JP2017156575A

JP2017156575A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2017156575A
Application number: JP2016040251A
Authority: JP
Inventors: 鈴木　志朗; Shiro Suzuki; 志朗鈴木
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2016-03-02
Filing date: 2016-03-02
Publication date: 2017-09-07
Also published as: US20170255151A1; CN107153344A; US9880504B2

Abstract

【課題】分散装置の網部材におけるトナー塊の発生を抑制する。【解決手段】貯留部１１０の液体現像剤Ｇの液面ＧＡは、分散装置１５０の網部材１５４よりも上側に位置するように制御されている。つまり、貯留部１１０に貯留された液体現像剤Ｇに、分散装置１５０の網部材１５４が浸漬するように液面ＧＡが制御されている。したがって、網部材１５４の乾燥が防止される。【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１には、感光体に光ビームを照射して静電潜像を形成し、この感光体をトナーと非導電性の溶剤とからなる液体トナーと接触させて現像した後、感光体をシートに当接させてトナー像をシートに転写する湿式電子写真装置に関する技術が開示されている。この先行技術では、感光体に液体トナーを塗布して現像する現像部と、この現像部に液体トナーを供給するための供給部と、溶剤の通過を許容しトナーの通過を阻止するフィルターと、このフィルターに当接することによりフィルターに付着したトナーをフィルターに向けて押圧する押圧部材と、供給部から現像部に至る液体トナーの供給路中に配設されたフィルター部と、を備えている。

特開２０００―３３８７８５号公報

回収した液体現像剤を網部材に通過させて分散して貯留部に戻す構成においては、液体現像剤が乾燥することで網部材にトナー塊が発生することがある。そして、このトナー塊が貯留部に戻され、液体現像剤と一緒に画像形成部に送られると画質不良が発生する虞がある。

本発明は、非画像形成時に液体現像剤又は液体現像剤を構成する液体を網部材に補給しない場合と比較し、網部材におけるトナー塊の発生を抑制することが目的である。

請求項１の発明は、液体現像剤を貯留する貯留部と、前記貯留部の前記液体現像剤が供給されると共に前記液体現像剤で記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部から前記液体現像剤を回収し、前記貯留部に戻す回収経路と、前記回収経路に設けられ、回収された前記液体現像剤を網部材に通過させて分散する分散機構と、少なくとも前記画像形成部の非画像形成時に、前記液体現像剤又は前記液体現像剤を構成するキャリア液を前記網部材に補給する補給手段と、を備えた画像形成装置である。

請求項２の発明は、前記補給手段は、前記網部材を前記貯留部に貯留された前記液体現像剤に浸漬することで、前記液体現像剤を前記網部材に補給する浸漬手段を有している、請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３の発明は、前記浸漬手段は、前記貯留部に貯留された前記液体現像剤の液面を前記網部材よりも上側に位置するように制御する液面制御機構を有する、請求項２に記載の画像形成装置である。

請求項４の発明は、前記浸漬手段は、前記網部材を上下動させて前記貯留部に貯留された前記液体現像剤の液面よりも前記網部材が下側に位置するように制御する網部材制御機構を有する、請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置である。

請求項５の発明は、前記貯留部は、液面が予め定められた範囲に収まるように制御され、前記網部材制御機構は、前記範囲の下限値よりも下側に前記網部材が位置するように制御する、請求項４に記載の画像形成装置である。

請求項６の発明は、前記補給手段は、前記貯留部に貯留されている前記液体現像剤を吸引し前記網部材に吐出して補充する液体現像剤補充手段を有している、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置である。

請求項７の発明は、前記補給手段は、前記キャリア液を前記網部材に補充するキャリア液補充手段を有している、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置である。

請求項１に記載の発明によれば、非画像形成時に液体現像剤又は液体現像剤を構成する液体を網部材に補給しない場合と比較し、網部材におけるトナー塊の発生を抑制することができる。

請求項２に記載の発明によれば、網部材を貯留部に貯留された液体現像剤に浸漬しない場合と比較し、網部材に液体現像剤を満遍なく補給することができる。

請求項３に記載の発明によれば、貯留部に貯留された液体現像剤の液面が網部材よりも下側に位置し続ける場合と比較し、網部材におけるトナー塊の発生を抑制することができる。

請求項４に記載の発明によれば、網部材が貯留部に貯留された液体現像剤の液面よりも上側に位置し続ける場合と比較し、網部材におけるトナー塊の発生を抑制することができる。

