濯機１０の前側とする。また、前後方向に対する直角水平方向を左右方向とする。洗濯機１０は、例えばドラム式洗濯機であり、水槽１３の中心軸及び回転槽１４の回転中心軸は、水平又は地面に対して傾斜している。なお、洗濯機１０は、例えばヒートポンプ式やヒータ式の乾燥機能を備えていてもよいし、備えていなくてもよい。

図１に示すように、外箱１１は、鋼板などによってほぼ矩形の箱状に形成されている。水槽１３は、外箱１１の内部に収容されており、図２に示すダンパ１５によって弾性支持されている。図２に示すように、回転槽１４は、水槽１３の内部に収容されている。水槽１３及び回転槽１４は、いずれも円筒形状の軸方向の一方側が開口し他方側が閉塞したいわゆる有底円筒状に形成されている。

洗濯機１０は、図２及び図３に示すように、給水装置１６、排水弁１７、循環ポンプ１８、及びリントフィルタ装置３０を備えている。給水装置１６は、外箱１１内にあって、水槽１３の左右の一方寄りの上部に設けられている。給水装置１６は、給水弁１６１や注水ケース１６２を有している。給水弁１６１は、図示しない水道等の外部の水源に接続されており、図示しない制御装置によって開閉制御される。給水弁１６１が開放されると、外部の水源からの水は、給水弁１６１及び注水ケース１６２を通って水槽１３に注水される。

排水弁１７及び循環ポンプ１８は、図２及び図３に示すように、水槽１３の下方に設けられている。排水弁１７は、例えば電磁弁であって、図示しない制御装置によって開閉駆動される。排水弁１７の流入側は、接続管１９１、１９２を介して、水槽１３の底部近傍に設けられた排水口１３１に接続されている。排水弁１７の吐出側は、排水管２０を介して機外へ繋がっている。この構成において、水槽１３の排水口１３１から排水弁１７を経由して排水管２０から機外へ至る経路を排水路Ａと称する。この排水路Ａは、洗濯機１０が備える水路の１つである。排水弁１７が開かれると、水槽１３内に貯留されている洗濯水やすすぎ水は、排水路Ａを通って機外へ排出される。

循環ポンプ１８は、図示しない制御装置からの制御を受けて、水の吐出量を調整可能に構成されている。循環ポンプ１８の流入側は、排水口１３１と排水弁１７との間を繋ぐ接続管１９２の途中部分に接続されている。循環ポンプ１８の吐出側は、循環ホース２１を介して、水槽１３に設けられた吐出部１３２に接続されている。この構成において、水槽１３の排水口１３１から循環ポンプ１８を経由して水槽１３の吐出部１３２から再び水槽１３に至る経路を循環水路Ｂと称する。この循環水路Ｂは、洗濯機１０が備える水路の１つである。排水弁１７が閉じられた状態で循環ポンプ１８が動作すると、水槽１３内に貯留されている洗濯水やすすぎ水は、循環水路Ｂを通って吐出部１３２から再び水槽１３及び回転槽１４内に放水される。なお、循環水路Ｂは、必ずしも備えている必要はない。

リントフィルタ装置３０は、図３に示すように、排水路Ａ又は循環水路Ｂの少なくともいずれか一方の水路上に設けられている。本実施形態の場合、リントフィルタ装置３０は、排水路Ａ上でかつ循環水路Ｂ上に設けられている。すなわち、リントフィルタ装置３０は、排水口１３１から排水弁１７に至る水路の途中であって、かつ、排水口１３１から循環ポンプ１８に至る水路の途中でもある共通の水路上に設けられている。リントフィルタ装置３０は、排水路Ａ及び循環水路Ｂを流れる水に含まれるリントなどを捕捉する。

リントフィルタ装置３０は、図４に示すように、フィルタケース４０及びフィルタ本体５０を有して構成されている。フィルタケース４０は、図３等に示すように、排水路Ａ上でかつ循環水路Ｂ上に設けられており、排水路Ａ及び循環水路Ｂの一部を構成している。すなわち、フィルタケース４０は、図４に示すように、前面側に開口部４０１が形成されていると共に、一方向へ長い円筒形状、この場合、洗濯機１０の前後方向へ長い円筒形状に形成されている。なお、以下の説明では、フィルタケース４０の開口部４０１側を、リントフィルタ装置３０の前側とし、開口部４０１と反対側をリントフィルタ装置３０の後側とする。

図４に示すように、フィルタケース４０内は、水路空間４１と、非水路空間４２と、に区分されている。水路空間４１は、フィルタケース４０の後側に位置し、非水路空間４２は、フィルタケース４０の前側に位置している。排水路Ａ及び循環水路Ｂは、いずれもフィルタケース４０の水路空間４１を経由するように構成されている。なお、外箱１１は、図１に示すように、フィルタケース４０の開口部４０１を開閉する蓋部材１１１を有している。また、フィルタケース４０は、円筒形状に限られず、矩形や多角形の筒状であっても良い。

