JP2017105438A - 自転車のチェーンとそのチェーンを備えた伝動システム - Google Patents

Abstract

【課題】構造強度を損なうことなく、チェーンの外側プレートの外側表面間の距離を減らすこと。【解決手段】交互に連続する、端部と端部（１２０a，１３０a）が互いに連結された外側リンク（１２０）と内側リンク（１３０）を備えた自転車チェーンにおいて、外側リンクと内側リンクの各々が、平行かつ互いに離間し、スプロケットまたは案内歯車の歯を収納するスペース（１２０c，１３０c）を形成する２つのプレート（１２１，１３１）を備え、各外側リンク（１２０）の各プレート（１２１）は中央部（１２０b）に第１の厚さを有し、各内側リンク（１３０）の各プレート（１３１）は中央部（１３０b）に第２の厚さを有し、外側リンク（１２０）と内側リンク（１３０）各々のプレートは、前記端部と端部（１２０a，１３０a）で第３の厚さを有し、第３の厚さは第１の厚さと第２の厚さの和よりも小さい。【選択図】図５

Description

本発明は、自転車のチェーンに関する。本発明はまた、前記のチェーンを備えた自転車の伝動システムに関する。

本明細書および特許請求の範囲において、「伝動システム」という用語は、運転者のペダル動作によって加わる伝達動作を自転車の後輪に伝達する少なくとも幾つかの構成エレメントのアセンブリを示すのに用いられる。

既知のように、自転車の伝動システムは、運転者がペダル動作によって推進力を加えるための一対のクランクアームと、クランクアームに直接接続していることにより回転する一つ以上の案内歯車と、ハブを介して自転車の後輪に接続され、チェーンを介して案内歯車によって回転される１つ以上の駆動される歯車（以降「スプロケット」と称する）と、を備える。

ハブは、一般に複数のスポークによって自転車後輪のリムに固定接続される第１のボディと、スプロケットに固定接続され、かつ回転方向には第１のボディに対して自由に回転し、反対方向には第１のボディを回転させることができ、それによって後輪を前方に動作させることができる第２のボディと、を備える。専門用語では、この第２のボディを「フリーホイール・ボディ」と呼ぶ。フリーホイール・ボディに取り付けられるスプロケットのアセンブリは、一般に「スプロケットアセンブリ」と呼ばれる。

チェーンは一般に連続するリンクからなり、各リンクは通常、互いに対向し、歯車および／またはスプロケットの歯を挿入するスペースを形成するために離間した一対のプレートからなる。リンクのプレートはリベットによって次のリンクのプレートに回転できるように接続されている。その接続は、リンクのプレート（以降「外側のプレート」および「外側のリンク」と称する）の端部を次のリンクのプレート（以降「内側のプレート」および「内側のリンク」と称する）の端部で重ね、外側のプレートとそれに対応する内側のプレートの専用の孔をリベットで接続する。リベットは、当該リベットに対して自由に回転することができるブッシュによって囲まれている。内側のプレートのフランジ部はリベットとブッシュの間に配置され、そのフランジ部は内側のリンクの内部に向かって延びる。以後、このような形状を有するチェーンを「従来形状のチェーン」として示す。

本明細書を通じて、および添付の特許請求の範囲において、以下の定義が用いられる。

「外側」および「内側」という用語は、チェーンが平面上に開いた状態かつ一直線に配置された時におけるチェーンの長手の対称軸に対して用いられる。したがって、「外側のリンク」とは、そのリンクの（外側の）プレートが、「内側のリンク」の（内側の）プレートより前記の対称軸から離れているリンクを示す。

チェーンのリンクまたはプレートの「端部」という用語は、前記長手の対称軸に対し平行の方向に沿って、リンクまたはプレートの端部を示すために用いられる。したがって、そのような「端部」は、チェーンが取り付けられる時、（外側のリンクまたはプレートの場合）次のリンクのリンクまたはプレートの部分に対し、半径方向に並列（juxtapose）しているリンクまたはプレートの部分、あるいは（内側のリンクまたはプレートの場合）次のリンクのリンクまたはプレートの部分間に配置されたリンクまたはプレートの部分である。

リンクまたはプレートの「中央部」という表現は、当該リンクまたはプレートの２つの対向する端部の間に配置されたリンクまたはプレートの部分を示すために用いられる。

プレートの「厚さ」という用語は、前記の長手の対称軸に対し垂直な面において測られた厚さを示す。特に内側のプレートに関し、ここで定義する厚さとは前記のフランジ部を含まないプレート部分を測ったものである。