請求項５に記載の発明によれば、液面が予め定められた範囲の下限値よりも上側に網部材が位置し続ける場合と比較し、網部材におけるトナー塊の発生を抑制することができる。

請求項６に記載の発明によれば、貯留部に貯留されている液体現像剤を網部材に補充しない場合と比較し、網部材におけるトナー塊の発生を抑制することができる。

請求項７に記載の発明によれば、キャリア液を網部材に補充しない場合と比較し、網部材におけるトナー塊の発生を抑制することができる。

本発明の第一実施形態の画像形成装置を示す構成図である。図１の画像形成装置を構成する画像形成ユニットを示す構成図である。図１の画像形成装置を構成する画像形成ユニット及び現像剤装置を示す構成図である。現像剤装置を構成する分散装置の要部を示す斜視図である。図１の画像形成装置を構成する現像剤装置を示す構成図である。液体現像剤に網部材が浸漬していない状態を示す図５に対応する現像剤装置の構成図である。本発明の第一実施形態の画像形成装置の要部のブロック図である。本発明の第二実施形態の画像形成装置の現像剤装置を示す構成図である。本発明の第二実施形態の画像形成装置の要部のブロック図である。本発明の第三実施形態の画像形成装置の現像剤装置を示す構成図である。本発明の第四実施形態の画像形成装置の現像剤装置を示す構成図である。本発明の第四実施形態の画像形成装置の要部のブロック図である。

＜第一実施形態＞
本発明の第一実施形態に係る画像形成装置について説明する。

図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の要部の構成を示している。画像形成装置１０は、電子写真方式を適用し、画像データに応じた画像を、揮発性溶剤を主成分とするキャリア液中にトナーが分散された液体現像剤Ｇを用いてフィルム１２などの記録媒体に形成する。また、液体現像剤Ｇは、予め定められた極性（正（プラス）極性又は負（マイナス）極性）に帯電する帯電極性を有している。なお、本実施形態では、液体現像剤Ｇは、正（プラス）極性に帯電する帯電極性を有している。

［全体構成］
画像形成装置１０は、記録媒体の一例としての長尺のフィルム１２に、後述するＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の液体現像剤Ｇ（色を区別する場合、ＧＹ、ＧＭ、ＧＣ、ＧＫという）を用いて画像データに応じた画像を形成する。なお、画像形成装置１０は、長尺のフィルム１２に限らず、シート状のフィルム又はフィルム以外例えば記録用紙等に対して画像形成を行う構成であってもよい。また、画像形成装置１０は、電子写真方式を適用する公知の構成を適用できるので、詳しい説明は省略する。

画像形成装置１０は、制御部１１、現像剤装置１００、画像形成部１４、フィルム供給部１６、及びフィルム排出部１８等を備えている。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の不揮発性メモリなどがバスによって接続されたコンピュータ、各種の入出力インターフェイス、及び各種のドライバ回路等が設けられ、装置全体の制御を行う。

画像形成装置１０には、フィルム１２の搬送路２０が形成されている。搬送路２０は、複数の搬送ロール２２（図１では、一例として搬送ロール２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、２２Ｅ、２２Ｆを図示。以下、搬送ロールを区別しない場合、搬送ロール２２とする）が配列されている。フィルム１２は、搬送ロール２２の少なくとも一部が回転駆動されることで予め定められた搬送速度で、搬送路２０に沿って搬送される。

フィルム供給部１６には、長尺のフィルム１２がロール状に巻き取られたフィルムロール２４が装填される。フィルム１２は、フィルム供給部１６に装填されたフィルムロール２４の外周端から引き出されて搬送路２０へ送り込まれ、搬送路２０を、フィルム供給部１６から画像形成部１４を経てフィルム排出部１８へ搬送される。

画像形成部１４は、後述する感光体３２に形成された静電潜像を現像し、現像した画像をフィルム１２に転写する現像部２６、及び現像部２６の下流側に設けられてフィルム１２に転写された画像をフィルム１２上に定着させる定着部２８を備えている。画像形成装置１０に設けられる画像形成部１４は、一例として、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の液体現像剤Ｇ（色を区別する場合、ＧＹ、ＧＭ、ＧＣ、ＧＫという）を用いてフィルム１２にトナー像を形成する。なお、以下の説明において、符号Ｙはイエロー用の構成を示し、符号Ｍはマゼンタ用の構成を示し、符号Ｃはシアン用の構成を示し、符号Ｋはブラック用の構成を示す。

現像部２６は、画像形成ユニット３０として、Ｙ色のトナーを含む液体現像剤ＧＹを用いる画像形成ユニット３０Ｙ、Ｍ色のトナーを含む液体現像剤ＧＭを用いる画像形成ユニット３０Ｍ、Ｃ色のトナーを含む液体現像剤ＧＣを用いる画像形成ユニット３０Ｃ、及びＫ色のトナーを含む液体現像剤ＧＫを用いる画像形成ユニット３０Ｋを備えている。現像部２６には、フィルム１２の一方の面に対向されて画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが、搬送路２０に沿って配列されている。

現像部２６では、各色の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで画像データに応じたトナー像を形成する。また、現像部２６は、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成された各色のトナー像を、フィルム１２に重ねて転写することで、画像データに応じたトナー像（カラーのトナー像）をフィルム１２上に形成する。なお、画像形成ユニット３０の詳細は後述する。

