JP2016527585A - 自動回収装置 - Google Patents

Abstract

【課題】自動回収装置は、顧客によって電子市場に戻されるべきアイテム、または電子市場によって買い戻されるべきアイテムを１つまたは複数の指定されたチャンバ内で受け取ることができる。【解決手段】装置はアイテムの１つ以上の属性を収集し、アイテムの同一性を確認したり、その状態を評価するためにそのような属性を利用することができ、及びアイテムの予想される需要に基づいてアイテムの買戻しのためのオファーを提供するだけでなく、自動回収装置または電子市場で指定された施設のいずれかから直接、販売戦略や計画を生成することができる。オファーが拒否された場合、アイテムは顧客に返却することができる。オファーが受け入れられた場合、アイテムの金額は、顧客に送金することができ、アイテムは、電子市場でのインベントリに追加され、他の顧客への再販のために入手可能とされる。【選択図】図１

Description

本発明は、自動回収装置に関する。

電子市場は、ネットワークサイトまたは他の電子インターフェースのようなインターネットを介してアクセスすることができる１つ以上のポータルを介して、顧客が様々なアイテム（商品、サービス、製品、或いは任意のタイプまたは形式の情報またはメディアを含む）を購入することができるフォーラムを提供している。顧客が電子市場からアイテムを発注した場合、アイテムは、世界中のどんな場所にいる顧客にも、地上、海上、航空輸送を含む既知の輸送手段によって納入され得る。

時折、電子市場からアイテムを購入した顧客は、何らかの理由によって市場にアイテムを返品したいと思うかも知れない。例えば、顧客が最終的にアイテムが不要であって、特定のニーズに合致しないと判断するかも知れない。さらに、顧客が即座にアイテムを購入し、意図された目的に従った方法でアイテムを使用していたが、もはやそのアイテムを必要としなくなった場合には、顧客はそのアイテムを電子市場に売り戻しすることを試みることができる。例えば、顧客が電子市場から本を購入して読み切ってしまった場合、もはやその本は必要とせず所有していることを望まない場合、顧客は使用した状態でその本を電子市場に売り戻すことを試みることができる。

現在、多数の物理的及び仮想的制約が、電子市場による顧客からの書籍などのアイテムの買戻しや再購入を複雑にしている。例えば、当事者の一方が人間であって当事者の他方は電子インターフェースであり、或いは物理的遠距離が当事者を隔てている場合、買戻契約の条件交渉は複雑になる可能性がある。しかるに、レンガとモルタル商人からアイテムを購入した顧客は、一般的には個人的にその商人にアイテムを返して、アイテムの状態及び／または要求を商人に評価させ、或いはそのアイテムの市場価格での適切なオファーを求めること可能であるが、電子市場ではこのような流動的な交渉に関与することはできない。

したがって、顧客が電子市場にアイテムを売り戻しようとすると、このような顧客は、顧客によって返品されるアイテムと同じ経時アイテムに平均的に予想される条件に基づいて、包括的に提示された価格であって、顧客の売ろうとするアイテムの具体的な条件には基づいたものではない価格を許容する必要がある。また、顧客との電子市場がアイテムを買い戻す条件に同意した場合であっても、顧客が郵便局または他の配送施設にアイテムを運ばなければならないし、そうでなければアイテムは個別に電子市場へ出品するために返品センターに配送される。別法として、電子市場がアイテムの実際の評価を行うために、顧客は電子市場の返品センターに商品を発送しなければならない。もし電子市場が買戻しオファーのあるアイテムを価値あるものと判断し、そして、顧客がオファーを受け入れることを選択した場合、その後、電子市場は１つ以上の施設でそのアイテムを保管し、それに応じて在庫レベルを更新し、顧客は電子市場から小切手またはその他の債権を受け取ることができる。しかし、顧客がオファーを拒否した場合、或いは電子市場が顧客へオファーの申し出を拒否した場合、取引が行われることなくアイテムは顧客に返却される必要がある。

米国特許公開第２０１１−０２７０４３９号

電子市場によって購入してもらおうと彼らのアイテムの返品を希望する顧客、或いは、そのようなアイテムを顧客から買い取ろうとする電子市場が遭遇する市場の不確実性、遅延及び軋轢は、低い買戻価格となって顧客に支払われる結果となることが多い。

以下でより詳細に記載されているように、本発明は、書籍など顧客から返却されたアイテムを自動的に受け取るためのシステム及び方法に関している。具体的には、返却されたアイテムを自動的に受け取るためのシステム及び方法は、顧客から返却されるアイテムを受け取る１つ以上の専用の装置または設備を提供し、回収された前記アイテムの状態を判断し、返却された前記アイテムを購入する適切な条件を決定し、前記条件に従って顧客からアイテムを購入するオファーを提供し、前記アイテムのための支払い金額を顧客に送金し、インベントリにアイテムを戻すことに関する。さらに、本明細書に記載のシステム及び方法は、回収された前記アイテムを装置内または指定した場所に保管する準備をし、及び／または電子市場または別の顧客に関連した返品センターや他の施設へ配送するための準備をすることができる。

現在のところ、顧客が電子市場からアイテムを購入して受け取り、アイテムを返品するか、或いは電子市場へ売り戻すためにアイテムを提供しようと試みるかのいずれかを選択する場合、顧客は通常、確立された返品ポリシーに従ってこれを行う必要があり、或いは確立された再販レートまたは価格で電子市場にアイテムを提供しなければならない。市場にアイテムを返品または販売することを希望する個々の顧客は、郵便局または他の宅配便にアイテムを持ち込むなどして電子市場に関連する返品センターや他の施設に配送する必要がある。電子市場へのアイテムの配送に関連したいずれの遅延（例えば、商品の状態を評価し、アイテムの買戻しのための受諾可能な条件を決定する、或いは条件が受け入れられたことを確定する）も、アイテムに対して顧客に支払われた購入価格に、またはインベントリにアイテムを保管して速やかに他の顧客への再販のためにアイテムを入手できるようにする電子市場の能力に悪影響を及ぼす可能性がある。

本開示のシステム及びび方法は、この観点で従来技術と比べて１つ以上の利点を提供する。本発明の一実施形態によれば、自動回収装置または設備は、書籍のような返品可能なアイテムを、装置のチャンバ、空洞または他の指定されたステーションで受け取ることができる。返品可能なアイテムが一度その中で受け取られると、自動回収装置または設備は、アイテムの質量または重量、アイテムの寸法（例えば、アイテムの長さ、高さ或いは幅）を含むアイテムの１つまたは複数の属性、アイテムの状態（質的または量的に表現することができる）、カバーや光学的に読取り可能なマーキング、ブックカバーまたは装丁、或いは国際標準図書番号（ＩＳＢＮ）の数字、統一商品コード（ＵＰＣ）、在庫管理単位（ＳＫＵ）、モデル番号、またはそのような番号を示すバーコードなどを含むアイテムに貼付されたラベルまたは識別子をを判定することができる。属性は、カメラ、光学式読取装置、スケールまたは任意の他の関連装置のように、これらに接続されているか、さもなければこれらと連携して装置内部に設けられた１つ以上のデバイスを使用して判定することができる。

本開示のさらに別の実施形態によれば、このような属性は、アイテムの同一性を決定するために、またはアイテムの状態を評価するために利用され、同一性及び／または状態は、顧客からのアイテムの買戻しオファーを提供するために利用され得る。例えば、自動回収装置に投入された書籍の表面の１枚または複数枚の写真がキャプチャされている例では（例えば、カバー、背や縁などの外側面の写真、または１つまたは複数のページなど内側面の写真）、その中の任意の文字（例えば、文字または数字）または可読シンボル（例えば、バーコード）がはっきりしているかを判定するため、写真を光学的にスキャンする、または評価する（例えば、光学式文字認識、または「ＯＣＲ」を使用して）。写真で識別することができる任意の文字は、書籍の同一性を決定する、または確認するために、著者、タイトル、出版日、版、バージョン、ＩＳＢＮまたは他の識別情報に関するリストまたは他のレジストリに基づいて比較することができる。さらに、アイテムの同一性及び／または状態は、複数の属性に基づいて確認することができる。例えば、ここで「ｃｉｖｉｌ」という語が本の表紙から認識された場合、書籍の質量は約３２０グラムであると判断され、書籍はジョナサン・ハール著の民事訴訟（１９９５年）で一貫性のある質量を有する軽装本文庫本であって、約１．１４キロの質量を有するシェルビー・フット著の南北戦争物語（１９８６）のハードカバー版ではなく、また、約４００グラムの質量を有する連邦民事訴訟規則（２０１２年）の柔らかく装丁された本でもないことを確認することができる。これらの書籍は、それぞれのタイトルに単語「ｃｉｖｉｌ」を共有するが実質的に異なる質量を有するものである。

さらに、アイテムをその現状のままでキャプチャした写真や他の画像は、写真のそれぞれで表現される色の違い、形状または他の特徴（例えば、色あせ、破損または凹んだ面など）を識別するために、元の状態、初期の状態または新しい状態におけるアイテムの１つ以上の基準線または基準写真と比較することができる。例えば、書籍のカバー、ヒンジまたはジョイント（例えば、カバーが開閉されるときに曲がる本のカバーに沿って凹んだ線）、書籍の背（例えば、本棚に置かれたときに見える本の外側部分）、エンドリーフ（例えば、内側のカバーに固着され本の最初と最後のページを形成する用紙）、前小口（例えば、書籍の背とは反対側にある本のページの結合していないエッジ）、ヘッドとヘッドキャップ（例えば、厚紙の上縁、本の背及び本が棚の上に直立で収められているときのテキストブロックなど）、ブックカバーやダストジャケット（例えば、本のカバーをさらに包む別の化粧紙など）、或いは１つまたは複数のページを書籍の参照写真と比較してもよく、写真間のコヒーレンス及び／または差のベクターまたは他の測定基準指標を導出することができる。アイテムの購入価格は、その自然のままの状態における基準価格の下落に基づいて、或いはコヒーレンス及び／または任意の差に基づいて決定することができる。また、写真は回収装置で評価することができるが、分析のために外部やサービスに送信することも可能である。

