JP2018001675A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】オーバーコート層を用いた多様な印刷物を得ることができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクジェットプリンタ１０は、複数のノズル２４が形成されたインク吐出ヘッド２１と、複数のノズル２４が形成されたオーバーコート剤吐出ヘッド２２と、インク吐出ヘッド２１およびオーバーコート剤吐出ヘッド２２を制御する制御装置３０と、を備える。制御装置３０は、記録媒体５に対してインク吐出ヘッド２１からカラーインクを吐出させるインク吐出制御部３３と、カラーインクが吐出された記録媒体５に対してオーバーコート剤吐出ヘッド２２からオーバーコート剤を吐出させる第１オーバーコート剤吐出制御部３１と、カラーインクおよびオーバーコート剤が吐出された記録媒体５に対してオーバーコート剤吐出ヘッド２２からオーバーコート剤を吐出させる第２オーバーコート剤吐出制御部３２と、を有している。【選択図】図２

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

従来から、印刷物の耐候性や光沢性を高めること等を目的として、カラーインクにより画像を印刷した後に、当該画像の上にオーバーコート層を形成するインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。このようなインクジェットプリンタによれば、例えば、印刷した画像の上に透明なオーバーコート剤を吐出し、表面に凹凸のないオーバーコート層を形成することによって、上記画像を保護すると同時に光沢感を出すことができる。

特開２０１５−２１４１３３号公報

ところで、近年の印刷物の多様化により、オーバーコート層によって画像を保護すると共に、凹凸感および光沢感の両方を得たい場合がある。従来は、凹凸の大きなオーバーコート層を得るために、オーバーコート剤によるマット印刷を行うこととしていた。しかし、マット印刷では、光沢感を得ることができない。

上記の例に見られるように、オーバーコート層を形成し得る従来のインクジェットプリンタでは、より多様な印刷物を得ることが難しかった。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、オーバーコート層を用いた多様な印刷物を得ることができるインクジェットプリンタを提供することである。

本発明に係るインクジェットプリンタは、カラーインクを貯留したインクタンクと、オーバーコート剤を貯留したオーバーコート剤タンクと、複数のノズルが形成されたインク吐出ヘッドと、複数のノズルが形成されたオーバーコート剤吐出ヘッドと、前記インクタンクと前記インク吐出ヘッドとを接続するインク流路と、前記オーバーコート剤タンクと前記オーバーコート剤吐出ヘッドとを接続するオーバーコート剤流路と、前記インク吐出ヘッドおよび前記オーバーコート剤吐出ヘッドを制御する制御装置と、を備える。前記制御装置は、記録媒体に対して前記インク吐出ヘッドから前記カラーインクを吐出させるインク吐出制御部と、前記カラーインクが吐出された前記記録媒体に対して前記オーバーコート剤吐出ヘッドから前記オーバーコート剤を吐出させる第１オーバーコート剤吐出制御部と、前記カラーインクおよび前記オーバーコート剤が吐出された前記記録媒体に対して前記オーバーコート剤吐出ヘッドから前記オーバーコート剤を吐出させる第２オーバーコート剤吐出制御部と、を有している。

上記インクジェットプリンタによれば、インク吐出制御部によって吐出されたカラーインクにより画像が形成された後、第１オーバーコート剤吐出制御部によって吐出されたオーバーコート剤により、画像上に第１オーバーコート層が形成される。さらに、第２オーバーコート剤吐出制御部によって吐出されたオーバーコート剤により、第１オーバーコート層の上に第２オーバーコート層が形成される。このような２層のオーバーコート層により、多様な印刷物を得ることができる。

本発明によれば、オーバーコート層を用いた多様な印刷物を得ることができるインクジェットプリンタを提供することができる。

実施形態に係るインクジェットプリンタの斜視図である。 前記インクジェットプリンタの主要部の正面図である。 （ａ）〜（ｃ）は前記インクジェットプリンタによって印刷される印刷物の断面図である。 前記インクジェットプリンタによって印刷される他の印刷物の断面図である。 他の印刷物の断面図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部分には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１０の斜視図である。インクジェットプリンタ１０は、ケーシング２と、記録媒体５を支持するプラテン４とを備えている。

