JP2017175050A - インターコネクタ及びソーラーパネル - Google Patents

Abstract

【課題】複数の第１電極と複数の第２電極とを備えたインターコネクタを採用したソーラーパネルにおいて、ソーラーパネルに温度変化による伸縮が生じても、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良の発生を抑制可能なソーラーパネルを提供する。【解決手段】本発明のソーラーパネルはインターコネクタ９を備えている。インターコネクタ９は、第１電極９１〜９３と、第２電極９４〜９６と、接続体９７とを備えている。接続体９７には、第１〜６左側スリット２３ａ〜２３ｆと、第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆとが形成されている。第１〜６左側スリット２３ａ〜２３ｆと、第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆとは、左右方向で隣接しており、それぞれ前後方向に延びている。【選択図】図３

Description

本発明はインターコネクタ及びソーラーパネルに関する。

特許文献１に従来のソーラーパネルが開示されている。このソーラーパネルは、保護カバーと、背面カバーと、第１太陽電池セルと、第２太陽電池セルと、インターコネクタと、封止材とを備えている。

保護カバーは無機ガラスで形成されており、表面から裏面まで透光性を有している。背面カバーは樹脂フィルム等で形成されている。第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとは、第１方向で隣接して配置されている。具体的には、第１太陽電池セルは第１方向の一方側に位置しており、第２太陽電池セルは第１方向の他方側に位置している。

インターコネクタは平板状に形成されている。インターコネクタは、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間において、第１太陽電池セル及び第２太陽電池セルに対して水平に配置されている。インターコネクタは、第１太陽電池セルと接続される複数の第１電極と、第２太陽電池セルと接続される複数の第２電極と、各第１電極と各第２電極とを接続する接続体とを備えている。

このソーラーパネルでは、第１方向で隣接する第１太陽電池セルと第２太陽電池セル同士がインターコネクタを介して通電可能となっている。

特開２００５−１９１４７９号公報

ところで、この種のソーラーパネルでは、製造時や使用時における温度変化により伸縮が生じ得ることから、隣接する第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が変化する。このため、上記従来のソーラーパネルにおいて、温度変化による収縮で第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が狭くなれば、インターコネクタが厚さ方向に折損する懸念がある。一方、温度変化による伸張で第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が広くなれば、各第１電極と第１太陽電池セルとが離別したり、各第２電極と第２太陽電池セルとが離別したりする懸念がある。

これらのため、このソーラーパネルでは、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとが好適に通電し得ないおそれがある。特に、保護カバーや背面カバーを樹脂製とした場合には、これらの熱膨張係数が大きいため、上記の問題がより顕著となる。

本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、複数の第１電極と複数の第２電極とを備えたインターコネクタを採用したソーラーパネルにおいて、ソーラーパネルに温度変化による伸縮が生じても、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良の発生を抑制可能なソーラーパネルを提供することを解決すべき課題としている。

本発明のインターコネクタは、第１方向で隣接し、前記第１方向の一方側に位置する第１太陽電池セルと、前記第１方向の他方側に位置する第２太陽電池セルとを互いに通電可能に接続するインターコネクタであって、
前記第１太陽電池セルと接続される２以上の第１電極と、
前記第２太陽電池セルと接続される２以上の第２電極と、
板状に形成されて各前記第１電極と各前記第２電極との間に設けられ、各前記第１電極と各前記第２電極とに接続して前記第１方向と略直交する第２方向に延びる接続体とを備え、
前記接続体には、前記第１方向で隣接し、前記第２方向に延びる少なくとも２つのスリットが形成されていることを特徴とする。

本発明のインターコネクタは、複数の第１電極と複数の第２電極とを備えているインターコネクタにおいて、接続体に少なくとも２つのスリットが形成されている。これらのスリットは第１方向で隣接しており、それぞれ第２方向に延びている。このため、これらのスリットが第１方向に変形することにより、接続体は第１方向に変形し、各第１電極と各第２電極との間隔を変化させることができる。具体的には、温度変化による収縮で第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が狭くなれば、接続体では、各スリットが第１方向に潰れるように変形する。この結果、接続体は、各第１電極と各第２電極とを第１方向で近づけることができる。このため、このインターコネクタでは、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が狭くなっても、それによって厚さ方向に折損することを防止できる。

また、温度変化による伸張によって第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が広くなれば、接続体では、各スリットが第１方向に広がるように変形する。この結果、接続体は、各第１電極と各第２電極とを第１方向で遠ざけることができる。このため、このインターコネクタでは、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が広くなっても、それによって各第１電極と第１太陽電池セルとが離別したり、各第２電極と第２太陽電池セルとが離別したりすることを防止できる。

そして、このインターコネクタは、複数の第１電極と複数の第２電極とを備えているため、第１太陽電池セルに対して複数の第１電極が接続し、また、第２太陽電池セルに対して複数の第２電極が接続する。これにより、このインターコネクタでは、例えば、第１太陽電池セルに対して１つの第１電極のみが接続し、第２太陽電池セルに対して１つの第２電極のみが接続する構成と比較して、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良が生じ難い。

