JP2017157102A - 印刷システムおよびその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置への通信は優先順位付けがされてないため、印刷に必要な通信リソースが制限され、パフォーマンスを低下させる可能性があった。【解決手段】印刷システムにおいて、画像形成装置は、携帯端末から印刷指示を受け付ける手段と、前記印刷指示を受け付けた際に、管理サーバに当該印刷指示に対応する印刷予約が管理されているか否かを問い合わせる手段と、問い合わせの結果、前記印刷指示に対応する印刷予約が管理されている場合、前記携帯端末に接続情報を送信する手段と、前記接続情報を用いた前記携帯端末からの接続要求を受信した場合、前記携帯端末との通信を接続状態とする接続手段と、接続状態となっている前記携帯端末から前記印刷指示に対応する印刷データを取得する手段と、前記印刷データを用いて、印刷処理を実行する手段とを有し、前記接続手段は、前記印刷処理の実行が完了した後、前記携帯端末との通信を未接続状態とする。【選択図】図４

Description

本発明は、印刷システムおよびその制御方法に関する。

管理システムおよび課金システムと、携帯端末および複数の画像形成装置がネットワークを介して接続可能な印刷システムにおいて、所定要件を満たす携帯端末より発行された印刷ジョブを有料で印刷するシステムが提案されている（例えば、特許文献１）。

特開２０１５−２１５８５４号公報

特許文献１の印刷システムでは、印刷終了時において、通信等のリソース解放はユーザの操作に委ねられており、Ｗｉ−Ｆｉ通信もしくは近距離通信を意識的に切断しない限りその通信を継続してしまう。そのような場合、携帯端末にインストールされている様々なアプリケーションがユーザの意図に関わらず通信を継続することで、通信帯域を利用し続けてしまう。

これらの通信は特に優先順位付けがされてない。そのため、一定数以上の携帯端末が接続されていることで、ある携帯端末は近距離通信ができず、印刷できない、印刷に必要な通信容量が縮小される、データ送信等の通信速度を低下させる、といったパフォーマンスの低下が生じる可能性があった。

一般のモバイル印刷においても、印刷終了時に接続を切断するような操作が実施されている場合もあるが、そのタイミングはあくまでユーザに委ねられている。そのため、このようなシステムは、より多くの印刷を回すという商業的な目的に対し、積極的なシステムとは言えなかった。

そこで、本願発明では、不特定多数のユーザが利用する印刷システムにおいて、装置間の接続制御をより適切に行い、印刷パフォーマンスの低下を抑止することを目的とする。

上記課題を解決するために本願発明は以下の構成を有する。すなわち、管理サーバ、携帯端末、及び画像形成装置がネットワークを介して接続可能な印刷システムであって、前記管理サーバは、ユーザからの要求に応じて印刷予約を発行し、当該印刷予約を管理する管理手段と、問い合わせに応じて、前記管理手段にて管理された印刷予約に関する情報を通知する通知手段とを有し、前記画像形成装置は、前記携帯端末から印刷指示を受け付ける受け付け手段と、前記受け付け手段にて印刷指示を受け付けた際に、前記管理サーバに当該印刷指示に対応する印刷予約が管理されているか否かを問い合わせる問い合わせ手段と、前記問い合わせ手段による問い合わせの結果、前記印刷指示に対応する印刷予約が管理されている場合、前記携帯端末に接続情報を送信する送信手段と、前記送信手段にて送信した接続情報を用いた前記携帯端末からの接続要求を受信した場合、前記携帯端末との通信を接続状態とする接続手段と、接続状態となっている前記携帯端末から前記印刷指示に対応する印刷データを取得する取得手段と、前記取得手段にて取得した印刷データを用いて、印刷処理を実行する処理手段と、を有し、前記接続手段は、前記処理手段による印刷処理の実行が完了した後、前記携帯端末との通信を未接続状態とする。

本発明によれば、不特定多数のユーザが利用する印刷システムにおいて、装置間の接続制御をより適切に行うことができる。

システム構成の例を示す図。 各装置のハードウェア構成の例を示す図。 各装置のソフトウェア構成の例を示す図。 本願発明に係る接続形態を説明するための図。 第一の実施形態に係る処理シーケンスを示す図。 第一の実施形態に係る処理シーケンスを示す図。 第一の実施形態に係る処理シーケンスを示す図。 第一の実施形態に係る処理シーケンスを示す図。 第一の実施形態に係る処理シーケンスを示す図。 第二の実施形態に係る処理シーケンスを示す図。

＜第一の実施形態＞
［システム構成］
本実施形態に係る印刷システムは、管理サーバ１０２、１または複数の携帯端末（ここでは、２台の携帯端末１０４、１０５）、および、１または複数の画像形成装置（ここでは、２台の画像形成装置１０１、１０６）を含んで構成される。また、各装置間の通信において利用可能な１または複数のアクセスポイント１０３を含む。各装置は、近距離通信もしくは有線／無線のインターネット回線を介して接続可能である。本実施形態に係る接続形態については、図４を用いて後述する。