図２は、インクジェットプリンタ１０の主要部を表す正面図である。この主要部は、ケーシング２の内部に配置されている。インクジェットプリンタ１０は、カラーインクを貯留したインクタンク１１を備えている。ここでは、インクタンク１１は、それぞれシアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインクを貯留したインクタンク１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｂを有している。シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、およびブラックインクは、有色のインク（すなわちカラーインク）の例である。ただし、カラーインクの具体的な色は特に限定される訳ではない。また、本実施形態では、４色のカラーインクを用いるが、インクジェットプリンタ１０に用いられるカラーインクの数は４つに限定されない。インクタンク１１の個数は何ら限定されない。

インクジェットプリンタ１０は、インクタンク１１に加え、オーバーコート剤を貯留したオーバーコート剤タンク１２を備えている。オーバーコート剤タンク１２は、第１オーバーコート剤を貯留した第１タンク１２ａと、第２オーバーコート剤を貯留した第２タンク１２ｂとを含んでいる。

オーバーコート剤は、透明なオーバーコート層を形成し得る液状組成物である。第１オーバーコート剤および第２オーバーコート剤の組成は特に限定されないが、ここでは表１に示すような組成を有している。本実施形態では、第１オーバーコート剤および第２オーバーコート剤の成分は同一であるが、それら成分の含有量が相違している。そのため、第１オーバーコート剤と第２オーバーコート剤とは、種類（組成）の異なるものである。なお、第１オーバーコート剤の成分と第２オーバーコート剤の成分とは同一である必要はなく、異なっていてもよいことは勿論である。

インクジェットプリンタ１０は、インク吐出ヘッド２１およびオーバーコート剤吐出ヘッド２２を備えている。本実施形態では４色のカラーインクを用いるので、インク吐出ヘッド２１は４つのインクヘッド２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｂを有している。オーバーコート剤吐出ヘッド２２は、第１ヘッド２２ａおよび第２ヘッド２２ｂを有している。第１ヘッド２２ａ、第２ヘッド２２ｂ、インクヘッド２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、および２１Ｂは、主走査方向Ｙに並んでいる。これらヘッドの配置は特に限定されないが、ここでは、第１ヘッド２２ａおよび第２ヘッド２２ｂは、インクヘッド２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、および２１Ｂの側方に配置されている。第１ヘッド２２ａ、第２ヘッド２２ｂ、インクヘッド２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、および２１Ｂには、副走査方向Ｘに並ぶ複数のノズル２４が形成されている。

インクヘッド２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｂは、インク流路１４を介して、それぞれインクタンク１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｂと接続されている。インクジェットプリンタ１０は、インクヘッド２１Ｃとインクタンク１１Ｃとに接続されたインク流路１４と、インクヘッド２１Ｍとインクタンク１１Ｍとに接続されたインク流路１４と、インクヘッド２１Ｙとインクタンク１１Ｙとに接続されたインク流路１４と、インクヘッド２１Ｂとインクタンク１１Ｂとに接続されたインク流路１４とを備えている。インク流路１４の構造および材料は特に限定されないが、ここでは樹脂製のチューブによって構成されている。インク流路１４は、それぞれのカラーインクをインクタンク１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｂからインクヘッド２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｂに供給する役割を果たす。インク流路１４には、それぞれインクタンク１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｂからインクヘッド２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｂに向けてインクを搬送するポンプ１５が設けられている。ただし、ポンプ１５は必ずしも必要ではなく、省略することが可能である。

オーバーコート剤吐出ヘッド２２は、オーバーコート剤流路１６を介してオーバーコート剤タンク１２に接続されている。詳しくは、オーバーコート剤吐出ヘッド２２の第１ヘッド２２ａ、第２ヘッド２２ｂは、オーバーコート剤流路１６ａ、１６ｂを介して、それぞれ第１タンク１２ａ、第２タンク１２ｂと接続されている。インクジェットプリンタ１０は、第１ヘッド２２ａと第１タンク１２ａとを接続する第１流路１６ａと、第２ヘッド２２ｂと第２タンク１２ｂとを接続する第２流路１６ｂとを備えている。第１流路１６ａおよび第２流路１６ｂの構造および材料も特に限定されないが、ここでは樹脂製のチューブによって構成されている。第１流路１６ａは、第１タンク１２ａから第１ヘッド２２ａへ第１オーバーコート剤を供給する役割を果たす。第２流路１６ｂは、第２タンク１２ｂから第２ヘッド２２ｂへ第２オーバーコート剤を供給する役割を果たす。第１流路１６ａには、第１タンク１２ａから第１ヘッド２２ａに向けて第１オーバーコート剤を搬送するポンプ１５が設けられている。第２流路１６ｂには、第２タンク１２ｂから第２ヘッド２２ｂに向けて第２オーバーコート剤を搬送するポンプ１５が設けられている。ただし、第１流路１６ａおよび第２流路１６ｂのポンプ１５は必ずしも必要ではなく、省略することが可能である。なお、インク流路１４、第１流路１６ａおよび第２流路１６ｂのそれぞれの一部は左右方向に延びた状態で配置され、ケーブル類保護案内装置７により覆われている。

