JP2018026041A - 情報処理装置、サーバ装置、画像形成装置、画像形成システムおよびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】利用者が画像形成装置の状況を把握し得ないときにした画像形成に関する設定について、その画像形成の処理を実行する前に確認を促す。
【解決手段】受付部１１１は、操作部１５を介して利用者が選択した画像データ１２１を特定し、この画像データ１２１で示される画像について入力された設定を示す設定情報１２２を生成する。付加部１１２は、端末１が画像形成装置４と通信不能な期間に画像形成に関する設定が受付部１１１によって受付けられた場合、この設定に識別情報を付加する。送信部１１３は、利用者から受付けた画像形成の指示とその画像形成についての設定との組をスプール領域１２３から読み出して画像形成装置４に送信する。通知部１１４は、送信部１１３が送信しようとする設定に識別情報が付加されている場合にこの設定がオフライン期間に受付けられたものであることを通知する。この通知は、表示部１４に表示することにより行われる。
【選択図】図５

Description

本発明は、情報処理装置、サーバ装置、画像形成装置、画像形成システムおよびプログラムに関する。

特許文献１には、外部装置から取得したファイルであると判別された場合は、印刷条件を変更するかユーザに確認し、外部装置から取得したファイルでないと判別された場合は、ファイルに記憶された印刷条件を印刷ジョブに設定する印刷指示装置が開示されている。
特許文献２には、設定された印刷パラメータに基づいて印刷データを生成・一時保存して画像形成装置に送信し、その画像形成装置での印刷データの処理結果の通知を受信して、その処理結果に応じて印刷パラメータを変更して一時保存された印刷データを生成し直して再送信するプリンタドライバが開示されている。

特開２０１２−１４１８８８号公報 特開２０１０−２１８４９９号公報

画像形成装置に行わせる画像形成の設定には、その画像形成装置の状況に応じて設定可能になるものもある。しかし、それらの設定をする時点で、例えば画像形成装置との通信に不具合が生じている等の事情により、その画像形成装置の状況を利用者が把握し得ない場合もあり、予め用意された選択肢のいずれかを選択するといった設定を余儀なくされることもある。そして画像形成装置の状況を把握し得るときにした設定と、把握し得ないときにした設定とは区別がつかないことが多い。

本発明は、利用者が画像形成装置の状況を把握し得ないときにした画像形成に関する設定について、その画像形成の処理を実行する前に確認を促すことを目的とする。

上述した課題を解決するため、本発明の請求項１に係る情報処理装置は、画像形成装置の画像形成に関する設定を受付ける受付部と、前記画像形成装置と通信不能な期間に前記設定が受付けられた場合、該設定に識別情報を付加する付加部と、画像形成の指示と前記設定とを前記画像形成装置に送信する送信部と、前記送信部が送信しようとする設定に前記識別情報が付加されている場合に該設定が前記期間に受付けられたものであることを通知する通知部と、を有することを特徴とする。

本発明の請求項２に係る情報処理装置は、請求項１に記載の態様において、前記受付部は、一の前記画像形成に関して複数の前記設定を受付け、前記付加部は、複数の前記設定のうち前記期間に受付けられた設定にそれぞれ前記識別情報を付加することを特徴とする。

本発明の請求項３に係る情報処理装置は、請求項１または２に記載の態様において、前記通知部は、前記識別情報が付加された設定がある場合、前記画像形成装置と通信可能になったときに該設定が前記期間に受付けられたものであることを通知することを特徴とする。

本発明の請求項４に係る情報処理装置は、請求項１から３のいずれか１項に記載の態様において、前記受付部は、前記通知部が通知をした後で前記設定の修正を受付けることを特徴とする。

本発明の請求項５に係るサーバ装置は、情報処理装置が画像形成装置と通信不能な期間に受付けた、画像形成の指示および該画像形成に関する設定を、該情報処理装置から受信した場合に、該設定に識別情報を付加する付加部と、前記画像形成の指示と前記設定とを前記画像形成装置に送信して該指示が示す前記画像形成を該画像形成装置に実行させる実行部と、前記実行部が送信しようとする設定に前記識別情報が付加されている場合に該設定が前記期間に受付けられたものであることを利用者に通知させるよう前記情報処理装置に指示する指示部と、を有する。