したがって、本発明のインターコネクタは、複数の第１電極と複数の第２電極とを備えたインターコネクタを採用したソーラーパネルにおいて、ソーラーパネルに温度変化による伸縮が生じても、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良の発生を抑制できる。

接続体には、各スリットを第２方向に分断する複数の分断部が形成され得る。そして、各分断部のうち、第１方向に配置された分断部同士は、互いに第２方向にずれていることが好ましい。この場合には、分断部によって各スリットが第２方向に分断される結果、接続体には、より多くのスリットが形成される。また、第１方向に配置された分断部同士は、互いに第２方向にずれているため、接続体が上記のように各第１電極と各第２電極との間隔を変化させるに当たって、分断部はそれを妨げ難い。これらのため、このインターコネクタでは、接続体が各第１電極と各第２電極との間隔を好適に変化させること可能となる。

各分断部は、第２方向において両端に位置する各スリットを除き、第２方向に等しい長さで各スリットを分断することが好ましい。この場合、接続体に対して各スリットを容易に形成することが可能となる。

各第１電極、各第２電極及び接続体は１枚の板材からなることが好ましい。この場合には、インターコネクタの製造を容易化することができ、製造コストを低廉化することができる。

本発明のソーラーパネルは、上記のインターコネクタと、表面から裏面まで透光性を有する保護カバーと、背面カバーと、前記第１太陽電池セルと、前記第２太陽電池セルと、前記保護カバーと前記背面カバーとの間で前記第１太陽電池セルと前記第２太陽電池セルと前記インターコネクタとを封止状態で固定する封止材とを備えていることを特徴とする。

本発明のソーラーパネルは、上記のインターコネクタを備えている。このため、このソーラーパネルでは、複数の第１電極と複数の第２電極とを備えたインターコネクタにおいて、温度変化による収縮によって第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が狭くなっても、それによってインターコネクタが厚さ方向に折損することを防止できる。また、このソーラーパネルでは、温度変化による膨張によって第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が広くなっても、それによって、各第１電極と第１太陽電池セルとが離別したり、各第２電極と第２太陽電池セルとが離別したりすることを防止できる。

したがって、本発明のソーラーパネルは、複数の第１電極と複数の第２電極とを備えたインターコネクタを採用したソーラーパネルにおいて、ソーラーパネルに温度変化による伸縮が生じても、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良の発生を抑制できる。

本発明のインターコネクタは、複数の第１電極と複数の第２電極とを備えたインターコネクタを採用したソーラーパネルにおいて、ソーラーパネルに温度変化による伸縮が生じても、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良の発生を抑制できる。また、本発明ソーラーパネルは、複数の第１電極と複数の第２電極とを備えたインターコネクタを採用したソーラーパネルにおいて、ソーラーパネルに温度変化による伸縮が生じても、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良の発生を抑制できる。

図１は、実施例のソーラーパネルを示す上面図である。 図２は、実施例のソーラーパネルに係り、図１におけるＡ−Ａ断面を示す拡大断面図である。 図３は、実施例のソーラーパネルに係り、インターコネクタを示す拡大上面図である。 図４は、実施例のソーラーパネルに係り、第１太陽電池セル、第２太陽電池セル及びインターコネクタを示す拡大上面図である。 図５は、実施例のソーラーパネルに係り、製造工程における準備工程を示す断面図である。 図６は、実施例のソーラーパネルに係り、製造工程における封止工程を示す断面図である。 図７は、実施例のソーラーパネルに係り、製造工程におけるラミネート工程を示す断面図である。 図８は、実施例のソーラーパネルが収縮した際の第１太陽電池セル、第２太陽電池セル及びインターコネクタを示す拡大上面図である。 図９は、実施例のソーラーパネルが伸張した際の第１太陽電池セル、第２太陽電池セル及びインターコネクタを示す拡大上面図である。

以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。

図１に示すように、実施例のソーラーパネルは、保護板１と、複数の第１太陽電池セル３と、複数の第２太陽電池セル５と、複数のタブ線７ａ、７ｂと、複数のインターコネクタ９と、封止材１１と、図２に示す背面パネル１３とを備えている。保護板１が本発明における保護カバーに相当する。また、背面パネル１３が本発明における背面カバーに相当する。なお、説明を容易にするため、図１では、破断線により保護板１の一部の図示を省略している。

本実施例では、図１中に示す矢印方向によってソーラーパネルの左右方向及び前後方向を規定している。左右方向と前後方向とは直交する。そして、図２等では、図１に対応してソーラーパネルの各方向を規定している他、ソーラーパネルの厚さ方向である上下方向を規定している。ソーラーパネルの左右方向が本発明における第１方向に相当する。より詳細には、左方向が本発明における第１方向の一方側に相当し、右方向が本発明における第１方向の他方側に相当する。また、ソーラーパネルの前後方向が本発明における第２方向に相当する。より詳細には、後方向が第２方向の一方側であり、前方向が第２方向の他方側となる。なお、これらの各方向は説明の便宜上のための一例であり、各方向はソーラーパネルの使用時における方向とは関係しない。

