JP2017207254A - 空気調和システム - Google Patents

Abstract

【課題】空気調和機をネットワーク経由で遠隔操作する空気調和システムにおいて、機能追加する際に、空気調和機本体や遠隔操作対応のための通信アダプタの開発工数を低減する空気調和システムを提供する。【解決手段】本発明の空気調和システムは、ネットワークに接続された外部端末の操作指示情報を受信する外部機器通信制御部と、リモコンの操作指示情報を受信するリモコンデータ通信制御部と、前記リモコンの操作指示情報、または、前記外部端末の操作指示情報に基づいて空気調和機の運転制御を行う制御部と、を備え、前記外部端末の操作指示情報には、前記リモコンの操作指示情報に含まれるデータと同じ内容または同じ形式のデータが含まれるようにした。【選択図】 図３

Description

本発明は、外部情報端末と組み合わされて空気調和機を制御する空気調和システムに関する。

家庭あるいは事務所等の居室の温度や湿度を調整するために、居室に空気調和機が備えられていることが多い。この空気調和機は、室外に設けた室外機によって冷却あるいは加熱された冷媒を居室に設けられた室内機に誘導し、室内機の熱交換器で室内空気と熱交換することによって居室内を冷房あるいは暖房する。さらに、これらの冷房や暖房機能に加えて、居室内の湿度を調整する除湿機能も併せ備えている。

近年、スマートフォンやタブレットＰＣなどの携帯情報端末が普及に伴い、これらの携帯情報端末のネットワーク通信により空気調和機の制御を行う遠隔操作空気調和機システムが普及しつつある。
例えば、特許文献１には、外部情報端末から遠隔操作を可能とする空気調和システムにおいて、通信アダプタが空気調和機に接続され、操作対象である空気調和機の保有機能などの情報をコントローラまたはサーバに送信する。外部情報端末から空調管理の要求がある場合、コントローラまたはサーバは操作する空気調和機が保有する機能などの情報を外部情報端末に送信する。空気調和機の情報を受け取った外部情報端末はインターネットや家庭内ＬＡＮを介して空気調和機を操作するコマンドを通信アダプタに送信する。通信アダプタがコマンドを受け取ると空気調和機と通信し、コマンドに応じて空気調和機が動作することが記載されている。

また、家電の制御、運転状態や消費電力等の把握をネットワーク経由で行うことができるHEMS（Home Energy Management System）標準通信プロトコルとして、「Ｅｃｈｏｎｅｔ」（登録商標）がある。この通信規格のひとつである「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」により、家庭全体の電力消費量に応じて、さまざまな機器の運転状態を自動的に制御したり、停止させたりといったことが可能になる。また、遠隔地からスマートフォンなどで電力消費量を確認することや、機器を停止させるといったこともできる。

特開２０１５−１０５７９５号公報

上記の先行技術によれば、ネットワークを介して空気調和機を遠隔操作することができる。しかし、空気調和機の付加機能の追加によりコマンドが増加する場合には、空気調和機の赤外線リモコンプログラムの修正と、通信アダプタの処理の修正を行う必要があり、開発工数の増加が問題となることがあった。

また、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」には、空気調和機としての基本機能を実行する標準コマンドしか準備されていない。このため、メーカ独自の機能を実行するためには、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」に規定されている通信プロトコルに合わせて、独自コマンドを設ける必要がある。空気調和機の付加機能を追加した場合には、これに合わせて、空調機調和機のＥｃｈｏｎｅｔ通信インターフェースや通信アダプタを修正する必要がある。

本発明の目的は、空気調和機をネットワーク経由で遠隔操作する空気調和システムにおいて、機能追加する際に、空気調和機本体や遠隔操作対応のための通信アダプタの開発工数を低減する空気調和システムを提供することにある。

前記課題を解決するため、本発明の空気調和システムは、ネットワークに接続された外部端末の操作指示情報を受信する外部機器通信制御部と、リモコンの操作指示情報を受信するリモコンデータ通信制御部と、前記リモコンの操作指示情報、または、前記外部端末の操作指示情報に基づいて空気調和機の運転制御を行う制御部と、を備え、前記外部端末の操作指示情報には、前記リモコンの操作指示情報に含まれるデータと同じ内容または同じ形式のデータが含まれるようにした。