チェーンまたはリンクの「横方向抵抗部」という表現は、外側または内側のチェーンまたはリンクの抵抗部を示し、前記の垂直面に対して測られ、前記垂直面におけるリンクのプレートの厚さによってのみ定義される。したがって、このように定義された横方向抵抗部は、例えば２つの隣接するチェーンのリンクを繋ぐリベットの周囲に配置されたブッシュのように、リンクに付加する、さらなる構成エレメントによる寄与を考慮としない。

「チェーンの最大の厚さ」という表現は、チェーンの外側のプレートの外面の表面間の距離を示すために用いられる。

自転車は、筋力による推進を利用した移動手段であることから、運転者から駆動輪への動力伝達システムによる運転者の疲労が可能な限り最小であることが求められる。

既知のように、小径の案内歯車と大径のスプロケットとの組み合わせによって、辛い上り坂も機敏に対処することができる。しかしながら、平坦な地面または下り坂を行く場合には、自転車は前方に低速度で移動するので、運転者が素早くペダル動作を行う必要があり、運転者のエネルギーが浪費されてしまい、この組合せは効果的でない。

走行する経路に応じて前記の組合せをより適切なものにするために、必要に応じて互いに組み合わせ、適切なギアシフト装置を介して複数の変速比を可能にする複数の案内歯車および複数のスプロケットを自転車に装備させることが知られている。特に、スプロケットはそれぞれスペーサによって離間している。スペーサは２つの隣接するスプロケット間を、チェーンがスプロケットに係合し次のスプロケットへと移動するのに適した距離に離間させる。

過去数年間にわたって、使用されるスプロケットの数は徐々に増加してきている。

重量を最小に抑え、既に市場にあるフリーホイール（通常は、より少ない数のスプロケットを有する）に取り付けられるスプロケットの数を増やすために、一般的に、スプロケット、および／またはスペーサおよび／またはチェーンの厚さを減らすことでスプロケットの数を増やしている。

出願人は１２のスプロケットからなるスプロケットアセンブリを設計した。現状１０個または１１個のスプロケットを有するフリーホイールを使うために、出願人は、（１２個のスプロケットを有する）スプロケットアセンブリが現在のフレームおよび自転車の構成エレメントの構造基準（construction standards）に適合する幅を有するように、連続するスプロケットの各ペア間のスペースを減らした。

出願人は、上記のスプロケットアセンブリは削減された最大厚さのチェーンの使用を要することに気付いた。しかしながら、出願人はチェーンの最大厚さを減らすことは、それによる構造強度の望ましくない減少につながりかねないことに気付いた。

したがって、出願人は構造強度を損なうことなくいかにチェーンの最大厚さを減らすかを検討した。この点において、出願者はチェーンの構造強度が主にチェーンのリンクのプレートの中央部の厚さに影響されることを確認した。実際に、張力および横荷重抵抗試験では中央部においてチェーンの撓み（yielding）がみられることを出願人は発見した。

したがって、出願人は内側および／または外側のリンクのプレートの厚さをそのリンクの端部においてのみ減らすことによって、構造強度を損なうことなくチェーンの最大厚さの所望の減少を得ることが可能であることに気づいた。このようにして、リンクの中央部の厚さを保ったまま（したがって、実質的に同等の構造強度でありながら）、２つの外側のプレートが従来のチェーンよりも短い距離で互いに離間し、それによってチェーンの最大の厚さを望ましく減らしたチェーンを組み立てることが可能である。

出願人によって特定された解決策は、チェーンの内側および／または外側のリンクのプレートの端部を強化する（したがって厚さが増す）過去のよくある傾向とは逆である。出願人は、実質的にこの傾向を逆転させた。

したがって、本発明第１の構成は、それぞれの端部で互いに連結された外側のリンクと内側のリンクが交互に連続し、外側のリンクと内側のリンクの各々が、平行かつ互いに離間したスプロケットまたは案内歯車の歯を収納するスペースを形成する２つのプレートを有し、各外側のリンクの各プレートはその中央部に第１の厚さを持ち、各内側のリンクの各プレートはその中央部に第２の厚さを持ち、外側と内側の各リンクの各プレートはそれぞれの端部合わせて（at said respective end portions）第３の厚さを持ち、前記の第３の厚さは、前記の第１の厚さと第２の厚さの和よりも小さいことを特徴とする、自転車のチェーンに関する。

