JP2017193116A - 画像形成装置及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】オペレータが部単位のまとまりを意識することなく、他の画像形成装置から取り出した出力物を挿入しながら印刷を実施できるようにする。
【解決手段】第１／第２グループのページが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う、第１グループのページを印刷する第１の画像形成装置と、ＰＩを備え、第２グループのページを印刷する第２の画像形成装置と、を含む印刷システムにおいて、第２の画像形成装置は、第２グループのページのみを第１の排紙トレイに出力する第１印刷を開始し、ＰＩが、第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで第１印刷を継続した後、第１印刷を中断し、次の部の始めから、第１グループのページを第２グループのページを挿入して第２の排紙トレイに出力する第２印刷を開始する。
【選択図】図９

Description

本発明は、画像形成装置及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムに関し、特に、原稿を複数台の画像形成装置で分散印刷する印刷システムにおける、出力物を挿入しながら印刷を行う画像形成装置及び当該印刷システムにおける当該画像形成装置の印刷を制御する印刷制御方法並びに当該画像形成装置で動作する印刷制御プログラムに関する。

原稿内のカラー頁とモノクロ頁をカラー印刷用の画像形成装置（カラー機と略記する。）とモノクロ印刷用の画像形成装置（モノクロ機と略記する。）に分散して印刷させ、オペレータがカラー頁（又はモノクロ頁）をモノクロ機（又はカラー機）のページインサーター（Page Insertor、以下、ＰＩと略記する。）にセットし、モノクロ機（又はカラー機）がカラー頁（又はモノクロ頁）を挿入しながらモノクロ印刷（又はカラー印刷）を行う印刷システムがある。

このような複数の画像形成装置に分散印刷させる技術に関して、例えば、下記特許文献１には、ネットワークに接続された情報処理装置、カラー画像形成装置、及び、白黒画像形成装置を備え、前記情報処理装置から出力される画像データに基づいて、前記カラー画像形成装置及び前記白黒画像形成装置が印刷媒体の両面に画像形成を行う画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、前記印刷媒体の両面に、カラーのみ、又は、カラー及び白黒で画像形成する場合は、前記カラー画像形成装置に前記画像データを送り、前記印刷媒体の両面に、白黒のみ、又は、カラー及び白黒で画像形成する場合は、前記白黒画像形成装置に前記画像データを送る画像形成システムが開示されている。

また、出力物を挿入しながら印刷を行う技術に関して、下記特許文献２には、外部装置からの印刷ジョブに基づいて印刷処理を行う印刷装置であって、印刷された用紙について、該印刷された用紙とは別に用意された用紙を用いて後処理を施すことのできる後処理手段と、印刷された用紙とは別に用意された用紙が載置されたことを前記後処理手段において検知する検知手段と、前記後処理手段による後処理が指定された印刷ジョブを受信した場合、前記検知手段により用紙が載置されたことが検知されるまで前記印刷ジョブの処理を遅延させ、前記検知手段により用紙が載置されたことが検知された場合に前記印刷ジョブの実行を開始する印刷制御手段と、を備える印刷装置が開示されている。

特開２００９−１２３１２３号公報 特開２００５−２７１２９６号公報

特許文献２では、印刷ジョブを複数の画像形成装置に分割して出力し、一つの画像形成装置で印刷が完了した出力物（カラー頁）を別の画像形成装置のＰＩにセットすると、自動的又はキー入力をトリガとして印刷ジョブの実行を開始するようにしている。すなわち、従来の印刷システムでは、第１の画像形成装置（例えばカラー機）で出力物（例えばカラー頁）を全部数出力するまで第２の画像形成装置（例えばモノクロ機）で出力物（例えばモノクロ頁）の印刷を開始することができなかった。その結果、第２の画像形成装置の稼働率が低下する原因となっていた。

この問題を解決するには、第１の画像形成装置（カラー機）で出力物（カラー頁）の印刷が全て完了する前（すなわちカラー頁印刷中）に、出力物を排紙トレイから取り出して第２の画像形成装置（モノクロ機）のＰＩにセットして挿入印刷を開始できるようにする必要がある。しかしながら、カラー頁印刷中に出力物を排紙トレイから取り出す際に、オペレータは部単位のまとまりで出力物を取り出してＰＩにセットしなければ、各部に適切にカラー頁が挿入された出力物を作成することができない。従って、オペレータは部単位のまとまりで排紙トレイから挿入対象の出力物を取り出すことを意識して作業する必要があり、操作性が悪いという問題があった。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、オペレータが部単位のまとまりを意識することなく、他の画像形成装置から取り出した出力物を挿入しながら印刷を実施することができる画像形成装置及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムを提供することにある。

また、本発明の他の目的は、待ち時間を短縮して、稼働率を上げることができる画像形成装置及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムを提供することにある。

本発明の一側面は、第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う複数の画像形成装置の内の、前記第２グループのページを印刷する画像形成装置であって、前記第２グループのページを印刷する印刷部と、他の画像形成装置で印刷された前記第１グループのページがセットされたか及びセットされたページがなくなったかを検出し、前記原稿のページ構成に基づいて、前記第１グループのページを前記第２グループのページの所定位置に挿入するページインサーターと、第１の排紙トレイ及び第２の排紙トレイと、前記ページインサーターが検出した結果に基づいて、前記印刷部が印刷した前記第２グループのページのみを前記第１の排紙トレイに出力する第１印刷と、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページを前記印刷部が印刷した前記第２グループのページの前記所定位置に挿入して前記第２の排紙トレイに出力する第２印刷と、を切り替える印刷制御部と、を備え、前記印刷制御部は、前記第１印刷中に、前記ページインサーターが前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を継続した後に当該第１印刷を中断し、次の部の始めから前記第２印刷を開始することを特徴とする。

本発明の一側面は、第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う、前記第１グループのページを印刷する第１の画像形成装置と前記第２グループのページを印刷する第２の画像形成装置とを含む印刷システムにおける印刷制御方法であって、前記第２の画像形成装置は、前記第２グループのページを印刷する印刷部と、前記第１の画像形成装置で印刷された前記第１グループのページがセットされたか及びセットされたページがなくなったかを検出し、前記原稿のページ構成に基づいて、前記第１グループのページを前記第２グループのページの所定位置に挿入するページインサーターと、第１の排紙トレイ及び第２の排紙トレイと、を備え、前記印刷部を制御して、前記第２グループのページのみを前記第１の排紙トレイに出力する第１印刷を開始する第１処理と、前記第１印刷中に、前記ページインサーターが、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、前記印刷部を制御して、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を継続した後に当該第１印刷を中断する第２処理と、
前記印刷部及び前記ページインサーターを制御して、次の部の始めから、前記第１グループのページを前記第２グループのページの前記所定位置に挿入して前記第２の排紙トレイに出力する第２印刷を開始する第３処理と、を実行することを特徴とする。

本発明の一側面は、第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う複数の画像形成装置の内の、前記第２グループのページを印刷する画像形成装置で動作する印刷制御プログラムであって、前記画像形成装置は、前記第２グループのページを印刷する印刷部と、他の画像形成装置で印刷された前記第１グループのページがセットされたか及びセットされたページがなくなったかを検出し、前記原稿のページ構成に基づいて、前記第１グループのページを前記第２グループのページの所定位置に挿入するページインサーターと、第１の排紙トレイ及び第２の排紙トレイと、を備え、前記画像形成装置に、前記印刷部を制御して、前記第２グループのページのみを前記第１の排紙トレイに出力する第１印刷を開始する第１処理、前記第１印刷中に、前記ページインサーターが、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、前記印刷部を制御して、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を継続した後に当該第１印刷を中断する第２処理、前記印刷部及び前記ページインサーターを制御して、次の部の始めから、前記第１グループのページを前記第２グループのページの前記所定位置に挿入して前記第２の排紙トレイに出力する第２印刷を開始する第３処理、を実行させることを特徴とする。

