JP2017034412A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】最大原稿サイズよりも大きい原稿であっても、比較的容易に部数を増やせるようにする。
【解決手段】原稿の画像を読み取る原稿読取部５と、記録紙に画像を印刷する画像形成部１２と、原稿読取部５による読取可能な原稿サイズよりも大きいサイズの記録紙に印刷された印刷元画像を保存する印刷元画像保存部１１０と、印刷元画像保存部１１０に保存されている印刷元画像と、原稿読取部５により読み取られた原稿画像とを比較照合することによって、原稿の画像が印刷元画像の一部分を示しているか否かを判定する画像判定部１０３と、画像判定部１０３により原稿の画像がその一部分を示していると判定された印刷元画像を、印刷元画像保存部１１０に保存されている画像に基づいて、画像形成部１２に印刷させる制御部１００とを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、最大印刷サイズが、スキャナー読み取り可能な最大原稿サイズよりも大きい画像形成装置に関する。

画像形成装置には、最大印刷サイズ（出力可能な印刷物のサイズ）が、スキャナー読み取りが可能な最大原稿サイズ（読取可能な原稿のサイズ）よりも大きいものがある。例えば、このような画像形成装置としては、最大印刷サイズがＳＲＡ３（320mm×450mm）であるのに対し、最大原稿サイズがＡ３（297mm×420mm）のものがある。印刷サイズや原稿サイズに関連する技術については、例えば、下記の特許文献１に記載されている。

特開２００７−０２８０６４号公報

しかしながら、最大原稿サイズがＡ３の画像形成装置では、ＳＲＡ３サイズの印刷物をスキャンする（読み取る）ことができないので、印刷物をそのままコピーして部数を増やすことはできない。そのため、部数を増やすには、印刷物に印刷された画像が保存されているパソコン等を操作して、再度印刷し直す必要があり、非常に手間が掛かり不便である。上記特許文献１〜３に記載された技術によっても、当該不具合を解消できない。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、最大印刷サイズが、スキャナー読み取り可能な最大原稿サイズよりも大きい画像形成装置において、最大原稿サイズよりも大きい原稿であっても、比較的容易に部数を増やせるようにすることを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、原稿の画像を読み取って原稿画像を取得する原稿読取部と、
記録紙に画像を印刷する画像形成部と、
前記原稿読取部による読取可能な原稿サイズよりも大きいサイズの記録紙に印刷された印刷元画像を保存する印刷元画像保存部と、
前記印刷元画像保存部に保存されている印刷元画像と、前記原稿読取部による読取で得られた原稿画像とを比較照合することによって、当該原稿画像が前記印刷元画像の一部分を示しているか否かを判定する画像判定部と、
前記印刷元画像保存部に保存されている印刷元画像のうち、前記画像判定部により前記原稿画像がその一部分を示していると判定された前記印刷元画像を、前記画像形成部に印刷させる制御部と、を備える。

本発明によれば、印刷元画像保存部に保存されている印刷元画像と、原稿読取部により読み取られた原稿画像とが比較照合され、原稿読取部により得られた原稿画像がその一部分を示していると判定された印刷元画像（すなわち、原稿の全体を示す画像）が印刷されるので、原稿を全部ではなく、部分的に読み取らせることによって、原稿の全体を示す画像を印刷させることができる。このため、最大原稿サイズよりも原稿が大きく、原稿の全体を読み取らせることができなかったとしても、操作者は原稿を部分的に読み取らせるという簡単な作業で、原稿の部数を増やすことができる。

画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。 画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 操作画面の一例を示した図である。 画像形成装置で行われる処理の一例を示したフローチャートである。 画像形成装置で行われる処理の一例を示したフローチャートである。 （Ａ）〜（Ｄ）は処理の実行中に利用される画像等を説明するための説明図である。 画像形成装置で行われる処理の一例を示したフローチャートである。 （Ａ）〜（Ｅ）は処理の実行中に利用される画像等を説明するための説明図である。 画像形成装置で行われる処理の一例を示したフローチャートである。 （Ａ）〜（Ｅ）は処理の実行中に利用される画像等を説明するための説明図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、ＬＡＮ等を介して情報端末装置と通信可能とされている。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び原稿読取部５を含んで構成されている。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付けるものであり、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。