有利なことに、本発明のチェーンのプレートは、従来のチェーンのプレートに比べ、厚さがプレートの端部（つまりチェーンの構造強度にほとんど影響しない部分）においてのみ減らされ、プレートの中央部（つまりチェーンの構造強度に多大に影響する部分）においては減らされていない。そのような対策は、運転中の構造強度を損なうことなくチェーンの最大の厚さを減らすことを可能にした。

出願人によって特定された発明は、以下に記述する様々な好ましい実施形態を含む。

チェーンの内側のリンクのみ、またはチェーンの外側のリンクのみ、またはチェーンの内側と外側のリンク両方の端部の厚さを減らすことで、チェーンの最大の厚さを望ましく減らすことができる。

本発明の第１の好ましい実施形態は、各内側のリンクの各プレートがその端部に、その中央部よりも小さい厚さを有する。好ましくは、各外側のリンクの各プレートがその端部に、その中央部よりも大きい厚さを有する。この場合、チェーンの内側のリンクのみにおいてプレートの端部の厚さを減らすことで、チェーンの最大の厚さを望ましく減らすことができる。外側のリンクのプレートは、一方で、内側と外側のプレートが相互接続部分においてチェーンの横方向抵抗部を過剰に減らさないために、それぞれの端部において厚みが増える。前記の第１の実施形態において、各内側のリンクの各プレートはその端部に、対応する外側のリンクのプレートの端部よりも小さい厚さを有する。

本発明の第２の好ましい実施形態において、各外側のリンクの各プレートはその端部に、その中央部よりも小さい厚さを有する。好ましくは、各内側のリンクの各プレートはその端部に、その中央部よりも大きい厚さを有する。この場合、チェーンの外側のリンクにおいてのみプレートの端部の厚さを減らすことで、チェーンの最大の厚さを望ましく減らすことができる。内側のリンクのプレートは、一方で、外側と内側のプレートが相互接続部分においてチェーンの横方向抵抗部を過剰に減らさないために、それぞれの端部において厚みが増える。前記の第２の実施形態において、各外側のリンクの各プレートはその端部に、対応する内側のリンクのプレートの端部よりも小さい厚さを有する。

本発明の第３の好ましい実施形態において、各内側のリンクの各プレートはその端部で、その中央部よりも小さい厚さを持ち、各外側のリンクの各プレートはその端部で、その中央部よりも小さい厚さを有する。この場合、チェーンの内側のリンクのプレートおよび外側のリンクのプレートの両方の端部の厚さを減らすことで、チェーンの最大の厚さを望ましく減らすことができる。このようにして、チェーンの最大の厚さはさらに減らされる。これにもかかわらず、リンクの中央部の厚さが減らされなければ、そのチェーンは十分な構造強度を有する。前記の第３の実施形態において、各内側のリンクの各プレートはその端部に、対応する外側のリンクのプレートの端部と実質的に同等の厚さを有する。

好ましくは、前記の実施形態のいずれか一つにおいて、各外側のリンクの各プレートは、外側の表面と内側の表面を有し、各外側のリンクの接続端部が各内側のリンクのそれぞれの接続端部で、外側のリンクのプレートの外側の表面間の距離よりも小さいまたはそれと同等の長さを備えたリベットにより回転可能に接続されている。この方法では、リベットはチェーンの外側のプレートに対し突き出ない。そのような対策は、ギアシフトの性能（つまりチェーンのスプロケットから次のスプロケットへの移動）を改善し、ギアシフト中の騒音の発生を抑制する。

本発明第２の構成は、自転車後輪のハブのフリーホイール・ボディに取り付けるスプロケットアセンブリと、本発明の第１の構成におけるチェーンと、を有する自転車の伝動システムに関する。そのようなチェーンは、上述の好ましい特徴の全てまたは幾つかを有し、上述の実施形態のいずれか一つにしたがって製造することができる。

好ましくは、前記のスプロケットアセンブリは少なくとも１２個のスプロケットを有する。最大の厚さを減らしたチェーンを使うことで、好都合にもそれらのスプロケットを互いに近く配置でき、マウンテンバイクのフレームおよび構成エレメントの現在の構造基準を満たすフリーホイールに取り付けることができる。

好ましくは、前記のスプロケットアセンブリの軸方向寸法（axial extension）は４０．８ミリメートル（ｍｍ）である。

好ましくは、前記のスプロケットのうち一つの厚さは１．７５ミリメートル（ｍｍ）であり、他のスプロケットの厚さは１．５ミリメートル（ｍｍ）である。

好ましくは、前記のスプロケットアセンブリが複数のスペーサを有し、各スペーサは二つの隣接するスプロケットの間に配置され、各スペーサの厚さは２．０５ミリメートル（ｍｍ）である。