本発明によれば、外部情報端末を用いて空気調和機をネットワーク経由で遠隔操作においても、リモコンと同じフォーマットのデータにより空気調和機を制御することができるため、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」の通信プロトコルの規格に左右されず、空気調和機の全ての機能を活かすことができる。
また、空気調和機に機能追加する際にも、リモコンデータの編集と、対応する制御を追加すればよく、外部情報端末や「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」に接続する通信インターフェースの開発工数を少なくすることができる。

空気調和機の全体構成を示す図である。 室内機の側断面を示す図である。 空気調和システムの構成を示す図である。 リモコンの通信フレームのフォーマットの例を示す図である。 「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」のフレームフォーマットを示す図である。 空気調和機の制御フローを示す図である。 外部情報端末の操作設定画面を示した図である。 外部情報端末５０のネットワーク構成を説明する図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、空気調和機１０の全体構成を示す図である。空気調和機１０は、室内機１１と室外機１２から構成され、室内機１１は家庭や事務所の居室に設けられ、居室内を冷房、或いは暖房運転などをして居室内の空気を調節する。また、室内機１１に送る冷媒を冷却、或いは加熱する室外機１２は、室内機１１と通信ケーブルと給電ケーブル（図示せず）を介して互いに接続されており、これらのケーブルによって制御情報を送受信し、また電力を供給するようになっている。

リモートコントローラ（以下、リモコンと称する）１３は、操作者によって操作され、室内機１１のデータ送受信部１４に対して赤外線等で信号を送信する。この送信される信号の内容は、運転要求、設定温度の変更、タイマ、運転モードの変更、停止要求等の指令である。空気調和機１０は、これらの信号に基づいて、冷房モード、暖房モード、除湿モードなどの運転モードで空調運転を実行する。また、リモコン１３は、室内機１１のデータ送受信部１４から、室温情報、湿度情報、電気代情報などの状態情報を受信し、表示している。

省エネ性、快適性を訴求する機種においては、正面パネル２０の中央下部に室内環境検出手段１５が設置されている。この室内環境検出手段１５には、撮像手段及び人体を検出可能な画像処理ソフトウェアを用いた画像処理手段や、フレネルレンズ及び赤外線センサによって構成される活動量検出センサ、空調室内の明るさを検出する照度センサなどが設けられる。これらのセンサは空気調和機１０が有する機能モードの仕様に合わせて備えられている。

図２は室内機１１の側断面を示しており、筐体ベース２１は、熱交換器２２、送風ファン２３、フィルタ２４などの内部構造体を収容している。熱交換器２２は複数本の伝熱管２２Ａを有し、送風ファン２３により室内機１１内に取り込まれた空気を、伝熱管２２Ａを通流する冷媒と熱交換させ、空気を加熱又は冷却するように構成されている。尚、伝熱管２２Ａは冷媒配管（図示せず）に連通し、周知の冷媒サイクル（図示せず）の一部を構成している。

左右風向板２５は、室内機１１に設けた運転制御手段（図示せず)からの指示に従い、下部に設けた回動軸（図示せず）を支点にして左右風向板用モータ(図示せず)により回動される。上下風向板２６は運転制御手段からの指示に従い、両端部に設けた回動軸（図示せず）を支点にして上下風向板用モータ（図示せず）により回動される。正面パネル２０は室内機１１の前面を覆うように設置されており、下端を軸として前面パネル用モータ（図示せず）により回動可能な構成となっている。ちなみに、正面パネル２０を下端に固定されるものとして構成しても良い。

図２に示す送風ファン２３が回転することによって、空気吸込み口２７及びフィルタ２４を介して室内空気を取り込み、熱交換器２２で熱交換された空気が吹出し風路に導かれる。さらに、吹出し風路に導かれた空気は、左右風向板２５及び上下風向板２６によって風向きを調整され、空気吹出し口２８から外部に送り出されて室内を空調する。
尚、空気調和機１０は壁掛け式の室内機１１だけでなく、天井埋め込み式の室内機、または、室外機１台に対し、複数台の室内機が接続される構成となっているものであっても良い。