本発明の画像形成装置及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムによれば、オペレータが部単位のまとまりを意識することなく、他の画像形成装置から取り出した出力物を挿入しながら印刷を実施することができる。また、当該画像形成装置の待ち時間を短縮して、稼働率を上げることができる。

その理由は、第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う、第１グループのページを印刷する第１の画像形成装置と、ＰＩを備え、第２グループのページを印刷する第２の画像形成装置と、を含む印刷システムにおいて、第２の画像形成装置は、第１の画像形成装置の印刷出力の完了を待たずに、第２グループのページのみを第１の排紙トレイに出力する第１印刷を開始し、ＰＩが、第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目（印刷中の部の最後）まで第１印刷を継続した後、第１印刷を中断し、次の部の始めから、第１グループのページを第２グループのページに挿入して第２の排紙トレイに出力する第２印刷を開始する制御を行うからである。

また、ＰＩが、第１グループのページがなくなったことを検出したら、第２印刷を中断し、再度、ＰＩが、第１グループのページがセットされたことを検出したら、第２印刷を再開する制御、若しくは、ＰＩが、第１グループのページがなくなったことを検出したら、第２印刷を中断すると共に、部の始めから第１印刷を再開し、再度、ＰＩが、第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで第１印刷を継続した後、第１印刷を中断し、第２印刷を前回中断したページから再開する制御を行うからである。

本発明の第１の実施例に係る印刷システムの構成を示す模式図である。 図１の印刷システムのバリエーションを示す模式図である。 本発明の第１の実施例に係る印刷システムの他の構成を示す模式図である。 本発明の第１の実施例に係るクライアント装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施例に係るサーバの構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施例に係る第１画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施例に係る第２画像形成装置の構成を示すブロック図及び模式図である。 本発明の第１の実施例に係る原稿データの構成を示す模式図である。 本発明の第１の実施例に係る印刷システムの概略動作を示す模式図である。 本発明の第１の実施例に係る印刷システムの処理時間を説明する図である。 本発明の第１の実施例に係る印刷システムの動作を示すフローチャート図である。 本発明の第１の実施例に係る印刷システムの動作（挿入印刷処理）を示すフローチャート図である。 本発明の第２の実施例に係る印刷システムの処理時間を説明する図である。 本発明の第２の実施例に係る印刷システムの動作（挿入印刷処理）を示すフローチャート図である。

背景技術で示したように、原稿内のカラー頁とモノクロ頁をカラー機とモノクロ機に分散して印刷させ、オペレータがカラー頁をモノクロ機のＰＩにセットし、モノクロ機がカラー頁を挿入しながらモノクロ印刷を行う印刷システムがある。しかしながら、従来の印刷システムでは、カラー機でカラー頁を全部数出力するまでモノクロ機でモノクロ頁の印刷を開始することができず、モノクロ機の稼働率が低下するという問題があった。

この問題に対して、第１の画像形成装置（カラー機）で出力物（カラー頁）の印刷が全て完了する前に、出力物を排紙トレイから取り出して第２の画像形成装置（モノクロ機）のＰＩにセットして挿入印刷を開始する方法が考えられるが、この方法では、オペレータは部単位のまとまりでＰＩにセットしなければ、１部内にカラー頁が適切に挿入された出力物を作成することができない。従って、オペレータは部単位のまとまりを意識して出力物を取り出す必要があり、操作性が悪いという問題があった。

そこで、本発明の一実施の形態では、複数部を印刷するジョブを分割して処理する、第１の画像形成装置とＰＩを備える第２の画像形成装置とを含む印刷システムにおいて、第２の画像形成装置は、第１の画像形成装置の印刷出力の完了を待たずに、出力物を挿入しない形態で印刷（通常印刷と呼ぶ。）を開始して、ＰＩにセットされた出力物の有無に基づき、印刷形態の制御及び排紙トレイの切り替え制御を行う。

具体的には、第２の画像形成装置は、第１の画像形成装置の印刷出力の完了を待たずに印刷（通常印刷）を開始して第１の排紙トレイに排紙し、ＰＩに出力物がセットされたら、部の切れ目（印刷中の部の最後）まで通常印刷を行い、その後、通常印刷を中断し、ＰＩにセットされた出力物を挿入しながら印刷（挿入印刷と呼ぶ。）を行って第２の排紙トレイに排紙する。そして、ＰＩにセットされた出力物が無くなったら、挿入印刷を中断し、再度、ＰＩに出力物がセットされたら、挿入印刷を再開して第２の排紙トレイに排紙する。若しくは、ＰＩにセットされた出力物が無くなったら、挿入印刷を中断し、部の始めから通常印刷を再開して第１の排紙トレイに排紙し、再度、ＰＩに出力物がセットされたら、部の切れ目で通常印刷を中断し、前回中断したページから挿入印刷を再開して第２の排紙トレイに排紙する。その後、第１の排紙トレイに排紙した出力物とＰＩに残った出力物をニアラインフィニッシャーやオフラインフィニッシャー等を用いて処理する。

このような制御を行うことにより、オペレータは第１の画像形成装置の排紙トレイから出力物を取り出す際に、部の切れ目まで出力されたかを意識することなく、任意のタイミングで出力物を取り出して第２の画像形成装置のＰＩにセットすることができる。これにより、オペレータの操作を簡略化できる。また、第２の画像形成装置は、第１の画像形成装置の印刷出力の完了を待たずに通常印刷を開始することにより、第２の画像形成装置の印刷出力を早く完了させることができる。また、ＰＩにセットされた出力物が無くなったら挿入印刷を中断して通常印刷を再開することにより、第２の画像形成装置の印刷出力を早く完了させることができる。その結果、次のジョブに第２の画像形成装置を使用することができ、第２の画像形成装置の稼働率を上げることができる。

上記した本発明の一実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の第１の実施例に係る画像形成装置及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムについて、図１乃至図１２を参照して説明する。図１乃至図３は、本実施例の印刷システムの構成を示す模式図であり、図４は、クライアント装置の構成を示すブロック図、図５は、サーバの構成を示すブロック図、図６は、第１画像形成装置の構成を示すブロック図、図７は、第２画像形成装置の構成を示すブロック図及び模式図である。また、図８は、原稿データの構成を示す模式図であり、図９は、印刷システムの概略動作を示す模式図である。また、図１０は、本実施例の印刷システムの処理時間を説明する図であり、図１１及び図１２は、本実施例の印刷システムの動作を示す図である。

図１に示すように、本実施例の印刷システムは、イントラネット上に、通信ネットワーク５０で接続可能なクライアント装置１０、サーバ２０、第１画像形成装置３０、第２画像形成装置４０がそれぞれ配置される。図１の構成の印刷システムにおいて、サーバ２０は、クライアント装置１０から受信したジョブに基づいて第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０の各々に印刷指示を行うが、その形態として図２の３つの形態がある。第１画像形成装置３０をカラー機とし、第２画像形成装置４０をモノクロ機として説明する。

第１は、図２（ａ）に示すように、サーバ２０がクライアント装置１０から受信したジョブを分割し、分割ジョブを第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０に送信し、第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０の各々が分割ジョブに基づいて印刷用の画像データ（カラー印刷用の画像データ及びモノクロ印刷用の画像データ）を生成する形態である。

第２は、図２（ｂ）に示すように、サーバ２０がクライアント装置１０から受信したジョブに基づいて印刷用の画像データ（カラー印刷用の画像データ及びモノクロ印刷用の画像データ）を生成し、生成した画像データを第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０の各々に送信する（第１画像形成装置３０にカラー印刷用の画像データを送信し、第２画像形成装置４０にモノクロ印刷用の画像データを送信する）形態である。