定着部２８は、定着ロール５０及び加圧ロール５２を備えている。定着部２８では、トナー像が転写されて送り込まれるフィルム１２を定着ロール５０と加圧ロール５２との間に挟んで、フィルム１２を加熱しながら加圧し、フィルム１２上のトナーをフィルム１２に溶融定着させる。これにより、フィルム１２は、トナー像が定着されて送り出される。フィルム１２は、トナー像が定着されることで画像データに応じた画像が形成され、フィルム排出部１８においてロール状に巻き取られて収容される。

［画像形成ユニット］
図２には、一つの画像形成ユニット３０についての要部の構成の一例を示している。なお、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、使用する液体現像剤Ｇが異なるが、基本的構成が、同様となっており、以下の説明において、基本的構成を説明する場合、色を特定する符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの付記を省略する。

図２及び図３に示すように、画像形成ユニット３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）は、感光体３２（３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ）、帯電器３４（３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ）、及び露光器３６（３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋ）を備えている。また、画像形成ユニット３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）は、現像器３８（３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋ）、及び転写器４０（４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ）を備えている。

感光体３２は、一例として円筒状に形成され、外周面に静電潜像を保持する。また、感光体３２は、搬送路２０を搬送されるフィルム１２の搬送速度に応じて予め定めた方向（図２及び図３の矢印Ｒ方向）へ回転される。画像形成ユニット３０は、感光体３２の周囲に、感光体３２の回転方向に沿って、帯電器３４、露光器３６、現像器３８、及び転写器４０が順に配置され、各々が感光体３２の外周面に対向して配置されている。

帯電器３４は、例えば、コロトロン又はスコロトロンなどが用いられて、予め定められた帯電電圧が印加されることで、対向する感光体３２の外周面を帯電させる。露光器３６は、画像データに応じて発する光ビームを、帯電された感光体３２の外周面へ走査しながら照射する。これにより、感光体３２は、外周面に、画像データに応じた静電潜像が形成される。

現像器３８は、静電潜像が形成された感光体３２の外周面に、トナーを含む液体現像剤Ｇを供給し、感光体３２の外周面に形成された静電潜像を現像する。これにより、感光体３２は、外周面に画像データに応じたトナー像が形成される。

転写器４０は、中間転写ロール４４（４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋ）及び転写ロール４６（４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋ）を備えている。中間転写ロール４４は、現像器３８よりも感光体３２の回転方向の下流側の予め設定した位置（一次転写位置Ｔ１）において、外周面が感光体３２の外周面に接し、感光体３２に対して従動回転される。また、中間転写ロール４４は、一次転写位置Ｔ１とは異なる二次転写位置Ｔ２において外周面が、搬送路２０を搬送されるフィルム１２に接するように配置されている。転写ロール４６は、二次転写位置Ｔ２において、搬送路２０を挟んで中間転写ロール４４に対向して配置されフィルム１２を送り出すように回転される（矢印Ｒ方向への回転）。

画像形成ユニット３０では、図示しない電源装置から中間転写ロール４４に一次転写電圧が印加されることで、感光体３２に形成されたトナー像が、一次転写位置Ｔ１において中間転写ロール４４の外周面に一次転写される。また、画像形成ユニット３０では、図示しない電源装置から転写ロール４６に二次転写電圧が印加されることで、中間転写ロール４４に転写されたトナー像が、二次転写位置Ｔ２においてフィルム１２上に転写される。

一方、本実施の形態に係る現像器３８は、一例として各々が外形円柱状に形成された現像ロール５４及び供給ロール５６を備えている。現像器３８は、液体現像剤Ｇを収容した現像槽５８を備えている。

現像槽５８には、後述する現像剤装置１００から液体現像剤Ｇが現像剤供給路５９によって供給される。

供給ロール５６は、外周部の一部が現像槽５８内の液体現像剤Ｇに浸けられている。現像ロール５４は、外周面が、静電潜像の形成された感光体３２の外周面に接触するように配置され、感光体３２に追従回転される。また、供給ロール５６は、外周面が現像ロール５４の外周面に接触され、現像ロール５４に追従回転される。また、供給ロール５６は、液体現像剤Ｇに浸かる位置よりも回転方向下流側にブレード６０が対向されている。ブレード６０は、供給ロール５６の外周面に付着した液体現像剤Ｇの層膜の厚さを調整する。さらに、現像器３８は、一例として、現像ロール５４の外周面に対向された帯電器６２Ａ、及び供給ロール５６の外周面に対向された帯電器６２Ｂを備えている。帯電器６２Ａ、６２Ｂは、例えばコロトロン又はスコロトロンなどが用いられる。

現像器３８は、供給ロール５６の回転により現像槽５８の液体現像剤Ｇが、供給ロール５６の外周面に付着して汲み上げられて持ち出される。供給ロール５６に付着した液体現像剤Ｇは、ブレード６０により層膜の厚さが調整される。

帯電器６２Ｂは、例えば、現像ロール５４と供給ロール５６との接触位置よりも供給ロール５６の回転方向上流側に配置され、供給ロール５６の外周面に付着した液体現像剤Ｇ中のトナーを帯電する。現像ロール５４は、図示しない電源装置から供給電圧が印加されることで、供給ロール５６に付着した液体現像剤Ｇが外周面に付着し、液体現像剤Ｇの薄膜が形成される。

