JP2017124848A - 液体収容容器、液体を充填する方法及び液体を排出させる方法 - Google Patents

Abstract

【課題】液体バッグから液体を排出させるに当たり、極めて大きな排出速度、例えば１０００〜５０００リットル／分という排出速度を、低コストで実現することが可能な液体収容容器を提供すること。【解決手段】本発明は、吊り下げ可能な中間容器と、前記中間容器内に設けられた液体バッグと、を備え、前記中間容器は、吊り下げ時に底部に位置する領域に開口が形成されており、前記液体バッグは、前記中間容器の前記開口から外方へ露出する領域を有しており、前記液体バッグには、液体充填口が設けられていることを特徴とする液体収容容器である。【選択図】図１

Description

本発明は、吊り下げ可能な中間容器とこの中間容器内に設けられた液体バッグとを備えた液体収容容器、いわゆるバッグインボックスに関する。あるいは、本発明は、前記液体収容容器内に液体を充填する方法に関する。あるいは、本発明は、前記液体収容容器から液体を排出させる方法に関する。

従来、イオン交換樹脂の粒子を水に分散させた液状物などの液体を大量に輸送するために、例えばＩＢＣ（Ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ Ｂｕｌｋ Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ）と呼ばれる容器が利用されている。このＩＢＣは、例えばポリエチレン製の硬質な液体容器がスチール製のメッシュ状の外枠と底部のパレットとに取り囲まれて構成されている。液体容器の内容量は、例えば１，０５０リットルである。

この液体容器には、上部に例えば直径が２４０ｍｍの液体充填口が、下部に例えば直径が５０ｍｍのコック式の液体排出口が、それぞれ設けられている。液体容器内への輸送対象の液体の充填が完了すると、液体充填口は、付属のキャップによって液密に封止されるようになっている。そして、充填された液体は、輸送先において液体排出口から排出され、所望の設備に供給される。

このようなＩＢＣは、耐薬品性や強度に優れるといった利点を有する一方、使用の度に液体容器の内部を洗浄する必要があるためコストが高い。更に、液体の排出を迅速に行うことが困難であるという問題もある。場合によっては、液体の排出時にユーザの設備を停止させる必要があるため、液体の排出が一層迅速に行われることが強く望まれている。

コストの問題に対しては、例えば特許文献１において、吊り下げ可能なフレキシブルコンテナ内に液体が充填された液体バッグを収容した容器が提案されている。この容器においては、液体の輸送の度に液体バッグを交換すれば良く、洗浄する手間を省くことができる。

しかしながら、特許文献１で提案されている容器は、底部に注出口が設けられており、この注出口を介して容器内の液体が排出されるようになっている。この場合、液体の排出に要する時間は、注出口の断面積に依存するため、特許文献１に記載されている実施例においては、５００リットルの液体の排出に５分もの時間を要している。

もちろん、注出口の断面積を大きくすれば、液体の排出に要する時間を短縮させることはできるが、充填された液体によって、注出口を封止する部材に加えられる力も増大する。このため、特に１，０００リットル以上の大容量の液体バッグにおいては、信頼性確保の観点から、安易に当該断面積を大きくすることはできない。

特許第３６７８９５８号公報

本件発明者らは、鋭意検討を重ねた結果、液体バッグをナイフ等の刃物によって外部から切開することにより、従来よりも極めて大きな排出速度、例えば１０００〜５０００リットル／分の排出速度、を低コストで実現できることを知見した。

本件発明は、以上の知見に基づいて行われたものであり、その目的は、液体バッグから液体を排出させるに当たり、極めて大きな排出速度、例えば１０００〜５０００リットル／分という排出速度を、低コストで実現することが可能な液体収容容器を提供することである。

本発明は、吊り下げ可能な中間容器と、前記中間容器内に設けられた液体バッグと、を備え、前記中間容器は、吊り下げ時に底部に位置する領域に開口が形成されており、前記液体バッグは、前記中間容器の前記開口から外方へ露出する領域を有しており、前記液体バッグには、液体充填口が設けられていることを特徴とする液体収容容器である。

前記液体充填口は、前記中間容器の前記開口から外方へ露出する前記液体バッグの領域とは異なる領域に設けられていることが好ましい。

また、前記液体バッグのうち、少なくとも前記中間容器の前記開口から外方へ露出する領域は、平坦状をなしていることが好ましい。

以上の液体収容容器は、好ましくは、前記中間容器を収容する外装容器を更に備えている。

あるいは、本発明は、吊り下げ可能な中間容器と、前記中間容器内に設けられた液体バッグと、を備え、前記中間容器は、吊り下げ時に底部に位置する領域に開口が形成されており、前記液体バッグは、前記中間容器の前記開口から外方へ露出しており、前記液体バッグには、液体充填口が設けられている、という液体収容容器内に、液体を充填する方法であって、前記液体充填口を介して前記液体バッグ内に気体を供給し、当該液体バッグを膨らませる工程と、前記液体充填口を介して前記液体バッグ内に液体を充填する工程と、を備えたことを特徴とする方法である。