本発明の請求項６に係る画像形成装置は、自装置と通信不能な期間に受付けた画像形成に関する設定に識別情報を付加する情報処理装置から、画像形成の指示と該画像形成に関する設定とを受信する受信部と、前記設定に前記識別情報が付加されている場合に該設定が前記期間に受付けられたものであることを通知する通知部と、受信した前記指示および前記設定に応じて該指示が示す画像形成を実行する実行部と、を有する。

本発明の請求項７に係る画像形成システムは、画像形成装置と、前記画像形成装置と通信する情報処理装置と、を有し、前記情報処理装置は、前記画像形成装置の画像形成に関する設定を受付ける受付部と、前記画像形成装置と通信不能な期間に前記設定が受付けられた場合、該設定に識別情報を付加する付加部と、画像形成の指示と前記設定とを前記画像形成装置に送信する送信部と、を有し、前記情報処理装置または前記画像形成装置は、前記識別情報が付加された設定が送信された場合に該設定が前記期間に受付けられたものであることを通知する通知部、を有することを特徴とする。

本発明の請求項８に係るプログラムは、コンピュータを、画像形成装置の画像形成に関する設定を受付ける受付部と、前記画像形成装置と通信不能な期間に前記設定が受付けられた場合、該設定に識別情報を付加する付加部と、画像形成の指示と前記設定とを前記画像形成装置に送信する送信部と、前記送信部が送信しようとする設定に前記識別情報が付加されている場合に該設定が前記期間に受付けられたものであることを通知する通知部として機能させるためのプログラムである。

請求項１、５〜８に係る発明によれば、画像形成装置の状況を把握し得ないときにした画像形成に関する設定について、その画像形成の処理を実行する前に確認を促すことができる。
請求項２に係る発明によれば、画像形成装置の状況を判断した上でした設定について通知されることがない。
請求項３に係る発明によれば、画像形成の指示をする前に設定の確認をすることができる。
請求項４に係る発明によれば、画像形成装置の状況を把握し得ないときにした画像形成に関する設定について、修正の機会が与えられる。

本実施形態に係る画像形成システム９の全体構成を示す図。 端末１の構成の一例を示す図。 設定情報１２２の一例を示す図。 サーバ装置３の構成の一例を示す図。 画像形成システム９の機能的構成の一例を示す図。 画像形成システム９の動作の流れを示すフロー図。 変形例に係る設定情報１２２の一例を示す図。 変形例におけるスプール領域１２３の例を示す図。 変形例における画像形成システム９の機能的構成の一例を示す図。

１．実施形態
１−１．画像形成システムの全体構成
図１は、本実施形態に係る画像形成システム９の全体構成を示す図である。画像形成システム９は、ＬＡＮ（Local Area Network）を形成する通信回線２と、この通信回線２に接続された複数の端末１およびサーバ装置３と、このサーバ装置３に接続された画像形成装置４と、を有する。

図１に示す複数の端末１は、端末１Ａ、１Ｂ、および端末１Ｃである。端末１は、通信回線２およびサーバ装置３を介して画像形成装置４と通信するように構成された情報処理装置である。画像形成システム９が有する端末１は複数でなく、１つであってもよい。端末１は、通信回線２およびサーバ装置３を介して画像形成装置４と通信して画像形成装置４の画像形成に関する状況の情報を取得する。

画像形成装置４は、画像データに基づいて用紙等の媒体上に画像を形成する画像形成（プリンタ）の機能を有する。画像形成装置４は、例えば電子写真方式や熱転写方式、インクジェット方式等による画像形成を行う。

画像形成装置４は、用紙等の媒体上に形成された画像を光学的に読取る画像読取（スキャナ）の機能を有していてもよい。また、画像形成装置４は、図示しない公衆電話回線を用いて、画像データを他の装置に送る画像送信（ファクシミリ）の機能も有していてもよい。

１−２．端末の構成
図２は、端末１の構成の一例を示す図である。端末１は、制御部１１と、記憶部１２と、通信部１３と、表示部１４と、操作部１５とを有する。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を有し、ＣＰＵがＲＯＭや記憶部１２に記憶されているコンピュータプログラム（以下、単にプログラムという）を読み出して実行することにより端末１の各部を制御する。

通信部１３は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１に準拠した方式により、無線アクセスポイントを介して通信回線２に接続する通信回路である。通信部１３は、無線に限らず有線により通信回線２に接続してもよい。端末１は、通信部１３により通信回線２を介してサーバ装置３および画像形成装置４と情報をやり取りする。なお、端末１は必ずしも画像形成装置４と情報のやり取りを行わなくてもよく、例えばサーバ装置３と画像形成装置４との間で行われた情報のやり取りの結果をサーバ装置３から取得するようにしてもよい。