帯電器６２Ａは、例えば、現像ロール５４と供給ロール５６との接触位置よりも現像ロール５４の回転方向下流側で、かつ感光体３２と現像ロール５４との接触位置よりも現像ロール５４の回転方向上流側に配置される。帯電器６２Ｂは、現像ロール５４の外周面に付着した液体現像剤Ｇのトナーを予め定められた極性（例えば正極）に帯電する。現像器３８では、図示しない電源装置から感光体３２と現像ロール５４との間に現像電圧が印加されることで、現像ロール５４に付着している液体現像剤Ｇのトナーが、感光体３２に形成された静電潜像に応じて感光体３２に付着される。これにより、感光体３２は、静電潜像がトナーにより現像されてトナー像が形成される。

一方、画像形成ユニット３０は、現像槽５８から持ち出された液体現像剤Ｇのうち、フィルム１２への画像形成に用いられなかった液体現像剤Ｇを回収する回収手段を備えている。回収手段は、長手方向が各ロールの軸線方向に沿い、幅方向の一端側が各ロールの外周面に接触されたブレード６４、及び長手方向がブレード６４の長手方向に沿って開口された受け容器６６を備えている。

現像ロール５４には、感光体３２との接触位置よりも回転方向の下流側且つ供給ロール５６の接触位置の上流側に、ブレード６４Ａ及び受け容器６６Ａが対向されている。ブレード６４Ａは、現像ロール５４の外周面に残留した液体現像剤Ｇを掻き取って除去し、受け容器６６Ａは、ブレード６４Ａが掻き取った液体現像剤Ｇを回収する。感光体３２には、中間転写ロール４４との接触位置よりも回転方向下流側に、ブレード６４Ｂ及び受け容器６６Ｂが対向されている。ブレード６４Ｂは、感光体３２の外周面に残留した液体現像剤Ｇ（主としてトナー）を掻き取って除去し、受け容器６６Ｂは、ブレード６４Ａが掻き取った現像剤を回収する。中間転写ロール４４には、フィルム１２との接触位置（二次転写位置Ｔ２）よりも回転方向の下流側且つ感光体３２との接触位置（一次転写位置Ｔ１）の上流側に、ブレード６４Ｃ及び受け容器６６Ｃが対向されている。ブレード６４Ｃは、中間転写ロール４４の外周面に残留した液体現像剤Ｇ（主としてトナー）を掻き取って除去し、受け容器６６Ｃは、ブレード６４Ｃが掻き取った液体現像剤Ｇを回収する。

なお、容器６６Ａ、６６Ｂに回収された液体現像剤Ｇは回収経路１０２によって、後述する現像剤装置１００に回収される。なお、便宜上、容器６６Ａ、６６Ｂに回収された液体現像剤Ｇを回収現像剤ＫＧとして区別する

［現像剤装置］
図３に示すように、現像剤装置１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋ（図１も参照）は、画像形成装置１０の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの各々の現像槽５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋに液体現像剤ＧＹ、ＧＭ、ＧＣ、ＧＫを供給する。即ち、現像剤装置１００は、画像形成装置１０に用いられる液体現像剤Ｇの色（トナーの色）ごとに、設けられている。なお、現像剤装置１００に設けられた各色の液体現像剤Ｇの現像剤装置１００は、供給する液体現像剤Ｇの色（トナーの色）が異なるが、基本的構成は同様であり、以下では、色（液体現像剤Ｇ）を区別せずに、一つの現像剤装置１００を例に説明する。

現像剤装置１００は、液体現像剤Ｇを貯留する貯留部１１０、現像剤調整装置１２０、及び分散装置１５０などを備えている。

（貯留部）
図３及び図５に示すように、貯留部１１０は、回収現像剤ＫＧを含む液体現像剤Ｇが貯留される容器であり、内部に液体現像剤Ｇを撹拌してトナー濃度を一様にする撹拌部材１１２を備えている。また、側壁１１０Ａの上部には、液体現像剤Ｇの液面ＧＡを検知する液面検知器１１４が設けられている。

（分散装置）
図３〜図５に示すように、分散装置１５０は、画像形成部１４の各画像形成ユニット３０（図１及び図３参照）から回収した回収現像剤ＫＧに含まれるトナー凝集体ＧＴ（図４参照）にせん断力を付与して分解し、回収現像剤ＫＧに再分散させて貯留部１１０に送る装置である。

分散装置１５０は、筒部１５２と、この筒部１５２の下部開口部に設けられた網部材１５４と、回転する板部材１５６と、を有している。

そして、図３及び図５に示すように、筒部１５２の下部は、網部材１５４が貯留部１１０の液体現像剤Ｇに浸漬するように、液体現像剤Ｇ中に配置され固定されている。

（現像剤調整装置）
図３に示すように、現像剤調整装置１２０は、液体現像剤用ポンプ１２１が設けられ貯留部１１０の液体現像剤Ｇを吸引して分散装置１５０に吐出する検知経路１２２と、検知経路１２２に設けられトナー濃度を検知する検知部１２４（例えば、超音波式の濃度センサ）と、キャリア液を貯留するキャリア液タンク１２６と、予め定められた基準トナー濃度の濃度範囲よりもトナー濃度が高くされた高濃度現像剤を貯留する高濃度現像剤タンク１２８と、前述の液体現像剤Ｇの液面ＧＡを検知する液面検知器１１４（図５も参照）と、を備えている。