本発明のさらなる特徴および利点は、例示的なものであって限定的なものでなく、添付の図面を用いて行う、好ましい実施形態についての以下の詳細な説明から明らかになる。

自転車の後輪のハブのフリーホイール・ボディに取り付けられたスプロケットアセンブリを含む本発明の伝動システムを示す概略縦断面図であって、スプロケットアセンブリが本発明の自転車のチェーンと係合している図である。 １１個のスプロケットを有するスプロケットアセンブリに用いる従来のチェーンを示す概略縦断面図である。 図２のチェーンの内側のプレートを示す概略透視図である。 図２のチェーンの外側のプレートを示す概略透視図である。 本発明の第１の実施形態に沿ったチェーンを示す概略縦断面図である。 図３のチェーンの内側のプレートを示す概略透視図である。 本発明の第２の実施形態に沿ったチェーンを示す概略縦断面図である。 図４のチェーンの外側のプレートを示す概略透視図である。 本発明の第３の実施形態に沿ったチェーンを示す概略縦断面図である。 本発明のさらなる実施形態に沿ったチェーンを示す概略縦断面図である。 本発明のさらなる実施形態に沿ったチェーンを示す概略縦断面図である。 本発明のさらなる実施形態に沿ったチェーンを示す概略縦断面図である。

図１において、符号１は本発明の伝動システムの一部を示す。特に、図１に示される部分は、自転車の後輪２に接続した伝動システムの一部である。後輪２はリム３、複数のスポーク４およびハブ５を有する。符号４は、図示された幾つかのスポークのみを示している。

ハブ５自体は既知であり、スポーク４によってリム２に接続される第１のボディ６と、取り付けられたスプロケットアセンブリ５０と一体となって回転する第２のボディ７と、を備えている。第２のボディ７は、一方の回転方向では第１のボディ６に対して自由に回転し、反対方向では第１のボディ６を共に回転させることから、フリーホイール・ボディとして知られている。回転軸は、符号Ｘで示されている。

後輪２は伝動システム１からの動作を受ける。その動作は運転者の足によって一対のクランクアーム（図示せず）に加えられ、それに接続された一つ以上の案内歯車（図示せず）は、チェーン１００を介して動作をスプロケットアセンブリ５０に伝達する。

スプロケットアセンブリ５０は複数のスプロケットを有し、それぞれの外径と歯数は互いに異なる。図１の例において、符号５１から６２で示される、最大の外径を有するスプロケット５１から、最小の外径を有するスプロケット６２までの１２個のスプロケットがある。スプロケット６２は１１本の歯を有するが、それより多くも少なくもなりうる。スプロケット５１〜６１は、スプロケット５１を最多としてスプロケット６１まで順に歯数が（不規則に）減り、１１本よりも多い歯を有する。

ギアシフト装置（図示せず）により、チェーン１００が一つのスプロケットに係合する状態から別のスプロケットに係合する状態へ動かすことができる。図１は、それぞれの破線の円にて、スプロケットアセンブリ５０のそれぞれのスプロケットと係合する３つの考えられる作動位置におけるチェーン１００を示す。

類似の装置はまた、一つよりも多い案内歯車(driving toothed wheel)がある場合、クランクアームにも取り付けられる。この方法では、スプロケットおよび案内歯車はチェーン１００を通して、複数の組み合わせで互いに関連させることができる。

具体的であるが限定的でない図１の例において、スプロケット５１〜６１の厚さは１．５ミリメートル（ｍｍ）であり、スプロケット６２の厚さは１．７５ミリメートル（ｍｍ）である。各スプロケットは隣接するスプロケットから適切なスペーサ（図１においては見えない）によって２．０５ミリメートル（ｍｍ）離間する。スプロケットアセンブリ５０の軸方向寸法はしたがって、４０．８ミリメートル（ｍｍ）であり、その数値は自転車のフレーム（好ましくはマウンテンバイク）の現在の構造基準の制限内である。

図２は従来のタイプ・形状を有するチェーン１０を示し、交互に連続する外側のリンク２０と内側のリンク３０（alternate succession of outer links 20 and of inner links 30）とを有し、互いにそれぞれの接続端部（end connection portions）２０a、３０aで接続され、対称軸Ｚと並行する方向に延びる。