インクジェットプリンタ１０は、ケーシング２内に配置されたガイドレール３を備えている。ガイドレール３は主走査方向Ｙに延び、ケーシング２の左右の壁に固定されている。ガイドレール３には、キャリッジ１が係合している。キャリッジ１には、インク吐出ヘッド２１およびオーバーコート剤吐出ヘッド２２が搭載されている。すなわち、キャリッジ１には、インク吐出ヘッド２１のインクヘッド２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｂと、オーバーコート剤吐出ヘッド２２の第１ヘッド２２ａおよび第２ヘッド２２ｂとが搭載されている。また、キャリッジ１には、紫外線ランプ２５が設けられている。ここでは、インク吐出ヘッド２１およびオーバーコート剤吐出ヘッド２２の左方および右方に、それぞれ紫外線ランプ２５が配置されている。

キャリッジ１は、キャリッジ移動機構８によって、ガイドレール３に沿って主走査方向Ｙに摺動自在に構成されている。キャリッジ移動機構８は、ガイドレール３の左端側および右端側に配置されたプーリ９ｂ、９ａを有している。プーリ９ａにはキャリッジモータ８ａが連結されている。プーリ９ａは、キャリッジモータ８ａによって駆動され、回転する。両プーリ９ａ、９ｂには、無端状のベルト６が巻き掛けられている。キャリッジ１はベルト６に固定されている。プーリ９ａ、９ｂが回転してベルト６が走行すると、キャリッジ１が主走査方向Ｙに移動する。

記録媒体５は、図示しない送り機構によって副走査方向Ｘに送られる。プラテン４は、キャリッジ１の下方に設けられている。プラテン４の上方には、記録媒体５を上方から押さえつけるピンチローラ（図示せず）が設けられている。ピンチローラの下方には、グリッドローラ（図示せず）が設けられている。グリッドローラは、図示しないフィードモータに連結されている。グリッドローラはフィードモータによって駆動され、回転する。グリッドローラとピンチローラとの間に記録媒体５が挟まれた状態でグリッドローラが回転すると、記録媒体５は副走査方向Ｘに送られる。

記録媒体５は、吐出されたカラーインクが着弾し、それらカラーインクにより表面に画像が形成される媒体である。記録媒体５の材料および形態は特に限定されない。記録媒体５は、例えば、紙または樹脂製のシートやフィルムであってもよいし、木材、金属、または樹脂製の板であってもよい。

インクジェットプリンタ１０は、制御装置３０を備えている。制御装置３０のハードウェア構成は何ら限定されないが、ここでは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、およびＲＡＭなどを備えたコンピュータによって構成されている。制御装置３０は、キャリッジモータ８ａ、前記フィードモータ、インク吐出ヘッド２１、オーバーコート剤吐出ヘッド２２、および紫外線ランプ２５と通信可能に接続されており、それらを制御可能に構成されている。制御装置３０は、キャリッジモータ８ａ、前記フィードモータ、インク吐出ヘッド２１、オーバーコート剤吐出ヘッド２２、および紫外線ランプ２５を制御することにより、後述する画像形成処理、第１オーバーコート層形成処理、および第２オーバーコート層形成処理を実行する。制御装置３０は、インク吐出制御部３３と、第１オーバーコート剤吐出制御部３１と、第２オーバーコート剤吐出制御部３２とを有している。