第３は、図２（ｃ）に示すように、サーバ２０がクライアント装置１０から受信したジョブを一方の画像形成装置（ここでは第１画像形成装置３０）に転送し、一方の画像形成装置がジョブに基づいて印刷用の画像データ（カラー印刷用の画像データ及びモノクロ印刷用の画像データ）を生成し、生成した一方の画像データを他方の画像形成装置に送信する（モノクロ印刷用の画像データを第２画像形成装置４０に送信する）形態である。

なお、通信ネットワーク５０の規格としてEthernet（登録商標）などを用いることができるが、図２（ｂ）の形態におけるサーバ２０から第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０へのデータ転送、及び、図２（ｃ）の形態における第１画像形成装置３０から第２画像形成装置４０へのデータ転送は、Ethernet（登録商標）以外にIEEE1394、Parallelなどを用いることも可能である。

また、図２（ａ）及び図２（ｂ）では、サーバ２０がジョブの分割を行う構成としたが、図２（ｃ）のように一方の画像形成装置がジョブの分割を行う場合や、クライアント装置１０がジョブを分割して分割ジョブを送信する場合は、図３に示すように、サーバ２０を省略して、印刷システムをクライアント装置１０、第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０で構成することもできる。

また、図１乃至図３では、第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０がジョブ処理や画像処理を行うコントローラを含む構成としているが、コントローラは各々の画像形成装置の外部に配置してもよいし、１台のコントローラに第１画像形成装置３０と第２画像形成装置４０とが接続される構成としてもよい。また、本実施例では、第１画像形成装置３０をカラー機、第２画像形成装置４０をモノクロ機とし、カラー機でジョブのカラー頁を印刷し、モノクロ機でカラー頁を挿入しながらモノクロ頁を印刷する構成とするが、第１画像形成装置３０をモノクロ機、第２画像形成装置４０をカラー機とし、モノクロ機でモノクロ頁を印刷し、カラー機でモノクロ頁を挿入しながらカラー頁を印刷する構成としてもよい。また、本実施例では、ジョブをカラー頁とモノクロ頁に分割する構成とするが、特色を含むカラー頁と特色を含まないカラー頁に分割したり、第１の紙種の用紙に印刷する頁と第１の紙種以外の紙種の用紙に印刷する頁に分割したりする構成としてもよい。

以下、図２（ａ）の構成（サーバ２０がジョブを分割して分割ジョブを送信し、第１画像形成装置３０が第１グループの頁（本実施例ではカラー頁）を印刷し、第２画像形成装置４０がカラー頁を挿入しながら第２グループの頁（本実施例ではモノクロ頁）を印刷する構成）を前提にして、各装置について詳細に説明する。

［クライアント装置］
クライアント装置１０は、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ装置であり、図４（ａ）に示すように、制御部１１、記憶部１２、ネットワークＩ／Ｆ部１３、表示部１４、操作部１５などで構成される。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１ａとＲＯＭ（Read Only Memory）１１ｂやＲＡＭ（Random Access Memory）１１ｃなどのメモリとで構成され、これらはバスによって接続されている。ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｂ又は記憶部１２に記憶したプログラムをＲＡＭ１１ｃに展開して実行することにより、クライアント装置１０全体の動作を制御する。また、図４（ｂ）に示すように、上記制御部１１により、ＯＳ（Operating System）１６、アプリケーション１７、プリンタドライバ１８などのプログラムが実行される。

ＯＳ１６は、Windows（登録商標）やMacintosh（登録商標）、Android（登録商標）などであり、クライアント装置１０でアプリケーション１７やプリンタドライバ１８を動作可能にする。

アプリケーション１７は、Microsoft（登録商標）のExcel（登録商標）やWord（登録商標）などの原稿作成などを行うソフトウェアであり、本実施例では、第１グループの頁（カラー頁）と第２グループの頁（モノクロ頁）とが混在する原稿を作成する。そして、印刷指示の際にプリンタドライバ１８を読み出し、アプリケーション１７で作成した原稿データをプリンタドライバ１８に転送する。

プリンタドライバ１８は、アプリケーション１７が作成した原稿データを画像形成装置が解釈可能な言語のジョブ（ＰＣＬ（Printer Control Language）やＰＳ（Post Script）、ＰＣＬ（Printer Control Language）等のページ記述言語で記述されたＰＤＬデータ、または、ＰＤＦ（Portable Document Format）データ）に変換してサーバ２０に送信し、印刷を指示する。その際、ジョブに、原稿の印刷部数、カラー頁／モノクロ頁の分割指示情報を付加する。

記憶部１２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）などで構成され、ＯＳ１６やアプリケーション１７、プリンタドライバ１８などの各種プログラム、アプリケーション１７が作成した原稿データ、プリンタドライバ１８が作成したジョブのデータなどを記憶する。

ネットワークＩ／Ｆ部１３は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、クライアント装置１０を通信ネットワーク５０に接続し、サーバ２０にジョブを送信可能にする。

表示部１４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（Electro Luminescence）表示装置などからなり、アプリケーション１７の原稿作成画面やプリンタドライバ１８の印刷設定画面などを表示する。

操作部１５は、マウスやキーボードなどからなり、原稿作成画面による原稿作成や印刷設定画面による印刷指示などの操作を可能にする。

［サーバ］
サーバ２０は、ジョブを処理する制御装置であり、図５（ａ）に示すように、制御部２１、記憶部２２、ネットワークＩ／Ｆ部２３、必要に応じて、表示部及び操作部などで構成される。

制御部２１は、ＣＰＵ２１ａとＲＯＭ２１ｂやＲＡＭ２１ｃなどのメモリとで構成され、これらはバスによって接続されている。ＣＰＵ２１ａは、ＲＯＭ２１ｂや記憶部２２に記憶した制御プログラムをＲＡＭ２１ｃに展開して実行することにより、サーバ２０全体の動作を制御する。上記制御部２１は、図５（ｂ）に示すように、ジョブ解析部２４、ジョブ分割部２５などとして機能する。

ジョブ解析部２４は、クライアント装置１０から受信したジョブを解析し、原稿データの各頁の属性に基づいて原稿をカラー頁とモノクロ頁とに分類し、カラー／モノクロがそれぞれ何頁目にあるか、印刷部数が何部であるかを判別する。

ジョブ分割部２５は、クライアント装置１０から受信したジョブを、カラー頁の印刷を指示するジョブ（第１画像形成装置３０に送信する分割ジョブ）とモノクロ頁の印刷を指示するジョブ（第２画像形成装置４０に送信する分割ジョブ）とに分割する。

記憶部２２は、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、ＣＰＵ２１ａが各部を制御するためのプログラム、クライアント装置１０から受信したジョブのデータ、ジョブ分割部２５が分割した分割ジョブのデータなどを保存する。

ネットワークＩ／Ｆ部２３は、ＮＩＣやモデムなどで構成され、サーバ２０を通信ネットワーク５０に接続し、クライアント装置１０からジョブを受信可能にし、第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０に分割ジョブを送信可能にする。

［第１画像形成装置］
第１画像形成装置３０は、サーバ２０から受信した分割ジョブに基づいてカラー印刷処理を実行するＭＦＰ（Multi-Functional Peripherals）などの印刷装置であり、図６に示すように、制御部３１、記憶部３２、ネットワークＩ／Ｆ部３３、画像処理部３４、表示操作部３５、印刷部３６などで構成される。

制御部３１は、ＣＰＵ３１ａとＲＯＭ３１ｂやＲＡＭ３１ｃなどのメモリとで構成され、これらはバスによって接続されている。ＣＰＵ３１ａは、ＲＯＭ３１ｂ又は記憶部３２に記憶したプログラムをＲＡＭ３１ｃに展開して実行することにより、第１画像形成装置３０全体の動作を制御する。

記憶部３２は、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、各種プログラムやサーバ２０から受信した分割ジョブ、画像処理部３４が生成した画像データなどを保存する。