画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を、読取機構１６３を備えた原稿読取部５が光学的に読み取り、原稿画像を生成する。原稿読取部５により生成された原稿画像は、内蔵ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。

画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された原稿画像や、内蔵ＨＤＤに記憶されている画像、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録紙としての用紙Ｐにトナー像を形成する。

転写ユニット１２０は、その外周面にトナー像が転写される中間転写ベルト１２５、駆動ローラー１２５ａ、従動ローラー１２５ｂ、及び一次転写ローラー１２６を含んで構成されている。

中間転写ベルト１２５は、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間に張架され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動され、感光体ドラム１２１と同期しながら、無端走行する。

次に、カラー印刷が行われる場合について説明する。画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、上記画像を構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光、及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、当該トナー像を一次転写ローラー１２６により中間転写ベルト１２５上に転写させる。

中間転写ベルト１２５上に転写される各色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のトナー像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。

二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んだ、駆動ローラー１２５ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた用紙Ｐに転写させるものである。なお、ここまで説明したのはカラー印刷の場合であり、モノクロ印刷の場合には、イエロー用、シアン用、及びマゼンタ用の感光体ドラム１２１は使用されず、ブラック用の感光体ドラム１２１だけが使用される。

定着部１３は、熱圧着によりトナー像を用紙Ｐに定着させるものであり、定着処理が施されたカラー画像形成済みの用紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。

次に、画像形成装置１の主要内部構成を説明する。図２は、画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。

画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、及びネットワークインターフェイス部９１を含んで構成されている。なお、図１に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。

原稿給送部６は、読取対象の原稿を原稿読取部５へ給送する。

原稿読取部５は、制御ユニット１０を構成する制御部１００による制御の下、光照射部及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等を有する読取機構１６３（図１）を備えており、原稿読取部５は、光照射部を使って原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することによって、原稿から画像を読み取る。

画像形成部１２は、印刷すべき画像のトナー像を用紙上に形成する。定着部１３は、用紙上のトナー像を、熱圧着により用紙に定着させる。

画像メモリー３２は、原稿読取部５による読み取りで得られた原稿画像を一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存したりするための領域である。

ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。

ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールを含んで構成され、ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内、又はインターネット上のパーソナルコンピューター等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行うものである。

制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２にインストールされている制御プログラムに従った動作により、制御部１００、設定受付部１０１、画像管理部１０２、画像判定部１０３、位置検出部１０５、差分検出部１０７、告知部１０９、及び印刷元画像保存部１１０として機能する。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。

印刷元画像保存部１１０は、画像形成部１２による画像形成に用いられた印刷元画像を記憶する。本実施形態では、特に、印刷元画像保存部１１０は、原稿読取部５による読取可能な原稿サイズ（最大原稿サイズ）より大きいサイズの記録紙に印刷された印刷元画像Ｇｐが保存される。

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、及びネットワークインターフェイス部９１と接続され、これら各部の制御を行う。

設定受付部１０１は、操作者からの各種設定を受け付ける。設定受付部１０１は、例えば、操作部４７が操作されて、印刷における「特殊印刷設定」が要求されると、設定受付部１０１は、図３に示すような特殊印刷設定画面Ｄ１を表示部４７３に表示し、操作部４７を介して行われる設定を受け付ける。

特殊印刷設定画面Ｄ１には、複数の選択ボタンＢ１〜Ｂ３が形成され、これら選択ボタンＢ１〜Ｂ３のいずれかが選択され、この選択が設定受付部１０１に受け付けられると、設定受付部１０１は、選択された選択ボタンに対応付けられたそれぞれの処理を実行する。なお、「特殊印刷設定」は、最大原稿サイズ（例えば、Ａ３サイズ）よりも大きいサイズ（例えば、ＳＲＡ３のサイズ）の原稿の読み取りを操作者が要求する場合の印刷設定である。

