JP2017114579A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】手際よく供給部にシートをセットするとともに、セキュリティを確保する。【解決手段】画像処理装置は、第１シート供給部と、第１シート供給部とは異なる第２シート供給部と、処理部と、搬送部と、制御部とを有する。第１シート供給部は、画像処理装置の側壁に接続されこの側壁から所定の角度を有して鉛直方向上方に延びる底部と、この底部に立設された側壁部とを含んで構成され、画像処理装置の側壁と側壁部とで形成する区間に、処理対象のシートを収容する。処理部は、搬送されるシートに対し、画像処理する。搬送部は、第１シート供給部、第２シート供給部に収容されているシートを、処理部まで搬送する。制御部は、第２シート供給部にシートが収容されている状態で、第１シート供給部にシートが収容された場合、第１シート供給部に収容されたシートを処理部まで搬送するよう搬送部を制御する。【選択図】図２

Description

この明細書に記載の実施形態は、シート上への画像の形成およびシート上に形成された画像を消色する両機能を備えた画像処理装置に関する。

近年、所定の温度での加熱により消色する色剤を用いて、表面に画像が形成されたシートを順次取り込み、シートを加圧しながら加熱することで、消色処理を行う画像消色装置が知られている。また、シート上への画像の形成およびシート上に形成された画像を消色する両機能を備えた画像処理装置も知られている。

このような画像処理装置において、例えば消色を所望するシートが有る場合、利用者は当該シートをカセットに収容する。

また、以下の文献が開示されている。

特開２００８−３３０３４号公報

消色処理対象のシートを画像処理装置のカセットにセットする際、カセットを開状態にしてシートをセットし、カセットを閉じるが、この作業は手間がかかる。特に、カセットが下部に位置する場合、利用者は一旦かがんでこの作業を行う必要があり、また処理対象のシートの枚数が少ない場合などでは、より煩雑に感じる。

この煩雑さを解消するため、画像処理装置の筐体側壁などに、手差し可能な給紙部が備えられている装置も考案されている。しかしながら、このような手差し給紙部に、消色処理対象のシート、すなわち、画像が形成された状態のシートを放置すると、第三者に内容を知られる可能性があり、セキュリティの観点で問題がある。

実施形態は、第三者が視認することができる状態でシートを放置することを抑制する技術を提供することを目的とする。

実施形態の画像処理装置は、第１シート供給部と、第１シート供給部とは異なる第２シート供給部と、処理部と、搬送部と、制御部とを有する。第１シート供給部は、画像処理装置の側壁に接続されこの側壁から所定の角度を有して鉛直方向上方に延びる底部と、この底部に立設された側壁部とを含んで構成され、画像処理装置の側壁と側壁部とで形成する区間に、処理対象のシートを収容する。処理部は、搬送されるシートに対し、画像処理する。搬送部は、第１シート供給部、第２シート供給部に収容されているシートを、処理部まで搬送する。制御部は、第２シート供給部にシートが収容されている状態で、第１シート供給部にシートが収容された場合、第１シート供給部に収容されたシートを処理部まで搬送するよう搬送部を制御する。

実施形態の画像処理装置の外観図である。 実施形態の画像処理装置の内部構成例を示す模式図である。 実施形態の画像処理装置の構成例を示すブロック図である。 第２実施形態のシート給紙の遷移状態を示す図である。 第２実施形態のシート給紙の遷移状態を示す図である。 第２実施形態の動作例を示すフローチャートである。 第３実施形態のシートサイズに応じた搬送路の切り替えを説明する図である。 第３実施形態のシートサイズに応じた搬送路の切り替えを説明する図である。 第３実施形態の動作例を示すフローチャートである。

実施形態の画像処理装置は、消色処理、および画像形成処理の双方を行うことが可能であり、消色処理された後のシートを、そのまま画像形成することもできる。実施形態の画像処理装置は、印刷処理やコピー処理を実行していない間、消色処理すべきシートがある場合は当該シートに対して消色処理を行う。

また実施形態の画像処理装置は、消色色材での印刷と非消色色材での印刷の双方を行うことができる。消色色材は、規定の定着温度以上でシート上に定着し、また定着温度以上の規定の消色温度以上で加熱すると消色する。消色色材は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色する。

