JP2016215578A - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置の大型化を抑えつつ、インクミストによる装置内部や印刷物の汚れを軽減できるインクジェット印刷装置を提供する。
【解決手段】インクジェット印刷装置１は、用紙を給紙する給紙部２と、給紙部２により給紙された用紙をエア吸引により搬送面上に吸着保持しつつ搬送する搬送部３と、搬送部３により搬送される用紙にインクを吐出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドによるインク吐出時のインクミスト発生度合いに応じた用紙間隔を設定し、設定した用紙間隔に応じたタイミングで給紙するよう給紙部を制御する制御部６とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、インクジェットヘッドからインクを吐出して印刷するインクジェット印刷装置に関する。

インクジェット印刷装置では、インクジェットヘッドからのインク吐出により、インクが霧状になったインクミストが発生する。インクミストは、装置内部や印刷物の汚れの原因となる。

これに対し、特許文献１には、インクジェットヘッドごとにミスト回収装置を設けたインクジェット印刷装置が開示されている。このインクジェット印刷装置のミスト回収装置は、排気ファンの駆動により吸気孔を介して排気ダクト内にミストを回収する。

特許第５４４５３６２号公報

しかしながら、特許文献１の技術では、インクミストを回収するために専用のミスト回収装置を設けるため、装置の大型化を招く。

本発明は上記に鑑みてなされたもので、装置の大型化を抑えつつ、インクミストによる装置内部や印刷物の汚れを軽減できるインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、用紙を給紙する給紙部と、前記給紙部により給紙された用紙をエア吸引により搬送面上に吸着保持しつつ搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送される用紙にインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドによるインク吐出時のインクミスト発生度合いに応じた用紙間隔を設定し、設定した用紙間隔に応じたタイミングで給紙するよう前記給紙部を制御する制御部とを備えることにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、前記制御部は、印字率、前記インクジェットヘッドのインク吐出面と用紙との間の距離、インク温度、前記搬送部における用紙搬送速度、および印刷枚数の少なくともいずれか１つに基づき、前記インクミスト発生度合いに応じた用紙間隔を設定することにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴は、前記制御部は、搬送方向における用紙長さが同じ複数枚の用紙に印刷する印刷ジョブにおける前記インクミスト発生度合いに応じた用紙間隔での各用紙の給紙の途中に、当該印刷ジョブにおける用紙より搬送方向における用紙長さが短い用紙に印刷する他の印刷ジョブにおける用紙の給紙を挿入することで、この挿入する用紙の前後における用紙間隔を、当該印刷ジョブにおける前記インクミスト発生度合いに応じた用紙間隔より大きくするよう前記給紙部を制御することにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、制御部は、インクジェットヘッドによるインク吐出時のインクミスト発生度合いに応じた用紙間隔を設定し、設定した用紙間隔に応じたタイミングで給紙するよう給紙部を制御する。これにより、インクミスト発生度合いに応じて搬送部のエア吸引によるインクミストの回収量を調整できる。この結果、インクミストによる装置内部や印刷物の汚れを軽減できる。

また、エア吸引方式の搬送部によりインクミストを回収するので、インクミストを回収するための専用の機構を追加する必要がなく、装置の大型化は抑えられる。

したがって、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、装置の大型化を抑えつつ、インクミストによる装置内部や印刷物の汚れを軽減できる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴によれば、制御部は、インクミストの発生量に影響を与える印字率、インクジェットヘッドのインク吐出面と用紙との間の距離、インク温度、搬送部における用紙搬送速度、および印刷枚数の少なくともいずれか１つに基づき、インクミスト発生度合いに応じた用紙間隔を設定するので、印刷時の条件に応じた適切な用紙間隔を設定できる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴によれば、印刷ジョブの各用紙の給紙の途中に、当該印刷ジョブの用紙より搬送方向における長さが短い用紙を用いる他の印刷ジョブの用紙の給紙を挿入することで、一部の用紙間隔を大きくすることができる。これにより、装置内部や印刷物の汚れをより軽減できる。