フィルタケース４０は、図４及び図５に示すように、段部４３、ガイド部４４、流入部４５、及び流出部４６を有している。段部４３は、水路空間４１と非水路空間４２との境界部分に設けられおり、水路空間４１と非水路空間４２との境界部分に段差を形成している。ガイド部４４は、図５に示すように、水路空間４１を形成する周囲の壁面の下側寄り部分に設けられている。ガイド部４４は、水路空間４１の短手方向における幅方向の両側に設けられており、水路空間４１の内側壁面から水路空間４１の断面中心方向へ突出するように形成されている。ガイド部４４は、水路空間４１の長手方向に沿って、段部４３近傍から水路空間４１の後端部近傍つまりフィルタケース４０の後端部近傍まで延びている。

流入部４５及び流出部４６は、いずれもフィルタケース４０の水路空間４１の内部と外部とを連通している。この場合、流入部４５は、フィルタケース４０における水路空間４１の上側部分に設けられており、接続管１９１を介して水槽１３の排水口１３１に接続されている。流出部４６は、フィルタケース４０における水路空間４１の下側部分に設けられており、接続管１９２を介して排水弁１７及び循環ポンプ１８に接続されている。

本実施形態の場合、流入部４５及び流出部４６は、フィルタケース４０の長手方向つまり洗濯機１０の前後方向において前後にずれて配置されている。すなわち、流入部４５と流出部４６とは、平面視において重なっていない。この場合、流出部４６は、流入部４５よりも後側に設けられている。

フィルタ本体５０は、フィルタケース４０に対して抜き差しすることで着脱可能に構成されている。この場合、フィルタ本体５０は、フィルタケース４０内に差し込まれることでフィルタケース４０に装着され、フィルタケース４０から引き出されることでフィルタケース４０から取り外される。フィルタ本体５０は、図６〜図８に示すように、フィルタ部材６０と、操作部材７０と、接続部材８０と、を有している。フィルタ部材６０と操作部材７０と接続部材８０とは、別体に構成されている。

フィルタ部材６０は、図９にも示すように、フィルタ部６１と、取付部６２と、接続部６３と、を一体に有している。フィルタ部材６０は、例えば、エラストマーいわゆる軟質樹脂やゴム等のように、常温で柔軟性及び弾性を有する部材で構成されている。すなわち、フィルタ部材６０は、例えばシリコーンゴム等の加硫ゴムで構成されている。又は、フィルタ部材６０は、例えばポリエステルやポリスチレン、又はポリオレフィン等の合成樹脂を原材料としたエラストマーで構成されている。常温で柔軟性及び弾性を有するとは、少なくとも洗濯機１０が設置される室温程度で柔軟性及び弾性を有していることを意味する。

また、フィルタ部材６０には、防カビ処理又は抗菌処理の少なくともいずれか一方が施されている。防カビ処理及び抗菌処理は、次のようにして施される。例えばフィルタ部材６０の形状を加工した後、防カビ又は抗菌作用を有する薬剤をそのフィルタ部材６０の表面に塗布することで、フィルタ部材６０に防カビ処理及び抗菌処理が施される。また、例えば防カビ又は抗菌作用を有する薬剤が練り込まれた原材料を用いてフィルタ部材６０を形成することで、フィルタ部材６０に防カビ処理及び抗菌処理が施される。

フィルタ部６１は、定形性を有する容器形状に形成されている。この場合、定形性とは、他の部材等によって支持されなくても概ね自己の形状つまり容器形状を維持することができることを意味する。この場合、重力つまり自重による若干の変形や、外部から力が加わった場合に変形することは許容される。

フィルタ部６１は、一方向この場合洗濯機１０の前後方向に長く、短手方向の断面が台形であって、上側が開口した容器状に構成されている。この場合、フィルタ部６１は、底面部６１１と側面部６１２と後面部６１３と前面部６１４とによって、上側に開口部６１５を有する容器形状を形成している。後面部６１３は、図８及び図９に示すように、２つの切欠き部６１７を有している。切欠き部６１７は、図５に示すように、フィルタケース４０のガイド部４４の断面形状に沿った形状である。

フィルタ部６１は、多数の孔６１６を有している。多数の孔６１６は、フィルタ部６１の底面部６１１と側面部６１２と後面部６１３とに設けられている。多数の孔６１６は、フィルタ部６１を容器形状の内側から外側へ向かって通水可能にしている。この場合、容器形状の内側の面のうち孔６１６が設けられた部分、つまり底面部６１１と側面部６１２と後面部６１３との内側の面が、リントを捕捉する捕捉面として機能する。

フィルタ部６１は、図４に示すように、水路空間４１内に配置されて流入部４５から水路空間内に流入する水を受ける。そして、フィルタ部６１は、流入部４５から水路空間４１内に流入した水が各孔６１６を通る際に、その水に含まれるリントを、容器形状の内側の捕捉面６１１、６１２、６１３に捕捉する。