画像管理部１０２は、例えば、最大原稿サイズよりも大きいサイズの記録紙に印刷された印刷元画像Ｇｐを印刷元画像保存部１１０に記憶させて管理する。

画像判定部１０３は、印刷元画像保存部１１０に保存されている印刷元画像Ｇｐと、原稿読取部５により読み取られた原稿画像Ｇｓとを、例えばパターンマッチング等により比較照合することによって、原稿画像Ｇｓが印刷元画像Ｇｐの一部分であるかを判定する。

制御部１００は、画像判定部１０３により原稿画像Ｇｓがその一部分を示していると判定された印刷元画像Ｇｐを、原稿の全体を示す画像として、印刷元画像保存部１１０に保存されている印刷元画像Ｇｐを用いて、画像形成部１２に印刷させる。

位置検出部１０５は、印刷元画像保存部１１０に保存されている印刷元画像Ｇｐと、原稿読取部５により読み取られた原稿画像Ｇｓとを、例えばパターンマッチング等により比較照合することによって、原稿（原稿画像Ｇｓ）の元になる印刷元画像Ｇｐを検出し、元になる印刷元画像Ｇｐにおける原稿画像Ｇｓの位置を検出する。

画像合成部１０６は、原稿画像Ｇｓと、当該原稿画像Ｇｓの印刷に用いられた印刷元画像Ｇｐとを合成した合成画像（すなわち、原稿の全体を示す画像）を、位置検出部１０５により検出された位置、印刷元画像保存部１１０に保存されている印刷元画像Ｇｐ、及び原稿読取部５により読み取られた原稿画像Ｇｓを用いて生成する。制御部１００は、当該画像合成部１０６により生成された合成画像を画像形成部１２により印刷させる。

差分検出部１０７は、印刷元画像保存部１１０に保存されている印刷元画像Ｇｐと、原稿読取部５により読み取られた原稿画像Ｇｓとを、例えばパターンマッチング等により比較照合することによって、原稿（原稿画像Ｇｓ）の元になる印刷元画像Ｇｐを検出し、原稿画像Ｇｓには存在するが、印刷元画像Ｇｐには存在しない差分画像Ｇａ（すなわち、印刷物に手が加えられた部分）を検出するとともに、印刷元画像Ｇｐに対する、差分画像Ｇａの位置を示す位置データを検出する。

制御部１００は、差分画像Ｇａを、差分検出部１０７により検出された差分画像Ｇａ及び位置検出部１０５により検出された位置に基づいて、画像形成部１２に印刷させる。

告知部１０９は、印刷元画像保存部１１０に、該当する印刷元画像Ｇｐが存在しない場合に、その旨のメッセージを表示部４７３に表示させる等により、該当する印刷元画像Ｇｐが存在しないことを告知させる。

次に、情報端末装置等の外部装置２０（図２）から画像が送信されてくるとともに、画像の印刷が指示された場合に、画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理について説明する。図４は、画像形成装置１で行われる処理の一例を示したフローチャートである。

例えば操作者が外部装置２０から印刷対象画像を画像形成装置１に送信することで、当該印刷対象画像の印刷が画像形成装置１に指示されると、制御部１００は、画像形成部１２等を制御することによって、当該印刷対象画像を用いて印刷を実行する（Ｓ１）。

続いて、画像管理部１０２が、当該印刷に用いられる記録紙のサイズ（印刷サイズ）が原稿読取部５で読取可能な最大原稿サイズよりも大きいか否かを判断する（Ｓ２）。画像管理部１０２が、印刷サイズが最大原稿サイズよりも大きいと判断した場合は（Ｓ２でＹＥＳ）、外部装置２０から送信されてきた印刷対象画像を、日時データと一緒に、当該印刷の印刷元画像Ｇｐとして、印刷元画像保存部１１０に保存する（Ｓ３）。