好ましくは、前記液体充填口は、内部に前記気体を供給するための気体供給管が挿入可能となっており、前記液体充填口には、前記気体供給管を固定するための固定部が設けられており、前記気体充填工程に先立ち、前記気体供給管を前記液体充填口に挿入し、当該気体供給管を前記液体充填口に固定する工程を更に備えている。

あるいは、本発明は、吊り下げ可能な中間容器と、前記中間容器内に設けられた液体バッグと、を備え、前記中間容器は、吊り下げ時に底部に位置する領域に開口が形成されており、前記液体バッグは、前記中間容器の前記開口から外方へ露出しており、前記液体バッグには、液体充填口が設けられている、という液体収容容器から、充填された液体を排出させる方法であって、前記中間容器の前記開口から外方に露出している前記液体バッグを、外方から切開する工程を備えたことを特徴とする方法である。

本発明によれば、液体バッグから液体を排出させるに当たり、極めて大きな排出速度を、低コストで実現することが可能な液体収容容器を提供することができる。

本発明の一実施の形態の液体収容容器を下方から見た概略斜視図である。 図１の液体収容容器が外装容器内に収容された状態を示す概略斜視図である。 図１の液体収容容器の液体バッグの概略正面図である。 図１の液体収容容器の液体バッグの上方部分の概略斜視図である。 図１の液体収容容器の液体バッグの概略底面図である。 図３の液体収容バッグの変形例の概略正面図である。 図３の液体収容バッグの更なる変形例の概略正面図である。 図１の液体収容容器の液体充填口の概略斜視図である。 図１の液体収容容器の液体充填口の概略側面図である。 図１の液体収容容器の液体充填口の概略平面図である。 図１の液体収容容器の液体充填口の概略底面図である。 図３の液体バッグの層構成を示す概略断面図である。 図３の液体バッグの折り畳み手順を説明するための図である。 図３の液体バッグの折り畳み手順を説明するための図である。 図３の液体バッグの折り畳み手順を説明するための図である。 図３の液体バッグの折り畳み手順を説明するための図である。 図３の液体バッグの折り畳み手順を説明するための図である。 図１の液体収容容器の中間容器の概略平面図である。 図１８の中間容器内に液体バッグを装着した状態を示す概略平面図である。 液体バッグの液体充填口を引き上げた状態を示す概略斜視図である。 液体バッグを気体で膨らませた状態を示す概略斜視図である。 液体バッグ内に液体を充填している状態を示す概略斜視図である。 液体バッグの袋本体の上縁部を粘着テープで接合した状態を示す概略斜視図である。 中間容器を介して吊り上げられた液体バッグを切開する工程を示す、下方から見た概略斜視図である。 液体バッグから液体が排出される工程を示す、下方から見た概略斜視図である。

以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。

図１は、本発明の一実施の形態の液体収容容器１００を下方から見た概略斜視図である。図１に示すように、本実施の形態の液体収容容器１００は、吊り下げ可能な中間容器２と、中間容器２内に設けられた液体バッグ１と、を備えている。本実施の形態の液体バッグ１は、上部に後述される液体充填口４０が設けられている。

本実施の形態の中間容器２は、ポリプロピレン製のフレキシブルコンテナである。このフレキシブルコンテナは、例えば１，０００リットルの液体が充填された液体バッグ１を収容して吊り下げることが可能な剛性を有しているが、容易に変形させることができる柔軟性をも有している。図１に示すように、この中間容器２は、上面が開放された直方体状であり、中間容器の底部には、例えば直径４００ｍｍの円形の開口５が形成されている。また、液体バッグ１は、平坦な底部６を有しており、この底部６の一部が中間容器２の開口５から外方へ露出している。ここで、底部６が平坦であるとは、底部６に液体の注出口などの開口部や外方に突出する部材が設けられておらず、実質的に滑らかな面で構成されていることを意味する。本実施の形態の液体バッグ１の底部６は、ナイフなどの刃物によって、外方から切開可能となっている。なお、中間容器２の底部に設けられる開口の形状は、円形に限定されず、楕円形や、四角形などの多角形でもよい。