本発明の別の実施形態によれば、自動化された回収装置は、１つ以上のコンピュータ・プロセッサを有するネットワークコンピュータ・インフラストラクチャを含むことができえる。インフラストラクチャは、アイテムの識別に属性を相関させるための情報（例えば、書籍の質量、寸法、色、またはアイテムの「新しい」状態、初期の状態、或いは売れ残りの状態での写真や画像など）を含むことができる１つまたは複数のデータストアと共に、電子市場または他の電子商取引システムへのネットワーク接続を提供することができる。例えば、ネットワークコンピュータ・インフラストラクチャは、コンピュータ画面またはディスプレイ、並びにキーボード、プリンタ、スキャナ、または他の同様なデバイスなど、情報を表示し入力し或いは受信するための１つまたは複数のや周辺機器を含むことができる。

本発明の別の実施形態によれば、自動回収装置は、容易にアクセス可能な中央の場所、好ましくは都市部や大学のキャンパスなどの人口密集箇所に配置することができる。自動回収装置や施設がそのような場所に設置されると、アイテムを購入するというオファーを取得するために顧客は装置や施設を訪れ、オファーを受け入れるか拒否するかどうかを決定することができる。顧客がオファーを拒否した場合、アイテムはすぐに顧客に戻すことができる。顧客がオファーを受け入れた場合、購入契約の条件が確認されたものとしてアイテムは装置や施設内に保管され、支払いが顧客に送金される。例えば、顧客に現金及び／または硬貨を支払うように装置を適合させてもよいし、顧客のために小切手やバウチャーなどの他のフォームを印刷するようにすることも可能である。さらに、顧客に代わって計算書の貸方に記入するように装置を適合させることも可能である（例えば、クレジットカード口座またはその他の銀行口座、或いは電子市場に保有しているユーザアカウントなどの）。アイテムは、その後、個別または一括して装置や施設から収集され、電子市場や他の目的地の返品センターに配送することができる。また、アイテムはサイト上で保管され、要求に応じて装置の近くにいる他の顧客（例えば、アイテムを購入したい、或いは借りてみたいと興味を示すかも知れない人たち）に配布することができる。

自動回収装置は、アイテムを格納するための、或いはアイテムの格納または配送準備をするための１つまたは複数の追加設備を含んでもよいし、これらの設備に関連させてもよい。例えば、自動回収装置は、再販されるアイテムが保管されるビンまたは他の容器を備えることができ、ビンが満杯のときや所定のスケジュールに従い電子市場に代わって回収され、空にすることができる。さらに、自動回収装置は、アイテムが格納され必要に応じて（例えば、アイテムが電子市場に戻されるべきとき、またはアイテムの新しい買い手が見付かったときなど）取り出すことができる１つ以上の個別な二次元または三次元の格納領域（例えば、小さい隔離された部屋、容器、ビン、棚またはロッカーなど）を備えていてもよい。

本発明の別の実施形態によれば、回収されたアイテムの配送戦略を決定することが可能であり、本発明に従って購入され回収されたアイテムは、中央返品センターまたは倉庫へ格納されるように、或いは転売でアイテムを購入した顧客に配送されるようになっている。前述したように、顧客によって自動回収装置に投入され電子市場によって買戻されたアイテムは、これらが個別にまたは一括で回収され、或いは電子市場や他の目的の宛先へ配送準備をされるまで、自動回収装置の中に残ることとなる。

また、単一の自動回収装置が複数の電子市場に代わって回収されたアイテムを受け入れるように設けられてもよい。例えば、自動回収装置は、顧客から戻されたアイテムを購入し、その後、戻されたアイテムを任意の数の電子市場へ、例えば最も高い或いはベストな購入価格でオファーするように適合させることができる。さらに、自動回収装置は、様々な異なるタイプのアイテム（例えば、書籍、コンパクトディスクまたは「ＣＤ」またはデジタル多用途ディスクまたは「ＤＶＤ」など）を受け、続いて異なるタイプのアイテムをそれぞれの異なる市場へ分配するように適合させることができる（例えば、本は書籍の販売に特化した電子市場に、ＣＤやＤＶＤは音楽や映画の販売に特化した電子市場にそれぞれ配布することができる）。

本発明の別の実施形態によれば、買戻しアイテムに提示された価格は、アイテムの状態、アイテムに対して予想される需要及び／または流通戦略の関数として決定することができる。例えば、提示された価格は、アイテムのピーク需要がある場合には予想や予測需要量を考慮することができ、また、アイテムを現在の場所に保管するためのコスト及び／またはアイテムを１つまたは複数の適切な目的地へ配送するコストも考慮される。

本発明の実施形態に従った返品アイテムを自動的に受け取るための例示的なシステムのブロック図である。 本発明の実施形態による例示的な自動化されたアイテム回収装置の正面斜視図である。 本発明の実施形態に従った図２に示す自動化されたアイテム回収装置の一部を示す正面図である。 本発明の実施形態に従った図２に示す自動化されたアイテム回収装置の一部を示す正面図である。 本発明の実施形態に従った図２に示す自動化されたアイテム回収装置の背面斜視図である。 本発明の実施形態に従った図２に示す自動化されたアイテム回収装置の背面斜視図である。 本発明の他の実施形態による自動的に回収されたアイテムを受け取る例示的なシステムのブロック図である。 本発明の実施形態による自動的に回収されたアイテムを自動的に受け取る例示的なプロセスのフローチャートである。 本発明の他の実施形態に従って自動的に回収されたアイテムを受け取る例示的なプロセスのフローチャートである。

図１を参照すると、本図には回収されたアイテムを自動的に受け取るための例示的なシステム１００のブロック図が示されている。図１に示されるように、システム１００は、顧客１６０及びインターネットなどのネットワーク１８０を介して相互に接続されている市場１７０によって利用される自動回収装置１１０を含むことができる。自動回収装置１１０は、ライン１６７によって示されているように、顧客１６０などの顧客から回収されたアイテムを受け取るように適合された任意の施設に配置することができ、回収されたアイテムの状態を判断し、回収されたアイテムの適切な購入条件を決定し、条件に従って顧客からアイテムを購入するオファーを提供し、アイテムの購入金額を顧客に送金し、アイテムをインベントリに戻す及び／または保管のためのアイテムを指定するために使用することができる。

自動回収装置１１０は、顧客１６０などの顧客から受け取ったアイテムについての、或いは市場１７０またはその他の目的のために入手可能とすべき１つ以上のアイテムに関するデジタルまたはアナログデータの形での情報を、ネットワーク１８０を経由して送信または受信することができる。例えば、ライン１１５に示されるように、自動回収装置１１０は、１つまたは複数のインターフェースを介してデジタルまたはアナログ形式で顧客１６０または市場１７０と通信することができ、ネットワーク１８０に接続することができる。さらに、アイテムを顧客１６０のような顧客から受け取ると、ライン１１７によって示されるように、倉庫１７８など市場１７０に関連する１つまたは複数の指定された保管施設の在庫にアイテムを戻すことができる。加えて、自動回収装置１１０は、任意の寸法、形状または形態をとることができる。

顧客１６０は、市場１７０からアイテム（商品、製品、サービス、または任意のタイプまたは形式の情報を含んでいてもよい）をダウンロードしたい、購入したい、レンタルしたい、リースしたい、借用したい、或いはそれ以外の方法で入手したいと希望する任意の団体または個人とすることができる。顧客１６０は、コンピュータ１６２のような１つまたは複数のコンピューティングデバイス、或いはブラウザ１６４などの１つまたは複数のソフトウェアアプリケーションを操作したりアクセスしたりすることができる同様のマシンを利用してもよい。コンピュータ１６２は任意のコンピューティングデバイスでもよく、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、キオスク端末、シンクライアント、家庭用コンピュータ、或いは専用または組み込みマシンなどが挙げられる。そのようなコンピューティングデバイスのさらなる例としては、ラップトップまたはタブレット・コンピュータ、サーバ、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、ハイブリッドＰＤＡ／携帯電話、携帯電話、電子ブックリーダー、セットトップボックス、カメラ、デジタルメディアプレーヤーなどを挙げることができる。コンピュータ１６２は１６５で示されるようにネットワーク１８０を介して、自動回収装置１１０または市場１７０と接続または通信することができる。さらに、ライン１６７によって示されるように、顧客１６０は自動回収装置１１０にアイテムを具えることができ、また、ライン１７７で示すように、市場１７０からアイテムの見返りとしての払い戻しを受けることができる。

市場１７０は、ネットワークサイト１７４をホストする１つまたは複数の物理コンピュータ・サーバ１７２並びに１つまたは複数のデータストア１７６のようなネットワークコンピュータ・インフラストラクチャ使用して維持される少なくとも１つのネットワークサイトやページを使用することにより、様々なソースから顧客のアイテムをダウンロード、購入、レンタル、リースまたは借入を入手可能したいと望む任意の団体または個人によって動作させることができる。同様に、市場１７０は、倉庫１７８のような１つまたは複数の保管施設への物理的または仮想アクセスを有していてもよい。１つまたは複数のサーバ１７２を使用してネットワークサイト１７４を実装することができ、サーバは１つまたは複数のデータストア１７６並びにライン１７５によって示されるようにネットワーク１８０に接続するか、さもなければ通信するようになっている。加えて、市場１７０で入手可能になったアイテムは、或いは市場から顧客の注文があったアイテムは、販売者、ベンダーまたはメーカーのような単独または複数の第三者から、或いは他の供給源（図示せず）によって製造または取得することができる。また、市場１７０自体は、売り手、ベンダーまたはメーカーであってもよい。