取付部６２は、図８及び図９に示すように、円板の一部を切り欠いた形状に形成されている。すなわち、取付部６２は、２つの切欠き部６２１を有している。切欠き部６２１の形状は、後面部６１３に設けられた切欠き部６１７と同形状である。取付部６２は、図４、図８、及び図９に示すように、フィルタ部６１の長手方向の一方側この場合前側にあって、フィルタ部６１から離間して設けされている。すなわち、フィルタ部６１と取付部６２とは、直接的には接しておらず、接続部６３を介して相互に接続されている。

図８等に示すように、接続部６３は、前面部６１４の上側部分つまり開口部６１５近傍から取付部６２側へ延びる板状に形成されている。本実施形態の場合、接続部６３は、図８に示すように、フィルタ本体５０の短手方向つまり幅方向の両端部側に２つ設けられている。この場合、２つの接続部６３の間には、矩形形状の穴部６０１が形成されている。つまり、穴部６０１は、２つの接続部６３と、前面部６１４と、接続部６３とに囲まれて形成されている。

また、本実施形態の場合、フィルタ部６１と取付部６２とは、接続部６３を介してのみ相互に接続されており、他の部分では接続されていない。この場合、接続部６３の厚みは、フィルタ部６１の各面部６１１、６１２、６１３、６１４の厚みよりも厚い。そのため、接続部６３は、ある程度の柔軟性を有してはいるものの、フィルタ部６１よりも剛性は高い。

また、フィルタ部材６０は、図９等に示すように、第１補強部６４及び第２補強部６５を一体に有している。第１補強部６４及び第２補強部６５は、フィルタ部６１の外側面に設けられたリブである。第１補強部６４は、フィルタ部６１の長手方向に沿った棒状に形成されており、底面部６１１の外側面に設けられている。すなわち、第１補強部６４は、底面部６１１の外側面から下方へ突出した棒状に形成されている。第１補強部６４は、フィルタ部６１の底面部６１１を補強し、これにより、フィルタ部６１がその自重や水圧等によって折れ曲がることをある程度抑制する。

第２補強部６５は、底面部６１１及び側面部６１２の各後端縁部に沿って折れ曲がった棒状に形成されており、後面部６１３の外側面に設けられている。すなわち、第２補強部６５は、後面部６１３の外側面から後方へ突出した棒状に形成されている。第２補強部６５は、フィルタ部６１の自重や水圧等によって、後面部６１３が内側又は外側つまり前側又は後側へ折れ曲がることを抑制する。これにより、第２補強部６５は、後面部６１３が折れ曲がって２つの側面部６１２が相互に近づくことにより、フィルタ部６１の容器形状が変形することをある程度抑制する。なお、第１補強部６４及び第２補強部６５は、いずれも意図して変形させようとするような大きな外力に抗うことができる程の補強力は有していない。

また、フィルタ部材６０は、図４等に示すように、支持部材６６を有している。支持部材６６は、フィルタ部６１、取付部６２、及び接続部６３とは別部材に構成されている。支持部材６６は、フィルタ部６１の前面部６１４と取付部６２との間、つまり前面部６１４と取付部６２と接続部６３とで囲まれた空間内に設けられている。支持部材６６は、フィルタ部６１よりも高い剛性を有する部材、例えば金属材や樹脂材によって構成されている。

支持部材６６は、例えば金属板や樹脂板等を下方へ向かって開口した溝形状に折り曲げた形状である。支持部材６６は、取付部６２に対して接着等によって固定されているが、前面部６１４及び接続部６３には固定されていない。支持部材６６は、フィルタ部６１が自重によって下方へ傾こうとした場合に、接続部６３とフィルタ部６１に接触することで、フィルタ部６１を支持してフィルタ部６１が下方へ傾くことを規制する。すなわち、本実施形態において、フィルタ部材６０は、接続部６３を支点にフィルタ部６１が下方へ屈曲不可となるように構成されている。

フィルタ部６１は、常温で柔軟性及び弾性を有しているため、ユーザの操作によって容易に変形可能である。そのため、フィルタ部６１は、捕捉面６１１、６１２、６１３の少なくとも一部を外側へ向けて変形させることで反転可能である。本実施形態の場合、例えば図１０に示すように、ユーザが底面部６１１の外側から内側へ向けて押し込むように変形させることで、容器形状の内側面と外側面とを反転、つまり容器形状を裏返すことができる。これにより、ユーザは、フィルタ部６１の容器形状の内面つまり捕捉面６１１、６１２、６１３を外側へ露出させることができる。この場合、フィルタ部６１は、取付部６２及び支持部材６６に直接固定されていない。そのため、フィルタ部６１は、取付部６２や支持部材６６の剛性の影響によって裏返し難くなることが抑制されている。