操作部１５は、各種の指示を入力するための操作ボタンやタッチパネル等の操作子を備えており、利用者による操作を受付けてその操作内容に応じた信号を制御部１１に供給する。

表示部１４は、液晶ディスプレイを有しており、制御部１１が指示した各種の情報等を表示する。表示部１４の液晶ディスプレイの上には、操作部１５のタッチパネルが重ねて配置されてもよい。この場合、タッチパネルは、表示部１４の液晶ディスプレイで表示された画像が利用者から見えるように透明な素材で構成される。

記憶部１２は、ソリッドステートドライブ等の大容量の記憶手段であり、制御部１１のＣＰＵに読み込まれる各種のプログラムを記憶する。また、記憶部１２は、図２に示す通り、画像データ１２１および設定情報１２２を記憶する。また、記憶部１２は、画像データ１２１とこの画像データ１２１に対して設定された設定情報１２２とを対応付けて記憶するスプール領域１２３を有する。

記憶部１２が記憶するプログラムは、スプール領域１２３を管理するスプーラ１２４、利用者から画像形成の指示を受付けるアプリケーションプログラムであるアプリ１２５、端末１の制御に用いられるオペレーティングシステム１２８、画像形成装置４の設定を行うために画像形成の指示に応じてオペレーティングシステム１２８に組み込まれるプリンタドライバ１２６、スプール領域１２３に記憶された画像データ１２１と設定情報１２２との組をその組に対する画像形成の指示があったときにサーバ装置３へ転送するポートモニタ１２７などである。

画像データ１２１は、画像を示すデータであり、例えば、画像をベクタ形式で表す画像データである。ベクタ形式とは、画像において描画される形を例えば複数の関数やパラメータ等で表した形式である。

画像データ１２１は、利用者に選択され、これに対応する設定を示す設定情報１２２を入力されたときに、その設定情報１２２と対応付けられてスプール領域に記憶される。画像データ１２１がベクタ形式で表されている場合、画像データ１２１は、スプール領域に記憶される前にラスタ形式に変換されてもよい。ラスタ形式とは、画像を格子状に配列された画素の階調によって表した形式である。

なお、端末１は画像データ１２１を記憶部１２に記憶しなくてもよい。この場合、端末１は通信回線２を介して取得可能な画像データの記憶場所を示す情報をサーバ装置３または画像形成装置４に提示することで、サーバ装置３または画像形成装置４にその画像データを取得させればよい。

設定情報１２２は、画像形成装置４によって画像を形成させる際の設定を示す情報であり、操作部１５で受付けられた利用者の操作に応じた内容が含まれる。

図３は、設定情報１２２の一例を示す図である。設定情報１２２は、複数の設定項目のそれぞれについて値が設定されている。設定項目のうち「オフライン」という項目は、端末１がサーバ装置３を介して画像形成装置４と通信不能な期間に設定が受付けられたか否かを識別する情報を示す項目である。この「オフライン」とは、端末１とサーバ装置３または画像形成装置４とが通信不能な状態を示す。例えば「オフライン」の項目の値が「○」のとき、この設定がオフライン期間、すなわち、画像形成装置４と通信不能な期間に受付けられたことを意味する。このオフラインの値は利用者の操作によって直接決められず、その操作が行われたときに端末１が画像形成装置４と通信不能であったか否か、またはサーバ装置３と通信不能であったか否かによって、つまり取得部１１５がサーバ装置３から所望の情報を取得することができなかったか否かによって決められる。

「オフライン」以外の設定項目は、指定した画像データ１２１が示す画像を画像形成装置４に形成させる際に適用させる項目である。例えば「使用トレイ」は画像を形成させる用紙などの媒体を、どの収容器から供給させるかを決める設定である。また「用紙サイズ」は画像を形成させる用紙の大きさを決める設定である。「カラー」は色調に関する設定であって、例えば画像を形成させる際に用いるカラーパレットや、現像剤の量、像保持体に印加する電圧など現像に関する各種のパラメータなどである。「面付け」は複数ページを１ページに集約させて画像を形成させるための設定である。