画像形成処理は、記録媒体５上に画像を形成する処理である。制御装置３０は、画像形成処理の際に、キャリッジ１を主走査方向Ｙに移動させながら、インクヘッド２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｂからカラーインクを吐出させる。制御装置３０のプロセッサは、インクヘッド２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｂから記録媒体５にカラーインクを吐出する際、インク吐出制御部３３として機能する。インクヘッド２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｂから吐出されたカラーインクは、記録媒体５に着弾した後、紫外線ランプ２５から照射される紫外線を受け、硬化する。これにより、記録媒体５上に、一走査ライン分のカラーインク層４０が形成される（図３（ａ）参照）。キャリッジ１が主走査方向Ｙの一方から他方に移動した後、または、主走査方向Ｙに一往復した後、制御装置３０はフィードモータを駆動し、記録媒体５を副走査方向Ｘに所定長さ分だけ送り出す。そして、制御装置３０は、キャリッジ１を再び主走査方向Ｙに移動させながら、インクヘッド２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｂからカラーインクを吐出し、吐出されたカラーインクを紫外線ランプ２５により硬化させる。これにより、次の走査ラインの画像形成が行われる。以下、同様の動作を繰り返し、記録媒体５の表面に画像を形成する。

第１オーバーコート層形成処理は、カラーインク層４０の上に、第１オーバーコート剤からなる第１オーバーコート層４１を形成する処理である（図３（ｂ）参照）。制御装置３０は、記録媒体５の表面に画像が形成された後、フィードモータを逆転させ、記録媒体５を初期位置に戻す。そして、制御装置３０は、キャリッジ１を主走査方向Ｙに移動させながら、オーバーコート剤吐出ヘッド２２の第１ヘッド２２ａから記録媒体５に対し第１オーバーコート剤を吐出する。なお、制御装置３０のプロセッサは、オーバーコート剤吐出ヘッド２２の第１ヘッド２２ａから記録媒体５に対し第１オーバーコート剤を吐出する際、第１オーバーコート剤吐出制御部３１として機能する。第１ヘッド２２ａから吐出された第１オーバーコート剤は、記録媒体５のカラーインク層４０の上に着弾した後、紫外線ランプ２５から照射される紫外線を受けて硬化する。これにより、カラーインク層４０の上に第１オーバーコート層４１が形成される。キャリッジ１が主走査方向Ｙの一方から他方に移動した後、または、主走査方向Ｙに一往復した後、制御装置３０はフィードモータを駆動し、記録媒体５を副走査方向Ｘに所定長さ分だけ送り出す。そして、制御装置３０は、キャリッジ１を再び主走査方向Ｙに移動させながら、第１ヘッド２２ａから第１オーバーコート剤を吐出し、吐出された第１オーバーコート剤を紫外線ランプ２５により硬化させる。以下、同様の動作を繰り返し、記録媒体５の画像（すなわちカラーインク層４０）の上に第１オーバーコート層４１を形成する。

本実施形態では、第１オーバーコート剤吐出制御部３１は、厚みが不均一の第１オーバーコート層４１を形成するように設定されている。第１オーバーコート層４１は、表面の凹凸が相対的に大きな層である。例えば、第１オーバーコート層４１はカラーインク層４０よりも凹凸の差（例えば、凹凸の平均値、凹凸の最大値）が大きい層であってもよい。なお、第１オーバーコート層４１の厚みを不均一にする手法は特に限定されず、従来から公知の各種の手法を用いることができる。例えば、第１ヘッド２２ａから吐出される第１オーバーコート剤の吐出量を調整することにより、第１オーバーコート層４１の厚みを不均一にすることができる。すなわち、上記吐出量を多くすることにより相対的に厚みを大きくすることができ、上記吐出量を少なくすることにより相対的に厚みを小さくすることができる。また、例えば、第１オーバーコート剤が着弾してから紫外線が照射されるまでの時間を調整することにより、第１オーバーコート層４１の厚みを不均一にすることができる。すなわち、上記時間を短くすることにより厚みを相対的に大きくすることができ、上記時間を長くすることにより厚みを相対的に小さくすることができる。