キャリア液タンク１２６のキャリア液は、キャリア液用ポンプ１３２が設けられたキャリア液供給路１２７によって貯留部１１０に供給される。また、高濃度現像剤タンク１２８の高濃度現像剤は、高濃度現像剤用ポンプ１３４が設けられた高濃度現像剤供給路１２９によって貯留部１１０に供給される。

制御部１１（図１及び図７参照）は、予め定められたタイミングで液体現像剤用ポンプ１２１（図３参照）を制御し、貯留部１１０の液体現像剤Ｇを吸引して分散装置１５０に吐出し、検知経路１２２を流れる液体現像剤Ｇのトナー濃度を検知部１２４で検知する。

この検知部１２４が検知したトナー濃度に基づいて、制御部１１（図１及び図７参照）は、貯留部１１０に貯留する液体現像剤Ｇのトナー濃度が予め定められた基準トナー濃度の濃度範囲になるように、キャリア液用ポンプ１３２及び高濃度現像剤用ポンプ１３４を制御し、キャリア液タンク１２６のキャリア液及び高濃度現像剤タンク１２８の高濃度現像剤を貯留部１１０に送り、濃度調整を行う。

また、制御部１１（図１及び図７参照）は、液面検知器１１４（図７参照）の液面ＧＡの検知結果に基づき、キャリア液用ポンプ１３２及び高濃度現像剤用ポンプ１３４を制御し、キャリア液タンク１２６のキャリア液及び高濃度現像剤タンク１２８の高濃度現像剤を貯留部１１０に送り、液面ＧＡを調整する。

このとき、予め定められ液面範囲Ｗ内に液面ＧＡを制御する。なお、液面範囲Ｗの上限が上限ＷＨであり、下限が下限ＷＬである。

また、この下限ＷＬは、分散装置１５０の網部材１５４よりも上側に位置している。別の観点から説明すると、制御部１１は、網部材１５４が液体現像剤Ｇに浸漬するように液面ＧＡを制御している。

［作用及び効果］
次に、本実施形態の作用について説明する。

図４に示すように、回収現像剤ＫＧには、現像の際の帯電器６２Ａによる電荷付与や送液中の摩擦で、電荷を帯びて凝集したトナー凝集体ＧＴが含まれている。そして、分散装置１５０の網部材１５４に搬送された回収現像剤ＫＧは、回転する板部材１５６によって網部材１５４に擦りつけられ、せん断力（シェアストレス）が付与され通過することで、回収現像剤ＫＧに含まれるトナー凝集体ＧＴが分解し、再分散する。

貯留部１１０の液体現像剤Ｇの液面ＧＡは、分散装置１５０の網部材１５４よりも上側に位置するように制御されている。つまり、貯留部１１０に貯留された液体現像剤Ｇに、分散装置１５０の網部材１５４が浸漬するように液面ＧＡが制御されている。したがって、網部材１５４の乾燥が防止される。

ここで、図６に示すように、仮に網部材１５４が液体現像剤Ｇに浸漬されていない状態で、長期間（一例として数日間）放置されると、回収現像剤ＫＧの揮発成分が蒸発して乾燥することで網部材１５４に固着し、トナー塊ＧＲが発生することがある。そして、このトナー塊ＧＲが貯留部１１０に落下して混入し、液体現像剤Ｇと一緒に画像形成部１４に送られると、画質不良が発生する虞がある。

これに対して、本実施形態では、前述したように貯留部１１０に貯留された液体現像剤Ｇに網部材１５４が浸漬されるように液面ＧＡが制御されているので、網部材１５４の乾燥が防止される。また、網部材１５４が液体現像剤Ｇに浸漬されることで、網部材１５４に液体現像剤Ｇが満遍なく補給される。

よって、液体現像剤Ｇの揮発成分が蒸発して乾燥し、トナー塊ＧＲの発生が防止されると共に、トナー塊ＧＲが貯留部１１０に落下して混入し、液体現像剤Ｇと一緒に画像形成部１４に送られることによる画質不良の発生が防止される。

［その他］
本実施形態では、常時、分散装置１５０の網部材１５４よりも液面ＧＡが上側に位置するように制御されているが、これに限定されない。

例えば、液面ＧＡの液面範囲Ｗの下限ＷＬが分散装置１５０の網部材１５４よりも下側に位置しているが、例えば、画像形成部１４での画像形成動作が終了後（画像形成部１４の非画像形成時）に、分散装置１５０の網部材１５４よりも貯留部１１０の液体現像剤Ｇの液面ＧＡが下側に位置していた場合に、液面ＧＡが分散装置１５０の網部材１５４よりも上側に位置するように制御してもよい。