関連技術の当業者は、顧客１６０のような自動回収装置１１０のユーザーまたは市場１７０に訪れる人は、コンピュータ１６２、ブラウザ１６４、市場１７０、サーバ１７２、ネットワークサイト１７４、データストア１７６及び／または倉庫１７８と対話するために、或いはアイテム、リンク、ノード、ハブまたは本発明の他の態様を選択するために、キーボード、キーパッド、マウス、スタイラス、タッチスクリーン、または他のデバイス（図示せず）や方法を操作することができることを認めるであろう。

コンピュータ、サーバ、デバイス、及び本明細書中に記載した均等物は、必要な電子機器、ソフトウェア、メモリ、データストア、ファームウェア、ロジック／ステートマシン、マイクロプロセッサ、通信リンク、ディスプレイや他の視覚的または音声ユーザーインターフェース、印刷装置、及び本明細書に記載の機能を実行するための及び／または本明細書に記載の結果を達成するためのその他の入力／出力インターフェイスを有している。同様に、関連技術の当業者には、このようなコンピュータ、サーバ、デバイス及び均等物のユーザは、コンピュータ、サーバ、デバイスと対話するための、或いはアイテム、リンク、ノード、ハブまたは本発明の他の態様を「選択」するためのキーボード、キーパッド、マウス、スタイラス、タッチスクリーン、または他のデバイス（図示せず）、入力装置または技法を操作することができることを認めるであろう。

「自動回収装置」によって実行される、または「自動回収装置」を使用して実行されるものとして本明細書に記載したプロセス要素と、「顧客」または「市場」は、それぞれのコンピュータ・システムによって自動化され、かつ実行されるか、または特定のコンピュータ実行可能な命令で構成される１つまたは複数のコンピュータによって実行されるソフトウェア・モジュール（またはコンピュータ・プログラム）内に実装されてもよい。さらに、「自動回収装置」によって実行されるものとして説明したプロセス要素と、「顧客」または「市場」は、一般的に、自動回収装置１１０、コンピュータ１６２及び／またはサーバ１７２を介してオペレータによって実行することができるが、代わりに自動エージェントによって実行することもできる。

自動回収装置１１０、顧客１６０及び／または市場１７０は、ネットワーク１８０に接続するか互いに通信するために、任意のネットワーク対応やインターネットアプリケーションや機能（自動回収装置１１０、ブラウザ１６４、ネットワークサイト１７４、電子メール（Ｅメール）アプリケーション、或いはショートメッセージサービスまたはマルチメディアメッセージサービス（ＳＭＳまたはＭＭＳ）テキストメッセージのような他の任意のメッセージング技術）を使用することができる。加えて、自動回収装置１１０、コンピュータ１６２及び／またはサーバ１７２は、セットトップボックス、パーソナルデジタルアシスタント、スマートフォンを含む携帯電話、デジタルメディアプレーヤー、ウェブパッド、タブレット・コンピュータ、ラップトップコンピュータ、デスクトップコンピュータ、電子ブックリーダー及び他の均等物など、ネットワークを介して通信することができる多数のコンピューティングデバイスのうちのいずれかを含むことができるが、これらに限定されるものでもない。自動回収装置１１０、コンピュータ１６２及び／またはサーバ１７２間の通信を提供するためのプロトコル及びコンポーネントは、コンピュータ通信の当業者によく知られており、それ故に本明細書でより詳細に説明する必要はない。

本明細書に記載のデータ及び／またはコンピュータ実行可能な命令、プログラム、ファームウェア、ソフトウェア及び均等物（本明細書では「コンピュータ実行可能」コンポーネント、モジュールまたは命令セットとも称される）は、自動回収装置１１０、コンピュータ１６２及び／またはサーバ１７２の内部にある、或いはこれらによってアクセス可能な非一時的なコンピュータ読み取り可能媒体に記憶することができ、プロセッサ（例えば、中央処理装置、またはＣＰＵのような）によって実行されるときに、プロセッサに本明細書に記載された機能及び／または方法のすべて或いは一部を実行させる命令のシーケンスを有することができる。このようなコンピュータ実行可能命令、プログラム、ソフトウェアなどは、例えば、フロッピー（登録商標）ドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ、ネットワークインターフェースなどのコンピュータ可読媒体に関連付けられたドライブ機構を使用して、或いは外部接続を介して、自動回収装置１１０、コンピュータ１６２及び／またはサーバ１７２のメモリにロードすることができる。

本発明のシステム及び方法のいくつかの実施形態は、本明細書に記載されるプロセスまたは方法を実行するために、コンピュータ（または他の電子装置）をプログラムするために使用することができる格納された命令（圧縮または非圧縮形式の）を有する非一時的な機械可読記憶媒体を含むコンピュータ実行可能なプログラム製品として提供することができる。機械可読記憶媒体は、ハードドライブ、フレキシブルディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、消去可能プログラマブルメモリ（ＥＰＲＯＭ）、電気的消去可能プログラマブル読取り専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ、磁気または光カード、ソリッドステートメモリデバイス、または電子命令を格納するのに適切であり得る媒体／機械可読媒体の他のタイプが含まれるが、これらに限定されるものではない。

例示の目的のために、本明細書に開示されたシステム及び方法のいくつかは、顧客からアイテム（例えば、書籍、衣服、宝石、電子機器、家電製品など）を受け取るためのシステムの内容で主に参照することができる。このようなシステムは、自動回収装置１１０のような独立した回収装置を含むことができ、図１に示すように、このような顧客１６０と電子市場１７０の間で実行されることになるアイテムの買戻し契約の１つまたは複数の条件を決定することができる。当業者によっては認識されるであろうが、本明細書中に開示されるシステム及び方法はまた、他の多くの状況で使用することができ、それらの有用性は、本明細書に記載の実施形態のいずれかに限定されるものではない。

図２を参照すると、本発明による自動回収装置２１０の一実施形態が示されている。自動回収装置２１０は、コンピュータ２１２と、書籍、電子機器、宝石などのアイテムを受け取るためのチャンバ２２０を備えている。コンピュータ２１２は、画面２１１及びキーボード２１３、カードリーダ２１８及びプリンタ２１９を含むことができる。画面２１１は、自動回収装置２１０を介して市場１７０にアイテムを返えそうとする顧客に対して情報を表示することを意図している。キーボード２１３は、自動回収装置２１０を介して市場にアイテムを返えそうとする顧客からの情報を受けることが意図されている。代わりに、画面２１１は顧客から直接入力を受信するように構成することができ、例えば、画面２１１はビジュアルディスプレイとキーボード２１３の両方として機能する「タッチスクリーン」であってもよい。

カードリーダ２１８は、１つ以上の物理的支払指図（例えば、クレジットカードまたはデビットカード）の形式のような物理的形式で情報を認証するか、或いは情報の購入を受け取るように適合させることができるが、支払指図は、顧客及び／または顧客と提携しているアカウントを識別することができる１つまたはそれ以上複数の番号、コード、その他の情報で事前にプログラムされてもよい。さらに、当業者は、１つまたは複数の他のデバイスが無線周波数識別（または「ＲＦＩＤ」）コンポーネント、赤外線または他の光学スキャナまたはリーダ、または任意の均等デバイスを含んで、顧客からそのような情報を受信するために使用され得ることを認めるであろう。プリンタ２１９は、装置２１０に接続されている周辺機器か、そうでなければ装置２１０に内装されていてもよく、１枚または複数の紙のハードコピー或いは他の印刷物の形式で出力を生成することができる。チャンバ２２０は、顧客がその中に投入し、再販売のためにオファーされるアイテムを受け取るための１つまたは複数の空洞または領域を有する装置２１０の一部または部分集合であってもよい。チャンバ２２０は、カメラ２２２、イーゼル２２３、光学読取装置２２４、スケール２２６及びアクセスドア２２８を備えることができる。

カメラ２２２は、チャンバ２２０内のアイテムの内面または外面の１枚または複数枚の写真をキャプチャするように適合させることができる。イーゼル２２３は、チャンバ２２０内のアイテムを特定の向きで支えるために設けることができる。例えば、イーゼル２２３は、アイテムの１つまたは複数の面がカメラ２２２または光学読取装置２２４の視野内に配置されるように、アイテムを位置決めするように構成することができる。また、イーゼル２２３は、例えばカメラ２２２または光学読取装置２２４による評価のために、アイテムの１つ以上の内部表面をさらすために（例えば、本を開いて特定のページをキャプチャするために）、手動または自動機能に順応させることができる。例えば、評価のためにイーゼル２２３が本のカバー及び／または１ページ或いは複数のページの一部を切り取ったり掴んだりしてもよく、ランダムに或いは所定のページに本を開いて公開することが可能となる。

光学読取装置２２４は、アイテム内に含まれるデータ、アイテムに取り付けたデータ、或いは貼付したデータの任意な光学的に読み取り可能な表現を読んでスキャンするか、そうでなければ評価することができる。このような表現は、標準的なバーコード、「迅速な応答」（または「ＱＲコード（登録商標）」）、任意の書かれた或いは印刷された文字、数字または他の記号であってもよく、これらはアイテムの１つまたは複数の内部または外部表面上に配置することができる。図２のチャンバ２２０は１つのカメラ２２２と１つの光学読取装置２２４を備えるものとして示されているが、本発明に従った自動回収装置は、この中に挿入されたアイテムの複数の面を評価するためにカメラ、リーダ及び／またはスキャナーを任意の数及び／または組み合わせで備えることが可能である。例えば、立方体状または直方体状のアイテムの６つの外部表面の各々を評価するために、十分な数のカメラ、リーダ及び／またはスキャナーが提供されてもよい。

スケール２２６は、アイテムの質量を判断または推定するように構成されている天秤、スプリングスケール、デジタルスケールまたは他のコンポーネントなど１つまたは複数の測定器を含んでいてもよい。アクセスドア２２８は、チャンバ２２０へのアクセスを可能にすると共に安全性を保証しながら、それぞれ開いたり閉じたりすることできる。

