JP2018008435A - 液体供給装置及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体収容体を液体収容体支持部に対して容易にセットすることができる液体供給装置及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体供給装置１５は、インクを噴射する液体噴射部１４にインクを供給し、液体噴射部１４に供給されるインクを収容するとともにインクを導出可能な液体導出部２０を有するメインタンク１６の液体導出部２０と接続可能な液体導入部６１を有する接続体２１と、液体導入部６１を液体導出部２０に対して着脱自在に接続可能な状態でメインタンク１６を支持可能なタンクホルダー１８と、液体導入部６１が液体導出部２０との接続を解除された状態の接続体２１を保持する接続体保持部６２とを備える。【選択図】図１

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置及び液体噴射装置に備えられる液体供給装置に関する。

一般に、液体噴射装置の一種としてインクジェット式プリンターが広く知られている（例えば、特許文献１参照）。こうしたプリンターは、キャリッジと、キャリッジに支持された記録ヘッドとを備えており、キャリッジを走査方向に沿って往復移動させながらインク供給装置から供給されるインクを記録ヘッドから用紙に噴射することで印刷を行う。

インク供給装置は、インクが充填されたインク袋及びインク袋内と連通するインク導出部を有したインク収容体と、インク収容体を収容するケースと、ケースに設けられてインク収容体を支持する右凹部及び左凹部と、インク導出部に接続可能なインク導入針と、インク導入針とプリンターとを接続する接続チューブとを備えている。そして、インク収容体は、インク導出部がインク袋よりも重力方向において上側に位置するように右凹部及び左凹部に着脱可能に支持されるようにしてケース内にセットされる。

特開２０１５−１０７６６０号公報

ところで、上述のようなインク供給装置では、インク導出部に接続されていない状態のインク導入針が決まった位置で保持されずフリーな状態になっている。このため、インク収容体をケースにセットする際にフリーな状態のインク導入針が邪魔になるので、インク収容体をケースにセットする作業が繁雑になってしまうという問題がある。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体収容体を液体収容体支持部に対して容易にセットすることができる液体供給装置及び液体噴射装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体供給装置は、液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給する液体供給装置であって、前記液体噴射部に供給される前記液体を収容するとともに前記液体を導出可能な液体導出部を有する液体収容体の前記液体導出部と接続可能な液体導入部を有する接続体と、前記液体導入部を前記液体導出部に対して着脱自在に接続可能な状態で前記液体収容体を支持可能な液体収容体支持部と、前記液体導入部が前記液体導出部との接続を解除された状態の前記接続体を保持する接続体保持部と、を備えた。

この構成によれば、液体導入部が液体導出部との接続を解除された状態の接続体が接続体保持部によって決まった位置で保持されるので、液体収容体を液体収容体支持部に対して容易にセットすることができる。

上記液体供給装置において、前記接続体保持部は、前記接続体保持部に保持された前記接続体及び前記接続体保持部が、前記液体収容体が前記液体収容体支持部にセットされる際に通過するセット経路から外れるように設けられていることが好ましい。

この構成によれば、液体収容体を液体収容体支持部にセットする際に接続体及び接続体保持部が邪魔にならないので、液体収容体を液体収容体支持部に対して容易にセットすることができる。

上記液体供給装置において、前記液体収容体支持部は、前記液体収容体が載置される載置面を有し、前記接続体保持部は、前記接続体保持部に保持された前記接続体及び前記接続体保持部が、前記載置面を含む平面よりも下方に位置するように設けられていることが好ましい。

この構成によれば、液体収容体を載置面に載置する際に接続体及び接続体保持部が邪魔にならないので、液体収容体を液体収容体支持部に対して容易にセットすることができる。

上記液体供給装置において、前記載置面は、前記液体収容体の前記液体収容体支持部に対するセット方向手前側よりもセット方向奥側の方が低くなるように傾斜していることが好ましい。

この構成によれば、液体収容体を、その重さを利用して載置面を滑らせながらセット位置まで容易に移動させることができる。
上記液体供給装置において、前記接続体保持部は、前記液体収容体支持部に支持された前記液体収容体よりも当該液体収容体の前記液体収容体支持部に対するセット方向手前側に設けられていることが好ましい。

この構成によれば、液体収容体を液体収容体支持部にセットした後、接続体の液体導入部を液体収容体の液体導出部に対して容易に接続することができる。
上記液体供給装置において、前記接続体は、前記液体導入部と前記液体導出部とが接続された状態で前記液体収容体の係止部に係止される被係止部と、前記被係止部と前記係止部との係止状態を解除させる操作部とを有し、前記接続体保持部は、前記接続体を前記操作部が前記被係止部よりも前記液体収容体の前記液体収容体支持部に対するセット方向手前側となる姿勢で保持することが好ましい。

この構成によれば、接続体（液体導入部）を液体収容体の液体導出部に接続する際に接続体を接続体保持部から容易に取り外すことができるとともに、液体導出部から取り外した接続体を接続体保持部に容易に保持させることができる。

上記液体供給装置において、前記接続体は、前記液体収容体と接続される電気接続部を有し、前記接続体保持部は、前記電気接続部が前記液体導入部よりも上側となる姿勢で前記接続体を保持することが好ましい。