管理サーバ１０２は、インターネット１０７を介した印刷サービスを提供し、本実施形態に係る印刷システムや印刷ジョブの各種情報を管理する。管理サーバ１０２が管理する情報としては、例えば、印刷システムを利用するユーザのユーザ情報、印刷システムに含まれる画像形成装置のデバイス情報、ユーザからの要求に基づいて発行された印刷予約（後述）などが挙げられる。管理サーバ１０２は、本実施形態に係る印刷システムに含まれる各画像形成装置を用いて、印刷処理を実行させることが可能である。

画像形成装置は、本実施形態に係る印刷システムにおいて、１または複数台が設けられる。ユーザは、管理サーバ１０２を介して、所望の画像形成装置により印刷処理を実行させ、印刷物を取得することができる。図１では、２台の画像形成装置が含まれている例を示している。

携帯端末は、ユーザが携帯する情報端末である。ユーザは、例えば、携帯端末が備えるＷｅｂブラウザ（不図示）を介して管理サーバ１０２が提供するＷｅｂサイトにアクセスしたり、携帯端末にインストールされたアプリケーションを介したりすることで、印刷予約の発行を要求することができる。本実施形態に係る印刷の流れについては後述する。

［ハードウェア構成］
図２は、本実施形態に係る各種装置のハードウェア構成の例を示す図である。

図２（ａ）は、管理サーバ１０２のハードウェア構成の例を示す。管理サーバ１０２は、情報処理装置であり、ここでは汎用的な情報処理装置と同様の構成であるものとして説明を行う。ＣＰＵ２０１は、情報処理装置の全体を制御する。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２やＨＤＤ２０４等に格納された各種プログラムを読み出して、実行することにより、例えば本願発明に係る処理を実現する。

ＲＯＭ２０２は、不揮発性の記憶部であり、各種プログラムを格納している。ＲＡＭ２０３は、揮発性の記憶部であり、例えばＣＰＵ２０１の処理におけるワークメモリとして用いられる。ＨＤＤ２０４は、不揮発性の記憶部であり、各種プログラムを格納し、その処理結果などを保持している。ＮＷ Ｉ／Ｆ２０５は、インターネット１０７等を介して外部装置との通信を行う。表示部２０６は、ユーザインタフェースとして機能し、各種情報をユーザに対して表示する。ＵＩ２０７は、ユーザからの操作を受け付けるための、マウスやキーボード等のユーザインタフェースである。また、情報処理装置内の各構成要素はバス２０８により互いに通信可能に接続されている。

図２（ｂ）は、携帯端末１０４、１０５のハードウェア構成の例を示す。ここでは携帯端末１０４、１０５は同じ構成を有するものとし、携帯端末１０４を例に挙げて説明する。なお、本実施形態において、携帯端末１０４は、スマートフォンを想定した例を述べるが、これに限定するものではなく、モバイルＰＣやタブレット端末、デジタルカメラなどユーザが持ち運び可能な機器を用いてもよい。ＣＰＵ２１１は、携帯端末１０４の全体を制御する。ＣＰＵ２１１は、ＲＯＭ２１２やＲＡＭ２１３等に格納された各種プログラムを読み出して、実行することにより、例えば本願発明に係る処理を実現する。

ＲＯＭ２１２は、不揮発性の記憶部であり、各種プログラムを格納している。ＲＡＭ２１３は、揮発性の記憶部であり、例えばＣＰＵ２１１の処理におけるワークメモリとして用いられる。ＳＤ２１４は、フラッシュメモリ（例えば、ＳＤカード）などの不揮発性の記憶部であり、各種プログラムを格納し、その処理結果などを保持している。ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）２１５は、人工衛星を利用して自分の位置情報を割り出すためのシステムである。ＧＰＳ２１５における機能は、周知の技術を用いるものとして、ここでの詳細な説明は省略する。表示部２１６は、ユーザインタフェースとして機能し、各種情報をユーザに対して表示する。また、表示部２１６は、タッチパネル等のインタフェースとしても機能し、ユーザからの操作も受け付ける。カメラ２１７は、撮像装置であり、ユーザの指示等に基づいて、撮影を行う。

近距離通信制御部２１８は、携帯端末１０４がインターネット１０７等を介さずに各種外部機器と直接、近距離通信を行う際に用いられる。本実施形態では、携帯端末１０４と画像形成装置１０１とが近距離通信が可能である例を説明する。なお、近距離通信の規格は特に限定するものではなく、本願発明を適用できればいずれの規格・方式を用いても構わないが、無線による近距離通信が望ましい。ＷｉＦｉ制御部２１９は、無線ＬＡＮの規格のひとつであるＷｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｆｉｄｅｌｉｔｙ，登録商標）による通信を制御するための構成である。ＷｉＦｉ制御部２１９は、所定のＷｉ−Ｆｉスポット（公衆無線通信網）を利用することもできる。モバイル通信制御部２２０は、特定の通信業者によって提供される通信サービスを利用した通信を制御する構成である。モバイル通信制御部２２０は、上記通信サービスを介してインターネット１０７など公衆回線網に接続する。また、携帯端末１０４内のＣＰＵ２１１は各構成要素と制御可能に接続されている。