また、本実施の形態の中間容器２は、上方の側面に一対の紐状の係合部７が強固に取り付けられている。係合部７は、液体バッグ１内に充填された液体を排出させる際にクレーンのフックなどに係合されて、当該液体バッグ１を吊り下げるために使用可能である。

本実施の形態の液体収容容器１００は、中間容器２を収容する外装容器４を更に備えている。図２は、図１の液体収容容器１００が外装容器４内に収容された状態を示す概略斜視図である。図２に示すように、本実施の形態の外装容器４は、上面が開放している直方体状の外装容器本体４ａと、この外装容器本体４ａの開放部を覆う蓋４ｂと、を有している。外装容器４は、例えば強化ダンボールによって構成されており、液体バッグ１内に充填された液体を目的地まで安全に輸送できるようになっている。

本実施の形態の外装容器４は、外装容器本体４ａの内側面に滑り性を付与するための加工がなされていてもよい。具体的には、例えば、外装容器本体４ａの内側面に樹脂フィルムがラミネートされており、この加工がなされない場合よりも、外装容器本体４ａの内側面と中間容器２の外側面との間に作用する摩擦力が小さくされている。このことにより、液体バッグ１内の液体を排出させる際に、中間容器２を外装容器本体４ａから引き抜くことが容易になっている。なお、外装容器本体４ａの内側面と中間容器２の外側面との間の滑り性を向上させることが可能であれば、外装容器本体４ａの内側面に樹脂フィルムをラミネートするという態様には限定されず、他の態様を採用しても良い。

次に、本実施の形態の液体バッグ１について説明する。図３は、図１の液体収容容器１００の液体バッグ１の概略正面図であり、図４は、図１の液体収容容器１００の液体バッグ１の上方部分の概略斜視図であり、図５は、図１の液体収容容器１００の液体バッグ１の概略底面図である。

図３乃至図５に示すように、本実施の形態の液体バッグ１は、前面（図３及び図４における手前側の面）および背面（図３及び図４における奥側の面）に配置された２枚の矩形の多重フィルム８と、この多重フィルム８の両側部（図３及び図４における左右方向の両側部）に各１枚ずつ配置された２枚の多重フィルム８’と、を有し、これらの多重フィルム８、８’の隣接する縁部が互いにヒートシールにて液密に接合されて構成されている。多重フィルム８’は、初期状態において、折り込み部２２として液体バッグ１の両側部で内側に折り込まれているが、液体バッグ１内に液体が充填されるにつれて次第に拡がり、襠を形成するようになっている。

具体的には、本実施の形態の多重フィルム８は、１枚のナイロン製の外側シート２０と２枚のポリエチレン製の内側シート２１とが積層されて構成されており、高さ２３００ｍｍ、幅１，２００ｍｍの寸法に裁断されている。残りの２枚の多重フィルム８’は、前記多重フィルム８と同様の積層構造を有しており、高さ２３００ｍｍ、幅１０８０ｍｍの寸法に裁断されている。本実施の形態の外側シート２０は、ガスバリア層を含む３層構造となっており、その詳細については後述される。

これらの多重フィルム８、８’は、例えば次のようにして互いに接合され、液体バッグ１を構成している。すなわち、まず、２枚の多重フィルム８が、互いの長辺及び短辺同士が一致し、且つ、互いの内側シート２１が対向するように、重ね合わせられる。そして、２枚の多重フィルム８’が、内側シート２１が外側になるように二つ折りにされた状態で、２枚の多重フィルム８の間に挟み込まれる。この時、図３に示すように、各多重フィルム８’は、その長辺が多重フィルム８の各長辺に一致し、当該多重フィルム８’の折り目２３（図３及び図４における破線で示されている）が多重フィルム８の幅方向内側に位置するように、配置される。そして、対向配置された２枚の多重フィルム８の間に多重フィルム８’が存在している領域（図３における破線で挟まれた領域の外側領域）においては、多重フィルム８及び多重フィルム８’の縁部が、折り目２３を除いてヒートシールにて液密に接合される。更に、対向配置された２枚の多重フィルム８の間に多重フィルム８’が存在していない領域（図３において破線で挟まれた領域）においては、多重フィルム８の上縁部（袋本体３の上縁部３ａ）において、２枚の多重フィルム８の間に後述される液体充填口４０が挿入され、当該液体充填口４０の接合部５０と多重フィルム８の上縁部（図３における袋本体３の上縁部３ａ）とがヒートシールにて液密に接合され、多重フィルム８の下縁部において、２枚の多重フィルム８同士がヒートシールにて液密に接合される。