また、フィルタ部６１は、容器形状の内側面と外側面とを反転させた後つまり裏返した後、再び容器形状に復帰可能である。本実施形態の場合、フィルタ部６１は弾性を有していることから、例えばユーザがフィルタ部６１の底面部６１１を押し込んでフィルタ部６１を裏返した後、ユーザがその押し込みを解除すると、フィルタ部６１はユーザの操作によらず自己の弾性力によって初期の容器形状に復帰する。

図８等に示す操作部材７０は、剛性を有する材料つまり柔軟性を有さない材料、例えば合成樹脂等で構成されている。操作部材７０は、円柱部７１とツマミ部７２とを一体に有している。円柱部７１は、径の異なる２つの円柱を接続したようないわゆる段付きの円柱形状に形成されている。すなわち、円柱部７１は、図４及び図８に示すように、径大部７１１と径小部７１２とを有している。径小部７１２は、径大部７１１に対して後側つまりフィルタ部材６０側にあって径大部７１１よりも外径が小さい。径小部７１２は、径大部７１１に対して回転可能に構成されている。

ツマミ部７２は、例えば板状に形成されており、円柱部７１の前側からフィルタ部材６０とは反対側つまり前側へ突出している。ツマミ部７２は、ユーザがフィルタ本体５０を取り扱う際に把持するための部分である。また、操作部材７０は、第１雄ねじ部７３及び第２雄ねじ部７４を有している。第１雄ねじ部７３は、径大部７１１の外周面に設けられた雄ねじである。第２雄ねじ部７４は、径小部７１２の外周面に設けられた雄ねじである。

また、図４に示すように、フィルタケース４０は、第１雌ねじ部４７を有している。第１雌ねじ部４７は、フィルタケース４０の非水路空間４２を形成する周囲の壁に設けられた雌ねじである。第１雌ねじ部４７は、操作部材７０の第１雄ねじ部７３に対応しており、第１雄ねじ部７３と係合可能である。

接続部材８０は、フィルタ部材６０と操作部材７０とを着脱可能に接続するためのものである。接続部材８０は、剛性を有する材料つまり柔軟性を有さない材料で構成され、図４及び図８に示すように、いわゆるフランジ筒状に形成されている。接続部材８０は、穴部８１及び第２雌ねじ部８２を有している。穴部８１は、接続部材８０のフランジ筒状の底部を円形に貫いて形成されている。穴部８１の内径は、フィルタ部材６０の取付部６２の外径よりも小さい。第２雌ねじ部８２は、筒状の内側面に形成されている。第２雌ねじ部８２は、操作部材７０の第２雄ねじ部７４に対応しており、第２雄ねじ部７４と係合可能である。

また、接続部材８０は、シール部材８３を有している。シール部材８３は、接続部材８０の外周部分に設けられたＯリング等である。シール部材８３は、水路空間４１内を通る水が、接続部材８０とフィルタケース４０との隙間から非水路空間４２側へ漏れ出ることを防ぐためのものである。

フィルタ部６１と操作部材７０とは、ユーザの操作によって相互に着脱可能に構成されている。すなわち、フィルタ本体５０は、例えば次のようにして、ユーザ自身によって組み立て及び分解することができる。すなわち、フィルタ本体５０を組み立てる際、ユーザは、まず、フィルタ部材６０の取付部６２を、接続部材８０の後側から前側へ向けて穴部８１に通す。この場合、取付部６２の外径は穴部８１の内径よりも大きいが、フィルタ本体５０は柔軟性を有しているため、ユーザは、取付部６２を折り曲げながら穴部８１に通すことができる。

取付部６２を穴部８１に通した後、ユーザが取付部６２の折り曲げを開放すると、取付部６２は、自己の復元力つまり弾性力によって初期の形状に復元される。これにより、取付部６２の周囲が穴部８１の周囲に係止され、取付部６２が穴部８１から抜け落ち難くなる。その後、ユーザは、穴部８１に取付部６２が挿入された状態で、操作部材７０の第２雄ねじ部７４を接続部材８０の第２雌ねじ部８２にねじ込む。これにより、フィルタ部材６０の取付部６２が、接続部材８０を介して操作部材７０に取り付けられる。

また、フィルタ本体５０を分解する際、ユーザは、上記した手順と逆の手順を行えば良い。すなわち、フィルタ部材６０を操作部材７０から取り外す際、ユーザは、まず、接続部材８０を回して第２雄ねじ部７４と第２雌ねじ部８２との係合を解除し、操作部材７０から、フィルタ部材６０と共に接続部材８０を取り外す。その後、ユーザは、接続部材８０の穴部８１から取付部６２を抜き取り、これにより、フィルタ部材６０を接続部材８０から取り外す。