尚、実施形態では、色材はトナーを例に説明するが、インクを用いて画像形成処理を行う場合であってもよい。実施形態における「消色」とは、用紙の下地の色とは異なる色（有彩色のみならず白色および黒色等の無彩色を含む）で形成された画像を視覚的に見えなくすることを意味する。「視覚的に見えなくする」とは、用紙の下地の色とは異なる色で形成された画像が無色化（透明）する形態以外に、用紙の下地の色とは異なる色で形成された画像を、用紙の下地の色と同一または近似する色に変色させる構成であってもよい。

実施形態の画像処理装置は、使用済みのシートであり消色前のシートを収容する消色前カセット、加熱により消色処理を行った後のシートを収容する消色後カセット、および、新規のシートを収容する通常カセットを有する。また実施形態の画像処理装置は、筐体外側の側壁に、上部が開口したポケット状の給紙部を有する。利用者は、処理対象のシートをこの開口部に投入することで、給紙部へのセットが完了する。このポケット状の給紙部を、サイド給紙部と称する。サイド給紙部は、処理対象のシート（実施形態では消色前のシート）を縦置きに収容する。

以下、図面を参照しながら各実施形態について説明する。

（第１実施形態）
図１は、実施形態の画像処理装置の外観を示す図であり、図２は画像処理装置の内部構成例を示す模式図である。尚、図中のＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸は各図面共通である。また図２中の矢印はシートの搬送方向を示している。

図２に示す画像処理装置１００は、新規のシート、もしくは使用はしているが一方面が少なくとも未使用のシートを収容する通常カセット１１１を有する。画像処理装置１００は、シート上に画像を形成する画像形成部１１５、画像形成後のシートを載置する排出トレイ１０７を有する。画像形成部１１５は、通常色材である非消色色材を収容したカートリッジＣ１と、規定の消色温度以上で消色する消色色材を収容したカートリッジＣ２を有する。また、画像が形成されたシートを加熱、加圧して、画像をシートに定着させる加熱器１２１を有する。

画像処理装置１００は、通常カセット１１１、画像形成部１１５、排出トレイ１０７の順にシートを搬送する搬送路Ｒ５を有する。また画像処理装置１００は、印刷部数などのパラメータ値の入力や処理開始の指示を利用者から受け付け、ジョブの進行状況を表示する操作パネル１０４を有する。画像処理装置１００は、透過ガラス板に配置される原稿シートを読み取る読取部１０５を有する。読取部１０５で読み取られた画像は、画像形成部１１５に出力され、画像形成部１１５が当該画像をシート上に形成する（コピー処理）。

画像処理装置１００は、本体部下段に画像消色装置２００を有する。画像消色装置２００は、オプションとして画像処理装置１００の本体部に装着させることができるとともに、単体でも提供される。

画像消色装置２００は、消色前カセット２１１、消色部２１２、消色後カセット２１３を有する。消色前カセット２１１は、規定の消色温度以上で消色する色材で像が描かれているシートを収容する。消色後カセット２１３は、消色部２１２で色材像が加熱により消色され、これから再利用を行うシートを収容する。消色部２１２は、消色前カセット２１１から供給されるシートを、消色部２１２の熱源を用いて上記の規定消色温度以上で加熱する。消色部２１２は、これによりシート上の色材を消色し、描かれた色材像を消色する。消色後カセット２１３は、消色部２１２で消色処理されたシートを積載し、収容する。

画像消色装置２００は、消色前カセット２１１から消色部２１２へシートを搬送する搬送路Ｒ１と、消色部２１２から消色後カセット２１３へシートを搬送する搬送路Ｒ２を有する。

また画像消色装置２００は、画像処理装置１００の本体部にある搬送路Ｒ５と一端が接続し、他端が消色後カセット２１３と接続している搬送路Ｒ４を有する。画像消色装置２００が画像処理装置１００の本体部にオプションで装着されると、搬送路Ｒ４と搬送路Ｒ５とが接続し、消色後カセット２１３に収容されたシートに対しても本体部内に供給することが可能となる。これにより、画像処理装置１００は、消色後カセット２１３に収容されたシートに対しても、搬送路Ｒ４、Ｒ５を経由して画像形成部１１５で像の形成を行い、排出トレイ１０７にシートを排出することができる。

画像消色装置２００は、消色部２１２の下流位置で搬送路Ｒ２から分岐し、搬送路Ｒ５と接続する搬送路Ｒ３を有する。この搬送路Ｒ３により、消色部２１２で消色処理されたシートは、消色後カセット２１３に収容されることなく、画像形成部１１５に直接搬送されて画像形成処理を行うことが可能となる。この構成により、画像処理装置１００は、消色後カセット２１３のシートが無い場合には、消色前カセット２１１からシートを供給し、消色部２１２を通り、そのまま画像形成部１１５へ搬送することができる。