この構成によれば、液体導入部から液体が漏出するようなことがあった場合に、その漏出した液体が電気接続部に付着することを抑制できる。
上記液体供給装置において、前記接続体保持部は、前記液体導入部または前記液体導入部を含む空間を覆うキャップ部を有することが好ましい。

この構成によれば、液体導出部と接続されていない液体導入部から液体の溶媒成分が蒸発して当該液体が増粘したり、液体導入部に塵埃等の異物が付着したりすることを抑制できる。

上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射部と、前記液体噴射部に前記液体を供給する液体供給装置であって、前記液体噴射部に供給される前記液体を収容するとともに前記液体を導出可能な液体導出部を有する液体収容体の前記液体導出部と接続可能な液体導入部を有する接続体と、前記液体導入部を前記液体導出部に対して着脱自在に接続可能な状態で前記液体収容体を支持可能な液体収容体支持部と、前記液体導入部が前記液体導出部との接続を解除された状態の前記接続体を保持する接続体保持部と、を備える液体供給装置とを備えた。

この構成によれば、上記液体供給装置と同様の作用効果を得ることができる。

一実施形態のインクジェット式プリンターの概略構成を示す模式図。 インクジェット式プリンターにおけるフィルター部の断面模式図。 インクジェット式プリンターの電気的構成を示すブロック図。 タンクホルダーの構成を示す側面模式図。 接続体と液体導出部との接続状態を示す平面模式図。 接続体と接続体保持部との接続状態を示す平面模式図。 図６の側面模式図。 接続体を接続体保持部に接続するときの状態を示す断面模式図。 接続体を接続体保持部に接続したときの状態を示す断面模式図。 変更例のタンクホルダーにメインタンクをセットしたときの状態を示す側面模式図。 変更例のタンクホルダーにメインタンクをセットするときの状態を示す側面模式図。 図１１においてタンクホルダーにメインタンクをセットしたときの状態を示す側面模式図。 変更例のタンクホルダーにメインタンクをセットしたときの状態を示す側面模式図。 変更例のタンクホルダーにメインタンクをセットしたときの状態を示す側面模式図。 変更例のタンクホルダーにメインタンクをセットしたときの状態を示す側面模式図。

以下、液体噴射装置の一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、液体噴射装置の一例としてのインクジェット式プリンター１１は、ノズル形成面１２に形成された複数のノズル１３から液体の一例としてのインクを噴射する液体噴射部１４と、液体噴射部１４にインクを供給する液体供給装置１５とを備えている。

液体供給装置１５は、液体噴射部１４に供給されるインクを収容するとともに当該インクを導出可能な液体導出部２０を有する液体収容体の一例としてのメインタンク１６を支持可能な液体収容体支持部の一例としてのタンクホルダー１８を備えている。タンクホルダー１８はメインタンク１６が載置される載置面１９を有しており、メインタンク１６は、内部のインクを導出するための液体導出部２０を有している。

また、液体供給装置１５は、メインタンク１６の液体導出部２０と着脱自在に接続可能な液体導入部６１を有する接続体２１と、液体導入部６１が液体導出部２０との接続を解除された状態の接続体２１を保持する接続体保持部６２とを備えている。接続体保持部６２は、タンクホルダー１８に設けられている。タンクホルダー１８は、液体導入部６１を液体導出部２０に対して着脱自在に接続可能な状態でメインタンク１６を載置面１９で支持する。

さらに、液体供給装置１５は、メインタンク１６内のインクを液体噴射部１４に供給する液体供給路１７を備えている。液体供給路１７は、例えば可撓性を有したチューブなどによって形成される。接続体２１には液体供給路１７の上流端側が接続され、液体供給路１７の下流端側は液体噴射部１４に接続されている。したがって、メインタンク１６内のインクは、上流側となるメインタンク１６から液体導出部２０、接続体２１（液体導入部６１）、及び液体供給路１７を介して下流側となる液体噴射部１４に供給される。

タンクホルダー１８には、タンクホルダー１８に支持されたメインタンク１６の液体導出部２０側を覆うカバー２２と、カバー２２の開閉状態を検出するカバーセンサー２３とが設けられている。カバー２２は、タンクホルダー１８に支持されたメインタンク１６の液体導出部２０側を覆う閉位置（図１に示す位置）と、タンクホルダー１８に支持されたメインタンク１６の液体導出部２０側を開放する開位置（図４に示す位置）との間で回動軸２４を中心に回動自在となるようにタンクホルダー１８に設けられている。

液体供給路１７において、接続体２１及びタンクホルダー１８の下流側には液体供給路１７を開閉する供給弁２５が設けられ、供給弁２５の下流側には液体供給路１７内のインクを下流側に向かって流動させる供給ポンプ２６が設けられている。供給弁２５は例えば電磁弁によって構成され、供給ポンプ２６は例えばダイヤフラムポンプによって構成される。供給弁２５は、インクジェット式プリンター１１の電源がオフのときには閉弁状態になるように設定されている。