或いは、画像形成動作が終了後、予め定められた時間が経過した際に、分散装置１５０の網部材１５４よりも貯留部１１０の液体現像剤Ｇの液面ＧＡが下側に位置していた場合に、液面ＧＡを網部材１５４よりも上側に位置するように制御してもよい。

＜第二実施形態＞
本発明の第二実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、第一実施形態とは、現像剤装置が異なっているので、現像剤装置について説明する。また、第一実施形態と同一に部材には同一の符号を付し、重複説明は省略又は簡略化する。

［液体現像装置］
図８に示す液体現像装置２００は、貯留部１１０、現像剤調整装置１２０及び分散装置２５０を備えている。

（現像剤調整装置）
図８に示すように、制御部１１（図１及び図９参照）は、予め定められたタイミングで現像剤調整装置１２０の液体現像剤用ポンプ１２１（図９も参照）を制御し、貯留部１１０の液体現像剤Ｇを吸引して分散装置１５０に吐出し、検知経路１２２を流れる液体現像剤Ｇのトナー濃度を検知部１２４で検知する。

この検知部１２４が検知したトナー濃度に基づいて、貯留部１１０に貯留する液体現像剤Ｇのトナー濃度が予め定められた基準トナー濃度の濃度範囲になるように、制御部１１（図１及び図９参照）が、キャリア液用ポンプ１３２及び高濃度現像剤用ポンプ１３４を制御し、キャリア液タンク１２６のキャリア液及び高濃度現像剤タンク１２８の高濃度現像剤を貯留部１１０に送り、濃度調整を行う。

また、制御部１１（図１及び図９参照）は、液面検知器１１４（図９も参照）の液面ＧＡの検知結果に基づき、キャリア液用ポンプ１３２及び高濃度現像剤用ポンプ１３４を制御し、キャリア液タンク１２６のキャリア液及び高濃度現像剤タンク１２８の高濃度現像剤を貯留部１１０に送り、液面ＧＡを調整する。

（分散装置）
分散装置２５０は、画像形成部１４の各画像形成ユニット３０（図１及び図３参照）から回収した回収現像剤ＫＧに含まれるトナー凝集体ＧＴ（図５参照）にせん断力を付与して分解し、液体現像剤Ｇ（のキャリア液）中に再分散させて貯留部１１０に送る装置である。

分散装置２５０は、筒部１５２を上下動させる昇降装置２５２を有している。

制御部１１（図１及び図９参照）は、液面検知器１１４（図９も参照）の検知結果に基づいて、昇降装置２５２を制御し、分散装置２５０の網部材１５４が貯留部１１０の液体現像剤Ｇの液面ＧＡよりも下側に位置するように制御する。

図４に示すように、回収現像剤ＫＧには、現像の際の帯電器６２Ａによる電荷付与や送液中の摩擦で、電荷を帯びて凝集したトナー凝集体ＧＴが含まれている。そして、分散装置２５０の網部材１５４に搬送された回収現像剤ＫＧは、回転する板部材１５６によって網部材１５４に擦りつけられ、せん断力（シェアストレス）が付与され通過することで、回収現像剤ＫＧに含まれるトナー凝集体ＧＴが分解し、再分散する。

分散装置２５０は、網部材１５４が液面ＧＡよりも下側に位置するように制御されている。つまり、網部材１５４が貯留部１１０に貯留された液体現像剤Ｇに浸漬されるように制御されている。また、網部材１５４が液体現像剤Ｇに浸漬されることで、網部材１５４に液体現像剤Ｇが満遍なく補給される。したがって、網部材１５４の乾燥が防止される。

よって、液体現像剤Ｇの揮発成分が蒸発して乾燥し、トナー塊ＧＲの発生が防止されると共に、トナー塊ＧＲが貯留部１１０の液体現像剤Ｇに落下して混入し、液体現像剤Ｇと一緒に画像形成部１４に送られることによる画質不良の発生が防止される。

［その他］
本実施形態では、常時、分散装置２５０の網部材１５４が液面ＧＡよりも下側に位置するように制御しているが、これに限定されない。画像形成部１４での画像形成動作が終了後（画像形成部１４の非画像形成時）にのみ、分散装置１５０の網部材１５４が液面ＧＡよりも下側に位置するように制御してもよい。

或いは、画像形成動作が終了後、予め定められた時間が経過した際に、分散装置２５０の網部材１５４よりも貯留部１１０の液体現像剤Ｇの液面ＧＡが下側に位置していた場合に、分散装置２５０の網部材１５４を液面ＧＡよりも下側に位置するように制御してもよい。

或いは、画像形成動作が終了後（非画像形成時）に、予め定められた時間が経過する毎に、分散装置２５０の網部材１５４を液面ＧＡよりも下側に位置するように降下したのち、液面ＧＡよりも上側に位置するように制御してもよい。つまり、網部材１５４を一定時間毎に液体現像剤Ｇに浸漬させる制御であってもよい。また、このとき、液面範囲Ｗの下限ＷＬの液面ＧＡよりも分散装置２５０の網部材１５４を下側に位置するように制御してもよい。