このように、画像処理装置１００は、画像消色装置２００を装着することで、消色部２１２で像を消色し、消色後のシートを使って画像形成部１１５で画像形成を行う、という一連動作を実施することができる。

実施形態の画像処理装置１００は、側壁Ｗ１にサイド給紙部３００を装着することができる。サイド給紙部３００は、オプション（単体）として提供されてもよいし、画像処理装置１００もしくは画像消色装置２００と一体となって提供されてもよい。サイド給紙部３００は、外郭壁３０１、センサ３５１を有する。また画像消色装置２００がピックアップ部３０２を備える構成でもよいし、サイド給紙部３００がピックアップ部３０２を備える構成でもよい。外郭部３０１は、底部３４３とこの底部３４３に立設された側壁部により構成される。シートは、画像処理装置１００の側壁Ｗ１と外郭部３０１の側壁部とで形成する空間に収容される。また外郭部３０１は、少なくとも水平方向（ここではＸ軸方向）よりも、高さ方向（ここではＺ軸方向）の方が長手となる形状とするが、これに限定されない。また、外郭部３０１は、Ｙ軸方向の方がＸ軸方向より長手となる形状でもよい。尚、Ｙ軸方向の長さとＺ軸方向の長さ関係については、シートの長手がＺ軸方向となるように収容するかＹ軸方向となるように収容するか、側壁Ｗ１の形状や面積などに依拠する。また外郭部３０１は、シート全体を包囲して収容してもよいし、シートサイズが大きい場合などは、シートの一部を露出した状態で収容してもよい。

サイド給紙部３００が装着されると、外郭壁３０１の底部３４３と搬送路Ｒ６とが接続する。この構成により、サイド給紙部３００に収容されたシートは、ピックアップ部３０２でピックアップされ、搬送路Ｒ６により本体内に供給される。搬送路Ｒ６は、図２に示すように、消色部２１２の上流で搬送路Ｒ１と合流している。よって、搬送路Ｒ６で搬送されるシートは、搬送路Ｒ１を経由して消色部２１２で消色処理される。

外郭壁３０１は、シートを収容するための外郭として機能するとともに、画像処理装置１００の側壁Ｗ１とでシートを収容する容器部として機能する。図２に示すサイド給紙部３００は、画像処理装置１００の側壁Ｗ１に外郭壁を有さない構成であるが、側壁Ｗ１と接する外郭壁を有する構成としてもよい。

外郭壁３０１の上部側は開口しており、利用者は、消色対象のシートをこの開口部から縦置きとなるように投入する。外郭壁３０１の底部３４３は傾斜しており、側壁Ｗ１から所定の角度を有して鉛直方向上方に延びている。ここでの所定の角度とは、少なくとも、画像処理装置１００の外側に向かうにつれて高く、画像処理装置１００の側壁に向かうにつれて低くなる角度であればよい。本例では、水平に対し底部３４３の角度は３０°〜５０°程度とするが、これに限定されない。このように底部３４３を傾けることで、収容されたシートは、重力により画像処理装置１００の側壁Ｗ１に向かう傾向となる。

尚、外郭壁３０１の側壁部は、図２の例ではＸ−Ｙ平面と垂直（９０°）になるように設けられているが、投入しやすくなるよう、上部の開口面積が広くなるように傾斜する構成でもよい。この傾斜角度は、Ｘ−Ｙ平面に対し４５°から９０°まで許容されるものとするが、これに限定されない。換言すると、サイド給紙部３００の容器部のＸ−Ｙ平面における断面積が、上部になるにつれ広くなり、下部になるにつれ狭くなる構成でもよい。また、セキュリティの関係で、上部の開口面積が狭められるように外郭壁３０１の側壁部が逆向きに傾斜している構成（容器部のＸ−Ｙ平面における断面積が、下部になるにつれ広くなり、上部になるにつれ狭くなる構成）でもよい。

センサ３５１は、サイド給紙部３００に収容されたシートがあるか否かを検知し、検知信号を後述の制御部に出力する。センサ３５１は、例えば赤外線発光器、受光器として構成される。受光器と発光器との間にシートが無い場合、発光器からの赤外線はそのまま受光器まで到達するが、シートが収容されると発光器からの赤外線が遮られ、赤外線は受光器まで到達しない。本実施形態は、受光器が赤外線を受光している場合、シートが収容されていないと判定し、受光していない場合、シートが収容されていると判定する。