液体供給路１７における供給ポンプ２６の下流側には、液体供給路１７を流れるインク中の異物を捕集するフィルター部２７が設けられている。したがって、インクを液体噴射部１４側に供給する供給ポンプ２６は、液体供給路１７におけるフィルター部２７よりもメインタンク１６側となる位置に配置されている。

図１及び図２に示すように、フィルター部２７は、中空円柱状のケース２８と、ケース２８内の中央部に配置された円筒状のフィルター２９と、ケース２８内の空間であってフィルター２９の上流側に位置する上流側フィルター室３０とを備えている。上流側フィルター室３０は、フィルター部２７の上流側の液体供給路１７と連通している。フィルター部２７は、上流側が下流側よりも高くなるように傾斜して配置されている。フィルター２９の軸線方向の両側は支持板３１によってそれぞれ閉塞され、フィルター２９の中央の孔２９ａはフィルター部２７の下流側の液体供給路１７と連通している。

そして、上流側からフィルター部２７に供給されたインクは、一時的に上流側フィルター室３０に貯留された後、フィルター２９の外周面からフィルター２９内に進入して孔２９ａに至るまでの過程で気泡などを含む異物が除去される。このフィルター２９を通過することによって異物が除去されたインクは、フィルター２９の孔２９ａからフィルター部２７の下流側の液体供給路１７へ供給される。

上流側フィルター室３０における重力方向と反対側の端部（図２の矢印で示す方向の端部）である上端部には液体供給路１７内のインクや気泡などの流体を外部へ排出可能な排出流路３２の上流端が接続され、排出流路３２の下流端は廃液タンク３３内に挿入されている。この場合、排出流路３２の上流端は、上流側フィルター室３０における最も高い位置であってコーナー部に接続されている。つまり、排出流路３２の上流端は、上流側フィルター室３０における最も気泡が集まりやすい位置に接続されている。

排出流路３２の途中位置には、液体供給路１７内の圧力を検出する液圧センサー３４が設けられている。排出流路３２における液圧センサー３４の下流側には、排出流路３２を開閉する排出弁３５が設けられている。すなわち、排出弁３５は、その開閉動作により、排出流路３２と外部とが連通する連通状態と、排出流路３２と外部とが連通しない非連通状態との間で切り替え可能になっている。排出弁３５は例えば電磁弁によって構成され、インクジェット式プリンター１１の電源がオフのときには開弁状態になるように設定されている。

図１に示すように、液体供給路１７におけるフィルター部２７の下流側には、液体供給路１７を開閉する上流弁３６が設けられている。液体供給路１７における上流弁３６の下流側には、メインタンク１６から供給されるインクを貯留するサブタンクユニット３７が設けられている。液体供給路１７におけるサブタンクユニット３７の下流側には、液体供給路１７を開閉する下流弁３８が設けられている。上流弁３６及び下流弁３８は、それぞれ電磁弁によって構成され、インクジェット式プリンター１１の電源がオフのときにはそれぞれ閉弁状態になるように設定されている。

サブタンクユニット３７は、可撓性部材で形成された袋状の中間貯留部３９と、液量センサー６０と、可撓性部材で形成された袋状の押圧部４０とを備えている。中間貯留部３９は、液体供給路１７の途中位置に配置され、内部に貯留されるインクの量に応じて膨らんだり縮んだりする。液量センサー６０は、中間貯留部３９の膨らみ具合から中間貯留部３９内のインク量を検出する。押圧部４０は、中間貯留部３９と隣接するように配置されている。押圧部４０には、空気供給部４１から延びる空気供給路４２の下流端が接続されている。空気供給部４１は、工場などの設備に備えられたものを利用してもよいし、エアーポンプなどで構成してもよい。

空気供給路４２の途中位置には空気供給路４２内の空気圧を検出する空気圧センサー４３が設けられ、空気供給路４２における空気圧センサー４３よりも押圧部４０側の位置には、空気供給路４２を開閉する空気弁４４が設けられている。そして、上流弁３６を閉弁するとともに下流弁３８を開弁した状態で押圧部４０が空気供給部４１からの空気の供給を受けて膨張すると、押圧部４０によって中間貯留部３９が押圧されて中間貯留部３９内に貯留されているインクが液体噴射部１４側へ供給される。

液体供給路１７における下流弁３８よりも下流側には液体噴射部１４に供給されるインクの圧力を調整する圧力調整弁４５が設けられ、圧力調整弁４５の下流側には液体供給路１７の下流端側が接続された液体噴射部１４が配置されている。圧力調整弁４５及び液体噴射部１４は、走査方向に沿って往復移動可能に設けられたキャリッジ４６に支持されている。この場合、液体噴射部１４は、キャリッジ４６の下端部に配置されている。なお、圧力調整弁４５と液体噴射部１４とは一体に形成するようにしてもよい。

圧力調整弁４５は、インク中の気泡などの異物を捕捉する弁内フィルター４７によって仕切られたフィルター室４８と供給室４９とを備えている。さらに、圧力調整弁４５は、供給室４９と連通孔５０を介して連通する圧力室５１と、圧力室５１と供給室４９との間に設けられた弁体５２と、弁体５２を閉弁方向に付勢する付勢部材５３とを備えている。すなわち、弁体５２は、連通孔５０に挿通されており、付勢部材５３に付勢されることで連通孔５０を塞ぐように設けられている。