ここでは、厚みの「均一」、「不均一」は、以下のように定義されている。すなわち、厚みが均一とは、層の複数（例えば１０）の部位の厚みを測定し、各部位の厚みがそれら複数の部位の平均の厚みに対して±２５％以内にあることを言う。厚みが不均一とは、それら複数の部位のうち、平均の厚みに対して＋２５％を超える部位または−２５％を下回る部位があることを言う。なお、厚みを測定する部位は、任意の領域内の部位であってもよく、予め定められた所定領域内（例えば、１０ｃｍ×１０ｃｍの領域内）の部位であってもよい。

第１オーバーコート層４１の厚みのばらつきは特に限定されないが、本実施形態では、第１オーバーコート層４１は、第１オーバーコート層４１の平均厚みの１．５倍を超える厚みを有する部位、または、第１オーバーコート層４１の平均厚みの０．５倍未満の厚みを有する部位を有している。

第２オーバーコート層形成処理は、第１オーバーコート層４１の上に、第２オーバーコート剤からなる第２オーバーコート層４２を形成する処理である（図３（ｃ）参照）。制御装置３０は、記録媒体５に第１オーバーコート層４１が形成された後、フィードモータを逆転させ、記録媒体５を初期位置に戻す。そして、制御装置３０は、キャリッジ１を主走査方向Ｙに移動させながら、オーバーコート剤吐出ヘッド２２の第２ヘッド２２ｂから記録媒体５に対し第２オーバーコート剤をする。なお、制御装置３０のプロセッサは、オーバーコート剤吐出ヘッド２２の第２ヘッド２２ｂから記録媒体５に対し第２オーバーコート剤を吐出する際、第２オーバーコート剤吐出制御部３２として機能する。第２ヘッド２２ｂから吐出された第２オーバーコート剤は、第１オーバーコート層４１の上に着弾した後、紫外線ランプ２５から照射される紫外線を受けて硬化する。これにより、第１オーバーコート層４１の上に第２オーバーコート層４２が形成される。キャリッジ１が主走査方向Ｙの一方から他方に移動した後、または、主走査方向Ｙに一往復した後、制御装置３０はフィードモータを駆動し、記録媒体５を副走査方向Ｘに所定長さ分だけ送り出す。そして、制御装置３０は、キャリッジ１を再び主走査方向Ｙに移動させながら、第２ヘッド２２ｂから第２オーバーコート剤を吐出し、吐出された第２オーバーコート剤を紫外線ランプ２５により硬化させる。以下、同様の動作を繰り返し、記録媒体５の表面に第２オーバーコート層４２を形成する。

本実施形態では、第２オーバーコート剤吐出制御部３２は、厚みが均一の第２オーバーコート層４２を形成するように設定されている。第２オーバーコート層４２の厚みを均一にする手法は特に限定されず、従来から公知の各種の手法を用いることができる。例えば、第２ヘッド２２ｂから吐出される第２オーバーコート剤の吐出量を一定にし、かつ、第２オーバーコート剤が着弾してから紫外線が照射されるまでの時間を一定にしてもよい。また、第２オーバーコート剤が着弾してから紫外線が照射されるまでの時間が長いと、第２オーバーコート剤の厚みが均一になる傾向がある。そのため、上記時間を長くするようにしてもよい。

以上のようにして、記録媒体５の画像の上に第１オーバーコート層４１および第２オーバーコート層４２からなる２層のオーバーコート層４４が形成される。

このように本実施形態に係るインクジェットプリンタ１０によれば、画像を形成するカラーインク層４０の上に、第１オーバーコート層４１および第２オーバーコート層４２を形成することとしたので、単一のオーバーコート層のみでは実現し難いような印刷物を得ることができる。よって、多様な印刷物を得ることができる。

本実施形態では、第１オーバーコート層４１は厚みが不均一に形成され、第２オーバーコート層４２は厚みが均一に形成されている。言い換えると、第１オーバーコート層４１は相対的に凹凸が大きいマット調に形成され、第２オーバーコート層４２は相対的に凹凸が少ないグロス調に形成されている。これにより、第１オーバーコート層４１の厚みの変化を活かしつつ、第２オーバーコート層４２によって光沢感を出すことができる。従来のインクジェットプリンタでは、表面の凹凸を得るためにグロス印刷を行うと、記録媒体５にオーバーコート剤が着弾した後にレベリングさせるための時間を設ける必要があり、部位によって厚みの異なるオーバーコート層に光沢感を持たせることが困難であった。しかし、本実施形態によれば、オーバーコート層４４によって画像を保護すると共に、凹凸感および光沢感の両方を得ることができる。印刷面に凹凸を描きながら光沢感を得ることができ、印刷物の表現の幅を広げることができる。

