JP2017009876A - 潜像担持体評価装置、画像形成装置及び潜像担持体評価方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、潜像担持体の評価を安価に行うに関する。【解決手段】画像形成装置Ｇｋは、潜像担持体評価装置４０を搭載している。潜像担持体評価装置４０は、エンジン部２１のプリンタエンジンの静電潜像が形成されている感光体へトナーを供給して該静電潜像を現像する現像部に、一定電圧の現像電力を電源部２３から供給する。電流検出部２３ａは、この現像電力の電流値を現像電流値として検出して、検出信号をコントローラ１０へ出力する。コントローラ１０のＣＰＵ１１は、現像電流値を示す検出信号に基づいて感光体３１の表面電位状況を判定する。【選択図】 図１

Description

本発明は、潜像担持体評価装置、画像形成装置及び潜像担持体評価方法に関し、詳細には、電子写真方式の画像形成において電潜像の形成される潜像担持体の評価を行う潜像担持体評価装置、画像形成装置及び潜像担持体評価方法に関する。

電子写真方式を用いた画像形成装置においては、所定速度で回転駆動される感光体（潜像担持体）を、帯電部で一様に帯電させ、露光部で画像データに基づいて変調されたレーザ光を照射して、感光体面に静電潜像を形成する。画像形成装置は、さらに、感光体に対向配置された現像ローラ等の現像部材を有する現像部により、静電潜像の形成された感光体面にトナーを搬送し、所定の極性・電位の一様な電圧を現像バイアスとしてを印加して、感光体の静電潜像部位との電位差を生じさせて、トナーを感光体上の静電潜像部位に静電吸着させて現像する。

この現像部では、現像ローラ等の現像部材を用いてトナーを感光体表面に接する部位にトナー搬送を行う方式が広く採用されており、現像部の出力として、一般的に、直流電圧に対して帯電部のＡＣ帯電電圧の周波数の数倍の周波数に設定された交流電圧を重畳した電圧が用いられる。

画像形成装置は、この現像電圧を画像データに基づいて制御することで、画像濃度に応じたトナー量を現像部から感光体へ供給させて、画像データに応じた画像濃度の印刷画像を出力する。

ところが、印刷画像にムラが発生して、印刷画像の品質が低下することがある。この印刷画像にムラが発生する要因の一つに、感光体の表面電位のムラがある。感光体の表面電位は、感光体の帯電電圧、レーザ光の露光量によって決まるが、感光体の厚みムラ、偏心等によっても、表面電位にムラが発生する。

そして、従来、感光体の表面電位を、表面電位検出装置で検出して、感光体の特性評価を行う技術がある（特許文献１参照）。

この特許文献１には、感光体の表面電位を検出する表面電位検出装置として、表面電位計を用いることが、開示されている。

しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、感光体の表面電位ムラを表面電位計を用いて検出して、感光体の評価を行っている。したがって、高価な表面電位計を用いる必要があり、潜像担持体である感光体の評価に必要な費用が高くなるという問題があった。

そこで、本発明は、潜像担持体の評価を安価に行うことを目的としている。

上記目的を達成するために、請求項１記載の潜像担持体評価装置は、静電潜像の形成されている潜像担持体へ現像剤を供給して該静電潜像を現像する現像手段と、前記現像手段に所定電圧の現像電力を供給する現像電力供給手段と、前記現像電力の電流値を現像電流値として検出する現像電流検出手段と、前記現像電流値に基づいて前記潜像担持体の表面電位状況を判定する判定手段と、を備えていることを特徴としている。

本発明によれば、潜像担持体の評価を安価に行うことができる。

本発明の一実施例を適用した画像形成装置のブロック図。 画像形成装置の要部概略構成図。 潜像担持体評価装置の機能ブロック図。 感光体表面電位と画像濃度の関係を示す図。 画像濃度と現像電流の関係を示す図。 ベタ画像出力時の現像電流波形の一例を示す図。 グラデーション画像出力時のグラデーション画像と現像電流波形の一例を示す図。 感光体評価処理を示すフローチャート。 感光体評価におけるベタ画像の形成と現像電流検出の説明図。 感光体評価処理におけるサンプリング点と検出電圧値の一例を示す図。 図１０の感光体評価処理のサンプリング点、検出電圧値、変化量および差分を示す図。 感光体表面電位ムラがある場合の感光体評価処理におけるサンプリング点と検出電圧値の一例を示す図。 図１２の感光体評価処理のサンプリング点、検出電圧値、変化量および差分を示す図。