実施の形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図である。 図１に示すインクジェット印刷装置の給紙部、搬送部、および印刷部の概略構成図である。 図１に示すインクジェット印刷装置の搬送部および印刷部の平面図である。 図３のＡ−Ａ線に沿った印刷部および搬送部の部分拡大断面図である。 （ａ）は第１紙間延長幅テーブルを示す図、（ｂ）は第１紙間延長幅テーブルの紙間延長幅を示すグラフである。 （ａ）は第２紙間延長幅テーブルを示す図、（ｂ）は第２紙間延長幅テーブルの紙間延長幅をグラフで示す図である。 （ａ）は第３紙間延長幅テーブルを示す図、（ｂ）は第３紙間延長幅テーブルの紙間延長幅をグラフで示す図である。 （ａ）は第４紙間延長幅テーブルを示す図、（ｂ）は第４紙間延長幅テーブルの紙間延長幅をグラフで示す図である。 図１に示すインクジェット印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。 インク吐出時のインクジェットヘッド近傍の気流およびインクミストの挙動の説明図である。 紙間領域における気流およびインクミストの挙動の説明図である。 一部の紙間をインクミスト発生度合いに応じて設定した紙間より大きくした場合の用紙の搬送状況の一例を示す図である。 一部の紙間をインクミスト発生度合いに応じて設定した紙間より大きくした場合の用紙の搬送状況の他の例を示す図である。 一部の紙間をインクミスト発生度合いに応じて設定した紙間より大きくした場合の用紙の搬送状況のさらに他の例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。

以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置の構成を示すブロック図である。図２は、図１に示すインクジェット印刷装置の給紙部、搬送部、および印刷部の概略構成図である。図３は、搬送部および印刷部の平面図である。図４は、図３のＡ−Ａ線に沿った印刷部および搬送部の部分拡大断面図である。以下の説明において、図２の紙面に直交する方向を前後方向とし、紙面表方向を前方とする。また、図２における紙面の上下左右を上下左右方向とする。

図２において太線で示す経路が、印刷媒体である用紙Ｐが搬送される搬送経路Ｒである。以下の説明における上流、下流は、搬送経路Ｒにおける上流、下流を意味する。

図１に示すように、本実施の形態に係るインクジェット印刷装置１は、給紙部２と、搬送部３と、印刷部４と、ヘッドギャップ調整部５と、制御部６とを備える。

給紙部２は、搬送部３に給紙する。図１、図２に示すように、給紙部２は、サイド給紙台１１と、サイド給紙ローラ１２と、サイド給紙モータ１３と、３つの下部給紙台１４と、３対の下部給紙ローラ１５と、４対の下部給紙搬送ローラ１６と、下部給紙モータ１７と、縦搬送ローラ１８と、レジストローラ１９と、レジストモータ２０とを備える。

サイド給紙台１１は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。サイド給紙台１１は、一部がインクジェット印刷装置１の筐体（図示せず）の外部に露出して設置されている。

サイド給紙ローラ１２は、用紙Ｐをサイド給紙台１１から１枚ずつ取り出すとともに、搬送経路Ｒに沿ってレジストローラ１９へ搬送する。

サイド給紙モータ１３は、サイド給紙ローラ１２を回転駆動させる。また、サイド給紙モータ１３は、後述する縦搬送ローラ１８を回転駆動させる。サイド給紙モータ１３は、サイド給紙ローラ１２および縦搬送ローラ１８にそれぞれ図示しないワンウェイクラッチを介して接続されている。これにより、サイド給紙モータ１３の一方向の回転駆動によりサイド給紙ローラ１２が回転駆動され、サイド給紙モータ１３の他方向の回転駆動により縦搬送ローラ１８が回転駆動されるようになっている。

下部給紙台１４は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。下部給紙台１４は、インクジェット印刷装置１の筐体（図示せず）の内部であって、搬送部３の下方に配置されている。

下部給紙ローラ１５は、下部給紙台１４から用紙Ｐを１枚ずつ取り出すとともに、搬送経路Ｒに沿って下部給紙搬送ローラ１６へ搬送する。

下部給紙搬送ローラ１６は、下部給紙ローラ１５により下部給紙台１４から取り出された用紙Ｐを縦搬送ローラ１８へ向けて搬送する。

下部給紙モータ１７は、下部給紙ローラ１５および下部給紙搬送ローラ１６を回転駆動させる。下部給紙モータ１７は、図示しないクラッチを介して各下部給紙ローラ１５および各下部給紙搬送ローラ１６に接続／解除可能になっている。クラッチにより、回転駆動する下部給紙ローラ１５および下部給紙搬送ローラ１６が切り替えられる。