上述したように、図２に示す自動回収装置２１０のような本発明の自動回収装置の実施形態は、コンピュータ２１２、スクリーン２１１及び／またはキーボード２１３を備えていてもよい。顧客はコンピュータ２１２を利用することができ、このコンピュータ上で動作する１つまたは複数のアプリケーションを使用して自分自身を識別する（例えば、スクリーン２１１またはキーボード２１３を介して電子メールアドレス及び／またはパスワードのようなユーザ識別子を入力することによって）。顧客は自動回収装置２１０のチャンバ２２０内にアイテムを置くことができ、装置はアイテムの１つまたは複数の属性を判断することができる。例えば、自動回収装置２１０は、カメラ２２２を使用してアイテムの１つまたは複数の内部または外部表面を撮影することができ、光学読取装置２２４を用いてアイテムの任意の内部または外部のマーキングをスキャンする、または読み取ることができる。さらに、自動回収装置２１０は、スケール２２６を使用してアイテムの質量または重量を判定することができる。

アイテムに関して識別することができる任意の情報、データまたは属性は、その後、アイテムの同一性を判断するか、商品の状態を評価するために検討し分析することができる。アイテムが識別されアイテムの状態が決定されると、アイテムを購入するためのオファーの１つまたは複数の条件をスクリーン２１１上で顧客に提示することができる。顧客は条件を検討し、キーボード２１３または自動回収装置２１０の他の周辺機器やインタフェースまたはコンピュータ２１２を使用して、オファーを受け入れたり拒否することができる。オファーが拒否された場合には、顧客はチャンバ２２０からアイテムを回収することができる。オファーが受け入れられた場合、自動回収装置２１０はその中のアイテムを確保し、条件合意に応じて取引を処理し、顧客に適用可能な総額を送金し、アイテムがその制御範囲内であることを電子市場１７０に報告することができる。電子市場１７０は、その在庫レベルを更新し、顧客への再販のためにアイテムを入手可能とすることができる。

図３Ａ及び図３Ｂ図を参照すると、これらの図には本発明の実施形態に従った自動化されたアイテムの回収装置の一部（すなわち、アイテム受け取るためのチャンバ）が正面図で示されている。特に明記しない場合を除いて、図３Ａまたは図３Ｂにおいて数字「３」で始まる参照番号は、図２において数字「２」で始まる参照番号を有する構成要素または機能と類似している構成要素または機能を示している。

図３Ａに示すように、アイテム（すなわち、書籍３２１Ａ）を内部に収容している自動回収装置のチャンバ３２０が描かれている。チャンバ３２０はカメラ３２２を備えているが、書籍３２１Ａの１つまたは複数の外部表面（例えば、書籍３２１Ａのカバー３２５Ａ）の画像を取り込んでいるものとして示されている。チャンバ３２０は光学読取装置３２４を備えていてもよく、図では書籍３２１Ａの外表面上のバーコード３２７Ａを走査しながら読み取っている状態が示されている。また、書籍３２１Ａもイーゼル３２３Ａによって位置決めされ、その質量を測定するためにスケール３２６上に置かれているものとして示されている。

上記でも説明したように、本発明のシステム及び方法は、アイテムの１つまたは複数の内部表面の評価を提供することができる。図３Ｂを参照するが、この図にもアイテム（すなわち、書籍３２１Ｂ）を内部に収容している自動回収装置３００のチャンバ３２０が示されている。チャンバー３２０は、カメラ３２２と光学読取装置３２４を備えている。書籍３２１Ｂはイーゼル３２３Ｂによって位置決めされたものとして示され、所定の部分を露出させるために本を開いている。カメラ３２２は、本３２１Ｂの１つまたは複数の内部表面を撮像しているものとして示されており（例えば、書籍３２１Ｂ内のページ３２５Ｂ）、光学読取装置３２４は書籍３２１Ｂのページ番号３２７Ｂを読み取っているように示されている。

上述のように、本発明の１つ以上のシステム及び方法は、アイテムの１つまたは複数の属性を取得するために利用することができ、そのような属性は、アイテムの同一性を判断または確認するために使用してもよく、アイテムの状態を評価することも可能である。例えば、図３Ａの書籍３２１Ａのカバー３２５Ａの写真は、写真にある任意の文字、数字または他のキャラクタ記号を識別するためにスキャンまたは分析することができ、それらは本の同一性を判断または確認するために、検索テーブルや一連のタイトルに対して索引を付されたり検索したりすることができる。同様に、図３Ｂのページ３２５Ｂの写真は、写真にある任意の文字、数字または他の記号を識別するためにスキャンまたは分析することができ、それらは本の同一性を判断または確認するために、１つ以上のデータストアに格納されているか書き込まれている複数の書籍のコンテンツに対するインデックス付け或いは検索することができる。また、図３Ａのバーコード３２７Ａは、書籍３２１Ａに関連する数値（例えば、ＩＳＢＮ）の同一性を判断するために走査されてもよく、それらもまた、書籍３２１Ａの同一性を判断または確認するために、タイトル表や書籍関連付けられた他の固有な識別子に対してインデックス付け或いは検索することができる。同様に、図３Ｂのページ番号３２７Ｂも、書籍３２１Ｂを当該ページに開いた状態でページを識別するためにスキャンすることができる。

自動回収装置の中にあるアイテムの様々な属性の分析は、図２の自動回収装置２１０のコンピュータ２１２などによってローカルで実行することができる一方、図１の市場１７０のサーバ１７２など遠隔でも実行することができ、さらにはそれらの組み合わせによっても実行することが可能である。或いは、このような属性は、アイテムを識別するために、或いはこのような属性の１つもしくはそれ以上に基づいて状態を判定するために労働者の分析共同施設に送ることができる。例えば、労働者の共同施設は、電子市場との契約外部組織であってもよく、クラウドソーシングインターネットサイトまたは組織に関連付けられ、そこでは共同施設の労働者は各自が１つ以上の自動回収装置に収容されるアイテムの明示的または暗黙的属性を分析するために訓練されてもよい。

書籍３２１Ａまたは３２１Ｂなどのアイテムの同一性がいったん確認されると、書籍３２１Ａ、３２１Ｂの外側表面（図３Ａのカバー３２５Ａや書籍３２１Ａの任意の縁端部など）、書籍３２１Ｂの内側表面（ページ３２５Ｂなど）、或いは書籍３２１Ｂのその他の任意な内部部分の写真は、分析され、書籍３２１Ａ、３２１Ｂの対応する表面の基準写真と比較することができ、提示されたときの書籍３２１Ａ、３２１Ｂと、オリジナル状態における書籍３２１Ａ、３２１Ｂとの間に何らかの差、写真間のコヒーレンス及び／または差のベクターまたは他のメトリック指標を導出することなどによって、識別することが可能となる。例えば、書籍３２１Ａ、３２１Ｂの写真は、基準写真と比較して、色あせや変色の他の形態、または１つまたは複数の不足、書籍の機能不良や欠陥要素（例えば、割れた背、破損ページ、汚れ）を暴くことができ、このようなベクターまたは他のメトリックは、アイテムの購入価格を導出するために使用することができる。また、書籍３２１Ａ、３２１Ｂの質量はスケール３２６によって判定することができるが、スケールはアイテムの同一性を確認するため、或いはアイテムにはいずれかの特定の要素が欠落していないかを確認するためにも使用され得る（例えば、書籍３２１Ａ、３２１Ｂに欠落ページまたは欠落章がないか）。特定のアイテムに関して同定することができた任意のかつすべての属性は、アイテムを決定または確認するために、或いはアイテムの状態を評価するために利用することができ、アイテムの同一性及び状態は、アイテム購入のためのオファーの１つまたはそれ以上の条件を提供するためにさらに利用され得る。

前述したように、自動回収装置はその中にアイテムを格納するための１つまたは複数の機能を備えることができる。顧客が自動回収装置でアイテムを売ることに同意した場合、アイテムは自動回収装置内に保管することができ、装置内の１つまたは複数の特定の保管箇所内に収納することなどによって、保管や配送準備をすることができる。図４を参照すると、本発明の実施形態によるアイテム自動回収装置の一部の背面図が示されている。特に明記しない場合を除いて、図４において数字「４」で始まる参照番号は、図３Ａ及び図３Ｂに示された数字「３」または図２に示された数字「２」で始まる参照番号を有する構成要素または機能と類似している構成要素または機能を示している。

図４に示すように、自動回収装置４１０は、チャンバ４２０及び自動回収装置４１０の後部ドア４１１内に保管設備４３０を備えることができる。チャンバ４２０は、アイテムの１つまたは複数の外側表面を撮影するカメラ４２２と、アイテム上のなんらかの外部マーキング（例えば、テキスト、数字またはバーコード）を解釈するためのリーダ４２４、並びにアイテムの質量を判定するためのスケール４２６を備えている。保管設備４３０は、アイテム（例えば、書籍４２１）をチャンバ４２０からエレベーター４３８に転送するためのコンベヤ４３２を備えることができ、ここでアイテムは荷下ろしのため容器４３６に下ろされるか、または上げられて１つまたは複数の個別保管領域４３４（例えば、小さい隔離された部屋、ビン、棚やロッカー）の内部に永久的または半永久的な保管のために預けられる。例えば、自動回収装置４１０が定期的に或いはスケジュールに従って保守点検または空にされる場合、アイテムはエレベーター４３８を容器４３６内に落とすことができる。アイテムが延長された期間に亘って自動回収装置４１０内に残されることを意図する場合、または追加のセキュリティがアイテムのために必要とされることがある場合、アイテムはエレベーター４３８を用いて１つまたは複数の領域４３４に上げられ、アイテムが手動または自動的に取り出されるまでここに格納されていることが可能となる。