圧力室５１は、壁面の一部が付勢部材５３の付勢方向に沿って撓み変形可能なダイヤフラム５４により構成されている。このダイヤフラム５４は、外面側（図１では左面側）に大気圧を受ける一方で、内面側（図１では右面側）に圧力室５１内のインクの圧力を受ける。したがって、ダイヤフラム５４は圧力室５１内のインクの圧力と大気圧（ダイヤフラム５４の外面側に受ける圧力）との差圧の変化に応じて撓み変位する。

また、供給室４９は、中間貯留部３９から供給されてくるインクによって加圧状態に保持される。そして、圧力室５１内の圧力が大気圧より低く、且つ圧力室５１内の圧力と大気圧との差圧が所定の圧力差より大きくなると、弁体５２が付勢部材５３の付勢力によって圧力室５１と供給室４９との連通を規制した状態から圧力室５１と供給室４９とを連通した状態となる。

続いて、供給室４９から圧力室５１にインクが流入することで、圧力室５１内の圧力と大気圧との差圧が所定の圧力差に戻ると、弁体５２が圧力室５１と供給室４９との連通を規制する。このようにして、圧力調整弁４５は、ノズル１３の背圧となる液体噴射部１４内の圧力を調整するために、液体噴射部１４に供給されるインクの圧力を調整する。

液体噴射部１４内には、圧力調整弁４５側から供給されるインク中の気泡などの異物を捕捉する噴射部内フィルター５５が設けられている。したがって、液体噴射部１４のノズル１３からは、噴射部内フィルター５５を通過した後のインクが噴射される。そして、キャリッジモーター（図示略）の駆動によりキャリッジ４６を走査方向に沿って往復移動させながら液体噴射部１４の各ノズル１３から用紙などの媒体に向けてインクを噴射することで、媒体の印刷が行われる。

なお、図１のインクジェット式プリンター１１では液体噴射部１４に１種類（１色）のインクを供給する場合の液体供給装置１５を描いているが、インクジェット式プリンター１１で用いられるインクの種類（色）が複数ある場合にはそのインクの種類数（色数）と同じ数だけ液体供給装置１５が必要となる。例えば、インクジェット式プリンター１１が８色のインクを使用するカラープリンターである場合には、液体供給装置１５が８つ必要となる。この場合、各液体供給装置１５間で廃液タンク３３を共用することが好ましい。

次に、インクジェット式プリンター１１の電気的構成について説明する。
図３に示すように、インクジェット式プリンター１１（図１参照）は、インクジェット式プリンター１１を統括的に制御する制御部５６を備えている。制御部５６の入力側インターフェース（図示略）には、液圧センサー３４、液量センサー６０、空気圧センサー４３、及びカバーセンサー２３がそれぞれ電気的に接続されている。一方、制御部５６の出力側インターフェース（図示略）には、供給ポンプ２６、供給弁２５、排出弁３５、上流弁３６、下流弁３８、及び空気弁４４がそれぞれ電気的に接続されている。そして、制御部５６は、液圧センサー３４、液量センサー６０、カバーセンサー２３、及び空気圧センサー４３から送信される信号に基づいて、供給ポンプ２６の駆動を制御するとともに供給弁２５、排出弁３５、上流弁３６、下流弁３８、及び空気弁４４の開閉動作を個別に制御する。

次に、タンクホルダー１８の構成について詳述する。
図４に示すように、タンクホルダー１８は、全体として略Ｌ字状をなしており、上面が水平な載置面１９である土台部６５と、土台部６５における奥側（図４では右側）の端部に立設された奥壁部６６とを備えている。奥壁部６６における手前側（図４では左側）の面は鉛直面である当接面６７とされ、当接面６７は載置面１９と直角をなした状態で接触している。そして、メインタンク１６が載置面１９上に支持された状態でメインタンク１６の奥側の面である背面１６ａが当接面６７に接触したときの位置（図４に示す位置）は、タンクホルダー１８に対してメインタンク１６がセットされるセット位置とされている。

本実施形態のタンクホルダー１８はセット位置に対して上側から手前側（図４では左側）の範囲にかけて開放され、メインタンク１６がタンクホルダー１８のセット位置にセットされる際に通過する経路はセット経路とされている。したがって、セット経路は、メインタンク１６がタンクホルダー１８のセット位置に対して上側からセットされる際にメインタンク１６が通過する経路からメインタンク１６がタンクホルダー１８のセット位置に対して左側からセットされる際にメインタンク１６が通過する経路までの範囲Ｈをとりうる。

そして、本実施形態では、メインタンク１６がタンクホルダー１８のセット位置に対して左側からセットされる際にメインタンク１６が通過する経路がセット経路とされている。すなわち、メインタンク１６の背面１６ａが奥壁部６６の当接面６７と対向しながらメインタンク１６が載置面１９を含む平面に沿ってセット位置にセットされる際にメインタンク１６が通過する経路がセット経路とされている。