なお、画像管理部１０２が、印刷サイズが最大原稿サイズよりも大きくないと判断すれば（Ｓ２でＮＯ）、印刷対象画像を保存しておく必要はなく、処理を終了する。

次に、画像管理部１０２は、日時データに基づいて、印刷元画像保存部１１０に、保存されてから一定期間（例えば、７日間）が経過している印刷元画像Ｇｐが存在するか否かを判断し（Ｓ４）、一定期間が経過している印刷元画像Ｇｐが存在すると判断すれば（Ｓ４でＹＥＳ）、該当する印刷元画像Ｇｐを印刷元画像保存部１１０から消去する（Ｓ５）。これにより、古い印刷元画像Ｇｐによって印刷元画像保存部１１０の空き容量が減るのを防ぐ。なお、画像管理部１０２が、一定期間が経過している印刷元画像Ｇｐが存在しないと判断すれば（Ｓ４でＮＯ）、処理は終了する。

なお、ここでは印刷元画像Ｇｐを印刷元画像保存部１１０にデフォルト設定で保存する場合を説明しているが、印刷元画像Ｇｐを印刷元画像保存部１１０に保存させるか否かについては、設定受付部１０１で操作者からの選択（保存する／保存しない）を受け付けるようにし、画像管理部１０２が、設定受付部１０１によって受け付けられた選択結果に基づいて、印刷元画像Ｇｐを印刷元画像保存部１１０に保存するようにしてもよい。

次に、図３に示した特殊印刷設定画面Ｄ１を通じて「再印刷」を示す選択ボタンＢ１が選択された場合に、画像形成装置１で行われる処理について説明する。図５は、画像形成装置１で行われる処理の一例を示したフローチャートである。

また、図６は、この処理の実行中に利用される画像等を説明するための説明図であり、図６（Ａ）は、印刷元画像保存部１１０に保存されている印刷元画像Ｇｐ１を示し、印刷元画像Ｇｐ１のサイズがＳＲＡ３であることを示している。

「再印刷」を示す選択ボタンＢ１が選択されて設定受付部１０１に当該選択が受け付けられると、制御部１００は、原稿読取部５に対して、原稿載置ガラス１６１（図１）に載せられた原稿の読み取りを指示し、原稿読取部５が、原稿画像Ｇｓを読み取ってその画像を取得する（図６のＳ１１）。ここでは、画像形成装置１の原稿読取部５で読取可能な最大原稿サイズがＡ３であるものとし、原稿サイズＳＲＡ３は当該最大原稿サイズＡ３よりも大きいサイズである場合を説明する。図６（Ｂ）は、原稿Ｍ１を示し、原稿Ｍ１のサイズがＳＲＡ３であること、そして範囲Ｅ１が最大原稿サイズ（ここでは、Ａ３サイズ）を示している。また、図６（Ｃ）は、原稿読取部５により読み取られた原稿画像Ｇｓを示し、原稿画像ＧｓのサイズがＡ３であることを示している。

次に、画像判定部１０３が、印刷元画像保存部１１０に保存されている印刷元画像Ｇｐと、原稿読取部５により読み取られた原稿画像Ｇとを比較照合し（Ｓ１２）、印刷元画像保存部１１０に、原稿画像Ｇｓを含んでいる印刷元画像Ｇｐ（すなわち、原稿画像Ｇｓがその一部分を示している印刷元画像Ｇｐ）が存在するか否かを判定する（Ｓ１３）。

当該画像の比較照合については、画像判定部１０３は、例えば、当該両画像のパターンマッチングにより、原稿画像Ｇｓを含んでいる印刷元画像Ｇｐが存在するか否かを判定する。画像判定部１０３は、原稿画像Ｇｓと一致する画像を印刷元画像Ｇｐが含んでいる場合に加え、原稿画像Ｇｓのうち予め定められた割合の画像部分が印刷元画像Ｇｐに含まれている場合も、原稿画像Ｇｓが印刷元画像Ｇｐの一部分を示していると判定するようにしてもよい。なお、画像判定部１０３は、画像を２値化し、黒色部分の有無で両者を比較照合するようにすれば、比較照合処理を単純化することができる。

Ｓ１３において、画像判定部１０３が、原稿画像Ｇｓを含んでいる印刷元画像Ｇｐが存在すると判定すれば（Ｓ１３でＹＥＳ）、制御部１００は、画像判定部１０３により原稿画像Ｇｓを含んでいると判定された印刷元画像Ｇｐを、印刷元画像保存部１１０から読み出して、画像形成部１２に印刷させる（Ｓ１４）。この場合、図６（Ｄ）に示すように、原稿画像Ｇｓ１が印刷元画像Ｇｐ１の一部分にしか相当していなくても、原稿Ｍ１の全体を示す画像としての印刷元画像Ｇｐ１が印刷されることになる。