これらの設定項目のうち、詳細な設定を行うために画像形成装置４の状況の情報（状況情報という）が必要なものがある。例えば、画像形成装置４で、外されていたり、収容されるべき用紙が無くなっていたりする収容器は使用可能ではなく、新たに増設された収容器がある場合にはその情報がないとその収容器を選択することはできない。また、画像形成装置４が媒体に形成する画像は、天候や湿度、現像装置の劣化状況などに応じて色調が変動することがある。この変動を減らすため、例えば定期的にテスト画像を画像形成装置４に形成させてその画像を読み込ませることで色調の調整をすることがある。

端末１は、上述した状況情報が必要な設定項目に対して、オフライン期間には、画像形成装置４の状況情報が得られないため、予め決められた値を設定させたり、決められた範囲の値から利用者が選択した値を設定させたりする。

１−３．サーバ装置の構成
図４は、サーバ装置３の構成の一例を示す図である。制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを有し、ＣＰＵがＲＯＭや記憶部３２に記憶されているプログラムを読み出して実行することによりサーバ装置３の各部を制御する。

通信部３３は、有線または無線により通信回線２に接続する通信回路である。サーバ装置３は、通信部３３により通信回線２を介して端末１と情報をやり取りする。また、通信部３３は、直接に画像形成装置４と通信する機能を有する。サーバ装置３の制御部３１は、通信部３３を介して画像形成装置４と通信して画像形成装置４に指定した画像を形成させる。

操作部３５は、各種の指示を入力するための操作ボタンやタッチパネル等の操作子を備えており、利用者による操作を受付けてその操作内容に応じた信号を制御部３１に供給する。

表示部３４は、液晶ディスプレイを有しており、制御部３１が指示した各種の情報等を表示する。表示部３４の液晶ディスプレイの上には、操作部３５のタッチパネルが重ねて配置されてもよい。この場合、タッチパネルは透明な素材で構成されてもよい。

記憶部３２は、ハードディスクドライブ等の大容量の記憶手段であり、制御部３１のＣＰＵに読み込まれるプログラムを記憶する。また、記憶部３２は、図４に示す通り状況情報３２１およびスケジューラ３２２を記憶し、端末１から送信された画像形成の指示を記憶するスプール領域３２３を有する。

状況情報３２１は、画像形成装置４の状況を示す情報である。サーバ装置３は、画像形成装置４と通信して状況情報３２１を取得し記憶部３２に記憶する。

スケジューラ３２２は、端末１から送信された画像形成の指示をスプール領域３２３から読み出して、それらを実行する順序を決め、その順序に従って指示された画像形成の処理を実行するプログラムである。

１−４．画像形成システムの機能的構成
図５は、画像形成システム９の機能的構成の一例を示す図である。端末１の制御部１１は、記憶部１２から読み出したスプーラ１２４、アプリ１２５、プリンタドライバ１２６、ポートモニタ１２７などの各種のプログラム（図２を参照）を実行することで、受付部１１１、付加部１１２、送信部１１３、通知部１１４、および取得部１１５として機能する。

受付部１１１は、例えば制御部１１がアプリ１２５を実行することにより実現する機能であり、画像形成装置４の画像形成に関する設定を受付ける。端末１の利用者は、操作部１５を操作して画像形成をさせようとする画像の画像データ１２１（図５において図示せず）を選択し、この画像形成に関する設定を入力する。受付部１１１は、操作部１５を介して利用者が選択した画像データ１２１を特定し、この画像データ１２１で示される画像について入力された設定を示す設定情報１２２（図５において図示せず）を生成する。

付加部１１２は、例えば制御部１１がプリンタドライバ１２６などのプログラムを実行することにより実現する機能であり、端末１が画像形成装置４と通信不能な期間に画像形成に関する設定が受付部１１１によって受付けられた場合、この設定に識別情報を付加する。付加される識別情報は、例えば図３に示す設定項目「オフライン」に対する値「○」である。付加部１１２は、オフライン期間でない期間（オンライン期間という）に設定を受付けた場合には、その設定のうち設定項目「オフライン」に対する値を「○」以外にする。

付加部１１２によって、識別情報が付加された設定を示す設定情報１２２も、付加されなかった設定を示す設定情報１２２も、対象とする画像データ１２１と対応付けられてスプール領域１２３に記憶される。

送信部１１３は、例えば制御部１１がポートモニタ１２７を実行することにより実現する機能であり、利用者から受付けた画像形成の指示とその画像形成についての設定との組をスプール領域１２３から読み出してサーバ装置３、およびサーバ装置３を介して画像形成装置４に送信する。