図２（ｃ）は、画像形成装置１０１、１０６のハードウェア構成の例を示す図である。ここでは画像形成装置１０１、１０６は同じ構成を有するものとし、画像形成装置１０１を例に挙げて説明する。ＣＰＵ２２１は、画像形成装置１０１の全体を制御する。ＣＰＵ２２１は、ＲＯＭ２２２やＲＡＭ２２３等に格納された各種プログラムを読み出して、実行することにより、例えば本願発明に係る処理を実現する。

ＲＯＭ２２２は、不揮発性の記憶部であり、各種プログラムを格納している。ＲＡＭ２２３は、揮発性の記憶部であり、例えばＣＰＵ２２１の処理におけるワークメモリとして用いられる。ＨＤＤ２２４は、不揮発性の記憶部であり、各種プログラムを格納し、その処理結果などを保持している。ＮＷ Ｉ／Ｆ２２５は、（主に有線接続で）インターネット１０７等を介して外部装置との通信を行う。表示部２２６は、ユーザインタフェースとして機能し、各種情報をユーザに対して表示する。また、表示部２２６は、タッチパネル等のインタフェースとしても機能し、ユーザからの操作も受け付ける。スキャナ部２２７は、読取装置であり、ユーザの指示等に基づいて、原稿等の読取を行う。プリンタ部２２８は、印刷装置であり、印刷ジョブに基づいて、画像の印刷を行い、印刷物の出力を行う。近距離通信制御部２２９は、画像形成装置１０１がインターネット１０７等を介さずに各種外部機器と直接通信を行う際に用いられる。本実施形態では、画像形成装置１０１は、携帯端末１０４と直接、近距離通信が可能であるものとする。ＷｉＦｉ制御部２３０は、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）による通信を制御するための構成である。また、画像形成装置１０１内のＣＰＵ２２１は、各構成要素と制御可能に接続されている。

なお、上記に示す各部は、本実施形態に係る処理を行うために要する部位を例示的に示したものであり、他の構成要素を含んでいてもよい。

［ソフトウェア構成］
図３は、本実施形態に係る各種装置のソフトウェア構成の例を示す図である。なお、ソフトウェアに利用される各情報は、物理的に１つの記憶部にて異なるテーブルとして保持されるようにしてもよいし、複数のテーブルに分散させて管理していてもよい。また、管理サーバ１０２上のデータについては、外部装置にて管理してもよい。

図３（Ａ）は、管理サーバ１０２のソフトウェア構成の例を示す図である。管理サーバ１０２は、予約管理部３０１、予約生成部３０２、認証部３０３、通知部３０４、およびデバイス管理部３０５を備える。予約管理部３０１は、ユーザの要求に従って生成された印刷処理に対する予約（以下、印刷予約）を管理する。予約生成部３０２は、ユーザの要求に応じて、印刷予約の情報を生成する。ここで生成される情報は、印刷予約を一意に識別するためのＩＤ（識別情報）などが該当する。認証部３０３は、管理サーバ１０２が提供するネットワーク印刷サービスのユーザを管理し、問い合わせに応じてユーザの認証を行う。通知部３０４は、ユーザが利用する携帯端末や、画像形成装置に対して、印刷予約の情報や処理の印刷処理のステータスに関する情報などを通知する。デバイス管理部３０５は、管理サーバ１０２が提供するネットワーク印刷サービスに対応した画像形成装置の情報を管理する。

図３（ｂ）は、画像形成装置１０１のソフトウェア構成の例を示す図である。画像形成装置１０１は、通信制御部３１１、印刷処理部３１２、認証部３１３、パスワード発行部３１４、および通知部３１５を備える。通信制御部３１１は、管理サーバ１０２や携帯端末１０４との通信の制御を行う。印刷処理部３１２は、管理サーバ１０２から受信した印刷予約の情報および携帯端末１０４から受信した印刷データを用いて印刷処理を実行する。なお、印刷処理部３１２による処理は、画像形成装置１０１が備えるプリンタ部２２８等を制御して行う印刷動作も含むものとする。認証部３１３は、ネットワーク印刷サービスを利用するユーザの認証を行う。パスワード発行部３１４は、管理サーバ１０２から受信した印刷予約の実行要求を受け付けた際に、その要求を行ったユーザ（携帯端末）が正当なユーザであるか否かを判定するためのパスワードの発行を行う。通知部３１５は、ユーザが利用する携帯端末や、管理サーバ１０２に対して、ジョブ情報や処理のステータスに関する情報などを通知する。

なお、上記に示す各処理部は、本実施形態に係る処理を行うために要する部位を例示的に示したものであり、他の構成要素を含んでいてもよい。

［装置間の接続形態］
本実施形態において、実際に印刷する際には携帯端末を携帯したユーザが画像形成装置の近くまで到達（近接）し、それまでに行われていた携帯端末と管理サーバとの接続に加えて、携帯端末は画像形成装置とも接続する。つまり、携帯端末、画像形成装置、および管理サーバのそれぞれの間の通信を確立する。ここでの携帯端末と管理サーバとの接続は、アクセスポイント等を介したインターネット接続が該当する。また、携帯端末と画像形成装置との接続は、直接の近距離通信や無線ＬＡＮによる接続などが該当する。更に、画像形成装置は、管理サーバとも接続している必要がある。