一方、Ｓ１３において、画像判定部１０３が、印刷元画像保存部１１０に、原稿画像Ｇｓを含んでいる印刷元画像Ｇｐが存在しないと判定すれば（Ｓ１３でＮＯ）、告知部１０９が、「該当する画像は存在しません」というメッセージを表示部４７３に表示させる（Ｓ１５）。

この実施形態によれば、印刷元画像保存部１１０に保存されている印刷元画像と、原稿読取部５により読み取られた原稿画像とが比較照合され、原稿読取部５により読み取られた原稿画像Ｇｓ１がその一部分を示していると判定された印刷元画像Ｇｐ１（すなわち、原稿Ｍ１の全体を示す画像）が印刷される。従って、原稿Ｍ１の全体ではなく、部分的に読み取らせることによって、原稿Ｍ１の全体を示す画像を印刷させることができる。

このため、原稿読取部５による読取可能な原稿サイズ（最大原稿サイズ）よりも原稿が大きく、原稿の全体を読み取らせることができなかったとしても、操作者は原稿を部分的に読み取らせるという簡単な作業を行うことで、原稿の部数を増やすことができる。

次に、図３に示した特殊印刷設定画面Ｄ１を通じて「合成印刷」を示す選択ボタンＢ２が選択された場合に、画像形成装置１で行われる処理について説明する。図７は、画像形成装置１で行われる処理の一例を示したフローチャートである。ここでも、画像形成装置１の原稿読取部５で読取可能な最大原稿サイズがＡ３であるものとし、原稿サイズＳＲＡ３は当該最大原稿サイズＡ３よりも大きいサイズである場合を説明する。

また、図８は、この処理の実行中に利用される画像等を説明するための説明図であり、図８（Ａ）は、印刷元画像保存部１１０に保存されている印刷元画像Ｇｐ１を示し、印刷元画像Ｇｐ１のサイズがＳＲＡ３であることを示している。

「合成印刷」を示す選択ボタンＢ２が操作者により選択されて設定受付部１０１により当該選択が受け付けられると、制御部１００から原稿読取部５に対して、原稿載置ガラス１６１（図１）に載せられた原稿の読み取りが指示され、原稿読取部５が、原稿画像Ｇｓを読み取って画像を取得する（図７のＳ２１）。図８（Ｂ）は、印刷物に手が加えられた原稿Ｍ２を示し、原稿Ｍ２のサイズがＳＲＡ３であること、そして範囲Ｅ１が原稿読取部５で読み取り可能な最大原稿サイズ（ここでは、Ａ３サイズ）を示している。図８（Ｃ）は、原稿読取部５により読み取られた原稿画像Ｇｓ２を示し、原稿画像Ｇｓ２のサイズがＡ３であることを示している。

次に位置検出部１０５が、印刷元画像保存部１１０に保存されている印刷元画像Ｇｐと、原稿読取部５により読み取られた原稿画像Ｇｓとを比較照合し（Ｓ２２）、印刷元画像保存部１１０に、原稿（原稿画像Ｇｓ）の元になる印刷元画像Ｇｐが存在するか否かを判断する（Ｓ２３）。具体的には、位置検出部１０５は、原稿を構成する原稿画像Ｇｓと広範囲で一致する印刷元画像Ｇｐが存在するか否かを判断する。

位置検出部１０５は、原稿（原稿画像Ｇｓ）の元になる印刷元画像Ｇｐが存在すると判断した場合、（Ｓ２３でＹＥＳ）、該当する印刷元画像Ｇｐに対する原稿画像Ｇｓの位置を示す位置を検出する（Ｓ２４）。位置検出部１０５は、例えば、印刷元画像Ｇｐ上における原稿画像Ｇｓの左上部分及び右下部分の座標データを検出する。図８（Ｄ）に示すように、例えば予め定められた割合（予め定められた範囲）で原稿画像Ｇｓと一致する印刷元画像を印刷元画像Ｇｐ１とするとき、位置検出部１０５は、印刷元画像Ｇｐ１上における範囲Ｅ２（原稿画像Ｇｓ２の配置場所）の左上位置Ｐ１及び右下位置Ｐ２の座標データを検出する。