縦搬送ローラ１８は、下部給紙搬送ローラ１６により搬送されてきた用紙Ｐをレジストローラ１９へ搬送する。

レジストローラ１９は、サイド給紙ローラ１２または縦搬送ローラ１８により搬送されてきた用紙Ｐを一旦止めて斜行補正した後、搬送部３へ搬送する。レジストローラ１９は、搬送経路Ｒのサイド給紙台１１から延びる部分と下部給紙台１４から延びる部分との合流地点の下流側近傍に配置されている。

レジストモータ２０は、レジストローラ１９を回転駆動させる。

搬送部３は、給紙部２により給紙された用紙Ｐをエア吸引により吸着保持しつつ搬送する。図１、図２に示すように、搬送部３は、搬送ベルト２１と、駆動ローラ２２と、従動ローラ２３〜２５と、ベルトモータ２６と、ファン２７とを備える。

搬送ベルト２１は、用紙Ｐを吸着保持して搬送する。搬送ベルト２１は、駆動ローラ２２および従動ローラ２３〜２５に掛け渡される環状のベルトである。図３、図４に示すように、搬送ベルト２１には、エア吸引用の貫通穴である複数のベルト穴２１ａが形成されている。搬送ベルト２１は、ファン２７の駆動によりベルト穴２１ａに発生する吸着力により、搬送面２１ｂに用紙Ｐを吸着保持する。搬送面２１ｂは、駆動ローラ２２と従動ローラ２３との間で水平な搬送ベルト２１の上面である。搬送ベルト２１は、図２における時計回り方向に回転することで、吸着保持した用紙Ｐを右方向に搬送する。

駆動ローラ２２は、搬送ベルト２１を図２における時計回り方向に回転させる。

従動ローラ２３〜２５は、駆動ローラ２２とともに搬送ベルト２１を支持する。従動ローラ２３〜２５は、搬送ベルト２１を介して駆動ローラ２２に従動する。従動ローラ２３は、駆動ローラ２２と同じ高さで、駆動ローラ２２の左方に配置されている。従動ローラ２４，２５は、駆動ローラ２２および従動ローラ２３の下方において、互いに左右方向に離間して、同じ高さに配置されている。

ベルトモータ２６は、駆動ローラ２２を回転駆動させる。

ファン２７は、下方向への気流を生じさせる。これにより、ファン２７は、搬送ベルト２１のベルト穴２１ａを介して空気を吸引してベルト穴２１ａに負圧を発生させ、用紙Ｐを搬送面２１ｂ上に吸着させる。ファン２７は、環状の搬送ベルト２１に囲まれた領域に配置されている。

印刷部４は、搬送部３により搬送される用紙Ｐに画像を印刷する。印刷部４は、搬送部３の上方に配置されている。図１〜図３に示すように、印刷部４は、ラインヘッド３１Ａ，３１Ｂと、ヘッドホルダ３２とを備える。なお、ラインヘッド３１Ａ，３１Ｂの符号におけるアルファベットの添え字（Ａ，Ｂ）を省略して総括的に表記することがある。

ラインヘッド３１Ａ，３１Ｂは、用紙Ｐにインクを吐出する。ラインヘッド３１Ａ，３１Ｂは、用紙Ｐの搬送方向（左右方向）に沿って並列して配置されている。ラインヘッド３１Ａ，３１Ｂは、それぞれインクジェットヘッド３６を６個ずつ有する。

ラインヘッド３１において、６個のインクジェットヘッド３６は、千鳥配置されている。すなわち、ラインヘッド３１は、それぞれ前後方向に沿って等間隔で配置された３つのインクジェットヘッド３６からなる２列のヘッド列が、前後方向に半ピッチ分だけずれるように配置されて形成されている。

インクジェットヘッド３６は、インク吐出面３６ａを有する。インク吐出面３６ａは、下方の搬送ベルト２１の搬送面２１ｂに対向する、インクジェットヘッド３６の下面である。インク吐出面３６ａには、前後方向（主走査方向）に沿って配置された複数のノズル（図示せず）が形成されている。インクジェットヘッド３６は、インク供給経路（図示せず）を介して供給されるインクをノズルから吐出する。