図２に示すように、保護板１は、表面１ａから裏面１ｂまで透光性を有するポリカーボネートを主成分とする樹脂によって形成されている。保護板１の表面１ａはソーラーパネルの表面、つまり、ソーラーパネルの意匠面を構成している。表面１ａは平坦かつ水平に形成されており、裏面１ｂも表面１ａと平行かつ平坦に形成されている。これにより、図１に示すように、保護板１は略矩形の平板状に形成されている。なお、保護板１を他の樹脂や無機ガラス等によって形成しても良い。また、保護板１の厚さは適宜設計することができる。さらに、保護板１に代えて、例えば、透光性を有する保護フィルム等によって本発明における保護カバーを形成することもできる。

また、保護板１には隠蔽部１０が形成されている。隠蔽部１０は、保護板１の表面１ａ側から各タブ線７ａ、７ｂを隠蔽可能な本体部分１０ａと、表面１ａ側から各インターコネクタ９及び後述する第１、２連結部１５ａ、１５ｂを隠蔽可能な複数の連結部分１０ｂとで構成されている。

これらの本体部分１０ａ及び各連結部分１０ｂは、保護板１の裏面１ｂの所定の位置を黒色等の不透明色で塗装したり、裏面１ｂの所定の位置に黒色等の不透明色を印刷したりすることによって形成されている。具体的には、本体部分１０ａは、保護板１において各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５の外域となる位置に形成されており、各第１、２太陽電池セル３、５を囲包する枠状をなしている。各連結部分１０ｂは、本体部分１０ａの内側に位置しており、それぞれ、保護板１の前後方向に延びて本体部分１０ａの前端側と後端側とに連続している。ここで、連結部分１０ｂの個数は、左右方向で隣接する各第１太陽電池セル３と各第２太陽電池セル５との間隔の数に応じて規定されている。また、各連結部分１０ｂの大きさは、左右方向で隣接する各第１太陽電池セル３と各第２太陽電池セル５との間隔の大きさ、具体的には、後述する間隔Ｗ１（図４参照）の大きさに対応して規定されている。なお、説明を容易にするため、図２及び図５〜７では隠蔽部１０の図示を省略している。

図２に示す各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５には、結晶シリコンが採用されている。各第１、２太陽電池セル３、５は、いずれも同一の構成であり、同一の性能を発揮するようになっている。具体的には、各第１太陽電池セル３は薄膜状をなしており、表面３ａと裏面３ｂとを有している。また、各第２太陽電池セル５も薄膜状をなしており、表面５ａと裏面５ｂとを有している。各第１太陽電池セル３の裏面３ｂ及び各第２太陽電池セル５の裏面５ｂには、それぞれ通電部（図示略）が３つずつ設けられている。なお、各第１、２太陽電池セル３、５の各表面３ａ、５ａに各通電部を設けても良い。

図１に示すように、これらの各第１、２太陽電池セル３、５は、ソーラーパネルの前後方向及び左右方向に格子状に配設されている。また、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とは、左右方向で交互に隣接するように配置されている。なお、各第１、２太陽電池セル３、５の大きさや個数は、ソーラーパネルの大きさ等によって適宜変更可能である。

タブ線７ａ、７ｂは、金属の薄板によって形成されている。タブ線７ａ、７ｂは、ソーラーパネルの右端側又は左端側に配置されている。また、タブ線７ａ、７ｂ同士は、一定の間隔を隔てて配置されている。タブ線７ａ、７ｂは、前後方向で異なる列に位置する各第１太陽電池セル３又は各第１太陽電池セル５を通電可能に接続する。なお、タブ線７ａ、７ｂの形状や個数の他、各第１、２太陽電池セル３、５との接続位置等については適宜変更可能である。

図３に示すように、インターコネクタ９は、第１電極９１〜９３と、第２電極９４〜９６と、接続体９７とを備えている。これらの第１電極９１〜９３と、第２電極９４〜９６と、接続体９７とは、銅板を打ち抜き加工することによって一体で形成されている。なお、銅板以外の金属板によってインターコネクタ９を形成しても良い。

各第１電極９１〜９３及び各第２電極９４〜９６は、いずれも板状に形成されている。各第１電極９１〜９３はインターコネクタ９の左側に位置しており、それぞれ前後方向に等間隔で配置されている。各第２電極９４〜９６はインターコネクタ９の右側に位置しており、各第１電極９１〜９３と対応するように前後方向に等間隔で配置されている。具体的には、第１電極９１と第２電極９４とは、インターコネクタ９の前方に位置している。第１電極９２と第２電極９５とは、インターコネクタ９の後方に位置している。そして、第１電極９３と第２電極９６とは、インターコネクタ９の前後方向の中央に位置している。