したがって、本実施形態では、図４の矢印で示す方向（左から右へ向かう方向）が、メインタンク１６がセット位置にセットされるセット方向Ａとなる。なお、本実施形態では、メインタンク１６における背面１６ａとは反対側の面に液体導出部２０が配置されている。すなわち、液体導出部２０は、メインタンク１６におけるセット方向Ａの手前側の面に配置されている。

図４及び図７に示すように、土台部６５におけるセット方向Ａの手前側（図４及び図７では左側）には、載置面１９と隣接するように斜面６８が形成されている。斜面６８はセット方向Ａの手前側に向かうほど高さが低くなるように傾斜しており、この斜面６８上に接続体保持部６２が設けられている。

この場合、接続体保持部６２は、接続体保持部６２に保持された接続体２１及び接続体保持部６２が、載置面１９を含む平面よりも下方に位置するように設けられている。すなわち、接続体保持部６２は、接続体保持部６２に保持された接続体２１及び接続体保持部６２が、メインタンク１６がタンクホルダー１８のセット位置にセットされる際に通過するセット経路から外れるように設けられている。さらにこの場合、接続体保持部６２は、タンクホルダー１８のセット位置にセットされたメインタンク１６よりも、メインタンク１６のタンクホルダー１８に対するセット方向Ａの手前側に設けられている。

図５に示すように、接続体２１の両側面には、軸受部６９が対をなすように設けられている。対をなす軸受部６９には、支持軸７０を介して棒状のレバー部材７１がそれぞれ中央部において回動可能に支持されている。各レバー部材７１の一端部には、メインタンク１６の液体導出部２０の両側面に形成された係止部の一例としての導出部側係止凹部７２に係止される被係止部の一例としての爪部７３が形成されている。一方、各レバー部材７１の他端部には、操作部７４が形成されている。

接続体２１の両側面と、各レバー部材７１における支持軸７０よりも操作部７４側の位置との間には、ばね７５が設けられている。ばね７５は、各レバー部材７１の操作部７４同士が離れるように、各レバー部材７１を付勢している。このため、各レバー部材７１は、各ばね７５の付勢力によって爪部７３同士が近づく方向に回動される。

そして、操作部７４同士を摘むことにより各ばね７５の付勢力に抗して操作部７４同士が近づく方向に各レバー部材７１を回動させた状態で液体導入部６１を液体導出部２０に接続した後、各レバー部材７１を各ばね７５の付勢力によって操作部７４同士が離れる方向に回動させると、各爪部７３が各導出部側係止凹部７２に係止される。これにより、接続体２１の液体導入部６１が液体導出部２０に接続された状態が維持される。

一方、各レバー部材７１の爪部７３が各導出部側係止凹部７２に係止された状態で操作部７４同士を摘むことにより各ばね７５の付勢力に抗して操作部７４同士が近づく方向に各レバー部材７１を回動させると、各爪部７３と各導出部側係止凹部７２との係止状態が解除される。したがって、接続体２１は、液体導入部６１と液体導出部２０とが接続された状態でメインタンク１６の液体導出部２０の導出部側係止凹部７２に係止される爪部７３と、爪部７３と導出部側係止凹部７２との係止状態を解除させるために摘んで操作される操作部７４とを有していると言える。

図６及び図７に示すように、接続体保持部６２の両側面には、各レバー部材７１の爪部７３を係止可能な保持部側係止凹部７６がそれぞれ形成されている。そして、操作部７４同士を摘むことにより各ばね７５の付勢力に抗して操作部７４同士が近づく方向に各レバー部材７１を回動させた状態で接続体保持部６２に接続体２１を接続した後、各レバー部材７１を各ばね７５の付勢力によって操作部７４同士が離れる方向に回動させると、各爪部７３が各保持部側係止凹部７６に係止される。

これにより、接続体２１が接続体保持部６２に保持される。この場合、接続体保持部６２は、接続体２１を操作部７４が爪部７３よりもメインタンク１６のタンクホルダー１８に対するセット方向Ａの手前側（図７では左側）となる姿勢で保持する。一方、各レバー部材７１の爪部７３が各保持部側係止凹部７６に係止された状態で操作部７４同士を摘むことにより各ばね７５の付勢力に抗して操作部７４同士が近づく方向に各レバー部材７１を回動させると、各爪部７３と各保持部側係止凹部７６との係止状態が解除される。

図８に示すように、接続体２１はメインタンク１６と接続される電気接続部７７を有し、電気接続部７７は電線７８を介して制御部５６（図３参照）と電気的に接続されている。接続体保持部６２は、電気接続部７７を収容可能な有底箱状の収容部７９と、液体導入部６１または液体導入部６１を含む空間を覆う有底箱状のキャップ部８０とを備えている。キャップ部８０の開口部には、液体導入部６１がキャップ部８０に挿入された際に液体導入部６１に密着する円環状のシールゴムなどの弾性部材８１が設けられている。接続体保持部６２内の底部全体には、液体導入部６１から垂れるインクなどの液体を吸収して保持可能な吸収材８２が配置されている。

そして、図９に示すように、液体導入部６１及び電気接続部７７がキャップ部８０及び収容部７９にそれぞれ収容されるように、接続体保持部６２が接続体２１を保持した状態では、電気接続部７７が液体導入部６１よりも上側に位置する。すなわち、接続体保持部６２は、電気接続部７７が液体導入部６１よりも上側となる姿勢で接続体２１を保持する。