また、ユーザは、フィルタ本体５０をフィルタケース４０に取り付ける際、後面部６１３の切欠き部６１７及び側面部６１２の外側面をガイド部４４に沿わせながら、フィルタ部材６０を水路空間４１に挿入する。その後、ユーザは、操作部材７０の第１雄ねじ部７３をフィルタケース４０の第１雌ねじ部４７にねじ込む。このとき、フィルタ部材６０は操作部材７０と共に回転しようとする。しかし、フィルタ部６１が取り付けられた径小部７１２は、ユーザが操作する径大部７１１に対して回転可能であり、かつ、後面部６１３の切欠き部６１７及び側面部６１２の外側面がガイド部４４に接触しているため、フィルタ部材６０の回転は規制される。このため、フィルタ部材６０は、フィルタ部６１の底面部６１１が下方に位置した状態でフィルタケース４０内に収納される。また、ユーザは、上記した手順と逆の手順により、フィルタ本体５０をフィルタケース４０から取り外すことができる。

以上説明した実施形態によれば、洗濯機１０は、排水路Ａ上でかつ循環水路Ｂ上に設けられたリントフィルタ装置３０を備えている。リントフィルタ装置３０は、フィルタ部材６０と、操作部材７０と、を有している。操作部材７０は、ユーザが把持可能な部材である。フィルタ部材６０は、操作部材７０に取り付けられるとともに、排水路Ａ及び循環水路Ｂを流れる水に含まれるリントを捕捉することができるフィルタ部６１を有している。

フィルタ部６１は、柔軟性のある部材によって定形性を有する容器形状に形成されている。また、フィルタ部６１は、容器形状の内側から外側へ向かって通水可能な複数の孔６１６を有し、各孔６１６に洗濯水やすすぎ水が通る際にこれらの水に含まれるリントを容器形状の内側の捕捉面６１１、６１２、６１３に捕捉可能である。そして、フィルタ部６１は、ユーザの操作によって捕捉面６１１、６１２、６１３の少なくとも一部を外側へ向けて反転可能であり、かつ反転後に容器形状に復帰可能に構成されている。

これによれば、ユーザは、フィルタ部６１を清掃する際に、フィルタ部６１の容器形状を裏返して捕捉面６１１、６１２、６１３の少なくとも一部を外側へ向けることができる。これにより、フィルタ部６１内に捕捉されたリントが取り除き易くなる。すなわち、ユーザは、例えば外側に向けられた捕捉面６１１、６１２、６１３に直接水道水等を当てて捕捉面６１１、６１２、６１３を清掃することができるため、清掃が容易になる。この結果、本実施形態によれば、フィルタ部６１の清掃性の向上を図ることができる。

フィルタ部６１は、柔軟性に加えて更に弾性を有している。そして、フィルタ部６１は、ユーザの操作によって容器形状から捕捉面６１１、６１２、６１３の少なくとも一部が外側へ向けて反転された後、ユーザの操作が解除された場合には当初の容器形状に自己復帰可能に構成されている。これによれば、ユーザは、フィルタ部６１を清掃するためにフィルタ部６１の表裏を反転させた後、ユーザ自らフィルタ部６１を当初の容器形状に戻す必要がない。その結果、フィルタ部６１の清掃時の手間が減って利便性が向上する。

ここで、清掃の度にフィルタ部６１つまりフィルタ部材６０を変形させると、変形させない場合に比べて劣化が早く進むことが予想される。一方で、操作部材７０は、変形されないため、フィルタ部材６０に比べて劣化は生じ難い。この場合、フィルタ部材６０が劣化して交換する必要が生じた際に、劣化があまり進んでおらず交換の必要のない操作部材７０までも一緒に交換することは不経済である。そこで、フィルタ部材６０は、操作部材７０に対して着脱可能に構成されている。これによれば、フィルタ部材６０が劣化して交換する必要が生じた際に、フィルタ部材６０のみ交換することができる。その結果、劣化の生じ難い操作部材７０を有効活用でき経済的である。

フィルタ部６１を有するフィルタ部材６０は、シリコーンゴムやエラストマーで構成されている。これによれば、シリコーンゴムやエラストマーは比較的低廉に入手可能な材料であるため、フィルタ部材６０の製造コストを低減させることができる。

フィルタ部６１は、柔軟性を有する部材によって一方向この場合前後方向に長い容器形状に形成されていることから、自重によって下方へ折れ曲がり易い構造となっている。この場合、フィルタ本体５０をフィルタケース４０に挿入する際に、フィルタ部６１が折れ曲がってしまうと、水路空間４１内でフィルタ部６１が詰まってしまう。すると、水路空間４１に対するフィルタ部６１の挿入がし難くなって、挿入時の作業性が低下してしまう。

また、フィルタ部６１が変形したままの状態で水路空間４１内に挿入されると、水路空間４１内でフィルタ部６１が変形して開口部６１５の開口面積が小さくなる。すると、フィルタ部６１は、流入部４５から流入した水の一部を受け逃してしまい、その結果、フィルタ部６１のろ過性能が低下してしまう。