画像処理部３４は、サーバ２０から受信した分割ジョブを印刷部３６が印刷可能な画像データに変換する。この画像処理部３４は、ＲＩＰ（Raster Image Processor）部３４ａ、階調補正部３４ｂ、網点処理部３４ｃなどを含む。ＲＩＰ部３４ａは、サーバ２０から受信した分割ジョブを翻訳して中間データを生成し、中間データに対して色変換テーブルを用いて色変換を行い、レンダリングを行って各ページの画像データを生成する。階調補正部３４ｂは、ＲＩＰ部３４ａが生成した画像データの明るさやコントラストを調整する。網点処理部３４ｃは、階調補正された画像データを網点に変換する。

表示操作部３５は、液晶表示装置や有機ＥＬ表示装置などの表示部上に、電極が格子状に配列されたタッチセンサなどの操作部が形成されたタッチパネル、ハードスイッチなどで構成され、印刷に関する各種画面を表示すると共に、印刷に関する各種指示を受け付ける。

印刷部３６は、画像処理部３４が生成した画像データに基づき、用紙へのカラー印刷処理を行う。具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置から画像に応じた光を照射して静電潜像を形成し、現像装置で帯電したトナーを付着させて現像し、そのトナー像を転写ベルトに１次転写し、転写ベルトから用紙に２次転写し、更に定着装置で用紙上のトナー像を定着させる処理を行う。

［第２画像形成装置］
第２画像形成装置４０は、サーバ２０から受信した分割ジョブに基づいてページ挿入処理及びモノクロ印刷処理を実行するＭＦＰなどの印刷装置であり、図７（ａ）に示すように、制御部４１、記憶部４２、ネットワークＩ／Ｆ部４３、画像処理部４４、表示操作部４５、印刷部４６、ページインサーター（ＰＩ）４７などで構成される。

制御部４１は、ＣＰＵ４１ａとＲＯＭ４１ｂやＲＡＭ４１ｃなどのメモリとで構成され、これらはバスによって接続されている。ＣＰＵ４１ａは、ＲＯＭ４１ｂ又は記憶部４２に記憶したプログラムをＲＡＭ４１ｃに展開して実行することにより、第２画像形成装置４０全体の動作を制御する。また、上記制御部４１は、図７（ｂ）に示すように、印刷制御部４８などとして機能する。

印刷制御部４８は、印刷部４６及びＰＩ４７を制御し、ＰＩ４７が検出した結果に基づいて、ページ挿入処理を行わずにモノクロ頁のみを印刷して第１の排紙トレイ４６ａに出力する第１印刷（通常印刷）と、ページ挿入処理を行いながらモノクロ頁を印刷して第２の排紙トレイ４６ｂに出力する第２印刷（挿入印刷）と、の切り替えを行う。その際、第１画像形成装置３０でのカラー頁の出力完了を待たずに、通常印刷を開始する。また、通常印刷中に、ＰＩ４７が、出力物がセットされたことを検出した場合は、部の切れ目（部の最後のページ）までは通常印刷を継続し、その後、通常印刷を中断して、次の部の始めから挿入印刷を開始する。また、ＰＩ４７が、セットされている印刷物がなくなったことを検出した場合は、挿入印刷を中断する。そして、ＰＩ４７が、再び出力物がセットされたことを検出したら、挿入印刷を再開する。

なお、上記印刷制御部４８はハードウェアとして構成してもよいし、制御部４１を印刷制御部４８として機能させる印刷制御プログラムとして構成し、当該印刷制御プログラムをＣＰＵ４１ａに実行させるようにしてもよい。

記憶部４２は、第１画像形成装置３０と同様に、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、各種プログラムやサーバ２０から受信した分割データ、画像処理部４４が生成した画像データなどを保存する。

画像処理部４４は、第１画像形成装置３０と同様に、サーバ２０から受信した分割ジョブを印刷部４６が印刷可能な画像データに変換する。この画像処理部４４は、ＲＩＰ部４４ａ、階調補正部４４ｂ、網点処理部４４ｃなどを含む。また、画像処理部４４は、プリンタドライバ１８にて指示されたパンチ、ステープルなどの仕上げ機能指示を解析し、仕上げ機能指示を印刷部４６に通知する。

表示操作部４５は、第１画像形成装置３０と同様に、タッチパネル、ハードスイッチなどで構成され、印刷に関する各種画面を表示すると共に、印刷に関する各種指示を受け付ける。

印刷部４６は、画像処理部４４が生成した画像データに基づき、用紙へのモノクロ印刷処理を行う。この印刷部４６は、第１の排紙トレイ４６ａと第２の排紙トレイ４６ｂとを備え、印刷制御部４８の制御に従って、通常印刷又は挿入印刷を行う。通常印刷を行う場合は、モノクロ頁のみの出力物を第１の排紙トレイ４６ａに出力し、挿入印刷を行う場合は、ＰＩ４７と連動して動作し、カラー頁とモノクロ頁とが混在する出力物を第２の排紙トレイ４６ｂに出力する。また、印刷部４６は、画像処理部４４から通知される仕上げ機能指示に従って、仕上げ処理を実行する。

ＰＩ４７は、出力物をセットする用紙格納部と、用紙格納部における出力物の有無を検出する検出部と、用紙格納部にセットされた出力物をジョブの特定頁に挿入する（原稿のページ構成に従って、用紙格納部にセットされたカラー頁を印刷部４６が印刷したモノクロ頁に挿入する）挿入部と、を備える。検出部は、用紙格納部に出力物が格納された旨、及び、用紙格納部の出力物が無くなった旨を制御部４１（印刷制御部４８）に通知する。

図７（ｃ）は、制御部４１（印刷制御部４８）と印刷部４６（第１の排紙トレイ４６ａ及び第２の排紙トレイ４６ｂを含む。）とＰＩ４７の配置の一例を示している。

なお、図１乃至図７は、本実施例の印刷システムの一例であり、その構成は適宜変更可能である。例えば、第１画像形成装置３０や第２画像形成装置４０に原稿の画像を読み取る画像読取部を設けたり、画像処理部を画像形成装置から分離したりしてもよい。

次に、本実施例の印刷システムの動作について概説する。なお、以下では、第１画像形成装置３０をカラー機とし、第２画像形成装置４０をモノクロ機とし、第２画像形成装置４０がＰＩ４７にセットされたカラー頁を挿入しながらモノクロ頁を印刷するものとして説明する。

まず、印刷を行うための原稿はクライアント装置１０にインストールされたアプリケーション１７により作成される。このアプリケーションファイル形式の原稿データがプリンタドライバ１８によりＰＤＬファイル形式のジョブに変換され、イントラネットを経由してサーバ２０に送信される。

サーバ２０は、ジョブを解析して原稿の各ページをカラー頁とモノクロ頁に分類して、カラー頁の印刷を指示するジョブとモノクロ頁の印刷を指示するジョブとに分割し、カラー頁の印刷を指示する分割ジョブを第１画像形成装置３０に送信し、モノクロ頁の印刷を指示する分割ジョブを第２画像形成装置４０に送信する。なお、第２画像形成装置４０に送信する分割ジョブには、カラー／モノクロがそれぞれ何頁目にあるかを示す情報が付加される。

第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０は分割ジョブを受信し、画像処理部により分割ジョブをビットマップ形式の画像データに変換する。また、第２画像形成装置４０の画像処理部４４はプリンタドライバ１８にて指示されたパンチ、ステープルなどの仕上げ機能指示を解析し、仕上げ機能指示を印刷部４６に通知し、印刷部４６は仕上げ機能指示に従って仕上げ処理を実行する。なお、画像形成装置内に保存されたビットマップ画像データを用い、ジョブ管理用のアプリケーションを使用して、印刷処理を実行することも可能である。