図３は、実施形態の空気調和システムの構成を示す図である。空気調和システムは、空気調和機１０が、リモコン１３、または、図３の点線で囲まれたネットワークの「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」対応したスマートフォンやタブレットＰＣ等の外部情報端末５０によりネットワーク経由で制御されるシステムになっている。点線内のネットワーク構成については、後述する。

空気調和機１０の制御部（以下、空調側制御手段と記す）３０は、リモコン１３からのリモコンデータを格納するリモコンデータ格納部３６と、リモコンデータ格納部３６に格納されたリモコンコードを解析するリモコンコード解析手段３３と、リモコンコード解析手段３３によるリモコンコードの解析結果に基づいて、空気調和機１０を駆動する駆動制御部３９を備えている。この構成により、リモコン１３の操作による空気調和機１０の運転が行われる。

詳しくは、リモコンデータ格納部３６には、データ送受信部１４（図１参照）の赤外線用データ通信制御部３１Ａと、リモコン１３の赤外線用データ通信制御部３１Ｂにより、赤外線により送受信されるリモコンデータが格納される。
図４は、リモコン１３のリモコンデータの通信フレームのフォーマットの例を示す図である。なお、リモコン１３の赤外線通信は、900nm帯の赤外線をキャリアとして利用した一般的な無線通信であり、信号方式等の説明は省略する。

リモコン１３の赤外線通信の通信フレームは、図４に示すとおり、フレームの開始を示すリーダ４１と、メーカ識別コードを示すカスタムコード４２と、カスタムコード４２の４ビット単位のパリティ４３と、複数バイトのデータコード（ｎ）４４と、伝送の終了を示すトレーラー４５とから構成される。運転モードや設定温度や風量等の空気調和機１０の運転に必要な情報は、データコード（ｎ）４４として、通信される。

リモコンデータ格納部３６は、通信フレームのカスタムコード４２とパリティ４３とデータコード（ｎ）４４をリモコンデータとして格納する。
なお、リモコンデータは、上記の構成に限定されるものではなく、少なくともデータコード（ｎ）４４を含むものであればよい。

リモコンコード解析手段３３は、リモコンデータのリモコンコードを解析して、暖房／冷房／除湿等の運転モードコマンドや、設定温度や風量や風向等の動作パラメータを求める。
駆動制御部３９は、リモコンコード解析手段３３の解析結果に基づいて、空気調和機１０が備える室内ファンモータ（図示せず）や圧縮機モータ（図示せず）、左右風向板用モータ（図示せず）を含む負荷３９１を制御することで、空気調和機１０の運転を行う。

このとき、駆動制御部３９は、空気調和機１０の空調室内の環境を検出する室内環境検出手段１５の検出結果を記録する記憶手段３８を参照して、空気調和機１０の運転を行う。
詳しくは、室内環境検出手段１５は、室温センサ、湿度センサ、その他の上述した各種センサ等から構成されている。

また、記憶手段３８には、必要に応じて各種の情報、例えば現在の室内環境検出手段１５の検出情報、前回の空調運転で実行した運転情報や設定情報、及びその時の室内環境検出手段１５の検出情報等が記憶されるようになっている。

また、室内環境検出手段１５として在室者検出手段を備えても良く、例えば前述の空調室内の環境を検出するセンサとして、居室内の輻射熱を測るサーモパイルや、光源識別を行い空調室内の生活シーンを判定する光源識別センサ、居室内の環境音のパターン認識から居室内の生活シーンを判定する音センサ、イメージセンサによって居室内を撮影して顔認識、身体認識を行うことで在室者を検出する画像認識センサ等を使用しても良い。前述のように人物を検出し、遠隔操作の有効または無効を選択しても良い。尚、空気調和機１０の詳細な運転制御は良く知られたものであり、敢えてここでは説明しないが、本実施形態の空気調和機毎に適した運転制御を行う。