通知部１１４は、例えば制御部１１がプリンタドライバ１２６などのプログラムを実行することにより実現する機能であり、送信部１１３が送信しようとする設定に識別情報が付加されている場合にこの設定がオフライン期間に受付けられたものであることを通知する。この通知は、例えば表示部１４に表示することにより行われる。

サーバ装置３の制御部３１は、記憶部３２から読み出したスケジューラ３２２などのプログラムを実行することで、供給部３１１および実行部３１２として機能する。

供給部３１１は、端末１からの要求を受けたとき、または、決められた条件を満たしたときに、画像形成装置４に状況を問い合わせて情報を取得し、状況情報３２１を生成して記憶部３２に記憶する。また、供給部３１１は、端末１に状況情報３２１を供給する。取得部１１５は、供給部３１１から供給された情報を取得する。

実行部３１２は、例えば制御部３１がスケジューラ３２２を実行することにより実現する機能であり、端末１から送信された画像形成の指示とその画像形成についての設定との組をスプール領域３２３から読み出して、その指示が示す画像形成の処理を決められた順序で実行する。

なお、制御部３１は、図５において破線で示す通知部３１３として機能してもよい。この場合、通知部３１３は、識別情報が付加された設定が端末１から送信された場合に、この設定がオフライン期間に受付けられたものであることを通知する。この通知は、例えば表示部３４に表示することにより行われる。

１−５．画像形成システムの動作
図６は、画像形成システム９の動作の流れを示すフロー図である。図６（ａ）には画像形成システム９における端末１の制御部１１の動作が示されている。制御部１１は、利用者から受付けた画像形成の指示が有るか否かを判断し（ステップＳ１０１）、画像形成の指示が無いと判断する間（ステップＳ１０１；ＮＯ）、この判断を続ける。制御部１１は、画像形成の指示が有ると判断すると（ステップＳ１０１；ＹＥＳ）、その指示に対応付けられる設定がオフライン期間に受付けられたものであるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。

画像形成の指示に対応付けられている設定がオフライン期間に受付けられたものであると判断する場合（ステップＳ１０２；ＹＥＳ）、制御部１１は、表示部１４により利用者に対してその設定がオフライン期間に受付けられたものであることを通知し、その通知の後、その設定の修正を受付け（ステップＳ１０３）、処理をステップＳ１０４に進める。ステップＳ１０２の判断において上記の設定がオフライン期間に受付けられたものでないと判断する場合（ステップＳ１０２；ＮＯ）、制御部１１は、ステップＳ１０３を実行せずに処理をステップＳ１０４に進める。

ステップＳ１０４において、制御部１１は、画像形成の指示とその指示に対応付けられている設定とをサーバ装置３に送信する（ステップＳ１０４）。具体的に制御部１１は、スプール領域１２３に記憶されている画像データ１２１と設定情報１２２との組を、通信部１３および通信回線２を介してサーバ装置３に送信する。

図６（ｂ）には画像形成システム９におけるサーバ装置３の制御部３１の動作が示されている。制御部３１は、端末１から送信された画像データ１２１と設定情報１２２との組を受信してスプール領域３２３に記憶し（ステップＳ２０１）、その設定がオフライン期間に受付けられたものであるか否かを判断する（ステップＳ２０２）。

設定がオフライン期間に受付けられたものであると判断する場合（ステップＳ２０２；ＹＥＳ）、制御部３１は、表示部３４により利用者に対してその設定がオフライン期間に受付けられたものであることを通知し、その通知の後、その設定の修正を受付け（ステップＳ２０３）、処理をステップＳ２０４に進める。設定がオフライン期間に受付けられたものでないと判断する場合（ステップＳ２０２；ＮＯ）、制御部３１は、ステップＳ２０３を実行せずに処理をステップＳ２０４に進める。

ステップＳ２０４において、制御部３１は、指示された画像形成の処理を、その指示に対応付けられている設定を用いて画像形成装置４に実行させる（ステップＳ２０４）。具体的に制御部１１は、スプール領域３２３に記憶されている画像データ１２１の複製と設定情報１２２の複製との組を、通信部３３を介して画像形成装置４に送信する。この組が送信された画像形成装置４は、この組に含まれる画像データにより示される画像をこの組に含まれる設定を用いて用紙などの媒体に形成する。