＜第三実施形態＞
本発明の第三実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、第一実施形態及び第二実施形態とは、現像剤装置が異なっているので、現像剤装置について説明する。また、第一実施形態及び第二実施形態と同一に部材には同一の符号を付し、重複説明は省略又は簡略化する。

［現像剤装置］
図１０に示すように、現像剤装置３００は、貯留部１１０、分散装置３５０、及び現像剤調整装置１２０を備えている。

（分散装置）
図１０に示すように、分散装置３５０は、漏斗部３５２と、この漏斗部３５２の上部開口部に設けられた網部材１５４と、回転する板部材１５６と、を有している。

（現像剤調整装置）
制御部１１（図１及び図７参照）は、予め定められたタイミングで現像剤調整装置１２０を構成する液体現像剤用ポンプ１２１（図７参照）を制御し、貯留部１１０の液体現像剤Ｇを吸引して分散装置３５０に吐出し、検知経路１２２を流れる液体現像剤Ｇのトナー濃度を検知部１２４で検知する。

この検知部１２４が検知したトナー濃度に基づいて、貯留部１１０に貯留する液体現像剤Ｇのトナー濃度が予め定められた基準トナー濃度の濃度範囲になるように、制御部１１（図１及び図７参照）が、キャリア液用ポンプ１３２及び高濃度現像剤用ポンプ１３４を制御し、キャリア液タンク１２６のキャリア液及び高濃度現像剤タンク１２８の高濃度現像剤を貯留部１１０に送り、濃度調整を行う。

また、制御部１１（図１及び図７参照）は、液面検知器１１４（図９も参照）の液面ＧＡの検知結果に基づき、キャリア液用ポンプ１３２及び高濃度現像剤用ポンプ１３４を制御し、キャリア液タンク１２６のキャリア液及び高濃度現像剤タンク１２８の高濃度現像剤を貯留部１１０に送り、液面ＧＡを調整する。

更に、制御部１１は、トナー濃度の検知とは別に、画像形成動作が終了後、予め定められた時間が経過する毎に、液体現像剤用ポンプ１２１を制御し、貯留部１１０の液体現像剤Ｇを吸引して分散装置３５０の網部材１５４に吐出することで、液体現像剤Ｇを網部材１５４に補充する。

［作用及び効果］
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。

分散装置３５０に排出された回収現像剤ＫＧは、回転する板部材１５６によって網部材１５４に擦りつけられて通過する。これにより回収現像剤ＫＧのトナー凝集体ＧＴ（図４参照）にせん断力が付与され、トナー凝集体ＧＴ（図４参照）が分解し、再分散する。

トナー凝集体ＧＴが分解され再分散された回収現像剤ＫＧは、漏斗部３５２によって集められ、貯留部１１０に落下し貯留される。

制御部１１は、トナー濃度の検知とは別に、予め定められた時間が経過する毎に、液体現像剤用ポンプ１２１を制御し、貯留部１１０の液体現像剤Ｇを吸引して分散装置３５０の網部材１５４に吐出し、液体現像剤Ｇを網部材１５４に補充する。したがって、網部材１５４の乾燥が抑制される。

よって、液体現像剤Ｇの揮発成分が蒸発して乾燥し、トナー塊ＧＲの発生が抑制されると共に、トナー塊ＧＲが貯留部１１０の液体現像剤Ｇに落下して混入し、液体現像剤Ｇと一緒に画像形成部１４に送られることによる画質不良の発生が抑制される。

また、現像剤調整装置１２０の液体現像剤用ポンプ１２１が設けられ貯留部１１０の液体現像剤Ｇを吸引して分散装置３５０の網部材１５４に吐出する検知経路１２２は、液体現像剤Ｇの濃度調整機能と、網部材１５４への液体現像剤Ｇの補充機能と、の二つの機能を有している。

＜第四実施形態＞
本発明の第四実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、第一実施形態〜第三実施形態とは、現像剤装置が異なっているので、現像剤装置について説明する。また、第一実施形態〜第三実施形態と同一に部材には同一の符号を付し、重複説明は省略又は簡略化する。

［現像剤装置］
図１１に示すように、現像剤装置４００は、貯留部１１０、分散装置３５０、及び現像剤調整装置４２０を備えている。

（分散装置）
図１１に示すように、分散装置３５０は、漏斗部３５２と、この漏斗部３５２の上部開口部に設けられた網部材１５４と、回転する板部材１５６と、を有している。

（現像剤調整装置）
現像剤調整装置４２０は、キャリア液供給路１２７に三方弁４２２が設けられ、キャリア液補充経路４２４にキャリア液を流し、分散装置３５０の網部材１５４にキャリア液を補充することが可能となっている。