本実施形態に係る各装置間の接続形態としては、例えば、次に示す３つの接続形態がある。

接続形態１：画像形成装置は、携帯端末のテザリング機能を使用することで、携帯端末を経由して管理サーバに接続する形態（図４（ａ））。このとき、携帯端末は、インターネット回線等を用いて管理サーバに接続可能である。

接続形態２：携帯端末および画像形成装置は、アクセスポイントを経由して互いに接続する形態（図４（ｂ））。

接続形態３：画像形成装置がネットワークルータもしくはアクセスポイントの機能を備え、携帯端末は、画像形成装置を経由して管理サーバへ接続する形態（図４（ｃ））。

［印刷システムの動作説明］
次に、図４（ｂ）の接続形態を例に挙げて、携帯端末の接続から印刷を実行し完了するまでの本実施形態に係る印刷システムの動作を説明する。しかし、図４にて示した他の接続形態であっても、基本的な処理の流れは同様であるものとする。なお、以下の説明において、携帯端末が、近距離通信等により、画像形成装置へ接続している状態をログイン、未接続状態をログオフとして説明する。

（印刷正常時の場合）
図５を用いて、印刷正常時の動作を説明する。

図４（ｂ）に示す接続形態のように、Ｓ５０１〜Ｓ５０３にて、管理サーバ１０２は、アクセスポイント１０３とインターネット通信により接続される。携帯端末１０４は、アクセスポイント１０３とインターネット通信やＷｉ−Ｆｉ通信により接続される。画像形成装置１０１は、アクセスポイント１０３とＷｉ−Ｆｉ通信により接続される。

Ｓ５０４にて、管理サーバ１０２は、携帯端末１０４から印刷サービスを利用する旨の指示をインターネット通信等で受け付ける。ここでの指示は、上述したように、携帯端末１０４にインストールされたアプリケーション（不図示）を介して行われてもよいし、携帯端末１０４が備えるＷｅｂブラウザ（不図示）を介して管理サーバ１０２が提供するＷｅｂサイトにアクセスして行ってもよい。携帯端末１０４は、ここでの印刷利用指示として、印刷処理を実行させたい画像形成装置１０１の情報、印刷対象の印刷データを特定するための特定情報（ファイル名等）、携帯端末ＩＤ、及び、ユーザ情報を含めた印刷予約ＩＤを管理サーバ１０２へ送信する。なお、ここで送信される情報は一例であり、他の情報を含んでもよい。また、これらの情報は、携帯端末側で発行するのではなく、ユーザからの利用要求に基づいて、管理サーバ１０２が新たに発行する情報であってもよい。

Ｓ５０５にて、管理サーバ１０２は、印刷利用指示に応答して印刷予約を発行し、印刷予約発行通知を携帯端末１０４に通知する。印刷予約発行通知として、印刷予約ＩＤや、対象とする画像形成装置の情報などが含まれる。なお、Ｓ５０４やＳ５０５の処理は、必ずしも画像形成装置１０１の近くで行う必要はなく、携帯端末１０４と管理サーバ１０２とが、ユーザの要求に起因して任意のタイミングで行っていればよい。

Ｓ５０６にて、携帯端末１０４は、その携帯端末１０４を携帯するユーザが画像形成装置１０１に近接した際に、近距離通信により画像形成装置１０１を検知する。そして、携帯端末１０４は、その近距離通信を介して携帯端末ＩＤ等の情報を画像形成装置１０１に通知する。ここでの近距離通信としては、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、もしくは、ＢＬＥ（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ）などが挙げられる。

Ｓ５０７にて、画像形成装置１０１は、アクセスポイント１０３を介して、管理サーバ１０２に、携帯端末１０４から取得した情報を送信し、その情報に対応する印刷予約がなされているか否かの問い合わせを行う。ここでの情報には、例えば、携帯端末１０４から受信した携帯端末ＩＤの他、印刷予約ＩＤや、Ｓ５０４やＳ５０５の処理にて用いられた印刷利用指示や印刷予約発行通知にて示された各種情報が含まれているものとする。

Ｓ５０８にて、管理サーバ１０２は、受信した問い合わせに含まれる情報と、Ｓ５０５にて発行済みの管理している印刷予約情報とを照合する。そして、管理サーバ１０２は、その印刷予約確認結果を、アクセスポイント１０３を介して、画像形成装置１０１に通知する。

Ｓ５０９にて、画像形成装置１０１は、管理サーバ１０２からの印刷予約確認結果により、携帯端末１０４から受信した情報と発行済みの印刷予約情報とが一致することを確認する。ここでの一致とは、近距離通信を行った携帯端末１０４による印刷予約がなされていることを意味する。印刷予約が確認できた場合、画像形成装置１０１は、携帯端末１０４にログインパスワードを通知する。ここで接続情報として用いられるログインパスワードは、利用期限が設けられたワンタイムパスワードなどを用いてもよい。