以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。

図１〜図１３は、本発明の潜像担持体評価装置、画像形成装置及び潜像担持体評価方法の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の潜像担持体評価装置、画像形成装置及び潜像担持体評価方法の一実施例を適用した画像形成装置Ｇｋのブロック構成図である。

図１において、画像形成装置Ｇｋは、コントローラ１０、エンジン２１、操作パネル２２及び電源部２３等を備えている。

コントローラ１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、ＮＶＲＡＭ（Nonvolatile Random Access Memory）１４、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェイス）１５、エンジンＩ／Ｆ１６及びパネルＩ／Ｆ１７等を備えている。上記各部１１〜１７は、バス１８で接続されている。

操作パネル２２は、例えば、テンキー、スタートキー、戻るキー、メニューキー等の画像形成装置Ｇｋの操作を行うのに必要な各種操作キーを備えるとともに、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備えている。操作パネル２２は、上記各操作キーから画像形成装置Ｇｋを動作させる各種操作が行われると、操作内容をコントローラ１０へ出力し、コントローラ１０からの表示データをディスプレイに表示する。なお、ディスプレイは、ディスプレイ上へのタッチ操作を検知するタッチ機能を備えたものであってもよい。この場合、コントローラ１０は、ディスプレイの画面上に、各種機能ボタンを表示させ、該機能ボタンへのタッチ操作が検出されると、該機能ボタンに割り付けられたボタン機能の操作として認識する。

エンジン２１は、プリンタエンジン３０（図２参照）、スキャナエンジン、ファクシミリエンジン等の各種画像処理を行うエンジンを総称したものである。

スキャナエンジンは、原稿を主走査及び副走査して、原稿の画像を所定の解像度で読み取って画像データをコントローラ１０へ出力するという画像入力処理を行う。ファクシミリエンジンは、相手ファクシミリ装置から送信されてくるファクシミリデータを受信して、プリンタエンジン３０で該ファクシミリデータに基づいて画像を記録出力するファクシミリ出力処理を行う。また、ファクシミリエンジンは、スキャナエンジンの読み取った原稿の画像データを相手ファクシミリ装置にファクシミリ送信するファクシミリ送信処理を行う。

プリンタエンジン３０は、図２に示すように、電子写真方式のプリンタエンジン３０が用いられており、図２の矢印方向に回転される感光体３１の周囲に、帯電部３２、露光部３３、現像部３４、転写部３５及びクリーニング部３６等が配設されている。プリンタエンジン３０は、回転される感光体３１と転写部３５との間に、給紙部から送り出された用紙Ｐが搬送ローラ３７ａにより搬送される。

プリンタエンジン３０は、帯電部３２が、後述する電源部２３から供給される高圧交流電力を利用して、矢印方向に回転される感光体３１を一様に帯電させ、露光部３３が、画像データに基づいて変調したレーザ光を感光体３１に照射して、静電潜像を形成する。

プリンタエンジン３０は、現像部３４に現像電圧を供給して、静電潜像の形成された感光体３１に、現像部３４からトナーを付与させて静電潜像を現像してトナー画像を感光体３１上に形成する。プリンタエンジン３０は、感光体３１のトナー画像が転写部３５の位置に回転してくると、転写部３５に、感光体３１上のトナー画像を、搬送ローラ３７ａによって搬送されてきた用紙Ｐに転写させる。

プリンタエンジン３０は、トナー画像の転写の完了した感光体３１を、クリーニング部３６でクリーニングと除電を行って、再度画像形成に供する。

画像形成装置Ｇｋは、トナー画像の転写された用紙Ｐを、搬送ローラ３７ｂによって図示しない定着部へ搬送して、定着部でトナー画像を用紙Ｐに定着させ、トナー画像の定着の完了した用紙Ｐを図示しない排紙部へ排出する。