制御部１１（図１及び図１２参照）は、予め定められたタイミングで液体現像剤用ポンプ１２１（図１２参照）を制御し、貯留部１１０の液体現像剤Ｇを吸引して分散装置３５０に吐出し、検知経路１２２を流れる液体現像剤Ｇのトナー濃度を検知部１２４で検知する。この検知部１２４が検知したトナー濃度に基づいて、貯留部１１０に貯留する液体現像剤Ｇのトナー濃度が予め定められた基準トナー濃度の濃度範囲になるように、制御部１１（図１及び図１２参照）が、キャリア液用ポンプ１３２及び高濃度現像剤用ポンプ１３４を制御し、キャリア液タンク１２６のキャリア液及び高濃度現像剤タンク１２８の高濃度現像剤を貯留部１１０に送り、濃度調整を行う。

また、制御部１１（図１及び図１２参照）は、液面検知器１１４（図９も参照）の液面ＧＡの検知結果に基づき、液体現像剤用ポンプ１２１或いはキャリア液用ポンプ１３２及び高濃度現像剤用ポンプ１３４を制御し、貯留部１１０の液体現像剤Ｇを分散装置１５０に、或いはキャリア液タンク１２６のキャリア液及び高濃度現像剤タンク１２８の高濃度現像剤を貯留部１１０に送り、液面ＧＡを調整する。

また、制御部１１（図１及び図１２参照）は、予め定められたタイミングで三方弁４２２及びキャリア液用ポンプ１３２を制御し、キャリア液を分散装置３５０の網部材１５４に補充する。また、制御部１１（図１及び図１２参照）は、キャリア液の補充に併せて板部材１５６を回転させる。

なお、本実施形態におけるキャリア液を分散装置３５０に補充するタイミングは、画像形成終了後である。

制御部１１は、画像形成終了後に、三方弁４２２及びキャリア液用ポンプ１３２を制御し、キャリア液を分散装置３５０に補充する。よって、網部材１５４の乾燥が抑制されると共に回収現像剤ＫＧが洗い流される。

また、制御部１１（図１及び図１２参照）は、キャリア液の補充に併せて板部材１５６を回転させるので、効果的に網部材１５４の回収現像剤ＫＧが洗い流される。

よって、液体現像剤Ｇの揮発成分の蒸発が抑制される。また、仮に乾燥しても、回収現像剤ＫＧが網部材１５４から洗い流されることで、網部材１５４にはキャリア液のみ、或いはキャリア液が大部分となっているので、トナー塊ＧＲの発生が抑制される。したがって、トナー塊ＧＲが貯留部１１０の液体現像剤Ｇに落下して混入し、液体現像剤Ｇと一緒に画像形成部１４に送られることによる画質不良の発生が抑制される。

［その他］
本実施形態では、画像形成終了後にキャリア液を分散装置３５０の網部材１５４に一回、補充したが、これに限定されない。例えば、画像形成終了後（非画像形成時）、定期的に、キャリア液を分散装置３５０の網部材１５４に補充して乾燥をより抑制するようにしてもよい。

＜その他＞
尚、本発明は、上記実施形態に限定されない。

上記複数の実施形態（［その他］の記載も含む）は、適宜、組み合わされて実施可能である。

画像形成装置の構成としては、上記実施形態の構成に限られず種々の構成とすることが可能である。更に、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。

１０画像形成装置
１２フィルム（記録媒体の一例）
１４画像形成部
１０２回収経路
１１０貯留部
１２０現像剤調整装置（補給手段、浸漬手段、及び液面制御機構の一例）
２５２昇降装置（網部材制御機構の一例）
４２０現像剤調整装置（キャリア液補充手段の一例）

Claims

液体現像剤を貯留する貯留部と、
前記貯留部の前記液体現像剤が供給されると共に前記液体現像剤で記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部から前記液体現像剤を回収し、前記貯留部に戻す回収経路と、
前記回収経路に設けられ、回収された前記液体現像剤を網部材に通過させて分散する分散機構と、
少なくとも前記画像形成部の非画像形成時に、前記液体現像剤又は前記液体現像剤を構成するキャリア液を前記網部材に補給する補給手段と、
を備えた画像形成装置。
前記補給手段は、前記網部材を前記貯留部に貯留された前記液体現像剤に浸漬することで、前記液体現像剤を前記網部材に補給する浸漬手段を有している、
請求項１に記載の画像形成装置。
前記浸漬手段は、前記貯留部に貯留された前記液体現像剤の液面を前記網部材よりも上側に位置するように制御する液面制御機構を有する、
請求項２に記載の画像形成装置。
前記浸漬手段は、前記網部材を上下動させて前記貯留部に貯留された前記液体現像剤の液面よりも前記網部材が下側に位置するように制御する網部材制御機構を有する、
請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
前記貯留部は、液面が予め定められた範囲に収まるように制御され、
前記網部材制御機構は、前記範囲の下限値よりも下側に前記網部材が位置するように制御する、
請求項４に記載の画像形成装置。
前記補給手段は、前記貯留部に貯留されている前記液体現像剤を吸引し前記網部材に吐出して補充する液体現像剤補充手段を有している、
請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記補給手段は、前記キャリア液を前記網部材に補充するキャリア液補充手段を有している、
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。