Ｓ５１０にて、ユーザは、携帯端末１０４を介し、画像形成装置１０１から通知されたログインパスワードを用いて、画像形成装置１０１に接続要求を送信し、ログインする。これにより、携帯端末１０４と画像形成装置１０１が接続状態、即ち、画像形成装置１０１による印刷が可能な状態となる。尚、ログインパスワードを画像形成装置１０１から受信した際に、ユーザが改めてパスワードを入力せずとも、予約の確認ができたことをもって携帯端末１０４が自動的に画像形成装置１０１にログインするようにしてもよい。ここでのログインの流れは、携帯端末１０４のアプリケーションの設定等により任意の方法を選択してよい。

Ｓ５１１にて、携帯端末１０４は、ＮＦＣ通信やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信等の近距離通信を用いて、印刷指示を行う。この時、携帯端末１０４は、携帯端末１０４のユーザ情報や、印刷予約に関連する印刷データなどを画像形成装置１０１に送信する。

Ｓ５１２にて、画像形成装置１０１は、Ｓ５１１にて受信した各種情報を用いて、印刷予約に対応する印刷処理を実行し、印刷物を出力する。なお、印刷予約に対応する印刷処理の実行のトリガは、携帯端末１０４と画像形成装置１０１の近距離通信でなくてもよい。例えば、携帯端末１０４に搭載されている入力手段を用いて画像形成装置１０１を特定する（例えば、ＱＲコード（登録商標）をカメラで撮るなど）構成としてもよいし、画像形成装置１０１の入力手段を用いてユーザＩＤを入力する構成としてもよい。すなわち、サービス利用者と画像形成装置１０１のペアリングができる構成ならば特に限定はされない。

また、携帯端末１０４と画像形成装置１０１に、より高速な無線ＬＡＮ機能を持たせることで、無線ＬＡＮ通信に必要な認証と通信パラメータの設定だけを近距離通信で行い、それ以外の通信は無線ＬＡＮで行うハンドオーバーを用いてもよい。この構成により、印刷データの容量が大きい場合の通信時間を短縮できるとともに、近距離通信の距離的制限を緩和することができる。また、携帯端末１０４に保存されている印刷データではなく、ネットワーク上に保存されている印刷データもしくはその格納先の情報を、印刷を行う画像形成装置１０１に通知するしくみを設けてもよい。

Ｓ５１３にて、画像形成装置１０１は、印刷物が出力された旨の通知を携帯端末１０４に行う。携帯端末１０４への通知は、近距離通信を用いて行ってもよいし、管理サーバ１０２を介して行ってもよい。

Ｓ５１４にて、画像形成装置１０１は、印刷物が出力された旨の完了通知を管理サーバ１０２に行う。ここでの完了通知は、例えば、アクセスポイント１０３経由で管理サーバ１０２に対して行われる。

Ｓ５１５にて、ユーザは、画像形成装置１０１にて出力された印刷物の確認を行う。ここでの確認とは、例えば、ユーザの目視等により、出力サイズや品質などの確認が該当する。この間、携帯端末１０４は、印刷予約に対応する印刷動作の実行指示を画像形成装置１０１に送信した後、印刷物が正常に出力されたか否かのユーザ操作を入力するための確認結果入力画面（不図示）を表示して待機する。

Ｓ５１６にて、携帯端末１０４は、ユーザに入力された印刷物確認結果（確認通知）を管理サーバ１０２と画像形成装置１０１に送信する。ここでの印刷物確認結果は、ユーザが印刷物を確認した結果、品質等がユーザの意図に沿ったものであり、正常に出力されていると判断した際に、ユーザによって上記の確認結果入力画面にその旨が入力されることで行われる。これにより、画像形成装置１０１は、正しく印刷が終了したと認識し、その後、後続の処理（例えば、印刷サービスの提供に伴う課金処理など）を行う。

Ｓ５１７にて、画像形成装置１０１は、正常に印刷が実行されていた場合、携帯端末１０４のログインを無効化する。なお、ここでは、印刷予約の確認に基づく「ログイン」という方法を例に挙げたがこれに限定するものではない。例えば、ログインの代わりに、Ｗｉ−Ｆｉ接続をする／しない、あるいは、通信帯域の通信容量の上限を変更する等により、印刷予約を行っている携帯端末と印刷予約を行っていない携帯端末との通信容量の優先度に差をつけるように制御してもよい。

（印刷不具合の場合）
図６を用いて、印刷不具合時の動作を説明する。Ｓ６０１〜Ｓ６１５は、図５のＳ５０１〜Ｓ５１５と同様であり、説明を省略する。

Ｓ６１６にて、ユーザが画像形成装置１０１にて出力された印刷物の確認を行った結果、正常に印刷が実行されていなかった場合、ユーザは確認結果入力画面（不図示）を介して、その旨を入力する。これに伴って、携帯端末１０４は、管理サーバ１０２と画像形成装置１０１にその旨を送信する。このとき、携帯端末１０４は、画像形成装置１０１へのログイン状態を保持し続ける。