本実施の形態では、図３及び図４に示すように、ヒートシールにて液密に接合された部分であるヒートシール部１０が、多重フィルム８、８’の各辺に沿って１本のみ設けられている。このようにして作製された本実施の形態の液体バッグ１において、折り込み部２２の折り目２３は、図３及び図４の破線で示されているように、液体充填口４０の接合部５０の端部に位置している。

なお、液体バッグ１は、以上の形態に限定されるものではなく、２枚の多重フィルム８を内側シート２１同士が対向するようにして積層し、四辺をヒートシールしてヒートシール部１０を形成する、あるいは、１枚の多重フィルム２を内側シート２１同士が対向するようにして折り曲げた後、重なり合った外周辺の三辺をヒートシールして形成してもよい。また、ヒートシール部１０の内縁角部は、その内縁が弧状となるよう形成してもよい。これによって、角部に内容物の液体が残存し難い構造となる。

また、袋本体３は必ずしも多重フィルム８、８’から構成する必要はなく、袋本体３のフィルム構成は内容物や量に応じて適宜選定できる。すなわち、本実施の形態では、袋本体３が３枚のフィルムを重ね合わせた態様で形成されている例を示したが、これに限られず、例えば１枚のフィルムで袋本体３が形成されることも可能であり、また、１枚のナイロン製の外側シート２０と１枚のポリエチレン製の内側シート２１とが積層されて構成されている多重フィルム２枚で袋本体３が形成されることも可能である。

本実施の形態では、多重フィルム８、８’の長辺及び短辺のそれぞれに沿って１本のヒートシール部１０を含んでいるが、例えば図６に示す変形例のように、液体バッグ１の袋本体３の上縁部３ａのヒートシール部１０を、一定の間隔を空けて平行に延びる２本のヒートシール部１０によって構成しても良い。この場合、２本分のヒートシール部１０の幅をもつ１本のヒートシール部を形成する場合に比べて、液体バッグ１の袋本体３の上縁部３ａを比較的軟質に構成することができる。

また、本実施の形態において、折り込み部２２の折り目２３は、液体充填口４０の接合部５０の端部に位置しているが、図７に示すように、他の実施の形態においては、多重フィルム８’の幅が１０８０ｍｍよりも小さい寸法に裁断され、折り込み部２２の折り目２３が液体充填口４０の接合部５０の端部よりも幅方向外側に位置していても良い。この場合、多重フィルム８、８’をヒートシールにて接合する際に、接合部５０と多重フィルム８とのヒートシール部１０に折り込み部２２が重ならず、当該接合部５０におけるヒートシール部１０の強度を向上させることができる。

次に、図８乃至図１１を参照して、本実施の形態の液体バッグ１に採用されている液体充填口４０について説明する。図８は、図１の液体収容容器１００の液体充填口４０の概略斜視図であり、図９は、図１の液体収容容器１００の液体充填口４０の概略側面図であり、図１０は、図１の液体収容容器１００の液体充填口４０の概略平面図であり、図１１は、図１の液体収容容器１００の液体充填口４０の概略底面図である。

図８乃至図１１に示すように、本実施の形態の液体充填口４０は、袋本体３の上縁部３ａ（図３及び図４参照）にヒートシールにて接合される接合部５０と、この接合部５０に連接され袋本体３から外方へ突出する液体充填口本体４１とを有している。液体充填口本体４１の上端には、液体充填口フランジ４２が設けられている。

液体充填口４０の接合部５０は、図８乃至図１１に示すように、中央部５１と、中央部５１の両側に設けられ中央部５１の厚みより薄肉となる薄肉部５２をもつ扁平状の楕円筒体からなり、中央部５１に貫通穴４５を有している。通常、液体充填口４０を接合部５０において多重フィルム８、８’の内側シート２１間にヒートシールする際には、内側シート２１間と接合部５０の端部とで囲まれる２つの領域に隙間ができて密封不良となり易い。前述の薄肉部５２は、この密封不良を防止するために設けられており、ヒートシール時にこの薄肉部５２を溶融させることにより、接合部５０と内側シート２１との間に隙間ができることを防止するようになっている。

また、液体充填口４０の貫通孔４５の内面には、雌ネジ部（不図示）が設けられている。後に詳述されるが、液体バッグ１は、液体が充填されるに先立ち、気体供給管としてのホース７０（図２１参照）を介して内部に気体が供給されて膨らませられるのであるが、このホース７０の口部近傍の外面には固定部としての雄ネジ部が設けられていて、当該雄ネジ部が貫通孔４５の内面の雌ネジ部に螺合されることにより、液体充填口４０に対してホース７０が固定されるようになっている。