同様に上述されたように、自動回収装置は、アイテムをラッピングしたり、箱詰めしたり、袋詰めをしたり、シーリングしたり、或いはアイテムを倉庫に配置するなどして（例えば、アイテムを気泡性緩衝包装シート、または「プチプチ」で包む）アイテムの保管または配送の準備をするための１つまたは複数の機能を備えることができる。図５を参照すると、本発明の実施形態による自動化されたアイテム回収装置の一部の背面図が示されている。特に明記しない場合を除いて、図５において数字「５」で始まる参照番号は、図４に示された数字「４」、図３Ａ及び３Ｂに示された数字「３」、または図２に示された数字「２」で始まる参照番号を有する構成要素または機能と類似している構成要素または機能を示している。

図５に示すように、自動回収装置５１０は、チャンバ５２０、貯蔵設備５３０及び包装設備５４０を備えることができる。チャンバ５２０は、アイテムの１つまたは複数の外部表面を撮影するカメラ５２２、アイテムの任意の外部マーキングを解釈するための光学読取装置５２４及び質量を判定するためのスケール５２６を備えることができる。保管設備５３０は、アイテム（例えば、書籍５２１）をチャンバ５２０からエレベーター５３８に転送するためのコンベヤ５３２を備えることができ、ここでアイテムは１つまたは複数のコンベヤ５３２に昇降され、１つまたは複数の個別保管領域５３４（例えば、小さい隔離された部屋、ビン、棚やロッカー）の内部に永久的または半永久的な保管のために預けられる。包装設備５４０は、アイテムがコンベヤ５３２を横断する際にフィルムでアイテムをラッピングするためのプラスチック包装ステーション５４２と、アイテムを紙で包むための紙包装ステーション５４４とを備えている。アイテムを包装したり保管または配送するアイテムも、本発明に従って利用され得る。例えば、自動箱詰めまたは袋詰め機、またはテープ貼付ステーション、アイテムに接着剤、出荷ラベルまたはその他の被覆或いはタグを貼るためのステーションが含まれる。しかし、アイテムの外部表面が十分に耐久性がある場合には、アイテムにそのような措置をする必要はまったくない。

前述したように、本発明に従った自動回収装置のいくつかの実施形態は、様々な相関的なコンピュータコンポーネント、周辺機器及び／または付属品を含むことができる。このようなコンポーネントは、コンピュータが顧客、電子市場及び／または他の外部エンティティと通信することを可能にし、回収されたアイテムの１つまたは複数の属性を判断し、アイテムの買戻しのための任意の取引を実行し、或いはアイテムを指定して、保管または配送の準備をすることとなる。図６を参照すると、回収されたアイテムを自動的に受け取るための例示的なシステム６００の別の実施形態のブロック図が示されている。特に明記しない場合を除いて、図６において数字「６」で始まる参照番号は、図１に示された数字「１」で始まる参照番号を有する構成要素または機能と類似している構成要素または機能を示している。

図６に示すように、システム６００は、顧客６６０、及び市場６７０によって利用される自動復帰装置６１０を備えることができる。自動回収装置６１０及び市場６７０は、ネットワーク６８０を介して互いに接続することができる。自動回収装置６１０は、コンピュータ上で動作する一連の通信ソフトウェア６１４を有するコンピュータ６１２、及びデータストア６１６を備えることができる。コンピュータ６１２は、コンピューティングデバイスに共通して見出される１つまたは複数のコンポーネントを含むことができ、セットトップボックス、パーソナルデジタルアシスタント、スマートフォンを含む携帯電話、デジタルメディアプレーヤー、ウェブパッド、タブレット・コンピュータ、ラップトップコンピュータ、デスクトップコンピュータ、電子ブックリーダー、及び均等物を含むネットワークを介して通信することが可能であるが、これらに限定されない。また、通信ソフトウェア６１４は、顧客６１０のような顧客からの対話を受け、多数のインタラクティブ機能のいずれかを提供する１つまたは複数のブラウザやインターネットにアクセス可能なアプリケーションを含んで、市場６７０と通信するための１つまたは複数のアプリケーションを備えていてもよい。さらに、当業者は、顧客が自動回収装置６１０及び／またはコンピュータ６１２と対話するために、キーボード、キーパッド、マウス、スタイラス、タッチスクリーン、または他のデバイス（図示せず）或いは手法を使用してもよいことを認めるであろう。

データストア６１６は、顧客６６０、配送スケジュール、交通機関のオプション、保管場所、アイテム（例えば、購入価格と転売履歴）、市場６７０で入手可能な在庫レベル及び／または任意の他の関連情報に関する情報またはデータを格納するための１つまたはそれ以上のデータストアで構成することができる。例えば、データストア６１６は、顧客６６０が市場６７０へ売却しようとするアイテムに関する属性、写真、その他の詳細と比較または対比することができるアイテムの属性、写真または詳細のように、複数のアイテムに関する情報を含むことができる。

ライン６６７によって示されるように、自動回収装置６１０は、顧客６６０からアイテムを受け取るための１つまたは複数の設備を備えることができる。例えば、図２、３Ａ、３Ｂ、４及び５の自動回収装置２２０、３２０、４２０、５２０の１つまたは複数のように、チャンバを備えることができ、この中に１つ以上のアイテムが顧客によって投入され評価されることになる。自動復帰装置６１０は、顧客またはアイテムに関する情報を受信することができる１つ以上の内部または外部デバイスも備え、デバイスとしてキーボード、キーパッド、タッチスクリーン、カードリーダ（図２のカードリーダ２１８のような）、ＲＦＩＤリーダまたは対話形式で顧客からの情報を受信するための任意の他のデバイスを挙げることができるが、これらに限定されるものではない。

さらに、自動復帰装置６１０は、コンピュータ６１２により制御され、アイテムの１つまたは複数の属性を判断するために使用される１つまたは複数の内部または外部デバイスを備えることができる。図６に示すように、自動復帰装置６１０は、１つ以上のカメラ６２２及び／または光学読取装置６２４を備え、上述したように、アイテムの１つまたは複数の外部表面からアイテムに関する情報を検出するために使用され得る。例えば、アイテムの外部表面の１枚以上の写真がキャプチャされ分析することでアイテムを識別することができ、また、アイテムの状態を評価することもできる。加えて、アイテムの外部マーキング（例えば、テキスト、数字、またはコード）は、さらにアイテムを識別するために分析することができる。自動回収装置６１０は、さらにアイテムの質量または重量を判定するための１つ以上のスケール６２６備えることができる。図６に示されるカメラ６２２、光学読取装置６２４またはスケール６２６を利用してアイテムのためにこのような情報、データ及び／または属性が収集されると、情報、データ及び／または属性は内部にコンピュータ６１２により分析されるか、または分析のために市場６７０などの１つまたは複数の外部の場所に送信することができる。

図６に示すように、自動回収装置６１０はさらに、ライン６１７によって示されるように、自動回収装置６１０内での保管準備のために、或いは市場６７０に関連づけられる倉庫６７８など１つまたは複数の外部の場所への配送準備のために、保管施設６３０及び／または包装設備６４０を備えることができる。例えば、自動回収装置６１０は、図４及び図５の貯蔵設備４３０、５３０または図５の包装設備５４０の構成要素を１つまたはそれ以上備えることができるが、これらの構成要素にはアイテムを自動回収装置６１０内に位置決めするためのコンベア及び／又はエレベータ、自動回収装置６１０内に保管するための１個またはそれ以上の容器及び／または個別の保管領域が含まれる。保管施設６３０及び／または包装設備６４０の構成要素のいずれかは、コンピュータ６１２、或いは市場６７０のサーバ６７２などのようにコンピュータ６１２の外部に配置された別のコンピューティングデバイスによって提供される命令に基づいて、個々にまたは集合的に制御することができる。さらに、自動回収装置６１０は、これに格納され保管されていたアイテムを外部の場所に転送できるようにするための１つまたはそれ以上の設備を備えることができるが、これらの設備には昇降台、ドックまたはその他の機能が含まれる。

従って、図２及び図４〜６の自動回収装置２１０、４１０、５１０、６１０のような本発明の自動回収装置は、電子市場のような外部のエンティティへアイテムを販売することに興味を持っている顧客からアイテムを受け取り、自動的にアイテムを識別し、その状態を判定することができる。アイテムが確認され、商品の状態が決定されると、アイテムの買戻しのための契約条件を決定することができ、契約に応じてアイテムを買い戻すオファーが顧客に提示される。顧客がオファーを受け入れると、アイテムは装置内に保管され、適切な払込額または出資額が条件に従って顧客に送金される。顧客がオファーを断ると、アイテムは市場のインベントリ（倉庫）に入れて、他の顧客への再販ためにオファーすることが可能となる。

図７を参照するが、この図には本発明の実施形態に従って、電子市場のために戻されたアイテム（すなわちを、書籍）を自動的に受け取る例示的なプロセスのフローチャート７００が示されている。ブロック７０５において、顧客は自動回収装置で認証される。例えば、顧客は、図２に示したタッチスクリーン２１１またはキーボード２１３などの１つまたは複数の入力デバイスを介して１つまたは複数の入力をすることにより、或いは１つ以上の認証特性を含むカード（例えば、顧客と関連付けられているクレジットカードまたはデビットカード）を図２に示すカードリーダ２１８へ挿入することにより自分自身を認証することができる。

顧客がブロック７０５で認証された後、書籍などの返却されるアイテムは識別され、書籍の状態を評価することができる。より具体的には、ブロック７１０において顧客は自動回収装置に書籍を投入し、ブロック７１２において顧客は書籍にに関する識別情報（例えば、本のタイトル、本の著者及び／または特定の本の１つまたは複数の版または特集など）を提供する。ブロック７１４では、自動回収装置が本の１つ以上の属性を取り込み、書籍の外側表面（例えば、カバー、ヒンジまたはジョイント、背、エンド葉、ヘッドまたはヘッドキャップ、テールまたはテールキャップ、またはブックジャケットやダストジャケット）、或いはこのような外側表面上の外部マーキング（例えば、テキスト、数字、記号やバーコード）の写真で表現することができ、また、本の属性には質量を含めることができる。ブロック７１６においては、本からキャプチャした属性は、分析のために自動回収装置から電子市場に転送配送することができる。属性は１つまたは複数の電子メッセージの形で表すことができ、１つまたは複数の標準的な技術によって市場に転送することができる。