Ｓ６１７にて、画像形成装置１０１は、再度印刷を行うための画像形成装置自身のチェック動作を行う。このとき、画像形成装置自身が正常な印刷物が出力できなかった原因を除去したり、ユーザに印刷が出来ない原因の排除を指示したりするようにしてもよい。

Ｓ６１８にて、画像形成装置１０１は、チェック動作の結果、再度印刷できるか否かを判定する。

画像形成装置１０１は、再度印刷できると判断した場合、Ｓ６１９にて、再度、印刷動作を実行する。ここでの再実行の開始のタイミングに関しては、例えば、携帯端末１０４からの再実行の指示を受け付けた際に開始するようにしてもよい。

Ｓ６２０〜Ｓ６２３にて、画像形成装置１０１は、印刷動作に伴う処理を行う。ここでの処理は、Ｓ６１３〜Ｓ６１６の処理と同じである。

再度の処理により、正常な印刷物が出力されていれば、Ｓ６２４にて、画像形成装置１０１は、正常に印刷が実行されていた場合、携帯端末１０４のログインを無効化する。なお、再度の処理においても正常な印刷物が出力されていない場合には、印刷動作の再々実行を行うように動作してもよいし、別の原因があるとして、異常終了の上、本処理フローを強制的に終了してもよい。この場合、画像形成装置１０１は、その旨を印刷予約の情報と併せて、携帯端末１０４や管理サーバ１０２に通知するようにしてよい。

（印刷不具合の場合（別の画像形成装置に引き継ぎ））
図７を用いて、印刷不具合時、その印刷予約に対応する印刷動作を別の画像形成装置１０６に引き継ぐ動作を説明する。Ｓ７０１〜Ｓ７０３、Ｓ７０５〜Ｓ７１７は、図５のＳ５０１〜Ｓ５１６と同様であり、説明を省略する。

Ｓ７０４にて、画像形成装置１０６とアクセスポイント１０３とが、Ｗｉ−Ｆｉ接続される。

Ｓ７１８にて、画像形成装置１０１は、再度印刷を行うための画像形成装置自身のチェック動作を行う。

Ｓ７１９にて、画像形成装置１０１は、チェック動作の結果、再度印刷できるか否かを判定する。

画像形成装置１０１は、再度の印刷が不可であると判断した場合、Ｓ７２０にて、画像形成装置１０１は、携帯端末１０４のログインを無効化する。このとき、画像形成装置１０１は、印刷が失敗した旨を携帯端末１０４や管理サーバ１０２に印刷予約の情報と併せて通知するようにしてよい。

他の画像形成装置１０６にその失敗した印刷動作を引き継いで実行させたい場合、ユーザは、Ｓ７２１にて、管理サーバ１０２にその印刷ジョブに対する引き継ぎに係る印刷利用指示を行う。ここでの処理は、図５のＳ５０４の処理と同等である。その後、図５のＳ５０５〜Ｓ５１６の処理と同様の処理を、Ｓ７２２〜Ｓ７３３として実行する。

その後、Ｓ７３４にて、画像形成装置１０１は、携帯端末１０４のログインを無効化する。

ここでは、印刷利用指示を初めから行う場合を説明したが、この流れに限定するものではない。例えば、引き継ぎ時には、Ｓ５０４〜Ｓ５０９に対応する処理（すなわち、Ｓ７２０〜Ｓ７２５）を省略し、管理サーバ１０２は、画像形成装置１０１での情報を画像形成装置１０６に対する印刷予約に引き継ぐようにしてもよい。例えば、印刷利用指示もしくは印刷予約において、印刷を実行する画像形成装置がユーザ等から指定されていた場合、引き継ぎ時には、その引き継ぎ先となる画像形成装置の情報に更新する必要がある。なお、ユーザが印刷ジョブの引き継ぎを希望しない場合には、図６にて示したように、他の画像形成装置に引き継がずに印刷を中止してもよい。この場合、画像形成装置１０１とのログインを無効化後、終了とし、印刷サービスに伴う後続の処理（例えば、料金の徴収に係る処理）を実行しない。

また、ここでは、携帯端末１０４を用いて、画像形成装置１０１から別の画像形成装置１０６に印刷処理を引き継ぐ方法を例にとったが、これに限定するものではない。例えば、携帯端末１０４の代わりに別の携帯端末に新たに印刷予約ＩＤを付与して印刷予約を再発行し、この印刷予約ＩＤを用いて、同じ印刷内容の印刷処理を引き継いだ画像形成装置１０６が実行するようにしてもよい。

（印刷予約無の携帯端末がアクセスしてきた場合）
図８を用いて、印刷予約無の携帯端末１０４がアクセスする場合の動作を説明する。Ｓ８０１〜Ｓ８０６は、図５のＳ５０１〜Ｓ５０３、Ｓ５０６〜Ｓ５０８と同様であり、説明を省略する。

印刷予約確認の結果、印刷予約が正常に行われていないと判断された場合、Ｓ８０７にて、画像形成装置１０１は、携帯端末１０５からのログインを拒否する。なお、携帯端末１０４と画像形成装置１０１との通信容量が所定量よりも低い場合には、ログインを拒否せずに、携帯端末１０５と画像形成装置１０１との接続を許可してもよい。または、ログインを拒否せずに、接続通信容量を制限するように制御してもよい。