第１電極９１は、インターコネクタ９の後方に延びる第１基部９１ａと、第１基部９１ａと一体をなして、第１基部９１ａの前端から左側に向かって延びる第１接点部９１ｂとを有している。第２電極９４は第１電極９１と左右対称の形状であり、第１基部９１ａと同形状の第２基部９４ａと、第２基部９４ａの前端から右側に向かって延びる第２接点部９４ｂとを有している。

第１電極９２は、インターコネクタ９の前方に延びる第１基部９２ａと、第１基部９２ａと一体をなして、第１基部９２ａの後端から左側に向かって延びる第１接点部９２ｂとを有している。第２電極９５は第１電極９２と左右対称の形状であり、第１基部９２ａと同形状の第２基部９５ａと、第２基部９５ａの後端から右側に向かって延びる第２接点部９５ｂとを有している。

第１電極９３は、インターコネクタ９の前後方向に延びる第１基部９３ａと、第１基部９３ａと一体をなして、第１基部９３ａの前後方向の中央からから左側に向かって延びる第１接点部９３ｂとを有している。第２電極９６は第１電極９３と左右対称の形状であり、第１基部９１ａと同形状の第２基部９６ａと、第２基部９６ａの前後方向の中央から右側に向かって延びる第２接点部９６ｂとを有している。なお、各第１電極９１〜９３及び各第２電極９４〜９６の形状は適宜設計可能である

接続体９７は、インターコネクタ９の前後方向に延びる板状に形成されており、左端縁９７ａ、右端縁９７ｂ、上端縁９７ｃ及び下端縁９７ｄを有している。左端縁９７ａ及び右端縁９７ｂは前後方向に平行に延びている。上端縁９７ｃは、左端縁９７ａの上端と右端縁９７ｂの上端とに接続しており、前方に向かって突出する円弧状をなしている。下端縁９７ｄは、左端縁９７ａの下端と右端縁９７ｂの下端とに接続しており、後方に向かって突出する円弧状をなしている。接続体９７は、各第１電極９１〜９３と、各第２電極９４〜９６との間に配置されている。接続体９７は、左端縁９７ａで各第１電極９１〜９３と接続しており、右端縁９７ｂで各第２電極９４〜９６と接続している。

接続体９７には、左側スリット２３と、第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅと、右側スリット２７と、第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅとが形成されている。左側スリット２３及び右側スリット２７は、ともに前後方向に延びている。左側スリット２３及び第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅは、接続体９７において左側に配置されている。また、右側スリット２７及び第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅは、左側スリット２３及び第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅの右側、すなわち、接続体９７において左側に配置されている。つまり、左側スリット２３と右側スリット２７とは左右方向で隣接している。

左側スリット２３は、第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅによって、第１〜６左側スリット２３ａ〜２３ｆに分断されている。また、右側スリット２７は、第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅによって、第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆに分断されている。左側スリット２３及び右側スリット２７、ひいては、第１〜６左側スリット２３ａ〜２３ｆ及び第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆは、本発明におけるスリットに相当する。また、第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅ及び第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅは、本発明における分断部に相当する。なお、第１〜６左側スリット２３ａ〜２３ｆや第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆの個数は適宜変更可能である。また、第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅや第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅの個数についても適宜変更可能である。

ここで、第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅと第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅとについては、接続体９７において左右に配置されているものの、これらは、左右方向に整列するようには配置されていない。つまり、第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅと第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅとは、前後方向にずれるように配置されている。具体的には、第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅに対して、第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅは前方にずれて配置されている。なお、第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅに対して、第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅを後方にずらして配置しても良い。

第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅにより、第１〜６左側スリット２３ａ〜２３ｆは、それぞれインターコネクタ９の前後方向に延びる長円形状に形成されており、接続体９７において、前後方向に整列して配置されている。第１〜６左側スリット２３ａ〜２３ｆのうち、第１左側スリット２３ａは最前部に配置されており、第６左側スリット２３ｆは最後部に配置されている。ここで、第１〜６左側スリット２３ａ〜２３ｆは、第６左側スリット２３ｆを除いて、前後方向に等しい長さに形成されている。具体的には、第６左側スリット２３ｆは、第１〜５左側スリット２３ａ〜２３ｅに比べて、前後方向に短く形成されている。

第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅにより、第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆについても、それぞれインターコネクタ９の前後方向に延びる長円形状に形成されており、接続体９７において、前後方向に整列して配置されている。第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆのうち、第１右側スリット２７ａは最前部に配置されており、第６左側スリット２７ｆは最後部に配置されている。ここで、第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆは、第１右側スリット２７ａを除いて、前後方向に等しい長さに形成されている。具体的には、上記のように、第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅが第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅに対して前方にずれて配置されているため、第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆでは、第２〜６右側スリット２７ｂ〜２７ｆに比べて、第１右側スリット２７ａが前後方向に短く形成されている。

そして、インターコネクタ９では、第１〜５左側スリット２３ａ〜２３ｅと第２〜６右側スリット２７ｂ〜２７ｆとが等しい長さとなっており、第６左側スリット２３ｆと第１右側スリット２７ａとが等しい長さとなっている。また、第１左側スリット２３ａと第１右側スリット２７ａとは、前端の位置が左右方向に整列しており、第６左側スリット２３ｆと第６右側スリット２７ｆとは、後端の位置が左右方向に整列している。