ブロック７２０では、本発明のプロセスは、本の同一性（身元）を確認することができるかどうかを判断する。例えば、物理的なコンピュータ・サーバ１７２のように市場に関連付けられている１つまたは複数のサーバーが、アイテムに関するすべての入手可能な情報、データまたは属性を分析することができるが、情報にはブロック７１２において顧客によって提供される任意の情報が含まれ、同様に、データまたは属性には本のタイトル、著者、版及び／または編集を確認するためにブロック７１４で判定することができるデータまたは属性が含むことができる。市場のサーバ（複数可）は、ブロック７１２で顧客から受け取った情報または顧客の購買履歴に対してブロック７１４で得られたデータや属性を裏付けることもでき、顧客によって提供された情報或いは得られたデータや属性と一致している本を、顧客が以前に購入したかどうかを判断することができる。もし、書籍の同一性がブロック７２０で判定できない場合、顧客は、ブロック７２５で物理的に評価された書籍（例えば、ヒトによって）が欲しいのかどうかを促される。もし、顧客が物理的に評価された書籍を望むと選択した場合、プロセスはブロック７３５に進み、ここでは評価のために市場または別の専用の場所に送達することができるように本が保管され、そして、プロセスは終了する。顧客が物理的に評価された本を拒否した場合、プロセスはブロック７５５に進むが、ここで本は顧客に戻される。例えば、図２の自動回収装置２１０を参照すると、アクセスドア２２８が開いて、アイテムは顧客によって取り戻すことができる。

書籍の同一性がブロック７２０で確認された場合、プロセスはブロック７３０に進むことができ、ここでは市場のサーバ（複数可）が本の状態を判定する。例えば、顧客から受信され、書籍から識別され及び／または顧客の購買履歴に基づいて確認し得る情報、データ及び／または属性を使用しながら、キャプチャされた写真または本の測定された質量を基準写真や書籍の元質量と比較することなどして、市場のサーバ（複数可）は書籍の状態を推定することができる。書籍などのアイテムの状態を判定または推定するための任意の他の技法または方法は、本発明のシステム及び方法に従って利用することができる。

ブロック７３２において、プロセスは、書籍が販売可能な状態であるか否かを判断する。書籍が販売可能であるか否かの判定は、書籍に関する任意の入手可能な情報、データまたは属性に基づいてもよいし、或いは書籍自体の相関関係であってもよいし、または再販を介しての書籍に対する需要に基づいてもよい。例えば、摩耗とは、ＪＫ・ローリングの著によるハリー・ポッターと賢者の石（１９９７）の擦り切れて風化した原稿は、まだ市場で入手可能であって前者の本の人気レベルに達していない同じ作者によるカジュアル・ベイカンシー 突然の空席（２０１２）の擦り切れて風化した原稿とは異なる価値を有する可能性がある。同様に、大学の学期末に、次の学期で学生が使用するために必要とされる使用済教科書の需要は、たとえ本が同じ状態にある場合であっても、翌年まで学生が使用するために必要とされていない使用済教科書の需要とは異なる価値を有する可能性がある。本が販売可能な状態でないと判定された場合、プロセスはブロック７５５に進み、ここではアイテムが顧客に返却されることになる。

ブロック７３２で書籍が販売可能な状態であると判定された場合、プロセスはブロック７３４に進み、ここでは市場のサーバ（複数可）が、少なくとも部分的に書籍の状態に基づいて、買戻契約の条件を決定する。このような条件は、書籍に関するいずれかの適用要因、第一に現状でのこのような本の需要、現状での本の需要が最も大きくなる可能性のある場所、または書籍の過去の売上高を考慮することができるが、条件は、検索表または他の物理的または仮想リソースに頼りに取得することもできる。ブロック７３６においては、市場のサーバ（複数可）は自動回収装置に買戻し契約の条件を転送し、ブロック７４０において、自動回収装置は顧客に、例えば、スクリーン２１１上に或いは図２のプリンタ２１９から受信した印刷ハードコピー上に条件を提示する。ブロック７５０では、顧客が買戻契約の条項を受け入れるかどうかが決定される。顧客が買戻契約の条項に同意することを拒否した場合、プロセスは、ブロック７５５に進み、ここでそのアイテムは顧客に返却回収される。

顧客が買戻契約の条件を受け入れた場合、プロセスはブロック７６０に進み、ここで自動回収装置はその内部で書籍を厳重に保管し、さらにブロック７７０へと進んで、買戻契約に基づき顧客に支払い額が送金される。例えば、図２の自動回収装置２１０に本が投入されると、アクセスドア２２８が所定の位置にロックされ、図１のライン１７７によって示されるように、支払額または資金の他の形態は市場から顧客に送金される。支払いは、現金、小切手、バウチャー、顧客に関連付けられたアカウントに送金（例えば、銀行または電子市場で維持される口座に）、または他の既知の支払い形式で行うことができる。ブロック７８０では、本は回収センターに或いは市場に関連する他の施設に保管または配送の準備を整え、そしてプロセスは終了する。例えば、書籍が図４の自動回収装置４１０に投入されると、書籍は容器４３６内に、或いは永続的または半永続的に保管するための１つまたは複数の個別保管領域４３４内に置くことも可能である。

従って、本発明のシステム及び方法は、顧客から書籍のようなアイテムを受け取るために利用することができ、１つまたは複数のコンピュータ関連機器を使用してアイテムの同一性及び状態を判定することができる。アイテムの同一性及び／または状態が決定されると、アイテムを買い戻すオファーの１つまたはそれ以上の条件を導出することができ、オファーを顧客に提示することが可能である。顧客がオファーを断ると、アイテムを回収するかは自由である。しかし、顧客がオファーを受け入れる選択をした場合、顧客はアイテムの買戻価格を入金することができ、アイテムは市場のインベントリ（倉庫）に戻され、そうでなければ他の顧客への再販のために入手可能とすることができる。

アイテムの買戻しのために提示された価格は、アイテムの意図される用途、アイテムに対しての予想または予測需要、アイテムの販売戦略（例えば、アイテムを保管するか配布するか）、或いはその時刻または日付のようないくつかの要因に基づいてもよい。本明細書に開示するシステム及び方法は、使用、需要または顧客からアイテムを買い戻すためにオファーするかどうかを決定する上での、或いはアイテムのオファーを顧客に提示するに当たって価格を決定する上での流通戦略などのアイテムに関する適切な要因を利用することができる。

図８を参照すると、この図には本発明の実施形態に従い、電子市場に代わって返却されるアイテム（すなわち、書籍）を自動的に受け取るための別の例示的なプロセスのフローチャート８００が示されている。特に明記しない場合を除いて、図８において数字「８」で始まる参照番号は、図７に示された数字「７」で始まる参照番号を有する構成要素または機能と類似しているブロックを示している。

ブロック８１０において、顧客は、図２、図３Ａ、図３Ｂ及び図４〜６の自動回収装置２１０、３１０、４１０、５１０、６１０のような自動回収装置に本を投入する。ブロック８２０で自動回収装置が本の同一性を確認し、ブロック８３０において本の状態が決定される。上述したように、本の同一性及び／または状態は、顧客から受信した情報、書籍から得ることができる任意のデータまたは属性、或いは顧客のいずれかの購買記録を含めて任意の数の要因に基づいて決定することができるが、これらの要因に限定されるものではない。本の外側表面には、テキストや他のマーキングを光学的に認識するように取り付けたスキャナ及び／またはカメラを使用して走査または「読み取り」することができるバーコード、ＱＲコード（登録商標）、または記述された文または番号が含まれている。

ブロック８３４では、自動回収装置は書籍の予測需要を推定することができる。例えば、ひとたび書籍が識別されると、自動回収装置の近所にまたはその近くに書籍の需要があり得るかどうか、及びこのような要求の範囲を判断することができる。ブロック８３８では、自動回収装置は予測需要量に基づいて、本の流通戦略を決定する。例えば、自動回収装置は、その中に本を保管するべきか、または回収センターまたは市場に関連する他の施設（例えば、倉庫）または予測需要量に基づいて、別の場所に配送の準備をするかどうかを決定することができる。

ブロック８４０において、自動回収装置は、状態、予測需要量及び販売戦略に基づいて書籍の買戻しのためのオファーを、例えば、画面２１１或いは図２のプリンタ２１９から受信する印刷されたハードコピー上にオファーの１つまたはそれ以上の条件を表示するなどして差し出す。オファーの条件（オファーの価格を含むことができるが、これに限定されるものではない）は、アイテムの状態、並びにその条件での書籍に対する需要が、いつ、どこで予想することができるか、或いはその場でアイテムを格納するための任意の使用可能なスペースの広さ基づくことができる。例えば、自動回収装置が市内に設置され、顧客が買戻しのための本を提示した場合、その領域における書籍の販売や転売に基づいて、自動回収装置は市内での、或いは周辺環境における書籍の需要を判断することができる。自動回収装置が大学のキャンパス内に設置されている場合は、書籍の需要は、今後数ヶ月の間に来るべきキャンパスでのカリキュラムに基づいていてもよい。

ブロック８５０では、顧客が書籍を買い戻すオファーを受け入れるかどうかを判断する。顧客がオファーを拒否した場合、プロセスはブロック８５５に進み、ここで本が顧客に返却される。しかし、顧客がオファーを受け入れた場合には、この本はブロック８６０の自動回収装置内に厳重に保管され、自動回収装置は、ブロック８６５で市場にレポ取引の記録を送信する。このような記録には、アイテムが自動回収装置に保管されている確認及びオファーの受諾が顧客から受信された確認が含まれる。ブロック８７０では、図１においてライン１７７によって示されるように、顧客にクレジットまたは小切手を提供することなどによって、市場はオファーの条件に従って顧客へ本の支払いを送金する。ブロック８３０では、ひとたびアイテムが自動回収装置内に保管されると、市場の在庫レベルは更新され、ブロック８８０で識別された状態での本の入手可能性を反映することができ、１つまたは複数のユーザインターフェース（例えば、製品詳細ページ）を介して、アイテムは再販売のために即座に顧客にオファーすることができる。