図３は、実施形態の画像処理装置１００の構成例を示すブロック図である。画像処理装置１００は、プロセッサ１８１、記憶部１８２を少なくとも含んだ画像形成制御部１１０を有する。プロセッサ１８１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算処理装置である。プロセッサ１８１は、記憶部１８２に記憶されたプログラムを実行して各種機能を実現する。記憶部１８２は、データを揮発性に記憶し、プロセッサ１８１との間で直接データの入出力を行う主記憶装置を含むユニットである。また記憶部１８２は、プログラムやデータを不揮発性に記憶するＲＯＭや補助記憶装置を含むユニットである。この構成により、画像形成制御部１１０は、画像処理装置１００の本体ユニットを統括的に制御する。

画像処理装置１００は通信部１１６を有する。通信部１１６は、画像形成制御部１１０の指示に基づき、パーソナルコンピュータなどから印刷データを受信し、また処理結果や状態ステータスに関する電文を、送信元のパーソナルコンピュータに返信する。

図３に示されている通常カセット１１１、排出トレイ１０７、読取部１０５については上述の通りである。操作パネル１０４は、フラット型の液晶モニタである表示部１４１と、物理ボタンおよび表示部１４１に積層配置されるタッチパネルにより構成される操作部１４２を有する。搬送部１０２は、搬送路Ｒ５を含み、画像形成制御部１１０の指示に従いシートを各ユニットまで搬送する。

画像消色装置２００は、消色制御部２１０を有する。消色制御部２０１は、画像消色装置２００内の各ユニットを統括的に制御するユニットであり、プロセッサ２８１、記憶部２８２を有する。プロセッサ２８１は、記憶部２８２内に記憶されているデータやプログラムコードに従い、画像消色装置２００の内部ユニットを制御する。消色制御部２１０の一部もしくは全部をＡＳＩＣ（application specific integrated circuit）などの回路で実装しても構わない。尚、消色制御部２０１の機能を、画像処理装置１００の画像形成制御部１１０が担ってもよい。

図３中の消色前カセット２１１、消色後カセット２１３、消色部２１２、サイド給紙部３００は、上記と同様である。搬送部２０２は、搬送路Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ６を含み、消色制御部２１０の指示に従い各ユニットへシートを搬送する。

画像形成制御部１１０および消色制御部２１０を含む構成を制御部１７０とする。すなわち制御部１７０は、画像消色装置２００およびサイド給紙部３００を含んだ画像処理装置１００内の全てのユニットを統括的に制御する。

画像消色装置２００において、消色動作中に消色前カセット２１１を閉じ状態から開き状態にすると、ジャムの発生や、カセットと本体との間で生じるせん断によりシートが破れるおそれがある。よって消色動作中は消色前カセット２１１を開き状態にすることを原則的に禁止している。このことは、他のカセット部でも同様であり、処理中は開き状態にすることを原則的に禁止している。一方、サイド給紙部３００を設けることで、消色動作中においても利用者は処理対象のシートを投入し、セットすることが可能となる。

サイド給紙部３００は、高さ方向（Ｚ軸方向）に長くなるように配置してもよい。そうすることで画像処理装置１００の設置面積を小さくすることができる。

サイド給紙部３００を設けることで、処理対象のシートをサイド給紙部３００に投入するという作業のみで済む。すなわち、処理対象のシートを画像処理装置１００にセットする際、カセットを開き状態にしてシートをセットし、カセットを閉じる、との煩雑な作業を行わなくて済む。

また、シートを縦置きに収容し、サイド給紙部に不透明な外壁部を採用することで、第三者が容易に視認することを抑制することができる。

（第２実施形態）
シートを縦置きの状態で長時間放置しておくと、シートが変形してしまうといった問題がある。また、第三者が容易に視認できない縦置き状態であるとはいえ、このまま放置しておくことも、セキュリティ上問題がある。

第２実施形態では、消色前カセットとサイド給紙部の双方にシートがあった際に、サイド給紙部のシートを優先的に処理する実装例について説明する。サイド給紙部のシートを優先的に処理することで、放置時間が短くなるため、その分シートの変形を抑制でき、第三者からの視認機会を少なくすることができる。第２実施形態の以下に示す構成以外は、第１実施形態と同様である。