図４に示すように、インターコネクタ９において、各第１電極９１〜９３は、第１太陽電池セル３の各通電部と通電可能となるように、第１太陽電池セル３と接続される。また、各第２電極９４〜９６は、第２太陽電池セル５の各通電部と通電可能となるように、第２太陽電池セル５と接続される。つまり、インターコネクタ９は、各第１電極９１〜９３を通じて第１太陽電池セル３と３箇所で接続しており、各第２電極９４〜９６を通じて第２太陽電池セル５と３箇所で接続している。

また、上記のように、通電部は第１、２太陽電池セル３、５の各裏面３ｂ、５ｂに設けられているため、図２に示すように、各第１電極９１〜９３は、それぞれ第１太陽電池セル３の裏面３ｂ側に接続される。同様に、各第２電極９４〜９６は、それぞれ第２太陽電池セル５の裏面５ｂ側に接続される。なお、説明を容易にするため、図２及び図５〜７ではインターコネクタ９の形状を簡略化して図示しているとともに、図２では、第１、２電極９１〜９６のうち、第１、２電極９３、９６のみを図示している。また、各通電部を第１、２太陽電池セル３、５の各表面３ａ、５ａに設けることにより、各第１電極９１〜９３を第１太陽電池セル３の表面３ａ側に接続し、各第２電極９４〜９６を第２太陽電池セル５の表面５ａ側に接続する構成としても良い。

こうして、インターコネクタ９は、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５との間に配置される。また、図２に示すように、インターコネクタ９は、第１太陽電池セル３及び第２太陽電池セル５に対して水平に配置される。そして、ソーラーパネルでは、左右方向で隣接する第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とは、インターコネクタ９によって通電可能に接続される。この際、インターコネクタ９により、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とは、図４に示す間隔Ｗ１を隔てて配置される。

図２に示す封止材１１としては、エチレン酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）が採用されている。封止材１１は、後述するように、シート状の封止材１１ａ、１１ｂからなる。封止材１１は、保護板１と背面パネル１３との間、より詳細には、保護板１の裏面１ｂと背面パネル１３の表面１３ａとの間で各第１、２太陽電池セル３、５と、各タブ線７ａ、７ｂと、各インターコネクタ９とを封止状態で固定する。これにより、封止材１１は、保護板１及び背面パネル１３と一体をなしているとともに、封止状態で固定した各第１、２太陽電池セル３、５等を水分や酸素による劣化から保護する。また、封止材１１には、後述する第１シリコン樹脂１７ａ及び第２シリコン樹脂１７ｂが設けられている。なお、上記のＥＶＡに代えて、例えば、アイオノマー樹脂の他、シリコン樹脂やポリオレフィン等を封止材１１として採用することもできる。

背面パネル１３は、アルミニウム合金等の金属板によって形成されている。背面パネル１３は略矩形の平板状に形成されており、保護板１の裏面１ｂ、各第１、２太陽電池セル３、５及び封止材１１と対面する表面１３ａと、表面１３ａと反対側の面である裏面１３ｂとを有している。背面パネル１３は封止材１１の裏面側に設けられおり、封止材１１とともに、各第１、２太陽電池セル３、５等を水分や酸素による劣化から保護する。また、背面パネル１３は、保護板１の剛性が十分ではない場合には、ソーラーパネルの剛性を確保する。なお、背面パネル１３を炭素繊維強化樹脂（ＣＦＲＰ）等の樹脂によって形成しても良い。ここで、保護板１を上記のように樹脂製とするとともに、背面パネル１３も樹脂製として、保護板１と背面パネル１３との両方でソーラーパネルに必要な剛性を確保するように構成しても良い。また、ソーラーパネルの剛性を確保可能な程度に保護板１が剛性を有している場合には、背面パネル１３に代えて、例えばポリエーテルケトン（ＰＥＫ）等からなる薄膜状のフィルムを背面カバーとして採用しても良い。

各第１、２太陽電池セル３、５と背面パネル１３とは、第１、２シリコン樹脂１７ａ、１７ｂによって接着されている。具体的には、背面パネル１３の表面１３ａと各第１太陽電池セル３の各裏面３ｂとは、第１シリコン樹脂１７ａによって接着されている。また、背面パネル１３の表面１３ａと各第２太陽電池セル５の各裏面５ｂとは、第２シリコン樹脂１７ｂによって接着されている。なお、第１シリコン樹脂１７ａと第２シリコン樹脂１７ｂとは同一の材料を用いても良い。また、他の条件を考慮して、第１シリコン樹脂１７ａと第２シリコン樹脂１７ｂとで異なる材料を用いても良い。

このソーラーパネルは、以下のように製造される。まず、準備工程として、図５に示すように、加熱可能な真空成形治具１９を用意する。そして、予め形成された保護板１を真空成形治具１９に載置する。この際、表面１ａを真空成形治具１９に対面させた状態で保護板１を真空成形治具１９に載置する。