電源部２３は、図示しないが、ＡＣ（交流）１００Ｖ等の商用の外部電源電力が、電源コード及びプラグを通して供給される。電源部２３は、該外部電源電力から画像形成装置Ｇｋ内部で必要な各種ＡＣ電力及びＤＣ（直流）電力を生成して、各部へ電源電力を供給する。

電源部２３は、エンジン２１、特に、プリンタエンジン３０に、帯電電力、露光電力、現像電力、転写電力等の画像形成に必要な各種電源電力を供給する。電源部２３は、これらの各種電源電力のうち、現像部３４へ供給する現像電力の電流値を検出する電流検出部２３ａを備えている。電源部２３は、コントローラ１０からの制御信号に応じた現像電圧の現像電力を現像部３４へ出力する。電流検出部２３ａは、この現像電力の電流値（以下、適宜、現像電流値という。）を検出して電圧変換し、電圧値を検出信号としてコントローラ１０へフィードバックする。

次に、コントローラ１０について説明する。ＲＯＭ１２は、コントローラ１０内でのデータの処理や管理及び周辺モジュールを制御するためのプログラム及び必要な各種データを格納している。具体的には、ＲＯＭ１２は、画像形成装置Ｇｋとしての基本処理プログラム、ファームウェア及び本発明の潜像担持体評価方法を実行するプログラム等の各種プログラムを格納しているとともに、これらの各プログラムを実行するのに必要な各種データを格納している。

ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納されているプログラムに基づいて、ＲＡＭ１３をワークメモリとして利用しつつ、画像形成装置Ｇｋの各部を制御して、各種画像処理を行うとともに、後述する本発明の潜像担持体評価方法を実行する。

ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１のワークメモリとして利用される。また、ＲＡＭ１３は、印刷データ（画像データ）を一時記憶するバッファ、該印刷データを実際の印刷に適した描画データに変換して展開されるビットマップメモリ及び本発明の潜像担持体評価方法で処理する各種データを一時記憶するメモリ等として利用される。

ＮＶＲＡＭ１４は、画像形成装置Ｇｋの電源がＯＦＦのときにも記憶内容を保持するメモリである。ＮＶＲＡＭ１４は、画像形成装置Ｇｋの電源がＯＦＦの際にも保持する必要のあるデータとして、例えば、システム設定値、本発明の潜像担持体評価方法で用いる基準差分ａｋ、基準変化量ｂｋ及び後述する検出信号値等がＣＰＵ１１の制御下で格納される。基準差分ａｋ、基準変化量ｂｋについては、後で詳細に説明する。なお、画像形成装置Ｇｋは、不揮発性メモリとして、図１では、ＮＶＲＡＭ１４を備えているが、不揮発性メモリとしては、ＮＶＲＡＭに限るものではなく、例えば、ハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）等であってもよい。

ネットワークＩ／Ｆ１５は、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network ）、インターネット等のネットワークＮＷに接続されている。ネットワークＩ／Ｆ１５は、ＣＰＵ１１の制御下で、ネットワークＮＷ上の他の画像形成装置Ｇｋ及び図示しない情報処理装置等と通信する。特に、ネットワークＩ／Ｆ１５は、ＣＰＵ１１の制御下で、他の画像形成装置Ｇｋとの間で、印刷要求、印刷結果応答等のデータやコマンドの授受を行う。

エンジンＩ／Ｆ１６は、上記エンジン２１が接続されている。エンジンＩ／Ｆ１６は、コントローラ１０からエンジン２１への制御信号や描画データ（画像データ）等のデータの出力を行う。また、エンジンＩ／Ｆ１６は、エンジン２１からコントローラ１０へのステータス信号、スキャナ画像データ、受信画像データ等の取得を行う。

パネルＩ／Ｆ１７は、操作パネル２２に接続されており、ＣＰＵ１１と上記操作パネル２２との間の信号の授受を行う。

そして、上記コントローラ１０、電流検知部２３ａを備えた電源部２３は、本発明のプリンタエンジン３０の潜像担持体である感光体３１の評価を安価に行う潜像担持体評価装置４０として機能している。

画像形成装置Ｇｋは、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の潜像担持体評価方法を実行するプログラムを読み込んでＲＯＭ１２等に導入することで、後述する潜像担持体の評価を安価に行う潜像担持体評価方法を実行する潜像担持体評価装置４０を備えた画像形成装置として構築されている。この情報処理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向プログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。