次に、インクジェット式プリンター１１におけるメインタンク１６の交換時の作用について説明する。
さて、メインタンク１６の交換を行う場合には、まず、カバー２２を開ける。そして、カバー２２が開けられたことがカバーセンサー２３で検出されると、メインタンク１６の交換作業の有無に拘わらずメインタンク１６の液体導出部２０から接続体２１の液体導入部６１が外される可能性があるため、制御部５６は、供給弁２５を閉弁するとともに供給ポンプ２６を停止させる。

続いて、接続体２１の各レバー部材７１の操作部７４同士を摘むことにより各ばね７５の付勢力に抗して操作部７４同士が近づく方向に各レバー部材７１を回動させると、各爪部７３と各導出部側係止凹部７２との係止状態が解除された状態になる。この状態で接続体２１をセット方向Ａと反対の方向（図４では左側）に引くと、メインタンク１６の液体導出部２０から接続体２１が外れる。

このとき、供給弁２５が閉弁され且つ供給ポンプ２６が停止されているため、液体供給路１７内における供給弁２５よりも上流側に発生する負圧はさほど大きくはならない。このため、メインタンク１６の液体導出部２０から接続体２１が外された際に、接続体２１の液体導入部６１から液体供給路１７内に空気が引き込まれることはほとんどない。

続いて、メインタンク１６の液体導出部２０から外した接続体２１を接続体保持部６２に接続した後、接続体２１の各レバー部材７１を各ばね７５の付勢力によって操作部７４同士が離れる方向に回動させると、各爪部７３が各保持部側係止凹部７６に係止される。これにより、接続体２１が接続体保持部６２に保持されるので、接続体２１の液体導入部６１が他の部材に接触して当該他の部材をインクで汚すことがない。

続いて、タンクホルダー１８のセット位置にある古いメインタンク１６をセット経路に沿ってセット方向Ａと反対の方向（図４では左側）に移動させてタンクホルダー１８から古いメインタンク１６を取り除く。続いて、新しいメインタンク１６をセット経路に沿ってセット方向Ａ（図４では右側）に移動させることにより、新しいメインタンク１６をタンクホルダー１８のセット位置にセットする。

このとき、接続体保持部６２に保持された接続体２１及び接続体保持部６２は、セット経路から外れた位置であって載置面１９を含む平面よりも下方の位置にあるため、セット位置にある古いメインタンク１６を新しいメインタンク１６に交換する際に、接続体保持部６２に保持された接続体２１及び接続体保持部６２が邪魔になることがない。したがって、タンクホルダー１８のセット位置にあるメインタンク１６の交換作業を容易に行うことができる。

続いて、接続体２１の各レバー部材７１の操作部７４同士を摘むことにより各ばね７５の付勢力に抗して操作部７４同士が近づく方向に各レバー部材７１を回動させると、各爪部７３と各保持部側係止凹部７６との係止状態が解除された状態となる。この状態で、接続体２１を接続体保持部６２から引くと、接続体保持部６２から接続体２１が外れる。

続いて、接続体保持部６２から外した接続体２１（液体導入部６１）を新しいメインタンク１６の液体導出部２０に接続した後、各レバー部材７１を各ばね７５の付勢力によって操作部７４同士が離れる方向に回動させると、各爪部７３が各導出部側係止凹部７２に係止される。これにより、接続体２１の液体導入部６１が液体導出部２０に接続された状態が維持される。その後、カバー２２を閉じることで、メインタンク１６の交換作業が完了する。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）液体供給装置１５は、液体導入部６１が液体導出部２０との接続を解除された状態の接続体２１を保持する接続体保持部６２を備えている。このため、液体導入部６１が液体導出部２０との接続を解除された状態の接続体２１が接続体保持部６２によって決まった位置で保持されるので、メインタンク１６をタンクホルダー１８に対して容易にセットすることができる。

（２）液体供給装置１５において、接続体保持部６２は、接続体保持部６２に保持された接続体２１及び接続体保持部６２が、メインタンク１６がタンクホルダー１８にセットされる際に通過するセット経路から外れるように設けられている。このため、メインタンク１６をタンクホルダー１８にセットする際に接続体２１及び接続体保持部６２が邪魔にならないので、メインタンク１６をタンクホルダー１８に対して容易にセットすることができる。

（３）液体供給装置１５において、接続体保持部６２は、接続体保持部６２に保持された接続体２１及び接続体保持部６２が、載置面１９を含む平面よりも下方に位置するように設けられている。このため、メインタンク１６を載置面１９に載置する際に接続体２１及び接続体保持部６２が邪魔にならないので、メインタンク１６をタンクホルダー１８に対して容易にセットすることができる。

（４）液体供給装置１５において、接続体保持部６２は、タンクホルダー１８のセット位置にセット（支持）されたメインタンク１６よりも、メインタンク１６のタンクホルダー１８に対するセット方向Ａの手前側に設けられている。このため、メインタンク１６をタンクホルダー１８にセットした後、接続体２１の液体導入部６１をメインタンク１６の液体導出部２０に対して容易に接続することができる。