ここで、気体供給管とは、一端がエアポンプなどの適宜の気体供給装置に接続され、他端が液体充填口内に挿入可能な、気体の流路を提供する管を意味する。なお、気体供給管としてホース７０が例示されたが、気体の流路を提供する管であれば、金属管などのホース以外の管であっても良い。また、固定部とは、液体充填口に挿入された気体供給管を当該液体充填口に対して抜け止め状態に固定する部位を意味する。固定部の一例としては、気体供給管に形成された雌ネジ部と螺合する雄ネジ部が例示されたが、圧入ないしスナップ式など雄ネジ部以外の態様であっても良い。

液体充填口４０は、好ましくは射出成形法にて製造される。これに用いられる樹脂としては、射出成形可能であれば特に限定されないが、多重フィルム８、８’の内側シート２１の内面とヒートシールにて接合されるように、内側シート２１の内面を構成する樹脂に応じて適宜選択される必要がある。通常は、高温時でも剛性があり、低温時において脆化し難い高密度ポリエチレンが好適である。

また、液体バッグ１を構成する多重フィルム８、８’について、外側シート２０は、３層以上の多層構造であることが好ましい。このうち、液体バッグ１の外側に位置する最外層がナイロン層であり、液体バッグ１の内側に位置する最外層がポリエチレン層であり、これらの最外層の２層を除くいずれかの層がガスバリア層であることが好ましい。このような層構成によれば、ガスバリア層はナイロン層よりも液体バッグ１の内側に位置付けられるため、ガスバリア層が剥がれてガスバリア性が低下してしまうことを回避することができる。この多層構造は、例えばシリカやアルミナなどの透明酸化物を用いた真空蒸着法によって直接的に形成されていても良いし、ラミネート剤を介してドライラミネート法によって形成されていても良いし、共押出し法により形成されていても良い。

図１２は、図３の液体バッグ１を構成する多重フィルム８、８’の層構成を示す概略断面図である。図１２に示すように、本実施の形態の多重フィルム８、８’は、液体バッグ１の外側から順に、ナイロン層２０ａ、ガスバリア層２０ｂ、及び、ポリエチレン層２０ｃ、の３層構造を有する外側シート２０と、ポリエチレン製の２枚の内側シート２１、２１と、から構成されている。なお、輸送対象の液体がガスバリア性を必要としない液体である場合にはガスバリア層２０ｂを省略することもできる。

なお、後に詳述されるが、本実施の形態の液体収容容器１００は、使用時において、液体バッグ１の下方が折り畳まれて矩形の平坦な底部６が形成され、当該底部６が粘着テープ２４で適宜補強された状態で、中間容器２内に装着されるようになっている。この中間容器２は、外装容器４内に装着され、液体充填口４０を介して当該液体バッグ１内に所望の液体が充填されるようになっている。更に、液体の充填が完了すると、液体充填口４０は、付属のキャップ（不図示）によって液密に封止されるようになっている。

次に、図１３乃至図２５を参照して、本実施の形態の液体収容容器１００の作用について説明する。

まず、液体バッグ１が、以下に説明されるように折り畳まれる。図１３乃至図１７は、図３の液体バッグ１の折り畳み手順を説明するための図である。

図１３に示すように、液体バッグ１の表側（図１３における手前側）の線Ｌよりも下方の部分が、液体充填口４０の方に向かって上方に引き上げられる。線Ｌは、液体バッグ１の下縁部から５４０ｍｍの距離に位置しており、当該下縁部と平行である。この引き上げ動作は、例えば、折り畳み動作を行う者が、液体バッグ１の表側の多重フィルム８の両側縁部と線Ｌとが交わる位置をつまんで上方に引き上げることによって行われる。前述の通り、液体バッグ１は、下縁部の一部において多重フィルム８同士が直接接合されているため、前記引き上げの動作によって、裏側（図１３における奥側）の多重フィルム８も表側に回り込み、上方に引き上げられる。この引き上げを行っている途中の図が、図１４に示されている。

そして、折り込み部２２を適宜拡げつつ、更に引き上げを続けていくと、液体バッグ１の裏側を構成している多重フィルム８の下方部分が次第に表側に折り返される。本実施の形態では、図１５に示すように、前記裏側の多重フィルム８の下方部分が５４０ｍｍだけ折り返されるまで、表側の多重フィルム８が引き上げられる。表側の多重フィルム８は、最終的に線Ｌに沿って折り目が形成される。すなわち、液体バッグ１の下方部分の折り畳みが完了すると、初期状態において表側に位置していた多重フィルム８の下方の５４０ｍｍの領域Ａ１と、初期状態において裏側に位置していた多重フィルム８の下方の５４０ｍｍの領域Ａ２と、が共に表側に位置付けられる。このようにして形成された領域Ａ１と領域Ａ２とが、液体バッグ１の底部６となる。