次に、第２画像形成装置４０でページ挿入を行う場合の動作について説明する。サーバ２０は、原稿データと共にカラー頁／モノクロ頁の分割指示を受信したら、頁の属性に基づいて、原稿データをカラー頁のデータとモノクロ頁のデータとに分割する。例えば、図８に示すように、原稿データは、Ｐ１、２、４のモノクロ頁のデータ（図の白色の頁）、Ｐ３、５のカラー頁のデータ（図のハッチングの頁）とで構成され、この５頁を１部として複数部の印刷が行われるものとする。なお、この分割処理は、サーバ２０が行ってもよいし、一方の画像形成装置が行なっても良い。

まず、図９に示すように、上記のカラー頁のデータは第１画像形成装置３０（カラー機）に送信され（図の（１）参照）、モノクロ頁のデータは第２画像形成装置４０（モノクロ機）に送信され（図の（１’）参照）、それぞれで印刷処理が開始される。

第１画像形成装置３０（カラー機）にてカラー頁を印刷中に、オペレータが任意のタイミングで出力物を排紙トレイから取り出し、第２画像形成装置４０（モノクロ機）のＰＩ４７にセットする（図の（２）参照）。

第２画像形成装置４０（モノクロ機）は、ＰＩ４７が、カラー出力物がセットされたことを検出したら、カラー出力物の挿入処理を制御する（図の（３）参照）。具体的には、ＰＩ４７が、カラー出力物がセットされたことを検出したら、部の切れ目から挿入処理を開始する。また、ＰＩ４７が、セットされたカラー出力物が無くなったことを検出したら、挿入処理を中断する。その際、カラー出力物が未挿入のモノクロ出力物は、カラー出力物が挿入済みのカラー／モノクロ混合出力物とは別の排紙トレイに排紙する（図の（４）参照）。

そして、全てのカラー頁とモノクロ頁が出力された後、オペレータは、カラー頁が未挿入のモノクロ出力物と、未挿入のカラー出力物（ＰＩ４７に残存するカラー出力物）をニアラインフィニッシャーやオフラインフィニッシャーにセットして、挿入処理を行う。または、第２画像形成装置４０の第１のＰＩにモノクロ出力物、第２のＰＩにカラー出力物をセットして挿入処理を行うことで、残りの出力物を仕上げても良い。

次に、上記制御を行った場合の印刷システムの処理時間について説明する。図１０は、図８の構成の原稿を１００部、第１画像形成装置３０（カラー機）と第２画像形成装置４０（モノクロ機）とで分散印刷する場合の各々の装置の処理を示す模式図であり、図の横軸が時間軸である。各タイミングにおける第１画像形成装置３０（カラー機）及び第２画像形成装置４０（モノクロ機）の動作は以下の通りである。

［第１画像形成装置３０（カラー機）の動作］
Ｔ０：カラー機で印刷開始
Ｔ０〜Ｔ１：カラー機は、カラー頁を印刷
Ｔ１：オペレータは、カラー機からカラー出力物を取り出す。例えば、１９部＋Ｐ３（半端頁）のカラー出力物を取り出す。

［第２画像形成装置４０（モノクロ機）の動作］
Ｔ０：モノクロ機で印刷開始（ここでは、カラー機と同時に印刷開始する。）
Ｔ０〜Ｔ３：モノクロ機は、モノクロ頁のみを印刷し、第１の排紙トレイに出力
Ｔ３：オペレータは、モノクロ機のＰＩにカラー出力物（１９部＋Ｐ３）をセット
Ｔ３〜Ｔ４：モノクロ機は、モノクロ頁のみを部の切れ目まで（ここでは２０部）印刷し、第１の排紙トレイに出力
Ｔ４〜Ｔ５：モノクロ機は、ＰＩにセットされたカラー出力物を挿入しながらモノクロ頁を印刷し、第２の排紙トレイに出力（ここでは１９部＋Ｐ１〜３（又はＰ１〜４））
Ｔ５〜Ｔ６：モノクロ機は、印刷（通常印刷及び挿入印刷）を中断

［第１画像形成装置３０（カラー機）の動作］
Ｔ１〜Ｔ２：カラー機は、残りのカラー頁の印刷を継続し、完了する。
Ｔ２：オペレータは、カラー機から印刷完了したカラー出力物を取り出す（ここでは、Ｐ５（半端頁）＋８０部）。

［第２画像形成装置４０（モノクロ機）の動作］
Ｔ６：オペレータは、モノクロ機のＰＩにカラー出力物（Ｐ５＋８０部）をセット
Ｔ６〜Ｔ７：モノクロ機は、ＰＩにセットされたカラー出力物を挿入しながらモノクロ頁を印刷し、第２の排紙トレイに出力（ここではＰ４〜５（又はＰ５）＋６０部）
Ｔ７：モノクロ機のＰＩに、カラー出力物が２０部残存
その後、オペレータは、第１の排紙トレイに出力されたモノクロ印刷物２０部とＰＩに残存するカラー出力物２０部をニアラインフィニッシャーやオフラインフィニッシャーなどにセットして、挿入処理を行う。

以下、本実施例の印刷システム（特に、第２画像形成装置４０）の動作について説明する。ＣＰＵ４１ａは、ＲＯＭ４１ｂ又は記憶部４２に記憶した印刷制御プログラムをＲＡＭ４１ｃに展開して実行することにより、図１１及び図１２のフローチャート図に示す各ステップの処理を実行する。

まず、クライアント装置１０の制御部１１（アプリケーション１７）により原稿データが作成され、制御部１１（プリンタドライバ１８）により原稿データとカラー頁／モノクロ頁の分割指示とを含むジョブが生成され、通信ネットワーク５０を介してサーバ２０にジョブが投入される（Ｓ１０１）。

サーバ２０の制御部２１（ジョブ解析部２４）は、ジョブを解析し、原稿データの各頁の属性に基づいて原稿をカラー頁とモノクロ頁とに分類し、カラー／モノクロがそれぞれ何頁目にあるか、また、印刷部数が何部であるかを判別し、制御部２１（ジョブ分割部２５）は、カラー頁の印刷を指示するジョブとモノクロ頁の印刷を指示するジョブとに分割し、通信ネットワーク５０を介して、カラー頁の印刷を指示する分割ジョブを第１画像形成装置３０（カラー機）に送信すると共に、モノクロ頁の印刷を指示する分割ジョブを第２画像形成装置４０（モノクロ機）に送信する（Ｓ１０２）。

第２画像形成装置４０（モノクロ機）は、分割ジョブを受信すると、制御部４１（印刷制御部４８）は、印刷部４６を制御して通常印刷を開始し（Ｓ１０３）、モノクロ頁のみの部を第１の排紙トレイ４６ａに出力する（Ｓ１０４）。そして、制御部４１（印刷制御部４８）は、ＰＩ４７からの通知に基づいて、ＰＩ４７にカラー頁がセットされたかを判断する（Ｓ１０５）。ＰＩ４７にカラー頁がセットされていなければ、Ｓ１０４に戻って通常印刷を続行し、ＰＩ４７にカラー頁がセットされたら、挿入印刷制御を行う（Ｓ１０６）。この挿入印刷制御の詳細は後述する。

一方、第１画像形成装置３０（カラー機）は、分割ジョブを受信すると、印刷部３６は、カラー印刷を開始し（Ｓ１０７）、オペレータは任意のタイミングで排紙トレイからカラー頁を取り出して第２画像形成装置４０（モノクロ機）のＰＩ４７にセットする（Ｓ１０８）。その後、制御部３１は、カラー頁を全ページ印刷完了したかを判断し（Ｓ１０９）、カラー頁の印刷が完了していない場合は、Ｓ１０７に戻ってカラー頁の印刷を継続し、カラー頁の印刷が完了している場合は印刷を終了する。

更に、オペレータは、必要に応じて、第２画像形成装置４０（モノクロ機）の第１の排紙トレイ４６ａからモノクロ頁のみの部を取り出すと共に、ＰＩ４７から残存するカラー頁のみの部を取り出し、これらをニアラインフィニッシャーやオフラインフィニッシャーなどにセットして、挿入処理を行う。