そして、画像形成装置Ｇｋは、本発明の潜像担持体評価方法を実行するプログラムが導入されることで、図３に示す機能ブロックが構築される。

すなわち、画像形成装置Ｇｋは、本発明の潜像担持体評価方法を実行するプログラムが導入されると、その潜像担持体装置４０に、図３に示すように、現像部４１、現像電力供給部４２、現像電流検出部４３、判定部４４及び記憶部４５が構築される。

現像部４１は、現像部３４により構築され、静電潜像の形成されている潜像担持体である感光体３１へトナー（現像剤）を供給して該静電潜像を現像する。したがって、現像部４１は、現像手段として機能している。

現像電力供給部４２は、電源部２３により構築され、現像部４１に所定電圧の現像電力を供給する。したがって、現像電力供給部４２は、現像電力供給手段として機能している。

現像電流検出部４３は、電流検出部３２ａにより構築され、現像電力供給部４２から現像部４１へ供給される現像電力の電流値を現像電流値として検出する。ただし、現像電流検出部４３は、検出した現像電流値を電圧に変換して検出電圧値を示す検出信号として判定部４４へ出力する。したがって、現像電流検出部４３は、現像電流検出手段として機能している。

判定部４４は、コントローラ１０のＣＰＵ１１により構築されており、現像電流検出部４３の検出する現像電流値（検出信号）に基づいて潜像担持体である感光体31の表面電位状況を判定する。したがって、判定部４４は、判定手段として機能している。

記憶部４５は、コントローラ１０のＲＯＭ１２、または、ＮＶＲＡＭ１４により構築されている。記憶部４５は、現像電力供給部４２から潜像担持体である感光体３１へ少なくとも該感光体３１の一周分、現像電力が供給されたときに現像電流検出部４３が検出する現像電流値を、電圧変換した検出電圧を記憶する。したがって、記憶部４５は、記憶手段として機能している。また、記憶部４５は、上記基準差分ａｋ、基準変化量ｂｋを記憶する。基準差分ａｋは、現像電流値（検出電圧）の最低電流値（最低電圧値）と最高電流値（最高電圧値）との差分ａが、感光体表面電位に異常なムラがあるか否かを判定する基準となる差分である（図９参照）。基準変化量ｂｋは、所定の基準期間における現像電流値（検出電圧）の変化量ｂが、感光体表面電位に異常なムラがあるか否かを判定する基準となる変化量である（図９参照）。そして、この場合、判定部４４は、記憶部４５に記憶されている所定の基準期間であるサンプリング間隔の現像電流値（検出電圧）の変化量ｂが、所定の基準変化量ｂｋを超えていること、該現像電流値（検出電圧）の最低電流値（最低電圧値）と最高電流値（最高電圧値）との差分ａが、所定の基準差分ａｋを超えていること、のうち、少なくともいずれかの状態が発生すると、感光体３１に異常な表面電位ムラがあると判定する。

次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置Ｇｋは、その潜像担持体装置４０が、潜像担持体である感光体３１の評価を安価に行う。

本実施例の画像形成装置Ｇｋは、感光体３１の評価、特に、表面電位のムラを、現像電流値に基づいて安価に行う。

そこで、まず、画像形成装置Ｇｋのプリンタエンジン３０における画像形成手順について説明する。

画像形成装置Ｇｋは、プリンタエンジン３０において、感光体３１に対して、以下のプロセスを繰り返し行うことで、画像形成する。

１）感光体３１を帯電部３２により帯電させて、図４に示すように、電位を下げる。

２）帯電した感光体３１を露光して、図４に示すように、電位を上げる。

３）感光体３１の表面電位に応じて、現像部３４から感光体３１へトナーが移動する。

４）感光体３１の表面電位上のトナーを紙Ｐに転写する。

５）感光体３１上に残ったトナーをクリーニング部３６でクリーニングする。

６）感光体３１に残った電荷を消す。

ここで、図４に示すように、１）の帯電後の感光体３１の電位を、帯電電位Ｖｔ、２）の露光後の感光体３１の電位を、感光体表面電位Ｖｓ、３）の現像後の感光体３１の電位を、現像電位Ｖｇとする。