（５）液体供給装置１５において、接続体保持部６２は、操作部７４が爪部７３よりもセット方向Ａの手前側（図７では左側）となる姿勢で接続体２１を保持する。このため、接続体２１（液体導入部６１）をメインタンク１６の液体導出部２０に接続する際に接続体２１を接続体保持部６２から容易に取り外すことができるとともに、液体導出部２０から取り外した接続体２１を接続体保持部６２に容易に保持させることができる。

（６）液体供給装置１５において、接続体２１は、メインタンク１６と接続される電気接続部７７を有し、接続体保持部６２は、電気接続部７７が液体導入部６１よりも上側となる姿勢で接続体２１を保持する。このため、液体導入部６１からインクが漏出するようなことがあった場合に、その漏出したインクが電気接続部７７に付着することを抑制できる。

（７）液体供給装置１５において、接続体保持部６２は、液体導入部６１または液体導入部６１を含む空間を覆うキャップ部８０を有している。このため、液体導出部２０と接続されていない液体導入部６１からインクの溶媒成分が蒸発して当該インクが増粘したり、液体導入部６１に塵埃等の異物が付着したりすることを抑制できる。

（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・図１０に示すように、タンクホルダー１８の奥壁部６６の上端部に、タンクホルダー１８のセット位置にセットされたメインタンク１６の上側を覆う上壁部８３を設けるようにしてもよい。この場合、セット経路は、上壁部８３の下面を含む平面と載置面１９を含む平面との間の領域Ｊ内であってメインタンク１６の背面１６ａが奥壁部６６の当接面６７と対向しながらセット位置にセットされる際にメインタンク１６が通過する経路によって構成される。

・図１０の二点鎖線で示すように、液体導出部２０はメインタンク１６の側面に設けるようにしてもよい。
・図１１に示すように、液体供給装置１５において、タンクホルダー１８の載置面１９は、メインタンク１６のタンクホルダー１８に対するセット方向Ａの手前側（図１１では左側）よりもセット方向Ａの奥側（図１１では右側）の方が低くなるように傾斜させるようにしてもよい。この場合、奥壁部６６の当接面６７を載置面１９と直角をなすように傾斜させるとともに、当接面６７におけるメインタンク１６の当接部分に緩衝材８４を配置することが好ましい。このようにすれば、図１２に示すように、メインタンク１６を、その重さを利用して載置面１９を滑らせながらセット位置まで容易に移動させることができる。そして、このときの載置面１９の傾斜角θは、Ｍｇ・ｓｉｎθ＞μＭｇ・ｃｏｓθの式から導き出されるμ＜ｔａｎθの式を満たすように設定される。この場合、Ｍはメインタンク１６の内部のインクを含む質量を示し、ｇは重力加速度を示し、μはメインタンク１６の静止摩擦係数を示す。

・図１３に示すように、液体導出部２０はメインタンク１６の上面に設けるようにしてもよい。この場合、接続体保持部６２はタンクホルダー１８の奥壁部６６の上面に配置することが好ましい。さらにこの場合、メインタンク１６をインクジェット式プリンター１１の上面に配置するようにしてもよい。

・図１４に示すように、タンクホルダー１８の土台部６５におけるセット方向Ａの手前側（図１４では左側）に、斜面６８の代わりに載置面１９と直交する鉛直面８５を設け、この鉛直面８５に接続体保持部６２を配置するようにしてもよい。

・図１５に示すように、タンクホルダー１８の土台部６５におけるセット方向Ａの手前側（図１５では左側）に、斜面６８の代わりに載置面１９と段差をつけて載置面１９よりも低い位置に位置する水平面８６を設け、この水平面８６に接続体保持部６２を配置するようにしてもよい。この場合、水平面８６の高さは、接続体保持部６２に保持された接続体２１及び接続体保持部６２が載置面１９よりも低くなるように設定することが好ましい。

・接続体保持部６２のキャップ部８０は省略してもよい。
・接続体保持部６２は、必ずしも電気接続部７７が液体導入部６１よりも上側となる姿勢で接続体２１を保持する必要はない。すなわち、接続体保持部６２は、例えば電気接続部７７が液体導入部６１よりも下側となる姿勢で接続体２１を保持するようにしてもよい。

・接続体保持部６２は、必ずしも操作部７４が爪部７３よりもセット方向Ａの手前側（図７では左側）となる姿勢で接続体２１を保持する必要はない。
・接続体保持部６２は、必ずしもタンクホルダー１８のセット位置にセット（支持）されたメインタンク１６よりもセット方向Ａの手前側に設ける必要はない。

・接続体保持部６２は、必ずしも接続体保持部６２に保持された接続体２１及び接続体保持部６２が、載置面１９を含む平面よりも下方に位置するように設けられる必要はない。

・接続体保持部６２は、必ずしも接続体保持部６２に保持された接続体２１及び接続体保持部６２が、メインタンク１６がタンクホルダー１８にセットされる際に通過するセット経路から外れるように設けられる必要はない。