各インクジェットヘッド３６には、それぞれ温度センサ３７が設けられている。温度センサ３７は、インクジェットヘッド３６におけるインク温度を検出する。

ヘッドホルダ３２は、インクジェットヘッド３６を保持する。ヘッドホルダ３２は、中空状の直方体形状に形成された函体からなる。ヘッドホルダ３２の底板３２ａには、インクジェットヘッド３６を取り付けるための取付開口部３２ｂが形成されている。インク吐出面３６ａが底板３２ａから下方の搬送面２１ｂ側に突出するようにインクジェットヘッド３６が取付開口部３２ｂに挿入され、固定されている。

ヘッドギャップ調整部５は、搬送部３を昇降させることで、ヘッドギャップＨｇを調整する。ヘッドギャップＨｇは、搬送ベルト２１の搬送面２１ｂとインクジェットヘッド３６のインク吐出面３６ａとの間の距離である。

制御部６は、インクジェット印刷装置１の各部の動作を制御する。制御部６は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

具体的には、制御部６は、給紙部２により用紙Ｐを給紙し、給紙された用紙Ｐを搬送部３により搬送しつつ、インクジェットヘッド３６からインクを吐出して用紙Ｐに印刷するよう制御する。

ここで、制御部６は、インクジェットヘッド３６によるインク吐出時のインクミスト発生度合いに応じた紙間（請求項の用紙間隔に相当）Ｌｇを設定し、設定した紙間Ｌｇに応じたタイミングで給紙するよう給紙部２を制御する。具体的には、制御部６は、印字率、ヘッド用紙間距離Ｈｐ、インク温度、印刷搬送速度、および印刷枚数に基づき、紙間Ｌｇを設定する。紙間Ｌｇは、搬送部３における用紙Ｐの後端と次の用紙Ｐの先端との間の距離である。

制御部６は、図５（ａ）に示す第１紙間延長幅テーブル４１を記憶している。第１紙間延長幅テーブル４１は、印字率、ヘッド用紙間距離Ｈｐ、および紙間延長幅Ｅｐの関係を示すテーブルである。図５（ｂ）は、第１紙間延長幅テーブル４１の紙間延長幅Ｅｐをグラフで示す図である。

ヘッド用紙間距離Ｈｐは、インク吐出面３６ａと搬送面２１ｂ上の用紙Ｐの上面との間の距離である。換言すれば、ヘッド用紙間距離Ｈｐは、ヘッドギャップＨｇから用紙Ｐの厚さを差し引いたものである。ヘッド用紙間距離Ｈｐは、用紙種類によって変わる。本実施の形態では、ヘッド用紙間距離Ｈｐとして、標準値と、標準値より大きい拡大値とがある。

紙間延長幅Ｅｐは、印字率およびヘッド用紙間距離Ｈｐに応じた紙間Ｌｇの延長幅である。紙間Ｌｇが大きいほど、搬送部３において多くのベルト穴２１ａが露出するので、ベルト穴２１ａから搬送部３の内部に吸引されるインクミストが多くなる。このため、インクミスト発生度合いが大きいほど、紙間Ｌｇを大きくするために、紙間延長幅Ｅｐが大きくなっている。

すなわち、図５（ａ），（ｂ）に示すように、印字率が高いほど、紙間延長幅Ｅｐが大きい。また、ヘッド用紙間距離Ｈｐが拡大値の場合、標準値の場合よりも、紙間延長幅Ｅｐが大きい。ただし、印刷物の生産性の低下を抑えるため、印字率が６０％以上の範囲では、紙間延長幅Ｅｐを一定にしている。

ここで、印字率が高いほど、インクジェットヘッド３６からのインクの吐出回数が多くなるため、インクミスト発生度合いが増大する。また、ヘッド用紙間距離Ｈｐが大きいほど、インクジェットヘッド３６からのインク吐出により発生した微小なインク滴が用紙Ｐに着弾する前に推進力を失ってインクミストになりやすい。このため、ヘッド用紙間距離Ｈｐが大きいほど、インクミスト発生度合いが増大する。