図４、図５は、第２実施形態におけるシートの給紙方法を説明するための図であり、また各搬送路に備えられるセンサの配置例を示す図である。尚、以降の各図面につき、搬送路上の太線はシートを示している。また制御部１７０は、搬送路Ｒ１とＲ６の合流点にあるフラッパＦ１を制御することにより、搬送路Ｒ１、Ｒ６の搬送路の切り替えを行う。

各搬送路には、シートの有無を検出するセンサＳ１〜Ｓ７が設置されている。センサＳ１〜Ｓ７からの検出信号は、制御部１７０に出力される。センサＳ１〜Ｓ７はジャムなどを検出するセンサを流用してもよい。

搬送路Ｒ１には、上流側から順に、センサＳ１、センサＳ２、Ｓ４、Ｓ５が配置されている。センサＳ１は、消色前カセット２１１のピックアップ部近傍に位置している。センサＳ２は、屈曲点に配置されている。センサＳ４は搬送路Ｒ１と搬送路Ｒ６との合流点近傍に位置している。尚、センサＳ５は消色部２１２の上流の屈曲点に配置され、消色部２１２の進入位置近傍に配置される。

搬送路Ｒ２には、センサＳ６、センサＳ７が配置している。センサＳ６は、搬送路Ｒ２と搬送路Ｒ３の分岐点の上流、および消色部２１２の下流に配置される。センサＳ７は、消色前カセット２１１へ供給するローラ（搬送路Ｆ２の終端ローラ）の近傍に配置している。

搬送路Ｒ６には、上流側からセンサＳ３、Ｓ４が配置されている。センサＳ３はピックアップ部３０２近傍に配置され、センサＳ４は、上記のように搬送路Ｒ１と搬送路Ｒ６との合流点の手前もしくは近傍に位置している。

また、第２実施形態では、消色前カセット２１１にシートが有るか否かを検出するセンサ３５２を有する。センサ３５２は、例えばシートの重さにより押下されてオン／オフが切り替わる物理スイッチなどである。センサ３５２からの検出信号は、制御部１７０に出力される。

図４（Ａ）は、サイド給紙部３００にシートが無い状態のときの搬送状態を示している。サイド給紙部３００にシートが無い状態で、消色前カセット２１１にシートがある場合、消色前カセット２１１から給紙される。この給紙は、画像形成を行っていないタイミングを制御部１７０が判定することで行われてもよいし、もしくは操作パネル１０４を介した利用者から指示により行われてもよい。サイド給紙部３００にシートが無い場合、本例では、消色前カセット２１１にスタックされたシートが順次搬送され、消色処理される。尚、サイド給紙部３００のシート有無は、センサ３５１からの出力信号に基づき判定され、消色前カセット２１１のシート有無は、センサ３５２からの出力信号に基づき判定される。

図４（Ｂ）は、消色前カセット２１１のシートを処理中に、サイド給紙部３００に新規にシートが収容された状況を示している。ここでの処理とは、搬送処理、消色処理のいずれかもしくは両方である。本例では、既に消色前カセット２１１から給紙された処理中のシートがある場合、当該シートについては、処理を継続する。処理中のシートがあるか否かの判定は、センサＳ１、Ｓ２、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７からの検出信号に基づき判定される。

本例では、サイド給紙部３００にシートが収容されると、後続の消色前カセット２１１からの給紙を中断し、次のシートについてはサイド給紙部３００から給紙する。図５（Ａ）は、消色前カセット２１１からの給紙を停止し、サイド給紙部３００から給紙する状態を示している。その後、サイド給紙部３００のシートが無くなるまで、サイド給紙部３００からシートの給紙が順次行われ、消色処理される。サイド給紙部３００のシートが無くなると、引き続き消色前カセット２１１からの給紙を再開する（図５（Ｂ）参照）。

図６は、第２実施形態の動作例を示すフローチャートである。図６に示す動作の制御は、制御部１７０が行うものとする。すなわち、画像形成制御部１１０もしくは消色制御部２１０のプロセッサが、記憶部に記憶されたプログラムを演算実行することで、図６に示す動作を制御する。