次に、Ｓ１０６の挿入印刷制御について図１２を参照して説明する。まず、制御部４１（印刷制御部４８）は、通常印刷を継続してモノクロ頁のみを第１の排紙トレイ４６ａに出力し（Ｓ２０１）、印刷対象頁が次の部の先頭頁になったかを判断する（Ｓ２０２）。印刷対象頁が次の部の先頭頁になっていなければ、Ｓ２０１に戻って通常印刷を継続する。この処理を行うのは、次の部の先頭から挿入印刷を開始できるようにするためである。

印刷対象頁が次の部の先頭頁になったら、制御部４１（印刷制御部４８）は、通常印刷を中断して挿入印刷を開始し（Ｓ２０３）、印刷部４６及びＰＩ４７を制御して、カラー頁を挿入しながらモノクロ頁を印刷して、カラー頁とモノクロ頁が混在した出力物を第２の排紙トレイ４６ｂに出力する（Ｓ２０４）。そして、制御部４１（印刷制御部４８）は、ＰＩ４７からの通知に基づいて、ＰＩ４７にセットされたカラー頁がなくなったかを判断し（Ｓ２０５）、ＰＩ４７にカラー頁が残っていれば、Ｓ２０４に戻って挿入印刷を継続する。

一方、ＰＩ４７にセットされたカラー頁がなくなったら、制御部４１（印刷制御部４８）は、挿入印刷を中断し（Ｓ２０６）、ＰＩ４７に再度カラー頁がセットされるまで待つ（Ｓ２０７のＮｏ）。ＰＩ４７に再度カラー頁がセットされたら（Ｓ２０７のＹｅｓ）、制御部４１（印刷制御部４８）は、挿入印刷処理を再開し（Ｓ２０８）、印刷部４６及びＰＩ４７を制御して、カラー頁を挿入しながらモノクロ頁を印刷して、カラー頁とモノクロ頁が混在した出力物を第２の排紙トレイ４６ｂに出力する（Ｓ２０９）。そして、制御部４１（印刷制御部４８）は、ＰＩ４７からの通知に基づいて、ＰＩ４７にセットされたカラー頁がなくなったかを判断し（Ｓ２１０）、ＰＩ４７にカラー頁が残っていれば、Ｓ２０９に戻って挿入印刷を継続する。一方、ＰＩ４７にセットされたカラー頁がなくなった場合は、制御部４１（印刷制御部４８）は、モノクロ頁の印刷が完了したかを判断し（Ｓ２１１）、モノクロ頁の印刷が完了していない場合は、Ｓ２０６に戻って挿入印刷を中断し、ＰＩ４７に再度カラー頁がセットされるまで待つ。一方、モノクロ頁の印刷が完了した場合は（通常印刷又は挿入印刷の途中でモノクロ頁の印刷が完了した場合を含む。）、一連の挿入印刷制御を終了する。

このように、第２画像形成装置４０（モノクロ機）は、第１画像形成装置３０（カラー機）の印刷完了を待たずにモノクロ頁のみを印刷して第１の排紙トレイ４６ａに出力する通常印刷を開始し、ＰＩ４７にカラー出力物がセットされたら部の切れ目まで通常印刷を継続した後、ＰＩ４７にセットされたカラー出力物を挿入しながらモノクロ頁を印刷して第２の排紙トレイ４６ｂに出力する挿入印刷を開始することにより、第２画像形成装置４０（モノクロ機）の待ち時間を短縮して、稼働率を上げることができる。また、ＰＩ４７にセットされたカラー出力物が無くなった場合に、挿入印刷を中断し、ＰＩ４７に再びカラー出力物がセットされたら挿入印刷を再開することにより、正しい順番でページを挿入することができ、部の切れ目まで出力されたかを意識することなく、任意のタイミングで第１画像形成装置３０から出力物を取り出して第２の画像形成装置４０のＰＩ４７にセットすることができ、オペレータの操作性を向上させることができる。

次に、本発明の第２の実施例に係る画像形成装置及び印刷制御方法並びに印刷制御プログラムについて、図１３及び図１４を参照して説明する。図１３は、本実施例の印刷システムの処理時間を説明する図であり、図１４は、本実施例の印刷システム（第２画像形成装置）の動作を示す図である。

前記した第１の実施例では、第２画像形成装置４０のＰＩ４７にセットされたカラー頁がなくなった場合に、印刷処理（通常印刷及び挿入印刷）を中断したが、本実施例では、第２画像形成装置４０（モノクロ機）の待ち時間を更に短縮して、稼働率を上げることができるように、挿入印刷を中断したら通常印刷を再開するように制御する。

その場合、印刷システムの構成は第１の実施例の図１乃至図７と同様であるが、第２画像形成装置４０の制御部４１（印刷制御部４８）は、挿入印刷中に、ＰＩ４７がセットされたカラー頁がなくなったことを検出したら、挿入印刷を中断すると共に部の始めから通常印刷を再開し、ＰＩ４７が再びカラー頁がセットされたことを検出したら、部の切れ目まで通常印刷を継続し、その後、通常印刷を中断して前回中断した続きのページから挿入印刷を再開する。なお、ＰＩ４７がセットされたカラー頁がなくなったことを検出した場合において、挿入印刷を部の切れ目で中断した場合は通常印刷を再開し、部の切れ目以外で中断した場合は通常印刷を再開しないようにしてもよい。

上記制御を行った場合の印刷システムの処理時間について説明する。図１３は、第１の実施例の図８の構成の原稿を１００部、第１画像形成装置３０（カラー機）と第２画像形成装置４０（モノクロ機）とで分散印刷する場合の各々の装置の処理を示す模式図であり、図の横軸が時間軸である。各タイミングにおける第１画像形成装置３０（カラー機）及び第２画像形成装置４０（モノクロ機）の動作は以下の通りである。

［第１画像形成装置３０（カラー機）の動作］
Ｔ０：カラー機で印刷開始
Ｔ０〜Ｔ１：カラー機は、カラー頁を印刷
Ｔ１：オペレータは、カラー機からカラー出力物を取り出す。例えば、１９部＋Ｐ３（半端頁）のカラー出力物を取り出す。

［第２画像形成装置４０（モノクロ機）の動作］
Ｔ０：モノクロ機で印刷開始（ここでは、カラー機と同時に印刷開始する。）
Ｔ０〜Ｔ３：モノクロ機は、モノクロ頁のみを印刷し、第１の排紙トレイに出力
Ｔ３：オペレータは、モノクロ機のＰＩにカラー出力物（１９部＋Ｐ３）をセット
Ｔ３〜Ｔ４：モノクロ機は、モノクロ頁のみを部の切れ目まで（ここでは２０部）印刷し、第１の排紙トレイに出力
Ｔ４〜Ｔ５：モノクロ機は、ＰＩにセットされたカラー出力物を挿入しながらモノクロ頁を印刷し、第２の排紙トレイに出力（ここでは１９部＋Ｐ１〜３（又はＰ１〜４））
Ｔ５：モノクロ機は、挿入印刷を中断し、通常印刷を再開（その際、部の先頭からモノクロ頁を印刷）

［第１画像形成装置３０（カラー機）の動作］
Ｔ１〜Ｔ２：カラー機は、残りのカラー頁の印刷を継続し、完了する。
Ｔ２：オペレータは、カラー機から印刷完了したカラー出力物を取り出す（ここでは、Ｐ５（半端頁）＋８０部）。