次に画像合成部１０６が、印刷元画像Ｇｐ１における、位置検出部１０５により検出された位置に、原稿読取部５により読み取られた原稿画像Ｇｓを合成させる（Ｓ２５）。すなわち、画像合成部１０６は、原稿（原稿画像Ｇｓ）の元になる印刷元画像Ｇｐ１と原稿画像Ｇｓとを合成した合成画像を生成する。制御部１００は、当該生成された合成画像を画像形成部１２に印刷させる（Ｓ２６）。

これにより、図８（Ｅ）に示すように、印刷元画像Ｇｐ１の範囲Ｅ２に、原稿画像Ｇｓ２が重ね合わされた画像ＧＡ（すなわち、原稿Ｍ２の全体を示す画像）が印刷される。

一方、Ｓ２３において、位置検出部１０５が、印刷元画像保存部１１０に、原稿（原稿画像Ｇｓ）の元になる印刷元画像Ｇｐが存在しないと判断した場合は（Ｓ２３でＮＯ）、告知部１０９が、「該当する画像は存在しません」というメッセージを表示部４７３に表示させる（Ｓ２７）。

本実施形態によれば、最大原稿サイズよりも大きい印刷物に加筆などされ、手が加えられたとしても、原稿Ｍ２の全体ではなく、原稿読取部５で読み取り可能な領域の範囲内で、手が加えられた部分を読み取らせることによって、その部分が合成された画像（すなわち、原稿Ｍ２の全体を示す画像）を印刷させることができる。

次に、図３に示した特殊印刷設定画面Ｄ１を通じて「差分印刷」を示す選択ボタンＢ３が選択された場合に、画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理について説明する。図９は、画像形成装置１で行われる処理の一例を示したフローチャートである。また、図１０は、この処理の実行中に利用される画像等を説明するための説明図であり、図１０（Ａ）は、印刷元画像保存部１１０に保存されている印刷元画像Ｇｐ１を示し、印刷元画像Ｇｐ１のサイズがＳＲＡ３であることを示している。

「差分印刷」を示す選択ボタンＢ３が選択されて設定受付部１０１が当該選択を受け付けると、制御部１００は、原稿読取部５に対して、原稿載置ガラス１６１（図１）に載せられた原稿の読み取りを指示し、原稿読取部５が、原稿画像Ｇｓを読み取って画像を取得する（図９のＳ３１）。図１０（Ｂ）は、印刷物に手が加えられた原稿Ｍ２を示し、原稿Ｍ２のサイズがＳＲＡ３であること、そして範囲Ｅ１が最大原稿サイズ（ここでは、Ａ３サイズ）を示している。また、図１０（Ｃ）は、原稿読取部５により読み取られた原稿画像Ｇｓ２を示し、原稿画像Ｇｓ２のサイズがＡ３であることを示している。

そして、差分検出部１０７が、印刷元画像保存部１１０に保存されている印刷元画像Ｇｐと、原稿読取部５により読み取られた原稿画像Ｇｓとを比較照合し（Ｓ３２）、印刷元画像保存部１１０に、原稿（原稿画像Ｇｓ）の元になる印刷元画像Ｇｐが存在するか否かを判断する（Ｓ３３）。具体的には、差分検出部１０７は、原稿を構成する原稿画像Ｇｓと広範囲で一致する印刷元画像Ｇｐが存在するか否かを判断する。