また、本実施形態では、第１オーバーコート層４１を形成する第１オーバーコート剤と、第２オーバーコート層４２を形成する第２オーバーコート剤とは種類が異なっている（表１参照）。このように、１層目と２層目とで異なるオーバーコート剤を用いることにより、それぞれのオーバーコート剤の効果を得ることができる。これにより、より好適なオーバーコート層４４を形成することができる。本実施形態では表１に示すように、第１オーバーコート剤は、定着性を高めるために、第２オーバーコート剤に比べて単官能のモノマーの成分が多く、２官能のモノマーの成分が少ない。第２オーバーコート剤は、硬度および耐擦過性を高めるために、第１オーバーコート剤に比べて、単官能のモノマーの成分が少なく、２官能のモノマーの成分が多い。また、第２オーバーコート剤は、第１オーバーコート剤よりも粘度を下げるために、溶剤の量が第１オーバーコート剤よりも多くなっている。これにより、定着性と耐擦過性とを両立したオーバーコート層４４を形成することができる。

以上、本発明の実施の一形態を説明したが、本発明は前記実施形態に限らず、他に種々の形態にて実施することができる。次に、本発明の他の実施形態について簡単に説明する。

前記実施形態に係るインクジェットプリンタ１０は、主走査方向Ｙに移動可能なキャリッジ１を備え、キャリッジ１にインク吐出ヘッド２１およびオーバーコート剤吐出ヘッド２２が搭載されていた。しかし、キャリッジ１は必ずしも必要ではない。インクジェットプリンタは、インク吐出ヘッド２１およびオーバーコート剤吐出ヘッド２２が主走査方向Ｙに移動しないラインヘッド式のインクジェットプリンタであってもよい。インクジェットプリンタは、それぞれ主走査方向Ｙに延びるインク吐出ヘッドおよびオーバーコート剤吐出ヘッドが副走査方向Ｘに並んで配置され、記録媒体が副走査方向Ｘに搬送可能に構成されたものであってもよい。また、それぞれ主走査方向Ｙに延びるインク吐出ヘッドおよびオーバーコート剤吐出ヘッドが副走査方向Ｘに並んで配置され、それらインク吐出ヘッドおよびオーバーコート剤吐出ヘッドが副走査方向Ｘに移動可能に構成されたものであってもよい。

前述のように、第１オーバーコート剤および第２オーバーコート剤の種類を異ならせることにより、より好適な特性を有するオーバーコート層４４を形成することができる。他の実施形態として、紫外線吸収剤を含んだ第１オーバーコート剤を用い、レベリング剤を含んだ第２オーバーコート剤を用いるようにしてもよい。これにより、耐光性および耐擦過性に優れたオーバーコート層４４を形成することができる。

前記実施形態では、第１オーバーコート層４１として、厚みが不均一な層を形成することとした。しかし、第１オーバーコート層４１の形態は何ら限定されない。第１オーバーコート層４１は、厚みが均一な層であってもよい。

前記実施形態のように、第１オーバーコート層４１の厚みが不均一であり、第２オーバーコート層４２の厚みが均一であってもよいが、第１オーバーコート層４１の厚みおよび第２オーバーコート層４２の厚みの両方が均一であってよく、不均一であってもよい。これらの各場合において、第２オーバーコート層４２の厚みのばらつきを第１オーバーコート層４１の厚みのばらつきよりも小さくしてもよい。なお、ばらつきは、層の厚みの最大値に対する最小値の比率（＝最小値／最大値）と定義することができる。例えば、層の複数（例えば１０）の部位の厚みを測定し、それらの厚みの最大値に対する最小値の比率と定義してもよい。なお、厚みを測定する部位は、任意の領域内の部位であってもよく、予め定められた所定領域内（例えば、１０ｃｍ×１０ｃｍの領域内）の部位であってもよい。あるいは、ばらつきは、標準偏差であってもよい。