制御部１７０は、センサ３５１の検出信号に基づき、サイド給紙部３００にシートがあるか否かを判定する（ＡＣＴ００１）。サイド給紙部３００にシートが無い場合（ＡＣＴ００１−Ｎｏ）、制御部１７０は、消色前カセット２１１から給紙するように制御し（ＡＣＴ００４）、消色部２１２で消色処理を行うように各搬送路や消色部２１２を制御する（ＡＣＴ００５）。一方、サイド給紙部３００にシートがある場合（ＡＣＴ００１−Ｙｅｓ）、制御部１７０は、センサＳ１、Ｓ２、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７の検出信号に基づき、処理中のシートが無くなるまで待機する（ＡＣＴ００２−Ｎｏのループ）。ここでの処理中のシートとは、上述同様、搬送中のシート、消色処理中のシートのいずれかもしくは両方である。消色前カセット２１１から給紙されたシートにつき、処理中のシートが無くなると（ＡＣＴ００２−Ｙｅｓ）、制御部１７０は、サイド給紙部３００から給紙するように制御し（ＡＣＴ００３）、当該シートについて消色処理を行う（ＡＣＴ００５）。

制御部１７０は、サイド給紙部３００、消色前カセット２１１のいずれの給紙部のシートが無くなるまで、ＡＣＴ００１〜ＡＣＴ００５を繰り返し実行する（ＡＣＴ００６−Ｎｏのループ）。

図６のフローチャートは、換言すると、次の動作を示している。消色前カセット２１１にシートが収容されている状態で、サイド給紙部３００にシートが新規に収容された場合（ＡＣＴ００１−Ｙｅｓ）、第２実施形態の制御部１７０は、サイド給紙部３００に収容されたシートを優先的に消色部２１２まで搬送するよう、搬送部２０２を制御する（ＡＣＴ００３）。

また、消色前カセット２１１からのシートを処理している場合は、当該シートについての処理を継続し（ＡＣＴ００２）、次のシートはサイド給紙部３００から給紙するように制御する（ＡＣＴ００３）。サイド給紙部３００のシートが無くなると（ＡＣＴ００１−Ｎｏ）、消色前カセット２１１からの給紙を再開する（ＡＣＴ００４）。

図４（Ａ）、図５（Ａ）、図５（Ｂ）に示すように、本例では、シートを処理している最中に、次のシートをある程度搬送路に侵入させ、必要に応じて待機させるものとするが、態様はこれに限定されない。処理を行っているシートの当該処理が完了した後に、次のシートを給紙する実装でもよい。

第２実施形態のように、サイド給紙部３００のシートを優先的に処理することで、サイド給紙部３００にシートを放置することを抑制し、シートの変形や第三者からの視認を抑制することができる。

（第３実施形態）
サイド給紙部３００には、さまざまなサイズのシートが投入される場合がある。消色後カセット２１３が収容可能な規定サイズよりも大きいシートが投入されると、消色後カセット２１３は、このシートを収容することができない。一方、消色後カセット２１３は、規定収容サイズよりも小さいシートを収容することはできる。しかしながら、規定サイズよりも小さいシートを収容していると、後段処理の画像形成処理時に、消色後カセット２１３から給紙する際に、ピックアップがうまくいかずに紙詰まりが発生する可能性が高い。第３実施形態では、シートサイズに応じて搬送経路を切り替えたり、メッセージを表示してユーザに通知したりする態様について説明する。尚、第３実施形態の以下に示す構成以外は、第１、第２実施形態の構成と同様である。

第３実施形態について、図７、図８を参照しつつ説明する。第３実施形態では、第２実施形態で説明したセンサＳ３、Ｓ４、Ｓ６を用いて、シートのサイズ（具体的には搬送路方向の長さ）を検出する。第３実施形態では、センサＳ６でシートの先端を検出したときに、センサＳ３、Ｓ４のいずれでシートを検出しているかにより、シートのサイズを判定する。尚、第３実施形態では、センサＳ６からセンサＳ４までの搬送路長さは、消色後カセット２１３の収容規定サイズ（消色後カセット２１３のＸ軸方向の長さ）と一致もしくは一致しているとみなせるものとする。尚、消色後カセット２１３の収容する規定サイズは、例えばＡ４サイズとし、このＡ４サイズを、必要に応じて規定サイズと称する。

図７（Ａ）に図示するように、センサＳ６までシートが到達してセンサＳ６でシートの先端が検出された際に、センサＳ３でもシートを検出している場合は、規定サイズよりも大きいシートとみなすことができる。このように規定サイズよりも大きいサイズのシートを消色処理した場合、消色後カセット２１３に収容できないため、制御部１７０は、搬送路Ｒ３に搬送するようにフラッパＦ２を制御する。搬送路Ｒ３に搬送されるシートは、搬送路Ｒ５を経由して排出トレイ１０７まで搬送されて装置外に排出される。