各外側のリンク２０は２つの外側のプレート２１からなり、各内側のリンク３０は２つの内側のプレート３１からなる。各リンクのプレートは互いに平行にかつ離間して配置され、スプロケットの歯を収納するスペース２０c、３０cを形成する。外側のプレート２１は内側のプレート３１に比べ離れて配置されており、それぞれの端部２１aと３１a（図２）において部分的に内側のプレート３１と並列する。

リベット４０は、前記の端部２１aと３１aで、外側のプレート２１を内側のプレート３１に回転可能に結合する。この点において、外側と内側のプレート２１、３１は、前記の端部２１a、３１aにおいて、それぞれ孔２２、３２を有する。孔２２、３２は実質的に同じ直径であり、整合して(aligned)リベット４０を収納する。

ブッシュ４５は、２つの内側のプレート３１の間にあるリベット４０の周囲に配置され、リベット４０の軸の周囲を自由に回転することができる。内側のプレート３１のフランジ部３３は、リベット４０とブッシュ４５の間に配置され、そのフランジ部３３は、孔３２の周りに配置され内側のリンク３０の内部の方に延びる。

したがって、チェーン１０はリンクの接続端部２０a、３０aにおいて（または外側と内側のプレート２１、３１の端部２１a、３１aにおいて）、外側と内側のリンク２０および３０の複数の相互接続部分を有し、リンクの中央部２０bおよび３０bにおいて（または、外側と内側のプレート２１、３１の中央部２１b、３１bにおいて）、歯を収納する複数のスペース２０c、３０cを有する。

図２の例において、チェーン１０の最大の厚さＲは５．３ミリメートル（ｍｍ）である。各外側のプレート２１の厚さは、その中央部２１bにおいて０．７７ミリメートル（ｍｍ）であり、各内側のプレート３１の厚さは、その中央部３１bにおいて０．７５ミリメートル（ｍｍ）である。リベット４０の長さは５．４５ミリメートル（ｍｍ）であり、したがって各外側のプレート２１の外側の表面から少し突き出る。

図２aに関して、各内側のプレート３１は、対向する各端部３１aにおいておよび各孔３２の周囲において、より大きい厚さを有する環状部を備える。その厚み増加は内側のプレート３１の外側の表面において、ここに示された例で、０．０５ミリメートル（ｍｍ）である。したがって、内側のプレート３１は、内側のプレート３１の対向する端部３１aに形成された外側表面部分を有し、この外側表面部分は、内側のプレート３１の中央部に形成された外側の表面部分がある面に対して、最外側の面（an outermost plane）上にある。

同様に、図２bに関して、各外側のプレート２１は、対向する各端部２１aにおいておよび各孔２２の周囲において、より大きい厚さを有する環状部を備える。そのような厚み増は、外側のプレート２１の内側表面に形成され、ここに示された例において０．０３ミリメートル（ｍｍ）である。したがって、外側のプレート２１は、外側のプレート２１の対向する端部２１aに形成された内側の表面部分を有し、この内側の表面部分は、外側のプレート２１の中央部に形成された内側の表面部分がある面に対して、最内側の面
(an innermost plane) 上にある。

図３は本発明のチェーン１００の第１の実施形態を示す。チェーン１００は、前記のチェーン１０と同じタイプで同一の形状を有する。したがって、チェーン１０に関し上述された構成エレメントに対応する構成エレメントは、再度記載されず、同じ符号に１００を加えた符号で示されている。

図３におけるチェーン１００は、チェーン１０がより大きい厚さを有する少なくとも幾つかの部分において、より少ない厚さを有する部分を備える、という点のみにおいて、チェーン１０と異なる。具体的には、チェーン１００は、各内側のプレート１３１の各端部１３１aにおいて、中央部１３１bに対して削減された厚さを有する。特に、図３aに関し、各内側のプレート１３１は、各対向端部１３１aにおいておよび各孔１３２の周囲において、より削減された厚さを有する環状部を備える。その厚さの削減は、内側のプレート１３１の外側の表面に形成される。したがって、内側のプレート１３１は、内側のプレート１３１の対向する端部１３１aに形成された外側表面部分を有し、該外側表面部分は、内側のプレート１３１の中央部に形成された外側の表面部分がある面に対して最内側の面上にある。

チェーン１００の外側のプレート１２１は、チェーン１０の外側のプレート２１と完全に同一である。したがって、外側のプレート１２１は対向する各端部１２１aにおいておよび各孔１２２の周囲において、より大きい厚さを有する環状部を備える。そのより大きい厚さは、外側のプレート１２１の内側の表面上に形成される。