そして、図１６に示すように、底部６の領域Ａ１と領域Ａ２との境界部分に沿って、すなわち、初期状態における液体バッグ１の下縁部に沿って、粘着テープ２４が貼り付けられ、領域Ａ１と領域Ａ２とが接合される。更に、粘着テープ２４は、底部６の両側縁部においても、前記境界部分に対して垂直に領域Ａ１と領域Ａ２とに亘って貼り付けられる。粘着テープ２４としては、例えば、３Ｍ製の透明梱包テープが好適に用いられる。

そして、図１６の線Ｌよりも上方に位置する部分、すなわち、液体バッグ１の上方の６８０ｍｍの部分が、底部６から遠ざかるように（図１６における奥側に向かって）折り畳まれる。このようにして折り畳まれた後の液体バッグ１を図１６の奥側から見た図が、図１７に示されている。

次に、図１８及び図１９を参照して、前述のようにして折り畳まれた液体バッグ１を中間容器２内に装着する方法について説明する。

図１８は、図１の液体収容容器１００の中間容器２の概略平面図であり、図１９は、図１８の中間容器２内に液体バッグを装着した状態を示す概略平面図である。

まず、図１８に示すように、中間容器２内の底部の四隅に両面テープ６０が貼り付けられる。そして、両面テープ６０の上面（図１８における手前側の面）の粘着部が露出された状態で、図１９に示すように、液体バッグ１が中間容器２内に装着される。この時、液体バッグ１は、底部６が中間容器２内の底部に面する向きで装着され、当該底部６が両面テープ６０によって中間容器２内の底部に接着される。このことにより、液体バッグ１内に液体を充填する際に、当該液体バッグ１が中間容器２に対して位置ズレすることが防止される。

本実施の形態では、両面テープ６０は中間容器２内の底部の四隅に貼り付けられたが、このような態様には限定されず、液体バッグ１の中間容器２に対する位置ズレが防止できればよい。

次に、図２０乃至図２３を参照して、本実施の形態の液体収容容器１００に液体を充填する方法について説明する。

図２０は、液体バッグ１の液体充填口４０を引き上げた状態を示す概略斜視図であり、図２１は、液体バッグ１を気体で膨らませた状態を示す概略斜視図であり、図２２は、液体バッグ１内に液体を充填している状態を示す概略斜視図であり、図２３は、液体バッグ１の袋本体３の上縁部３ａを粘着テープ２５で接合した状態を示す概略斜視図である。

まず、以上のようにして液体バッグ１が装着された中間容器２は、外装容器４の外装容器本体４ａ内に装着される。そして、液体バッグ１内に液体が充填される前に、図２０に示すように、液体の充填作業を行う者によって、液体バッグ１の液体充填口４０が外装容器本体４ａの開放部と略同じ高さまで持ち上げられる。

そして、この状態で、図２１に示すように、液体充填口４０から液体バッグ１内に気体が供給され、液体バッグ１が膨らませられる。この気体の供給は、後に液体を充填する際に、当該液体の粘性及び重量によって液体バッグ１の下方部分が十分に拡がることができずに規定の充填量が達成できない、という事態を回避することを目的として行われる。本実施の形態において、気体は、通常大気であり、エアポンプなどの公知の気体供給装置によって、ホース７０を介して液体バッグ１内に供給される。本実施の形態では、ホース７０の口部近傍の外面に設けられた雄ネジ部が液体充填口４０の貫通孔４５の内面に設けられた雌ネジ部に螺合されることにより、ホース７０が液体充填口４０に気密に固定された状態で気体の供給が行われる。気体の供給圧力は、例えば、０．０５ＭＰａである。

この気体の供給を行っている間、液体バッグ１内の全体に気体が行き渡るよう、充填作業を行う者によって液体バッグの四隅が支持される。気体を供給するに当たっては、前述の目的から、液体バッグ１内が大気圧を大きく超える圧力になるまで気体を供給する必要はない。液体バッグ１内の全体に気体が行き渡ると、気体の充填作業は終了する。気体の充填作業の終了後において、液体バッグ１と中間容器２との間には隙間が存在していても良い。