ファイルが外部装置から取得したか否かによって印刷条件の確認の要否が決まる場合、外部装置から取得したというだけでそのファイルに対する印刷条件がユーザの意向に沿っていても確認を求められることがある。また、この場合、ファイルが外部装置から取得したものでないというだけでその印刷条件が印刷装置の状況に適応していなくても確認を求められないこともある。

また、画像形成装置に印刷データを一度送り、処理結果の通知を受信して印刷パラメータを変更する技術では、画像形成装置の処理負荷が多く印刷など各種の無駄な処理も行わなければならない。

本発明に係る画像形成システム９は、オフライン期間に受付けられた画像形成に関する設定について修正を促すので、利用者は画像形成装置の状況を把握し得ないときにした設定について修正の機会が与えられる。

２．変形例
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の変形例を組み合わせてもよい。

２−１．変形例１
上述した実施形態において、一つの設定情報１２２は一の画像形成に対応付けられ、その設定情報１２２には複数の設定項目が含まれていたが、一の画像形成に対応付けられる設定項目は一つであってもよい。

また、上述した実施形態において、一つの設定情報１２２は、オフライン期間に受付けられたものであるか否かを示す識別情報は一つであったが、設定情報１２２を構成する設定項目ごとに識別情報が付加されてもよい。

図７は、この変形例に係る設定情報１２２の一例を示す図である。図７に示す設定情報１２２は設定項目ごとにオフライン期間に受付けられたか否かを示す識別情報が記述される。例えば、図７に示す設定情報１２２のうち設定項目「用紙サイズ」について「オフライン」のフィールドには「×」が記述されている。これは「用紙サイズ」に関する設定はオフライン期間に受付けられたものではないことを示す。また、図７に示す設定情報１２２のうち設定項目「カラー」について「オフライン」のフィールドには「○」が記述されている。これは「カラー」に関する設定はオフライン期間に受付けられたものであることを示す。

この構成によれば、複数種類の設定ごとにオフライン期間に受付けられたか否かが判断され、その修正が促されるので、利用者はオフライン期間に設定した設定項目を修正する際に、オンライン期間に設定した設定項目の修正を促されることがない。

２−２．変形例２
上述した実施形態において、設定情報１２２にはオフライン期間に受付けられたか否かを示す識別情報が書き込まれていたが、この識別情報は設定情報１２２に書き込まれなくてもよい。

図８は、この変形例におけるスプール領域１２３の例を示す図である。図８に示すスプール領域１２３は、オフライン受付領域１２３１とオンライン受付領域１２３２とに区画されている。端末１の制御部１１は、画像データ１２１と設定情報１２２との組が、オフライン期間に受付けられたときには、この組をスプール領域１２３のオフライン受付領域１２３１に記憶する。一方、制御部１１は、画像データ１２１と設定情報１２２との組が、オンライン期間に受付けられた時には、この組をスプール領域１２３のオンライン受付領域１２３２に記憶する。

制御部１１により実現するポートモニタ１２７は、スプール領域１２３のオンライン受付領域１２３２に記憶された画像データ１２１と設定情報１２２との組に対する画像形成の指示があったときに、その組がスプール領域１２３のうち、オフライン受付領域１２３１とオンライン受付領域１２３２とのいずれに記憶されているかを判断する。そして、その組がオフライン受付領域１２３１に記憶されている場合には、その組をサーバ装置３に転送する際に、例えばその組を示す信号の前や後、またはその両方にその信号がオフライン期間に受付けられたことを示す符号を付加してサーバ装置３へ転送する。

複数の組に対する画像形成の指示があった場合、ポートモニタ１２７は、それら複数の組を示す信号のそれぞれの前後に上記の符号を付加して転送してもよいし、それら複数の組を示す信号の集合の前後に上記の符号を付加して転送してもよい。

上記の符号が付加された信号が転送されたとき、サーバ装置３の制御部３１は、転送された信号が示す画像データ１２１と設定情報１２２との組をスプール領域３２３に記憶する。この場合、スプール領域３２３は予めオフライン領域とオンライン領域とに区画されていてもよい。制御部３１は、受信した信号に符号が付加されていたか否かに応じて、区画されたいずれの領域にその信号が示す組を記憶するか決めてもよい。また、制御部３１は、信号に符号が付加されていた場合に、その信号が示す組に含まれる設定情報１２２に識別情報を付加してもよい。