図４に示すように、感光体３１の表面電位Ｖｓは、帯電電位Ｖｔに対して、現像電位Ｖｇが、地肌ポテンシャルとして示す電位分だけ高く、この現像電位Ｖｇに対して、露光による感光体表面電位Ｖｓとの差電位に応じてトナーの転移による現像が行われる。

そして、帯電電位Ｖｔは、帯電部３２の出力電圧によって決まり、感光体表面電位Ｖｓは、帯電電位Ｖｔと露光量に依存する。

すなわち、感光体表面電位Ｖｓと現像電位Ｖｇの差から、画像濃度が決まる。したがって、現像電位Ｖｇが一定電圧であると、画像濃度は、感光体表面電位Ｖｓによって決まる。

また、画像濃度と現像電流の関係において、実験の結果より、図５に示すように、現像電流は、画像濃度に依存する。図５において、画像濃度は、数字が大きいほど濃く、現像電流［μＡ］は、数値が大きいほど、電流値が大きい。図５から分かるように、画像濃度が濃くなるのにともなって、現像電流は、大きくなる。したがって、画像濃度が一定であるときは、現像電流は、一定電流である。

すなわち、画像形成装置Ｇｋは、ベタ画像を印刷出力するときには、図６に示すように、電源部２３から一定の現像電流を現像部３４へ供給する。

また、画像形成装置Ｇｋは、グラデーション画像を印刷出力するときには、図７に示すように、画像濃度の変化に応じた現像電流を、電源部２３から現像部３４へ供給する。

したがって、一定濃度の画像出力命令であるにもかかわらず、現像電流が変化するときには、感光体表面電位にムラがあることになる。

要約すると、トナーが感光体３１上へ現像される際に現像部３４と感光体３１の間に流れる現像電流は、感光体３１に移動するトナー量（画像濃度）と相関性がある。画像濃度は、感光体表面電位Ｖｓと現像電位Ｖｇの差（｜Ｖｓ−Ｖｇ｜）によって決まり、現像部３４が定電位（定電圧）であると、画像濃度は、感光体表面電位Ｖｓによって決まる。

したがって、一定濃度の画像を現像する際の現像電流は、感光体表面電位にムラがないと、一定であるが、感光体表面電位Ｖｓにムラがあると、画像濃度にもムラが発生し、それに応じて現像電流がゆれる。

そこで、本実施例の画像形成装置Ｇｋは、この特性を利用して、現像電流に基づいて感光体表面電位Ｖｓのムラを検出する。画像形成装置Ｇｋは、ベタ画像を形成するときの現像電流を、電流検出部２３ａで検出して検出電圧に電圧変換して、検出信号としてＣＰＵ１１へ出力する。そして、ＣＰＵ１１は、感光体３１一周分の検出電圧値の変化、基準差分ａｋ、基準変化量ｂｋに基づいて感光体３１の表面電位のムラを評価する。

そして、画像形成装置Ｇｋは、ＮＶＲＡＭ１４（記憶部４５）に、上記基準変化量ｂｋ及び基準差分ａｋを予め記憶している。なお、画像形成装置Ｇｋは、操作パネル２２を設定手段として、該操作パネル２２の操作等によって、基準差分ａｋ、基準変化量ｂｋに対して、ユーザによって変更操作が行われると、ＣＰＵ１１が、変更後の基準差分ａｋ、基準変化量ｂｋをＮＶＲＡＭ１４に記憶する。

画像形成装置Ｇｋは、基準差分ａｋ、基準変化量ｂｋが記憶されている状態で、適宜のタイミングに、図８に示す潜像担持体である感光体３１の表面電位のムラを評価する感光体評価処理を行う。

画像形成装置Ｇｋは、所定間隔毎に、前回の感光体表面電位ムラ測定実行から予め設定されている一定時間以上経過したかチェックする（ステップＳ１０１）。

ステップＳ１０１で、前回測定から一定時間以上経過していないと（ステップＳ１０１で、ＮＯのとき）、ＣＰＵ１１は、所定時間後に再度、一定時間以上経過したかチェックする。

ステップＳ１０１で、前回測定から一定時間以上経過していると（ステップＳ１０１で、ＹＥＳのとき）、ＣＰＵ１１は、印刷実行中であるかチェックする（ステップＳ１０２）。