そこで、フィルタ部６１は、第１補強部６４を有している。第１補強部６４は、底面部６１１の外側面にあって底面部６１１の長手方向に沿って設けられている。この第１補強部６４は、フィルタ部６１の自重によって底面部６１１が下方へ折れ曲がることを抑制している。これにより、フィルタ本体５０をフィルタケース４０に挿入する際に、フィルタ部６１が水路空間４１内で折れ曲がって変形してしまうことを抑制できる。その結果、フィルタケース４０に対するフィルタ本体５０の挿入がし易くなって、挿入時の作業性を向上させることができる。

また、この場合、第１補強部６４は、水路空間４１内でフィルタ部６１が変形することを抑制できる。これにより、フィルタ部６１は、流入部４５から流入した水を逃すことなく効率良く受けることができる。その結果、フィルタ部６１は、リントの取り逃しを低減して効率良くリントを捕捉することができる。

また、フィルタ部６１は、柔軟性を有する部材で構成されているため、流入部４５から流入した水を受ける際に、その水圧によって容器形状が変形してしまうおそれがある。この場合、例えば水圧によって後面部６１３が折れ曲がって変形すると、両側面部６１２が接近する方向へ移動して開口部６１５の開口面積が小さくなる。その結果、流入部４５から流入した水の一部が開口部６１５からフィルタ部６１内に流入し難くなって、流入部４５から流入した水の一部を受け逃してしまうおそれがある。

そこで、フィルタ部６１は、更に第２補強部６５を有している。第２補強部６５は、後面部６１３の外側面にあって底面部６１１及び側面部６１２の後面部６１３側の端縁部つまり後端縁部に沿って設けられている。これによれば、第２補強部６５は、流入部４５から流入した水の水圧によって後面部６１３が折れ曲がることを抑制する。これにより、第１補強部６４及び第２補強部６５は、水路空間４１内においてフィルタ部６１が水圧によって変形することを抑制できる。その結果、フィルタ部６１は、流入部４５から流入した水を逃すことなく効率良く受けることができ、リントの取り逃しを低減して効率良くリントを捕捉することができる。

ここで、第１補強部６４をフィルタ部６１の容器形状の内側面に設けた場合、第１補強部６４と第１補強部６４の周囲の面との段差が、フィルタ部６１の容器形状の内側に生じることになる。この場合、リントが補足される前の水がその段差部分に直接当たるため、その段差部分に微小なリントが蓄積し易くなる。そこで、本実施形態では、第１補強部６４は、フィルタ部６１の内側面ではなく外側面に設けられている。これによれば、第１補強部６４と第１補強部６４の周囲の面との段差は、フィルタ部６１の容器形状の外側に生じる。このため、リントが補足される前の水がその段差部分に直接当たることを抑制し、その段差部分に微小なリントが蓄積することを極力抑制することができる。その結果、第１補強部６４の周囲の清掃もし易くなる。

フィルタ部材６０は、フィルタ部６１に加えて、取付部６２と、接続部６３と、を有している。取付部６２は、フィルタ部６１から離間して設けられ、操作部材に取り付けられる。接続部６３は、取付部６２とフィルタ部６１の容器形状の開口部６１５側部分とを接続する。すなわち、フィルタ部６１と取付部６２とが離間していないと、フィルタ部６１の前面部６１４側が取付部６２と共に操作部材７０に固定されることになる。すると、剛性を有する操作部材７０によってフィルタ部６１の変形が制限されて、フィルタ部６１を裏返すことが難くなる。

これに対し、本実施形態では、フィルタ部６１と取付部６２とは離間しており、接続部６３を介して接続されている。すなわち、フィルタ部６１の前面部６１４側は、操作部材７０に固定されていない。そのため、フィルタ部６１の変形が操作部材７０に制限され難くなり、これにより、フィルタ部６１を変形させて裏返し易くなる。その結果、ユーザは、フィルタ部６１を容易に裏返すことができて、フィルタ部６１の清掃性が更に向上する。

フィルタ部６１と取付部６２とは、接続部６３によって接続されている。この場合、フィルタ部６１と取付部６２と接続部６３とは、柔軟性を有する部材によって一体に形成されているため、フィルタ部６１は、フィルタ部６１の自重によって、接続部６３を支点にして下方へ傾き易い。そして、フィルタ本体５０をフィルタケース４０に挿入する際にフィルタ部６１が傾き易いと、その挿入が難しくなる。また、この場合、接続部６３も柔軟性を有していることから、ユーザから操作部材７０に伝達された押し込み力が接続部６３で吸収されてフィルタ部６１へ伝達され難くなり、その結果、フィルタ部６１の挿入が更に難しくなる。