つぎに、ネットワーク経由で外部情報端末５０から遠隔操作される場合について説明する。
実施形態の空気調和機１０は、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に準拠し、ネットワーク対応としているものとする。
ネットワークとの接続は、空気調和機１０の外部機器通信制御部３２Ａと通信を行う外部機器通信制御部３２Ｂが設けられた通信アダプタ７０により行う。
外部機器通信制御部３２Ａと外部機器通信制御部３２Ｂとの接続は、赤外線通信、無線ＬＡＮやＺｉｇＢｅｅ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＦＭ電波やＡＭ電波といった無線通信や有線通信を用いて行う。

通信アダプタ７０には、さらに、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格のネットワークに対応した遠隔操作通信プロトコル制御部７０Ａが設けられている。
また、通信アダプタ７０のネットワーク接続は、赤外線通信、無線ＬＡＮやＺｉｇＢｅｅ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＦＭ電波やＡＭ電波といった無線による通信や有線の通信により行うことができる。
なお、図３には、空気調和機１０は、外部接続された通信アダプタ７０を介して、ネットワークに接続することを図示しているが、通信アダプタ７０を空気調和機１０に内蔵する構成でもよい。

「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格（ECHONET Lite SPECIFICATION第２部 ECHONET Lite 通信ミドルウェア仕様（Date: Sep. 30, 2015 Version 1.12）参照）には、図５に示すフレームフォーマットが規定されている。ここでは、フレームフォーマットの詳細は説明しないが、空気調和機１０は、このフレームフォーマットに従って送付されたデータにより制御されている。

空気調和機１０の「運転の開始・停止」、自動、冷房、除湿、暖房、送風の「運転モードの切換」、「設定温度の変更」、「設定湿度の変更」、「風量の変更」等の機能は、空気調和機の基本機能として、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に定義されており、図５の形式１（規定電文形式）に準拠した所定のデータフレームを空気調和機１０に送信することで、動作設定することができる。
また、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に定義されたデータフレームにより、「消費電力表示」、自動、冷房、除湿、暖房、送風の「運転モード表示」、「風速・風向表示」、「温度・湿度表示」等の空気調和機１０の状態表示を行うこともできる。
しかし、設定温度に管理しながら除湿を行う再熱除湿機能は、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に定義されていないため、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」対応のネットワークから運転できない。

ところで、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格では、図５の形式２（任意電文形式）に示すように、ＥＤＡＴＡ５４をユーザ独自の任意フォーマットとするデータフレームが定められている。
なお、形式１または形式２のデータフレームの選択は、ＥＨＤ２（５２）により行う。具体的には、ＥＨＤ２（５２）が、0x81のときに形式１（規定電文形式）が選択され、0x82のときに形式２（任意電文形式）が選択される。

実施形態の空気調和機１０は、この形式２（任意電文形式）のデータフレームにより、再熱除湿機能等の非標準機能をネットワークから設定できるようにしている。
詳しくは、この形式２（任意電文形式）のデータフレームを、再熱除湿機能等の非標準機能に係るリモコン１３のリモコンデータの内容に等しいデータとしている。つまり、ＥＤＡＴＡ５４を、カスタムコード４２とパリティ４３とデータコード（ｎ）４４（図４参照）の内容に等しいデータとしている。

つぎに、図３により、通信アダプタ７０を介して「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」対応のネットワークから制御される場合に係る、空気調和機１０の処理構成について、説明する。
通信アダプタ７０の遠隔操作通信プロトコル制御部７０Ａにより受信されたデータフレームは、外部機器通信制御部３２Ｂを介して、空気調和機１０の外部機器通信制御部３２Ａに転送される。

外部機器通信制御部３２Ａは、データフレームのＥＨＤ２（５２）を参照して、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」の形式１のフレームであるか否かを判定する。
ＥＨＤ２（５２）が0x81の場合には、形式１（規定電文形式）に準拠して制御コマンドが設定されたフレームであるので、コマンドデータ格納部３５にＥＤＡＴＡ５４（５４１〜５４７ｎ）を格納する。詳しくは、データには、ＥＳＶ５４３とＥＰＣ５４５によりコマンドが設定され、ＰＤＣ５４６とＥＤＴ５４７にコマンドの設定値が指定されている。データには、複数のコマンドとコマンドの設定値が指定されている。
例えば、ＥＳＶ５４３とＥＰＣ５４５により「運転モードの切換」コマンドが指定され、ＰＤＣ５４６とＥＤＴ５４７に自動、冷房、除湿、暖房、送風の設定内容が指定されている。