そして、気体を供給するためのホース７０と液体充填口４０との螺合状態が解除され、ホース７０が液体充填口４０から抜き取られる。次いで、液体を供給するためのホース８０が液体充填口４０内に挿入されて、液体の充填が開始される。このホース８０は、ポンプなどの公知の液体供給装置に接続されている。本実施の形態では、ホース８０の外面と貫通孔４５の内面との間の隙間は密閉されておらず、液体バッグ１内に液体が充填されるにつれて、当該液体バッグ１内の気体が前記隙間から排出される。なお、液体を供給するための管はホースに限られず、例えば金属管などであっても良い。

液体の充填を行っている間、液体充填口４０は、引き続き、液体の充填作業を行う者によって外装容器本体４ａの開口と略同じ高さに支持される。更に、液体の充填が開始されると、液体の充填作業を行う者によって、液体バッグ１の袋本体３の上縁部３ａの四隅を引き上げる動作が適宜行われる。この引き上げる動作により、液体の粘性及び重量によって液体バッグ１の下方部分が引き下げられて底部６に密着した状態で折り重なってしまい規定の充填量が達成できない、という事態が回避される。この動作は、特に、液体の充填開始直後から規定の充填量の例えば２０％程度の液体が充填されるまでの間に行われる。

なお、他の実施の形態においては、ホース８０の口部近傍の外面に、液体バッグ１内の気体を排出可能な排気機構を有する雄ネジ部が設けられていて、このようなホース８０が液体充填口４０の貫通孔４５の内面に螺合された状態で、液体バッグ１内に液体が供給されても良い。

そして、規定の充填量の液体が液体バッグ１内に充填されると、液体の供給が停止され、ホース８０が液体充填口４０から引き抜かれる。本実施の形態においては、液体バッグ１内に１，０５２．５リットルの液体が充填された。そして、液体充填口４０の貫通孔４５が付属の蓋（不図示）によって液密に封止される。

ところで、通常は、液体バッグ１の袋本体３の上縁部３ａまでは液体が充填されないため、袋本体３の上縁部３ａ近傍の四隅が袋本体３の余剰部分となる。この余剰部分が存在すると、液体収容容器１００の輸送中に液面が揺れやすく、このことが液体バッグ１の破れを引き起こす場合がある。このため、図２３に示すように、前記余剰部分は、袋本体３の上縁部３ａが合わせ目を形成するように折り畳まれて、その合わせ目が粘着テープ２５で接合される。本実施の形態では、粘着テープ２５は、液体充填口４０の両側において前記合わせ目に沿って連続的に貼り付けられている。

なお、粘着テープ２５の貼り付け方は、以上の態様には限られず、例えば、前記合わせ目に垂直に所定の間隔を空けて複数枚貼り付けられたり、前記合わせ目に平行に、非連続的に、すなわち、前記合わせ目に沿って所定の間隔を空けて複数枚貼り付けられたりしても良い。

そして、中間容器４の係合部７及び中間容器４の上縁部が外装容器本体４ａ内に折り込まれ、当該外装容器本体４ａに蓋４ｂが取り付けられる（図２参照）。

次に、図２４及び図２５を参照して、本実施の形態の液体収容容器１００から液体を排出させる方法について説明する。

図２４は、中間容器２を介して吊り上げられた液体バッグ１を切開する工程を示す、下方から見た概略斜視図であり、図２５は、液体バッグ１から液体が排出される工程を示す、下方から見た概略斜視図である。

液体収容容器１００から液体を排出させるに際し、まず、外装容器本体４ａから蓋４ｂが外され、中間容器２の係合部７がクレーンのフック等の吊り上げ装置に取り付けられる。そして、液体の排出作業を行う者によって、外装容器本体４ａが押さえられた状態で、前記吊り上げ装置によって中間容器２が引き上げられて外装容器本体４ａから引き抜かれる。本実施の形態においては、外装容器本体４ａの内側面にラミネートされた樹脂フィルムによって、中間容器２の外側面との間に働く摩擦力が小さくされているため、中間容器２は、比較的容易に外装容器４内から引き抜かれる。その後、中間容器２は、排出される液体を受容する容器の上方に位置決めされる。

そして、図２４に示すように、液体の排出作業を行う者によって、中間容器２の底部に形成された開口５を介して、ナイフなどの刃物９０を用いて液体バッグ１の底部６が切開される。これにより、図２５に示すように、液体バッグ１内に充填されていた液体が、前記切開によって形成された切り口を押し広げながら重力によって下方に排出され、前記容器内に受容される。本実施の形態では、液体バッグ１内に充填されていた１，０５２．５リットルの液体は、わずか１５秒足らずで排出された。