また、図７（Ｂ）に図示するように、センサＳ６でシート先端を検出した際にセンサＳ３では検出せず、センサＳ４で検出している場合、制御部１７０は、当該シートは規定サイズであると判定する。規定サイズのシートである場合、制御部１７０は、搬送路Ｒ２に搬送するようにフラッパＦ２を制御する。搬送路Ｒ２に搬送されるシートは、そのまま消色後カセット２１３に収容される。

図８に示すように、センサＳ６でシート先端を検出した際にセンサＳ４で検出されていない場合、制御部１７０は、規定サイズ未満のシートであると判定する。規定サイズ未満のシートである場合、制御部１７０は、搬送路Ｒ２に搬送するようにフラッパＦ２を制御する。搬送路Ｒ２に搬送されるシートは、そのまま消色後カセット２１３に収容される。そして制御部１７０は、規定サイズ以外のシートを収容したことを、ユーザに通知する。または、制御部１７０は、規定サイズ未満のシートである場合、当該シートは搬送路Ｒ３および搬送路Ｒ５を経由して排出トレイ１０７まで搬送されて装置外に排出されてもよい。

図９は、第３実施形態の搬送切り替えに関する動作例を示すフローチャートである。第２実施形態と同様、図９に示す動作の制御は制御部１７０が行うものとする。

制御部１７０は、シートの先端が、搬送路Ｒ２と搬送路Ｒ３との分岐点上流に位置するセンサＳ６で検出されたかを判定する（ＡＣＴ１０１）。センサＳ６がシートを検出するまで、制御部１７０は待機する（ＡＣＴ１０１−Ｎｏのループ）。

センサＳ６がシートを検出すると（ＡＣＴ１０１−Ｙｅｓ）、制御部１７０は、センサＳ３がシートを検出しているかを判定する（ＡＣＴ１０２）。センサＳ３がシートを検出している場合（ＡＣＴ１０２−Ｙｅｓ）、当該シートが規定サイズより大きいシートであるため、制御部１７０は、フラッパＦ２を制御して当該シートを搬送路Ｓ３に案内する（ＡＣＴ１１０）。制御部１７０は、搬送路Ｓ３およびＳ５を制御して、排出トレイ１０７まで当該シートを搬送する（ＡＣＴ１１０）。その後、処理はＡＣＴ１０６に進む。

センサＳ３でシートを検出しておらず（ＡＣＴ１０２−Ｎｏ）、センサＳ４がシートを検出している場合（ＡＣＴ１０３−Ｙｅｓ）、当該シートは規定サイズであるとし、制御部１７０は、フラッパＦ２を制御してシートを搬送路Ｓ２に案内し、消色後カセット２１３に当該シートを収容させる（ＡＣＴ１１１）。その後、処理はＡＣＴ１０６に進む。

センサＳ４でもシートを検出してない場合（ＡＣＴ１０３−Ｎｏ）、制御部１７０は、当該シートは規定サイズ未満であるとし、フラッパＦ２を制御してシートを搬送路Ｓ２に案内する（ＡＣＴ１０４）。その後シートは消色後カセット２１３に収容される。制御部１７０は、メッセージを表示するように操作パネル１０４を制御し（ＡＣＴ１０５）、規定サイズ以外のシートが消色後カセット２１３にあることをユーザに通知する。尚、消色後カセット２１３から当該シートが取り除かれるまで、処理を中断させてもよい。この場合、操作パネル１０４で所定の再開操作が行われるまで待機する。

上記処理は、サイド給紙部３００のシートが無くなるまで行われる（ＡＣＴ１０６−Ｙｅｓ）。ＡＣＴ１０６で、制御部１７０は、サイド給紙部３００内のシートの有無をセンサ３５１の検出信号に基づき判定する。シートが無くなると（ＡＣＴ１０６−Ｎｏ）、終了となる。