第１オーバーコート層４１の厚みは、第２オーバーコート層４２の厚みと等しくてもよく、第２オーバーコート層４２の厚みよりも小さくてもよい。第１オーバーコート層４１の厚みは、第２オーバーコート層４２の厚みよりも大きくてもよい。なお、第１オーバーコート層４１および第２オーバーコート層４２の少なくとも一方の厚みが不均一な場合、厚みの大小関係は、「厚み」の定義によって異なる。そこで、第１オーバーコート層４１および第２オーバーコート層４２の少なくとも一方の厚みが不均一な場合には、第１オーバーコート層４１および第２オーバーコート層４２の厚みの大小は、共通の定義による「厚み」で比較すればよい。例えば、「厚み」は、平均の厚みとしてもよく、最大の厚みまたは最小の厚みとしてもよい。

第１オーバーコート層４１の厚みが第２オーバーコート層４２の厚みよりも大きく、かつ、第２オーバーコート層４２のレベリングがしやすいように、第１オーバーコート剤および第２オーバーコート剤は以下のように調製されていてもよい。すなわち、第１オーバーコート剤に対する第２オーバーコート剤の接触角は、カラーインクに対する第１オーバーコート剤の接触角よりも小さくてもよい。第２オーバーコート剤の表面張力は、第１オーバーコート剤の表面張力よりも小さくてもよい。第２オーバーコート剤の粘度は、第１オーバーコート剤の粘度よりも小さくてもよい。

前記実施形態では、第１オーバーコート剤と第２オーバーコート剤とは種類が異なっていたが、第１オーバーコート剤と第２オーバーコート剤との種類が同一であってもよい。その場合、オーバーコート剤吐出ヘッド２２の第２ヘッド２２ｂ、オーバーコート剤タンク１２の第２タンク１２ｂ、およびそれら第２ヘッド２２ｂと第２タンク１２ｂとを接続する第２流路１６ｂを省略してもよい。第２ヘッド２２ｂを省略する場合、制御装置３０の第２オーバーコート剤吐出制御部３２は、第１ヘッド２１ｂからオーバーコート剤を吐出し、第２オーバーコート層４２を形成すればよい。すなわち、同一のヘッド２１ｂから吐出されるオーバーコート剤により、第１オーバーコート層４１および第２オーバーコート層４２の両方を形成してもよい。

前記実施形態では、カラーインクおよびオーバーコート剤は、紫外線を受けると硬化する光硬化性の液状組成物であったが、カラーインクおよびオーバーコート剤は光硬化性の液状組成物に限定されない。その場合、紫外線ランプ２５は省略することができる。

前記実施形態は２層構造のオーバーコート層４４を形成するものであるが、インクジェットプリンタ１０によれば、更に多様な印刷が可能である。例えば、図４に示すように、記録媒体５におけるカラーインクが着弾していない部位にオーバーコート剤を着弾させることにより、カラーインク層４０およびオーバーコート層４５の厚みを均一化することができる。このような印刷を実行するため、制御装置３０は、インク吐出ヘッド２１から記録媒体５に対してカラーインクを吐出させるインク吐出制御部と、記録媒体５におけるカラーインクが着弾していない部位に対してオーバーコート剤吐出ヘッド２２からオーバーコート剤を吐出させるオーバーコート剤吐出制御部とを備えていてもよい。

記録媒体５にカラーインクによって画像を形成し、その画像の上にオーバーコート剤を吐出した後、図５に示すように、表面が平坦なローラ５０でオーバーコート剤を押圧することにより、カラーインク層４０およびオーバーコート層４５の全体の厚みを均一化するとともに、光沢感を向上させるようにしてもよい。

前記実施形態では、記録媒体５上にカラーインク層４０を形成し、カラーインク層４０の上に第１オーバーコート層４１を形成し、第１オーバーコート層４１の上に第２オーバーコート層４２を形成するものであった。しかし、記録媒体５上にカラーインク層を形成し、このカラーインク層の上に１層のオーバーコート層を形成し、これらカラーインク層およびオーバーコート層をそれぞれ前述の第１オーバーコート層４１および第２オーバーコート層４２と同様にして形成するようにしてもよい。すなわち、記録媒体５上に形成されるカラーインク層を前述の第１オーバーコート層４１と見なし、カラーインク層の上に形成されるオーバーコート層を前述の第２オーバーコート層４２と見なし、前述と同様の印刷を行うことも可能である。