また、制御部６は、図６（ａ）に示す第２紙間延長幅テーブル４２を記憶している。第２紙間延長幅テーブル４２は、インク温度と紙間延長幅Ｅｔとの関係を示すテーブルである。図６（ｂ）は、第２紙間延長幅テーブル４２の紙間延長幅Ｅｔをグラフで示す図である。

紙間延長幅Ｅｔは、インク温度に応じた紙間Ｌｇの延長幅である。インク温度が低いほど、インクの粘度が高くなる。インクの粘度が高いほど、インクジェットヘッド３６から吐出されて飛翔するインクの尾が長くなり、切れやすくなる。このため、インク温度が低いほど、インクミスト発生度合いが増大する。したがって、図６（ａ），（ｂ）に示すように、インク温度が低いほど、紙間Ｌｇを大きくするために、紙間延長幅Ｅｔが大きくなっている。

ここで、インク温度が高温の範囲では、紙間延長幅Ｅｔが負の値になっている。これは、インク温度が高温の範囲では、発生するインクミストが減少するため、紙間Ｌｇを小さくする方向に調整することを意味する。

また、制御部６は、図７（ａ）に示す第３紙間延長幅テーブル４３を記憶している。第３紙間延長幅テーブル４３は、印刷搬送速度と紙間延長幅Ｅｖとの関係を示すテーブルである。図７（ｂ）は、第３紙間延長幅テーブル４３の紙間延長幅Ｅｖをグラフで示す図である。

紙間延長幅Ｅｖは、印刷搬送速度に応じた紙間Ｌｇの延長幅である。印刷搬送速度は、搬送部３における用紙Ｐの搬送速度である。印刷搬送速度が速いほど、搬送ベルト２１および用紙Ｐの移動により発生する搬送気流が速くなり、搬送気流を受けたインクの尾が切れやすくなる。このため、印刷搬送速度が速いほど、インクミスト発生度合いが増大する。したがって、図７（ａ），（ｂ）に示すように、印刷搬送速度が速いほど、紙間Ｌｇを大きくするために、紙間延長幅Ｅｖが大きくなっている。

また、制御部６は、図８（ａ）に示す第４紙間延長幅テーブル４４を記憶している。第４紙間延長幅テーブル４４は、印刷枚数と紙間延長幅Ｅｎとの関係を示すテーブルである。図８（ｂ）は、第４紙間延長幅テーブル４４の紙間延長幅Ｅｎをグラフで示す図である。

紙間延長幅Ｅｎは、印刷枚数に応じた紙間Ｌｇの延長幅である。印刷枚数が多いほど、インクジェットヘッド３６からのインクの吐出回数が多くなるため、インクミスト発生度合いが増大する。したがって、図８（ａ），（ｂ）に示すように、印刷枚数が多いほど、紙間Ｌｇを大きくするために、紙間延長幅Ｅｎが大きくなっている。

なお、図８（ａ），（ｂ）では、印刷枚数を最大１００枚としているが、１００枚を超える枚数に対しても紙間延長幅Ｅｎを設定してもよい。ここで、印刷物の生産性の低下を抑えるため、紙間延長幅Ｅｎに上限値を設け、所定枚数以上の印刷枚数では紙間延長幅Ｅｎを上限値で一定としてもよい。

制御部６は、印字率、ヘッド用紙間距離Ｈｐ、インク温度、印刷搬送速度、および印刷枚数に基づき、第１〜第４紙間延長幅テーブル４１〜４４を参照して、紙間Ｌｇを設定する。

次に、インクジェット印刷装置１の動作について説明する。

図９は、インクジェット印刷装置１の動作を説明するためのフローチャートである。図９のフローチャートの処理は、インクジェット印刷装置１に印刷ジョブが入力されることにより開始となる。

図９のステップＳ１において、制御部６は、紙間値Ｌｇを算出する。具体的には、まず、制御部６は、印刷ジョブにおける全ページの画像データに基づき、全ページの平均の印字率を、当該ジョブにおける印字率として算出する。

また、制御部６は、各インクジェットヘッド３６の温度センサ３７の検出温度を取得し、それらの平均を、インク温度として算出する。

また、制御部６は、印刷ジョブに含まれる印刷設定情報から、印刷に用いる用紙種類を示す情報を取得し、用紙種類に基づき、ヘッド用紙間距離Ｈｐを標準値または拡大値に決定する。