２−３．変形例３
上述した実施形態において、通知部１１４は、送信部１１３が送信しようとする設定に識別情報が付加されている場合にこの設定がオフライン期間に受付けられたものであることを通知していたが、通知のタイミングはこれに限らない。例えば、通知部１１４は、識別情報が付加された設定がスプール領域１２３に存在している場合、通信回線２およびサーバ装置３を介して画像形成装置４と通信可能になったときに、この設定がオフライン期間に受付けられたものであることを通知してもよい。

この構成によれば、オフラインの状態からオンラインの状態に遷移したときに、利用者はどの設定がオフライン期間に受付けられたものであるかを把握する。そして、利用者は画像形成の指示をしなくても、その通知に基づいて設定を修正する。

２−４．変形例４
上述した実施形態において、端末１の制御部１１は、画像形成の指示に対応付けられている設定がオフライン期間に受付けられたものであると判断する場合、表示部１４により利用者に対してその設定がオフライン期間に受付けられたものであることを通知した後で、その設定の修正を受付けていたが、この修正は受付けなくてもよい。この場合、利用者は通知を受けてその指示による画像形成の実行結果を取得し、その画像形成がオフライン期間に受付けられた設定で実行されたことを知る。

また、制御部１１は、画像形成の指示に対応付けられている設定がオフライン期間に受付けられたものであることを通知した後、その画像形成の実行を中止するか否か、利用者に問い合わせてもよい。

２−５．変形例５
上述した実施形態において、サーバ装置３と画像形成装置４とは別体であったが、画像形成装置４は通信回線２と接続して端末１と通信し、サーバ装置３の機能を有していてもよい。この場合、画像形成システム９はサーバ装置３を有していなくてもよい。

２−６．変形例６
上述した実施形態において、端末１は、通信回線２およびサーバ装置３を介して画像形成装置４と通信して画像形成装置４の画像形成に関する状況の情報を取得していたが、画像形成装置４からサーバ装置３を介さずにこの情報を取得してもよい。この場合、画像形成装置４は、通信回線２に接続してもよいし、近距離無線通信により端末１と直接、通信してもよい。

２−７．変形例７
端末１の制御部１１やサーバ装置３の制御部３１によって実行されるプログラムは、磁気テープや磁気ディスク等の磁気記録媒体、光ディスク等の光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリ等の、コンピュータ装置が読取り可能な記録媒体に記憶された状態で提供し得る。また、このプログラムを、インターネット等の通信回線経由でダウンロードさせることも可能である。なお、上記の制御部１１および制御部３１によって例示した制御手段としてはＣＰＵ以外にも種々の装置が適用される場合があり、例えば、専用のプロセッサ等が用いられる。

２−８．変形例８
上述した実施形態において付加部１１２は、制御部１１がプリンタドライバ１２６などを実行することで実現していたが、この機能をサーバ装置３の制御部３１が実現してもよい。この場合、制御部１１は付加部１１２の機能を有しなくてもよい。

図９は、変形例における画像形成システム９の機能的構成の一例を示す図である。端末１の制御部１１は、受付部１１１、送信部１１３、通知部１１４、および取得部１１５として機能する。サーバ装置３の制御部３１は、供給部３１１、実行部３１２、付加部３１４、および指示部３１５として機能する。

受付部１１１は、利用者から画像形成装置４の画像形成の指示とその画像形成に関する設定を受付け、受付けたその設定を示す設定情報１２２（図９において図示せず）を生成する。そして受付部１１１は、生成した設定情報１２２と、受付けた指示が画像形成の対象とする画像データ１２１（図９において図示せず）とを対応付けてスプール領域１２３に記憶する。

送信部１１３は、利用者から受付けた画像形成の指示とその画像形成についての設定との組をスプール領域１２３から読み出してサーバ装置３に送信する。

供給部３１１は、端末１からの要求を受けたとき、または、決められた条件を満たしたときに、画像形成装置４に状況を問い合わせて情報を取得し、状況情報３２１を生成して記憶部３２に記憶する。また、供給部３１１は、端末１に状況情報３２１を供給する。取得部１１５は、供給部３１１から供給された情報を取得する。

付加部３１４は、端末１が画像形成装置４と通信不能な期間に受付けた、画像形成の指示およびその画像形成に関する設定を、端末１から受信した場合に、その設定に識別情報を付加する。

付加部３１４によって、識別情報が付加された設定を示す設定情報も、付加されなかった設定を示す設定情報も、対象とする画像データと対応付けられてスプール領域３２３に記憶される。