本発明を実施するための例示的な技術、構成要素、及び／またはプロセスを用いて記載したが、他の技術、構成要素、及び／またはプロセスまたは他の組合せ及び技術のシーケンスが本明細書に記載の同一機能及び／または結果（複数可）を達成するために利用することができ、かつ本発明の範囲内に含まれることは当業者によって理解されるべきである。例えば、本明細書に開示されるシステム及び方法は本の買戻しに限定されず、ＣＤやＤＶＤ、ビデオゲーム、未開封のワインボトル、携帯電話、ジュエリー、アパレルなどを含む、再販または救済価格の多少の形態を有する任意のポータブルアイテム買戻しに使用することができるが、これらのアイテムに限定されない。

さらに、本明細書に開示されたシステム及び方法は、もともと電子市場から購入した電子市場に代わってアイテムを買戻しするものに限定されない。例えば、自動回収装置が第三者のソースから購入したアイテム受け取ってアイテムを評価し、ひとたびアイテムの同一性（身元）と状態が確認されたならば、このようなアイテムの買戻しオファーを電子市場に代わって提示するために使用することができる。従って、本明細書中に開示されるシステム及び方法は、アイテムの「買い戻し」に限定されるものではなく、同様にしてアイテムの直接初回購入のために使用することもできる。

加えて、本明細書に記載または添付の図面に明示の自動回収装置の実施形態の多くは、１つまたは複数のカメラ、スキャナまたはリーダーを備えているが、本発明のシステム及び方法に従って、任意の数のデバイスまたは組み合わせがアイテムの写真やスキャンや解釈、或いはアイテム上のマーキングに利用することができる。本明細書で開示される装置はまた、この中に投入されたアイテムの位置または輪郭を変えるために、またはアイテムの１つまたは複数の内部部分を露出させるために、図３Ａ、３Ｂのイーゼル３２３Ａ、３２３Ｂような１つまたは複数の機能を提供し、或いはアイテムを回転させたり、再配向したり、再配置するための任意な他の手動または自動デバイスを備えることができる。また、本明細書に記載した実施形態の多くは、ステーションを介して固定された向きにアイテムを輸送するコンベヤ及び／またはエレベータを備えるが、このようなコンベヤ及び／またはエレベータは、そのようなステーション内の任意のカメラ、スキャナまたはリーダ、或いは他のデバイスにアイテムの複数の面を露出させるために、アイテムを回転させるように設計することもできる。図６の包装設備６４０のような紙またはプラスチックでアイテムをラッピングするデバイスに加えて、自動的にアイテムを箱詰めし、或いはアイテムを自動的に適切な包装材料または他の容器内に挿入する装置のように、アイテムを保管または配送準備状態にするための他の装置またはデバイスを備えることができる。

また、本明細書に開示されるデータ処理は、リアルタイムまたはほぼリアルタイムで行うことができ、自動回収装置上で動作するまたは１つまたは複数のコンピュータ・プロセッサまたはデバイスや、電子市場のような他の場所に設置した１つまたは複数の外部コンピュータ・プロセッサまたはデバイスによって実行することができる。このようなコンピュータ装置は、任意な数のコンピュータ関連付属品や周辺機器を含み、例えば、トラックボール、マウスまたは他のタイプのデバイスのようなもの、図２に示された画面、キーボード、カードリーダ、プリンタを挙げることができるがこれらに限定されない。

本明細書に明示的または暗黙的に示されない限り、特定の実施形態に関して説明した特徴、特性、代替または修正のいずれも、ここに記載しない任意な他の実施形態に適用され使用され組み込むことができることを理解すべきである。さらに、本明細書に記載した本発明の１つまたは複数の方法またはプロセスに関して、これらに限定されるものではないが図７または８に示したフローチャート、図１、図２、図３Ａ、３Ｂまたは図４〜６に示される構成要素の配置を含み、方法またはプロセスのブロックが列記されている順序は、特許請求する発明に限定するものとして解釈されることを意図するものではなく、本明細書に記載された方法またはプロセスを実施するためには、任意な数の方法またはプロセスブロックを任意な順序及び／または並行して組み合わせることも可能である。また、ここでは図面は一定の縮尺では描かれていない。

特に「ｃａｎ」、「ｃｏｕｌｄ」、「ｍｉｇｈｔ」または「ｍａｙ」のような条件付き言語は、特段の明記がないい限り、或いは使用されるような文脈の中で他に理解されない限り、いくつかの実施形態が一定の機能、要素及び／またはブロックを含んでいるかもしれないが、必要とするものではないことを伝えるために概して意図されている。従って、このような条件付き言語は、機能、要素及び／またはブロックが１つまたは複数の実施形態のために多少なりとも必要とされる、或いはユーザの入力または促すことによりまたはこれらの操作なしで、これらの機能、要素及び／またはブロックがいずれかの特定の実施形態で実行されるべきかを決定するためのロジックを必然的に含んでいると暗示することを一般的に意図していない。

慣用句「Ｘ、Ｙ、またはＺの少なくとも１つ」のような選言的な言語は、特に記載がない限り、項目、用語などは、Ｘ、Ｙ、またはＺのいずれかである、或いはそれらの任意な組み合わせ（例えば、Ｘ、Ｙ、及び／またはＺ）であることを提示するために一般的に使用されるものとして文脈で別の形で理解さるれる。従って、このような離接語は、それぞれが存在するためにはＸの少なくとも１つ、Ｙの少なくとも１つ、Ｚの少なくとも１つを特定の実施形態が必要とすると暗示することを一般的に意図していないし、暗示すべきではない。

本発明をその例示的な実施形態に関連して説明及び図示してきたが、以下の条項及び特許請求の範囲を含む本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、前述のもの及び様々な他の追加や省略をそれらの中に及びそれらに対して施すこすことができる。

条項１．販売者から書籍を購入するための装置であって、前記装置は、
販売者から書籍を受け取るように構成されたチャンバと、
チャンバ内に受け取った書籍に関する情報を提供するように構成された
ディスプレイと、
前記ディスプレイと通信しているコンピュータ・プロセッサとを備え、前記コンピュータ・プロセッサは、
書籍の属性を判定し、
前記属性の少なくも幾分かに基づいて前記書籍の同一性を確認し、
前記属性の少なくとも幾分かに基づく書籍の購入価格を決定し、
購入価格で販売者から書籍を購入するオファーをディスプレイ上に提示させるように設定される。

条項２．前記属性が書籍の質量、書籍の状態、書籍のタイトル、書籍の版または書籍の著者の少なくとも１つである、条項１の装置。

条項３．前記コンピュータ・プロセッサはさらに、
売り手がオファーを受け入れたと判断し、
ネットワーク経由で電子市場へオファーの受諾の確認を送信し、
販売業者に購入価格の金額を送金させ、
装置から書籍を配送させるにように構成されている、条項１に記載の装置。

条項４．さらに、コンピュータ・プロセッサと通信しているカメラを備え、
前記カメラは、チャンバ内に受け取った書籍の表面の画像を捕捉するように構成されており、
さらに、コンピュータ・プロセッサは、書籍の属性を判定するため書籍の表面を撮影した画像を評価するように構成されている、条項１の装置。

条項５．販売者からアイテムを取得するためのコンピュータ実装方法であって、前記コンピュータ実装方法は、
コンピュータ・プロセッサと、販売者からアイテムを受け取るように構成されたチャンバを提供し、 前記チャンバ内のアイテムを受け取り、
コンピュータ・プロセッサを用いて、アイテムの属性のうちの少なくとも１つを判定し、またはアイテムに関する情報を識別し、
コンピュータ・プロセッサを用いて、前記属性のうちの少なくとも１つ或いは識別情報に少なくも幾分か基づいてアイテムの購入価格を決定することからなる。

条項６．さらに、前記装置はディスプレイを備え、前記コンピュータ実装方法は購入価格をディスプレイ上に提示させることからなる、箇条５のコンピュータ実装方法。

条項７．さらに、前記装置はカメラを備え、前記コンピュータ・プロセッサを使用して、アイテムの属性のうちの少なくとも１つを決定するステップまたはアイテムに関する情報を識別するステップは、 カメラを用いてアイテムの表面の画像を取り込み、
アイテムの属性またはアイテムに関する識別情報のうち少なくとも１つを判定するため、表面の撮影した画像を評価することからなる、条項５のコンピュータ実装方法。

条項８．前記アイテムの表面は、アイテムの内面である、条項７のコンピュータ実装方法。

条項９．前記アイテムの表面を撮影した画像を評価するステップは、
アイテムの捕捉された画像をアイテムの基準画像と比較し、
アイテム表面の捕捉された画像とアイテムの基準画像との間の差を識別し、 前記アイテム表面の捕捉された画像とアイテムの基準画像との間の差に少なくとも幾分か基づいて、アイテムの属性またはアイテムに関する識別情報の少なくとも１つを決定することからなる、条項７のコンピュータ実装方法。

条項１０．表面を撮影した画像を評価するステップは、
捕捉された画像をネットワーク経由で外部サービスに送信し、
ネットワークを介してアイテムの属性やアイテムに関する識別情報の少なくとも１つを外部サービスから受信することからなる、条項７のコンピュータ実装方法。

条項１１．さらに、前記装置は光学読取装置を備え、
コンピュータ・プロセッサを用いて、アイテムの属性またはアイテムに関する識別情報の少なくとも１つを決定するステップは、
少なくとも１つの光学読取装置を使用してアイテム表面のマーキングを走査し、
少なくとも１つのコンピュータ・プロセッサ用いて、アイテムの属性またはアイテムに関する識別情報の少なくとも１つを解釈することからなる、条項５のコンピュータ実装方法。