ステップＳ１０２で、印刷実行中であると（ステップＳ１０２で、ＹＥＳのとき）、ＣＰＵ１１は、印刷が完了するのを待つ（ステップＳ１０２）。

ステップＳ１０２で、印刷実行中でないと（ステップＳ１０２で、ＮＯのとき）、ＣＰＵ１１は、感光体一周分一定濃度画像出力命令をエンジン２１へ出力する（ステップＳ１０３）。すなわち、ＣＰＵ１１は、ベタ画像の印刷出力命令を出す。

エンジン２１のプリンタエンジン３０は、ベタ画像の印刷出力命令に応じて、露光部３３がベタ画像の露光を行い、図９（ａ）に示すように、現像部３４が、電源部２３からの所定現像電圧による現像電流によって感光体３１へベタ画像のトナー画像を現像する。画像形成装置Ｇｋは、この現像においては、予め設定した感光体３１の基準点から基準点までベタ画像を形成する。

このとき、電流検出部２３ａが、図９（ｂ）に示すように、感光体３１の基準点から基準点までの一周分の現像における現像電流値を検出し、電圧変換して検出信号としてコントローラ１０のＣＰＵ１１へ出力する。

ＣＰＵ１１は、この電流検出部２３ａからの検出信号（現像電流値）を取得し（ステップＳ１０４）、検出信号値（現像電流値）の差分と変化量を算出する（ステップＳ１０５）。

現像電流値の変化量ｂは、上述のように、所定の基準期間（サンプリング間隔）における現像電流値の変化量であり、差分ａは、一周分の現像電流値の最低電流値と最高電流値との差分である。

ＣＰＵ１１は、算出した差分ａが、基準差分（一定値）ａｋ以上であるかチェックする（ステップＳ１０６）。

ステップＳ１０６で、算出した差分ａが基準差分ａｋ以上であると（ステップＳ１０６で、ＹＥＳのとき）、ＣＰＵ１１は、フラグＡを立てる（ステップＳ１０７）。ＣＰＵ１１は、フラグＡを立てると、算出した変化量ｂが基準変化量（一定値）ｂｋ以上であるかチェックする（ステップＳ１０８）。

ステップＳ１０６で、算出した差分ａが基準差分ａｋ未満であると（ステップＳ１０６で、ＮＯのとき）、ＣＰＵ１１は、フラグＡを立てることなく、算出した変化量ｂが基準変化量ｂｋ以上であるかチェックする（ステップＳ１０８）。

ステップＳ１０８で、算出した変化量ｂが基準変化量ｂｋ以上であると（ステップＳ１０８で、ＹＥＳのとき）、ＣＰＵ１１は、フラグＢを立てる（ステップＳ１０９）。ＣＰＵ１１は、フラグＢを立てると、フラグＡが立っているか、フラグＡが発生しているか否かチェックする（ステップＳ１１０）。

ステップＳ１０８で、算出した変化量ｂが基準変化量ｂｋ未満であると（ステップＳ１０８で、ＮＯのとき）、ＣＰＵ１１は、フラグＢを立てることなく、フラグＡが立っているかチェックする（ステップＳ１１０）。

ステップＳ１１０で、フラグＡが立っていると（ステップＳ１１０で、ＹＥＳのとき）、ＣＰＵ１１は、フラグＡ発生を操作パネル２２のディスプレイに表示する等の方法で通知する（ステップＳ１１１）。

ＣＰＵ１１は、フラグＡ発生を通知すると、フラグＢが立っているか、フラグＢが発生しているか否かチェックする（ステップＳ１１２）。

ステップＳ１１０で、フラグＡが立っていないと（ステップＳ１１０で、ＮＯのとき）、ＣＰＵ１１は、フラグＡの発生通知を行うことなく、フラグＢが立っているか否かチェックする（ステップＳ１１２）。

ステップＳ１１２で、フラグＢが立っていると（ステップＳ１１２で、ＹＥＳのとき）、ＣＰＵ１１は、フラグＢ発生を操作パネル２２のディスプレイに表示する等の方法で通知して、方評価処理を終了する（ステップＳ１１１）。