具体的であるが限定的でない図３および３aの例において、内側のプレート１３１の厚さの削減は０．１０ミリメートル（ｍｍ）に相当し、外側のプレート１２１の厚み増加は０．０３ミリメートル（ｍｍ）である。したがって、各内側のリンク１３０の内側のプレート１３１はその端部１３１aにおいて、外側のプレート１２１の端部１２１aよりも小さい厚さである。

したがって、図３のチェーン１００は５ミリメートル（ｍｍ）に等しい最大の厚さであり、ゆえにチェーン１０の最大の厚さよりも小さい。外側のリンク１２０の２つの各外側のプレート１２１を互いに０．１５ミリメートル（ｍｍ）近づけることにより、チェーン１０に対し、最大の厚さを減らすことが可能になった。これは、チェーン１００の内側のプレート１３１の端部１３１aにおいて、前述の通り厚さを減らすことによって可能である。この場合、リベット１４０の長さは５．１５ミリメートル（ｍｍ）である。

図３のチェーン１００の寸法は、端部と端部（１２１a、１３１a）で、チェーン１００の各外側と内側のプレート１２１、１３１の厚みが、２つの連続するリンク１２０、１３０の各外側のプレート１２１および各内側のプレート１３１の中央部１２１b、１３１bにおける厚さの和よりも小さい。

図４は、本発明におけるチェーン１００の第２の実施形態を示す。チェーン１００はまた、前記のチェーン１０と同タイプで同一の形状を有する。チェーン１０に関し上述された構成エレメントと同一またはそれに対応する構成エレメントは、再度記載されず、図３および３aのチェーン１００に対して前記されたものと同じ符号で示される。

図４のチェーン１００はまた、チェーン１０がより大きい厚さを有する少なくとも幾つかの部分において、より少ない厚さを有する部分を備える、という点のみにおいて、チェーン１０と異なる。具体的には、図４におけるチェーン１００は、各外側のプレート１２１の各端部１２１aにおいて、中央部１２１bよりも削減された厚さを有する。
特に、図４aに関し、各外側のプレート１２１は、対向する端部１２１aの各々においておよび各孔１２２の周囲において、削減された厚さを有する環状部を備える。このような厚さの削減は、外側のプレート１２１の内側の表面に形成される。したがって、外側のプレート１２１は、外側のプレート１２１の対向する端部１２１aに形成され、外側のプレート１２１の中央部に形成された内側の表面の一部がある面に対して一番外側の面上にある、内側表面部分を有する。

チェーン１００の内側のプレート１３１は、チェーン１０の内側のプレート３１と完全に同一である。したがって、内側のプレート１３１は対向する各端部１３１aにおいておよび各孔１３２の周囲において、より増加された厚さの環状部を備える。そのように増加された厚さは、内側のプレート１３１の外側の表面に形成される。

具体的であるが限定的でない図４および４aの例において、外側のプレート１２１の厚み減少は０．１２ミリメートル（ｍｍ）であり、内側のプレート１３１の厚み増加は０．０５ミリメートル（ｍｍ）である。したがって、各外側のリンク１２０の外側のプレート１２１はその端部１２１aにおいて、内側のプレート１３１の端部１３１aよりも小さい厚さである。

したがって、図４のチェーン１００は５ミリメートル（ｍｍ）に等しい最大の厚さを有し、ゆえにチェーン１０の最大の厚さよりも小さい。またこの場合、外側のリンク１２０の２つの各外側のプレート１２１を互いに０．１５ミリメートル（ｍｍ）近づけることにより、チェーン１０に対し、最大の厚さ削減が可能になった。これは、チェーン１００の外側のプレート１２１の端部１２１aにおいて、前述の通り厚さを減らすことによって可能になった。この場合もまた、リベット１４０の長さは５．１５ミリメートル（ｍｍ）である。

図４のチェーン１００の寸法は、この場合もまた、チェーン１００の各外側と内側のプレート１２１、１３１の端部と端部（１２１a、１３１a）（at the end portions）における厚さが、２つの連続するリンク１２０、１３０の各外側のプレート１２１および各内側のプレート１３１のリンクの中央部１２０b、１３０bにおける厚さの和よりも小さい。

図５は本発明におけるチェーン１００のさらなる実施形態を示す。チェーン１００はまた、前記のチェーン１０と同タイプで同一の形状を有する。

図５のチェーン１００において、内側のプレートは図３のチェーン１００の内側のプレート１３１と同一であり、外側のプレートは図４のチェーン１００の外側のプレート１２１と同一である。したがって、図５のチェーン１００は外側のプレート１２１の端部１２１aおよび内側のプレート１３１の端部１３１aの両方において、より少ない厚さを有する。