次いで、図６に示すように、封止工程として、まず初めに保護板１の裏面１ｂ側に、シート状の封止材１１ａ、各第１、２太陽電池セル３、５、タブ線７ａ、７ｂ、各インターコネクタ９、シート状の封止材１１ｂをこの順序で配置する。この際、各第１、２太陽電池セル３、５は、各タブ線７ａ、７ｂや各インターコネクタ９により、互いに通電可能に接続された状態となっている。

ここで、封止材１１ｂには、各第１太陽電池セル３の裏面３ｂと対面する位置に第１切欠き１１０ａが形成されているとともに、各第２太陽電池セル５の裏面５ｂと対面する位置に第２切欠き１１０ｂが形成されている。第１切欠き１１０ａ及び第２切欠き１１０ｂは、それぞれ第１太陽電池セル３及び第２太陽電池セル５の個数に対応して、封止材１１ｂに形成されている。そして、各第１切欠き１１０ａに対して第１シリコン樹脂１７ａを充填し、各第２切欠き１１０ｂに対して第２シリコン樹脂１７ｂを充填する。その後、表面１３ａを保護板１の裏面１ｂに対面させた状態で背面パネル１３配置する。

これらの各第１、２太陽電池セル３、５等を配置するとともに、第１、２シリコン樹脂１７ａ、１７ｂを充填した後、ラミネート工程を行う。具体的には、図７に示すように、真空成型治具１９に向けてダイヤフラム２１を押し当てつつ、真空成型治具１９とダイヤフラム２１との間、すなわち、ソーラーパネルを構成する上記の各部材同士の間を真空状態とする。また、ダイヤフラム２１の押し当てと同時に真空成型治具１９を加熱することにより、封止材１１ａ、１１ｂを軟化させ、各部材同士を密着させる。これにより、保護板１の裏面１ｂと背面パネル１３の表面１３ａとの間に各第１、２太陽電池セル３、５、各タブ線７ａ、７ｂ及び各インターコネクタ９を封止状態で固定する。さらに、各第１シリコン樹脂１７ａによって、各第１太陽電池セル３と背面パネル１３とが接着されるとともに、各第２シリコン樹脂１７ｂによって、各第２太陽電池セル５と背面パネル１３とが接着される。こうして、ソーラーパネルが完成する。

図４に示すように、このソーラーパネルでは、左右方向で隣接する第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とがインターコネクタ９によって通電可能に接続される。そして、インターコネクタ９では、各第１電極９１〜９３と各第２電極９４〜９６とが接続体９７によって接続されている。

そして、接続体９７では、第１〜６左側スリット２３ａ〜２３ｆと、第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆと、第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅと、第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅとが形成されている。第１〜６左側スリット２３ａ〜２３ｆと第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆとは、左右方向に隣接しており、それぞれ前後方向に延びている。このため、このソーラーパネルでは、製造時や使用時における温度変化による熱伸縮で第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とが同図に示す間隔Ｗ１から、図８に示す間隔Ｗ２や図９に示す間隔Ｗ３に変化すれば、それに応じて、インターコネクタ９では、第１〜５左側スリット２３ａ〜２３ｅと第２〜６右側スリット２７ｂ〜２７ｆとが左右方向に変形する。これにより、インターコネクタ９では、接続体９７の左端縁９７ａと右端縁９７ｂとが左右方向に変形することで、接続体９７が左右方向に変形し、各第１電極９１〜９３と各第２電極９４〜９６との間隔を変化させることができる。

具体的には、図８に示すように、温度変化によってソーラーパネルが収縮すれば、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とが互いに左右方向で近づく。このため、各第１太陽電池セル３と各第２太陽電池セル５との間は間隔Ｗ２となり、図３に示す間隔Ｗ１よりも狭くなる。これにより、各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５は、インターコネクタ９を左右方向から押圧する。これに応じて、接続体９７では、第１〜５左側スリット２３ａ〜２３ｅ及び第２〜６右側スリット２７ｂ〜２７ｆがそれぞれ左右方向に潰れるように変形する。なお、本実施例では、他の第１左側スリット２３ａ等に比べて前後方向に短く形成された第６左側スリット２３ｆ及び第１右側スリット２７ａについては、第１左側スリット２３ａ等のような変形は生じていない。

このように第１〜５左側スリット２３ａ〜２３ｅ及び第２〜６右側スリット２７ｂ〜２７ｆが変形する結果、接続体９７では、左端縁９７ａと右端縁９７ｂとが左右方向に近づくように変形することで、接続体９７が左右方向に潰れるように変形する。これにより、接続体９７は、各第１電極９１〜９３と各第２電極９４〜９６とを左右方向で近づけることができる。つまり、インターコネクタ９では、第１〜５左側スリット２３ａ〜２３ｅ及び第２〜６右側スリット２７ｂ〜２７ｆが左右方向に潰れることにより、ソーラーパネルの収縮時に各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５によって左右方向から押圧される負荷を緩衝する。こうして、このソーラーパネルでは、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５との間隔が狭くなっても、それによってインターコネクタ９が厚さ方向に折損することを防止できる。