第３実施形態では、このようにセンサＳ３、Ｓ４、Ｓ６を用いて処理中のシートのサイズを判定するが、いずれのセンサがシートを検知した場合に、フラッパＦ２を切り替え、メッセージを表示するかについては、各センサの配置状況、搬送路の長さに依拠する。また、上記例では、センサＳ６を基準にし、センサＳ６からの搬送路上の相対位置に応じてフラッパＦ２の制御やメッセージ表示を行っているが、いずれのセンサを基準にするかは、検知してからフラッパＦ２を切り替えるまでの動作速度などに依拠する。例えば、センサＳ６で検出したときには、既にフラッパＦ２の切り替えが間に合わないことも考えられる。この場合は、センサＳ６よりも上流のセンサを基準とする。また、センサの配置位置や、センサ数などは、適宜設計される。

上記例では、サイド給紙部３００から給紙されるシートに対し、サイズの検出や搬送路の切り替え制御、メッセージ表示について言及したが、その他のカセット（例えば消色前カセット２１１）から給紙されるシートに対しても適用できる。

第１〜第３実施形態の態様を組み合わせてもよい。

なお、上記実施形態の説明では、「消色処理」は、画像の色を消すと記述したが、画像を消去するという意味を含んで良い。すなわち、本実施の形態に記載の画像消去装置は、熱により画像の色を消す装置に限定されるものではない。例えば、光の照射によってシート上の画像の色を消す装置でも、特殊シートに形成された画像の消す装置でもよい。あるいは、画像消去装置は、シート上の画像を除去（消去）する装置であっても良い。画像消去装置は、シートを再利用可能にするために、シート上の画像を見えなくする構成であれば良い。

また、上記各実施形態で示した「画像処理」は、画像を形成する処理と画像を消去する処理とのいずれか、もしくは両方を含む。

以上に詳説したように、実施形態によって、手際よく供給部にシートをセットすることができる。また第２実施形態により、第三者からの視認を抑制することができ、またシートの変形を抑制することができる。第３実施形態により、シートサイズに依拠した紙詰まりなどを抑制することができる。

本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。

１００ 画像処理装置、１０２ 搬送部、１０４ 操作パネル、
１０５ 読取部、１０７ 排出トレイ、１１０ 画像形成制御部、
１１１ 通常カセット、１１５ 画像形成部、１１６ 通信部、
１２１ 加熱器、Ｒ１〜Ｒ６ 搬送路、１７０ 制御部、
２００ 画像消色装置、２１０ 消色制御部、２１１ 消色前カセット、
２１２ 消色部、２１３ 消色後カセット、
３００ サイド給紙部、３０１ 外郭壁、３０２ ピックアップ部。
Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７ センサ、Ｆ１、Ｆ２ フラッパ。

Claims (5)

1. 画像処理装置であって、
   前記画像処理装置の側壁に接続され当該側壁から所定の角度を有して鉛直方向上方に延びる底部と、当該底部に立設された側壁部とを含んで構成され、前記画像処理装置の側壁と前記側壁部とで形成する区間に、処理対象のシートを収容する、第１シート供給部と、
   前記第１シート供給部とは異なる第２シート供給部と、
   搬送されるシートに対し、画像処理する処理部と、
   前記第１シート供給部、前記第２シート供給部に収容されているシートを、前記処理部まで搬送する搬送部と、
   前記第２シート供給部にシートが収容されている状態で、前記第１シート供給部にシートが収容された場合、前記第１シート供給部に収容されたシートを前記処理部まで搬送するよう前記搬送部を制御する制御部と、
   を有する画像処理装置。
2. 請求項１に記載の画像処理装置において、
   前記制御部は、前記第２シート供給部に収容されているシートの処理中に、前記第１シート供給部にシートが収容された場合、前記第２シート供給部からの給紙を中断して、前記第１シート供給部に収容されたシートを前記処理部まで搬送するよう前記搬送部を切り替え制御する
   画像処理装置。
3. 請求項１または２に記載の画像処理装置において、
   前記制御部は、前記第１シート供給部に収容された全てのシートの処理が完了すると、前記第２シート供給部に収容されるシートの処理を行う
   画像処理装置。
4. 請求項１に記載の画像処理装置において、
   前記制御部は、前記第２シート供給部に収容されていたシートを処理している最中に、前記第１シート供給部にシートが収容された場合、処理している最中の前記シートの当該処理が完了してから、前記第１シート供給部に収容されたシートを給紙するよう制御する
   画像処理装置。
5. 請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置において、さらに、
   表示部と、
   前記処理部よりも搬送路下流に位置する収容部と、を有し、
   前記制御部は、
   処理中のシートが、前記収容部で収容する規定サイズと異なる場合、当該シートを装置外部に排出するよう前記搬送部を制御する
   画像処理装置。