コマンド解析手段３４は、コマンドデータ格納部３５を参照して、データフレームを解析して、暖房／冷房／除湿等の運転モードコマンドや、設定温度や風量や風向等の動作パラメータを解析する。
駆動制御部３９は、コマンド解析手段３４の解析結果に基づいて、空気調和機１０が備える室内ファンモータ（図示せず）や圧縮機モータ（図示せず）、左右風向板用モータ（図示せず）を含む負荷３９１を制御することで、空気調和機１０の運転を行う。

外部機器通信制御部３２Ａは、ＥＨＤ２（５２）が0x82の場合には、リモコンデータのフォーマット形式でデータフレームが構成されているものとして、リモコンデータ格納部３６にＥＤＡＴＡ５４を格納する。

リモコンコード解析手段３３は、リモコン１３のリモコンデータの解析と同様に、リモコンデータ格納部３６のＥＤＡＴＡ５４を解析して、暖房／冷房／除湿等の運転モードコマンドや、設定温度や風量や風向等の動作パラメータを求める。
駆動制御部３９は、リモコンコード解析手段３３の解析結果に基づいて、空気調和機１０の運転を行う。

上記のようにして、空気調和機１０を「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格のネットワークからの遠隔操作する場合においても、リモコン１３による操作と同じ機能を実現する。
このとき、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格にない独自機能については、リモコン１３のリモコンコードと同じデータを通信するようにしているので、独自機能を拡張した場合に、コマンド解析手段３４等のネットワークからの遠隔操作の処理を修正する必要がない。

また、遠隔操作する外部情報端末５０が、実施形態の空気調和機１０の独自機能に対応しないものであっても、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に対応する外部情報端末５０であれば、実施形態の空気調和機１０を制御することができる。
逆に、実施形態の空気調和機１０を制御する外部情報端末５０は、実施形態の空気調和機１０以外の「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に対応した空気調和機１０を制御することができる。

上述のとおり、空気調和機１０は、リモコン１３と「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格のネットワークからの遠隔操作する外部情報端末５０により運転することができる。図６により、この際の空気調和機１０の制御フローを説明する。

まず、空気調和機１０は、外部機器通信制御部３２Ａまたは赤外線用データ通信制御部３１Ａに、リモコン１３または遠隔操作する外部情報端末５０からの受信データがあるか否かを判定する（Ｓ６１）。受信データがない場合には、受信待機する（Ｓ６１のＮＯ）。

ステップＳ６１で受信データがある場合には（Ｓ６１のＹＥＳ）、赤外線用データ通信制御部３１Ａによるリモコン１３からの受信データであるか否かを判定する（Ｓ６２）。リモコン１３からの受信データであった場合には（Ｓ６２のＹＥＳ）、リモコンデータ格納部３６に受信データを格納し、ステップＳ６３に進む。

ステップＳ６２でリモコン１３からの受信データでなかった場合には（Ｓ６２のＮＯ）、外部機器通信制御部３２Ａの受信データのデータフレームが、上述の形式判定を行うことにより、リモコンコードと同フォーマットか否かを判定する（Ｓ６４）。
外部機器通信制御部３２Ａの受信データのフレームデータがリモコンコードと同フォーマットであった場合には（Ｓ６４のＹＥＳ）、受信データのフレームデータをリモコンデータ格納部３６に受信データを格納し、ステップＳ６３に進む。

ステップＳ６４で外部機器通信制御部３２Ａの受信データのフレームデータがリモコンコードと同フォーマットでなかった場合には（Ｓ６４のＮＯ）、受信データのフレームデータをコマンドデータ格納部３５に格納し、ステップＳ６５に進む。
ステップＳ６５では、コマンド解析手段３４が、コマンドデータ格納部３５を参照して、遠隔操作する外部情報端末５０から受信した遠隔コマンドの解析処理を行い、暖房／冷房／除湿等の運転モードコマンドや、設定温度や風量や風向等の動作パラメータを取得する。そして、ステップＳ６６に進む。