以上の本実施の形態によれば、液体バッグ１から液体を排出させるに当たり、４０００リットル／分以上という極めて大きな排出速度を、低コストで実現することが可能な液体収容容器１００を提供することができる。また、液体バッグ１のみを切開するため、中間容器２及び外装容器４の再利用が可能であって低コスト化が実現される。更に、液体の輸送の度に新しい液体バッグ１に交換することができるため、液体バッグ１を洗浄する手間を省くことができる。

また、本実施の形態の液体充填口４０は、液体バッグ１の上部に設けられているため、当該液体バッグ１内に液体を充填する作業が容易である。

また、液体バッグ１の底部６が平坦状をなしているため、液体を排出させる際の切開が容易である。

以上の液体収容容器１００は、中間容器２を収容する外装容器４を更に備えているため、液体を安全に輸送することができる。

また、中間容器２は容易に変形させることができる柔軟性を有しているため、液体バッグ１を中間容器２内に装着する際、あるいは、中間容器を外装容器本体４ａ内に装着する際に、取り扱いが容易である。

更に、液体充填口４０の貫通孔４５と気体を供給するためのホース７０とが螺合によって気密に固定され得るため、液体バッグ１を気体で膨らませる工程を効率的に行うことができる。

１ 液体バッグ
２ 中間容器
３ 袋本体
３ａ 袋本体の上縁部
４ 外装容器
４ａ 外装容器本体
４ｂ 蓋
５ 開口
６ 底部
７ 係合部
８ 多重フィルム
８’多重フィルム
１０ ヒートシール部
２０ 外側シート
２０ａ ナイロン層
２０ｂ ガスバリア層
２０ｃ ポリエチレン層
２１ 内側シート
２２ 折り込み部
２３ 折り目
２４ 粘着テープ
２５ 粘着テープ
４０ 液体充填口
４１ 液体充填口本体
４２ 液体充填口フランジ
４３ 液体充填口底部
４５ 貫通穴
５０ 接合部
５１ 中央部
５２ 薄肉部
６０ 両面テープ
７０ ホース
８０ ホース
９０ 刃物
１００ 液体収容容器

Claims (7)

1. 吊り下げ可能な中間容器と、
   前記中間容器内に設けられた液体バッグと、
   を備え、
   前記中間容器は、吊り下げ時に底部に位置する領域に開口が形成されており、
   前記液体バッグは、前記中間容器の前記開口から外方へ露出する領域を有しており、
   前記液体バッグには、液体充填口が設けられている
   ことを特徴とする液体収容容器。
2. 前記液体充填口は、前記中間容器の前記開口から外方へ露出する前記液体バッグの領域とは異なる領域に設けられている
   ことを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
3. 前記液体バッグのうち、少なくとも前記中間容器の前記開口から外方へ露出する領域は、平坦状をなしている
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の液体収容容器。
4. 前記中間容器を収容する外装容器を更に備えた
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の液体収容容器。
5. 吊り下げ可能な中間容器と、前記中間容器内に設けられた液体バッグと、を備え、前記中間容器は、吊り下げ時に底部に位置する領域に開口が形成されており、前記液体バッグは、前記中間容器の前記開口から外方へ露出しており、前記液体バッグには、液体充填口が設けられている、という液体収容容器内に、液体を充填する方法であって、
   前記液体充填口を介して前記液体バッグ内に気体を供給し、当該液体バッグを膨らませる気体充填工程と、
   前記液体充填口を介して前記液体バッグ内に液体を充填する液体充填工程と、
   を備えた
   ことを特徴とする方法。
6. 前記液体充填口は、内部に前記気体を供給するための気体供給管が挿入可能となっており、
   前記液体充填口には、前記気体供給管を固定するための固定部が設けられており、
   前記気体充填工程に先立ち、前記気体供給管を前記液体充填口に挿入し、当該気体供給管を前記液体充填口に固定する工程を更に備えた
   ことを特徴とする請求項５に記載の方法。
7. 吊り下げ可能な中間容器と、前記中間容器内に設けられた液体バッグと、を備え、前記中間容器は、吊り下げ時に底部に位置する領域に開口が形成されており、前記液体バッグは、前記中間容器の前記開口から外方へ露出しており、前記液体バッグには、液体充填口が設けられている、という液体収容容器から、充填された液体を排出させる方法であって、
   前記中間容器の前記開口から外方に露出している前記液体バッグを、外方から切開する工程
   を備えた
   ことを特徴とする方法。

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