そこで、本実施形態において、フィルタ部材６０は、支持部材６６を有している。支持部材６６は、取付部６２とフィルタ部６１との間に設けられている。この支持部材６６は、フィルタ部６１を支持してフィルタ部６１が取付部６２側つまり下方へ傾くことを規制する。これによれば、フィルタ本体５０をフィルタケース４０に挿入する際に、接続部６３を支点にフィルタ部６１全体が下方へ傾くことを抑制できる。そして、フィルタ部６１を水路空間４１内に挿入する際に、支持部材６６がフィルタ部６１に接触してフィルタ部６１の傾きを抑制することで、ユーザから操作部材７０に伝達された押し込み力を、支持部材６６を介してフィルタ部６１に効率良く伝達することができる。その結果、フィルタケース４０に対するフィルタ本体５０の挿入を更に容易にすることができる。

ここで、支持部材６６が、取付部６２及びフィルタ部６１の両方に固定されていると、支持部材６６によってフィルタ部６１の変形が制限されて、フィルタ部６１を裏返すことが難しくなる。そこで、本実施形態では、支持部材６６は、取付部６２には固定されているが、フィルタ部６１には固定されていない。これによれば、支持部材６６によってフィルタ部６１の変形が制限されることを回避でき、その結果、支持部材６６を有しつつフィルタ部６１を裏返すことができる。

なお、本実施形態においてフィルタ部６１を反転又は裏返すとは、フィルタ部６１の容器形状の内面つまり裏面と、容器形状の外面つまり表面とを完全に裏返して反転させる場合に限られない。本実施形態においてフィルタ部６１を反転又は裏返すとの意味には、例えば底面部６１１が開口部６１５付近までせり上がるように変形する等、少なくともフィルタ部６１の内面つまり捕捉面６１１、６１２、６１３の一部が外側近傍に露出する程度も含む。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について、図１１を参照して説明する。
本実施形態において、フィルタ部材６０は、第１実施形態の支持部材６６に換えて、支持部６７を有している。支持部６７は、フィルタ部材６０と一体に構成されている。すなわち、支持部６７は、取付部６２と一体に構成されている。支持部６７は、取付部６２の下側寄り部分にあって、フィルタ部６１側へ向かって例えば円柱状に突出している。

つまり、支持部６７は、取付部６２とフィルタ部６１との間に設けられている。また、支持部６７は、取付部６２には固定されているが、フィルタ部６１には固定されていない。この支持部６７は、支持部材６６と同様に、フィルタ部６１を支持してフィルタ部６１が取付部６２側へ傾くことを規制することができる。

この構成によっても、上記第１実施形態の支持部材６６と同様の作用効果が得られる。更に、本実施形態によれば、支持部６７は、支持部材６６と同様の機能を有するため、支持部材６６を削減することができる。その結果、フィルタ部材６０の部品点数を削減できて、フィルタ部材６０の製造工数を削減することができる。なお、上記第１実施形態の支持部材６６と、本実施形態の支持部６７とを併用しても良い。

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について、図１２及び図１３を参照して説明する。
本実施形態において、フィルタ部６１は、図１２に示すように複数の微小な突起６１８又は図１３に示すように複数の微小な窪み６１９の少なくともいずれか一方を有している。突起６１８及び窪み６１９は、フィルタ部６１の容器形状の内側面のうち少なくとも捕捉面６１１、６１２、６１３に設けられている。

突起６１８は、図１２に示すように、フィルタ部６１の容器形状の内側へ向かって半球状に突出している。窪み６１９は、図１３に示すように、フィルタ部６１の容器形状の内側から外側へ向かって半球状に窪んでいる。突起６１８及び窪み６１９の径は、孔６１６の幅及びフィルタ部６１の厚み寸法よりも小さい。これによれば、捕捉面６１１、６１２、６１３とリントとの接触を面ではなく点で行うことができるため、リントが捕捉面６１１、６１２、６１３に張り付き難くなる。その結果、フィルタ部６１内に捕捉したリントを更に容易に取り除くことができ、清掃性の更なる向上を図ることができる。なお、突起６１８及び窪み６１９は球状に限られず、例えば円錐形状や三角錐形状、又は四角錐形状等であっても良い。

（第４実施形態）
次に、第４実施形態について、図１４及び図１５を参照して説明する。
本実施形態において、第１補強部６４の形状が上記各実施形態と異なる。この場合、フィルタ部材６０は、支持部材６６及び支持部６７を備えていない。すなわち、本実施形態において、フィルタ部材６０は、上記各実施形態の第１補強部６４に換えて、図１４及び図１５に示す第１補強部６８を有している。また、本実施形態において、フィルタケース４０は、図１５に示すようにガイド部４４を有していない。

本実施形態において、フィルタ部材６０は、支持部材６６及び支持部６７を備えていないため、接続部５３を支点にフィルタ部６１が下方へ屈曲可能となっている。このため、フィルタ部６１が水路空間４１に収容された状態では、フィルタ部６１は接続部５３を支点に下方へ曲がる。一方、図１４に示すように、本実施形態において、第１補強部６８の高さ寸法は、後側へ向かうに従って小さくなっている。そのため、フィルタ部６１が水路空間４１に収容された状態で接続部５３を支点に下方へ傾くと、第１補強部６８が水路空間４１の底部に接触する。これにより、フィルタ部６１は，後側へ向かって下降傾斜した形態で第１補強部６８に支持される。この場合、フィルタ部６１は、流入部４５側から流出部４６側へ向かって低くなるように傾斜している。