差分検出部１０７は、原稿（原稿画像Ｇｓ）の元になる印刷元画像Ｇｐが存在すると判断した場合（Ｓ３３でＹＥＳ）、原稿画像Ｇｓには存在するが、原稿（原稿画像Ｇｓ）の元になる印刷元画像Ｇｐには存在しない差分画像Ｇａ（すなわち、手が加えられた部分）を検出し（Ｓ３４）、元になる印刷元画像Ｇｐに対する差分画像Ｇａの位置を示す位置データを検出する（Ｓ３５）。図１０（Ｄ）、図１０（Ｅ）に示すように、原稿（原稿画像Ｇｓ）の元になる印刷元画像Ｇｐを印刷元画像Ｇｐ１とすると、原稿画像Ｇｓ２に存在し、印刷元画像Ｇｐ１に存在しない差分画像Ｇａ１が検出される。

差分検出部１０７は、原稿画像Ｇｓに対する差分画像Ｇａ１の位置を、原稿画像Ｇｓから検出し、元になる印刷元画像Ｇｐに対する原稿画像Ｇｓの位置については、図８（Ｄ）に示したように、印刷元画像Ｇｐ１上における範囲Ｅ２（原稿画像Ｇｓ２の配置場所）の左上Ｐ１及び右下Ｐ２の座標データから検出する。

次に制御部１００が、上記差分画像Ｇａ１を画像形成部１２に印刷させる（Ｓ３６）。これにより、図１０（Ｅ）に示すような差分画像Ｇａ１が印刷される。

一方、Ｓ３３において、差分検出部１０７が、印刷元画像保存部１１０に、原稿（原稿画像Ｇｓ）の元になる印刷元画像Ｇｐが存在しないと判断した場合は（Ｓ３３でＮＯ）、告知部１０９は、「該当する画像は存在しません」というメッセージを表示部４７３に表示させる（Ｓ３７）。

本実施形態によれば、手が加えられた部分（差分画像Ｇａ１）の画像を検出することや、差分画像部分だけを印刷させることが可能になる。

また、上記実施形態では、図１乃至図１０を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
１０ 制御ユニット
１００ 制御部
１０３ 画像判定部
１０５ 位置検出部
１０７ 差分検出部
１１０ 印刷元画像保存部

Claims (6)

1. 原稿の画像を読み取って原稿画像を取得する原稿読取部と、
   記録紙に画像を印刷する画像形成部と、
   前記原稿読取部による読取可能な原稿サイズよりも大きいサイズの記録紙に印刷された印刷元画像を保存する印刷元画像保存部と、
   前記印刷元画像保存部に保存されている印刷元画像と、前記原稿読取部による読取で得られた原稿画像とを比較照合することによって、当該原稿画像が前記印刷元画像の一部分を示しているか否かを判定する画像判定部と、
   前記印刷元画像保存部に保存されている印刷元画像のうち、前記画像判定部により前記原稿画像がその一部分を示していると判定された前記印刷元画像を、前記画像形成部に印刷させる制御部と、を備える画像形成装置。
2. 前記画像判定部は、前記原稿読取部による読取で得られた原稿画像のうち予め定められた割合の画像部分が前記印刷元画像の一部分を示している場合も、当該原稿画像が前記印刷元画像の一部分を示していると判定する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記印刷元画像保存部に保存されている印刷元画像と、前記原稿読取部による読取で得られた原稿画像とを比較照合することによって、当該原稿画像の印刷に用いられた印刷元画像を特定し、当該特定した印刷元画像における前記原稿画像の位置を検出する位置検出部と、
   前記原稿画像を、前記位置検出部により検出された位置に、前記特定された印刷元画像に対して合成する画像合成部とを更に備え、
   前記制御部は、前記画像合成部により合成された合成画像を前記画像形成部に印刷させる請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記印刷元画像保存部に保存されている印刷元画像と、前記原稿読取部により読み取られた原稿画像とを比較照合することによって、前記原稿の元になる印刷元画像を検出し、前記原稿の画像に存在し、前記元になる印刷元画像に存在しない差分である差分画像を検出する差分検出部を、更に備える請求項１乃至請求項３のいずれかに画像形成装置。
5. 前記差分検出部が、前記差分画像を検出するとともに、前記印刷元画像における当該差分画像の位置を検出する請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記差分画像を、前記差分検出部により検出された位置に基づいて、前記画像形成部に印刷させる請求項５に記載の画像形成装置。