［第２画像形成装置４０（モノクロ機）の動作］
Ｔ６：オペレータは、モノクロ機のＰＩにカラー出力物（Ｐ５＋８０部）をセット
Ｔ６〜Ｔ７：モノクロ機は、モノクロ頁のみを部の切れ目まで（ここでは１５部）印刷し、第１の排紙トレイに出力
Ｔ７〜Ｔ８：モノクロ機は、ＰＩにセットされたカラー出力物を挿入しながらモノクロ頁を印刷し、第２の排紙トレイに出力（ここではＰ４〜５（又はＰ５）＋４５部）
Ｔ８：モノクロ機のＰＩに、カラー出力物が３５部残存
その後、オペレータは、第１の排紙トレイに出力されたモノクロ印刷物２０＋１５＝３５部とＰＩに残存するカラー出力物３５部をニアラインフィニッシャーやオフラインフィニッシャーなどにセットして、挿入処理を行う。

以下、本実施例の印刷システム（特に、第２画像形成装置４０）の動作について説明する。ＣＰＵ４１ａは、ＲＯＭ４１ｂ又は記憶部４２に記憶した印刷制御プログラムをＲＡＭ４１ｃに展開して実行することにより、図１４のフローチャート図に示す各ステップの処理を実行する。なお、印刷システム全体の動作は第１の実施例の図１１と同様であるため、説明を省略し、図１１のＳ１０６の挿入印刷制御について説明する。

制御部４１（印刷制御部４８）は、モノクロ頁のみの通常印刷を継続してモノクロ頁のみを第１の排紙トレイ４６ａに出力し（Ｓ３０１）、印刷対象頁が次の部の先頭頁になったかを判断する（Ｓ３０２）。印刷対象頁が次の部の先頭頁になっていなければ、Ｓ３０１に戻って通常印刷を継続する。この処理を行うのは、次の部の先頭から挿入印刷を開始できるようにするためである。

印刷対象頁が次の部の先頭頁になったら、制御部４１（印刷制御部４８）は、通常印刷を中断して挿入印刷を開始し（Ｓ３０３）、印刷部４６及びＰＩ４７を制御して、カラー頁を挿入しながらモノクロ頁を印刷し、カラー頁とモノクロ頁が混在した出力物を第２の排紙トレイ４６ｂに出力する（Ｓ３０４）。そして、制御部４１（印刷制御部４８）は、ＰＩ４７からの通知に基づいて、ＰＩ４７にセットされたカラー頁がなくなったかを判断し（Ｓ３０５）、ＰＩ４７にカラー頁が残っていれば、Ｓ３０４に戻って挿入印刷を継続する。

一方、ＰＩ４７にセットされたカラー頁がなくなったら、制御部４１（印刷制御部４８）は、挿入印刷を中断して通常印刷を再開し（Ｓ３０６）、モノクロ頁のみを印刷して第１の排紙トレイ４６ａに出力する（Ｓ３０７）。その際、部の先頭からモノクロ頁を印刷する。その後、制御部４１（印刷制御部４８）は、ＰＩ４７からの通知に基づいて、ＰＩ４７に再度カラー頁がセットされたかを判断し（Ｓ３０８）、ＰＩ４７にカラー頁がセットされていなければＳ３０７に戻って通常印刷を継続する。一方、ＰＩ４７に再度カラー頁がセットされたら、制御部４１（印刷制御部４８）は、モノクロ頁の印刷が完了したかを判断し（Ｓ３０９）、モノクロ頁の印刷が完了していない場合は、Ｓ３０２に戻って、印刷対象頁が次の部の先頭頁になったかを判断し（Ｓ３０２）、印刷対象頁が次の部の先頭頁になったら、通常印刷を中断し、前回中断したページから挿入印刷を再開する（Ｓ３０３）。一方、モノクロ頁の印刷が完了した場合は（通常印刷又は挿入印刷の途中でモノクロ頁の印刷が完了した場合を含む。）、一連の挿入印刷制御を終了する。

このように、第２画像形成装置４０（モノクロ機）は、第１画像形成装置３０（カラー機）の印刷完了を待たずにモノクロ頁のみを印刷して第１の排紙トレイ４６ａに排紙する通常印刷を開始し、ＰＩ４７にカラー出力物がセットされたら部の切れ目まで通常印刷を継続した後、ＰＩ４７にセットされたカラー出力物を挿入しながらモノクロ頁を印刷して第２の排紙トレイ４６ｂに排紙する挿入印刷を開始することにより、第２画像形成装置４０（モノクロ機）の待ち時間を短縮して、稼働率を上げることができる。また、ＰＩ４７にセットされたカラー出力物が無くなった場合に、挿入印刷を中断すると共に部の始めから通常印刷を再開し、ＰＩ４７に再びカラー出力物がセットされたら部の切れ目まで通常印刷を続行した後、挿入印刷を再開することにより、第２画像形成装置４０（モノクロ機）の待ち時間を短縮して、稼働率を上げることができる。また、ＰＩ４７にセットされたカラー出力物が無くなった場合に、挿入印刷を中断し、ＰＩに再びカラー出力物がセットされたら前回中断したページから挿入印刷を再開することにより、正しい順番でページを挿入することができ、部の切れ目まで出力されたかを意識することなく、任意のタイミングで第１画像形成装置３０から出力物を取り出して第２の画像形成装置４０のＰＩ４７にセットすることができ、オペレータの操作性を向上させることができる。

なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、印刷システムの構成や制御は適宜変更可能である。

例えば、上記各実施例では、Ｐ１、２、４がモノクロ頁、Ｐ３、５がカラー頁の部を複数印刷するジョブを処理する場合を例にして説明したが、カラー頁及びモノクロ頁のページ数やページ構成、印刷部数は特に限定されず、第１グループのページと第２グループのページとを含む原稿を複数部印刷するジョブを処理する任意の場合に対して、本発明の印刷制御を同様に適用することができる。

また、上記各実施例では、第１画像形成装置３０をカラー機とし、第２画像形成装置４０をモノクロ機とし、第２画像形成装置４０がカラー頁を挿入しながらモノクロ頁を印刷する場合について説明したが、第１画像形成装置３０をモノクロ機とし、第２画像形成装置４０をカラー機とし、第２画像形成装置４０がモノクロ頁を挿入しながらカラー頁を印刷する場合に対しても本発明の印刷制御を同様に適用することができる。

また、上記各実施例では、第１画像形成装置３０及び第２画像形成装置４０の一方をモノクロ機、他方をカラー機としたが、双方をモノクロ機又はカラー機（印刷能力や色再現性、使用する紙種、用紙などが異なる画像形成装置）としてもよい。また、上記各実施例では、挿入する原稿を出力する画像形成装置を１台（第１画像形成装置３０）としたが、例えば、複数の画像形成装置（例えば２台）で挿入する原稿を出力し、それぞれの原稿を１台の画像形成装置に搭載された複数（例えば２つ）のＰＩにセットして、挿入処理を行うようにしてもよい。

本発明は、原稿を複数台の画像形成装置で分散印刷する印刷システムにおける、出力物を挿入しながら印刷を行う画像形成装置及び当該印刷システムにおける当該画像形成装置の印刷を制御する印刷制御方法並びに当該画像形成装置で動作する印刷制御プログラム並びに当該印刷制御プログラムを記録した記録媒体に利用可能である。

１０ クライアント装置
１１ 制御部
１１ａ ＣＰＵ
１１ｂ ＲＯＭ
１１ｃ ＲＡＭ
１２ 記憶部
１３ ネットワークＩ／Ｆ部
１４ 表示部
１５ 操作部
１６ ＯＳ
１７ アプリケーション
１８ プリンタドライバ
２０ サーバ
２１ 制御部
２１ａ ＣＰＵ
２１ｂ ＲＯＭ
２１ｃ ＲＡＭ
２２ 記憶部
２３ ネットワークＩ／Ｆ部
２４ ジョブ解析部
２５ ジョブ分割部
３０ 第１画像形成装置
３１ 制御部
３１ａ ＣＰＵ
３１ｂ ＲＯＭ
３１ｃ ＲＡＭ
３２ 記憶部
３３ ネットワークＩ／Ｆ部
３４ 画像処理部
３４ａ ＲＩＰ部
３４ｂ 階調補正部
３４ｃ 網点処理部
３５ 表示操作部
３６ 印刷部
４０ 第２画像形成装置
４１ 制御部
４１ａ ＣＰＵ
４１ｂ ＲＯＭ
４１ｃ ＲＡＭ
４２ 記憶部
４３ ネットワークＩ／Ｆ部
４４ 画像処理部
４４ａ ＲＩＰ部
４４ｂ 階調補正部
４４ｃ 網点処理部
４５ 表示操作部
４６ 印刷部
４６ａ 第１の排紙トレイ
４６ｂ 第２の排紙トレイ
４７ ＰＩ
４８ 印刷制御部
５０ 通信ネットワーク