ステップＳ１１２で、フラグＢが立っていないと（ステップＳ１１２で、ＮＯのとき）、ＣＰＵ１１は、フラグＢ発生の通知を行うことなく、感光体評価処理を終了する（ステップＳ１１１）。

上記感光体評価処理の結果、いま、所定のサンプリング間隔で、現像電流を検出してその検出電圧値が、図１０に示すような状態であったとする。この場合、サンプリング点（３０点）、検出電圧値、変化量ｂ及び差分ａは、図１１に示すような表で示すことができる。

いま、基準差分ａｋが、「１．２」Ｖ、基準変化量ｂｋが、「０．５」Ｖであったとする。図１１から分かるように、差分ａが、「１」であり、基準差分ａｋの「１．２」よりも小さいため、差分ａについては、感光体３１の表面電位に、異常なムラはないと判断することができる。また、変化量ｂは、その最大値が、「０．１」であり、基準変化量ｂｋの「０．５」よりも小さいため、変化量ｂについても、感光体３１の表面電位に、異常なムラはないと判断することができる。

また、上記感光体評価処理の結果、いま、所定のサンプリング間隔で、現像電流を検出してその検出電圧値が、図１２に示すような状態であったとする。この場合、サンプリング点（３０点）、検出電圧値、変化量ｂ及び差分ａは、図１３に示すような表で示すことができる。

いま、上記同様に、基準差分ａｋが、「１．２」Ｖ、基準変化量ｂｋが、「０．５」Ｖであったとする。図１３から分かるように、差分ａが、「１」であり、基準差分ａｋの「１．２」よりも小さいため、差分ａについては、感光体３１の表面電位に、異常なムラはないと判断することができる。また、変化量ｂは、その最大値が、「０．７」であり、基準変化量ｂｋの「０．５」よりも大きいため、変化量ｂについては、感光体３１の表面電位に、異常なムラがあると判断することができる。

なお、上記説明においては、電流検出部２３ａは、現像電流値を検出して、その検出電流を電圧値に変換して検出信号として、コントローラ１０へ出力して、ＣＰＵ１１が、検出信号に基づいて感光体３１の表面電位のムラを評価している。ところが、電流検出部２３ａは、検出した現像電流値を、そのままコントローラ１０へ出力して、ＣＰＵ１１が現像電流値に基づいて感光体３１の表面電位のムラを評価してもよい。

このように、本実施例の画像形成装置Ｇｋが搭載する潜像担持体評価装置４０は、静電潜像の形成されている感光体（潜像担持体）３１へトナー（現像剤）を供給して該静電潜像を現像する現像部（現像手段）４１と、前記現像部４１に所定電圧の現像電力を供給する現像電力供給部（現像電力供給手段）４２と、前記現像電力の電流値を現像電流値として検出する現像電流検出部（現像電流検出手段）４３と、前記現像電流値に基づいて前記感光体３１の表面電位状況を判定する判定部（判定手段）４４と、を備えている。

したがって、感光体３１の表面電位状況を現像電流の変化として検出することができ、感光体３１の表面電位ムラの正確な状況を安価に検出することができる。

また、本実施例の画像形成装置Ｇｋが搭載する潜像担持体評価装置４０は、静電潜像の形成されている感光体（潜像担持体）３１へトナー（現像剤）を供給して該静電潜像を現像する現像処理ステップと、前記現像処理ステップへ所定電圧の現像電力を供給する現像電力供給処理ステップと、前記現像電力の電流値を現像電流値として検出する現像電流検出処理ステップと、前記現像電流値に基づいて前記感光体３１の表面電位状況を判定する判定処理ステップと、を有する潜像担持体評価方法を実行する。

したがって、感光体３１の表面電位状況を現像電流の変化として検出することができ、感光体３１の表面電位ムラの正確な状況を安価に検出することができる。

さらに、本実施例の潜像担持体評価装置４０は、前記現像電力供給部４２から前記感光体３１へ少なくとも該感光体３１の一周分、前記現像電力が供給されたときの前記現像電流値を記憶する記憶部（記憶手段）４５を、さらに備え、前記判定部４４が、前記記憶部４５に記憶されている前記現像電流値のうち、所定の基準期間における該現像電流値の最大変化量ｂが、所定の基準変化量ｂｋを超えていること、該現像電流値の最低電流値と最高電流値との差分ａが、所定の基準差分ａｋを超えていること、のうち、少なくともいずれかの状態が発生すると、前記感光体３１に異常な表面電位ムラがあると判定する。