これによれば、フィルタ部６１は、水路空間４１内において傾斜した状態を維持することができるため、フィルタ部６１で受けた水が流入部４５側から流出部４６側、つまり後方に向かって流れ易くなる。その結果、フィルタ部６１を通る水の流れをリントの捕捉面６１１、６１２に沿う方向に円滑にすることができ、その結果、フィルタ部６１のリントを捕獲する面が広く使えるようになってろ過性能を向上させることができる。

（その他の実施形態）
なお、フィルタ部材６０と操作部材７０との接続は、接続部材８０を用いたものに限られない。例えば図１６に示すように、操作部材７０に複数の爪部７５を設け、この爪部７５を取付部６２に引っ掛けることで、フィルタ部材６０を操作部材７０に取り付ける構成としても良い。
また、前面部６１４にも多数の孔６１６を設け、これにより、前面部６１４も捕捉面として機能させても良い。

以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１０は洗濯機、３０はリントフィルタ装置、６０はフィルタ部材、６１はフィルタ部、６１１は底面部、捕捉面、６１２は側面部、捕捉面、６１３は後面部、捕捉面、６１４は前面部、６１６は孔、６１８は突起、６１９は窪み、６２は取付部、６３は接続部、６４は第１補強部、６５は第２補強部、６６は支持部材、６７は支持部、７０は操作部材、Ａは排水路（水路）、Ｂは循環水路（水路）を示す。

Claims (11)

1. 洗濯機の水路上に設けられるリントフィルタ装置であって、
   ユーザが把持可能な操作部材と、
   前記操作部材に取り付けられ、前記水路を流れる水に含まれるリントを捕捉可能なフィルタ部を有するフィルタ部材と、を備え、
   前記フィルタ部は、
   柔軟性をする部材によって定形性を有する容器形状に形成され、容器形状の内側から外側へ向かって通水可能な複数の孔を有し、前記孔に水が通る際に当該水に含まれるリントを容器形状の内側の捕捉面に捕捉可能であって、ユーザの操作によって前記捕捉面の少なくとも一部を外側へ向けて変形させることで反転可能であり、かつ反転後に容器形状に復帰可能に構成されている、
   リントフィルタ装置。
2. 前記フィルタ部は、弾性を更に有し、容器形状から前記捕捉面の少なくとも一部を外側へ向けて反転した後にユーザの操作によらず自己復帰可能に構成されている、
   請求項１に記載のリントフィルタ装置。
3. 前記フィルタ部材は、前記操作部材に対して着脱可能に構成されている、
   請求項１又は２に記載のリントフィルタ装置。
4. 前記フィルタ部は、ゴム又はエラストマーで構成されている、
   請求項１から３のいずれか一項に記載のリントフィルタ装置。
5. 前記フィルタ部は、前記捕捉面に設けられた複数の突起又は窪みの少なくとも一方を有している、
   請求項１から４のいずれか一項に記載のリントフィルタ装置。
6. 前記フィルタ部は、底面部と側面部と後面部と前面部とによって一方向に長い容器形状に形成されており、
   前記フィルタ部材は、
   前記底面部の外側面にあって前記底面部の長手方向に沿って設けられた第１補強部、又は、前記後面部の外側面にあって前記底面部及び前記側面部の前記後面部側の端縁部に沿って設けられた第２補強部、の少なくともいずれか一方又は両方を有している、
   請求項１から５のいずれか一項に記載のリントフィルタ装置。
7. 前記フィルタ部材は、
   前記フィルタ部から離間して設けられ前記操作部材に取り付け可能な取付部と、
   前記取付部と前記フィルタ部の容器形状の開口部側部分とを接続する接続部と、
   を一体に有している、
   請求項１から６のいずれか一項に記載のリントフィルタ装置。
8. 前記取付部と別体に構成された支持部材又は前記取付部と一体に構成された支持部であって、前記取付部と前記フィルタ部との間に設けられ、前記取付部に固定されていると共に前記フィルタ部に固定されておらず、前記フィルタ部を支持して前記フィルタ部が前記取付部側へ傾くことを規制可能な前記支持部材又は前記支持部の少なくともいずれか一方を更に備えている、
   請求項７に記載のリントフィルタ装置。
9. 前記フィルタ部材は、前記接続部を支点に前記フィルタ部が下方へ屈曲可能である、
   請求項７に記載のリントフィルタ装置。
10. 第１実施形態
    前記フィルタ部には、防カビ処理又は抗菌処理の少なくともいずれか一方が施されている、
    請求項１から９のいずれか一項に記載のリントフィルタ装置。
11. 請求項１から１０のいずれか一項に記載のリントフィルタ装置を備えた洗濯機。

Images