また、制御部６は、用紙種類に基づき、印刷搬送速度を決定する。ここで、印刷搬送速度は、１画素あたりの最大ドロップ数に応じて決定されるものであり、１画素あたりの最大ドロップ数は、用紙種類に応じて決定されるものである。このため、印刷搬送速度は、用紙種類に応じて決定される。

また、制御部６は、印刷ジョブに含まれる印刷設定情報から、印刷枚数を示す情報を取得する。

次いで、制御部６は、第１紙間延長幅テーブル４１を参照して、印字率およびヘッド用紙間距離Ｈｐに応じた紙間延長幅Ｅｐを取得する。また、制御部６は、第２紙間延長幅テーブル４２を参照して、インク温度に応じた紙間延長幅Ｅｔを取得する。また、制御部６は、第３紙間延長幅テーブル４３を参照して、印刷搬送速度に応じた紙間延長幅Ｅｖを取得する。また、制御部６は、第４紙間延長幅テーブル４４を参照して、印刷枚数に応じた紙間延長幅Ｅｎを取得する。

ここで、算出された印字率が、第１紙間延長幅テーブル４１中に示された印字率の値とは異なる場合、制御部６は、第１紙間延長幅テーブル４１中の印字率に応じた紙間延長幅Ｅｐの値から補間して、算出された印字率に応じた紙間延長幅Ｅｐを求める。インク温度に応じた紙間延長幅Ｅｔおよび印刷枚数に応じた紙間延長幅Ｅｎについても同様である。

そして、制御部６は、下記の式（１）により、紙間値Ｌｇを算出する。

Ｌｇ＝Ｌｇｋ＋Ｅｐ＋Ｅｔ＋Ｅｖ＋Ｅｎ …（１）
ここで、Ｌｇｋは、基準紙間値である。基準紙間値Ｌｇｋは、高生産性を達成するために、インクジェットヘッド３６の性能等の条件において実現可能な最小の値が予め設定される。

次いで、ステップＳ２において、制御部６は、ヘッドギャップ調整部５を制御して、ヘッドギャップＨｇが用紙種類に応じた値となるよう調整する。

次いで、ステップＳ３において、制御部６は、給紙および印刷を開始させる。具体的には、制御部６は、ベルトモータ２６により駆動ローラ２２を起動させる。これにより、搬送ベルト２１の周回駆動が開始される。また、制御部６は、ファン２７を起動させる。これにより、ファン２７により搬送ベルト２１のベルト穴２１ａを介して空気が吸引され、ベルト穴２１ａに吸着力が発生する。

次いで、制御部６は、給紙部２を制御して、用紙Ｐを順次給紙する。ここで、制御部６は、搬送部３における紙間ＬｇがステップＳ１で算出した値になるようなタイミングで各用紙Ｐを給紙するよう給紙部２を制御する。

給紙部２から搬送部３へ用紙Ｐが給紙されると、用紙Ｐは、搬送ベルト２１に吸着保持されつつ搬送される。制御部６は、搬送部３により搬送される用紙Ｐに対し、インクジェットヘッド３６からインクを吐出させて画像を印刷させる。印刷された用紙Ｐは、図示しない排紙部により順次排紙される。

インクジェットヘッド３６からインクが吐出されると、図１０に示すように、インクの主滴５１が飛翔するとともに、微小なインクミスト５２が発生する。インクミスト５２は、搬送気流Ｗｈにより流される。搬送気流Ｗｈは、搬送ベルト２１および用紙Ｐの移動により生じる気流である。搬送気流Ｗｈは、用紙Ｐの搬送方向に沿って流れる。

ここで、図１０に示すように、搬送気流Ｗｈの一部は、インクジェットヘッド３６により巻き上げられる巻き上げ気流Ｗｍとなる。インクミスト５２の一部は、巻き上げ気流Ｗｍに乗ってインクジェットヘッド３６間の空間に流れ、そこで滞留する。

搬送される用紙Ｐと用紙Ｐとの間の紙間領域では、図１１に示すように、ベルト穴２１ａ上に用紙Ｐがなく、ベルト穴２１ａが露出している。このため、吸引気流Ｗｋが生じている。吸引気流Ｗｋは、ファン２７の駆動により、搬送ベルト２１の上側の空間から、ベルト穴２１ａを通って搬送部３の内部へ流れる気流である。インクジェットヘッド３６間の空間に滞留しているインクミスト５２およびその他の空間に浮遊しているインクミスト５２の一部が、吸引気流Ｗｋにより搬送部３の内部に回収される。