したがって、現像電流の変化を基準変化量ｂｋと基準差分ａｋと比較することで、感光体３１の表面電位ムラの有無を判定することができ、感光体３１の表面電位ムラのより正確な状況をより安価に検出することができる。

また、本実施例の潜像担持体評価装置４０は、前記基準期間を設定する操作パネル（設定手段）２２を、さらに備えている。

したがって、測定対象の感光体３１の状態、画像形成装置Ｇｋの機種、ユーザの要望等に応じて基準期間を設定することで、感光体３１の必要な表面電位状況を適切にかつ安価に検出することができる。

そして、画像形成装置Ｇｋは、上記潜像担持体評価装置４０を搭載している。

したがって、画像形成装置Ｇｋは、搭載する感光体３１の表面電位状況を正確かつ安価に検出することができる。

以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

Ｇｋ 画像形成装置
１０ コントローラ
２１ エンジン
２２ 操作パネル
２３ 電源部
２３ａ 電流検出部
１１ ＣＰＵ
１２ ＲＯＭ
１３ ＲＡＭ
１４ ＮＶＲＡＭ
１５ ネットワークＩ／Ｆ
１６ エンジンＩ／Ｆ
１７ パネルＩ／Ｆ
１８ バス
３０ プリンタエンジン
３１ 感光体
３２ 帯電部
３３ 露光部
３４ 現像部
３５ 転写部
３６ クリーニング部
３７ａ、３７ｂ 搬送ローラ
Ｐ 用紙
４０ 潜像担持体評価装置
４１ 現像部
４２ 現像電力供給部
４３ 現像電流検出部
４４ 判定部
４５ 記憶部

特開２０１０−１１７５８０号公報

Claims (5)

1. 静電潜像の形成されている潜像担持体へ現像剤を供給して該静電潜像を現像する現像手段と、
   前記現像手段に所定電圧の現像電力を供給する現像電力供給手段と、
   前記現像電力の電流値を現像電流値として検出する現像電流検出手段と、
   前記現像電流値に基づいて前記潜像担持体の表面電位状況を判定する判定手段と、
   を備えていることを特徴とする潜像担持体評価装置。
2. 前記潜像担持体評価装置は、
   前記現像電力供給手段から前記潜像担持体へ少なくとも該潜像担持体の１周分、前記現像電力が供給されたときの前記現像電流値を記憶する記憶手段を、
   さらに備え、
   前記判定手段は、
   前記記憶手段に記憶されている前記現像電流値のうち、所定の基準期間における該現像電流値の最大変化量が、所定の基準変化量を超えていること、該現像電流値の最低電流値と最高電流値との差分が、所定の基準差分を超えていること、のうち、少なくともいずれかの状態が発生すると、前記潜像担持体に異常な表面電位ムラがあると判定することを特徴とする請求項１記載の潜像担持体評価装置。
3. 前記潜像担持体評価装置は、
   前記基準期間を設定する設定手段を、
   さらに備えていることを特徴とする請求項２記載の潜像担持体評価装置。
4. 一様に帯電された潜像担持体へ画像データに基づいた静電潜像を形成し、現像電力供給手段が、所定電圧の現像電力を現像手段へ供給して、該現像手段が、該潜像担持体へ現像剤を供給して該静電潜像を現像することで、画像形成するとともに、該線像担持体の表面ムラを評価する潜像担持体評価部を搭載する画像形成装置であって、
   前記潜像担持体評価部として、
   請求項１から請求項３のいずれかに記載の潜像担持体評価装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
5. 静電潜像の形成されている潜像担持体へ現像剤を供給して該静電潜像を現像する現像処理ステップと、
   前記現像処理ステップへ所定電圧の現像電力を供給する現像電力供給処理ステップと、
   前記現像電力の電流値を現像電流値として検出する現像電流検出処理ステップと、
   前記現像電流値に基づいて前記潜像担持体の表面電位状況を判定する判定処理ステップと、
   を有することを特徴とする潜像担持体評価方法。