実行部３１２は、端末１から送信された画像形成の指示とその画像形成についての設定との組をスプール領域３２３から読み出して画像形成装置４に送信し、その指示が示す画像形成を画像形成装置４に実行させる。

指示部３１５は、実行部３１２が送信しようとする設定に識別情報が付加されている場合にその設定が、上述した端末１が画像形成装置４と通信不能な期間に受付けられたものであることを利用者に通知させるよう端末１に指示する。

通知部１１４は、指示部３１５からの指示があった場合に、画像形成装置４に実行させようとしている画像形成の設定がオフライン期間に受付けられたものであることを通知する。この通知は、例えば表示部１４に表示することによって行われる。

１…端末、１１…制御部、１１１…受付部、１１２…付加部、１１３…送信部、１１４…通知部、１１５…取得部、１２…記憶部、１２１…画像データ、１２２…設定情報、１２３…スプール領域、１２４…スプーラ、１２５…アプリ、１２６…プリンタドライバ、１２７…ポートモニタ、１２８…オペレーティングシステム、１３…通信部、１４…表示部、１５…操作部、２…通信回線、３…サーバ装置、３１…制御部、３１１…供給部、３１２…実行部、３１３…通知部、３２…記憶部、３２１…状況情報、３２２…スケジューラ、３２３…スプール領域、３３…通信部、３４…表示部、３５…操作部、４…画像形成装置、９…画像形成システム。

Claims (8)

1. 画像形成装置の画像形成に関する設定を受付ける受付部と、
   前記画像形成装置と通信不能な期間に前記設定が受付けられた場合、該設定に識別情報を付加する付加部と、
   画像形成の指示と前記設定とを前記画像形成装置に送信する送信部と、
   前記送信部が送信しようとする設定に前記識別情報が付加されている場合に該設定が前記期間に受付けられたものであることを通知する通知部と、
   を有する情報処理装置。
2. 前記受付部は、一の前記画像形成に関して複数の前記設定を受付け、
   前記付加部は、複数の前記設定のうち前記期間に受付けられた設定にそれぞれ前記識別情報を付加する
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記通知部は、前記識別情報が付加された設定がある場合、前記画像形成装置と通信可能になったときに該設定が前記期間に受付けられたものであることを通知する
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
4. 前記受付部は、前記通知部が通知をした後で前記設定の修正を受付ける
   ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
5. 情報処理装置が画像形成装置と通信不能な期間に受付けた、画像形成の指示および該画像形成に関する設定を、該情報処理装置から受信した場合に、該設定に識別情報を付加する付加部と、
   前記画像形成の指示と前記設定とを前記画像形成装置に送信して該指示が示す前記画像形成を該画像形成装置に実行させる実行部と、
   前記実行部が送信しようとする設定に前記識別情報が付加されている場合に該設定が前記期間に受付けられたものであることを利用者に通知させるよう前記情報処理装置に指示する指示部と、
   を有するサーバ装置。
6. 自装置と通信不能な期間に受付けた画像形成に関する設定に識別情報を付加する情報処理装置から、画像形成の指示と該画像形成に関する設定とを受信する受信部と、
   前記設定に前記識別情報が付加されている場合に該設定が前記期間に受付けられたものであることを通知する通知部と、
   受信した前記指示および前記設定に応じて該指示が示す画像形成を実行する実行部と、
   を有する画像形成装置。
7. 画像形成装置と、
   前記画像形成装置と通信する情報処理装置と、を有し、
   前記情報処理装置は、
   前記画像形成装置の画像形成に関する設定を受付ける受付部と、
   前記画像形成装置と通信不能な期間に前記設定が受付けられた場合、該設定に識別情報を付加する付加部と、
   画像形成の指示と前記設定とを前記画像形成装置に送信する送信部と、を有し、
   前記情報処理装置または前記画像形成装置は、
   前記識別情報が付加された設定が送信された場合に該設定が前記期間に受付けられたものであることを通知する通知部、を有する
   ことを特徴とする画像形成システム。
8. コンピュータを、
   画像形成装置の画像形成に関する設定を受付ける受付部と、
   前記画像形成装置と通信不能な期間に前記設定が受付けられた場合、該設定に識別情報を付加する付加部と、
   画像形成の指示と前記設定とを前記画像形成装置に送信する送信部と、
   前記送信部が送信しようとする設定に前記識別情報が付加されている場合に該設定が前記期間に受付けられたものであることを通知する通知部
   として機能させるためのプログラム。

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