ステップＳ６３では、リモコンコード解析手段３３が、リモコンデータ格納部３６を参照して、リモコン１３または遠隔操作する外部情報端末５０から受信したフレームデータのリモコンコードの解析処理を行い、暖房／冷房／除湿等の運転モードコマンドや、設定温度や風量や風向等の動作パラメータを取得する。そして、ステップＳ６６に進む。

ステップＳ６６で、駆動制御部３９が、ステップＳ６３やステップＳ６５で解析した運転モードコマンドや動作パラメータの解析処理結果に基づいて、負荷３９１を駆動し、空気調和機１０の運転を行う。

つぎに、遠隔操作する外部情報端末５０の設定画面について説明する。
図７は、空気調和機１０のリモコン１３と同様の運転操作指示を行う外部情報端末５０のリモコンアプリケーションプログラム（以下、リモコンアプリと記す）の操作設定画面を示したものである。
図７に示すリモコンアプリの操作設定画面には、タップすることで、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に規定されたコマンドによる操作指示信号を、空気調和機１０に出力する複数のボタン９２と、実施形態の空気調和機１０の特有の機能の操作指示信号を出力するボタン９３と、が設けられている。また、設定情報を表示する表示ディスプレイ領域９１が設けられている。

図７の操作設定画面において、斜線のハッチングのボタン９３が押下されると、リモコンアプリは、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に対応したフレームデータにリモコン１３のリモコンコードを格納し、運転の操作指示信号として、通信アダプタ７０に送信する。
図７の操作設定画面において、ボタン９２が押下されると、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に対応したフレームデータが通信アダプタ７０に通知される。

図７の操作設定画面では、ボタン９２とボタン９３を異なる表示形態としているが、操作者に通信アダプタに通知されるデータフレームの種類を弁別できるように表示内容を変える必要はない。しかし、空気調和機１０の特有の機能の操作指示信号を出力するボタン９３を分けて表示することにより、実施形態の空気調和機１０以外の他の空気調和機１０を制御する際に、対応していないボタンであることを容易に把握できる。

ボタン９３の表示形態の処理は、遠隔操作する外部情報端末５０のリモコンアプリが、初期起動時に、制御対象の空気調和機１０で対応するコマンドの問合せを行い、特有機能の操作指示のボタンの表示形態を変えることにより行う。

図３や図６の説明で、空気調和機１０では、外部機器通信制御部３２Ａが、外部情報端末５０からの操作指示のフレームデータを、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に対応したフレームデータと、リモコンコードを格納するデータフレームとに分けて処理することを説明した。
「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に対応したコマンドは、基本機能のコマンドであり、空気調和機１０のリモコン１３により操作することができる。このため、通信アダプタ７０で、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に対応したフレームデータをリモコンコードに変換して、データフレームに格納するようにしてもよい。外部機器通信制御部３２Ａは、コマンドデータ格納部３５に替えて、変換されたフレームデータをリモコンデータ格納部３６に格納する。

図６の制御フローで言えば、ステップＳ６５で、遠隔コマンドの解析処理に替えて、リモコンデータへの変換処理を行って、リモコンデータ格納部３６に変換したリモコンデータを格納し、ステップＳ６３に進むようにする。
「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に対応したコマンドが追加された場合に、追加されたコマンドを、リモコンコードに変換するように通信アダプタ７０を変更すれば、空気調和機１０の変更を行う必要がなく、開発工数を低減できる。

ところで、リモコン１３は、空気調和機１０の運転状況をリモコンデータに設定してリモコンコードとして通知している。このため、外部情報端末５０のリモコンアプリの操作によりリモコンデータを通知する場合に、空気調和機１０の運転状況を示すリモコンデータが必要となる。
外部機器通信制御部３２Ａは、リモコンデータ格納部３６を参照して、リモコン１３から通知された空気調和機１０の運転状況を設定するリモコンデータを、通信アダプタ７０を介して、リモコンデータと同じ形式の通信データとして外部情報端末５０に通知できるようにした。