具体的であるが限定的でない図５の例において、外側のプレート１２１の厚み削減は０．１２ミリメートル（ｍｍ）であり、内側のプレート１３１の厚み削減は０．１０ミリメートル（ｍｍ）である。各外側のリンク１２０の外側のプレート１２１はしたがって、その端部１２１aにおいて、内側のプレート１３１の端部１３１aと同等の厚さである。

図５のチェーン１００はしたがって、４．７ミリメートル（ｍｍ）に等しい最大の厚さであり、ゆえに図２のチェーン１０の最大の厚さよりも、また、図３、４のチェーン１００の最大の厚さよりも、小さい厚さである。

外側のリンク１２０の２つの各外側のプレート１２１を互いに０．３０ミリメートル（ｍｍ）近づけることにより、チェーン１０に対し、最大の厚さを減らすことが可能になった。これは、チェーン１００の外側のプレート１２１の端部１２１aおよび内側のプレート１３１の端部１３１aの両方において、前述の通り厚さを減らすことによって可能である。この場合、リベット１４０の長さは４．８５ミリメートル（ｍｍ）である。

図５のチェーン１００の寸法は、この場合もまた、チェーン１００の各外側と内側のプレート１２１、１３１の端部と端部（１２１a、１３１a）における厚さが、２つの連続するリンク１２０、１３０の各外側のプレート１２１および各内側のプレート１３１のリンクの中央部１２０b、１３０bにおける厚さの和よりも小さい。

図６〜８は本発明におけるチェーン１００のさらなる実施形態を示す。その実施形態は、使用されるリベット１４０の長さにおいてのみ、それぞれ図３〜５に示された実施形態と異なる。具体的には、図６〜８の実施形態においては、外側のプレート１２１に対し突き出さないように、外側のプレート１２１の外側の表面間の距離より短いあるいはそれと同等の長さのリベット１４０が使用され、結果的に、ギアシフトの性能を改善し騒音の発生を抑制する。

好ましくは、リベット１４０の端面がプレート１２１の外側の表面と同一平面にある。リベット１４０の長さは、したがって、好ましくはチェーン１００の最大の厚さに等しい。

したがって、図６および７の実施形態においてリベット１４０の長さは５ミリメートル（ｍｍ）に等しく、図８の実施形態においてリベット１４０の長さは４．７ミリメートル（ｍｍ）に等しい。

試験：
出願人は、図３に示された型のチェーン１００に対し、多くの試験を行い、その結果を図２に関して上述したチェーン１０に対して行った同一の試験から得られた結果と比較した。チェーン１００は、より悪条件下に置くため、図３に関し上述したものより小さい横方向抵抗部（resistant transverse section）を有する。

チェーン１００は、チェーン１０に対し、５．７％軽量化した。チェーン１００の内側のリンクにおける歯を収納するスペースは、チェーン１０と同一の寸法である。

この試験は、チェーン１００の引張強度（tensile strength）が、規格によって必要とされる９０００Ｎよりも大きいことを強調する。

チェーン１００の横方向の負荷に対する不安定さは実質的にチェーン１０と同等であり、不安定さによりつぶれた部分は常に、チェーン１００およびチェーン１０の内側のリンクのプレートが同一の厚さおよびチェーンの縦の対称軸から同一の距離を有する部位である、内側のリンクの中央部であることを確認した。

この試験はさらに、負荷時における縦方向の剛性はわずかしか悪化しなかったことを強調し、出願人によると、その原因は内側のリンクの弱体化であるというより、外側のプレート間の距離が短くなったことにある。

ねじれ強さおよび曲げ強さは、チェーン１０と実質的に同一である。

乾燥耐摩耗性は、チェーン１０と実質的に同一である。この耐性は、内側のリンクとリベット間の接触面積が同じであるチェーン１００および１０において測定された。

当然ながら、当業者であれば、特定の要件および偶発的な要件を満たすために上述のチェーンおよび伝動システムに多数の変更および変形を施すことができ、いずれにせよ、これらの要件は全て、添付の特許請求の範囲により定められた本発明の保護範囲に包含されている。

Claims (15)