また、図９に示すように、温度変化によってソーラーパネルが伸張すれば、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とが互いに左右方向で遠ざかる。このため、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５との間は間隔Ｗ３となり、図３に示す間隔Ｗ１よりも広くなる。これにより、各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５は、インターコネクタ９を左右方向へ牽引する。これに応じて、接続体９７では、第１〜５左側スリット２３ａ〜２３ｅ及び第２〜６右側スリット２７ｂ〜２７ｆがそれぞれ左右方向に広がるように変形する。なお、この場合についても、第６左側スリット２３ｆ及び第１右側スリット２７ａは、第１左側スリット２３ａ等のようには変形していない。

このように第１〜５左側スリット２３ａ〜２３ｅ及び第２〜６右側スリット２７ｂ〜２７ｆが変形する結果、接続体９７では、左端縁９７ａと右端縁９７ｂとが左右方向で遠ざかるように変形することで、接続体９７は左右方向に広がるように変形する。このため、接続体９７は、各第１電極９１〜９３と各第２電極９４〜９６とを左右方向で遠ざけることができる。つまり、インターコネクタ９では、第１〜５左側スリット２３ａ〜２３ｅ及び第２〜６右側スリット２７ｂ〜２７ｆが左右方向に広がることにより、ソーラーパネルの伸張時に各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５によって左右方向から牽引される負荷を緩衝する。こうして、このソーラーパネルでは、各第１太陽電池セル３と各第２太陽電池セル５との間隔が広くなっても、それによって各第１電極９１〜９３と各第１太陽電池セル３とが離別したり、各第２電極９４〜９６と各第２太陽電池セル５とが離別したりすることを防止できる。

ここで、インターコネクタ９では、第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅによって、左側スリット２３が前後方向に分断されており、第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅによって、右側スリット２７が前後方向に分断されている。これにより、接続体９７には、多くのスリット、具体的には、第１〜６左側スリット２３ａ〜２３ｆと第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆとを合わせて１２個のスリットが形成されている。このため、接続体９７は左右方向に変形し易くなっている。また、第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅと第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅとは、前後方向にずれて配置されている。これにより、接続体９７が上記のように各第１電極９１〜９３と各第２電極９４〜９６との間隔を変化させるに当たって、第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅ及び第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅは、それを妨げ難くなっている。これらのため、インターコネクタ９では、接続体９７が各第１電極９１〜９３と各第２電極９４〜９６との間隔を好適に変化させること可能となっている。

そして、インターコネクタ９は、第１電極９１〜９３と第２電極９４〜９６とを備えている。このため、各第１太陽電池セル３に対して第１電極９１〜９３が接続し、また、各第２太陽電池セル５に対して第２電極９４〜９６が接続する。これにより、このソーラーパネルでは、例えば、各第１太陽電池セル３に対して１つの第１電極のみが接続し、各第２太陽電池セル５に対して１つの第２電極のみが接続するインターコネクタを採用する場合と比較して、各第１太陽電池セル３と各第２太陽電池セル５との通電不良が生じ難くなっている。

したがって、実施例のソーラーパネルは、第１電極９１〜９３と第２電極９４〜９６とを備えたインターコネクタ９を採用したソーラーパネルにおいて、ソーラーパネルに温度変化による伸縮が生じても、各第１太陽電池セル３と各第２太陽電池セル５との通電不良の発生を抑制できる。

また、インターコネクタ９では、第１〜５左側分断部２５ａ〜２５ｅは、第６左側スリット２３ｆを除いて、第１〜５左側スリット２３ａ〜２３ｅを等しい長さに形成しており、第１左側スリット２３ａと第６左側スリット２３ｆとは長さが異なっている。また、第１〜５右側分断部２９ａ〜２９ｅは、第１右側スリット２７ａを除いて、第２〜６右側スリット２７ｂ〜２７ｆを等しい長さに形成しており、第１右側スリット２７ａと第６右側スリット２７ｆとは長さが異なっている。これにより、インターコネクタ９では、接続体９７に対して第１〜６左側スリット２３ａ〜２３ｆ及び第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆを容易に形成することが可能となっている。

また、このソーラーパネルでは、インターコネクタ９が１枚の銅板を打ち抜き加工することによって形成されており、各第１電極９１〜９３、各第２電極９４〜９６及び接続体９７が１枚の銅板によって形成されている。このため、このソーラーパネルでは、インターコネクタ９の製造を容易化でき、製造コストを低廉化することが可能となっている。