（印刷予約有の携帯端末がアクセス中に、別の携帯端末のアクセス）
図９を用いて、予約有の携帯端末１０４がアクセス中、別の携帯端末１０５が画像形成装置１０１にアクセスしてきた場合の動作を説明する。Ｓ９０１〜Ｓ９１６は、図５のＳ５０１〜Ｓ５１６と同様であり、説明を省略する。

印刷予約有の携帯端末１０４がログイン中に、Ｓ９１７にて、画像形成装置１０１は、別の携帯端末１０５から接続要求を受信する。

Ｓ９１８にて、画像形成装置１０１は、携帯端末１０５からの接続を拒否する。このとき、図８のように、印刷予約を確認した上で、携帯端末１０５について印刷予約が無い場合に接続を拒否するようにしてもよい。

Ｓ９１９にて、画像形成装置１０１は、印刷動作の終了等により、印刷予約有の携帯端末１０４のログインを無効化する。

Ｓ９２０〜Ｓ９２４にて、携帯端末１０５は、画像形成装置１０１に接続し、ログインを行う。ここでの処理は、図５のＳ５０６〜５１０の処理の流れと同様である。

ここでは、Ｓ９１６の印刷物の結果通知後に、携帯端末１０５がアクセスしてきた場合に、携帯端末１０５の接続を拒否した例を説明した。しかしこれに限らず、印刷予約がある携帯端末１０４との接続が維持されている場合には、上記以外の時であっても、携帯端末１０５の接続を拒否する。なお、携帯端末１０４が接続中でも、携帯端末１０５と画像形成装置１０１との接続に係る通信容量が低い場合は、携帯端末１０５の接続を許可してもよい。

尚、上記の処理シーケンスでは、図４（ｂ）の接続形態で説明したが、他の２つの接続形態でも基本的な動作は同様である。また、上記に示すフローの順番は、これに固定されたものではなく、必要な情報のやりとりが行われれば、別の構成でもよい。

上述したように、携帯端末からの接続要求に対して、管理サーバへ印刷予約を問い合わせ、印刷予約有の携帯端末には印刷を許可し、印刷予約無の携帯端末には印刷を拒否する。これにより、他の端末が一定数以上接続されていることで当該携帯端末のＷｉ−Ｆｉ接続ができず印刷できないという課題を解決できる。また、印刷に必要な通信容量が確保でき、データ送信等の通信時間を低下させパフォーマンスを低下することがなくなる。また、印刷完了の確認後、接続を切断することで、不要な接続が維持されることを防ぐことができる。その結果、本発明により、不特定多数のユーザが利用する印刷システムにおいて、ネットワークリソースを印刷利用者に確実に割り当てる事が可能となり、無駄な待機時間を最小化して印刷処理を実行できる。

＜第二の実施形態＞
本実施形態では、複数の携帯端末が、アクセスポイントに接続されている状態で、印刷予約有の携帯端末が、印刷予約に基づく印刷意思表示を行った場合、別の携帯端末の通信容量を制限する実施形態について説明する。

［印刷システムの動作説明］
本実施形態に係る動作を、第一の実施形態と同様に、図４（ｂ）の接続形態を例にとって、図１０を用いて説明する。なお、第一の実施形態にて述べた図５の処理と同じ処理については、同じ参照番号を付して説明を省略する。

Ｓ５０１〜Ｓ５０３により、携帯端末１０４、アクセスポイント１０３、管理サーバ１０２、および画像形成装置１０１は、インターネット通信やＷｉ−Ｆｉ通信で接続される。

更に、Ｓ１００１にて、携帯端末１０５は、アクセスポイント１０３とインターネット通信やＷｉ−Ｆｉ通信で接続される。

Ｓ５０４〜Ｓ５１０により、携帯端末１０４は、画像形成装置１０１にログインし、携帯端末１０４と画像形成装置１０１が接続状態、即ち、画像形成装置１０１において印刷が可能な状態となる。

更に、Ｓ１００２〜Ｓ１００８にて、携帯端末１０５は、画像形成装置１０１にログインし、携帯端末１０５と画像形成装置１０１が接続状態、即ち、画像形成装置１０１において印刷が可能な状態となる。Ｓ１００２〜Ｓ１００８の処理は、Ｓ５０４〜Ｓ５１０の処理と同様である。この時点で、携帯端末１０４と携帯端末１０５の両方が画像形成装置１０１にログインした状態となる。

Ｓ１００９にて、携帯端末１０４は、携帯端末１０４に表示された表示画面（不図示）等を介して、画像形成装置１０１に対し、近距離通信等で印刷意思表示を行う。

Ｓ１０１０にて、画像形成装置１０１は、現時点で画像形成装置１０１にログインしている携帯端末のうち、印刷意思表示を行っていない携帯端末（ここでは、携帯端末１０５）に対し接続を解除、もしくは、接続に係る通信容量や使用機能の制限を実施する。つまり、画像形成装置１０１は、印刷意思表示を行った携帯端末以外の接続を制限することで、印刷意思表示を行った携帯端末が印刷動作を行うために必要な通信のリソースが確保できるように制御する。