1. それぞれの端部と端部（１２０a、１３０a）で互いに接続された交互に連続する外側のリンク（１２０）および内側のリンク（１３０）を有し、外側のリンク（１２０）および内側のリンク（１３０）の各々が、平行に配置され、スプロケットまたは案内歯車の歯を収納するスペース（１２０c、１３０c）を形成するために互いに離間する２つのプレート（１２１、１３１）を備える自転車のチェーンであって、
   各外側のリンク（１２０）の各プレート（１２１）が、その中央部（１２１b）で第１の厚さ(a first thickness)を有し、
   各内側のリンク（１３０）の各プレート（１３１）が、その中央部（１３１b）で第２の厚さ(a second thickness)を有し、
   各外側のリンク（１２０）および各内側のリンク（１３０）の各プレート（１２１、１３１）が、それぞれの前記端部と端部（１２０a、１３０a）とで（at said respective end portions）、第３の厚さ(a third thickness)を有し、
   前記第３の厚さが、前記第１の厚さおよび前記第２の厚さの和よりも小さいことを特徴とする、自転車のチェーン（１００）。
2. 請求項１において、各前記内側のリンク（１３０）の各前記プレート（１３１）が、その端部（１３１a）で、その前記中央部（１３１b）よりも小さい厚さを有する自転車のチェーン（１００）。
3. 請求項２において、各前記外側のリンク（１２０）の各前記プレート（１２１）が、その端部（１２１a）で、その前記中央部（１２１b）よりも大きい厚さを有する自転車のチェーン（１００）。
4. 請求項２または３において、各前記内側のリンク（１３０）の各前記プレート（１３１）が、その前記端部（１３１a）で、対応する前記外側のリンク（１２０）の前記プレート（１２１）の前記端部（１２１a）よりも小さい厚さを有する自転車のチェーン（１００）。
5. 請求項１において、各前記外側のリンク（１２０）の各前記プレート（１２１）が、その端部（１２１a）で、その前記中央部（１２１b）よりも小さい厚さを有する自転車のチェーン（１００）。
6. 請求項５において、各前記内側のリンク（１３０）の各前記プレート（１３１）が、その端部（１３１a）で、その前記中央部（１３１b）よりも大きい厚さを有する自転車のチェーン（１００）。
7. 請求項５または６において、各前記外側のリンク（１２０）の各前記プレート（１２１）が、前記端部（１２１a）で、対応する前記内側のリンク（１３０）の前記プレート（１３１）の端部（１３１a）よりも小さい厚さを有する自転車のチェーン（１００）。
8. 請求項１において、各前記内側のリンク（１３０）の各前記プレート（１３１）が、その端部（１３１a）で、その前記中央部（１３１b）よりも小さい厚さを有し、各前記外側のリンク（１２０）の各前記プレート（１２１）がその端部（１２１a）で、その中央部（１２１b）よりも小さい厚さを有する自転車のチェーン（１００）。
9. 請求項８において、各前記内側のリンク（１３０）の各前記プレート（１３１）が、その前記端部（１３１a）で、対応する前記外側のリンク（１２０）の前記プレート（１２１）の前記端部（１２１a）とほぼ等しい厚さを有する自転車のチェーン（１００）。
10. 請求項１〜９のいずれか一項において、各外側のリンクの各プレートが、外側の表面と内側の表面を備え、各前記外側のリンク（１２０）の前記端部（１２０a）（接続端部）
    が、前記外側のリンク（１２０）のプレートの外側の表面間の距離よりも小さいまたはそれと同等の長さを有するリベット（１４０）により、各前記内側のリンク（１３０）のそれぞれの端部（１３０a）（接続端部）で回転可能に接続されているチェーン（１００）。
11. 自転車後輪（２）のハブ（５）のフリーホイール・ボディ（７）に取り付けられるスプロケットアセンブリ（５０）と、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のチェーン（１００）と、を備えた自転車の伝動システム（１）。
12. 請求項１１において、前記スプロケットアセンブリ（５０）は、少なくとも１２個のスプロケット（５１〜６２）を備えている伝動システム（１）。
13. 請求項１２において、前記スプロケットアセンブリ（５０）は、４０．８ミリメートルに等しい軸方向寸法を有する伝動システム（１）。
14. 請求項１２または１３において、前記スプロケット（５１〜６２）のうち、スプロケット（６２）が、１．７５ミリメートルの厚さを有し、その他の前記スプロケット（５１〜６１）が、１．５ミリメートルの厚さを有する伝動システム（１）。
15. 請求項１１〜１４のいずれか一項において、前記スプロケットアセンブリ（５０）が、複数のスペーサを備え、各スペーサが２つの連続するスプロケットの間に配置され、各スペーサが２．０５ミリメートルに相当する厚さを有する伝動システム（１）。