条項１２．コンピュータ・プロセッサを用いて、前記属性または識別情報の少なくとも１つの少なくとも幾分かに基づいてアイテムの購入価格を決定するステップは、
前記属性または識別情報の少なくとも１つをネットワーク経由で外部サービスに送信し、
ネットワークを介して購入価格を外部サービスから受信することからなる、条項５のコンピュータ実装方法。

条項１３．前記アイテムの属性はアイテムの状態であり、
前記コンピュータ・プロセッサを用いて、前記アイテムの購入価格を決定し、
前記アイテムの状態の少なくとも幾分かに基づいて前記アイテムの予測需要量または流通戦略の少なくとも１つを決定し、
前記アイテムの予測需要量または流通戦略の少なくとも１つの少なくとも幾分かに基づいて前記アイテムの購入価格を決定することを含む、条項５のコンピュータ実装方法。

条項１４．
売り手とアイテムの購入取引を開始し、
前記装置から電子市場に関連する施設へアイテムを配送させることをさらに含む、条項５のコンピュータ実装方法。

条項１５．
売り手に関する認証情報を受信し、
少なくとも１つのコンピュータ・プロセッサを使用して認証情報の少なくとも幾分かに基づいて前記販売者の同一性を判定することからなる、条項５のコンピュータ実装方法。

条項１６．アイテムの購入を自動化するための装置であって、前記装置は、
前記アイテムを受け取るように構成されたチャンバと、
少なくとも１つの光学走査装置、カメラまたは質量測定装置と、
前記アイテムの購入に関する情報を提供するように構成されたディスプレイと、前記ディスプレイ及び前記少なくとも１つの光学走査装置、カメラまたは質量測定装置と通信するネットワークコンピュータ装置であって、前記ネットワークコンピュータ装置は、
前記少なくとも１つの前記光学走査装置、カメラまたは質量測定装置に捕捉された情報の少なくとも幾分かに基づいてチャンバ内に受け取ったアイテムの属性を識別し、
前記属性の少なくとも幾分かに基づいて前記チャンバ内に受け取ったアイテムを識別し、そして、
前記チャンバ内に受け取り識別したアイテムの購入オファーを、ディスプレイを介して提示するように構成されている、装置。

条項１７．さらに、個別保管領域と、前記アイテムを前記チャンバから前記個別保管領域に移送するように構成された搬送装置とを備える、条項１６の装置。

条項１８．さらに、前記アイテムを包装するように構成された包装設備を備える、条項１６の装置。

条項１９．前記ネットワークコンピュータ装置と通信している認証装置を備え、前記認証装置は売り手を認証するように構成されている、条項１６の装置。

条項２０．コンピュータ実行可能な命令を格納した非一時的なコンピュータ可読媒体であって、実行されると、前記命令はコンピュータ・システムをネットワークに接続させ、
自動回収装置に預けられたアイテムに関する情報を受信し、
前記情報の少なくとも幾分かに基づいて前記アイテムの同一性を確認し、
前記情報の少なくとも幾分かに基づいて前記アイテムの状態を判定し、
前記アイテムの同一性またはアイテムの状態の少なくとも１つの少なくとも幾分かに基づいてアイテムの需要量のレベルを判定し、
前記アイテムの同一性、アイテムの状態またはアイテムの需要量のレベルの少なくとも１つの少なくとも幾分かに基づいて前記アイテムを購入するためのオファーを提供し、そして、
前記自動回収装置のディスプレイ上で売り手にオファーを表示させるステップを実行するための少なくとも１つのコンピュータプロセッサを有する。

条項２１．さらに、前記方法は、
前記アイテムの同一性、前記アイテムの状態またはアイテムの需要量のレベルの少なくとも１つの少なくとも幾分かに基づいてアイテムの購入価格を決定し、
前記オファーは購入価格を含む、条項２０の非一時的なコンピュータ可読媒体。

条項２２．さらに、前記方法は、
前記自動回収装置の入力デバイスを介してオファーの受諾を受信し、そして、
購入価格で前記アイテムの支払いを送金させることからなる、条項２０の非一時的なコンピュータ可読媒体。

条項２３．さらに、前記方法は、前記電子市場での前記アイテムの在庫レベルを更新させることを含む、条項２２の非一時的なコンピュータ可読媒体。

条項２４．前記自動回収装置に預けられたアイテムに関する情報は、
前記アイテムの画像、
前記アイテムの質量、
前記アイテム表面上の識別子の読み取り、または、
売り手によって提供されたアイテムのタイトル、
の少なくとも１つを含む、条項２０の非一時的なコンピュータ可読媒体。

Claims (15)

1. 売り手からアイテムを取得するためのコンピュータで実施される方法であって、前記コンピュータ実施方法は、 コンピュータプロセッサと売り手から前記アイテムを受け取るように構成されたチャンバを備える装置を提供し、 前記チャンバ内で前記アイテムを受け取り、 前記コンピュータプロセッサを用いて、前記アイテムの属性のうちの少なくとも１つを判定し、またはアイテムに関する情報を識別し、 前記コンピュータプロセッサを用いて、前記属性または識別情報の少なくとも１つの少なくとも幾分かに基づいてアイテムの購入価格を決定することを含む、コンピュータ実施方法。
2. さらに、前記装置はさらにディスプレイを備え、前記コンピュータ実施方法は購入価格をディスプレイ上に表示させることを含む、請求項１に記載のコンピュータ実施方法。
3. さらに、前記装置はカメラを備え、前記コンピュータ・プロセッサを用いて、前記アイテムの属性またはアイテムに関する情報の少なくとも１つを判別し、 前記カメラを用いてアイテムの表面の画像を取り込み、 前記アイテムの属性またはアイテムに関する識別情報の少なくとも１つを判定するため、表面をキャプチャした画像を評価することを含む、請求項１に記載のコンピュータ実施方法。
4. 前記アイテムの表面は、アイテムの内部表面である、請求項３に記載のコンピュータ実施方法。
5. 前記表面を撮影した画像を評価するステップは、 前記アイテムの捕捉された画像をアイテムの基準画像と比較し、 前記アイテム表面の捕捉された前記画像とアイテムの基準画像との間の差を識別し、 前記アイテム表面の捕捉された画像とアイテムの基準画像との間の差に少なくとも幾分か基づいて、アイテムの属性またはアイテムに関する識別情報の少なくとも１つを判別することからなる、請求項３に記載のコンピュータ実施方法。
6. 前記表面を撮影した画像を評価するステップは、 捕捉された画像をネットワーク経由で外部サービスに送信し、 ネットワークを介して前記アイテムの属性やアイテムに関する識別情報の少なくとも１つを外部サービスから受信することからなる、請求項３に記載のコンピュータ実施方法。
7. さらに、前記装置は光学読取装置を備え、そして、 前記コンピュータ・プロセッサを用いて、前記アイテムの属性またはアイテムに関する識別情報の少なくとも１つを決定するステップは、 前記少なくとも１つの前記光学読取装置を使用して、前記アイテム表面のマーキングを走査し、 前記少なくとも１つのコンピュータ・プロセッサ用いて、前記アイテムの属性またはアイテムに関する識別情報の少なくとも１つを決定するためマーキングを解釈することからなる、請求項１に記載のコンピュータ実施方法。
8. 前記コンピュータ・プロセッサを用いて、前記属性または識別情報の少なくとも１つの少なくとも幾分かに基づいてアイテムの購入価格を決定するステップは、 前記属性または識別情報の少なくとも１つをネットワーク経由で外部サービスに送信し、 ネットワークを介して購入価格を外部サービスから受信することからなる、請求項１に記載のコンピュータ実施方法。
9. アイテムの属性はアイテムの状態であり、そして、 コンピュータ・プロセッサを用いて、アイテムの購入価格を決定するステップは、 アイテムの状態の少なくとも幾分かに基づいてアイテムの予測需要量または流通戦略の少なくとも１つを決定し、 アイテムの予測需要量または流通戦略の少なくとも１つの少なくとも幾分かに基づいてアイテムの購入価格を決定することからなる、請求項１に記載のコンピュータ実施方法。
10. さらに、 売り手とアイテムの購入取引を開始し、 前記装置から電子市場に関連する施設へアイテムを配送させることからなる、請求項１に記載のコンピュータ実施方法。
11. さらに、 売り手に関する認証情報を受信し、 少なくとも１つのコンピュータ・プロセッサを使用して、認証情報の少なくとも幾分かに基づいて売り手の同一性を確認することからなる、請求項１に記載のコンピュータ実施方法。
12. アイテムの購入を自動化するための装置であって、前記装置は、 アイテムを受け取るように構成されたチャンバと、 少なくとも１つの光学走査装置、カメラまたは質量測定装置と、 アイテムの購入に関する情報を提供するように構成されたディスプレイと、 そして、ディスプレイ及び少なくとも１つの光学走査装置、カメラまたは質量測定装置と通信しているネットワークコンピュータ装置とを備え、前記ネットワークコンピュータ装置は、 少なくとも１つの前記光学走査装置、カメラまたは質量測定装置によって捕捉された情報の少なくとも幾分かに基づいてチャンバ内に受け取ったアイテムの属性を識別し、 前記属性の少なくとも幾分かに基づいてチャンバ内に受け取ったアイテムを識別し、そして、 チャンバ内に受け取り識別したアイテムの購入オファーを、ディスプレイを介して提示するように構成されている装置。
13. さらに、個別保管領域と、前記アイテムをチャンバから個別保管領域に配送するように構成された搬送装置とを備える、請求項１２に記載の装置。
14. さらに、アイテムを包装するように構成された包装設備を備える、請求項１２に記載の装置。
15. さらに、ネットワークコンピュータ装置と通信している認証装置を備え、前記認証装置は売り手を認証するように構成されている、請求項１２に記載の装置。