また、このソーラーパネルでは、各第１シリコン樹脂１７ａによって、各第１太陽電池セル３と背面パネル１３とが接着されているとともに、各第２シリコン樹脂１７ｂによって、各第２太陽電池セル５と背面パネル１３とが接着されている。これらのため、このソーラーパネルでは、製造時に各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５の位置決めを容易に行うことが可能となっている。また、製造時や使用時における温度変化で背面パネル１３が伸縮した際に、各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５を背面パネル１３に追従させて移動させることができる。このため、このソーラーパネルでは、保護板１に対する各第１太陽電池セル３や各第２太陽電池セル５の位置のずれを抑制することが可能となっている。このため、このソーラーパネルでは温度変化による伸縮が生じても、それによって、各第１太陽電池セル３や各第２太陽電池セル５の一部が隠蔽部材１０の本体部分１０ａや各連結部分１０ｂに隠蔽されることを防止することが可能となっている。

ここで、各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５は、それぞれ裏面３ｂ、５ｂ側で背面パネル１３に接着されている。このため、保護板１の表面１ａ側からソーラーパネルを見た場合であっても、各第１、２シリコン樹脂１７ａ、１７ｂは見えることがない。このため、このソーラーパネルでは美観も高くなっている。

以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

例えば、インターコネクタ９について、第１電極９１、９２と、第２電極９４、９５とを備える構成としても良い。また、インターコネクタ９について、４つ以上の第１電極と、４つ以上の第２電極とを備える構成としても良い。

また、接続体９７において、左側スリット２３の左側や右側スリット２７の左側、すなわち、第１〜６左側スリット２３ａ〜２３ｆの左側や第１〜６右側スリット２７ａ〜２７ｆの右側に、前後方向に延びるスリットをさらに形成しても良い。

さらに、接続体９７において、左側スリット２３及び右側スリット２７のみをそれぞれ１つずつ形成する構成としても良い。

また、第６左側スリット２３ｆ及び第１右側スリット２７ａについて、各第１太陽電池セル３と拡大２太陽電池セル５との間隔が変化した際に、他の第１左側スリット２３ａ等と同様に変形可能となるように構成しても良い。

さらに、各第１シリコン樹脂１７ａによって、各第１太陽電池セル３の表面３ａと保護板１の裏面１ｂとを接着し、各第２シリコン樹脂１７ｂによって、各第２太陽電池セル５の表面５ａと保護板１の裏面１ｂとを接着する構成としても良い。この場合には、発電効率の低下を抑制するため、各第１、２シリコン樹脂１７ａ、１７ｂは透光性を有していることが好ましい。

また、実施例のソーラーパネルは平板形状に限らず、湾曲形状に形成されても良い。

本発明は、車両のルーフに設けられるソーラーパネルの他、各種の太陽光発電設備に用いるソーラーパネル等に利用可能である。

１…保護板（保護カバー）
３…第１太陽電池セル
５…第２太陽電池セル
９…インターコネクタ
１１…封止材
１３…背面パネル（背面カバー）
１７ａ…第１シリコン樹脂（第１接着剤）
１７ｂ…第２シリコン樹脂（第２接着剤）
２３…左側スリット（スリット）
２３ａ〜２３ｆ…第１〜６左側スリット（スリット）
２５ａ〜２５ｅ…第１〜５左側分断部（分断部）
２７…右側スリット（スリット）
２７ａ〜２７ｆ…第１〜６右側スリット（スリット）
２９ａ〜２９ｅ…第１〜５右側分断部（分断部）
９１〜９３…第１電極
９４〜９６…第２電極
９７…接続体

Claims (5)

1. 第１方向で隣接し、前記第１方向の一方側に位置する第１太陽電池セルと、前記第１方向の他方側に位置する第２太陽電池セルとを互いに通電可能に接続するインターコネクタであって、
   前記第１太陽電池セルと接続される２以上の第１電極と、
   前記第２太陽電池セルと接続される２以上の第２電極と、
   板状に形成されて各前記第１電極と各前記第２電極との間に設けられ、各前記第１電極と各前記第２電極とに接続して前記第１方向と略直交する第２方向に延びる接続体とを備え、
   前記接続体には、前記第１方向で隣接し、前記第２方向に延びる少なくとも２つのスリットが形成されていることを特徴とするインターコネクタ。
2. 前記接続体には、前記各スリットを前記第２方向に分断する複数の分断部が形成され、
   前記各分断部のうち、前記第１方向に配置された前記分断部同士は、互いに前記第２方向にずれている請求項１記載のインターコネクタ。
3. 前記各分断部は、前記第２方向において両端に位置する前記各スリットを除き、前記第２方向に等しい長さで前記各スリットを分断する請求項２記載のインターコネクタ。
4. 前記各第１電極、前記各第２電極及び前記接続体は１枚の板材からなる請求項１乃至３のいずれか１項記載のインターコネクタ。
5. 請求項１乃至４のいずれか１項記載の前記インターコネクタと、表面から裏面まで透光性を有する保護カバーと、背面カバーと、前記第１太陽電池セルと、前記第２太陽電池セルと、前記保護カバーと前記背面カバーとの間で前記第１太陽電池セルと前記第２太陽電池セルと前記インターコネクタとを封止状態で固定する封止材とを備えていることを特徴とするソーラーパネル。

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