図９に戻り、ステップＳ３に続いて、ステップＳ４において、制御部６は、印刷ジョブにおける全ページ分の印刷が終了したか否かを判断する。全ページ分の印刷は終了していないと判断した場合（ステップＳ４：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ４を繰り返す。

全ページ分の印刷が終了したと判断した場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、制御部６は、駆動ローラ２２およびファン２７を停止させ、一連の動作を終了する。

以上説明したように、インクジェット印刷装置１では、制御部６は、インクミスト発生度合いに応じた紙間Ｌｇを設定し、設定した紙間Ｌｇに応じたタイミングで給紙するよう給紙部２を制御する。これにより、インクミスト発生度合いに応じて搬送部３のエア吸引によるインクミストの回収量を調整できる。具体的には、制御部６は、インクミスト発生度合いが大きいほど、紙間Ｌｇを大きくする。これにより、インクミスト発生度合いが大きいほど、紙間領域において搬送部３のエア吸引により多くの量のインクミストを回収できる。

これにより、インクジェットヘッド３６間の空間に滞留するインクミストが付着することによるヘッドホルダ３２の汚れを軽減できる。また、ヘッドホルダ３２に付着したインクが蓄積し、用紙Ｐに垂れ落ちることを予防できる。また、浮遊するインクミストが搬送ベルト２１に付着し、そのインクが用紙Ｐに転写することや、インクミストが用紙Ｐに付着することによる用紙Ｐの汚れを軽減できる。

また、インクジェット印刷装置１では、エア吸引方式の搬送部３によりインクミストを回収するので、インクミストを回収するための専用の機構を追加する必要がなく、装置の大型化は抑えられる。

したがって、インクジェット印刷装置１によれば、装置の大型化を抑えつつ、インクミストによる装置内部や印刷物の汚れを軽減できる。

また、インクジェット印刷装置１では、インクミスト発生度合いに応じた紙間Ｌｇを設定するので、紙間Ｌｇが過度に大きくなって印刷物の生産性が低下することを抑えることができる。

また、インクジェット印刷装置１では、制御部６は、インクミストの発生量に影響を与える印字率、ヘッド用紙間距離Ｈｐ、インク温度、印刷搬送速度、および印刷枚数に基づき、紙間Ｌｇを設定している。これにより、印刷時の条件に応じた適切な紙間Ｌｇを設定できる。

なお、一部の紙間を、インクミスト発生度合いに応じて設定した紙間Ｌｇより大きくするようにしてもよい。

例えば、制御部６は、印刷ジョブにおける各用紙Ｐの給紙を順次行う途中において、１枚分の給紙を飛ばすようにしてもよい。これにより、図１２に示すように、給紙が飛ばされた位置の紙間が、設定された紙間Ｌｇよりも大きい「Ｌｐ＋２Ｌｇ」となる。ここで、Ｌｐは、用紙Ｐの搬送方向における長さである。

これにより、広がった紙間領域において、より多くのインクミストを搬送部３内に回収できる。この結果、装置内部や印刷物の汚れをより軽減できる。

また、制御部６は、搬送方向における用紙長さが同じ複数枚の用紙に印刷する印刷ジョブにおける設定した紙間Ｌｇでの各用紙の給紙の途中に、当該印刷ジョブにおける用紙より搬送方向における用紙長さが短い用紙に印刷する他の印刷ジョブにおける用紙の給紙を挿入することで、この挿入する用紙の前後における紙間を、当該印刷ジョブにおける紙間Ｌｇより大きくなるようにしてもよい。

この場合、例えば、制御部６は、図１３に示すように、第１印刷ジョブの各用紙Ｐ１の途中において１枚分の給紙を飛ばし、そこに第２印刷ジョブの用紙Ｐ２の給紙を挿入する。

ここで、第１印刷ジョブの用紙Ｐ１は、搬送方向（横方向）における長さがＬｐ１、搬送方向に直交する方向（縦方向）における長さがＬｐ１より小さいＬｐ２である。第１印刷ジョブにおいてインクミスト発生度合いに応じて設定された紙間はＬｇである。第２印刷ジョブの用紙Ｐ２は、用紙Ｐ１と同じサイズで、縦横の向きを逆にしたものである。