つぎに、図１と図８により、空気調和機１０と外部情報端末５０のネットワーク構成について、説明する。
まず、外部情報端末５０の構成を、図８により説明する。

外部情報端末５０は、キー８１によるキー操作と、マイク８２と音声認識手段８５による音声操作によって、運転操作の入力を行うことができる。また、外部情報端末５０は、音声による報知を行うためのスピーカ８４、及び液晶ディスプレイ等からなる表示部８３を備えることにより、操作者へ種々の情報を報知することができるようになっている。

さらに、外部情報端末５０は、内部に外部情報端末側制御手段（以下、端末側制御手段という）８６を備えており、キー８１、マイク８２からの入力情報が、端末側制御手段８６に備えられた演算装置８９によって演算されて、空気調和機１０の負荷３９１の駆動を指示する操作指示信号となる。演算装置８９は、マイクロコンピュータ、ＲＯＭ、入出力ＬＳＩ等から構成されている。

端末側制御手段８６は、また、音声合成手段８８を備え、操作指示信号に対応した運転情報をスピーカ８４に送って音声による報知を行うことができる。
また、音声とは別に表示部８３に文字データを送ることによって運転情報を報知することができる。

更に、端末側制御手段８６は、空気調和機１０の空調側制御手段３０から送られてくる空気調和機１０の状態等の情報を遠隔操作サーバ通信プロトコル制御部７２Ｃで受け取り、音声合成手段８８に送って音声データや、表示データに変換する機能を備えている。これによって、空気調和機１０の状態をスピーカ８４や表示部８３で報知する。

図８に示すように、上述の外部情報端末５０は、インターネット網９０に接続している。インターネット網９０には、空気調和機１０が設置された宅内のネットワークのゲートウェイである遠隔操作コントローラ７２と、サーバ８０が接続されている。
外部情報端末５０による空気調和機１０の操作指示信号は、サーバ８０を介して、詳細を後述する遠隔操作コントローラ７２に通知され、遠隔操作コントローラ７２から通信アダプタ７０に「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に対応したフレームデータが通知される。

詳細には、外部情報端末５０の遠隔操作サーバ通信プロトコル制御部７２Ｃとサーバ８０の遠隔操作サーバ通信プロトコル制御部７２Ｂにより、外部情報端末５０による空気調和機１０の操作指示信号が通信される。
サーバ８０は、空気調和機１０の操作指示信号である運転モード、風速、風向設定などの運転情報１０１、タイマ機能情報１０２、付加機能情報１０３、リモコンコード情報１０４などを操作設定情報１００として記憶する。

図７で説明した遠隔操作する外部情報端末５０の設定画面を制御するリモコンアプリを、サーバ８０のサーバアプリケ―ションとしてもよい。この場合には、サーバ８０により、外部情報端末５０からの操作指示情報に対応して、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に対応したフレームデータ生成と、リモコンコードを格納したフレームデータ生成を、制御対象の空気調和機１０毎に行う。

つぎに、図３により、遠隔操作コントローラ７２と空気調和機１０が設置されている宅内のネットワーク構成を説明する。
空気調和機１０は、通信アダプタ７０を介して、無線ＬＡＮのアクセスポイントの機能も有するモデムルーター７６に無線接続している。モデムルーター７６には、有線ＬＡＮで、遠隔操作コントローラ７２が接続され、宅内のネットワークを構成している。
また、遠隔操作コントローラ７２は、ゲートウェイ機能をもち、モデムルーター７６を介して、インターネット網９０に接続している。

詳細には、遠隔操作コントローラ７２の遠隔操作サーバ通信プロトコル制御部７２Ａと、サーバ８０の遠隔操作サーバ通信プロトコル制御部７２Ｂ（図８参照）とが、インターネット網９０とモデムルーター７６を介して、空気調和機１０の操作指示情報を通信する。
遠隔操作コントローラ７２は、インターネット網９０からの操作指示情報を、遠隔操作通信プロトコル制御部７０Ｂを介して、通信アダプタ７０の遠隔操作通信プロトコル制御部７０Ａに通知する。