・供給ポンプ２６は省略してもよい。この場合、メインタンク１６のインクを例えば空気圧によって加圧することによって液体噴射部１４側に供給するようにすることが好ましい。あるいは、メインタンク１６のインクを、水頭差を利用して液体噴射部１４側に供給するようにしてもよい。

・上記実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したような水系インク、非水系インク、油性インク、ジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物や液晶等が挙げられる。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

１１…液体噴射装置の一例としてのインクジェット式プリンター、１２…ノズル形成面、１３…ノズル、１４…液体噴射部、１５…液体供給装置、１６…液体収容体の一例としてのメインタンク、１６ａ…背面、１７…液体供給路、１８…液体収容体支持部の一例としてのタンクホルダー、１９…載置面、２０…液体導出部、２１…接続体、２２…カバー、２３…カバーセンサー、２４…回動軸、２５…供給弁、２６…供給ポンプ、２７…フィルター部、２８…ケース、２９…フィルター、２９ａ…孔、３０…上流側フィルター室、３１…支持板、３２…排出流路、３３…廃液タンク、３４…液圧センサー、３５…排出弁、３６…上流弁、３７…サブタンクユニット、３８…下流弁、３９…中間貯留部、４０…押圧部、４１…空気供給部、４２…空気供給路、４３…空気圧センサー、４４…空気弁、４５…圧力調整弁、４６…キャリッジ、４７…弁内フィルター、４８…フィルター室、４９…供給室、５０…連通孔、５１…圧力室、５２…弁体、５３…付勢部材、５４…ダイヤフラム、５５…噴射部内フィルター、５６…制御部、６０…液量センサー、６１…液体導入部、６２…接続体保持部、６５…土台部、６６…奥壁部、６７…当接面、６８…斜面、６９…軸受部、７０…支持軸、７１…レバー部材、７２…係止部の一例としての導出部側係止凹部、７３…被係止部の一例としての爪部、７４…操作部、７５…ばね、７６…保持部側係止凹部、７７…電気接続部、７８…電線、７９…収容部、８０…キャップ部、８１…弾性部材、８２…吸収材、８３…上壁部、８４…緩衝材、８５…鉛直面、８６…水平面θ…傾斜角、Ａ…セット方向、Ｈ…範囲、Ｊ…領域。

Claims (9)

1. 液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給する液体供給装置であって、
   前記液体噴射部に供給される前記液体を収容するとともに前記液体を導出可能な液体導出部を有する液体収容体の前記液体導出部と接続可能な液体導入部を有する接続体と、
   前記液体導入部を前記液体導出部に対して着脱自在に接続可能な状態で前記液体収容体を支持可能な液体収容体支持部と、
   前記液体導入部が前記液体導出部との接続を解除された状態の前記接続体を保持する接続体保持部と、
   を備えたことを特徴とする液体供給装置。
2. 前記接続体保持部は、前記接続体保持部に保持された前記接続体及び前記接続体保持部が、前記液体収容体が前記液体収容体支持部にセットされる際に通過するセット経路から外れるように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
3. 前記液体収容体支持部は、前記液体収容体が載置される載置面を有し、
   前記接続体保持部は、前記接続体保持部に保持された前記接続体及び前記接続体保持部が、前記載置面を含む平面よりも下方に位置するように設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体供給装置。
4. 前記載置面は、前記液体収容体の前記液体収容体支持部に対するセット方向手前側よりもセット方向奥側の方が低くなるように傾斜していることを特徴とする請求項３に記載の液体供給装置。
5. 前記接続体保持部は、前記液体収容体支持部に支持された前記液体収容体よりも当該液体収容体の前記液体収容体支持部に対するセット方向手前側に設けられていることを特徴とする請求項２〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体供給装置。
6. 前記接続体は、前記液体導入部と前記液体導出部とが接続された状態で前記液体収容体の係止部に係止される被係止部と、前記被係止部と前記係止部との係止状態を解除させる操作部とを有し、
   前記接続体保持部は、前記接続体を前記操作部が前記被係止部よりも前記液体収容体の前記液体収容体支持部に対するセット方向手前側となる姿勢で保持することを特徴とする請求項２〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体供給装置。
7. 前記接続体は、前記液体収容体と接続される電気接続部を有し、
   前記接続体保持部は、前記電気接続部が前記液体導入部よりも上側となる姿勢で前記接続体を保持することを特徴とする請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の液体供給装置。
8. 前記接続体保持部は、前記液体導入部または前記液体導入部を含む空間を覆うキャップ部を有することを特徴とする請求項１〜請求項７のうちいずれか一項に記載の液体供給装置。
9. 液体を噴射する液体噴射部と、
   前記液体噴射部に前記液体を供給する液体供給装置であって、
   前記液体噴射部に供給される前記液体を収容するとともに前記液体を導出可能な液体導出部を有する液体収容体の前記液体導出部と接続可能な液体導入部を有する接続体と、
   前記液体導入部を前記液体導出部に対して着脱自在に接続可能な状態で前記液体収容体を支持可能な液体収容体支持部と、
   前記液体導入部が前記液体導出部との接続を解除された状態の前記接続体を保持する接続体保持部と、
   を備える液体供給装置と
   を備えたことを特徴とする液体噴射装置。

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