Claims (18)

1. 第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う複数の画像形成装置の内の、前記第２グループのページを印刷する画像形成装置であって、
   前記第２グループのページを印刷する印刷部と、
   他の画像形成装置で印刷された前記第１グループのページがセットされたか及びセットされたページがなくなったかを検出し、前記原稿のページ構成に基づいて、前記第１グループのページを前記第２グループのページの所定位置に挿入するページインサーターと、
   第１の排紙トレイ及び第２の排紙トレイと、
   前記ページインサーターが検出した結果に基づいて、前記印刷部が印刷した前記第２グループのページのみを前記第１の排紙トレイに出力する第１印刷と、前記ページインサーターにセットされた前記第１グループのページを前記印刷部が印刷した前記第２グループのページの前記所定位置に挿入して前記第２の排紙トレイに出力する第２印刷と、を切り替える印刷制御部と、を備え、
   前記印刷制御部は、前記第１印刷中に、前記ページインサーターが前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を継続した後に当該第１印刷を中断し、次の部の始めから前記第２印刷を開始する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記印刷制御部は、前記第２印刷中に、前記ページインサーターが、セットされた前記第１グループのページがなくなったことを検出したら、前記第２印刷を中断する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記印刷制御部は、前記ページインサーターが、再度、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、前記第２印刷を再開する、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記印刷制御部は、前記第２印刷中に、前記ページインサーターが、セットされた前記第１グループのページがなくなったことを検出したら、前記第２印刷を中断すると共に、部の始めから前記第１印刷を再開する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記印刷制御部は、前記ページインサーターが、再度、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を継続した後に当該第１印刷を中断し、前記第２印刷を前回中断したページから再開する、
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記第１グループのページ及び前記第２グループのページの一方はモノクロページであり、他方はカラーページである、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置。
7. 第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う、前記第１グループのページを印刷する第１の画像形成装置と前記第２グループのページを印刷する第２の画像形成装置とを含む印刷システムにおける印刷制御方法であって、
   前記第２の画像形成装置は、
   前記第２グループのページを印刷する印刷部と、
   前記第１の画像形成装置で印刷された前記第１グループのページがセットされたか及びセットされたページがなくなったかを検出し、前記原稿のページ構成に基づいて、前記第１グループのページを前記第２グループのページの所定位置に挿入するページインサーターと、
   第１の排紙トレイ及び第２の排紙トレイと、を備え、
   前記印刷部を制御して、前記第２グループのページのみを前記第１の排紙トレイに出力する第１印刷を開始する第１処理と、
   前記第１印刷中に、前記ページインサーターが、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、前記印刷部を制御して、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を継続した後に当該第１印刷を中断する第２処理と、
   前記印刷部及び前記ページインサーターを制御して、次の部の始めから、前記第１グループのページを前記第２グループのページの前記所定位置に挿入して前記第２の排紙トレイに出力する第２印刷を開始する第３処理と、を実行する、
   ことを特徴とする印刷制御方法。
8. 前記第２の画像形成装置は、更に、
   前記第２印刷中に、前記ページインサーターが、セットされた前記第１グループのページがなくなったことを検出したら、前記印刷部及び前記ページインサーターを制御して、前記第２印刷を中断する第４処理を実行する、
   ことを特徴とする請求項７に記載の印刷制御方法。
9. 前記第２の画像形成装置は、更に、
   前記ページインサーターが、再度、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、前記印刷部及び前記ページインサーターを制御して、前記第２印刷を再開する第５処理を実行する、
   ことを特徴とする請求項８に記載の印刷制御方法。
10. 前記第２の画像形成装置は、更に、
    前記第２印刷中に、前記ページインサーターが、セットされた前記第１グループのページがなくなったことを検出したら、前記印刷部及び前記ページインサーターを制御して、前記第２印刷を中断すると共に、部の始めから前記第１印刷を再開する第４処理を実行する、
    ことを特徴とする請求項７に記載の印刷制御方法。
11. 前記第２の画像形成装置は、更に、
    前記ページインサーターが、再度、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、前記印刷部及び前記ページインサーターを制御して、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を継続した後に当該第１印刷を中断し、前記第２印刷を前回中断したページから再開する第５処理を実行する、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の印刷制御方法。
12. 前記第１グループのページ及び前記第２グループのページの一方はモノクロページであり、他方はカラーページである、
    ことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか一に記載の印刷制御方法。
13. 第１グループのページと第２グループのページとが混在する原稿を複数部印刷するジョブに基づいて分散印刷を行う複数の画像形成装置の内の、前記第２グループのページを印刷する画像形成装置で動作する印刷制御プログラムであって、
    前記画像形成装置は、
    前記第２グループのページを印刷する印刷部と、
    他の画像形成装置で印刷された前記第１グループのページがセットされたか及びセットされたページがなくなったかを検出し、前記原稿のページ構成に基づいて、前記第１グループのページを前記第２グループのページの所定位置に挿入するページインサーターと、
    第１の排紙トレイ及び第２の排紙トレイと、を備え、
    前記画像形成装置に、
    前記印刷部を制御して、前記第２グループのページのみを前記第１の排紙トレイに出力する第１印刷を開始する第１処理、
    前記第１印刷中に、前記ページインサーターが、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、前記印刷部を制御して、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を継続した後に当該第１印刷を中断する第２処理、
    前記印刷部及び前記ページインサーターを制御して、次の部の始めから、前記第１グループのページを前記第２グループのページの前記所定位置に挿入して前記第２の排紙トレイに出力する第２印刷を開始する第３処理、を実行させる、
    ことを特徴とする印刷制御プログラム。
14. 前記画像形成装置に、更に、
    前記第２印刷中に、前記ページインサーターが、セットされた前記第１グループのページがなくなったことを検出したら、前記印刷部及び前記ページインサーターを制御して、前記第２印刷を中断する第４処理を実行させる、
    ことを特徴とする請求項１３に記載の印刷制御プログラム。
15. 前記画像形成装置に、更に、
    前記ページインサーターが、再度、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、前記印刷部及び前記ページインサーターを制御して、前記第２印刷を再開する第５処理を実行させる、
    ことを特徴とする請求項１４に記載の印刷制御プログラム。
16. 前記画像形成装置に、更に、
    前記第２印刷中に、前記ページインサーターが、セットされた前記第１グループのページがなくなったことを検出したら、前記印刷部及び前記ページインサーターを制御して、前記第２印刷を中断すると共に、部の始めから前記第１印刷を再開する第４処理を実行させる、
    ことを特徴とする請求項１３に記載の印刷制御プログラム。
17. 前記画像形成装置に、更に、
    前記ページインサーターが、再度、前記第１グループのページがセットされたことを検出したら、前記印刷部及び前記ページインサーターを制御して、印刷中の部の切れ目まで前記第１印刷を継続した後に当該第１印刷を中断し、前記第２印刷を前回中断したページから再開する第５処理を実行させる、
    ことを特徴とする請求項１６に記載の印刷制御プログラム。
18. 前記第１グループのページ及び前記第２グループのページの一方はモノクロページであり、他方はカラーページである、
    ことを特徴とする請求項１３乃至１７のいずれか一に記載の印刷制御プログラム。

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