制御部６は、用紙Ｐ２の給紙を、その前後の紙間が均等になるようなタイミングで行う。これにより、用紙Ｐ２の前後の紙間が、Ｌｇより大きな値である「Ｌｇ＋（Ｌｐ１−Ｌｐ２）／２」となる。ここで、第２印刷ジョブにおけるインクミスト発生度合いに応じた紙間は、「Ｌｇ＋（Ｌｐ１−Ｌｐ２）／２」より小さいものとする。

第２印刷ジョブの用紙Ｐ２は、図１４に示すような、第１印刷ジョブの用紙Ｐ１より縦横ともに小さいサイズの用紙でもよい。また、用紙Ｐ２の前後の紙間は均等でなくてもよい。

このように、印刷ジョブの各用紙の給紙の途中に、当該印刷ジョブの用紙より搬送方向における長さが短い用紙を用いる他の印刷ジョブの用紙の給紙を挿入することで、印刷物の生産性の低下を抑制しつつ、一部の紙間を大きくすることができる。これにより、印刷物の生産性の低下を抑制しつつ、装置内部や印刷物の汚れをより軽減できる。

上述した実施の形態では、紙間Ｌｇの設定に印字率、ヘッド用紙間距離Ｈｐ、インク温度、印刷搬送速度、および印刷枚数を用いたが、これらのうちの１つまたは複数を省略してもよい。これらのうちの少なくとも１つを用いればよい。

紙間Ｌｇの設定に印字率を用いる場合において、画像データに基づき印字率を算出するかわりに、印刷設定から印字率を推定し、紙間Ｌｇを設定してもよい。例えば、表紙用紙と内容物用紙とに印刷する冊子作製用の印刷設定の場合、表紙用紙の印字率と、それより大きい内容物用紙の印字率とを推定し、それらに応じた紙間を設定するようにしてもよい。

上述した実施の形態では、印刷ジョブごとに紙間Ｌｇを設定したが、紙間Ｌｇを設定する単位はこれに限らない。例えば、１ページごとにインクミスト発生度合いに応じた紙間Ｌｇを算出し、その値を設定するようにしてもよい。

本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

１ インクジェット印刷装置
２ 給紙部
３ 搬送部
４ 印刷部
５ ヘッドギャップ調整部
６ 制御部
２１ 搬送ベルト
２１ａ ベルト穴
２１ｂ 搬送面
２７ ファン
３１Ａ，３１Ｂ ラインヘッド
３６ インクジェットヘッド
３６ａ インク吐出面
４１ 第１紙間延長幅テーブル
４２ 第２紙間延長幅テーブル
４３ 第３紙間延長幅テーブル
４４ 第４紙間延長幅テーブル

Claims (3)

1. 用紙を給紙する給紙部と、
   前記給紙部により給紙された用紙をエア吸引により搬送面上に吸着保持しつつ搬送する搬送部と、
   前記搬送部により搬送される用紙にインクを吐出するインクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドによるインク吐出時のインクミスト発生度合いに応じた用紙間隔を設定し、設定した用紙間隔に応じたタイミングで給紙するよう前記給紙部を制御する制御部と
   を備えることを特徴とするインクジェット印刷装置。
2. 前記制御部は、印字率、前記インクジェットヘッドのインク吐出面と用紙との間の距離、インク温度、前記搬送部における用紙搬送速度、および印刷枚数の少なくともいずれか１つに基づき、前記インクミスト発生度合いに応じた用紙間隔を設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
3. 前記制御部は、搬送方向における用紙長さが同じ複数枚の用紙に印刷する印刷ジョブにおける前記インクミスト発生度合いに応じた用紙間隔での各用紙の給紙の途中に、当該印刷ジョブにおける用紙より搬送方向における用紙長さが短い用紙に印刷する他の印刷ジョブにおける用紙の給紙を挿入することで、この挿入する用紙の前後における用紙間隔を、当該印刷ジョブにおける前記インクミスト発生度合いに応じた用紙間隔より大きくするよう前記給紙部を制御することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット印刷装置。