前記実施形態では、オーバーコート層４４は第１オーバーコート層４１および第２オーバーコート層４２からなる２つの層で形成されていたが、オーバーコート層４４を３つ以上の層で形成することも可能である。

５ 記録媒体
１０ インクジェットプリンタ
１１ インクタンク
１２ オーバーコート剤タンク
１４ インク流路
１６ オーバーコート剤流路
２１ インク吐出ヘッド
２２ オーバーコート剤吐出ヘッド
３０ 制御装置
３１ 第１オーバーコート剤吐出制御部
３２ 第２オーバーコート剤吐出制御部
３３ インク吐出制御部

Claims (10)

1. カラーインクを貯留したインクタンクと、
   オーバーコート剤を貯留したオーバーコート剤タンクと、
   複数のノズルが形成されたインク吐出ヘッドと、
   複数のノズルが形成されたオーバーコート剤吐出ヘッドと、
   前記インクタンクと前記インク吐出ヘッドとを接続するインク流路と、
   前記オーバーコート剤タンクと前記オーバーコート剤吐出ヘッドとを接続するオーバーコート剤流路と、
   前記インク吐出ヘッドおよび前記オーバーコート剤吐出ヘッドを制御する制御装置と、を備え、
   前記制御装置は、
   記録媒体に対して前記インク吐出ヘッドから前記カラーインクを吐出させるインク吐出制御部と、
   前記カラーインクが吐出された前記記録媒体に対して前記オーバーコート剤吐出ヘッドから前記オーバーコート剤を吐出させる第１オーバーコート剤吐出制御部と、
   前記カラーインクおよび前記オーバーコート剤が吐出された前記記録媒体に対して前記オーバーコート剤吐出ヘッドから前記オーバーコート剤を吐出させる第２オーバーコート剤吐出制御部と、を有している、インクジェットプリンタ。
2. 前記第１オーバーコート剤吐出制御部は、前記記録媒体上に第１オーバーコート層を形成するように構成され、
   前記第２オーバーコート剤吐出制御部は、前記第１オーバーコート層の上に、前記第１オーバーコート層よりも厚みのばらつきが小さい第２オーバーコート層を形成するように構成されている、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記第１オーバーコート剤吐出制御部は、前記記録媒体上に厚みが不均一の第１オーバーコート層を形成するように構成され、
   前記第２オーバーコート剤吐出制御部は、前記第１オーバーコート層の上に厚みが均一の第２オーバーコート層を形成するように構成されている、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記第１オーバーコート層は、前記第１オーバーコート層の平均厚みの１，５倍を超える厚みを有する部位、または、前記第１オーバーコート層の平均厚みの０．５倍未満の厚みを有する部位を有している、請求項２または３に記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記オーバーコート剤タンクは、第１オーバーコート剤を貯留した第１タンクと、前記第１オーバーコート剤と種類の異なる第２オーバーコート剤を貯留した第２タンクと、を有し、
   前記オーバーコート剤吐出ヘッドは、それぞれ複数のノズルが形成された第１ヘッドおよび第２ヘッドを有し、
   前記オーバーコート剤流路は、前記第１タンクと前記第１ヘッドとを接続する第１流路と、前記第２タンクと前記第２ヘッドとを接続する第２流路と、を有し、
   前記第１オーバーコート剤吐出制御部は、前記第１ヘッドから前記第１オーバーコート剤を吐出させるように構成され、
   前記第２オーバーコート剤吐出制御部は、前記第２ヘッドから前記第２オーバーコート剤を吐出させるように構成されている、請求項１〜４のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記第１オーバーコート剤は紫外線吸収剤を含み、
   前記第２オーバーコート剤はレベリング剤を含んでいる、請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記第１オーバーコート層の厚みは、前記第２オーバーコート層の厚みよりも大きい、請求項５または６に記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記第１オーバーコート剤に対する前記第２オーバーコート剤の接触角は、前記カラーインクに対する前記第１オーバーコート剤の接触角よりも小さい、請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
9. 前記第２オーバーコート剤の表面張力は、前記第１オーバーコート剤の表面張力よりも小さい、請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
10. 前記第２オーバーコート剤の粘度は、前記第１オーバーコート剤の粘度よりも小さい、請求項７に記載のインクジェットプリンタ。

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