その後、Ｓ５１１〜Ｓ５１６にて、携帯端末１０４および画像形成装置１０１は、印刷動作を実行する。

以上、印刷予約をしている複数の携帯端末がアクセスポイントを介して画像形成装置にログインしている状態で、ある携帯端末が、印刷予約に基づく印刷意思表示をした場合、別の携帯端末のログオフ、接続通信容量の制限、もしくは使用機能の制限を実行する。これにより、印刷を実行しようとする携帯端末に対し印刷に必要な通信容量が確保できる。その結果、データ送信等の通信時間を低下させパフォーマンスを低下することを防止できる。

＜その他の実施形態＞
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピューターにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１０１…画像形成装置、１０２…管理サーバ、１０３…アクセスポイント、１０４…携帯端末

Claims (7)

1. 管理サーバ、携帯端末、及び画像形成装置がネットワークを介して接続可能な印刷システムであって、
   前記管理サーバは、
   ユーザからの要求に応じて印刷予約を発行し、当該印刷予約を管理する管理手段と、
   問い合わせに応じて、前記管理手段にて管理された印刷予約に関する情報を通知する通知手段と
   を有し、
   前記画像形成装置は、
   前記携帯端末から印刷指示を受け付ける受け付け手段と、
   前記受け付け手段にて印刷指示を受け付けた際に、前記管理サーバに当該印刷指示に対応する印刷予約が管理されているか否かを問い合わせる問い合わせ手段と、
   前記問い合わせ手段による問い合わせの結果、前記印刷指示に対応する印刷予約が管理されている場合、前記携帯端末に接続情報を送信する送信手段と、
   前記送信手段にて送信した接続情報を用いた前記携帯端末からの接続要求を受信した場合、前記携帯端末との通信を接続状態とする接続手段と、
   接続状態となっている前記携帯端末から前記印刷指示に対応する印刷データを取得する取得手段と、
   前記取得手段にて取得した印刷データを用いて、印刷処理を実行する処理手段と、
   を有し、
   前記接続手段は、前記処理手段による印刷処理の実行が完了した後、前記携帯端末との通信を未接続状態とすることを特徴とする印刷システム。
2. 前記画像形成装置は、
   前記処理手段による印刷処理の実行により印刷物が正常に出力されたか否かの確認結果を受け付ける手段を更に有し、
   前記接続手段は、前記印刷物の出力が正常に出力されていない旨の確認結果が受け付けられた場合、当該印刷処理の再実行が可能か否かを判定し、再実行が不可である際に、前記携帯端末との通信を未接続状態とすることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記管理手段は、印刷予約に基づく印刷動作が前記画像形成装置にて失敗した場合、当該失敗した印刷予約の情報を引き継ぐ新たな印刷予約を再発行することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷システム。
4. 前記管理手段にて再発行された新たな印刷予約は、前記画像形成装置とは別の画像形成装置にて実行するように発行された印刷予約、もしくは、前記携帯端末とは別の携帯端末から印刷指示を行うように発行された印刷予約であることを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
5. 前記接続手段は、前記問い合わせ手段による問い合わせの結果、前記印刷指示に対応する印刷予約が管理されていない場合、前記携帯端末との接続を拒否することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の印刷システム。
6. 前記画像形成装置は、
   接続状態となっている複数の携帯端末のうちの１の携帯端末から印刷処理の実行指示を受け付ける手段を更に有し、
   前記接続手段は、前記接続状態となっている複数の携帯端末のうち、前記１の携帯端末以外の携帯端末を未接続状態にする、もしくは、前記１の携帯端末以外との通信容量を制限することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の印刷システム。
7. 管理サーバ、携帯端末、及び画像形成装置がネットワークを介して接続可能な印刷システムにおける制御方法であって、
   前記管理サーバにおいて、
   ユーザからの要求に応じて印刷予約を発行し、当該印刷予約を管理する管理工程と、
   問い合わせに応じて、前記管理工程にて管理された印刷予約に関する情報を通知する通知工程と
   を有し、
   前記画像形成装置において、
   前記携帯端末から印刷指示を受け付ける受け付け工程と、
   前記受け付け工程にて印刷指示を受け付けた際に、前記管理サーバに当該印刷指示に対応する印刷予約が管理されているか否かを問い合わせる問い合わせ工程と、
   前記問い合わせ工程における問い合わせの結果、前記印刷指示に対応する印刷予約が管理されている場合、前記携帯端末に接続情報を送信する送信工程と、
   前記送信工程にて送信した接続情報を用いた前記携帯端末からの接続要求を受信した場合、前記携帯端末との通信を接続状態とする接続工程と、
   接続状態となっている前記携帯端末から前記印刷指示に対応する印刷データを取得する取得工程と、
   前記取得工程にて取得した印刷データを用いて、印刷処理を実行する処理工程と、
   を有し、
   前記接続工程において、前記処理工程における印刷処理の実行が完了した後、前記携帯端末との通信を未接続状態とすることを特徴とする印刷システムの制御方法。

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