上述のとおり、操作指示情報は、「Ｅｃｈｏｎｅｔ Ｌｉｔｅ」規格に対応したフレームデータとリモコンコードのデータフレームから構成され、外部機器通信制御部３２Ａにより、リモコンコードが切り分けされて、リモコン１３からのリモコンコードの同様に制御される。

外部情報端末５０を宅内で使用して空気調和機１０を操作する場合には、モデムルーター７６を経由して、インターネット網９０のサーバ８０に接続し、外部情報端末５０の操作指示情報を、サーバ８０から遠隔操作サーバ通信プロトコル制御部７２Ａを介して、宅内ネットワークに通知する。
また、外部情報端末５０は、サーバ８０を介さずに、直接通信アダプタ７０の遠隔操作通信プロトコル制御部７０Ａに操作指示情報を通知してもよい。

また、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。上記の実施例は本発明で分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を加えることも可能である。

１０ 空気調和機
１３ リモートコントローラ（リモコン）
１５ 室内環境検出手段
３０ 制御手段
３１Ａ、３１Ｂ 赤外線用データ通信制御部
３２Ａ、３２Ｂ 外部機器通信制御部
３３ リモコンコード解析手段
３４ コマンド解析手段
３５ コマンドデータ格納部
３６ リモコンデータ格納部
３８ 記憶手段
３９ 駆動制御部
５０ 外部情報端末
７０ 通信アダプタ
７０Ａ、７０Ｂ 遠隔操作通信プロトコル制御部
７２ 遠隔操作コントローラ
７２Ａ 遠隔操作サーバ通信プロトコル制御部
７６ モデムルーター
８０ サーバ
９０ インターネット網

Claims (5)

1. ネットワークに接続された外部端末の操作指示情報を受信する外部機器通信制御部と、
   リモコンの操作指示情報を受信するリモコンデータ通信制御部と、
   前記リモコンの操作指示情報、または、前記外部端末の操作指示情報に基づいて空気調和機の運転制御を行う制御部と、を備え、
   前記外部端末の操作指示情報には、前記リモコンの操作指示情報に含まれるデータと同じ形式のデータが含まれる
   ことを特徴とする空気調和システム。
2. ネットワークに接続された外部端末の操作指示情報を受信する外部機器通信制御部と、
   リモコンの操作指示情報を受信するリモコンデータ通信制御部と、
   前記リモコンの操作指示情報、または、前記外部端末の操作指示情報に基づいて空気調和機の運転制御を行う制御部と、を備え、
   前記外部端末の操作指示情報には、前記リモコンの操作指示情報に含まれるデータと同じ内容のデータが含まれる
   ことを特徴とする空気調和システム。
3. ネットワークに接続された外部端末の操作指示情報を通信アダプタを介して受信する外部機器通信制御部と、
   リモコンの操作指示情報を受信するリモコンデータ通信制御部と、
   前記リモコンの操作指示情報、または、前記外部端末の操作指示情報に基づいて空気調和機の運転制御を行う制御部と、を備え、
   前記外部端末の操作指示情報は、前記通信アダプタによって変換され、
   前記通信アダプタによって変換された情報には、前記リモコンの操作指示情報に含まれるデータと同じ内容のデータが含まれる
   ことを特徴とする空気調和システム。
4. 請求項１乃至３のいずれかに記載の空気調和システムにおいて、
   前記外部機器通信制御部は、前記空気調和機の運転状態を設定するリモコンデータと同じ形式のデータが含まれる通信データを前記外部端末に通知する
   ことを特徴とする空気調和システム。
5. ネットワークに接続された空気調和機と、
   前記空気調和機に操作指示情報を送信する赤外線リモコンと、
   ネットワークを介して前記空気調和機に操作指示情報を送信する外部端末と、を備え、
   前記外部端末の操作指示情報には、前記赤外線リモコンの操作指示情報に含まれるデータと同じ内容のデータが含まれる
   ことを特徴とする空気調和システム。

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